Потерянные души

Глава 2

Ветхая дверь, служившая парадным входом в магазин Заклинателя Душ, скрывалась в кирпично-глиняной мешанине переулка. Покупатели никогда не жаловались на необходимость тащиться сюда от улицы или на то, что из-за трёх перегоревших лампочек вход оставался в темноте. Может, они стыдились проката душ. Нельзя сказать, что они не знали, какой морально развращённый поступок они собирались совершить, как только другая душа окажется в их теле. В такие места не попадаешь случайно.

Калли определённо не угождала сюда нечаянно. Мафиози Форд заставил её войти в этот самый магазин, похитив её брата. Шантаж — то ещё дерьмо. Калли отбросила это воспоминание и вошла в магазин.

Массивное плечо врезалось в Калли. Она мотнулась вправо. Её колено врезалось в угол стола. Она зашипела, но прежде чем она успела возмутиться, лёд стремительно сковал предплечье. Её пальцы застыли, широко растопырившись в жесте «бл*дь, моё колено!», но именно пронизывающее ощущение под кожей, а не неминуемый синяк на ноге, заставило её отшатнуться на несколько шагов.

— Прости. Забыл про… — сказал Бек, ещё один коллектор Заклинателя Душ. Он попятился назад. Лёд, простреливший её руку, отступал с каждым отдаляющимся шагом Бека. Он продолжил: — Ну, я забыл про это.

Калли пошевелила пальцами, к которым вернулась чувствительность.

— Ты уходишь?

— Принёс деньги и привёл Дженну, — он не смотрел ей в глаза. Калли привыкла избегать его взгляда. Он знал, что теперь она могла творить магию душ, и не трудился скрывать свой страх. Ещё одно очко в пользу устрашения.

Калли кивнула. Она мысленно перебрала регулярных клиентов, с которыми она виделась. Дженна не вызывала никаких воспоминаний. Калли занималась этим недостаточно долго, чтобы наизусть выучить всю клиентуру, но её пальцы замерзали достаточно часто, чтобы она раздражалась всякий раз, когда кто-то рядом в прошлом арендовал у её босса. Выдирание этой заимствованной души обратно? Никто не упоминал, что вместе с этим уходит и клочок души арендатора. На её долю просто выпала такая удача — её магия хотела, чтобы Калли это чувствовала. Слишком мало души, и она холодела. Три и более душ, и она воспламенялась. В отношении душ она была как принцесса на горошине — ну всё ей не так.

— Калли? — знакомый низкий голос выдернул её обратно в настоящий момент.

Она повернулась к прилавку в задней части торгового зала. Дерек заполнил собой дверной проем, который вёл в заднее помещение. Его голова почти задевала притолоку.

— Я тут, — отозвалась Калли и двинулась к нему. Бек скрылся за дверью.

Дерек на мгновение прикрыл глаза, затем слегка улыбнулся. Он тихо и спокойно пробурчал «спасибо». Калли встречалась с ним достаточно давно, чтобы понимать, что этот тон означает не просто благодарность. Он тоже устал, беспокоился и не стал бы звонить без необходимости. Она взяла его руку в свои ладони и сжала. «Я знаю».

— У тебя появилась зацепка? — едва слышно спросил Дерек. Он не осмеливался произносить здесь имя Нейта.

Калли не рисковала ничего говорить.

— Потом.

Его напряжённый кивок означал твёрдое согласие.

— Заклинатель не в настроении.

«Добро пожаловать в клуб, приятель». Калли снова сжала его ладонь.

— Лучше сразу покончить с этим.

Она произносила эту фразу довольно часто с тех пор, как начала на полную ставку работать на Заклинателя Душ. Оплачивалось это до нелепости лучше, чем её прежняя работа поваром в доме престарелых, но там за вопросы твою кожу не щипали и не выворачивали. Её дни в доме престарелых никогда её не пугали. Чего нельзя сказать о работе здесь.

Для Заклинателя Душ Джем Сити стандартным был режим «жуткий чувак». Он двигался слишком быстро. Он был слишком гибким. И вся эта возможность украсть любую душу. Он не должен был становиться ещё более ужасным.

