Потерять и найти

9

Из всех дней недели Керри больше всего ненавидела четверг. Объяснялась эта неприязнь просто: до выходных оставалось еще два дня, а силы уже были на исходе. Четвертый рабочий день казался нескончаемым. С самого утра все мечтали о вечере пятницы, доводя себя мыслями о свободе до исступления. По четвергам Керри работала из рук вон плохо. В старой команде на это не обращали внимания — конкуренции никакой, спешить некуда. Зато в новой нужно было постоянно быть начеку. Здесь любой мог подойти к Керри и посмотреть, чем она занимается. Как назло, ей сразу же поручили весьма ответственный проект. В другое время Керри радовалась бы этому, однако срок сдачи эскиза истекал в пятницу, а она лишь приступила к его разработке.

Зато у Стеллы дела шли в гору. Она вообще была любимицей в этом отделе, состоящем сплошь из одних мужчин, которые, кажется, вообще не воспринимали Керри как женщину. Один из них даже как-то по-приятельски хлопнул ее по спине, отчего Керри едва не повалилась на пол.

Стелле помогали, давали советы и подкидывали интересные идеи. Ей оставалось лишь выбирать. Наверное, поэтому она всегда все успевала.

Медлительность Керри не могла остаться незамеченной. А ведь нужно было показать себя с наилучшей стороны. Если мистер Маллоу будет недоволен ее работой, то уволит Керри не задумываясь. На ее место тут же выстроится очередь более достойных, чем она, кандидатов.

Керри заставляла себя работать, несмотря на то что все только и делали, что разговаривали о планах на выходные. Однако больше всего остального сосредоточиться ей мешали обидные, хотя и вроде бы ни на кого конкретно не направленные реплики Стеллы.

— Зачем перегружать наш отдел ненужными людьми? — разглагольствовала она, сидя на письменном столе и выставив на всеобщее обозрение свои стройные ноги. — Мы отлично справлялись с работой ввосьмером.

— Я слышал, Маллоу сказал, что нам необходим свежий ветер перемен, — произнес один из воздыхателей Стеллы.

— И где они, эти перемены? — Она огляделась, словно желала убедиться, что действительно ничего не изменилось. — Где?

— Верно, я никаких изменений не заметил, — тут же поспешил подольститься тот.

Керри стиснула зубы. В ее голове вертелось множество метких фраз, которые она могла бы произнести, чтобы заставить Стеллу заткнуться. Однако спровоцировать конфликт было бы неразумно. Ведь Стелла не оскорбляла Керри прямо.

— А помните, как в прошлом году к нам в отдел перевели ту девчонку… Как же ее звали? Менди, верно? Она еще так ужасно одевалась: какие-то страшные юбки до пят, линялые кофточки… Фи! Фантазия у нее, конечно, была, но вкус полностью отсутствовал. — Стелла вдруг повернулась к Керри. — Кстати, Бэкли, ты очень на нее похожа. Внешне, я имею в виду.

Керри промолчала. Просто сделала вид, что так поглощена работой, что ничего не слышит. Однако до нее донеслось покашливание, с помощью которого мужчины скрывали смех.

Стелла чувствует себя хозяйкой всего отдела, подумала Керри со злостью. До недавнего времени она была единственной женщиной в этом коллективе и привыкла к мужскому вниманию.

Ее здесь буквально на руках носили. На столе Стеллы всегда стоит ваза с живыми цветами. Ей постоянно дарят букеты по поводу и без повода. А меня, кажется, принимают за бесполое существо, которому не нужно даже комплименты делать. Но ничего, я им еще покажу, на что способна. Стелла, кажется, не понимает, что в «Команду супер» попадают вовсе не за красивые глаза.

— Керри, можно тебя отвлечь? — Один из дизайнеров, Френк, красивый видный парень и душа компании, сел прямо на крышку стола. — Ходят слухи, что ты с Дереком Хиллардом помолвлена. Это правда?

