Потерянный Огонь

Глава 9. Слабость Ведьмы

Всё следующее утро я не находила себе места. Проснувшись, первое, что я заметила, была записка от Рани, которая сообщала о скорой встрече с магами Воздуха у обратной стороны леса, где, по словам колдуньи, нас не должны были заметить маги Огня. Сама Рани ушла, не дождавшись моего пробуждения, поэтому и расспросить о деталях мне не удалось.

Оставив данную тему открытой, я вспомнила другую проблему — моего отца. Вчера, вернувшись из леса, я встретила его на пороге в отвратительном настроении. Сказать, что мы немного повздорили — ничего не сказать. Мы просто бушевали, что, впоследствии, и стало причиной некого напряжения между нами. Ну, разве я виновата, что врать патологически не умею? Вот и вчера, увидев его пытливый взгляд и коронное топанье ногой, вмиг сдалась и рассказала ему о пророчестве. Чтобы описать то, что происходило потом у меня, наверняка, не хватит ни фантазии, ни даже словарного запаса. Отец не желал выслушивать мои объяснения и мольбы, он вмиг решил увезти меня обратно домой. Собрав свои вещи, он направился и за моими, но, к счастью, Ранисия подоспела как раз вовремя. К слову, врать она умела, куда искусней меня! Вот исключительно благодаря её усилиям мы и остались в замке. Конечно, отец не до конца поверил в её вранье о ликвидации опасности, но вещи всё же разложил обратно.

Как по мне, вранье Ранисии тяжело было назвать правдоподобным. Как она изволила высказаться, пророчество, данное мне, всего лишь один из возможных вариантов будущего. А для того, чтобы изменить его, магам Огня необходимо было найти колдунью и обезвредить её, что маги с успехом выполнили. Следовательно, волноваться уже не стоило. Так или иначе, отец поверил, но объявил мне комендантский час, поэтому вечерами я сидела под замком.

— А вот и первое препятствие, — вздохнула я, изучая записку колдуньи. — В 20.00, ну и как мне выбраться из дома незамеченной?

Недолго думая, я оставила решение этой проблемы Ранисии, которая уж наверняка найдет выход даже из такой, довольно непростой ситуации.

В тот день отец, как ни странно, встретил меня улыбкой и пригласил к завтраку. Настроение его меня невероятно порадовало. Это означало, что я без опаски могла заниматься своим обучением, говоря отцу, что гуляю с Рани. Да, он разрешал мне ходить лишь с этой колдуньей. Каким-то образом ей удалось расположить его к себе и заслужить беспрекословное доверие.

Весь день я предвкушала встречу с магами Воздуха, и поэтому была очень рассеяна, но сегодняшнее занятие с Мастером Рубером прошло, как мне показалось, намного удачнее предыдущих. Я успешно выполняла выученные заклинания и также успешно демонстрировала свое искусство.

— Отлично, Эльза, — улыбнулся учитель. — Просто отлично!

Я и сама знала, что научилась многому, стала сильнее. Да вот только была ли в том заслуга Мастера, в этом я сомневалась. Я не могла не признать, что роль Лукаса в моём обучении была не менее важной, что, собственно, меня и угнетало. Да, без его самоуверенности, напора, холодности, я вряд ли добилась бы такого прогресса, который сейчас был очевиден.

— Спасибо, Мастер, — выдержав порядочную паузу, наконец, ответила я.

— Возможно, я ошибаюсь, — голос Мастера стал немного строже, — но тебя явно что-то волнует. Я прав?

Вот бы сейчас соврать правдоподобно! Но с другой стороны, зачем мне врать учителю, который, по-моему, на моей стороне? Так или иначе. Пока я решила воздержаться от откровения и отрицательно покачала головой.

— Нет, Мастер, всё в порядке.

Как и ожидалось, Мастер Рубер не поверил в мою искусственную улыбку безразличия, но допытываться всё же не стал.

