Повесть о дружных

- Домой?! - слезы Тани закапали на столешницу.

- Видишь ли, там на сегодня все уже кончили. А завтра я тебе обещаю, что и ты поработаешь.

Таня горестно молчала.

- Беги домой.

Марья Дмитриевна подошла к телефону.

На улице было совсем темно. На току уже не стучала молотилка, но еще раздавались голоса и шум веялки. Фонари блестели в невидимых руках. Кто-то смеялся звонко, скрипели телеги...

Таня вздохнула и пошла домой.

Красный обоз

У правления колхоза стояли семь телег. Из амбаров женщины таскали мешки и, натужась, взваливали их на весы.

Марушка записывала вес в большую, толстую книгу. Потом мешки тащили на телегу.

- Не бабье это дело - мешки таскать,- поварчивали бабы.

- Остарели мы с тобой, Домнушка, вышли из возраста.

- Ничего, понатужимся и еще молодых за пояс заткнем.

А на весах восседал уже следующий мешок.

Паша Кашина и Миша крепко сцепляли правые руки, наваливали на них трехпудовик, придерживали сверху левыми руками и бегом бежали к телеге. А Саша и Петька долго боролись с мешком, но так и не одолели. Отступились и спрятались за спины взрослых. А то еще Манька заметит,- житья не будет, в песне пропоет.

Иван Евдокимович, постукивая палочкой, поспевал повсюду, проверял смазку колес, сбрую лошадей, бечевки на мешках.

Возле каждой телеги стояли девушки-возчики в мужских сапогах и штанах, в больших рукавицах, закутанные платками.

Матери совали им на дорогу узелочки со всякой снедью.

Дядя Егор водружал на передней телеге полотнище с надписью: "Бойцы тыла - бойцам фронта".

Девочкам хотелось, чтобы их обоз был самым нарядным и красивым. Но не очень-то бравый вид был у стареньких колхозных лошадок.

- Девочки,- позвала Таня,- идите сюда!

Девочки обступили ее. Протолкался вперед и Климушка. Таня пошепталась с подружками, и те прыснули по домам.

А возвращаясь, они совали в руки Тане какие-то сверточки.

И, пока взрослые взвешивали, таскали, укладывали, укрывали зерно, девочки принялись за украшение лошадей.

Они расчесали и заплели им гривы и вплели в них розовые, голубые, синие ленточки. А первой лошади на дугу привязали ярко-красную бумажную розу. Иван Евдокимович обернулся к обозу и рассердился:

- Ну что это? Кто это такое придумал? Чистый маскарад! Снять сейчас же!

Но Таня бросилась к нему:

- Иван Евдокимович, пожалуйста... Ведь так красивее... Не надо снимать!

- И правда, красивее,- поддержали Таню девушки,- живых цветов теперь нет. Чем украсим? Пускай так будет!

- Ну, ладно, ладно,- сдался Иван Евдокимович,- только вот это снимите.

Розу пришлось убрать.

Но девочки не сдались, нарезали еловых веток и ими украсили дугу.

- По коням! - крикнул Иван Евдокимович.- Садись!

Все засуетились. Возчики взгромоздились на мешки, устраивались поудобнее. Дядя Егор строго глянул на обоз.

- Все по местам?

Тут к переднему возу пробрался Миша. Он успел переодеться. На нем была новая рубашка, сапоги начищены до блеска, кепка сдвинута на затылок, а через плечо у него висела гармонь. Он забрался на самый верх, растянул мехи. Под звуки музыки, окруженный толпой женщин, стариков и тараторящих ребят, двинулся обоз к околице.

Иван Евдокимович снял шапку и низко поклонился уезжающим:

- Ну, в добрый час, в добрый час! Вот и наша помощь пошла государству!

Миша сорвался

На другой день Миша не явился в школу. Ребята поговаривали, что он поехал провожать обоз до самого района. Миша пришел только на пятый день.

- Теплых,- спросила Елена Павловна,- на каком основании ты пропускал занятия?

- Я с обозом ездил,- буркнул Миша.

- Тебя кто-нибудь посылал?

- Нет... Я хотел помочь хлеб сдавать... А тут что, тут я догоню...

- Человек должен прежде всего выполнять свои обязанности. Ты подумай только: в такое трудное время страна все-таки хочет, чтобы ее дети учились, и все для этого делает. Учиться - это твоя главная обязанность. Остальное тебе подскажут старшие. Запомни это.

Миша стоял набычившись и упрямо повторял:

- Я ведь не гулял, я дело делал.

Через два дня была самостоятельная по грамматике. Миша безнадежно путался в правилах. Таня, кося глазом в его тетрадку, только удивлялась, какую чепуху он нес. На другой день он жалко мямлил что-то по географии, потом не сумел решить задачу. И к концу недели три двойки украсили его дневник.

В классе стало неспокойно. Угрюмый, насупившийся Миша давил на всех, как каменная глыба.

В субботу ребята вывесили в классе стенгазету. В правом углу ее, где помещался отдел "Шип", была нарисована карикатура: Миша Теплых, играя на гармонике, ехал на возу, запряженном тройкой двоек.

Алеша постарался, и карикатура вышла очень смешной; Мишу можно было узнать с первого взгляда.

Ребята стояли у газеты, громко смеялись:

- Мишка-то, Мишка! Ишь, взгромоздился! Лихих коней погоняет! Молодец, Алеша!

Манька, развевая юбку, кружилась и уже напевала песенку:

Пролетела стая соек

И уселась на амбар.

Запрягу я тройку двоек

И поеду на базар!

В это время Миша вошел в класс. Ребята замолчали и, насмешливо поглядывая на него, разошлись по партам.

Миша подошел к газете, уставился на карикатуру и втянул голову в плечи, словно подготавливаясь к прыжку.

"Сейчас он сорвет газету",- подумала Таня. Но Миша сдержался, засунул руки в карманы и вразвалку пошел на свое место.

На уроках он был угрюм и рассеян.

К концу дня разразился скандал. Валя Веселова составляла недельную сводку отметок. Красным карандашом вписывала она в клеточку пятерки, спокойным зеленым - четверки и зловещим черным - двойки. Правда, черным карандашом ей не часто приходилось пользоваться.

Но на этот раз класс подвел Миша, и Валя грустно оттачивала черный карандаш. Потом, не доверяя своей памяти, она подошла к мальчику и деловито спросила:

- Миша, у тебя по каким предметам в эту неделю двойки?

Миша молчал.

- Дай мне дневник, Миша.

Миша повернулся к ней спиной.

- Ну, Миша же, мне некогда.

И дотошная Валя, не замечая его злости, потянула за кончик лежавший на парте дневник.

Миша вскочил и толкнул девочку в грудь. Валя коротко охнула и, отшатнувшись, ударилась о парту и громко заплакала.

Девочки закричали, а Петька одним прыжком кинулся на Мишу - и в классе завязалась драка. Нюра и Женя бросились к Вале. Таня метнулась к дерущимся.

- Перестаньте! Перестаньте! Петя! Мишка! Перестаньте! Безобразие!

Она хватала их за рубахи, за пояса... Но яростно дерущиеся мальчики только отталкивали ее в сторону, пока она не отлетела в угол.

По стенкам жались перепуганные ребята. Алеша сидел на парте, закрыв лицо руками, а Саша метался по классу и кричал:

- Водой их надо разлить!.. Водой!

И только Манька хладнокровно наблюдала за дерущимися и, когда Петька брал верх, шептала:

- Так ему! Так! Дай еще!

В это время в класс вошла Елена Павловна.

Увидев драку, она охнула и подбежала к мальчикам. Но те, ничего не видя, в ярости оттолкнули ее и продолжали награждать друг друга ударами.

Леночка отскочила к столу и, схватив линейку, стала громко стучать ею, беспомощно крича.

- Прекратите! Перестаньте сейчас же! Теплых, Теплых!

Шум в классе становился все оглушительнее.

Таня, бледная, с дрожащими губами обернулась к Нюре. Нюра кивнула ей, и девочки бросились в учительскую. Плача и захлебываясь, перебивая друг друга, стали они рассказывать Марье Дмитриевне, в чем дело.

- Иду,- сказала спокойно Марья Дмитриевна и пошла из комнаты. Девочки побежали за ней.

Марья Дмитриевна распахнула дверь в класс, встала на пороге и громко и властно сказала только одно слово:

- Прекратите!

Драка мгновенно остановилась. Тяжело дыша, мальчики отступили друг от друга. У Петьки была разодрана рубаха. У Миши медленно набухал глаз.

- Ступайте к умывальнику и приведите себя в порядок. А ваше поведение мы разберем. Пойдемте, Елена Павловна.

Мальчики вышли из класса не подымая глаз.

Ребята сидели на партах молча, подавленные. Валя тихо всхлипывала. Манька пыталась было сочинить песенку: "Ты послушай, удивись... Мишка с Петькой подрались..." Но на нее так зашипели со всех сторон, что и она замолчала и низко надвинула свой платок на лоб.

Лена пришла не скоро. Таня сразу заметила, что у нее глаза заплаканы.

Леночка села за стол и сжала голову руками.

- Ах, ребята, ребята, что вы наделали!

Класс шумно вздохнул в ответ.

- Что теперь будет, Елена Павловна? - робко спросила Нюра.

- Что будет? - устало сказала Леночка.- Это решит Мария Дмитриевна. А пионеры должны на сборе обсудить поведение Миши и Пети.

- Но ведь Петя не виноват! - громко сказал Алеша.

- Он защищал Валю...

- Он не хулиган...

- Это все Мишка...

Валя Веселова заплакала еще громче.

- Петя из-за меня... Это все я виновата.

Тяжелые дни

Таня несколько раз просыпалась и засыпала вновь, прикручивала лампу и снова поднимала фитиль, принимаясь за книжку, и окончательно измучилась, когда Лена, наконец, вернулась из школы.

Одновременно стукнула дверь в комнату Марьи Дмитриевны, поэтому Таня не решилась задавать сестре никаких вопросов.

Лена медленно разделась, потушила лампу, легла лицом к стенке. И вдруг Таня услыхала тихий и горький плач.

Никогда в жизни она не видела Лену плачущей. Даже когда папа уезжал на фронт, даже когда не было писем, даже когда она, Таня, заболела скарлатиной и тетя Катя была уверена, что она умрет. А теперь вот Леночка лежит и плачет.

Жгучая жалость залила сердце девочки. Она вскочила с кровати, перебежала тихонько через комнату, залезла в постель к Лене и крепко-крепко обняла сестру.

Леночка уткнулась лицом в ее плечо, и на шею Тани закапали теплые слезы.

- Леночка! Уедем отсюда... Не плачь, сестричка! - Таня сама начала всхлипывать.- Кто тебя обидел?

Таню била нервная дрожь, зубы ее стучали. Она лихорадочно целовала Лену в лоб, в щеки, в нос...

Леночка взяла себя в руки.

- Ничего, ничего. Чижик... все прошло, сестричка.

- Расскажи, что будет с мальчиками?

- На сборе звена разберут их поступок. Мише поставят четверку в четверти за поведение.

- А Петьке?

- А Пете четверку за поведение в неделю.

- А тебя бранили?

- Бранили, но совсем не за то, о чем ты думаешь. За то, что сразу от первых трудностей пала духом. Марья Дмитриевна говорит, что вначале всегда трудно, но, если любишь свое дело, надо твердо идти вперед. А я,- Леночка всхлипнула,- люблю и хочу быть педагогом. Говорят, что я слишком мягка с классом. Вот с Мишей не справилась... Верно, нет у меня педагогического таланта.

- Есть! - убежденно сказала Таня.- Есть! Большущий талант. Все ребята говорят.

- Правда?

- Правда, правда. Вот увидишь, есть талант. И все тебя будут слушаться, а то я им...- И Таня погрозила кулаком воображаемым непослушным ребятам.

Сестры шептались долго. Уже побледнели звезды, когда они уснули, прижавшись друг к другу.

* * *

Настали тяжелые дни. В классе было тихо, не раздавалось веселых голосов и песен на переменках. Не было детских игр.

Сбор звена сурово осудил поведение мальчиков. Петя считал, что ребята поступили правильно. А вот Миша и на сборе был упрям и угрюм, не хотел признать своей вины и вдруг, когда заговорила маленькая Валя, бросил презрительно:

- Еще и ты туда же!

И вышел из комнаты.

Ребята были возмущены и обижены. Мишу они не задирали, отвечали на его вопросы, здоровались с ним, но отделили его от себя какой-то незримой чертой.

Елена Павловна несколько раз разговаривала с ребятами. Те смотрели на нее преувеличенно-покорно и говорили: "Хорошо, Лена Павловна. Конечно, Лена Павловна", но все оставалось по-прежнему.

- Мы ведь ничего, Лена Павловна,- говорил Саша,- мы его не обижаем, не трогаем. А дружить?.. Я вот дружу с Алешей, а Чижик с Нюрой... Разве нельзя?

И Миша притих. Сам сторонился ребят. На переменах уходил к первоклассникам. Маленькие его любили. Он возил их на спине, переносил через лужи, строил им плотину у ручейка, играл в лапту. Но видно было, что он тоскует.

Учиться Миша стал хуже. Часто пропускал, опаздывал. Плохо готовил домашние задания..

Лена тоже ходила сосредоточенная, невеселая, все о чем-то думала. Мало разговаривала с Таней.

Дома было совсем неуютно. Только и радости, что забежать в сторожку к Власьевне.

И природа хмурилась. Непрерывно сеял мелкий дождик. Иногда срывался легкий снежок и тут же таял на грязной земле.

Под таким дождиком срубали капусту на школьном участке. И хотя так же был обилен урожай и так же бренчала ключами Власьевна, но не было того веселья, какое было раньше.

Дружные работали вместе, а Миша один, в стороне. Когда Валя Веселова, натужась, волокла к амбару мешок с капустой, Миша подошел к ней и сказал:

- Дай я помогу.

Но Валя взглянула на него с гневом и уронила сердито:

- Уйди! - И сейчас же, повернувшись, крикнула: - Саша, Саша! Помоги, мне не дотянуть!

И тут Таня увидела, что Миша завернул за угол сарая и прислонился к стенке. Миша плакал.

Второй куплет

Однажды вечером Лена, проверяя тетради, сказала Тане:

- У Миши опять двойка; совсем перестал учиться мальчик, а так хорошо начал... Пора все это прекратить. Соберите завтра звено дружных. Я с вами еще раз поговорю.

На другой день после занятий звено собралось в классе. Неведомо каким путем узнал об этом Климушка и тоже появился. Пришла и Власьевна и стала у порога.

Ребята чинно расселись вокруг стола и молчали.

- Вот что,- сказала Елена Павловна,- пора вам уже перестать сердиться на Мишу. Он достаточно наказан; теперь надо помочь ему выправиться. А то он и учиться стал плохо.

Ребята зашумели. Девочки были непримиримы.

- А мы не хотим с ним,- кипятилась Таня,- раз он хулиганит и девочек бьет!

- Ну его совсем! - отмахнулась Манька.

- Лена Павловна,- рассудительно говорила Нюра,- ведь насильно не подружишься.

- Он сам с нами дружить не будет!

- Еще бы! Задается! - заявляли мальчики.

