Поваренная книга Бабы Яги

Родители уехали на выходные к Витальке. За неделю снега нападало много, так что планировалось катание на лыжах. У меня не было настроения веселиться, поэтому, прикрывшись занятостью на работе, осталась дома. Приготовила мясо в горшочке. Самое смешное, что рецепт взяла из колдовской книги. Мясо вышло чудным, никогда прежде таким нежным оно у меня не получалось, а за крышечку из теста можно было душу отдать. Выпила бокальчик вина, от нечего делать посмотрела какую-то слезливую мелодраму. И, как полагается в таких случаях, начала себя жалеть и размышлять на тему не имеющихся у меня романтических отношений. Налив второй бокал, я вспомнила, что теперь я не что-либо-как, а ведьма. Ну, положим, приворот делать, мне в голову не придет. Меня предупредили, я знаю, чем подобное заканчивается. Но даже если бы не знала, все равно привораживать некого. Но погадать-то можно…

К этому моменту книгу я уже читала по третьему кругу, каждый раз находя что-то новое. Например, кулинарные рецепты. Еще училась видеть магию, работать с маятником. Получалось с переменным успехом. В тот вечер решила погадать больше с учебной целью. Я уже знала, почему зеркало показало мне обманщика Василия. Я просто неправильно гадала в первый раз. Во-первых, не задала зеркалу вопрос. Во-вторых, понадеялась на народную мудрость и стала гадать так, как до меня делали сотни, тысячи девушек. Если, как они, до рассвета смотреть в зеркало, то что-то увидеть можно. Но все это — игра засыпающего воображения, не более того. А вот у грамотной ведьмы всегда получается добыть нужную информацию.

Я достала со шкафа зеркало, из ящика свечу, взяла с полки подсвечник. Вроде бы все как в прошлый раз. Но в этот вечер я принесла еще блюдце полное воды и поставила его перед зеркалом, прежде чем зажечь свечу. Закрыв глаза, удобней устроилась за столом и задумалась над вопросом. Конкретику, вроде 'Покажи суженого' спрашивать не хотелось, тянуло задать размытый, зато наболевший вопрос.

— Почему у меня не ладятся любовные отношения? — шепнула я, открывая глаза и всматриваясь в блюдце, в отражение своего отражения. Поверхность воды пошла рябью, и я услышала спокойный приятный женский голос.

— Тому що дружба заважае любови.

— Не понимаю, — пробормотала я, немного напуганная таким эффектом.

— Поймешь со временем, — утешил голос, в нем мне почудилась мягкая улыбка. — И ще, непогано було б розбуваты очи хочь зридка.

Собеседница надо мной явно подтрунивала. Это было обидно, и я буркнула:

— Считаю подобные обвинения безосновательными.

— Правда? — рассмеялась женщина. — И як же ты тоди до життя такого дошла?

— Наивная дура, потому что, — пробормотала я. Ну да… Сама себе любовь придумала, сама поверила, теперь сама и страдаю. Кто же меня умной после этого назовет?

— Дивлюсь, ты розумна дивчина, — снова почувствовала в голосе собеседницы улыбку.

Надо же, оказывается, гадание — такой оживленный диалог. Не ожидала.

— А что мне теперь со всем этим колдовством делать? — вот бы не подумала, что настанет день, когда я смогу поговорить о своих проблемах только со своим же подсознанием, которое персонифицирую посредством гадания.

— Сама розберешься. Время покаже.

Я вздохнула:

— А поточней нельзя?

— Точнише? — собеседница казалась чуть удивленной. — Узнаю породу. Що ж, точнише можна. Родыни потрибна берегиня, защитница. И цэ ты.

— Стоп-стоп! — перебила ее я. — Это ж кто такой добрый меня назначил главной ведьмой? Мое желание в расчет не берется?

— А мэнэ хто пытав? Трэба та й все, — в голосе женщины было искренне непонимание моей проблемы.

— Погоди, а ты кто такая? — спросила я на всякий случай, уже догадываясь, какой услышу ответ.

Женщина рассмеялась. Поверхность воды снова дрогнула, а когда успокоилась, на меня из глубокого омута смотрела красивая седая женщина с проницательным взглядом карих глаз. Тикуса Владимировна.

— Ну, здраствуй, Тина, — улыбнулась она.

— Здравствуйте, — пролепетала я. Мда, передозировка магии на мне плохо сказывается, нервишки ни к черту.

— Давай на 'ты', я ж тоби як-нияк бабуся, — предложила женщина.

Я кивнула:

— Хорошо.

— Вот и умница, — похвалила она. — Ты не переживай. Все будэ добрэ. Не зараз, так чуть пизнише. Будуть яки-небудь вопросы, клычь.

Она подмигнула и пропала. Вот и поговорили…

Не знаю, как все произошедшее объяснять с точки зрения логики… Наверное, потому что логика покинула мой мир в тот момент, когда я по глупости встала в ведьмино кольцо. Объяснять же все магией мешало материалистическое воспитание. Но, как бы там ни было, после разговора с бабушкой мне стало легче.

А через недельку времени хандрить не осталось. Я подозреваю маму в преступном сговоре с тетей Оксаной, но доказать, конечно же, ничего не могу. Главное, что меня пригласили в Киев на католическое рождество. Я люблю этот город, мне даже некоторое время очень хотелось туда переехать. Но Харьков я люблю больше, он мне родней. В Киев ехала в приподнятом настроении. Я последнее время редко бываю в столице, а дядя Саша с семейством не часто приезжает в Харьков. Так что общаемся мы в основном по электронной почте и изредка по скайпу.

Родственники, гордо именуемые киевской веткой семьи, встретили меня на вокзале. Первым я увидела дядю Сашу, трудно не заметить в толпе человека, в котором почти два метра роста. Хрупкая тетя Оксана рядом с ним и сильно вытянувшимся за последние два года сыном казалась вообще миниатюрной. Ромка не только вырос, но и как-то возмужал. У него даже бороденка пробиваться стала. Он ею так гордился. Смешно, честное слово. Меня обняли, расцеловали, усадили в машину и повезли по заснеженным улицам Киева. Болтали о всякой чепухе, фоном чирикало радио. За нами пристроился какой-то умник и, подмигивая фарами, вынуждал дядю ехать быстрее. Ну, дядина тойота — не последняя развалюха и скорость умеет развивать приличную. Да и сам профессор Бородин любит прокатиться с ветерком и на подобные провокации поддается часто. Я почувствовала, как машина глухо заурчала, набирая скорость. Заметила, что зеленый горит давно, скоро переключится, дядя надеется проскочить на желтый. Бросила короткий взгляд на спидометр. Ровно пятьдесят. А потом… Не знаю, что это было. Мне стало очень холодно, сердце пропустило удар, а в район солнечного сплетения словно вогнали длинную иглу.

— Пропусти его, — велела я. Мой голос показался чужим, настолько глухо прозвучали слова.

Дядя, что удивительно, послушался. Прижался к правому краю, сбавил скорость. Мимо нас скользнула серебристая машина и пересекла стоп-линию на последней секунде желтого света, практически на красный. Мы остановились, дядя досадливо поморщился. В следующее мгновение с истошным гудением в серебристый бок обогнавшего нас авто влетела другая машина. Звук удара, вскрик тети Оксаны, тихое 'Твою…' дяди. Пару долгих секунд мы смотрели на две искореженные машины. Из серебристого мерседеса выбрался водитель, молодой мужчина в светлой рубашке, испачканной кровью. Из внедорожника, поборов сопротивление поврежденной двери, выскочил крупный орущий мужик и накинулся на водителя мерседеса, схватил его за рубашку и начал трясти.

— Звони гаишникам, — скомандовала я дяде, выскакивая из машины.

— Тина, не вмешивайся! — донесся до меня выкрик тети. Но я не слушала. Мы и так уже вмешались. С одной стороны свидетели, а с другой… Так не хотелось думать, что это в нас могли вмазаться. Вот только тогда малой кровью, — рассеченной бровью и покореженным металлом, — не обошлось бы. И тетя Оксана, и я сидели на той стороне, куда врезался внедорожник.

— Успокоились оба!

'Внедорожник' поперхнулся своим криком, оба мужчины удивленно уставились на меня.

— Вы, — я указала на крикуна. — Отойдите на тротуар. Вы, — обратилась к 'мерседесу'. — Возьмите из машины верхнюю одежду и тоже отойдите на тротуар. И оба включите аварийные огни, поставьте треугольники! ДАИ скоро будет. Медики тоже.

Крикун выпустил противника из рук, но собрался что-то возразить. Я не дала ему возможности.

— Все обсудим НЕ на проезжей части!

Мужчина пару раз глупо хлопнул глазами, открыл-закрыл рот и сделал, как я сказала. Пока они возились, из машины вышел дядя.

— Тина, все в порядке?

Я кивнула.

— Не ожидал, что они тебя послушаются, — пробормотал дядя, наблюдая за мужчинами.

— Кто-то же должен был их образумить. Иначе была бы только драка и еще пара врезавшихся в них машин, — я пожала плечами.

— Верно, — тихо согласился он. — Страшно подумать, что я хотел проскочить на желтый…

Я кивнула. Отвечать не стала. Что ж тут скажешь? И так все ясно.

Даишники приехали быстро, пробивая себе и скорой помощи дорогу сиреной. Оперативно, и получаса не прошло. За это время мы с водителями выяснили, что отсутствие трупов — само по себе большое счастье, и обработали порез хозяина мерседеса. Даишники скопировали записи с видео-регистраторов, запротоколировали адреса и телефоны и отпустили нас, свидетелей, с миром.

