Поврежденный поток времени. Том 1

Глава 7. Снова в седле

Бежать… Бежать не оборачиваясь… Вот наша участь, дитя моё. Мама тебя защитит, не позволит им сделать это с тобой, ни за что. Её никто не остановит, ни горы, ни густые дикие леса, даже целая армия лучших рыцарей гегрони не будет преградой. А знаешь почему? Потому что твоя мать — сильнейшая из них.

— За ней! Нельзя позволить ей сбежать с ребенком, это недопустимо!

Высокая девушка крепкого телосложения пробивалась через густую чащу тропического леса, надеясь оторваться от преследователей. Она крепко прижимала к себе закутанного в обноски младенца, принимая на себя удар всех колючих лиан и плотных кустов. Сильные ноги без устали быстро и уверенно перебирались, унося ребенка и мать от вооруженных преследователей все дальше.

Не крепком теле воинственной девушки была лишь легкая полупрозрачная фиолетовая ночнушка, что по всей площади покрывалась порезами вместе с её пепельной кожей. Все тело женщины и без того было усыпано шрамами, как глубокими так и едва заметными, к ним с каждой секундой стремительно добавлялись новые.

— Я её не вижу! Сраная темнота! Разбиться на группы, прочесать все! — Отдал приказ командующий отрядом.

Не отдам, я тебя никому не отдам, даже если этот жестокий лес порвет меня в клочья, я все равно защищу тебя…

— Если найдете Брометею, можете убить её, она больше не нужна его величеству. Младенца забрать невредимым. — Дополнил капрал разбивающимся на пары рыцарям.

Они в броне, им тяжело, а мы с тобой… Мы с тобой быстрее, Озотт.

В народе гегрони всегда рождались сильные дети, полностью наследуя силу своих родителей. На протяжении столетий могло родиться всего-лишь несколько необычных детей. Под их “необычностью” подразумевалась их поразительная слабость и нежизнеспособность, полная противоположность сильным и крайне живучим представителям этой расы. Такие особенные дети не доживали и до шести годов, а их рога едва успевали прорезаться к тому возрасту. Слабый организм был уязвим для любой болезни, любая лишняя физическая нагрузка заставляла неокрепшие кости хрустеть словно тоненькие веточки. Таких отпрысков было принято приносить в жертву древним богам ради общего благополучия народа.

Брометею не устроила свалившаяся на неё и новорожденного сына судьба.

Отцом ребенка был никто иной как сам король… Это был всего-лишь случайный роман между правителем страны и сильнейшей главой государственного рыцарского ордена. Девушка ожидала от этих отношений все что угодно, но только не это.

Вымотанная после длительного побега Брометея прислонилась спиной к толстому стволу цветущего дерева и медленно опустилась вниз, не прекращая прижимать к себе плачущее дитя.

— Тщ-щ-щ-щ, мальчик мой… Всё… Хорошо… — Прошептала она с тяжелой одышкой своему младенцу. — Всё будет хорошо, мама что-нибудь придумает…

На её уставшем лице появилась нежная улыбка, испытывающая надежду на лучшее.

Преследователи отстали, эти двое остались совсем одни среди густой лесной тьмы.

Последующие несколько лет были самыми тяжкими в жизни Брометеи. Жить вдали от цивилизации с маленьким ребенком, стараясь уберечь его от всех невзгод и не теряя надежды на выживание — не каждому по силам…

В один прекрасный поздний вечер, после того как Брометея уложила малютку спать, она решила выйти из своего скромного жилища наружу и подышать свежим прохладным воздухом, вспоминая о былой жизни.

Её яркие фиолетовые змеиные очи отправились в небо в поисках созвездий. Легкий ветерок развевал волосы девушки вместе с изношенными лохмотьями сидящими на её теле.

Почему все вышло именно так? Что заставило девушку поступить таким образом? Ведь её дитя все равно обречено на смерть… Такой поступок сможет понять только родитель. В голове Брометеи не было никаких сомнений, она считала, что поступила согласно зову материнского сердца, и она была готова на всё, лишь бы Озотт выжил. Любой ценой.

— Что за шум? — Уловив странный треск, что доносился из ниоткуда, девушка быстро осмотрелась и схватила первую попавшуюся под руки палку. — Здесь кто-нибудь есть?

В ответ — лишь тот же нарастающий треск.

Будь у неё в руке привычное ей оружие, девушка чувствовала бы себя куда увереннее, но сейчас… Ей стало страшно. Этот звук создавал впечатление, будто у неё под ногами находилась не земля, покрытая темно-зеленой травой, а тонкий лёд, под который можно провалиться с секунды на секунду. В один момент, она даже не поняла, как очутилась в незнакомом ей месте. Теперь под её ступнями разлеглась не трава, а гладкий черный мрамор. Окружающая обстановка сменилась с равнинной на слабоосвещенный мраморный зал.

— Не поняла… — Брометея бросилась озираться по сторонам, не выпуская из рук длинную палку.

— Добро пожаловать в мою обитель.

— А? Где я? Кто ты такой? — Девушка продолжила озираться по площади всего помещения, в поисках источника моего голоса.

— Кто я? Хороший вопрос, девушка. Скажем так, я — решение всех твоих проблем.

— Чего? Это что, шутка какая-то? Не шути со мной, терпеть не могу шутки. — Насторожилась рогатая, не прекращая попытки выследить меня. — Покажись…

— Хо-хо… Ты мне не доверяешь? Правильно, похвально, Брометея.

