Поющий Ландыш.Сила для Меча.Часть 3 (СИ)

Поющий Ландыш.Сила для Меча.

Часть 3

Не вместе, но рядом

Тара

ФиДель продолжал безуспешную схватку с Пустотой, пытаясь вернуть брата к жизни. Тонкие пальцы Флоры порхали по бледному лицу Гила, уже отмеченному печатью смерти. Я сделала всё, что смогла, но наблюдать, как уходит близкий друг, было невыносимо. Уж лучше умереть самой! Флора закрыла глаза. Умереть?! Пришлось схватить её за плечи и хорошенько встряхнуть.

- Не смей, слышишь! Ты убьёшь Силли!

Происходящее показалось мне вдруг каким-то сном. Не вместе, но рядом, навсегда. Именно это я обещала другу. Я решительно вытерла слёзы и наткнулась на тревожный взгляд Дигрима.

- Чего задумала, сестрица? - тихо спросил гном.

- Попробую ещё раз, Дигги.

- Тари....

- Знаю! Не начинай, а?

/Что ты собираешься делать?/ - заволновался Лес'с.

Ещё один!

/Собираюсь вернуть Гила./

/Это невозможно - Контур разрушен/, - напомнил Хранитель.

/Восстановим: форму я знаю, нити остались./

/Слишком опасно. Можно нарушить Равновесие./

/Плевать на Равновесие, Лес'с./

/Но цена может быть непомерной!/

/Значит, придётся платить./

Хранитель замолчал, видимо, исчерпал аргументы. Я взяла руки Флорелин в свои и сжала её ледяные пальцы.

- Флора, Контур жизни Гила разрушен. Как Говорящая-с-миром ты понимаешь, что это значит. Выход только один: создать новый.

Отчаяние в синих очах Флоры сменилось надеждой.

- Сила Творения? Но Равновесие, Тари! Ты же....

- Что я? Атани?

- Ты не понимаешь: цена!

Какая цена?

- Потом, Флора. Всё потом.

Я повернулась к Дигриму.

- Нам будет нужна Сила, Дигги. Много больше, чем есть у меня и у Флоры. Я не смогу качать её напрямую - здесь нет Колодца. Зато есть Твердь. Поможешь, Говорящий-с-Камнем?

Дигги кивнул. ФиДель взглянул на него чёрными, без белков, глазами.

- Не потеряй её, жрец Земли.

- Не потеряю, - ответил Дигрим.

- Ты кому говоришь-то, ФиДель?! - не выдержал Данги. - Я ж не спрашиваю, сможешь ли ты....

- Данги, - перебил его Дигрим, - это его женщина и его право.

Он протянул ФиДелю мощную, будто высеченную из камня ладонь. Тот вложил в неё свою - узкую, с длинными тонкими пальцами. Они посмотрели в глаза друг другу.

- Веришь, феальдин? - спросил гном.

- Верю, Говорящий, - чуть помедлив, ответил эльф.

... Мягкий тёплый Свет. Это Флора. Я не видела её, просто чувствовала, что она здесь. Подо мной, несокрушимая, как сама Твердь, простиралась Сила Земли - это Дигрим. Рядом был кто-то ещё: родной и очень надёжный. А вот и Контур: бесформенные куски основы, спутанные обрывки нитей, рассеянные и уже гаснущие огоньки. Если бы не Тёмная кровь Гила, которая до последнего сопротивлялась Свету, не осталось бы ничего. Я представила Звёздноё Кольцо с сияющим потоком внутри - жизненный Контур Перворождённых - и попыталась связать концы тускнеющих нитей. Они начинали светиться ярче, но, не находя опоры, вновь гасли, опадая. Стараясь не поддаваться отчаянью, я снова и снова повторяла попытки.

/Тара, так не пойдёт. Создай силовой фантом Контура и закрепи нити на нём/, - предложил Лес'с.

Что ж, мысль дельная. Я отделила ручеёк Силы, замкнула его в кольцо и начала осторожно укладывать нити на основу, закрепляя узелками. Но их было слишком мало! Свет мигнул и стал ярче, Твердь под ногами дрогнула: друзья отдавали Силу. Серебристые нити потянулись к Контуру, окутали его плотной сетью, вплетаясь в остатки "пряжи". Звёздное Кольцо обретало реальность, в узлах замерцали звёздочки. Осталось лишь запустить ток жизненной Силы. Я взяла у ребят совсем немного: основная пусть будет моей.

/Тара, это лишнее./

/Да ладно, Лес'с, зато с гарантией./

Пальцы, а затем и ладони засветились: Сила хлынула в Кольцо и потекла по нему сверкающим ручейком, стремительно набиравшим скорость. Звёздный поток! У нас получилось! Но почему так темно и трудно дышать? Вязкая муть обволакивала, глушила звуки и свет, тянула за собой.

/Лес'с!/ - позвала я и не услышала собственного голоса.

Движение Силы заставило оглянуться: ко мне приближался огненный вал. Яростный Огонь рвал липкую мглу в клочья, повсюду кружились хлопья пепла. Ещё миг, и пламя накрыло меня с головой....

... Что это? Священный круг? Помню, из Ар-Кутаэлин'н Гриш принёс нас с Зарти прямо туда: для грифонов с их Изначальной Силой не существовало границ Сокровенного. Это было самое безопасное место в Оке Света - потерявший дар Посвящённого Элиарн больше не имел доступа к Живому Источнику. Флора с девочкой тоже были там. Я положила сына прямо на траву, и Силли немедленно устроилась рядом. Я рассказала Флоре всё, что произошло в ореносте Таргелона, умолчав только о личном.

- Думаю, ребята уже здесь. Кстати, Гил никуда не денется, и ты вполне можешь дать ребёнку поспать хотя бы до рассвета.

Я кивнула на Силли, уже свернувшуюся клубочком рядом с Зарти. Флора улыбнулась.

- Ах, Тари, если бы ты знала....

Ах, Флора, если бы знала ты! В памяти снова возникли холодные глаза ФиДеля. Даже не улыбнулся! Хотя о чём это я: он же не умеет. А вот Дель умел. Да что за каша в моей голове: это же один и тот же человек, то есть, эльф! Я улыбнулась воспоминаниям. ФиДелю пришлось долго меня добиваться. Что поделаешь: не доверяла я красавцам. Разумеется, в умело наложенной "маске" наш феальдин выглядел несколько иначе, а то куда бы он там подался со своими ушами и прочими неоспоримыми достоинствами! Кстати, Фидель - это его настоящее имя. Помню, он мне что-то о своих латинских корнях говорил. Попробуйте усомниться, глядя в честные глаза эльфа! Фидель. Это уж потом я его в Деля переделала. А батюшку его, Верховного мага, я только один раз и видела, но запомнила на всю жизнь, как первую любовь. Крррасавец! Мне бы только до него добраться. Другое дело, как объяснить всё это Зарти? Рядом с сыном, погружённая в воспоминания, я не особенно следила за происходящим. Тем временем Флора и Силли покинули Священный круг. Пару раз подруга возвращалась, интересовалась, как мы, и снова исчезала. А я продолжала перебирать в памяти свою жизнь с Делем - всю, день за днём, кроме того последнего, рокового, так жестоко сломавшего наш счастливый мир. Это воспоминание забрало бы слишком много сил, а они мне ещё понадобятся.

Очнувшись, сын молча обнял меня. Так мы и сидели, прижавшись друг к другу, у самой кромки воды: слушали пение водопада и смотрели на сверкающие струи. Время от времени Зарти вздрагивал и закрывал глаза: воспоминания давались ему нелегко. Я продолжала думать о нём как о Элизарте и просила его о том же: ведь нам предстояло жить по законам этой Вселенной. Сын повернул ко мне серьёзное лицо.

- Мам, я тут подумал.... Я больше не хочу быть эльфом.

Я посмотрела в его тёмно-зелёные эльфийские очи и улыбнулась.

- Правда? А разве это так плохо - быть эльфом?

Зарти немного подумал.

- Ну, не знаю. Не плохо, наверное, просто.... В общем, я им не верю.

- Что, всем? А как же отец, Сейни, Тинтаэль? Тин, кстати, здесь не на прогулке.

- Да я не про них!

Сын вздохнул и уткнулся мне в плечо.

- За что он с нами так, мам?

- Кто?

- Атар'Тэ!

Как же ему объяснить? Не кто-нибудь, родной дед всё-таки.

- Зарти, ну ты же лучше меня разбираешься в эльфийских законах. Фаротхаэлю нужно было найти и вернуть наследника. О нас он ничего не знал, а узнав, принял наилучшее с его точки зрения решение: забрать сына и внуков, попутно избавив всех нас от "лишних" воспоминаний. Этот план был не настолько жесток, как кажется, если бы сработал, конечно. Я прожила бы другую жизнь, а вы все трое благополучно существовали бы в своей Вечности, ни о чём не догадываясь.

- Клан превыше всего, а Цель оправдывает, - задумчиво сказал сын.

Девиз феальдина в устах ребёнка звучал страшновато.

- Мам, а почему он не забрал тебя?

- За-арти! Родство с человеком - несмываемое пятно на репутации эльфа Древней крови. Ты можешь представить себе полукровок в Эльдамале?

- А как же мы?

- Так вы же эльфы, хотя я до сих пор не понимаю, каким образом. Кстати, ваш дед, прежде чем вас забрать, в этом убедился. В общем, Фаротхаэль не учёл только одного: моего дара. Его "блок" не сработал, но пробудил во мне Силу. А вот Переход в этот мир сделал то, что не получилось у Верховного: стёр память о вас.

Я улыбнулась и притянула сына к себе.

- Зато твой Силоворот её вернул!

Зарти осторожно отстранился. За время, что мы не виделись, он стал ещё больше похож на отца. Брови сдвигает совсем как Дель! В глазах сына мелькнула тревога.

- Мам, а если Фаротхаэль попробует снова?

Я взлохматила его чёрную гриву: в школе от такой причёски упали бы в обморок.

- Не думаю. К тому же теперь это будет сложнее: ты выстроил Пределы Силы, а скоро и Сейни сделает то же самое.

Зарти снова сдвинул тёмные брови.

- С Сенькой что-то не так, мам: раньше он был ближе, а теперь далеко.

Сердце пропустило удар. Сын встревожено смотрел на меня. Чтобы его не пугать, я улыбнулась через силу.

- Ничего, разберёмся. Как ты его чувствуешь?

- Да не знаю я, мам! Это не похоже на Связь: просто он рядом и всё. А теперь....

Так, похоже, мой второй мальчик, пытаясь не потерять отца и брата, не рассчитал свои возможности. Надеюсь, хвалёные эльфийские маги не позволят ему расходовать жизненную Силу.

- Думаю, с ним всё в порядке, сынок. Просто Сейни понял, что ты в безопасности.

Зарти облегчённо вздохнул, но мне, разумеется, легче не стало. Может, Фаротхаэль присмотрит хотя бы за вторым внуком, раз уж упустил первого?

- Мне называть тебя по имени, мам? - неожиданно спросил сын.

- Придётся: чем меньше обо мне будут знать, тем лучше.

- А как же папа?

- А что папа, Сань? - не поняла я.

- Мам, ну он же не знал, то есть, не помнил! Мы ведь тоже думали, что.... Только она всё равно была чужая. А он её совсем и не любил... потом! Ну это же всё Атар'Тэ! - сбивчиво пытался объяснить сын.

Защитник, однако! В сердце шевельнулась ревность, но я придушила её в зародыше: мои мальчишки по праву гордились отцом.

- Ты его больше не любишь? - помолчав, спросил Зарти.

- Кого? Вашего Атар'Тэ? - улыбнулась я.

- Ну ма-ам!

- А что, папа правда не любил её... потом? - прищурилась я.

Сын испуганно застыл. Я притянула его к себе.

- Са-ань, разлюбить твоего отца просто нереально! Правда, это не значит, что у меня нет к нему вопросов, но вас с Сенькой это не коснётся, обещаю.

Глаза Зарти стали совершенно счастливыми, только где-то в тёмно-зелёной глубине затаилась тоска по брату.

- А я вот всё думаю, мам....

Сын поднял с земли камешек и бросил в воду.

- Атар'Тэ часто наблюдал за нами. Он приходил к нам, когда папа был занят в Академии. Мы же тогда не знали, что.... А ещё он не смотрит в глаза. Странно, да?

Странно? На мой взгляд, нет: Верховный просто понял, чего лишился, разлучив и отдалив от себя сыновей. Наблюдать, как растут внуки, чтобы представить, как могли бы расти дети? Должно быть, это больно.

- Видишь ли, Зарти, на самом деле у Фаротхаэля не один сын, а два - близнецы, как вы с Сейни. Только выросли они порознь: Фиоравандель в Эльдамале, а Гиллэстель - в Амандоре, и даже не знали о существовании друг друга.

- К-как это?

- Ну, это долгая и странная история, подробности которой известны, пожалуй, только вашему деду. Одним словом, твой папа встретился с братом уже здесь, случайно. Зато теперь у вас с Сейни есть дядя и очень интересная кузина.

- Девчонка?

- Девочка, чуть моложе вас. Кстати, откуда такое пренебрежение? Я, между прочим, тоже не мальчик.

- Ха! Сравнила!

- Ты бы познакомился для начала, боец. Кстати, сестрёнку вашу зовут Сильвен.

- Светка, значит, - с ходу перевёл сын.

- Санька, даже не вздумай!

- Да ладно, мам, не переживай. Я же понимаю: эльфы - так эльфы.

Разумеется, Зарти проговорился при первой же встрече с отцом, и ФиДеля его "ну мам!" просто ввело в ступор. Кстати, наш феальдин всё-таки рассказал, что произошло между ним и Таргелоном. Оказывается, Советник предъявил на меня какие-то права. Дель говорил об этом спокойно, но по глазам было видно: злится. Да на здоровье: выбор-то давно сделан. Два великих воина, два остроухих красавца - блондин и брюнет, сошлись из-за меня в поединке, а в итоге - ни интриги, ни удовольствия!

Судя по всему, Гил и Флора устроили себе ещё один медовый месяц, уплотнив его до нескольких дней. Я бы не стала их беспокоить, если бы не намечавшаяся встреча с Тангарами. Нимэлин открывал передо мной дверь за дверью, ведя меня в покои Флорелин самым коротким путём. Я не задумываясь следовала за ним, поэтому, шагнув в спальню, просто не успела остановиться на пороге. Чёрные и золотые пряди переплелись на подушках. Отворачиваться было поздно, и мне ничего не оставалось, как оценить обнажённую натуру - само совершенство! Я осторожно вышла за дверь и честно постучала, как и обещала ФиДелю. Тишина.

- Эй, молодожёны! Подъём!

Из комнаты донёсся шорох, послышался сонный вздох и перешёптывания.

- Входи, Тари! - в голосе Флоры я уловила особые вибрирующие нотки.

Довольная кошечка! Она вышла навстречу в полупрозрачном алете, даже не потрудившись его запахнуть. Я уже знала кое-что о традициях эльфов, поэтому не удивилась.

