Поющий Ландыш.Сила для Меча.Часть 4 (СИ)

- А теперь ты занялся флотом?

- Да. Впрочем, это к делу не относится. Так вот, об образовании. В Академии сёстры Тиндомэ были неразлучны. Ну, насколько позволяла разница в Уровнях обучения. Младшая следовала за старшей, как тень. Имея удивительное сходство с Даэлит"т, Моринар подражала ей во всём, даже пыталась копировать боевой стиль.

Линдориэль грустно усмехнулся.

- Зря, конечно: лучше бы нарабатывала свой. В результате получился отличный боец без малейшего намёка на индивидуальность. А в нашем деле недостаток воображения может стоить жизни.

- Ты имеешь в виду их поединок, Атар"Тэ?

- И его тоже.

- Копия редко превосходит оригинал, Линдо, - заметила Тара. - Ты ведь имел возможность в этом убедиться?

Судя по тому, как побледнел Линдориэль, она говорила не о поединке. Элутар! Кажется, я начинаю понимать, какую именно ниточку обнаружила Тара. Дед продолжал смотреть на неё. Почему он так часто на неё смотрит?

/Что с тобой, Дель?/

/Не знаю, Гил. Перевоевал, наверное./

/Не сходи с ума. Помнишь, что сказал отец Тина? В Эльдамале предпочитают эльфийскую классику. Амандор в этом смысле гораздо опаснее./

/Ты ещё Таргелона вспомни, умник!/

/А я о чём толкую?/

Умеет же мой братец утешить, ничего не скажешь.

/Дель, это просто Связь: он же её Наставник. Так бывает. Линдориэль не свободен. Неужели не видишь?/

/Прошло слишком много времени, Гил./

/А ты смог бы забыть? Вот и он тоже. И не создавай нам трудности на ровном месте./

Однако он прав: так можно начать ревновать к собственным детям. Я посмотрел на Линдориэля. Воплощённое одиночество, как наш отец. Что я чувствовал к его подруге - матери Фаротхаэля? Наверное, ничего. Но если бы мог, попросил бы Элутара об одном: пусть будет ещё не поздно.

Тара рывком поднялась с кресла.

- Не-ет, - прошептала она побелевшими губами. Линдориэль едва успел подхватить её.

- Что, девочка, что?!

- Сейни. Линдо, скорее!

Задачка на "прокачку"

Тара

Из портала в Каминном зале я выбежала уже самостоятельно.

- Не туда, Линдо! - остановила я метнувшегося к лестнице эльфа. - Не в Детскую, к Фаротхаэлю!

В Ментале творилось что-то невообразимое. Не удивительно, что Линдориэль не смог определить верное направление.

- Тогда нам сюда, Тара!

Дель схватил меня за руку и потащил к одной из картин. Мы оказались в коридоре, ведущем к кабинетам Верховного и Младших князей. Муж бросился к кабинету отца, на ходу задействовав Астрал. Силовая волна ударила в тяжёлые створки, с грохотом распахнув двери. Мы застыли на пороге. Фаротхаэль сидел в кресле у окна, запрокинув голову, положив руки на подлокотники: мертвенно-бледный, странно неподвижный, почти безжизненный. У его ног на коленях стоял Зарти, поддерживая голову лежащего на ковре брата.

- Спокойно, - сказала я всем, и прежде всего, себе самой. - Линдо, зови Архимага.

- Мам, я говорил им. Я говорил, что не получится... что не надо. Я правда говорил!

Мальчика била нервная дрожь, он повторял одно и то же, не в силах остановиться. Мы с Делем опустились на ковёр рядом с ним. Я осторожно приняла Сейни из рук Элизарта, а муж прижал Зарти к себе.

- Всё в порядке, Сань. Теперь чётко и ясно: что случилось?

- Мы с Атар"Тэ говорили о ментальных "щитах". Потом он спросил Сейни о Пустоте и... и Сенька сказал, что слышал там кого-то. Атар, я же не знал, что они туда пойдут! Я думал.... Я позвал, когда перестал их слышать!

- Ты всё сделал правильно, феальдин.

Дель коснулся виска сына, мягко отключая сознание, и, подняв на руки, передал брату.

- Давай в мой кабинет, Гил - дверь напротив. Побудь с ним: он скоро очнётся.

Гил вышел, унося ребёнка. Проводив его взглядом, муж кивнул на Сейни.

- Как ты его услышала, Тара?

- В том-то и дело, что не услышала, Дель. Видишь ли, у вашего отца слишком мощная ментальная защита, из-за неё я почти не слышу Сеньку. Так что, если бы не Санька....

В комнату влетел Ноэ"Тхафар.

- ТариАна, не вздумай входить в Ментал! - ещё с порога предупредил он.

Мне пришлось напомнить:

- Там мой сын, Архимаг. Я знаю, что творится в Ментале, поэтому пройду через Веду. Займитесь лучше Фаротхаэлем: он закрывает от меня Элисейна. Дель, дай руку. И запоминай Путь: возможно, возвращаться придётся без меня.

... Каменистая равнина, голые скалы - красное на чёрном. Горячий ветер в лицо. Это Веда. Ментал - всего лишь часть Пространства Силы, и то, что происходит там, доходит сюда только в виде отголосков. Крепче сжимаю руку мужа и оглядываюсь в поисках сына: я должна вытащить его из Ментала в сравнительно безопасную Веду. Пласты реальностей слегка подрагивают. Для меня их границы размыты, для эльфов же они вполне материальны. Ухожу глубже. Связи с сыном нет - в Ментале бушует ураган. Успокаивает одно: в зоне действия "щитов" Фаротхаэля Сейни ничего не грозит. О чём они говорили с дедом? О Пустоте? Тогда мне к Провалу. Есть! Вот он, маленький паршивец! Сын сидит на корточках на краю чёрной пропасти, бросая вниз мелкие камешки. Рядом с грохотом рушатся и срываются в пропасть целые скалы, но вокруг мальчика - зона абсолютного спокойствия. Нет даже ветра! Верховный позаботился, или кто-то ещё?

- Сенька!

Сын вскакивает, пытаясь найти меня взглядом. Ну давай же, я здесь! Его глаза встречаются с моими: всё, контакт установлен.

- Мам!

Я прижимаю к себе своего отчаянного парня и чувствую, как дрожит и уходит из-под ног земля. Открываю глаза: вроде живы. Оседает рыжая пыль. Обошлось: разлом прошёл совсем рядом, каким-то образом обогнув место, где мы стояли. Сенька с опаской взглянул на отца: глаза Деля не предвещали ничего хорошего.

- Пап, я не хотел, правда! Атар"Тэ попросил. Я рассказал ему о той, которая в Пустоте. Ему было больно, я видел! Мама обещала, что мы за ней вернёмся. Я думал, она забыла.

- Мало только думать, феальдин, нужно ещё уметь делиться мыслями, - сказал Дель. - Неужели так сложно объяснить свои действия хотя бы брату? Ну ничего: он тебе поправит ориентиры, когда очнётся.

Сейни побледнел и бросился к отцу.

- А что с ним, пап?

- Переволновался. Похоже, он решил, что ты снова собрался в Пустоту. Брата напугал, деда неизвестно куда отправил, бурю в Ментале устроил! Словом, можешь гордиться: на домашний арест ты уже наработал.

- В Ментале - это не я, Атар, - твёрдо сказал сын. - А Атар"Тэ у Провала, где меня мама нашла.

- Хвала Элутару! - изобразил радость Дель.

- Так, давайте всё это дома обсудим, мальчики. Дель, забирай его. Путь назад помнишь?

- Помню. А ты?

Я вздохнула.

- Попробую найти Фаротхаэля. Вот так попроси деда с внуками посидеть: никаких нервов не хватит!

На самом деле всё это было не смешно: я видела, что творится в Пространстве Сознания. Оставалась одна надежда: Верховный, потеряв связь с Астралом, всё так же силён в Ментале. Я не ошиблась. Фаротхаэль стоял на краю Провала, сложив на груди руки, и смотрел вниз. Вокруг него рушилась реальность, а он, казалось, даже не замечал этого.

- Что ты делаешь на краю Пустоты, Верховный?

Кругом стоял такой грохот, что мне приходилось кричать.

- Говори спокойно, ТариАна, у меня хороший слух. Я пришёл за Тоэлин.

- За кем?!

- Я вытащу её или останусь здесь. Мне всё равно.

- Почему ты решил, что это Тоэлин?

Фаротхаэль поднял бровь.

- Ты меня удивляешь, Посвящённая. Кто я, по-твоему?

Да, действительно. Значит, всё-таки Тоэлин. Я огляделась вокруг. Буря и не думала успокаиваться, наоборот, расходилась вовсю. Линия горизонта странно изгибалась, явно пытаясь отсечь нас от Провала. И ведь что интересно: горячий ветер сбивал с ног, вокруг с грохотом рушились скалы, а место, где стоял Фаротхаэль, являло собой островок спокойствия в бушующем море стихии. Если Верховный и в Астрале так силён, вернее, был силён....

- Ты понимаешь, что с твоим Равновесием путешествие в Пустоту означает невозвращение?

- Пусть. Зато я верну её.

- Ментата нельзя вернуть против его воли, Верховный.

- Тогда я останусь с ней.

Горизонт изогнулся круче, и только Сила эльфийского мага не позволяла ему свернуться в улитку, закрыв доступ к Провалу. Судя по всему, Фаротхаэль сдаваться не собирался. Однако кто-то очень не хочет его присутствия здесь, и я, кажется, знаю, кто именно. Другое дело, почему? Ладно, попробуем иначе.

- Опять всё решаешь сам? Может, следовало бы узнать, чего хочет она?

- Что узнать, ТариАна?

- К примеру, нужно ли ей возвращение без тебя?

- Что? Что ты сказала?!

С Верховного в момент слетела его холодная невозмутимость. Я поняла, что попала в цель.

- Отойди от Провала, Фаротхаэль. У Тоэлин совсем не осталось сил. Дай ей сделать то, что она хочет. Пожалуйста.

Мы с Верховным смотрели друг на друга. Я не знала, что делать, если он меня не поймёт: аргументов почти не осталось. Он понял. Едва маг сделал шаг назад, как Провал с грохотом сомкнулся. Горизонт вернулся на место, скалы исчезли: перед нами простиралась знакомая чёрно-красная равнина, и всё так же обжигал горячий ветер, гоня перед собой облака красноватой пыли. Фаротхаэль опустился на землю прямо посреди Ментала и обхватил голову руками.

- Что ты наделала? - простонал он. - Ты хоть понимаешь, сколько я её искал?

- Понимаю: целую жизнь. Жизнь твоих сыновей.

Верховный провёл рукой по лицу, пытаясь скрыть судорогу боли.

- Прости.

- Что?

Я подумала, что ослышалась.

- Прости за всё. И ещё за то, что не умею просить прощения.

Увидев изумление на моём лице, Верховный усмехнулся.

- Я ведь знал тогда, на Терре, что обрекаю Фидо на вечное одиночество. Если бы моя затея с памятью удалась, он больше никогда бы не полюбил, так и не поняв, почему. Клан превыше всего! А на самом деле всё просто: сын имел то, чего никогда не было у меня.

- Что, не смог пережить?

- Когда я увидел вас вместе, меня словно оглушило. Поэтому я тебя и "не разглядел" - не до того было. Да и Гиллэстель тогда понял больше, чем нужно. Зависть - тёмное чувство, ТариАна, и отсутствие Равновесия здесь не при чём.

Фаротхаэль помолчал и добавил:

- Как видишь, мы отличаемся от идеала, придуманного атанами, Посвящённая.

Это верно, Перворождённый: отличаетесь. Вы гораздо живее тех, идеальных. Проще говоря, люди как люди.

- Знаю, что хочу слишком многого, - продолжил Верховный, - но я согласен ждать твоего решения, сколько сочтёшь нужным. Пришло время отдавать долги.

Ну наконец-то! На самом деле моё примирение со свёкром уже состоялось: ведь в конечном итоге я получила больше, чем потеряла.

- И как же ты поймёшь, что прощён?

- Ты назовёшь меня Фаро.

Я протянула ему руку:

- Тогда вставай, Фаро: сидеть на голой земле вредно даже в Ментале. Если мы собираемся вернуть твою супругу, здоровье тебе ещё пригодится.

- Брак Фаротхаэлю был не нужен, ему был нужен Свет для будущего Навигатора, - рассказывал глава клана, меряя шагами кабинет Верховного мага. - К сожалению, получить одно без другого не представлялось возможным. Женившись, мой сын обнаружил, что супруга требует внимания и что с ней иногда нужно разговаривать. А вечно занятый Фаро вообще мало говорил, хотя соображал, надо признать, всегда отлично. Элисейн, кстати, в этом его точная копия - у малыша такие же трудности с озвучиванием мыслей, как у его деда.

- Можно подумать, ты был примерным супругом, - заметил Фаро.

- Мальчики, - Ноэ"Тхафар постучал перстнем по подлокотнику кресла. - Не стоит углубляться в эту тему.

Сын и внук! Для него они, конечно, мальчики. Отличие, кстати, только в глазах: у Линдо они полностью серебристые, а у Фаро - с зелёной искрой. Дель говорил, что после пары-тройки тысяч лэдов эльфы перестают считать возраст, так что теперь старшие Л"лиорентали почти ровесники.

- Может, я продолжу сам, Атар? - спросил Фаротхаэль.

- Ну прошу, - согласился Линдориэль, сложив на груди руки.

- Благодарю, - слегка поклонился тот.

Архимаг снова постучал перстнем, призывая к порядку.

- Отец прав, - продолжил Фаротхаэль. - Я тогда хорошо знал, зачем мне Свет, но плохо понимал, что такое брак. Среди Духов сильный Свет был только в крови Тоэрэн: они в родстве с кланом Сил"лемен. Тоэлин тогда была совсем девочкой, и я, должно быть, представлялся ей кем-то вроде Элутара. Словом, получить её согласие оказалось несложно.

Получить согласие? Сказал бы уж прямо: вскружить девчонке голову! Фаротхаэль помолчал, изучая носок своего сапога, и поднял глаза на меня.

- Я действительно никогда не умел разговаривать, Тари. В смысле, доверять кому-то свои мысли. Хорошо, что в этом Фидо не похож на меня.

Разве? Я посмотрела на мужа, тот слегка пожал плечами. Наверное, отцу виднее.

- Тоэлин любила и хотела быть рядом, но выйдя замуж, осталась одна, - продолжал Верховный. - Я не знаю, о чём она думала, бродя целыми днями по замку: у меня не было на неё времени. Ожидание наследников, как я понимаю, явилось последней надеждой, но и оно ничего не изменило. А ведь близнецы - редкость для нашей расы.

- Правда? - спросил Гил.

- Правда, мальчик, - кивнул Ноэ"Тхафар. - Редкость и несомненное везение.

- Везение для кого? - уточнил Дель.

Архимагу снова пришлось стучать по подлокотнику, не давая разговору скатиться в семейные разборки.

- Словом, когда родились Фидо и Гил, решение их разделить уже было принято. При этом никто из нас даже не подумал поинтересоваться мнением их матери, - продолжил Фаротхаэль.

