Пойдем со мной!

ГЛАВА ШЕСТАЯ

Бессильная ярость раздирала Кейна. Кулаки буквально чесались, и он не знал, как выпустить кипящий в нем гнев.

Убедившись, что миссис Хендерсон выехала со двора, он захлопнул входную дверь и бросился в гостиную. Меган стояла у окна, глядя на лужайку и скрестив руки на груди.

— Черт возьми, что ты наделала?!

Женщина вздрогнула от его резкого тона и обернулась. В ее голубых глазах не было сожаления.

— Это единственное, что я смогла придумать, чтобы не позволить ей разлучить тебя с Эндрю.

— Черт побери, женщина, я не просил тебя приезжать сюда, и я не желаю, чтобы ты лезла в мою жизнь! — Он двинулся к ней с угрожающим видом… И был очень удивлен тем, что она не тронулась с места — наоборот, стояла, гордо задрав подбородок. — Бога ради, Меган! Чем ты думала?

— Главное — что она не будет рассматривать жалобу, — ответила Меган, защищаясь.

— Да, но теперь она думает, что мы поженимся! А через несколько часов об этом узнает весь город. Что мы тогда будем делать? Ты хоть подумала о последствиях своего блестящего плана?

— Да.

— В самом деле? — спросил он, медленно растягивая слова, не в состоянии скрыть сарказм.

Меган глубоко вздохнула.

— Знаю, это звучит по-идиотски, но может быть, стоит всерьез подумать о браке?

Сердце вырывалось у него из груди, он весь покрылся холодным потом.

— Это звучит не просто по-идиотски, это полный кретинизм.

Меган медленно подошла к нему.

— А я так не думаю.

Она не отводила взгляда, гипнотизируя его. Он никогда не встречал такую самоотверженную женщину, такую любящую и щедрую. Женщину, которую больше заботили интересы Эндрю, чем свои собственные. А он-то, дурак, отталкивал ее, отказывался от сладкого искушения и чего-то необыкновенно дорогого! Но он будет еще большим дураком, если позволит ей войти в их жизнь. Меган захочет узнать все его тайны, докопается и до той, самой страшной. А когда ей это удастся, она будет в шоке. Кейн не хотел видеть, как ее нежные голубые глаза станут метать искры негодования.

— Меган, — сказал он, — я знаю, что ты хочешь помочь, но брак — это не выход.

— Почему ты так уверен? — мягко спросила она.

Ее настойчивость и веселила, и раздражала его.

— Потому что я не подхожу на роль мужа и мне не нужна жена.

— Что будет с Эндрю, если мы не поженимся? — спросила она, беспокойно сжимая руки. — Миссис Хендерсон предоставит Линденам опеку?

Кейн подошел к окну, оперся рукой о раму и стал смотреть, как Эндрю гоняет футбольный мяч на лужайке перед домом. Господи, он не выдержит, если потеряет сына, единственного человека, который придает смысл его жизни!

Кейн тяжело вздохнул.

— Как только ты уедешь, я все улажу, не беспокойся.

— Разве я могу не беспокоиться? — спросила она, повышая от гнева голос. — Ведь это я виновата в том, что случилось сегодня. И я никогда не прощу себе. — Ее глаза наполнились слезами. — Особенно если у нас есть возможность избавить Эндрю от перехода из семьи в семью.

— Меган, — сказал он мягко, почти с ангельским терпением, — брак не решит моих проблем с Линденами. — Брак с другой женщиной только даст Линденам еще одну причину ненавидеть меня.

— Может быть, но зато у них не будет оснований обращаться за предоставлением опеки.

Верно, подумал он, это одно из преимуществ брака. Другим преимуществом будет теплая, ожидающая его в постели жена и разделенная страсть, от которой он никогда не устанет. В нем шевельнулось желание, когда он представил себе, как занимается любовью с Меган, как крепко прижимает ее к себе…

Но при свете дня реальность имеет отвратительную особенность расставлять все по своим местам. Различия между ними огромны. Она готова пожертвовать очень многим, а ему нечего предложить взамен.

— Ты ведь всю жизнь прожила в Сиэтле. Почему ты готова отказаться от него ради такого маленького городка, как Линден? Тебя ничто не связывает с ним.

— Здесь Эндрю, — просто ответила она. — Я всегда хотела, с самого детства, чтобы у меня была крепкая семья, где все очень любят друг друга.

— Как же получилось, что ты разошлась со своим бывшим мужем?

