Повелитель теней. Том 5

Глава 16

Поужинав и подождав, когда Кристина заснёт, я тихонько выскользнул из своей комнаты и направился в главное фойе — разумеется, в маскировке, чтобы меня никто не увидел. Пока мы с Кристиной предавались лени и удовольствиям, в Академии произошёл очередной несчастный случай — снова погиб охранник интернатских воспитанников. Что называется, и смех и грех — на него напала прикормленная студентами собака, которая недавно ощенилась. Как я понял, несчастный охранник проходил мимо кустов, где лежала собака с щенятами, споткнулся и рухнул прямо на собачье гнездо. Новоиспечённой мамаше это не понравилось, и она его покусала. Да так удачно — ну, точнее, наоборот, неудачно, — что перегрызла ему ярёмную вену с одного укуса.

Никого поблизости не было, поэтому охранника нашли слишком поздно — его тело даже успело остыть. Об этом мне рассказал Егор, и что-то в его словах показалось мне подозрительным. Нет, он не пытался меня обмануть — Егор просто не умеет врать. Однако возникало ощущение, что он постоянно что-то упускает. Я задал несколько наводящих вопросов и понял — что именно. Охранники. Он их упоминал вскользь и очень обтекаемо, словно не мог сосредоточиться на их описании. Любопытно.

План на текущую ночь: во-первых, узнать подробнее о загадочных телохранителях, во-вторых, поискать улики и попытаться отмотать время, а в-третьих — отправиться в Данж, поохотиться на мелкоранговых монстров и набрать кристаллы. Возможно, у меня получится повернуть время вспять в достаточной мере, чтобы посмотреть, как точно умер охранник.

Конечно, придётся всё проворачивать тайком, в условиях строжайшей секретности — мне попадаться сейчас нельзя. Вероятно, сидровцы из Данжа с клонами уже меня разыскивают. Ну, если быть точным — они разыскивают неизвестного преступника и не имеют ни малейшего представления, в какой стороне меня искать. Не в моих интересах дать им эту подсказку. Размышляя над этим, я поднялся к общежитию, куда поселили охранников, спрятался в тёмной нише неподалёку и вызвал Тень Хрустального Ужа — крохотной змейки, тело которой тоньше нитки.

Тень проскользнула в щель между дверью и полом и поползла в жилые комнаты — миновала пустую гостиную и пробралась в спальню. Там, в глубоком кресле у окна, сидел… Психотроник. Ошибки быть не могло — лысая голова, знакомые символ на лбу, бледная кожа. Головоломка собралась. Психотроники находятся под покровительством Перуна, как и Божественный интернат. Логично, что их деятельность пересеклась. Неудивительно, что Егор не смог описать охранников, они стирали всем память. Хотя нет… это слишком затратно. Скорее всего, Психотроники поставили ментальный блок, из-за чего их запоминают как абстрактных охранников — не людей, а фикцию.

Гм, но тогда получается, что в Академии объявился мститель, который убивает Психотроников. Теперь я абсолютно уверен, что это целенаправленные убийства, а не несчастные случаи. И что охотятся именно на Психотроников. Таких совпадений не бывает. И вот передо мной встал вопрос — хочу ли я помешать неведомому убийце? Откровенно говоря, нет. Но надо выяснить, опасен ли он для других. Что если я позволю ему истреблять Психотроников, а он потом перейдёт на обычных людей?

Я отозвал Тень Хрустального Ужа и потопал к злополучным кустам — собаку, что загрызла Психотроника, усыпили, а щенят отвезли в приют для бездомных животных. Вокруг царила тишина, Академия уже уснула. Я сошёл с аллеи, опустился на корточки за деревом, чтобы меня было сложно заметить, и активировал способность управления временем. Всё мгновенно застыло, и передо мной появился Святовит — властитель времени, наказанный Перуном, и по совместительству мой учитель. С возмущённым выражением лица он упёр руки в бока и с обвинением в голосе воскликнул:

— То есть я для тебя — не особо нужный артефакт, который можно закинуть на дальнюю полку и забыть о нём⁈

— Был занят, — я поморщился. — И мне кажется, мы это с тобой уже обсуждали. Если будешь зарываться, я заброшу эти способности. В конце концов, я развлекаю тебя не для того, чтобы ты читал мне нотации. Мне от тебя нужна помощь в развитии. А если её нет, то какой мне смысл тебя вызывать?