«Не должен» — это слово, которое Калли надо выбросить из своего лексикона.

Семидесяти-с-чем-то-летний мужчина торопливым шагом выкатился из-за своего стола. Его клочья седых волос стояли такими космами, что могли соперничать со снегом снаружи. Его пальцы, обычно увешанные безвкусными золотыми кольцами, сегодня были голыми, если не считать одинокого кольца-печатки на указательном пальце. Он носил одну и ту же бордовую пижаму все четыре последних раза, что Калли приходила в магазин. Как минимум три дня подряд. Едкая вонь пота проскальзывала в резком запахе вяжущего средства в хранилище душ и мастерской.

— Каллиопа. Наконец-то, — тон Заклинателя Душ был неизменно резким.

Калли вытащила фляжку из кармана и поставила её на дубовый стол.

— Душа Бентона, как и обещала. Что за спешка?

— Каждая душа, принадлежащая мне, имеет колоссальное значение.

— С каких это пор? — буркнула она.

Заклинатель подошёл вплотную. Калли ненавидела, когда он так делал. Его нос находился в дюймах от её лица. Попятиться — не вариант. Только не с мужчиной, который наделил её способностями к магии душ. Только не с мужчиной, который должен учить её обуздывать эту магию. Только не с мужчиной, у которого всегда имелись планы А, Б и В, и большинство из них включало в себя огонь. Однако вблизи Калли видела перемены. Более резкие очертания щёк. Потемнение деликатной кожи под глазами. Она уже много дней мучилась из-за пропавшей матери и исчезновения Нейта. Заклинатель Душ не страдал из-за Зары, но Калли узнавала этот вид. Отчаяние — это то, что могло сделать Заклинателя Душ откровенно ужасающим.

Калли впилась зубами в щеку. «Спокойно. Сосредоточиться. Умаслить его. Не гореть. Унести отсюда ноги. Найти Нейта. Вернуть маму». Она повторяла себе эту мантру раз за разом. Заклинатель оставался слишком близко. Он ничего не говорил, но Калли готова была поклясться, что слышала, как он впивается этими глазками-бусинками в её мозг, душу или ещё куда. Что бы он ни делал, это чертовски нервировало. Калли покосилась поверх его плеча. Дерек неловко мялся в углу. Усилия, которые он прилагал, чтобы позволить ей самой сразиться в своих битвах, заставляли его стискивать зубы.

— Куда ты поставила ту склянку 1420? — обвинение в его тоне было почти хуже вони его дыхания.

— На тот дальний стеллаж, — она показала в угол комнаты.

Заклинатель не отошёл — буквально отпрыгнул на несколько футов. Калли понятия не имела, как старик мог быть таким проворным. Магия, наверное. Он подошёл к упомянутому шкафу и принялся передвигать склянки влево-вправо. Каждая склянка была изготовлена из дымчатого чёрного стекла, а в диаметре была всего три дюйма[2]. Если бы Калли никогда не слышала о прокате душ, она могла бы притвориться, что это баночки с чаем собственного изготовления.

— Я не могу её найти, — шумно возмутился он.

Дерек шагнул вперёд, готовый вмешаться ради неё. Калли едва заметно качнула головой, но он понял посыл. Она подошла к Заклинателю Душ. Склянка с надписью 1420/2000, выведенной спереди крошечным аккуратным почерком, находилась чуть правее его руки. Калли не потрудилась говорить ему и просто потянулась поверх его ладони, чтобы самой взять склянку. Она старательно держала пальцы подальше от мела, помечавшего содержимое. Меньше всего ей нужно, чтобы сейчас пришлось доказывать, что эта душа — именно та, которую он ищет.

— Вот.

— О. Почему ты её поставила сюда? Товары выше среднего должны стоять на той полке, — он открутил крышечку и заглянул внутрь, чтобы посмотреть на тонкие как паутинка завитки, кружившие внутри.

Калли подавила желание напомнить ему, что она сделала, как он ей сказал. Но он слишком непостоянен для таких упрёков.

— Вы можете ещё раз объяснить систему измерения? — можно попробовать получить немного полезной информации, пока он в таком сбитом с толку состоянии.