— Потому что он считал свою карьеру более важной, чем семья и дети. — Она пристально посмотрела на Кейна. — Мне дороги тепло и близость, которые объединяют меня с Эндрю, особенно потому, что я была лишена этого, когда росла в чужих семьях. Знаю, тебе это может показаться глупым, но я наконец нашла место, где чувствую, что нужна.

— В Линдене? — недоверчиво спросил он.

Она улыбнулась.

— Мне никогда не нравилась жизнь в большом городе, но я там выросла, и мой бывший муж хотел остаться там. А здесь совсем по-другому течет жизнь: медленно, свободно, красиво…

Их взгляды встретились. Интересно, если бы она выросла здесь, в Линдене, были бы они друзьями? Женился бы он на Кэти или сразу увлекся бы Меган? Он не мог не задуматься о том, как совсем по-другому могли бы сложиться их жизни, если бы они знали друг друга раньше…

— Теперь, когда я все выложила о себе, — сказала Меган, — ты знаешь, почему я без колебаний вышла бы за тебя замуж, уехала бы из Сиэтла и растила Эндрю. Я очень люблю его, и ты очень нравишься мне.

— Я знаю, но… разве этого достаточно?

— Пусть это будет брак по расчету, — быстро предложила она, словно опасаясь, что он откажется. — Эндрю нужна материнская забота, и я могу дать ему это. Я буду готовить, стирать и убирать дом. Я могу поставить свой стол вон в том углу и писать книги дома, рядом с Эндрю. — Меган закусила нижнюю губу, с мольбой глядя на Кейна. — Поверь, у меня нет других мотивов, кроме желания стать для Эндрю матерью. Я не хочу, чтобы он разрывался между тобой и Линденами.

Кейн верил ей, он видел, как она относится к Эндрю, и знал, что она никогда не обидит его. Все ее доводы были очень убедительны, но он помнил об обещаниях другой женщины и о том, что она в конце концов отвергла его. И вновь его охватывали сомнения.

— Не знаю, Меган, — сказал он, глядя на свои руки. — Я не планировал снова жениться.

— Понимаю, — ответила она тихо. — Но, пожалуйста, подумай о моем предложении… ради Эндрю.

Меган наблюдала, как в темноте к дому движется большая, смутно различимая фигура. Кейн наконец вернулся. У нее замерло сердце, а пальцы крепче сжали цепь, на которой висели качели.

Принял ли он решение? Весь остаток дня она проигрывала в уме их разговор. И вместе с мыслью, что ей хотелось бы жить в Линдене и помогать растить Эндрю, в голову пришла мысль о том, что она влюблена в Кейна.

Любить Кейна было страшно и увлекательно, так же как кататься на «русских горках». Она улыбнулась. Без сомнения, жизнь с Кейном будет именно таким катанием — с ямами, поворотами и неожиданностями.

Он с шумом поднялся по ступенькам, сел рядом с ней на качели, и они заскрипели от его веса.

— Где Эндрю?

— Принимает ванну.

— Хорошо. Эндрю — самое важное в моей жизни, и я не хочу потерять его, не хочу, чтобы он оказался втянутым в борьбу за опеку. — Кейн потер ладони о джинсы. — Я решил принять твое предложение.

— Я рада, — ровным голосом ответила она, подавив в себе желание обнять его.

— Но прежде, чем ты принесешь себя в жертву, я бы хотел заранее оговорить некоторые вещи.

— Хорошо. — Она ожидала, когда разорвется бомба.

— Я не влюблен в тебя и сомневаюсь, что это когда-нибудь произойдет.

Она рассматривала его заявление как тактический ход.

— Но я хоть нравлюсь тебе? — спросила Меган, с любопытством склонив голову.

Взгляд его стал испуганным, и он тут же нахмурился.

— Да. Но не принимай это за любовь.

Ну что же, она ему нравится, и этого пока хватит.

— Что еще я должна знать?

— Из меня плохой муж. Я уже рассказывал тебе, каким ужасным был мой первый брак.

Меган опустила голову, чтобы спрятать улыбку, понимая, что Кейн старается запугать ее. Она расценила это как положительный знак.

— Я рискну. Что еще?

— В городе обо мне сложилось определенное мнение, и мои родственники не выносят меня. — Он положил руку на спинку качелей. — Вступив в брак, ты должна будешь смириться с домыслами и на свой счет.

— Я уже говорила тебе, что переживу сплетни. А что касается твоих родственников, спасибо, что их только двое. — Меган качнула качели, оттолкнувшись от земли носком туфли. — Что еще я должна знать?

Он потрогал прядь ее волос, потом нежно заправил за ухо.

— О браке по расчету не может быть и речи.

Ее пульс участился, и она облизнула внезапно пересохшие губы.

— И что это означает?

