Повелительница Багрового заката. Охота на убийцу

Глава VII

Мне так не хотелось вставать с утра… точнее в полдень. Меня не будили, даже шёпотом на этаже не разговаривали. Снова согрела мысль, что я наконец-то дома. Но дела не будут ждать, а особенно одно очень важное. Я привела себя в порядок, позавтракала и стала готовиться к встрече с Повелителем Юга. Выбрала скромное платье, которое как раз подходило сугубо для расторжений помолвки, туфли в тон, украшения – защитные артефакты подготовленные специально для меня. Волосы решила распустить и уложить крупной волной. Прошлась по губам своей любимой бордовой матовой помадой и добавила немного румянца. Кажется, я готова.

С Седриком мы встретились у телепорта. На советнике был стандартный черный костюм, сверху черная мантия с бордовой подкладкой из бархата. В руках стопка документов на подпись Повелителя Юга. А вот у меня в руке был небольшой конвертик, в котором лежало помолвочное кольцо. Мы переглянулись с советником и шагнули в портал. Секунда и я вижу радостное лицо рыжеглазого. Как ни странно, искренне радостное. Он подал мне руку, я опасливо покосилась на его стражу, стоящую за спиной. Ну не будет же он меня прям тут убивать на глазах у всех?! Взяла его за руку, он тут же притянул меня поближе и вывел из зала телепортаций. Активировал один из артефактов, накрывая нас куполом непроницаемости.

– Я скучал, любимая. И ты так шикарно выглядишь сегодня!

Восхищение в его глазах не было подделкой. Либо он ну очень хороший актер.

– Благодарю, Повелитель. – подчеркнуто официально ответила я.

– Ада… я не понимаю…

– Анри, разберемся сначала с делами Юга, потом обсудим и личные. – отрезала я.

Он одарил меня недобрым взглядом, но к этому моменту мы успели дойти до кабинета совещаний. Вампир сам открыл дверь и пропустил меня перед собой. За столом уже сидели представители Сумерек: главный советник – Элиот Лейт и глава секретной службы – Теодор Фиш. Они тут же встали и поклонились, Элиот, как всегда, не удержался и сделал мне комплимент, его не остановил даже предупреждающе-угрожающий взгляд Анри. Я улыбнулась советнику и прошла к своему месту – слева от Повелителя Юга. Каст придвинул моё кресло с тёмно-синим бархатом, чтобы я удобнее устроилась, а сам сел во главе черного мраморного прямоугольного стола с прожилками насыщенного синего цвета, словно ночное небо. Кабинет Анри мне понравился своей обстановкой, в нём было достаточно уютно и при этом сохранялась рабочая атмосфера.

Седрик передал часть документов Элиоту, часть Анри. Я снова перечислила пункты, в которых произошли изменения, Анри проверил свои правки, пообсуждал некоторые моменты с Элиотом. Заняло у нас это около часа. Наконец Повелитель добрался до последней станицы, где должна быть его подпись и впал в ступор.

– Это что? – спросил у меня медноволосый.

– Подпись Повелителя Призрачных. – мрачно ответила я.

– Но это не подпись Леона. – всё так же непонимающе смотрел на меня Анри.

Это не он. Ну не может рыжеглазый так играть. Не может. Он не отдавал приказ устранить Леона. Как и не отдавал приказ убить меня. Тогда с кем заключили контракт наёмники? Я посмотрела на Седрика, он покачал отрицательно головой – это значит, что он тоже сомневается в причастности Анри. Тогда я могу рассказать ему правду. Я обвела взглядом всех присутствующих и сказала:

– У меня есть важная информация.

– Ты можешь говорить при моих советниках. – ответил Каст.

– В день перед моим отъездом в клане Призрачных на меня и Повелителя Призрачных было совершено покушение. Леон мёртв. – последняя фраза далась мне тяжело.

Глаза Анри вспыхнули огнём, челюсти сжались так, что был слышен скрип клыков.

– Почему ты мне не сказала?! – тихо, еле скрывая свой гнев спросил Каст.

Я помолчала какое-то время, говорить ему о своих подозрениях сейчас казалось убийственным.

– Шпионы доложили, что ты к этому причастен…

Он опустил взгляд, чтобы я не видела его эмоции. Но и так было понятно, что ему неприятно. Неприятно моё недоверие, неприятно то, что я могла подумать, что он может меня предать.

– И зачем мне это? – холодно спросил он.

– Чтобы править всем Югом и заодно убрать сильного конкурента. – ответил за меня Седрик.   

Анри резко вскинул голову, посмотрел прямо на моего советника и еле сдерживая эмоции прошипел:

– Я и так правлю ВСЕМ ЮГОМ.

– Анри, меня пытались отравить на протяжении всей поездки. И секретные службы трех кланов Севера докладывают, что заказчиком был ты. Что я должна была думать?

– А спросить меня ты не могла?

– А, по-твоему, это логично?

Он зло и гулко выдохнул, повернулся к главе секретной службы и отдал приказ:

– Найти наёмников и притащить ко мне живыми. Исполнять!

