Повелитель Теней. Том 4

Глава 2

Настоящая внеочередная прода явилась на свет благодаря таким камрадам, как:

— Иван Иванов,

— извек,

— Oksamit,

— Валера1980,

— Историк,

— Сергей INGI,

— Filsteff,

— Владимир,

— Лешка,

— Иванов иван,

— Павел Ремнев,

— Игорь Носов,

— KOSHVs,

— Гэсэр Баирбиликтуев,

— Роман Бочаров,

— Kruz130,

— Dipresiy,

— Дмитрий Улитин,

— Ришина,

— Строитель,

— Алексей Павлов,

— Евгений Кожущенко,

— Vokrebio,

— Cubovec Kvadratovich,

— Александр Худиенко,

— Дмитрий Ш.,

— Док.

За что им огроменное спасибо)

— Что ты сказал? — низкий грудной голос с вибрирующими нотками вкупе с внешним видом хозяйки этого места в одночасье кипятил кровь любого, в ком есть мужское начало и хоть немного тестостерона.

Передо мной стояла просто сногсшибательно красоты классическая темная эльфийка.

Высокий рост, налитая большая грудь, поток белоснежных волос, движения, совершаемые с грацией хищника, отчего щемило сердце и бурлила кровь, отзывающаяся на великолепие картинки.

Отчаянно-обтягивающий все выпуклости поджарого стройного женского тела черный костюм бывалой доминаторши.

Элементы доспеха, органично вплетающиеся в ее внешний вид, подчеркивали исходящую от нее опасность.

Однако…

Это всего лишь фантик.

Мертвецки бледная кожа обворожительно прекрасного девичьего лица, напрочь лишенные белков глазные яблока, делающие ее внешность еще более неестественной, нечеловеческой…

Длинные ногти, более похожие на когти, даже поблескивали металлом, гармонично сочетаясь с прикрывающими ее элементами доспеха.

Ее одежда покрыта руническими письменами, мерцающими ровным зеленоватым цветом, а от нее самой буквально разило смертью и опасностью, замешанными в коктейль соблазнительности и сексуальности.

Белый, черный, серебристый и зеленый…

Четыре цвета, которые составляли портрет хозяйки этого места и давали понимание того, кто она такая.

Несмотря на отчасти вызывающую и провоцирующую «картинку» — она некромант.

Я ясно ощущаю в ней гнилостные оттенки Магии Теней, от которых хочется зажать нос, будто это может помочь перестать воспринимать ее отвратительную магическую ауру.

— Говорю — вы так прекрасны, хозяйка этого скромного некромантского погребка, — выдавил я из себя улыбку, которой позавидовал бы и Гарольд, что терпит боль.

Возможно есть шанс договориться, пусть и мизерный.

Или же, традиционное общение перед боем позволит мне понять чуть больше о назначении и возможностях этого подземелья.

— Вот даже как? — она негромко рассмеялась. — А твое лицо говорит об обратном…

— Ну что вы, — сдерживая внутри завтрак, замахал руками я. — И вы, и местечко — просто замечательное. А конкурсы у вас, — я указал на лежащие на мраморе тела, — вообще отвал башки. Причем, с третьим от меня парнем — в прямом смысле этого слова.

Серьезно — там слабо шевелится безголовый труп.

А его череп лежит на небольшом пьедестале позади некромантки, вскрытый и тускло светящийся зеленью из пустых глазниц.

Хозяйка подземелья некроманта.

— Давненько не видела в своей обители Практиков, — в руках женщины вспыхнуло зеленое пламя, и через секунду она держала в левой руке светящуюся салатовыми оттенками стрелу.

В цвет лука, висящего за ее спиной.

— О, я здесь проездом, заскочил в гости, передать привет от местного коменданта замка и попросить не вырезать его людей направо и налево.

— Ха-ха-ха, — она рассмеялась, на мгновение преобразившись в пусть и бледнолицую и до жути пугающую, но все же соблазнительную дроу, которая будто нарочно поправила правой рукой грудь, после чего провела по животику с переходом на бедро и назад…

Нет, серьезно, она еще и соблазнительно облизнулась.

Весь ее вид буквально вопил о том, что она вот прям здесь и сейчас готова раскрыться полностью и предоставить непередаваемое ощущение, в котором я, как в омуте, утону, не вспомнив ни о чем…

Кстати об этом!

