Повелители Утра

^{© Edmond Hamilton, Lords of the Morning, 1952 год}

_{© перевод Андрей Березуцкий — Stirliz77}

I

Темнота накатила и зависла на задворках его сознания. Ночные звуки джунглей растворились в ней, запах древесного дыма, неудобство парусинового кресла. Он призвал темноту, втянул её в себя. Он не забыл, как это делается. Она омывала его сознание маленькими тихими волнами, которые нарастали, пока не уносили его, а затем…

Отпусти. Тьма поёт, и она очень глубока. Отпусти её и падай. Там есть свет, на другой стороне.

Но он не мог оторваться, потому что теперь чей-то голос грубо разрушал чары, громкий голос, настойчиво звавший его по имени.

— Эд! Эд Мартин! Что с тобой?

Мартин испуганно вскочил, обливаясь потом. Ударился о край стола, вцепился в него, тяжело дыша. Теперь его глаза были открыты, но всё ещё слепы и затуманены той внутренней тьмой, которую он почти вызвал, прежде чем его прервали.

Рядом с ним раздался голос Ферриса, в котором слышалось гневное облегчение:

— Эд, какого чёрта…

Мартин очень медленно повернул голову.

Горела лампа. Тропический лунный свет проникал сквозь москитную сетку, закрывавшую открытую дверь. Но всё равно внутреннее убранство хижины казалось тусклым, неясным и странно далёким.

— Я засыпал, — запинаясь, сказал Мартин. — Вот и всё.

— Нет, — сказал Феррис. — Нет, не засыпал. В твоём лице было что-то ещё. Я не знаю, что именно.

Мартин сел, чувствуя слабость и потрясение. Прошло много времени с тех пор, как он в последний раз пытался это сделать. А тут его прервали, оттащили назад… Он не смотрел на Ферриса.

Его взгляд упал на бумаги, разложенные на столе, на многострадальный, законченный только вчера, перевод символов майя со стелы, которую они раскопали — самая загадочная находка экспедиции на данный момент. Именно эта сводящая с ума загадочная надпись в конце концов заставила его нарушить своё прежнее решение и попробовать то, что он уже пробовал.

Вся цивилизация майя, все эти могучие разрушенные каменные города, которые лежали вокруг них здесь, в джунглях Гватемалы, были загадкой истории. Но эта вновь найденная надпись, эти загадочные упоминания о «Повелителях Утра, которые научили мудрости наших отцов» — всё это настолько усугубило тайну, что он больше не мог её выносить и снова ступил на путь, от которого давным-давно отказался.

Он поднял глаза на Ферриса и увидел удивление, сомнение и лёгкую оторопь на его простоватом лице, и тогда он понял, что не сможет отделаться от своего коллеги-археолога пустыми отговорками.

— Ты выглядел так, — сказал Феррис, — словно находился под каким-то самогипнозом. И всё же как-то по-другому…

Мартин рассмеялся. Смех был негромким и неприятным.

— Хорошо, я расскажу тебе. Я уже говорил об этом нескольким людям. Но они не поверили. И ты не поверишь.

Феррис ничего не ответил, он ждал.

— Как ты думаешь, возможно ли, чтобы разум покидал тело? — резко спросил Мартин, заметив беспокойство Ферриса.

— Это зависит от того, что ты подразумеваешь под «разумом».

— Я имею в виду, — сказал Мартин, — неуловимый комплекс электрических сил, называемый, за неимением лучшего термина, сознанием. Я, ты…

Феррис выглядел ещё более встревоженным.

— Я не очень разбираюсь во всей этой новой парапсихологии. К чему ты клонишь, Эд?

Мартин посмотрел в окно, залитое лунным светом. Он устал и теперь жалел, что начал объяснять, но надо было продолжать.

— Когда я был маленьким, мне снились сны, — сказал он. — Я словно проваливался в темноту, а затем, на короткое время, начинал видеть чужими глазами. Иногда всего на мгновение. Но вещи, которые я видел, были очень странными и необычными. Только позже, когда я начал читать и изучать историю, я обнаружил, что видел события прошлого.

Он на мгновение задумался.

— Я думал, что это были всего лишь сны. Но то, что я видел, было слишком ярким, слишком реальным, слишком подлинным. В конце концов я начал понимать, что обладаю неким психическим даром — талантом или недостатком, не знаю, чем именно.

Он поднял глаза.

— Вот почему я стал археологом, Феррис. Проблески прошлого, которые у меня были, заставили меня захотеть узнать об этом прошлом всё.

Феррис с осторожностью спросил:

— Тебе показалось, что твой разум или сознание на мгновение переместились из твоего тела в какое-то другое тело в прошлом?

— Да. Так я и думал. И думаю до сих пор. Что-то освободило мой разум, позволив ему двигаться вспять по мировым линиям, взглянуть на ушедшие века глазами других людей, побывать гостем в чужом мозгу. Мимолётный гость, быстро приходящий и уходящий. В том-то и беда, что нет возможности оставаться там столько, сколько захочешь, равно как и нет возможности выбрать, куда отправишься.

— Тибетцы, — сказал ему Феррис, — утверждают, что некоторые из их монахов могут так делать. Они называют это Внешним Поиском.

Мартин кивнул.

— Я знаю. Есть и другие традиции. Я не думаю, что у людей часто встречается такой талант.

— Скажи мне, Эд, ты когда-нибудь обращался по этому поводу к психологу?

— Да, даже к нескольким. Я довольно подробно обсуждал это с психологом Кавендишем.

— И что он думает?

Мартин пожал плечами.

— Он сказал, что это либо галлюцинация, либо настоящий дикий талант, похожий на экстрасенсорику. Если галлюцинация, то мне не стоит больше этим заниматься. Если это происходит на самом деле, то я определённо не должен пробовать это снова.

— Это опасно, Мартин. Мы не знаем, каковы нагрузки, мы не знаем, что могут сделать повторяющиеся вторжения других ментальных матриц с этой тонкой сетью импульсов, которую мы называем индивидуальным сознанием… Это опасно. Поверь мне!

Феррис пристально посмотрел на него:

— Ты последовал его совету?

— Да, — ответил Мартин. — После общением с Кавендишем прошло два года, и все эти годы я не пользовался своим даром. Но теперь…

Его взгляд скользнул по страницам перевода, и Феррис поймал его взгляд.

— Значит, именно эта стела снова вывела тебя из себя?

— Да, в некотором смысле. Эти упоминания о мудрецах, Повелителях Утра, — они придают ещё больше притягательности тайне майя.

И Мартин страстно продолжил:

— Это всё ещё остаётся тайной — ты же знаешь! Один индейский народ внезапно, по-видимому, спонтанно, превратился в расу архитекторов, математиков, астрономов! Изобрёл точный календарь за тысячу лет до появления христианства, точно рассчитали синодический год Венеры, построил великолепные, украшенные скульптурами города. Почему они вдруг так развились? Почему?

— Когда-нибудь мы найдём ответ на все твои «почему», — сказал Феррис.

— Сможем ли? Мы копались в этих руинах десятилетиями, а тайн становилось только больше. Но если бы я мог хотя бы на мгновение заглянуть в прошлое…

Он поднял глаза и увидел выражение лица Ферриса. Он замолчал, а затем, спустя мгновение, безрадостно рассмеялся.

— Хорошо, Феррис. Давай, говори, что думаешь.

— Я думаю, ты слишком много работал, Эд, — осторожно сказал Феррис. — Я думаю, тебе нужно отдохнуть от археологии, хотя бы на время.

— Другими словами, я и мои сны с перемещением во времени — сумасшествие.

— Я этого не говорил! И я так не думаю! Я не закоснелый научный догматик 19-го века, и я прекрасно знаю, что Рейн и ребята из парапсихологии обнаружили какие-то странные способности. Но это…

Он помолчал, очень тщательно подбирая слова:

— У всех нас бывают странные воспоминания, Эд. Сам акт воспоминания — это своего рода мысленное путешествие во времени, проецирование своего сознания в прошлое. Но я думаю, что человек может слишком сильно зацикливаться на этих странных видениях. Прямо сейчас ты слишком сильно зацикливаешься на этих загадках майя. Я бы лёг в постель и постарался забыть об этом.

И озабоченно добавил:

— И, ради бога, не рассказывай об этом нашим индейцам, а то они в суеверной панике удерут отсюда.

Мартин с горечью произнёс:

— Я не настолько сумасшедший.

Теперь он жалел, что вообще что-то сказал. Ему следовало бы научиться не делать так, потому что люди всегда реагировали подобным образом — все, за исключением нескольких психологов, которые знали о разуме достаточно, чтобы не быть слишком уверенными.

Он сказал:

— Ладно, — и лёг на свою койку, плотно задёрнув москитную сетку. — Доволен? Спокойной ночи.

Феррис на мгновение замешкался.

— Знаешь, Эд, я не подразумевал, что ты сумасшедший.

— О, конечно, я это знаю.

— Что ж, тогда спокойной ночи.

— Феррис…

— Что?

— Ты знаешь, я могу так делать.

Феррис посмотрел на него сверху вниз и, казалось, попытался придумать, что на это сказать. Затем он повернулся и вышел.

Мартин, лёжа во влажной темноте, думал, что стоило держать рот на замке. С тех пор как он в детстве рассказывал другим подросткам о том, что он «видел», реакция всегда была одинаковой.

Может быть, они были правы? Может быть, это была просто форма самогипноза, которая ничего не значила?

— Будь я проклят, если это так, — пробормотал он. — Я могу вернуться, я всё ещё могу вернуться. Может быть, всего на мгновение, но даже мимолётное знакомство с древней цивилизацией майя могло бы раскрыть тайну затерянного мира.

Желание сделать это снова взяло его за горло. Коварное, утончённое искушение поющей тьмы, за которой скрываются невероятные мгновения необыкновенных видений…

Он застонал про себя. «Какого дьявола? Почему я проклят этой штукой? Она исковеркала всю мою жизнь…»

«Штука» сделала своё дело, безвозвратно повернула его жизнь в сторону пыльного прошлого. В то время как другие люди жили настоящим или устремлялись в будущее, к великим завоеваниям космоса и материи, он провёл годы, одержимый изучением древних эпох Земли и их загадок.

И эта загадка майя — величайшая и самая издевательская из всех. Если бы он мог хоть на мгновение прозреть, если бы мог отпустить себя и провалиться за чёрную завесу, как он это делал раньше, во тьму…

И снова тьма поднималась в его сознании, как когда-то, наваливаясь на него, снова унося его!

Мартина охватила паника, смешанная с нетерпением, когда он смутно осознал, что слишком долго думал об этом, что начал сдаваться. Он не должен сдаваться, он не должен возвращаться. Опасно!

…Но было уже слишком поздно, он уходил, дрейфуя по тёмным волнам, в сонном полузабытьи сознание Эдварда Мартина полностью отделилось от клеток мозга, в которых оно обитало, нематериальная паутина силы, движущаяся по незнакомым измерениям, как и прежде….

Темп — или ощущение его — нарастал. Его словно подхватило какое-то неосязаемое течение, всё быстрее и быстрее увлекая в небытие. Смутный сигнал тревоги пронзил его сознание. Такого стремительного движения с ним никогда раньше не случалось. Что-то было не так….

Не так! Ужасное стремительное течение неслось вперёд, прорываясь в полной тишине из темноты в темноту, увлекая его за собой. Он пытался бороться с этим, но не знал, как. Он почувствовал опасность, погибельную угрозу, от которой его разум не мог убежать, и на мгновение вспомнил все предупреждения.

Удар! Внезапная, ни с чем не сравнимая, сокрушительная боль, сквозь которую ошеломлённые электроны пронеслись, как падающие звёзды по небесному своду. И после этого не осталось даже воспоминаний о страхе.

II

Мартин смутно осознал, что его кто-то трясёт. Его трясли физически, трясли его тело. Он чувствовал, как чьи-то пальцы впиваются в плечо, а где-то далеко-далеко раздаются голоса. Значит, он был в безопасности. Он снова лежал на своей койке, и Феррис был рядом и пытался разбудить его.

Реакция, более сильная, чем породивший её ужас, вызвала у него приступ рвоты, и он попытался встать. А затем, как обычно, потерял сознание.

Снова тряска и настойчивые голоса. Мартин застонал. В лицо ему плеснули тёплой дурно пахнущей водой. Кашляя и задыхаясь, он с трудом попытался принять сидячее положение. К нему вернулись осязание и слух. Он моргнул, чтобы прояснить затуманенное зрение, и удивился, почему бьют барабаны и почему так много криков. Должно быть, в лагере что-то произошло…

— Феррис, — выдохнул он. — Феррис!

Появилось лицо. Соткавшись из тумана и колеблющихся очертаний, оно медленно-медленно прояснилось и обрело форму. Бородатое лицо, загорелое, хищное, жёлтое от застарелой лихорадки, увенчанное побитым стальным колпаком. Два чёрных, налитых кровью глаза пристально всматривались в него.

— Феррис? — прошептал Мартин и затих. Его сердце забилось с глухим стуком.

— Педро! — закричало лицо. — Педро, проснись!

Оно говорило по-испански. Руки, похожие на медвежьи лапы, протянулись к Мартину и не без злобы принялись трясти его, пока у него не застучали зубы. — Ты слышишь меня, Педро? Через час мы выступаем!

Мартин уставился на бородатого мужчину с ввалившимися щеками и в стальном колпаке. Затем он повернул голову. Рядом с ним, наклонившись, стоял ещё один человек, но это был не Феррис и не кто-нибудь из его знакомых, и его не было в хижине рядом с раскопками, а вокруг было много людей, которые кричали, перекрывая грохот барабанов…

Он обрёл дар речи и закричал. Огромная ороговевшая ладонь зажала ему рот. Он кусал и рвал её, и она исчезла, чтобы тут же вернуться и довольно сильно ударить его по голове. Он затих, и бородач произнёс:

— Совсем умом тронулся от лихорадки.

Последовали проклятия, а затем взволнованный вопрос:

— Что же нам делать, Манрике?

Второй голос, мягкий, вкрадчивый и непреклонный произнёс:

— Он должен идти! Попробуй ещё раз воду, Эррера. Только держи его крепче и дай мне поговорить с ним. Возможно, я смогу успокоить его.

Снова душ из солоноватой воды, которую он умудрился непроизвольно вдохнуть и закашляться, поперхнувшись. Мартин попытался сопротивляться, но его руки были схвачены такой хваткой, которую не смогли бы разорвать и два Мартина. Он, дрожа, поднял голову, его взгляд был ошеломлённым и диким.

Перед ним стоял человек по имени Манрике. Он был тонким и легковесным, в то время как Эррера был широким и тяжёлым. Его лицо тоже было желтоватым, костлявым и обгорелым на солнце, но борода была аккуратно подстрижена, а глаза смотрели умно, с каким-то печальным юмором.

— Педро, — тихо сказал он. — Послушай, амиго. Ты должен встать и пойти с нами. Мы должны отправиться с Эрнандо де Чавесом, а сам Альварадо покинет это место завтра, так что, если ты не пойдёшь, тебя вместе с другими больными оставят на милость индейцев. Ты понимаешь?

— Б-ррум! — гремели барабаны. — Б-ррум-бум!

Мартин попытался трижды, прежде чем смог произнести слова.

— Нет, — прошептал он. — Я ничего не понимаю. Кто вы?