- Никто из вас? А что, был кто-то ещё?

- Вилетор Рол"леноль и Лиэ"Лэс Кентэрель. Вилетор, кстати, и переправил Гила в Амандор: у них сильные родственные связи с кланом Воды, а Правитель ГаэрЛин"н из клана Кельвинен.

- И как же вы собирались объяснить матери исчезновение ребёнка?

- О чём ты, Тара? - усмехнулся Дель. - Какие объяснения, если можно просто подправить память. Правда, Атар?

Фаротхаэль молчал, глядя в пол. Подправить память! Именно так он чуть не разрушил нашу жизнь. И именно так разрушил свою. Верховный оторвался наконец от изучения ковра и посмотрел на сына.

- Подправить? Ваша мать происходит из рода Тоэрэн - лучших Целителей Сознания клана Нол"ле Эсгатол. Она не позволила ничего с собой сделать, Фидо. Просто вытащила из нас всё, что хотела знать и вышвырнула из Ментала, назвав предателями. А потом закрыла сознание. При этом что-то пошло не так: возможно, не хватило опыта или не справилась с собственной Силой.... Я же говорил: Толли была так молода! Словом, хотела закрыться от меня, а получилось - ото всех, даже от себя самой.

- Тоэлин пытались помочь наши сильнейшие ментаты, но так и не смогли её найти, - продолжил Ноэ"Тхафар. - Верховный Целитель Сознания Ириэль Тоэрэн не раз уходил в Пустоту, пытаясь её вернуть, но тщетно. До сих пор девочка остаётся между жизнью и смертью. Если бы не Элисейн....

- Значит, это Тоэлин помогла ему выжить, пока не подключились Тара и Дель, - задумчиво сказал Гил.

- Выходит, так, мальчик. И это единственная ниточка к ней, которая у нас есть, - вздохнул Архимаг.

- И судя по тому, что творится в Ментале, за неё лучше не тянуть, - заметила я.

Ноэ"Тхафар поднял бровь.

- Почему?

- Мне кажется, Архикнязь, Тоэлин не подпустит к себе никого из вас: ни Л"лиоренталей, ни Рол"ленолей. Вы все - предатели в её глазах, и именно поэтому вы так долго не могли её найти. Скорее всего, она не просто закрыла сознание, это была попытка ментального развоплощения. Что её остановило на самом краю - не знаю. Если дети, тогда понятно, почему именно Элисейн вернул ей интерес к жизни. Видишь ли, я прошла через это, когда Фаротхаэль забрал у меня мужа и сыновей. Правда, там не было предательства.

Верховный поднял на меня глаза.

- Прости ещё раз, Тари. Когда Толли была рядом, я даже не понимал, что со мной происходит. Думал, так, зацепилось что-то за душу, тянет, работать мешает. Понял, только когда потерял. Даже сказать ей не успел, что....

Князь замолчал, не договорив.

- Тоэлин всегда это знала, Фаро.

- Знала?

- Конечно, иначе не назвала бы тебя предателем. А в свою ментальную зону не пускает, потому что не хочет, чтобы ты угодил в одну из её ловушек.

- Элутар, ставить ловушки, чтобы потом защищать от них того, на кого ставила? - поразился Дель.

Я улыбнулась.

- Это называется "глаза бы мои на тебя не смотрели, любимый". Заметь: ключевое слово здесь "любимый"! Вот только сменить гнев на милость Тоэлин, похоже, уже не в силах. Пока она была закрыта от Пустоты, ей ничего не грозило. Теперь, начав расходовать Силу, Тоэлин открылась и уходит всё дальше, как Сейни до того, как она его остановила.

Старшие посмотрели друг на друга, но не проронили ни слова. Фаро по-прежнему рассматривал пол, Линдо, заложив руки за спину, застыл у окна. Ноэ"Тхафар, задумавшись, откинулся на спинку кресла, его изящные пальцы постукивали по резным подлокотникам. Дальнейшее зависело от его решения, это понимали все. Я ждала, по привычке накручивая на палец прядь волос, когда вдруг заметила, с каким изумлением за мной наблюдает Фаротхаэль. Гил подмигнул брату и кивком указал на отца. Дель усмехнулся: кажется, дед всё же нашёл сходство внуков с их матерью.

- Хорошо, попробуем ещё раз, - решил наконец Архимаг, хлопнув себя по коленям. - Но сначала я должен увидеть Тоэлин. Где она, Фаро?

Верховный чуть помедлил и ответил:

- Здесь, Атар"Тэ. В восьмой башне.

Архимаг вскочил.

- Где?!

- Я создал Белую башню, когда понял, что не смогу её вернуть, - спокойно пояснил Верховный.

- Так эта башня Вовне?

- Да. Там время не властно над Тоэлин.

Ноэ"Тхафар опустился в кресло.

- Что ж, мальчик, похоже, ты готов к созданию собственного Замка.

- Возможно, я когда-нибудь это сделаю, Атар"Тэ, - усмехнулся Верховный. - Если до того моё плавающее Равновесие не утопит меня самого.

Гил и ФиДель переглянулись.

- Что скажешь, если мне удастся поставить его на якорь, Старший князь? - спросил оружейник.

- Как ты сказал, Гиллэстель? На якорь? - переспросил Фаротхаэль, подавшись вперёд. - Ты слышал, глава клана? Твои морские манёвры уже отражаются на внуках.

- Загляни в Оружейную башню, Верховный маг, - усмехнулся Линдориэль. - Обещаю: не пожалеешь.

Фаро и Архимаг занялись Тоэлин, а нам предстояло закончить разговор с Линдориэлем. Ради этого пришлось вернуться в Одинокий замок: Командующий флотом не мог надолго оставить "мостик". Усадив нас в кресла, глава клана привычно прошёлся по кабинету.

- Так на чём же мы остановились, феальдины?

- На твоём браке, Предводитель, - напомнил Гил.

Глава клана повернулся к нему.

- Наш брак с Даэлит"т официально признан Ноэ"Тхафаром и Светлым Советом, но с точки зрения Тёмных никогда не существовал, Младший князь.

- Ну и как тебе в таком браке, Атар"Тэ? Ведь для Тиндомэ ты всего лишь мужчина их гватахини, - не удержался Дель.

- Чего ты хочешь, Фидо? - устало спросил Линдориэль. - Чтобы я отменил Древнее Уложение? Пересмотрел Закон о браке и наследовании? Изменил Этикет? Всё это не в моей власти, с этим - к Архимагу и Светлому Совету. Что же касается меня лично, то я признал твой брак в день вашего возвращения, после встречи с Тари, но это не изменило наших Законов. Я думал, ты понимаешь. Прости.

Личное признание и "прости"? Это всё?! Мы с Делем посмотрели друг на друга. Да, конечно, Этикет прежде всего! Вот она, та самая игра по чужим правилам. Я вдруг поняла, что теряю к этому интерес.

/А может, ну его к Элутару, это признание, Дель? Есть дела поважнее./

/Нет, Тара. Я хочу, чтобы ты носила моё имя. Остаётся одно: поставить Старших в такое положение, при котором они признают наш брак сами. Всего и делов, как говорит Данги./

/Заставить сыграть по нашим правилам? Знать бы ещё, как это сделать, мелиан./

/Нет ничего проще/, - не выдержал Лес"с. - /Астральная сущность, носитель дара Навигации, не имеет собственной формы существования в Реале, потому выбирает её среди уже существующих. Предпочтение отдаётся бесконечно долго живущим, владеющим магией расам. Однако при необходимости Навигатор может менять форму существования на любом этапе своей бесконечной жизни, измняя при этом и физическое тело избранника. И вашему Архимагу это прекрасно известно./

Вот это новость! Теперь понятно, почему среди людей никогда не было Навигаторов: уж очень хрупкая и недолговечная форма существования. Бессмертный человек? Да о чём вы? Вот бессмертный эльф - совсем другое дело! Что ж ты до сих пор молчал-то, Архикнязь? Не-не-не, эту тему я пока обсуждать отказываюсь! Мне бы с Тёмными разобраться.

Тем временем Линдориэль продолжил:

- Клан Фуиндост, как и остальные Древние кланы, признавал смешанные браки между Светлыми и Тёмными. Рождённые в них дочери принадлежали Тёмному клану, сыновья же, как правило, оставались в роду Светлого супруга.

- Скажи, Линдориэль, мне кажется, или между вашими Потерянными кланами - кланами Света и Тьмы - есть что-то общее? - спросила я.

Линдориэль удивлённо поднял бровь - вопрос к теме не относился - и тем не менее ответил:

- Сил"лемен и Фуиндост - это кланы Силы, Тари. Малдуэль и ду серке могут призывать Стихию, становясь её частью. Способность полезная, но, к сожалению, смертельная. Площадь поражения от выброса Чистой Стихии Света или Тьмы зависит от ранга воина или мага. Так, оказавшись в рядах противника, можно уничтожить целый отряд, а если повезёт, то и командный пункт. Поэтому во времена Эльдагора пленных, как правило, не брали. Но к чему ты ведешь?

- Пытаюсь кое-что понять. В клане Сил"лемен у Посвящённых существует особый вид магии - валамариэн, Сила Творения, присущая только женщинам. Благодаря ей в Кругу Силы Посвящённая всегда сильнее Говорящего-с-миром. Валамар, или женское Начало магии ду серке, одного корня с валамариен клана Света. Если предположить, что валамар Тёмного клана сильнее валатэ, его мужского Начала, тогда понятно, почему ду серке признают дочерей как носителей более "сильной" крови и равнодушны к сыновьям. Тем более сейчас, когда дар Стратегов-оружейников - валатэ - утерян.

- Возможно, так оно и есть, - чуть подумав, огласился Линдориэль. - Впрочем, я говорил только об официально заключённых браках. Что до остальных.... Тогда ещё Тёмный Статут не был столь жёсток к Дочерям Тьмы. Им не запрещалось поддерживать длительные связи с мужчиной, то есть, иметь подобие семьи. Во всяком случае, Тёмный Совет закрывал на это глаза. Дети от такой связи, как и дети прочих неофициальных смешанных союзов, принадлежали Светлым родичам. Теперь я понимаю, почему: готовясь покинуть Эльдамаль, ду серке оставляли среди нас полукровок, рассчитывая на Зов крови. Что ж, в известной мере их расчёт оправдался: то, что не получилось с Фаротхаэлем, сработало с Дал"леДин"ном.

Значит, ду серке всё же пытались выйти на сына Даэлит"т.

- Что они хотели от отца? - спросил Дель.

Линдориэль нехорошо усмехнулся.

- Думаешь, я узнавал? В тот момент мои волосы были того же цвета, что и твои, Фидо, и мне не хватало мудрости задавать вопросы. Знаю только, что приходили Охотники, не делоты. Я ещё несколько раз чувствовал их присутствие, но приближаться они не решались. Возможно, это были просто наблюдатели, оставленные Тёмным Советом. Я прикрывал Фаро, пока его сила не окрепла, и с тех пор до недавнего времени о ду серке ничего не было слышно.

Так значит, делоты появились уже позже, когда Фаротхаэль вернулся в Эльдамаль с сыном и внуками. Может, в Подземье просто сменился заказчик?

- Как думаешь, Линдо, чья игра на этот раз: Тиндомэ или Тёмного Совета?

- Сложный вопрос. Видишь ли, Тари, Дом Тиндомэ - Правящий Дом Фуиндост, именно его Тёмная Мать возглавляет Совет. Так что интересы Дома и интересы клана, скорее всего, тесно переплетены. Если бы я мог, как раньше, оценить расклад сил....

- Может, кто-кто просто использует личную ненависть Тиндомэ в своих целях? Например, чтобы столкнуть конкурирующий Дом с объективно более сильным противником?

- Тари, прости, но то, чем ты занимаешься, называется системным анализом. Проще говоря, "прокачкой". Где ты училась? - не выдержал глава клана.

Где я училась? Ха, там же, где и его внук: в Политехе. Мы с мужем посмотрели друг на друга. Его глаза смеялись. Ещё бы: нам было, что вспомнить.

- Да есть там у нас одна Академия, - я немного подумала, подбирая слово, и добавила:

- Многотехническая. А ваш системный анализ я освоила сама, в свободное от нормальной жизни время.

Линдориэль удивлённо поднял бровь, но от дальнейших вопросов воздержался. Он устроился в своём кресле напротив камина, положив ногу на ногу, и продолжил:

- Фаро родился в Семи Башнях, и ни разу не видел никого из своих Тёмных родичей. Даэлит"т к тому времени уже окончила Академию и официально приняла наше родовое имя - Л"лиоренталь. Она несла службу в крепости Тиндомэ, а когда сменялась с дежурства, летела домой в Семь Башен. Литта хорошо понимала, что наш брак никогда не будет не то что признан, а даже замечен её родным кланом, и решила по-своему заявить о нём. Она отдала мне один из своих рисморов, доставшихся ей от отца, князя Да"Эйна, а взамен взяла мой парный эр"рис - меч Света, чтобы это оружие постоянно напоминало Тёмным родичам о её супруге, Светлом князе.

Линдориэль замолчал, глядя в огонь.

/Не нужно, Линдо/, - передала я, почувствовав его боль.

/Нужно, Тари/, - ответил он, взглянув на меня, и продолжил:

- Эта дерзость дорого стоила Даэлит"т. Шрамы от плети на её спине долго не заживали. Облегчение приносили лишь объятия сына: чтобы помочь матери, он начал призывать Тьму. Кстати, все разговоры о том, что мы намеренно лишили Фаро Равновесия, не более чем легенда. Наш мальчик был очень необычен, а мы даже не проверили Пределы его Силы. А ведь закрепить его неустойчивое Равновесие для матери не составило бы труда.

- Интересно, чем вы только думали, - заметил Дель.

Линдориэль вскинул брови.

- Чем? А это смотря, что ты имеешь в виду, Фидо: процесс или последствия.

Мы с Гилом рассмеялись.

- Только не надо мне объяснять различия между процессом и последствиями, - сразу предупредил муж. - Своих двое.

- Тогда я продолжу с вашего разрешения, - сказал Линдориэль. - Рассказать осталось совсем немного, хотя конец истории вряд ли возвысит меня в ваших глазах.

- Подробности вполне можно опустить, Линдо.

- Мои внуки женаты, Тари, и немного чужого опыта им не повредит. Так вот: я был занят в Академии - намечался очередной выпуск. Даэлит"т всё реже удавалось выкроить время, чтобы увидеть сына - Тёмный клан готовился к уходу из Эльдамаля, как я теперь понимаю. Я отчаянно тосковал по ней, а рядом была такая похожая на неё Моринар.... Не знаю, как это могло случиться! Первое, что я увидел, когда вновь обрёл способность мыслить, были глаза Литты. Как она могла оказаться там во время своего дежурства?! Словом, больше я её не видел.

Я смотрела на Линдо. Как там сказал Фаро: примерный супруг? Что-то в этом роде я и предполагала. В нужное время в нужном месте! Ловушка настолько банальна, что даже не смешно. Обсуждаемая тема была слишком личной, поэтому я спросила по Связи:

/Тебе пояснить или уже сам догадался?/

Однако князь ответил вслух.