— Мадам, не подскажете, а где мои спутники, с которыми я вошел в эту дверь? — я указал себе за спину.

— Продолжают свой поход по моему подземелью, уменьшая мою армию скелетов, — ее голос стал таким призывным, таким горячим, будто она не стояла в паре метров от меня, а терлась всем телом, да еще с придыханием в ушко шептала. — Я же… Я решила поболтать с братом-Практиком.

То есть она не просто сумасшедший колдун-некромант, а Практик прошлого.

Одна из тех тварей, которые устраивали кровавые побоища.

Прелестно.

Это меня как раз отрезвило почище смрада разложения, который либо исчез из помещения, либо я к нему уже принюхался.

Впрочем, я не заблуждался относительно ее слов.

На меня смотрели как на диковинную зверушку холодным нечеловеческим взглядом бездушной куклы.

Магическим зрением можно было с легкостью отметить, что ее душа абсолютно черна — как и у тех некромантов, с кем я имел дело.

Черное ядро с прожилками болотно-зеленого цвета в тон ее магической стреле и луку…

Смертельно опасная тварь, которая сражается на своей территории, а значит можно ожидать любых сюрпризов.

— Ну, изволь, — я чуть дернул клинком «Пожирателя Душ» в сторону. — Давай пообщаемся. Я не против… обмена опытом. Однако, для начала будь паинькой — отпусти моих друзей.

Отклонив голову чуть назад, она разразилась приторно-каноничным злодейским смехом.

— Уморительно, — произнесла она, отсмеявшись. — Практик, которому не наплевать на своих слуг и солдат. Вот это номер… Никогда такого не видела в исполнении тех, кто в самом деле является Практиком. В драконьей броне, с печатью демонессы Гекаты, с оружием демонессы Лилит в руках… Мальчик, ты что, в самом деле глупее орка? Да ты просто бродяга с большой дороги. Настоящий Практик никогда не стал бы даже рта открывать в присутствии некроманта и уж тем более общаться как с равным.

Я моргнул — и в ее руках уже натянут магический лук, стрела которого смотрит прямо на меня.

— С радостью прикончу тебя, а затем покопаюсь в твоих внутренностях, — она облизнулась. — Печень Практиков столь вкусная…

Ну, допустим, ради общего дела я мог бы перебороть себя и устроить культурный обмен с некромантом.

Но с людоедкой…

Разум окончательно прояснился и в ноздри шибануло смрадом человеческих внутренностей, разложения и плесени.

С резким звуком магическая стрела сорвалась с тетивы и устремилась в мою сторону.

Ну, погнали наши городских…

Сабля разрубила прочный на вид скелет, обратив его в горку костей и металла под ногами Фратера.

Рядом с виртуозным мастерством орудовала своим полуторником Люция, вступив в противостояние с рослым скелетом, на котором еще сохранилась гниющая плоть.

Позади них звенел металл — Ликардия сошлась в бою с кукловодом этих тварей, который, в отличие от убитого Глебом, обладал не магическим, а вполне себе обычным оружием.

Парные Клинки Погибели против парных же мечей потусторонних сил, от которых исходило зеленоватое пламя…

— Сейчас бы их поджечь, — бросил Фратер Люции, вступая в схватку сразу с парой скелетов и уворачиваясь от удара боевым цепом одного из них. — Вот совсем не помешало бы немного разрушительной магии!

Потому что кроме тех, с кем они дрались, в коридоре имелось еще сотни полторы скелетов, которые рвались в бой, но не могли пробиться вперед из-за трех своих сородичей в первом ряду.

Как только падут они, на смену придут другие.

Так уже происходило раз пять.

Вот только, в отличие от скелетов, живые существа имеют обыкновение уставать.

Особенно в этом дрянном месте.

Даже вампирша и Вестница Смерти — и те с каждой минутой становились чуть медленней, не говоря уже о самом бывшем Паладине, который держался исключительно на упрямстве и понимании, что отступать здесь просто некуда — на месте той двери, в которую они вошли, располагалась глухая стена.

— Надеюсь, где бы ни был Практик, он уже спешит нам на помощь! — вторила его словам Люция. — Потому что, в противном случае…

Высшая вампирша не договорила.

Да в этом и смысла не было.