- Он как придет, так начнет опять драться! Лена Павловна, к чему это?

Климушка всех успокоил:

- Пусть только дашт, я ему как дам!

Но Власьевна сурово покачала головой:

- Эх вы, петухи! Горланите, клекочете, перья распускаете... Больно просто вы с товарищем расправляетесь. А того не подумаете, что вы вон за старшими живете; они вам и шанежку, и сапоги, и тетрадку. А он сам двух стариков пестует. Да еще и в колхозе работает. Легко ли?

- Ну и что, а драться все равно нельзя!

- Вон Лене Павловне сколько из-за него горя было!

- А у Вали до сих пор синяк!

- Ну что ж,- сказала Лена, вздохнув,- не хотите помочь Мише,- ваше дело. Будем считать сбор законченным. По обычаю споем "Дружную". Как у вас там второй куплет?

И Лена высоким своим голосом начала:

А если кто споткнется вдруг,

То встать ему поможет друг,

Всегда ему надежный друг

В беде протянет руку...

- Так, что ли?

В комнате стало тихо. Ребята опустили головы.

- Вот что,- сказал Саша,- завтра воскресенье, и пойдем завтра к Мишке. И точка...

Парус на лугу

Мишина изба стояла на отшибе, за густым черным лесом. Около дома раскинулся широкий луг, покрытый побуревшей сейчас травой да кое-где чахлыми кустиками шиповника. Вольный ветер гулял по лугу. Рядом со скрипучими воротами вытянулся длинный, гладко обструганный шест. На нем развевался красный флажок. На крыше дома высились какие-то палки с перекладинами, с протянутыми между ними веревками, и почему-то старое колесо от телеги, торчавшее на оси.

- Что это у него там? - спросила Таня, задрав голову.- Радио или машина какая-то?

- Да не знаю, недавно он что-то сделал, я раньше не видел.

- Это, верно, погоду предсказывать,- предположил Петька.

- А я знаю, а я знаю! - заверещала Манька.

- Что ты знаешь?

- Это он просто задается.

В огороде на ветле

Вороны да галки,

А у Мишки на дому

Колеса да палки.

Нюра строго одернула Маньку:

- Перестань! Мириться пришли, а ты дразнишься. Чем дразниться, лучше бы "Генерала Топтыгина" выучила, а то ведь не знаешь.

Манька присмирела.

Покосившиеся ворота были наглухо закрыты. Саша взялся за кольцо, стукнул разок. Тишина. Стукнул второй. Никого. Ребята нерешительно топтались на месте.

- Может, его вовсе и дома нет,- сказал Алеша,- мы так и Елене Павловне скажем: приходили, а его нет.

- Да и кто же это днем дома сидит? - сказал Саша, не выпуская, однако, кольца из рук.

Но Таня прекратила всю канитель.

- Дома не дома,- надо узнать.

Решительно подошла она к воротам и с силой толкнула калитку. Калитка распахнулась.

Первый раз в жизни Манька не лезла вперед. И самым храбрым оказался Климушка.

- Подшади,- сказал он, увидав высокую подворотню.

Саша подсадил его. Так, предводительствуемые Климушкой, ребята ввалились в Мишин двор. У крылечка, босой, в рубахе без пояса, возился Миша, прилаживая новую ступеньку вместо прогнившей, которая валялась рядом.

Увидев ребят, он выпрямился, не выпуская топора из рук, и молча смотрел на товарищей. Лицо его медленно бледнело. На глаза упала прядь волос, ветер раздувал рубаху, но Миша не шевелился.

Ребята тоже настороженно молчали.

Сколько времени они простояли бы тут, не то врагами, не то друзьями, неизвестно, и, может быть, ничего ц не вышло бы из задуманного примирения, если бы на крыльце не появилась Мишина бабушка.

Увидев ребят, она не удивилась, а заговорила ласково:

- А, Мишукины друзья пришли? Вот хорошо! Вот уж ладно! Вот уж любо сердцу, когда ребята дружат! Заходите, заходите, гостюйте, милые! Что ж ты, Мишенька, стоишь? Проси гостей в избу. Я им шанежек подам. Испекла сегодня ради праздника, испекла. Ну, привечай, Миша, гостей.

Миша, все так же молча и не выпуская топора из рук, взошел на крыльцо и распахнул дверь. Смущенные ребята гуськом, тихонько, чуть не на цыпочках вошли в избу. А бабушка уже хлопотала у печки, тащила на стол румяные шанежки с картошкой, угощала ребят и все говорила, и говорила, и говорила:

- Знаю я вас всех, знаю, ребятки. Про всех мне Мишунька рассказывал. Сама-то я никуда не хожу, остарела очень, а он, спасибо, всё рассказывает. Вот эта быстроглазая, верно, учительская, а ты, паренек, Климов Сашка! Знаю, всех знаю, нахваливал вас Мишенька! Не чинитесь, гости, кушайте! У нас мука есть и картошки хватит. Всё он, кормилец наш, заработал. Кушайте, милые!

Но ребятам кусок не шел в горло.

Так вот оно как! Миша бабушке ничего не рассказал: ни про драку, ни про то, что с ним в школе не разговаривали. Нахваливал.

Ребята прятали глаза друг от друга. Даже Климушка, не понимая, в чем дело, присмирел и смотрел на Мишу, не мигая, что не мешало ему усердно набивать рот теплыми шаньгами.

И вдруг бабка вышла. Тяжелое молчание повисло в избе. Тут Таня не выдержала.

- Ну и что? - сказала она звонко.- Ну и поссорились, а теперь давайте мириться! Давай, Миша, а? Дружить будем?

Миша весь вспыхнул, растерянно посмотрел на протянутую руку, потом вдруг тряхнул головой и сжал ладонь Тани так, что у нее хрустнули пальцы. И тут все повскакали с мест, окружили Мишу, хлопали по плечам, жали ему руку, смеялись. Климушка изо всех сил барабанил ложкой по столу.

А Манька встала в позу и продекламировала:

Перестали плохо жить,

Стали с Мишенькой дружить!

Петька презрительно скривился:

- Фу ты, надоела! Подумаешь, Некрасов!

Когда бабка вошла в избу, она только диву далась, как быстро исчезли ее пухлые шаньги и как тараторили языки.

- А что у тебя там наверху, на крыше?

- А у меня там корабль.

- Как корабль?!

- А так: все по-настоящему сделано - мачты, парус, штурвал.

- Ну!? Покажи!

- Пойдем, пойдем. Только...

- Что только?

Манька сразу поняла.

- Вот, ей-богу, ей-богу, не буду песен петь...

Нюра сурово остановила ее:

- Опять божишься?

- Ой, не буду, не буду... ей...- Манька зажала рот рукой.

По скрипучей лесенке поднялись ребята на крышу. Там, и правда, было похоже на палубу корабля. Были набиты гладко обструганные доски. Из тонких реек вокруг помоста сделаны борта. На гвозде, вбитом в мачту, висел бинокль. Правда, он был без стекол, но это был настоящий морской бинокль.

Миша вытащил откуда-то бескозырку и превратился в моряка.

- Я сейчас, ребята, буду паруса поднимать, а вы становитесь к штурвалу. Ведите корабль по курсу.- Миша кивнул на колесо.

Девочки разинули рты, а Саша, Петька и Алеша бросились к колесу. Оно скрипело и поворачивалось, как настоящий корабельный штурвал.

- Полундра! - закричал Миша.- Подымай паруса!

Он потянул за какие-то веревочки, и на мачту пополз самый настоящий парус. Правда, он был сделан из двух мешков, но ветер сразу надул его, загудел в снастях, и ребятам показалось, что их корабль сдвинулся с места и поплыл, поплыл по буро-зеленым водам, в далекие, неведомые, прекрасные моря.

Таня вздохнула всей грудью и запела Артековскую "Морскую", которой тоже научила ребят Лена:

Над волнами вьются чайки,

Люди по морю плывут,

Ветру парус подставляй-ка,

Чтобы туже был надут!

Ребята подхватили:

Ну, живей,

Веселей!

Бей веслом по волнам,

Чтобы брызги блестели

И фонтаном летели

Высоко к облакам!

- Право на борт! - кричал Миша.- Вперед!

Мишины дела

Мишу как будто бы подменили: так рьяно взялся он за учение, так приветлив был с товарищами, такими преданными глазами смотрел на Елену Павловну!

Ребята упорно занимались. Леночка все чаще и чаще оставалась в школе на дополнительные занятия со слабыми учениками.

Таня подолгу сидела за уроками, мало гуляла. Иногда только Власьевна войдет в комнату и скажет сурово:

- Брысь! Вон опять зеленая стала, словно луговая трава! Иди, гуляй!

Таня оденется и выйдет, но ей во дворе скучно. Ребят нет,- за уроками сидят,- да и дома ведь работы не убавилось.

Птицы не поют, только златогрудые зинзиверы прыгают суматошливо у конюшни и чирикают: "зин-зи-вер", "зин-зи-вер". Высоко под облаками летят на юг перелетные птицы,- вдруг камнем упадут на деревья: устали, отдыхают.

Грачи тренируются перед дальней дорогой.

- Грач улетает, снег пойдет! - говорит Власьевна.

Осень. Осень.

Побродит Таня по пустому двору и вернется домой заниматься.

А Мише пришлось совсем туго. Столько у него пропущенного, неусвоенного, непонятого! Лена сходила к Ивану Евдокимовичу, попросила его временно совсем освободить Мишу от всякой работы в колхозе.

Покряхтел немножко Иван Евдокимович. Трудно ведь! Работа не остановилась. Трактор все стучит в полях, торопится, поднимая последнюю зябь, пока не замерзла земля. Срезают капусту, убирают ботву, возят на поля навоз. Да нужно еще овощехранилище загрузить, да нужно машины отремонтировать, да нужно... да нужно... а людей не прибавилось. Мишины ловкие руки вот как дороги!

- Ну, что ж, надо так надо, Лена Павловна,- вздохнул Иван Евдокимович,- учеба для твоих, конечно, первое дело. Справимся и без него.

Лена вернулась домой довольная.

- Ну, теперь Мише будет посвободнее; только надо ему крепко помочь. Саша будет с ним заниматься арифметикой, а ты, Чижик, помоги ему с русским.

- А он меня не будет слушаться.

- Ну как не будет! Будет! Он мне сказал, что ни одной тройки не допустит.

Таня с сомнением покачала головой.

Теперь Миша приходит к ней через день, и Таня объясняет ему правила, заставляет писать диктовку, дает дополнительные упражнения.

Власьевна смеется:

- Ну, и правда, посмотришь на них, чисто мишка и чижик, верное слово!

А Миша слушается, слушается, да вдруг и заартачится:

- Не буду больше писать! Что, ты забыла,- у меня еще уроки есть!

Таня с достоинством кладет карандаш и говорит:

- Пожалуйста, только я пойду скажу об этом Елене Павловне.

И Миша сейчас же снова придвигает к себе тетрадку:

- Ну, ладно уж тебе, ладно! Сразу ябедничать. Давай диктуй.

- "Брось прут в пруд",- диктует Таня.

- Ну и зачем это в пруды всякую пакость бросать? - ворчит Миша.- Тоже еще! Засорят, а кто чистить будет? Колхозники? Я лучше иначе напишу.

- Ну что ты там иначе напишешь? - кипятится Таня.- Это ведь на глухие и звонкие.

- И я на глухие и звонкие, только так, чтобы было правильно.

И Миша пишет: "Не бросай прут в пруд".

Кончив занятия, Миша не спешит домой. Он сначала принесет воды сестрам, наколет дров, подметет около крыльца. Потом непременно побежит к учительской, дождется выхода Лены, возьмет у нее из рук тетрадки, портфель с книгами, глобус, принесет домой и спросит:

- Вам ничего не нужно, Лена Павловна?

- Ничего, ничего, Мишенька. Беги домой, старики твои заждались.

Тогда Миша нахлобучивает шапку и все-таки мнется у дверей.

- А может быть, что-нибудь нужно, Лена Павловна? - и осматривает комнату.

- Да ничего, Миша,- смеется Лена,- иди уроки готовь.

А Миша вдруг строго говорит:

- Вон у вас каблук сбит, дайте-ка туфель. Дедушка очень хорошо набойки ставит, завтра утром принесу.

И, не слушая возражений Лены, берет из-под кровати туфлю и выскальзывает в дверь.

Разговор в кухне

Марья Дмитриевна пила на кухне чай, Леночка и Таня занимались у себя в комнате, когда Власьевна остановилась на пороге, строгая и важная. Значит, пришла по делу.

- Я к вам, Марья Дмитриевна.

- Что тебе, Власьевна?

- Картошка засыпана, овощи убраны, котел вычищен...

- Что такое? Какой котел?

- Чугунный. И плитку я поправила.

- Ничего я не пойму,- рассердилась Марья Дмитриевна,- какая плитка? Какой котел? Говори толком.

- Об эту пору у нас заведующий начинал для ребят завтраки ладить. Скоро морозы грянут, а наши ребята иные за два, иные за три километра в школу бредут, да и обратно столько же. У них в животишках-то балалайки играют. Домой приходят усталые. А их горяченьким перед уходом покормишь, вот они и весело добегут. А ведь ихнее дело, наука, нелегкое.

- Так ты хочешь...

- Завтраки налаживать. У нас ведь полны амбары и подполы. И картошка, и капуста, и всякая овощь. Уж, конечно, без гусятины.

Таня и Лена прислушивались к разговору.

Марья Дмитриевна помолчала, Власьевна тоже.

- Конечно, это нужно,- говорит Марья Дмитриевна задумчиво,- но мне так хотелось хоть часть этого урожая продать, чтобы кое-что купить для школы, например волшебный фонарь.

Тут Власьевна садится на лавку и развязывает платок.

- Эх, Марья Дмитриевна, сейчас не до этого! Война кончится,- мы, может, семилетку строить будем. Мы в ней паркет наведем. Электричество пустим. Это дело впереди. А вот ребята,- ребят мы сохранить должны. Это не теленка вырастить. Нам скоро на покои, а им в работу. И я так скажу, и Иван Евдокимович, и какую хотите бабу спросите.

Марья Дмитриевна говорит задумчиво:

- Вот ты какая.

- Такая. Вся тут. Ребят сберечь хочу.

Марья Дмитриевна вдруг резко поднимается со стула и отходит к окну.

- Ребят,- говорит она,- ты ребят сберечь хочешь...

И в голосе ее слышится что-то такое, что Таня испуганно замирает. Тихо. Слышно только, как тикают ходики за стеной.

- Ты права, Власьевна,- говорит уже спокойно Марья Дмитриевна.Действуй. Только помни: с работы снять для этого никого не позволю, и чтобы течение школьной жизни это не нарушило.

- Мы не в течение,- объясняет Власьевна.- Утром дежурные ребята пораньше придут, котел заложат, а плита сама варить будет. Не фрикадели какие-нибудь, похлебка! После уроков покормим.

- Кто же это все делать будет?

- А вот Лену Павловну позовите. Она пускай ребят на дежурство распределит. Лена Павловна, поди сюда.

Леночка вошла.

- Слышала?

- Слышала.

- Ну что ж, для начала собери своих пионеров, они за всех стоять должны. Они пускай дело и начинают, а потом и другие ребята втянутся.