- Тари, как здорово, что ты пришла! - промурлыкал Гил, не вставая с постели.

Сытый котяра! С ним было сложнее. Эльф лежал поверх шёлкового покрывала, подложив руки под голову. В зелёных глазах плескалось веселье. Улыбаясь Гилу в ответ, я вспомнила ФиДеля под водопадом: тогда мне было совсем не смешно.

- Я соскучился, - сказал ехидный эльф и едва успел поймать штаны, которыми запустила в него Флора.

- Уже? - поинтересовалась она.

Оказывается, эльфы тоже знают наши традиции! Я вышла на балкон, давая друзьям возможность одеться. Отсюда вид на Алдарэн был поистине прекрасен. Впрочем, лесная столица прекрасна всегда.

- Что-нибудь случилось? - спросил Гил, садясь на подвесную скамью-диванчик напротив моего кресла.

Он слегка оттолкнулся ногой от пола, превратив скамью в качели. Я смотрела на него и не узнавала. Прежний собранный и опасный воин исчез, зато появился утончённый аристократ, настоящий эльфийский князь. С этой стороной жизни друга я была не знакома. Никакого эласа - мягкая ткань коричневых тонов, из отделки - только вышивка цветным шёлком. Длинная просторная рубаха с широкими рукавами и разрезами по бокам, шнуровка спереди не стянута и открывает грудь, свободные штаны заправлены в мягкие короткие сапоги. Домашняя одежда: просто и изысканно. Где-то внутри поднималось глухое раздражение. Может, потому, что я не была и вполовину так же счастлива, как он? Но Гил же не виноват в том, что мы с ФиДелем никак не договоримся! Я заставила себя улыбнуться.

- Ничего не случилось, Гил. Просто мы слишком задержались в Оке Света.

- А говоришь, не случилось, - улыбнулся он в ответ. - Ты не слишком торопишься, Тари? Элиарн всё ещё дышит свежим воздухом.

- Знаю, Гил. Я же не сказала, что мы уходим сегодня, просто пора серьёзно подумать об этом.

- Успеем ещё. Как Зарти?

- Нормально, пропадает где-то с Силли и Тином. Видишь ли, Гил, у меня ведь не один сын. А что если с Сейни случится то же, что и с его братом?

Гил резко остановил качели. Аристократ исчез, снова уступив место воину.

- Погоди, а ты разве помнишь?

Ну нет, не дождётесь!

- Помнит Зарти: Силоворот взломал "блок", поставленный вашим отцом. А я просто знаю.

Мне показалось, Гил облегчённо вздохнул. Чего они с ФиДелем так боятся? Ах да, он ведь тоже не помнит! Однажды этот маньяк целовался со мной, выдавая себя за ФиДеля.

- Кстати, Гил, твой брат считает, что тебе лучше остаться здесь, - сказала я.

Гил побледнел. Как Мастер Следа он прекрасно знал, что в Поиске последнее слово за командиром.

- Ну и что я вам сделал плохого?

На балкон вышла Флора. Поверх платья она надела накидку из плотной ткани: ветерок был прохладным. Её наряд цвета опавшей листвы удивительно гармонировал с коричневыми тонами одежды Гила, золотистые волосы были собраны в простой узел на затылке. Она сразу ощутила напряжение и теперь переводила недоумённый взгляд с меня на мужа.

- Ты не понял, Гил. ФиДель действительно считает, что так безопаснее, но решение он оставил за тобой, - пояснила я.

- Какое решение? - спросила Флора.

- Остаться в Оке Света или уйти, - ответил Гил.

Флора вздохнула и опустилась на диванчик рядом с мужем. Эльф притянул её к себе и зарылся лицом в золотую копну волос. Они что, уже всё решили?

- Мне не удержать его, Тари, - пояснила Флора. - Я вижу его Путь, и я хочу, чтобы на этом Пути вы с ФиДелем были рядом с ним.

Рядом с ним? Что я вообще здесь делаю?! Гил! ...

- Ты бы отдохнул, ФиДель: третий день от неё не отходишь, - услышала я знакомый серебристый голос.

- Шла бы ты лучше к Гилу, Флора, - посоветовал эльф.

Флорелин тихо засмеялась.

- Да не волнуйся ты так: она просто спит.

- Она не спит.

- Да? А что она, по-твоему, делает?

- Слушает.

И как он почувствовал? Я с трудом разлепила веки и поняла, что погорячилась: звук плывёт, изображение не в фокусе. Подождав, пока в глазах перестанет двоиться, я увидела наконец Флору. Она сидела рядом, держа мою руку в ладонях. Голос ФиДеля раздавался сверху и сзади, значит, он у изголовья. Я провела языком по сухим губам и хрипло спросила:

- Что с Гилом?

- Выберется, - ответила Флора. - Ты как, Тари?

- Воды дайте... изверги.

Меня приподняли сильные руки, и возле губ появилась кружка. В несколько глотков проглотив что-то жидкое и прохладное, я даже не почувствовала вкуса. ФиДель осторожно поддерживал меня, и я тут же этим воспользовалась, в изнеможении уронив голову ему на плечо. Сердце эльфа билось так же сильно, как у Дигрима, когда я в Подгорце свалилась гному на голову. Кажется, ФиДель даже не дышал. Ветерок колыхал занавеси открытых окон замка Нимэлин. Я отстранилась и села, наслаждаясь свежим осенним воздухом.

- Где Зарти и Силли? - мой голос звучал уже значительно лучше.

- Спят, - ответила Флора.

- Сейчас?!

Что-то я не припомню, чтобы наших ребят можно было уложить посреди бела дня.

- Да это всё кудесник Тинтаэль, Тари, - усмехнулся ФиДель, ставя кружку на столик у изголовья. - Он, почувствовав неладное, просто усыпил их на всякий случай.

- Гениально, - я поморщилась, потерев виски: каждое произнесённое слово отдавалось в голове болью. - А чего до сих пор не разбудили?

- Ну, мы подумали: как мама с папой очнутся, так и разбудим, - сказала Флора.

Я кивнула, соглашаясь. Удивляться, откуда подруга знает про маму, просто не было сил.

- А Тангары где?

- Догадайся, - усмехнулся ФиДель. - Клан Тангаров, оказывается, до Разрыва вёл дела с Оком Света, и Светозарный с Ниэтаром об этом знали. Однако стоит обрадовать бойцов: светило наконец взошло.

ФиДель поднялся и пошёл к двери. Какое светило? Это я, что ли?!

- Ну давай, сделай что-нибудь полезное, - сказала я вслед.

Эльф резко остановился на пороге, но вышел, не оглянувшись.

- Тари, он три дня от твоей постели не отходил: не хотел пропустить момент, когда очнёшься, - мягко сказала Флора. - Почему ты не можешь найти с ним общий язык? Ведь Гила ты понимаешь.

Меня душила обида.

- Нашла, с кем сравнивать! Как можно найти общий язык с тем, кто делает вид, будто тебя не существует, и при этом ревнует к каждому столбу!

Флора с улыбкой погладила меня по волосам.

- Таргелон - далеко не каждый, Тари. А тебе всё же лучше прилечь.

- Я что, действительно проспала три дня?

Подруга кивнула. Я откинулась на подушки и попросила:

- Расскажи, что произошло.

- Попробую. Видишь ли, Тари, мне никогда не приходилось бывать там, куда ты нас привела, - задумчиво сказала Флора.

- Ты, Говорящая, ни разу не была в Веде?!

- Где? Нет, не была. Но дело даже не в этом. Наша Сила Творения несёт в себе Жизнь и Смерть, то есть, может и воскресить, и убить - смотря к какой из её сторон обратиться. Возвращая ушедших, мы платим за это собственной жизнью, иначе Равновесия не удержать. Помнишь, я говорила о цене? Для нас она невелика. Ну что такое пару десятков лэдов для Перворождённых? Но для атанов....

Флора замолчала, глядя на меня. Элута-ар, так вот о чём они с Лес"сом пытались меня предупредить! Впрочем, что бы это изменило?

- А магия Смерти, Флора?

Она вздохнула.

- Магия Смерти - это Запретная магия, которую атаны называют некромантией. С её помощью можно отнимать жизнь и призывать мёртвых. Ты использовала магию Жизни, Тари, но я ни разу не видела, чтобы с ней так работали. Жизненный Контур, ток Силы, нити - всё так, и всё иначе. Но у нас получилось! А потом появилось это странное серое марево, будто живое. Ты начала уходить, мы с Дигримом пытались тебя удержать. Не знаю, чем бы всё кончилось, если бы не Огонь.

Флора с сомнением покачала головой. Да, огненный шторм - это последнее, что я помню, и, кажется, кое о чём начинаю догадываться. В дверь осторожно постучали.

- Входите, уважаемые, - ответила эльфийка и подмигнула мне.

На пороге появились смущённые гномы.

- А-ой, сестрица!

- А-ой, Тангары! - ответила я, улыбаясь.

Братья осторожно приблизились. Они никогда не доверяли лесу, и только по о-очень веской причине могли оказаться внутри жилого дерева. К примеру, за сестрицей присмотреть.

- Ну, выкладывайте!

Гномы переглянулись.

- А чего выкладывать-то, Тари? - спросил Данги.

Я взглянула в честные, небесно-голубые глаза гнома.

- Данги, я видела Огонь.

Дангор потупился, Дигрим старательно изучал свои башмаки.

- Эй! - привлекла я внимание.

- Ты бы лучше ФиДеля спросила, сестрица, - не выдержал Данги. - Это вы у нас маги-затейники, а мы-то всё больше мастера-оружейники.

Он покосился на брата, продолжавшего рассматривать свою "обувку", и тяжело вздохнул.

- Да выкладывать-то особо нечего, Тари. Пока вы над Гилом колдовали, феальдин наш спросил, могу ли я Огонь призвать. Ну ясен камень, могу! Тогда он и говорит: когда скажу, передашь, мол, Силу Огня брату. Ну, я и передал. Делов-то!

- Да уж, делов. И как же ты свой огненный шторм нам отправил?

- А что, сильно штормило? - прищурился гном.

- Прилично, - оценила Флора.

- Да через Щит Барука он Огонь послал, Тари, - не выдержал Дигрим. - Так меня за руку ухватил, я уж думал, оторвёт!

- Не оторвал? - поинтересовался Дангор.

- Нет! - отрезал маг, встряхнув кистью.

На его пальце блеснул перстень-гололит.

- Ну подумаешь, раскалился немного, не сгорел ведь, - примирительно заметил его брат, покосившись на артефакт.

- Да ну тебя к Ранху, Данги! Мы ж там чуть сами не сгорели! Когда Силой-то управлять научишься, умник?

Кажется, у нас с Дангором похожие трудности. Однако выходит, меня вытащил ФиДель?

/Неужели эльф сделал что-нибудь полезное?/ - ехидно поинтересовался Лес'с.

Я вспомнила, как застыл в дверях эльф - словно от удара. Мне было так паршиво, что я не ответила Хранителю.

Сделать что-нибудь полезное

ФиДель

"Сделай что-нибудь полезное!" Как хлыстом вдоль спины вытянула. Она права: как я посмел просить? Испугался, что больше не смогу существовать наполовину, что не выдержу потери брата? "Тари, сделай что-нибудь"! Что могла знать эта девочка о цене? Вернуть к жизни того, кто ушёл, означало нарушить Равновесие между жизнью и смертью. За такие фокусы маг расплачивается лэдами жизни. Для нас, Перворождённых, это смешная цена, а сколько отдала она? И что полезного сделал я сам - эльф, достигший Времени Зрелости, лучший выпускник Академии Духа? Прозевал Элиарна, позволив ему нанести смертельный удар, и, потеряв голову, чуть не разменял жизни брата и любимой! Ну разве что подгорный "огнемёт" использовать догадался, спасибо Дангору. Я не Посвящённый, и то особое пространство Силы, которое Тари назывет Ведой, мне недоступно. И всё же я был там: наверное, она этого хотела. Тогда я ещё не знал, на что способен Дангор, просто положился на интуицию. Родная стихия гномов - Земля, но и без Огня Долгобородым не обойтись, иначе встанет вся их Подгорная Кузница. Но к этой горячей Стихии у них особое отношение: Огонь считается союзником Ранха - мифического подгорного Дракона. Потому и дракков гномы не любят: с их точки зрения народ, который "купается в огне", доверия не заслуживает. Уже на Тол-Силимар Тангары рассказали мне об Одержимости Огнём - Тёмном даре подгорного народа, о легендарных Отцах Металла и о том, как Дигрим и Дангор завершили свой дар. Как я понял, сделать это их заставила Тари. "Когда б не сестрица, стал бы я к Ранху на рога тащиться", - коротко подытожил Данги. Тогда, у Огненных Мастерских, он впервые использовал своё владение Огнём.

Удар огненного шторма был так силён, что нас швырнуло на землю.

- Вот это откат! - восхитился гном. - Все целы?

- Хорошо отделались, - проворчал Дигрим, хлопая опалёнными ресницами.

- Тогда давайте-ка в гору: сохрани Трайн, хозяева пожалуют да, не разобравшись, чем-нибудь из своего арсенала саданут! - сказал Данги.

Он подхватил на руки Тари, я - Гила. Едва мы укрылись в пещере, как я почувствовал мощные подвижки пластов Астрала: где-то рядом открывали сеть порталов. Через мгновение стрелки Таргелона уже взяли пещеру в кольцо, а Лесная Стража перекрыла подходы к Огненным Мастерским. "Кавалерия" прибыла! Гномы спокойно наблюдали за происходящим. Я вопросительно взглянул на Дигрима, тот покачал головой.

- Нет, феальдин, мы с ними по-своему говорить станем.

- Как знаешь, тан. Но если что....

- Окликну, - кивнул Дигрим.

Сверху раздался гневный звенящий крик: в небе над нами кружил Гриш. Он был очень сердит, и на мои попытки связаться с ним не отвечал. Напротив входа в пещеру открылся ещё один портал. Мощный силовой "щит" мерцал, скрывая детали, но я узнал белоснежное одеяние Ниэтара, сияющий доспех Таргелона и расшитый золотом ситаль Светозарного. Разумеется, Флора сообщила отцу, что произошло, но с защитой Правитель явно перестарался.

Гномы вышли из пещеры навстречу хозяевам.

- Авен Элль, Перворождённые. Да хранит Прародитель Трайн Огненные Мастерские, а Щит Барука - мастеров Лесного клана, - слегка поклонившись, сказал Дигрим.

Светозарный чуть помедлил, внимательно изучая гномов, и движением руки снял охранное заклятье. В его венце сиял настоящий алатамир: артефакт-Проводник уже вернулся на место.

- А-ой, подгорные мастера! Рад встрече, уважаемый Таргон. Однако вы изрядно задержались в пути. Впрочем, я догадываюсь о причинах.

- И мы рады знакомству, Светозарный, - ответил Дигрим, пряча улыбку в усы. - А только я не Таргон Тангар, и о причине нашего присутствия здесь ты вряд ли догадываешься.