Он заговорил по-испански, и это вышло у него само собой. Позади него застонал Эррера.

— Клянусь окровавленным подбородком Уицлпочли! Кто мы такие? В самом деле? Болезнь сожрала его разум.

Манрике сказал успокаивающим тоном, каким разговаривают с испуганным животным:

— Два дня назад у тебя был солнечный удар. С тех пор ты лежал как мёртвый, и мы думали, что нам придётся оставить тебя здесь. А сегодня на рассвете ты вскочил и закричал, и мы возились с тобой почти три часа. — Он положил руку на плечо Мартина. — Теперь ты должен встать и идти, не показывая, что ты болен. Иначе ты останешься здесь и умрёшь.

Мартин посмотрел за спину Манрике. Он чувствовал странное головокружение, как человек, попавший между двумя снами. Местность ничем не отличалась от той, которую он покинул. Те же джунгли, те же высокие горы на заднем плане, та же жара и запахи. Там была типичная индейская деревня с соломенными хижинами, вокруг которой была расчищена земля под кукурузу. Она была похожа на любую из сотен таких деревень, которые он видел, и он чувствовал, что сможет легко найти дорогу отсюда обратно в свой лагерь….

В деревне были солдаты. Такие солдаты, как Манрике и Эррера, бородатые мужчины в стальных колпаках и морионах, в нагрудниках из кованой стали и доспехах из стёганого хлопка, в сапогах, плащах и старинных бриджах. Они были вооружены мечами, пиками и арбалетами, а у некоторых были аркебузы, и ещё были лошади с высокими сёдлами и уздечками, украшенными серебряными кольцами. Был слышен гвалт голосов, проклятья, крики и смех, ржание и топот. Грохотали барабаны, где-то заревела труба, и послышался прекрасный звук, похожий на звон цимбал — лязг оружия и кольчуг.

Солдаты Испании. Люди и лошади из Испании, знамёна, блестящие толедские клинки и мавританские сёдла. Солдаты Испании и человек по имени Альварадо.

Мартин рассмеялся. Раскопки и лагерь находились не так уж далеко в пространстве, но более чем на четыре столетия во времени. Он знал историю Гватемалы. Он знал, где он был и когда. Он снова рассмеялся, и Манрике не без труда остановил его.

Мартину пришла в голову другая мысль, неизбежная и самая страшная. Он обдумал её, не отрывая взгляда от беспорядка, царившего в деревне. Чуть в стороне, поодаль от испанцев, находился второй лагерь, насчитывавший около тысячи человек. Это были индейцы, но другой породы, не коренастые деревенские жители, а высокие, со свирепыми глазами и хорошим вооружением. «Это, должно быть, тласкаланцы», — отстранённо подумал Мартин. Рекруты из Мексики.

Он произнёс вслух, очень осторожно, как ребёнок, повторяющий урок:

— У меня был солнечный удар. В течение двух дней мой разум был мёртв.

Манрике кивнул.

— Это так.

— И, — сказал Мартин, — вы меня знаете.

Позади него Эррера застонал.

— Мы приехали из Эстремадуры вместе, compadres, и сражались под командованием Кортеса от Кубы до Теночтитлана. И он спрашивает, знаем ли мы его! Педро, Педро, что с тобой случилось?

Манрике коснулся своего виска:

— Это солнце, — он улыбнулся Мартину. — Всё вернётся к тебе через день или около того. А теперь вставай, и я помогу тебе со снаряжением.

— Подождите, — сказал Мартин. — Нет, ты можешь отпустить меня, Эррера, я не буду буянить. — он крепко зажмурился, глубоко вздохнул и собрался с духом. — Как меня зовут?

Манрике вздохнул.

— Янез, — сказал он. — Педро Янез.

— Педро Янез, — прошептал Мартин.

У Педро Янеза случился солнечный удар, и Эдвард Мартин отправился путешествовать во времени. Один разум погиб, сожжённый солнцем, оставив после себя пустое тело, а другой разум вырвался из времени, засосанный образовавшимся вакуумом, пойманный в ловушку — и тело Педро Янеза внезапно подпрыгнуло и закричало…

Мартин открыл глаза и оглядел себя.

Пара рук, очень худых и сильных, с белым шрамом на тыльной стороне одной. Длинные ноги, обутые в кожаные сапоги, изорванные в клочья многочисленными переходами, а выше худощавое незнакомое тело, одетое в рваные штаны и кожаную рубашку, протёртую там, где её натёрла сталь.

Он поднял свои чужие, покрытые шрамами руки и закрыл ими лицо. Он ощупал изогнутый ястребиный нос и длинную надменную челюсть. Он ощупал бороду, покрывавшую подбородок, и те места над висками, где стальной колпак стёр волосы. Он заплакал медленными слезами полного отчаяния.

Прозвучал пронзительный, властный звук трубы. Барабаны забили быстрее. Люди начали выстраиваться в шеренги, всадники садились в сёдла.

— Идём, Педро! — крикнул Манрике. — Идём!

Но Мартин сидел на земле и плакал.

Эррера наклонился, взял его за обе руки и поставил на ноги. Он держал его так, пока Манрике застёгивал на его спине и груди доспехи из закалённой стали и пояс с длинным мечом. Вдвоём они надели ему на голову стальной шлем, дали в руки острую пику и повели прочь, держа прямо, а Мартин, спотыкаясь, тащился между ними, с лицом пустым, как у мертвеца.

Сквозь странную дымку, в которой звуки и краски были размыты, словно из-за расстояния, он увидел, как длинная шеренга людей начала двигаться, а впереди них — лошади и знамёна. Он был частью этой шеренги. Он услышал звуки трубы и барабанов, а также приглушённый топот, когда позади выстроились индейские войска в мягких сапогах. В воздухе стоял едкий запах пыли, а издалека за происходящим наблюдали жители деревни, угрюмые, испуганные, полные ненависти.

Из палатки вышел человек в роскошных доспехах. У него были золотисто-рыжие волосы и борода, которые пламенели на солнце. Тласкаланцы подняли свои копья и окликнули его «Тонатиу!», а испанцы зааплодировали. В левой руке он держал наполовину обглоданную курицу, но другой отсалютовал им, смеясь, и крикнул:

— Прекратите, негодяи! В Копане вас ждут золото и женщины!

Эррера мрачно пробормотал:

— В Теночтитлане были золото и женщины, но разве мы когда-нибудь прикасались к ним? Нет! Они достались Кортесу и его капитанам, а не нам, армейским «негодяям». В Копане будет то же самое!

Люди, находившиеся в пределах слышимости, согласно заворчали. Но они сделали это — половина войска Альварадо, сто пятьдесят латников, сорок всадников, пятьсот индейцев из Тласкалы и Теночтитлана и четыре маленькие пушки, которые тащили вручную, отправились завоёвывать империю.

Бум-б-ррум! Забили барабаны, и они двинулись на восток через кукурузные поля в зелёные джунгли, а утреннее солнце ярко светило им в лицо. И Мартин шёл с ними, ошеломлённый, в полубессознательном состоянии, пришелец из другого времени, оказавшийся в чужой плоти. Это был кошмар, и это была реальность….

Еле-еле, пересохшими губами, он выдавил из себя вопрос:

— Место, о котором он говорил — место, куда мы направляемся — он сказал Копан?

Ответил Манрике:

— Это то самое место. Говорят, богатый город. Может, ещё один Теночтитлан, а, парень? И на этот раз добыча будет липнуть к нашим рукам!

— Копан, — прошептал Мартин.

Он знал Копан. Он стоял на лестнице Ягуара, ходил по руинам акрополя, тянущимся вдоль реки, и изучал каждый камень великого храма-пирамиды Венеры. Копан, этот самый могущественный из древних городов майя, затерянный и забытый на века вместе с построившей его империей. Так давно утраченный и так хорошо забытый, что Мартин не поверил рассказу Стивена об экспедиции под командованием некоего Эрнандо де Чавеса, которая в начале XVI века напала на богатый и оживлённый Копан.

Теперь он всё узнает сам. Он маршировал вместе с Эрнандо де Чавесом. Он сам увидит, жив Копан или мёртв. Но какое это имело значение для него сейчас? Что изменят археологические исследования в жизни Педро Янеза, солдата Испании? Он маршировал вместе с Чавесом. Солнце припекало, а он был заперт в чужой плоти. И пути назад уже не было, совсем не было.

III

Манрике остановился, чтобы вытереть капли пота, текущие в глаза.

— Эти копанцы сражаются как звери! — проворчал он. Пусть их покровитель, Дьявол, улетит вместе с ними!

Битва всё ещё продолжалась. Весь вчерашний день, от рассвета до заката, испанцы штурмовали стены, но жители Копана отбивали все атаки. На рассвете этого дня всё началось сначала, и ничего не изменилось, за исключением того, что испанцев стало меньше.

Для Мартина эта бойня у стен Копана была лишь частью сна, который начался примерно две недели назад. Он почему-то не мог воспринимать происходящее всерьёз. Он предполагал, что потребуется некоторое время — если он выживет, что казалось сомнительным — прежде чем его разум полностью адаптируется к совершенно новым реалиям.

Долгий переход из Гватемалы спас его рассудок. Мучения от жары, истощения, жажды и голода отвлекли его внимание от самого себя и сосредоточили его на первостепенных потребностях выживания. Теперь, будучи солдатом Чавеса, пытавшимся взять то, что ему не принадлежало, он мог вести себя так, словно верил в это.

Он придерживался версии о солнечном ударе и вызванной им амнезии, и его товарищи привыкли к его промахам в знаниях, которые были настолько редки, насколько это было возможно при его сдержанной речи. Но какая-то часть его сознания всё ещё пряталась от самого себя, упорно притворяясь, что всё это не совсем так.

Это было чистой воды безумием. Мартин всё понимал, но ничего не мог с собой поделать. Он слышал пронзительный свист стрел, пролетавших мимо него. Он чувствовал запах крови, и его барабанные перепонки улавливали ржание раненой лошади и, как ни странно, менее шокирующие крики людей. Он видел, что на земле, в глубоком рву и под высокой каменной стеной лежали тела. Жители Копана носили хлопчатобумажные доспехи и шлемы из блестящих перьев, а их мечи были сделаны из дерева с кромками из острых, как бритва, обсидиановых лезвий. Мартин знал, что, возможно, он будет следующим, кто найдёт там свою смерть, и всё же не мог до конца поверить…

Эррера крикнул ему и Манрике:

— Отступайте, товарищи! Пока здесь делать нечего!

Они отступили. Испанцы и тласкаланцы начали отступать от стены, и тут из Копана донёсся крик. Оказавшись на расстоянии выстрела из луков, они остановились, в то время как офицеры ругались и обливались потом, перегруппировываясь, а солдаты голодными глазами смотрели на город, который упорно не поддавался их натиску.

Мартин опёрся на свою пику и тоже посмотрел на город, ведь именно из-за него, а не из-за чего-либо другого, эта битва казалась сном.

Уже более тысячи лет солнце и дожди разрушали его. То тут, то там камень осыпался, или жадные джунгли захватили какой-нибудь оставленный жителями пригород, все цвета стали мягче, поверхности сгладились под воздействием веков. Но всё это было живым и цельным. Величественные храмы и дворцы, монументальные лестницы и дворы, памятники, украшенные резьбой, лишь немного потрескавшейся, но не утратившей с годами своей красоты, всё ещё сияющие утраченными эмалями, которые делали тёмный камень похожим на драгоценности…

— Не похоже ни на что на Земле, — пробормотал Мартин и вздрогнул от удивления и страха. — Мне не суждено было это увидеть, и всё же я вижу. Какие причудливые формы у храмовых пирамид! Горизонт из другого мира.

Труба яростно взвыла, призывая к новой атаке. Маленькая пушка, доблестно бьющая по разрушенной части стены, умолкла. Потрёпанные непогодой знамёна затрепетали на ветру и пришли в движение, раздался крик «Сантьяго!», люди и лошади снова с шумом устремились к стене.

Мартин рассмеялся, немного безумный от того, что он на самом деле стал участником этих невероятных событий. Он ничего не имел против копанцев и не испытывал желания убивать кого бы то ни было, даже во сне. Но толпа людей протащила его через ров и прижала к стене. Он видел мрачные, дикие лица украшенных яркими перьями лучников, и слышал, как их стрелы сыплются дождём и звенят испанские арбалеты.

Затем лошади перебрались через ров и прорвались через ослабленную часть стены. Копанцы в ужасе отступили перед этими покрытыми пеной, ржущими чудовищами, которые танцевали на огромных, окованных железом копытах и у которых было две головы и два тела — одно звериное, другое человеческое. Как и ацтеки, они никогда не видели лошадей.

За кабальерос, увлекая за собой в город Мартина, хлынули вооружённые люди и вопящие тласкаланцы. После этого всё, что происходило в Копане, было лишь повторением того, что происходило во всех городах Мексики.

Вокруг Мартина клубилась плотная, вопящая людская масса, калейдоскоп красок, широких улиц, домов, террас, портиков. Он знал, что Манрике и Эррера в каком-то методичном исступлении сражаются рядом с ним, и он, чтобы не выделяться на их фоне, так же кричал и размахивал оружием.

А потом, когда копанцы сломали порядки, побежали и начали массово гибнуть, в умирающем городе начался танец дьявола. Мартина затошнило. Он заметил приближающегося к нему воина в перьях, увидел зловещий блеск обсидиановых зубов на деревянном лезвии меча и поднял пику в бесполезной попытке защититься. Манрике парировал предназначавшийся Мартину удар и точным ответным ударом пронзил майянца, а затем перепрыгнул через корчащееся тело.

— Сражение почти закончилось, — выдохнул он. — Давай-ка займёмся добычей.

Битва постепенно распалась на несколько небольших безнадёжных схваток, большинство копанцев обратились в бегство, преследуемые грозными всадниками, которые гонялись за ними по улицам. Отряды мародёров уже отделились от основных сил испанцев.

Манрике и Эррера увлекли за собой полубезумного Мартина. Они, как почуявшие добычу волки, неслись по великолепным пустым дворам, не обращая внимания на сбившихся в кучу беженцев, направляясь к высоким храмам.

— Всего лишь небольшая битва, — думал Мартин. — Она даже не оставит следа в истории. Но когда ты видишь всё это… когда слышишь, как гибнут люди…

Ему стало совсем плохо.

Эррера обругал его за медлительность, и они вдвоём с Манрике поспешили дальше уже без него, стремясь быть первыми в разграблении храмов.

Мартин остановился и ошеломлённо оглядел окружавшие его террасы и пирамиды, возвышающиеся на площади в двенадцать акров, — величественный памятник чуждой культуре. Причудливые, фантастические формы вздымались, словно рукотворные горы какого-то другого мира.

И тут на каменной лестнице, ведущей к маленькому храму с колоннами, он увидел девушку.

Она была окружена женщинами майя, скорчившимися и рыдающими у её ног, словно просящими защиты. Но она не была одной из них. На ней была туника странного тёмно-зелёного цвета, она была молода и прекрасно сложена, и что-то в её манере держаться подсказывало ему, что она не боится.

Мартин начал подниматься по лестнице, и пока он шёл по каменным ступеням, его взгляд неотрывно следил за девушкой. Теперь он видел, что кожа у неё золотистая, чистого яркого цвета, совершенно не похожего на медный оттенок кожи майя. На шее у неё висел неизвестный символ из огромных драгоценных камней, оправленный в какой-то белый металл.