— Откуда ты знаешь мое имя?! — Смело спросила бывшая воительница, вглядываясь в тьму.

— О-о-о, я всё о тебе знаю, милая. Приходилось наблюдать за тобой.

— Что ты несешь? Ничерта ты не знаешь! Мне нужно обратно к сыну, заканчивай с этим! — Задерзила девушка.

— Хочешь, чтобы твой сын жил? Тогда прекрати говорить со мной в таком тоне.

Услышав слова, касающиеся её ребёнка, Брометея замерла. На пепельном лице поселилась тень неуверенности и сомнения.

— Г-г… Говори. — Еле выдавила она, поумерив свой пыл.

— Я долго искал способного война, вроде тебя. Не представляешь, сколько миров пришлось прошерстить. Судьба у тебя сложилась незавидно, хотя… Ты сама в этом виновата. Тем не менее ещё не поздно все наладить, и я тебе с радостью в этом помогу. Но… При одном условии…

— Говори!

— Сразу к делу? Мне нравится. Тогда, служи мне, Брометея… Я дам тебе новую цель в жизни, одарю невообразимой силой, и исцелю сына.

— Служить? Тебе… Нужны мои навыки? — Девушка выронила палку, начиная медленным шагом двигаться в мою сторону сквозь темень.

— Верно, твои навыки и повиновение. Ты ведь способна выполнять приказы? Небольшая плата за жизнь члена твоей семьи.

Подобравшись ко мне поближе, Брометея медленно упала на колени пред моей тенью, что восседала на хрустальном троне. Её яркие блестящие глаза, полные надежды, усердно пытались разглядеть очертания образа своего нового владыки.

— Да, я с-способна… Я не знаю, кто ты и что ты… Но это не важно… Главное, выполни своё обещание! — Окончательно сломалась девушка, уже готовая подчиниться любому приказу.

— Я всегда держу свои слова, дорогая.

Что ж, мой бравый воин, первый из шести сильнейших странников.

Отныне, звать тебя Бром, отголосок твоего настоящего имени будет вселять страх в сердца врагов, что встанут у тебя на пути. Ты — вечно цветущая роза, твои крепкие словно мышцы шипы не ровня даже самому острому лезвию клинка, и самой разрушительной магии.

Мой Бром, мой инструмент правосудия…

— Во-о-о-от, уже почти получается, Янви. Но может все таки тебе помочь? — Предложила Альхена, наблюдая за моими “успехами”.

Дрожащими пальцами своей новоиспеченной правой руки я с трудом удерживал железную ложку. Ещё чуть-чуть и смогу зачерпнуть ею немного аппетитного горячего супа. Но что — то снова пошло не так, и металлические пальцы уже в который раз выронили столовый прибор, что со звоном упал на стол.

— Да твою же мать…

— Давай я тебя покормлю? Хватит уже, а то суп сейчас остынет. — Девушка заглянула в мои глаза полные беспомощности и отчаяния.

— Дура! У меня вообще-то левая рука на месте, и я ей воспользуюсь — Я быстро схватил ложку левой рукой и приступил к обеду.

— Сам дурак… — Тихо ответила белоснежка. — Я как лучше пытаюсь, а ты ругаешься на меня.

— Не надо мне с этим помогать, я тебе не ребенок и не… Калека… Отвянь уже, дай спокойно поесть.

— Ф-ф-ф-ф… Как скажешь, зануда. Пойду с Полей поговорю, а то она сама не своя уже пятый день. — Альхена встала из-за стола и быстрым шагом удалилась из столовой.

— Да-да, увидимся.

С Поляриной действительно происходит что-то неладное, краснеет, избегает меня. Что я такого сделал-то? Мне никогда не понять этих женщин…

Со дня операции прошло уже трое суток. После операции меня выписали из больницы и теперь я проживаю в доме Гайслеров на время моего восстановления. Благодаря “неону” мои раны затянулись даже не оставляя после себя шрамов. Не бывать мне волчарой с подраной шкурой, ну и ладно.

Сейчас мне нужно некоторое время, чтобы привыкнуть к протезу. Полярина сказала что на это может уйти много времени, но все зависит в основном только от меня и моих усердий. Чем больше буду тренироваться — тем быстрее привыкну. У меня нет столько времени, потому я целыми днями упражняюсь в управлении новой стальной конечностью, что стала заменой моей родной. По словам Поли и Альхены, протез обладает небогатым, но хитрым набором функций, которые мне еще не удалось испытать. Девушки не поделились со мной никакими подробностями о том, как он работает, и что из себя представляет. Аргументировали они это тем, что мне нужно сперва привыкнуть, прежде чем я познаю его функционал.

Откинувшись на спинку стула, я с трудом поднял руку над своими глазами и попытался согнуть пальцы. По своей форме протез выглядит как обычная человеческая рука, все пять пальцев, ладонь, пястье, запястье, предплечье, ну и конечно же само плечо. Ничего в этом плане необычного, кроме того, что она была из черного металлического сплава с характерными для различных механизмов приблудами. Нет, никаких шестеренок и поршней на руке не расположено, я не это имел в виду. В центре ладони находилась странная круглая пластинка, впадающая вглубь на два миллиметра, словно вечно нажатая кнопка. Пластина периодически переливалась тусклым голубым светом, будто внутри неё что-то есть. Кончики пальцев были слегка заострены, на фалангах моих пальцев как с наружной, так и с внутренней стороны присутствовали неглубокие выемки, в которых плотно закрепились пары тоненьких трубочек. С внутренней стороны предплечья две слегка выпирающие толстые трубы небольшим расстоянием друг от друга уходили до самого локтя, ныряя внутрь. Я принялся подробнее осматривать свой протез, повернув руку наружной частью к своему лицу.

