Потрошитель из Бедвилля

Глава

Десять

День выдался прохладным, в воздухе стоял тяжелый запах опавших листьев и начала осени, пропитанный запахом горящего трупа лечебницы. Свет тусклого солнца обжигал мои ослабевшие глаза, от его тепла болела кожа. Я так долго не подвергалась воздействию. Слишком долго. Звуки близлежащего города зазвенели у меня в ушах, когда я упала на колени, переполненная эмоциями, которые я испытывала.

— Каспер? — Джаккал наклонился, разглядывая меня.

— Это было так давно, — всхлипнула я, сдерживая слезы. — Я никогда не думала, что этот день настанет. Я свободна. — Я повернулась к нему лицом, улыбаясь. — Мы свободны.

— В самом деле. И что бы ты хотела делать со своей вновь обретенной свободой? — спросил он, заправляя мне волосы за ухо.

Мои мысли блуждали, пока я смотрела на окружающий мир. Я могла бы сделать что угодно — пойти куда угодно, — но было только одно место, которое я хотела увидеть.

Я повернулась к нему лицом, уверенная в своем решении.

— Я хочу это увидеть. Я хочу увидеть «Дом Шепота». — Джаккал молчал. — Если мы хотим оставить этот мир позади, то мне нужно увидеть его в последний раз.

— Если ты хочешь. — Он помог мне подняться на ноги, взглянув в сторону ближайшего города. — Но ты должна спрятать свое лицо. Бедвилль узнает, кто ты. Это небезопасно.

— Если бы только был способ спрятать лицо, — вздохнула я. — Давай хотя бы подойдем поближе. Может быть, тогда мы что-нибудь придумаем.

— Как пожелаешь.

Мы с Джаккалом, держась за руки, шагали в направлении города, в то время как черный дым от лечебницы поднимался в небо, затемняя его.

Мы приближаемся, Бедвилль.

Когда мы приблизились к окраинам Бедвилля, я почувствовала тяжелый аромат тыкв и специй. Это напомнило мне бал-маскарад, который устраивала мадам Чепи. Я посмотрела на окружающие деревья, на их золотисто-желтые и деревенски-оранжевые оттенки среди почерневших, мертвых ветвей. Неужели меня так долго не было? Возможно ли это?

Детская болтовня напугала меня, когда мимо пробежал ребенок в красочной маске ручной работы.

— Джаккал, — прошептала я, глядя, как ребенок нырнул под деревья, присоединяясь к своим друзьям, — неужели это…

— Самайн.

Конечно. Меня целый год держали взаперти в психушке, и сегодня была годовщина моей смерти. Как уместно.

— Подожди, — остановила я. — Если это Самайн, то…

— Тогда все, что тебе нужно, — это маска. — Он улыбнулся. — Позволь мне. — Джаккал слегка поклонился, взмахнув своей магией, когда в моей руке появилась подходящая лисья маска. Она была похожа на его маску, только вместо застарелых капелек крови там были кристаллы рубина. Она была почти идентична той, которую я надевала на бал год назад.

Я подняла ее над головой, закрывая лицо и глаза.

— Идеально.

Вместе, смерть и ее демон, мы углубились в город, наблюдая, как бродячие люди гарцуют в замысловатых костюмах и масках. Бедвиль был в самом разгаре празднования, улицы были украшены, свежие тыквы стояли на каждом углу, а свечи мерцали во всех направлениях. Мы молча присоединились к ничего не подозревающим жителям, смешавшись с толпой и медленно направляясь к борделю. Путь, по которому я пошла, все еще был мне знаком, он запечатлелся в моем сознании, когда я следовала по нему вслепую, незамеченная ни единой душой. Когда мы приблизились к улице, на которой находился бордель, в небольшой, собирающейся толпе послышался мужской голос.

— Прямо здесь, в этом самом городе, среди нас разгуливал дьявол. — Мы с Джаккалом остановились, обменявшись короткими взглядами. — Потрошитель! — Когда он выкрикивал название, дымовые шашки упали на тротуар, создав драматический момент. — Печально известный убийца бродил по этим самым улицам, выслеживая свою жертву — убивая ее без пощады и сожаления. Вон там. — Он указал назад, на бордель, увядшее и неухоженное строение. Его вид потряс меня, расшатав нервы. — Ровно год назад Потрошитель убил многих. Его поймали…

Он?

— И заперли в Бедвилльской лечебнице, где, как говорят, он терпит бесконечные пытки за все, что причинил этому городу! — Мужчина указал в сторону лечебницы, быстро заметив черный дым, собравшийся в небе. Взгляды толпы проследили за ним, раздались вздохи и тихие возгласы.

— Лечебница! — крикнула одна женщина.

— Она горит! — заявил какой-то мужчина.

— Потрошитель, а что, если он сбежал? — выкрикнул третий.