— Копан пал! — рыдала одна из майянок, обращаясь к ней. — Леди Арилл, почему? Почему Повелители Утра позволили этому случиться? Разве мы хоть в чём-то согрешили?

— Не было никакого греха, — раздался голос девушки по имени Арилл. Она говорила на языке киче, но с мягким акцентом и толикой горечи. — Была только слепая глупость.

Мартин в изумлении остановился. Внезапно, на мгновение, он снова оказался с Феррисом в другом времени, размышляя над загадочной стелой.

«…Повелители Утра, владеющие силами богов…»

В этот момент девушка обернулась и увидела его.

Она посмотрела на него сверху вниз без страха и с холодным презрением. Он увидел, что волосы у неё тёмные и мягкие, на них играли мимолётные отблески солнечного света, а на концах они завивались. Ни у одного индейца не было таких волос или глаз цвета тумана над зелёным морем. Откуда она взялась здесь, с её золотистой кожей и странной одеждой? Была ли она представителем какой-то древней расы, давно утонувшей в потоке истории?

Женщины майя проследили за её взглядом, посмотрели вниз на лестницу и закричали. Ужас, прозвучавший в этом крике, и то, как женщины отшатнулись, заставили Мартина увидеть себя таким, каким его видели они — мрачным чужеземным захватчиком, поднимающимся по лестнице с обнажённым мечом в руке.

— Леди Арилл! — в отчаянии закричала одна из них, а затем, словно потеряв надежду на какую-либо защиту, они бросились бежать.

Но девушка по имени Арилл не двинулась с места. Она спокойно смотрела на Мартина, и холодное презрение в её взгляде ранило его.

— Итак, наше безрассудство нас подвело, — сказала она странным тихим голосом. Она подняла взгляд туда, где над горящими крышами Копана поднимался густой дым. — Так всё и заканчивается, кровью и насилием. Так было всегда.

Она сделала резкий жест отрицания. Её странные туманно-зелёные глаза снова остановились на мужчине в доспехах, который стоял внизу на ступенях. Затем она повернулась к нему спиной и направилась к храму.

— Подожди! — крикнул Мартин на диалекте киче, которым пользовалась она. Он бросился за ней по истёртым камням. Ему хотелось задать ей так много вопросов, но времени не было. Крики на улицах становились всё ближе. Он положил руку ей на плечо, смутно представляя, как поведёт её в безопасное место.

Она вывернулась из его рук, её губы были сжаты, а глаза пылали. Его пальцы напряглись. Её плоть была тёплой и невероятно живой. Внезапно Мартина осенила мысль: «Я больше не Эдвард Мартин, я Педро Янез до самой смерти. Почему бы мне не вести себя так же, как он? В этой вонючей жизни мало удовольствий…»

Она оказалась удивительно сильной. Она оттолкнула его руку и отступила назад. Мартин рассмеялся. Каждый солдат имел право на свою долю добычи. Он не собирался упустить её.

Она ненавидела его. Ненависть полыхала в ней белым пламенем. Но она по-прежнему не боялась и по-прежнему презирала его и всё, за что он выступал. В Мартине вспыхнула искра гнева. Кто она такая, эта варварская женщина из умирающей культуры, чтобы относиться к нему с таким презрением?

Он бросился за ней всерьёз. И тут же в её руке что-то появилось — маленький серебристый предмет, который она достала из складок своей туники. Мартин остановился, от изумления забыв обо всём на свете.

Хромированная сталь в этом веке? Совершенная механическая обработка в культуре, которая не использовала металл? Сложные линзы в стране, где о стекле и не мечтали?

Он открыл было рот, чтобы заговорить. Яркая, ослепляющая вспышка фиолетового света вырвалась из группы линз. Он почувствовал страшный удар, и все двигательные нервные центры отключились. Ослеплённый и совершенно ошеломлённый, он рухнул на ступеньки.

Когда он пришёл в себя, девушки уже не было.

IV

Для Копана настало время разбоя и грабежей. Пожары потухли сами собой. Эрнандо де Чавес, нахмурившись, посмотрел на высокую кучу, в которую были свалены резные нефритовые украшения и накидки из перьев, увенчанные усыпанным изумрудами королевским гербом, и выругался.

— Неужели мы проделали весь этот путь ради кучки перьев и нескольких каменных безделушек? — спросил он. — Где золото? Неужели во всём этом вонючем городе не найдётся хотя бы горсти золота?

Они находились во внутреннем дворе королевского дворца, где несчастный Копан Калель был захвачен в качестве гаранта хорошего поведения своего народа. Двор было легко защитить в случае неприятностей, и поэтому испанцы расположились здесь. И рядовые воины, и кабальеро смотрели на огромную гору награбленного с яростным разочарованием.

— Они спрятали своё золото, — сказал Эррера. Его собственноручные пытки трёх или четырёх человек не дали ответа на так волновавший испанца вопрос, но он всё ещё упорно держался за эту идею. — Их можно заставить сказать, где они его спрятали.

Чавес покачал головой:

— Король клянётся, что у них ничего нет, как нет и никакого другого металла тоже. Они не могли спрятать всё это. Они не могли спрятать свои кузницы и убить всех кузнецов. Они не могли снять все украшения. — он пнул пыльным ботинком накидку из перьев кетцаля. — Нет. Здесь нет никакого золота. Есть только это… это барахло! — Он пнул её ещё раз.

Мартин мог бы рассказать им о многом, но он знал, что не стоит. Он мог бы рассказать им о золотоволосой девушке, которая была не из Копана и у которой был электронный шокер, парализующий нервные центры, вещь, которая поразила бы учёных его времени. Мог бы.

Он спрятался в тени в дальнем углу двора и размышлял о девушке. Воспоминание о том невероятном механизме, которым она пользовалась, неимоверно терзало его. Кто его сделал, откуда он взялся и как он попал к ней в руки? В эти дни, когда наука, даже при самых передовых дворах Европы, была ещё только новорождённым младенцем, постоянно обвиняемым в колдовстве, существование такого устройства было совершенно невозможно. И всё же он видел его своими глазами, ощущал последствия своим телом. Это всё было реально, а значит, где-то существовали наука и технология, способные его создать.

Но где? И чьи? И почему в истории об этом не упоминалось? Вопросы вертелись у него в голове, вопросы, на которые не было ответов. Только та девушка могла ответить на них, но она исчезла. Он искал её по улицам Копана. Он видел много всякого, и в основном отвратительного, но не девушку. Он даже наведался в загоны для рабов, где содержались пленённые женщины, но она исчезла.

Возможно, она и её невероятное оружие ему приснились. Реальность стала безумной, и не было причин, по которым безумие не могло бы стать реальностью. Он сам был невозможен, живя в призрачном мире, и почему бы…

Внезапно в дальнем конце двора послышался шум. Мартин повернул голову, выглядывая из-за плеч стоявших перед ним мужчин, и увидел её, золотокожую девушку в тёмно-зелёной тунике, на шее у которой сверкали огромные драгоценные камни. Она оказалась в центре группы испанцев, двое из которых крепко держали её за руки. Если у неё всё ещё был шокер, то, должно быть, она понимала, что против целой армии его использовать бесполезно. Она шла, выпрямившись, между своими похитителями, терпя их грубость, но в её туманно-зелёных глазах и уголках рта было такое выражение, которое заставило бы съёжиться более слабых духом мужчин. Сердце Мартина забилось так сильно, что он чуть не задохнулся от волнения.

Они привезли её к Чавесу.

— Мы поймали её, когда она пыталась выбраться из города, — сказал один из мужчин. — У неё был очень красивый паланкин, и с ней было много индейцев. — Он ухмыльнулся. — Возникли небольшие проблемы. Но мы подумали, что вы захотите с ней поговорить. — Он замолчал и посмотрел на великолепные драгоценные камни, сверкавшие на её шее. — Особенно о том, что касается их, — добавил он, а затем обвёл вызывающим взглядом круг алчных лиц. — Помните, кто привёл её сюда! Я, Мануэль Диас!

Мартин забыл обо всём, кроме девушки. Он протолкался сквозь толпу мужчин, которые столпились вокруг неё, задавая вопросы, которых она не понимала, и требуя переводчиков.

Он встал перед ней и закричал на языке киче:

— Будь осторожна! Ты знаешь этих людей? Они готовы убить собственную мать за эти драгоценности!

На самом деле он думал не о ней, не о её безопасности и не о её имуществе. Он думал о том, что она знает, и что теперь, когда она у испанцев, ему, возможно, не удастся вытянуть у неё это знание.

По крайней мере, Чавес заявит на неё свои права, и он больше не увидит её.

Она взглянула на него, и её губы скривились:

— О, да, — сказала она. — Человек с обнажённым мечом.

Он снова ощутил в памяти вспышку и шок, которыми закончилась их первая встреча.

— Послушай, — сказал он. — Это… — в языке киче не было слов, имеющих хоть какое-то отношение к электронике. Вещь-которая-мечет-молнии — это лучшее, что он мог придумать. — Где ты это взяла? Кто это сделал? Ты должна сказать мне, пока они…

Его голос замер в мёртвой тишине. Испанцы уставились на него, и он понял, что совершил грубую ошибку. Археолог Эдвард Мартин бегло говорил на диалекте майя, но испанский солдат Педро Янез никак не мог его знать. По этой и другим причинам Мартин держал язык за зубами, хотя все переговоры приходилось вести через двух переводчиков — с киче на тласкаланский и с тласкаланского на испанский. Теперь он выдал себя, и Манрике, особенно Манрике, смотрел на него с подозрительным удивлением.

— Что ж, — сказал Чавес. — Какая жалость, что наш всезнающий Янез всё это время скрывал свою мудрость, хотя она была бы нам так полезна.

— Я… я плохо знаю язык, — пробормотал Мартин. — Действительно, очень плохо. На самом деле, я… — он немного оживился, рассмеявшись. — То немногое, что я знаю, я узнал от рабыни, которая была пленницей у этих людей, и она… ну, она была очень юной и хорошенькой рабыней, и нам не потребовалось много фраз, чтобы объясниться.

Он ухмыльнулся, и мужчины рассмеялись. Только лицо Манрике не смягчилось.

Чавес кивнул на Арилл.

— Она, похоже, не из тех, на ком можно опробовать твои фразы! Можешь спросить её, где она взяла драгоценности?

— Я попробую.

Повернувшись к Арилл, он быстро сказал:

— Они заберут всё, что у тебя есть ценного. Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы помочь тебе, но ты должна сказать, откуда взялись драгоценности!

— Так вам нужны именно камни? — спросила она.

Она посмотрела на Чавеса и остальных долгим презрительным взглядом. Затем она протянула руку, расстегнула цепочку у себя на шее и бросила драгоценности к ногам Чавеса.

Щёки испанца густо покраснели. Он шагнул вперёд, подняв руку, словно собираясь ударить её, поставить на колени и заставить усвоить правила этикета между хозяином и рабыней. Что-то в её глазах остановило его. Вместо этого он наклонился и поднял странное блестящее украшение, взвешивая его на ладони. Его губы внезапно стали жёсткими.

— Спроси её, откуда они взялись, Янез.

Он спросил её и добавил от себя:

— Если ты не скажешь, они будут пытать тебя.

Она медленно произнесла:

— Я часами наблюдала за происходящим из тайного места. Я видела, что они делали в Копане. Я не боюсь того, что они могут со мной сделать.

Мартину пришлось перевести это, и он увидел, как Чавес покраснел от жадности и ярости. Его пальцы ласкали светящиеся камни.

— В Копане нас обманули, но, клянусь Сантьяго, если бы мы смогли разграбить место, откуда они родом, мы могли бы вымостить Мадрид золотом! Мы должны это выяснить!

— Немного пыток — и мы всё узнаем, — с энтузиазмом предложил Мануэль Диас.

Чавес покачал головой.

— Только не в этом случае. Я думаю, она будет полезна для нас. Но есть те индейцы, которых вы захватили в плен вместе с ней. Посмотрим, что ты сможешь с ними сделать.

Диас, пылая энтузиазмом, ушёл. Мартину стало дурно, когда он услышал пронзительный крик за пределами лагеря.

Но всего через несколько минут Диас вернулся с маленьким мальчиком из племени майя, который сильно дрожал, а его смуглое лицо было искажено болью.

— Это очень мягкие люди, — сказал Диас, ухмыляясь. — Сейчас он ответит на все вопросы.

— Спроси его, Янез! — приказал командир.

Мартин обратился к дрожащему мальчику. Мальчик, казалось, избегал взгляда Арилл, когда отвечал.

— Она родом из города… маленького городка на востоке. Её народ немногочислен.

— Город на востоке? — нахмурился Мартин. — Его так и не нашли… — Он спохватился, но не раньше, чем Арилл бросила на него острый и озадаченный взгляд. — Как называется этот город?

— Мы называем его Но Эк, в честь Великой Звезды, которая восходит над ним.

— Но Эк, — повторил Мартин. — Так майя называли Венеру, утреннюю звезду. А народ этой женщины?

— Их называют Повелителями Утра.

И снова Мартина охватило лихорадочное удивление. Он перевёл взгляд с мальчика на Арилл, с трудом удерживая слова, готовые сорваться с его губ.

— Повелители Утра, которые обладали силами богов…

Значит, они не были просто легендарными персонажами, эти таинственные мудрецы, пришедшие с востока, чтобы править? Эта девушка была одной из них!

— Какой ты расы? — спросил он её, затаив дыхание. — Откуда пришёл твой народ?

Он снова увидел озадаченное выражение в её взгляде.

— Для жадного дикаря у тебя слишком странные интересы.

Чавес сердито крикнул на него:

— Эта женщина околдовала тебя, Янез? Скажи ей, что я посылаю передовой отряд на поиски её города, и что она отправится с ним в качестве заложницы!

Мартин заколебался. Возможно, ему следует рассказать испанцам, как он встретил её раньше и что она сделала с ним своим оружием. Возможно, ему следует предупредить их. Кем бы и чем бы ни были эти Повелители Утра, теперь он был уверен, что они обладают невероятно развитой технологией, перед которой испанцы окажутся беспомощны.

Но как он мог убедить их в этом? Наука была для них закрытой книгой. Они либо проигнорируют его как сумасшедшего, либо сожгут Арилл как ведьму, либо и то и другое — и продолжат поиски её города. Он сдался и повторил ей слова Чавеса.

Арилл медленно ответила:

— Если я должна отправиться с вами в Но Эк, то так тому и быть, но если вы отправитесь туда, вы навлечёте окончательную катастрофу на себя и всю свою расу.

V

Арилл указала вниз, на тёплую зелёную чашу речной долины.

— Там находится Город Великой Звезды.

Два десятка испанцев и их помощников-индейцев, покинувших Копан неделю назад, смотрели вниз с гребня, на котором они стояли. Мартин, который теперь был переводчиком и поэтому находился рядом с Арилл, почувствовал прилив удивления. Это был неизвестный город. Ни один человек его времени никогда не видел этот город, и даже название его было забыто. Он наклонился вперёд, напрягая зрение.

Шёл дождь. Серые и серебряные потоки лились на город, окутывая его тайной. Под покровом дождя его стены и башни светились странными тусклыми красками, словно закат в каком-то далёком мире. У Мартина перехватило дыхание. Очертания стен и башен были ему знакомы, и всё же они чем-то отличались от всего, что он видел раньше.