Теодор тут же вскочил, поклонился и вылетел из кабинета пулей.

– Исполняет обязанности Повелителя Призрачных теперь Натаниэль? – спросил у меня Каст.

– Он и есть новый Повелитель.

Медноволосый тихо выругался. Видимо, Нэйт ему нравился ещё меньше. Он посмотрел на своего советника и сказал ему:

– Элиот, у нас появилось море работы.

Тот кивнул, поклонился мне и покинул зал совещаний. Мы остались втроем.

– Седрик, ты бы не мог нас оставить? – обратился рыжеглазый уже к моему советнику.

Седрик посмотрел на меня, я кивнула, после этого он поднялся и оставил нас наедине.

Над рабочим кабинетом с самого начала заседания стоял купол, так что говорить мы могли спокойно. Каст откинулся на спинку стула, вполоборота повернулся ко мне, одну руку положил на стол, вторую на подлокотник и напряженно спросил:

– С тобой всё в порядке?

– Да. Они не добрались до меня, но Леон заплатил за это своей жизнью.

– Кому это может быть выгодно? Может, Северные Повелители объединились против своего же? – начал подкидывать идеи рыжеглазый.

– Навряд ли… они не были в восторге от Леона, но они зависят от его клана.

– Так может, они решили избавиться от зависимости?

– И? Во главе стал Нэйт. Что изменилось?

– Нэйт… – как-то странно протянул Анри. – И как хорошо вы с ним знакомы?

И тут я вспомнила наше прощание с новым Повелителем Призрачных. Его объятия, моё бешено бьющееся сердце и безграничное чувство спокойствия и доверия. Даже от простого воспоминания мой пульс слегка подскочил, я опустила глаза, разглядывая стол и постаралась быстро ответить, пока Анри ничего не заподозрил.

– Достаточно. Он всё-таки заместитель Повелителя.

Всё это время мой неудавшийся муж внимательно смотрел на меня. Не знаю, какие выводы он сделал, но голос его стал еще на тон холоднее:

– Не стоит скидывать со счетов Север.

– А что насчет Юга?

– Я к этому не причастен. И если бы ты хоть вполовину верила в меня и мне так же, как и Повелителям Севера, то не стала бы меня обвинять в таком.

Я молчала. Да, стало немного стыдно. Но всё было так очевидно ещё несколько дней назад!

– Анри… – начала было я.

– Ада, ты действительно думаешь, что я могу навредить тебе?! – перебил меня он.

– Шпионы…

– Отбрось все эти отговорки! ТЫ действительно думаешь, что я могу тебе чем-то навредить?!

– Я не знаю, что думать.

Плечи Повелителя опустились, он отвел взгляд в сторону, осмысливая мой ответ.

– Я устал доказывать тебе свои чувства. Устал бороться за нас двоих. – тихо сказал Каст.

– Прости, Анри, слишком много всего произошло. Я… не могу поставить нас на первое место. – я собралась с духом и протянула ему конверт, который всё это время сжимала до боли в пальцах. – Я не могу принять твоё предложение.

В ответ он как-то странно горько усмехнулся, но кольцо забрал. Повертел его в руке и спустя секунду сжег. И конверт, и кольцо. Я слегка удивилась, не ожидала от него такого.

– А я готовился к нашей свадьбе… Заказал твои любимые розы из Средиземья для украшения зала торжеств, заключил сделку с Ночными охотниками для поставки их вкуснейшего вина, договорился с лучшими дизайнерами для оформления свадебного ритуала… – говорил он это всё тихим хриплым голосом, смотря пустым взглядом в стол. – Я даже к родителям съездил, чтобы получить их согласие и взять наше родовое кольцо. Я знаю, что ошибся, когда вложил магию приворота в алмаз, поэтому сейчас я хотел всё сделать правильно. – он снова горько усмехнулся и продолжил. – Элиот меня отговаривал, но я даже подготовил брачный договор, в котором прописана твоя единоличная власть над Багровым закатом. Я ждал твоего возвращения, чтобы ты прочла его и смогла что-то исправить или добавить. – ещё пару секунд он помолчал и совсем тихо сказал. – А наши дети унаследовали бы мой титул и стали Повелителями Юга. Я всё подготовил, всё предусмотрел, Ада… Всё, кроме твоего отказа.

На последней фразе он поднял глаза на меня. Красно-оранжевое яркое пламя застилало всю радужку, боль и отчаяние плескалось в глазах Повелителя. Он действительно не ожидал такого. Он чувствует себя преданным самым близким вампиром, преданным мной… Мне стало неуютно под этим взглядом.

– Что ж, не имею права больше тебя задерживать. Я разберусь с наёмниками и вычислю виновного. Ты будешь под усиленной охраной всё это время. Я приставлю к тебе моих самых верных вампиров. Из замка ни ногой. Доступ к порталу закрыть. С новым Повелителем Севера я сам свяжусь. От тебя ничего не требуется пока. Восстанавливай силы и возвращайся к делам клана.