- За что, Тари? Этот вопрос не даёт мне покоя до сих пор.

Ну что ж, Наставник, ты выбрал сам.

- Если ты о Моринар, то не "за что", а "почему". Что же касается Даэлит"т, то.... Мужчина, любя одну, оказывается в постели с другой, причём в роли другой выступает её сестра. Прости, Линдо, но мне это непонятно.

ФиДель с Гилом украдкой посмотрели друг на друга. Кажется, я что-то пропустила! Линдориэль усмехнулся, кивнув в их сторону.

- Вот видишь: мой опыт уже пригодился внукам. Во всяком случае, теперь они подумают, прежде чем сделать.

Точно: пропустила! Не забыть бы узнать, что именно. Глава клана помолчал и сказал уже совсем другим тоном:

- У меня к тебе просьба, Тари. Мне нужно знать, как ты всё это видишь.

- Новое задание, Наставник? Хочешь, чтобы я занялась вашим системным анализом? - улыбнулась я.

- Задача на "прокачку"? Можешь считать и так. Когда слышишь чужой анализ, видишь, что упустил в своём.

- Тогда один вопрос: почему я?

- Ты женщина.

- Да, с женщинами у вас просто катастрофа, Л"лиорентали.

Вообще-то мысли вслух - это не моё. Я предпочитаю сначала обдумывать, а уж потом озвучивать. Однако задание есть задание.

- Даэлит"т и Моринар - почти ровесницы, родные сёстры по матери и кузины по отцу. Одинаково красивые, одинаково талантливые, похожие, как две капли воды. Так, Наставник?

Линдориэль кивнул. Я продолжила:

- Тогда начнём со старшей - Даэлит"т, ребёнка, зачатого в любви, ожидаемой всеми Принцессы Крови. Именно с ней были связаны надежды Фуинрут, которые рухнули с гибелью возлюбленного. Но забыть Да"Эйна, как и разлюбить его дочь, в одночасье превратившуюся из наследницы в гватахини, было не в её власти. Ты говорил о наказании, которому подверглась Даэлит"т. Прости, Линдо, но Даэлит"т была наказана не просто за рисмор, а за рисмор своего отца. Она отдала тебе меч, потому что ты был ей не менее дорог, чем Да"Эйн был дорог её матери. Однако пытаясь отстоять своё право на брак, твоя супруга невольно задела чувства Фуинрут: та восприняла поступок дочери как оскорбление памяти отца. Вероятно, гватамари продолжает винить себя в незавидной судьбе Даэлит"т, а чувство вины, помноженное на любовь и тоску по несбывшемуся, даёт неукротимые вспышки ярости. Плеть! Ужас какой.

Я передёрнула плечами.

- И всё же ты не будешь отрицать, что твоей супруге позволялось куда больше, чем обычно было позволено гватахини?

- Отрицать не буду: так и есть. Гватамари Фуинрут хоть и не признала нашего брака, но относилась ко мне благосклонно. Всё изменилось после рождения сына.

- Ну ещё бы: она же рассчитывала на внучку. Кто знает, какие у неё тогда были планы. С Даэлит"т пока всё. Я ничего не упустила?

Линдориэль отрицательно качнул головой.

- Тогда перейдём к Моринар. Наследница, перед которой склонялись родичи и почтительно замирала свита. Отец, наверное, в ней души не чаял - единственная дочь! Всё это с близкого расстояния наблюдала Даэлит"т, которой от собственного отца достались разве что мечи. Моринар же имела всё, кроме самого главного: материнской любови Фуинрут, отданной её сестре. Для гватамари младшая дочь была всего лишь частью брачного контракта. Удачным и выгодным вложением, не более. А привычка Моринар подражать Даэлит"т скорее всего родом из детства: так нелюбимый ребёнок пытался понравиться матери. Позже она использовала свои навыки, чтобы понравиться уже тебе, Линдо.

Линдориэль провёл по лицу ладонью.

- Элутар, откуда ты всё это знаешь?

- Не знаю - только предполагаю. У тебя единственный сын, Линдо, у меня же их двое, и нам с Делем хорошо известно, что такое соперничество за маму, - улыбнулась я.

- Если бы не умение Тары утрясать неутрясаемое, наша жизнь превратилась бы в сплошной скандал. Вернее, в катастрофу, учитывая таланты сыновей, - заметил муж.

- Я не сторонник раннего обучения, Фидо, но чем быстрее мальчики окажутся в Академии, тем будет лучше для них же, - кивнул Линдориэль. - Впрочем, мы отвлеклись. Продолжай, Тари.

- Ваши отношения с Даэлит"т возникли и развивались под неусыпным наблюдением Моринар, а вы даже не заметили этого. Так ведь, Линдо?

Князь сидел в кресле, опираясь на локоть и прикрыв глаза ладонью, и только кивнул в ответ.

- Скорее всего девочка действительно любила тебя и сначала пыталась привлечь внимание известным с детства способом: подражая сестре. Ваш брак её не смущал, ведь с точки зрения Тёмных ты был свободен. Прошло немало времени, пока Моринар поняла: копия может сыграть, если рядом не будет оригинала.

Линдориэль убрал ладонь от лица.

- Поединок. Литта показала мне только начало, а на мой вопрос о результате ответила: "Никто не умер". Тогда я счёл это шуткой. Мне и в голову не пришло, что схватка была смертельной. Выйти против Даэлит"т пусть даже со Средним уровнем.... Для Моринар это было верхом безрассудства!

- Не преувеличивай, Линдо. Смертельной схватка могла стать только для Даэлит"т. Моринар же ничем не рисковала, она была уверена, что старшая сестра не заберёт её жизнь. Когда же поединок не сработал, был придуман новый план: твоя подруга должна была сама отказаться от тебя. Ты говорил, вы стали редко видеться. Думаю, Моринар было не трудно это устроить, как и тот неожиданный отпуск твоей супруги. Вот, пожалуй, и всё.

Линдориэль кивнул.

- Благодарю, Тари. Ты открыла мне некоторые детали, которых я раньше не замечал. Теперь картина стала более ясной. Но есть ещё кое-что. Видишь ли, согласно Тёмному Статуту, гватамари имеет право менять наследниц по своему усмотрению, и оспорить её решение серехини может только поединком с сестрой, исход которого может быть любым. Думаю, Моринар учитывала это, когда затевала игру против Даэлит"т.

- Любовь и власть. Хочешь сказать, Моринар рассчитывала решить две задачи одним ударом?

- Не обязательно. Поединок мог быть просто проверкой, пробой сил на будущее. Ну и надежду на удачу тоже исключать нельзя: в этом случае снимались бы обе проблемы сразу.

Линдориэль взглянул на внуков, внимательно следивших за разговором.

- Анализ закончен. Что скажете, феальдины?

- Вопросов нет, - ответил Дель.

- Вопросы есть, - возразил Гил. - Тари свела всё к личной неприязни сестёр Тиндомэ, не учитывая угрозы положению наследницы.

- По условиям задания Тара могла использовать только то, что дал ей Наставник. Про возможность изменения порядка наследования он упомянул позднее, - невозмутимо парировал ФиДель.

Немного подумав, Гил кивнул, соглашаясь. Разговор продолжился в Ментале.

/Ты прав, командир. Не злишься?/

/На что? На твою невнимательность? Я к ней привык./

/Ты когда-нибудь забудешь паука?/

/Не дождёшься! И тебе не советую. Помнишь, что сказал Предводитель: одна ошибка порождает другую./

/Так это он нам обоим сказал!/

/Тебе больше./

Я улыбнулась, но вмешиваться не стала.

- А сам что скажешь, Наставник?

Линдориэль поднял бровь.

- По поводу?

- По поводу "прокачки".

- Разве я не сказал "благодарю"? Или нужно ещё что-нибудь?

- Пожалуй, нет, - согласилась я. - Скажи, Линдо, ты действительно с тех пор не видел Даэлит"т?

- Нет. Ни её, ни Моринар. Я передал свою ученицу другому Наставнику, хоть это и против правил. Говорить с Тёмными было бесполезно: кто я такой, чтобы обсуждать со мной гватахини Даэлит"т? Отец несколько раз пытался, но неизменно получал от главы клана Фуиндост вежливый отказ и непременное напоминание: Светлый Совет не вмешивается в дела Древних кланов. А потом Тёмный клан просто исчез из Эльдамаля. Вернее, с его поверхности. Это всё.

Линдориэль сложил на груди руки и посмотрел на внуков.

- И вот что, феальдины. Ду серке ваши родичи по крови, что даёт вам небывалую Силу и таит в себе не меньшую опасность. Помните опыт своего отца и не пытайтесь нарушить Равновесие. Вопросы?

Глава клана выглядел уставшим: разговор затронул тяжёлую для него тему. Да и то, что мы узнали сегодня, требовало обдумывания.

- Благодарю, Атар"Тэ. Возможно, позже, - ответил Дель.

- Возможно. Тогда последнее.

Линдориэль подошёл к одному из шкафов и достал два продолговатых, обвитых ремнями свёртка.

- Боевые ножны, Тари, - пояснил князь, - для ношения мечей с двух сторон и сдвоенные, односторонние. Попробуешь те и другие - поймёшь, которые для тебя удобней.

Линдо положил ножны на стол. Я стояла рядом, наблюдая, как он распутывает ремни и проверяет крепления.

- Смотри. Вот эти ты можешь носить по-разному. Если будешь крепить мечи на двух портупеях через плечо, то нужно соединить ремни - вот здесь и здесь, чтобы не двигались относительно друг друга. Если по обе стороны на поясе, то пояс должен был хорошо затянут, а ремешки оставлены короткими, чтобы быстро натягивались и сдёргивали ножны с клинка. Понятно?

Я кивнула.

- А эти?

- Это сдвоенные, Тари. Подвешиваются на одном ремне, способ крепления - любой. Достаются так: левая рука на ножны, правая на рукоять, начинаешь доставать первый меч и почти сразу - левой рукой второй. Требует сноровки, конечно, но отсутствие гарды всё упрощает. Впрочем, у тебя есть Наставник, который всегда рядом.

Я посмотрела на мужа. Он наблюдал за нами стоя, заложив руки за спину, чуть расставив ноги, как командир перед строем. Наставник. Как же ты хорош, любимый!

- Тари....

Мои глаза встретились с глазами Линдориэля. Снова та же боль! Дались ему эти ножны!

/Речь не об этом. В Подземье любая мелочь может оказаться жизненно важной, поэтому я хочу передать тебе часть своих личных воспоминаний. Если ты согласна их принять, конечно. Сёстры Тиндомэ очень похожи и очень опасны. И не забывай: ду серке - Мастера иллюзий./

/Я помню, Линдо. Но я узнаю Даэлит"т по её оружию, а она, увидев моё, узнает, от кого я пришла./

/Точно так же это узнает и Моринар. А Даэлит"т давно могла сменить предпочтения, Тари./

/Насколько я поняла из твоего рассказа - нет. Я предложу ей рисмор её отца взамен твоего эр"риса, вот тогда и посмотрим, есть ли у нас надежда. Давай, я готова к передаче./

Линдориэль кивнул и согласно Этикету обратился к Делю:

- Младший князь Фиоравандель, прошу разрешения на личный односторонний обмен памятью с твоей супругой. Это не отнимет много времени.

Муж поднял левую бровь, я чуть заметно кивнула в знак согласия. То, что прозвучало в ответ, заставило меня замереть на месте.

- Прости, Атар"Тэ, но нам пора. Возможно, в другой раз.

Меч Равновесия

ФиДель

В кабинете Верховного царила тишина. Фаротхаэль рассматривал пол, Линдориэль, заложив руки за спину, застыл у окна. Ноэ"Тхафар, размышляя, откинулся на спинку кресла, постукивая пальцами по резным подлокотникам. Я думал о Тоэлин Тоэрэн. Кто она, незнакомка из Белой башни? Не думаю, что Верховный читал сказки атанов, но что-то похожее там точно есть. Что я испытывал к собственной матери? Определённо сочувствие. Уж я-то знаю, каким холодом веет от безупречной учтивости отца! Я сбежал от этого во Внешние миры, а она ещё дальше - в Пустоту. Наша бесконечно долгая жизнь предполагает бесконечно долгое общение с близкими, и удержаться с ними "на одной волне" бывает непросто. Ко Времени Зрелости детская привязанность к отцу уступает место более взвешенным отношениям. Я бы назвал их дружеско-партнёрскими. Однако случается, что ко Времени Мудрости между отцом и сыном не остаётся точек соприкосновения, как у златовласого красавца Таргелона с его отцом, Светлым Ниэтаром. С матерью, наверное, как-то иначе. Интересно, как это, когда есть мама?

"Ну мам!" Изо дня в день я слышал это от сыновей, но сам, достигнув Времени Зрелости, не произнёс ни разу. Моя мать из клана Нол"ле Эсгатол - это единственное, что я знал всегда. Отец никогда не говорил о ней: тема была под запретом. Тинтаэлю, кстати, тоже не повезло: он вырос, считая свою мать сестрой, а деда - отцом, но Лоредиль по крайней мере была рядом. Что ж, Хит"Талей можно понять: они не хотели, чтобы наследника рода связывали с Изгнанником Дал"леДин"ном. А как понять Фаротхаэля? Сам-то он, несомненно, помнит Даэлит"т! Я взглянул на Гила. Ну, хоть один из нас знает, что такое мать и отец.

/Прости, Фидо./

/Атар?/

/Создавать себе препятствия и потом их героически преодолевать - наша фамильная черта./

/Я заметил. Однако ты умудряешься создавать препятствия не только себе. Зачем ты потащил Сейни в Ментал?/

/Он показал мне Путь к Тоэлин. Мальчику ничто не угрожало, поверь: я отвечаю за свои слова./

/Надеюсь./

/Тари в этом убедилась./

/Тара умеет прощать. Но если ты думаешь, что я позволю ей рисковать, исправляя чьи-то ошибки - ты плохо меня знаешь./

/На твоём месте я бы не был столь категоричен, Фидо. Прости, что напоминаю, но Тоэлин - твоя мать./

/Знаю. Но, во-первых, я уже большой мальчик, Атар, а во-вторых, я не хочу лишать матери собственных сыновей./

Тара задумчиво накручивала на палец прядь волос, слушая Ноэ"Тхафара. Фаротхаэль проследил за моим взглядом и изумлённо вскинул брови.

/Что, нашёл сходство внуков с их мамой, Атар?/

/Надеюсь, это добавит в нашу кровь хоть каплю здравого смысла, Фидо./

Интересная мысль. Про здравый смысл Таре определённо понравится. Однако Архимаг всё же согласился на ещё одну попытку добраться до сознания Тоэлин. Если он рассчитывал на помощь Тары, то напрасно. По Закону или нет, но я её супруг, а значит, решать мне. Правда, сначала в этом придётся убедить саму Тару.