Капли дождя создавали дымку на склоне под ними. Люди промокли до нитки, страдали от влажной жары, от них шёл пар, как от угрей в котле. Только Арилл с благодарностью подняла голову навстречу дождю. Её мокрая кожа блестела, как чистое золото, а глаза были зелёными, как джунгли.

Де Гусман, идальго и ветеран Мексики, которого Чавес поставил во главе этой экспедиции, направил свою лошадь к крутому спуску. Люди последовали за ним, поскальзываясь в грязи и перебираясь через жёлтые ручейки, текущие в небольших старых на вид овражках. Взгляд Мартина был прикован к городу.

Манрике хмыкнул.

— Похоже на обитель ведьм.

Он искоса взглянул на Арилл, а затем на Мартина.

Эррера рассмеялся.

— Вспомни Теночтитлан. Вспомните Уицлпочли и барабан великого змея, в который били на храмовой пирамиде. Они были не ведьмами, а демонами! И всё же мы сломали им зубы. Мы легко можем повторить это снова.

— Это маленький город, — сказал Мартин. — Очень маленький. И старый. — Он повернулся к Арилл. — Сколько ему лет? — спросил он у неё на киче.

— Терпение, — мрачно ответила она. — Думаю, скоро ты узнаешь.

Это было всё, что ему удалось вытянуть из неё с тех пор, как они покинули Копан. Он постоянно шёл рядом с ней, влекомый тайной её прошлого и влекомый — да, он должен был это признать — ею самой.

— Что она говорит? — спросил Манрике.

Его тон был любезным, но глаза проницательными и холодными.

— Она говорит, — неторопливо ответил Мартин, — что, хотя тебе нравится, когда тебя называют Учёным, потому что ты умеешь читать и писать, ты всего лишь невежественный ребёнок, раз веришь в колдовство и демонов.

Щёки Манрике покраснели над чёрной полосой бороды. Он тихо сказал:

— Действительно. И как эта мудрая женщина объясняет внезапное знание человеком языка, на котором он никогда раньше не говорил?

— Я же говорил тебе, Манрике. Я научился этому у одной рабыни.

— Странно, что ты никогда не рассказывал нам, Педро. Ты никогда не был молчаливым человеком, когда дело касалось твоих достижений.

— Не обязательно обо всём рассказывать своим друзьям.

— Также странно, — сказал Манрике, — что ты так хорошо выучил этот язык, хотя никогда не мог выучить ничего, кроме нескольких фраз на ацтекском.

Это могло быть ловушкой, но Мартин только пожал плечами. Они, спотыкаясь, продолжали спускаться по длинному крутому склону под проливным дождём.

Манрике резко сказал:

— Ты уже встречал эту женщину раньше. Ты узнал её, когда она вошла в наше жилище там, в Копане.

— Я встретил её сразу после того, как ты ушёл, оставив меня искать добычу. Я пытался взять её в плен.

— Ты никогда нам об этом не рассказывал, — удивлённо вставил Эррера.

Мартин снова пожал плечами.

— Я не хотел, чтобы надо мной смеялись. Потому что она сбежала.

— Она сбежала от Педро Янеза? — воскликнул Эррера и расхохотался. — Возможно, Манрике прав, и она ведьма! Ни одна человеческая женщина никогда не делала этого!

Манрике пробормотал:

— Я прав. Это не человеческая женщина, и она должна умереть.

Он сказал это так тихо и с такой убеждённостью, что Мартин похолодел. Он был совершенно уверен, что этот суеверный Учёный поступил бы так с Арилл, если бы мог.

А мысль о том, что Арилл может пострадать, была уже невыносима. Он слишком много думал об этой зеленоглазой женщине во время похода, она слишком сильно притягивала его. Он не мог забыть ощущение её крепкого, тёплого плеча в тот раз на пирамиде. Он обругал себя за глупость.

Облака уплыли к дальним холмам, унося с собой дождь. Выглянуло тропическое солнце. И город Великой Звезды озарился сиянием, мягким великолепием красок, подобного которому Мартин никогда не видел. Он остановился и уставился на него в каком-то оцепенении: длинные низкие величественные здания, усечённые пирамиды, сияющие формы из янтаря, аметиста и жемчуга, возвышающиеся здесь, на берегу реки в джунглях Гондураса.

Это были Копан, Тикаль и Чиченица, и всё же он не был ни одним из них. В нём были отголоски Вавилона и Фив, затерянных городов Ассирии и дворцов Крита, а также старых, старых погребённых цитаделей долины Инда. Но и от них он отличался тоже. Мартина охватил странный трепет, как будто он стоял на пороге какого-то великого открытия и боялся его переступить.

Стоявший рядом с ним Эррера злорадно сказал:

— Там должно быть много добычи!

Они оказались на дне долины, где под городскими стенами виднелись аккуратные индейские деревушки, фермы и плантации. Дорога была вымощена каменными блоками, и испанцы маршировали по ней, отбивая копытами лошадей резкий быстрый ритм. Мужчины покидали изобильные поля, а женщины выходили из домов, чтобы встать вдоль дороги и наблюдать за ними, опасаясь лошадей и бородатых мужчин, но приветствуя девушку.

— Рабы? — спросил Мартин.

Арилл посмотрела на него с холодным презрением, которое он так хорошо изучил.

— Мы не держим рабов. Они работают на себя, а мы покупаем у них всё, что нам нужно. — Она повернулась к испанцам. — Скажите им, чтобы убрали оружие. Сражения не будет.

Сражения не было, но пики оставались наготове, а смуглое лицо Де Гусмана не смягчилось.

Большие ворота города были открыты, и испанцы прошли через них.

— Скажи ей, чтобы она помнила, — сказал Де Гусман, — что в случае предательства, она умрёт первой.

Воины теперь держались теснее, сбившись в плотную группу, ощетинившуюся блестящими острыми наконечниками копий. Их сапоги гулко стучали по камням мостовой. Их глаза настороженно всматривались в цветные тени, изучая колонны, венчающие пирамиды. Де Гусман пришпорил своего коня и жёстко натянул поводья, заставив животное изогнуться и встать на дыбы, стряхивая пену с удил. У Мартина мурашки побежали по коже. Сейчас, несомненно, последует атака — не грубым оружием, а оглушающими лучами света.

Это был тихий город. На улицах было немного мужчин и женщин, высокие золотокожие люди, похожие на Арилл, одетые в непривычного покроя туники бронзового, зелёного и бледно-голубого цвета. Они останавливались и с нескрываемым изумлением смотрели на испанцев. Арилл окликнула их на языке, которого Мартин не знал и не мог определить.

— Что она говорит? — спросил Де Гусман.

Мартин отрицательно покачал головой. Испанцы придвинулись ближе к Арилл, окружая её.

— Будь осторожна! — предупредил Мартин её на кеча. — Они убьют тебя без колебаний!

Кое-кто из горожан побежал к ним, словно намереваясь что-то сделать с Арилл. Они были безоружны — или, по крайней мере, в руках у них ничего не было. Арилл что-то резко сказала им, и они замолчали, глядя на испанцев с гневом и презрением, зажёгшими огонь в глазах Де Гусмана. Арилл коротко сказала им что-то ещё. Мартин уловил слово «Копан» и увидел, как её рука опустилась в решительном жесте.

— Сейчас, — подумал он. — Сейчас они нападут!

Раздался крик ярости, горя и изумления, и слово «Копан» эхом разнеслось по улицам, произносимое множеством голосов; всё больше и больше золотокожих людей собиралось вокруг испанцев, которые держались настороженно, но без страха. Мартин до сих пор поражался мужеству этих железных испанцев, которые отважились покорить огромный континент — несколько сотен человек против целого мира.

Из толпы вышел мужчина в тёмно-красной тунике. Его лицо было умным и решительным, но глаза — кроткими, а рот — ртом мечтателя. Мартин видел, как он смотрел на Арилл, слышал тон его голоса, когда он расспрашивал её. И Мартин был поражён, внезапно обнаружив, что ревнует её к этому незнакомцу.

Арилл с горечью коротко ответила. Незнакомец в красном запротестовал, но его заставили замолчать. Мартин увидел, как далеко на краю толпы люди стремительно бегут прочь, как это делают те, кто несёт дурные вести.

— Оставайтесь на месте, — мягко сказал Де Гусман. — Оставайтесь на месте.

Он заставил свою лошадь отступить, нервно перебирая копытами.

Арилл повернулась к Мартину.

— Мы продолжим путь в город. И скажите своим испанцам, чтобы они убрали оружие, потому что им нечего бояться, кроме собственной глупости.

Мартин перевёл, и Де Гусман улыбнулся, хотя на его лице всё ещё отражались жадность и недоверие.

— Насилия не будет, если его не спровоцировать, — сказал он и посмотрел на драгоценные камни, сверкавшие на шеях золотокожих женщин и на поясах мужчин.

— Насилие, да? — прошептал Эррера. — Эти нежные создания не знают, что такое насилие, но мы можем им показать!

— Есть и другое оружие, кроме меча, — пробормотал Манрике.

Они направились в город, и толпа двинулась вместе с ними. Воздух был наполнен бормотанием и топотом множества ног. Здания сияли, а солнце играло яркими бликами на разноцветных крышах.

Мартин снова попытался проанализировать поразительное сходство города Великой Звезды со всеми древними городами Земли, но не смог. Это было всё равно что пытаться проследить едва уловимое сходство между родственниками, которые выглядят примерно одинаково и всё же каждый по-своему. Он оставил это занятие и принялся изучать сами стены. Он никогда бы не подумал, что камень можно так раскрасить….

Внезапно он остановился. Затем протянул руку к ближайшей к нему стене, дотронулся до неё, постучал по ней и в удивлении отшатнулся. Это был вовсе не камень. Это был пластик.

Потрясение от этого открытия усилилось, когда он взглянул на здания впереди. Это было невозможно!

Де Гусман резко окликнул его:

— Соблюдать порядок! Не разбредаться! Не позволять языческим псам встать между вами!

Испанские доспехи и оружие сверкали на тропическом солнце, конские копыта цокали по мостовой. Загорелые испанцы надменно шествовали по освещённым улицам, как они ходили по Теночтитлану, как они ходили бы по Куско, Гуаякилю и Ла-Плате, по горам, джунглям и городам половины мира, совершенно равнодушные к невероятной странности этого скрытого от посторонних глаз места, в которое они попали.

VI

Они вышли на широкую площадь между длинными низкими зданиями, в дальнем конце которой возвышалась особенно большая продолговатая пирамида. На вершине пирамиды, которая была самой высокой в городе, находились три отдельных строения, и Мартин, впервые увидев их, был поражён до глубины души.

Одно из трёх зданий служило обсерваторией. И это была не та примитивная, хотя и удивительно точная обсерватория, с которой Мартин был знаком по городам майя, где астрономическое оборудование состояло из отверстия в стене и пары скрещённых палочек. У этой был телескоп усовершенствованной конструкции, который теперь был убран в прорезь в крыше, его корпус из хромированной стали сверкал на солнце.

Из двух других зданий меньшее имело на крыше сложную систему решёток и антенн, напоминающих как радио, так и радар, — несомненно, это был центр связи, но с чем, Мартин представить себе не мог. Оставшееся строение, по его мнению, было либо административным зданием, либо лабораторией, либо и тем и другим, вероятно, связанным с нижними уровнями в теле этой большой продолговатой пирамиды.

По ступеням пирамиды из этих загадочных зданий торопливо спускались люди — небольшая группа, которая в шоке и удивлении смотрела то на вооружённых захватчиков, то на толпу, заполнившую площадь. По их повадкам и отношению к ним людей можно было не сомневаться, что это были люди, наделённые властью.

Стало очевидно, что новость, принесённая Арилл, распространилась по всей округе. В этот момент по площади разнёсся оглушительный шум, в котором смешались крики возмущения, протесты и требования. Мгновенно по испанским рядам разнёсся крик: «Стоять на месте!», и Де Гусман подъехал на своём коне к краю ступеней и поставил его на дыбы так близко к людям, спустившимся с пирамиды, что на них брызнули конские пена и пот — жест вызова со стороны идальго из Испании.

Люди Но Эк не были ни напуганы, ни впечатлёны. Они одарили Де Гусмана одним взглядом, выражающим презрение к его плохим манерам, а затем проигнорировали его. Они жестом потребовали тишины и, когда она установилась, один из них, высокий мужчина с вытянутым подбородком, морщинистым лицом и очень проницательными глазами, который, по-видимому, был лидером, посмотрел вниз и заговорил с Арилл, стоявшей между своими охранниками.

Она снова начала рассказывать ту же историю на своём родном языке, но Мартин, охваченный паникой, перебил её.

— Говори на киче! — потребовал он. — Де Гусман нервничает, и если он подумает, что ты говоришь о предательстве, я должен быть в состоянии объяснить ему, что происходит!

Она пожала плечами и сделала, как он хотел. Люди на ступеньках слушали, и Мартин сказал Де Гусману:

— Она рассказывает им, как мы разграбили Копан.

Де Гусман улыбнулся.

Мужчина с вытянутым подбородком выслушал Арилл и повернулся к Мартину.

— Я Мехербал, — сказал он. — В настоящее время я отвечаю за город. Что нужно вашему предводителю?

Через Мартина Де Гусман ответил:

— Мы передаём вам привет от короля Испании, которому принадлежит эта земля. И мы желаем только мира.

— Мира, — спросил Мехербал, — такого, какой вы принесли в Копан?

Де Гусман сделал красноречивый жест.

— Копанцы решили восстать. Они отказались признать своего законного господина. И когда они напали на нас, у нас не было другого выбора, кроме как защищаться.

— Копанцы были мирным народом. Почему они напали на вас?

— Я уже сказал, что они были мятежниками. Это был вопрос сбора дани.

— Ах, — сказал Мехербал. — Дань.

— Грабёж, — с горечью произнесла Арилл. — Изнасилования, мародёрство и порабощение людей. Да, копанцы были мирным народом, как мы их и учили. И когда эти воры и убийцы напали на них, они оказались беспомощны! — её руки сжались, а глаза загорелись. — Беспомощны, Мехербал, и это наша заслуга! Где в этих варварских землях может быть мир? Я видела, как умирали мужчины Копана, и я видела, как были опозорены их женщины, и я говорю тебе, Мехербал, если бы у меня было оружие, я бы убила всех этих испанцев до единого!

Мехербал посмотрел на неё и вздохнул, его лицо было очень печальным.

— Значит, это конец. Пять тысяч лет прошли впустую. Эти люди из Майяпана были нашей последней надеждой, и теперь от них ничего не осталось. — он повернулся к Де Гусману с выражением непередаваемой усталости и ненависти на лице. — Мы не будем платить дань вашему королю. И я предупреждаю вас. Мы не склонны к насилию, но и не беспомощные дети, как майя.

Его лицо стало очень суровым.

— Вы покинете город — и уйдёте с миром.

Мартин быстро перевёл и настойчиво добавил:

— Делайте, как он говорит! У этих людей есть сила…

Де Гусман рассмеялся:

— Как и у Монтесумы, но мы знали, как смирить его гордыню! Мы можем сделать то же самое с этим стариком.

Он повернулся в седле, и его меч со скрежетом вылетел из ножен. Он выкрикнул приказ, и в тот же миг, прежде чем слова слетели с его губ, Мартин сильно ударил лошадь Де Гусмана по крупу, так что она подпрыгнула и сбросила его, а сам бросился на охранников Арилл.