Дома много говорили об этой истории. Ромка, выложивший в сеть запись с видео-регистратора, зачитывал комментарии своих приятелей. Их за какой-то час насыпалось полсотни. И только одна знакомая Ромки задала правильный вопрос. Ее интересовало, почему я велела дяде пропустить другую машину. Этот вопрос вызвал море высказываний о женской интуиции, а потом и подтрунивания на тему женской логики. В конце дискуссии девочка обиделась и, заявив, что все равно не понимает, почему я так сказала, ушла с сайта.

— А кстати, почему? — спросила тетя Оксана.

— Не знаю, — пожала плечами я.

— Ну, должна же быть какая-то причина? — допытывалась она. — Меня мой лихач не слушает никогда, а ты один раз сказала, он тут же остановился. Должна быть причина!

Я улыбнулась:

— Наверное, но я ее не знаю, — а потом высказала правду в виде предположения. Так, проверить, как воспримут. — Может, потому что я ведьма?

Дядя Саша рассмеялся, фыркнувший Ромка пообещал рассказать все обидевшейся девочке, а тете Оксане такой вариант приглянулся. В общем, развивая колдовскую тему, вечер провели весело.

На следующий день была запланирована прогулка по городу. Киев очень красив зимой, просто великолепен. Не устаю любоваться этим замечательным городом. Мы долго гуляли, почаевничали в кафе. Обедать потом собирались со знакомыми в клубе. Отмечать католическое рождество. Хорошо современному человеку, празднуй, что захочешь, когда захочешь. Новый год так вообще можно как минимум три раза праздновать.

В тот вечер в клуб собирались с дядиными сотрудниками. Ромка пригласил подружку, а мне в кавалеры предназначался сын этих самых сотрудников, Дима. Нет, я не подозревала дядю в сводничестве, а вот тетю очень даже. Особенно это заметно было по тому, как она оценивала выбранный мной наряд, — черное маленькое платье и серебристое ажурное фигаро. Вздохнув: 'Это же все-таки праздник', она принялась колдовать над моей прической, раскритиковав просто распущенные волосы. Сделав мне мягкий узел на затылке и утыкав голову стразами, она одобрительно кивнула.

— Вот так лучше. Может, ты и ведьма, но украшать себя совершенно не умеешь. Ты же не просто умница, ты еще и красавица! А на праздник собралась, как на работу.

Хотелось возразить, что это не так, что я очень даже умею наряжаться… Но это была бы не совсем правда. Умею. Иногда. Когда хочется. Но из-за всей этой истории с Васей… В общем, настроения не было. Но мое настроение тетю-сваху нисколько не интересовало. Она поправила мне макияж, придав глазам глубину, выдала немного вычурные серебряные серьги и велела надеть кольцо. 'Не в операционной', - возразила она, когда я попробовала отказаться от украшений. Пришлось подчиниться.

Полученным результатом была довольно не только тетя Оксана, но и одобрительно присвистнувший Ромка и дядя Саша, рассыпавшийся в комплиментах. Мой украшенный внешний вид пришелся по душе и новому знакомому, Диме, который не уставал приглашать меня танцевать и выражать свое восхищение вербально. Он был, как говорится, положительный и серьезный. Юрист крупной фирмы и не мог быть иным. Приятный, интересный в общении. Но чем больше я проводила времени с ним, тем больше Дима напоминал мне другого человека. И воспоминание отзывалось тоской и приглушенной болью. Передо мной все время возникал знакомый образ: темно-русые волосы, веселые глаза, легкая полуулыбка. Я давно с ним не разговаривала, даже не представляла, что так соскучилась. Мне очень его не хватало, а после знакомства с Димой, который был похож на него только внешне, необходимость поговорить с ним стала почти физической. Я, извинившись, выскользнула из-за стола, прихватив сумочку. Запершись в кабинке туалета, набрала номер.

— Привет! — выпалила я, услышав знакомый голос. — Поздравляю тебя с католическим рождеством!

— Привет, — отозвался Володька. — Спасибо за поздравления, я тебя тоже поздравляю.

— Как дела? Отмечаешь?

— Да нет, проводим вечер дома, что-нибудь романтическое сейчас смотреть будем. А ты празднуешь?

— Да, — похвасталась я. — Меня в Киев пригласили. Отмечаем в ресторане.

— О, здорово! — я надеялась, что в его голосе промелькнет хоть намек на раздражение. Он не любит сидеть дома и смотреть слезливые мелодрамы. Но даже легкого намека не было. Вовка казался совершенно довольным жизнью, счастливым. Мне бы радоваться за него, но не выходило.

— Вовочка! — донесся далекий женский голос. — С кем ты там разговариваешь?

— Да так, — по его голосу стало ясно, что этим разговором он делает мне одолжение. — С приятелем.

— Ну, я, кажется, тебя задерживаю, — делано весело сказала я. — Да и меня уже давно ждут. Пока.

— Пока, — ответил Вовка и нажал на отбой.

Я отрешенно смотрела на экран телефона и изо всех сил старалась не расплакаться. А чего я хотела? У него своя жизнь, девушка вон появилась. Зачем я ему позвонила? Чего хотела?.. Зато знаю точно, чего я не хотела. Не хотела услышать, что я всего лишь 'да так' и 'приятель'.

Оставшийся вечер прошел как-то мимо меня. Я функционировала, а не жила. Улыбалась, шутила, танцевала с Димой, но внутри была только пустота. Машина без души. Зря я позвонила Вовке, очень зря. Хотя в тот вечер я многое сделала зря. Например, дала новому знакомому свой телефон и e-mail. Зря выпила лишнее. А еще зря позволила последним минутам, проведенным в ресторане, быть такими. В вестибюле мы с Димой остались одни. Все остальные уже оделись и вышли на улицу. Дима помог мне надеть дубленку, а потом, не выпуская из объятий, повернул к себе. В мягком полумраке он казался Володькой. Не знаю почему, но мне очень захотелось поцеловать старинного друга. Удивительно, но факт. Хотелось, чтобы это со мной он проводил вечера, отмахиваясь от окружающей действительности. Хотелось слышать его голос, шутки, хотелось его… любви. Вовка улыбнулся и поцеловал меня, а я пошла на поводу у своих чуть захмелевших чувств и поцеловала его в ответ. Зря, очень зря, ведь когда в резком свете фонарей на улице Дима перестал походить на Володьку, мне стало еще больнее.

Ну, что я, в самом деле? Вовка мне друг. Друг. И не более того. Нужно помнить об этом. Если бы он хотел большего, то дал бы понять раньше, время и возможности у него были. Но я для него тоже только друг. Точнее 'да так, приятель'. И нужно уметь с этим жить, даже если теперь кажется, что мне хочется большего. Нужно радоваться за него. У друга появилась девушка, с которой у него серьезные гармоничные отношения. Нельзя поддаваться на провокации раненного самолюбия, которые пропускает подвыпивший мозг. Этот поцелуй — ошибка. Но, если честно, он был ошибкой только потому, что я целовала Диму, а не Вовку.

Дима позвонил на следующий же день, когда я ехала в поезде домой. Не стал выдерживать почти обязательную мужскую паузу, чтобы женщина переживала, а так ли она понравилась кавалеру. Мы немножко поболтали, но я была рада, когда через десять минут разговора он, наконец, попрощался. Странная штука жизнь. Ненужный, едва познакомившись, боится отпустить, потерять. Я же слышала, как он оставлял 'маячки' для того, чтобы позвонить снова. А нужный…, а нужному до меня дела нет.

В Харькове снова занималась проблемами пациентов, все-таки праздничное время тяжелое. Депрессии цветут пышным цветом. Особенно страдают одиночки.

Звонил Виталька, привлек к подготовке Нового года. В трудах и хлопотах не заметила, как подкралось тридцатое. Брат привез Аню и Машку, я пригласила девчонок. Отправив Витальку и папу к дяде Косте, мы устроили девичник. На следующий день занимались украшательством, вместе с Аней готовили, Машка вся извозилась в муке, помогая с печеньем. По давно сложившейся традиции родители ушли к дяде Косте, отдав в наше распоряжение квартиру. Ощущение праздника заполняло меня запахом хвои, выпечки и мандарин, было легко и светло, как в детстве. А потом оказалось, что Вовка не придет встречать Новый год. Первый раз с седьмого класса мы будем праздновать не вместе. Такая новость больно ударила по приподнявшемуся было настроению. Не придет… Почувствовала, как против воли в горле встает болезненный комок слез. Не придет… Та, другая, важней друзей, компании, праздника. То, что она важней меня, я уже давно поняла, хоть это и было горько. Но, взяв себя в руки, я не позволила отсутствующему Вовке испортить мне вечер. Отпраздновали все равно весело. Виталька и Артем, его коллега, расстарались, конкурсы придумали. Вовка позвонил после полуночи брату, поздравил с наступившим Новым годом, просил передать всем собравшимся привет. Вот так, отметился и отключился. Даже Дима, позвонивший с поздравлениями, не отпускал меня от телефона четверть часа. Если бы не жгучая обида на Володьку, мне, наверное, было бы приятно такое внимание. Утром второго, когда мы с Виталькой вдвоем сидели на кухне и пили кофе, брат признался, что и его это короткое поздравление расстроило. Даже разочаровало. Оказалось, что последние пару месяцев они с Володькой разговаривали раза три. Это притом, что нормой был как минимум один звонок в неделю.

— Я понимаю, что влюбился, понимаю. Но любовь не должна превращать в затворника. Почему девушку в компанию не привел, тоже не ясно. Знает же, что не отобьют и не обидят, — пожав плечами, высказался брат. — Странно все это, не ожидал от него такого.

Я тоже не ожидала. Но было много разного, чего я не ожидала ни от Володьки, ни от жизни вообще. И я тоже была на него обижена за пренебрежение, за то, что у него не было времени на общение со мной. И за то, что у него была другая, на которую он променял меня. Хоть Вовка никогда и не показывал, что между нами может быть что-то большее, что просто дружба.