Да, брак наших с Гилом родителей удачным не назовёшь. Скреплённый договором и официально признанный, по сути он так и остался на бумаге. Однако союз Линдориэля и Даэлит"т вообще оказался браком лишь наполовину, потому что был признан только одной стороной. Мне казалось, уж дед-то должен был меня понять! Но в Одиноком замке ответ главы клана был однозначен: его личное признание моего брака не изменит Закона. Ну нет, я заставлю их признать Тару княгиней Л"лиоренталь, даже если для этого мне придётся стать князем Тиндомэ!

/А зачем князю Тиндомэ княгиня Л"лиоренталь?/ - поинтересовался Гил.

Замечание брата меня отрезвило: действительно, князь Тиндомэ - это уже перебор. Однако и конец истории, рассказанной Линдориэлем, иначе как перебором не назовёшь. То, как он потерял Даэлит"т, просто не поддавалось оценке. Как там назвал его Фаротхаэль - примерный супруг? Когда-то давно отец, заметив во мне определённые перемены, сказал: "Запомни, Фидо: мужчина должен уметь увязывать поток сознания с движением жидкостей в организме". С тех пор это правило не раз меня выручало. А Фаротхаэль, похоже, так и не простил отцу разлуки с матерью. Зато сам чуть было не поставил Тару: тогда, в Амандоре, она вряд ли смогла бы отличить меня от брата.

/Передёргиваешь, Дель. Мы с Тари не знали о твоём существовании, но лишнего себе не позволили./

От его слов веяло холодом. Элутар! Что-то сегодня меня заносит.

/Прости, Гил./

/Скажи это ей./

Мои глаза встретились с глазами жены. "Мужчина, любя одну, оказывается в постели с другой". Я похолодел: не так давно я предлагал Гилу посетить наш ментальный Сад Встреч. Хорошо, что у брата хватило ума отказаться. Мы с Гилом украдкой посмотрели друг на друга. Линдориэль усмехнулся. Отлично, Атар"Тэ, считай, обмен опытом состоялся! Мы были чисты, как младенцы, но под взглядом Тары всё равно было как-то не уютно.

Во время разговора с Линдориэлем я честно старался не замечать его особого отношения к ней. Наблюдая, как он объясняет Таре особенности крепления ножен, я невольно ждал очередной встречи их взглядов. Понимаю - Связь, но почему они закрывают её от меня? Когда глава клана согласно Этикету попросил разрешение на обмен памятью, Тара чуть заметно кивнула. Надо же, разрешила разрешить! Формально у меня не было причин для отказа, но я не соблюдаю формальностей.

- Прости, Атар"Тэ, но нам пора. Возможно, в другой раз.

Все остолбенели. Честно говоря, я и сам от себя не ожидал. Отказать главе клана! Все взгляды были прикованы к Линдориэлю. Интересно, удастся ли ему развернуться на кончике иглы? Наверное, он смог бы, но не стал - просто молча кивнул, признавая за мной право на отказ. Что ж, с его стороны Этикет был соблюдён безупречно.

/Дель, заканчивай с опытами, а то как бы не поломать безупречность Этикета!/

Так, наша девочка сердится. Интересно, за что: за мой отказ или за друга-Линдо? Да ладно, я же не изверг - просто голодный феальдин.

- Атар"Тэ, - окликнул я, скрывая улыбку.

Линдориэль оглянулся.

- У тебя есть время для разговора.

Казалось, он даже не удивился, в серебряных глазах светилось понимание. Ну и кто кого сейчас переиграл? Его разговор с Тарой был разговором взглядов. При обмене памятью смотреть друг на друга не обязательно, просто через взгляд Связь устанавливается быстрее, а в некоторых случаях и надёжнее.

- Благодарю, Фидо, - сказал Линдориэль, закончив обмен. - Однако твоё недоверие напрасно. Проще было бы дать тебе доступ к нашей Связи, но я пока не готов - это слишком личное. Прости.

- Не стоит, Атар"Тэ. А недоверие исчезнет, как только ты перестанешь давать для него повод.

Вернувшись из Одинокого замка, Гил тут же отправился в Оружейную башню: работа над мечом Равновесия близилась к концу. В отличие от прямых наши изогнутые клинки имеют только одну фаску, поэтому их затачивание и полировка представляют собой единый процесс. Обрабатывать приходится всю поверхность, и не один раз, зато в итоге получается форма, великолепно приспособленная для режущих ударов, и предельно острое лезвие. Атанам, лишённым возможности использовать магию, понадобилось бы на доводку меча не меньше половины астэра. Гил же собирался уложиться за пару дней. Времени на разговоры не оставалось, поэтому первое, что он сделал два дня назад - закрылся в кузнице, выставив зрителей за дверь.

Нас же с Тарой по возвращении из Одинокого замка ждала по меньшей мере семейная катастрофа. Это если судить по лицу Элисейна. Оказывается, Элизарт отказался разговаривать с братом и закрыл от него сознание. Словом, произошло именно то, о чём я предупреждал Сейни. Оскорблённый его скрытностью Зарти ясно дал понять: посеешь молчание - пожнёшь одиночество. Мальчишки ссорились и раньше, что вполне нормально в их возрасте, но, похоже, на этот раз размолвка была серьёзной. Обычно я в такие дела не вмешиваюсь, предоставляя сыновьям разбираться самим, но тут пришлось сделать исключение. В глазах Сеньки стояли слёзы: он впервые в жизни остался один.

- Излагай, только коротко и ясно.

- Он не говорит со мной и не хочет меня видеть, Атар, а я.... Я его не слышу.

Парень старался говорить спокойно, но на последних словах его голос предательски дрогнул.

- Как думаешь, почему?

Сейни опустил голову.

- Я не сказал ему, зачем иду в Ментал. Он, наверное, подумал, что в Пустоту.

Последние слова сын произнёс почти шёпотом. Я кивнул.

- Вот именно! Зачем тратить время на разговоры с братом, если он и так понимает с полуслова? Зачем делиться с ним своими планами, если он уже научился их угадывать? Пусть угадывает, если хочет, правда? Но, видишь ли, всему бывает предел. На этот раз Элизарт расценил твоё молчание как недоверие и решил, что больше тебе не нужен.

- Нет, Атар, я....

- Я тебя предупреждал, Элисейн, ты не услышал. И запомни: я не собираюсь исправлять твои ошибки и тем более за них отвечать.

- Дель, - тихо позвала Тара.

До этого она наблюдала молча, не вмешиваясь в разговор.

/Заканчивай: в твоём голосе уже слышны интонации Фаро. Сенька, конечно, заслужил, но лежачего не бьют - помнишь?/

Я посмотрел на сжавшегося в комок сына. Элутар! Обретя вторую половинку своей души - Гила, я уже начал забывать, как это страшно и больно - быть одному. Прости, малыш, иногда я слишком похож на своего отца! Я притянул Сейни к себе, не зная, что сказать. Тара откровенно любовалась сценой.

- Отлично, мальчики. Очень трогательно.

Я сделал ей "страшные глаза". Никакого впечатления!

- Ну мам, - сказал сын куда-то в меня, не решаясь оторваться от моей куртки.

- Что - мам? Ну-ка!

Тара развернула сына к себе и вытерла его мокрые щёки.

- Ты, Сень, получил то, что заслужил, так что терпи.

- Я терплю, - вздохнул сын.

- Вот и хорошо. А Саньке сейчас, между прочим, не лучше, чем тебе. Так что пошли мириться.

- А он не....

- Конечно, откажется. Да только куда вы друг от друга денетесь!

Дверь оказалась заблокированной, но войти в собственную комнату мне не составило труда. Элизарт сидел с ногами на подоконнике, обхватив руками колени, и смотрел в окно. На наш приход он не отреагировал. Тара усадила Сейни на диван и подошла к Зарти. Тот отстранился, отвергая ласку, всё так же глядя в окно. Тара сложила на груди руки.

- Ну а мы-то с отцом в чём провинились?

Зарти повернулся к ней.

- Зачем вы его привели? Я вас просил?! - голос сына звенел от обиды, а глаза подозрительно блестели - так же, как у брата.

- Слишком много эмоций, Элизарт, - заметил я.

- Ну скажи, Атар, я что, не прав? Я не прав?

- Прав. Успокойся и смени тон.

- Я. Не хочу. Его. Видеть, - раздельно произнёс сын.

- Я не повторяю дважды, Элизарт!

/Аккуратнее, Дель. Он напуган собственным решением и, похоже, просто не знает, что делать./

Сейни встал.

- Не надо, Атар. Я лучше уйду.

- Сядь, - сказал я. - Элизарт, суть претензий. И без эмоций.

Зарти прерывисто вздохнул.

- Это не претензии. Просто я ему не нужен.

- Да? Тогда что я, по-твоему, здесь делаю?! - крикнул Сейни, вскочив. - Видеть меня ты не можешь, слушать не хочешь, говорить отказываешься. Дверь вон от меня закрыл! Да если бы ты был мне не нужен, стал бы я тебя от малдуэль закрывать, пока ты там у них... загорал!

Элутар! По-моему, это самая длинная речь, которую я слышал от сына за последний лэд. Так значит, это Сейни помог брату противостоять ментальным атакам в Оке Света! Можно было догадаться: в одиночку наш парень не справился бы. Зарти смотрел на брата во все глаза.

- А ты мне раньше не говорил, - растерянно улыбнулся он.

- А о чём тут говорить? - пожал плечами Сейни.

- Нужно уметь отличать ошибку от предательства, Сань, - сказала Тара. - И нужно уметь прощать.

Зарти вздохнул и молча прислонился к её плечу. Сейни решительно подошёл к окну, влез с ногами на подоконник и устроился напротив брата, точно так же, как тот, обхватив руками колени. Зарти нахмурил брови и отвернулся.

- Ты ведь уже не злишься, Сань, - сказал Сейни.

- Ну не злюсь. Но ты всё равно виноват, - упрямо гнул своё тот, глядя в окно.

Вот же вошёл в роль!

- Я не хотел. Прости.

Сейни несмело улыбнулся. Зарти повернулся к нему, собираясь что-то сказать, но его губы дрогнули в ответной улыбке. Всё, семейная катастрофа откладывается до ближайшей ссоры. Я облегчённо выдохнул.

- Так, бойцы, не знаю, как вам, а нам с мамой определённо требуется дополнительное питание - за вредность.

Тара рассмеялась.

- Ладно, пошли, голодный феальдин!

- Не смешно, кстати. Когда я голоден, то особо опасен: могу самому главе клана в просьбе отказать.

- Не отказал же! Просто обозначил свою территорию, и Линдо это понял.

- Надеюсь.

Тара взяла меня за плечи и развернула к выходу. В дверях я задержался, оглянувшись на сыновей. Мальчишки замерли в предчувствии неприятностей. Они не ошиблись.

- Элизарт, когда я говорю, что дважды не повторяю, я не шучу. Три дня домашнего ареста и стихотворное переложение трактата "О дружбе" на Староэльфийский.

- Стихотворное-то за что, пап? - возмутился Сейни.

Я уточнил:

- На пару с Элисейном. Вопросы?

- Вопросов нет, Атар, - вздохнул Зарти.

- Нет, - качнул головой Сейни.

Анор медленно склонялся к горизонту. Я сидел, прислонившись к стволу старой яблони, Тара лежала, положив голову мне на колени. Громада Оружейной башни чётко вырисовывалась на фоне закатного неба. Наверное, в том, чтобы возвести её посреди фруктового сада, всё же был какой-то смысл. Лично я его не находил, а вот Гил оценил. Мы понимали, что нашему оружейнику нельзя мешать, но всё равно приходили сюда, чтобы просто быть к нему поближе. Тара задумчиво жевала травинку. Если отобрать, примется накручивать на палец волосы - свои или мои. Это означало, что в мыслях она где-то далеко. Руки под головой, блузка застёгнута на последнюю "уставную" пуговицу - те, что ниже, считались неуставными. А "устав" Тара соблюдала неукоснительно. И правильно, кстати, делала: сколько бы меня не убеждали, что в Эльдамале предпочитают эльфийскую классику, читать взгляды я ещё не разучился. Уставная пуговица не давала мне покоя, и в конце концов я её просто расстегнул. Жена скосила на меня хитрый глаз, но промолчала. Из этого я заключил, что мои действия командованием одобрены. На второй неуставной пуговице меня поймали за руку.

- Что?

- До постели не добежишь, командир.

Я полюбовался на две нежных, отливающих матовой белизной полусферы и ответил:

- А зачем нам постель, любимая? Ты посмотри, какой закат!

Продолжить мысль я не успел - из открытого окна раздался голос Гила:

- И долго ещё вы собираетесь сидеть под дверью?

В предзакатной тишине слова прозвучали, будто совсем рядом. Элутар! Нет, братья точно даны нам в наказание! На самом деле мы с Тарой находились совсем не под дверью, хотя и в пределах прямой видимости. Это всё наше дальнобойное эльфийское зрение. Я, к примеру, прекрасно видел улыбку Гила.

- Неужели закончил?

Тара села, забыв про расстёгнутую блузку. Гил на мгновение застыл и отпрянул от окна.

- Что это с ним? - удивилась жена.

- Блузка, - напомнил я.

Тара опустила взгляд, проверяя степень нарушения "устава".

- Какой закат, какой закат! - передразнила она, оценив ситуацию. - А если бы Гил выглянул позже?

Я рассмеялся.

- И что? Нашла, чем удивить эльфа! Слушай, ты так собираешься идти или прикроешься?

- А чем плохо? Впрочем, ты расстёгивал, тебе и застёгивать.

Тара подняла руки, придерживая волосы.

- Давай!

Я попытался привстать и снова откинулся назад. И кто только придумал эти узкие штаны?

- Ладно, сдаюсь.

- Феальдины не сдаются, - ехидно напомнила жена.

С этим не поспоришь. Я со стоном закатил глаза.

- Элутар, я женат на чудовище.

- Давай-давай, работай, красавец.

Всё, отступать некуда. Я покорно взялся за края блузки и какое-то время честно старался протолкнуть пуговицу в петлю. Убедившись, что это невозможно, я взмолился:

- Слушай, ты не могла бы их как-то.... Ну, чтобы не разбегались.

Тара использовала собственные ладони вместо корсета.

- Так?

Стонать уже не было сил - я просто молча рухнул в траву. Нет, опыт всё же великая вещь! Мы успели до того, как Гил решился снова подойти к окну. Впрочем, зная моего брата, можно было предположить, что он специально дал нам время. Однако выглянуть Гил всё же не рискнул, просто позвал:

- Ну, мне ещё долго ждать?

- Уже, - отозвался я, пристраивая меч обратно на пояс.

Гил встретил нас на пороге.

- Я уж думал высылать за вами почётный эскорт, - недовольно сказал он.

- Прости - дела задержали, - улыбнулся я.

- Я почему-то так и понял. Пошли.

В кузнице было темновато: светильники на стенах горели через один, горн был погашен.

- Это он? - спросил я, указав на длинный свёрток, лежащий на столе.

Брат кивнул.

- Можно?

- Лучше, если она, Дель - всё-таки меч Равновесия.

Она - это Тара. С момента, как мы вошли, Гил избегал встречаться с ней взглядом. Похоже, не хотел смущать.