С тыльной стороны кисти выступали те же трубы, бравшие свое начало из моего запястья и заканчивались перед пальцами, чуть загибаясь и также уходя внутрь, образуя собой какое никакое подобие “костяшек”. Наружная сторона предплечья выглядела уже интереснее, хоть и скуднее. Во всю длину данной части руки протягивалась бросающаяся в глаза узкая щель. Складывается впечатление, что внутри щели что-то скрывается, но разглядеть что — абсолютно невозможно. Я пробовал подковырнуть её своим ногтем, без толку, слишком узко. Наверное даже трогать не стоит, сломаю ещё… Само плечо ничего выделяющегося из себя не представляло, лишь очередные трубки в количестве трех штук в районе плечевого сустава.

В общих чертах протез выглядел намного приличнее, чем самые примитивные модели с картинок, что мне показывали перед операцией.

Позади меня стали доноситься шаги.

— Добрый день, Янви. Как твои успехи? — Источником голоса и шагов был Лак, его рука с силой упала на мое стальное правое плечо.

— А? Господин Лак, вы… Д-да ничего вроде, понемногу. — Ответил я, укладывая руку на стол.

— Как самочувствие? Твои глубокие раны удивительно быстро затянулись, а переломы срослись. Это все твой камень? Поразительное ископаемое. — Убрав руку с моего плеча, Лак отодвинул стоящий справа от меня стул и присел, не отрывая от меня своих серых глаз.

— Нормально, только рука иногда побаливает. Видимо, такое быстро не пройдет. — Я посмотрел на своего улыбнувшегося собеседника.

— Это нормально, нужно потерпеть. Через неделю начнем знакомить тебя с протезом поближе, кроме того я дам тебе несколько уроков магии. — Поведал мужчина, поправляя очки.

— Я пытался учиться магии, ничего из этого не выходило, не вижу смысла.

В ответ на это, Лак Гайслер лишь молча расширил улыбку и подмигнул мне.

Не понял…

— Главное, чтобы сейчас ты как можно быстрее адаптировался к новинке, не думай пока о другом. Ладно, извини, меня ждут дела. Поговорим вечером. — Не дожидаясь от меня ответа, Гайслер встал и удалился в сторону лестницы, скрываясь с моих глаз долой.

Вновь я наедине со своими мыслями. Может сходить и проведать девочек? Хотя, думаю не стоит… Пойду пожалуй в комнату и продолжу свои занятия, достаточно отдыха.

С заднего двора доносились неутихающие звуки скрежета и звона металла, что отдавались непродолжительным эхом. Наш с Лаком тренировочный бой был в самом разгаре.

— Давай, парень, не сдерживайся! — Выкрикнул Лак, выставляя перед собой обе руки, что крепко держали рукоятку длинного меча.

На его слова и действия я дал ему именно тот ответ, которого он ждал. Ноги быстро несли меня прямо на защищающегося Гайслера, моя правая рука хлестким движением отклонилась вправо, кисть согнулась. В ту же секунду предплечье раскрылось и выбросило из себя тонкое острое лезвие, длина которого была чуть больше самого предплечья. Клинок моментально вытянулся вперед вдоль руки и занял своим основанием запястье.

Мои пальцы крепко сжались, кулак заискрился, красные молнии с треском обволокли всю руку, включая длинный клинок.

— Consi`nium raid`um! — Мои губы быстро выговорили заклинание.

Через мгновенье наши клинки скрестились. Разница в силе была колоссальной, тем не менее, Лаку хоть и с трудом, но удавалось меня сдерживать.

— Гр-р-р… Очень хорошо! Но недостаточно… — Скрипя зубами от напряжения прокомментировал мой тренер. Красные искры не прекращали свой трескучий крик, они постепенно настигали орудие моего соперника, медленно разрушая хоть и толстое, но не самое прочное лезвие.

Такой силы обычная сталь долго не выдержит.

Наши взгляды пересеклись.

— Твоей технике чего-то не хватает… — Задумался Лак, не прекращая сдерживать мой напор. — Понятно: отрицаешь сущность своего оружия. Оно рвётся утонуть в крови твоих врагов, но ты его сдерживаешь.

— Нет, господин Лак, мой клинок — инструмент справедливости.

Бой изначально был неравным, даже при условии того, что я не использовал свой дар.

Для мага, Лак был действительно очень силен. Он бился со мной одним лишь мечом, не применяя никаких заклинаний, в отличии от меня. Да, я сумел освоить магию, это правда, но не без подвохов. Если бы я не лишился руки и не приобрел механическую замену, то вряд-ли когда-либо смог управлять своей маной и… Творить настоящую стихийную магию…

Этот потрясающий протез собирал и хранил в себе мою ману, направляя её потоки по скрытым внутри “венам”, доставляя и концентрируя эту жизненную голубую энергию в особом артефакте, что находился в ладони.

— Продолжаешь сдерживаться… Или ты всё-таки не настолько силен? Слабак… — Слова Лака заставили меня задуматься, отчего я слегка расслабился. — Давай же, напрягись… На кону стоит не только твоя жизнь, но и твоих близких, друзей, и других людей… — На лице мужчины образовалась зловещая ухмылка, а его силы вместо того, чтобы иссякать, лишь прибавлялись, давая мне отпор.

Правда, я сдерживаюсь… Хватит. Глубокий вдох, за ним выдох.