Рождество праздновали тихо, ходили в гости к дяде Косте. Хорошо посидели, пообщались. Счастье, что у меня такая семья. С ними даже прескверное настроение постепенно превращается в нормальное. Почему оно было прескверным? Потому что за пару часов до праздника я увидела через окно в кафе Вовку с его девушкой. Она сидела ко мне спиной, так что я ее не рассмотрела, заметила только, что блондинка. Да и рассматривать, если честно, не хотелось. Хватило того, что увидела выражение лица, глаз Володьки. Он разве что не молился на нее. Я быстро отвернулась и побежала дальше. Если он счастлив, если именно это ему и нужно, пусть. Пусть. Но видеть своими глазами, что ему хорошо с другой… Это было мне не по силам. Жизнь полна сюрпризов. Если бы кто-нибудь раньше сказал мне, что буду переживать из-за Володькиной нелюбви, рассмеялась бы. А вот как оно обернулось.

Старый Новый год праздновали у Витальки. Пока мама с папой помогали Ане на кухне, я развлекала детвору. Целый день с Машкой и ее друзьями строили во дворе крепость, потом устроили бой за Снежный замок и прекрасных принцесс, Машу и ее подружку Веру. Я изображала злую колдунью, держащую девочек в заточении, а три отважных рыцаря обстреливали меня снежками и вызывали на поединки. Когда колдунья была повержена, а принцессы освобождены, один из рыцарей, Тёмка, обнял Машку и поцеловал в щеку. Вот она, сегодняшняя молодежь. Это мне приходилось косички к голове пришпиливать, чтоб тот же Вовка их не отрывал. А нынче уже за косы не дергают, сразу целуют. Зрелый подход к вопросу, ничего не скажешь.

Угостив принцесс и рыцарей чаем с пирогами, я развела их по домам. Мобилку забыла дома, а когда вернулась, оказалось, что пропустила звонок Володьки. Короткое поздравление с праздником приняла Аня. Бывает, все иногда забывают дома телефоны, и мне не стоило пилить себя из-за этого весь вечер. Но я очень соскучилась по Вовке. Очень. Надеялась, что он позвонит снова, знаю, что зря надеялась. Я бы сама позвонила, но слишком хорошо помнила то, как меня отшивали прошлые разы.

Эх, Володька-Володька… Говорят же, что между мужчиной и женщиной не бывает просто дружбы. Так почему я поняла, что хочу много большего от этих отношений, только когда у него появилась другая? И как горько от того, что ему от меня нужна была лишь дружба. А я… я могла бы быть ему исключительно другом, вот только и этой возможности у меня больше нет. Теперь ему не нужна и дружба.

Пожалуй, в первый раз я всерьез задумалась о приворотных зельях. Ну, или хотя бы отворотных… Для себя, чтоб не думать о Вовке. Безответная любовь — это ужасно.

Вечером двадцатого я возвращалась домой с работы и увидела на улице Володьку с его девушкой. Погруженная в свои мысли о запланированном на сегодня девичнике, я поздно заметила эту парочку, успела подойти достаточно близко, чтобы услышать обрывки разговора. И встала как вкопанная.

— Мила, я ничего не понимаю, — с непередаваемой болью в голосе говорил Вовка.

— Тебе и не нужно, — насмешливо ответила стоящая ко мне спиной девушка.

— Но почему? Почему?

— Потому что я заслуживаю большего, — с издевкой сказала девица. — Ты разве так не считаешь?

— Но… Мила, — на Володьку было больно смотреть. Эта краля нарочито медленно рвала на мелкие кусочки его сердце, получая от этого удовольствие.

— Ты мне надоел. Только и всего. Ты не можешь мне дать то, чего мне хочется, — в ее голосе послышалась притворная жалость к парню. — Не переживай так, — она похлопала его по плечу. — Ты же говорил, что любишь, значит, поймешь. Это расставание для моего блага. А теперь прощай, пупсик.

Она коснулась его губ своими напомаженными и добавила:

— Не забывай меня.

Она отвернулась от Володьки, бодро прошла к стоящей рядом машине. Пока она садилась и целовалась с водителем, типичным 'папиком', я успела ее разглядеть. Да, девица была красивая, но не это поразило меня. Я ее знала! Идеальные черты лица, светлые волосы мягкими волнами, точеная фигурка, большие синие глаза… Русалка Мила, та самая, из Крынычек! Как? Как это могло быть правдой? Она же фольклорная сущность! Ее по идее могут видеть только ведьмы или колдуны. А она разгуливала по городу и не просто разгуливала! Она откровенно морочила голову не кому-то там, а Володьке! Моему Володьке! И наверняка его приворожила. Это объясняет его затворничество, нежелание общаться с друзьями, со мной. Машина отъехала, увозя русалку, а я глянула на Вовку.

Хорошо, что с Пушкинской сняли трамвай, а то бы он под него бросился. Кошмар, я Вовку таким никогда не видела и надеюсь, что больше не доведется. Бледный, в глазах слезы и такое горе… Ужас. Ну, эта краля у меня еще попляшет. Испепелю заразу за Вовку!

Я подошла к другу, коснулась плеча. Он повернулся ко мне и, закусив губу, закрыл глаза. Конечно, показывать свои истинные чувства ему не хочется никому, понимаю.

— Вов, — тихо окликнула я. Он отвернулся. — Пойдем домой.

Он не пошевелился. Ах, Вовка, я-то знаю, как тебе больно. Знаю. Правда, не подозревала, что русалочий приворот такой сильный.

— Вовка, — снова позвала я.

— Уйди, а? — выдавил он.

— Пойдем, нечего тут стоять.

Я взяла друга под руку и повела к нему домой. Он не сопротивлялся. На улице не разговаривали. Он был явно не способен поддерживать хоть какой-то диалог, а я только радовалась тому, что в момент разрыва отношений с русалкой оказалась рядом. Вовка эмоциональный, порывистый. Мало ли, что мог натворить… Отчасти поэтому я боялась оставить его одного. Если он что-то с собой в таком состоянии сделает, я не перенесу. Только сейчас поняла, насколько сильно люблю его. Привыкла воспринимать его как друга, близкого человека, практически члена семьи и не заметила, как дружба превратилась в любовь. Жаль, что только с моей стороны.

Володька жил в соседнем подъезде вот уже двадцать лет. Так что дошла-довела я на автомате, не задумываясь. Насколько другу плохо, я поняла по тому, как долго мы пытались проникнуть в подъезд. У него тряслись руки так, что ключом он в скважину не попадал. Отрешенно подумала, что убью эту заразу русалку медленно и очень мучительно. Мягко забрала ключ у Володьки, открыла дверь, провела парня по лестнице на второй этаж, погремев ключами, подбирая нужный, распахнула дверь в его квартиру. Включила свет. Энергосберегающие лампочки медленно разгорались под потолком, в их свете Вовка казался бледным и неживым. Да и я сама была не лучше. Отвела друга в ванную, вымыли руки, следующим пунктом назначения была кухня. Там от электричества я сознательно отказалась. Нашарила на верхней полке антресолей свечки, поставила полдесятка на стол. Вовка не возражал. Ему было все равно. Даже в теплом, живом свете свечей Володька казался болезненно бледным. Так дальше нельзя!

Я знала, где у друга бар. Забежала в гостиную, цапнула бутылку коньяка и два бокала. На кухне щедрой рукой плеснула коньяка в бокалы и сунула один в руку Вовке. Парень покосился на коньяк и, не дожидаясь моего сигнала, отпил большую часть. Ну, слава богу, сейчас ему станет полегче. Быстрая инспекция холодильника показала, что есть в доме, как я и предполагала, нечего. Обычно Вовка кормился у родителей. Они живут всего-то на этаж выше. Поэтому продовольственных запасов у него не водилось. Но морозилка порадовала замороженной пиццей. Ну, уже что-то. Включила духовку, выложила на противень универсальный продукт быстрого приготовления, достала из холодильника каким-то чудом попавшие туда помидоры и сладкий перчик. Будет салат.

Оставив Вовку на пару минут одного, запряталась в гостиной, — позвонила подружкам, чтоб не ждали. Вернувшись, увидела что друг расправился и с моим бокалом тоже.

— Тина, ты иди. У тебя наверняка дела, — начал он.

— Нет у меня никаких дел, — через силу улыбнулась я. Бедный Вовка. Выглядел он убитым, даже несмотря на коньяк. — Сейчас мы с тобой поужинаем, и все наладится.

— Ничего не наладится. Уходи, ладно?

Я покачала головой, села рядом на диванчик:

— Никуда я не пойду. И ты это прекрасно знаешь.

Он не возражал, наполнил бокалы снова, отпил из своего. Мне нужно было его успокоить, привести в чувство, объяснить, что на этой дуре фольклорной свет клином не сошелся. Но горестный взгляд в никуда, поблескивающие в глазах слезы, закушенная губа, его нежелание даже смотреть на меня. Это выбивало из колеи. Вовка — вечный оптимист. Это он меня всегда утешал. А обратная ситуация у нас первый раз за двадцать лет дружбы. Казалось бы, самое время подключить свои навыки, но я как-то растерялась. Ведь одно дело пациенты, а другое — друг. Он же мне не просто близкий, больше, любимый. У меня за него сердце болело, было так горько, что в пору обнять и плакать самой.

