Повиновение

Глава 1

Арена зала для показа мод в престижном здании отеля, отведенного и выкупленного компанией для этого мероприятия, пустовала. Среди зрителей присутствовали только управляющие компанией My Secret и несколько фотографов, готовящих свою аппаратуру. Пока главный зал и подиум пустовали, за кулисами шла ожесточенная борьба моделей, пришедших на второй этап отбора. Все они были модельной внешности, от каждой было тяжело отвести взгляд. Но лицом быстроразвивающейся компании может стать только одна. И поэтому, с семи часов утра, здесь продолжалась суета и негласная битва, в которой принимали участие все девушки.

На часах было половина восьмого, а среди шестидесяти четырех участниц успело пострадать больше дюжины. Одной кто-то намерено порвал лямку лифчика, второй поставили подножку, после чего та, упав на колени, получила ссадины и сломала высоченные каблуки, третьей просто вылили на голову бокал шампанского, уничтожив не только прическу, но и макияж. Битва разгоралась не на шутку. Никто не собирался уступать такой выгодный контракт.

Среди участниц была и Натали Менар. Она пришла одна из последних, почти ничего не успевала и остальные девушки не видели в ней угрозы. Американка с французскими корнями, именем и фамилией вообще ничем особым не выделялась. А когда ей выдали полиэтиленовый пакет с бельём и номерком, она вовсе убежала в дамскую комнату, где скрылась в одной из кабинок.

Натали, как и её мать, бывшая модель Софи Менар, с ранних лет начала работать в модельном бизнесе. Раньше семнадцатилетняя девушка работала в компании Fashion Baby и участвовала в фотосессиях, рекламируя купальники для девочек. В той работе не было ничего особенного. Работодатель платил всем девочкам и мальчикам, коих работало больше дюжины, всегда одинаково. Никто не выделялся из толпы и все друг друга поддерживали. Но теперь, переехав в Нью-Йорк и получив приглашение в компанию My Secret, Натали сильно перенервничала из-за такой большой конкуренции.

Мало того, что она среди последних получила приглашение на первый этап кастинга, где ей приходилось искать профессионального фотографа, чтобы сделать больше сотни заказанных снимков, так ещё и два дня назад, когда её пригласили на второй этап, Натали сильно перенервничала и две ночи к ряду не могла сомкнуть глаз. Взрослый мир не такой безоблачный, как ей бы этого хотелось. На прошлой работе всем управляла мама, поэтому Натали привыкла, что за неё все вопросы кто-то решает. Здесь она осталась в полном одиночестве и пока не знала, как реагировать. Она лишь решила спрятаться в кабинке дамского туалета, чтобы снять черный пиджак, деловую юбку, блузку и своё нижнее бельё и примерить то, что ей выдали распорядители показа мод.

В отличие от её привычного белья, компания, в которую она пришла устраиваться, изготавливала бесшовное бельё. Паховая область трусиков была скрыта непрозрачным шелковым слоем, а вот остальная часть была изготовлена и пошита из кружева тонкой, полупрозрачной ткани. Лиф тоже был обтянут кружевами, и имел одну небольшую застежку на спине, а грудь прикрывала только мягкая подкладка из какого-то очень приятного и легкого материала. К тому же, между грудями красовалась маленькая бабочка, словно подчеркивающая пышный объём.

Натали никогда не покупала нижнее бельё этого бренда, поэтому была в легкой растерянности. Её ягодицы скрывали только тонкие кружева. Разумеется, такой сексуальный наряд вызывал у девушки интерес, ведь ткань была очень нежной. Вот только она не ожидала, что её первый одиночный показ мод пройдёт именно в этом.

Натали надела выданное бельё, аккуратно сложила свою одежду, сунув её в полиэтиленовый пакет, после чего вышла из кабинки, чтобы посмотреть на себя в зеркалах дамской комнаты.

В отражении на неё смотрела чуть скромная девушка, одетая так, словно готовиться к своей первой брачной ночи. Золотисто-рыжие волосы оттеняли бледную кожу, спадая легкими волнами на плечи и спину. На лице выделялись глаза насыщенного малинового оттенка, обрамленные пышными ресницами и подчеркнутые изящно изогнутыми бровями. За полными, четко очерченными губами нежно-розового цвета проглядывались белые, ровные зубы. Хоть Натали и была не идеальной моделью, чьи параметры совсем немного не дотягивали до совершенства, её рост, пропорция упругих ягодиц, стройного живота и приподнятого бюста могла конкурировать с длинноногими идеальными моделями, сошедших с глянцевых журналов.