— Ладно, ладно, — проворчал Святовит и сник. — Я же несерьёзно, просто пошутил. Зачем сегодня пожаловал? Обсудим литературу? Какой у тебя любимый писатель?

Я проигнорировал его вопрос и указал на кусты:

— Мне нужно посмотреть, что произошло здесь несколько часов назад. Моих сил не хватит на такое мощное заклинание, и мне требуется помощь. Точное время не знаю, но… Ты чувствуешь ауру смерти во временном потоке?

— Я тебе что, некромант? — хмыкнул Святовит. — Нет, тут уж будем ориентироваться по обстоятельствам. Как увидишь то, что тебе нужно, так кричи, и я остановлю процесс.

— Договорились.

Мы со Святовитом объединили способности и силы и включили навык, который он называл «Кинематограф». В какой-то степени это и правда походило на кино — события сегодняшнего дня понеслись в обратном порядке. Я позабавленно наблюдал за своим образом, который идёт по аллее задом наперёд. Тонкой струйкой энергия выливалась из моего магического ядра, объединялась с магией Святовита и подпитывала активированную способность. Однако через полтора часа струйка превратилась в бурный поток, и я уж подумал, что энергия истратится раньше, чем я увижу смерть Психотроника. Однако Святовит сделал несколько пассов руками, выдохнул речитативом заклинание и время ускорило свой ход в раза три-четыре. Вот садовник отмывает аллею от крови, а потом на его месте возникает окровавленное тело, которое оживает, кубарем катится по земле и отчаянно отбивается от собаки. Ничего странного или подозрительного. Психотроник действительно оказался не в том месте и не в то время и совершил роковую ошибку — споткнулся о бордюр.

Я уже поднял руку, чтобы дать отмашку и остановить Святовита, но вдруг краем глаза заметил мелькнувшее белое платье на параллельной дорожке. Там стояла женщина, и порыв ветра взметнул полы её одежды, благодаря чему появилась возможность разглядеть их сквозь кусты. Она повернулась к Психотронику и с болезненной жадностью смотрела на его мучения. Знакомое лицо… Я спешно шагнул вперёд, пробираясь сквозь кусты и ветви деревьев, опасаясь, что «Кинематограф» вот-вот прекратит действие и я не узнаю личность таинственной незнакомки. Вытянутое лицо, тёмные круги под глазами, нездорово впалые щёки и орлиный нос — без сомнений, это была сестра Виктора Викторовича, которую он спас от Психотроников, фактически обменяв на Машу.

От неё исходили волны энергии, которая откликалась дрожью внутри меня. Словно знакомое тянулось к знакомому. Невозможно. Анна Викторовна обладает пророческим даром, она не умеет управлять временем — Святовит бы моментально это учуял. Но факт оставался фактом — когда Психотоник проходил мимо злосчастных кустов, Анна Викторовна на секунду остановила время. А эта женщина не так проста. Я поморщился. Меня одолевали двойственные чувства. С одной стороны, Анна Викторовна ни в чём не виновата, но с другой — у меня всё равно были к ней предубеждение и иррациональная неприязнь, которые странным образом сплеталась с симпатией.

Из-за неё Маша провела незабываемую неделю в лабораториях Психотроников, однако Анна Викторовна была причастна к этому лишь опосредованно. К тому же она на собственной шкуре испытала всё то, что пережила Маша. Пытки, эксперименты, обесчеловечивание. Разве что в меньшем объёме — Виктор Викторович вовремя подсуетился. Судя по сплетням, которые до меня долетали, она была очень странной, не от мира сего — не восстановилась после плена. Так что… Я не мог ей не сочувствовать и вполне понимал причины, по которым она убивает Психотроников. Позволить ей или… Я встряхнул головой и вздохнул — тяжёлый выбор. Одна моя часть настаивала, чтобы я не вмешивался. Но другая настойчиво шептала, что Анна Викторовна — неуравновешенный несчастный человек, который может сойти с ума от попавшей в его руки силы. Интересно, откуда она её взяла? Высока вероятность, что в этом тоже замешаны Боги.