На какую-то долю секунды никто, даже испанцы, не поняли, что происходит. Охранники ожидали неприятностей, но не от людей в своих рядах, и Мартин как раз успел сбить одного человека с ног своей пикой и обратить другого в бегство. Он схватил девушку и побежал с ней вверх по ступенькам к Мехербалу, крича на бегу:

— Берегись! Они собираются взять тебя в плен!

Де Гусман снова оказался на ногах. Ряды испанцев сместились и перестроились, и часть из них устремилась вверх по пирамиде вслед за Де Гусманом. За стенами площади раздался ужасный крик. Толпа содрогнулась, как от сильного порыва ветра, и вдруг закричала женщина.

Мехербал инстинктивно отступил на несколько ступенек вверх. Его советники были с ним, но все они замерли от шока. Мартин швырнул в них девушку. Он проклинал их, призывая сражаться, бежать, делать что-нибудь.

— Они возьмут вас в заложники, разденут догола и убьют, когда закончат! Неужели вы не понимаете? Я даю вам шанс спастись!

Они, казалось, ничего не понимали, и Мартину пришло в голову, что Эррера был прав и что никто из них, даже Арилл, которая видела взятие Копана, на самом деле не понимают, что такое насилие.

Затем он развернулся, сжимая пику ставшими мокрыми руками. Тёмное лицо Де Гусмана, маска демонической ярости, Манрике с блестящими жёсткими глазами фанатичной решимости, бородатые лица, наполовину знакомые, наполовину незнакомые, топот сапог, и кто-то — Де Гусман — говорит:

— Возьмите их живыми, возьмите этого предателя живым!

Мартин бросился на него с пикой и закричал Арилл:

— Где эта штука, которая мечет молнии?

На него надвигался Манрике, его друг, его товарищ.

— Ты продал себя дьяволу, — сказал он совершенно спокойно. — Ты предал нас ради этой ведьмы.

Манрике не собирался подчиняться приказам Де Гусмана, он был стар и умел обращаться с оружием. Мартин отступил назад и посмотрел на холодное стальное остриё пики. Во рту у него был привкус горькой пыли.

Сверкнувшая вспышка света коснулась Манрике, и он упал. Другая ударила в Де Гусмана. Маленькие фиолетовые лучики метнулись к испанцам, как летние молнии, и они упали на ступени и замерли. По рядам внизу, на площади, пробежал тихий ропот. На пирамиду пошла ещё одна волна атаки, возглавляемая Эррерой, который выкрикивал ругательства на искажённой латыни и испанском языке. По ним хлестнули молнии, и, не пройдя и трёх шагов, атакующие была остановлены. Крики перешли в вопль, а затем оборвались.

У Арилл не было шокера. Мартин подумал, что она, должно быть, оставила свой в Копане, чтобы его у неё не отобрали. Но у остальных они были, у некоторых членов совета и нескольких людей, прибежавших к ступеням с площади. Де Гусман и остальные воины тихо лежали под палящим солнцем, а внизу оставшиеся в живых пехотинцы и всадники стояли неподвижно, с бледными лицами людей, воочию увидевших Дьявола.

Мехербал закричал:

— Уходите! Забирайте своих людей и уходите из города.

Мартин перевёл приказание на испанский.

— Это великие волшебники, — сказал он людям внизу и с беспокойством посмотрел туда, где в задних рядах двое или трое воинов держали в руках арбалеты. — На этот раз они сохранили вам жизнь — ваши люди всего лишь спят и скоро проснутся. Но в следующий раз они не станут вас щадить. А теперь покиньте город, пока вы ещё живы!

Обернувшись через плечо, он спросил Арилл:

— Как далеко эта штука, которая плюётся молниями, действует?

— Не очень далеко. Она только для защиты.

— Достанет до вон тех людей?

— Нет.

— У вас что, нет никакого наступательного оружия?

— Нет.

— Скажи своему Мехербалу, чтобы он начал подниматься по ступенькам — медленно. А остальным скажи, чтобы они не двигались.

Она заговорила. Мехербал заколебался. И вдруг снизу раздался звон арбалета. Тяжёлая стрела пролетела мимо Мартина, на волосок от Мехербала, и попала прямо в лоб человеку, стоявшему позади него. Он упал, не издав ни звука, и неторопливо покатился по ступеням, оставляя за собой кусочки мозгов. Повелители Утра наблюдали за ним с каким-то жутким восхищением.

— Они умирают как обычные люди, — крикнул кто-то по-испански. — Лучники! Аркебузиры! Сантьяго!

Мартин развернулся и побежал. Он схватил Арилл одной рукой, а Мехербала — другой, и потащил их вверх по ступенькам к ближайшему зданию, тому, над крышей которого были решётки и антенны. Вокруг них со свистом находили цели арбалетные болты. Грянул залп примитивных ружей. Послышались крики, топот бегущих людей и старый добрый клич «Сантьяго!» раздался позади, как волчий вой.

Они добрались до дверного проёма. Мартин бросился вперёд, расталкивая остальных. Люди позади него теперь наступали ему на пятки. Он услышал, как дверь с тихим лязгом захлопнулась. Мехербал вырвался из его хватки и подошёл к оконной нише, выглядывая наружу с болезненным выражением на лице. В комнате воцарилась потрясённая тишина. Люди смотрели друг на друга, у них перехватило дыхание. Странно ошеломлённый взгляд Арилл был прикован к Мартину.

Мартин выглянул из-за плеча Мехербала. Площадь была пуста, лишь кое-где на камнях неподвижно лежали люди. На ступенях никого не осталось. Испанцы полностью завладели пирамидой.

— Мой народ, — прошептал Мехербал. — О, мой народ!

Мартин мягко отстранил его в сторону. Рядом с окном были укреплены пластиковые ставни. Он нашёл защёлки и закрыл их.

— Отсюда есть ещё какой-нибудь выход? — спросил он.

Арилл кивнула:

— У основания пирамиды, под складскими помещениями, находится вход, через который доставляют припасы. Но испанцы увидят нас, как только мы выйдем.

Стрелы и пули били по стенам снаружи. Изнутри доносилось слабое жужжание и пощёлкивание от множества высоких трубок и других устройств, которые Мартин не мог распознать. Большую часть одной стены занимал огромный экран из тёмного стекла, окружённый приборами со стрелками и компьютерами, испещрёнными незнакомыми символами. На большом тёмном экране ярко вспыхнула единственная точка света, и Мартину показалось, что она движется.

Снаружи внезапно всё стихло, а затем раздался крик.

— Янез! Педро Янез!

Мартин крикнул в ответ через закрытую дверь.

— Что вам нужно?

— Послушай, предатель! Мы послали за хорошим бревном! Скажи своим колдунам, что, если они сейчас выйдут, всем им сохранят жизнь, но если нам придётся выбивать дверь, в живых останется только старик.

— А у меня? — спросил Мартин. — У меня есть выбор?

Голос снаружи коротко рассмеялся.

— Конечно, предатель! Между короткой смертью и долгой!

Мартин поговорил с Мехербалом, который взглянул на него со смутным нетерпением и покачал головой. Затем он пересёк комнату и заговорил на своём языке с несколькими людьми, которые наблюдали за циферблатами, компьютерами и яркой точкой на экране. Мартин повернулся к Арилл, и она тоже покачала головой. Мартин криво усмехнулся.

— В любом случае, у вас есть мужество, — сказал он. — Даже если вы не умеете драться.

Он крикнул испанцам, что они могут сделать со своим предложением, и приступил к организации обороны. Из стульев и шкафов он соорудил импровизированную баррикаду за дверью и поставил за ней людей, у которых были шокеры.

— Они смогут нападать только по нескольку человек за раз и с близкого расстояния, — сказал он им. — Перебейте их достаточно быстро, и тогда у нас может что и получится.

Арилл наблюдала за ним, о чём-то размышляя. Наконец она сказала:

— У вашего народа тоже есть мужество. У нас и раньше были враги — кочующие племена, отряды налётчиков с севера, даже некоторые люди Майяпана, которые стали слишком воинственными. Но никто из них так и не осмелился напасть не то, что на этот город, но даже ни на одного из нас, после того как они увидели наши штуки, которые мечут молнии.

Мартин кивнул, прислушиваясь к звукам снаружи, где испанцы занимались приготовлениями к штурму.

— Они не мой народ, — сказал он, — разве что случайно. Но они храбрые. Сам дьявол не смог бы заставить их отказаться от того, чего они хотят. Они, — он произнёс испанское слово, — конкистадоры. А теперь я хочу увидеть тот нижний вход. Мы же не хотим, чтобы они поднялись по нему в пирамиду.

Арилл покачала головой.

— Они не смогут. Здесь нет лестницы, а лифт заблокирован на этом уровне.

— Лифт, — сказал Мартин, а затем довольно неуверенно рассмеялся. — Значит, с нами всё в порядке. Они не смогли бы управлять лифтом, где бы он ни находился.

— И всё же, — с любопытством произнесла Арилл, — ты, кажется, понимаешь о чём я говорю.

— Я же тебе сказал. Они не мой народ.

Внезапно раздался оглушительный треск, и прочная пластиковая плита, закрывавшая дверной проём, содрогнулась в своих пазах. Наступила пауза, словно человек переводил дыхание, когда огромное бревно качнулось назад, достигло конца своей дуги и снова двинулось вперёд, подгоняемое потными людьми, раскачивающими его на канатах. Затем снова раздался оглушительный треск, лязг и грохот двери, комната наполнилась шумом, от которого все приборы начали издавать свои собственные звуки. Некоторые техники с опаской посмотрели на ряды вакуумных ламп.

Мехербал продолжал говорить, обращаясь к ним и к тем, кто был с ним, когда он пришёл на встречу с Арилл. Яркая точка всё ползла по огромному тёмному экрану. Пауза и удар, пауза и удар, равномерно, ритмично, шум и ярость, и бледные лица, уставившиеся друг на друга, и глаза Арилл, возмущённые и злые.

Мартин сердито сказал ей:

— Неужели нет ничего, что можно было бы превратить в настоящее оружие?

Она покачала головой.

— Это противоречит нашему закону, нашим обычаям и нашей воле. — она указала на шокеры, гуманные и безвредные приспособления, предназначенные только для самозащиты. — Придётся обойтись и этим.

Пауза и удар, ритмичный, ошеломляющий. Пластик был очень прочным. Мартин услышал оживление в углу, где у экрана стоял Мехербал, техники разговаривали и что-то делали с механизмами. Где-то что-то хлопнуло с тонким стеклянным звуком. Ещё один звонкий хлопок, а затем целая батарея взрывов — вакуумные трубки лопнули от вибрации, осыпав его осколками пластика, лёгкого и безвредного, как целлофан.

Дверь хрустнула, пошла трещинами и развалилась на части. Кричащие, подбадривающие друг друга люди отбросили таран и полезли внутрь, столпившись в дверном проёме. Мартин отдал команду, и шокеры выплюнули свои молнии забвения. Люди падали, но другие перелезали через них, быстро наступая плотной толпой. У Де Гусмана и остальных было время прийти в себя, и теперь они не боялись шокеров. Они собирались победить за счёт скорости и численности. Мартин стоял и швырял в испанцев всё, что попадалось под руку, думая о том, что всё это бессмысленная трата времени, думая об Арилл, думая о том, как странно было бы умереть в чужом теле.

И вдруг, словно из ниоткуда, с неба донёсся глубокий и ужасающий раскат грома.

VII

Это был устрашающий, душераздирающий рёв, который нарастал с невероятной скоростью. Он перекрыл звуки битвы, превратил их в ничто. Испанцы дрогнули. Они остановились с поднятым оружием, не пуская его в ход, а прислушиваясь, страх отразился на их лицах. Мартин почувствовал, как массивная пирамида слегка задрожала у него под ногами. И ему тоже стало страшно.

Он поискал глазами Арилл, но она была со своими людьми. Вспомнив свой век, он попытался найти какую-нибудь аналогию этому звуку, который раскатами громыхал в небе так, как будто собирался разорвать мир на части. Он подумал о реактивных самолётах, но самый тяжёлый реактивный самолёт, который он когда-либо слышал в полёте, был не более чем шёпотом по сравнению с этим.

Снаружи раздался пронзительный крик. Он был слышен только потому, что кричащий находился очень близко, в нём чувствовалась паника. Внезапно испанцы, которым так не терпелось попасть внутрь помещения, бросились вон из него. Они совсем забыли о сражении. Мартин, влекомый ужасом, последовал за ними к дверному проёму. Человек, который кричал, всё ещё продолжал это делать, вопя о конце света.

Мартин вышел на открытую террасу, образующую вершину пирамиды. Солнце скрылось за высокими горами на западе. По небу плыли огромные облака, их нижние края были окрашены багрянцем, и всё ещё горячий воздух дрожал и колыхался от мощного звукового удара. Испанцы расположились вдоль ступеней пирамиды, на террасе и на площади внизу. Они смотрели вверх. Некоторые из них упали на колени. Другие стояли, но все смотрели вверх. Мартин тоже посмотрел вверх.

Сверху вниз, сквозь грозовые сумерки, пронеслась полоса пламени, похожая на падающую звезду, направлявшуюся прямо к Но Эку.

Какое-то бесконечно долгое мгновение никто не двигался. Мартин, коленопреклонённые люди, стоящие люди — все они были похожи на фигуры в ожившей картине, застывшие и устремлённые ввысь. Вокруг пирамиды начали гулять странные ветры, а апокалиптический огонь всё падал и падал из-за самого высокого края неба, всё громче ревя по мере приближения.

Внизу, на площади, лошади без всадников внезапно сорвались с места и понеслись прочь. Затем какой-то человек повернулся и побежал туда, куда убежали лошади, за ним последовал другой, а затем и остальные, пока испанцы во весь опор не устремились вниз по пирамиде на улицы, которые вели за стены. Жители города начали выходить из своих домов. Они не пытались задержать испанцев и не преграждали им путь. Они тоже смотрели вверх.

Слепая, леденящая паника охватила Мартина. Комета, метеорит или бог знает что ещё вот-вот должно было обрушиться на город и уничтожить его, и его первым побуждением было убежать вместе с остальными, как можно дальше и быстрее. Но какой-то затаившийся в самой глубине души стыд удержал его, или, может быть, это были мысли об Арилл.

Он поискал её взглядом и увидел, что она стоит чуть поодаль, её волосы развеваются, как тёмное знамя, голова поднята к огню в небе, к тому, что ревёт над ними.

Мехербал и остальные были с ней. Мартин изучал их лица. Он посмотрел вниз на толпу, которая собралась на улицах. Взяв себя в руки, он снова посмотрел на страшное нечто, падавшее ему на голову, и теперь оно было близко, так близко, что он мог уловить отблеск красновато-серебристого пламени и увидеть очертания, которых он не видел раньше, которых он никогда не видел раньше.

Страх покинул его, оставив совершенно опустошённым. Происходящее было слишком велико даже для благоговения. Он сел на ступеньку пирамиды, потому что у него подкашивались ноги, и стал наблюдать за медленной, величественной посадкой корабля — длинного, стройного, величественного корабля, стихией которого не были ни воздух и ни вода.

С последним грохотом хвостовых реактивных двигателей он опустился на широкое расчищенное пространство за городом и затих. А Мартин смотрел на него, не двигаясь, не думая, его руки, зажатые между коленями, дрожали, словно от холода.