Натали оставалось взять из пакета пластмассовый номерок с булавкой, на которой красовался номер шестьдесят два, прицепить его на лямку лифчика и, захватив свою одежду, пройти в закулисное помещение. К тому моменту, как она подошла, на часах было девять часов, пятнадцать минут. Показ давно начался, а ей оставалось дождаться своей очереди.

Непонятно почему, но запахи духов, напитавших всё помещение, так резко ударил в нос, что Натали почувствовала легкое головокружение. Все эти ароматы смешивались и накладывались друг на друга. Едва ли в этой гармонии цветов удаться уловить свой собственный парфюм. Смрад был очень уж резкий. Чтобы как-то прийти в чувства, ибо до выхода оставалось всего несколько минут, а очередь неумолимо приближалась, Натали взяла со столика бокал с игристым холодным шампанским и сделала один небольшой глоток. Раньше она этого не делала, ибо мама предупреждала, что в шампанское часто подсыпают рвотные препараты, дабы избавиться от конкуренции. Но Натали по-другому не могла. Её и так выворачивало.

Каждой девушке на выступление и показ себя во всей красе отводилось всего одна минута, в течение которой нужно было продемонстрировать свою походку и показать себя так, чтобы заинтересовать работодателя. Ничего сложного в этом не было. Следовало просто пройти по подиуму, улыбаясь, добраться до края, там элегантно развернуться, сверкнув глазками и похлопав ресницами, после чего пройти обратно и повторить трюк.

Когда пришла очередь Натали, она положила левую руку на пояс, чтобы зрители увидели номерок, вскинула гордо подбородок и вышла на подиум.

В зале практически никого не было. Несколько скучающих фотографов делали фотографии, а два человека, мужчина и женщина, сидящие в дальнем конце зала, как-то нехотя смотрели на её выступление. Француженка не стала отступать и сделала то, чему научилась. Но ей показалось, что это не возымело никакого эффекта. Мужчина, сидящий на стуле, даже зевнул, когда она на него посмотрела.

Немного расстроившись, Натали скрылась за кулисами и разочарованно выдохнула. Она уже поняла, что работодатели определились с выбором. К сожалению, сама Натали пришла слишком поздно и оказалась среди последних участниц. Перед ней было столько моделей, чья красота и внешние данные во много раз превосходят обычную француженку, что глупо было надеяться на то, что кому-то здесь будет дело до семнадцатилетней девушки.

Все участницы закончили своё выступление, и многие лица моделей ничем не отличались от выражения Натали. У всех было такое чувство, словно никто не заслужил эту работу. Пока девушки переодевались, в гримерное помещение пришла распорядительница показа мод. Эта зрелая женщина не имела отношения к компании, поэтому не могла решать судьбы моделей.

– Я попрошу минуточку внимания, – сказала она, и все модели воодушевились.

Натали заметила в руках женщины маленький листок бумаги, на котором были написаны самые обычные цифры.

– Те, чьи номера я сейчас назову, прошу взять свои вещи и пройти за мной, – добавила распорядительница. – С остальными прощаюсь до следующего раза. Итак, кто услышит свой номер, проходите в сторону подиума: семь, двадцать четыре, пятьдесят девять и шестьдесят два.

Модели переглянулись, пытаясь увидеть тех, кого выбрали, но Натали, снявшая свой номерок после выступления, самой первой улизнула из гримерного помещения и выскочила на трибуну. Следом за ней вышли ещё две девушки с номерами семь и двадцать четыре. Потом распорядительница спустилась по лестнице и обратилась к работодателям, которые все так же сидели на своих стульях.

– Что ж, похоже, номер пятьдесят девять не слишком верила в свою победу, – громогласно сказал Дерек Лоусон. – Раз так, остается выбрать из того, что осталось. Дамы, мы с женой пройдём в соседнее помещение и проведем небольшое собеседование, после которого одна из вас получит работу. Я прошу никого не переодеваться. Ждите своей очереди. Мы вас непременно вызовем.