— Это означает, что ты будешь спать в моей постели каждую ночь, и я хочу пользоваться своими правами супруга. — Его пальцы легонько ласкали ее щеку. Он улыбнулся. — Я хочу тебя, Меган. Судя по тому, как ты реагируешь на мои прикосновения, это взаимно. Ты согласна на мои условия?

Она кивнула, не решаясь заговорить.

— А у тебя есть условия?

«Только чтобы ты доверял мне и со временем полюбил меня», — хотела бы она ответить, но понимала, что он не готов услышать такое откровение.

— Только одно. — Чувствуя, что он успокоился и ему хорошо с ней, она решила рискнуть: — Я не хочу, чтобы между нами были ложь или секреты.

Его тело напряглось. Темные тени легли на лицо.

— У каждого есть секреты, — сказал он резко.

— Я поведала тебе свои, рассказала о своем детстве, о неудачном замужестве…

Его горький смех резанул ее по нервам.

— Ты же знаешь, что я убил свою жену. Она не стала возражать ему.

— Думаю, есть что-то еще.

Было похоже, что она переступила штрафную линию: его глаза сузились, он наклонился к ней, и его губы изогнулись в такой дикой улыбке, что можно было испугаться. Можно было, если бы он не напомнил ей раненого зверя, пытающегося отбиться от врага. Но она не была врагом, и эта мысль помогла ей остаться на месте.

— На то они и секреты, Меган, чтобы их никто не знал.

— Но иногда нужно кому-то довериться, поделиться своим сокровенным!

— Верь мне, Меган, во мне есть кое-что такое, чего тебе лучше не знать. Помни об этом, и у нас все будет хорошо. — Он поднялся, что означало конец разговора. — Если тебя это устраивает, я договорюсь с судьей Гриффином на пятницу.

Меган посмотрела на него, и у нее упало сердце от его мрачного вида. Конечно, это не было похоже на предложение руки и сердца, как в ее первом браке. Но ведь и Филипп оказался далеко не сказочным принцем, напомнила она себе.

— Хорошо. Я начну улаживать дела в Сиэтле.

Он холодно кивнул и открыл дверь, но на пороге остановился и взглянул на нее.

— Подумай еще раз о своем решении, — сказал он бесцветным тоном, — я бы не хотел в скором будущем заниматься разводом.

Он вошел в дом, и Меган почувствовала холод и одиночество. Но она знала, что не пожалеет о своем решении остаться в Линдене в качестве жены Кейна и новой матери Эндрю. Она знала, что жизнь и время имеют обыкновение сглаживать острые углы.

— Не могу поверить, что ты уговорила меня на это, — бормотал Кейн, когда они шли по вымощенной булыжником дорожке к элегантному двухэтажному особняку в викторианском стиле.

Меган сдержала улыбку. Кейн никогда не признался бы, но она знала, что он нервничает, идя на праздник, который Линдены ежегодно устраивают в честь дня рождения Эндрю. Особенно потому, что Линдены не знали об их приходе.

— Если мы собираемся быть семьей, нам надо и действовать как семья. — Прижимая одной рукой подарок для Эндрю, она просунула другую под локоть Кейна. — Поэтому улыбайся и постарайся использовать ситуацию наилучшим образом. Посмотри, как счастлив Эндрю.

Выражение лица Кейна смягчилось, когда он глянул на скачущего впереди них Эндрю. Узнав утром, до того, как пойти в школу, что отец и Меган хотят пожениться, он во весь голос закричал: «Ура! — и начал носиться по гостиной, повторяя: — Это самый лучший подарок на мой день рождения!»

— Меган, папа, поторопитесь! — Эндрю ждал у двустворчатых дубовых дверей со стеклянными вставками, приплясывая от нетерпения.

Меган заулыбалась:

— Не волнуйся, без тебя праздник не начнется.

Как только они поднялись по лестнице, Эндрю без стука открыл дверь и вбежал внутрь.

— Попробуйте все догадаться! — радостно закричал он.

Входя в дом, Меган крепко уцепилась за руку Кейна, чтобы он не сбежал в последний момент. Здесь было полно взрослых и детей. Вестибюль был украшен воздушными шариками и серпантином, а в соседней гостиной клоун показывал детям фокусы.

Патрисия Линден улыбнулась внуку, еще не видя, какие гости идут вслед за ним.

— В чем дело, Эндрю? — спросила она, поправляя воротник его рубашки.

— Меган и мой папа собираются пожениться! — Его возбужденное лицо сияло.