В наступивших сумерках стало видно, как из иллюминаторов в длинном корпусе корабля, стоящего в долине, струится свет. Открылся люк, и из него показались маленькие фигурки людей. Мартин по-прежнему не шевелился, только губы его беззвучно произносили слова, которые внезапно обрели смысл — Повелители Утра.

Кто-то встал рядом с ним. Он поднял глаза и увидел Арилл, смотревшую на него с тем наполовину любопытным, наполовину удивлённым выражением, к которому он привык. Он сказал:

— Ты из другого мира. С Венеры.

— Да.

— Точно.

Он посмотрел на золотокожую девушку со странными глазами, а затем перевёл взгляд на город, построенный не из камня и светящийся в сумерках своим собственным мягким светом.

— Точно, — повторил он и задрожал от неконтролируемого приступа нервного возбуждения, который никак не мог прекратиться.

В голове у него снова всё перевернулось. Мысли и вопросы клубились в его разуме, бессвязные, почти невероятные, чтобы их можно было выразить словами, и всё же доказательство было здесь, за стенами, мерцая в последних лучах заходящего солнца…

Он вскочил и повернулся к Арилл, а в голове у него, словно огромный колокол, звенело слово «Венера».

— Люди с другой планеты, корабли, летающие туда и обратно, — и мы никогда не знали об этом, мы никогда не знали! Почему мы не знали? И что вы здесь делаете, зачем вы пришли в эти джунгли, к этим дикарям, когда есть нации, цивилизованные нации? Вы могли бы научить их… — он запыхался, задыхаясь от собственного волнения, сбитый с толку лабиринтом парадоксов, представших перед ним с такой грубой внезапностью.

Он снова уставился на корабль.

— Венера, — прошептал он. — Но Эк, Великая Звезда, Утренняя Звезда — вот почему майя знали её так хорошо. Неудивительно, что они почитали её, неудивительно, что у них были все эти знания! Вы научили их.

Внезапно он указал на корабль.

— Ты знала, что он прибудет?

— Это наше обычное судно с припасами — и я знала, что оно прибудет. Мне удалось немного задержать отправление вашего войска из Копана, чтобы мы не дошли сюда слишком рано. Я подумала, что, поскольку у нас нет оружия, корабль сможет прогнать испанцев за нас. — Арилл бросил испепеляющий взгляд на пирамиду. — Так и произошло. В городе не осталось никого из ваших.

— С Венеры, — сказал Мартин сам себе странным тихим голосом. — Почему мы не узнали об этом?

Он негромко рассмеялся. Он так стремился разгадать тайну культуры майя, а теперь у него была тайна настолько большая, что майя больше не имели значения. Космический полёт уже совершён, на Земле живут люди из другого мира, раскрыта самая грандиозная и неожиданная тайна прошлого Земли.

— Как давно вы здесь? — воскликнул он. — Месяцы, годы, столетия?

Арилл пытался что-то сказать ему, нетерпеливо перекрикивая поток непонятных ей слов.

— Что они будут делать? Ответь мне, Педро! Ты их знаешь. Что они будут делать?

— Они? Кто?

— Испанцы!

Он совсем забыл об испанцах. Теперь, когда он вспомнил о них, они показались ему такими далёкими и неважными, что он испытал раздражение от того, что вынужден думать о них. Ему так хотелось мысленно вернуться к тем диким горизонтам, которые так неожиданно открылись перед ним с прибытием корабля.

Он должен был задолго до этого понять, что Повелители Утра не являются частью Земли. Об этом ему должна была сказать их невероятно развитая наука. Записи были достаточно полны, чтобы доказать, что подобная технология не начала развиваться на Земле вплоть до его собственного дня, да и то в зачаточном состоянии. Он должен был догадаться, но как? Если бы такое когда-нибудь случилось, казалось бы, весь мир узнал об этом и никогда бы не забыл.

— Испанцы, Педро! — теперь она трясла его за плечи. — Ответь мне! Они придут снова или уйдут навсегда?

На этот раз ему удалось уловить смысл вопроса.

— Теперь они боятся, — сказал он. — Но… нет, я не думаю, что они уйдут навсегда.

— Что они будут делать? От этого зависит так много, больше, чем ты думаешь.

Мартин нахмурился.

— Я думаю, они пошлют гонцов обратно в Копан с просьбой к Чавесу прибыть с остальными войсками. Они храбрые люди. А ещё также жадные и рьяные. Они верят в колдовство, но они также верят, что смогут вступить с ним в битву. Они соберут свою армию и нападут вновь.

Арилл задумчиво произнесла:

— Я должна сказать об этом Мехербалу. Подожди меня здесь, Педро.

Она поспешила прочь. Мартин ждал, глядя вдоль проспектов на далёкий корабль. Корабль, которого не могло быть, но который был….

С корабля спускались люди. В городе стоял шум, похожий на жужжание пчёл, потревоженных в улье, звук потрясения и гнева.

Эти люди — люди из другого мира!

Арилл вернулась к нему.

— Мы послали нескольких майя понаблюдать за испанцами. И скоро у нас будет совет. Тебе придётся ответить на множество вопросов.

— У меня к вам миллион вопросов! — воскликнул Мартин. — Как давно твой народ прилетел на Землю? И почему? Почему?

— Почему? Иногда я и сама удивляюсь, — устало сказала Арилл. — Священный поход идеалистов, старое обязательство, вытекающее из нашего родства.

— Родство? Между нашими мирами?

— Давним, очень давним, таким давним, что даже для нас это всего лишь легенда, — сказала она. — Легенда об империи миров — империи, которая уничтожила сама себя в результате войны. Ваш мир и мой были частью этой разрушенной империи. В моём мире семена цивилизации выжили. На Земле они погибли, и в течение тысячи лет здесь жили только дикари.

Концепция была настолько обширной и непривычной, что мозг Мартина был практически ошеломлён ею. И всё же здесь, на маленькой круглой Земле, великие империи пали и бесследно исчезли — кому, как не ему, археологу, знать об этом? Тогда почему и не империя миров?

Арилл мрачно проговорила:

— Мы пришли на Землю, чтобы вновь зажечь здесь факел цивилизации. Мы долго пытались. И это… это конец наших попыток.

VIII

В словах Арилл звучала горечь.

— Пять тысяч лет, — сказала она. — Пять тысяч лет терпеливых усилий, лишений, жизни в изгнании, поколение за поколением тех из нас, кто был предан этому делу. Все эти труды, боль и надежды пошли прахом!

Она обращалась не столько к нему, сколько к какому-то слепому, непреклонному богу судьбы, который предал и её, и её народ.

— Мы пытались, — сказала она. — Одну за другой в тёплых речных долинах, которые больше всего походили на наш родной мир, мы зажигали искры цивилизации. Шумер… Инд… Египет — каждый раз мы выбирали лучших и мудрейших людей и учили их всему, чему они были способны научиться.

— Шумер… Инд… Египет? — прошептал Мартин.

Ему показалось, что после долгих лет блужданий на ощупь в непроглядной тьме открылась дверь и на него хлынул яркий свет.

— Вы хотите сказать, что вы, жители Венеры, были там?

— Да, — ответила Арилл. — Мы дали им старт, старались привить знания. Поначалу это было легко, потому что они в своём невежестве почитали нас как богов. Но потом…

Мартин, слушая её, мысленно оглянулся назад и узрел историю Земли такой, какой он её никогда не видел. Ужасающая дикость Земли, самоотверженные миссионеры с неба, страх, суеверия и легенды…

Сторонники диффузионизма считали, что цивилизация впервые возникла в Египте. Другие придерживались мнения о Шумере. Третьи — что она зародилась в мифической Атлантиде. Все они, основываясь на неоспоримых параллелях между далеко отстоящими друг от друга культурами, утверждали, что должен был существовать общий источник.

— Но ни один из них, — подумал он, — даже не догадывался, что этот общий источник находился в другом мире!

— С самого начала, — с горечью говорила Арилл, — с самых первых землян, которых мы обучали в Египте пять тысяч лет назад, они не оправдали наши надежды. Мы начали с того, что научили их письму, архитектуре и обработке металла. Но письменность и архитектуру они использовали только ради насаждения своих суеверий, а металл — только для покорения тех, у кого не было металлического оружия! И мы увидели, что они безнадёжны, и оставили их.

— Так было и в Шумере, где маленькие города-государства, которые мы пытались создать, превратились в свирепые империи. И мы их тоже покинули. И когда мы попытались снова с народами Инда, всё было так же. Злобные дикари Земли, вечно жаждущие завоеваний и никогда не стремящиеся к мудрости! Лучше бы мы давным-давно оставили безнадёжные попытки цивилизовать их!

Для Мартина это было так, словно действительно открылось окно в затерянное прошлое Земли, и вся знакомая история его мира, казалось, сложилась в единую картину.

Шумер, Инд, Египет… и Венера была краеугольным камнем! Непроницаемая тайна прошлого Земли, на которую то тут, то там намекают легенды об Осирисе, Канне, Кецалькоатле и дюжине других богов-учителей, которую так долго и усердно искали многие преданные своему делу люди — и никто из них так и не догадался о ней. Странная и величественная тайна, так просто объясняющая необъяснимое.

Он сказал, затаив дыхание:

— Но ведь Персия, Греция, Рим, народы Европы выросли из семян, которые вы посеяли! Почему вы не научили их своей мудрости?

Арилл посмотрела на него, и в её взгляде читалась почти ненависть.

— Ты бы дал оружие разъярённым волкам? Твои люди там, Педро Янез, какая им польза от нашей мудрости, если мы её дадим?

Она покачала головой.

— Нет, ни в одном из них не было надежды на настоящую цивилизацию. Вот почему мы покинули их, чтобы начать всё сначала здесь, в западном мире. Эти майя были нашей последней колонией, нашей последней надеждой, и на протяжении многих поколений мы, жители Венеры, приезжали в этот город, который мы построили как последний форпост наших миссионерских усилий.

Она посмотрела вниз, на темнокожих майя, которые ходили по улицам вместе с немногочисленными золотокожими венерианами.

— Они по натуре мирный народ, и мы сохранили их такими. Мы даже не научили их работать с металлом, чтобы они не использовали его для военных завоеваний, как это делали другие. Мы сохраняли с ними мир, и теперь они будут уничтожены. — её рука опустилась в неожиданном жесте ярости. — На вашей планете лежит проклятие! Каждый раз, когда люди пытаются достичь настоящей цивилизации, варвары-завоеватели приходят, чтобы разрушить её!

Мартин мысленно вернулся в своё время и понял мрачную правду того, что она сказала.

— Да. Это правда. Но когда приходят варвары-завоеватели, ты должен сражаться.

Голова Арилл дёрнулась в жёстком отрицании.

— Мы не будем сражаться. Поступить так значило бы предать цивилизацию нашего собственного мира.

Молодой человек в красной тунике подошёл и заговорил с Арилл. Она ответила ему, и мягкость её голоса снова вызвала у Мартина необъяснимое чувство гнева.

Она повернулась к нему.

— Роул принёс весть о том, что собирается совет.

Они вошли в огромную белую комнату внутри пирамиды. Там собрались два десятка венерианских мужчин и женщин, которые о чём-то возбуждённо спорили.

Мартин, сидевший неподалёку от Мехербала напротив совета, смотрел на Арилл и кричащих людей. Он внезапно осознал, каким он сам, должно быть, кажется этим людям со своей нечёсаной бородой и потрёпанной кольчугой, грязным, в пятнах и выглядящим совершенно по-варварски.

Голоса звучали всё громче и резче, пока Мехербал не сделал знак всем замолчать, а затем повернулся и обратился к Мартину на киче.

— А теперь расскажи нам об этих испанцах.

Мартин рассказал. Они задавали вопросы, и он отвечал на них.

— Вы слышите, — сказал Мехербал в тишине, наступившей после выступления Мартина. — Море больше не является преградой. Старые войны и насилие, которые мы оставили позади на других землях, настигли нас и здесь. И мы должны сделать выбор.

Он снова перешёл на свой родной язык, говоря печально, сурово, но с горькой страстью. Мартин сидел, ничего не понимая, подавленный растущей усталостью, пока к нему не подошла Арилл и не указала на низкий дверной проём в дальней стене.

— Ты можешь подождать там, — сказала она. — Поспи, если хочешь. Это будет долгий спор.

В маленькой комнате стояла кушетка. Мартин растянулся на ней и почти мгновенно заснул. Но сон его был беспокойным и неглубоким, полным странных образов и видений.

Он проснулся, пульс его участился, тело было мокрым от пота, во сне он снова наблюдал посадку корабля, а потом заметил, что к нему идёт Арилл. Она подождала, пока он придёт в себя, и затем сказала:

— Они приняли решение.

Она села рядом с ним на кушетку, более мрачная, чем он когда-либо её видел.

— Есть люди, которые считают, что испанцы, как и индейцы, которые досаждали нам в прошлом, напуганы так, что больше никогда не вернутся. Поэтому был достигнут компромисс. Поживём — увидим. Если испанцы не придут, мы останемся. Если они снова нападут на нас, мы уйдём.

— Уйдёте? Ты имеешь в виду, вернётесь на Венеру?

Арилл кивнула.

— Да. Но мы не уйдём, пока не поймём, что должны. Тяжело отказываться от всего, над чем мы трудились все эти столетия. Но если придётся, мы покинем Землю навсегда.

Мартин посмотрел на неё, и ему показалось, что между ними разверзлась огромная пропасть. Внезапно его охватил жестокий, беспричинный гнев.

— Понимаю. Вы с Роулом просто соберётесь и уйдёте вместе с остальными. А как же я?

Арилл удивлённо посмотрела на него.

— Мы, конечно, поможем тебе сбежать от испанцев.

Он сказал:

— Так это всё? Я всего лишь невежественный, но добросердечный дикарь, который оказал вам услугу, и в награду вы погладите меня по головке, прежде чем уйдёте. К чёрту всё это! Как вы думаете, почему я рисковал своей жизнью, чтобы спасти вашу?

Арилл, озадаченная и изумлённая, ответила:

— Я полагала, это потому, что ты считал намерения своих товарищей дурными.

— Да, и поэтому тоже, но не только, — сказал он.

И когда он увидел потрясение от зарождающегося понимания в её широко раскрытых зелёных глазах, он внезапно схватил её за тонкие запястья.

— Арилл…

Она вскочила на ноги, вырываясь от него судорожным движением.

— Нет, не надо!

Он и сам вскочил, не зная теперь, что он испытывал — гнев или любовь.

— Значит, землянину нельзя к вам прикасаться? Неудивительно, что вы, венериане, потерпели неудачу в своей миссии! Вы считаете себя маленькими божками, спустившимися с небес, чтобы установить закон для кучки грязных варваров!

Это вызвало ответную вспышку гнева на прекрасном лице Арилл.

— Это не так! Если мы и потерпели неудачу, то только потому, что такие дикари, как ты…

Он не дал ей договорить. Горячая, яростная страсть, которая гнала его вперёд, захлестнула с головой, и он схватил её.

— Послушай, — сказал он. — Как ты думаешь, я что, сделан из камня? Как ты думаешь, я мог бы быть с тобой все эти дни после Копана, каждую минуту и не… не…

Она совсем притихла в его объятиях, застыв, словно вырезанная из дерева. Что-то в этом спокойствии и в том, как она смотрела на него, заставляло слова застревать у него в горле, и это тоже только сильнее злило его. Его руки сжали её ещё крепче, почти жестоко.

