Познавший кровь

ГЛАВА XVI

Я зашел в ухоженный, чистенький дворик с фонтаном в центре. Сейчас фонтан не работал — зима как‑никак. Подняв глаза, я сразу же заметил свет на кухне и понял, что Наташа меня ждет. Быстро взбежав по лестнице, я зашел в холл и поздоровался с охранниками. Они ничуть не удивились моему присутствию, портье вежливо дал мне ключи и предупредил, что в квартире меня ждет дама.

Ну конечно же, Наташа!

Я с нетерпением дождался лифта, нажал кнопку своего этажа и мучительно долгую минуту ехал наверх. Звонить не стал, а открыл дверь своими ключами. Еще с порога я почувствовал аромат духов Наташи и увидел на вешалке ее шубку. На кухне журчала вода, так что моего прихода она могла не слышать. Я, как заправский вор, на цыпочках проник в комнату, а оттуда прокрался на кухню. Наташа стояла спиной ко мне и мыла посуду. Я с нежностью смотрел на ее трогательные плечи, на стройную фигурку в скромных брюках и серой кофточке, а потом закрыл ладонями ее глаза.

Странно, но когда я прикоснулся к ней, Наташа вздрогнула, будто обожженная кипятком. Я не обратил на это внимание и ласково попросил:

— Угадай!

Она молчала. Наверное, специально выдерживала паузу, прежде чем повернуться и раствориться в моих объятиях. А я с удовольствием растворюсь в ее…

Но к моему удивлению, девушка присела на корточки и спрятала лицо. Вместо ласкового приветствия она беззвучно разрыдалась, а я не знал, что поделать. Самое главное, я не знал, почему она плачет. Конечно, я пропал на несколько дней, но это же не повод… Ах, она переживает за уничтоженных вампиров! Следовало догадаться, ведь среди них было много друзей Наташи, в том числе Игорь.

Для порядка с спросил:

— Солнышко, что случилось?

Она не ответила. Я присел рядом и попытался поцеловать ее в щеку, но Наташа отвернулась, закрываясь каштановыми волосами. Смущенный и расстроенный, я обнял ее, и таким образом мы просидели несколько минут.

Конечно, она скорбит по вампирам…

— «Носферату» больше нет, — прошептала девушка, когда дрожь ее тела слегка унялась.

— Я знаю, — ответил я, и голос сорвался.

— Игоря тоже больше нет, — всхлипнула Наташа. — Никого больше нет.

Крепче прижав ее к себе, я опять попытался поцеловать, но вновь ничего не вышло. Пришлось ограничиться нежным поцелуем в макушку. О, как пахнут эти волосы! Какой аромат струится от них!

— Я знаю, — прозвучал по инерции ответ. — Успокойся.

Девушка опять начала всхлипывать, ее плечи вздрагивали все чаще, но она смогла взять себя в руки. По крайней мере, на некоторое время.

— Зачем, — внезапно спросила она.

Я не понял ее вопроса. Где‑то внутри зашевелилось противное чувство тревоги, но я принял его за расстройство и недомогание с дороги.

— Что «зачем»? — переспросил я тихо.

— Зачем ты их убил, Сергей? — В голосе Наташи явственно слышалась боль.

Я немного отстранился от нее. Чувство тревоги, появившееся совсем недавно, стало расти и увеличиваться в объеме, так что теперь я точно знал, что это именно тревога, а не расстройство. Наташа не могла знать об операции. Ничего не могла знать. Даже если предположить, что сразу после моего отъезда Игорь позвонил ей и все рассказал, это кажется маловероятным, ведь Игорь никогда не делился с посторонними информацией, чем заняты его люди… его вампиры. Тем более, Игорь не мог предупредить Наташу о собственной смерти.

Но она знала, что в убийстве двух сотен вампиров города повинен именно я.

— Так надо, любимая, — помолчав, ответил я. — Вампиры приносят зло, а я вынужден с ним бороться.

Сейчас было не самое подходящее место для доходчивого объяснения своих позиций в этом сложном и простом одновременно мире, и я ничего больше не добавил. Всего лишь аккуратно поднял девушку с пола и перенес в комнату на диван. Она по‑прежнему скрывала лицо в ладонях и беззвучно плакала, как будто потеряла самого близкого человека. Я даже начал немного сердиться от такого траурно‑печального приема. В конце‑то концов, я думал, что наши с Натальей отношения зашли достаточно далеко, и мы теперь можем жить, не опасаясь разоблачения. Игорь мертв, но не из‑за него ли рыдает Наташа? Почему в ее голосе слышался упрек? Почему она до сих пор не показала мне лица, не позволила утешить, словно я стал отныне чужим.

И кто рассказал ей о взрыве?

— Наташенька, родная, ну перестань плакать, ради бога!

Едва я произнес последнее слово, она заметно вздрогнула и сильнее вжалась в спинку дивана. Она сидела, подобрав под себя колени, и я не мог не растрогаться при виде любимой девушки. погладив волнистые волосы, я еще раз поцеловал ее.

— Пока тебя не было, приходил человек… приходили люди.

Я насторожился. О моем нынешнем месте проживания знали только Макс, Игорь, Наташа и еще несколько вампиров. Даже Светлана не могла знать этого в целях моей собственной безопасности и конспирации.

— Кто именно? — как можно непринужденнее спросил я.

— Один из них назвался Альпосом.

Альпосом? Никогда не слышал такого имени. Я даже понятия не имею, кто и зачем приходил в мое отсутствие.

— И что же он хотел?

— Спрашивал, где тебя можно найти. — Наташа опять вздрогнула и тихо всхлипнула. — Он хотел тебя убить, Сережа. Он долго пытался узнать, куда ты подевался. Я… я думала, что ты погиб вместе с остальными, и сказала ему. Но он не верил мне, он все хотел узнать, куда…

Ну дела! Наташа сквозь рыдания стала несвязно пытаться объяснить мне что‑то, что я не мог уловить. Но тут вспышка молнии пронзила мое сознание. Я резко повернул девушку, оторвал ладони от лица и раздвинул запутавшиеся волосы.

— Боже… — только и смог я сказать, шумно выдохнув.

Лицо Наташи было обезображено до неузнаваемости. Сотворить такое с человеком мог только самый жестокий садист! Я отказывался верить своим глазам и все повторял и повторял имя Господа, не решаясь дотронуться до бывшего таким милым личика… Ее брови, ее тонкие черные брови теперь отсутствовали — кто‑то вырвал их вместе с кожей, оголив лобную кость. Одно веко девушки было изодрано в клочья и бесполезно свисало над глазом ужасным комком. Губы… нет… описать тот ужас, который охватил меня, просто невозможно. Я затрясся, я потерял над собой контроль и мог только шумно дышать и что‑то невнятно мычать. Я провел пальцами по тому, что осталось от прекрасных губ Наташи и, не в силах больше сдерживать слез, притянул ее и зарылся в каштановых волосах.

Прошло много времени, прежде чем я смог успокоиться и прийти в себя. Все еще не веря, что это не сон, я оглядел комнату более внимательным взглядом. Оказалось, что когда‑то здесь царил хаос разрушений: панель кинотеатра была разбита, вся прочая аппаратура так или иначе повреждена. Два хромированных светильника с желтыми торшерами тоже были разбиты, потолочные панели кое‑где забрызганы темными пятнами… Куда я не смотрел, везде видел следы побоища. Не заметил сразу я такие видимые следы только лишь потому, что Наташа перед моим приходом постаралась привести квартиру хоть в какой‑то порядок, собрала по кусочкам кинотеатр, отвернула покалеченные светильники разбитой стороной в углы, оттерла как смогла пятна… крови.

— Кто… Какая… Какая тварь сделала с тобой такое! — наконец взревел я нечеловеческим голосом. В этот момент я как нельзя лучше ощутил в себе силу вампира, силу сотен вампиров. Я готов был начать жестокую войну сию же секунду, в одиночку, какой бы враг не встал на моем пути. — Я убью ее! Клянусь Дьяволом, я разорву ее на куски! Я разорву их всех!!

Я выскочил на середину комнаты, не в силах больше сдерживать гнев. Свирепое и очень опасное существо бушевало внутри меня, искало способ вырваться наружу, рвало мое тело на части. Я схватил тяжелое кресло и швырнул его на кинотеатр, точно весило пару килограммов. Затем я вырвал с корнем шкафчик минибара и выкинул в окно, после чего решил перевернуть единственный шкаф. Когда то, что еще не пострадало от рук налетчиков, было уничтожено моими руками, я перешел буйствовать на кухню. Лишь какое‑то время спустя я заметил, как Наташа еще глубже забилась в диван и крупно дрожала.