— Рейтинг чистоты. Если ты этого ещё не знаешь, то не понимаю, почему я трачу на тебя время, — он наклонил склянку так, чтобы потолочное флуоресцентное освещение как следует попало на содержимое. Бело-серебристые нити сохраняли своё естественное свечение. Хорошо им, наверное.

— Конечно. Чем ближе к двум тысячам, тем чище душа. Я помню, — Калли повторила эти слова, впервые произнесённые недели назад. Она и так могла бы догадаться. Вся эта фишка с ученичеством работала куда лучше, если наставник хотел учить. Но Заклинатель Душ не такой.

— Ну так не задавай дурацких вопросов.

Резкий, чистый звоночек прорезал комнату. Заклинатель пригвоздил взглядом Калли, и ожесточившая чернота его глаз удержала её на месте.

Дерек кашлянул пару раз. Хриплые звуки его раскатистого голоса царапаньем разнеслись по комнате.

— Посмотрю, чего им надо, — сказал он и скрылся за шторой.

Заклинатель обхватил ладонью фляжку 1420 и закрыл глаза. Душа не выскочила из контейнера, и Калли находилась достаточно далеко, чтобы не шипеть от открытой крышки, но покалывающее ощущение в груди указывало на то, что что-то происходит.

— Откуда вы знаете точное число? — её голос прозвучал едва слышным шёпотом, но стерильное помещение обнажало всё, даже её потребность хоть в какой-то победе за сегодняшний день.

Заклинатель оставался зловеще неподвижным. Его грудь едва шевелилась от медленных вдохов. Но он ей ответил.

— Вкус. Запах. То, как она ощущается, когда умоляет тебя.

Постороннему человеку это показалось бы каким-то безумным дерьмом, но Калли поняла. Она слышала, как души умоляют о носителе, о доме. Её босс произносил это описание со странным сексуальным подтекстом, но Калли не получала никакого удовольствия от потребностей душ.

Она испытывала это всего несколько раз. Первые пару случаев были случайностями. Остальные происходили глубоко под кортеанским католическим собором. Взывание к душам из колодца, принадлежавшего священникам, казалось совершенно неправильным, но при этом давало ей необходимый опыт, чтобы понимать его слова.

— Чистые души умоляют иначе?

Кончики его пальцев прошлись по горлышку склянки. Его глаза оставались закрытыми, и, судя по низкому гортанному звуку, который он издал, Калли порадовалась, что он на неё не смотрит. Прошло несколько секунд. Наконец, он сказал:

— Тёмные так и липнут к языку. Горькое жжение дурных решений покрывает их. Чистые щекочут тебе ноздри тем деликатным покалыванием, как от перца.

Калли с трудом припоминала время, когда Заклинатель Душ выдавал так много информации или был таким прямолинейным. Может, нехватка сна шла на пользу их отношениям наставника и ученицы.

Калли попыталась вспомнить какой-нибудь вкус или запах душ, с которыми она сталкивалась. В воспоминаниях были лишь ноющее пламя да тихая мольба.

— Вы можете ощущать их вкус только в склянке?

Ясный звон колокольчика из магазина прервал разговор. Заклинатель распахнул глаза, его сердитый тон вернулся.

— Если так, я не был бы настолько хорош в своей работе. А теперь топай туда и помоги посетителю. Мне нужно разобраться с этим.

Он продолжал прижимать к груди склянку 1420, но Калли не собиралась спрашивать, зачем ему понадобилась именно эта душа. Заклинатель Душ не любил делиться планами, и что бы он ни задумал, это явно не приятное времяпровождение. Так никогда не бывало.

Она вышла через проход в переднюю часть магазина. Комки пепла заполняли подносы с благовониями на прилавке. Наверное, ей стоило их вытряхнуть, но полости её носа не помешает передышка от мощного запаха пачули.

Дерек опустил руки вдоль боков, но его пальцы подёргивались так, будто он хотел потянуться к складному ножу в своём правом кармане. Он не смотрел на неё, а значит, Калли действительно придётся иметь дело с покупателем. Ошибочно было надеяться, что Дерек пошлёт их куда подальше, да?