Керри неодобрительно посмотрела на него, всем своим видом показывая, как она недовольна, что приходится отрываться от работы.

— Почему тебя это интересует?

— Дерек раньше встречался со Стеллой. Ты об этом знаешь?

Ну что ты, конечно же нет! — про себя съязвила Керри.

— У всех нас есть бывшие пассии.

— И тебя это ничуть не беспокоит? — Френк переглянулся со Стеллой.

Та благодарно ему улыбнулась. Наконец-то прибыла долгожданная помощь!

Керри лениво потянулась, зевнула и откинулась на спинку стула.

Только не показывай им, что тебя задел этот вопрос! Будь сильной. Ты обязательно выдержишь.

— Френк, к чему ты клонишь?

— Дерек встречался со Стеллой полгода. И даже сделал ей предложение, представляешь? Он тебе об этом рассказывал?

— Я не расспрашивала его о женщинах, с которыми он когда-то развлекался.

— Развлекался? О нет! У них действительно были серьезные отношения. Правда, Стелла?

— Он за мной бегал, — спокойно ответила та. — И так мне надоел, что я дала ему от ворот поворот.

— Меня не напрягает мужское внимание, — равнодушно обронила Керри.

— Но за тобой он так не ухлестывает. — Френк сверкнул белыми зубами. — У меня складывается впечатление, что ты нужна ему лишь на время. Чтобы забыться. Он так страдал из-за расставания со Стеллой.

— Я этого не заметила, — ледяным тоном произнесла Керри.

— Не сердись, дорогая. — Френк захлопал длиннющими ресницами. — Понимаю, этот разговор кажется тебе неприятным. Дело в том, что я очень не хочу, чтобы твое сердечко разбилось вдребезги. А Дерек вполне может заставить тебя плакать. Лучше уж я раскрою тебе глаза сейчас. Ведь потом, когда ты по уши влюбишься в Дерека, узнать правду будет гораздо больнее.

— Я очень ценю то, что ты так трогательно заботишься о моем душевном здоровье. Однако вынуждена попросить тебя не совать свой длинный нос в чужие дела, — с усмешкой проговорила Керри. — Я счастлива с Дереком. Упрекнуть его мне не в чем. Впрочем, я не собираюсь обсуждать это с тобой. А теперь, извини, но ты не мог бы слезть с моего стола? У меня много работы.

Ничуть не расстроившись, Френк отошел от нее. Стелла многозначительно хмыкнула и снова подмигнула ему. Остальные коллеги, все это время напряженно прислушивающиеся к разговору, вернулись наконец к своим прямым обязанностям.

И чего она добивается, подсылая ко мне своих вассалов? — подумала Керри, поглядывая украдкой на соперницу. Неужели рассчитывает вывести меня на эмоции? Ведь это же просто смешно! Даже если каждый из этих семерых, включая Стеллу, подойдет ко мне и скажет, что Дереку нет до меня дела и он всего лишь меня использует, я не взорвусь от злости и даже не расплачусь.

Хотя, следует признать, Керри было неприятно, что все считали, будто она не могла по-настоящему понравиться Дереку. Похоже, никто не верил в его искренность. А ее считали дурочкой, которой повесили килограмм лапши на уши.

Выждав полчаса, чтобы никто не подумал, будто она решила выплакаться, Керри вышла в дамскую комнату и принялась изучать свое отражение в зеркале. Да, она проигрывала Стелле в эффектности… Ну и что? Если бы Керри одевалась более сексуально, ярче красилась и перестала собирать волосы в тугой хвост, то вполне могла бы называться красоткой. В модельный бизнес ее, конечно, не взяли бы, но только из-за маленького роста.

Керри повернулась боком, потом снова встала прямо и удовлетворенно хмыкнула. Грудь третьего размера, тонкая талия, упругие ягодицы, стройные ноги — сказка, а не женщина! Ничуть не хуже этой худой швабры Стеллы.