Она была напугана и без моего приступа гнева. Она была сильно напугана, сильно шокирована, но я умудрился усугубить положение. Враз остыв, я бросился к ней и упал подле.

— Прости, прости, любимая! — горячо шептал я, заражаясь дрожью. — Я люблю тебя, Наташенька, люблю! Я не оставлю тебя, солнышко. Только не теперь…

В дверь раздался тревожный стук. Послышался голос охранника:

— Сергей, у вас все в порядке?

Я не отвечал, лишь продолжал гладить волосы девушки.

— Сергей, у вас все в порядке? — более настойчиво повторил охранник.

— Прочь! — зарычал я. — Убирайтесь прочь!

Шорох за дверью стих, охранник решил не испытывать судьбу и удалился подбирать с каменной кладки дворика остатки выкинутого мной минибара.

А я плавился в желании отомстить, отомстить самым жестоким образом всем, кто причастен к зверству над любимой. Не предполагал, что мои чувства к этой девушке, считающей себя суккубом, настолько глубоки, но когда увидел то, что осталось от ее лица, то понял, насколько сильно люблю. И теперь, кто бы ни сотворил такое, я найду его и разорву на мелкие кусочки, а затем поджарю и скормлю его родственникам, которых после также убью… убью… …всех…

Я не заметил, как погрузился в забытье. Наташа, видимо, немного успокоенная моей близостью, перестала дрожать и тоже отключилась. Но стоило ей чуть пошевелиться, как я вернулся в ужасную действительность. Издав наполовину рык, наполовину стон, я сполз на пол и уронил голову на грудь. Так и не снятый мною плащ распластался по ковролину черной кляксой.

— Это сделал тот… Альпос? — сдерживая эмоции, спросил я.

Наташа ничего не ответила, что принялось мною за согласие. Обхватив левой ладонью лоб, таким образом, чтобы случайно не взглянуть на обезображенное навсегда лицо любимой, я прошептал:

— Боже, за что он так… Что ты ему сделала…

— Он сказал, что ты сам сделал его таким, — ответила Наташа.

Я вздрогнул от ее голоса. Черт, не знаю я никакого Альпоса, будь он бесконечное количество раз проклят! И я никому не причинял ничего такого, за что можно совершить столь кошмарное деяние над беззащитной девочкой… Они все должны были погибнуть! Неужели кто‑то из вампиров уцелел при взрыве Медальона и решил отомстить? Но ведь это невозможно, просто, черт побери, невозможно!

— Как он выглядел? — сделал я попытку докопаться до истины.

— Как я, — шепнула Наташа. — Он был обезображен, как Квазимодо.

Я протянул руку и коснулся ноги любимой.

— Не представляю, кто такой этот Альпос! — выругался я. — Что я мог ему сделать?

— Он сказал, что ты захочешь его найти…

— Еще бы я не захотел найти эту тварь!

Едва я повышал голос, Наташа тут же вздрагивала. Поклявшись больше не кричать в ее присутствии, я нервно дернулся.

— Он просил передать только одно слово, — продолжала говорить она лишь тихим шепотом. — Бультерьер.

— Бультерьер? — Я потер переносицу, силясь понять, что означает сие слово. Бультерьер… Как я могу найти человека… или не‑человека лишь по одному слову? И причем тут именно бультерьер?

И я вдруг вспомнил, что означает это послание. Вернее, кто мог его оставить.

— С‑сука! Поганый мент! Жирная тварь! Убью!

Я уже не сомневался, кто именно виновен в уродстве любимой. Мне не была понятна мотивация, совершенно непонятна, но едва я догадался, как тут же сорвался с места, как срывается с цепи бешеная собака. В мгновение ока в моей руке появился мобильный телефон.

— Стас, это я. Срочно разыщи Алексея, надо отловить одну тварь.

По ту сторону волны Топор устало спросил:

— Слышь, Гейзер, я только домой завалил. Давай завтра, а?

— Сейчас! — скривился я в гневе, удерживаясь, чтобы не швырнуть трубку вслед минибару. — Сбор на станции «Кольцевая» через десять минут!

Топор откуда‑то свалился — это было слышно по глухому стуку и короткому чертыханью вампира. Но ответил он бодро и серьезно:

— Окей, через десять минут у «Кольцевой».

Я хлопнул крышкой телефона.

— Сереженька, не уходи! Пожалуйста! — запричитала Наташа, прикрывая лицо рукой.

— Я должен, любимая, — ответил я.

— Но ты не понимаешь! Альпос не человек! Он демон, очень сильный демон!

— Он был в милицейской форме? — шипя, спросил я. — Жирный ублюдок в ментовской форме?

Наташа, помедлив, невольно кивнула.

— Разорву!

Я не мог понять, почему проклятый лейтенант, два раза допрашивавший меня, решил учинить расправу. На его месте нормальный человек ушел бы на месяц в запой, а потом, потеряв, естественно, работу, попытался забыть обо всем и начать новую жизнь. Этот же урод взвился на меня, да так, что не остановило его даже женское лицо.

— С ним были еще два демона, Сережа! Они намного сильнее тебя, они убьют тебя!

— Черта с два они меня убьют!

Я подошел к селектору, нажал на кнопку и дождался ответа.

— Немедленно усиленную охрану в сороковую квартиру!

Через минуту раздался звонок. Я открыл, молча приветствовал двух молодых охранников, вернулся к селектору и проорал:

— Слушай, падла, если ты сию минуту не пришлешь еще как минимум пятерых с оружием, я спущусь и разорву твою глотку!

В ответ дежурный крякнул, шумно выдохнул и засопел. Однако следующим рейсом лифт привез пятерых в камуфляже и с автоматами. И где они держат свою усиленную охрану?

Я быстро нацарапал на клочке бумаги столбик цифр и отдал ближайшему секъюрити:

— Как можно быстрее разыщи Турина из тридцать девятой. Скажешь, чтобы приезжал сюда.

Наташа, перед тем как появилась охрана, скрылась в ванной комнате и включила воду. Я немного помешкал, а потом прямо на глазах у охранников отогнул часть коврового покрытия и отпер потайной оружейный сейф. За период работы на Игоря в моем личном арсенале появилось несколько стволов, из которых я особенно гордился «Пустынным Орлом» пятидесятого калибра. Именно его я отправил в кобуру за спиной, когда нацепил штурмовую «сбрую» вампира, подмышками закрепил два пистолета‑пулемета «Клин» разработки Евгения Драгунова, рассовал куда можно запасные обоймы. Охранники смотрели на мои приготовления широко открытыми глазами и с отвисшими челюстями.

— Про тайник — ни слова! — погрозил я им кулаком. — Никого не впускать и не выпускать до моего прихода, кроме Турина. Ясно?

Я еще раз посмотрел на дверь в ванную, мысленно потянулся к Наташе и поцеловал ее. Потом выскочил на площадку и спустился вниз. В холле дежурный зыркал на меня недобрым взглядом, но я хищно оскалился, и он тихо сполз под свой стол. На улице я подумал, что было бы неплохо завладеть одной из множества машин, оставшихся после оуросов, а пока придется ловить извозчика.

К назначенному сроку я уже стоял у станции метро «Кольцевая».

ГЛАВА XVII

Практически одновременно со мной станции подъехал «чирок» Шокера. Боевики вылезли наружу, поспешно подошли ко мне и в голос просили:

— Какого черта лысого?!

Я взмахом руки заставил их умолкнуть. Не знаю, крупным ли я стал начальником в глазах этих оуросов, или сила сотен вампиров заставляла их покорно слушаться меня, но приказания последнее время они выполняли без пререканий.

— Поехали, по дороге расскажу, — кивнул я в сторону джипа.

Но не успел сделать и одного шага, как сзади меня окликнул знакомый голос. Я обернулся. Мозги мои последнее время работали отменно, и я догадался, что последует дальше.

— Не стоит делать то, что ты затеял, Сергей! — Светлана стояла в нескольких метрах от нас, охотница Ордена Света, похожая на вампира из‑за черного плаща и пронзительного взгляда.

— Позже поговорим, ладно? — скривился я в улыбке. — Мне пора.