- Не Таргон? - изящная бровь эльфа приподнялась. - Впрочем, да: у него же не было брата-близнеца. А что же сам Мастер?

- Так ведь праотец Трайн не наградил своих детей бесконечной жизнью, Правитель, - вступил в разговор Дангор.

Светозарный перевёл взгляд на него и кивнул:

- Верно, уважаемый Мастер. Я как-то упустил это из виду. Так кто же вы?

- Меня зовут Дангор Тангар, князь Ар-Маэгрил. Я - Мастер оружия. Это - Дигрим Тангар, Говорящий-с-Камнем.

Словно в подтверждение этому на правой руке жреца Земли блеснул перстень-гололит. Светлый Ниэтар не спускал глаз с древнего артефакта: видимо, знал о таящейся в нём грозной Силе. Когда гномы вышли навстречу Светозарному, я занял их место у входа в пещеру: Тангары могут говорить с хозяевами как угодно, но у феальдинов свои законы. Разумеется, под прицелом Лесных Стрелков особо не "потанцуешь", но магии Духа никто не отменял.

Оказывается, Лесной клан вёл дела с кланом Тангаров ещё до Исхода. Именно гномы создали Огненные Мастерские и подвели к ним Глубинный Огонь, укротив его рунной магией. Взамен они получили право жить в эльфийских горах. Правда, воспользоваться своей привилегией Тангары толком не успели: однажды почти весь подгорный клан бесследно исчез. История загадочная, но теперь по крайней мере ясно, откуда наши братцы-рудознатцы так хорошо знают Большой и Малый Ящеры - в них говорила память крови. Я не прислушивался к разговору: меня больше интересовали Гил и Тари. Флора считала, что их нужно как можно скорее доставить на Тол-Силимар, причём без использования магии. Существовал только один такой способ, и я хорошо понимал, что договариваться с Гришем придётся мне. Прервав нашу с Таргелоном безмолвную дуэль взглядов, я посмотрел в небо. Гиш продолжал кружить над нами, и по-прежнему был очень зол. Я сказал, зол? Да он был просто в ярости!

/Ты - Страж! Ты должен был убить! Убить! Убить!/

/Элиарну хватило и одного раза, Гриш. Спускайся./

Грифон не ответил, но начал снижение.

- Прошу прощения, что перебиваю, Светозарный, но вы бы очистили площадку, - сказал я и кивком указал наверх.

Гномы отступили к пещере. Светлому Ниэтару уже приходилось наблюдать приземление Гриша, поэтому он сразу отошёл подальше, а промедлившим Светозарному и Таргелону пришлось уже отбегать в сторону. Шутить Гриш не собирался: он приземлился, закрыв собой вход в пещеру. Крылья не складывал, чтобы эльфы Лесного клана смогли оценить их размах и ширину груди. Грудь эта, кстати, была закована в блестящую броню из белоснежных перьев - такую стрелой из лука не взять. Хвост грифона яростно хлестал по бокам, крылья непрерывно гнали ветер, поднимая в воздух пыль и мелкие камни. В довершение всего Гриш раскрыл клюв и издал яростный звенящий вопль, эхом отозвавшийся в горах. Уши слегка заложило. Элутар, он же её охранять прилетел! Мои ментальные сигналы Гриш по-прежнему игнорировал, оставался единственный выход: привлечь его внимание. Рискованно, конечно, но.... На глазах изумлённых гномов я пару раз увернулся от яростно хлещущего хвоста, удачно поднырнул под крыло и добрался до головы грифона.

- Гриш! Тари жива! Слышишь?! Ей нужна помощь!

Движение крыльев замедлилось не сразу, но грифон всё же заметил, что у него под носом, вернее, под клювом, что-то происходит. Он слегка наклонил голову и скосил на меня рубиновый глаз.

/Чего кричишь? Знаю, потому и прилетел./

Его ментальный сигнал был совершенно спокоен. Я отказывался в это верить!

/Тогда что ты тут..../

/Изображаю Астрального Зверя. Оглянись./

Кажется, мои лесные родичи приняли представление Гриша всерьёз. Так ведь и я тоже! На заре истории Амандора Перворождённым и Крылатому племени случалось убивать друг друга, но каждый раз последующие сложности превышали полученную выгоду. Наш нейтралитет длился уже не один десяток эйенов, но ведь грифон - зверь, пусть и разумный, и кто знает....

/Ну как? Хватит?/

/Заканчивай представление: времени нет!/

Гриш для виду ещё немного пошипел в сторону эльфов, нехотя сложил крылья и сел на задние лапы, по-кошачьи обвив хвостом передние. По рядам пронёсся общий вздох облегчения.

Грифон переправил нас на остров - туда, куда однажды уже относил Элизарта. Когда опасность для Тари миновала, я забрал её в гостевые покои Нимэлина. Гил же пока оставался в Священном круге: возвращение из Пустоты - дело непростое. Флора навещала подругу, разрываясь между ней и мужем, Тин, погрузив Зарти и Сильвен в магический сон, пропадал в ореносте Таргелона, Тангары дежурили у дверей. Для меня же три последующих дня слились в один, так что времени на размышление было достаточно. А подумать было над чём: ко мне вернулась долгожданная память! Ничего особенного я не почувствовал, просто вдруг понял, что всё про нас с Тарой знаю. На Терре у неё было редкое для человека двойное имя: Анна-Тара, причём она предпочитала отзываться именно на второе. К моменту нашего знакомства я провёл в её мире около эйена, успешно избегая серьёзных отношений вроде любви и дружбы, и, разумеется, контактов с властями. Много путешествовал, никогда не жил подолгу на одном месте и за почти полтора века не встретил никого, похожего на Тару. Возможно, если бы я сразу решился ей открыться, всё было бы по-другому....

Мы с Правителем стояли над телом Элиарна. После событий в Огненных Мастерских на Тол-Силимар собралась вся верхушка клана Сил'лемен, не говоря уж о Посвящённых. Первое, что спросил Светозарный, увидев меня - завершил ли я Поиск. Я ответил, что узнаю, когда увижу Цель. Теперь я смотрел на то, что от неё осталось. Нормально сработал, качественно. Немного с мощностью перебрал, а так - вполне.

- Даже глаза выгорели, - прервал молчание князь. - Магия Духа?

Я кивнул.

- Что будет с телом, Светозарный?

- Посвящённые проведут ритуал. Они знают, что делать. Однако ты не ответил на вопрос.

- Поиск закрыт, князь Ар-Маэгрил.

Правитель облегчённо вздохнул. Напрасно: Поиск закрыт, но неясности остались, а я привык доводить дело до конца. Уже в его кабинете я спросил:

- Почему с ним так долго тянули?

Светозарный опустился в кресло и указал мне на другое.

- Присядь князь, прошу. Видишь ли, Элиарну было известно слишком многое.

Ну разумеется! Я вспомнил их разговор Священной роще и слова бывшего Верховного мага: "Преступления против Закона не имеют срока давности".

- Что, Правитель, хотел убедиться, что бывший Верховный не оставил после себя опасных откровений?

Светозарный удивлённо вскинул брови. Пришлось пояснить.

- Я слышал ваш разговор в Запретном месте, князь Ар-Маэгрил. Как видишь, у оренмаров действительно бывают длинные уши.

Правитель рассмеялся.

- Больше никогда не буду доверять тайны деревьям.

- Кстати, о деревьях, Светозарный. Ты уверен, что оренмары Колыбели нуждаются в покое? Мне почему-то так не показалось. Может, стоит спросить самих патриархов, чего они хотят?

Светозарный, подумав, кивнул:

- Я поговорю с Посвящёнными. Что же касается откровений, то Флора провела ритуал Свидетельства, призвав Память Леса, и оказалось, что никакого преступления не было! Есть такая интересная штука - ложная память, когда в сознание помещают обрывки чужих воспоминаний, страх и чувство вины. Одним словом, Элиарн постарался на славу. Веришь: чувствую себя как последний....

- Верю, Светозарный.

Ещё бы мне не верить: сам ещё не избавился от последствий наведённой памяти.

- Как там у нас: клан превыше всего?

- Вот именно, феальдин. Сколько ещё Перворождённых попадутся на этот крючок, прежде чем перестанут слепо доверять словам!

Выйдя из кабинета Светозарного, я едва не столкнулся с Таргелоном. Красивый всё же доспех у Лесных Стрелков - словно золотое литьё.

- Парадный, не для дела, - усмехнулся Таргелон, верно расценив мой взгляд.

Я пожал плечами: Духи не пользуются доспехами.

- К ней? - спросил Советник.

Не люблю отвечать вопросом на вопрос, но не смог удержаться.

- Ты против?

- А что это меняет?

- Ничего.

- Тогда зачем спрашиваешь?

Я слегка разозлился, но не подал вида.

- Послушай, Советник, чего ты хочешь? Если вернуть мне ритуальный поклон за поединок, то можешь прямо сейчас.

Таргелон изменился в лице, но не сдвинулся с места.

- Нет? Ну как знаешь. Только запомни: по Закону я могу потребовать этого в любой момент.

- Так в чём же дело, феальдин? Требуй!

Честно говоря, я и сам не понимал, почему до сих пор тяну. Вернее, наоборот, прекрасно понимал: Таре это не понравится. Таргелон, не дождавшись ответа, усмехнулся.

- Думаешь, мне доставляет удовольствие видеть тебя? У меня приказ Светозарного.

Я поднял бровь:

- Приказ? Какой? Выносить мне мозг?

- Что, прости?

Таргелон изумлённо смотрел на меня. Я махнул рукой:

- Не запоминай. Я имел в виду, портить мне жизнь.

Советник пожал плечами.

- Но ты же сам сказал Светозарному, что не нашёл нашей обороны.

- Ну не то чтобы совсем не нашёл: кое-что заметил, конечно, особенно в твоём ореносте. Слушай, поговори лучше с Тином... с князем Хит'Талем. Скажи, я просил. А с ментальными практиками лучше всего к Гилу: андарельская система вам будет ближе. Правда, с этим придётся подождать до его восстановления.

- А какое отношение имеет Мастер оружия к ментальным практикам? - недоверчиво спросил Советник.

- Мастер оружия? Впрочем, да: Гил же ещё и оружейник.

Я почувствовал осторожное ментальное касание брата. Какое счастье снова быть "целым"! Пару дней назад нам всё же удалось выпроводить Флору и поговорить наедине. Гил сидел в постели, откинувшись на подушки, я стоял в изножии кровати, сложив на груди руки. Мы молча смотрели друг на друга, зная, что помним всё. Я не выдержал первым.

- Ну?

- Что? - поднял он бровь.

- Ничего не хочешь мне сказать?

- Ах, да.

Гил скорбно вздохнул, потупил глаза и признался:

- Ты мой брат, и я тебя люблю.

- Маньяк, - констатировал я.

- Пижон, - тут же отозвался он.

Я присел к нему на кровать.

- Гил, ты целовался с моей женой!

Брат сделал честные глаза:

- Где? На Терре?

- А что, не только там?

- Слушай, это было всего один раз, и то случайно: она приняла меня за тебя. Мне, кстати, сразу пришлось сбежать, иначе Тари заметила бы подмену. По установке на Цель я искал брата, а про жену и детей Фаротхаэль ничего не говорил.

- Не говорил, потому что не знал.

- Одним словом, я вышел на Тари уже через тебя. А после того поцелуя я всё про вас понял.

- И что же ты про нас понял?

- Достаточно, чтобы начать думать, - усмехнулся брат. - Отец ведь сказал, что тебе угрожает смертельная опасность.

- Элутар, что-то в этом роде я и предполагал. А что он говорил о нас с тобой?

- Да почти ничего, - усмехнулся брат. - Он ведь ни словом не обмолвился, что мы его сыновья. Сказал, что пока я спокойно жил в Амандоре, брат держал удар за двоих, и теперь моя очередь прикрывать его. Обещал всё объяснить, когда вернёмся. А пока - клан превыше всего.

- Да уж, объяснил. И что было дальше?

- А дальше я связался с ним и сказал, что закрываю Поиск.

- Молодец! И чего добился? Получил "блок" на всю голову, а заодно и нас подставил. Лучше бы ко мне пришёл.

- Откуда же я мог знать, Дель?!

- Да ладно, Гил. Но если ты думаешь, что я поверил в единственный поцелуй....

Брат тяжело вздохнул.

- Слушай, второй был братский - ничего личного!

Я внимательно посмотрел на Гила, но так и не смог определить, говорит ли он правду.

- Заканчивал бы ты с этим, братишка.

- А то что? Поиск откроешь?

- Зачем? - пожал я плечами. - Флоре скажу.

- Не смешно, - помрачнел Гил.

- Вот именно!

- Ладно, как у вас с Тари?

- Нормально, - ответил я как можно нейтральнее.

Кого я пытался обмануть?

- Ну да, я вижу, - кивнул Гил. - Вспомнила?

- Да вроде нет.

- Понятно. О чём ты только думаешь, Дель! Хочешь, я сам с ней поговорю?

- Нет! Н-не знаю. Слушай, давай не сейчас, а?

Я поднялся.

- Никуда не уходи!

- Как скажешь, командир, - пожал плечами Гил. - Если что, обращайся: я совершенно свободен. До пятницы.

К Таре силы вернулись гораздо быстрее, чем к Гилу. Флора считала, что всё дело в её необычном даре. Я нашёл жену и сына в парке, возле пруда с листьями-корабликами.

- Пап! - радостно крикнул Зарти, увидев меня, но тут же поправился:

- Атар.

Эх, жаль, Фаротхаэль не слышит: столько усилий - и всё зря! Я подошёл и сел рядом с Тарой. Её бедро коснулось моего, и по телу прошла горячая волна. Тара взглянула на меня чуть удивлённо, но не отодвинулась. Я счёл это добрым знаком.

- Ты уж определись, Сань, папа или Атар, - предложил я сыну. - Лично я советую последнее. Пока.

- Я знаю, Атар, - сказал сын.

Его глаза сразу стали грустными.

- Иди-ка сюда!

Я притянул Зарти к себе. Он уткнулся лбом мне в плечо и тяжело вздохнул.

- Твои эльдамальские родичи способны отбить у ребёнка всякое желание быть эльфом, - заметила Тара.

- И не только у ребёнка, потому я и сбежал от них на Терру. Кстати, Зарти, ты как, форму ещё не растерял?

Сын поднял голову: в его глазах сразу появился прежний блеск. Нет, наша мама не права: эльфом быть не так уж плохо!

- Боец! - рассмеялась Тара. - Ты бы видел, что он тут старшему сыну Таргелона устроил.

- Да ладно, мам.

- Я видел, Тари. Потому и спросил. Есть, над чем работать, Элизарт.

- Как видел? Когда? - не поверила она.

- Твоими глазами. Разве ты не хотела?

Тара молча смотрела на меня, задумчиво накручивая на палец медово-русую прядь.

- Хотела, - наконец сказала она. - А в Веде ты тоже был? И Стража Равновесия видел?

- Видел, и он мне не понравился.

Тара улыбнулась.

- Понятно. Поэтому ты и решил подключить Дангора?