Соберись, Янви.

Моя левая рука уперлась в холодный черный металл правого плеча, помогая сдержать общее напряжение, что было направлено в неё. Я напряг свои мышцы и подался вперед с ещё большим усердием. Мои глаза на секунду закрылись… Чувствую окружение, слышу треск молний, скрежет металла, дыхание Лака.

Мои глаза открылись, горло стал рвать продолжительный крик.

— ГР-Р-Р-РА-А-А-А-А-А-А!!! — Треск стал громче и быстрее, количество молний росло с каждой секундой. Лезвия заряженного магией клинка моего протеза потихоньку прорезали клинок Лака в сопровождении громкого противного скрежета.

Все это время за нашим боем с расстояния наблюдала Альхена в компании Полярины.

Накалившаяся обстановка не оставила девушек равнодушными.

— Нет! Янви, остановись! — Тревожным голосом закричала беловолосая. — Хватит!

Полярина лишь молча положила руку на её плечо, не позволяя своей подруги приблизиться к нам хоть на шаг.

— Р-р… Расслабься, сеструха… — Обеспокоено подбодрила та.

Клинок Лака в любую секунду мог расколоться пополам. Я ни на секунду не прекращал усиливать давление со своей стороны, ощущая, как я теряю контроль над своей силой.

— В-в…Вот т-так… Гр-р… Молодец… Янви… — Выбиваясь из сил еле прошептал Гайслер.

Громкий хруст, и толстое лезвие раскололось на две части, разлетаясь в стороны.

Накопившаяся кинетическая и магическая энергия, что вышла из под контроля, со взрывом отбросила нас с Лаком друг от друга на несколько метров. Приземление вышло не самым мягким, пришлось проехаться на спине лишний метр. Это было больно…

— Янви!!! — Вскрикнула Альхена.

— Папа!!! — Вскрикнула Полярина.

Бой был окончен моим победным поражением. Ничья короче говоря. А все из-за того, что я потерял контроль над своими новыми силами. Такие дела.

Надеюсь Лак цел.

— Янви-и-и-и-и! — С визгом, ко мне подбежала Альхена и присела на корточки, заглядывая в мое лицо, пребывающее в шоковом состоянии после произошедшего.

— Т-ты живой? Эй… Сколько пальцев показываю?

Проморгавшись, я ответил ей:

— Одиннадцать, жив я, хватит визжать и скулить. — Я приподнялся и взглянул на правую руку, что изредка искрилась. Наверное, я истратил хорошую такую долю своей маны.

— Но ведь я показала три! Тебе нужно в больницу! — Мои слова белобрысая восприняла всерьез…

— Да нормально всё со мной! — В доказательство своих слов, я вскочил на ноги и шагом направился к Лаку.

— Стой! Тебе нельзя вставать, ну Янв-и-и-и-и! — Потянулась за мной Альхена, продолжая беспокоиться.

Полярина тем временем помогла своему отцу встать, придерживая его.

— Ну как, довольны? Почему вы, мужики, такие безмозглые? Такой шум здесь устроили, пол города наверное это слышало… — Строго сказала Поля, сердясь на нас за эту выходку. — Чего молчите? М? Янви, а если бы ты таким образом убил моего папу?

— Ох-х-х… Лучше бы убил, не пришлось бы выслушивать это… — Хриплым голосом проговорил Гайслер.

— Но я ведь его не убил, все было под контролем, успокойся, Поля. — Со спокойной улыбкой объяснился я перед пылкой девушкой.

— Гайкин болт… Ну и гаечный ключ с вами. — Отпустив своего пришедшего в чувства отца, Поля пошла к Альхене и девушки принялись бурно обсуждать что-то.

Я с улыбкой смотрел на своего учителя, протягивая ему свою механическую правую руку. В ответ на этот знак, Гайслер сделал тоже самое, собираясь пожать мне руку.

— Вот чёрт! Током бьется… Давай в этот раз без рукопожатий, ха-ха, ладно? — Отдернул свою руку мужчина и усмехнулся.

— Благодарю вас за бой, мне кажется, я стал сильнее… Намного сильнее. — Уверенно заявил я, глядя в серые очи Лака.

— Да, это так, Янви… Ты готов. Но тебе нужно больше практики, чтобы научиться совладать с собой и своей силой. Управляй ею, но не позволяй ей управлять тобой.

Ты хороший ученик. — Похвалил меня Лак, скрещивая руки и улыбаясь.

— Я буду продолжать стараться изо всех сил. Эм, кстати, извините за меч, нехорошо получилось… — С виноватым видом, я извинился за доставленные неприятности, опуская свой взгляд под ноги.

— Да я тебя умоляю, этот меч был дешевой поделкой, всего-лишь детская игрушка. Хе-хе… Сильно не переживай на этот счет. — Взор Лака направился на дом. — Пойдем, думаю мы заслужили отдых, а ещё… Нужно привести себя в порядок.

— Согласен.

В компании Лака и девушек, мы отправились в дом.

Время уже близилось к ужину. Наша компания как обычно собралась за столом. Альхена бесконечно трещала с Поляриной, пока мы с Лаком тихо беседовали. После вкусного ужина, наши дороги разошлись, и каждый отправился по своим делам.

Взяв с полки в гостиной одну из книг о магии, я отправился в свою комнату на второй этаж. Возле двери в мою комнату терлась Полярина, наверное искала меня. Мы с ней практически не разговаривали последние две недели, неужели всё наладилось?

— Меня искала? — Спросил я у Поли, подойдя к ней со спины.