— Нет, постой! Ты не можешь…

— Послушай, Светочка! — я обернулся так резко, что полы моего плаща взвились в воздух, опять напоминая собой перепончатые крылья летучей мыши. — Если ты знаешь, что я затеял, значит, ты знаешь, почему я это затеял! Верно? Но позволь спросить, почему ни ты, ни кто‑то другой не попытались остановить демона, прежде чем он изуродовал Наташу?

Топор и Шокер переглянулись.

— Ты не знаешь, что было! — крикнула охотница в ответ. — Я пыталась помешать, но он был не один! С ним был демон Герадо — покровитель оборотней. Я… не смогла остановить Герадо.

— Тем хуже. Теперь я убью их обоих.

Я опять пошел к машине, открыл дверь и хотел сесть, но Света оказалась подле меня на секунду раньше, и стволы двух серебристых пистолетов хищно нацелились мне в грудь. Оуросы тут же извлекли свои пистолеты и приставили к голове охотницы. Заметившие происходящее прохожие поспешили удалиться как можно подальше.

— Я не могу позволить тебе убивать людей! — В голосе Светланы было сильное напряжение. — Операция закончилась успешно, и ты выведен из игры. Успокойся сам и успокой своих приятелей, либо убей меня прямо сейчас.

— Я выведен из игры? Ничего подобного! Игра только начинается, и мне плевать на ваши операции. Я поступаю по собственному усмотрению.

Руки охотницы затряслись. Я смог заметить, как пальцы плавно спускают курки, приготовился к выстрелам, и когда они разорвали нависшую над нами тишину, успел увернуться от смертоносных серебряных пуль. Ударом ноги я повалил девушку на грязный асфальт тротуара, вывернул руки и отшвырнул пистолеты. Теперь уже мой «Пустынный Орел» смотрел девушке в затылок. Стас и Леха не успели среагировать и с большим опозданием опустили свои пистолеты вниз, вновь беря охотницу на мушку.

— Что же ты ждешь? — простонала под тяжестью моего тела Светлана. — Стреляй!

Я нервно убрал «Орла» в кобуру и поднялся.

— Лучше охраняй Наташу, пока я разбираюсь с демонами.

Я сел в машину и с силой захлопнул дверь. Помедлив, боевики последовали моему примеру.

— Не надо убивать! — крикнула охотница, когда машина уже сорвалась с места, и, скрипя резиной, прыгнула в транспортный поток. — Не перечеркивай того, что уже сделал!

Но я не мог ее слышать. Сказав Шокеру, куда ехать, я развалился на заднем сиденье в напряженном ожидании предстоящей сечи.

Не оборачиваясь, Шокер спросил:

— Серега, что случилось с Наташкой‑то?

Я увидел его обеспокоенные глаза в зеркале заднего обзора. Вампир отражался только потому, что зеркало было заговорено. Надо как‑нибудь, когда все закончится, поставить такое же дома…

— Пока мы разъезжали по гостям, кто‑то забрался в мою квартиру и изуродовал лицо Наташи. На нем не то что места живого не осталось, на нем кожи‑то почти нет.

— Ни хрена себе дела! — ругнулся Топор. — И кто мог такое сотворить?

— Один знакомый мент, — презрительно фыркнул я, как будто речь шла о чем‑то мерзком и отвратительном. — Он допрашивал меня после инициации Макса, а потом — перед отлетом в Екатеринбург. Все пытался узнать, каким образом клуб «Носферату» связан с организованной преступностью.

— Тогда еще Ганс вытащил тебя из ментовки?

— Да, именно тогда. Не пойму только, чего он на меня взъелся.

— Ничего, сейчас разберемся, — опасно крутанул руль Шокер, обгоняя летящих по проспекту таксистов. — Только меня беспокоят слова той девки — это она твоя охотница, да? Демон Герадо — предводитель всех ныне живущих оборотней. Вроде нашего Познавшего Кровь. Его так просто не завалишь.

— Мы договорились перестроить Оурос, не так ли? Раньше мы сражались лишь с людьми и вампирами, а теперь научимся убивать демонов. — Мой голос сквозил металлом.

Шокер остановил машину во дворе отделения милиции. Несколько фонарей бросали тусклый свет на пару «уазиков» да три автомобиля вневедомственной охраны. Боевики проверили свои «сбруи», Топор бросил через плечо:

— Кого мочим?

— Всех! — оскалился я в ответ.

Боевик кивнул. Стас вообще не выглядел обеспокоенным или напряженным. Сдается мне, что ни на каком заводе он не работал до инициации, а был бойцов отряда спецназа — как минимум. В нем просвечивал опытный солдат, специалист по делу смерти. Впрочем, он мг стать таким уже после инициации, на улицах города.

Наша троица через пластиковые двери зашла в «приемный покой» отделения. В дежурной комнате сидели три милиционера, которые молча уставились на нас.

— Что…

Закончить фразу дежурный не успел. Я дернул за специальный ремешок «сбруи», и пистолеты‑пулеметы упали прямо в ладони. Длинной очередью я изрешетил всех людей в дежурке, а Стас и Леха пробежались по коридору до конца, пока я менял магазин. Профессионально прячась за углами, боевики убедились в отсутствии противника и стали прикрывать мое твердое продвижение на второй этаж, к кабинету поганого лейтенанта. Из открывающихся дверей выбегали милиционеры с оружием, но пулеметным огнем отбрасывались обратно, не успевая произвести даже одного выстрела.

Наконец, я дошел до искомой двери и ударом ноги сорвал ее с петель. Внутри сидели незнакомые мне офицеры, тут же бросившиеся на пол. Аккуратно пристрелив каждого, я внимательно рассмотрел кабинет, но ничего наводящего не увидел.

— Что будем делать дальше, Гейзер?

Топор назвал меня по кличке, данной негельносами. Мне кличка не нравилась, но ничего против я не сказал.

— Вниз, к камерам!

Мы сбежали по лестнице, попутно убивая всех попадающихся в поле зрения. Отделение уже наполнилось едкими пороховыми газами и телами милиционеров, через которые приходилось перешагивать. Когда мы спустились в цокольный этаж, где, как я знал, расположены камеры предварительного заключения, то наткнулись на группу автоматчиков, встретивших нас яростным огнем. Я случайно поймал грудью несколько пуль, но они отскочили от меня, не причинив ни малейшего вреда. Опустошив магазины обоих «Клинов», я стал перезаряжать оружие. Все камеры оказались пусты, лишь в той, где я когда‑то побывал, тряслись от страха давешние боксеры. Наверное, их взяли за очередную хулиганскую выходку вроде драки, однако расспрашивать «спортсменов» я не стал, а просто расстрелял их практически в упор.

— Куда теперь?

Я не мог ответить, потому что не знал ответа. Другого выхода из подвала не было, а наверху мы всех перестреляли. Где же мог укрыться чертов лейтенант, назвавший себя Альпосом?

Внезапно свет во всем здании погас. Мы дернулись и пригнулись, до боли в глазах всматриваясь во тьму. Сверху послышались какие‑то шорохи, судя по их характеру, что‑то многочисленное приближалось к нам по лестнице. Напряжение завладело нами, пока призрачные звуки становились все ближе и отчетливее. На всякий случай Шокер и Топор присели на одно колено, выставив вперед на вытянутых руках свои «Вихри» — пистолеты‑пулеметы для бесшумного ведения огня. Темнота была настолько густой и обволакивающей, что даже усиленное зрение вампира едва могло с ней бороться.

Заметив смутное движение в проеме двери, я прицелился и пальнул очередью. Во вспышках огня мы увидели целую толпу милиционеров в окровавленной форме и с черными, как сама тьма, глазами. Не надо быть гением, чтобы догадаться — это те самые милиционеры, которых мы только что расстреляли. Какая‑то сила заставила их ожить и вновь наброситься на нас толпой залитых кровью мертвецов.

— О, черт! — закричал Шокер, когда длинная автоматная очередь брызнула бетонной крошкой в том месте, где он только что сидел. — Да они еще и палят!

Мы кинулись врассыпную, насколько это было возможно в узком коридорчике между решетками КПЗ. Затрещали в ответ «Клины» и «Вихри», но во всполохах выстрелов я видел, что девятимиллиметровые патроны не могут справиться с противником.

— Это нежить! — рявкнул Топор, отбрасывая огнестрельное оружие. — Пистолеты не помогут.