— Хорошо, я люблю тебя! Разве в этом есть преступление? Ты что, ангел, что тебя нельзя любить? Итак, я землянин. Ты сама сказала, что мы одной расы, одной крови. И если это не даёт мне права любить тебя, что ж, я рисковал своей жизнью зря…

Он наклонился и поцеловал её, не заботясь о том, нравится ей это или нет. Её губы были жёсткими и холодными, но затем, постепенно, они потеплели и смягчились, почти раскрылись, почти ответили…

Она отвернулась и прошептала:

— Пожалуйста, отпусти меня.

Теперь она говорила с ним как женщина, а не как существо, стоящее несоизмеримо выше его. Мартин отпустил её.

— Тебе же понравилось.

— Я… я не знаю. Педро…

— Что?

— Я помолвлена с Роулом. Я была помолвлена долгое время.

— Ты любишь его?

— Ты не имеешь права… Да. Да, люблю.

Он положил руки, на этот раз легко, по обе стороны от её золотистой шеи, позволяя кончикам пальцев скользнуть в тёплые мягкие пряди её волос.

— Неужели женщины Венеры никогда не меняют своего мнения?

Она вздрогнула от его прикосновения, и на этот раз это было явно не из-за отвращения. Мартин улыбнулся.

— На Венере ведь не принято так любить, правда?

Он приблизил свои губы к её губам, и её губы произнесли почти касаясь его:

— Никому и в голову не придёт. Мы не дикари и не дети, чтобы дразнить свои тела, заставляя их предавать наш разум.

— Значит, вы с Роулом выше подобных вещей. Интересно.

— Педро, пожалуйста…

Её голос стал пронзительным. Она выгнула спину, пытаясь отстраниться от него. Мартин увидел, что она плачет. Он отпустил её и отступил назад, все его эмоции были в смятении, подавляемые чувством стыда. На ресницах Арилл блестели слёзы, но лишь немногие из них упали. Он видел, что она дрожит.

— Мы никогда не сможем понять друг друга, Педро. Ты говоришь, что любишь меня, но твоя манера любить не похожа на мою. Это пугает меня. И уверена, что я показалась бы тебе такой же странной. Я благодарна тебе за то, что ты сделал, и я сделаю всё, что смогу, в ответ, но только не это. Наши умы так же далеки друг от друга, как и два наших мира. Так будет всегда. И… я люблю Роула.

— Так и иди к нему, — сказал Мартин. — Иди к нему и будь он проклят.

Он выскочил из комнаты и побрёл по улице, одинокий и несчастный, понимая, что Арилл права, и в то же время не соглашаясь с этим, вспоминая, как её губы почти ответили на его поцелуй. Если бы только у него было время, возможно, он смог бы заставить её забыть Роула. Если бы у него было время, терпение, чтобы быть мягким, и такт, чтобы не ссориться…

Он разыскал Мехербала, серьёзного и озабоченного человека, у которого было столько проблем, что он почти забыл о существовании Педро Янеза. Мартин спросил его, не тратя времени на вежливое предисловие:

— Если бы не я, испанцы взяли бы вас в плен. Разве это не так?

— Конечно.

— Я хочу кое-что попросить взамен.

— Всё, что в моих силах, — ответил Мехербал, вежливый, но начинающий сомневаться.

— Это вполне в твоих силах, — сказал Мартин. — Я хочу, чтобы ты взял меня с собой на Венеру.

Мехербал пристально посмотрел на него. Он долго смотрел и молчал. Затем сказал:

— Это невозможно.

— Почему? Вы боитесь, что я отравлю ваш мир? Я думаю, мои действия убедили вас в том, что я не совсем лишён цивилизованной этики.

Мехербал покачал головой.

— Сомнительно, что ты вообще смог бы жить на Венере.

— Но здесь, на Земле, вам живётся вполне комфортно. Это должно работать в обоих направлениях.

— Ты не понимаешь, — устало сказал Мехербал. — Мы прилетаем сюда всего на несколько коротких лет, а затем возвращаемся, и наши места занимают другие. Мы делаем это на протяжении поколений, следя за тем, чтобы ни один человек не оставался здесь дольше установленного срока — предела безопасности. Знаешь, есть различия. Гравитация, атмосфера и атмосферное давление, климат, химический состав пищевых продуктов.

— Я всё же рискну. Они не могут быть слишком разными, иначе вы вообще не смогли бы здесь выжить.

— Есть ещё и психологический аспект, — сказал Мехербал. — Мы всегда знаем, что возвращаемся домой.

У Мартина по спине пробежал холодок, но он твёрдо сказал:

— Я всё же рискну. Предположительно, Венера — вполне приемлемый мир, с океанами, континентами и городами. К нему можно привыкнуть.

Мехербал кивнул.

— Но для землянина там слишком жарко. И я думаю, что ты был бы разочарован, если бы никогда больше не увидел Солнца или звёзд. В этом главное различие между твоим миром и моим. Ваше небо чистое, но наше всегда затянуто облаками. Нет. Тебе лучше остаться здесь, в своём собственном доме.

— Вот и прекрасно, — с горечью сказал Мартин. — Я рискую своей головой, чтобы спасти вас с Арилл от испанцев, и вот какую благодарность я получаю. Оставайся здесь. Оставайся здесь и позволь испанцам убить себя, пока ты и все твои люди благополучно подниметесь в небо. Если это и есть та справедливость, которой вы учите нас, землян, неудивительно, что мы немного дикари!

Мехербал нахмурился.

— Это один из аспектов проблемы, который я упустил из виду. Есть ли какое-нибудь место, куда ты мог бы отправиться, где был бы в безопасности? Мы могли бы поручить майя охранять тебя…

— Майя не могут защитить сами себя. И здесь нет такого места. Тебе придётся взять меня с собой, Мехербал, если ты не хочешь нарушить все свои принципы и погубить меня так же наверняка, как если бы ты сделал это собственноручно.

Мехербал долго молчал. Затем он промолвил:

— Хорошо, Янез. Ты можешь отправиться с нами.

— Тебе это не нравится, не так ли? — медленно произнёс Мартин. — Ну, возможно, мне тоже. Но я думаю, что Венера не может быть для меня более чужой, чем этот мир, в котором я живу, и где мне вообще нет места.

Но когда он нашёл Арилл и рассказал ей, она тихонько вскрикнула от ужаса.

— Нет! Ты не должен возвращаться с нами в наш мир! Там нас будет ждать только боль.

— Ты бы предпочла, чтобы я остался здесь и был убит людьми Чавеса, когда они придут? — спросил он.

— Нет, — призналась она. — Но они могут и не прийти…

— Если они придут, — сказал Мартин, — я отправлюсь с тобой. Это решено.

Но позже его охватили сомнения. Возможно, то, что сказала Арилл, было правдой — что их разумы находились в разных мирах и никогда не могли по-настоящему понять друг друга.

Он отбросил эту мысль. Они были мужчиной и женщиной, а любовь — это нечто большее, чем привычка или обычай, а иногда даже большее, чем истина и поиск путей её преодоления. Он мог это сделать. Он сможет сделать так, чтобы она относилась к нему так же, как он к ней.

Город ждал. Ждал судьбоносных вестей, которые означали жизнь или смерть. Пирамиды с террасами сияли таким же мягким блеском, как и раньше, люди ходили по улицам, но всё же была разница. Даже воздух казался тяжёлым, лишённым жизни и смысла.

Затем, утром, незадолго до рассвета, гонец из племени майя проскользнул в городские ворота и, запинаясь, сообщил новости.

Чавес выступил из Копана.

IX

Ночь. Последняя ночь на Земле для Эдварда Мартина и людей Утренней Звезды.

Со своего места на вершине высокой пирамиды Мартин мог видеть большую часть города и равнину за стеной, где в бликах света стоял большой корабль. Там всё ещё работали, загружая последние необходимые припасы, и уже началась посадка. Даже на таком расстоянии он мог видеть суматоху вокруг открытых люков, и до него доносились отголоски шума. Очень скоро должна была наступить его очередь. Он пересечёт равнину и займёт своё место в переполненных трюмах корабля, среди этих чужих ему людей, и Земля будет потеряна для него навсегда.

Он был одним из тех, кому предстояло покинуть город последними — в основном потому, что Роул с несколькими молодыми людьми остался помогать Мехербалу на последних этапах эвакуации, и потому, что с Роулом осталась Арилл. Мартин волновался. Со вчерашнего дня не было ни одного гонца с новостями о продвижении испанцев.

Теперь на пирамиде их было только трое — он сам, Арилл и Мехербал. Роул с юношами куда-то ушёл, их лица были каменными, как у людей, отправляющихся выполнять какое-то ненавистное задание, которого невозможно избежать. Улицы города уже опустели от венериан, за исключением одного места у ворот, ведущих к кораблю, Повелители Утра совершали свою последнюю прогулку по пыли этой планеты, которой они отдали свои сердца и которую потеряли. Но теперь между ними возникло нечто новое, новая трудность, опасность и почти невыносимая боль.

Пришли майя.

Весь день они прибывали, вожди и морщинистые старосты отдалённых деревень, охотники из леса, женщины с полей и мельниц. Они заполонили большую площадь под пирамидой и растеклись по улицам вокруг неё. Глядя вниз, в мягком сиянии огней, которые после этой ночи больше не будут гореть, Мартин видел их как огромный гобелен цвета бронзы, испещрённый яркими цветами плюмажей и перьевых мантий, с прожилками белизны льняных одежд. Они были безмолвны, лишь время от времени по ним проносился стон, и изредка кто-то в вскрикивал: отчаянные, безысходные, потерянные.

Мартин смотрел на них. Он смотрел на город, на его прекрасные неземные очертания. Он думал о том, что он значит и что он мог бы значить для человечества на Земле. И осознание того, что всё это должно было погибнуть из-за Чавеса и его войска, наполнило его яростью и печалью.

Он взглянул на Мехербала, а затем снова отвёл взгляд. В этот момент даже взгляд был вторжением. Он хотел что-то сказать, но у него не было слов, ничего не было. Он мог только молча стоять и наблюдать.

Из толпы внизу вышел старый вождь и поднялся на первую из ступеней пирамиды.

— Повелитель! — воскликнул он. — Повелитель Утренней Звезды!

Мехербал тяжело вздохнул, но не двинулся с места.

— Поговори с ними, — прошептала Арилл, и в её голосе были слышны слёзы.

— Я пытался, — ответил Мехербал. — Я пытался снова и снова, но они не слушают, они не уходят.

— Поговори с ними, — повторила она и подтолкнула его вперёд. — Смотри, Роул возвращается. Времени уже нет, они должны уходить, просто обязаны! Прочь отсюда, как можно дальше, пока не пришли испанцы.

Мгновение Мехербал колебался. Затем он заставил себя выйти на яркий свет и спуститься по широким ступеням, чтобы все могли его видеть.

С переполненной площади донёсся жалобный крик, и толпа заколебалась, словно по ней пронёсся ветер. Старый вождь воздел руки и воскликнул:

— Повелитель, мы твои дети! Что будут делать дети без отца? Как мы будем жить, если тебя не станет?

— Идите своим путём, — ответил Мехербал, обращаясь ко всем, голосом, который отражался от стен площади печалью похоронного звона. — Помните наши наставления, следуйте им, как сможете. И да хранят вас боги.

— Но, повелитель! — молодой человек вскочил на ступени, держа в руке деревянный меч, оправленный в обсидиан. — Ты учил нас не сражаться, и мы не сражались, кроме как в Копане, чтобы защитить наших жён и детей. Теперь давай сражаться! Давай соберём наших молодых людей, давай сделаем оружие, давай прогоним этих бородачей!

— Так же, как вы прогнали их в Копане? — Мехербал покачал головой. — Нет. Их сталь и порох слишком сильны для вас. Ваша единственная защита — бегство. Идите на север! Берите своих жён, родных и стариков и отправляйтесь на север, в горы. — Его голос возвысился, побуждая их, приказывая им. — Вы должны идти прямо сейчас! Бородатые будут здесь с восходом солнца, неся смерть или рабство для всех вас.

— Нет, — ответили с площади. — Нет, мы останемся с тобой. Ты не можешь уйти и оставить нас!

Роул поднялся на западную сторону пирамиды. Теперь он тихо разговаривал с Мехербалом на террасе.

— Все запалы на месте, и люди ждут. Это последние из наших людей, — он указал на уменьшающуюся группу у ворот, — и город очищен, за исключением майя.

Мартина пронзила почти физическая боль. Уничтожить город. Он знал, что они собирались это сделать. Он понимал, почему они должны были это сделать.

На корабле было место только для пассажиров. Поэтому всё остальное пришлось оставить — приборы, инструменты и научную аппаратуру, энергетические установки и бесчисленное множество других вещей, которые сопутствуют технологически развитой цивилизации. Мудрость, слишком могущественная, чтобы попасть в руки варваров, которые, вполне возможно, научились бы создавать новое оружие из мирных предметов. И всё же, теперь, когда время пришло, Мартин обнаружил, что всё ещё не может смириться с фактом этого разрушения.

Эти пирамиды, эти здания с колоннами и просторные дворы, изящество, свет и краски — всё исчезнет, сотрётся с лица земли? Казалось, что такого просто не может быть. Через год или два джунгли покроют эти пустые пространства, и ягуар станет охотиться там, и не останется даже воспоминаний об этом месте и обо всём, что оно собой представляет.

Мехербал снова обратился к майя:

— Нам пора уходить. Мы подожжём город, чтобы ничего из нашего имущества не попало в руки бородатых и не было использовано против вас. Вы должны…

Остаток его слов был заглушён. На мгновение, когда он рассказал им о планируемом разрушении, воцарилась абсолютная тишина, а затем поднялся такой крик, что аж заложило уши.

— Нет, нет, только не город!

Мартин понял, что для майя это, должно быть, священное место, жилище Повелителей, которых они почитали почти как богов, святилищем всей мудрости и того, что было для них великой магией.

Рёв толпы становился всё громче и громче, а затем передние ряды начали колебаться, прорываться наружу и нерешительными, но усиливающимися волнами подниматься по ступеням пирамиды.

— Останься с нами! Мы поддержим тебя, мы охраним тебя: твоя магия уничтожит бородачей — останься с нами, со своими детьми!

— Это бесполезно, — сказал Мехербал и поднялся на террасу. — Роул, дай сигнал к поджогу северо-восточного квартала. Они уйдут, когда увидят пламя, и путь будет свободен.

— Хорошо, — сказал Роул. — Но заходите внутрь, пока они вас не схватили. Мы уйдём нижним ходом.

Мехербал позволил запереть себя в комнате связи — той самой комнате, где они выдерживали осаду, когда испанцы намеривались захватить Мехербала. И Мартин подумал, насколько разными были эти два случая и мотивы двух народов.

Роул остановился у приборной панели и нажал на переключатель. Как была организована система сигналов, Мартин не знал. Но Роул вернулся к ним и сказал:

— Заряды будут взрываться через определённые промежутки времени, начиная с северо-восточной части и двигаясь в этом направлении. У майя будет достаточно времени, чтобы убраться восвояси.

Он говорил очень будничным тоном, как будто то, что город вот-вот сгорит, не имело никакого значения, но его лицо выдавало его с головой. Мартин совсем забыл, что ненавидит Роула, и ему было очень жаль его, даже когда он успокаивающе обнял Арилл за плечи.