Котел кипит

- Ух! - вздохнула Таня.

- Ну и ну! - протянула Нюра.

- Да в такой котелок влезет цельный телок! - пропела Манька.

И правда, котел был чуть пониже Тани ростом. Сколько же в него нужно картошки начистить, сколько капусты нарезать! Сколько воды натаскать!

- Что, любуетесь? - спрашивает, подходя, Власьевна.- Да, втроем вам не справиться. Завтра еще ребят подберите. Да и мальчишек гоните.

- А они скажут,- это женское дело куховарить.

- А на фронте кто кашевары? Мужчины. Щепы будут колоть, воду носить. А пока языки берите на замочек, руки в дело. Вот вам картошка, овощи... Чистите, режьте, в котел закладывайте. А потом - семь ведер воды, а там соли, луку, это я уж сама положу. Да смотрите, чтобы чисто овощи вымыли. Принимайтесь за дело!

И принялись.

Чистили-чистили-чистили картошку. На указательных пальцах мозоли выскочили. Кожура покрыла пол, колени, сапоги. Бросили картошку в котел на донышке.

- Стойте! - говорит Нюра.- Я за Валей сбегаю, Веселовы всегда рано приходят.

Вернулась Нюра с Валей. Стало девочек четыре.

Чистили-чистили хозяйки картошку,- кожуры гора. Бросили картошку в котел - четвертиночка.

- А что, девочки, я Женьку позову,- говорит Валя.- Что она там в классе прохлаждается! Еще полчаса до звонка.

Прибежала Женя. Стало девочек пять. Чистят девочки картошку и на дверь поглядывают,- не придет ли кто, не поможет ли.

- Минуточку,- говорит Таня,- я Пашу из Сосняка позову. Она, ой, какая быстрая!

Пришла Паша из Сосняка, взялась за ножик. Стало девочек шесть. А картошки все полкотла.

Манька уже вздыхает, как паровоз, а Нюра головой покачивает:

- Неужто столько съедят?

- Еще бы! Сто с лишним человек! - говорит Таня плаксиво. Тут, к счастью, Власьевна пришла.

- Что это вы, девушки? Разве из одной картошки суп варить будете? И половины хватило бы. Режьте капусту да морковку да водой заливайте. А я уж сама плиту разожгу, и за варевом посмотрю.

Обрадовались девочки. Капусту резать - простое дело, сама под ножом рассыпается. Заработали быстрей, заговорили веселей. А тут Саша заглянул в окно:

- Что, куховарите?

А Нюра ему так строго:

- Мы-то куховарим, а вы-то бездельничаете. А небось, завтракать явитесь? Собирай мальчишек, таскайте воду.

Сказано - сделано. Не успели девочки оглянуться, как мальчики явились с ведрами. Саша и Петька по одному несут, Алеша с товарищем - вдвоем одно, а Миша тот один два тащит!

Не успели оглянуться - полон котел. Обрадовались девочки, кликнули Власьевну, а тут и звонок зазвонил. Скоренько вымыли руки, сняли передники и побежали в класс.

А после уроков, только успели книжки сложить, побежали хозяйки в кухню. В котле булькала густая, пахучая похлебка. У дверей кухни толпились малыши, позвякивая мисками и ложками, принесенными из дому. Просовывали в щелку любопытные носы, нюхали вкусный запах.

- Ого, как пахнет!

- А много дадут?

- А я целую миску съем!

- А я целое ведро!

- А я весь котел!

- Сами будете раздавать? - спрашивает Власьевна девочек.

- Сами! Сами!

- Ну ладно. Не обожгитесь только, Маня! Поставь их в очередь, чтобы толпой не лезли.

Маня выскочила в коридор и закричала:

- Первый класс, первый класс! Не болтай и не дерись, в очередь становись!

Малыши выстроились в очередь и степенно подходили к дверям кухни, протягивали свои мисочки и смотрели на Таню и Нюру уважительно.

Таня зачерпывала черпаком похлебку и наливала каждому порцию. Малыши, осторожно шагая, несли в вытянутых руках мисочки и устраивались кто как мог: кто на подоконнике в коридоре, кто на парте в классе. Галина Владимировна помогала им, и всем было весело смотреть на уплетавших за обе щеки первоклассников. После них покормили старших.

А потом ребята веселой гурьбой высыпали на улицу и, проходя мимо окна кухни, звонко кричали:

- Спасибо! Спа-си-бо! Спа-си-бо!

- Вон как побежали, подкрепившись,- смотрела им вслед Власьевна.Словно зайцы по первому снегу, весело и бодро.

Дневник звена

ПРИКАЗ ПО ПИОНЕРСКОМУ ЗВЕНУ No 1 - ЗВЕНУ ДРУЖНЫХ

Комсорг Марушка Егорова сообщила, что семьи защитников Родины нуждаются в нашей, пионерской помощи.

Приказываю:

1. Нюре Валовой позвать Маню Фролову и вместе выстирать белье у Кашиных.

2. Мише Теплых залатать крышу у бабки Анисьи.

3. Саше Климову наколоть дров Марье Петровне и сложить в сарайчик.

Об исполнении доложить и записать в дневник звена.

Будьте готовы!

Звеньевой С. Климов.

Вчера я и Маня Фролова постирали рубашонки и платья у Кашиных. Зойка, конечно, помогала. Выстирали чисто, только синьки нету. Вечером Зойка прибежала, говорит,- мать очень радовалась, просит: "Скажи, дочка, спасибо ребятам".

Писала Нюра Валова.

Мы с Таней хотели у Власьевны пол помыть, она ведь тоже мать фронтовиков. Пришли с тряпками, а она говорит: "Это что за спектакль?! Я еще не инвалид, сама десятерым помогу. Вы бы лучше за читальню взялись. Как в школе книги починили, так бы и там порядок навели, а то бабам и отдохнуть негде". И нас прогнала.

Веселова Женя.

О читальне поговорить с Еленой Павловной и Галиной Владимировной.

С. Климов.

Миша вчера бабке Анисье крышу залатал. Он наверху дранку прибивал, а она на дворе стояла и плакала... "Вот,- говорит,- не забыли меня, бедную старуху..." Миша ловко все сделал. Если бы у меня не нога, я бы тоже полез на крышу. Скорей бы сделали.

Алеша.

Дрова Марье Петровне наколол и сложил в сарайчик. Помогал Климушка, носил дрова.

Саша Климов.

Поручили мне деду Елохову газеты читать, потому он плохо видит. Я читал-читал, даже употел, а он говорит: "Не надо мне такого писаря, бубнит-бубнит, ничего не разберешь. Пусть придет Таня, которую Чижиком зовут".

А если у меня голос такой!?

Петя.

Окопали пять стогов сена канавами. Работали все ребята класса.

Богданова.

Все пионеры стали собирать золу и сносить ее в колхозный амбар. Уже собрали девять ведер.

Нюра Валова.

Елена Павловна велела писать все, и хорошее и дурное. Вчера вышла неприятность. Мы увидели, что тетя Дуня поставила у крыльца кадушки. А кадушки пустые. Мы думали, ей воды наносить некогда. Собрались всем звеном, натаскали воды из речки. Очень долго таскали, двадцать пять ведер. Носить тяжело, в гору. А тут она идет. Мы спрятались за бревнышки, думали,- вот сейчас обрадуется. А она посмотрела и начала кричать: "Кто это мне такую пакость сделал? Чистила я чистила, бучила-бучила кадушки под капусту, а мне их кто-то мутной водой залил!" Манька говорит: "Бежим!" А Саша говорит: "Нехорошо, ребята, вышло, надурили мы". А Петька говорит: "Подумаешь, выльем, мы ведь не со зла". А Нюра говорит: "Надо, ребята, выйти и все рассказать". Мы вышли и все рассказали. Сначала тетя Дуня на нас ворчала, а потом - ничего, смеялась. Мы помогли ей воду вылить и опять кадушки пропарить.

Таня Богданова.

Власьевна нам сказала, что надо помочь бабке Домне. У нее четверо внучат, а она очень старая, не справляется. В избе грязно. Два дня мы там проработали. Вымыли стены, побелили печь. Нюра и Паша перечинили ребятам одежду. Власьевна дала отросточки, а мы посадили их в банки и поставили на окна. В избе стало чисто и красиво.

Богданова.

Постановили помочь фронтовикам убрать капусту, а то как бы не померзла. Собрали всех ребят класса. В воскресенье убрали у семи семейств.

Петя.

Лена Павловна сказала, что неправильно Нюра все Маньке Фроловой чинит и штопает. Надо саму выучить. А Саша сказал, что мальчики тоже должны уметь латать, а то как же на фронте. Вот мы и устроили сбор о штопке и заплатке. Нюра всех учила штопать. А Власьевна научила латать. Теперь пусть только Манька придет драная! Лучше всех научилась штопать Веселова Женя.

Веселова Валя.

Алеша, Таня и Паша помогли дяде Егору ссыпать в подвал картошку.

Петр Анохин.

В воскресенье Таня, Нюра и Маня работали в яслях. Помогали купать ребят и водили их гулять. От яслей вынесли благодарность. Просили еще приходить.

Нюра Валова.

ПЛАН РАБОТЫ ЗВЕНА ДРУЖНЫХ (4-Й КЛАСС)

1. Подготовить концерт к 7 ноября. Ответственный - Елена Павловна.

2. Провести сбор звена с докладом Галины Владимировны: "Почему мы празднуем 7 ноября". Ответственный - Богданова.

3. Привести в порядок избу-читальню. Ответственный - Нюра Валова.

Звеньевой С. Климов.

Снова хлопоты

Власьевна однажды сказала:

- Работают женщины от темна до темна. При работе - при народе горькая дума в голову не идет, а вот вечером каждая в своей избе сидит, прядет да вяжет, да заплаты ставит, и горькие мысли думает: кто про сына, кто про мужа, кто про весь белый свет..

А вот вы бы читальню поскорей в порядок привели, мы бы все вместе вечерами были и умное слово послушали.

- Хорошо,- говорит Леночка,- в первую очередь сделаем. А почему она у вас закрытой стоит?

- Да, видишь, избач на фронте. Поручили это дело Марушке Егоровой, но до того ли колхозному счетоводу в такие горячие времена? Да и нам летом не до книжек, не до посиделок, а теперь вечера долгие, спать - так спину отлежишь. Да и всех на народ тянет.

- Что долго толковать? - говорит Саша.- Надо - значит, сделаем!

* * *

Замок поржавел на избе-читальне. Миша даже покраснел, пока поворачивал ключ. А Таня стояла рядом и подпевала: "Сезам, отворись! Сезам, отворись!"

Наконец дверь распахнулась.

Ну и ну! Стены облезли. На книгах пыль.

- Да, здесь много нужно...- говорит Петька.

- Руки нужны,- решает Миша.

- Да и голову тоже иметь следует.

Но Нюра, как всегда, переводит все на практическую почву:

- Нужны тряпки, теплая вода, щелок и известка.

Вскоре работа закипела.

Миша притащил стремянку, взгромоздил ее на стол, начал белить потолок. Петька помогал ему.

Потом девочки вымыли стены, лавки, обмели паутину, вытерли книги.

Саша записывал их на листок бумаги, ставил в шкаф. Иногда он зачитывался какой-нибудь книжкой, опускался на пол и забывал обо всем на свете. Тогда Алеша окликал его укоризненно:

- Саш, а Саш!..

Саша вздрагивал, конфузливо улыбался и ставил книжку на место. Но делал себе заметку, чтоб непременно прочитать.

Алеша на куске старых обоев рисовал: "Добро пожаловать!"

Манька мыла окна и распевала во всё горло.

Работы было много, а еще больше шуму, крику, смеху.

На Климушку плеснули известкой, и он ходил весь в белых пятнышках, словно ситчик в крапинку.

Таня свалилась с табуретки и набила себе шишку на лбу. Круглая Тонька наелась углей из печки. Только Нюра работала быстро, спокойно и деловито.

К вечеру ребята устали, а нельзя было сказать, что близок конец работы. Правда, потолок сиял белизной, на стеклах не было ни пятнышка, но пол стал еще хуже.

Миша так щедро плескал известкой, что весь пол был белым, а по нему шли черные следы кругами, зигзагами, петлями...

Таня поглядела вокруг и выронила тряпку.

- Девочки,- сказала она с ужасом,- этого нам никогда в жизни не отмыть.

Но тут в сенцах послышались голоса, загремели ведра.

Дверь распахнулась.

На пороге стояла Марушка в подоткнутой юбке, с ведром горячей воды. А за ней, смеясь, заглядывали в избу Ольга-свинарка, Паша Кашина и другие комсомолки.

- Ну, молодцы! - сказала Марушка,- молодцы, ребята! Много наработали. А теперь вот мы на смену пришли, всё закончим! А вы бегите по домам; небось, на завтра уроки еще не готовы! Да помойтесь хорошенько, а то поглядишь на вас, так страшно станет.

Ребята с удовольствием выскочили на улицу.

Садилось круглое, без лучей солнце. Легкий туман поднимался с реки. Из открытых дверей читальни доносилось звяканье тазов и ведер.

На другой день ребята навели в читальне полный блеск. Повесили Алешин плакат, портреты вождей, марлевые занавески на окна. На стол положили скатерку, пожертвованную тетей Дуней, поставили шахматы, шашки, домино. Девочки подшили газеты за последний месяц, установили дежурства.

Теперь сводки и сообщения Информбюро Елена Павловна вывешивала в читальне. Такие радостные шли вести с фронта!

И колхозники привыкли забегать в избу, чтобы прочитать сводки. Потом стали задерживаться возле газет, заглядывать в книжки.

Однажды в субботу Власьевна сказала Лене:

- Сегодня вся женская армия к тебе в читальню придет. Что уж зря по многим избам керосин жечь! И при одной лампе посидим.

С той поры и повелось: по субботам собирались женщины в избу-читальню.

Шили рубахи, кисеты - на фронт сыновьям, мужьям. Вязали рукавицы с отдельным указательным пальцем - на фронт для бойцов.

А Лена и Галина Владимировна читали газеты и книги, рассказывали о тех странах, по которым шагают наши бойцы.

А когда уставали чтецы, девушки запевали песню. К ним присоединялись ребячьи голоса, вступала Галина Владимировна, и над затихшей деревней в темное осеннее небо лилась широкая русская песня.

Вскоре Галина Владимировна взялась за дело серьезно и организовала небольшой, но складный хор.

А там начались какие-то таинственные дела: Иван Евдокимович ездил в район и среди других вещей привез заколоченный ящик. Он никому его не показал, и только дядя Егор и Миша "колдовали" над ним в избе у председателя. Мишу даже трудно было вытащить оттуда.

А у девочек были свои хлопоты,- они готовились к выступлению.

Конечно, Елена Павловна помогала им. Манька разучивала новую песню. Петька взялся показывать физкультурные упражнения. Таня и Нюра репетировали украинский танец, и даже круглая Тонька хотела читать стихи.

Но пока все это держалось в строжайшем секрете.

Шестое ноября

На заборах, на стене амбара, у сельпо, у правления колхоза появились плакаты. Очень красиво разрисовал их Алеша цветными карандашами:

"Шестого ноября 1944 года в 3 часа дня состоится торжественное заседание по случаю 27-й годовщины великой октябрьской социалистической революции.