Я хотел спросить, что он хочет этим сказать, ведь как‑то уничтожить противника на все же надо. Но тут увидел, как из складок плаща Топор выхватил два легендарных серебристых томагавка с черными ручками. Приняв устрашающий вид, он я ревом понесся в толпу мертвых милиционеров. Шокер последовал примеру напарника и освободился от раскалившихся «Вихрей». Но, в отличие от Топора, в его руках появился небольшой, в локоть длиной, стрежень. Я знал, что это за оружие, и не удивился, когда стержень вдруг раздвинулся и превратился в длинный прут, с обоих концов которого искрились и извивались голубые змеи электрических разрядов.

Я очень хотел выхватить из‑за спины что‑нибудь вроде катаны, или ощутить в ладонях тяжесть вакидзаси, кэна, а лучше — дайто.[8] Но холодное оружие в моем походном арсенале отсутствовало, поэтому, недолго думая, я отшвырнул «Клины» и бросился вслед оуросам на толпу извивающихся и отвратительно гримасничающих мертвецов.

Началась настоящая сеча. Топор, ловко орудуя томагавками, рубил направо и налево, одним ударом отсекая конечности врагов. Острия томагавков вонзались в головы и туловища мертвецов, перерубали ключицы и кромсали ребра, но мертвецы не унимались. Казалось, что многочисленные ранения только делают их свирепее и агрессивнее. Какая же сила должна была поднять на ноги убитых людей и дать такой запас неуязвимости?

Шокер размахивал шестом как заправский эквилибрист. От мощных разрядов тока мертвецы отлетали и влажно хлопались о стены, но вновь возвращались к битве. Удары шеста переламывали им кости и черепа, но они все равно пытались скрутить нас, изорвать в клочья скрюченными пальцами и окровавленными зубами. Именно зубы вцепились в меня со всех сторон, когда я бросился в гущу драки и ввиду отсутствия подходящего оружия молотит нежить руками и ногами. встряхнувшись, как собака, я скинул с себя впившихся мертвецов, схватил в темноте и пылу битвы чью‑то голову и, приложив максимальное усилие, оторвал ее. Не было времени дивиться чудовищной силе собственных рук, я откинул пинком сразу двух сержантов, возможно даже, именно тех, кто в свое время лупил меня, провел серию ударов по корпусу полноватого майора, выхватил пистолет из рук какого‑то прапорщика.

Крики, шипение, стон, ругательства, звуки ударов, треск ломаемых костей, разряды электричества — все это сплелось, слилось в один сплошной звуковой фон, настолько загипнотизировавший меня, что даже когда битва закончилась, я не сразу осознал это. Когда я вновь завладел контролем над сознанием, то окинул поле боя взглядом, стараясь получше разглядеть то, что осталось от нежити, в темноте. А осталось многое… Извивающиеся руки и ноги, хлопающие челюсти отрубленных голов, дергающиеся туловища в ошметках милицейской формы — кошмарная, параноидальная картина порубленных мертвецов, как в западных фильмах ужасов.

— Уф, отделались! — фыркнул Топор, обтирая выправившейся футболкой лицо, обильно залитое кровью. С томагавком на пол падали темные капли.

— Кто‑то из демонов оживил их и направил против нас, — заверил Шокер. Шест в его руке опять превратился в короткую дубинку. — Лучше убираться отсюда поскорее, пока эти куски мяса не попытались атаковать вновь.

Я понятия не имел, как судорожно дергающиеся останки человеческих тел смогут напасть на нас, но не стал справляться об этом. Мы подобрали брошенное оружие, перезарядили магазины и поспешили наверх. Перед самым уходом я вдруг заметил, что за металлической решеткой одной из камер бьются в зверином экстазе мертвые, но оживленные неведомой силой боксеры. Их глаза, превратившиеся в отвратительные черные пятна, сверкали во тьме и пронзали меня насквозь. Я подошел к мертвецам вплотную, вытащил «Пустынного Орла» из наспинной кобуры и прицелился точно в голову одного из боксеров. Выстрел прогремел в тесном помещении, как взрыв гранаты, мертвеца отбросило к противоположной стене. Я видел, что пуля пятидесятого калибра попала точно в лоб и расщепила голову надвое, выворотив одну часть на пол камеры. Однако мертвец поднялся и без промедления побежал на меня. Прутья решетки остановили его, но оставшийся целым глаз смотрел с жуткой ненавистью и жаждой убийства. Скрюченные пальцы на вытянутых руках силились схватить меня за одежду и подтянуть ближе.

Я сделал шаг назад, прицелился и разрядил обойму в обезображенную голову живого трупа. Ни от головы, ни от шеи ничего не осталось. Даже верхняя часть груди была разворочена пулями, но мертвец не унимался и, обезглавленный, опять поднялся на ноги и безошибочно определил мое местонахождение. Уцелевший боксер шипел и не обращал внимания на расправу над себе подобным.

Я в ужасе сплюнул кровавый сгусток — прокусил язык в пылу драки. не пытаясь больше уничтожить нежить, я поспешил вдогонку друзьям наверх с уверенностью, что оживших мертвецов можно уничтожить только расчленением, но даже после этого отдельные части тела продолжают жить и, возможно, оставаться опасными.

На улице я натолкнулся на спины боевиков. Они смотрели на джип и не отвели взгляда, когда я врезался в них. Не поняв, в чем дело, я также посмотрел в сторону машины и невольно замер. На крыше «чирка» стоял высокий и худой, как скелет, человек в туманном, призрачном белесом плаще. Приглядевшись, я увидел, что перед нами и в самом деле скелет.

— Вампир Сергей! — противно проскрипел он загробным голосом, не двигая челюстью. — Вот, значит, кто так заинтересовал Яугон.

Я выхватил «Клины» и пустил с десяток пуль в демона, но они прошли сквозь него, как сквозь воздух и вонзились в стоящее неподалеку здание ремонтирующегося кинотеатра. И это не смотря на то, что пули были серебряными, а серебро, как известно, хорошо помогает защищаться от всяческой нечисти.

— Предлагаю встречу, — деловито сказал скелет, не смотря на скрежещущий голос. — Сегодня в полночь на городском кладбище.

— Где Альпос? — прорычал я сквозь зубы.

— Он будет там, — заверил демон. — Ему хочется изуродовать твое лицо так же, как и твоей нимфоманке. Кстати, симпатичная была сучка!

Я взревел и пулей бросился вперед. Оттолкнувшись от земли, я прыгнул на демона, но прежде чем успел схватить его за костяные ноги, он исчез. Перелетев джип, я плашмя упал на асфальт и в ярости ударил кулаками.

— Убью гадов!

Оуросы уже суетились около машины, открывая двери.

— Поехали отсюда, Гейзер! С минуты на минуту прибудет подкрепление из числа местной милиции. Нам незачем устраивать еще одну бойню.

Я поднялся и, шоркая подошвами ботинок, подошел к «чирку».

— Что это за урод? — спросил я, имея в виду скелета в плаще из светящегося тумана.

— Сэктон, демон‑некромансер. Я думаю, именно он оживил Ментов. — Шокер выглядел по‑настоящему испуганным. — Похоже, мы привлекли внимание Яугона, черт!

— Это все из‑за взрывов, — заверил Топор. — Сначала здесь, потом в Новосибирске. Яугону не понравилось, что в одночасье погибло столько вампиров, и он послал отряд карателей. Не знаю, кто такой этот Альпос, но если он раньше был человеком, значит, с ним можно справиться. Но Герадо и Сэктон!.. Это ж очень сильные демоны!

Шокер уже летел по Волгоградскому проспекту, игнорируя знаки дорожного движения и светофоры. Я знал, что вампир так управлял машиной только в экстренных случаях.

— Герадо может натравить против нас всех оборотней, живущих в городе и окрестностях, — сказал Леха. — Всего бойцов пятьдесят‑шестьдесят. Хорошенько вооружившись, мы сможем отбиться. Но Сэктон… Черт, Стас прав: Сэктон очень силен.

Я выковырял из раны на руке отколовшийся зуб, принадлежавший когда‑то одному из мертвецом. Тело покалывало и «вело», что означало процесс регенерации тканей, так называемое восстановление. Странно, но мертвецы смогли серьезно искусать меня не смотря на защиту Медальона Бескровия. Пули не вредили, но поднятые демоном мертвецы…

— Теперь демоны не успокоятся, пока не уничтожат всех нас, — заключил Топор. — Доигрались в войну, мля!