Каждый из них понимал что произойдет, если не свершится чудо и скелеты, вместе с безумным стариком-кукловодом не будут убиты.

Это даже забавно — уповать в спасение от того, кто меч-то в руки взял всего несколько недель назад.

Над шансами Фратер предпочитал не размышлять и просто рубил скелеты, как это делает с деревьями лесоруб.

Однажды они просто кончатся.

Наверное.

Магическая стрела рассыпалась фонтаном зеленых искр, соприкоснувшись с демоническим клинком.

Следом за ней пошла вторая, третья, четвертая…

Я успел сделать всего парочку шагов по направлению в сторону некромантки, как пятая стрела отбросила меня к стене помещения.

Ох, твою налево Создателя душу мать!

Как же больно!

И это при том, что доспех вообще-то не пробит!

Как же это называется…

Заброневое воздействие?

Дерьмовое воздействие!

Хорошо еще, что это просто больно, а не ломает кости.

Лишь в последний момент мне удалось увернуться от шестой стрелы, испарившей часть камня.

«Меньше думай!» — раздался в голове хорошо поставленный низкий мужской голос. — «Доверься инстинктам!»

Какого…?!

«Пожиратель Душ» с легкостью расщепил еще одну выпущенную в меня магическую стрелу, впитав крохи ее энергии в свой Источник.

«Кто еще у меня в голове шляется?!»

Появление еще одного мысленного собеседника уже попахивало психическим отклонением…

Епт!

Едва успел парировать еще одну стрелу и отпрыгнуть от другой, по диагонали сблизившись с эльфийкой на пару шагов.

Правда она тут же головокружительным пируэтом, с демонстрацией своей филейной части, обратным колесом с прыжком, разорвала дистанцию и оказалась позади мраморного куба-стола.

«Мое имя сейчас не важно», — снова прозвучал в голове голос. — «Просто знай, что я на твоей стороне…»

«Сейчас или вообще?» — усмехнулся я, наблюдая за тем, как бледномордая некромантка с яростью смотрит на свой лук, ставший бледным и не в состоянии создать еще одну магическую стрелу.

Так-так-так, кажется, у кого-то сели батарейки.

«В настоящий момент наши интересы совпадают», — заявил голос. — «Тебе нужно перестать так много думать в сражении. Позволь телу и магии самим действовать. В твоей душе есть все необходимое. У тебя есть неплохие задатки для сражения на клинках. Просто настройся на сражение, взбудоражь свою кровь и убивай».

Мне в горячий источник прыгнуть или попросить некромантку станцевать стриптиз с разложением?

Ох ты ж, мать ее труп, нихрена себе у нее оружие!

Это даже не двуручник — это какая-то серповидная копьеподобная хреновина, глефой, кажется, называется…

«Меньше думай! Сражайся! Вспомни чему тебя тренировали!»

Ну да, конечно, еще я прислушивался бы к неизвестному голосу в своей голове.

Меж тем дроу, издав какой-то дикий крик, принялась вливать остатки своей магии в тела на поверхности кубов…

Та-а-ак, сейчас будет весело.

«Хорошо», — неожиданно голос стал более покладистым. — «Не хочешь слушать моих советов — я знаю способ, как взбодрить тебя. Сражайся».

Ну да, ну да…

Тем временем в моей голове низкими звуками электрогитары и знакомым ритмичным боем барабанов ударил металл…

«Здесь все обречены — сжимается кольцо,

С окрестных кладбищ вереницы мертвецов.

Их не повергнуть, невозможно убежать,

Ты помнишь, как тебя сумела спрятать мать.» *

Вау… «Эпидемия»? Серьезно!?

Меж тем, с дерганными движениями на пол стали спускаться ожившие мертвецы, подбирающие с пола за кубами оружие и мечи, которые я раньше не приметил.

Обезображенные, но явно измененные магией и алхимией относительно свежие трупы, которыми некромантка пытается меня задержать.

Ну не рассчитывает же она, что пяток свежих оживших трупаков меня остановят или убьют?

«Под половицу, где тайник,

Покуда зомби не проник,

Осыпав двери порошком,

Чей запах мёртвым не знаком.

Не знаком».

Зомби?

Иронично.

Ну, что ж, приступим к смешной нарезке мертвецов!

Длинным шагом оказываюсь у ближайшего противника.