- Ну, Огонь очень действенное средство, - усмехнулся я, вспомнив огненный шторм.

- Послушай, ФиДель, те слова, что я сказала.... В общем, я была не права. Прости.

Тара смотрела на меня. Мы были опасно близко друг от друга, и я понял, что ещё немного, и.... Рядом раздался разочарованный вздох Зарти.

- Целоваться будете? Мне отвернуться?

- Эльфийское воспитание, - сказала Тара, кивнув на сына.

- С чего ты взяла?

- Раньше он таких вопросов не задавал.

Спросить, откуда она знает про "раньше", я не успел.

- Мы не одни, ФиДель, - предупредила Тара, отстранившись.

Нет, когда-нибудь я всё же убью Таргелона!

Впрочем, убийство пришлось отложить: Советник пришёл не один. Насколько я понял, это его младший - Сэтэвэлль. Хорошие глаза у парня! Зарти тут же потащил его к Силли: теперь мы эту троицу не увидим до вечера.

- У твоего сына совсем другие глаза, Советник, - улыбнулась Тара, глядя им вслед. - Что ты с ним сделал?

- Поделился кое-какими мыслями, - пояснил Таргелон. - Правда, сейчас я слишком занят - дела клана.

Я не смог сдержать усмешки: и тут клан превыше всего! Как это по-эльфийски: быть родителем, не утруждаясь становиться отцом. Довольно частое явление среди эльфов Древней крови.

- Неужели ты сказал сыну, что он тебе дорог?

- Я использовал иные слова, ТариАна.

- Какие? Долг, кровь, клан? Ребёнок должен знать, что его любят. Разве отец тебе этого не говорил?

- Светлый Ниэтар слишком редко покидает Тол-Силимар.

Я не поверил своим ушам: Верховный Ниэтар - его отец?! Тара смотрела на Таргелона с искренним сочувствием, но его лицо по-прежнему оставалось непроницаемым. Советник взглянул на меня.

- Скажи, князь, твои сыновья знают, что ты... что они тебе дороги?

- Надеюсь.

- Это как-то помогает в воспитании наследников?

Я мог бы принять его слова за шутку, но Таргелон был серьёзен. Поэтому мой ответ тоже прозвучал серьёзно:

- Не знаю, Советник, не задумывался. Я просто люблю их. А из личного опыта могу добавить: если бы мой отец позволил себе любить меня, наша жизнь была бы куда светлее.

- Благодарю, князь, - сказал Таргелон.

Я кивнул, принимая благодарность.

- А как же Кель-Кириен, Советник? - спросила Тара.

- У Сэти и Кира разные матери. Кель-Кириен - старший, но рождён вне брака. Он не может наследовать Ар-Кутаэлин'н, - пояснил Таргелон.

Что ж, оставалось только посочувствовать Советнику: вопросы наследования всегда нелегки, а тем более в княжеском роду. Зато теперь понятно, почему Сэти оказался в месте Гнева.

- А что же матери мальчиков? - спросила Тара.

- Они могут видеться, когда пожелают, - невозмутимо ответил Таргелон, - но сыновья должны оставаться с отцом.

- Другими словами, ты просто забрал у них детей. Прости, Советник, которую из двух женщин ты любил?

- Что? - Таргелон несколько растерялся.

- Понятно, - вздохнула Тара. - Лишний вопрос, прости ещё раз.

Таргелон какое-то время изучающее смотрел на неё, потом перевёл взгляд на меня и заметил:

- Никогда не встречал таких, как она.

Я разделял его оценку, поэтому ответил:

- Я тоже.

- Каких "таких"? Вас послушать, так вы вообще никогда женщин не встречали! - отрезала Тара.

- Тари, остынь, - сказал я и спросил, меняя тему:

- Как дела с обороной, Советник? Стала заметнее?

- Благодарю, князь Л'лиоренталь. Ваша помощь неоценима: твоя и князя Хит'Таля. Я не забуду, - серьёзно ответил он.

- Да уж, Тина хлебом не корми - дай в войну поиграть, - усмехнулся я.

- Кстати об играх. Твой парень очень интересно танцует с клинком. Дивная техника!

- Есть немного.

- Может, покажешь?

Я посмотрел на Тару, она пожала плечами.

- Давай! - согласился я.

Сбросив ситаль и тунику, Таргелон поправил манжеты рубашки, туже затянул пояс, проверил шнуровку сапог. Я с интересом следил за его приготовлениями. Мне было проще: одежда феальдина подгонялась так, чтобы при случае не доставлять хлопот. Я коснулся пояса, освобождая сир'рис. Меч сверкнул тёмным огнём.

- Готов?

- Погоди, феальдин. Прошу, покажи тот приём, которым ты выбил у меня меч.

- Да показывать-то нечего, Советник - обычное скручивание и захват.

- За мальчика держишь, князь? - прищурился Таргелон.

- Ладно, есть там пара секретов. Давай, только помедленней.

Советник отсалютовал и встал в позицию для атаки.

- Смотри. Идёшь на соединение, не прерывая контакта, меняешь угол положения меча, поднимаешься вдоль клинка....

- Смеёшься? И в чём секрет?

- Вот в этом.

- Элутар! - Таргелон едва не упустил клинок.

- Руки не держат? Рычаг, Советник, всё дело в нём. Смотри ещё. Вот тут чуть довернул, видишь? За счёт этого усилился момент рычага. Чуть ускорился, захват, и - р-раз! Да ты будешь держать меч или нет!

Таргелон рассмеялся.

- Ладно, понял, благодарю. Потанцуем, князь?

- Как скажешь.

Поединок, как ни странно, доставил мне удовольствие. Таргелон был хорош! Я даже передумал его убивать и честно сказал об этом. Он оценил шутку и удвоил внимание. Мои попытки поймать его меч в "спираль" успеха не имели - Советник оказался талантливым учеником. В общем, мы играли интересно, иногда опасно, но не более. Краем глаза я наблюдал за Тарой. Она стояла чуть в стороне, под деревом, сложив на груди руки, и спокойно наблюдала за нами. Похоже, самое время проверить одну догадку. Завершая уклонение, я неожиданно "потерял равновесие". Похожую обманку я использовал против Ролли в испытании Меча. Здесь главное - всё правильно рассчитать, особенно с таким Мастером, как Советник. Его меч прошёл в паре волосков от моего лица.

- Дель! - крикнула Тара.

Есть! Значит, помнит! И если скрывает, значит, так нужно. Таргелон был бледен, как полотно: он не ожидал столь грубой ошибки от Мастера моего уровня. Впрочем, будь это и в самом деле ошибка, мне бы вряд ли удалось избежать последствий. Кажется, Советник начинал кое-что понимать. Тара отняла руки от лица. Её глаза были тёмно-синими, почти чёрными, как грозовое небо. Элутар, чем я только думал!

- Тари....

- Очень смешно, ФиДель, - тихо сказала она и обессилено прислонилась к дереву.

Слияние душ

Тара

Нет, надо с этим заканчивать, иначе Дель или сам пострадает, или меня до инфаркта доведёт. Нам, между прочим, ещё второго парня спасать и с Верховным папой разбираться. Так никаких нервов не хватит. Словом, нам с мужем давно пора поговорить, и он не может этого не понимать. Да, но что я ему скажу? Я же не готова!

/Не преувеличивай/, - раздалось в голове.

/Не подслушивай!/ - огрызнулась я.

/Я не подслушиваю, я подглядываю. У тебя всё на лице написано/, - поддел Лес"с. - /Привести его к Источнику?/

Я вздохнула. Лучше бы, конечно, не в Священный Круг, а домой, к озеру: только там я могла бы чувствовать себя свободно.

/Тара, ты меня удивляешь! Места Силы связаны между собой. Тебе нужно просто увидеть./

/То есть, ты хочешь сказать, что мы можем покинуть Око Света через Священный Круг? Что ж ты раньше молчал, изверг?!/

/Разве ты собиралась уйти?/

Нет слов! Впрочем, уходить я и правда пока не собиралась.

/Тогда я иду за ним./

Знакомая колоннада деревьев вокруг озера, белые камни-Стражи. Я сбросила куртку: здесь, в царстве вечного лета, она была не по сезону. Присев на один из камней, опустила руку в воду. Тёплая! Зачерпнула и поднесла ко рту. И пахнет земляникой! Почувствовав, как вместе с водой в меня вливается Сила, невольно улыбнулась. Хорошо бы Лес"с "погулял" Деля подольше: боюсь, не успею настроиться на нужную волну. Напрасная надежда: мой феальдин вышел из-за деревьев и остановился, осматриваясь. В лицо подул тёплый ветерок.

/Ты же обещал!/ - возмутилась я.

/Прости, я не смог его задержать/, - виновато сказал Лес"с, - /Он же тебя слышит!/

И осторожно спросил:

/Можно мне остаться?/

/Нет!/ - отрезала я.

В ответ - ржание и удаляющийся топот копыт. Как ребёнок! А может, так и есть? Кто знает, как там у Хранителей с возрастом. Я ещё раз глотнула водички для храбрости, поднялась и пошла навстречу неизбежному.

Дель всегда умел произвести впечатление, а чёрный элас делал его просто неотразимым. Длинный плащ с разрезами по бокам, куртка, стянутая ремнями, облегающие штаны и высокие шнурованные сапоги с окованным носком. Вот только исчезли затейливые косички над ушами: чёрная грива волос была просто собрана в "хвост" на затылке. Отдельные пряди надо лбом и на висках выбились из причёски, создавая живописный, хотя и не лишённый изящества беспорядок. Мы остановились на расстоянии вытянутой руки друг от друга, и я увидела его неестественную даже для эльфа бледность и тёмные круги под глазами: сказывалась крайняя усталость и постоянное напряжение. Наши взгляды встретились, и мне очень захотелось прислониться к его плечу. Наверное, наши желания совпали, поэтому мы дружно сделали вид, что ничего не заметили.

- Что это за место? - чуть хрипловато спросил Дель вместо приветствия.

В разговоре со мной его обычно стальной голос иногда давал сбои.

- Живой Источник.

Он снова огляделся вокруг.

- Странно. Похоже на Священный Круг, но это не он.

- Ничего странного: просто ещё одно место Силы.

ФиДель помолчал, глядя куда-то под ноги, и сказал, с трудом подбирая слова:

- Тари, я.... Я давно хотел тебе сказать....

Вздохнул, поднял взгляд и продолжил:

- Мне нужно быть сильным, особенно сейчас, но это невозможно, пока мы... то есть я....

Чуть помедлил и с отчаяньем добавил:

- Я всё делаю не так. Возможно, мне лучше просто не мешать тебе.

Такого я не ожидала. Вдруг стало очень холодно от образовавшейся внутри пустоты. Наверное, я изменилась в лице, потому что Дель протянул руку, чтобы поддержать, если вдруг начну падать. Не дождётся! Глубокий вдох. Я сделала шаг назад и спокойно сказала:

- Я не держу тебя, ФиДель. Ты совершенно свободен.

Он опустил руку, в глазах мелькнула растерянность. Эльф чуть помедлил, будто ждал, что я добавлю ещё что-нибудь, но я молчала. Он кивнул, каким-то неуловимо-изящным движением развернулся и пошёл обратно к древесной колоннаде Ронда. Я смотрела ему вслед, пытаясь проглотить застрявший в горле ком, понимая, что вот сейчас он скроется за деревьями, и.... Слова пришли сами собой:

- Э авэн гил ан'нменетил"ле ЭльдеРонд! Пусть вечно сияет над тобой Звёздный Купол небес!

Эти слова я впервые услышала от самого Деля - ещё на Терре, когда, заметив моё увлечение эльфийскими историями, он вроде бы в шутку начал обучать нас Старшей речи. Таким напутствием Перворождённые провожали родичей, уходивших в опасный путь. Дель уже не мог его услышать: был слишком далеко, но он услышал. Эльф в три прыжка преодолел разделявшее нас расстояние и схватил меня за плечи. Татуировка на висках полыхала зелёным огнём, чернота выплеснулась из зрачков и затопила глаза, которые вдруг увеличились и приблизились вплотную. Магия Духа клана Л"лиоренталь! Безотказна и эффективна, действует на всех, кроме каменных троллей. И меня. Похоже, Дель всё-таки вспомнил об этом. Глаза погасли и приняли нормальный вид и размеры.

- Кто ты? - прохрипел он, не отпуская мои плечи. - Что ты делаешь со мной?!

Я продолжала молча смотреть ему в глаза, едва сдерживая слёзы обиды. Да пойми же ты, болван остроухий! Отгородился ото всех хрустальной стеной и требует, чтобы его освободили. Если ты сам себя не отпускаешь, как же это сделаю я? Не знаю, сработала ли наша Связь, или феальдин просто умел читать по глазам, но он услышал. Отпустив наконец мои плечи, Дель отступил на шаг и коснулся пальцами висков. Он выглядел потрясённым и не скрывал этого. Даже не знаю, чем можно так поразить эльдамальского эльфа!

- Что? - не выдержала я.

- Как? Как ты это сделала?!

Я уже поняла, что опять произошло что-то невозможное или неправильное, но сдаваться не собиралась.

- Ничего я не делала!

- Ты пробила защиту, поставленную Верховным магом! - он снова потёр виски. - Вернее, ты обошла ее!

- Прости, я нечаянно, - плакать расхотелось, откуда-то появилась злость.

Дель покачал головой.

- Ты и вправду не понимаешь. Это не просто защита, это ментальный Шлем! Он создаётся сразу после рождения и потом всё время совершенствуется, его невозможно пробить или обойти. А снять его может только тот, кто создал - Верховный маг клана Феа-эль-Дин"н.

Дель как-то странно улыбнулся и добавил:

- Если у него получится.

В Амандоре я ни разу не видела, как он улыбается, потому и думала, что не умеет. Но чем так, уж лучше никак! Сочувствую их Верховному магу. Дель внимательно наблюдал за мной. Опасная улыбка исчезла, а глаза были удивительно тёплые и понимающие. Понимающие? Так, надо срочно что-то делать с лицом: Лес"с говорит, на нём всё написано. Но если Дель читал по моему лицу, то я - по его глазам. Они вдруг стали открытыми и какими-то беззащитными, будто с них сняли отражающий слой, обнажив скрывавшиеся за ним чувства: боль и одиночество, сомнение и надежду, неуверенность и решимость. И ещё в его глазах я увидела себя. Он же всё помнит! Не знаю, смогу ли я прогнать боль из этих удивительных глаз, но одиночества в них больше не будет. Никогда. Мне вдруг стало очень легко, будто с души упал невидимый груз, и я рассмеялась. Дель улыбнулся в ответ - глазами. Почему я раньше этого не замечала?

/Ты знаешь, что я люблю тебя. Остальное не имеет значения/, - подумала я ему.

/Знаю, мелиана/, - ответил он, не разжимая губ.