Порядок дня:

1. Торжественная часть.

2. Отчет председателя колхоза.

8. Премирование.

4. Концерт.

Приглашаются все колхозники и работники советских учреждений.

Собрание будет происходить в избе-читальне".

* * *

Накануне собрания Миша ночевал у Власьевны.

Девочки допоздна возились в школе, доканчивали костюмы, репетировали. Из читальни доносились песни. Там Лена и Галина Владимировна проводили спевку.

Рано утром, чуть только взошло солнце, Миша и дядя Егор залезли на крышу избы-читальни. Миша, как кошка, возился на крыше, скатывался с лестницы, бежал в избу, снова карабкался на крышу, снова мчался вниз. А дядя Егор с крыши не слезал. Однако, что они там делали, Тане и девочкам узнать не удалось.

Саша, Алеша, Петька и другие мальчишки не подпускали к избе никого.

Они грозно шикали на девочек, а взрослым Саша говорил подчеркнуто вежливо:

- Извиняюсь, гражданка, комитет просит вас пройти по той стороне.

"Какой комитет?" - Таня сгорала от любопытства.

Девочки пытались атаковать Климушку, который вертелся около Саши и, конечно, все знал. Но тот надувался, как пузырь, от гордости, надвигал отцовскую шапку на самые глаза и говорил важно:

- Он как зашвиштит, а я как ишпугаюшь!

- Кто засвистит?

- Тама...- неопределенно разводил Климушка руками.

Так девочки ничего от него и не добились.

К полудню девушки-комсомолки забрались на крыльцо, украсили его еловыми ветками, флажками.

Елена Павловна собрала класс у себя, еще раз всех осмотрела, поправила галстуки, пригладила вихры, пришила пуговицу к рубахе Саши и организованно, строем, повела ребят в читальню.

В избе уже было полно народу. Сидели плечом к плечу, толпились у дверей, стояли у окон.

За столом президиума сидели Иван Евдокимович, тетя Дуня, Власьевна, Марья Дмитриевна.

Дружные пробрались вперед и столпились в правом углу.

Левый угол был отделен пестрой ситцевой занавесочкой. Тане очень хотелось заглянуть туда, но Миша сказал внушительно:

- Дядя Егор сказал: "Кто туда полезет, с тем будет серьезный разговор!"

Заседание началось.

Прежде всего Иван Евдокимович сказал речь.

Говорила Марья Дмитриевна. Потом Иван Евдокимович начал отчитываться о работе колхоза.

Таня его не слушала. Во-первых, она еще плохо разбиралась в нектарах, центнерах, суперфосфатах, а главное,- очень боялась, что забудет стихотворение, и, зажав уши, повторяла его громким шепотом, пока Иван Евдокимович, сердито обернувшись, не спросил:

- Кто это там бубнит сзади? Мешаете!

Таня испуганно замолчала, а тут началось интересное: стали премировать лучших работников.

Иван Евдокимович вставал, вызывал к столу ударника, читал ему постановление правления, пожимал руку и выдавал премию. Все кругом хлопали, а награжденный кланялся, и всем было приятно.

Тете Дуне дали материи на платье, Власьевне - новые валенки, Паше Кашиной - калоши, блестящие, лакированные.

Потом Марья Дмитриевна от имени школы похвалила Галину Владимировну и Марью Петровну и подарила им по флакону духов.

- Всё? - спросила она Ивана Евдокимовича.

- Нет, не всё,- ответил он, пригладил усы и вдруг подмигнул Тане.- Не всё!

- Колхозники! - сказал он.- У нас ведь и еще кто-то хорошо поработал. Вот избу-читальню наладил, ноле после жатвы прибрал, на молотьбе помогал,Иван Евдокимович усмехнулся,- тете Дуне воды в кадушки натаскал, в школе книги починил...

Колхозники стали посмеиваться, поглядывать в угол на ребят.

Но Иван Евдокимович сказал серьезно:

- Никогда ребята так ладно, так дружно нам не помогали. За это спасибо сказать надо Лене Павловне!

- Не зря их "дружными" прозвали,- вставила тетя Дуня.

Леночка встала, красная, голову опустила и давай крутить оборочку на платье, давай крутить. А тут все захлопали, и ребята стали так бить в ладоши, что у Тани в ушах зазвенело. Миша еще и ногами топал.

- И за это правление колхоза постановило премировать Лену Павловну поросеночком. Завтра можете пойти и на свиноферме получить.

Тут еще больше все захлопали, а Власьевна вдруг подняла руку:

- Дозволь мне сказать, Иван Евдокимович.

- Говори, говори, Афанасья Власьевна.

Власьевна поправила платок на голове, одернула кофту и пристально посмотрела на колхозников.

- Милые мои,- сказала она негромко,- хочу я сказать, что много трудов вы приняли, много слез пролили, и не думайте, что этого никто не видит. Вся Россия это видит... И в трудах не только ребята, а и мы, старики, дружные стали, сроднились мы, и нам теперь друг без друга никак невозможно. Правду я говорю?

- Правду, правду,- зашумели женщины,- правду, Афанасьюшка.

Потом начался концерт.

Миша играл на баяне. Таня говорила стихи. Петька в трусах и майке делал необычайные упражнения: стоял на голове, ходил на руках.

А Миша в это время зачем-то ушел из читальни.

Потом Манька стала петь. Таня даже удивилась: неужели это Манька?

Вытянулась девочка, как березка, и глаза раскрыла, а глаза у нее оказались зеленые, и волосы как-то сами пригладились, а голос-то, голос! И звенит, и вьется, и серебром рассыпается, и плачет...

Поет она про одинокую рябинку и про дуб, что на том берегу реки, а в избе тихо-тихо стало, и тетя Дуня уже лицо прячет в новую материю, да и Власьевна призадумалась.

Кончила Манька. До чего же ласково на нее все смотрят! Тане немножко завидно.

- Ну и ну! - говорит Иван Евдокимович Лене.- Ребята у тебя - красота! А вот эту певунью учить надо.

- Да ведь некому ее учить, Иван Евдокимович!

- Что значит "некому"! - сердится Иван Евдокимович.- У нас некому, в городе есть кому. В город ее пошлем, а война кончится,- мы и у себя такую школу заведем, музыкальную, что ли. Не в одном ведь нашем колхозе такие ребята есть, верно, и в "Заветах Ильича" и в "Заре" найдутся. Собьем несколько колхозов, такую школу и откроем.

- Хорошо бы! - вздыхает Лена.

- А ты не сомневайся, все у нас будет, дай только врага добить!

Тут Таня с Нюрой начали украинский танец.

Как только повернулась Таня к публике, так начал народ смеяться. Таня танцует старательно, а сама думает: "Чего это они смеются?"

А Нюра шепчет: "Ус! Ус!"

Схватилась Таня за лицо,- а у нее только один ус торчит! А другой на полу валяется.

Но Таня не растерялась; взяла и второй ус оторвала!

Тут Власьевна начала в такт подхлопывать, девушки за ней, и стало Тане так легко, так весело танцевать, будто ноги сами ходят!

Но вдруг ворвался в избу Миша и закричал диким голосом:

- Скорее, скорее, Иван Евдокимыч! Звонили из района. Сейчас!

И Иван Евдокимович, как молоденький, сорвался с места и отдернул занавесочку; там стоял новенький ящик, блестя тугими лакированными боками.

- Радио! - ахнула Таня.

- Радио! Радио! - зашумели девушки.

- Тише! - крикнул Иван Евдокимович и опустил рычажок...

Всей стране

И по всей избе разнесся голос, подняв людей на ноги. Тот самый голос, который звучал спокойно и уверенно в самое страшное время, когда города пылали огнем, тянулись на восток заводы и люди, и каждый день приносил тяжелые вести с фронта.

Когда на Запад день и ночь, день и ночь неслись поезда, когда раненые дети наполняли больницы, когда дымилась в скирдах спелая рожь, когда скот ревел по лесам и люди собственными руками взрывали плоды своих тяжелых и радостных трудов...

Тогда он уверенно успокоил всех. В тот страшный час от имени великой партии он твердо обещал победу. И вот теперь он говорил всей стране, всему миру, и тете Дуне, и Марушке, Власьевне, Анисье, ребятам,- что обещание выполнено.

"Почему они плачут? - думает Леночка.- Оплакивают ли своих сыновей, которые не дождались этого часа, вспоминают ли свой великий труд, болящие плечи, бессонные ночи, мозоли на ладонях, пустые щи в горшках, непосильную тяжесть на женских и девичьих плечах?"

Нет, это не те слезы. Те горбят плечи и выжигают морщины на щеках.

А тут люди стоят выпрямившись гордо и смотрят вперед, и ясные, радостные слезы тихо текут по зарумянившимся лицам.

А страна делит труды между бойцами на фронте и ими, простыми женщинами из маленькой деревни.

"Навсегда войдут в историю беспримерные трудовые подвиги советских женщин и нашей славной молодежи, вынесших на своих плечах основную тяжесть труда на фабриках и заводах, в колхозах и совхозах. Во имя чести и независимости Родины советские женщины, юноши и девушки проявляют доблесть и геройство на фронте труда. Они оказались достойными своих отцов и сыновей, мужей и братьев, защищающих Родину от немецко-фашистских извергов".

И все увидели, что они не стоят в стороне сочувствующими зрителями, а вместе со всей страной день и ночь куют победу.

"...Отныне и навсегда наша земля свободна от гитлеровской нечисти. Теперь за Красной Армией остаётся её последняя заключительная миссия... добить фашистского зверя в его собственном логове и водрузить над Берлином знамя победы".

"Да, да, над Берлином! - думает Таня.- Тимофей Иванович въедет в него на своем боевом коне, и папа, и Андрей, и Сашин отец, и Нюрин брат пройдут по фашистской земле".

"Да здравствует наша великая Родина! Смерть немецко-фашистским захватчикам!"

И стекла зазвенели в избе от шума. Так хлопали загрубевшими ладонями, так стучали тяжелыми сапогами...

И тут Галина Владимировна взмахнула рукой, и девушки без слов поняли ее. И зазвенела песня, единственно нужная сейчас:

Широка страна моя родная,

Много в ней лесов, полей и рек,

Я другой такой страны не знаю,

Где так вольно дышит человек!

ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ

ЗИМА

Стужа

Зима.

Снег толстым, плотным слоем покрыл всю землю: поля, лесные поляны, деревенскую улицу, речки. Он так глубок, что торчат только верхушки заборов и частоколов. Он засыпает избы до самых окон, наваливается на крыши, сугробами вползает на крыльцо.

Только кое-где его белоснежную поверхность бороздят утоптанные тропинки - к школе, к колодцу, к сельпо, к правлению колхоза.

Оступись, сверни на шаг в сторону - и сразу провалишься по колено, а то и по пояс. Попробуй выберись!

Ночью зимние ветры раскачивают деревья в лесу, сбрасывают с еловых лап тяжелые пласты снега, налетают на деревню и гудят-гудят, и воют в трубах.

На стеклах переплетаются ледяные пальмы и папоротники, и нужно долго дышать и дуть в одно место, чтобы растопить проталинку, прильнуть к ней одним глазом и увидеть, что делается в мире.

А в мире холодно.

Дремлет в берлоге медведь, посасывая лапу; спит барсук. Птицы жмутся поближе к людям. Серые куропатки ютятся у гумен, подбирая оброненные зерна. Важные снегири налетают целыми стайками на рябины, жадно рвут красные ягоды. Немного их осталось на деревьях. Заботливые хозяйки давно обломали нижние веточки, связали в пучки и повесили между рамами,- пригодится терпкая ягода для настоек, для пирогов.

Рыба ушла в глубину. Дремлют лини, закопавшись в ил. Лещи забрались в камышовые заросли.

На опушке леса вечерами мелькают серые тени - это голодные волки выходят на добычу.

А людей не отпускают заботы. Визжат и визжат пилы в чаще. Заготавливают колхозники сухой, крепкий зимний лес. Дрова нужны госпиталям, школам, детским садам. Крепкие доски и бревна нужны Родине, которой предстоит много строить. Враг отброшен далеко за пределы родной страны, но следы его безобразят землю.

Гремят еще советские орудия, добивая зверя в его логове. На снежных Карпатских горах и в долинах Померании горят русские костры.

Еще острее, еще напряженнее бои, а уже везут в разоренные места лес и кирпич, бетон и железо. Уже склоняются над чертежами строители и видят места, восставшие из пепла, красивее и богаче, чем прежде.

И для этого девушки Бекрят, утопая в снегу, валят вековые сосны, темные, мрачные ели.

Стучат молотки по деревне - до сильных морозов спешат колхозники утеплить скотные дворы, отремонтировать машины.

Школьники из дальних деревень бегут в школу на лыжах, и колючие звезды провожают их зимним утром и встречают у порога дома.

Страшная ночь

Таня делала уроки и, по правде сказать, долго мучилась над задачкой, когда пришла Леночка и встала у порога, лукаво поглядывая на сестру. Она опустила на пол серый мешок. В мешке что-то шевелилось. Таня насторожилась.

Леночка раскрыла мешок, и из него высунулся круглый розовый пятачок с двумя смешными дырками.

Таня вскочила с места.

- Дали?

- Дали.

- Как зовут?

- Васька.

Это был очень смешной поросенок, весь розовый и чистенький, с прозрачными ушами, с белесыми ресницами, с перламутровыми копытцами на стройных ножках и со штопором вместо хвостика.

Таня замерла от восхищения.

Опустили Ваську на пол. Он деловито застучал копытцами по всей комнате, всю обнюхал и вдруг тоненько завизжал.

Леночка принесла на блюдечке теплого молока, ткнула Ваську рыльцем, и он, чмокая и захлебываясь, начал завтракать.

Наелся, довольно хрюкнул и вдруг зевнул, показывая мелкие острые зубки.

Таня притащила ящик, набитый сеном, поставила его в угол. Ваську положили в ящик, закутали половичком, и он заснул, зарывшись носом в сено.

Конечно, география была выучена не на пятерку. Таня то и дело вскакивала из-за стола и подбегала к ящику. То она укрывала Ваську потеплее, то ей казалось, что поросенку жарко. К вечеру она испугалась: вдруг Васька сдох?

Но Васька был теплый, крепко спал, подрагивая розовой шкуркой.

- Просто он устал от волнения и путешествия,- объяснила Лена.

А когда сестры поужинали, потушили лампу и улеглись, тут-то все и началось.

Васька проснулся и завизжал. Таня соскочила с кровати, подбежала к нему. Васька стоял, положив передние ножки на край ящика, и кричал требовательно и резко: "ви-и, ви-и, ви-и..."

Таня стала его уговаривать: "Что ты, Васенька, что ты! Спать надо. Марью Дмитриевну разбудишь!"

Она уложила поросенка и стала гладить его по крутой спинке. Васька замолчал и блаженно зачмокал.

Таня вернулась к себе в постель и закуталась одеялом, отогревая озябшие ноги.

И тут снова раздалось настойчивое и требовательное "ви-и".

- Ой, Чижик,- сказала Лена,- заставь его замолчать,- он разбудит Марью Дмитриевну, а она всю вчерашнюю ночь работала.