— Успокойтесь, — Мужчина попытался разогнать толпу, но было слишком поздно. Они запаниковали и бросились врассыпную. — О, — выдохнул он, слезая с деревянного ящика, на котором стоял. — Пожалуйста, возвращайтесь домой! Я немедленно сообщу в полицию. Будьте бдительны! Если Потрошитель вернулся, мы все обречены! — Оставшиеся зрители в спешке бросились прочь, пораженные его заявлениями, когда он помчался в полицейский участок.

Я покачала головой.

— Дураки, — прошептала я Джаккалу. — Кажется, меня исказили и стали считать мужчиной. Как будто женщина не может причинить такое зло.

— Печальное преуменьшение, которого следует придерживаться. Мир считает мужчин высшим полом, но на самом деле власть принадлежит женщинам. Мы всего лишь скромные слуги — глупцы, желающие быть такими же сильными, как ты. — Я кивнула в ответ на замысловатую похвалу Джаккала. — Пойдем. — Он указал в сторону ближайшего переулка. — Давай продолжим.

Вместе мы пошли по знакомой аллее, осторожно пробираясь к черному ходу борделя. Дверь была заколочена, посередине прибит единственный лист бумаги. В центре выцветшими чернилами было напечатано: не входить.

Я щелкнула пальцами, бумага мгновенно сгорела дотла.

— Мне не нужно разрешение.

Джаккал сорвал доски с двери, отбросив их в сторону, когда крутил ручку. На удивление, она оказалась незапертой и легко открылась. Он отступил в сторону, пропуская меня вперед, мои руки сияли светом. В борделе было тихо и темно, пахло гнилым деревом, плесенью и пылью. Потрепанный, состаренный декор с бала в честь Самайна остался на месте, покрытый слоями паутины и пыли. Казалось, что здание умерло в тот момент, когда я покончила с собой.

Мы с Джаккалом пошли дальше, заглянув в каждую комнату на первом этаже борделя. Он щелкнул пальцами и зажег повсюду годовалые свечи, окрасив каждую комнату в алый оттенок. Было грустно видеть свой дом, каким бы жестоким он ни был, забытым и разобранным. Я провела здесь так много своей жизни, заботясь о его нуждах и содержании, только для того, чтобы увидеть, как он превращается в руины.

— Я хочу увидеть свою комнату, — прошептала я, поворачиваясь лицом к Джаккалу.

Он просто наклонил свою голову, его лисья маска пропиталась темно-оранжевым цветом его магии. Он повернулся, молча ведя меня к главной лестнице. Я шагнула вперед, прислушиваясь к старому, знакомому скрипу дерева, пока продолжала, нога за ногой, подниматься на верхний этаж.

Когда я добралась до верха лестницы, на меня навалилась тяжесть. Воспоминания о той роковой ночи начали мелькать фрагментами в моем сознании. Я посмотрела вниз, заметив старый, заляпанный кровью пол. Мои глаза проследили путь до двери мадам Чепи, вспоминая все, что происходило за ней. Сердцебиение Чесму эхом отдавалось у меня в ушах, когда я закрыла глаза и заставила себя двигаться вперед.

— Ты уверена? — Спросил Джаккал, схватив меня за руку, когда я потянулась к ручке.

— Мне нужно это увидеть, — простонала я, задыхаясь от боли. Его челюсть сжалась, когда он отпустил меня.

Дверь распахнулась, открывая ее комнату в том виде, в каком мы ее оставили. Она была разрушена, старая, заплесневелая кровь покрывала каждую поверхность, напоминая мне о кровавой бане. Я медленно вошла внутрь, мой взгляд скользнул по тому месту, где мы оставили ее тело, и я слабо улыбнулась про себя. Я остановилась у старого камина, внутри лежала железная кочерга. Моя рука сжала пыльную черную рукоять, подняла ее в угасающем свете солнца, внимательно изучая конец; это был тот самый жезл, которым она поставила на мне клеймо.

Гнев внезапно вскипел во мне, когда мое сердце начало биться быстрее, магия разветвлялась от моей рукояти и обвивалась вокруг стержня. Она крепко обхватила железо, сжимая до тех пор, пока металлический стержень не разлетелся на куски. Я улыбнулась, довольная болезненным предметом, который теперь валялся в руинах у моих ног, хрустел под моими ботинками, когда я повернулась лицом к окну. Моя улыбка тут же исчезла, когда я заметила что-то на полу. Я тихонько наклонилась, протягивая дрожащие пальцы к предмету. Я не могла заставить себя прикоснуться к нему.

— Что это? — Спросил Джаккал у меня за спиной.

Мои глаза наполнились слезами, когда я закрыла их, одинокая слеза скатилась по моей щеке.

— Ожерелье Чесму.