Мелиана - любимая, сердечный друг, дословно - "милый дар". Не просто слово, целый мир, который получаешь в подарок. Произносится редко, потому и ценится высоко. На староэльфийском звучит как ar"melian"na и переводится несколько иначе: владычица Духа, в мужском варианте - властелин Души. Теперь я понимаю, почему. Эльфы - странные существа. У них есть особая, высшая форма любви - феарал'лиэ, слияние душ. Мелиана - это как раз оттуда. Нам, человекам, такие изыски недоступны. Может, это и к лучшему. Как заметил один близко знакомый гном, эльфы - это не люди. Мысль, конечно, глубокая, но по сути верная. Мелиана. Я вдруг забыла, как дышать. Что-то сегодня рано темнеет. Или это деревья свет загораживают?

... Воздух ворвался в лёгкие так мощно и неожиданно, что я закашлялась и открыла глаза. Подо мной было что-то мягкое и пушистое. Дель сидел на мне верхом, одной рукой поддерживая мою голову, другой, сейчас застывшей в воздухе, видимо, хлопал меня по щекам, пытаясь привести в чувство. Его губы находились в опасной близости от моих.

- Что ты делаешь на мне? - хрипло спросила я.

- Ты что, умирать собралась? - так же хрипло спросил он в ответ.

- Нет, просто забыла, как дышать.

- Вспомнила?

- Слезь, пожалуйста.

- Мне и здесь хорошо, - проворчал муж, но всё же перекинул через меня длинную ногу и сел рядом, обхватив руками согнутые колени и уперев в них подбородок. Я тоже села, пытаясь вытряхнуть из волос запутавшиеся листья. Дель какое-то время молча наблюдал за процессом, затем не выдержал:

- В следующий раз, когда соберёшься падать в обморок, предупреждай, чтобы я успел тебя подхватить. Хорошо, что эту кучу листьев ветром нанесло, а то отбила бы себе, - он помолчал, подбирая слово, - чего-нибудь.

Я уже рассмотрела, что сидим мы с ним на роскошной, я бы даже сказала, двуспальной куче опавшей листвы весёленькой расцветки с приятным горьковато-осенним запахом. Значит, ветром нанесло, говоришь? Опавшую листву в царство вечного лета? Я улыбнулась, подумав о Лес"се, и тут же лёгкий ветерок взвихрил разноцветные листья. Дель улыбнулся и протянул руку, чтобы убрать травинку с моей щеки. На себя бы посмотрел! К его щеке прилепился забавный листок в форме сердечка. Я потянулась, чтобы его снять, и мы одновременно коснулись друг друга. Да так и застыли, не в силах отвести глаза и руки. Потом всё так же, не отнимая рук, на коленях подползли друг к другу поближе, и наши губы наконец встретились. Когда потребность глотнуть воздуха превысила все мыслимые пределы, мы ненадолго прервались, чтобы заодно кое-что обсудить. Отдышавшись, Дель деловито спросил:

- Плащ стелить будем?

- Зачем?

- Тогда не будем.

И мы продолжили так. А потом просто лежали рядом, взявшись за руки, смотрели в синее осеннее небо и разговаривали. Молча.

/Скажи мне, Дель./

/Зачем, мелиана? Ты и так всё знаешь./

/Знаю, но всё равно хочу услышать./

/Я тебя люблю./

/Вот!/

/Вы, люди, придаёте слишком большое значение словам./

/А вы разве нет?/

/Нет. Меньшее./

/А "мелиана"? Сколько раз ты произносил это слово?/

/Это другое. И это не совсем слово./

/Ты не ответил./

/Только раз. Для тебя./

Я снова вдохнула пряный, чуть горьковатый аромат. Тонкий, изысканный, он завораживал, как музыка, и пьянил, как вино.

/Дель?/

/М-м-м?/

/Что это?/

/Где?/ - он вскинул голову.

/Да нет, этот запах./

/А, это. Лиоренна, Поющий Ландыш. Цветок моих родных лесов./

Дель повозился, устраиваясь поудобнее.

/Но как он сюда попал?/

/Это магия рода Л"лиоренталь, мелиана. На самом деле нет никакого запаха, просто так ощущается Связь между нами. Теперь ты всегда будешь чувствовать моё присутствие./

/Не хочу тебя разочаровывать, феальдин, но я и раньше прекрасно тебя чувствовала./

/Это другое./

Ну, ему видней. Мы замолчали. Не хотелось ни о чём думать. Ни об Эльдамале, ни о том, что нас там ждёт, ни о возможной разлуке. Хотелось просто быть. Сейчас, вдвоём. И вечно.

/Скажи, мелиана..../, - начал Дель.

Я почувствовала его нерешительность.

/Скажи, как тебе.... Как ты..../

Я повернулась к нему и встретила смущённый взгляд. Жаль, что эльфы не краснеют!

/У тебя потрясающе умные руки, мелиан. Очень нежные. И губы./

Явный вздох облегчения. Я внимательно посмотрела на него и не смогла удержаться от ехидного вопроса:

- Богатый жизненный опыт?

И получила вальяжно-снисходительный ответ в том же духе:

- Ну, мне же всё-таки за триста.

Я аж задохнулась от возмущения. Дель рассмеялся. Может ведь, когда хочет!

- Болван самодовольный! - среагировала я наконец, вскакивая и осыпая его листьями.

- Остроухий, - поправил Дель, отвечая мне тем же и продолжая смеяться.

- Остроухий самодовольный болван! - согласилась я.

И тут случилось то, чего я всё время опасалась и подсознательно ждала.

/Мне уже можно быть?/ - радостно спросил Лес"с в моей, то есть, теперь уже в нашей голове.

ФиДель аж подпрыгнул на месте.

/Заходи/, - вздохнула я.

- Кто это было? - в полный голос спросил муж.

- Лес"с, /Я/, - хором ответили мы с Лес"сом.

Эльф тряхнул головой, во все стороны посыпались сухие листья.

- Ещё раз, только по одному, пожалуйста, - попросил он, глядя на меня слегка шальными глазами, - и лучше ты.

- Это Лес"с. Кто он или что, он и сам не знает. Это он привёл тебя к Источнику.

- А я думал, что прошёл через Окно.

- Через Окно сюда не попадёшь, Дель. Это же Эсгалорн - Сокрытое кольцо.

- И давно вы с ним... э-э-э... знакомы?

/Всегда/, - не выдержал Лес"с.

/Не преувеличивай!/ - подумала я ему и пояснила:

- Он считает, что это я его разбудила.

/Пробудила/, - уточнил Лес"с, - /и дала мне Имя./

- Интересно, - констатировал Дель.

Он уже окончательно пришёл в себя и вновь обрёл способность мыслить логически.

- Я думал, что магов такой Силы больше не существует.

- Это ты о ком? - поинтересовалась я.

- О тебе, - одновременно ответили оба.

Я пожала плечами. Какой маг? Да, я умею лечить, но это благодаря Лес"су - он объяснил, как. Правда, эльфы говорят, что не встречали среди атанов подобных целителей. Но я же Посвящённая! А Лес"с ехидно заметил, что они просто не хотят признать мою Силу: вернуть к жизни может далеко не каждый целитель. И всё-таки магей я считала нечто другое - чаще всего наследственное, долго изучаемое, особый дар, оттачиваемый годами. Что я могу об этом знать?

/Я знаю/, - уверенно заявил Лес"с.

- Что? - спросили мы с Делем одновременно и уставились друг на друга.

Лес"с явственно хихикнул.

/А ну выкладывай!/ - грозно рыкнула я.

/Я вспомнил!/ - ликовал Лес"с. - /Теперь я знаю, кто ты и почему я. Ты Навигатор, Тара! Именно поэтому я твой Хранитель, вернее, Хранитель твоего дара./

- Кто она?! - потрясённо выдохнул ФиДель вслух, забыв, с кем идёт разговор.

/На-ви-га-тор, по-вашему, Tir-Эlen"na, Звёздный Страж. Тебе ведь не нужно объяснять, что это значит?/

Дель отрицательно качнул головой, с трудом переваривая услышанное.

/А мне - нужно!/ - напомнила я о себе.

/Тогда пусть он./

Я взглянула на потрясённого эльфа с сочувствием: не слишком ли много впечатлений для одного дня?

- Многовато, - подтвердил он, глядя куда-то сквозь меня.

Я вздохнула и согласилась:

- Для меня тоже.

- Может, отложим? - с надеждой спросил Дель, переводя взгляд с Вечности на меня.

/Куда отложим?/ - поинтересовался Лес"с.

- Что - куда? - не понял эльф.

- Ничего, - сказала я, - не обращай внимания: у него бывает.

Высоко в кронах деревьев запутался ветерок, и над поляной закружил золотой дождь. Удивительно: листопад в царстве вечного лета! Листья плавно опускались на зелёную траву, старательно минуя чистую и гладкую поверхность озера. Мы какое-то время молча следили за их кружением, гадая, удастся ли приводниться хотя бы одному. Не удалось. Первым не выдержал ФиДель.

- И что ты предлагаешь? - спросил он, обращаясь явно не ко мне.

/Будем её Хранить. Теперь нас двое/, - ответил Лес"с.

- Так, охранники! - возмутилась я.

/Хранители/, - уточнил Лес"с.

- Всё равно! Может, всё же объяснитесь?

- Спокойнее, Тара, - сказал Дель, беря меня за руку, - сейчас попробуем.

Он назвал моё настоящее имя - Тара, и даже не заметил этого! Значит, память действительно вернулась полностью.

- Знаю я немного, только то, что сохранили старые Хроники. Большая часть их была утрачена или уничтожена. Я расскажу всё, что помню. Когда-то очень давно....

- В начале Времён? - не удержалась я от иронии.

- Именно, - серьёзно подтвердил эльф. - Тогда все разумные существа могли свободно, ну, или почти свободно, путешествовать по Вселенной. Молодые миры были наполнены Силой, её было столько, что хватало на поддержание стационарных многосторонних порталов.

Дель замолчал и осторожно посмотрел на меня. Ещё бы: "стационарные многосторонние порталы"! А также лук, стрелы и меч за спиной.

- Понятно, - кивнула я, - то есть, постоянно действующие во многих направлениях. Продолжай.

ФиДель недоверчиво тряхнул своей порядком растрепавшейся чёрной гривой, в которой всё ещё торчало несколько сухих листьев. Похоже, он уже устал удивляться. Если бы он знал, как я его понимаю! Кто бы ещё меня понял.

- Эти порталы, - продолжил Дель, - создавали и поддерживали маги, наделённые даром находить и соединять между собой узловые точки Вселенной. Мы называли их Тир-Элен'на, Звёздные Стражи.

/Навигаторы/, - вставил Лес"с.

- Да. Тир-Элен'на получали свой дар от его носителей, астральных сущностей, созданных Изначальной Силой для связи между мирами. Это позволяло Навигаторам существовать сразу в двух Плоскостях Бытия - в Астрале и Реале. Двойственная природа наделяла этих магов уникальными способностями, делавшими их особой кастой. Они имели свой Круг Старших - Звёздный Совет. Маги Звёздного Совета следили, чтобы Врата между мирами служили процветанию населяющих их разумных рас, а не вражде между ними. Каждый мог свободно выбирать, где ему жить и растить детей. Народы без страха расселялись по Внутренней Вселенной и смешивались между собой. Дар открывать Врата был редким, и Звёздных Стражей берегли, как зеницу ока. Поэтому рядом с каждым из них постоянно находился Хранитель дара. К сожалению, об этих существах ничего не известно: Хроники о них молчат.

- Интересно, почему?

Лес"с хмыкнул, Дель пожал плечами.

- Многое было утеряно после Разрыва.

- Разрыва?

- Да, катастрофы, уничтожившей связь между мирами. Вряд ли мы когда-нибудь узнаем, в чём причина и кто тому виной, однако кое-какие соображения на этот счёт имеются. Видишь ли, Тара, Навигаторы по сути дела были чем-то вроде ключа и замка одновременно: ведь они не только открывали, но и запирали Врата! Если бы такой маг остался один, представляешь, какую власть он бы получил?

/Он или тот, кто за ним стоял/, - заметил Лес"с.

- Именно! В результате попытки захватить сеть Врат Звёздное Кольцо было уничтожено, вместе с ним исчезли и астральные сущности, носители дара Навигации. Это привело к гибели Тир-Элен"на, лишившихся одной из составляющих своего Бытия. Выброс Силы от схлопывающихся порталов испепелил всё живое на несколько тэлантров вокруг. Связь между мирами была прервана, а дар Навигации утрачен навсегда. Так говорится в Хрониках, - закончил Дель.

- А на самом деле?

Он пожал плечами.

- Кое-какие локальные, то есть, действующие в пределах одного мира, Врата остались. Правда, большая часть их нестабильна, и пользоваться ими опасно.

Я взглянула на туман, скрывающий центр озера, и поинтересовалась:

- А Окна?

- Окна, или точки Перехода, правильнее было бы называть точками Перегиба. Они связаны с искривлением пространства и к Вратам не имеют никакого отношения.

Потрясающе. Какая терминология! По-моему, слухи о благородной архаичности эльфов сильно преувеличены.

- И что, с тех пор не было попыток снова открыть Врата?

- Были, конечно, и не раз. Сколько народу загубили, сколько магов потеряли, но кое-чего добились: научились-таки открывать Внешние Врата. Не с помощью дара, конечно - он по-прежнему считается утраченным, а с помощью магии. Открыть Врата в другой мир могут только Верховные маги, используя специальные амулеты-раэнтары, заряженные до предела, и то на короткое время.

- То есть, если кто-нибудь из них узнает, что я....

Мне вдруг стало неуютно.

- Теперь понимаешь, зачем нужны Хранители? - спросил Дель.

Я придвинулась поближе к мужу.

- Но ведь носителей дара, то есть, Навигаторов, больше не существует. Чего мне бояться?

- Магам такой силы бояться нечего, - Дель нежно коснулся моей щеки, - просто будем осторожны. На всякий случай.

И улыбнулся так, как умел только он - глазами.

- На какой случай? - всё же решила уточнить я.

- На всякий эльдамальский.

В его словах я почувствовала скрытую тревогу. А вот мне рядом с ним было спокойно, как никогда. Чтобы отвлечь мужа от мрачных мыслей, я спросила:

- Землянички хочешь?

- Чего хочу? - переспросил эльф, подумав, что ослышался.

- Ну, земляника, ягода такая.

- Тара, осень на дворе, - терпеливо напомнил он. - Какая земляника?

Я встала и пошла к ближайшему голубому островку в зелёной траве. Дель внимательно наблюдал за мной. Когда-то, ещё в первые дни своего пребывания в Амандоре, я приняла эти мелкие голубые цветочки за незабудки. Каково же было моё удивление, когда они оказались кустиками самой настоящей земляники! Только цветочки у неё были голубые, я ягоды синие. Крупные, душистые, со знакомым с детства запахом лета. Набрав пригоршню спелых ягод, я вернулась и протянула ладошку Делю:

- Держи!