Когда Дерек Лоусон и его супруга прошли в соседнее помещение, где был небольшой склад стульев и столов, модели остались ждать на подиуме. Натали заметила, что не только она нервничает из-за собеседования, про которое никто не говорил. Если быть точнее, собеседование должно было пройти, но его сегодня никто не назначал. В бланке, который получила каждая девушка, было указано про три этапа. В первом они должны были прислать свои фотографии, резюме и бланк модели. Во втором этапе им нужно было пройти по подиуму, что они и сделали. А третий обещал стать очередной фотосессией, но уже в здании компании. Если бы все было так, как обещано, то Натали через неделю пришлось бы снова позировать для фотографа. Но в этот раз за ней бы наблюдали работодатели. К счастью или нет, вся эта ненужная волокита оказалась за бортом. Натали была рада, что всё решиться прямо сейчас.

Через несколько минут мистер Лоусон пригласил темноволосую модель под номером семь. Девушка прошла в подсобное помещение и словно под землю провалилась. К тому моменту, как она вышла, Натали, и третья участница уже сидели в зрительном зале и терпеливо ждали своей очереди. На часах было почти одиннадцать. Все не попавшие на собеседование модели уже разъехались по домам. В холле, лофте и закулисных помещениях стали убираться два пожилых уборщика, которые орудовали метлами и не задавали лишних вопросов. Следующей пошла участница с номером двадцать четыре. И она, так же как и семерка, пропала с концами. Натали уже начинала зевать и засыпала, когда модель под номером двадцать четыре вышла с собеседования и молча скрылась в неизвестном направлении, на часах было двенадцать. Каждая беседа с моделью длилась почти час.

Вскоре вызвали и Натали. Семнадцатилетняя француженка успела устать за сегодня, поэтому без особого энтузиазма прошла на собеседование.

В небольшом, тесном помещении были расставлены стулья и столы. Места было так мало, что супружеская пара Лоусон ютилась на двух стульях перед небольшим круглым столиком, на котором была анкета Натали Менар. Пока работодатели читали её дело, француженка смотрела на них.

Мистер Лоусон выглядел лет на сорок. Это был коренастый, широкоплечий мужчина в черном костюме и при галстуке. В нем сразу проглядывался очень серьезный и целеустремленный бизнесмен, готовый горы свернуть, чтобы добиться желаемого результата. Он выглядел ухоженным и оставлял впечатление крайне педантичного человека, помешанного на своей внешности. На лице не было признаков бороды, а черные волосы, приглаженные лаком на затылок, очень уж сочетались с большим лбом, на котором явно выделялись подстриженные брови. Пока его глаза бегали по анкете, Натали заметила, что они цвета горячего шоколада – такие манящие и очаровывающие, что суровое выражение лица только придавала этому мужчине сексуальности.

Справа от Дерека сидела его светловолосая, тридцати восьмилетняя супруга Катрина Лоусон. Эта белокурая женщина никак не выглядела на свои годы. Катрина была стройной и высокой женщиной, видимо, отдающей предпочтения строгим платьям, подол которых опускается чуть ниже колена. Овальное лицо было обрамлено пышными белокурыми волосами. На лице явно выделялись глаза зеленого оттенка, подчеркнутые пышными ресницами и изящно подогнутыми бровями. Губы у неё были маленькие, даже очень. И это никак не сочеталось с приблизительно модельной внешностью женщины. Она была стройна как манекенщица, но уступала абсолютно всем моделям, выходящим сегодня на подиум. Может быть, дело в возрасте? Или она потеряла свои внешние данные после беременности?

Натали покопалась в социальных сетях и выведала информацию о своих работодателях и была в курсе, что у этой семьи есть два взрослых ребенка. Их двадцатилетняя дочь, Анна Лоусон, вышла замуж за итальянского шеф-повара, работающего в Калифорнии. Сыну Роберту Лоусон сейчас пятнадцать лет и он учится в Англии. Зная только это, девушка понимала, что эти люди очень серьезно настроены на выбор модели.

– Мисс Менар, вы давно живете в Нью-Йорке? – спросил Дерек.

– Несколько месяцев, мистер Лоусон, – ответила Натали. – Я перебралась сюда, когда закончился контракт с компанией Fashion Baby.

– Сколько длился контракт? – спросила Катрина.

– Пять лет. Первые два месяца я была на испытательном сроке.

– Здесь указано, что вы начали работать в одиннадцать лет. Контракт был подписан и длился пять лет. А сейчас вам почти восемнадцать. Чем вы занимались на протяжении двух лет? – спросил Дерек.