— А?! Ой! — Испугалась девчонка, отворачиваясь от двери и обращая на меня свои жемчужные глазки. — Д-да… Н-нет… Типа… — Поля сделала лишний шажок назад и уперлась спиной в дверь.

— Чего ты тогда у моей комнаты забыла? — Так, невзначай, я прижал девицу к этой самой двери, упираясь в стену рукой, и слегка наклоняясь к личику инженера.

Тактически верный ход, дабы сломить её и заставить рассказать мне, какова её цель пребывания на моей территории.

— Я… Я просто… Х-хотела немного поговорить с тобой, С-с…Свиньянви! — Чуть осмелела девушка, краснея при этом. — Пусти меня, дурак… — Её блестящие гляделки постарались избежать моего взгляда.

— Ну так, давай поговорим, я не против.

— Нет! Только не здесь… Давай з-зайдем в комнату? Это очень… Важный разговор. — Выдавила Поля, не прекращая суетиться.

— Давай прямо тут, в чем проблема? — Я не смог сдержать ухмылку.

— Д-дебил! Дурак, какой же ты мерзкий, Свиньянви… Пусти! — С этими словами, девочка прорвалась через меня и сбежала прямо по коридору.

Ну и ладно, увидимся в следующий раз. Теперь, я смог наконец-таки попасть в свою уютную комнату и побыть с книгой наедине. Надеюсь, мне никто не помешает.

Прошло двадцать два дня с того момента, как я потерпел свое сокрушительное поражение, что должно было стать моим последним в этой жизни. За все эти дни, я без отдыха трудился ради собственного блага. Чтобы продолжить путь, мне необходимо было стать сильнее. Я сделал большой шаг за короткий промежуток времени, но это далеко не предел, а всего-лишь начало. Начало нового Янви. Что-то, что было мной прежде, безвозвратно исчезло, оставляя после себя лишь клятвы и тени прошлого.

Следующим утром после завтрака, Лак позвал меня в гардероб, где я примерил на себе новый образ.

— Как тебе? Хорошо сидит, да? — Поинтересовался мужчина, осматривая мой облик.

— Мне нравится, очень даже… Как там говорится… — Задумался я, глядя на свое отражение в большом зеркале

— С иголочки. — Ответил Лак, как всегда, с умным видом поправляя очки.

— Да, это я и имел в виду.

Новый костюм был действительно очень добротного качества, превращая меня из оборванца в более-менее приличного на вид парня.

Он состоял из белой рубахи и темно-серого кителя, правый рукав которого я закатал до конца предплечья, для того, чтобы не повредить одежду при извлечении клинка из протеза. Черные брюки были заправлены в высокие кожаные сапоги того же цвета, с плотной шнуровкой. Кожаный ремень, что держал штаны, был дополнен набедренной кобурой, плечевыми лямками и несколькими подсумками. В одном из подсумков мною была обнаружена пара тонких элегантных черных перчаток. Довершал образ плотный белый плащ с обитым черным мехом капюшоном. По длине он был примерно до щиколоток, и с застегнутыми пуговицами мог закрыть почти все мое тело. И наконец, особый подарок Лака, сделанный по его просьбе. Это был мой неон, что обрамили в облик броши и зацепили на шнурок галстука боло, теперь мой камень служил мне в более опрятном виде.

— Спасибо вам за всё. — Отблагодарил я, поворачиваясь к Гайслеру и снимая с себя теплый плащ, отдавая его слуге.

— Хватит благодарностей, тебе я уже все сказал на эту тему. Не стоит задумываться о таких мелочах. — С этими словами, мы вышли из гардероба и отправились прямо по коридору.

— Что там с обстановкой?

— Тёмные зоны подбираются к Строувмеру все ближе… Мы много чего перепробовали, единственный более действенный способ борьбы с ними, это взрывчатка… Правда, она слишком дорогая, её стоимость не соответствует эффективности. — Гайслер остановился и продолжил уже с места. — В город проскочили слухи о новой опасности, среди людей начались волнения. Не постесняюсь признать, что мы испытываем проблемы…

— Ясно… — Со вздохом ответил я. — Хочу отправиться вместе со следующей экспедицией.

— Уверен? — Поднимая правую бровь спросил Лак. — Я поддерживаю твое желание. У тебя будет возможность испытать себя в настоящем бою, но всё же, столкновений с монстрами лучше избегать, вам с Альхеной известно, что происходит после их гибели.

— Да, становится только хуже… А ещё, я не собираюсь брать с собой Альхену.

— Почему же? Её способности и знания очень пригодятся. — Лак не видел причин, которые привели меня к такому решению.

— Не хочу рисковать её жизнью. — Я снова скрыл истину, хотя, на самом деле я действительно переживаю за Альхену.

— Понимаю. Слушай, насчет той женщины, которая в прошлый раз чуть не прикончила тебя. Думаешь, вы больше не столкнетесь? — Спросил Лак, почесывая подбородок.

— Без понятия. Взялась из ниоткуда… Не исключено, что это может повториться.

— Магия, с помощью которой она сбежала, выглядит один в один как кристаллы обливиона, эта женщина точно связана со всей этой чертовщиной. — Лак выдвинул свою теорию, после чего вновь погрузился в раздумья.

— У меня тоже имелись такие подозрения, хочу встретиться с этой стервой ещё раз и выбить как можно больше информации…

И дерьма из ее задницы. — Подумал я про себя.