/Послушай, это же смешно/, - передал я брату.

/Кому смешно, Дель? Лично мне - нет!/ - отрезал он.

Я взглянул на жену и пожал плечами.

- Посмотри на меня, Гил, - попросила Тара и, когда он поднял на неё глаза, сказала:

- Всё в порядке, братишка.

/Ну, что я говорил?/

/Смешнее мне почему-то не стало/, - ответил он, но тем не менее облегчённо вздохнул и улыбнулся.

- Чего только не померещится от воздержания, Тари.

- Скорее, от голода, Гил. Держи.

Тара поставила на стол сумку. А я-то думал, зачем она притащила её в сад? Только когда брат опустился на стул, я понял, что он едва держится на ногах от усталости. Что ж, мне известно, чего стоит воплощение сир"риса, но меч Равновесия обошёлся явно дороже. Гил не мог даже нормально есть, и нам приходилось буквально заталкивать в него еду. Тара в задумчивости хмурила брови и наконец сказала:

- Гил, ты помнишь, как Дель восстанавливал силы в Диких Копях? Тебе нужно то же самое: быстрое полное восстановление.

- Погоди, Тари: для этого нужно быстрое полное отключение, а я пока не готов, - возразил Гил.

- Помочь?

- Я серьёзно. Нужно проверить меч. Для нас с Делем он "тяжеловат" из-за Тёмной составляющей. Видишь ли, в чистом галворне Тьма как Стихия никак себя не проявляет. Соединив галворн с элесилем, я позволил Тьме и Свету обозначить своё присутствие. Но достиг ли я Равновесия между ними? Никто из наших не сможет это определить - нужна Сила иной природы, не связанная с Астралом. Если я ошибся хотя бы на волосок, это может серьёзно повредить отцу.

- Ясно, - кивнула Тара и напомнила:

- Ешь!

Она обошла стол и подвинула к себе завёрнутый в плотную ткань меч. Чуть помедлив, решительно развернула свёрток. Увидев работу брата, я едва не сел мимо стула. Нет, это был, разумеется, сир"рис, но какой! Помню, больше всего меня интересовало, как будет выглядеть полоса закалки меча, соединившего в себе Тёмный галворн и Светлый элесиль. Так вот, она была узорчатой! Я никогда не видел ничего подобного. Ослепительно белый у лезвия клинок ближе к центру начинал менять цвет: в белизне элесиля появлялись чёрные извилистые полосы. Поначалу не толще волоса, они становились шире, образуя причудливый узор, и постепенно исчезали, растворяясь во тьме галворна. Оплётка рукояти тоже была двуцветной, чёрно-белой. Меч Равновесия!

Отец, в отличие от нас с Гилом, предпочитал массивное оружие, и Тара с видимым усилием удерживала клинок на вытянутых руках. Вскоре меч дрогнул и медленно поплыл вверх. Тара развела руки в стороны, и на её раскрытых ладонях возникли две сферы: одна клубящаяся Тьмой, другая - слепящая Светом. Меч, перевернувшись вверх рукоятью, завис прямо перед ней.

- Смотри внимательно, Мастер, - сказала она Гилу.

На её правой ладони ослепительно полыхнул Свет. Меч качнулся и медленно поплыл влево, отдавая Силу Тьме. Как только сферы Стихий сравнялись в размерах, меч вернулся на место.

- Видел? - в голосе Тары звучало торжество. - Это же "якорь", Гил, тот самый, о котором я говорила! Он не даст разгуляться ни одной из Стихий.

Посадить Стихии на цепь? Я посмотрел на брата. Он едва нашёл силы для улыбки. Тара подошла и обняла его сзади за плечи, прижавшись щекой.

- Похоже, тебе удалось вернуть клану Верховного мага, Огненный Мастер!

Меч, чуть покачиваясь, продолжал висеть в воздухе.

- Что он делает? - спросил я.

- Ждёт хозяина, - усмехнулся Гил.

Словно в ответ на его слова над каменными плитами пола возникло сияние.

- Угадайте с трёх раз, - сказал я.

- Элута-ар! - протянул Гил.

- Фаротхаэль, - поправила Тара и встала так, чтобы закрыть собой меч.

Отец окинул нас внимательным взглядом. Я поднялся, приветствуя Верховного.

- Прости, что нарушаю Этикет, Старший князь - совсем не осталось сил, - сказал Гил, даже не пытаясь встать.

Фаротхаэль кивнул.

- Мне не нравится, как ты выглядишь, Гиллэстель.

- Завтра я буду выглядеть лучше, - пообещал брат.

Повисло молчание. Мне показалось, отец чувствует себя слегка неловко. Он ещё раз окинул взглядом кузницу и наконец пояснил:

- Я слышал Зов. Я не мог ошибиться.

Мы с Гилом посмотрели друг на друга.

/Это не я, Дель./

/А кто - я, что ли?/

- Ты не ошибся, Фаро, - сказала Тара. - Это он.

Она отошла в сторону, позволяя отцу увидеть созданного Гилом красавца. Верховный сделал пару шагов и застыл. Я подвинул ему стул, он не глядя сел, не в силах оторвать глаз от меча.

- Это меч Равновесия, Старший князь. Я создал его для тебя, - сказал Гил.

Брат сидел, опираясь о стол локтями, поддерживая руками голову. Ему становилось всё хуже. Тара опустила руку на плечо Фаротхаэля, возвращая его к действительности.

- Сделай что-нибудь, Верховный. Видишь?

Отец, будто очнувшись, взглянул на неё, потом на Гила, и встал. Что она делает? Полное Восстановление - это же высший уровень Астрала!

- Твой меч, Фаро, - напомнила она.

Элутар, я и забыл: меч Равновесия! Отец коснулся золочёной пряжки, и его сир"рис, играя отделкой рукояти, лёг на стол. Чёрно-белый красавец тут же скользнул на освободившееся место на его поясе. Неужели, Гил сделал то, что когда-то в юности не удалось сделать самому Фаротхаэлю - пробудил меч Свободной Воли?

- Да он сам его пробудил, Дель, - устало сказал Гил. - Там же Силы - немеряно. Я только подтолкнул.

А Верховный уже стоял за стулом Гила.

- Сядь прямо.

- Прямо - это как, Старший князь? Я сейчас вертикаль от горизонтали не отличу.

- Делай, что говорю!

Отец не шутил. Гил с трудом выпрямился на стуле. Верховный обхватил руками его голову, положив одну ладонь на лоб, другую - на затылок. Его пальцы окутало свечение. Тара, внимательно следившая за процессом, удовлетворённо кивнула. А отец уже снял руки с головы Гила и взял его за плечи, заставив откинуться на спинку. Затем легко, как пушинку, развернул стул вместе ним к себе, снова положил одну ладонь на лоб Гила, а другой коснулся его груди, потом живота. Отступив на пару шагов, он окинул взглядом сына и спросил почему-то у Тары:

- Ну как?

- Красиво, - одобрила она. - С возвращением, Верховный. Гил, отомри, уже можно.

Брат осторожно ощупал голову.

- Куда ты её дел?

- Кого? - удивился отец.

- Боль.

- В карман положил, - усмехнулся он и тут же сам схватился за голову:

- Элутар!

Гил рассмеялся.

- Прости, совсем забыл: с мечом надо договариваться, иначе отдача может быть неприятной.

Фаротхаэль, поморщившись, опустил руки.

- Предупреждать надо.

- Зачем? Без предупреждения куда интереснее, правда, Атар? - заметил я.

- Пижоны, - констатировал отец.

- Л"лиорентали, - уточнила Тара.

Отец поднял левую бровь, глядя на неё.

- Ты кое-что должен сыну, - напомнила она.

- Я ещё по прошлым векселям с ним не расплатился, - усмехнулся Фаротхаэль. - Впрочем, ты права.

Он повернулся к Гилу, который по привычке уже сидел на столе.

- Я не очень хорошо умею выражать свои чувства, Гиллэстель. Просто скажи, чего ты хочешь. Лично для себя.

Гил улыбнулся.

- Для себя? Не думаю, что ты сможешь предложить мне то, чего у меня нет, Старший князь.

- Не спеши, Гил. Кое-что полезное у него всё-таки есть, - сказала Тара.

Она подошла к Фаротхаэлю и коснулась амулета Перемещения на его груди. Артефакт светился зелёным - полная зарядка.

- Как насчёт этого, Фаро? В Амандор и обратно, всего один день.

Гил побледнел, отец машинально пригладил рукой волосы, что было признаком крайней растерянности. Я не смог сдержать довольной улыбки: приятно осознавать, что ты женат на умной женщине!

/Давай, Атар! День - и ты вернёшь себе сына/, - передал я.

Верховный взглянул на меня.

- Один день, - повторил я одними губами.

Если он сейчас начнёт возражать, значит, признает тему открытой для обсуждения, и у Гила появится шанс увидеть семью.

- Но Андарельский Маяк погашен, - нерешительно произнёс отец.

Есть! Тема открыта!

- Гил - ментальный Навигатор, Атар. Он сориентирует Переход в Амандор по Связи с Флорой, а вернётся по Связи со мной.

- Верно, - кивнул Фаротхаэль. - Я как-то не подумал.

- А ты подумай, Фаро. Двойной Внешний Переход - не так уж много за возвращение ранга Верховного, - заметила Тара.

Отец сложил на груди руки.

- Тари, я так много тебе должен, что готов терпеть твои шпильки безвозмездно. Но не думаешь ли ты, что карманы эльфийских магов набиты артефактами?

- А разве нет? - улыбнулась жена.

Фаротхаэль поднял левую бровь.

- Должен тебя огорчить: на то, чтобы зарядить разовый амулет вида "туда-и-обратно", требуется время. Это тебе не Врата открывать.

Тара впервые не нашлась, что ответить. Она покачала головой.

- Отлично, Фаро. Теперь я вижу, что Верховный действительно вернулся.

- Благодарю, Посвящённая, - отец отвесил шутливый поклон и повернулся к брату.

- Гиллэстель, жду тебя утром в кабинете. Срок отпуска согласуешь с командиром.

Гил машинально кивнул. Похоже, он просто не верил в то, что произошло. Да я и сам, честно говоря, почти не верил. А в воздухе уже возник светящийся овал.

- Угадайте с трёх раз, - вздохнул я.

Архимаг устремил на отца гневный взор.

- Жизнь надоела, Фаро?

- Наоборот, Атар"Тэ, начала обретать смысл, - улыбнулся Верховный.

- Судя по тому, что ты на ногах, так оно и есть. Твоя работа, Посвящённая?

Тара улыбнулась и отрицательно качнула головой. Ноэ"Тхафар ещё раз внимательно оглядел Фаротхаэля и задержал взгляд на его поясе. Фигурные пластины чернёного серебра чередовались в нём с такими же из белого. У нас с Гилом были похожие, только одноцветные.

- Понятно. Тот самый меч, Мастер?

- Меч Равновесия, Архимаг, - уточнил Гил.

- Показывай, Фаро.

Фаротхаэль коснулся пояса, освобождая сир"рис. Я снова откровенно залюбовался мечом: мощь, изящество линий и лаконичность отделки. Гил действительно настоящий Мастер! Ноэ"Тхафар достал свой Ристадаль. От его трансформа так и тянуло Силой, но богатая отделка знаменитого Пластателя Миров выглядела несколько тяжеловесно. Клинки соприкоснулись: Старший клинок рода пробовал младшего собрата "на вкус".

- Эр-Моресиль, ТемноСвет? - спросил Ноэ"Тхафар.

Фаротхаэль кивнул.

- Что ж, красивое имя. Кто пробудил Волю меча?

- Он, - сказали Гил и отец хором, показывая друг на друга.

- Ясно, - сказал Архимаг, ничуть не удивившись. - Однако простота отделки начинает входить в моду. Как думаешь, Рис?

Ристадаль чуть "подумал" и убрал с рукояти несколько самоцветов, попутно заменив золотые накладки серебряными. Ноэ"Тхафар удовлетворённо кивнул и вернул меч на пояс.

- Ты даже не представляешь, что сотворил, Гиллэстель, - продолжил он. - Мы можем воспроизводить галворн бесконечно, но не в состоянии его изменить: для этого нужен не просто Мастер оружия, а валатэр. До сегодняшнего дня такого Мастера у нас не было. Кстати, Линдориэль назвал вам имя создателя галворна?

Мы с Гилом посмотрели друг на друга.

- Нет, Атар"Тэ, - ответил я.

- Вот как? - удивился Ноэ"Тхафар. - Странно. Ну что ж, тогда его назову я: Вельтагир Тиндомэ.

Услышав знакомое имя, Тара коснулась виска, будто пыталась что-то вспомнить.

/Что, Тара?/

/Потом, Дэль, потом./

- Благодарю, Мастер Л"лиоренталь, и за меч, и за Верховного, - продолжил Архимаг. - Что ж, Фаро, добро пожаловать в Круг Непобедимых.

- Всю жизнь мечтал, - процедил отец, возвращая клинок на пояс.

- Кого ты хочешь обмануть? Просто скажи, что счастлив, - рассмеялся Архимаг.

- Я буду счастлив, когда верну Тоэлин, - ответил отец.

- Правда? Смотри, чтобы после этого тебе не потребовалось что-нибудь ещё - для более полного счастья. Кстати, о Тоэлин. Есть разговор, Л"лиорентали, - сказал Архимаг.

Княгиня Л"лиоренталь

Тара

Валатэр там или не валатэр, а Гил всё-таки гениальный Мастер оружия. Чего только стоит сама идея придать мечу свойства "якоря"! Мало того, что клинок признал хозяина, он же сам его и позвал. Как такое удаётся Гилу - уму непостижимо! Нужно было видеть лица Деля, а затем и Фаро, когда меч Равновесия показал себя во всей красе. ТемноСвет! Интересно, почему мечи близнецов до сих пор не выбрали имён? Однако Фаротхаэль, вернув себе прежнюю Силу, неуловимо изменился: внутренний надлом мага, не владевшего магией, бесследно исчез, уступив место истинному мастерству, уверенному и чуть небрежному. Причём эта лёгкая небрежность только подчёркивала ранг Мастера. Да разве могла устоять девочка перед такой харизмой! Я откровенно любовалась свёкром и искренне сочувствовала Тоэлин, потому что знала, что значит быть замужем за айсбергом. Кроме того, увидев истинную Силу Фаро, я уже не так тревожилась за наш предстоящий Поиск.

Гилу удалось укрепить наши тылы, и это было здорово, но сам оружейник мне не нравился. И дело тут было не только в серьёзной потере Силы: её запас можно было восстановить, и Фаротхаэль это уже сделал. Однако Гил настолько тосковал по семье, что его уже не спасали ни Связь с любимой, ни чувство юмора. От нашего Мастера Следа осталась половина, и в таком состоянии к Поиску он был просто не готов. Амулет Перемещения на груди Верховного светился зелёным. Да нет, как раз готов: полная зарядка! Именно это сейчас и нужно Гилу. Фаротхаэль слишком много задолжал сыну, так почему бы и нет? Амандор - туда и обратно, всего один день! У Фаро, конечно, нашлись возражения, но они не выглядели серьёзными, скорее уж, ритуальными. Похоже, он и сам был не против, чтобы его убедили. Так или иначе, а завтра утром наш оружейник отправится в отпуск.