Я кисло поморщился:

— Не стоит сходить с ума раньше времени.

— А что, у нас есть козырные карты в рукаве?

— Может, и есть, — уклончиво ответил я, не представляя, однако, какими козырями может располагать наш маленький отряд.

— Если бы уцелели вампиры, — укоризненно произнес Стас, и упрек в его голосе предназначался мне.

— Сколько сейчас времени?

Стас шумно развернулся и в полном недоумении уставился на меня. Даже Шокер против обыкновения не стал смотреть в зеркало заднего вида и тоже повернулся, бросив управлять мчащимся с большой скоростью джипом.

— Ты что, собрался идти на кладбище?!

— Сколько времени? — настойчиво повторил я вопрос.

Леха вернулся к управлению, мелком глянув на наручные часы.

— Без четверти десять.

— Значит, еще есть два часа, — зачем‑то уточнил я. — Надо подготовиться…

— О Дьявол! Ты на самом деле псих, Гейзер! — застонал Топор, закрыв лицо руками. — Ты же не представляешь, что там будет, на кладбище! Просто пойди дедуктивным путем и догадайся, зачем Сэктон назначил встречу именно на главном городском захоронении.

Я уже давно сделал соответствующие выводы, но Топор, видимо, и в самом деле считал меня безумцем.

— Там тысячи, десятки тысяч могил! Десятки тысяч воинов, которых может поднять демон! При этом нежить нельзя уничтожить серебром или святой водой, им не страшны глубокие раны — сам видел! Полсотни оборотней — чепуха, но рать с городского кладбища — это страшная сила!

Я отвернулся к окну и минуту смотрел на пролетающие здания, особо не вглядываясь. Затем обратился к боевикам:

— Если Сэктон оживит столько трупов, то Актарсис обязан будет вмешаться. Разве не это втолковывалось мне всеми кому не лень на протяжении нескольких месяцев? Действие одной стороны обязательно вызывает противодействие другой.

— Актарсис не станет вмешиваться, и знаешь, почему? Потому что разборки идут внутри самой Тьмы! Астеры будут спокойно наблюдать, как всех нас посадят на кол и обезглавят, особенно после того, как мы расстреляли два с лишним десятка ментов. Живых ментов, между прочим! Живых людей! Зачем тратить силы на уничтожение отродий зла, когда они сами с успехом справятся с этой задачей.

— Но оживление целого кладбища — это не игрушки! — попытался я возразить, уже зная, что спор проигран. — Что если мертвецы пойдут в город? Астеры обязаны помешать этому!

— После того, как нас убьют, мертвецы преспокойно залезут в свои могилки и опять подохнут. Никто из смертных даже не догадается, что ночью мертвяки всем скопом разгуливали под луной. Сэктон не самоубийца и, выполнив поставленную перед ним задачу, не станет идти дальше. А задача у него, сам знаешь, какая.

Шокер уже подруливал к моему дому. Когда машина замерла перед крыльцом, он заглушил мотор и сказал:

— В любом случае нам надо что‑то делать. Самое лучшее — свалить из страны куда подальше. В Африку, в Сахару!

Я вылез в вечернюю прохладу. Зима едва ли чувствовалась, не то что в Сибири.

— Сергей, ты слышал? — крикнул Топор. — Нам надо что‑то делать!

— Можете бегать хоть вечность, — пожал я плечами. — А я через два часа буду на кладбище.

Топор завыл от бессилия, бормоча:

— Первый раз вижу вампира‑самоубийцу…

Я ожидал, что позади заворчит мотор джипа, и оуросы уедут. Но услышал, как хлопнули двери, и вампиры последовали за мной.

ГЛАВА XVIII

Когда мы поднялись в квартиру, то я обнаружил стоящих у дверей автоматчиков. Черт, они выполнили поручение! На мой вопрос, что они делают снаружи, последовал ответ:

— Турин выгнал нас за дверь. Сказал, что мешаем.

Я кивнул, отпер замок и зашел внутрь. На диване лицом к спинке лежала Наташа, укрытая почти с головой мягким пледом. Похоже, она спала. Рядом с ней в кресле сидел Макс с пультом в руках, а перед ним стояла плазменная панель телевизора. Я узнал в ней собственность друга и понял, что тот догадался принести кинотеатр из своей квартиры. Увидев нас, Макс поднялся навстречу, положив пульт на остатки журнального столика.

На мой молчаливый вопрос он ответил:

— Наташа только что уснула. Дьявол, ну и звери поработали над ее лицом!

Я тихо, чтобы не нарушать сон любимой, прошептал:

— Пойдем к тебе. Надо кое‑что обсудить.

Мы покинули одну квартиру и гуськом перебрались в другую, велев охране не терять бдительность и зорко следить за спокойствием девушки. Едва дверь за нами закрылась, Макс всплеснул руками и воскликнул:

— Перед самым вашим приходом был экстренный выпуск новостей. Говорили, что некто устроил кровавое побоище в отделении милиции, разрубив всех, кто там был! Я полагаю, это ваших рук дело.

— Наших, — буркнул Топор, падая на диван.

Пока я хозяйничал на кухне и приготавливал кофе, Максу пересказали историю нашего проникновения в отделение милиции на Волгоградском проспекте. Он был в шоке от истории, но тем не менее выразил недовольство тем, что его оставили в стороне. Когда я объяснил, что в стороне его никто не оставлял, но он выполнял важную задачу по обеспечению безопасности Наташи, друг успокоился.

Теперь нам предстояло обговорить то, каким образом противостоять демонам в грядущей битве.

— Черт, если бы не Сэктон! — причитал Стас. — Против него мы совершенно бессильны!

— И непонятно, кто такой этот Альпос, — добавил Леха. — Если он тот самый лейтенант, то с чего ради нам его бояться? Ведь он же человек…

— Странное имя у него — Альпос. Может быть, это кличка? — Макс вопросительно посмотрел на нас. — Я к тому, что, к примеру, Леху зовут Шокером, потому что он в драках пользуется шестом с электрошоками, а Топор — своими томагавками. И тебе, Серега, кличку Гейзер не просто так дали… Может, этот Альпос когда‑то в Альпах был?

— И что с того? — хихикнул Стас. — Нам это ничем не поможет.

За нашими спинами раздался голос:

— Его имя произошло от слова «альп».

Мы дружно повернули головы и недоуменно уставились на Светлану, охотницу Ордена Света, стоящую в дверном проеме с большой спортивной сумкой в руке. Как она открыла дверь, я мог только догадываться. У светлых, вероятно, есть свои способы проникновения в запертые жилища.

А Света, не обращая внимание на недоумение на наших лицах, прошла вглубь комнаты, поставила сумку на пол и села на подлокотник кресла рядом с Топором. Последний невольно попытался отстраниться от охотницы подальше.

— Альпами в средние века звались вампиры, обитавшие в северных областях нынешней Германии, — невозмутимо продолжила девушка. — В настоящее время это слово имеет более узкое значение и обозначает особый вид вампиров, практически неуязвимых для оружия.

— Откуда ты взялась? — осведомился Шокер. — И, собственно, зачем ты здесь?

— Затем, чтобы помочь вам.

— Помочь?! — воскликнул Топор. — Вот это да! Еще один псих в нашей банде! Да где это видано, чтобы светлые помогали темным?

— Вы ведь планируете операцию против сил Тьмы, не так ли? — подмигнула Светлана. — Поэтому я вправе считать, что поступаю правильно.

В дверь, которую охотница закрыла за собой, тихо постучали. Еще один волонтер явился, что ли, подумал я отвлеченно. Макс поспешил в прихожую и открыл дверь. После неясного шороха и шепота он окликнул меня:

— Серега!

Я повернул голову и увидел Наташу. Она стояла, понурив голову, но сквозь прикрывшие лицо волосы можно было видеть ужасные раны. Девушка робко прошла и села рядом со мной, никуда особенно не смотря.

— Ох, Дьявол меня побери! — прошептал ужаснувшийся Топор. — Теперь, Гейзер, я тебя понимаю… Сукин сын этот Альпос!

— Разорву собственными руками! — вторил шепотом Леха, потрясенный не меньше друга.

Наташа была любимицей всех вампиров «Носферату». Не знаю, спала ли она с Лехой или Стасом, и предпочитаю не думать об этом, но девушку по‑настоящему любили и считали если не любовницей, то по крайней мере младшей сестренкой, красивой и ветреной, нуждающейся в постоянной опеке и защите.