Его полуторный клинок бьет меня в грудь, но «Пожиратель Душ» с легкостью отводит оружие в сторону, перебив металл примерно посредине.

Крутанувшись на месте, я снес череп сильным размашистым ударом, после чего точечным уколом в распотрошенную грудь уничтожил остатки души бедного существа.

Едва осел пепел, как чувство опасности взвыло, и мне пришлось защищаться, подставив меч под удар прыгнувшей на меня сверху дроу.

«Беспощадною косой

Полоса за полосой

В чёрной рясе госпожа

Собирает урожай.

Тот, кто нежить в бой ведёт,

От твоей руки падёт,

И останется один

В чистом поле — паладин».

Глефа не рассыпалась прахом, а некромантка быстрым движением сделала шаг назад, высвобождая себе пространство для маневра.

Клинок ее оружия сиял темно-зеленым цветом, намекая на то, что он не является простым куском металла.

Да и древко тоже покрыто вязью некромантических рун.

Никаких разговоров.

Она наносит резкий удар снизу вверх, который я пропускаю, сделав шаг назад, уклоняюсь от неловкого выпада еще одного ожившего мертвеца.

Оказавшись позади него, пинком отправляю труп в объятья его владелицы, которая небрежно рассекает тело по диагонали с легкостью хирургического скальпеля, режущего лист бумаги.

Она двигается все быстрее, нанося колющие уколы мне в тело и голову, но мне удается выстоять, обращаясь к магии своей души.

Подвернувшийся под руку зомби перебит пополам и взрывается вспышкой черной взвеси, сквозь которую некромантша наносит мне колющий удар в центр груди.

«Пожиратель душ» бьет по ее наконечнику сверху вниз, уводя глефу к полу, после чего я контратакую, прижав ногой оружие некромантши и попытавшись достать ее горло рассекающим ударом.

Бледнолицая выпускает глефу из рук, пятится назад.

Краем глаза подмечаю, что древковое оружие рассыпается, превратившись в болотного цвета туман.

И тут же возникает в руках некромантши, чтобы пронзить мою голову от лица к затылку.

Ухожу вниз, резким выпадом клинка заставляю ее отпрянуть, пытаюсь достать руки. Но она слишком проворна.

Слишком!

Сзади подкрадывается еще один зомби, топор которого бьет в то место, где меня уже нет.

А вот мой меч разрезает его от плеча до междуножья, обращая в черный прах, кучкой осевший на полу.

«Спустя три дня тебя нашёл старик-монах,

Отвёл в небесный храм, что высоко в горах.

Перед лицом сенсей держал хрустальный шар,

В тебе увидел силу и особый дар».

Дроу тем временем, видимо немного отдохнув, снова едва уловимой тенью бросилась на меня.

Ее оружие мелькало перед моим лицом с невероятной быстротой, но Магия Теней позволяла мне не сильно отставать от нее в плане реакции.

Она сражалась, не подпуская меня на ближнюю дистанцию, где ее древковое оружие станет обузой, а не преимуществом.

Упорно, инициативно, не сходя с места, она атаковала, оборонялась, переходила в контратаку.

Звон от соприкосновения наших клинков наполнял ее лабораторию, заглушая все остальное.

Черные глаза дроу будто сверлили меня насквозь, а ее гибкое тело могло бы даже привлекать, если бы…

Сделав шаг назад, перехватывая клинок обратным хватом, я нанес удар за спину, насаживая грудь еще одного зомби на металлическое жало.

Зомби осыпался кучкой черных хлопьев, а дроу вновь атаковала.

«В молитве путь свой отыскал,

Но и про меч не забывал,

Нашёл на годы новый кров

И превзошёл всех мастеров.

Мастеров».

В этот раз я был готов к тому, чтобы заставить ее страдать.

Стоило мертволюбной стерве ткнуть мне в голову глефу, как я отбил ее сильным ударом своего клинка.

Выбросив вперед свободную руку, выплеснул из нее Колдовской Огонь, который накинулся на некромантку с жадным гулом.

Дроу закричала, снова разрывая дистанцию и пытаясь погасить пламя, пожирающее ее.

Эта передышка позволила мне разделаться с оставшимися противниками, после чего я натолкнулся на взгляд черных глаз.