Таня снова побежала к ящику; Васька снова затих. Но не успела девочка добраться до постели, как раздался новый вопль.

- Ой-ой-ой! - покрутила головой Таня.

- Что делать? - в отчаянии спрашивала Лена.

- Он, верно, маму вспомнил.

За стеной заворочалась Марья Дмитриевна,- вот-вот проснется.

Лена взяла Ваську, закутала его одеялом, похлопала по спинке.

Васька замолчал. Леночка улеглась поудобнее, стала засыпать.

Бух! Васька с грохотом соскочил на пол и пошел гулять по избе, издавая отчаянный визг. Леночка и Таня разом соскочили с кроватей, тыкались по темной избе, по визгу ища разбойника.

Таня ударилась лбом о стол. Лена опрокинула скамейку, ухватила Ваську, зажала ему рыльце рукой и осторожно, как маленького ребенка, понесла Ваську на его место.

И все началось сначала: визг, топот, прыжки..

Измученные сестры решили отнести Ваську в сени. Надели валенки на босые ноги, накинули шубки и, ухватившись вдвоем за ящик, поволокли его через кухню.

В сенях Васька сразу выпрыгнул на пол. Тогда, чиркая спичками, лязгая от холода зубами, сестры нашли крышку и закрыли ящик. Васька сбросил крышку.

- Ну, подожди,- сказала Таня с отчаянием,- ну, подожди! Держи, Леночка, крышку.

И пока Леночка с силой надавливала на доску, Таня собирала в сенях всё, что ей попадалось под руку: утюг, ведро, кирпич, два полена, корзиночку с картошкой. Все навалила на крышку.

Васька потыкался-потыкался и затих.

- То-то,- сказала Леночка.

Взявшись за руки, затаив дыхание, они на цыпочках пробрались через освещенную луной кухню, юркнули в постель и сразу же заснули крепким сном. Тане снились поле, и жаркое лето, и рыжики на поляне,- и вдруг разразилась гроза, и гром загремел над ее головой, и град застучал по крыше. Таня проснулась от шума и села на кровати.

Да, и гром гремел, и град стучал, и казалось, что сыплются стекла, и кто-то тоненько кричал, и Леночка уже не спала.

- Что это? - с ужасом спросила Таня.

- Васька своротил крышку.

Васька высунул рыло из ящика, визжал отчаянно, а с крышки ящика скатился чайник и, дребезжа, вертелся на полу, сыпалась картошка, падали поленья, звенело ведро...

Дверь распахнулась. На пороге с зажженной свечой в руке стояла испуганная Марья Дмитриевна.

Сказки

Утром Леночка, краснея и стесняясь, извинялась перед Марьей Дмитриевной за беспокойную ночь.

Марья Дмитриевна смотрела на Леночку устало и молча.

Леночка окончательно смутилась.

- Вот что, Елена Павловна,- сказала вдруг Марья Дмитриевна,- я давно хотела с вами поговорить, да боялась, что вы меня неправильно поймете и, может быть, обидитесь... Я, видите ли, хочу поменяться комнатой с Галиной Владимировной. Она к вам перейдет, а я - в комнату при школе... Нет, нет, не возражайте и не думайте, что вы меня беспокоите. Наоборот,- я вам мешаю. Вы молодые, вам петь надо, смеяться... И Тане друзей у себя собирать... Я ведь понимаю... Ну, а мне сейчас трудно...

Марья Дмитриевна помолчала и добавила совсем тихо:

- Очень трудно...

* * *

На другой день Галина Владимировна переехала в маленький домик.

Таня была очень рада и сразу побежала к Власьевне.

- Власьевна, милая, как мы теперь хорошо жить будем! С Галиной Владимировной всегда весело, и ребята смогут к нам приходить.

- Так-то оно так,- неопределенно показала головой Власьевна,молодость, конечно, к молодости льнет. Но вот скотина человеку на пользу дана и должна жить по-скотьему, в хлеву, а не в комнатах. То-то!

Дверь даже расшаталась в петлях, все скрипит и отворяется. Все время забегают то Миша, то Нюра, то Власьевна, Марушка, тетя Дуня, а иногда и Иван Евдокимович. Одному нужна справка, другому - помощь в учебе, тому письмо написать, тому - по карте показать, где шагает по чужим землям сын или брат.

А уж вечером и вовсе не дом, а клуб. Снова гудит толстуха-печь, снова свистит самоварчик, плюется чугунок с картошкой.

Власьевна прядет в уголку, тянет-тянет нитку, а потом вдруг пустит веретено плясать по полу и подтянет его в воздух. Кружится, вьется веретено на весу, словно толстая рыбка на удочке.

А вокруг Лены и Галины Владимировны рассядутся ребята, кто где попало: кто на лавке, кто на скамеечке, кто на ящике, а кто и прямо на полу. Идут разговоры, песни поют, читают книжки. Только один уговор строгий: руки чтобы были заняты делом.

Девочки вышивают кисеты на фронт бойцам; мальчики точат карандаши, клеят конверты. Надо готовить подарки бойцам к Новому году.

А потом кто-нибудь и затянет:

- Сказку, Лена Павловна, сказку расскажите.

И приходится Лене рассказывать.

И откуда только она их берет, эти сказки, где нет ни царевичей, ни бабы-яги, ни Змея Горыныча, где действуют бойцы и летчики, герои и ребята?..

- Откуда ты такую сказку взяла? - спрашивает Галина Владимировна.

- Слышала,- говорит Леночка.

- Где?

- Там...- неопределенно машет рукой Лена и смеется.

А Таня молчит. Она не раз видела, как Леночка сидит вечерами над толстой тетрадкой и шепчет что-то, и пишет, пишет...

- Ну, слушайте,- говорит Леночка.- Вот вам... сказка про летчика Гастелло.

Орлиный ключ

- Мне ли вам, ребята, рассказывать о Гастелло. Он жизнь свою не зря прожил, да и смертью Родине послужил.

Это вы всё и без меня знаете, каждый, кто по нашей земле ходит, имени его не забывает.

А вот чего вы не знаете, то я вам расскажу.

"В том месте, где ударился Гастелло о землю, сделался колодец, широк да глубок. Забили там быстрые ключи. Вода в колодце была как огонь горяча, как солнце светла, как хрусталь ясна.

Выросли вокруг колодца высокие тополя, небо верхушками колют, с ветром, с облаком разговор ведут.

Прибежит к колодцу заяц, мышь или серый волк - прочь от него бросятся: горяча вода и глаза слепит.

К нему сороки, вороны не летают. К нему перепелочки, куропаточки не подбегают.

На вечерней заре и на утренней к нему орлы слетаются. На высоких тополях сидят, обо всём, что в мире видели, разговор ведут. На край колодца слетят, в воду глядят, горячие струи пьют...

Когда солнце спать уляжется, орлы в колодце искупаются. Могучие крылья расплескаются, по округе дождик пройдет, расшумятся тополя высокие, в небе облака быстрей побегут...

Раз в году, в тот день, когда Гастелло погиб, соберутся к колодцу орлы со всей нашей страны - и с востока, и с юга, и с запада. Сядут круг колодца, крылья сложат, словно каменные сидят.

Станут тополя в почетный караул - не шелохнутся. Солнце над колодцем весь день простоит, к западу не склонится.

Удивятся люди, будут из домов выходить, заслонясь рукой, на горы-скалы глядеть, друг друга выспрашивать:

- Что это у нас орлов не видать, куда это наши орлы подевались?

Не ищите сегодня орлов,- все орлы у Гастелло. У колодца сидят, в хрустальную воду смотрятся, горячие струи пьют..."

- А вы, ребята, поищите тот колодец, загляните в светлые струи, выпейте горячей воды, в которой орлы плескались, чтобы выросли вы сами орлятами!

- Найдем,- говорит Миша и смотрит в бушующее пламя печки.- Непременно найдем!

- Они найдут,- убежденно поддакивает Власьевна,- найдут, не сомневайся, Лена Павловна.

И всем кажется, что чудесный колодец где-то здесь близко, за холмом, за лесом; найдешь его, выпьешь светлой воды, и всякий подвиг станет посильным; и Миша поплывет по волнам, круша корабли фашистов, и Саша взовьется в небо, и Таня в горячем бою перевяжет раны бойцов... А если колодец далеко-далеко от Бекрят? Всё равно. Найдут!

Петр Тихонович стоит у ворот

Шум, гомон, визг, смех у школьных ворот: ребята после уроков катаются на салазках.

Тане весело.

Весело оттого, что солнце светит ярко, розовеет и искрится снег, скрипит под валенками: "скрип-лю, скрип-лю", оттого, что индевеют ресницы, делаются длинными и пушистыми, как у Снежной Королевы, оттого, что мороз щиплет нос и щеки, от визга и шума ребят.

Салазки выстраиваются в один ряд. Саша кричит:

- Пошли!

И, оттолкнувшись ногами, Таня летит, летит вниз с горы, пока не зарывается в сугроб. А на нее сверху налетает Саша. Петька лихо тормозит возле самого носа Тани. Климушка потерялся по дороге и теперь едет вниз на собственном тулупчике. С кого-то соскочил валенок. Манька поет во все горло, поднимаясь вверх по горе:

Ты мороз, мороз, мороз,

Не щипли меня за нос,

Уходи скорей домой,

Уводи стужу с собой!

Таня, преувеличенно пыхтя, поднималась на гору, таща за собой салазки. Любишь кататься, люби и саночки возить!

У ворот ока увидела Петра Тихоновича. Он шел пешком. В руках у него не было сумки.

Таня хотела было окликнуть его, но что-то такое было в лице старого почтальона, что она не решилась. Она бросила салазки, отошла от ребят и стала наблюдать.

Петр Тихонович стоял у ворот и не заходил во двор. Он щипал себе бороду и невидящими глазами смотрел на снег у своих ног.

Отошел от ворот, снова вернулся к ним, походил взад-вперед несколько раз. Потом Таня видела, как он махнул рукой и решительно направился к воротам. Но он не распахнул их широко, а чуть приоткрыл, стараясь не скрипеть петлями, и прошел в школу.

Через несколько минут он вышел вместе с Марьей Дмитриевной.

Таня пошла за ними, держась в отдалении.

Марья Дмитриевна была простоволосая, в накинутой на плечи шубейке. Она о чем-то поговорила с Петром Тихоновичем, потом медленно направилась в сторожку Власьевны. Петр Тихонович стоял на одном месте и смотрел ей вслед.

У порога Марья Дмитриевна обернулась и махнула почтальону рукой, и он, ссутулившись, тихо пошел со двора, осторожно шагая огромными ногами. Марья Дмитриевна вошла в сторожку.

Все это Тане не понравилось.

Так же ярко светило солнце, с горы доносился смех ребят, но прежнего веселья на душе не было. Она сунула санки под навес, постояла немножко, подумала и поплелась к Власьевне.

Двери из сеней в сторожку были открыты. На полу лежала Власьевна. Седая коса ее упала на половичок и извивалась, как живая. Власьевна тихонько билась головой о сложенные руки и сквозь зубы стонала.

А около нее на коленях стояла Марья Дмитриевна, гладила Власьевну по плечам, что-то тихонько говорила ей, и частые мелкие слезы падали из ее глаз на седую голову. В руке у Власьевны была зажата какая-то бумажка, а рядом лежал смятый конверт.

Таня замерла на пороге. Случилось что-то ужасное, что-то страшное и непоправимое...

Прижав руки к груди и затаив дыханье, девочка выскользнула из сторожки. У дверей стояли тетя Дуня, Анисья, бабка Настасья. Марушка, прижавшись лбом к стенке, тихо плача, мелко вздрагивала плечами.

- Ну, как она? - спросила тетя Дуня Таню.

Таня, всё еще ничего не понимая, но вся во власти острой боли, только замотала головой.

- Что ж, бабы,- сказала тетя Дуня,- пойдем поплачем с нею вместе. Мирской слезой горе разбавляется. Беда-то какая! Сына убили, да еще младшенького!

Тут Таня все поняла. Ванюшку убили! И, захлебнувшись слезами, она бросилась искать Лену.

Тайна Марьи Дмитриевны

Власьевна осунулась и почернела. Глаза у нее глубоко запали, губы сжались. Не слышно стало во дворе ее веселого голоса, звонкого звяканья ключей. Она сторонилась людей, не приходила посидеть у печки, и Таня знала, что Власьевна все свободное время отдает колхозу.

- И работает, работает,- говорила Марушка,- сна и отдыха не знает. Откуда только силы берутся!

Не раз и не два видела Таня, как Власьевна входила в комнату Марьи Дмитриевны, как Марья Дмитриевна выходила из сторожки. Смутная ревность томила девочку.

Однажды вечером, когда Таня одиноко сидела у разгорающейся печки, Марья Дмитриевна вошла в кухню. Она постояла рядом с Таней, задумчиво глядя на огонь. Трещали дрова, тихонько посвистывал ветер в трубе, ель царапала лапой по крыше, будто тоже хотела погреться в уютной кухоньке...

- Девочка,- тихо уронила Марья Дмитриевна, не глядя на Таню,- девочка, пошла бы ты в школу сейчас... Там Власьевна... Она тебя так любит... Ей тяжело одной... Ох, как тяжело!..

У Тани часто-часто забилось сердце... Она вскочила с лавки, схватила варежки... Марья Дмитриевна уже сняла с вешалки ее шубку, помогла Тане одеться и застегнула пуговицы. Таня видела,- руки у нее дрожали.

Она вошла в темный коридор школы и сразу наткнулась на Власьевну. Она стояла опустив руки, понурив голову, думая о чем-то своем, тяжелом. Ведро с горячей водой у ее ног окутывало ее облаком пара.

Таня подошла к Власьевне и молча смотрела на нее. Власьевна перевела глаза на девочку и сказала тихо:

- Ну как, пташка? Живешь-то как?

Таня не ответила на вопрос, а, прижавшись к Власьевне, горько заплакала. Власьевна крепко прижимала ее к себе, молчала и смотрела в темное окошко в углу. Потом положила руку ей на голову:

- Ну, будет, Чиженька, будет! - И, убеждая себя и девочку, добавила: Жить нужно! До победы дожить хочу! Людям помочь нужно. Не я ведь одна, много баб плачет. Так и руки опустить? Может, Митенька вернется,- сказала она с надеждой. Потом, помолчав, поглядела Тане в глаза.- А о Марье Дмитриевне, помнишь, мы говорили? Пойдем-ка, я тебе покажу. Иди, иди, не бойся, ее дома нет.

В комнате Марьи Дмитриевны было чисто-чисто, пахло хвоей и травами.

На столике в углу свежие еловые ветки украшали большую фотографию. На фотографии двое ребят - мальчик лет семи и пухленькая девочка-пятилетка играли плюшевым мишкой. Под фотографией написано: "Толик и Танечка. 1941 г.".

"Танечка"! Так вот оно что! Вот почему она никогда не называла Таню по имени!

- Вот,- сказала Власьевна,- двое... двое детей было - и никого не осталось. На глазах у матери фашисты убили. На переправе через реку... Детей и стариков, подлые, бомбили. Мало кто там уцелел. Марья Дмитриевна раненая была. Своих детей не спасла - их сразу убило... А чужих двоих вытащила. Долго потом она в госпитале лежала. А в это время у нее муж на фронте погиб. Легко ли ей, Чижик, горе такое и ненависть лютую к врагу в сердце нести?