Вместо того чтобы подставить свою руку, он взял мою и высыпал все ягоды прямо в рот. Похоже, он всё-таки разучился удивляться! Я посмотрела в честные глаза любимого, потом на свои голубоватые пальцы и отправилась отмываться к озеру. Страж Источника как раз нежился в тёплой водичке. Забравшись на свой "диванчик", я опустила руки в воду и улыбнулась: она тоже пахла земляникой. Дель подошёл и легко шагнул на на камень, встав рядом со мной. Сказать про эльфа "влез" практически невозможно: слишком изящно двигаются остроухие красавцы.

- Видишь? - спросила я.

Он кивнул, с интересом разглядывая дно, и потрогал под водой ставший прозрачным камень. Ну точно, как я когда-то! Ещё бы воды зачерпнул! Угадала: зачерпнул, попробовал. Так, хорошего - понемножку. Я взяла его за руку и стащила вниз. Мы снова устроились на ложе из опавшей листвы: Дель - вытянувшись во весь рост и подложив руки под голову, я - уютно привалившись к его плечу.

- Тара!

- М-м-м?

- Что будем делать?

- А что изменилось?

- Тебе нельзя в Эльдамаль. Тебе даже в Андарель нельзя!

Я села. Тёмно-зелёные глаза мужа смотрели на меня с тревогой.

- А кто говорил про Андарель? Мы пойдём в Облачный город.

- Пусть так. А Эльдамаль?

- Слушай, если я сама до сих пор не знала, что Навигатор, то как об этом догадаются там? Я же собираюсь просто открыть Квадриш'ш, а не создавать новый портал. И потом, у нас же есть Лес'с!

/Во всём этом я вижу один бесспорно положительный момент/, - тут же отозвался Хранитель. - Жизнь Навигаторов бесконечно долгая, как у Перворождёных./

Мы с Делем уставились друг на друга. Честно говоря, такого подарка мы не ожидали. Аж в глазах потемнело! Неужели, от радости? Нет, на радость не похоже. Скорее уж, на отчаяние и ужас одиночества. Примерно так чувствовал себя Дель, когда уходил Гил. Зарти?!

Дель вскочил.

- Тара, что?!

Но я уже ничего не видела и не слышала.

... Я стояла на краю глубокого провала, к которому привёл меня сын.

- Мама!

- Санька, не подходи!

Я заглянула в бездну и далеко внизу сквозь тёмную мглу разглядела маленькую фигурку. Сейни! Он не ответил на мой зов, возможно, просто не услышал - слишком далеко, а может, потратил на призыв о помощи последние силы. Я осмотрелась в поисках каких-нибудь подручных средств, но нас окружала ровная как стол безжизненная равнина. Тогда откуда здесь запах цветов? Лёгкое касание.

/Тара, спокойно! Что ты собираешься делать?/

Дель? Так вот что он имел в виду, говоря о древней магии своего рода: теперь он со мной везде, где бы я ни была!

/Собираюсь его вытащить./

/Нет, нельзя!/

/Почему?/

/Потому что такое резкое воздействие на сознание очень опасно, а у Сейни даже не установлены Пределы Силы. Поверь: я знаю, что говорю - я ментат./

/И что мне делать?/

/Наш мальчик переоценил возможности и зачерпнул из своей жизненной Силы. Не дай ему уйти далеко, просто останови. Когда Сила восстановится, он выберется сам./

Значит, Сейни медленно погружается в Пустоту. Зарти говорил, что его брат отдаляется, уходит всё дальше.

/Тара, ты можешь управлять Ведой. В той реальности есть всё, что нужно/, - напомнил Лес'с.

Ну да, игры сознания, я и забыла. Как можно спуститься в о-очень глубокую яму? По верёвке, конечно! Но её нужно к чему-то привязать. Или к кому-то.

/Дель, удержишь?/

/Спускайся!/

Перед моими глазами возник страховочный трос толщиной с хороший канат. Я, конечно, понимала, что в пространстве Силы всё будет соткано из неё, но чтобы так реально.... Никогда не любила лазать по канату!

Сейни смотрел сквозь меня чёрными провалами глаз. Казалось, он ничего не видит и не слышит.

- Сень, - осторожно окликнула я. - Посмотри на меня. Пожалуйста!

Мальчик вздрогнул, будто очнувшись ото сна.

- Мам, - прошептал он. - Я устал.

Мне стало страшно. Я что, должна оставить его здесь одного?! И всё же я хорошо помнила, что сказал Дель: сына трогать нельзя.

- Потерпи, родной, уже скоро. Не бойся, я тебя удержу.

Что делала Флора, когда защищала дочь с помощью Силы? Я взяла холодные руки сына в свои. Сияние с моих ладоней постепенно перетекало на него, образуя вокруг голубоватый сверкающий контур. Сейни сейчас в другом мире - страшно далеко отсюда, и моей Силы пока недостаточно, чтобы установить с ним Связь, но её хватит, чтобы помочь нашему мальчику выжить.

- Не трать Силу, сынок - с нами всё в порядке. Просто подожди ещё немного.

- Ты уже уходишь, мам? - прошептал он.

- Нет, родной, я иду к тебе! ...

Я вытерла мокрые дорожки на щеках сына и улыбнулась:

- Не бойся: с Сенькой всё будет в порядке.

Зарти прерывисто вздохнул. Если бы не Связь нащих мальчишек между собой, страшно подумать, что могло бы произойти!

- Мам, ты же не скажешь папе, - сын предательски шмыгнул носом.

Я рассмеялась.

- Нет, конечно, боец! Но тебе стоит больше доверять отцу: он сам недавно чуть не потерял брата и мог бы тебя понять. Просто с возрастом Перворождённые теряют способность плакать.

- Не совсем, - сказал Дель, входя в комнату.

Он взъерошил волосы сына и сел рядом со мной.

- Видишь ли, любимая, мы просто плачем без слёз.

Маяк не нужен

Морханатар

Минул без малого астэр с того дня, как Тин ушёл в Андарель. Поначалу решение об Одиночном Поиске не казалось мне таким уж бесспорным, теперь же я начинал понимать, что у нас не было выбора. Едва за Тинтаэлем закрылся портал, как Сейни стал медленно оседать на пол. Кристал Перемещения выпал из его рук и откатился к ногам ворвавшегося в башню Фаротхаэля. Тот отшвырнул носком сапога попавший под ноги артефакт: по-моему, он не до конца себя контролировал. Я едва успел подхватить мальчика на руки. Вероятно, поэтому Верховный маг Л"лиоренталь и не ударил в меня с ходу.

- Аккуратней, Фаро, - предупредил появившийся между нами Архимаг Ноэ'Тхафар. - Не вздумай испортить мне Библиотеку!

Он принял Сейни у меня из рук и кивнул в сторону двери: в башню входил Верховный маг Дарихантар. Только когда я увидел деда, у меня по-настоящему отлегло от сердца.

- Что с мальчиком?

- Глубокий ментальный транс, Фаро - то, что мы называем сворачиванием сознания.

- Можно помочь?

- Я уже вызвал Ириэля, Высокие князья, - сказал Верховный маг Дарихантар, подходя к нам.

Он поманил к себе пальцем валявшийся на полу кристалл Перемещения и аккуратно положил на стол.

- Сядь там, Хан, - сказал он мне, указав на одно из кресел возле камина.

Я обречённо вздохнул и повиновался. Сейчас начнётся! Да ладно, переживу. Другое дело Сейни. Верховный Ириэль - это очень серьёзно: нашего лучшего Целителя Сознания по пустякам беспокоить не станут. Архимаг с Сейни на руках вышел в сопровождении Фаротхаэля, и мы с дедом остались одни. Он опустился в кресло напротив.

- Будет лучше, если ты всё расскажешь сам, сынок.

- Я знаю, Атар'Тэ. Мне нечего скрывать.

Верховный кивнул. Он даже не пытался меня читать, хотя в данной ситуации я бы его понял. Больше до самого возвращения хозяев замка мы не произнесли ни слова.

Архимаг придвинул кресло к камину, в котором тут же заплясали языки пламени. Огонь прогнал по-осеннему стылую прохладу, заставил отступить сумерки, и в комнате сразу стало уютнее.

- Расскажи нам, что произошло, Младший князь Рол"леноль. Только прошу, без фантазий.

Вот как: Младший князь! Значит, не разговор, а расследование, пусть и не официальное.

- Я понимаю, Архимаг Ноэ"Тхафар.

- Вот и хорошо, - улыбнулся он одними губами.

Его глаза смотрели по-прежнему жёстко.

- Мы с Тинтаэлем... с Младшим князем Хит'Талем пришли навестить Элисейна, - начал я. - Верховный маг Л'лиоренталь....

В устремлённых на меня яростных глазах Фаротхаэля отразился огонь. В горле сразу пересохло. Я с трудом отвёл взгляд и договорил:

- Он надеялся, что от этого мальчику станет лучше.

- Фаро, к этому времени твой внук уже перестал разговаривать? - уточнил Верховный маг Дарихантар.

Тот, помедлив, кивнул. Неужели Сейни отказывался разговаривать со Старшими? Тогда это многое объясняет.

- Продолжай, - сказал Архимаг.

- Элисейн был уверен, что его отец жив. Это отвечало моим предположениям, ведь в портал Фидо... Младший князь Л'лиоренталь попал живым.

- Погоди, Морханатар: мальчик говорил с вами?! - поразился Ноэ'Тхафар.

- Да. Он сказал: "Атар идёт по дороге Смерти, Зарти угрожает Свет".

- Дорога Смерти, Свет, - медленно повторил Фаротхаэль. - Но почему он не сообщил этого нам?

- Причина вам не понравится, - предупредил я.

- Сейчас не до реверансов, Морханатар, - напомнил дед.

Я пожал плечами.

- Какие реверансы, Верховный маг Рол"леноль? Сейни просто не знал, кому из вас можно доверять.

И вспомнив, что командир так и не дождался помощи Старших, добавил:

- Мы с Младшим князем Хит'Талем разделяем его сомнения.

Повисла такая густая тишина, что казалось, её можно было резать ножом. В дверях появились князь Линдориэль и князь Вилетор, мой отец. Войдя, он кивнул нам с дедом. Главы кланов расположились в свободных креслах.

- Что Сейни? - спросил Фаротхаэль у Линдориэля.

Я смотрел на Старших князей Л'лиоренталей. Ни за что не угадать, кто кому отец! Ну, разве что в глазах Линдориэля больше серебра.

- Ничего определённого, - ответил глава клана-отец своему Верховному магу-сыну, протягивая руки к огню. - Мальчик в попытке удержать Связь с отцом и братом начал расходовать жизненную Силу. Ты же знаешь: у Сейни не установлены Пределы. Фиоравандель мог бы ему помочь, но.... Словом, Ириэль будет поддерживать мальчика, сколько возможно.

- А сколько возможно? - не выдержал я.

- Астэр, от силы два.

Хотелось спросить: "А дальше?", но я промолчал. Тогда мне казалось, что астэр - это не так уж мало, и Тин обязательно успеет вернуть командира в Эльдамаль. Теперь, когда отпущенный Сейни срок почти истёк, я уже не знал, на что надеяться. Впрочем, разговор был ещё не закончен.

- Продолжай, Морханатар, - сказал Архимаг.

- Сейни видел нашу готовность, но не понимал, почему Поиск до сих пор не открыт. Что мы могли ему сказать, если и сами не знали?

Я обвёл взглядом Старших князей в надежде, что хотя бы теперь получу разъяснения, но они по-прежнему молчали. Я вздохнул и продолжил:

- Словом, у мальчика оказался кристалл Перемещения, и он предложил отправить нас в Андарель прямо сейчас. Это был наш единственный шанс, и единственный шанс командира. Портал открылся, но сработала защита башни. Мне пришлось вмешаться: Сейни не смог бы удержать Переход в одиночку. Тин ушёл, а я....

- А ты остался и сохранил нам парня. Прикрыв Элисейна своей Силой, ты не позволил ему отдать всё. Благодарю, Младший князь Рол"леноль, - закончил Архимаг.

Я понял, что свободен.

После того разговора в башне Архимага я целыми днями бесцельно бродил по дому, не находя себе места. Меня раздражало всё, даже то, что так ценилось раньше: понимающие глаза матери, ненавязчивая забота родичей, внимание друзей. Сознавая, что неправ, я честно пытался стать для них прежним - получалось не очень. Мне так нужно было поговорить с отцом или дедом, но Старшие почти не появлялись дома. Единственной, чьё присутствие приходилось терпеть, была кузина Нилли: этикет не позволял мне от неё избавиться. Она появлялась из ниоткуда, садилась рядом, подобрав ноги и уткнув подбородок в колени, или просто следовала за мной неслышно и неотступно, как тень. Мы не разговаривали - ни вслух, ни ментально. Так продолжалось довольно долго, но однажды, разглядывая грифельный набросок над столом в моём кабинете, Нилли нарушила молчание.

- Твой командир, князь Л'лиренталь. Расскажи о нём.

Я посмотрел на рисунок. Он был сделан по памяти. Я, Фидо и Тин после испытания Духа: под курткой нашего дафара ещё белеют бинты. Командир.... Младший князь Л'лиоренталь появился в Академии два лэда назад, и сразу вызвал у меня глухую неприязнь. Он был небрежно-элегантным, холодновато-вежливым, изысканно-ироничным, то есть таким, каким я хотел бы видеть себя. Причём Фидо не прилагал к этому усилий - просто был самим собой. Он заканчивал Академию экстерном и редко посещал занятия, но если уж появлялся, то его всегда сопровождал восторженно-завистливый шепоток. Ещё бы: провести целый эйен во Внешних мирах! Кстати, сам Фидо к интересу слушателей относился равнодушно, жёстко держал дистанцию и, похоже, видел жизнь как вариант нашего боевого Танца. Младший князь Хит'Таль, родич Л'лиоренталей, подсмеиваясь, называл его ходячим айсбергом. Моё отношение к Фиораванделю изменилось после испытания Меча. Отдав ему вызов, я, казалось, должен был возненавидеть князя, но этого не произошло. Потому ли, что Фидо оказался кровным родичем, или по иной причине - не знаю, а только та схватка уничтожила мою неприязнь к нему. Испытание Духа всё решило окончательно: другого командира Тройки я не приму. Словно очнувшись, я посмотрел на Нилли. Интересно, я всё это сказал вслух или просто подумал? Впрочем, неважно: по глазам вижу - слышала.

- Почему ты всё ещё здесь, Хан?

- Где - здесь? - слегка растерялся я.

- Почему ты всё ещё не с ними? - уточнила кузина, кивнув в сторону рисунка.

Вот оно что! Я горько усмехнулся.

- Ты знаешь подземный ход в Амандор?

Нилли упрямо тряхнула головой.

- Ты Младший князь и нолегат к тому же.

- Вот спасибо, сам бы не догадался!

- Поэтому и напомнила, - поддела Нилли. - Спустись в Каменный Шлем: может, хоть что-нибудь поймёшь!

Каменный Шлем - самая древняя часть нашего замка, вырубленная в его скальном основании. Когда-то, в жестокие времена Эльдагора, клан Нол'ле Эсгатол выжил благодаря своей неприступной подземной цитадели. Позже благодарные родичи увенчали наш старый Каменный Шлем роскошной короной - новым замком, Каменным Венцом.