По ту сторону прилавка стояла коренастая женщина. Её глаза были посажены слишком близко друг к другу, но всё равно будто метали кинжалы.

— Где Заклинатель Душ?

— Он занят, — Дерек вкладывал максимум угрозы в слова, своё тело, во всё. Если бы Калли не знала его, она бы давно удрала из комнаты.

Однако она его знала и обязана поговорить с этой женщиной. Ибо магия и деньги.

— Я могу вам помочь.

— Ты? — презрительно процедила женщина. Белые коросты покрывали уголки губ женщины, а зрачки подёрнулись молочно-белой плёнкой. Дважды зависима: от наркотиков и от душ.

Калли прибегла к своему лучшему тону в духе обслуживающего персонала. Это походило на то, будто у неё уже конец смены, но всё же стервозности по минимуму.

— Что вам нужно?

— Заклинатель Душ меня знает.

Вот вам и вежливость.

— Ну и прекрасно.

Примерно через полминуты суровых взглядов от Калли и Дерека женщина сказала:

— Ладно. Я здесь для того, чтобы заложить душу. Надо бабок на выходные, — она содрала коросту с язвочки на руке.

— Ладно. Сколько вам нужно? — Калли несколько раз слышала, как Заклинатель ведёт схожую беседу, и могла хотя бы положить начало.

Заклинатель принимал не слишком много душ. По идее, люди могли заложить ему свою душу в обмен на деньги. Конечно, подвох в том, что он мог сдать их душу напрокат, пока те за ней не вернулись. Так что человек наверняка получал душу, более обременённую грехами. Тот, кто закладывал свою душу, обычно больше беспокоился о следующей дозе, чем о божественных последствиях. Кому какое дело до попадания в Рай, когда можно получить кайф уже сейчас?

— Тыщу.

Калли едва не расхохоталась этой женщине в лицо. Она не могла чувствовать души так, как Заклинатель, но не нужно обладать магическими способностями, чтобы понимать — душа этой женщины такого качества, что сгодится лишь на мутные сделки в подвале.

— Вы готовы расстаться с ней на три месяца?

— Что? Заклинатель Душ такого не спрашивает. Приведи его сюда.

Ладонь Дерека нашла руку Калли под столом. Ладонь была тёплой и мягкой, а её сжатие говорило о том, что впереди ждут хорошие вещи.

— Донна. Мы оба знаем, что Заклинатель не даст тебе больше пяти сотен.

— Она этого не знает, — заговорщический шёпот женщины (Донны) был таким громким, что его, наверное, услышал даже Заклинатель.

— Она знает, — невозмутимо отозвалась Калли.

Донна так надула губы, что те того и гляди были готовы потрескаться.

— Ладно. Сколько ты мне дашь?

Калли обошла прилавок и обнаружила настоящую причину, по которой Заклинатель постоянно жёг благовония. Что бы ни находилось под курткой этой женщины, оно, возможно, давно сдохло. Калли сделала шаг назад, чтобы вдохнуть воздуха, затем скрестила руки на груди. Она притворилась, будто оценивает женщину. Она слышала, как душа женщины просит о помощи (она подозревала, что та обрадуется передышке), но всё, что она могла видеть — это пятно крови на воротнике её кофты, да какую-то тёмную субстанцию, размазанную по её зелёным брюкам-карго. Ни то, ни другое ни черта не говорило ей о душе женщины или её ценности. Обычно в это время она звала Заклинателя Душ, но он просто махал на неё руками и всё равно говорил ей делать всё самой. С таким же успехом можно этого избежать.

— Могу предложить триста баксов за семь дней или четыреста за десять, — звучало реалистично, особенно учитывая то, что женщина явно проделывала это ранее.

Дерек ответил едва-едва заметным кивком. Крошечный узелок беспокойства в её животе унялся. Она ещё не совсем облажалась.

Донна возмущённо фыркнула, но всё это делалось напоказ.

— Десять дней за четыреста баксов?

— Ага. Заклад душ — это не способ заработать на жизнь.

— Я пришла сюда не за твоим осуждением.