— В следующей экспедиции отправим побольше миротворцев, под твою ответственность. Вдруг снова встретишься с ней. — Лак снова двинулся прямо по коридору, за ним последовал и я.

— Согласен, помощь пригодится. Она может быть ключом к разгадке этого явления.

За время нашего диалога, двигаясь по коридору, мы подошли к одной из дверей. Вела эта дверь в рабочий кабинет Лака.

— Раз уж ты решился действовать дальше, мне стоит кое-что тебе вручить. — С его словами, мы вошли в кабинет. Подойдя к своему столу, он достал ключи из кармана и отпер один из ящиков. Из него он достал аккуратный кейс из мореного дерева и поставил его на столешницу. Внутри, на изящной бархатной подложке лежало необычного вида оружие и три небольших цилиндра с полусферой на одном из концов. Каждый из них отличался лишь цветной полоской, проходящей поперек корпуса ровно в месте начала изгиба металла. Само же устройство обладало рукоятью как на некоторых образцах, что я видел ранее в оружейном магазине, но остальная его часть разительно отличалась. Диаметр металлического ствола был таким, что я бы смог засунуть в него три пальца, задняя часть выделялась разрезом по горизонтали, словно его можно было отделить, либо же открыть. За рукоятью находился странного вида крючок, одним концом входивший в ствол. Лак взял изделие в руку и заговорил:

— Новейшая разработка лучших оружейников всего Ксерона, знакомься, это “БЛАДШЕД”. У него взрывной характер, будь осторожен. — С этими словами, Лак сунул мне в правую ладонь данный агрегат. — Только будь добр, не жми сейчас на спусковой крючок…

Мой палец как раз улегся на крючок, что сильно напугало господина Гайслера.

— Не-не-не! Не трогай! — Замахал руками Гайслер.

— Не буду, не буду, успокойтесь.

— Отлично, иначе разнесёшь меня, в компании кабинета… В общем, слушай: спусковой крючок — как у арбалета, тут ничего нового, но вот дальше все куда интереснее. Для того, чтобы зарядить снаряд, отодвигаешь рычаг сбоку от ствола и засовываешь его внутрь, все просто. Когда же решишь выстрелить, то спусковой крючок отведет назад курок и-и-и БУМ! Разрывная пуля летит во врага! Ну а вообще у нас есть несколько разновидностей снарядов. Видишь: их можно различать по цветной полоске: красная — зажигательный, синяя — электрический, черная — картечь, без полоски — разрывной.

— Ага, понятно. — Если честно, я ничего не понял, но мастерски скрыл это. Настоящий мастер лжи!

— Отлично, надеюсь он хорошо тебе послужит. Мне он ни к чему, лежит тут без дела, я ведь уже давным-давно не сражаюсь.

Машинально, я сунул это орудие в набедренную кобуру, а снаряды, что выдал Лак, отправились в подсумки.

— Однозначно пригодится.

После сего, мы подробно обсудили планы на завтрашний день. Мне предстояло отправиться за город вместе с миротворцами и учеными, и снова столкнуться с обливионом. Я желаю встретиться с обидчицей Альхены вновь, нам нужно расквитаться с ней за прошлый раз, такое безнаказанным не остается.

Я стал значительно сильнее, мой арсенал пополнился новыми трюками, теперь я готов к подобной встрече, победа будет за мной…

Полярина напросилась пойти со мной, мы с Лаком были категорически против, но девушку это абсолютно не волновало. Она желала посмотреть на своё детище, заменившее мне правую руку, в действии. Прознав об этом, Альхена также не стала молчать. Девушка яро требовала взять её с собой, не принимая моего отказа.

— Раз идёт Поля, то и я иду! Тоже хочу посмотреть на наше совместное изобретение. — Аргументировала беловолосая, хватая свою шубу с вешалки.

— Вы под “изобретением” меня имеете в виду что-ли? Сговорились словно…

— Дело не только в результатах, которые выдаст протез! Я просто волнуюсь за тебя, милый. — Она уже была в полной боевой готовности.

— Да чтоб тебя… Ладно, только держись подальше, на безопасном расстоянии — Подмигнул я Альхене. С другой стороны, она послужит приманкой для обливиона, повысит мои шансы на встречу с противницей.

— Замечательно, хотя бы будет с кем поговорить. Компания зануды вроде тебя меня не особо радует… — Пробубнила Поля.

— Давай, сеструха, нас уже ждет дилижанс.

— Тот, что на паучьих лапках?! — Уточнила белоснежка, бросаясь к своей подружке.

— Да, тот, что на лапках. — Скрестила ручки инженер, задирая носик.

Ладно, с тем, что в моей компании будут эти девушки, ничего не поделаешь. Главное, чтобы держались подальше и не высовывались, тогда проблем возникнуть не должно. Покинув дом, мы разместились на сиденьях механической кареты. Наш путь пролегал сквозь лесистые заснеженные пейзажи, а город, оставшийся позади еще долго виднелся на горизонте. Позже, к нам присоединилось ещё несколько таких-же экипажей.

Спустя несколько часов, наша колонна неожиданно встала.

— Что такое? Почему мы остановились? — Альхена быстро заозиралась.

— Притопали значит… — Полярина отворила дверцу и спрыгнула на снежную землю.

Мы с Альхеной последовали за ней.

Спустившись на землю, мною было решено осмотреться и опросить наших коллег на предмет полезной информации.

— Миротворцы, смирно! Всем быть начеку, неподалеку были обнаружены темные зоны, никто не знает, что может ждать нас дальше. — Объявил командующий экспедицией перед своими бойцами. — Не лезьте на рожон, если кто-то из вас помрет, мне придется воскресить каждого из вас и самолично прикончить ещё раз, а потом сообщать вашим семьям эту прискорбную новость.