Света побледнела, разглядывая раны на лице Наташи. Я, чтобы прекратить это молчаливое созерцание чужого горя, обнял Наташу и прижал к груди.

Мы несколько минут просто обменивались взглядами, пока Топор не выдавил сквозь зубы:

— За что?

— Видимо, Альпос таким образом отомстил Сергею за собственное уродство, — предположила Светлана.

— Но я его пальцем не трогал! — возопил я.

— Так ли это? — прищурилась охотница. — У меня есть информация, что, прежде чем ретироваться из отделения, ты его укусил.

Я вспомнил, что действительно такой факт имеет место быть.

— Но я же его не уродовал! К тому же, раз я заразил его вампиризмом, почему он не погиб вместе с остальными оуросами?

— Я говорила тебе, что процесс мутации занимает определенное время. Ты внес в его кровь и его душу инфекцию, но полноценным вампиром он стать не успел. Взрыв, должно быть, вызвал что‑то похожее на лучевую болезнь, обезобразив тем самым Альпоса до неузнаваемости. А он, зная твой новый адрес, решил наведаться в гости и отомстить, тем более что почувствовал в себе невероятную силу.

Я какое‑то время переваривал слова девушки, но потом спросил:

— Откуда же у него сила?

— Не знаю, — смутилась она. — Но кто‑то превратил его в альпа — практически неуязвимого вампира.

— Замечательно! — выразил общее мнение Топор. — Я‑то думал, что он всего лишь человек или обычный вампир, а он, оказывается, чертов альп!

Я рассказал Свете о том, что кроме Альпоса у нас есть и другие враги, и в частности — Сэктон и Герадо.

— Да, это серьезные противники, — согласилась охотница. — Герадо повелевает всеми оборотнями, как Познавший Кровь — вампирами. Он демон древний и сильный. А Сэктон — маг‑некромансер, тоже демон, и тоже практически неуязвимый.

— Но ведь это чертовски прекрасно! — бился Топор в поддельном веселье. Глаза его были комично округлены. — Трое «практически неуязвимых» парня против вполне смертных вампиров.

— Я сказала «практически неуязвимых» специально для того, чтобы намекнуть: существуют теоретические способы уничтожить их всех.

Мы с любопытством стали слушать то, что решила рассказать охотница. Определенно, ее знания в области сил Тьмы могли помочь нам противостоять демонам.

— Герадо очень сильный демон, его дом — Преисподняя. Но, оказываясь в Срединном мире, он в силу особенностей своей энергетики становится завязан на физическом теле. Чтобы повелевать оборотнями, надо самому быть оборотнем, и Герадо вынужден носить физическую оболочку. Но притом его нельзя убить ни серебром, ни топором, никаким оружием вообще. Основная сила Герадо заключена в его способности контролировать разум оборотней, воздействовать на них дистанционно, ментально. Он может дать любую команду любому оборотню в любой точке мира, когда поднимается в Срединный мир.

— В чем же тогда заключается его уязвимость? — нахмурился Леха.

— Он оборотень и повелевает другими оборотнями, но смертен. Смерть ему может принести обычный вервольф, вступивший с ним в схватку, — пояснила девушка. — В такой схватке Герадо не сильнее среднестатистического перевертыша.

Топор поморщился и нахмурил брови еще сильнее. После недолгих раздумий он выдал:

— Герадо способен контролировать всех вервольфов, так? Тогда где нам достать оборотня, не поддающегося его воздействию? Отчего‑то мне кажется, что такого оборотня не может быть в принципе, и чертов Герадо неплохо застрахован от несчастного случая!

Светлана не стала отвечать на этот, прямо скажу, важный вопрос.

— Теперь Альпос. Он обладает колоссальным запасом живучести, скорость регенерации его тканей почти мгновенна. Скажем, вы отрубаете ему голову, но прежде чем вам меч или топор выйдут из шеи, рана затянется. И тем не менее смертен. Крестьяне северной Германии в средние века нашли способ борьбы с альпами. Для того, чтобы убить вампира, они обрызгивали его святой водой. Вода отнимает способность быстрого заживления ран, и, пользуясь этим, крестьяне втыкали в сердце альпа деревянный, чаще осиновый кол, предварительно смоченный кровью священнослужителя.

— Ну дела! — подивился Стас. — Оказывается, эти альпы полные уроды! Мы‑то можем хоть душ из святой воды принимать, и ничего, а они слабеют!

— Альпы сильнее простых вампиров и больше завязаны на темной энергии. Освященная вода несет в себе энергию Света, которая, в свою очередь, оказывает гораздо большее влияние на вампира‑альпа, чем на обычного вампира.

— Это понятно, — махнул рукой Леха. — Остается загвоздка с кровью священника. Я почему‑то склонен полагать, что крестьяне, борясь с альпом, решали сразу две задачи: во‑первых, конечно же, уничтожали вампира, а во‑вторых, проверяли, истинный ли служитель Господа в их местной церкви.

— Так оно и было на самом деле, — согласилась Светлана. — Если кол, смоченный кровью священника, альпа не убивал, то убивали самого священника, справедливо считая его нечестивым служителем Бога, не верующим в своего Отца, живущим не по канонам Церкви.

— Хе, но если уже тогда были такие прелюбодеи, то что говорить о современном мире? — поперхнулся Топор. — Даже Папа Римский ныне больше верит в жизнь на Марсе, чем в Господа Бога!

— Ты несправедлив, — упрекнула его Светлана. — Папа не может не верить в Бога, иначе не стал бы Папой.

Топор покачал головой, как бы говоря: «Как же, как же!..».

— Но не полетим же мы в Ватикан за его кровью! — хлопнул в ладоши Шокер.

— Конечно, не полетим. Да и незачем. У меня есть знакомый священник, в чистоте и святости которого я полностью уверена, — заверила охотница.

— Ах, ну да, — дал себе по лбу Леха. — Ты же светлая, я все забываю об этом.

Светлана улыбнулась и сделала что‑то вроде мини‑реверанса, насколько это возможно в сидящем положении. Продолжила:

— Остается Сэктон, демон‑некромансер. С ним гораздо сложнее, потому что демона такого уровня способен убить лишь лиандр — меч ангела. Проблема, правда, в том, что лиандр может держать в руках лишь ангел.

Макс, опять предпочитая держаться в стороне обсуждения, воскликнул:

— Так позовем на подмогу пару ангелов! С их помощью мы справимся с демонами в два счета!

— Не получится, — печально ответила Светлана. — Астеры не станут помогать силам Тьмы, даже если эти силы идут против своих. Моральные принципы астеров не позволяют такого.

— Ни хрена себе расклад! — заорал Топор. Я все больше убеждался, что он был самым психически неустойчивым из нас. — Это что же получается, мы готовим операцию по уничтожению сильных демонов Яугона, мы начинаем серьезную войну против сил Тьмы, дабы в конечном счете победил Свет, мы рискуем собственными задницами рады склонения чаши весов в пользу Актарсиса, и при все при этом астеры не собираются помочь нам?

Понурив взгляд, Светлана отрицательно покачала головой.

— Да какие они тогда светлые‑то! — ревел Стас. — Такие же сволочи, как и… все остальные! А еще хотят победы, моралисты х…евы!

— Стас, остынь! — посоветовал Леха. — Не будут помогать — хрен с ними. В конце концов, у нас есть охотница из светлых, что тоже неплохо. Кстати, а что Орден? Может, стоит позвать их на помощь?

— Охотники тоже не станут вмешиваться, — возразила Светлана. — Орден Света призван выполнять строго определенные задачи: следить за популяцией вампиров, за их проделками и — иногда — уничтожать. В драки с участием демонов Яугона охотники не полезут хотя бы потому, что толку от них мало — всего лишь люди, смертные и уязвимые.

Я хотел добавить, что Светлана тоже человек, и что пользы от нее тоже вряд ли будет много, но удержал язык за зубами. Нечего обижать девушку и упрекать ее в слабости, когда она самоотверженно идет на риск ради общей победы.

— Расставим все галочки над и‑краткой, — предложил Шокер. — Мы знаем, как уничтожить двух сильных противников из трех. Еще мы знаем, что сопротивление нам будут оказывать полсотни оборотней и десятки тысяч трупов. Если оборотней можно просто расстрелять (в плане регенерации они не отличаются от людей), то мертвяков придется нещадно кромсать на кусочки. Не представляю, как мы справимся с этой задачей.