Щелкнула термостатом духовка, можно ставить пиццу. Пока возилась с будущим ужином, постаралась взять себя в руки. 'Не смей раскисать, Тина', - отругала себя я. — 'Не смей!'. Когда поставила противень в духовку и повернулась, это уже была настоящая я. Профессиональная, рассудительная, в меру сочувствующая, четко знающая, что больно будет все равно. Так лучше коротко сейчас, со мной, чем месяцами 'отрезать по кусочку хвост'. Я пригубила коньяк и приступила к психотерапии. Нельзя забывать, кто я ему. А я в первую очередь друг. Все остальное, мои чувства, переживания… Все это его не касается. Об этом ему и знать не нужно, только осложнять отношения, ставить под удар то единственное, что нас крепко связывает, — дружбу.

Володька рассказывал мало и очень неохотно. Вначале только отвечал на мои вопросы, выдерживая довольно продолжительные паузы. Еще пару раз попросил оставить его в покое, но меня такими нехитрыми приемами не проймешь. Мне нужно что-нибудь посерьезней, чтобы я отстала. Но после третьего бокала и куска пиццы дело пошло веселей. Хотя это было сомнительное веселье. Володьке было очень плохо, из него словно вынули душу, а я… Я жалела его, старалась помочь, оставаясь профессионалом, и одновременно сходила с ума, бесилась от ревности, которую не могла, не имела права показывать. Понимаю, это очень эгоистично, но я даже была рада, что соперницей оказалась не нормальная, обычная девушка, а русалка, с которой можно разобраться по-своему. Просто испепелю к чертям эту паразитку, и все!

Володьку понесло. Он рассказывал мне, — мне! — о девушке своей мечты, о любви всей своей жизни, об ангеле небесном… Я, конечно, необъективно к себе отношусь, но моему долготерпению нужно памятник при жизни ставить…

— Как зовут-то ее?

— Мила, — прошептал друг.

— Это сокращенное от Людмилы? — уточнила я. Наученная горьким опытом знала, что нужно полное имя негодяйки. Иначе мне ее не вызвать.

— Нет, у нее очень редкое имя, — вздохнул Вовка. — Милорада. Милорада Павловна Прилука. Я обратил на ее имя внимание еще тогда, когда первый раз в документах увидел…

Первый раз на моей памяти Володька рассказывал о своей работе. Но я не вслушивалась, просто давала ему возможность выговориться. Меня занимал другой вопрос. Как этой потусторонней крале удалось стать видимой и выдавать себя за обычную девушку так долго? Ей нужна была бы помощь сильного колдуна. Вовку выбрали жертвой тоже не случайно, думаю, целили в меня. Но кто? На ответ меня совершенно неожиданно натолкнул Вовка. Мой любезный друг познакомился с этой девицей через два дня после того, как я достала из межмирья Васю. Сомневаюсь, что это было совпадение. Очень сомневаюсь. Значит, унаследовал колдовскую силу матери или действительно демон… Но в любом случае этот гад мстил изощренно. Натравить русалку на Володьку, единственного человека, к которому я могла бы обратиться за психологической помощью… Низко… Ну, ничего, обоих достану. За себя бы не мстила, а вот за Вовку!..

А друг, которого я откровенно спаивала, рассказывал, рассказывал, изливал душу. И постепенно успокаивался. До кондиции он дошел ближе к полуночи. Я помогла ему добраться до спальни, стараясь не думать о том, что на этой самой кровати, на которую я сейчас укладываю засыпающего на ходу Володьку, буквально вчера спала ненавистная блондинка. Мне домой нужно срочно! Вовка с собой теперь точно ничего не сделает, пик мы миновали, а завтра все будет лучше. Сегодня же вызову эту Милораду Павловну… Если я правильно помню, то русалочий приворот пропадает в двух случаях. Либо русалка сама его снимает, либо он рушится с ее смертью. Так что вариантов у нее сегодня будет два. Мне предпочтительней второй…

Убедившись, что Володька заснул, я сняла с его связки ключи от квартиры и от подъезда, тихо вышла и поспешила домой. Родители уже спали, я тихо проскользнула в свою комнату и принялась реализовывать план мести. Запас свечей и спичек у меня был знатный, за рецептом тоже дело не стало, — книга, привычно порхнувшая мне в руки, сама покорно открылась на нужной странице. Я кивнула, увидев знакомые слова формулы. Вообще, меня поразило, что для вызова нужно всего лишь имя и ограниченное свечками пространство. Никаких тебе зелий, жженых корешков и прочей ерунды. Это мне на руку, потому что я и так зла без меры, а если б еще и готовить нужно было что-то… Думаю, в таком случае, я бы русалку убила, как только бы она появилась. А так ей повезло.

Бросила на комнату заклятие тишины, чтобы своими или русалочьими криками не разбудить ни родителей, ни соседей. Зажгла последнюю свечку, сказала формулу. К моему мрачному удовлетворению Мила появилась в круге почти мгновенно. Она была ужасно напугана. Случайно увидев себя в зеркале, я поняла, чем. Русалку встретила дикая злобная ведьма с огромными черными глазами-омутами, кривой усмешкой, черными растрепанными волосами. Я бы тоже испугалась.

— Я жду объяснений, — процедила я.

— А… э… каких? — промямлила эта идиотка.

— Не смей отпираться и изображать невинность. Убью, — предупредила я. Русалка затравленно закивала. — Зачем ты морочила Володьку? Как тебе удалось стать видимой для обычных людей? Кто тебе помог?

— Я не могу сказать, — пискнула Мила, молитвенно сцепив руки.

— Что? — я говорила негромко, но голос приобрел такие странные дополнительные частоты, что задрожали стекла в шкафу. Вот тут уж и мне стало жутковато.

— Я не могу сказать, — всхлипнула девушка, падая на колени. — Пожалуйста, отпусти меня. Я не виновата!

— Это ты не виновата?! — я была в бешенстве и орала, не таясь. — А кто Володьку приворожил, а потом так нагло кинул? Я что ли?

— Но не я это придумала! — разрыдалась Мила.

— А кто? — громыхнула я. В серванте треснула стеклянная дверца. Черт… Может, она что-то и бормотала, но за рыданиями не было слышно.

— Кто это придумал? — я повторила вопрос, но русалка не отреагировала. — Кто? — рявкнула я. Девушка подняла заплаканное лицо и выдала:

— Емельян.

— Что? — вот уж не ожидала. Я рассчитывала услышать имя Васи, выпытать о демоне, о том, где он сейчас, как его достать… Но бабушкин домовой… Такая новость меня ошарашила, как говориться, сбила с панталыку.

— Сейчас мы у него спросим, — мрачно пообещала я.

— У тебя ничего не выйдет, — всхлипнула русалка, по-прежнему с ужасом глядя на меня.

— Это еще почему? — поинтересовалась я, доставая из ящика свечи на еще один круг.

— Потому что использовать можно только один круг за раз, — пискнула Мила. — Отпусти меня, пожалуйста.

— Ага. Щазз, разбежалась. Приворот сними с Володьки вначале, а там разберемся.

— Конечно-конечно, сию минуту, — мелко закивала русалка. Она закрыла глаза и начала нашептывать какое-то заклинание, подняв руки к лицу. Я тоже чуть прикрыла глаза, следя за ее руками. Магическим зрением, которое я так активно тренировала последние два месяца, видела, как проворные пальцы русалки доставали из воздуха что-то, похожее на сиреневый газовый платок. В книжке было описание русалочьего приворота. Это был он. Девушка собрала приворот в ладонь, а потом споро запрятала его в небольшой кулон в виде зеленоглазой совы у себя на груди. Она открыла глаза и умоляюще посмотрела на меня.

— Все. Готово. Теперь ты меня отпустишь?

Бросив на нее суровый взгляд, я шагнула к столу. Там лежал маятник, которым за это время научилась пользоваться. Он подтвердил, что заклятия на Володьке больше нет.

— Отпущу, — хмуро пообещала я, подходя ближе к кругу. Русалка от меня шарахнулась, прижимаясь к противоположной стенке круга, как к крепкой, настоящей стене. — Иди сюда, сейчас Емельяна вызывать будем. Очную ставку устроим.

Мила отрицательно потрясла головой и еще крепче прижалась к магическому барьеру. Хм, по-хорошему не желает, придется доставать. Я протянула к ней руку, совершенно беспрепятственно проходя сквозь преграду. Русалка, которая до этого, кажется, считала себя в относительно безопасности, смотрела на меня с таким непередаваемым благоговейным ужасом, что я не выдержала и спросила, в чем, собственно, дело.

— Сквозь барьер никто не может проходить, — трясущимся голосом ответила Мила, когда я взяла ее за руку. — Это невозможно…

— Меня забыли предупредить, — буркнула я. — Следующий раз учту. А пока хватит брыкаться.

Мила смирилась и затихла. Я без проблем вытащила ее из круга и, прежде чем отпустить, спросила:

— Ты понимаешь, что бежать тебе некуда?

Она кивнула.

— Если только что-то попробуешь учудить, — прихлопну за Володьку. Ясно?

Мила снова кивнула.

— У меня с тобой будут проблемы?

Она замотала головой.

— Вот и славно, — я отпустила пораженную Милу. Тут как-то некстати вспомнились слова домового, что леший и русалка в меня не верили. Зря, нельзя недооценивать ведьму, особенно начинающую. Особенно если она мстит за любимого, даже если сама ему не нужна.

Я старалась очень, работала, как говорится, с душой, с огоньком, но домового вызвать в круг у меня не получалось.

— Если Емельян рядом с сердцем дома Тикусы Владимировны, а я думаю, он там, то вызвать его у тебя не выйдет, — дрожа как осиновый лист, встряла Мила.

— Это почему?

— Потому что он не хочет, чтобы ты его спрашивала сейчас. Хочет, чтобы ты к нему в Крынычки приехала, — прошептала русалка. — Это же все он устроил. И с Васей, и меня в город..