После этих слов, усатый мужик примерно сорока лет отроду двинулся вдоль выстроенных миротворцев, среди которых была и наша троица.

— Запомните, вы не герои, а всего-лишь салаги, у которых еще молоко на губах не обсохло. Просто желтый снег среди белых сугробов!

Выслушивая его речь, я не смог сдержать смешок.

— ПАРОВОЕ ЯДРО МНЕ В РЕАКТОР! Я СКАЗАЛ ЧТО-НИБУДЬ СМЕШНОЕ, МАЛОЙ? — Усатый быстро метнулся ко мне.

— Пх-пх… Н-нет, сэр. — Впервые за долгое время, мне было тяжело держать себя в руках. Больно он был смешным.

— Что, думаешь если ты приближенный господина Гайслера, то тебе все можно?!

— Прошу простить, сэр…

— ДЛЯ ТЕБЯ УНТЕР-ОФИЦЕР ЭЙНХАРД, САЛАГА!

— Есть, сэр!

— УПАЛ ОТЖАЛСЯ!

— Никак нет, сэр! — На мой ответ последовала реакция в виде кулака, направленного в мою рожу. Рефлекторно я остановил удар тяжелой руки своей правой ладонью и крепко её сжал.

Будь у меня возможность описать выражения лиц моих подруг и солдат, я бы их описал, но мне кажется, такие эмоции невозможно передать словами…

— АХ ТЫ СОПЛЯК… — Прорычал Эйнхард, пытаясь высвободить свой кулак из моей стальной хватки.

— Извиняюсь, унтер-офицер. — Я резко выпустил его кулак, от чего мужик чуть не потерял равновесие.

— Ты что вообще такое? — Спросил офицер, потирая свой кулак.

— Просто желтый снег, не более. — С улыбкой ответил я.

— Гр-р-р, хрен с тобой, одноглазый…

— Так точно, сэр.

На этом наше общение подошло к концу. Нам была поставлена четкая задача: наблюдать за близлежащими территориями, захваченными обливионом.

В компании Поли и Альхены, мы с остальной группой отправились вдоль железной дороги, что находилась неподалеку. Она и привела нас к разрушенной железнодорожной станции, позади которой располагался густой лес охваченный зловещей тьмой. Видимо мы на месте.

До самой станции и окружающего её леса оставалось не менее сотни метров.

Прочные толстые заснеженные стволы и густая листва сплеталась в непроходимую чащу, впадающую в длинный узкий перрон, за которым раздавался хруст веток и снега вперемешку с шелестом листвы. Сама станция была абсолютно пустой, а звук, который уловил наш отряд, привлек всеобщее внимание. Здесь что-то нечисто.

Эйнхард резко махнул рукой в сторону, мы остановились.

— За перроном, всем смотреть в оба. — Спокойным тоном произнес офицер, на что солдаты подняли свои ружья и заняли боевой порядок, в конечном итоге закрывая меня и моих спутниц со всех сторон.

— Держать строй, двигаемся на восток вдоль леса. — Отдал команду Эйнхард, солдаты в ту же секунду принялись за его выполнение, нам оставалось лишь двигаться вместе со строем.

Стоило нам немного пройтись вдоль лесных зарослей, как вдруг со стороны генерала последовала следующая команда.

— Строй, десять шагов назад! — В ту же секунду мы снова уловили шумы.

Из леса внезапно поползли темные кристаллы, точно прорастая в нашу сторону.

— Огонь! — Громко крикнул Эйнхард, после чего раздались оглушающие выстрелы орудий прямиком по маленьким камням, разбивая их вдребезги.

— Не прекращать огонь! Отходим! — Поливая кристаллы огнем и свинцом, наш строй без остановки двигался назад.

— Э-это Обливион… М-мне не по себе… — Испуганно сказала Альхена, из-за спины подергав меня за плащ.

— Я ничего не вижу! — Выкрикнула Поля, подпрыгивая, в попытке рассмотреть, что происходит впереди. Видимо, девушка ни капли не испугалась.

— Успокойся, все нормально. — Успокоил я сдрейфившую беловолосую девушку.

В скором времени вооружение миротворцев перестало справляться с дерзко наступающим противником, который уже во всю захватывал территорию, закрывая обзор плотной пеленой тьмы.

— Твою мать! Прекратить огонь, отступаем! — Отдал новый приказ офицер.

Прямиком из темной зоны донесся громкий смех, после которого наступление кристаллов остановилось.

С приказом на отступление, солдаты опустили ружья и отбежали на несколько метров, после чего развернулись обратно и вновь построились в две шеренги, первая из которых заняла положение сидя, готовясь к стрельбе от колена.

Альхена и Поля быстро последовали за миротворцами, а я остановился после нескольких шагов, так как услышал в хохоте приглушенный и грубый голос, что показался мне очень знакомым.

— ТЫ ЧЕГО ВСТАЛ, СОПЛЯК? СВАЛИ ЗА СТРОЙ НАХРЕН!!! — Сорвался Эйнхард.

Я развернулся в сторону кристаллов, что уже как десяток секунд остановились. Если они больше не растут — значит нет повода бояться и убегать. Смех меня заинтересовал, я попытался вглядеться в темноту, что источали темные камни.

Больше никаких звуков, никакого шума, все затихли, включая пылкого офицера, который буквально пару секунд назад наорал в мою сторону.