Когда Архимаг сообщил, что пришло время поговорить о Тоэлин, мне показалось, сердце пропустило удар. Предчувствие? Но чего? В Седьмую башню мы вышли прямо из дверей кузницы: во всяком случае, я не заметила никакого портала.

/У Создателя замка своя Сеть перемещений, ТариАна, и Седьмая башня в ней - ключевой элемент./

/Ты опять в моей голове, Архикнязь?/

/Просто сотри с лица удивление, Навигатор./

Удивление?! Да что он себе.... Да я.... Всё, молчу: приличные слова кончились. Войдя, я поискала глазами Линдо, но кабинет Архимага был пуст.

- Линдориэль не сможет присутствовать - дела, поэтому передал полномочия главы клана мне. На время, разумеется, - пояснил Ноэ"Тхафар.

Фаротхаэль кивнул и расположился в кресле у камина, положив ногу на ногу. Мы с ФиДелем устроились напротив, Гил присел на подлокотник кресла брата. Совет? Ну разве что семейный.

- Именно, - подтвердил Архимаг, взглянув на меня.

- Тогда, может, уточнишь, в качестве кого я здесь присутствую?

- В качестве Тир-Элен"на, ТариАна. Полномочия Звёздного Стража тебе известны.

Известны, конечно: наблюдатель с правом решающего голоса. Однако я предпочла бы статус княгини Л"лиоренталь. Ноэ"Тхафар отвёл взгляд: моя мысль "прозвучала" для него слишком отчётливо.

- Тему разговора я уже обозначил, феальдины: княгиня Тоэлин. К сожалению, ментатов, способных обсуждать вопросы подобного уровня, не так уж много даже в кланах Духа, - продолжил он. - Я говорил с Дарихантаром Рол"ленолем и Ириэлем Тоэрэном, Целителем Сознания. Они были едины во мнении: наше вмешательство опасно, и прежде всего для самой же Тоэлин, прервавшей ментальный транс. К сожалению, на возвращение у неё не осталось сил, и она медленно погружается в Пустоту.

- Это я уже слышал от ТариАны двумя днями ранее, - заметил Фаротхаэль. - Что предлагают нолегаты?

- Пока ничего. Насколько я понял союзников, мы уже не можем рассчитывать только на собственные силы. Верховный Целитель просил устроить ему встречу с Посвящённой.

Гил улыбнулся, Дель поднял бровь.

- Через главу клана, Атар"Тэ?

- Через Архимага, - усмехнулся Ноэ"Тхафар.

- И что же ответил Архимаг? - поинтересовался Фаротхаэль.

- Он ответил, что не располагает средствами влияния на Тир-Элен"на, Фаро.

Я переводила взгляд с одного эльфа на другого. Похоже, Л"лиорентали прекрасно понимали, о чём идёт речь. В отличие от меня.

- Видишь ли, ТариАна, - улыбнулся Ноэ"Тхафар, - Перворождённым совсем не просто просить помощи даже друг у друга. А уж что касается атанов.... Словом, я хочу, чтобы нолегаты обратились к тебе лично, признав тем самым твой статус Звёздного Стража.

- Зачем? - не поняла я. - Я и так могу помочь.

- Разумеется, можешь, - кивнул Фаро. - Скажи, Тари, как именно ты собираешься стать княгиней Л"лиоренталь?

Надо же: меня не спрашивали, собираюсь ли я становиться княгиней, а интересовались, как именно я это сделаю! Я открыла рот, чтобы ответить, но передумала: не нашлось ни одной приличной мысли. По словам Лес"са, Тир-Элен"на, наполовину существуя в Астрале, могли менять форму своего существования в Реале. Это был один из способов сохранения дара, например, при попадании Навигатора во враждебный мир. Я усмехнулась. Чего изволите, Перворождённые? Не устраивает человек - поменяем. Желаете оформить под эльфийскую княгиню? Нет ничего проще! Щас, размечтались.

- Мне вполне уютно и в собственном теле, Фаротхаэль, - холодно ответила я.

Фаро удивлённо вскинул брови, а муж спокойно заметил:

- Мне, кстати, в нём тоже уютно, любимая. Ты сейчас о чём?

Та-ак. Кажется, имелось в виду не изменение расы, а что-то другое. Говорящий хомячок! Во всяком случае, именно это было написано на лице Фаротхаэля. Оказывается, Тир-Элен"на обладали гибкостью не только формы, но и содержания. Они несли в себе признаки всех разумных рас Внутренней Вселенной, что лично я при всём моём уважении к магии воспринимала с трудом. Другими словами, внешние признаки расы атанов не мешали Навигатору быть также и Перворождённым. Вот, кстати, и объяснение, почему мои мальчишки чистые эльфы. Заказывали? Получите! Впрочем, до меня атанов среди Навигаторов не было: короткая жизнь, уязвимость и слабое владение Астралом не привлекали астральные сущности. Однако на что только не пойдёшь ради выживания, попав во Внешние миры! Но Перворождённые не верили в Навигатора-атани, и моё Первородство требовало подтверждения. К примеру, это могло бы быть официальное обращение за помощью ко мне как к Тир-Элен"на. Родичи ФиДеля считались заинтересованной стороной и для этого не подходили, зато клан Нол"ле Эсгатол - вполне. Другого законного способа сделать меня княгиней кроме как через подтверждение Первородства Старшие не видели. Ну, Л"лиорентали! Чуть девушку до смены расы не довели. Обведя взглядом своих эльфийских родичей, я чётко и раздельно произнесла:

- Когда я стану. О-очень великой волшебницей. Я открою в Семи башнях. Питомник лиловых кроликов.

- Почему лиловых? - поразился Фаротхаэль.

- Тебя волнует только цвет, сынок? - спросил Архимаг.

Гил с Делем рассмеялись, посмотрев друг на друга. На самом деле причин для веселья не было. Я заметила это по глазам Архимага, да и Фаротхаэль был подчёркнуто спокоен, а значит, изрядно нервничал. Положение Тоэлин приближалось к критическому, а вариантов у Перворождённых было немного. Ни Л"лиорентали, ни Рол"леноли помочь не смогут - Тоэлин их просто не подпустит, а Дал"леДин"н, сильнейший ментат дафаров, отпадает по определению. Словом, реально просматривался только один вариант - Ириэль Тоэрэн, Целитель Сознания, и то если девочка не внесла его в список предателей. Моя помощь обсуждению не подлежала: Тоэлин помогла нам вытащить сына из Пустоты, и я сделаю всё, чтобы вытащить оттуда её. И потом, я же Сеньке обещала!

- Архимаг, можешь связать меня с Ириэлем Тоэрэном?

Ноэ"Тхафар поднял бровь.

- Ты уже передумала становиться княгиней Л"лиоренталь?

Перворождённые! Как дети, честное слово.

- Нет, но это может подождать, Архикнязь.

Эльф покачал головой.

- Если бы я не знал атанов, я бы удивился. Как ты предпочитаешь беседовать, ТариАна: лично или в Ментале?

- Без свидетелей. Остальное - на твоё усмотрение.

- Как скажешь.

... Надо же, наша маленькая гостиная: камин, ковёр, любимое кресло Деля. Ментал, разумеется. Но даже в Ментале на своей территории чувствуешь себя более уверенно. Я подошла к полкам с книгами и провела рукой по корешкам. Благодарю, Архимаг!

- Право, не стоит.

Я оглянулась. Ноэ"Тхафар был серьёзен, как никогда.

- Ириэль Тоэрэн - Целитель Сознания, ТариАна.

- И что? Мне стоит его опасаться?

- Нет. Просто помни, что он не Л"лиоренталь.

Ноэ"Тхафар исчез. Интересно, что он имел в виду? А на пороге уже возник другой Перворождённый. Золотое шитьё по фиолетовому полю - клан Нол"ле Эсгатол, сильнейшие ментаты эльфийского мира. Глаза сверкают серебром, густые пряди на висках заплетены в косы, остальные белоснежным плащом укрывают спину. Судя манере собирать волосы, тут не обошлось без клана Сил"лемен. Всё правильно: Фаротхаэля в Тоэлин интересовал именно Свет! Старший князь Ириэль, глава рода Тоэрен, Верховный Целитель Сознания. Окинув изумлённым взглядом комнату, эльф остановил его на мне.

- Посвящённая?

- Авен Элль, Старший князь Тоэрэн. Архимаг сказал, ты искал встречи. Прошу.

Я указала гостю на кресло возле камина, сама же устроилась напротив - в любимом кресле мужа. Ириэль молча рассматривал меня. Как же холодны эти ледяные эльфийские очи! Не хотелось бы попасть к нему в руки, вернее, под его ментальный пресс. Верховный Целитель. Да видел ли он когда-нибудь людей? Эльф отвёл взгляд.

- Прошу простить, Посвящённая. Я действительно никогда не слышал об атанах-Навигаторах. Ты позволишь убедиться?

Я кивнула. Прочтя моё Истинное имя, Ириэль удивлённо вскинул брови. Неужели сомневался? Вряд ли. Скорее, не хотел верить. Маг слегка наклонил голову.

- Благодарю, Тир-Элен"на.

- Тогда к делу, Верховный Целитель.

- Разумеется. Твоё приглашение к разговору было несколько неожиданным, - начал Ириэль. - При встрече Архимаг ничего не обещал.

- Архимаг не раздаёт необдуманных обещаний, князь Тоэрэн. Это моё решение, и если бы речь шла не о жизни и смерти, оно было бы другим.

- Я понял твою мысль, Посвящённая.

- Вот и отлично. Тогда скажи мне то, чего не рискнул сказать Архимагу.

Улыбка на лице Ириэля растаяла, снова превратив его в холодную маску. Это не было безразличием или презрением: эльф просто пытался не выдать боли. Тоэлин - дочь его брата.

- Я не сказал ему главного: девочка уже за Гранью, и никто из нас не в силах ей помочь. Сознание Перворождённых - часть Ментала, и нам не дано выйти за пределы этой Плоскости Бытия.

Так, спокойно: если бы всё обстояло так плохо, мы бы сейчас не разговаривали.

- Ваши знают?

Верховный кивнул.

- Почему не сказали Ноэ"Тхафару?

- Он бы не допустил этой встречи, - усмехнулся Ириэль. - Наш Архимаг не поощряет безнадёжных предприятий.

Это верно, не поощряет, и мне уже пришлось в этом убедиться.

- Ты винишь во всём Л"лиоренталей?

Я спросила наугад, но эльф отвёл взгляд. Кажется, я поняла, о чём предупреждал Ноэ"Тхафар.

- Значит, винишь. И всё-таки обратился за помощью к княгине Л"лиоренталь.

Верховный вскинул голову, удивлённо взглянув на меня. Я слегка развела руками.

- Что тебя удивляет, князь Тоэрэн? Браки Перворождённых с Тир-Элен"на не противоречат Закону. Что же касается помощи.... Если ты пришёл просто поговорить, тогда прошу прощения.

Эльф провёл по лицу ладонью.

- Скажи, как ты хочешь, чтобы я тебя называл, Посвящённая?

Соблазн был велик. Если сейчас Ириэль назовёт меня княгиней, то уже не сможет отказаться от этого - не позволит Этикет Древних кланов. Впрочем, у эльфа не было выбора: ради жизни Тоэлин он будет величать меня как угодно, хоть Государем Императором. И потом с полным правом сможет меня презирать. Нет уж, благодарю покорно!

- Ты не понял, Верховный Целитель: я не требую от тебя признания своих прав здесь и сейчас. Тем более что это может сделать только глава клана, князь Вилетор Рол"леноль. Я говорю с тобой потому, что Тоэлин - мать моего супруга. И ещё потому, что ты остановил нашего сына на пути в Пустоту, дав мне время на создание силового канала Связи.

Ириэль поднял на меня глаза.

- Но произнести просьбу о помощи тебе всё же придётся, Перворождённый, - добавила я.

- Это я уже понял, - чуть улыбнулся эльф, - и прошу твоей помощи, Посвящённая.

- Можете ведь, когда хотите, первенцы Элутара, - улыбнулась я в ответ. - Что ж, начнём с начала, князь. Ты сказал, никто не в силах помочь Тоэлин. Чего вы ждёте от меня?

- Я не сказал "никто", я сказал "никто из нас", имея в виду Перворождённых.

- Верно, - кивнула я. - А ещё ты сказал, что вам не дано выйти за пределы Ментала. Тогда как же там оказалась Тоэлин?

- Видишь ли, Посвящённая, у моей племянницы особый дар, от родичей из клана Сил"лемен.

Неужели валамариэн, Сила Творения? Не может быть!

- Нет-нет, для этого нужно быть малдуэль, - чуть улыбнулся эльф. - Просто она могла больше, чем обычный ментат. Её дар оказался неустойчив, а проявления не всегда поддавались контролю. Возможно, девочка была слишком молода.

Вот! Л"лиорентали, Л"лиорентали.... А сами-то? Умники! Я откинулась на спинку кресла, размышляя. Родичи-союзники, кланы Духа. И при этом каждый их них ведёт свою игру. Но об этом позже, сейчас главное - Тоэлин.

- Слишком молода? Другими словами, дар Тоэлин не был завершён, а вы, зная об этом, не сочли нужным предупредить Фаротхаэля? Я, конечно, его не оправдываю, но вы-то, прости, чем думали?

Верховный не ответил. Чего уж теперь. Ладно, "прокачаем" то, что есть. Перворождённые не могут преодолеть Грани и выйти за пределы Плоскостей Бытия. Но Плоскости - это только часть Веды, или Пространства Силы, которая, в свою очередь, безгранична. Для меня никаких Граней в Веде не существует - только переход на глубинные слои. Я это поняла, когда последний раз вытаскивала Сейни из Ментала. Но возможно ли провести Тоэлин сквозь Грань, просто "вытолкнув" с одной стороны на другую? И не окажемся ли мы при этом в самом центре ментального катаклизма, устроенного ею самой? Погасить его не смогли даже Верховные, а я почти не имею опыта общения с Менталом. Думаю, это ни что иное как ментальный Силоворот! Награди вас Элутар, Перворождённые!

- Скажи, князь Тоэрэн, как близко ты можешь подойти к Грани?

- Почти вплотную. А что?

- Я, скорее всего, буду по другую сторону. Может понадобиться помощь, правда, не знаю, какая.

- Сделаю всё, что смогу, Посвящённая.

Конечно, сделает: ведь попытаться "вытащить" Тоэлин через Веду - наш единственный шанс.

- Тогда последний вопрос, Верховный Целитель. Это не обязательно, просто на всякий случай. Сможешь прикрыть нас от Ноэ"Тхафара?

Эльф медлил с ответом, и я прекрасно понимала, почему.

- Да, - наконец решился он. - Но зачем?

- Ну ты же сам сказал, что он не поощряет безнадёжных предприятий, - улыбнулась я.