Нужно немного измениться, решила Керри, позабыв о том, что еще час назад решила, что внешность не имеет никакого значения. Завтра же приду в короткой юбке, накрашусь и распушу волосы. Стелла должна признать, что она уже не первая красавица отдела!

Однако пройдет месяц, Дерек вернется к Стелле, и тогда всем станет понятно, что Керри действительно обманывала саму себя. Кто-то ее пожалеет, но ведь найдутся и такие, кто произнесет ненавидимую многими фразу: «Я же тебе говорил». А Стелла будет ходить задрав нос. Бедная, бедная Керри — она вообразила, что такой шикарный мужчина, как Дерек, может в нее влюбиться!

И ведь никому потом не доскажешь, что их отношения были лишь фикцией. Кто в это поверит?

В итоге в выигрыше останутся Дерек и Стелла, а Керри станут называть наивной дурочкой, которой можно только посочувствовать.

Тогда зачем я согласилась помогать Дереку? — недоумевала Керри. Ведь изначально было ясно, что я получу куда меньше, чем он. Меня станут презирать. Ни один мужчина из «Маллоу компани» не согласится со мной встречаться. На мне навсегда останется клеймо «брошенная».

В таком случае у меня есть лишь один шанс утереть недругам и сплетникам носы: попасть в «Команду супер»! Однако на это уйдет не год и даже не два, а, возможно, полжизни! Даже несмотря на протекцию Дерека, метившего на пост начальника отдела.

Керри страшно расстроилась. По большей части из-за того, что снова не разглядела истины, лежащей на поверхности. Как в случае с Томом.

Она наивно верила тому, что говорит Дерек, который ей нравился. А если копнуть глубже — ее снова используют в своих целях, не особенно задумываясь над тем, как будет лучше для нее.

Ох, как возгордится Стелла, заполучив Дерека обратно. Она же мне совсем житья не даст, когда он к ней вернется. Я не смогу делать вид, что мне все равно. Когда-нибудь мои подлинные эмоции прорвутся наружу. Если только…

Если только я не сумею убедить Дерека, что Стелла ему не нужна!

Керри вцепилась в край раковины и уставилась на свое отражение. Глаза ее лихорадочно блестели. На лбу бешено пульсировала жилка.

Как она раньше до этого не додумалась? Ведь ей с самого начала казалось, что Дерек совершает большую ошибку. Он добрый, надежный, верный. Стелла ему совершенно не подходит!

Нужно его с кем-нибудь познакомить, решила Керри, перебирая в уме всех своих незамужних приятельниц. Он заслуживает лучшей доли. Раз уж нам суждено расстаться, я обязуюсь найти для него идеальную невесту. Только не Стеллу! Только не это белобрысое чудовище!

Однако нужно действовать исподтишка. Пока Дерек думает только о Стелле, на других женщин он даже не посмотрит. Значит, нужно найти такую, которая покорит его сердце окончательно и бесповоротно.

— Я это сделаю! — сквозь зубы проговорила Керри. — Он мой друг, и я помогу ему обрести семейное счастье. Я сама, если нужно, выйду за него! А что? Так даже лучше! Стелла со своей манией величия останется не у дел. Одна и не замужем! Потому что, хоть у нее и куча поклонников, лишь один Дерек делал ей предложение.

Составив план мести, Керри вернулась за свой стол в прекрасном расположении духа. Френк специально прошел мимо и внимательно взглянул на нее: надеялся увидеть следы слез на ее лице. Однако обнаружил, что Керри весело улыбается, и сник. А потом долго шептался со Стеллой, которая то и дело фыркала и презрительно поглядывала в сторону Керри.

Ты еще не знаешь, какой позор тебя ждет, подумала та. Думаешь, я тебе не соперница? Не на ту напала, дорогуша! Я тебя унижу, растопчу, испепелю, а прах развею по ветру! А еще я гораздо талантливее тебя и быстрее получу место в «Команде супер»! Вот!

— Ты какая-то дерганая сегодня, — сказал Дерек, когда они ехали домой.