Несмотря на то, что прежняя Каспер умерла, ее воспоминания и эмоции все еще жили во мне. Я чувствовала ее боль, помнила ее пытки, но я не была ею. Я отдернула пальцы, сглотнула, открыла глаза и встала, повернувшись лицом к Джаккалу.

— Я увидела достаточно. — Он кивнул, показывая мне идти впереди.

Когда мы вошли в холл, я уставилась на след застарелой крови, навсегда запятнавший дорожку в коридоре. Мое любопытство взяло верх надо мной, когда я медленно двинулась за ним, двигаясь в конец коридора и подходя к двери своей комнаты.

— Каспер. — Джаккал остановился в нескольких футах от меня, пока я смотрела на старое дерево, зная, что за ним скрывается. — Если ты войдешь в эту комнату, ты испытаешь все это снова, полностью. Не позволяй этим воспоминаниям — этим кошмарам — управлять тобой. — Я застыла, разглядывая текстуру дерева, вспоминая каждую деталь комнаты позади. — Каспер…

— Мной ничто не управляет.

Я распахнула дверь, мгновенно заметив небольшое пятно крови у своих ног. Я перешагнула через него, воспоминание преобразило комнату. Свечи по всей комнате горели фиолетовым, все вернулось к своей прежней жизни, как будто ничего не изменилось. Единственным отличием было тело, лежащее на моей кровати под тонкой простыней.

— Каспер, — предупредил Джаккал. Я проигнорировала его, подойдя к кровати и уставившись на грязно-белый материал. Я точно знала, кто лежал под ним.

Моя рука схватилась за край простыни, отдирая ее, когда я уставилась в ее безжизненные серебристые глаза. Ее шея была идеально перерезана, рана старая и ужасная. Она была одета в свой костюм на Самайн, ее крылья были аккуратно сложены за спиной, ее невинность навсегда осталась в этом моменте.

— Здравствуй, сестра, — прошептала я Мин, слегка поглаживая ее холодную бледную щеку.

Моя голова склонилась набок, когда я уставилась на ее труп из-под лисьей маски. Как бы сильно воспоминания ни пытались взять верх, я им не позволила. Я контролировала ситуацию, и эта новая «я» — эта новая Каспер — не испытывала никаких эмоций к своей убитой сестре.

Простыня упала на пол, когда звук скрипящего дерева в коридоре привлек мое внимание. Я медленно потянулась за ножом, оставаясь неподвижной, пока знакомое глубокое шипение не остановило меня.

— Даже не думай об этом. — Сладкий поцелуй лезвия, прижатого к моей шее.

— Прошло много времени, Натье. — Я улыбнулась, поднимая руку. — Слишком много.

— Недостаточно много, — прорычал он. — Повернись. Сейчас же!

Я сделала, как меня попросили, медленно повернувшись к нему лицом.

— Ты скучал по мне? — Спросила я, наклонив голову.

Натье был одет в свою пыльно-синюю униформу, его нефритовые глаза рептилии уставились на меня, а из-под воротника его куртки выглядывали такие же чешуйки. Он потянулся к моей маске, срывая ее с моего лица.

— Это действительно ты, — простонал он.

— Почему, кто же еще?

— Тише! — заорал он, вонзая лезвие глубже, когда я почувствовала, как оно пронзило мою кожу. Мои глаза блуждали, замечая Джаккала в дверном проеме, терпеливо наблюдающего. — Я никогда не думал, что мне придется снова увидеть твое лицо. И все же, вот я здесь, нахожу тебя почти такой же, какой была год назад.

— Не совсем такой же, — поддразнила я.

— Это ты стоишь за тем, что сгорела лечебница, не так ли? — В его словах было столько ярости и боли. Мне было почти приятно это слышать.

— Виновна, — констатировала я.

— Как? Как, черт возьми, ты сбежала? И зачем пришла сюда?

— Настоящий вопрос, который я могла бы задать, — я покрутила пальцами, раскрывая свою магию, пока он смотрел, слегка обеспокоенный, — почему ты здесь?

— Я был одним из первых, кто отреагировал на дым, замеченный из лечебницы. Как только я прибыл, у меня возникло ощущение, что это ты. Чтобы доказать свою неправоту, я пришел сюда. Я знал, что если ты действительно сбежишь из психушки, то придешь сюда. Какой бы сильной ты ни была, ты предсказуема, Каспер.

Моя улыбка исчезла.

— Неужели? — Моя рука взметнулась, когда я выбила клинок из его хватки, и кулак врезался ему в лицо. Натье отшатнулся, схватившись за кровоточащий нос, когда я крутанула ногой и повалила его на пол. Он застонал от боли, когда я выхватила нож и оседлала его, приставив острие к его горлу. Он схватил меня за руки, сопротивляясь, в то время как я продолжала прижиматься ближе к его коже.