Альхена лишь со страхом смотрела на меня, а Поля же, сохраняла полное спокойствие, так же как и я вглядываясь в сторону источника смеха. Судя по всему, до девушек тоже быстро дошло, что может скрываться во тьме.

Из черной бездны к нам на свет вышло двухметровое, закованное в рыцарскую броню тело с торчащими из шлема рогами. На правое плечо у воина была закинута секира, рукоятку которой он держал в правой руке. Много времени на то, чтобы узнать кто это, не понадобилось. Этот рогатый демон — ничто иное, как причина моего сокрушительного поражения месяц назад.

— Ха-ха-ха-ха… Хорошая попытка, достойное сопротивление, для такой жалкой и примитивной расы. — Сказал рыцарь, осматривая строй, что находился позади меня.

— О-о-о, я тебя знаю. Как тебя там? Янви, вроде, так ты оказывается не сдох? Не зря я тебя запомнила. — После этих слов, секира с силой вонзилась в землю, освободившиеся руки рыцаря принялись снимать с головы шлем.

Когда шлем наконец оказался в ее руках, длинные темные волосы с редкими фиолетовыми локонами свободно распустились, девушка взмахнула ими, после чего с ухмылкой уставилась на меня своими змеиными глазами.

Вот мы и встретились снова.

— ПРОТИВНИК ОТКРЫЛСЯ, ОГОНЬ! — Скомандовал Эйнхард, даже не смотря на то, что на линии огня находился я…

Я успел резко пригнуться, над моей головой засвистели пули.

Рогатая женщина успела поднять орудие и закрыть свою голову большим лезвием секиры, которая без проблем впитала весь урон.

— Тц, как некрасиво… — Прокомментировала соперница. — А я ведь не хочу вас убивать. — Стоило огню прекратиться, как она снова опустила секиру вниз и поводила указательным пальчиком.

Если бы я не успел пригнуться, вместо неё застрелили бы меня, что за идиот этот Эйнхард.

— Кхм-кхм, и так! Дорогие людишки, я не желаю вас убивать! Мне нужна лишь девушка, что прячется за вашими спинами. Альхена-а-а-а, выходи! — Объявила воинственная дама, словно и вовсе забыла про меня.

— Забыла? Ты её не получишь. — Проронил я первые слова в адрес противницы.

— Хочешь повторить события, случившиеся в прошлый раз? Кстати, насколько я помню, ты вроде как оторвал себе руку. — Указала бестия на мою правую. — Пришил что-ли, шутник?

— Хорош болтать, исчезни с глаз моих, пока у тебя еще есть шанс. — Угрожающе бросил я змееглазой, похрустывая шеей.

— О как заговорил… По-моему, это я даю тебе, и этим людишкам шанс уйти невредимыми. И вам стоило бы им воспользоваться.

— Мы будем меряться силами только на словах? — Спросил я, оглянувшись назад.

За нашим диалогом наблюдали миротворцы во главе офицера Эйнхарда, а также Полярина и Альхена. Никто в данный момент не пытался вмешаться.

— Ясно, я тебя поняла, мальчик. А ты возмужал с нашей последней встречи, стоит заметить. — Тяжелая рука воительницы легла на рукоять секиры, собираясь поднять её. — Значит, заключим сделку: один на один, никто не вмешивается. Никого кроме тебя не убью… Но если вдруг кто-то попытается тебе помочь — сдохнут все, что скажешь?

— Хорошо. — Я без промедлений согласился, на что тут же возник Эйнхард:

— ПАЦАН, ТЫ ЧТО, СПЯТИЛ? ЭТО ТЕБЕ НЕ ДЕТСКИЙ РЫЦАРСКИЙ ТУРНИР!

Он и его люди не понимают, с чем имеют дело. Им ни за что не пробить такую броню, даже таким мощным вооружением, а способности, которыми обладает эта женщина, не оставит им ни шанса на выживание. Я не могу позволить этим людям так глупо погибнуть.

— Успокойтесь, сэр, это касается только нас двоих. — Обернулся я и ответил офицеру.

Вообще, это касается нас троих (включая Альхену). Я был весьма удивлен, что миротворцы и Эйнхард никак не отреагировали на изначальные требования нашего врага. Они не собирались выдавать ей Альхену, хотя даже не понимали, причем она здесь. Эти люди собирались сражаться за нас, очень похвально. Именно по этой причине, я просто обязан вступиться за них также, как они вступились за нас.

— Правильно! Это касается только нас с Янви, поэтому просто наслаждайтесь зрелищем! — Подметила рогатая. — Кстати, думаю теперь ты достоин услышать моё имя! Имя мне Бром! — Гордо заявила она.

— Неужели? Бром значит… — Я расстегнул свой плотный плащ и сбросил его на землю, после чего снял перчатку с правой руки. Теперь она могла рассмотреть мой протез, занимавший место правой руки.

— Именно, запомни это имя. Хотя, на том свете оно тебе не пригодится. А это ещё что за железка у тебя вместо руки? Родители новую игрушку купили? Забавно, это хорошо, было бы скучно драться с одноруким инвалидом. — Бром подняла секиру и взялась за рукоять обеими руками.

— Давай, мальчик, покажи мне, чему ты научился. — Она широко улыбнулась.

Сжав ладонь правой руки в кулак и резко махнув ею вправо, протез раскрылся и извлек длинное лезвие. Несколько секунд гробовой тишины, после которой мы медленным шагом двинулись друг другу на встречу.

В этот раз я не проиграю, Бром…