После этого он резко встал и покинул кабинет. Я так и осталась сидеть. В полнейшей тишине. Мне нужно было пару минут, чтобы взять себя в руки. Всё же я не бессердечная тварь, чтобы услышав его монолог, никак не отреагировать. Я глубоко вздохнула, подняла голову к потолку, пытаясь подавить желание заплакать. Ещё несколько глубоких вдохов и я слышу, как открывается дверь и входит мой советник.

– Ада?

– Идём, Седрик.

Советник заметил мое состояние, но не стал мучать меня вопросами. Молча взял под руку и повел к телепортам. Нас никто не провожал.

***

Прошла неделя с нашей последней встречи. Я кидался лично проверять каждую зацепку по наёмникам, которую находили мои вампиры, чтобы не оставаться в замке, в своем рабочем кабинете, где она вернула мне кольцо… Почему так получилось? Когда всё успело разрушиться? Я выстраивал эти отношения годами, зарабатывал свою репутацию, чтобы произвести на неё впечатление, чтобы быть равным ей. Меня с самого детства готовили к тому, что мы с ней будем вместе. К тому, что она моя будущая семья. Поначалу я просто старался не огорчать отца и прислушиваться к нему, старался быть идеальным сыном. Когда тебе всего десять лет, любовь не кажется чем-то значимым. И я считал, что если я должен быть с Адой, значит буду. Я не думал о каких-то чувствах, про которые говорила мама. Я слушал лишь отца. Я должен был стать достойным преемником.

Я видел, как отец устаёт на заседаниях, как ему всё труднее дается эта ноша – правление кланом, поэтому, как хороший сын, предложил взять на себя его обязанности раньше, чем мы планировали. Отец согласился и предложил Совету мою кандидатуру на пост Повелителя Сумерек. Было тяжело. Родители практически сразу уехали в свой замок на окраине клана и помощи мне ждать было не от кого. Один Элиот остался бессменным советником, практически все остальные решили оставить пост, как и мой отец. Мне многое хотелось поменять, поднять на новый уровень, вывести Сумерки из кризиса. Работы было выше крыши, и мы с Элиотом трудились не покладая рук. И я пока оставил попытки сблизиться со своей будущей женой.

Но пришло время моего визита в Багровый закат, и, конечно, я встретил там Аду. Я не мог оторвать от нее глаз, мне кажется, Аминадиль понял всё еще в тот мой приезд. Я представился ей, мы станцевали пару раз. Больше пригласить её у меня не получилось. Она была нарасхват. Все танцы разобраны сыновьями советников и их братьями, мне осталось лишь наблюдать за ней издалека. Именно в этот день я понял, о каких чувствах говорила мама. Я так обрадовался, у нас не просто будет брак по расчету, мы действительно сможем быть счастливы. Пару раз я ловил на себе её взгляд, от чего сердце начинало биться в ускоренном темпе. Я и сейчас не могу спокойно на неё смотреть, целый ураган эмоций сбивает с ног. Но я мужчина и Повелитель к тому же, меня приучили не показывать свои эмоции кому-либо. И я не показывал. Так долго, сколько смог. Пять лет… Каким же я был идиотом. Я был влюблен в нее, а она, не зная этого, принимала знаки внимания от других. А я приходил сюда, в заброшенную часть замка, чтобы ни один подчиненный меня не видел, и вымещал всю злость на гранитных стенах. А потом, когда сил не оставалось совсем, а руки были разбиты до такого состояния, что уже отказывались регенерировать, я садился в проём, оставшийся от окна, и просто смотрел на небо. Пытался разложить мысли по полочкам, понять, что же мне делать. Я не мог бросить клан и отдать всё своё внимание ей. У меня тоже все дни и минуты были расписаны, но не девушками и свиданиями, а встречами и новыми сделками. И, наверное, только сейчас я начинаю осознавать, как был неправ. Я мог выделить время на ту, что стала мне дороже всех.

За эту неделю от гранитных стен этой части замка ничего не осталось. Как и от запасов виски во всём клане… А что? Я Повелитель – могу себе позволить. Не только виски своих советников и всей знати Сумерек, но и их юных, прекрасных дочерей. Которые сохнут по мне примерно столько же, сколько и я по Аде. Да, за эту неделю я себе ни в чём не отказывал. Вот только это не помогает.

Я забросил все дела клана, не касающиеся покушения на Аду. Хорошо, что Элиот на подхвате, сейчас он фактически правит Сумерками и Югом. А я должен найти вампира, пославшего наёмников. Если с ней что-то случится… После её отказа я уже перестал видеть своё будущее, мне всё равно, что будет со мной дальше, но её судьба меня волнует. Я не успокоюсь, пока не найду наёмников и не вытрясу из них информацию. Но уже целую неделю гоняюсь за слухами. Так захотелось снова ударить кулаком в стену, но её больше нет. Я всё так же сижу в проёме от окна, смотрю на полную луну, звёзды, попиваю виски и думаю о том, как спасти её жизнь.