- Хочешь сказать, я чего-то не знаю?

- Хан, ты ничего не знаешь. И не хочешь знать! Как ты думаешь, чем заняты Старшие?

Я пожал плечами: мы слишком давно не виделись, да мне и правда было всё равно.

- Вот, я же говорила! - торжествующе сказала кузина. - А теперь держись крепче: они планируют затопить часть Лабиринта!

Я почти свалился в кресло.

- Откуда ты знаешь?!

Нилли фыркнула. Ах, да - её обожаемый Кел!

- Келларэн просил меня поговорить с тобой. Он же наполовину Кельвинен, стихийник. Ты знаешь, как он работает с водой.

Знаю: виртуозно.

- Элутар, что же ты до сих пор молчала!

- Ждала подходящего момента, кузен. Если бы я раньше времени открыла рот, то гонялась бы потом за своим голосом по всему замку.

Я рассмеялся, вспомнив свою детскую шалость. Однажды Нилли так достала меня своей болтовнёй, что я отправил её голос в свободый полёт. Еле поймали!

- Смеёшься? А мне тогда было не до смеха!

Да и мне, честно говоря, тоже: тот случай имел для меня вполне конкретные последствия. Однако затопление Лабиринта - это серьёзно. Ну, раз Старшие не торопятся делиться планами с наследником, с чего бы мне предупреждать их о своём присутствии? И прежде чем спуститься в Каменный Шлем, я наглухо закрыл сознание.

Мне никогда не нравилось в замковом подземелье: слишком уж там было мрачно и одиноко, но теперь здешняя атмосфера точно соответствовала моему настроению. Глаза привычно подстроились к скудному освещению. Светильники едва мерцали, выхватывя из темноты низкие сводчатые потолки, древние гобелены, мебель в тёмных чехлах. Толстые ковры под ногами гасили звук шагов. Навстречу, подобно воде, текла густая, чуть застоявшаяся прохлада. Анфилады подземных залов, переплетения коридоров и лестниц Каменного Шлема казались бесконечными. Я медленно шёл из зала в зал, прокручивая в памяти день, когда Тин ушёл в Поиск. Да, мы отправили помощь Фидо, но это дорого обошлось его сыну. Теперь отпущенные Сейни астэры на исходе, а от Тинтаэля всё ещё нет вестей. Если командир не успеет вернуться.... Нет, я просто обязан поговорить с отцом или дедом! В конце концов Поиск - это неотъемлемое право любого Духа. Не захотят помочь - уйду в Амандор сам. Было бы желание, а способ найдётся! Цель, как известно, оправдывает.

А вот и Лабиринт. Отделка комнат, вернее, её отсутствие, и хаотичное переплетение коридоров указывало на нижний, запретный уровень Шлема. Как Младший князь, я, конечно, знал эту часть замка, но никогда не спускался сюда один. Впрочем, почему один? Кроме меня здесь был ещё кто-то из наших. Я осторожно вошёл в Ментал. Духи не слишком скрывались: кого им было опасаться в самом сердце клана нолегатов? Я скользнул чуть глубже вдоль силовой линии. Двое, и у обоих просто убойные Шлемы! Похоже, я не зря потратил столько времени, закрывая сознание: занятые важным разговором Перворождённые даже не заметили моего присутствия.

- ...как получилось, что при этом пострадал ребёнок?

Верховный маг Дарихантар! Как же я сразу не узнал его ментальные "бастионы"?

- Элутар! "Щиты" Седьмой башни были сняты, а дар мальчика позволял ему без труда открыть и удержать Переход. Кто же мог предположить, что Элисейн потратит столько сил на Связь с отцом и братом!

Архимаг! Я впервые слышал, как он оправдывается.

- Хотел, как лучше, - заметил Дарихантар.

- Причём здесь это, Дарх, - раздражённо ответил Ноэ'Тхафар. - Я уже почти два астэра удерживаю Фаротхаэля от экспедиции в Амандор. Сеть Тёмных до сих пор не обезврежена полностью, а Фаро в его теперешнем состоянии вряд ли способен действовать разумно. Этот Поиск должен был выглядеть случайностью, нашим недосмотром, если хочешь!

Так вот почему Старшие так долго тянули время! Подстроенная случайность - вполне в духе Древней крови.

- А вы не перемудрили на этот раз, Ноэ'Тхафар? - задумчиво поинтересовался Верховный. - Ведь Фаро имеет полное право на собственный Поиск: он потерял сына и, возможно, внука. Кроме того, у него в Амандоре есть....

- А вот это вторая причина, по которой я не могу допустить туда Фаротхаэля! - перебил Архимаг. - Дарх, я ведь не зря просил тебя о встрече: пришло время кое-что прояснить. Помнишь тот Светлый Совет - первый после Разрыва Звёздного Кольца, когда мы поняли, что потеряли всех Tir-Elen"na? Впрочем, ты же не можешь помнить.

- Но это не мешает мне знать, Архимаг! Астральные Навигаторы из-за своей двойственной природы оказались слишком уязвимы для магии. Нужно было или искать им замену, или отказаться от свободного перемещения между мирами. Совет выбрал первое, и это решение привело к Расколу среди Перворождённых. В то время вы даже не предполагали, что дар открывать Врата утерян безвозвратно.

- Всё верно, Дарихантар. А когда мы в этом убедились, князь Линдориэль приступил к поискам дара Навигации иной природы и другой Плоскости Бытия для его носителей. Наш Фаротхаэль - результат его работы. Взяв в жёны Тёмную, Дори подарил своему Светлому сыну Тьму, но забыл позаботиться о Равновесии. После потери сына нестабильность Стихий у нашего Верховного достигла предела: мне едва удалось погасить его Силоворот. Он себя почти не контролирует, и это сильнейший маг Эльдамаля! Нам нельзя выпускать мальчика из виду - слишком опасно.

Я даже не сразу понял, о ком шла речь. Какого мальчика? Верховного мага Фаротхаэля?! Как-то не вяжется у меня образ отца Фидо с мальчиком. Впрочем, он ведь приходится Архимагу внуком. И кстати, почему ему нельзя в Амандор?

- С Фиораванделем ещё сложнее, - продолжил Ноэ'Тхафар. - Тут уже отличился Фаротхаэль: ему удалось избавить сына от противоречия между Стихиями, соединив свою Тьму со Светом его матери. Кстати, он нашёл Свет в твоём клане, Дарх, в роду Тоэрэн. Впрочем, об этом ты знаешь лучше меня: брачный контракт Фаро и Тоэлин скреплён твоим сыном. Так вот, Фаротхаэль, похоже, смог получить ментального Навигатора.

- Кого?! - воскликнул Дарихантар.

- Ты не ослышался. Такой Навигатор не откроет Врат, зато легко установит Связь между мирами, и Фидо это уже подтвердил, открыв сыну канал в Амандор. Феальдину с таким даром уже не нужно покидать Эльдамаль: теоретически он может исполнить приговор Светлого Совета по ментальной Связи с Целью. И по ней же с невероятной точностью сориентировать портал.

Фидо - ментальный Навигатор? Вот это да! Эх, жаль, ребят нет - поделиться не с кем!

- Да, наслышан я, Л'лиорентали, про ваши финты в кармане, но чтоб такое! - помолчав, сказал Дарихантар. - И всё же, Ноэ'Тхафар, не проще ли было отправить помощь в Амандор?

- Нет, не проще, - возразил тот. - Официальный запрос в Андарель означал бы, что Фидо жив, а в его положении сейчас полезнее оставаться мёртвым. Должен напомнить, что время Элисейна почти на исходе. Правда, последние несколько дней его состояние пришло в равновесие. Мальчик перестал терять силы, что для него означает отсрочку, но....

- Тебе удалось установить с ним Связь?

- Нет. Он получает Силу извне, но я не могу отследить канал.

- Что думаешь делать?

- Ждать и надеяться, Дарх.

- Ждать чего?

- Возвращения Фидо, конечно! И надеяться, что его ментальная Связь с сыном не прервётся.

- Атар идёт по дороге Смерти, - задумчиво проговорил дед. - С момента исчезновения Фиораванделя прошло больше астэра. Почему ты уверен, что он всё ещё жив?

- А кто, кроме него, может держать Связь между мирами?

- Ну что ж, тебе виднее. Однако что же второй мальчик?

- Элизарт в клане Сил"лемен. Я говорил с Хранителем Света Элиарном: он гарантировал его безопасность.

Сил'лемен - клан Небесного Света. Сейни же предупреждал, что Зарти угрожает Свет! Как же Старшие могут быть так беспечны?

- Послушай, Ноэ'Тхафар, теперь, когда Фаротхаэль знает всё, как ты намерен удержать его от Поиска?

- Ах да, чуть не забыл! - воскликнул Архимаг. - Ещё астэр назад, сразу после ухода Тинтаэля, Правитель ГаэрЛин'н погасил Андарельский Маяк.

Как - погасил? По Маяку сориентированы все наши амулеты Перемещения. Элутар, мне же теперь ни за что не попасть в Амандор!

- Значит, уже никто никуда не идёт, - заметил Верховный маг Дарихантар. - Благодарю за предупреждение.

Кажется, эти слова предназначались не только Архимагу.

Я был настолько расстроен, что даже перестал отслеживать разговор Старших. Это и помогло мне понять, что я здесь не единственный слушатель. По спине пробежал знакомый холодок - проснулось чувство опасности. Но кто, кроме нолегатов и их союзников, может иметь доступ в Лабиринт? Пользуясь своей ментальной невидимостью, я особо не напрягался: просто вспахал ближний Ментал многоуровневым "плугом". Грубовато, зато действенно: зацепил чужака сразу. Ментальная палитра была знакома, причём настолько, что едва не ввела меня в ступор. Дафар! Я машинально оттянул вдруг ставший тугим ворот куртки и заставил себя прислушаться. Дафар? Странно: тональный ряд, отвечавший за клановый признак, говорил о другом. Я осторожно набросил на любознательного гостя "поводок": теперь не уйдёт. Лишь бы Старшие продолжали разговор!

Я шёл по коридорам Лабиринта летящим шагом Духов, и чувствовал, как Ментал отзывается на малейшее движение Силы: Поиск открыт! Коридоры уходили глубже под землю, тянуло холодом и сыростью. Редкие тусклые светильники давно остались позади, и что-то мне подсказывало, что это уже совсем другой Лабиринт. Впрочем, какая разница! Я почувствовал чужое присутствие совсем близко - за поворотом, и коснулся сознания незваного гостя. По идее ментальная защита Духа должна была предупредить его о вторжении, но только не в моём случае. Наш род, единственный среди Нол'ле Эсгатол, практиковал серпенпату - гибкое проникновение в сознание, и я впервые помянул добрым словом свою волнистую гриву - признак фамильного дара Рол'ленолей. Для себя я уже отметил, то Архимаг не пригласил к разговору с Дарихантаром никого из клана Да-э-Фарот"т. Такая осторожность означала одно: связной Изгнанника Дал"леДин'на до сих пор на свободе. Я попытался проникнуть глубже в сознание чужака и ощутил пустоту. Элутар, его ментальная палитра - подделка! Это не дафар, это Тёмный Охотник! Краса-авец! А наши-то ищут его по всему Эльдамалю! Однако мне никак не удавалось пробиться к сознанию ду серке - я просто не слышал его в Ментале. Дал"леДин"н поработал или...? Впрочем, неважно: достаточно будет прямого контакта "глаза в глаза".

Приближаясь к укрытию Тёмного Охотника, я сбросил темп, тщательно отслеживая Астрал: не хватало ещё зацепить какую-нибудь ловушку в двух шагах от Цели! Однако то ли враг был слишком самоуверен, то ли мне несказанно везло, но ничего по-настоящему интересного я не обнаружил. Завернув за угол, я вышел в широкий коридор с ровными полом и стенами. Здесь, в Реале, он был пуст, зато в Астрале "плащ тумана" ду серке был прекрасно виден. Скрывающая магия рассеялась, и мне навстречу метнулся яростный рубисовый взгляд. Рост Тёмного Охотника оказался ниже обычного для эльфов: не намного, но в поединке придётся учитывать. Облегающий костюм из необычного пятнистого эласа подчёркивал изящество, почти хрупкость фигуры. Странная пепельно-серая кожа, кроваво-красная радужка глаз. На левой стороне лица - тёмная татуировка, рисунок спускается на шею и исчезает за воротом. Длинные серые волосы со стальным отливом собраны в "хвост", на висках - несколько чёрных прядей. Всё как говорил Фидо. Бледные губы ду серке растянулись в улыбке:

- Дух! Добро пожаловать в нашу часть Лабиринта.

Их часть? Это даже забавно!

- Хочешь предъявить свои права Светлому Совету, Тёмный? Могу проводить к Архимагу прямо сейчас.

- Ты наивен, Дух, - усмехнулся ду серке. - Сеть тоннелей пронизывает эти горы. Сказать, кто её создал?

Я откровенно рассмеялся.

- Это ты наивен, Охотник, если думаешь, что меня занимают подобные мелочи. Я в Поиске, и ты должен мне кровь!

- Вот как? Тогда тебе просто повезло, нолегат. Если бы не один очень интересный разговор, ты бы меня уже не застал.

- Торопишься, ду серке? Часом, не к своей ли ушедшей подруге? Могу проводить.

Раньше я никак не мог понять, как Фидо уже из портала смог достать свою убийцу. Это же его дар - ментальная Связь с Целью! Теперь о нашем Навигаторе стало известно врагу. Рубисовые глаза ду серке сузились и вспыхнули ненавистью. Вот так-то лучше, Тёмный: по крайней мере, честно. Что ж, прямой ментальный контакт установлен, теперь я тебя слышу, Охотник! Ментальная защита ду серке впечатляла: совсем иная структура - практически ничего общего с нашей. Я прошёлся по закоулкам его сознания, расставив ловушки и "маячки" в уязвимых местах. При этом меня не интересовала ни личность врага, ни воспоминания. Он должен мне кровь командира, остальное меня не касалось. А Тёмный Охотник уже извлёк мечи из наспинных ножен. Клинки в его руках сверкнули непривычным синеватым светом.

- Я подарю ей твою голову, Светлый. Ты сам отнесёшь подарок.

Я улыбнулся и соединил руки на рукояти меча. Повинуясь приказу, сир"рис сменил форму, разделившись на парные эр"рисы. Ду серке улыбнулся в ответ и слегка пригнулся, принимая боевую стойку. При этом странное украшение выскользнуло из-под его куртки и качнулось на цепочке. Что это - раэнтар?

- Андарельский Маяк погашен, Тёмный, - наугад сказал я.

- Да кому он нужен, ваш Маяк, - усмехнулся он.

Точно: они же используют порталы со свободным вектором Перемещения и нацеливают их напрямую, без привязки к Маяку! Именно в такой и угодили Фидо и Зарти. Подобный портал почти невозможно отследить, зато гораздо легче перенацелить. Неужели я всё же попаду в Амандор?