Таня с испугом смотрела на фотографию.

- Вот и на ребят ей смотреть тяжело. Видишь, дочка, разно люди горюют. У иного и сердце застынет, станет как камень... А для чего же люди рядом живут? Чтоб отогреть, помочь... А мы-то как слепы бываем! Не видим чужого сердца. Так-то... Беги пока, дочка, домой...

Таня тихо выскользнула из комнаты.

Круглая Тонька растопила лед

Таня, конечно, рассказала обо всем Лене и дружным. Ребята взволновались и наделали бы много глупостей, если бы не Елена Павловна. Миша хотел сейчас же идти в комнату Марьи Дмитриевны что-то починить. Манька заявила, что она пойдет в лес, наломает свежих еловых ветвей, а Нюра решила вышить салфеточку.

- Не так это делать нужно,- сказала Елена Павловна.- Дрова ей Власьевна носит, а елки и салфеточки так, с бухты барахты, тоже ни к чему; только разбередите рану. Постарайтесь просто быть к ней повнимательней и не топорщиться, если она с вами строга и требовательна.

И ребята постарались быть внимательными. Они тридцать раз на день попадались навстречу Марье Дмитриевне и каждый раз неизменно говорили ей:

- Здравствуйте, Марья Дмитриевна!

Алеша все-таки пробрался в учительскую и очинил все карандаши на столе заведующей. А Нюра во время завтрака наливала похлебку в фарфоровую мисочку, относила ее Марье Дмитриевне в учительскую и, ставя на стол, говорила солидно:

- Покушайте; горячее, и витаминов много.

Сначала Марья Дмитриевна ничего не замечала. Потом удивление стало мелькать в ее глазах. Иногда она вдруг пристально взглядывала на кого-нибудь из ребят и отворачивалась.

Однажды она возвращалась из сельпо с корзинкой в руках, несла свой учительский паек. Миша увидел ее, перебежал через улицу.

- Дайте, я донесу вам, Марья Дмитриевна.

- Не надо, Теплых, я донесу сама.

Миша смотрел на Марью Дмитриевну доброжелательно и спокойно.

- Вам тяжело, а я всё равно иду в школу.

И взял корзинку у нее из рук. Молча шли рядом. У дверей школы она взяла корзинку и сказала: "Спасибо".

Потом, задумчиво глядя поверх головы Миши, добавила:

- Что это с вами стало? Какие-то вы не такие...

Миша промолчал.

* * *

В школе шли уроки. На дворе было пустынно.

Марья Дмитриевна приехала из района, привезла тетради и стекла для школы, прошла зачем-то в сарай и оставила дверь открытой.

Невесть откуда взявшаяся Тонька, уже совсем круглая в зимнем пальтишке и огромном шерстяном платке, уселась прямо на снегу и стала ковырять ямку щепкой. И вдруг на пороге сарая показался гусь, большущий, белый, с красной шишкой на носу. Он остановился, ослепленный, и потом важно зашагал к Тоньке, высоко поднимая зябнущие красные лапы. Тонька махнула на него щепочкой.

- Уходи, утя! Пошла прочь!

Гусю это не понравилось. Он вытянул шею и зашипел. Тонька заглянула в его маленькие злые глаза, испугалась и плаксиво закричала, размахивая руками:

- Уходи, уходи! Боюсь!

Гусь наскочил на нее, опрокинул в снег, ударил крылом и больно ущипнул за тугую щеку.

Тонька, страшно крича, поднялась на ноги, пыталась бежать, но валенки и платок мешали ей. Гусь продолжал шипеть и наскакивать на девочку.

Марья Дмитриевна вышла из сарая. И тут, захлебываясь от слез, Тонька бросилась к ней искать спасения, крича с отчаянием:

- Мама! Мама! Тоня боится!

Марья Дмитриевна побежала к ней навстречу, отогнала гуся, подхватила девочку на руки. Тонька обвила ее шею руками, прильнула к щеке и, всхлипывая, заливаясь слезами, продолжала шептать: "Мама, мама"...

Марья Дмитриевна крепко прижала ее к себе.

- Успокойся, девочка, успокойся, я его прогнала... Тише, тише... доченька.

Прозвенел звонок. Ребята высыпали во двор и остолбенели от изумления. Нюра, растерянная и сконфуженная, подбежала к Марье Дмитриевне.

- Ну, откуда она здесь взялась, горе мое! Иди сейчас же к маме на ферму, слышишь?

Но Тонька, еще чуть всхлипывая, отшатнулась от Нюры и, прижавшись к Марье Дмитриевне, протянула капризно:

- Не пойду, хочу с ней.

- Не тронь ее, Нюра,- сказала Марья Дмитриевна.- Она очень испугалась, пусть отдохнет у меня.

И быстрыми шагами пошла к себе в комнату, неся на руках улыбающуюся круглую Тоньку.

* * *

С тех пор круглая Тонька постоянно удирала с фермы, куда ее брала с собою мать, и появлялась на школьном дворе. Важно ступая и ничуть не робея, она прямехонько шла в комнату Марьи Дмитриевны.

Если Марьи Дмитриевны не оказывалось дома, Тонька так же спокойно направлялась в учительскую. Она подходила к Марье Дмитриевне и говорила гордо:

- Уже пришла.

А вечером дома хвастала то новыми варежками, то теплыми чулочками, то передничком. Важно оглядывая братишек и сестренок, она небрежно сообщала им:

- Сегодня кофу пила.

За Тонькой к Марье Дмитриевне приходилось заходить Нюре. Сначала она робко стояла у порога, пока Марья Дмитриевна закутывала девочку. Однажды Марья Дмитриевна спросила ее о доме, и Нюра увлеклась и рассказала о своей многочисленной семье.

Марья Дмитриевна стала расспрашивать ее и о других ребятах.

И постепенно потянулись за Нюрой и Саша, и Алеша, и даже Манька. Ледок между ребятами и Марьей Дмитриевной растаял, и школьники просто ввели ее в ряд своих учителей, которых они привыкли не только уважать, но и любить.

Скатерть-самобранка

В читальне было очень тихо. Бабы не звякали спицами, опустили на колени вязанье, засунули веретена в карманы передников.

Леночка читала в газете сообщение о том, как отличился Уральский корпус.

Женщины боялись дышать, чтобы не проронить ни одного слова, гордо улыбались уголками губ. Каждая думала: "Может быть, и мой там!"

- Да,- сказала тетя Дуня, сидевшая тут же,- не подвели наши, не осрамились лесовики!

- А еще бы...

- Ты скажешь!

Власьевна снова взялась за спицы.

- Вот что, бабы, какая у меня думка. Скучно нашим ребятам без материнской стряпни. А что, если к Новому году пошлем мы им своеручных пельменей? Мороз сейчас у нас лютый. Заморозим пельмешки, они, как колокольцы, зазвенят и до самых котелков свеженькими дойдут. И будет ребятам нашим вкусно и радостно, что в родных местах не забыли.

Ну кто от такого дела откажется! Так и порешили.

* * *

В воскресенье встали хозяйки в окрестных деревнях чуть рассвело.

В одних избах стучали под сильными руками квашни и корчаги - месили хозяйки тесто. В других неумолчно стрекотали сечки - рубили в деревянных корытцах мясо, не жалея, клали в него лук, засыпали мелким сверкающим льдом. (Многие хозяйки доставали для этого дела из холодной кладовушки заветный кусок, сбереженный к Новому году.) Там просеивали муку, там раскатывали круглые лепешки-сочни. Из избы в избу в одних платьишках, накинув только платки на голову, бегали раскрасневшиеся девушки. Перекликались на ходу:

- Ну, как у вас?

- Уж третью сотню кончаем.

- А мы четвертую...

- Ой, задаешься!

- Таня, не дашь ли соли мелкой? У нас крупна!

- Чего, не дать, забегай, бери!

А мороз лютый. Дымки из труб поднимаются ровными столбами. Скрипит-скрипит снег, и разрумянившееся солнце, кутаясь в морозную дымку, словно в пуховый платок, слушает перестук тяпок, скрип скалок, звонкие девичьи голоса.

В школе полно народу. И, конечно, дружные тоже тут. На партах разлеглись большие доски, на полу стоят квашни с тестом, а учительницы, Паша, Марушка, ловко орудуя скалками, делают сочень за сочнем.

На решетах переносят их Сашка и Петька в соседние классы. А там девочки, под присмотром Власьевны, лепят из них круглые маленькие пельмени.

Таня пыхтит, словно горы ворочает. И пельмени у нее получаются неладные - то длинноваты, то кособоки. Но она старается, уменья только нет. Нюра быстро и хорошо работает, да и Манька не отстает. А Климушка тайком утащит теста и лепит из него петушки и калачики. Власьевна всюду поспевает: сама работает и других учит.

- Со складочкой лепите, девушки, со складочкой, чтобы было где соку разгуляться. Ты, Чижик, сочень большим пальцем придерживай, вот так...

- Ой, сколько много!..- шепчет Таня.- Зачем это?

- А ты думаешь, их по одному едят? Я сама тридцать - сорок съем,говорит Нюра.

- А я шестьдесят!

- А я сто!

- Ври больше...

Марья Дмитриевна оказалась превеликой мастерицей пельменей. Сочень пляшет-крутится у нее под скалкой и выходит тонкий и круглый, словно обведенный циркулем. Пельмени вылетают из-под ее рук, будто белые маленькие птички. Ребята то и дело бегают смотреть на ее веселое ладное мастерство, и она не гонит их. Улыбается, шутит с ребятами и работает все быстрей и быстрей, только покрикивает на подручную Леночку:

- Елена Павловна, давайте еще теста! Елена Павловна, у меня всё!

Из соседних деревень, в огромных коробьях, привозят уже готовые пельмени. На школьный двор несут их на досках, на решетках, в лукошках. Из классов вытаскивают все столы, но их не хватает. Тогда снимают двери с петель и выносят их на улицу.

И вот уже весь громадный двор школы покрыт пельменями. Они лежат на столах, на дверях, на бочках и просто на разостланных на снегу простынях, как будто со всего мира слетелись на этот двор сотни белых птиц. Ребята шныряют по двору, им поручено защищать пельмени от воробьев, веселых зинзиверов, от кошек и собак.

Замороженные, звенящие, как льдинки, пельмени складывают в коробы и отправляют в район.

* * *

Велика и необъятна наша Родина. От границы до границы неделями бегут поезда; дымят пароходы в южных и северных морях; карабкаются автомобили по горным дорогам; качая головами, бредут по пескам верблюды. И в тайге, и в горах, через тундру и через луга пролегли тысячи дорог, проселков и троп.

И зимой в морозы расцветают на привалах тысячи костров. Кони всхрапывают, засунув морды в торбы с вкусным овсом. Котелки кипят над огнем. Путники вынимают из мешков стучащие, как камешки, пельмени, сыплют их в котелок, и вот уже душистый пар вьется в морозный воздух и озябшие люди расстегивают воротники, распахивают полушубки и хвалят заботливых хозяек. Всюду на месте пельмени: дома за круглым столом, и на общем празднике, и в снежном пути...

Но как милы они бойцу на чужой земле, где пахнут пельмени родиной и домом!.. Бережно принимают мужские ладони из рук старшины коробок с материнской стряпней. Он полон не просто пельменями, он полон заботой и лаской, драгоценным приветом Родины!

Дорогие гости

Власьевна получила короткое письмо:

"Мать, пишу из госпиталя, не бойся, уже поправляюсь. Рядом со мной на койке Андрей Николаевич. Лену Павловну не пугай, он тоже на поправку идет. Кабы не он, не видала бы ты меня, мать, живым. Носило бы меня по дну студеного моря. Сама его за меня обнимешь. Обещали на две недели нас отпустить домой. Жди, мать, телеграммы, готовь пироги с морковью да затопи пожарче баню.

Обнимаю тебя, твой сын Дмитрий.

Марушку предупреди, чтоб куда-нибудь не уехала".

Власьевна не одних Марушку и Лену, а всех предупредила.

К Леночке прибегала она каждую минуту, смотрела на нее преданными глазами, будто не Андрей, а она, Лена, спасла Митеньку где-то в студеном море.

А Лена ночами ну просто не давала Тане спать! Все вскакивала и в окно глядела. Завернется в платок, продышит проталинку в заиндевевшем стекле и смотрит-смотрит. А то вдруг начнет чайник кипятить.

Галина Владимировна застучит в стенку:

- Спи ты, неугомонная! Что возишься?

- Пурга большая. А вдруг они сейчас приедут, озябшие, голодные...

- Ну, кто это, на ночь глядя, по пурге из района выедет?

- Все-таки...

Дни томительно тянулись в ожидании. Власьевна, Леночка и Марушка встречали Петра Тихоновича в самых неожиданных местах.

- Нет телеграммы?

- Да нет,- сердился Петр Тихонович,- была бы, я и сам прибежал.

И вот, в воскресенье телеграмма пришла.

С полудня Лена и Власьевна стояли на горе и до ломоты в глазах всматривались вдаль. Проезжала по проселку машина, ползли телеги, все мимо...

Власьевне надо было идти убирать классы, Лене - проверять тетрадки.

Миша подошел к расстроенным женщинам.

- Вы идите,- сказал он мягко,- а мы здесь подежурим по очереди. Не бойтесь, не проглядим.

И дружные засели на ограде. И все-таки то Лена, то Власьевна выскакивали на крыльцо.

- Не видно?

- Не видно, не видно...

На ступенях правления тоже маячила девичья фигурка. Марушка все глаза проглядела.

А когда уже перестали ждать, дежурившая Манька заверещала пронзительно на всю деревню:

- Ой, ой, ой, ой, скорей, скорей!

Из-за амбарушка вынырнули сани. С них соскочили две черные фигуры и направились к школе.

Леночка и Власьевна без слов поняли Маньку и, натягивая на ходу шубейки, толкая друг друга плечами на узкой тропинке, проваливаясь в снег, бросились навстречу.

Власьевна бежала впереди. Вот она уже добежала до моряков, распахнула руки.

Леночка остановилась: Власьевна обнимала Андрея, целовала обветренные щеки, гладила по плечам и сквозь слезы говорила:

- Да родной ты мой, да спасибо тебе за сына, да дай на тебя поглядеть...

Лена поколебалась мгновение и крепко обняла Митеньку.

Тут Власьевна опомнилась:

- Да что же это я! - И освободила Андрея. Обнимая сына, она горестно всхлипнула:

- А Ванюшка-то, Ванюшка!

Митенька крепко прижал к себе мать.

Андрей подошел к Леночке:

- Здравствуй, родная моя!

Леночка спрятала лицо у него на груди.

Таня стояла на горе и кривила рот.

"Ну вот, увидала Андрея своего и про меня забыла... А я, может, замерзла... У меня, может, кашель будет. А ей, конечно, всё равно..."

В это время Андрей спросил:

- А где ж это Чижик? Здорова ли?

- А вон она там, на горе она... вон смотрит...- затараторила Манька.

- Ну, пойдем к ней.

Неизвестно откуда набрались ребята. Окружили тесным кольцом приезжих и, не спуская восхищенных глаз с ладных фигур в черных бушлатах, с бравого Митеньки, с подтянутого Андрея, двинулись вместе со всеми к школе.