— Ты…! Ты сжег мою одежду! — прорычала практически голая дроу, на обнаженных участках белоснежной кожи которой виднелись следы ожогов, а платиновые волосы сгорели.

В следующий миг уже я сам бросился на темную эльфийку, начав наносить удары мечом, стараясь не дать ей перевести дыхание.

Она глубоко дышала, орудовала своей глефой, но ее скорость стала ниже, будто некромант уставала.

Интересно…

Первое, что делает некромант, дорвавшись до запретного — избавляется от уязвимостей собственного тела.

Порой, тем самым, некроманты сами себя превращают в подобие нежити, а потому эта дамочка явно знает себе цену и дорожит тем, что она живет, а не существует.

И в то же время у нее прекрасный боевой опыт.

Она легко читала мои простые выпады и атаки, старается отвечать на них экономными точными движениями.

Вот только есть один нюанс.

Моя кровь кипит.

Как и говорил голос в голове.

«Беспощадною косой

Полоса за полосой

В чёрной рясе госпожа

Собирает урожай.

Тот, кто нежить в бой ведёт,

От твоей руки падёт,

И останется один

В чистом поле — паладин».

На ее лице начала проступать нервозность, несколько ударов она совершила? довольно непрофессионально подставившись под ответные удары.

Несмотря на то, что мне удалось порезать ее в нескольких местах, этим все и ограничилось.

Женщина прилагала все возможные усилия, чтобы не стать жертвой добивающего удара.

Правда, по сравнению с тем, как начинался этот бой, ее действия буквально кричали об отчаянии.

Но и сдаваться она не собиралась.

Я вскользь бросил предложение заканчивать этот спектакль и поступить ко мне на службу.

Не столько, сколько хотел себе бездушную сумасшедшую суку в отряд, сколько просто проверить…

— Некромант служит только себе! — остановившись, проорала она.

Ну что ж, теперь все стало предельно просто.

«Ты помнил всё и возвратился в край родной,

Сумел найти того, кто был всему виной,

Кто потревожил предков, их прервал покой,

Идёт тебе навстречу тёмною тропой».

Глефа проносится над ухом, а клинок ответным уколом вспарывает ее бок, окрапляясь кровью.

В голове шумит от жажды оружия убивать.

Но я контролирую эту жажду.

По крайней мере — пока.

«Ты помнил всё и возвратился в край родной,

Сумел найти того, кто был всему виной,

Кто потревожил предков, их прервал покой,

Идёт тебе навстречу тёмною тропой».

Глефа задевает мое бедро, но драконья броня выдерживает, а вот «Пожиратель Душ» с радостью впивается в ее плечо, отчего женщина кричит от боли еще сильнее, чем в прошлый раз.

Она отступила, но не на шаг, не на два…

Она побежала!

Прямиком к ближайшей стене, метнув в меня напоследок свое оружие, будто традиционное копье.

Похоже совсем отчаялась.

«Опустит ночь своё крыло

И на охоту выйдет Зло,

Не ведая, что паладин

Уже стоит на их пути

Им не уйти».

В стене оказался потайной ход, который открылся при ее приближении, начал было затягиваться, когда она в нему скрылась, но Колдовской Огонь выжег псевдокамень, словно тот был птичьим пухом.

Оказавшись в коридоре, чертыхнулся, увидев, что некромантша находится в дальнем конце короткого коридора.

Поток огня устремился за ней вслед.

Вынырнувшие мне навстречу два скелета оказались кремированы сразу же, как только встретились с огнем.

Я петлял по коридору, видя перед собой лишь спину паникующей некромантши, которую пытались отрезать от меня все новые и новые ее слуги, бросающиеся со всех сторон.

«Пожиратель Душ» работал безотказно.

«Беспощадною косой

Полоса за полосой

В чёрной рясе госпожа

Собирает урожай.

Тот, кто нежить в бой ведёт,

От твоей руки падёт,

И останется один

В чистом поле — паладин».

Черепа и кости, оружие и доспехи — все оказывается не крепче занавесок из газовой ткани пред «Пожирателем Душ».

Демонический клинок режет, рубит, колит, пронзает, испепеляет, обращает в черный пепел…

И с каждым убийством я становлюсь быстрее в вопросе смерти.

Смерть идет со мной рука об руку, и я дарую ее тем, кто служил некромантше и был ее рабом.