— Есть одна вещь, которую ты не предвидел: я уезжаю из Бедвилля. Я больше этого не хочу. Я покончила с этим безумием.

Он сжал челюсти, проглатывая слова, изо всех сил пытаясь сопротивляться, моя магия подталкивала лезвие ближе.

— Единственное безумие в этом городе, — простонал он, — это ты!

Натье резко дернул головой вперед, врезавшись ею в мою, когда я выронила нож. Он сбросил меня со своего тела, потянувшись за оружием, когда я подобрала свое и метнула его, лезвие глубоко вошло в его руку, вонзив ее в пол. Он вскрикнул, не в силах пошевелиться, не причинив себе еще большего вреда.

— Я не хочу тратить время на то, чтобы убивать тебя, — я встала, хватая его нож, — но я это сделаю.

— Неважно, куда ты бежишь, — прорычал он, отдергивая руку, в то время как мой нож вонзал ее все глубже и глубже. — Смерть всегда будет преследовать тебя!

— Ты ошибаешься. — Я встала позади него, приподняв его голову и пытаясь полоснуть лезвием по шее.

Натье вырвал руку, брызнула кровь, когда он схватил меня за плечи и опрокинул на пол. Мой позвоночник врезался в дерево, когда он с силой прижал меня к земле. Из ногтей его пальцев начали формироваться когти, впиваясь в мои плечи, разрывая рубашку, когда они вонзались в мою плоть. Я застонала и вскрикнула, пытаясь вывернуться из его крепкой хватки. Мои глаза поднялись, когда я увидела, как его голова откинулась назад, его рот расширился, уголки начали раздваиваться, зубы заострились, когда из глубины его груди вырвалось душераздирающее шипение. Его голова дернулась вперед, когда я резко мотнула головой в сторону. Его челюсть щелкнула, едва не задев меня, когда он вырвал кусок из пола, деревянные щепки разлетелись во все стороны.

Мои пальцы шарили по полу, отчаянно ища свой нож, когда я нашла его. Я быстро схватила рукоять и вонзила лезвие ему в шею сбоку, когда он издал животный рык, убирая когти с моих плеч. Я быстро вскочила на ноги, когда он схватил нож, вытаскивая его из своей шеи, его кровь хлестала из раны, когда он рассмеялся шипением рептилии.

— Все это время, — он отбросил оружие в сторону, становясь выше, чем раньше, его фигура стала крупнее, швы на его униформе распахнулись, — ты использовала Мин, чтобы заставить себя чувствовать, что тебя стоит спасать, стоит жить, когда на самом деле ты была тьмой, которая преследовала ее. Она страдала за тебя — мы все страдали за тебя! Она пожертвовала своей жизнью, чтобы быть здесь, прикованной к дому, а я покрывал твои преступления, поедая плоть твоих жертв. Больше нет. На этом твое безумие заканчивается.

— О, Натье. — Мои руки вспыхнули, когда я пришла в ярость от разочарования. — Ты страдал не из-за меня. Ты все делал для нее. — Моя рука дернулась, когда магия впечатала его в стену. — Ты сделал все это для Мин! — Я швырнула пригоршню магии ему в грудь, и она прожгла его форму, обнажив покрытую чешуей кожу. Чешуйчатые всегда были такими зверями.

Булькающее шипение исходило от него, когда он бросился на меня, схватив за талию, впечатывая мое тело в противоположную стену, пыль и обломки старого борделя осыпались на нас, когда я застонала от грубого удара.

Джаккал! Мысленно я закричал, заметив его в дверном проеме. Помоги мне! Он внимательно наблюдал за мной, когда Натье ударил меня кулаком в живот.

Пока нет, Каспер. Это ты должна все исправить.

Я застонала, когда моя магия обвилась вокруг шеи Натье, перекрывая ему доступ воздуха. Он ослабил хватку, отшатываясь назад, борясь с моей силой, задыхаясь, когда я сжимала его сильнее.

— Хватит! — Мой голос стал глубже, когда волна моей магии прокатилась по комнате, слегка сотрясая конструкцию. Натье упал на колени, задыхаясь, когда я встала перед ним, мое тело медленно поглощалось моей силой, а глаза ярко горели. — Ты не можешь убить меня, крокодил. — Мой изменившийся голос заговорил, когда я подняла руку, магия повредила потолок, когда он начал обрушиваться на его тело, пригвоздив его к полу. — Я и есть смерть.

Он зашипел и застонал, когда падающие доски и обломки обрушились на него.

— До свидания, детектив. — Я подняла руку, огонь заплясал в моей ладони, перепрыгивая с кожи на ворс. — Передай от меня привет Мин.

Звуки его обжигающего шипения наполнили мои уши, когда я улыбнулась, наблюдая, как фиолетовое пламя разрастается до сильного, голодного пламени.

Великолепно, Каспер.