Керри действительно вела себя немного странно: постоянно вертелась, что-то бубнила себе под нос, хлопала ладонями по коленям и отстукивала каблуками барабанную дробь.

— Я кое-что задумала! — радостно сообщила она. — Но тебе ничего не скажу.

— Даже не намекнешь?

— Нет. Иначе будет неинтересно.

Он покосился на нее с подозрением.

— Керри, я не люблю сюрпризов.

— А кто сказал, что речь идет о тебе? — солгала она.

— Если ты надеешься, что я начну умолять тебя обо всем мне рассказать, то тебя постигнет разочарование. Я на редкость нелюбопытен, однако я очень злопамятен. И потому тоже не скажу тебе о потрясающей новости, которая может изменить твою жизнь.

Керри застонала.

— Нет, Дерек! Так нечестно! Теперь я не смогу ни есть, ни спать, пока не узнаю, в чем дело.

Дерек отрицательно покачал головой.

— Нет, нет и нет. Я буду молчать. Ты сама виновата в том, что ничего не узнаешь.

— Умоляю! — Она вцепилась в его руку, отчего он чуть было не врезался в едущий впереди автомобиль.

— Эй, осторожнее! Мы же не на велосипеде катим! — вскричал Дерек.

— Я пересплю с тобой, если ты выдашь мне свой большой секрет.

Он не мог сдержать улыбки.

— Керри, а ты уверена, что я так уж сильно хочу тебя?

Она могла бы оскорбиться, однако ей было хорошо известно, что Дерек набивает себе цену.

— Я тебя возбуждаю, Дерек Хиллард. Мы не спим вместе уже несколько дней, и ты начинаешь нервно дергаться, когда я к тебе прикасаюсь. И вовсе не от того, что я тебе противна. У тебя расширяются зрачки и учащается дыхание. Просто признай, что ты меня хочешь.

— Ну и фантазия у тебя, дорогая! — как можно равнодушнее произнес Дерек, однако от взгляда Керри не укрылось, как он нервно сглотнул слюну перед тем, как это сказать.

— Чтобы тебе стало легче, — она положила руку ему на бедро и медленно провела ладонью сначала вверх, потом вниз, — сознаюсь, что меня тоже к тебе влечет. И сильно. Хотя я и не понимаю, что в тебе есть такого, чего нет в других мужчинах.

Он немного помолчал, но потом решил, что скрывать свои эмоции не имеет смысла, и сказал:

— Хорошо, ты меня поймала. Я действительно мечтаю снова затащить тебя в постель. Вот такой я ловелас. Ты действуешь на меня магнетически. И я готов признать, что ничего подобного прежде не испытывал.

— Даже к Стелле? — не сдержалась она.

— Эта тема — табу.

— Но почему?! — возмутилась Керри. — Я рассказала тебе, каким Том был любовником и что я чувствовала, когда занималась с ним сексом. А ты отчего-то скрытничаешь.

— Давай поговорим дома? — раздраженно попросил он. — Я, между прочим, веду машину и изо всех сил пытаюсь не попасть в аварию. А ты задаешь провокационные вопросы и заставляешь меня нервничать.

— Ох, какие мы нежные, — проворчала Керри и отвернулась.

Его отношения со Стеллой по-прежнему были запретной темой, хотя Дерек с удовольствием отвечал на любые другие провокационные вопросы. Однако он до сих пор не признался, почему Стелла его бросила. Официальная версия была такой: Стелла устала от его ухаживаний и попросила тайм-аут. Года на полтора, не больше. Дерек оскорбился и наговорил ей гадостей. Она ответила тем же, и они разругались в пух и прах. Однако сама Стелла недавно обмолвилась, что разбежалась с Дереком из-за какого-то его пунктика, относящегося к сексуальной стороне жизни. А Дерек замыкался в себе, как только Керри пыталась вызнать подробности.

Какие у него могут быть «пунктики»? — недоумевала она. Более раскрепощенного любовника я еще не встречала.