Калли едва не расхохоталась. Буквально все приходили сюда, чтобы избежать осуждения. Избегание осуждение — это именно то, что держало бизнес Заклинателя Душ на плаву.

— Ну и прекрасно. Принимаете предложение?

Калли напрягла руки. Когда Дерек делал это, он выглядел более крупным и устрашающим. А она, наверное, выглядела так, будто обнимает саму себя.

— Ладно. Давай бабло.

Калли подавила желание сказать этой мадам, что сначала придётся расстаться с душой. Заклинатель Душ проделал бы это со стилем, но она не была настоящим магом душ. Магия, мерцавшая в ней, не полностью принадлежала ей, и Калли едва знала основы того, как с ней управляться. Это и заставило её кивнуть на внутренний офис.

— Ты не мог бы привести его для изъятия? — попросила она Дерека.

Он издал мрачный гортанный звук. Донна подпрыгнула. Калли ответила:

— Спасибо.

Мгновение спустя он вернулся.

— Босс говорит, что ты можешь с этим справиться.

Если бы Калли могла проглотить собственный язык, возможно, она так бы и сделала.

— Ты уверен? — спросила она ради клиентки. Она позволила страху вызвать румянец на её щеках.

Дерек кивнул. Движение было серьёзным. Медленным и понимающим.

У Калли имелось пару месяцев практики по изъятию арендованных душ из носителей, но настоящую душу из человека она вырывала всего один раз. У Нейта. Он пытался убить её, он пытался убить Дерека, он разозлил Заклинателя Душ, и угрозы, сыпавшиеся с его окровавленных губ, подтолкнули Калли к этому. А может, она просто слишком разозлилась, чёрт подери. С тех пор она сто раз думала о той ночи в старом самолётном ангаре, и всё ещё не могла сказать, что заставило её забрать его душу. Но она забрала её, и теперь она хранилась в крошечной склянке в дальнем углу хранилища Заклинателя Душ.

Пальцы начали дрожать и холодеть, но Калли стояла на достаточном расстоянии от Донны, чтобы понимать — её холодило не от прошлого этой женщины, связанного с арендой душ. Это беспокойство. Это сожаление. Это потому, что она повела себя как засранка по отношению к её матери.

Зара.

Калли забрала душу Нейта, а он забрал её мать. Теперь этот мудак пропал, а Калли должна просто… что?… Вырвать душу другого человека, как будто ничего не случилось? Как будто в прошлый раз расплатой за этой не стали пальцы её матери? Как будто она сама не расплачивалась за это по сей день? Непролитые слезы навернулись под её веками. Она заскрежетала зубами и приказала слезам оставаться на прежнем месте.

Калли постаралась сохранять ровный тон, сдержать угрызения совести, царапавшие её горло.

— Сейчас не лучшее время.

Ледяной шторм бушевал в глазах Дерека. Его раздражение на Заклинателя было для неё маяком. Это было её спасением. Это всё, что имелось у неё в данный момент.

Дерек поднял ладонь, чтобы предложить ей пустую склянку. Калли взяла её и сумела не выругаться. Стекло согрело её ладонь. Дымчато-чёрное покрытие привлекало её внимание. Эту штуку можно было назвать просто контейнером только в том случае, если заправку можно назвать всего лишь продуктовым магазинчиком. Эту склянку создали для удерживания душ, отделённых от тела. Другие предметы тоже срабатывали, но её фляжка и эти склянки были одними из лучших вариантов. Если верить Заклинателю Душ, а она ему верила, когда дело касалось магического дерьма.

Заклинатель устраивал шоу, когда вкладывал души в арендаторов. Он притворялся, будто может провести им помазание. Он произносил слова силы, которые не имели никакого отношения к перемещению души и предназначались для того, чтобы их клиент почувствовал, будто участвует в чём-то могущественном. Калли полагала, что так и было, но не в том смысле, который воображали себе посетители. Она моргнула, и перед её глазами мелькнул образ душ, борющихся за шанс сбежать из кортеанского колодца. Не сейчас.