Подземелье словно напичкано этими дрянными скелетами, лезущими из-за каждого угла или трещины в стенах.

Очередной поворот вывел меняв в место, где я меньше всего ожидал оказаться, попав в подземелье некроманта.

Сокровищница.

Помещение, размером с просторную квартиру-студию, наполненное драгоценностями, предметами из благородных металлов, различного рода украшениями, толстыми фолиантами с богато украшенными обложками, или же, наоборот, мрачноватыми гримуарами, тисненными кожей и украшенных человеческими лицами, застывшими с гримасой боли, а так же…

Ах, ну да, конечно, как же без запасного выхода?

Именно к нему и бежала темная эльфийка, когда ей в ногу вонзился брошенный мной эльфийский кинжал.

Один из двух — первый просто отскочил от затылка бледнокожей, коснувшись ее не клинком, а рукоятью.

Некромантша вскрикнула, кубарем полетев на пол и сломав ножки стола, с которого на нее полетело всякое дорогостоящее барахло.

Во мгновение ока я оказался рядом.

Удар меча, который как-то затесался в кучу богатств, я отбил играючи, перерубив его вместе с рукой твари с черной душой.

Такой же черной, как и ее глаза.

На мгновение ее вторая рука вспыхнула болотно-зеленым.

В следующую секунду эта же рука бесполезно упала рядом с ее телом, сопровождаясь криком боли самой дроу.

Конечность окружило темно-зеленое сияние и обратило плоть в прах, обнажив кости.

Левая рука со всей накопленной к этой сучке злобой врезалась боковым ударом в челюсть.

Отчетливо хрустнули кости и бледнолицая остроухая, выпучив глаза, с перекошенным лицом, с которого слезла плоть, обнажая гниющее мясо, выпучила глаза.

Весь тот шарм, который могло бы представлять ее тело и ее миловидное личико, мгновенно улетучился.

Передо мной лежала не женщина, практикующая отвратное магическое искусство, но представляющая определенную ценность с точки зрения магического развития…

Это был монстр, искусно маскирующийся под свое прежнее обличье, отвратительная тварь, переступающая через все принципы морали и человечности ради своей выгоды.

И я, как бы ни было это тупо, сам едва ли не перешагнул эту черту, раздумывая над тем, не использовать ли ее…

Нет, не использовать.

Некромантия — это отвратительно.

— Стой! — взмолилась она, шевеля практически отвалившейся кожей на лице. — Я… я буду служить тебе!

— Спасибо, обойдусь.

— Я многое знаю!

— Я… Я отдам тебе все свои сокровища и гримуары!

— Я и так их заберу, — усмешка появляется на моем лице.

— Я… — на безобразном лице появилась растерянность. — Я буду твоей наложницей!

— Спасибо за предложение, но намотать на конец трупный яд в качестве альтернативы ЗППП меня совсем не устраивает.

— Да гори ты в драконьем пламене! — завизжала она, тряся обрубками и попытавшись лягнуть меня ногой.

— Уже горел, — доверительно сообщил я.

— Мои сестры будут охотиться за тобой, если ты убьешь меня! Нас десятки в клане! Мы стражи крепости и…

А вот это уже интересно!

Клинок на мгновение замер, коснувшись ложбинки на груди некромантши.

— О какой страже и о какой крепости идет речь? — спросил я у бледнолицей. — Беркред?

Некромантша украдкой выдохнула, расслабилась.

— Да. Я все расскажу. Когда Практики отступили с Востока, мы остались, чтобы не допустить прорыва их сил через горы и выхода в Королевство Демонов. Синфида должна спать, иначе…

«Убей!»

Голос прозвучал внезапным криком в моей голове, отчего тело непроизвольно среагировало.

«Пожиратель душ» вонзился в грудь некромантши, отчего ее черные глаза расширились.

А в следующий момент она осыпалась горой пепла у меня под ногами.

— Это что за хрень сейчас произошла!? — заорал я, обращаясь к голосу в своей голове.

Но ответа не получил.

Конечно, если не считать мелодичного стеклянного звона пузатой бутылочки, прокатившейся с горки драгоценностей к моим ногам, оставляющей после себя легкую черную дымку, рассеявшуюся к концу своего нетривиального пути.

Это как вообще понимать-то?!