— Что? Что значит 'все это с Васей устроил'? — я наивно думала, что до этой новости я была в ярости. Оказывается, то были цветочки, так, немножко рассердилась.

Русалка вся сжалась в комочек и снова расплакалась.

— Я, правда, была против, — она боялась рассказывать, но боялась и молчать. Поэтому бормотала что-то сквозь плач. До меня временами доносились лишь обрывки слова. — И Никифор не хотел…. но если Емельян сказал…. что нужно…. то не спорить же с ним! Все равно ж бесполезно…. он же у нас старший. Да еще… и ведьмин домовой! С таким и не поспоришь…. Я с самого начала говорила…. что нельзя мне приближаться к твоему. Нельзя…. Я не хотела!.. Но Емельян сказал, что надо, значит…

— Значит, надо, — закончила я за нее. Не знаю почему, но я ей поверила. Более того, пожалела. Напугала до полусмерти исполнителя, а разбираться нужно с тем, кто все это придумал. Я вздохнула, глянула на часы. Вот черт, уже полчетвертого… А я удивляюсь, что глаза слипаются. Хорошо, завтра суббота, можно чуть-чуть поспать. Но недолго, с раннего утра побегу к Володьке. Не хочу оставлять его одного.

— Ну ладно, хватит рыдать, — проворчала я. — Тут ночевать останешься или к себе поедешь? Должна же ты была в городе где-то жить…

Русалка вытерла слезы, но казалась смущенной и бросала на меня робкие взгляды.

— Теперь-то что? — вздохнула я.

— Мне нужно в ванную.

— Могла и раньше сказать, — буркнула я.

— Это не то, о чем ты подумала! — принялась убеждать меня Мила, искренне удивленная предположением. — Я просто так домой попаду, в Крынычки, — увидев мое недоумение, добавила. — Через водопровод. Я думала, ты знаешь…

— Нет, не знала. Но пойдем, — я устало махнула рукой, сняла заклятие тишины с комнаты, отвела смущающуюся девушку в ванную. Отрешенно пронаблюдала за тем, как русалка растворяется в воде, закрыла кран, вернулась к себе и плюхнулась на кровать. Уже даже спать не хотелось, настолько устала. Просто выключилась. Первый раз в жизни заснула, не раздеваясь.

Так, яйца, хлеб, сыр, современный аналог любимого Вовкой 'Янтаря', масло, лук, ветчина, сок, печеньки, пачка кофе. Я быстро сновала между стеллажами, проверяя покупки по списку. Кормить Володьку чем-то надо, а у этого холостяка, как вчера выяснилось, даже хлеба в доме нет. Я тихонько отворила дверь в подъезд, надеялась незамеченной проскользнуть к другу в квартиру. Но от внимания бдительной соседки, бабы Вали, ничто на свете не скроется.

— Тиночка, ты, — сердечно улыбаясь, поприветствовала меня старушка, раскрывая дверь соседней квартиры. — А что ты так рано к Володеньке? Что-то случилось?

— Он простудился сильно, баб Валя, — нашлась я.

— Ой-ой-ой, — забеспокоилась она. — То-то ты его вчера домой привела. А я уж думала, что серьезней стряслось, а простуду ты вылечишь. Ты его девушке звонила?

Вот же зараза! По больному ударить норовит. И вроде бы ненароком. Именно поэтому милую тихую старушку никто не любит.

— Вы о Миле, баб Валь? — я улыбнулась и похлопала ресницами. Пусть не думает, что ее существование для меня новость или неожиданность, тем более неприятная.

— О ней, о ней, — обрадовалась собеседница моей догадливости. — Так ты ей позвонила?

— Она знает, но, к сожалению, приехать не может. Она в командировке в Москве.

Боже мой, что я несу? Старушка сокрушенно покачала головой:

— Ай-ай-ай, в Москве… Надо же. Знаешь, Тиночка, эти подружки современных мужчин… Это все от лукавого, а к тебе вот Володенька совсем иначе относится. И ты к нему тоже, ты бы от него, поди, в Москву не укатила бы, да и он бы тебя не бросил.

— Баба Валя, Вовка мне друг, тут моя и его половая принадлежность не имеет никакого значения, — усмехнулась я, надеясь прикрыть поскорей щекотливую тему. Мне только повышенного внимания к нашим с Вовкой взаимоотношениям не хватает.

— Ну, конечно, как скажешь, — улыбнулась старушка, самым недвусмысленным образом мне подмигивая. Понятно. Она меня давно замуж за Вовку выдала. Лет пятнадцать назад точно. А я все никак не оправдаю ее надежд.

— Я пойду, баб Валя, — я решительно вставила ключ в замочную скважину. — Приятно было повидаться. Но мне еще гриппозного лечить, у него температура.

— Лечи-лечи, — благословила старушка и скрылась за своей дверью. Откуда берутся только такие любопытные?

Заглянула в спальню. Там было темно, серый свет зимнего утра пытался проникнуть сквозь портьеры, но ему это не удавалось. Вовка спал. Я прислушалась к его дыханию, а потом пошла на кухню, разбирать сумку и готовить все к завтраку. Из вчерашнего нетронутого салата сделаю яичницу по-болгарски, вкусно и быстро. Прежде чем приняться за готовку прошла по квартире. Русалка привораживала качественно, чтобы приворот в разлуке силы не терял, везде расставила 'привязки', - где фотографию, где тюбик помады, а где и просто кусочек приворота. Да, с Вовки русалка заклинание сняла, но квартиру чистить мне за ней самой нужно. Я ходила из комнаты в комнату, закрыв глаза, высматривая 'привязки', слабо мерцающие фиолетовым светом. Так поиск шел быстро. Не прошло и десяти минут, как все свидетельства пребывания русалки в Вовкиной жизни были сконцентрированы в одной коробке и нейтрализованы. Хотелось наложить отворотное заклятие на фотографии, но я сдержалась. Вовке важен чистый эксперимент.

Время у меня было, так что решила осмотреться. Володькину квартиру я знала давно, чуть ли не всю жизнь. Сколько раз мы вместе готовились к экзаменам у него в комнате, которая теперь стала кабинетом. Сколько раз с друзьями смотрели фильмы у него в гостиной. Но теперь мне было интересно рассмотреть квартиру в магическом свете, так, для практики. Я же в других квартирах тренировалась. Осмотр начала с сердца дома. Удивительно чистое, светлое. Оно стержнем проходило из Вовкиной квартиры, которую он получил в наследство от бабушки, в квартиру его родителей. Домовой не обнаружился, зато нашлось несколько мест, где он мог бы вполне комфортно существовать. Ну что ж, больше я все равно пока не умею. Так что пора приступать к завтраку.

Поставила жариться лук, а сама пошла будить Вовку. Раздернула портьеры, потрепала друга по плечу. Он отмахнулся от меня и безуспешно попробовал укрыться с головой одеялом.

— Вовка, доброе утро! — бодро сказала я, снова потряся его за плечо.

— Утро добрым не бывает, — просипел он, с трудом разлепляя глаза. — Что ты здесь делаешь? — простонал Володька, хватаясь за голову. — И Бога ради задерни шторы! Голова раскалывается…

— Не задерну, — улыбнулась я, протягивая ему стакан с почти растворившейся шипучкой аспирина. — И голову сейчас вылечим. Ведь я твоя добрая фея Антипохмелина.

— Я тебя обожаю, — выдохнул он, забирая у меня стакан и залпом опустошая его. Я усмехнулась. Если бы он только знал, как мне хочется верить, что он когда-нибудь произнесет эти слова не в шутку, а серьезно.

— Иди умываться, — хмыкнула я. — Завтрак скоро будет готов.

— И кофе? — с надеждой спросил друг.

— И кофе, разумеется.

— Ты ангел! — провозгласил Вовка.

— Я в курсе. Но все равно спасибо.

Пока Володька приводил себя в божеский вид, я доделала яичницу и оставила сковородку на маленьком огоньке, чтобы доходила. Поснимала с постели белье, запихнула его в стиральную машину. Убирать, так убирать все.

Володька появился как раз, когда щелкнул тостер, выбрасывая горячие, обжигающие пальцы гренки.

— Садись, — скомандовала я, ставя на стол ароматную яичницу.

— Тина, ты — волшебница! — выдохнул друг, за минуту проглотив свою порцию. — Потрясающе вкусно!

Я улыбнулась:

— Вовка, это завтрак на скорую руку, не смущай меня почем зря.

— Я прекрасно знаю, что если не на скорую руку, то будет просто изумительно, — он поднес щепоть к губам и мгновением позже распахнул пальцы в традиционном итальянском жесте, показывающем превосходную степень.

— Гренки ешь, пока не остыли, — я придвинула ему тарелку с тостами и масленку. Сама встала налить кофе.

Вот так и сидели. Довольный сытый Володька попивал кофе и говорил, что я вчера была права. Мало ли на свете разных Мил. Из-за каждой переживать?

— Тогда что будешь делать с этим? — спросила я, кивком указав на коробку с 'привязками', стоящую на второй половине кухонного уголка.

Друг помрачнел, со вздохом потянул к себе коробку.

— Ты все вчера собрал, но не решил, что делать с этим добром, — пожав плечами, прокомментировала я.

Володька достал фотографию в простой строгой деревянной рамке. Со снимка на друга смотрела Мила. Изящный поворот головы, лукавый взгляд немного исподлобья, легкий намек на улыбку, затаившуюся в уголках рта. Вовка задумчиво рассматривал девушку. Долго… И я пожалела о том, что не наложила отворотное заклинание на вещи русалки. Тишина давила, все казалось, что в любую секунду он скажет: 'Знаешь, я был неправ. Она потрясающая, любовь всей моей жизни! Нужно срочно ей позвонить, все исправить!'.