Калли слегка приподняла подбородок и шагнула к Донне. Морозец сковал её кончики пальцев. Она прикоснулась к стеклу фляжки, и это притупило сковывающий эффект на одной руке. Другую ладонь Калли сунула в карман. Флис изнутри её кармана примёрз к коже. Душе Донны недоставало столь многих кусочков, что это активировало магию Калли. Что случится, когда она окажется совершенно бездушной?

Калли закусила щёку изнутри. Возможно, скоро она это узнает.

Она крутила склянку в ладони, пока та не привлекла всё внимание Донны. Женщина с трудом стояла на одном месте. Её потребность в дозе заставляла её предплечья и щёку подёргиваться. Её ноги оставались приклеенными к почти чавкающему ковру.

— Готова? — спросила Калли достаточно громко, чтобы притвориться, будто она спрашивает Донну, а не саму себя.

Донна закрыла глаза и широко развела руки в стороны. Очевидно, не только Заклинатель Душ склонен драматизировать.

— Просто забери её.

Что ж, хотя бы свидетелем всего этого станет только Дерек. Сердце Калли грохотало так громко, что отдавалось пульсацией в висках. Она посмотрела на Дерека. Мог ли он прочесть панику в её глазах? Он на мгновение посмотрел Калли в глаза, и всё замедлилось. Её дыхание, её сердце, её страх, её угрызения совести. Забавно, как едва заметный изгиб его губ, сглаживающийся шрам на переносице и доброта серых глаз могли предложить передышку, но так и было. Он давал ей передышку. Дерек ещё раз кивнул.

«Ты можешь это сделать», — напомнила себе Калли. Это даже в её голове прозвучало ложью, но по факту она собиралась это сделать. «Играй, пока роль не станет тобой», или как там.

Она прислонила открытое горлышко склянки к груди Донны. Свой локоть Калли прижала поближе к рёбрам, пока рука не начала дрожать от холода. Она посмотрела на грудную клетку женщины так, будто душа могла помахать ей ручкой. Не помахала.

Донна начала опускать руки. Калли нужно было подумать. Дело не в Донне. Дело в магии. В душах. И домах. Она сосредоточилась на тепле в своём живете, на холоде, подкрадывающемся по руке. Она сосредоточилась на магии, реагирующей на Донну, и послала её в сторону склянки. Склянка, похоже, посветлела до дымчато-серого цвета. Калли протолкнула магию ещё дальше, пока та не соприкоснулась с Донной. Это причиняло жалящую боль, но Калли продолжала давить, игнорируя жжение.

«Иди ко мне», — звала она душу Донны. Когда та не поддалась, Калли попыталась ещё раз. Всё дело в доме. «Разве ты не хочешь получить передышку от тех мук, которые она тебе устроила? Позволь мне дать тебе безопасный дом. Это так близко». Это сработало. Вот только слишком быстро, слишком сильно.

Душа Донны рванула из безопасного тела в склянку, и Калли покачнулась на пятках от её напора. Жар скользнул по её ладони. Нет, её рука горела. Склянка выскользнула из её хватки. Пламя затанцевало на её пальцах. Нет, нет, нет. Калли закричала душе вернуться в склянку, в сосуд, но та цеплялась к её коже. Она умоляла дать ей дом в её теле, но Калли отказывалась. Боль уязвимости давила на неё, и она могла понять эту откровенную нужду, но не собиралась впускать в своё тело душу наркоманки. Перец обжигал её ноздри. Калли сжала ладонь в кулак. Она приказала душе уйти. Та начала потихоньку двигаться к брошенной склянке.

— Каллиопа, что ты творишь? — голос Заклинателя доносился как будто с расстояния нескольких метров.

Мгновение спустя огонь погас, а Заклинатель Душ Джем Сити сердито смотрел на неё. Он держал закрытую склянку.

— Раз не можешь её контролировать, может, в следующий раз закроешь крышку склянки?! — рявкнул он.

Она забрала у него склянку и попятилась, не сказав ни слова. Дерек передал женщине деньги. Калли больше никому в этой комнате не была нужна. И её это устраивало. Ей надо унести отсюда ноги. Ей надо получить зацепку по Нейту. Ей надо спасти её мать.