— Придется попотеть, — пожала плечами Светлана. — Поэтому мы должны взять все оружие, какое имеем в наличии. Против оборотней — автоматы. Против нежити — мечи.

— У меня есть вот это. — Топор выложил перед собой неочищенные от крови томагавки. — Предпочту оставить их.

— Я тоже хотел бы остаться при своем шесте, — добавил Шокер. — Но на всякий пожарный не откажусь и от меча.

— А у меня и нет‑то ничего такого, — пожал я плечами. — Макс вон тоже без холодного оружия. Может, мы будем метать гранаты? Все‑таки разрывает на куски, что и требуется.

— Гранаты — это хорошо, — согласилась Светлана. — Но метать их будет Макс. В реальном бою от гранат мало толку. Ты, Сергей, возьмешь мечи.

— Но я не представляю, как сражаться ими?

— Ты не представляешь, зато Игорь был прекрасным фехтовальщиком, — тихо подала голос Наташа.

— Вот именно, — мягко подтвердила ее слова Светлана. — Ты впитал не только энергию вампиров, но и их знания и навыки, как в фильме «Горец». Я уверена, что, когда потребуется, ты превзойдешь в фехтовании всех нас.

Я спорить не стал. Светлана расстегнула замок‑молнию на сумке, которую принесла с собой, и выложила несколько длинных мечей с тонкими клинками, в которых я узнал японские дайто‑катаны.

— Ну дела! — подивился Топор. — Я‑то думал, что у тебя там пижама и тапочки!

Охотница не отреагировала на очередную шуточку вампира. Протянув мне один из мечей, она пояснила:

— Это национальное оружие Японии. Недаром в кинофильмах герои любят кромсать друг друга именно ими, ведь дайто — очень удобные мечи. Конечно, они немного тяжеловаты — целых четыре килограмма, но ты парень крепкий, справишься. Вот ножны, закрепи их на спине, чтобы не мешали свободно двигаться.

Я взял меч в руки и сразу почувствовал, что когда‑то уже держал нечто подобное. Конечно, в моей собственной жизни ничего такого не было, но среди убитых мною вампиров были профессионалы боя на мечах. Я нежно погладил рукоять в три обхвата, крутанул хорошо чувствующуюся дайто‑катану и хищно улыбнулся.

— Но, все‑таки, что делать с Сэктоном? — вспомнил Леха.

— Будем надеяться, что он предпочтет убраться обратно в Яугон, если исход боя будет в нашу пользу, — ответила Светлана. — По‑настоящему волноваться стоит не из‑за некромансера.

Шокер, Топор и Макс вскинули брови одновременно:

— У нас есть еще какие‑то враги? — высказал общий вопрос Леха.

— Врагов у нас полная Преисподняя, — скривилась Светлана. — Но реального вмешательства стоит ожидать лишь от Познавшего Кровь.

Сначала в комнате воцарилась могильная тишина, а потом Стас шумно выдохнул и по слогам прошептал:

— Нам пи…дец конкретный…

— Попали, — более цензурно, но тоже по слогам сказал Леха.

Светлана выдержала паузу, давая всем возможность прийти в себя после такой шокирующей новости, а потом чуть веселее обычного сказала:

— Будем думать, что Познавший натравил на Сергея двух демонов Яугона из‑за страха самому лезть на рожон.

— Ага, как же! — оскалился Топор. — Самый главный Вампир беззащитен и слаб, как котенок!

— Но Сергей вобрал в себя силу сотен вампиров! — возразила охотница. — И двух Старейшин! Такой случай сам по себе уникален, и нельзя с точностью сказать, как отразится это на его общей энергетике!

— Но я не представляю, как пользоваться своей силой! — Настала моя очередь выражать несогласие. — Я не могу даже уйти в Портал!

— На самом деле это легко, — сообщила Светлана. — Надо всего лишь представить себе Портал и захотеть перенестись туда. Но ты никогда не видел Портала, поэтому и не можешь отправиться туда.

— Видел, — сказал я, помолчав. — Однажды он мне приснился.

Я вынужден был рассказать о своем сне, в котором Познавший Кровь натуральным образом превратил меня в отбивную. Леха и Стас по окончании рассказа закатила глаза к потолку, Макс превратился в статую, а на лице Светланы отразилась большая работа мысли.

— Значит, Познавший уже выходил на контакт с тобой, — задумчиво произнесла девушка. — Он подозревал тебя в сговоре с Орденом против вампиров и пытался отговорить. Но сейчас, я уверена, он находится в смятении от того, что ты сумел провернуть. Ведь ты, как ни крути, самый сильный вампир Срединного мира после самого Познавшего. Еще ни разу одним вампиром не уничтожались сразу два Старейшины.

— Но ведь этот два‑в‑одном‑Старейшина не представляет, как использовать свою силу! — воскликнул Стас. — Если Познавший Кровь решит принять участие в битве, он в легкую скрутит всем нам головы! К чему весь этот маскарад?…

— Заткнись! — рявкнула Светлана. Я увидел в ней настоящую охотницу на вампиров. — Ступив на тропу войны, мы обязаны победить или проиграть. Никто не позволит нам просто так отказаться от битвы. Если Познавший Кровь все‑таки подключится, то, будем надеяться, Небеса разверзнутся и пошлют нам на помощь архангелов.

— Хороша надежда, особенно если ты сама говорила, что такое невозможно, — ворчал обеспокоенный Стас.

— Надежда — хорошая штука, как ни крути, — весело, чтобы подержать в нас боевой дух, сказала девушка.

Ей было хорошо, ведь она светлая и принимает участие в войне с врагом. А мы, блудные дети порочных родителей, вынуждены бороться со своими же. Вынуждены навсегда быть отверженными и изгнанными.

Нас не примут Небеса, но не примет и Преисподняя.

Мы обречены на одиночество и постоянный страх, свои среди чужих, чужие среди своих…

Я в бессилии закрыл ладонью лицо. Другой рукой сильнее прижал хрупкое тело Наташи.

ГЛАВА XIX

Мы покинули элитный дом и на черном джипе отправились в холодную ночь навстречу судьбе. Хотелось верить, что навстречу победе, но по молчанию в салоне я понимал: в победу никто особенно не верит. Действительно, что могут сделать четыре вампира и одна охотница на вампиров, когда против нас выдвинуты такие серьезные силы: неуязвимый альп, повелитель вервольфов, бессмертный демон‑некромансер, пятьдесят оборотней и несчетное количество живых мертвецов. Но самое главное: враг имеет высшую карту — джокера…

И этот джокер — самый древний и самый могущественный из когда‑либо существовавших вампиров, демон Яугона, получивший от Сатаны имя Познавший Кровь.

В столь поздний час дороги успели опустеть, так что Шокер правил автомобиль быстро, стараясь не терять ни секунды. Мы проскакивали светофоры на красный свет, подрезали дорогие иномарки, пару раз сократили путь через пешеходные тротуары. Не знаю, специально ли вампир нарушает правила дорожного движения, но он явно получает удовольствие от этого.

— Здесь сверни налево, — потребовала Светлана, зажатая между мной и Максом. Она не испытывала никаких неудобств, разъезжая в компании четырех вампиров, хотя всю сознательную жизнь занималась деятельностью, направленной против нас. — Тормози!

Джип замер напротив входа в католическую церковь. Я не подозревал, что в нашем городе есть готическое здание церкви.

Мы вышли и хлопнули дверьми. Топор присвистнул, задрав голову:

— Ни хрена себе, Сикстинская капелла! Я и не знал, что ты католичка.

— Я крещена в православии, — ответила Светлана, уверенно шагая ко входу в церковь. — И не вижу разницы, какой конфессии придерживаться. Ведь главное — это вера в Господа.

— Ну да, конечно, — пробормотал Стас.

Мы — вампиры — последовали за девушкой, но перед высокими дверьми вдруг остановились в нерешительности. Никто не хотел на своей шкуре испытывать, безопасно ли входить в святилище Актарсиса. Конечно, нас уверяли, что святая вода, распятие, молитвы и церкви не могут причинить вреда вампиру, но, с другой стороны, есть альп и его уязвимость перед освященной водицей. Есть серебро, непонятным образом убивающее вурдалака.