— Хочу, чтобы ты знала, Элизабет, — не отводя от меня глаз, произнес учитель. — Я здесь, чтобы беречь твое спокойствие в правлении! Если надумаешь поделиться, знай, я всегда выслушаю. Ты знаешь, где меня искать.

Я ничего не ответила, лишь кивнула. Мастер ушёл, оставив меня наедине с моими глупыми мыслями.

— Откуда же ты взялся на мою голову? — подумала я о Лукасе и его речах о магах Огня. — Из-за тебя я не знаю, кому теперь можно верить, а кому нет!

День сегодня был довольно пасмурным, но дождя не намечалось. Домой возвращаться не хотелось, поэтому, увидев ещё неизвестную мне тропу сада, я с готовностью взялась её изучать. Выбранный маршрут мало чем отличался от остальных частей Цветочного Огненного Сада: буйная цветочная гамма, плетеные скамейки, богатый цветочный аромат. Увидев скамейку в тени, я сразу решила занять её и провести там некоторое время наедине с самой собой.

Сев на лавку, я поджала под себя ноги, при этом глубоко вдыхала и выдыхала цветочный аромат в воздухе. Начала перебирать в голове всё, что произошло со мной за эти последние дни, и лишь удивлялась своему странному спокойствию.

— Ты снова здесь, — услышала я голос девочки. — Меня ищешь, не так ли?

Я взглянула на клумбу возле лавочки и удивилась пророку, который возник словно из воздуха. По крайней мере, раньше я его тут не замечала.

— Ты терзаешься сомнениями, Исток, — продолжала девочка.

— Это так заметно?

— Для меня не существует секретов. Ты для меня словно открытая книга.

Пророк повернулся ко мне лицом и приветливо улыбнулся, в руках очередная красная роза.

— Чудесное создание, — произнесла девочка, присаживаясь рядом со мной. — С виду нежный и безвредный, но если не знаешь его свойств, поранишься глубоко.

— Это всё слова, — в тот момент мне не хотелось слушать её высокие речи, которые, как мне казалось, вряд ли могли чем-нибудь помочь. — Если ты собираешься сравнивать этот цветок со мной, то не трать зря силы. Я не имею тех скрытых свойств, что есть у твоей драгоценной розы.

— Я наблюдала за тобой сегодня, Эльза, — покачала головой девочка. — Ты сильная, но тебе определённо что-то мешает.

— Что-то? — переспросила я, не веря, что Пророк не понимает причину моего волнения. — Ты же провидец, неужели не знаешь, в чём дело?

— Ты неправильно относишься к моему пророчеству, Эльза, — серьезно произнесла девочка. — Ты зациклилась на встрече с колдуньей. Но совершенно бездействуешь, когда дело касается её исхода.

— Что ты?..

— Ты ничего не делаешь, чтобы изменить исход этого столкновения, — пояснила девочка, не отводя от меня глаз.

— Я учусь.

— Да, но не выпускаешь Огонь наружу. Ты не даёшь ему выхода, а без этого, позволь заметить, ты так и останешься слабой.

— Умеете же вы речи толкать, — улыбнулась я. — Да вот только никто не удосужится мне объяснить, как я должна это сделать!

— Ты и сама знаешь, Эльза. Совсем недавно ты попыталась это сделать, — произнесла девочка и улыбнулась. — Просто сделай это снова, и ты наверняка найдёшь все ответы.

Не успела я возразить, как Пророк исчез также незаметно, как, собственно, и появился.

— Эти их исчезновения уже начинают меня бесить, — пробормотала я, покидая Цветочный Огненный Сад.

Как только я появилась на пороге замка, отец сразу же взял меня в оборот. Вопрос за вопросом и мои, по возможности, правдивые ответы. Конечно, отец был не в восторге от моих занятий магией, но свыкнувшись с этой мыслью, он всё же стал сдержанней на них реагировать.

Когда стало темнеть, на пороге моей комнаты возникла Ранисия. Я была уверена, что колдунья уже придумала, как незаметно вывести меня из дома, поэтому была абсолютно спокойна.