– Я училась, – робко призналась Натали. – Видите ли, мне хотелось окончить школу. С графиком модели это сделать практически невозможно. Пришлось дождаться шестнадцати лет, а потом снова вернуться в школу. За это время я наверстала всё упущенное, сдала экзамены и перебралась в Нью-Йорк. Здесь я сразу начала искать работу. Звонила в разные компании, отсылала по электронной почте резюме. Вы были первыми, кто откликнулся.

– Похвальное стремление, но модельный бизнес очень суров, – заявила Катрина. – Почему вы пришли именно к нам? Зачем вам эта работа?

– Я за стабильность, миссис Лоусон, – сказала Натали. – Ваша компания предоставляет постоянную работу. Мне не придется прыгать с места на места, ведь я буду всегда занята. К тому же, как вы и сказали, модельный бизнес подразумевает сильную конкуренцию. Я считаю, что риски и усердие должны достойно награждаться.

– Значит, вас интересуют только наши деньги? А как же стремления? Вас не заботит будущее компании, на которую вы хотите работать?

– Когда человек хорошо зарабатывает, он лучше старается. Я никогда не разбиралась в бизнесе, поэтому занимаюсь тем, что умею. Если вы верите в будущее своей компании, мне остается стараться ещё сильнее.

– Мне нравится такой настрой! – Дерек улыбнулся и вышел из-за стола. Он обошел модель так, как пчела опыляет цветок. Ему было интересно рассмотреть девушку под разными углами. – Мисс Менар, покажите ваши зубки.

– Простите? – растерялась Натали.

– Зубки, – повторил Дерек. – Вы ведь улыбаетесь? Я уверен, у вас прекрасная улыбка. Улыбнитесь нам и покажите свои зубки.

Просьба была абсурдная, но именно она вызвала у Натали улыбку. Мистер Лоусон стоял перед ней и любовался ровными жемчужно-белыми зубками.

– Вы акула, мисс Менар? – спросил он.

– Кто? – переспросила Натали.

– Обычная акула, – улыбнулся Дерек. – Вы точно акула. Улыбнитесь ещё раз и постучите зубками.

– Зачем?.. – растерянно спросила Натали.

– Прошу вас, – улыбаясь, настаивал мистер Лоусон.

Тихонько засмеявшись, Натали, сгорая от стыда из-за всех этих глупостей, постучала зубами. Она покраснела и прикрыла лицо ладонью. Дерек любовался и наслаждался выражением лица француженки, чего нельзя было сказать о его жене. Катрина тоже улыбалась, но это была не улыбка, а ухмылка и насмешка над действиями глупой модели. Француженка это заметила не сразу. А когда увидела, вмиг перестала смеяться.

– Модельный бизнес очень суров, мисс Менар, – повторил Дерек. – Мы с женой предоставим работу, но для этого вам придется подписать бессрочный контракт на работу в нашей компании. Лицо бренда не может просто встать и уйти. Вы будете работать на нас долгие и долгие годы, пока мы не найдем вам замену. Но это случиться ещё не скоро.

– Я принята?! – Натали вскинула брови от удивления.

Мистер Лоусон вытащил из нагрудного кармана пиджака визитную карточку, но не отдал её девушке, а положил на стол.

– Через два дня мы будем ждать вас по этому адресу, – сообщил он. – Если вы согласитесь работать, приезжайте на место. Там мы подпишем пакет документов и обсудим все детали.

Натали потянулась за визиткой, но Дерек поймал её за руку.

– Хорошо обдумаете наше предложение, мисс Менар, – серьезно сказал он. – Назад дороги не будет.

– Вы так говорите, словно я рабство попаду, – робко улыбнулась Натали.

– А это и есть рабство, – заявила Катрина. – Вам придется работать на износ. Постоянные перелеты, участие в показе мод, регулярные фотосессии любого загонят в могилу.

– Мы только набираем обороты, – сообщил Дерек. – Чтобы встать наравне с известными брендами, придется поработать в поте лица. Вы станете этим лицом, мисс Менар. Не стану скрывать, что несколько месяцев придется работать на износ. Но такова судьба модели. И мы обещаем достойное вознаграждение за ваши труды.

– Я подумаю… – промолвила Натали, недоверчиво взяв со стола визитную карточку.

– Мы будем ждать вашего решения, – улыбнулся Дерек.