Моряки

Ребята стайкой ходили за моряками. Стоило где-нибудь появиться черной шинели, чтобы из каких-то неведомых щелей, из-за амбарушков, из-за заборов, с чердаков и прямо из земли вырастали Петька, Миша, Алеша, выскакивала Манька, ковылял Климушка. Сначала они держались в отдалении, потом подходили ближе, потом окружали плотной стеной. Расспросам, рассказам, восхищению конца-краю не было.

Два дня Таня не хотела мириться с существованием Андрея. Смотрела на него хмуро, исподлобья, отвечала коротко. Но Андрей как будто не замечал этого. Относился к ней ласково, спокойно, как к сестренке. Все ей первой рассказывал, всюду звал с собой. И Таня смягчилась.

Она стала смотреть на него, как на свою собственность, и страшно задавалась перед ребятами. Ведь она одна могла держать Андрея за руку, надевать его офицерскую шапку, начищать рукавом ордена.

Ребята начали ходить как-то странно: широко расставляя ноги, раскачиваясь, "палубной походкой". От фуражек вдруг у всех оторвались козырьки. На курточках и отцовских гимнастерках появились подворотнички. Речь запестрела словами: "полундра", "травить", "на берег".

Леночка каждую свободную минуту проводила с Андреем, а Митенька не выходил из правления колхоза, где в это время приостанавливался стук счетных костяшек.

Марья Дмитриевна на неделю освободила Власьевну от всех работ, и Власьевна с самого утра и до позднего вечера хлопотала у печки, то и дело выскакивала на крыльцо и кричала зычным голосом:

- Сынки, Митенька, Андрюшенька, самоварчик кипит, шаньги остынут!

Она грозно врывалась к Леночке в комнату и говорила возмущенно:

- Сидят! Скажите, люди добрые, сидят! Беседуют! А пироги перепревать должны?..

Она посылала Таню к Марушке:

- Поди, скажи: мать велела сейчас же идти! Холодец на столе. Уже два часа не евши сидит! Так и отощать можно!

Андрей, тихо улыбаясь, добросовестно ел холодец, заедал его пирогами, закусывал шаньгами, запивал молоком...

- Ничего,- говорил он Леночке шепотом,- я выдержу, у меня желудок здоровый.

А Митенька иногда возмущался:

- Да что ты, мать! Мы ведь не голодные. У нас на флоте хорошо кормят. Знаешь, что такое флотские щи? Ого-го!

Тут Власьевна становилась горячей:

- Флотские щи?! Да ты как смеешь матери такие слова говорить! Да я тебе таких щей наварю, что самый главный ваш не кушал!

И варила.

Андрей был хорош со всеми ребятами, но Мише он уделял особое внимание. Частенько Таня заставала их за разговором. Страстное и серьезное желание Миши стать моряком нравилось Андрею, и он многому научил Мишу за это время.

- Будешь моряком, Миша, будешь,- обнадеживал он мальчика,- кончай только семилетку на отлично. Приедешь ко мне, я тебя в училище устрою.

Миша смотрел на Андрея с обожанием.

Но недолго длилась такая праздничная жизнь. Уже на четвертый день Митенька пришел к Леночке и Андрею и сказал, переминаясь с ноги на ногу:

- Отпустите, Елена Павловна, Андрея Николаевича со мной.

- Куда? - встревожилась Леночка.- Куда отпустить?

- Да видите ли... девушки-то наши в лесу сосны валят с темна до темна, трудно им... Пока мы здесь, надо бы им помочь.

Андрей уже натягивал валенки.

- Конечно, старшина, неужели не поможем? Леночка, есть у тебя какой-нибудь ватник?

С тех пор Леночке стало спокойнее в школе. Ребята не пялили глаз в окно, слушали внимательнее. Голос Власьевны не разносился по всей округе, извещая о новых достижениях кулинарного искусства.

К полудню девушки прогоняли моряков из лесу:

- Идите, идите уже...

- Довольно помогли...

- Вас ведь к нам на поправку прислали, а вы за работу взялись.

- Поработали - и хватит!

Приходилось подчиняться. Моряки возвращались в деревню, и тут уж Власьевна строго охраняла их покой и не пускала к ним ребят.

Только вечером в домике у девушек становилось шумно и весело. Чуть не вся деревня собиралась на кухне.

Приходили и Марья Дмитриевна, и Иван Евдокимыч, и даже однажды появился сам Поликарп Матвеевич Елохов.

Тут уже ребята затихали и слушали молча рассказы моряков о том, как воюет в студеном море славный Советский Флот.

И тут Власьевна впервые узнала, как спас Андрей Николаевич ее сына Митеньку, как вынес он раненого друга из жестокого боя, как, сам раненый, нес его на плечах.

Ребята не сводят глаз с рассказчика и готовы слушать без конца. А взрослые засыпают моряков расспросами:

- Где же сейчас наши бьются?

- Да повсюду, папаша: в Польше, и в Румынии, и к Венгрии.

- А Берлин, Берлин скоро ли возьмем?

- Ну, это я вам точно не скажу, а только дорогу к нему пробиваем твердую.

- Сыночки, а сыночки? - спрашивает бабка Анисья.- Может, скоро и всей войне конец?

- Видишь ли, бабушка, победа близко, да только сейчас самые тяжелые бои пойдут. Зверь ведь тоже подыхать не хочет. Фашист сейчас и зубы и когти в ход пускает...

Звезды смотрят в окна, глубокая ночь идет по земле, а люди всё не расходятся, всё расспрашивают и расспрашивают моряков - очевидцев и участников великих боев.

Заветная тетрадь

Еще не кончился у моряков отпуск, а смущенный Андрей объявил Леночке, что они с Митенькой уезжают.

- Понимаешь, родная,- убеждал он Леночку,- бои идут на побережье, жестокие бои... Не можем мы с Митенькой в такое время отдыхать и пироги есть... Там ведь, наверное, и наши бьются...

- Почему ты думаешь, что ваши? - слабо возражала Леночка.

- Ну уж, конечно,- там, где море, там и морячки... Да ведь это и неважно - наша часть или другая... Там каждый боец нужен... Отпусти меня, Леночка... Не можем мы на печке сидеть, когда наши вперед рвутся...

- Поезжай,- сказала Леночка,- ты прав.

* * *

Вот и день отъезда.

Власьевна опять посуровела, губы сжала, стоит у печки, готовит пироги на дорогу, и всё у нее из рук валится. То лопатой загрохочет, то ухват уронит. Чашки, плошки как только целы остались!

А Леночка смотрит, как Андрей укладывает немудрые свои пожитки, молчит и навивает косу на палец. А лицо у нее такое, что Тане и смотреть не хочется.

И Марушка всё бегает к себе домой - к Митеньке. То носки ему принесет теплые, то шарф, то варежки... Глаза у нее красные, голос срывается.

Весь колхоз моряков провожает, Иван Евдокимыч яиц прислал, тетя Дуня мяса зажарила. Несут хозяйки на дорогу морякам молока, шанежек... Целый день двери не закрываются. Целый день скрипит под ногами снег. Утоптали к домику широкую дорогу, будто для саней или для трактора.

Андрей только руками разводит:

- Да нам для всего этого обоз снаряжать нужно!

А тут еще и ребята несут подарки. Кто еловую шишку, кто лодочку из коры, кто ветку, а Климушка вытащил откуда-то крепко спящего колючего ежика и бросил его в чемодан Андрея:

- Возьми ш шобой!

Таня вертится по дому и не знает, к чему приткнуться. А Манька сидит на полу и чистит, чистит сапоги Андрея, пожалуй, до дырок протрет.

Миша ходит сумрачный и бледный.

Порывшись в чемодане, Андрей достает большую тетрадь в клеенчатом переплете.

- Поди сюда, Миша, сядь. Не надо так грустить. Мы еще увидимся с тобой. Я верю, ты будешь моряком. А чтобы зря времени не терять, вот возьми.- Андрей протягивает Мише клеенчатую тетрадь.- Тут многое есть: ключ к азбуке Морзе, сигнализация флажками, словарь морских терминов, как вязать узлы... Разберись пока.

Миша бережно, двумя руками, берет тетрадку, прижимает ее к груди и вдруг, всхлипнув, выбегает из комнаты.

Вот уже все собрались у ворот. Дядя Егор подкатил на санях. Обнялись, попрощались...

И уже вьется поземка по снежной дороге. Всё меньше и меньше становятся санки, всё труднее и труднее рассмотреть стоящие во весь рост две фигуры.

А народ всё стоит у ворот и смотрит в уже пустое снежное поле. Только Власьевна, Лена и Марушка быстро расходятся по домам. Наверное, поплакать...

Из игры - дело

Миша никогда не расставался со своей тетрадкой. Он носил ее за пазухой, туго застегивая поясной ремень. Он обернул ее в газету, разглаживал каждый листик. Читая и перечитывая, иногда украдкой доставал на уроках и шептал Тане:

- Смотри, что здесь написано.

- Отстань, Елена Павловна смотрит.

И тетрадка снова водворялась за пазуху.

От Миши морское увлечение перекинулось на весь класс.

До уроков и во время перемены из 4-го класса разносились странные звуки. Это ребята учились переговариваться азбукой Морзе.

Мальчишки ходили с покрасневшими и вспухшими суставами пальцев. А девочки стали стучать карандашами и вставочками. Ребята почти не разговаривали, а пересылали друг другу записки, написанные азбукой Морзе.

Над самой маленькой запиской приходилось сидеть подолгу, чтобы ее разгадать.

- Тире, две точки,- расшифровывала Таня, взъерошивая волосы, покрывшись потом,- точка, тире, три тире...- дай... бородаш... Какой бородаш? Что еще за бородаш?.

- Ты не так расшифровываешь,- шепчет Миша,- тут совсем не то. Видишь, тире, точка, тире,- карандаш. Алеша просит карандаш.

Но тут Елена Павловна строго взглядывает на шепчущих и стучит карандашом по столу.

И восхищенные ребята разбирают: "Ти-хо!".

- Лена Павловна, вот здорово! - не выдержав, восхищенно кричит Миша.

И Леночка спохватывается и смеется:

- Вы уже и меня заразили, ребята!

Мальчики стали приходить в школу в поясах, завязанных какими-то немыслимыми узлами: двойным морским, петельным, концовочным.

На все приказания, просьбы и предложения весь класс отвечал коротким словом: "Есть!"

Потом увлечение от словечек, узлов и азбуки перекинулось на карту, на морские пути, на острова.

Елену Павловну засыпали вопросами. После уроков мальчики елозили по полу над картами. Стали рисовать какие-то фантастические острова и страны с портами, гаванями, маяками.

Потом Миша стал вырезывать из дерева корабли, научил этому Петьку. От кораблей недалеко и до танков, до серебряных самолетов...

Девочки сделали маленькую санитарную палатку; вещей, моделей накопилось множество.

И тут Саша подал интересную мысль:

- А что, Лена Павловна, если мы устроим выставку ко Дню Красной Армии?

- Про наши победы...

- И про летчиков...

- И про санитарок...

- Я нарисую картины,- предложил Алеша,- мне бы только карандашей побольше, а то с одним коричневым да зеленым много не разгуляешься.

- А я умею строить крепости очень хорошие,- сказал Петька.

- А разве нельзя выставить кисеты, которые мы вышиваем бойцам? - робко спросила Нюра.

Вопросам и предложениям не было конца.

- Хорошо,- сказала Елена Павловна,- обещаю вам, ребята, к завтрашнему дню всё обдумать, составить план выставки и на пятом уроке вам всё рассказать.

Леночка поговорила с Марьей Дмитриевной. Той очень понравилась эта мысль. Она велела Власьевне давать ребятам всё, что им будет нужно, из школьных кладовых.

Галина Владимировна тоже обещала помогать. Решили заниматься подготовкой к выставке после уроков.

И вот работа закипела.

На что становился похожим класс в эти часы! И глина, и песок, бумага, клей, доски, картон, мох, шишки, тряпочки...

Кто лепил, кто строгал, кто рисовал. Даже Климушка являлся к этому времени и помогал ребятам. Малыши постоянно толпились у двери, заглядывали в класс, расплющив носы о стекло, но их, конечно, испускали.

А с Алешей дело повернулось плохо.

Глаза друга

- Чижик,- сказала Лена, вечером оторвавшись от книги, и почему-то посмотрела строго,- что такое с Алешей?

- С Алешей?..- Таня удивленно взглянула на сестру.- Ах, с Алешей...Девочка нарочно тянула, а в это время силилась вспомнить: что ж такое сделал Алеша?

"Как будто двоек у него нет, шалить - он никогда не шалит; вот разве уронил во время арифметики пенал. Так это нечаянно. А за нечаянное Елена Павловна не сердится".

- Не знаю, Леночка,- протянула Таня жалобно,- а что?

- Эх вы! Называетесь друзья! А ничего не видите. Алеша ведь на себя не похож, какой-то тихий, грустный рисование совсем забросил. Для выставки ничего не делает...

- Правда, правда, а вчера он отказался стенгазету оформлять. Миша очень рассердился...

- Может быть, он болен? Или его обижает кто-нибудь?

Ну, это было несправедливо! И Таня сразу взъерошила хохолок.

- Мы его никогда не обижаем. Ты же знаешь, Леночка, что с тех пор, как ты с нами поговорила, мы его никогда не называем хроменьким, а всегда просто Алеша. А Нюра - даже Алешенька. Разве Сашка позволит его обидеть?

- Опять Сашка!

- Ну, Саша...

Таня окончательно смешалась и замолчала. Леночка по-прежнему смотрела на нее неодобрительно.

- Ах, Чижик, Чижик! Когда вы научитесь быть настоящими друзьями? Вот если бы Алеша схватил двойку, вы бы его и в звене ругали, и в стенгазете про него написали. А что мальчика что-то беспокоит, что он стал на себя не похож, этого вы не замечаете. Вот постарайся-ка осторожно узнать, присмотреться, расспросить; может быть, у него дома что-нибудь случилось, а тогда мне расскажешь.

Таня старалась. Весь следующий день она только и делала, что на уроках поворачивалась к Алеше и внимательно за ним наблюдала. Елене Павловне пришлось три раза постучать карандашиком и строго сказать:

- Богданова, перестань вертеться!

Алеша тоже заметил необычайное внимание девочки. Он покраснел, опустил голову, несколько раз махнул Тане рукой,- дескать, что тебе надо? А потом сконфузился, и всё у него пошло не так,- и кляксу посадил, и тетрадку уронил, и перья рассыпал.

Но Таня продолжала стараться. На переменке она подошла к Алеше вплотную и требовательно, смотря на него, спросила в упор:

- Алешенька, что с тобой?

- А что? - испугался Алеша.

- Ты какой-то не такой...

- Как не такой? - Алеша пугался все больше.

- Может быть, ты больной? Покажи-ка язык.

Алеша машинально высунул розовый язык, а потом рассердился.

- Да ну тебя! Что ты ко мне пристала?!

Но Таня не отходила от него и сурово покачивала головой.

- Надо бы тебе пульс пощупать, да я не знаю, где это щупают.

- Отстань, пожалуйста! - сказал Алеша сердито и пошел из класса, сильнее обычного припадая на левую ногу.

Саша уже давно следил за Таней и сразу же подошел к девочке.

- Ты что это Алешу задираешь? - спросил он строго.

- Да я вовсе не задираю,- зашептала девочка торопливо и убедительно.Я выясняю.

- Чего еще выясняешь?

- Лена Павловна велела осторожно, чутко выяснить, почему он какой-то не такой: скучный, и рисовать бросил... Она беспокоится...

- А-а,- сказал Саша и посуровел.- Это мы без тебя знаем. Нечего тут выяснять, все ясно. Ничего-то ты не понимаешь. А вот Лена Павловна... она, видишь, какая,- всё замечает.

Таня поймала Леночку в коридоре.

- Елена Павловна,- зашептала она,- я выяснила. Он не больной. Язык розовый, а где пульс,- я не знаю... А Сашк... Саша... сказал, что всё знает.

- Попроси Сашу зайти ко мне после школы.

* * *

Вечером Леночка предложила Тане перечистить все кастрюли, а сама долго разговаривала с Сашей.

Таня терла кастрюли изо всех сил - и кирпичом, и мелом, и вереском. Если бы кастрюли были не из алюминия, она давно бы протерла в них дыры. А разговор и комнате всё продолжался.

Наконец Саша попрощался с Леной Павловной и, проходя мимо девочки, презрительно бросил:

- Эх ты, докторица! Пульс в левой пятке щупают!

И хлопнул дверью.

Леночка сидела задумчивая, сосредоточенная. Таня знала,- в таких случаях ее лучше ни о чем не спрашивать и не мешать думать. И только вечером, когда девочка уже лежала в постели, Леночка рассказала ей об Алешином горе.

Алешина мать умерла, когда мальчику было три года. Отец не захотел жениться вторично, боялся, что мачеха будет обижать хромого мальчика. Взял в дом старую бабку-бобылку, и так и жили они до самой войны. А сейчас отец на фронте и мальчик живет у деда. Но Таня и сама всё это знала, а вот остальное знал только Саша - настоящий Алешин друг.

Дед Алеши, колхозный кузнец Василий Никанорович, был настоящим мастером своего дела. Его знали, кажется, по всей области. Из дальних колхозов приезжали за ним, когда нужно было починить какую-нибудь сложную машину или сделать тонкую кузнечную работу. Он любил свое ремесло, как художник, он гордился своим уменьем и непременно хотел передать его своему внуку.

Но с горечью видел Василий Никанорович, что внук не может и не хочет быть наследником его мастерства. Кузнец любил Алешу, никогда не обижал его, баловал подарками. Но каждый раз, когда он взглядывал на мальчика, на сердце его накипала обида,- почему он не может все тайны своего ремесла, все уменье и любовь к своему делу передать внуку! Алешина привязанность к рисованию раздражала кузнеца. Он не запрещал ему возиться с карандашами, привез ему из района коробочку красок. Но считал рисование не настоящим делом.

Постепенно дед и внук всё дальше и дальше отходили друг от друга...

- Завтра я пойду к Василию Никаноровичу,- сказала Леночка и вздохнула,- но удастся ли мне что-нибудь сделать?

Перестук молотков

Розовое пятно лежало на снегу у порога кузницы. Оно струилось и колебалось, и Леночке даже жалко стало наступать на него ногой, такое оно было красивое и, казалось, теплое!

А в самой кузнице было шумно.

Бабка-бобылка раздувала мехи, наступая ногой на металлическое стремя. Парень-молотобоец возился в углу, громыхая каким-то железом, а Василий Никанорович с обнаженной грудью, в огромном кожаном фартуке разглядывал разогретую полосу железа, крепко зажав ее огромными щипцами. Раскаленное железо сияло и алело, как сказочный волшебный цветок.

Увидев Елену Павловну, кузнец выпрямился во весь свой могучий рост и смахнул пушистыми волосами свежую копоть с низенькой потолочной балки.

- Здрасьте, Елена Павловна,- забасил он приветливо,- что, на нашу работу поглядеть заинтересовались?

- Да и на работу тоже,- весело сказала Леночка,- и поговорить мне с вами надо, а вас дома никогда не поймаешь, всё в кузне да в кузне. Вы, верно, и ночуете здесь?

- Да, сейчас не до отдыху. Надо вон инвентарь к севу готовить. Первая работа сейчас в кузне. Сеялка, там борона, трактор... всё через наши руки должно пройти.

Кузнец говорит быстро и оживленно, но Леночка видела, что он вдруг помрачнел, видимо, сразу понял, зачем пришла Елена Павловна. Он выкатил на середину кузни деревянный чурбачок, тщательно обтер его негнущимся кожаным фартуком.

- Садитесь, Лена Павловна!

В валенках, в шубке, в большом шерстяном платка Лене было нестерпимо жарко у раскаленного горна и бочки с нагревшейся водой.

И разговор не начинался.

Иван-молотобоец, увидев учительницу, подтянулся и ел Лену глазами, как солдат генерала. Бабка-бобылка перестала раздувать мехи и стояла неподвижно, поставив ногу в стремя, будто она собиралась вскочить на норовистую лошадь. Кузнец ненужно перебирал какие-то инструменты...

- Василий Никанорыч! Выйдем на порожек. Мне что-то жарко здесь с непривычки.

- Выйдем, выйдем, сейчас, Лена Павловна,- засуетился кузнец, пряча глаза от Лены.

- Ты, Ваня, прибери здесь, а бабушка отдохнет пока - напрыгалась.

Нельзя сказать, чтобы на порожке было удобно. Лицо леденил студеный ветер, на глаза набегали стеклянные слезы, а спине было жарко. И чем больше и убедительнее говорила Лена, тем больше она чувствовала, как замыкался кузнец, как росло в нем нетерпение и раздражение.

- Да что вы так говорите, Лена Павловна,- перебил он учительницу недовольно,- будто я своему внуку не родной! Обижаю я его разве, не кормлю, не холю? Да я иной раз на него погляжу, так сердце кровью обольется, так он на мать похож. Она у меня была, как цветок на лугу. А что у меня внук никчемушний в жизни, так такая уж, видно, моя судьба. И лучше вы меня не трогайте. Я ведь не жалуюсь.

- Да поймите вы, Василий Никанорыч, у Алеши талант, большой талант. У него замечательное дело в руках...

- Дело?! Баловство это, а не дело. Разве это нужное? Вот я вам покажу сейчас дело. Иван, давай становись! Бабка, начинай!

И в кузнице закипела работа. Скрипели и тяжко вздыхали мехи, плясали по стенам мохнатые тени, краснело, алело, белело железо в горне. Василий Никанорович лязгал клещами и не сводил глаз с накаляющейся железины...

- Взяли! - закричал он вдруг, сунул щипцы в горн, ухватил сыплющую искрами железину и положил ее на наковальню.

- Начинай! - снова крикнул кузнец так громко, как будто Иван был за версту от него, и стукнул по поковке небольшим молотом - ручником.- Вот сюда! Раз!

Молотобоец взмахнул молотом. Искры полетели во все стороны, потухая на кожаном фартуке, шипя на мокром полу, заставляя Лену зажмуриться.

"Бах! Бах! Бах!.." - гремел молот, тяжко опускаясь на наковальню, разнося весть во все колхозы, по всему району, по всей стране, что Василий Никанорович творит свои кузнечные чудеса.

"Вот сюда! Вот сюда..." - звенел ручник.

"Дзинь! Дзинь! Дзинь!" - отвечала наковальня.

"Еще, еще, еще..." - задыхались и хрипели мехи.

- Стой! - крикнул Василий Никанорович и сунул в воду раскаленный кусок. Облако пара поднялось над бочкой и окутало работников.

Вокруг сразу стало тихо. Лена вытерла пот со лба. Бабка дула на занемевшие руки. Иван, тяжело дыша, счастливо улыбался, а Василий Никанорович, огромный, разгоряченный, поблескивая глазами, шагнул к Лене и крикнул:

- Видали? Вот это работа! Всем на пользу. Молодец, Ванька! А то баловство. Эх, Алешенька!

И махнул рукой.

Все за одного

Звено вместе с Леной Павловной подробно обсуждало план выставки.

- Очень важно, чтобы на нашей выставке,- сказала Лена Павловна,- были картины Алеши. Мы отведем для них самый светлый класс. А уж ты, Саша, убеди его, чтобы он сел за работу.

Ребята горячо поддержали Лену Павловну, хотя только Таня и Саша понимали, в чем дело: надо было показать кузнецу, что Алешина работа не баловство, не детская забава.

Саша подолгу беседовал с Алешей, уговаривал его, доказывал, сердился, и Алеша согласился рисовать. Он уже загорелся, думал, прибегал советоваться.

А ребята засели за газеты, искать сюжеты для Алешиных картин. Чего только они не прочитали! О каких замечательных людях, о каких подвигах на фронте и в тылу!..

Но вдруг Саша пришел к Лене Павловне и сказал взволнованно:

- Алеша плачет.

- Отчего? Что случилось? - взволновалась Леночка.

- Рисовать не может,- мрачно ответил Саша, ожесточенно снял кепку и швырнул ее на табуретку.- Бумаги нет,- Саша загнул один палец.- Кисточки все повылезли,- Саша загнул другой палец,- красок нет...- и он кулаком погрозил кому-то в окно.

- Да-а...- протянула Леночка,- нехорошо.

Молчание повисло в маленькой комнатке.

Таня на цыпочках, чтобы не мешать Леночке думать, прошла в угол комнаты и полезла в свой чемоданчик. Она долго рылась в своих сокровищах книжечках, бумажных кучках, ленточках - и вытащила круглую, не размытую еще краску и с торжеством положила ее на стол:

- Вот!

Саша разочарованно повертел кружочек и сказал со вздохом:

- Золотая... Что ею рисовать станешь?..

- Ну, вот что,- сказала Леночка,- раньше времени унывать не стоит. Ты, Саша, поговори с ребятами. Пусть каждый у себя пороется, а кисточки мы сделаем сами из волос. Я всегда в детстве делала. Пусть Миша настругает хороших гладких палочек, волосы мы к ним привяжем ниткой, да еще смажем нитку столярным клеем,- вот и будут кисточки. О бумаге я сама позабочусь.

Таня, под горячую руку, сразу бралась за дело. И вот уже вечером мелькают ножницы, кипит в консервной баночке столярный клей, а Таня стрижет и стрижет свои вихры и делает для Алеши кисточки.

Нюра, забежавшая к концу дня, в ужасе остановилась на пороге.

- Ты что наделала, Чижик?

- Пятнадцать кисточек,- торжественно возгласила Таня.

- Да ты на себя посмотри!

Таня подскочила к зеркалу.

Действительно! Крутые завитки были во многих местах выстрижены неровно, а над лбом красовалась прямо-таки лысинка.

- Ой, достанется от Леночки!

- Ну и поделом! Без толку сделано! Давай-ка щетку! Может, как-нибудь зачешу!

И верная подружка стала смачивать и укладывать причудливыми волнами непокорные вихры. Кое-какие разрушения были скрыты, но лысинка над лбом продолжала сиять. Это бы еще ничего, но когда Нюра подошла к столу, то стала так смеяться, что косы прыгали у нее на спине и слезы выступили на глазах.

- Чижик,- говорила она, захлебываясь от смеха,- ты думаешь... этими... запятыми рисовать можно?

И правда, кисточки завернулись крутыми локонами, и на столе лежали пятнадцать запятых на палочках! Ну, что ж... Неудача.

А Леночка написала длинное письмо в город, где учительствовали Мира с Колей.

И вот через неделю четвертый класс получил посылку.

Петр Тихонович сам подкатил к школе, вызвал старосту класса Нюру Валову, приказал ей расписаться в растрепанной толстой книжке и торжественно вручил ей ящичек, на котором было написано: "Пионерам четвертого класса Бекрятской школы от пионеров 7-й школы Кировского района города".

Не дыша, все сгрудились около Миши, пока он осторожно вскрывал ящик, тщательно вынимая и откладывая в сторону тонкие гвоздики.

Сверху лежало письмо:

"Дорогие ребята! - писали незнакомые друзья.- Наша учительница Мира Николаевна рассказала нам, какую вы затеяли интересную выставку и что у вас не хватает бумаги и красок. С бумагой у нас тоже плохо. Но мы устроили сбор и посылаем вам всё, что набрали. А красок, конечно, мало. Напишите нам, как пройдет выставка.

С пионерским приветом 4-й отряд 7-й школы".

Бумага была разная: и листочки, вырванные из тетради, и куски обоев, и почтовые листики, и два куска великолепной плотной белой бумаги. Краски были только трех цветов: черная, синяя и зеленая.

- Ну, теперь действуй,- сказал Саша Алеше, передавая ему ящичек. А Алеша растерянно смотрел на три кружочка краски, лежащие у него на ладони, и глаза его медленно наполнялись слезами.

- Без красной и желтой мне ничего не сделать,- протянул он жалобно.

Ребята снова приуныли.

На помощь пришла Власьевна.

- Забеги ко мне, Чижик, завтра с утра. Может, горю вашему и поможем. Баночек мне собери побольше да передник подвяжи.

Таня чуть свет побежала к Власьевне. В сторожке уже топилась печь, на столе шумел самовар. Власьевна в большом рабочем переднике, стоя на лавке, срывала с вязки крупные луковицы.

- Лови, Чижик!

Круглые луковицы, блестя шелковыми боками, словно мячики, летели сверху в ладони Чижика.

- Клади на стол. А теперь очищай луковицы, а я в кладовушку побегу.

Таня чистит луковицы, и слезы набегают ей на глаза, в носу щиплет-щиплет. И смешно, и досадно.

Вот уже белые, словно яички, лежат луковицы на столе. Таня смахивает шелуху в передник и направляется в сени. На пороге она сталкивается с Власьевной. Та, как Дед Мороз, заиндевевшая, румяная, а в руках какие-то ветки, травинки.

- Ты куда, Чижик, не одевшись, бежишь? Мороз лютой!

- Да я только в сенцы, шелуху выбросить,- бойко отвечает Таня.

Власьевна грозно хватает Таню за плечо.

- Стой! Шелуху?! Люди добрые, она шелуху побежала выбросить! Клади на стол!

Таня испуганно высыпает на стол груду шелухи. Власьевна кладет веники, сухие пучки, ветки. Некрасиво стало на столе. Таня недоуменно поглядывает и молчит.

- Ведь из этого и будем делать,- говорит Власьевна и перебирает венички и шелуху.

- Из этого?

- Ну, конечно.

- А что будем делать? - окончательно теряется Таня.

- Да краску же!

"Ну и ну!" - Таня недоверчиво мотает головой.

- Не верится? Вот гляди: вот зверобой-цветок, в поле растет, желтенькие цветочки такие. Из него будет красная краска. А вот это конский щавель. Хороша трава - и от боли в животе помогает, да и краску нам дает коричневую. А из луковой шелухи желтую изготовим. А ты "фыр-фыр!" побежала выбрасывать!

Таня сконфужена.

- Ну, за дело берись!

Таня заметалась по кухне, помогая, а может быть, и немного мешая Власьевне. Она толкла в ступке какие-то корешки, растирала цветочки зверобоя, засыпала в котелок шелуху.