Ириэль понимающе кивнул. Уходя, он оставил мне Связь: помощь могла понадобиться в любой момент. А мне предстояло самое сложное: убедить Л"лиоренталей в надёжности безнадёжного предприятия.

- Ну как впечатления?

- Ты прав, Архикнязь: Ириэль Тоэрэн - совсем не Л"лиоренталь. Но с союзниками из Нол"ле Эсгатол у вас гораздо больше общего, чем ты думаешь.

- Вот как?

- Именно. Они тоже играют в серьёзные игры. К примеру, пока феальдины искали Навигатора, нолегаты работали над Посвящённой.

Архимаг удивлённо вскинул брови. Я посмотрела на Фаротхаэля.

- Скажи, Верховный, ты знал, что вместе с женой получаешь не только Свет, но и дар, по природе близкий к валамариэн?

Я откровенно любовалась видом оторопевшего эльфа. Ну что, Фаро, каково это - чувствовать себя говорящим хомячком?

- Во всяком случае, теперь понятно, почему никто из нас не смог не только вернуть, а даже найти Тоэлин, - задумчиво проговорил Архимаг.

- Чего хотел Целитель Сознания, Тара? - спросил Дель.

- Просил помочь. Видишь ли, дар вашей матери той же природы, что и мой, но слабее и, к сожалению, малоуправляем. То, что происходит в Сигнальной Полосе Ментала, на подступах к её сознанию, иначе как ментальным Силоворотом не назовёшь. Ириэль надеется, что я смогу его погасить, используя возможности Посвящённой. Вот тогда у Тоэлин появится шанс на возвращение.

О том, что она уже находится за Гранью, я умолчала: не стоило губить предприятие на корню.

- А Ириэль не сказал тебе, что в случае неудачи в Силовороте гибнут оба мага? - поинтересовался Ноэ"Тхафар.

- Ириэль будет рядом.

- Ириэль будет рядом, а в Силоворот идти тебе, - эхом отозвался Дель.

Он резко поднялся. Гил, сидевший на подлокотнике его кресла, едва не оказался на полу. Сдержав улыбку, я посмотрела на мужа снизу вверх.

- Я не пойду в Ментал, Дель, а в Веде Силоворот не страшен. Сядь, пожалуйста.

Но ФиДель остался стоять передо мной, сложив на груди руки. Глядя в его потемневшие глаза, я неожиданно поняла, что основным моим противником будет совсем не Ноэ"Тхафар.

- Ты хоть понимаешь, во что ввязываешься? Это ментальный Поиск, причём одиночный!

- Сядь, Фидо, - тихо попросил Фаротхаэль, - она всё прекрасно понимает.

Дель наконец сел. Гил больше не рискнул использовать подлокотник и занял соседнее кресло.

- Что ж, феальдины, самое время принимать решение, - сказал Архимаг. - Пожалуй, будет лучше, если начну я.

Пройдясь по кабинету, он остановился передо мной.

- Скажи, ТариАна, ты уверена, что твоё вмешательство будет иметь успех?

- Нет, - честно ответила я. - Но точно увеличит наши шансы.

Мы с Архимагом смотрели друг на друга. Почему он медлит?

/Боюсь. Не веришь?/

/Верю. Но лишнего риска не будет: мне есть, что терять./

/Надеюсь, ты знаешь, что делаешь./

- Благодарю за прямоту, ТариАна, и прошу твоей помощи. Глава клана Феа-эль-Дин"н также считает, что мы должны использовать все возможности, в том числе и Силу Посвящённой, поэтому я прошу помощи и от имени князя Линдориэля.

Два голоса за ментальный Поиск! Поддержка Старших оказалась столь неожиданной, что я не знала, что ответить. А ребята словно и не слышали слов Архимага: Гил продолжал смотреть на огонь в камине, ФиДель с каменным лицом уставился в пол.

- Фаро? - повернулся Ноэ"Тхафар к Верховному внуку.

Мои глаза встретились с глазами Фаротхаэля. Он был бледен, но спокоен.

- Я воздержусь, Архимаг, - сказал он. - Не считаю себя вправе решать.

Что он делает? Гил и ФиДель явно против, и без его голоса Совет не примет решения! Дель вскинул голову и удивлённо взглянул на отца.

- Младшие князья? - продолжил Ноэ"Тхафар.

- Считаю риск неоправданным, - ответил ФиДель.

- Это даже не размен - слишком велика вероятность двойной потери, - поддержал Гил.

Два против двух - так я и знала! Ну, мальчики! Однако что же делать? Пока меня официально не признали княгиней, я не имею права голоса. С другой стороны, если я проигнорирую решение Совета, то какая же я княгиня Л"лиоренталь? Вот вам и игра по чужим правилам! Как говорится, полный Элутар. Мысли в голове проносились не останавливаясь, как вагоны метро мимо станции. Стоп! Я же присутствую здесь не как член семьи, а как Тир-Элен"на - наблюдатель с правом решающего голоса!

- Итого три "за" к двум "против", - объявила я.

- Элутар, я и забыл, - почти простонал Фаро. - Навигатор!

- Не спеши, Атар, - усмехнулся Дель, - Совет ещё не закончен. Могу я обратиться за разъяснением, Архимаг?

- Слушаю, Младший князь.

- В случае, когда вынесенный на Совет вопрос касается безопасности одного из супругов, сколько решающих голосов имеет второй?

Ноэ"Тхафар вздохнул и ответил:

- Два.

- Итого три к трём, Тара, - подытожил муж.

Просто замечательно!

- Что ты творишь, Дель?

- Осуществляю супружеские права, - улыбнулся он.

- Нашёл время. Ну и чего ты добился, супруг? Ситуация-то тупиковая!

- Не скажи, Тари, - вмешался Гил. - Прошу разъяснения, Архимаг.

Ноэ"Тхафар кивнул.

- Сколько голосов в Совете имеет Перворождённый по праву Квени Мел"льта, если речь идёт о безопасности побратима?

- Два, Младший князь.

- Итого четыре к трём, сестрёнка.

От полноты нахлынувших чувств я всплеснула руками.

- Нет, вы только подумайте: я для него ещё и отпуск выбивала!

Гил рассмеялся, а мне было совсем не до смеха. Будь я только княгиней Л"лиоренталь, я должна была бы выполнить решение Совета. Однако что-то мне подсказывало, что Тир-Элен"на - совсем другое дело. Ну ладно, феальдины, тогда я тоже попрошу разъяснений.

- Могу я узнать, Архимаг, насколько обязательны для Звёздных Стражей решения эльфийских Советов?

Тот провёл ладонью по лицу, старательно скрывая улыбку.

/Умница, девочка./

- Тир-Элен"на подчиняются только Звёздному Совету, ТариАна.

Элутар, так просто?

/Ну и к чему ты всё это затеял, Архикнязь?/

/Хотел кое-что тебе показать. Кстати, если бы ты не задала последний вопрос, это бы сделал Фаро. Не веришь?/

Я взглянула на Верховного. В ответ он слегка поднял левую бровь. Значит, голосование с самого начала не имело смысла: в любом случае решение, как и ответственность за него, я принимала на себя. Ай да Фаро! Как там сказал о нём Линдо: всегда сумеет развернуться на кончике иглы? Ну, Л"лиорентали! А вот ребята и правда расстроены.

- Не сочти за шутку, Посвящённая, дело серьёзное. Ты хорошо плаваешь?

Вопрос Ноэ"Тхафара застал меня врасплох, ибо совершенно не относился к теме. Я пожала плечами:

- Скорее, да, чем нет. А что?

И тут же схватилась за голову. Ощущение было такое, будто внутри ударили в колокол. Связь! При этом Фаротхаэля словно подбросило в кресле. А с ним-то что?

/ТараПата!/

Вот это мощь!

/Ириэль Тоэрэн, ты что, убить меня хочешь?!/

/Прошу тебя, я больше её не слышу!/

Возле Провала я оказалась мгновенно: сказался предыдущий опыт. Ириэль стоял на другой стороне, на самом краю. Насколько я могла судить, в Ментале было спокойно.

- Отойди от края, князь: нет необходимости стоять так близко.

- Но я больше не слышу Тоэлин!

- Это тебе не поможет: она ушла слишком глубоко.

Эльф в растерянности оглянулся по сторонам.

- Посвящённая? Я тебя не вижу!

- И не должен: я по другую сторону Грани. Отойди от края.

Ириэль шагнул назад.

- Что я должен делать?

- Ждать.

- Чего, Посвящённая?

- Не знаю, Верховный Целитель. Сигнала, движения, каких-нибудь изменений.

Что я могла ему сказать? У меня самой не было чёткого плана. Я надеялась найти Тоэлин по ментальному Следу, который дал мне Сейни, а дальше.... Я заглянула в Провал. Наверное, наша Пустота выглядела иначе, чем эльфийская, но желания убедиться у меня не было. Так, надо идти. Как же я не люблю лазать по канату!

Я спускалась медленно, с закрытыми глазами: что от них толку в кромешной тьме? Наверное, можно было просто съехать вниз, но останавливала мысль, что не хватит каната. Не знаю, было ли у Провала дно, но сейчас я была гораздо глубже, чем когда приходила к Сейни. Связь не работала, Ириэль меня больше не слышал. Ну где же ты, Тоэлин? Я продолжала спускаться, всё меньше надеясь на успех. Что можно увидеть в темноте с закрытыми глазами? Правильно: яркий свет. Его я и увидела, вернее, почувствовала. Передо мной была пещера или глубокий грот, из глубины которого исходило сияние. Ощутив под ногами твёрдую поверхность, я облегчённо вздохнула и выпустила канат. Короткий сводчатый коридор привёл меня в просторную, изящно обставленную комнату, чем-то схожую с моей собственной в Семи башнях. В открытое окно лился солнечный свет, из сада доносилось пение птиц. Но поразило меня совсем не это, а большой мозаичный портрет Фаротхаэля, выполненный во весь рост. Приглядевшись, я поняла, что это совсем не мозаика, а холст, когда-то разорванный, а теперь аккуратно склеенный из кусочков. Представляю, сколько понадобилось времени и труда, чтобы собрать портрет заново!

- Что ты делаешь в моей голове? - прозвучало уверенно и резко.

Ого! Что-то не похоже на беспомощную девочку! Я повернулась на голос.

Красивое бледное лицо, грозно сдвинутые брови, тёмно-зелёные очи - такие знакомые!

- Прошу прощения, княгиня Л"лиоренталь: дело, не терпящее отлагательств.

Она кивнула, принимая извинения, и холодно представилась:

- Младшая княгиня Тоэрэн.

Девичья фамилия? Что ж, логично, но требует уточнения. Я указала на портрет за спиной.

- Тогда что тут делает он?

Я знаю, что эльфы не краснеют, но могу поручиться, что щёки Тоэлин покрылись лёгким румянцем. Да она совсем девочка! По-нашему ей никак не больше двадцати. Даже волосы ещё не собирает: чёрная грива струится блестящим водопадом. Мне вдруг стало неловко.

- Прости, Младшая княгиня Тоэрэн. Я буду называть тебя так, как ты хочешь.

Она вдруг смущённо улыбнулась и махнула рукой.

- Ты права: это было глупо. Зови меня Тоэлин. А почему он не пришёл сам, а прислал тебя?

Да уж, прислал. Как бы это попроще, не вдаваясь?

- Ну видишь ли, Тоэлин, ты ведь сама закрыла ему доступ, верно?

- А ты бы смогла простить предательство? Вот и я не смогла, и если бы не мой мальчик.... Скажи, что с ним? Он сумел выбраться?

В голосе эльфийки звучал неподдельный страх. Её мальчик! Так я и думала: Тоэлин даже не представляет, сколько времени пробыла здесь. Я обвела глазами комнату. Элутар, что же ты наделал, Фаро! Тебя бы сейчас сюда, на моё место!

- С мальчиком всё в порядке, Тоэлин, - как можно мягче сказала я. - Это твой внук, сын Фиораванделя. Видишь ли, с момента твоего ухода в ментальный транс прошло много времени.

Эльфийка застыла у окна, глядя вдаль. Да, не хотелось бы однажды проснуться и узнать, что у меня взрослые внуки!

- Сколько? - всё же решилась она спросить.

- Около трёх эйенов.

- Трудно в это поверить, - улыбнулась Тоэлин, повернувшись ко мне.

В тёмно-зелёных очах стояли слёзы. Элутар, она же моложе своих сыновей!

- Младшие князья Л"лиорентали уже взрослые, и у них твои глаза, - сказала я.

- Да. Фиоравандель и Гиллэстель.

Я не смогла не спросить:

- И кто же из них старше, Тоэлин?

Она улыбнулась.

- Гиллэстель. Но командует Фиоравандель, верно?

- Верно. Откуда ты знаешь?

- Знаю. Он вытолкнул брата первым, будто знал, что второму в жизни придётся сложнее.

Что есть, то есть: самое сложное Дель всегда берёт на себя. В том числе и общение с отцом. Тоэлин взглянула на портрет мужа.

- Всё это время Фаротхаэль не прекращал твои поиски, и до сих пор носит в себе боль одиночества, - сказала я.

Эльфийка грустно улыбнулась.

- Если это так, значит, он тоже не видел, как растут сыновья.

- Ты всё ещё можешь вернуться, Тоэлин. Вы оба можете вернуться к началу.

Она покачала головой.

- Слишком поздно.

- Поздно для чего? - усмехнулась я. - Родите ещё и пройдёте весь путь заново, уже вместе. Нам бы ваши заботы, Перворождённые.

Тоэлин застыла. Похоже, эта мысль ни разу не приходила ей в голову. Правда, зажёгшийся в глазах огонёк быстро погас.

- Даже если и так, у меня не осталось Силы, чтобы преодолеть Грань: я всё отдала малышу.

- Знаю, Тоэлин, поэтому я здесь. Только зачем было устраивать ту показательную "порку" в Ментале, тратя на неё последние силы?

Эльфийка сверкнула очами.

- А почему он так долго не приходил?!

- Элутар, Тоэлин! Ты уж как-то определись, чего ты от него хочешь. Фаро потратил на твои поиски изрядный кусок Вечности, а наткнулся случайно благодаря Сеньке!

- Кому? - глаза эльфийки округлились.

- Элисейну, вашему внуку, - поправилась я. - А теперь, когда ты за Гранью, Перворождённые тебя вообще не слышат.

Тоэлин смотрела на меня так, будто только что увидела.

- Ты кто? - спросила она наконец.

Так, приехали. Дель называет это поздним зажиганием.

- Тир-Элен"на, - вздохнула я. - Моё имя ТариАна.

Эльфийка недоверчиво покачала головой.

- Но ты же атани!

- Ну и что? Для Навигатора раса существования значения не имеет. Послушай, Тоэлин, я отвечу на все твои вопросы, но только после возвращения. Там, - я указала пальцем в потолок. - Пойдём, а?