— Она красивая, — тихо сказала я.

— Да, — так же шепотом ответил Володька. — Но не понимаю, что я в ней нашел кроме этого?

У меня с души прямо камень свалился. Фуух, слава Богу.

— Что у меня могло быть общего с фотомоделью? — удивлялся Вовка. — Она не то что бы глупая, просто типичная блондинка. И развлечения соответствующие, и стиль поведения, и даже манера разговаривать… Меня же это все отвращает в женщинах такого рода. Как это могло привлечь в ней? Как? Наваждение, право слово.

Володька рассказывал о Миле, о бывшей девушке своей мечты. Слушать это было наслаждением в чистом виде. Освобожденный от заклинания друг стал замечать недостатки, неприятные черты характера, то, как русалка откровенно его использовала. Сожалел о том, что пропустил Новый год, отдалился от друзей, искренне не понимая, как такое могло произойти.

Когда проголодались, Вовка решил отблагодарить меня за участие, за психологическую поддержку и пригласил в ресторан. По дороге выбросили фотографии и вещи Милы. А душеспасительные беседы продолжали уже за уютным столиком в ожидании заказа. Все вдруг стало так, как было всегда. Легко, непринужденно, искренне и откровенно. Так, как должно было быть. Главное — держать себя в руках и не испортить возродившуюся дружбу своими никому не интересными чувствами.

В тот вечер я еще раз попыталась вызвать домового. Но в круге он появляться отказывался. Несколько попыток в воскресенье и на неделе тоже не принесли плодов. Хм, видно, окопался рядом с сердцем дома. Похоже, придется ехать в Крынычки. Разобраться с этим интриганом фольклорным хотелось поскорее, но Вовку просить пока даже не собиралась. Нет, я не сомневалась в том, что он отвез бы и так, а на волне благодарности и подавно. Но туда было не проехать. Все замело. Путешествие было бы просто самоубийством. А жить-то хотелось, как ни банально это звучит. Володьке было лучше. Он полностью пришел в себя, ожил, вызвонил Витальку, других друзей, общался со мной чуть не каждый день. Наверстывал упущенное. Я радовалась обретению друга безмерно, просто была на седьмом небе от счастья. Даже волосы сами посветлели и порыжели, вернувшись к натуральному цвету. А я уж собралась перекрашивать. В общем, все вернулось на круги своя.

Кризис в отношениях произошел в феврале, накануне неуважаемого мной дня святого Валентина. В субботу приехал Дима. Он уже не первый раз приезжал, обычно мы сидели в каком-нибудь ресторанчике, болтали. Все было пока в рамках дружбы, о том случайном хмельном поцелуе не вспоминали, словно его и не было. Но я же видела, что Димины стремления от простой дружбы очень далеки. Зачем я позволяла человеку, которого не любила, увлечься собой? Сложный вопрос. Тетя Оксана пару раз звонила маме, рассказывала об очень хорошем парне, который мной заинтересовался серьезно. И намерения у него были самые благородные. Мама, не уставая, твердила, что пора остепениться, что я не девочка уже. Мне давно пора обзаводиться мужем и детишками. А парень со всех сторон, как ни глянь, положительный. Более чем достойный кандидат. Так, может, мне стоит раскрыть глаза и приглядеться? А я… я особенно не сопротивлялась и поддерживала отношения с Димой. Частично потому, что мама была права, частично потому, что он был очень похож на Володьку. А чем черт не шутит? Если у меня с любимым выходит только дружба, то, может быть, с тем, кого не люблю, но уважаю, выйдет семья? Моральность такого решения несколько хромая, но тоже имеет право на существование.

Вот такие мысли крутились в голове, пока я задумчиво укладывала волосы в ожидании кавалера. Он позвонил с дороги, предупредил, что поезд немного опаздывает. Что ж, дополнительные десять-пятнадцать минут еще никогда не были лишними. Провести их я решила с пользой, хромая моральность меня все-таки смущала. Вот я и обратилась за помощью к гаданию. Скорее повинуясь новой привычке, чем в надежде на какой-нибудь четкий ответ. На гадание с зеркалом у меня времени не было, так что взялась за маятник. Но маятник, металлическое веретенце, висящее на цепочке, что я нашла у прабабушкиного дома, работать отказался. Просто повис четко вертикально, и все. Я его уговаривала, пыталась раскачивать, но он словно превратился в палку. Книга, сама раскрывшаяся на нужной странице, ситуацию не прояснила. Ну, видно, придется принимать решения самой.

В дверь позвонили. Дима, как всегда официальный, собранный, аккуратный, красиво и дорого одетый. Он располагающе улыбался, смотрел на меня с восхищением. Я тоже улыбнулась, тепло и сердечно. Хоть и поняла в этот момент, что не рада его видеть. Или я просто расстроена из-за маятника?

— Ты прелестно выглядишь, — сказал Дима, проходя в квартиру и преподнося мне очень изящный букет белых амариллисов.

— Спасибо, — ответила я, принимая цветы.

Дима осторожно и как бы невзначай, по-дружески поцеловал в щеку. Мне стало рядом с ним холодно, захотелось отступить, а лучше вообще распрощаться. Об ответном поцелуе не было и речи. Но парень не заметил неловкости. Я высвободила свою ладонь из его руки, поставила цветы в вазу, еще раз поблагодарив за букет. Дима помог мне одеться, и мы вышли из дома. Кавалер галантно предложил руку, рассказывал что-то забавное, чуть наклонившись ко мне. Глянуть со стороны — идиллическая картина. Вот только судя по раздраженному, даже злому взгляду Володьки, которого мы, конечно же, встретили, ему она не понравилась. Вовка, вооруженный каким-то запеленатым в газету букетом, преградил нам путь, вежливейшим образом поздоровался. Но меня его напускное благодушие обмануть не могло. Вовка был зол, а чем больше его злили посторонние, тем елейней были его голос и интонации. К счастью, Дима этого не знал. Я спокойно, словно не замечая настроя Володьки, познакомила молодых людей, и мы раскланялись, пожелав друг другу хорошего вечера.

Но мой вечер хорошим не был. Мы с Димой сидели в ресторане, беседовали, он что-то рассказывал. Я улыбалась, старалась не выпадать из разговора, вовремя реагировать. Дима ничего не замечал, моих коротких ответов ему было вполне достаточно. Его вечер был хорошим. Я же рассеянно смотрела на руку, накрывающую мою, подмечала улыбки, отблеск свечи на дужке очков, мимику… Но думала я о Володьке. Почему он разозлился, увидев Диму? Или раздражало его что-то другое, а я просто увидела его в неподходящий момент? Теперь уж и не скажешь, и не спросишь. Досадно.

Дима отвел меня домой. В коридоре, прощаясь, он приобнял меня и явно собирался поцеловать. Я отстранилась. Осознала, что не смогу. Не смогу поступить так с ним, не смогу поступить так с собой. Он не понял. В его взгляде появились обида и недоумение. С его точки зрения все было хорошо, давно пора было переходить на другой уровень отношений.

— Что-то не так? — спросил он, снова пытаясь обнять меня.

— Не надо, — я покачала головой, повела плечами, побуждая его убрать руки. — Прости, Дима, я не могу.

Он молчал, ожидая продолжения.

— Я не люблю тебя.

В его взгляде появилась горечь, но Дима нашел в себе силы улыбнуться:

— Но мы же не в седьмом классе, 'раз увидел — и влюблен'. Мы взрослые люди, нам нужно время.

— Оно у нас было. Именно поэтому я и говорю сейчас, — я старалась смягчить удар. — Ты замечательный человек, очень хороший. И ты заслуживаешь женщину, которая будет тебя любить. Но это буду не я.

Он отвел взгляд, его лицо словно застыло. Сложив руки на груди, смотрел перед собой, осмысливая услышанное. По-человечески мне было Диму безумно жаль, я понимала, что он чувствует. Но лучше пусть будет больно сейчас, когда мы еще недостаточно знакомы, чем потом, когда он привяжется ко мне по-настоящему. Тогда будет действительно очень больно.

— У нас с тобой много общего, — тихо сказал он. — Нам хорошо вдвоем, мы подходим друг другу.

— Да, — с этим было сложно не согласиться. — Но это не любовь.

Он снова замолчал, закусил губу.

— Мне очень жаль, — прошептала я.

Он резко повернулся ко мне. Взгляд твердый, решительный, даже отчаянный. Дима выпалил:

— Тогда дай мне шанс.

— Дима… — начала было я.

— Не отвечай сейчас, — попросил он. — Давай просто встретимся завтра, как и собирались. Я не могу от тебя отказаться. Ты мне стала слишком дорога.

Я покачала головой:

— Пойми, это ничего не изменит. Давать этот шанс было бы жестоко.

— Нет, я не понимаю и не смогу понять! Давай встретимся завтра, еще раз все обсудим, — настаивал он.

— Это ни к чему, — мягко возразила я.

— Смотрю, ты уже приняла окончательное решение, — обреченно кивнул он. — Я позвоню тебе завтра, пожалуйста, возьми трубку.

— Конечно, возьму.

— До завтра, — он открыл дверь, еще раз обернулся, посмотрел на меня, пробормотал. — Я не понимаю.

И ушел.

Да, знаю, я поступила с ним жестоко. Нужно было раньше разобраться в себе, в своем отношении к нему. Но, к сожалению, получается, как получается. Одно утешало — в правильности принятого решения я была совершенно уверена.

Володька, тайная, в первую очередь для меня, любовь всей жизни, пропал на неделю. Ссылаясь на занятость на работе, сам на контакт не шел и довольно резко обрывал меня, когда я ему звонила. Ну, я старалась не принимать это на свой счет, мало ли, бывает.