Оказавшись дома, Керри сделала вид, что забыла об их последнем разговоре, и снова пристала к Дереку с просьбой рассказать, что за новости он приготовил. Ей даже пришлось почти полностью раздеться и наглядно продемонстрировать, что он может получить в награду за признание. И Дерек не выдержал.

— Вообще-то у меня две новости, — сказал он, окидывая ее масленым взглядом. — Как же я люблю прозрачное нижнее белье, которое ничего не скрывает!

Керри накинула халатик и села у ног Дерека.

— Жду три минуты и, если ты по-прежнему будешь играть в молчанку, оденусь в теплую и абсолютно несексуальную пижаму.

— Сдаюсь! — быстро сказал он. — Сними халат, пожалуйста.

— Дерек, время пошло.

— Уговорила! — обреченно вздохнул он. — Новость первая. На следующей неделе я стану начальником маркетингового отдела.

— Поздравляю! — воскликнула Керри. — А точно? Тебя за этим Маллоу вызвал? Чтобы объявить о повышении?

— Да, мы договорились о заработной плате и обсудили мои будущие обязанности. Правда, нынешний начальник еще не знает о предстоящем увольнении. Мне теперь неловко смотреть ему в глаза.

— А за что его увольняют?

— За некомпетентность. Его много раз предупреждали, что если он не начнет нормально работать, то получит пинком под зад. Однако он почему-то считает себя неприкосновенным. Маллоу собирается его оставить в качестве обычного менеджера.

— А вторая новость?

— О, она не такая потрясающая, как первая. — Дерек тихо рассмеялся. — Но тебе понравится.

— Говори сейчас или не говори вообще, — фыркнула Керри.

— Мне голову за это оторвут, но… До меня дошли кое-какие слухи.

— Всего лишь слухи? Они меня не интересуют.

— Заинтересуют, когда ты узнаешь, о чем речь. Нашей фирме достался грандиозный проект — мы должны разработать и воплотить в жизнь дизайн нового, самого большого в городе ВИП-клуба. Три этажа, огромная площадь, будут потрачены миллионы долларов. Маллоу плачет от счастья.

— О! — Керри приложила ладони к груди. — Это правда? Если правда, то… Впрочем, мне-то что? Я не буду принимать участие в разработке.

— В том-то и дело, что будешь. — Дерек загадочно улыбнулся. — «Команде супер» нужны помощники. Они собираются взять двух новичков. Завтра в твоем отделе будет объявлен конкурс, двое победителей которого получат главный приз. Ты понимаешь, что это значит?

— Думаешь, меня, человека, который только что шагнул на ступень выше, могут принять в «Команду супер»? — взволнованно спросила Керри. — Да мне, скорее всего, вообще запретят участвовать в конкурсе.

— Нет, принять участие в нем смогут все. Независимо от стажа работы.

— Дерек, я, кажется, сплю? Ущипни меня! — простонала Керри, но, когда он наклонился и стиснул пальцами кожу на ее правой руке, взвизгнула: — Больно же! Ох, я не сплю! Не сплю!

Она бросилась ему на шею, визжа от радости. Дерек стиснул Керри в своих объятиях и принялся хохотать, вопить и прыгать вместе с ней. Крит, как обычно спавший на подушках, вскинул голову и удивленно воззрился на людей, которые производили столько шума.

— Я сделаю это, клянусь! — Керри перестала скакать от радости и посерьезнела. — Я должна выиграть конкурс! Дерек, ты ведь ни разу не видел моих работ. Ты просто обязан их посмотреть. Вдруг я на самом деле бесталанная неудачница? Мне необходим взгляд со стороны.

— Без проблем, — согласился он, но с некоторой опаской, словно боялся разочароваться. — Покажешь мне проекты помещений туалетов?

Керри закатила глаза.

— Дались тебе эти туалеты! Я же говорила, что работала и над другими проектами, хотя мне и не поручали этого делать.