Я прервал заклинание и спросил у Святовита:

— Ты в курсе, что эта женщина умеет управлять временем?

— Чушь! — высокомерно фыркнул он. — Я заперт во всех временных разветвлениях одновременно, и ни в одном она не может похвастаться хоть чем-то выдающимся!

Я кивнул и, не обращая внимания на возражения Святовита, возобновил ход времени. По итогу я решил дать себе время на размышления и приставил к Анне Викторовне двух Теней-шпионов, которые будут докладывать мне о каждом её шаге. А чтобы попридержать её таланты в узде, я написал небольшую записку — в ней я навёл тумана, накидал парочку угроз и один жирнющий намёк, что знаю все-все грязные секреты Анны Викторовны. Особенно те, что связаны с жестокостью, кровью и смертью. В общем, если у Анны Викторовны мозги ещё не сварились от ненависти, она прекрасно поймёт, что нужно сделать паузу и переключить внимание на что-то более приятное, чем убийства. Хотя бы временно. Тени положили моё эпистолярное творчество ей на прикроватную тумбочку — будет сюрприз на утро. Довольный, я улизнул из Академии, вызвал такси и поехал на новую базу Ронинов — она располагалась в огромном складском здании на окраине Краснодара. Андрей решил, что там будет безопаснее, чем в гаражном кооперативе. После смерти Аврелия он стал королём Ронинов, но, надо отдать ему должное, не зазнался. Те Данжи, которые я присмотрел ещё неделю назад, Андрей приберёг для меня и не давал своим ребятам. Конечно, туда уже заглядывали сидровцы, но серьёзной зачистки не было, так что мне точно будет чем поживиться.

Андрей встретил меня у складских ворот. Мы пожали друг другу руки, и он свистнул пареньку в кепке, который курил чуть поодаль.

— Серёга, шевелись, твой клиент прибыл! Будешь сегодня возить его по Данжам.

— Так точно! — козырнул тот и вытянулся в струнку.

— Вот документы, — Андрей сунул мне в руки папку. — Только, пожалуйста, не перепутай паспорта и Данжи. А то у меня вчера один умник попёрся в Данж на Коломенской и предъявил там разрешение на посещение Данжа в Михайловске. Ему говорят, мол, в наш Данж разрешено зайти команде Александра Шкваркова. А он такой: «Да, да, это я!» — и протягивает паспорт на Евгения Мерзлякова. Красавец, короче. Загремел в каталажку, теперь придётся вытягивать. Или оставить на годика три? Может, соображалка включится? Уф, — он для верности постучал пальцами по папке. — В общем, понял, да? Не перепутай.

— А что с магазином кристаллов?

— Слух я уже пустил, с нужными людьми договорился, мои проверенные ребята будут заниматься сбытом. Как ты и просил, пока организовываю спрос на кристаллы от первого до четвёртого уровня. Очередь уже выстроилась немаленькая. По большей части небогатые маги, которые не могут купить кристаллы за полную стоимость через Информационное Бюро. Но нами заинтересовались и аристократы. Разумеется, прислали вместо себя шестёрок… Ха! Да я их уловки считываются на раз-два!

— Отлично. Я притащу первую партию кристаллов сегодня утром.

Андрей довольно улыбнулся, мы попрощались, и Серёга быстро подогнал чёрную «Чайку». Мы проехались с ветерком до первого Данжа — он находился на западе, в тридцати километрах от Краснодара. Сидровец, что охранял этот Данж, злобно на меня зыркнул, но разрешение принял и на фальшивый паспорт даже не взглянул. В этот поход я не взял меч — потому что собирался охотиться на низкоранговых монстров. Магии и Теней будет более чем достаточно. Не мешкая, я шагнул в ярко-алую воронку и перенёсся в тёмную пещеру. Слава Изнанке, сегодня обошлось без неожиданностей — пещера была самой заурядной, как и монстры, которые в ней обитали. Бронзовые Летучие Мыши и Рубиновые Сирины, все — второго ранга. Они бездумно набросились на меня, и я просто создал перед собой крутящиеся воздушные лопасти, на манер вентилятора. Они рубили монстров в капусту, и мне нужно было только успевать подбирать кристаллы и зелёнку. Через минут двадцать я нашёл главную тварь — Гигантскую Летучую Мышь второго ранга, которая и устроила прорыв. Как только я её убил, Данж схлопнулся и меня вышвырнуло на поверхность.