Ду серке атаковал первым. Я хорошо помнил уроки Тёмного Танца, преподанные командиром, но одно дело - теория, другое дело - левитация как боевой приём. "Навес", подкат, разворот - и мечи встречаются с немелодичным лязгом. Похоже, хвалёные клинки Тёмных потеряли голос и разучились петь! Разорвав соединение, расходимся, продолжая медленное кружение. Глаза в глаза, мечи чутко отслеживают каждое движение противника. Снова атака, и опять сверху. Элутар! Нолегаты всегда были сложными противниками даже для Духов: особый ментальный дар позволял нам предугадывать их действия в поединке. Ду серке, конечно, не Дух, но настоящий Мастер меча, поэтому предвидение не раз спасало мою шкурку от повреждений. Тёмный Охотник понимал, что в схватке сознаний ему вряд ли совладать с нолегатом, поэтому вполне разумно держал в Ментале глухую оборону, делая ставку на Танец. Меня же как приверженца классического стиля его акробатические изыски всё больше раздражали, и я просто активировал свой "маячок", запустив сигнал, блокирующий левитацию. Воспаривший было враг довольно жёстко приложился о каменный пол. Я не удержался от усмешки при виде его изумления.

- Налетался, Мастер? Продолжим на моих условиях или сразу пойдём сдаваться Архимагу?

Из груди ду серке вырвалось некое подобие звериного рыка. Он кинулся ко мне - и завертелось! Совсем другое дело: старая добрая классика с элементами Тёмного Танца и коронными финтами командира. Я хорошо запомнил предостережение Фидо: стандартность мышления может стоить жизни. Перед глазами в который раз встало лицо друга, залитое кровью. Тинтаэль, как одержимый, просматривал ил'лукс трагедии десятки раз, мне же хватило и одного. Не знаю, почему я выбрал именно этот приём из арсенала, но я убил Тёмного Охотника ударом в лицо. Ду серке мешком свалился к моим ногам, когда я услышал возглас:

- Нет, Морханатар!

Поздно! Впрочем, не совсем - труп ещё хрипел. Я приставил меч к горлу Охотника и повернулся на голос Архимага.

Надо же: Ноэ'Тхафар и Дарихантар. Как там говорил Фидо: "кавалерия" прибыла? Быстро!

- Прошу тебя, Младший князь: он нам нужен, - сказал Ноэ'Тхафар.

Я перевёл взгляд на деда и получил ясный сигнал: заканчивай! Ну конечно: труп лишнего не скажет. Верховному и так придётся объясняться с Архимагом по поводу наших общих с ду серке подземелий. Я на всякий случай всё же снял ментальный слепок с памяти Охотника, но об этом Старшим знать ни к чему. Придёт время - разберусь, ребята помогут. А пока....

- Прости, Архимаг, но я в Поиске. Ду серке должен мне кровь!

И я мгновенно перерезал Охотнику горло. Дарихантар осторожно перевёл дыхание. Архимаг быстро взглянул на него, но промолчал. Впрочем, меня это уже не касалось. Я вытер меч о труп врага и осторожно подцепил кончиком цепочку с амулетом Перемещения. Камень мерцал ровным голубоватым светом. Полная зарядка! Машинально пристроив сир'рис на пояс, я, пачкая руки в крови, снял амулет с тела. Элутар, можно же было сделать это раньше!

- Мастер Сгибающий-меч, ещё один в клане. Поздравляю, Дарихантар! - услышал я голос Архимага.

Кажется, это обо мне. Я провёл рукой по поясу, ощущая готовность сир'риса.

- Хан, - позвал дед.

- Я ухожу, Атар'Тэ - в Амандор, к Фидо и Тину. Прости.

Амулет Тёмного Охотника ярко вспыхнул, и в шаге от меня замерцал ореол открывающегося портала.

- Стой, Морханатар, нельзя - Маяк погашен! - крикнул Ноэ'Тхафар. - Дарихантар, ну скажи ему!

Я усмехнулся, вспомнив слова ду серке: да кому он нужен, ваш Маяк! И правда, кому? Вектор Перемещения будет сориентирован по Связи с Фидо, которую Сейни успел передать мне.

- Маяк не нужен. Я направлю Переход по каналу между мирами, открытому нашим ментальным Навигатором.

И полюбовавшись на растерянные лица Старших, я отсалютовал и шагнул в портал.

От яркого света пришлось прикрыться рукой: слишком разителен оказался контраст с темнотой Лабиринта. Привычно подстроив зрение, я оценил обстановку. Большая комната, скорее всего, кабинет: книжные шкафы, рабочий стол, стойка с оружием. У окна стояли двое, ещё один Перворождённый застыл возле стола. Золотистые волосы - малдуэль, клан Сил'лемен! Зарти угрожает Свет! Я коснулся пояса, освобождая сир'рис, и шагнул к нему. Малдуэль мгновенно выхватил свой лок'рис.

- Не спеши, Советник! - прозвучал знакомый голос. - Ролли?!

- Ваш? - с усмешкой качнул головой златовласый, возвращая меч в ножны. - Ну знаете! Не ореност - проходной двор. Пора менять замки.

Мы с командиром смотрели друг на друга. Я не верил глазам: совершенно такой же, только.... Машинально коснувшись своей щеки, я оставил на ней кровавый след. Он шагнул ко мне, протягивая руку для поддержки.

- Ранен?!

Элутар, кровь!

- Всё в порядке, командир: это не моя.

Я не смог скрыть счастливой улыбки. Фидо сжал мои плечи.

- Ролли! Как же я.... Как ты сюда попал?!

- Ду серке одолжил мне свой раэнтар.

- На время? - левая бровь знакомо взлетела вверх.

- Навсегда, - ответил я, возвращая сир'рис на пояс.

- Вижу, Сгибающий-меч, - улыбнулся командир и повернулся к светловолосому.

- Советник, это Морханатар, Младший князь Рол'леноль, мой друг и напарник. Ролли, это хозяин замка, Советник Таргелон князь Ар-Кутаэлин'н.

Мы с Советником уставились друг на друга. Ар-Кутаэлин'н? Не может быть! Малдуэль усмехнулся и сложил на груди руки.

- Ну что ж, добро пожаловать, родич!

В одном из родов клана Нол"ле Эсгатол действительно текла кровь Света. Я посмотрел на Фидо: именно из этого рода происходила его мать. Судя по ментальному фону командира, у них с Советником натянутые отношения, и они явно не знают, что тоже родичи. Я почувствовал лёгкое прикосновение к сознанию. У окна стояла девушка-атани. Как же я сразу.... Она улыбнулась, и я понял, что мы слышим друг друга!

- Это ТариАна, - сказал Фидо.

Вполне достаточно: всё остальное я уже видел сам. Та, которую он искал - его мелиана, мать Зарти и Сейни. Не думал, что такое возможно. Сейни! Она же не знает!

- Я знаю, Хан, мы с ФиДелем делаем всё, что можем. Ты как раз вовремя: на днях мы уходим в Эльдамаль.

Как она сказала - Хан? Когда я успел представиться? И кто такой ФиДель?

По чужим правилам

ФиДель

Элутар, я опять чуть всё не испортил! Как подумаю - внутри холодеет. Не останови меня тогда Тара.... В общем, она уже трижды возвращала меня к жизни: в первый раз с моей собственной дороги Смерти, во второй - подарив жизнь Гилу, и в третий - совсем недавно, у Живого Источника, заставив наконец взглянуть в глаза прошлому. И с каждым разом я становился сильнее. Феарал'лиэ - слияние душ! Одним словом, я был бы сейчас абсолютно счастлив, если бы не Элисейн. Именно поэтому мы с Тарой не могли позволить себе даже нескольких дней, как это сделали Гил и Флора. У нашего сына было мало времени, и планы возвращения в Эльдамаль пришлось изменить. Квадриш'ш, Врата Облачного города, не открывались сотни эйенов - с тех пор, как Крылатые покинули свою столицу. У нас будет только одна попытка, и если она окажется неудачной....

Поскольку риск с Вратами был слишком велик, оставался Андарель Эльфийский. Гил как Мастер Следа имел прямой выход на Правителя ГаэрЛин'на, а значит, и на андарельский Маяк. Но силы брата восстанавливались медленно, и мы могли просто не успеть. Гил полулежал в кресле, кутаясь в плед - по вечерам он ещё чувствовал озноб. Мы с Тином сидели на подоконнике, гномы - на полу: не доверяли Долгобородые здешней мебели. Все молчали. Варианты были обговорены не раз, но, как ни крути, Гилу перехода не выдержать. А без него.... Войдя, Тара устроилась на подушках рядом с гномами, Флора - за креслом мужа, положив руки ему на плечи.

- Быстро управились, сестрица, - усмехнулся Дигрим.

- А что, нужно было спеть им колыбельную? Не маленькие уже, - улыбнулась она. - Решили что-нибудь?

- Похоже, не решается пока задачка-то, - вздохнул Дангор.

- Я могла бы попробовать ритуал Обновления, - предложила Тара.

Гил всего на мгновение опередил меня с ответом.

- Нет! - отрезал он. - Ты нужна Сейни.

- Флора не сможет одна, Гил: её Сила связана защитой Силли, - возразила Тара. - А вместе мы могли бы....

- Гил прав, Тари: тебе нельзя, - вздохнула Флора.

Тара легко, одним текучим движением, поднялась с пола. Я невольно отметил, как хорошо двигается моя мелиана. Совсем иначе, чем на Терре! Какое-то время она просто смотрела на Флору, задумчиво накручивая на палец шелковистую прядь, и наконец сказала:

- Слушай, в Оке Света две Посвящённых, обладающих валамариэн, Силой Творения. Обе хотят провести ритуал Обновления, и обе не могут. Как у вас называют тех, кто хочет, но не может?

- А что, такое бывает? - поразился Гил.

Тара отмахнулась.

- Вам, Остроухим, не понять! Так что, Флора, выхода нет?

Говорящая-с-миром вздохнула.

- Да есть один, Тари: Светлый Ниэтар. Он может дать мне недостающую Силу. Правда, Верховный теперь редко появляется на Тол-Силимар: дела клана отнимают много времени.

Мы с Гилом посмотрели друг на друга. Верховный маг Ниэтар, отец Таргелона. Кого мне меньше всего хотелось просить о помощи, так это князей Ар-Кутаэлин'н! Тара пожала плечами.

- Так в чём же дело? Надо наведаться в ореност Советника.

- Что-то я не припомню, чтобы нас туда приглашали, - заметил я.

- Вас - нет, - улыбнулась жена.

- Не в этом дело, Тари. Поиск закрыт, и теперь мы играем по правилам, - напомнил Тин. - Чтобы посетить княжеский замок, нужно иметь приглашение хозяина. Если его нет, отправляют официальный запрос. Равные по крови - лично, остальные - через вышестоящих. Для Высоких князей это просто формальность - дань Этикету, если хочешь.

Тара слегка приподняла бровь.

- Равные по крови? Да, этого я не учла. Ну что ж, вам виднее, Высокие князья.

- Да я не это хотел.... Я просто..., - попытался объяснить дафар, но, встретив взгляд синих глаз, окончательно смешался и замолчал.

Придётся мне самому вносить ясность. Возможно, разговор не совсем к месту, но времени так мало, что выбирать не приходится.

- Видишь ли, Тара, мы все придерживаемся определённых норм поведения: это помогает не скатиться в новую кровавую бойню Эльдагора. Для тебя это - игра на чужом поле и по чужим правилам. Нарушение традиций или отступление от Этикета будет сразу замечено и поставлено тебе в вину. И первый, кто это сделает - наш с Гилом отец. Запомни: я могу пренебречь условностями, ты - нет, иначе проиграешь.

- Играть по чужим правилам, князь? А если я установлю свои?

Вот-вот, свои! Это она может. Я пропустил "князя" мимо ушей и отрицательно качнул головой:

- Не раньше, чем выиграешь по нашим, Тара. Я поясню. У тебя достаточно Силы, чтобы заставить с собой считаться, и веские причины для её применения. Но оценить силу противника вовсе не означает признать его равным. А нам нужно именно это!

- Я бы на месте Тари особенно не церемонилась, - заметила Флора.

- Ты бы - конечно, любимая. Дель как раз и говорит о разнице между вами, - усмехнулся Гил, похлопав её по руке.

- Тебя, кстати, всё это тоже касается, Гил. Если ты, конечно, решил заявить о себе как о Младшем князе рода Л'лиоренталь.

Гил пожал плечами:

- За меня не переживай: я уже достаточно изучил одного феальдина, чтобы изобразить его копию.

- Я не подхожу в качестве образца, Гил - не соблюдаю формальностей, - серьёзно предупредил я.

- Я это учёл, - так же серьёзно ответил брат, - и уже взял поправку на князя Хит'Таля.

Мы с Гилом испытующе смотрели друг на друга.

/Тоже мне, Мастер Следа!/ - подумал я.

/От феальдина слышу!/ - отозвался он. - /Штормит, не видишь?/

Я посмотрел на жену. Глаза тёмные - значит, злится. И всё же Гил ошибался: шторма не будет. Характер характером, а Тара всегда умела думать.

- Не пойму я чего-то, ФиДель, - вступил молчавший до сих пор Дангор. - Это в какие такие игры ты её играть налаживаешь? Вам мальчонку своего спасать надобно, за тем и идёте. А ежели вы, Остроухие, там нашу девочку обижать вздумаете....

В голосе гнома послышался рокот горного обвала.

- Никто меня обижать не собирается, Данги, - успокоила Тара. - А правила нужно знать хотя бы за тем, чтобы грамотно их обходить. Так, что ли, Высокие князья?

Я же знал, что она поймёт!

- Командир, а Тари точно не Перворождённая? - недоверчиво усмехнулся Тин.

- Точно, я проверял, - не задумываясь, ответил я.

Гил тихо присвистнул. Я не сразу понял, почему, а когда взглянул на жену.... А что я такого сказал?

- Ты уверен, что достаточно хорошо проверил, командир? - Тара улыбалась, хотя глаза её метали молнии.

- Да я не это хотел.... Я просто..., - начал я и вдруг понял, что теми же словами только что оправдывался Тин.

Элутар! Я запустил пальцы в волосы и со стоном откинулся назад. Гил рассмеялся:

- Идите-ка вы, ребята, проверьте ещё разок. Заодно и Этикетом займётесь.

- Вот-вот, - улыбнулась Флора. - А я пока запрошу для нас встречу со Светлым Ниэтаром через главу клана.

Белоснежная ладья Светозарного пришла за нами ранним утром. Для Высоких гостей была приготовлена каюта, но мы решили остаться на палубе. Тара облокотилась на борт, глядя на проплывающие мимо берега. Я стоял рядом, на полшага сзади, чтобы удобнее было на неё смотреть. Осенний ветер играл нашими волосами, и душистые медовые пряди изредка касались моего лица. Тара чувствовала взгляд, но не поворачивалась, только в уголках губ прятала улыбку. Я понял, что тоже начинаю улыбаться: сказывалось наше ночное изучение Этикета.