— Ну, наконец, — облегченно вздохнула я. — Где тебя так долго носило?! У меня новость!

Мне не терпелось рассказать подруге об очередной встрече с Пророком. Поняв важность информации, Рани заранее присела.

— Не может быть! — вздохнула она, не отводя поражённого взгляда от меня. — Это невероятная редкость увидеть Пророка дважды. Да что я говорю, такого, по-моему, ещё не было! Что он тебе сказал?!

Я пересказала всё, что маленькая девочка в саду Мастера мне поведала. Особый акцент я сделала на выпуске Огня из внутренней оболочки, но в ответ Рани задумчиво произнесла:

— Словами ребенка гласит истина!

— Ты вообще слышала, что я сказала? — окликнула её я, надеясь, что здравый смысл ещё не покинул её голову. — Выпустить Огонь, мне нужно каким-то образом выпустить этот чёртов Огонь, Рани!

— Да слышала я, но, увы, не знаю, как именно это делается, — пожала плечами колдунья, выйдя из своего транса. — Так устроено, что умение это дано лишь четырем Истокам, но не их подданным.

— Почему?

— Существует легенда, что каждый маг Истока имеет внутри огонь и каждый потенциально может его выпустить.

— Ты хочешь сказать, что каждый маг теоретически может стать Истоком? — догадалась я.

— Да, но в один день Пророки стёрли умение из памяти своих магов, оставив его лишь одному магу каждого Истока.

— Который и будет управлять остальными, — закончила я.

— Да, таким образом Пророки навели порядок в каждой части мира и гармония восстановилась, — продолжила Ранисия. — Пророки положили конец войне за власть.

— По-моему, не до конца, — вспомнив Мастера Воздуха, бросила я.

— Может, в этом и состоит причина такого частого появления Пророка. Возможно, он желает исправить допущенную ошибку?

— Ну, конечно, и поэтому ему в удовольствие загадывать мне загадки, да?

— Это не загадки, а намёки, Эльза, — объяснила Рани. — Пророк не может открыть всё будущее, тогда ты будешь в опасности.

— Почему? — удивилась я. — Мне кажется, тогда я буду уверена в себе.

— А тебе не кажется, что Мастеру Воздуха, к примеру, будет намного легче уничтожить тебя, если ты будешь знать о своем конце? Никто не знает, что именно тебе дано, но так или иначе у тебя есть шанс всё поменять, а зная один вариант, ты на нем зациклишься, и менять решение не станешь, ведь так?

Я промолчала… Может колдунья и была права, но легче от её слов не стало.

— Нам пора, Эли, — кивнула Рани в сторону двери. — Но сначала нужно кое в чём потренироваться.

— В чём? — уставилась я на колдунью.

— В превращении в лису, — слова Рани казались мне шуткой, но взгляд её был серьёзен. — Помнишь, я говорила тебе о свойствах лисы, которые неподвластны магу? Ну, так вот, тебе предстоит сейчас о них узнать.

Я снова промолчала.

— Маг не может сбежать, не вызвав подозрений, а вот лиса вполне способна на это, так как здесь она — священное животное и может ходить и делать всё, что ей взбредёт в голову.

Всё было бы ничего, если бы не тот печальный факт, что я даже понятия не имела, как Исток превращается в животное. Рани, как оказалось, знала чуть больше. При ней была теория…

— Что мне нужно делать?

Я стояла напротив Ранисии с готовностью произнести любое заклинание, которое она скажет, но глаза колдуньи подозрительно блеснули, что заставило меня забеспокоиться.

— Представь, как ты превращаешься в лису, — ответила Рани и замолчала в ожидании.

— А произнести что нужно?

— В этом и суть, Эли, — Ранисия улыбнулась и покачала головой, — Это не заклинание. Всего-навсего представь, как тело человека превращается в тело животного.

— Представить, говоришь, — из всего сумасшедшего в последнее время, самым ненормальным мне казалось это задание. — Ладно, представим!