Повинуясь странному побуждению, они подошли к окну, из которого наблюдали за атакой испанцев на площади. Майя поднимались по пирамиде, неуверенные, движимые страстным желанием и в то же время испуганные, охваченные благоговением перед домом магии, в который вошёл Мехербал. Город тихо раскинулся в излучине реки в джунглях, очень спокойный, переливающийся множеством цветов в ночи.

Послышался какой-то звук, не очень громкий, и после него наступила пауза, которая, как показалось Мартину, длилась вечно. Затем в дальней северо-восточной части города вспыхнуло небольшое зарево, оно стало ярче и превратилось в столб зеленоватого пламени — химический пожар, который разъел пластичную субстанцию города, разрушил её и смёл с лица земли. Арилл сдавленно всхлипнула и отвернулась.

— Пойдём, — сказала она. — Почему бы нам не пойти?

Роул направился с ней к лифту. Снаружи майя прекратили свой медленный подъём по ступенькам. Там и на площади все головы были обращены к новому свету, который пришёл в город, окаймляя неземной горизонт дрожащим сиянием, подобным полярному. Тысячи людей, собравшихся в тесной толпе, зашевелились и заволновались, а затем раздался ужасный вопль скорби….

Мехербал отошёл от окна, двигаясь так, словно на его плечах лежал огромный груз, который придавливал его к земле и делал его шаги похожими на шаги старика. Мартин последовал за ним в лифт. Дверь закрылась, и кабина с шумом погрузилась внутрь пирамиды. Арилл стояла одна, изо всех сил стараясь не заплакать. И никто не произнёс ни слова.

Они прошли по коридору на самом нижнем уровне, через широкие двери вышли на улицу, которая вела прямо к корабельному шлюзу. Никто не попался им на пути. Дома по обе стороны были безмолвными, пустыми, терпеливо ожидающими смерти. Только позади них, за громадой высокой пирамиды, которая стеной возвышалась на фоне неба, слышался какой-то звук — это майя оплакивали гибель города и уход его правителей.

Они добрались до городских ворот и прошли через них, присоединившись к последней тонкой цепочке мужчин и женщин, двигавшихся по равнине. Роул тихо обратился к Арилл:

— Не оглядывайся назад. Так будет легче.

Она опустила голову и, спотыкаясь, побрела по пыльной земле. Остальные участники печальной процессии последовали за ней. Но в свете, разлившемся над равниной между городом и кораблём, появилось что-то странное, окрасившее чистое белое сияние в зелёный и болезненно-жёлтый цвета с полосами умбры, а лёгкий ветерок оказался пропитан отвратительным едким зловонием. И один за другим люди останавливались и оборачивались, сами того не желая, охваченные жутким очарованием.

Город был объят пламенем. Огонь окутал его, и под этим смертоносным покровом очертания зданий колебались, текли и менялись, как очертания облаков, которые тают под ударами солнца и ветра. Северо-восточный угол, где начался пожар, уже превратился во тьму и пепел.

Издалека, из-за городской стены, доносились печальные звуки барабанов и песнопения — это майя уходили в джунгли на север.

Итак, всё было кончено. Свершилось. Конец грандиозной надежде.

Мартин пошёл дальше вместе с остальными, держась поближе к Арилл. На другой стороне равнины сверкал огромный серебристый корабль с широко открытыми люками. Оказавшись внутри них…

Его охватили холод и страх. Он посмотрел на ясное небо и звёзды, которые ему больше не суждено было увидеть, и ему ужасно захотелось ещё раз взглянуть на Солнце, появляющееся из-за восточных хребтов, прежде чем его окутают вечные облака Венеры. И пока он смотрел, тосковал и чувствовал себя всё более потерянным и испуганным, внезапно слева от него, с опушки джунглей, раздался пронзительный крик «Сантьяго!», и донёсся топот копыт.

Мартин внезапно понял, что его предчувствие было верным — и что один из их знаменитых форсированных маршей привёл волков Чавеса вовремя.

Жители города замерли, как испуганные олени, глядя на приближающиеся силуэты всадников и тёмные ряды солдат за ними. Затем они бросились бежать, к спасительному кораблю, который был всё ещё недостаточно близко от них.

— Рассредоточьтесь! — крикнул Мартин. — Разбегайтесь!

Он потянулся к Арилл, и тут всадники ринулись на них, пронеслись сквозь толпу, и воздух наполнился ржанием и звоном кольчуг.

Лошади по широкой дуге направились к кораблю, и Мартин недоверчиво подумал: «Они собираются атаковать его, как если бы это был замок, который нужно отвоевать у мавров!» Роул был сбит с ног первым же ударом. Мартин издали увидел, как он пытается пробраться обратно к Арилл. Девушка вскрикнула. Мартин отчаянно вцепился в неё, пытаясь прикрыть своим телом. Он бросился бежать вместе с ней, но тут появилась пехота, они неслись, как поджарые гончие, и вокруг засвистели арбалетные болты.

Чавес и Де Гусман. Испанские кольчуги и испанские лошади, испанская жадность и великолепная, ужасная отвага Испании. Конкистадоры, идущие против сверкающей цитадели инопланетного корабля, не зная, что это такое, не заботясь ни о чём, кроме того, что это дело рук Сатаны, которое нужно взять, разграбить и растоптать ногами. И они были так уверены, что смогут это сделать.

Раздавались крики, и люди в беспорядке бежали, падали, кричали, размахивали смертоносными мечами и пиками, поливаемые яркими лучами маленьких шокеров. Мощные прожекторы, освещавшие корабль, с пугающей чёткостью высвечивали каждую деталь — алый нос и дикие глаза лошади, мчащейся мимо без всадника, цвет крови на бледно-голубой тунике, лицо испанского лучника, срывающего драгоценное ожерелье с шеи женщины. Корабль был так близко, так невыносимо близко, но рядом с ним были испанцы, сражавшиеся у открытых люков. Мартин продолжал двигаться. Он услышал, как кто-то выкрикнул имя Педро Янеза. Пика сильно ударила его по закованной в кольчугу спине, соскользнула и поранила плечо, но он всё бежал, пытаясь затеряться в суматохе, и увлекая за собой Арилл.

Внезапно, подобно гневу Юпитера, кормовые трубы корабля разразились пламенем и грохотом.

Ужасный грохот и сотрясение от этого мощного взрыва ошеломили Мартина, бросив его на колени. Почти сразу же огни вокруг корабля погасли, оставив после себя слепую тьму, сквозь которую, словно разверзшаяся пасть ада, вспыхнул и замерцал ужасный столб пламени. В этом странном сиянии Мартин увидел, как, шатаясь, оглушённые испанцы убегают, а всадников в кольчугах топчут обезумевшие лошади. Тогда он понял, что люди внутри корабля сделали это, надеясь отогнать нападавших на достаточное время, чтобы спасти тех, кто остался снаружи. Всё ещё сжимая Арилл, он с трудом поднялся, преодолевая волны грохочущего звука, сотрясавшие равнину у него под ногами, и снова двинулся к открытому люку. Люди вокруг делали то же самое, разрозненные группы и пары людей бежали, карабкались, таща за собой убитых и раненых. Его охватило огромное облегчение. Теперь они могли выбраться, и Арилл всё ещё была жива и в безопасности.

По дрожащей земле, прочь от корабля и навстречу ему и девушке, шёл человек.

Манрике.

Арилл что-то крикнула, но её голос потонул в грохоте реактивных двигателей. Меч Манрике был красным от крови и сверкал в ярком свете. Его лицо скрывал потрёпанный морион, так что он казался безглазым, безликим, безличным орудием мести, шагающим в потрёпанных сапогах. И не было никакой возможности пройти мимо него, никакой возможности добраться до корабля.

Мартин оттолкнул от себя Арилл. Она не хотела идти, и он толкал её, бил по рукам, кричал, чтобы она бежала, обходила Манрике. Но она не уходила. Испанец двинулся дальше. Он остался один. Один выдержал адский грохот, чтобы увидеть своего товарища Янеза. Теперь Мартин заметил, что его борода шевелится, как будто он что-то говорит.

Двигатели выключились. Темнота, пропитанная пеплом умирающего города. Тишина. И в наступившей тишине голос Манрике тихо произнёс:

— Ворожеи не оставляй в живых.

Ещё несколько слов, звучных латинских слов, знанием которых он так гордился. Адский отблеск выделял его морион и тусклый блеск его меча.

Из группы, собравшейся у шлюза, вышли двое — Мехербал и Роул — и направились к Арилл. Но времени не было, а шокерам не хватило бы дальности. Мартин схватил пальцы Арилл и оторвал их от своей руки. Он ударил её, достаточно сильно, чтобы она на мгновение потеряла сознание, а затем повернулся и быстро побежал, прежде чем она успела опомниться и последовать за ним. Он пробежал всего три или четыре шага, а затем они с Манрике столкнулись лицом к лицу. Мартин извернулся, чтобы избежать лезвия, схватил Манрике за горло, повалил его на землю и прижал всем весом. Но кинжал, которого он не заметил, и который Манрике держал в левой руке, вонзился ему в бок, где не было стали, чтобы прикрыть его. И всё же он не отпустил горло Манрике.

Отстранённость и сон. Ему приснилось лицо Арилл, склонившееся над ним, и мужской голос, говорящий вдалеке: «Бесполезно, он умирает». Ощущение мягкой руки на лбу и, возможно, слезинки на щеке. Затем тёмные волны накатили на него, очень умиротворяющие, очень тихие. Он неподвижно лежал на равнине рядом с Манрике, а темнота сгущалась, и, конечно, она ему не нравилась, потому что скрывала сон.

Он сражался с тьмой. Теперь в ней слышался рёв, гром и пламя, и он знал, что это такое, он вспомнил. Арилл. Арилл покидала его, покидала Землю навсегда. Он с трудом приподнялся и сквозь странную, застилающую глаза дымку увидел, как огромный корабль медленно поднимается на своих огненных струях, отрывается от Земли и направляется в чистые бездны за пределами неба.

Мартин выкрикнул одно-единственное страстное имя, и затем тьма снова окутала его, на этот раз не нежная, а полная завываний и странных ветров, уносящих его неведомо куда. Тогда он понял, что умирает в этом не принадлежащем ему теле, и ему стало очень страшно.

X

Слова, затем темнота и снова слова.

— …больше жизней, чем одна…

Что за смутная мысль, что за слова продолжали мучить его в окутавшей его непроглядной черноте? Слова, которые продолжали всплывать в его угасающем сознании, пока он стремительно падал и погружался в бездонные пропасти?

— …больше жизней, чем одна…

Мартин услышал голос. Странный, но знакомый голос, говорящий на странном, но знакомом языке.

— Эд! Эд Мартин!

Он задыхался, боролся, пытался открыть глаза и не мог. Он почувствовал запах древесного дыма, почувствовал, что кто-то поддерживает его. Затем резкий химический запах ударил ему в ноздри.

Его глаза открылись. На него смотрело родное, встревоженное лицо — лицо, которое он знал вечность назад.

Лицо Ферриса.

— Слава богу, ты наконец пришёл в себя, — пробормотал Феррис. — Все эти дни… абсолютная кома…

Феррис. Палатка. Аккуратный маленький археологический лагерь. Значит, он вернулся из темноты. Но, конечно же, он вернулся! Когда Педро Янез умер, разум Эдварда Мартина, запертый до тех пор в клетках мозга Янеза, вырвался на свободу и вернулся вдоль мировых линий к своей собственной матрице….

И внезапно Мартин вспомнил те слова, которые преследовали его в темноте. Они звучали в его голове, когда он — Янез — умирал.

— … тот, кто живёт больше жизней, чем одна, должен умереть большим количеством смертей, чем одна.

Воспоминание об Арилл пронзило его, как острая боль, и он почувствовал горькое сожаление от того, что вернулся. В том, другом существовании он потерял больше, чем жизнь. Лучше было бы навечно заснуть там, на равнине рядом с Манрике, чем просыпаться и вспоминать.

Феррис был на грани истерики от облегчения.

— Я чуть с ума не сошёл, когда ты вот так лежишь и на сотни миль вокруг нет ни одного врача!

— Всё в порядке, — глухо произнёс Мартин. — Теперь всё в порядке.

Феррис уставился на него, поколебался, а затем спросил:

— Эд, это было то, о чём ты говорил? Твой разум…

— Может и так, — медленно произнёс Мартин. — А может, просто кома от лихорадки и сны. Как знать?

Но он знал, что это не так. Только какой смысл во всём этом разбираться? Он не хотел говорить об этом сейчас. Он не думал, что когда-нибудь захочет говорить об этом.

— Ну, конечно, скорее всего, так оно и было, — нервно сказал Феррис, ухватившись за утешительное банальное объяснение. — Конечно, лихорадка. А теперь лежи спокойно, Эд.

Он лежал спокойно. Лежал и смотрел через открытую дверь палатки на тёмное, усыпанное звёздами небо, и смутно чувствовал, что ещё может в последний раз увидеть огромный корабль, направляющийся домой, за которым на фоне звёзд тянется огненный след.

Безумие. Конечно, это уже было. Было очень давно, когда корабль улетел, а жители Венеры оставили надежду на Землю. С тех пор прошло более четырёхсот лет боли и борьбы за Землю.

Он вспомнил мрачное пророчество Арилл:

— В конце концов, вы, жители Земли, уничтожите самих себя.

— Возможно, — подумал Мартин. — Но мы этого ещё не сделали. И если мы сможем победить…

На следующее утро он удивил Ферриса, сказав ему:

— Я решил покончить с археологией. Навсегда.

Феррис начал было протестовать против такого решения, но затем замолчал. Через некоторое время он сказал:

— Возможно, это и правильно. Я имею в виду, эта твоя странная одержимость…

Он не закончил фразу, но в этом и не было необходимости.

Чуть позже он спросил:

— Чем ты собираешься заниматься?

Мартин медленно ответил:

— Я думаю, ракетной инженерией.

У Ферриса при этих словах отвисла челюсть.

— Ракеты? Но Эд, это совершенно не по твоей части. Потребуются годы новых исследований…

— У меня есть годы.

— Я понимаю, но почему ракеты?

— У меня просто есть идея, — сказал Мартин, — что я мог бы немного помочь в проекте строительства корабля для полёта к другим мирам.

Он был ещё молод. Не исключено, что он мог оказаться одним из первых сынов Земли, достигших Венеры. Только тогда кто-нибудь поверит в историю о Повелителях Утра, которые тысячелетия назад прибыли на Землю! Только тогда земляне смогут узнать тайну своего собственного прошлого — о многовековых эпических усилиях венериан и их окончательном поражении.

Поражение! Мартин подумал о городе, который находился не так уж далеко отсюда, на берегу реки в джунглях. Он подумал о его разрушении, о том трагическом последнем отъезде из него. Но поражение? Было ли оно на самом деле?

Арилл с горечью сказала, что посеянные ими семена так и не прижились. Но они стали частью наследия Земли. Если когда-нибудь они смогут расцвести в полную силу, корабли с Земли пересекут бездну и доставят на Венеру доказательство того, что это так.

Он обратился к женщине, навсегда затерявшейся в тёмной глубине веков:

— Я думаю, Арилл… я надеюсь, что, возможно, ты не совсем потерпела поражение.