— Кто первый? — хмуро поинтересовался Шокер.

Стас махнул рукой и сквозь зубы выругался:

— К черту! Давайте вместе.

Мы дружно сделали шаг вперед, как синхронные пловцы на олимпийских играх. Широкий вход позволил нам переступить порог церкви одновременно…

Ничего не произошло. По крайней мере, ничего плохого. Мы оставались целыми и не превратились в прах, пылающие факелы или еще что‑нибудь в том же роде. Я вообще не заметил каких‑либо отклонений в ощущениях, если не считать едва слышное, прилетевшее из далекого далека си духовых, как будто где‑то со звоном лопнули сразу несколько струн.

— Вроде целы, — заметил Макс. — Это уже хорошо.

— Ну вы долго будете топтаться у входа? — крикнула из глубин церкви Светлана. Ее голос многократно усилился высокими сводами, разрисованными картинами религиозного содержания. — Как дети, честное слово!

Мы, сохраняя шеренгу, догнали девушку и проследовали в неприметную дверцу с правой стороны алтаря. Спустились по небольшой винтовой лестнице в подвал, ярко освещенный электрическими лампами. Подвал оказался библиотекой с большими и явно старыми книгами, высокими книжными шкафами, массивным дубовым столом и тщедушным старичком в рясе, сидящим в кресле и занятым чтением.

— Здравствуйте, святой отец, — поклонилась Светлана.

Мы предпочли остаться в тени за ее спиной. Конечно, старик не мог не заметить нас, но приветствовать его мне казалось издевательством. К тому же, трепещущее чувство морального превосходства этого священнослужителя над нами сковало мышцы тела.

— Здравствуй, дочь моя, — улыбнулся святой отец, поднимаясь навстречу гостье. — Вижу, ты привела в дом Божий вампиров.

— Эти вампиры встали на путь исправления, святой отец, — заверила девушка, сделав нам молчаливый знак оставаться на месте и не встревать в разговор. — Собственно, мы пришли по делу и у нас мало времени.

Священник закивал, соглашаясь, погладил длинную седую бороду. Затем подошел к нам вплотную и пристально посмотрел в глаза каждого.

— Эти вампиры совершили много зла, — уверенно сказал святой отец, как будто мы и сами не знали этого. — Они лишили жизни очень многих людей, принесли много горя. Им поздно становиться на путь исправления.

— Но вы говорили, что раскаяться никогда не поздно, — вежливо возразила охотница. — Эти четверо окончательно стали вампирами и уже не смогут превратиться обратно в людей, но то, на что они решились, поможет заслужить милость Божью.

— Господь милостив, но не настолько, чтобы прощать великий грех проклятой крови и сотни убийств, — более резко, чем следовало, ответил священник. — Я чувствую за плечами одного из приведенных тобою вампиров настоящие реки крови. Он совершил столько убийств, сколько звезд на небе в самую ясную ночь.

Указательный палец святого отца уперся мне в грудь. Сначала я хотел отвести руку священника и объяснить ему, что тыкать пальцами в незнакомых людей и вампиров — признак дурного тона… но сдержался.

— Его зовут Сергей, — сказала Светлана. — Именно он уничтожил многих вампиров в нашем городе, а также почти две тысячи негельносов в Новосибирске. Он вобрал в себя их энергию, энергию Старейшин Максимилиана и Фридриха, поэтому аура его так черна. Но в убийствах, совершенных теми вампирами, он не повинен.

— Вобрав в себя их силу, он вобрал и их грехи, — не согласился священник.

Светлана, как мне показалось, стала немного нервничать. Действительно, у нас оставалось все меньше и меньше времени, а почтенный святой отец был настроен на полемику.

— Но он сможет искупить их все, одержав победу в битве, которая состоится сегодняшней ночью. Он и его друзья смело выступили против сильных демонов Яугона и целой армии Тьмы. Они вампиры, перешедшие на нашу сторону, святой отец! И нам срочно нужна ваша помощь.

Старик, наглаживая бороду, медленно вернулся к своему креслу и с невозмутимым видом уселся, чтобы продолжить прерванное нами чтение.

— Отец! — воскликнула Светлана. — Нам нужна ваша помощь!

— Существу, живущему во Тьме, нельзя доверять, дочь моя, — ответил священник, не отрывая глаз от пожелтевших страниц. — Рано или поздно оно покажет спину и совершит предательство, ибо покровитель и отец его — Дьявол. Нельзя доверять Дьяволу, нельзя заключать союз с первопричиной мирового Зла.

— Сергей сразится с Познавшим Кровь! — почти выкрикнула девушка. Глаза ее заблестели от бессилия перед черствостью священнослужителя.

Но старик прервал чтение и вновь пристально посмотрел на меня.

— Ты говоришь, что этот молодой вампир бросил вызов Познавшему Кровь? Но ведь это абсурд! Никто из детей Познавшего не в силах одолеть его.

— А Сергей бросил! И я верю, что он победит!

Старик глубоко задумался, невольно шевеля губами. Наконец сказал:

— Даже расправа над Познавшим Кровь не сможет искупить греха проклятой крови, но лишь усугубит его. Однако уничтожение этого демона — поступок, заслуживающий похвалы Небес. наверное, я не совершу ошибки, если спрошу, что именно нужно вам от меня?

— Нам нужна святая вода и… немного вашей крови, — на одном дыхании выпалила Светлана, опасаясь, что старик откажется.

— И зачем же кровь моя понадобилась вампирам? — усмехнулся он. — Неужели по улицам ходит так мало народу, что существа Тьмы стали впредь наведываться в церкви?

— Один из наших противников — альп, которого можно одолеть лишь вбитым с сердце и орошенным кровью священнослужителя колом.

Старик сложил губы трубочкой и причмокнул.

— Я слышал о таком способе победы над альпом. И знаю, что он действительно помогает.

— Так вы ради благого дела пожертвуете небольшим количеством вашей крови? — в надежде спросила Светлана.

«Чирок» летел по проспекту прочь из города. Жилые дома остались позади, и где‑то во тьме впереди скрывалось обширное кладбище, которому суждено этой ночью превратиться в поле брани.

— Черт, и нас же называют упырями! — причитал Стас, когда мы покинули церковь. — Да этот твой отец — самый настоящий жук.

— Не смей говорить так о нем! — прорычала Светлана. Ее глаза сверкнули недобрым огнем.

— Тихо‑тихо, — прыснул вампир. — Контролируй свой гнев, а то недолго и до греха довести.

— Заткнитесь, — велел я. — Пока мы решали вопросы о демонах, упустили кое‑что существенное.

— Что именно? — обеспокоился Шокер.

— Мы забыли… подкрепиться. Лишние силы не помешали бы.

— Обойдетесь, — грубо сказала Светлана. — А если проголодались, так скоро будут оборотни. Вот ими и утолите свою… жажду.

— Посмотрю я на тебя, когда вместо воды ты будешь пить ослиную мочу, — заворчал Стас.

Легкая перепалка между вампиром и охотницей продолжалась до самого кладбища. Когда же мы подъехали к воротам места массовых захоронений, то воцарилась тишина. Мы заметили, что ворота были открыты, как дуто кто‑то или что‑то оставило их в таком виде специально для нас.

Топор пробежался до сторожки охраны и сообщил, вернувшись:

— Сторожа спят как убитые. Похоже, их усыпили.

— Значит, нас ждут, — заключил я. — Который час?

— Полночь через пять минут, — отозвался Шокер. — Ну, поехали, что ли?

Джип, тихо урча, въехал на территорию спящего кладбища. Яркий свет галогеновых ламп выхватил из темноты ряды памятников самых разных цветов, форм и размеров. Чем дальше мы углублялись в царство мертвых, тем мучительнее было смотреть на кресты и мраморные плиты могил, тем мрачнее становились предчувствия. Мы знали, что из каждой могилы может вылезти давно усопшее тело, демонической силой поднятое против нас. Плотные облака закрыли от глаз звезды и луну, в высоких скворечниках завывал ветер; даже сквозь шум двигателя мы могли слышать далекое завывание волков.

— Оборотни уже близко, — прошептала Светлана.

Кладбище располагалось на склонах нескольких холмов, и главная аллея вела нас как раз в ложбинку между двумя из них. Чем ниже мы спускались, тем больше хотелось бросить все и вернуться. Я мог видеть напряжение на лицах напарников и знал, что такое же напряжение царит на моем собственном лице. