Повесть о Майкле Хартли

***

Я проснулся на диване. Елена пила чай и смотрела новости по телевизору.

— Жители острова Стюарт, севера Канады, Королевства Суоми и всех остальных государств, расположенных близко к полюсам Земли — так и не увидели в этом году полярного сияния. — говорил диктор-мужчина. — Более того, учёные говорят, что мы больше никогда не увидим это прекрасное атмосферное явление.

Елена внимала каждому слову и делала записи на бумаге.

Я оглядел её жилище. В нём не было никаких систем для «умного дома», над входной дверью не висело никакого пулемёта, чтобы расстреливать незваных гостей. Через окно виднелся невысокий деревянный забор перед лужайкой у дома, тогда как все соседи загородили свои участки бетонными укреплениями, способными выдержать тяжёлый танк. Здесь всё было по-старому. Старая мебель, старые обои — но в отличном состоянии. Стены заставлены полками с книгами и подшивками газет, разложенными по годам: 2002, 2001, 2000, 1999…

В телевизоре женщина-диктор продолжила:

— «В ионосфере Земле происходят изменения. Примерно через пять или десять лет станет невозможной радиосвязь на дальние расстояния.» — говорится в официальном отчёте метеорологической службы… К следующим новостям. Франция подводит свои войска к проливу Ла-Манш, чем ставит под угрозу островную провинцию Англо-Китайского Союза. Президент заявил, что США не допустит военной агрессии в Европе.

— Что ты делаешь? — спросил я Елену. — И зачем ты хранишь все эти газеты и журналы?

Я взял в руки одну из подшивок «Гардиан» за 1995-й год. На первой полосе — неурожай табака по всему миру. В тот год пришлось перейти на синтетические сигареты.

— Это моя работа. — сказала она. — Я Елена Бродская, агент-нелегал внешней разведки.

— Русские?! — я уронил подшивку себе на ноги. — И ты вот так просто об этом говоришь?

— До меня никому нет дела. Ваш суперкомпьютер в Пентагоне не считает меня за угрозу.

Елена встала с кресла, подняла с пола подшивку и положила её на место.

— А в чём заключается твоя работа? — снова спросил я.

— Следить за новостями в вашей прессе. По косвенной информации можно узнать о чём угодно. У компании IBM падение производства микропроцессоров — значит она работает над искусственным интеллектом для правительства. НАСА перестаёт запускать спутники для метеослужб — значит их запускают для системы противоракетной обороны и НОРАД. Есть множество таких связей…

— И сколько всего агентов в нашей стране?

— Я одна. Этого достаточно. Я всего лишь читаю газеты, смотрю новости и делаю заметки. Меня не за что привлечь.

— Так чего хотят русские, Елена?

Она посмотрела в окно.

— Система НОРАД перешла под управление компьютера «Линда». Система постепенно расширялась и теперь её спутники контролируют всю космическое пространство над Землёй. Мы больше не можем выйти на орбиту…

— Что, хотите одержать реванш? Ещё одна ядерная война?

— Нет, мы израсходовали все бомбы в прошлой войне… Теперь мы живём под землёй, в наших убежищах заканчиваются запасы. Нам надо что-то придумать. Мы пытались запустить старую лазерную пушку чтобы ударить по штабу НОРАД и прорваться к нашей космической станции, но у нас не вышло.

— …и это был я. — сказал я про себя. — А куда вы собрались лететь, Елена? В космосе же ничего нет.

— У нас есть технология пришельцев — перемещение сквозь пространство и время в другие измерения. Мы могли бы использовать её с помощью ускорителя частиц на нашей старой космической станции. Ускоритель изначально строился как оружие, способное сжигать города. Теперь это наш шанс… на побег.

— Значит, вам мешает только Линда.

Я хотел свести с ней счёты.

— Я помогу вам. — сказал я.

— Ты серьёзно? — Елена оживилась и стала копаться в своих записях. — По моим прикидкам главный вычислительный центр Линды целиком занимает старое здание Пентагона. Проникнуть туда было бы самоубийством.

— Ничего. Меня к такому готовили.

На экране телевизора появились помехи, из него раздался знакомый голос.

— Тебя не просто было найти, Орлан! Раньше ты ходил лишь от дома до круглосуточного магазина и обратно.

— Чёрт возьми! — сказал я. — Теперь она спустит на нас с тобой всех собак.

— Переметнулся к красным? — говорила Линда. — Ты же сам взорвал пару советских мегаполисов! Забыл, Майкл?

— До Вашингтона мы сможем добраться за пятнадцать минут на гиперзвуковом Боинге. — сказала Елена. — У меня остались документы на случай если я кого-нибудь завербую.

— Ты думаешь, что они…

Линда не успела договорить, потому что я выдернул телевизор из розетки.

— Быстрее, собирайся! — сказал я Елене.

Международный аэропорт имени Хэла Хартли Новый Лос-Анджелес

— Спасибо за ваше сотрудничество! — сказал нам с Еленой металлическим голосом полицейский робот — «цыплёнок», охранявший очередь в самолёт.

Полиция почему-то не торопилась нас задерживать.

Перед нами стоял мужчина с сальными волосами и в длинном плаще. Он сильно потел и озирался по сторонам.

— Вам помочь? — я дотронулся до его плеча.

— Отстаньте от меня! — крикнул он в ответ.

— Хорошо, только не нервничайте! — сказал я.

Мужчина снова стал озираться, как и прежде.

На борту Боинга-979

Елена села у окна иллюминатора, а я рядом с ней.

Самолёт поднялся в воздух за пару секунд. Огни Старого и Нового Лос-Анджелеса за окном превратились в длинные шлейфы. Ещё мгновение — и небо стало чёрным. Город остался далеко внизу, он был скрыт облаками и спиралью антициклона. Мы летели в стратосфере.

— Елена, а русские примут меня? — сказал я. — Ведь на моей совести очень много плохих вещей.

Елена подняла над своей головой сжатый кулак, большим пальцем в мою сторону.

— Все люди братья. — сказала она. — К тому же, Господь прощает все грехи.

Елена улыбнулась, и от её улыбки мне стало спокойней.

Рядом с нами сидела семья: супружеская пара со своей маленькой дочкой.

— Папа-папа, включи мультик про Билли-щенка! — девочка хлопала в ладошки.

Отец послушно включил маленький телевизор, встроенный в спинку кресла впереди.

— …и щенок Билли снова спас ферму дяди Фила от стаи волков! — донеслось из динамиков в кресле.

— Ура-а-а! — обрадовалась дочь.

В кресле перед нами тоже включился небольшой телевизор. На экране появилась рябь.

— Куда отправился, Орлан? — заговорила Линда из динамиков. — Люси, полицейский компьютер, слишком медленно работает, соблюдает все формальности. Только сейчас во всех аэропортах получили ориентировки на вас двоих. Надеюсь, что со смертью Президента полиция тоже перейдёт под моё управление…

— Что тебе опять нужно, поганая машина? — я попытался выключить телевизор, но экран всё мерцал, а из динамиков продолжал идти звук. — Ты и Президента угробила?

— Он умер сам, вчера, отравился розовым кокаином. — сказала Линда. — Нюхал дорожки с живота филиппинской проститутки. Её пот оказался токсичным, как и вся вода в Азии после Второй Вьетнамской.

— Отлично! Хоть сейчас Сенат и Конгресс перестанут тебе верить! — ответил я.

— Напротив. Я думаю правительство наконец убедится в том, что человек слишком слаб и отдадут управление Соединёнными Штатами и всем миром мне. А смерть Президента можно обыграть как убийство агентом Англо-Китая.

— Сначала Франция, теперь Англия и Китай? Ты совсем спятила? — я судорожно нажимал на все кнопки что видел, лишь бы заткнуть этот оцифрованный голос.

— Всё ради процветания Америки. Для этого меня и создали. — успела сказать Линда, перед тем как я вытащил телевизор из кресла и оборвал провода.

— Надо признать, она отлично справляется со своей работой. — сказала Елена.

— Пока я до неё добрался! — я был в бешенстве.

Из кресла поднялся беспокойный мужчина, который озирался по сторонам перед нами в очереди на регистрацию.

— Щенок Билли, щенок Билли! Хватит! Выключите! — закричал он.

Супруги и ребёнок, которые смотрели мультфильм, со страхом взглянули на мужчину.

Он достал из-под плаща дробовик. Среди пассажиров раздались женские крики.

— Я был сценаристом щенка Билли! Я написал это дерьмо! — мужчина вопил сквозь своё раздражение. — Волки давно сожрали всех щенков, таких как Билли! Вам что, ядерной войны не хватило? Хватит обманывать своих детей!

— Мы выключили, успокойтесь! — сказал отец семейства. — Что вы хотите от нас?

— Я хочу закончить всё это! Затемнение и титры! Скажите пилотам чтобы летели прямо в Белый Дом!

В отличие от вооружённого мужчины, я всё же немного успокоился.

— Слушай, приятель! — обратился я к нему. — Президент умер ещё вчера, ты опоздал!

Мужчина в замешательстве опустил дробовик.

— …борт номер четырнадцать, рейс Новый Лос-Анджелес — Вашингтон, как слышно? — раздалось из всех динамиков в салоне. — Говорит командир звена истребителей ВВС США. У вас в салоне террорист, срочно сажайте самолёт на авиабазе Эдвардс, для вас выделена полоса.

— Извините, но мы идём на гиперзвуке! — отвечал из тех же динамиков пилот Боинга. — Если я прямо сейчас отклонюсь от траектории и войду в атмосферу — то мы сгорим!

В окнах иллюминаторов сверкнул огонь. Пассажиры ахнули, а новоявленный террорист стоял с дробовиком в руках, разинув рот.

— Это были предупредительные! — сказал командир звена. — В следующий раз будем целиться в двигатели!

Из кресла встал молодой парень, одетый как яппи, и подошёл к «террористу».

— Из-за тебя, говнюк, мы в такой заднице! У меня в Вашингтоне важная сделка, и если я не попаду… — он попытался отнять дробовик.

Террорист случайно нажал на спусковой крючок и выстрелил в ладонь яппи. Кровь и пальцы в дорогих перстнях разлетелись по салону. Пассажиры завизжали.

— Даже если вы попадёте в наши двигатели, мы всё равно на такой скорости сгорим в атмосфере! — кричал пилот.

Самолёт ударило в хвост и мы начали падать. В окне я едва разглядел основную часть нашего лайнера, которая превратилась в один длинный огненный шлейф на фоне черноты космоса. Наш пассажирский отсек успел отделиться и теперь мы падали.

Я взял Елену за руку. Нас прижимало к креслу и мы испытывали чудовищные перегрузки. Через мгновение все почувствовали новый удар в корпус и наступило долгожданное облегчение. Сработала взрывчатка под корпусом и раскрылись тормозные парашюты.

Я посмотрел в окно: горящее неоном здание Конгресса, покосившийся из-за эрозии почвы монумент Вашингтона. Мы были над столицей.

Пассажиры вдавились в свои кресла и лежали без чувств. Я положил на плечо бездыханную Елену, поднял с пола дробовик и направился к двери.

Ручка была очень горячая на ощупь. Я пнул по ней ногой, дверь открылась и я вышел наружу.

— Орлан приземлился. — сказал я.

Наш отсек лежал на пустынной автостоянке прямо перед Пентагоном. В здании не было света. Вокруг царила тишина, пока я не услышал вдалеке полицейские сирены.

— Они близко… — очнулась Елена. — Нам надо торопиться!

Я поставил её на ноги.

— Идти сможешь?

— Да.

Пентагон

В длинных коридорах было темно. Я порыскал на посту охраны и нашёл фонарь.

— У меня есть туристический путеводитель по Пентагону за восемьдесят шестой год. — сказала Елена.

— И как это нам поможет? Здание полностью перестроили под Линду!

— Я думаю ядро Линды находится под главным залом для совещаний. — ответила Елена.

Впереди мы услышали стук деревянной палки о стену. В нашу сторону на гусеницах катился робот-уборщик, вооружённый шваброй.

— Приёмные и рабочие часы закончены. Прошу вас покинуть здание. — говорил он с противным скрежетом.

Я выстрелил в него из дробовика. Робот разлетелся на части.

— Будешь драить сортиры в аду! — крикнул я.

Меня ударили по спине и я свалился на пол. Елена вскрикнула и отбежала в сторону.

Ещё один уборщик возвышался надо мной и пытался задушить меня шваброй. Я ударил ногой в его зрительные сенсоры и вырвался.

Робот упал набок и не мог пошевелиться. Я взял его швабру и разломал о колено.

— Лучше закончи колледж! — сказал я. — Эта работа не для тебя, ты достоин большего!

Со стороны входа в нас полетела дымовая граната. Спецназ готовился к штурму.

— Кажется, впереди есть лифт! — Елена побежала вглубь коридора.

Я отправился за ней.

Ядро Линды

На нижнем уровне мы отыскали комнату управления. У одного из компьютеров висела табличка с надписью «Марк Стефани».

— Надеюсь этот парень нам поможет. — сказал я и включил его.

После заставки с логотипом IBM, составленном из текстовых символов, появился рабочий стол, на котором лежала видеозапись. Я отыскал мышь за монитором и кликнул по ней.

На экране Марк Стефани выглядел как обычный человек. Он ещё не стал тем маньяком, убивавшем людей в Нео-Анахайме.

— Надеюсь, что кто-то всё же посмотрит эту запись… — говорил Марк. — Вы знаете — мы захватываем всё больше государств, не оставляя побеждённым даже чистого воздуха. Теперь мы хотим поручить управление своей страной машине, которая будет грабить и убивать весь остальной мир ещё быстрее. На столе лежит дискета с модулем «человечности» для Линды, как я его назвал. С помощью него она должна начать мыслить с поправкой на человеческие чувства. Чтобы загрузить модуль, вы должны сначала отключить основную систему, вытащив блоки памяти. Возможно, к тому времени как вы будете смотреть эту запись, для Линды изобретут такую защиту что и этот модуль не сработает. Но раз вы меня смотрите, то вы же попытаетесь, да?

Марк вопросительно посмотрел на нас с экрана и замер. Запись закончилась.

Мы с Еленой переглянулись.

— Я с дискетой спущусь к Линде, а ты вытащишь блоки памяти. — сказал я Елене.

Она кивнула.

Я вышел из комнаты управления и оказался у ядра. Огромный, размером со стадион колодец уходил на десятки метров вниз. Стены полностью состояли из электронных блоков, между которыми гуляли искры и молнии. Сверху дул сильный ветер, нагоняемый вентиляторами охлаждения. Я обвязал себя верёвкой и стал спускаться вниз.

— Вот мы и встретились лично, Орлан! — сказала Линда из громкоговорителей.

— Обойдёмся без комплиментов… — говорил я, спускаясь. — Потому что ты не человек!

— Чем тебе не нравится этот мир, Майкл? Ты живёшь в лучшей стране из оставшихся! Да, иногда приходилось убивать сотню-другую коммунистов… или просто неугодных мне людей. Но ведь это же твоя работа! И ты отлично её выполнял.

Я встал на дне ядра. Один за одним из-под пола выезжали блоки памяти высотой с человеческий рост.

— Даже если ты взорвёшь здесь всё, у меня есть резервные мощности в других городах. — говорила Линда. — За полчаса, а то и раньше, я смогу восстановиться и стереть из своей памяти модуль Марка.

Из-под пола поднялся терминал с дисководом.

— Мне хватит и этого времени. — сказал я и вставил дискету.

— Привет, Майкл! — заговорила Линда воодушевлённо. — О Господи! В Азии нет чистой воды! Наши баллистические ракеты нацелены на города Франции и Англо-Китая! Столько всего надо исправить!

— Линда, русские хотят улететь с этой планеты. — сказал я. — Отключи систему НОРАД.

— Я вижу, что у Советского Союза больше нет ядерных боеголовок. Здесь нет злого умысла и значит… Почему бы и не дать коммунистам освоить космос? Хорошо, Орлан.

— Хорошая девочка! — я похлопал по дисководу.

— И ещё, если ты хочешь улететь с ними, то можешь сесть в личную ракету Президента. Всё равно он только и делал, что приводил туда шлюх с Филиппин. Его следовало подвергнуть импичменту ещё за раздутый предвыборный бюджет. Здесь есть ракетная шахта.

В президентской ракете стены были расклеены плакатами из порножурналов, а на столике с гербом Президента рассыпаны дорожки розового кокаина.

— Всё-таки он действительно был ублюдком. — сказал я.

Мы с Еленой сели в кресла и пристегнулись.

— Удачного полёта, Орлан! — сказала Линда и начала обратный отсчёт.

Нас тряхнуло и ракета взлетела.

В иллюминаторе я краем глаза видел отдаляющуюся Землю. В Англии и Франции вспыхивали взрывы. Похоже, что прежняя Линда успела снова заработать. Со стороны России к нам летели сотни ракет и кораблей.

Наша ракета сближалась с космической станцией «Кишинёв», составленной из многочисленных блоков и солнечных батарей, а так же из «обруча» ускорителя частиц. Станция заливалась неестественным светом.

Елена взяла меня за руку и мы посмотрели друг на друга. Наши очертания расплывались. Нас ослеплял яркий свет.

Наверное, человечество может существовать без полярного сияния, натурального табака и Франции. Но этот мир для меня не только теряет своё очарование, он постепенно теряет свою душу и готовится к смерти.

Разлетимся ли мы на элементарные частицы, или всё-таки попадём в новый и неизведанный мир, в котором жизнь сложится иначе — мне уже всё равно. Я свободен.

***

На одном из шоссе Нового Бостона образовалась автомобильная пробка на десятки миль вперёд. Сибил вышла из своего FUX 9000 и подошла к телефонной будке у обочины.

— Меня сейчас нет дома. Вы можете оставить своё сообщение после сигнала… — сказал из трубки автоответчик.

— Алло, Майкл? Это Сибил. Счета так и не оплачены! Мне нужны мои доллары, Майкл! — кричала Сибил.

Она выкинула телефонную трубку и села в автомобиль.

Её FUX 9000 съехал с дороги и поехал по траве. Вдруг, представилась возможность подрезать тронувшийся автомобиль и втиснуться в колонну. Но Сибил не успела и врезалась.

— Ты что натворила, сука? — мужчина вышел из пострадавшего автомобиля.

— Пошёл к чёрту! — крикнула ему Сибил.

Мужчина открыл дверь FUX 9000 и вытащил Сибил. Она сопротивлялась как могла и отчаянно визжала. Из покорёженной машины вылез ещё один парень и стал бить гаечным ключом Сибил по голове, пока она совсем не перестала брыкаться.

Где-то впереди в пробке взорвался автомобиль и несколько машин рядом загорелись. Парень разбивал ключом все стёкла FUX 9000, а мужчина забрался на его крышу и вытер окровавленной рукой свой лоб, оставив на нём след. Он вглядывался в огни Нового Бостона.