Я закрыла глаза и очистила разум. Мама?!.. Я не верила, что из этого может что-то получиться, но, видимо, я и вправду стала сильнее, как говорили Мастер, Пророк, Лукас и Рани, так как превращение в лису у меня получилось с первого раза.

— Отлично, Эли! — воскликнула колдунья, радуясь моей очередной победе. — Теперь попробуй представить обратное. Представь превращение животного в человека.

И снова у меня вышло всё превосходным образом. Я снова стала собой и, если честно, я просто наслаждалась силой, которая теперь была у меня. На тот короткий миг я совсем забыла об опасности и прочих проблемах, поджидающих уже за следующим поворотом.

— Работает, — радостно воскликнула Рани и посмотрела на часы. — Нам пора поторопиться. Превращайся снова и выходи во двор, а я позабочусь о твоем отце.

Я без лишних вопросов проделала ту же операцию снова и вот уже стояла у двери, ожидая появления колдуньи. Спустя несколько минут Рани появилась на пороге с моим отцом. Чтобы не вызвать лишних подозрений, я спряталась за углом пока колдунья останется одна.

— Эли, — услышала я тихий голос Ранисии. — Иди за мной.

Я послушалась и рысью последовала за колдуньей. Как только деревья Огненного леса скрыли нас от глаз жителей замка, я стала снова человеком.

— Слегка непривычно.

Рани повернулась на мой голос и улыбнулась.

— Привыкнешь, если твой отец не разрешит тебе выходить, когда нужно будет.

— Куда мы сейчас? — поинтересовалась я, заметив, что тропа была мне совершенно незнакомой. — Это путь к той стороне леса?

— Да, и нам нужно поторапливаться. Если заметят пропажу магов Воздуха, возникнет ряд затруднительных вопросов.

Остаток пути мы молчали. Как только подошли к месту встречи, Рани попросила меня надеть диадему, что я беспрекословно выполнила. В тот момент, как я стала Истоком, появились маги Воздуха и преклонили головы, но не так, как это делали маги Огня, а намного сдержанней.

— Рады приветствовать тебя, Исток, — произнес старший из троих магов. — Нам сказали, ты хотела поговорить с нами.

Я взглянула на седого мага и просто кивнула. Ранисия же толкнула меня в бок, требуя, чтобы я вела себя, как подобало Истоку.

— Да, мне нужно расспросить вас кое о чём, — всё же произнесла я серьезным тоном. — Недавно мне стало известно о причине вашего побега, и я бы хотела побольше об этом узнать от вас.

— Мы расскажем вам об этом, Исток, — с готовностью согласился другой маг и выступил немного вперед. — Но сначала мы хотели предупредить вас, что опасность, грозящая нам, уже близко и к вам.

— Близко? — испугалась я, и пророчество всплыло перед моими глазами.

— Мы видели Воронов-Пересмешников в лесу, — пояснил третий маг. — Это подданные Мастера Воздуха, которые приносят ему полезную информацию.

Меня осенило. Я вспомнила, как несколько раз замечала тех странных воронов в лесу, которые смотрели мне прямо в глаза. Значит, мне это не показалось, так и было!

— Это маги Мастера?

— Да, — ответил седой маг, поняв причину моего недоумения. — Эти колдуны умеют превращаться в воронов исключительно благодаря Мастеру, который даровал им знание превращения.

— Но зачем ему открывать секреты, которые должен знать лишь Исток? Не подвергает ли он себя риску? — уточнила я.

— В таком обличии они приносят ему намного больше пользы, — объяснил второй маг. — Думаю, Мастер неспроста даровал им это знание.

Глупо было предполагать, что открывая тайны Истока, Мастер совершал непоправимые ошибки. Не знаю, каким образом, но он наверняка действовал с расчётом!

— Кто ещё служит ему?

— Многие, — ответил седой маг. — Вороны-Пересмешники — лишь слуги Мастера. Выше них колдунья Белинда, обладающая невероятной силой воина, которая, как я погляжу, досталась и тебе, Исток…

— А у неё случайно не фиолетовые волосы? — прервала я мага, решив сразу перейти к главному.