Приближалась весна, она все ощутимей чувствовалась в воздухе, в пересвистах птиц. Становилось теплее, снег потихоньку сходил. Значит, растаяла дорога в Крынычки. Ой, 'близится час торжества моего'! Прижму Емельяна, наконец-то. Будет знать, как ведьме голову дурить и мозг пудрить!

Испекла любимых Володькой ветчинных улиток, упаковала в фольгу, чтобы не остыли, прихватила печенья и отправилась к другу на поклон. Он был и оставался единственным, кто мог бы отвезти меня в Крынычки. Вовка открыл дверь, окинул меня недовольным взглядом, но в дом пустил.

— С чем пожаловала? — неприветливо спросил он, ставя чайник.

— С улитками и с просьбой, — честно ответила я.

— За улиток спасибо, конечно. Что за просьба? — он сверлил меня взглядом, стоя рядом с плитой, сложив руки на груди и чуть скосив нижнюю челюсть вправо. Кажется, никакой загруженности на работе у него не было. Он так реагировал на меня. Чем успела обидеть?

— Отвези меня на выходных в Крынычки, пожалуйста, — озвучила я свою проблему.

— Опять Крынычки, стало быть. А у этого твоего…. — Вовка пренебрежительно скривился. — Как там его? Димы? Машины нет?

Что-то явно не так. Вовка закипал быстрее чайника. И его раздражение было заразным.

— Ну, во-первых, он не 'мой', - процедила я. — Во-вторых, может, и есть. Но она вместе с ним в Киеве. В-третьих, я думала, что друг мне ты, а не он. Жаль, что это, видимо, не так.

Договаривала уже в коридоре, потому что общаться дальше с Вовкой мне как-то резко расхотелось.

— Не переживай, спасибо за хлопоты. Пока!

Прежде, чем он успел что-то сказать, я схватила с вешалки дубленку, распахнула дверь и выскочила из квартиры. Одевалась уже на лестнице.

До дома добежать не успела, как в кармане зажужжала мобилка, — звонил Вовка. Я нажала на отбой и выключила телефон. Все! Надоел!

Я игнорировала Володьку целых два дня. Даже мама подыграла. Когда Вовка, осознав, что на звонки я отвечать не буду, пришел ко мне домой, мама, не моргнув глазом, соврала, что ее любимой дочери дома нет, когда вернется, не знает.

— Тина, вы что, поссорились? — спросила мама, выпроводив Володьку.

— Есть такое, — призналась я.

— И с чего бы?

— Если б я знала! — буркнула я. — Он на меня накинулся, как на врага. Ну, я и обиделась. Он мне два дня названивает раз в час. А я трубку не беру. Вообще в черный список занесу… Надоел.

Мама усмехнулась, покачала головой:

— Милые бранятся…

— Мама, ну какие 'милые', ну скажи? — вздохнула я. — Друзья. По крайней мере, были…

— Ну да, ну да, — улыбнулась мама и вышла.

На следующий день Вовка поймал меня на улице. Я возвращалась с работы, а он караулил меня в машине.

— Тина, ты прости. Я погорячился и накинулся на тебя, — принялся оправдываться он. — Не хотел тебя обидеть.

— Да-да. Я понимаю. Загруженность на работе. Бывает, — холодно ответила я.

— Тина, не кипятись, — он улыбнулся. — Пойдем в кафе посидим? Тирамису поедим?

Я хмыкнула:

— Соблазнитель.

— Какой есть, — улыбка стала веселей. — Так пойдем?

— Пойдем, — вздохнула я, притворяясь, что делаю ему одолжение. Хотя сама была очень рада тому, что он все-таки пришел мириться.

Мы не просто посидели в кафе, еще договорились на субботу, что Володька отвезет меня в Крынычки. Сам сказал, я больше эту тему поднимать не собиралась.

Ночью, когда родители заснули, решила поговорить с Тикусой Владимировной. Это же ее домовой, в конце-то концов. Может, подскажет какие рычаги давления на него, если Емельян упрется.

— Клыкала? — спросила бабушка, проявляясь в бездонном омуте блюдца.

— Да, — кивнула я. — У меня тут новости разные. С русалкой, например, разговаривала.

— Знаю, — улыбнулась Тикуса Владимировна.

— А что еще ты знаешь? — спросила я.

— Багато чого, — усмехнулась собеседница. — Але тоби не скажу.

— Почему?

— Рано.

— Что-то не улавливаю смысла гадания, — хмыкнула я. — Кажется, его придумали, чтобы получать ответы на вопросы.

— Хиба? — удивилась ведьма.

— Ну да!

Если бы вчера гадать села, подобное поведение родственницы меня бы раздражало. А сегодня только веселило. Я поняла, что давить на нее нет никакого смысла, она все равно не расскажет ничего.

— Ты дывы, — бабушка разыгрывала искреннее удивление.

Я не удержалась и прыснула. Она тоже рассмеялась.

— Может, ты все же скажешь, что задумал Емельян?

Она отрицательно покачала головой.

— Ну и ладно. Тогда доброй ночи?

— Добранич, — откликнулась бабушка и пропала.

С утра пораньше в субботу поехали с Вовкой в Крынычки. Договорились, как и раньше, подъехать поближе к развалинам избушки. Если дорога позволит. Если нет, то Вовка решил, что будет провожать меня чуть ли не к самому пепелищу. Это в мои планы не входило. Я ехала ругаться с домовым и собиралась в случае необходимости использовать магию. И мне как-то не хотелось, чтобы Вовка это видел. После долгих уговоров он, скрепя сердце, согласился просто звонить мне. Как в прошлый раз. Снега намело порядочно, но из-за оттепели он был рыхлым, водянистым. Машина в нем завязала, Вовка не рискнул даже подобраться ближе к лесу.

— Нам же еще выбираться отсюда. А к местным на поклон за трактором идти не хочется, — задумчиво окинув взглядом просторы заснеженного поля, сказал он.

Я вышла из машины и тут же почти по колено провалилась в снег. Представив, как мне идти по полю, а потом и по лесу к избушке, обрадовалась своей предусмотрительности. Да, высокие резиновые сапоги — не самая изящная обувь, но в этих условиях самая подходящая. Я обошла машину, открыв заднюю дверцу, подхватила приготовленный рюкзак с едой и термосом с чаем. Вовка помог его одеть.

— Так, вот тебе кофе, — я стояла рядом с машиной и давала Володьке последние инструкции, указывая на плотно набитую сумку. — Если проголодаешься, то тут мясо, тут помидорки, картошка, хлеб. Здесь салфетки, вилки. Здесь, — я хлопнула ладонью по второму рюкзаку, — плед и подушка, если захочешь поспать.

— А я-то думал, что же там в сумках, — пробормотал Вовка. — А тут запасы. Не помру ни от голода, ни от холода…

— На то и расчет, — улыбнулась я. — Все, забирайся обратно и жди меня. Если что, — звони. Вопросы есть?

— Есть, — кивнул Володька. Вид у него был очень серьезный.

Я выжидающе посмотрела на него, ожидая продолжения.

— Тина, когда ты начнешь замечать меня?

Ничего себе заявки.

— Не поняла, — искренне призналась я.

— Объясняю, — сурово сказал он, сгреб меня в охапку и поцеловал. Боже мой, что же это творится…. Неужели правда? Неужели дружба и для него давно не дружба? Даже поверить боязно в то, что это происходит не во сне…

— Поняла? — спросил он через минуту, заглядывая в глаза. Взгляд был таким нежным, любящим… Мое сердце, и до того аритмичное, кажется, сошло с ума. Любит… Неужели… Я вглядывалась в его лицо, глаза. Володька улыбнулся, я почувствовала, что и сама улыбаюсь. Любит… Не могу поверить, может, мне это снится?

— Поняла? — еще раз спросил он.

— Нет, — я чуть качнула головой.

В его глазах мелькнуло недоумение.

— Объясни еще раз, пожалуйста.

— С удовольствием, — тихо сказал он и поцеловал меня снова.

Какое счастье… А мы ходили друг вокруг друга и не замечали очевидного… Как долго дружба мешала любви. Как долго…

— Я люблю тебя, — прошептала я, обнимая Володьку.

— Вот так просто взяла и сказала? — притворно удивился он. — Не дожидаясь моего признания?

— Просто сделала логичный вывод. Не любил бы, не целовал бы, — ответила я, целуя его.

— Я люблю тебя, Тина, — сказал Вовка через пару минут. — Ты для меня всё.

Расстались мы где-то через полчаса. Целовались в машине. Какие мы все-таки дураки.

— Тина, может, ты никуда не пойдешь? — спросил Володька. Правда, это была больше просьба, чем вопрос. С каким бы удовольствием я осталась… Но есть вопросы, на которые мне нужны ответы.

— Надо, Вовка, надо. Но я скоро вернусь, — пообещала я и вышла из машины.

До полянки добралась без приключений и в отличнейшем настроении. Как-то даже забыла, что я, вообще-то, ругаться с Емельяном ехала. У заснеженных развалин избушки меня поджидали трое: леший, русалка и домовой.

— День добрый, — поздоровался он, с усмешкой поглядывая на меня исподлобья.

— Добрый, — откликнулась я. Весь боевой настрой давно куда-то улетучился, осталось только любопытство. Мда, и как теперь ругаться?

— Может, кто-нибудь расскажет мне, что это за история с Милой в городе, с приворожением Володьки?

— Отчего ж не рассказать, теперь самое время, — кивнул Емельян. — Но для начала, Алевтина Петровна, позволь тебя поздравить.

— С чем? — насторожилась я.

— С тем, что ты теперь настоящая ведьма, полностью открывшая свою силу, скажем откровенно, немалую. А еще со скорой свадьбой.

— Спасибо…, наверное, — несколько смутилась я. Разговор шел совсем не так, как я представляла.