После сообщения Эндрю внезапно наступила тишина. Стоявшие поблизости от входа взрослые прекратили разговаривать и уставились на Меган и Кейна. Они не были удивлены, просто любопытствовали, подтверждая слова Кейна о том, что миссис Хендерсон уже распространила эту новость.

Патрисия выпрямилась и посмотрела поверх головы Эндрю. Ее губы сжались в тонкую линию в знак неудовольствия.

— Мы уже слышали.

Улыбаясь, несмотря на деликатность ситуации, Меган прошла вперед, ведя сопротивляющегося Кейна. Она рассчитала, что единственным способом обыграть Патрисию в ее собственной игре было подавить ее любезностью.

— Здравствуйте, Патрисия. — Она отдала женщине подарок для Эндрю, таким образом намекая ей, что они планируют остаться на праздник. — Какой у вас чудесный дом!

— Спасибо, — сухо ответила та, повернулась и направилась в соседнюю комнату, подзывая через плечо внука: — Пошли, Эндрю, твои гости уже ждут.

Никто не подошел поздороваться с ними. Меган заметила Харольда, который, хотя и улыбнулся ей и кивнул в знак приветствия, однако и шага не сделал в их сторону.

Разозлившись на такое отношение, Меган оставила Кейна поговорить с Гасом — мастером с лесопилки и, очевидно, единственным, кто не боялся гнева Патрисии, — и вышла во внутренний дворик.

Здесь в тени стоял длинный стол для пикников, уставленный огромным количеством прекрасных закусок. Она налила себе пунша из большого охлаждающего кувшина, сделала глоток и стала смотреть, как Эндрю с друзьями по очереди бьют палкой по пиньяте, наполненной сладостями.

— Это впервые, — услышала она гортанный женский голос.

Меган повернулась и увидела Джойс, которая, должно быть, только что пришла.

— Что впервые?

— Кейн пришел на праздник Энди. Должно быть, вы имеете на него влияние.

— Он и сам хотел прийти, — возразила Меган, сделав еще глоток пунша.

— Я слышала, вас можно поздравить.

— Да, спасибо. Завтра у нас свадьба.

Лучший друг Эндрю разбил пиньяту, конфеты рассыпались по земле, и дети, визжа от восторга, бросились их собирать. Меган улыбалась, наблюдая за этой сценой и мечтая, что на будущий год они устроят Эндрю праздник в своем доме, а Линдены придут в гости.

— Не знаю, как вам это удалось, но, похоже, у вас хороший улов, — сказала Джойс, прерывая мысли Меган.

— Да, правда, — кивнула она. Взглянув мимо Джойс, Меган увидела, как к ним идет Кейн. Разве может он завоевать симпатии людей таким холодным и официальным видом?

— Привет, Джойс, — резко сказал он.

— Привет, Кейн, — ответила девушка, виновато опуская голову. Она помахала какому-то молодому человеку и поспешила ретироваться. — Желаю вам счастья.

— Знаешь, Кейн, если ты будешь продолжать сторониться людей, им ничего не останется, как продолжать сплетничать. — Меган прижалась к нему, положив руки ему на грудь, так, чтобы все видели. Его сердце стало биться быстрее от ее прикосновения, и ее женское самолюбие было вполне удовлетворено. — Я знаю, что ты совсем не такой, каким они тебя считают, но ты должен постараться доказать им это.

— Я никому ничего не должен.

В этот момент Патрисия объявила, что пришло время разрезать торт и открывать подарки.

Меган потащила Кейна к толпе людей, собравшихся вокруг Эндрю. Они протиснулись к столу, чтобы встать рядом с виновником торжества, и Эндрю весь лучился, глядя на них. Когда поздравительная песенка закончилась, Кейн улизнул, предпочитая сидеть в одиночестве, а не стоять в очереди за куском торта рядом с Меган.

Меган поздравила Эндрю, крепко обняла его и взяла два куска торта. По дороге к Кейну она увидела Патрисию, стоявшую у длинного стола, и подошла к ней.

— Патрисия!

Пожилая женщина обернулась и увидела Меган. Неприкрытая враждебность вспыхнула в ее бледно-голубых глазах.

— Думаю, нам нечего сказать друг другу. — Она продолжала накрывать салаты пластиковой пленкой.

— Это вы так думаете, а я хотела бы поблагодарить вас за такой прекрасный праздник для Эндрю.

Патрисия выпрямилась.

— Он мой внук, — сказала она. — Мой единственный внук, и я сделаю что угодно, лишь бы он ни в чем не нуждался.

Пальцы Меган сжали картонные тарелки с тортом.

— Кейн — хороший отец, и у Эндрю есть все.

Патрисия бросила холодный взгляд в сторону Кейна.