Серёга ждал меня на выходе — сразу же завёл машину, и мы помчались ко второму Данжу. Там я столкнулся с гнездом Крысоловов — мелких тварей, которые управляли крысами. В Данжах те не водились, поэтому Крысоловы заманивали себе новых слуг из реального мира. Мерзкие твари, ещё в прошлой жизни я терпеть не мог Данжи с Крысоловами. Несведущие люди зачастую даже радовались, когда неподалёку от их деревни открывался Данж с Крысоловами, — потому что из окрестностей внезапно пропадали все крысы. Абсолютно все. Счастливые деревенские жители иногда даже не вызывали охотников — ну ведь ничего же страшного не происходит, верно? Ага, конечно. Они не задумывались, что вообще-то Крысоловы — не добрые истребители паразитов, а злобные монстры. И что они вернутся обратно вместе со всеми крысами, которых превратят в свою личную смертоносную армию. Ну, конкретно в этом Данже Крысоловы были первого ранга, так что я разделался с ними за десять минут и отправился дальше.

Вот таким образом у меня и прошла вся ночь — я мотался от Данжа к Данжу и убивал монстров. Когда на востоке начало подниматься солнце, я собрал около четырёхсот кристаллов. Настоящее богатство. Если дело с подпольным магазинчиком выгорит, то можно будет не думать о деньгах ещё долгие годы. А возможно, моим детям — тоже. Так, что там у меня по расписанию? Последний, девятый, Данж — первоначально его не было в списке, он открылся только вчера, и Андрей посчитал, что мне будет интересно и весьма полезно его посетить. Всё прошло по отработанному алгоритму: злобный охранник, фальшивые документы, разрешение и — проходите, располагайтесь. И чего они все такие злые? Не брезгуют сотрудничать с Ронинами, но так стараются показать своё «Фи!». Лицемеры.

Насвистывая мелодию, я шагнул в алую воронку, и меня телепортировало в… грот? Посреди него плескалось светло-голубое прозрачное озеро, и было видно, что в воде плавают милейшие рыбки — Игольчатые Пираньи. Гм, нет у меня желания связываться с ними в честном бою, тем более в воде у них явное преимущество. Почему бы не победить с помощью грубой силы? Без изящества, зато эффективно. Я вытащил из кармана несколько кристаллов и поглотил — мне понадобится энергия. Сосредоточившись, я вызвал огненную стихию и направил её в ладони. Кожу опалил жар, но не снаружи, а изнутри. Спустя мгновение пламя вырвалось наружу и ударило в поверхность озера. Зашипела вода, к потолку поднялся столб пара, пещеру заполнил аппетитный аромат свежей ухи. Две минуты — и от озера осталась глубокая впадина, на дне которой валялась свареная рыба, подгоревшие водоросли, кристаллы и зелёнка.

Мой взгляд зацепился за серебряную полоску, которая тянулась через всю пещеру, однако на дне озера она была особенно заметна. Я расчистил её, потёр пальцами и с неверием нахмурился. Неужели?.. Если не ошибаюсь, то я нашёл настоящий клад. Этот металл называется «Одолжник». Практически он бесполезен — из него не сделать хорошее оружие, не использовать в бою. Но он нашёл широкое применение в развлекательных целях — Одолжник позволял зауряднику на мгновение почувствовать себя магом. Волшебный металл наделял обычного человека магическими способностями. Правда, всего лишь на секунду. Но и этого достаточно, чтобы заурядники были готовы выложить за него кучу денег. Обманка, пустышка, но о-о-о-о-очень дорогая. Я расплылся в улыбке. Нужно срочно зарегистрировать месторождение Одолжника на себя.