— Не будем откладывать это дело в долгий ящик. — Дерек подошел к столу и включил ноутбук. — Давай показывай.

— Сейчас? — вдруг испугалась она.

— А чего тянуть? О конкурсе объявят завтра утром, ты должна быть морально готова.

— Если только ты скажешь мне, что я не бездарность. Впрочем, — Керри погрозила ему пальцем, — ты должен быть объективным. Обещай, что скажешь правду, какой бы горькой она ни была.

— Керри, я уверен, что ты способная. — Дерек пока опасался произносить слово «талантливая». — Ведь в противном случае тебя не повысили бы.

— Да, я уже это слышала. — Она села в кресло и пододвинула к себе ноутбук. — В моем нынешнем отделе работают весьма посредственные личности, которым хватило изобретательности выбраться из «подвала», однако в «Команду супер» они никогда не попадут. Такие люди тоже нужны. Они неплохо выполняют черновую работу, хотя воображение у них страдает.

Она защелкала мышкой, открывая папки. Дерек набрал в легкие побольше воздуха и задержал дыхание. Ему было не по себе. Что, если Керри окажется тем самым «середнячком»? Сможет ли он сказать ей об этом в лицо? Он знал толк в качественном дизайне и сам не раз давал дизайнерам советы, когда приносил в креативный отдел те или иные проекты.

— Смотри, — Керри уступила ему место, — а я пока сварю кофе. Позови, когда закончишь.

Керри не призналась бы в этом никому, но те пятнадцать минут, которые она провела в кухне, ожидая приговора Дерека, показались ей самыми долгими в жизни. Она не считала себя посредственностью, однако годы неудач и сидения на одном месте сделали свое дело — Керри перестала верить в себя. В глубине души еще теплилась надежда, что ее талант когда-нибудь оценят по заслугам, но сомнения точили сердце, стоило только задуматься о будущем.

Дерек появился в дверях кухни, когда Керри доедала третий пончик с повидлом. Хотя от волнения она даже не заметила, что начала есть.

— Ну, что скажешь? — Она постаралась задать этот вопрос равнодушным тоном, но ей не удалось скрыть тревогу.

Дерек с каменным лицом все так же стоял в дверном проеме, сунув руки в карманы брюк.

— Прости, Керри, но…

— Все в порядке! — перебила она его и отвернулась, чтобы скрыть слезы.

— Вообще-то твои работы гениальны.

Керри резко повернулась и уставилась на него с немым удивлением.

— Керри, ты такая доверчивая! — Он уже улыбался. — Тебя так просто обмануть.

— Я не понимаю… Тебе понравились мои работы или нет?

— Разумеется, понравились! — Он шагнул к ней и взял ее за руку. — Милая, если бы Маллоу раньше увидел эскизы, которые ты делаешь, то давно бы уже пригласил тебя в «Команду супер».

— Ты преувеличиваешь. — Керри зарделась от удовольствия.

— Нет, клянусь! Если бы я преувеличил, то сказал бы, что ты Богиня дизайна и архитектуры. Однако я не люблю высокопарных слов. Керри, теперь я точно уверен, что очередное повышение у тебя в кармане. Более того, я могу поклясться, что в «Команде супер» ты очень быстро займешь главенствующее положение.

— Дерек, ты прочишь мне такое великое будущее, что я его даже боюсь.

— Я вселяю в тебя уверенность в завтрашнем дне. И не сомневаюсь, что у тебя все получится. А теперь, — Дерек лукаво улыбнулся, — настала пора исполнить свое обещание.

Керри округлила глаза и, искренне недоумевая, спросила:

— Я тебе что-то обещала?

— А как же. — Он наклонился, чтобы поцеловать ее в губы.

— Ах, это обещание! — рассмеялась Керри. — Признаюсь, твои похвалы сильно меня взбудоражили. Нужно снять напряжение. Но только сегодня и только один раз.

— Посмотрим. — Он принялся расстегивать пуговицы на ее блузке. — Если ты сама попросишь добавки, я не буду против.