— Знаю, последние месяцы были для тебя нелегкими, но иначе было нельзя, — словно извиняясь, продолжил домовой.

— А вот с этого места поподробней, пожалуйста, — попросила я.

— Само собой, — кивнул Емельян и улыбнулся. — У тебя, как у семейной ведьмы, есть обязанности. На тебе держится семья, родственные связи, благополучие каждой отдельно взятой ветви семьи. И ты, берегиня, должна хранить семью, пока новая ведьма не войдет в силу. Даже после смерти, как Тикуса Владимировна.

— И как мне это делать? — ничего себе задание. Мало того, что ответственность за всю семью, так еще и на тот свет распространяется.

— Самое главное условие ты уже выполнила. Ты стала счастливой. Ты будешь подобно солнцу рассылать лучи счастья всей семье. А остальное… Советом, словом, помощью будешь хранить семью. Ты психотерапевт. Хорошо умеешь это делать.

— Ладно, — медленно проговорила я, вникая в услышанное. — А причем тут Вася и, так сказать, деятельность Милы в городе?

Емельян усмехнулся.

— И тут все просто. Чтобы высвободить силу, нужны сильные чувства. Гнев, например, ярость. Для этого понадобился Вася. Кстати, — домовой повернулся к Никифору. — Вася, будь добр, предложи нашей ведьме стул.

Никифор послушно кивнул, а когда поднял голову, на меня смотрел Василий. Те же чуть насмешливые глаза, красиво очерченные губы, изогнутые в чарующей улыбке, та же одежда. Я почувствовала, как роняю челюсть на землю. Быстренько взяла себя в руки и тряхнула головой, отгоняя наваждение. Никифор-Вася подошел ко мне, наколдовал стул и галантно предложил присесть. Предложение озвучил на французском.

— Мы думали, ты влюбишься в такого молодого человека, а когда узнаешь, что он тебя использовал и бросил, придешь в ярость, — подала голос Мила, робко поглядывая на меня. Видно не забыла нашу прошлую встречу. Хотя такое не забудешь. — Но ты не желала в него влюбляться.

Я села на предложенный стул. Что-то многовато новостей за один раз. И с того света семью хранить, и Вася оказался лешим. Значит, и вся его история — выдумка. Не было никакой другой ведьмы, которую заклинанием в межмирье закинуло.

— И что вы сделали?

— Пришлось тебя привораживать, — мялась русалка. — Приворот на основе моего не подействовал на тебя совершенно. Пришлось очень старым способом, через портрет. Но и так ты сопротивлялась. Поэтому Никифору приходилось часто появляться днем, чтобы заклинание поддерживать.

— Да и самому мне нужно было очень стараться, — высказался Вася. — Приходилось перебивать истинную любовь приворотом. А это тяжело, особенно, если 'жертва' — ведьма.

— Ты не мог бы, пожалуйста, стать снова Никифором? — спросила я бывшего 'возлюбленного'. Как-то не ожидала увидеть его вновь, а уж тем более слушать его жалобы на сложности с моим охмурением. — У меня из-за всего этого когнитивный диссонанс.

— Конечно, — улыбнулся Вася и, передернув плечами, превратился в лешего.

— Спасибо, — я задумалась. Компания молча ждала моей дальнейшей реакции. — Ладно, вы вызвали отрицательные эмоции. На Васю я очень сердилась, а то бы не отправляла его обратно в межмирье. Зачем нужно было морочить голову Володьке?

— Потому что Васю ты не любила. И, как ты совершенно верно сказала, всего лишь рассердилась. А это недостаточно сильные чувства, — пояснил Емельян. — Вот мы и решили подстраховаться. Тем более вас, современных умников, в любовных делах за ручку водить надо.

— Так уж все запущено? Раньше лучше было? — не удержалась я от ироничного замечания.

— Да, — улыбаясь, кивнул домовой. — Ты с Владимиром своим сколько знакома? Да он тебя всю жизнь любит. Ты ж разве заметила? Ты даже сама не поняла, когда его полюбила, — старичок покачал головой и добавил: — Эх, ума у тебя палата, а глупости — сааааррратовская степь! — и распахнул руки, показывая ширь степи.

Вот даже и не знаешь, как реагировать на такое.

— И вы решили помочь нам сойтись? — выдохнула я.

— Да, — согласился Никифор. — Еще нам нужно было, чтобы ты была в ярости. А когда Мила зацепила Владимира, а потом бросила, ты в достаточной мере разозлилась.

— Ты не представляешь, как он сопротивлялся моей магии, — встряла русалка. — Мне еще не приходилось с таким сталкиваться! Мало того, что заклинание на него трижды набрасывала, так еще 'привязки' везде расставлять приходилось. И звонить по четыре раза в день.

Нет, только подумать, эти сказочные персонажи устроили мне 'веселую' жизнь, а теперь мне же жалуются, как непросто это было! Что-то с этим миром не так…

— Разозлилась ты знатно, — вернул разговор к основной теме Емельян. — Мила говорила, ты голосом стекла побила.

Я кивнула.

— И ее из круга выдернула.

Я снова кивнула.

— И книга к тебе сама прилетает, раскрывается сама там, где надо…

Кивнула в третий раз.

— И глаза и волосы у нее от ярости почернели…, - вставила Мила. — Такого даже с Тикусой Владимировной не случалось…

— Понятно, — коротко подытожил Емельян и задумчиво добавил: — Ты сильней Тикусы Владимировны, да и семья у тебя больше. Без помощника тебе нельзя.

— Без какого помощника? — удивилась я.

— Без домового, — пояснил Емельян, глядя на меня с уважением. — А с такой силой лучше бы тебе сразу двух.

— Или одного опытного, — улыбнулась я.

— Если на меня намекаешь, то зря, — покачал головой старичок. — У меня здесь семья, друзья. Но в течение недели жди гостей. Я подумаю, кого бы к тебе лучше поселить. Под 'к тебе' я понимаю квартиру Владимира, — домовой лукаво подмигнул.

— Ну, вы даете, — усмехнулась я. — Устроили спектакль, заклинаниями-приворотами бросались направо-налево. И все без смущения совершенно.

— А чего смущаться? — Емельян пожал плечами. — У тебя свои обязанности. У нас наши. Мы должны были помочь тебе раскрыть силу и стать счастливой. Мы это сделали. Теперь каждый будет выполнять свою работу, как должно. И не переживай, Тикусе Владимировне тоже так помогали. И преемницу твою без помощи не оставят. Кольцо же ты Василию вернула.

— Кольцо? — удивилась я.

— Да, малахитовое. То, с помощью которого Никифор сквозь круг прошел и тебя 'заклял', - пояснил домовой. — Так что прошу, ты о наших делах никому не сказывай. Мало ли, вдруг Маше помогать придется.

— Хорошо, не буду, — пообещала я. — Да и не поверит мне никто.

Домовой усмехнулся:

— И то правда. Ну, вроде бы обо всем поговорили. Если какие новости будут или вопросы, то через помощников твоих свяжемся или позовешь. А теперь прощевай, матушка, а то муж твой будущий уже истосковался.

Я улыбнулась и подошла к ним ближе.

— Спасибо вам.

— Да ладно, что уж там, — заулыбался Никифор. Он обнял меня: — Не поминай лихом. Я ж не со зла.

— Знаю.

— И на меня не сердись, — Мила тоже потянулась обниматься.

— Не буду, — я обняла русалку.

— Он тебя очень любит, — защебетала девушка. — У вас все будет замечательно. Так люблю романтичные истории, которые хорошо заканчиваются. И когда деточки у вас будут, будут красивые, но только мальчики.

— Главное, чтоб здоровые, — улыбнулась я, выпуская русалку из объятий и подходя к домовому.

— Ты справишься, Алевтина Петровна, — подбодрил Емельян.

— Постараюсь, — кивнула я.

— Вот и умница, — похвалил он, обнимая меня на прощание.

Я помахала рукой и пошла к Володьке. На краю полянки обернулась, — никого из моих знакомых уже не было. Не было даже их следов в снегу. Даже мои следы исчезали, словно и меня здесь не было.

Володька ждал меня и действительно сильно волновался. Пока я шла от полянки к машине, он звонил дважды, ведь уже темнело. Встретил нежным поцелуем, крепкими объятьями и словами: 'Господи, Тина, я тебя так люблю'. Меня переполняло счастье. Невесомое и легкое, как пьянящие пузырьки в шампанском.

Доехали домой без приключений. Пошли сразу к Вовке. Он помог мне снять куртку и оставил стоять в коридоре, попросив закрыть глаза и не подглядывать. Слышала, как он зашел на кухню, как хлопнула дверца холодильника, как Володька прошел в гостиную. Потом вернулся, взял меня за руку и провел в комнату. Обнял, поцеловал, я обвила его шею рукой, другой ладонью коснулась щеки.

— Открывай глаза, теперь можно, — прошептал любимый через минуту.

В гостиной был приготовлен романтический ужин. Горели свечи, в ведерке стояла бутылка французского шампанского, на столе разные легкие закуски.

На следующее утро я проснулась рядом с Володькой. Пожалуй, это самое правильное пробуждение в моей жизни. Он обнимал меня даже во сне. Я чуть повернулась, чтобы лучше видеть его лицо. Вовка крепче прижал меня к себе, коснулся лицом плеча и проснулся. Глянул на меня, улыбнулся.

— Я люблю тебя, — прошептал он, поцеловав меня в шею и снова закрывая глаза.

— И я тебя люблю, — я легко погладила его волосы, щеку.

Он притянул меня к себе еще ближе.

Счастье… Спасибо помощникам. А то и правда, глупости, что у меня, что у Вовки, 'саааарратовская степь'.