— Кроме, может быть, родной матери.

Только усилием воли Меган удалось сохранить хладнокровие.

— Патрисия, я очень сожалею, что ваша дочь погибла, но мне хотелось бы, чтобы мы были друзьями. Особенно потому, что я стану частью вашей семьи.

— Частью моей семьи? — Она посмотрела на Меган сверху вниз. — Если вы думаете, что сможете заменить Кэти…

— Я не хочу заменять ее! — перебила Меган в ужасе, что кто-то мог усмотреть такое в ее намерении выйти замуж за Кейна. А потом уловила тень грусти и боли в глазах Патрисии и поняла: та действительно боится, что Эндрю забудет свою родную мать. Меган посочувствовала пожилой женщине и начала подыскивать слова, чтобы выразить свой миролюбивый настрой. — Я очень люблю Эндрю и очень хочу стать ему матерью, но он никогда не забудет свою настоящую мать.

— Не сомневаюсь, — холодно ответила Патрисия. Взяв картофельный салат, она прошествовала мимо Меган с высоко поднятой головой.

Расстроенная своим поражением, Меган направилась к Кейну, радуясь, что тенистое дерево заслоняло их с Патрисией и он не узнает об их перепалке.

— Принесла тебе кусок торта, — объявила Меган, стараясь развеселить его.

— Тебе не кажется, что мы слишком засиделись?

После стычки с Патрисией — определенно, размышляла Меган. Но нельзя допустить, чтобы один неприятный разговор помешал достичь цели.

— Нет. Сейчас Эндрю открывает подарки. — Она посмотрела на часы. — Еще часок — и хватит.

Кейн тяжело вздохнул.

— Меган! — закричал Энди, пробираясь к ним с книгой, которую она для него написала. — Это новая книга — о, Зубной фее! Как здорово!

— Я рада, что тебе нравится. Может быть, попросим твоего папу прочитать ее тебе?

Смятение на лице Кейна удивило ее, равно как и его бледность.

— Папа говорит, что я уже большой, чтобы мне читали, — вмешался Эндрю, опустив голову и водя по траве кроссовкой. — И время от времени он заставляет меня читать ему, хочет убедиться, что мое чтение на уровне.

— Тогда прочитаешь эту историю нам обоим.

— Хорошо. — Энди ухмыльнулся и посмотрел на Кейна. — Пап, тебе весело? — Он прижал книгу к груди, ожидая ответа отца.

Кейн не знал, что сказать, глядя мимо сына на всех этих людей, которые могли быть его друзьями, но были лишь знакомыми. Меган толкнула Кейна локтем в бок.

Кинув ей недовольный взгляд, но послушавшись ее молчаливой подсказки, Кейн улыбнулся сыну:

— Да, приятель, мне очень хорошо.

— Замуж? Ты сошла с ума?

Меган отвела от уха трубку, пока высокий голос ее лучшей подруги путешествовал по проводам.

— Я в полном рассудке, Джуди.

— Господи Иисусе! Ты же едва знакома с ним.

Меган прислонилась к стене. Она думала, что хорошо знает Филиппа, а что из этого вышло?

— Кейн — хороший человек, и ты знаешь, как я отношусь к Энди.

— Да, знаю, — ответила Джуди, и ее голос стал мягче.

Меган рассказала о случае с миссис Хендерсон и о том, что бабушка Энди без труда получила бы право опеки.

— Я… я люблю Кейна, — призналась она. — И я знаю, что нравлюсь ему. Он даст мне возможность вырастить ребенка, которого я люблю всем сердцем.

— Меган. — В голосе Джуди было отчаяние. — Все это так не похоже на тебя! Ты всегда была такая рассудительная!

Меган засмеялась:

— Я не сошла с ума. Первый раз в жизни я почувствовала, что нашла свое место. Мне нравится в Линдене. Нет толкотни, нет сложностей, простая жизнь, к которой я всегда стремилась. А теперь у меня еще есть и семья.

— Тогда я счастлива за тебя, но я буду скучать, — искренне сказала Джуди. — А что делать с твоими вещами?

— Пусть мебель останется в квартире. Если тебе не трудно, пришли мне мои личные вещи и рукописи самолетом.

— Нет проблем. Завтра же все отправлю.

Они проговорили еще полчаса, обсуждая будущее. Когда пришло время прощаться, глаза Меган увлажнились.

— Меган, убедись, что тебе это действительно нужно, — посоветовала еще раз Джуди, подруга, которая всегда старалась защитить Меган от жестоких разочарований.

Меган улыбнулась, смахивая со щеки слезу.

— Я никогда еще не была так уверена.