— Раньше она была простой колдуньей с черными волосами, но, присоединившись к Мастеру и его союзникам, получив ту невероятную силу, она изменилась как внутренне, так и внешне. Поэтому да, её облик изменился и сейчас её волосы действительно фиолетового цвета.

Ответ был исчерпывающим, что не могло не обрадовать меня и Рани. Теперь нам осталось узнать о её сильных и слабых местах, если такие вообще имелись.

— Вы бы не могли рассказать о силе этой Белинды?

— Белинда непревзойденный боец, — ответил третий маг. — Невозможно описать, как великолепно она владеет боевыми искусствами и упражняется с мечом. Никому ещё не удалось победить её на дуэли.

Вот это я попала! Всё это время я фокусировалась исключительно на магии, обходя боевые искусства, мягко говоря, стороной. Что-то у меня всё же получалось, снова же благодаря Лукасу, но этого, скорей всего, было недостаточно.

— Слабые стороны у неё есть? — с надеждой спросила я и не увидела желаемой реакции на лицах магов. — Значит, просто идеальный воин-маг?

— Именно.

— Возможно, — начал второй маг, — её слабостью может оказаться пропавший Исток.

— Почему? — во мне загорелась надежда на спасение.

— Перед тем, как исчезнуть, они обручились, — объяснил седой маг. — Мы уже надеялись славить новую семью, но, предав нас, Исток отдал Белинду в руки Мастера, а Мастер, в свою очередь, сделал её своей союзницей и нашим врагом.

— Почему же она так просто согласилась пойти против своего народа, — ведьма показалась мне слабовольной и ничтожной.

— Она была зла, наверное, — пожал плечами третий маг. — Тяжело судить, так как мы и сами ничего толком не знаем. Всё произошло очень быстро и неожиданно, тем самым вызвав уйму подозрений.

— Мы не можем поверить, что Исток так просто отказался от нас, — добавил второй маг.

— Возможно, ему просто захотелось жизни без магии, — предположила я, желая в этом случае оправдать маму, а не Исток Воздуха.

— Если ты так говоришь, значит не знаешь его, — вмиг запротестовал седой маг. — Он любил своё бытиё, и никогда не помышлял бросить свой край и свой народ. Рождённый в обители магии, он не мог знать о жизни человека, и тем более желать испробовать её.

Я не решалась возразить и тем более оклеветать Исток. Я ведь на самом деле его не знала.

— Больше всего он любил осматривать свои земли и их процветание с высоты орлиного полёта, — продолжил второй маг. — Наблюдать за его полётом было самим наслаждением.

— Вы говорите, он превращался в орла?

Как только маг вспомнил об этом, я оживила в памяти инцидент в моей комнате, когда только приехала в эти места. Я видела орла за окном, который также, как и вороны, смотрел мне в глаза, словно понимал всё, что я ему говорила.

— Это животная оболочка Истока, — подтвердил седой маг. — С его появлением всегда приходит свежайший воздух, который будоражит лёгкие.

— Свежий воздух… — констатировала я факт.

Теперь я вспомнила, как открыла окно в тот день и свежий воздух ударил по моим лёгким, заставив меня задыхаться несколько длинных секунд. Но это был не единственный раз, когда я ощущала подобное. Не раз в лесу я чувствовала…

Я взглянула на одежду магов, она была серого цвета у всех троих, значит, именно этот цвет соответствовал Истоку Воздуха.

— Как зовут пропавший Исток Воздуха? — спросила я с лёгкой нервозностью в голосе, что заставило заволноваться и Рани.

— Лукас, — ответил седой маг.

Я стояла молча, как мне показалось, довольно долгое время. Я кляла себя за глупость, неосмотрительность, близорукость. Исток Воздуха с самого начала был здесь, заставил меня доверять ему больше других, а я этого даже не заметила!

Помедлив ещё мгновение, я сорвалась с места, не говоря магам и Рани ни слова, и направилась к тому, кто задолжал мне долгое и основательное объяснение.