Мы стояли у выхода из пещеры и смотрели в темноту. До меня только теперь дошло, что подниматься по канату с такой глубины совсем не то же самое, что спускаться. Крылья? Я с сомнением посмотрела на хрупкую фигурку Тоэлин. Не думаю, что у неё хватит сил на полёт. По лестнице тоже придётся идти самим: эскалаторы тут работают только на "маготяге", и вряд ли я смогу двигать ступеньки за двоих. Такие изыски недёшевы: всё, созданное в Ментале воображением мага, поддерживается его же Силой. Нет, нужно найти что-нибудь такое, что само вынесло бы нас наверх. Я лихорадочно прокручивала в голове последний разговор в Седьмой башне. Ну давай же, Архикнязь, ты же умница, ты всё знаешь заранее, ты не мог не дать мне ключа! Это должно быть что-то такое, на что обязательно обратишь внимание. Вот: "Не сочти за шутку, Посвящённая, дело серьёзное. Ты хорошо плаваешь?" Вопрос, никак не связанный с темой. Правильно: у нолегатов тесные родственные связи с кланом Кельвинен, поэтому у них у всех сильная Вода!

- Ты хорошо плаваешь, Тоэлин?

Эльфийка удивлённо пожала плечами.

- Как все.

Другими словами, как все "водники".

- Тогда будем всплывать.

- Всплывать?

Зелёные очи округлились.

- И что ты собираешься делать?

- Открыть фонтан, - улыбнулась я. - Когда вода достигнет уровня пещеры, прыгай и просто старайся удержаться на поверхности. Сможешь?

Тоэлин с сомнением покачала головой.

- Но ТариАна, Провал уходит в никуда!

- Я собираюсь приделать ему дно. Временно. Наша задача - успеть подняться до того, как Провал "вспомнит", что он бесконечен.

О том, что мне может не хватить Силы, я старалась не думать. Так: каменистое дно, отвесные, уходящие вверх стены. Теперь нужно заполнить всё это водой. Среди камней забил первый фонтанчик, за ним второй. Отлично: вода уже пробивает себе дорогу.

- Тоэлин, старайся не тратить силы, просто держись на воде: она сама вынесет нас наверх.

До края Провала оставалось совсем немного, когда волна накрыла эльфийку с головой. Уже под водой я успела схватить её за руку. Мы едва успели глотнуть воздуха, как следующая волна отбросила нас друг от друга. На этот раз мне пришлось нырять и буквально выталкивать Тоэлин на поверхность: у неё совсем не осталось сил.

- Не отпускай мою руку! Элутар, кто учил тебя плавать?

- Я сама.

- Я тоже, - сказала я, отбросив с лица мокрые волосы.

Тоэлин едва смогла улыбнуться.

- Нет... выберусь... сама.

- Выберемся вместе. Ещё волна! Держись!

Эльфийка слабела всё больше, и я понимала, что долго нам не продержаться. Мои собственные силы таяли не так быстро, но вместе с ними уходила Сила. Неприятное ощущение. Эх, Перворождённые, что ж вы говорили, что в Эльдамале её немеряно! Можно, конечно, ещё побарахтаться, но полезнее будет связаться с Ириэлем. Он же Целитель Сознания, должен услышать!

/Ириэль!/

Тишина. Да просыпайся же, укуси тебя Элутар, я и так на пределе!

/ИРИЭЛЬ!/

/ТараПата?/

Сигнал был очень слабым и пришёл не сразу. Откуда у него моё Имя? Мысли путаются. Что я хотела? Ах, да!

/Есть, принимай!/

Я не могла больше поддерживать Связь: нужно было толкнуть Воду вверх, чтобы Ириэль смог "подхватить" Тоэлин с другой стороны Грани, уже в Ментале. Нырнув как можно глубже, я направила остаток Силы к сверкающему зеркалу поверхности.

Отпуск как Поиск

Гиллэстель

Чтобы вернуть клану Верховного мага, нужно было создать "якорь" для его "плавающего" Равновесия. Меч показался мне наилучшим вариантом, удачно сочетающим форму и содержание. Если бы я знал, чего это будет стоить! Элутар, этот клинок чуть не вытянул из меня все силы. Такой же гордый и своенравный, как отец, и такой же ТемноСвет, как и он. Впрочем, я успел до Поиска, а это главное. Как же болит голова.... Надо бы позвать ребят: сколько можно сидеть под дверью!

Смешно, но окно с видом на любовь едва не добило меня окончательно. А ведь как раз сейчас я должен был чувствовать себя абсолютно счастливым! Любимая жена, дочь - наша маленькая принцесса, замечательный брат и потрясающая подруга - что ещё нужно нормальному эльфу? Причём потрясающая подруга - жена замечательного брата, почти сестра. Почти! Тари - супруга Деля, и мне, если уж быть до конца честным, время от времени приходится себе об этом напоминать. Словом, когда ребята вошли в кузницу, я едва держался на ногах. Тари. Глаза такие же синие, как у неё. Кажется, я достиг предела, сестрёнка. Мне нужна Флора, мне так она нужна! Ты же умница, ты всё понимаешь, сделай же что-нибудь, мне больше некого просить! Это был просто безмолвный крик души, но я забыл, что Квени Мел"льта не нуждается в словах.

... - Дал"ле та ан"на ае мэллон, ТариАна? Примешь ли ты мою дружбу в дар?

- Дал"ле тэ амэс ан"н, Гил"лЭстелль. Принимаю и благодарю ...

Казалось бы, ничего особенного, но с этого момента чужая ноша становится твоей, а ты всегда можешь рассчитывать на плечо друга. Я чуть было не отказался от благодарности за меч Равновесия, предложенной отцом, потому что не знал, что с ней делать. Зато знала Тари. Что ж, Архимаг прав: присутствие атана в команде действительно сокращает число нерешаемых задач. В общем, завтра я увижу семью. Уже завтра. Не сойти бы с ума! А сегодня я сделаю всё, чтобы удержать Тари от неоправданного риска. Не хватало нам только подвигов во славу Л"лиоренталей!

Благодаря брату я хорошо представлял расклад сил "наверху". Маги ранга нашего отца или близкие к нему по Силе были в каждом из Древних кланов. Сильнейшие из них входили в Светлый Совет. Всё это выглядело более чем серьёзно, но.... Астрал - не Ментал. Ментальные способности проявляются у всех Перворождённых, но только в кланах Духа они достигают вершин. Элутар! Как же случилось, что сильнейшие ментаты Эльдамаля "проспали" валамариен и оказались бессильны перед волей совсем юной девочки? Я бросил бы Вызов любому, кто выразил бы сомнения в моём желании спасти мать. Но почему рисковать должна Тари? В том, что произошло с Тоэлин, виноват отец, вот пусть сам и гасит Силоворот! "Мы должны использовать все возможности, в том числе и Силу Посвящённой". Не могу поверить: Ноэ"Тхафар, Линдориэль! Да что с вами происходит, Старшие?! Имея по два голоса в Совете, мы с Делем заставили их признать Поиск неоправданным. И что? На решение нерешаемой задачи Тари потратила пару мгновений. И дело даже не в том, что она Навигатор и может поступать по-своему, а в том, что Старшие прекрасно знали об этом! Голосование было пустой формальностью, оправданием на крайний случай, ведь пойдя против решения Совета, Тари брала всю ответственность на себя. А тут ещё Архимаг со своим вопросом: умеет ли она плавать? Я чуть не упал со стула, когда услышал. Тари тоже была озадачена. Она едва успела ответить, как тут же схватилась за голову. Связь? Фаротхаэль вскочил, будто его подбросили.

- Белая башня!

Ноэ"Тхафар понял его с полуслова, и они оба буквально прыгнули в открывшийся портал.

- Тара, нет! - крикнул Дель.

Я оглянулся.

- Всё, Гил, она уже там, - деревянным голосом сказал брат.

В глазах Тари вместо привычной синевы плескалась темнота.

- Кто был на Связи?

- Ириэль Тоэрэн.

Ясно: Верховный Целитель Сознания, Архимаг ментатов.

- Элута-ар, я её не Слышу, - простонал Дель, обхватив голову руками.

Я постарался сдержать нервную дрожь: один из нас должен был оставаться спокойным.

- Конечно, не слышишь - ты же Л"лиоренталь. Забыл, что устроила Тоэлин в Ментале? А Тари как раз там.

ФиДель стиснул руку жены.

- Я же Навигатор, Гил!

- Спокойно, командир, я тоже.

Мне всё-таки удалось справиться с дрожью. Кто бы знал, чего мне это стоило!

- Давай "прокачаем" то, что есть, - предложил я.

Брат кивнул. Он продолжал держать руку жены, но выглядел уже совсем по-другому. Оказывается, нужно было просто напомнить, кто здесь командир.

- Через Силоворот нам не пробиться, поэтому вариантов немного, - начал я. - Вариант первый: ждать.

- Чего?

- Пока Тари погасит Силоворот Тоэлин и очистит Ментал.

- Не пойдёт, - покачал головой ФиДель. - Слишком неопределённо, можем не успеть.

- Согласен. Второй вариант: Ириэль Тоэрэн.

Брат удивлённо вскинул брови.

- То, что он главный ментат Эльдамаля, тебя не смущает?

- Нет.

Мне действительно было всё равно.

- У нас нет с ним Связи.

- Ну и что? Когда я говорил с Правителем ГаэрЛин"ном, у меня тоже не было Связи.

- Гил, ты знал его лично, - напомнил Дель.

- Допустим, но можно же попробовать найти князя Тоэрэна по силе ментального дара?

- И что? Будешь штурмовать его "бастионы"? - усмехнулся брат.

На этот раз я не нашёлся, что ответить, а Дель задумчиво продолжил:

- Вот если бы можно было определить, где он. Скорее всего где-то в личной зоне Тоэлин, за пределами Силоворота. Помнишь, как передвигаются нолегаты в Ментале?

Ещё бы! Морханатар называл это ментальным прыжком.

- Я понял, командир. Присмотри тут за ней.

- На Связи, Гил.

Тёмный бархат Вселенной был усеян звёздами жизней и опутан мерцающими нитями. Каждая нить - Путь к сознанию разумного существа. Прямых почти нет, большинство свиты в кольца, словно исполинские змеи, или запутаны в мотки звёздной пряжи так, что определяется только самое начало. Без чёткого Следа очень легко сбиться с Пути. Что я знаю о Цели, кроме того что его ментальный дар самый мощный в Эльдамале? Правильно, ничего. Тогда будем искать самую яркую звезду. Есть! А вот он сам, Ириэль Тоэрэн! А волосы-то у князя собраны прямо как у его родичей из клана Сил"лемен. То есть, у наших общих родичей, как я теперь понимаю. В общем, большой привет Таргелону. Что ж, пора о себе заявить, и не свалившись на голову, как Ролли - это в конце концов неприлично, а, скажем, в манере феальдина - неслышно возникнув за спиной.

- Авен Элль, Старший князь Тоэрэн.

Верховный Целитель подпрыгнул от неожиданности и резко обернулся. Элутар, я же вроде не громко! И не слишком близко.

- Младший князь Гиллэстель Л"лиоренталь, - представился я, с трудом сдержав улыбку.

- Это я уже понял, - кивнул он. - Авен Элль, Младший князь. Как ты меня нашёл? Ах, да, ты же....

Вот именно: ментальный Навигатор. Я огляделся. Мы стояли у края бездонной пропасти, судя по всему, того самого Провала в Пустоту.

- Она там?

Верховный кивнул, глядя в бездну.

- Слышишь её?

Ириэль отрицательно покачал головой.

- Уже нет.

- Что, прости? - я не мог в это поверить.

- Они по ту сторону Грани, Младший Князь. Я не могу последовать туда за ними - слишком глубоко.

- А я?

Князь оторвал взгляд от Провала.

- Ты мог бы попробовать пройти по Следу, мальчик, если бы не Силоворот в Ментале. К сожалению, он настроен на палитру вашего рода и тебя не пропустит. Нам остаётся только ждать.

Мальчик? Ах, да, он же дядя Тоэлин. А чего ждать-то?

- Пока Посвящённая погасит Силоворот или сама выйдет на Связь, - пояснил князь.

Элутар, и стоило искать Целителя, чтобы услышать то, что я сам только что говорил брату!

/Дель, слышал?/

/Уже иду./

Его появление уже не удивило нашего родича.

- Авен Элль, Верховный Целитель.

- Авен Элль, Младший князь Фиоравандель. Однако вас сложно различить: ментальные палитры почти совпадают.

- Это не единственное, в чём мы с братом совпадаем, Старший князь Тоэрэн. Внесу ясность: мы были против этого Поиска, считая его слишком рискованным. Моей супруге пришлось воспользоваться правом Тир-Элен"на, чтобы его осуществить.

- Благодарю за прямоту, Младший князь, и ни в коей мере не оспариваю вашего решения. Хочу лишь заметить, что княгиня ТариАна Л"лиоренталь с ним не согласна. Должно быть, она по-настоящему любит своего супруга.

Княгиню я пропустил мимо ушей - не до того сейчас, а последние слова меня удивили. Что значит, по-настоящему любит? Мы с братом посмотрели друг на друга.

- Я всего лишь имел в виду, что Посвящённая не исключала трагического исхода для вашей матери и не хотела, чтобы вы винили в этом себя, - уточнил Верховный.

- Очень логично, князь Тоэрэн, - усмехнулся ФиДель. - А обратный вариант она не рассматривала? В смысле, кого мне винить тогда?

Ириэль не ответил. Я подошёл к Провалу. Элутар, Тари, ну скажи хоть что-нибудь! Я согласен быть маньяком, пижоном и лиловым кроликом, буду, кем захочешь, только не молчи! Не знаю, как я почувствовал тот странный гул, идущий снизу. Не услышал, а именно почувствовал: под ногами мелко задрожала земля. Дель одним прыжком оказался рядом.

- Назад! - крикнул Ириэль. - Это Вода!

Вода?! Не это ли имел в виду Ноэ"Тхафар, когда спросил, умеет ли Тари плавать? Мы с братом посмотрели друг на друга.

- Вперёд, - сказал командир.

Оттолкнувшись от края Провала, мы взлетели над пропастью. Полёт в никуда! Я вырос на Побережье и считался неплохим ныряльщиком, но с этим не мог сравниться ни один прыжок. В воду мы с Делем вошли одновременно.

ФиДель положил Тари на ковёр перед камином. Стоя на коленях, я поддерживал её голову и с ужасом смотрел в мертвенно-бледное лицо. Меня снова била нервная дрожь. Дель рванул на ней блузку, потряс за плечи, хлопнул по щекам.

- Дыши, девочка, дыши!

Никаких признаков жизни. Он застонал от отчаяния, запустив пальцы в свою чёрную гриву, и снова принялся её тормошить. Тари не открывала глаз. Внезапно разозлившись, Дель ударил её по щеке наотмашь.

- Дыши, говорю, а то убью!

Элутар! Откровенно говоря, я еле сдержался, чтобы не врезать брату в ответ. Не знаю, что именно помогло - угроза или пощёчина, но Тари судорожно вздохнула и закашлялась. ФиДель подхватил её на руки и прижал к себе, спрятав лицо в медовых волосах.

- Что ты... сказал? - хриплым шёпотом спросила она.

Брат покачал головой, в его глазах, как и в моих, блестели слёзы.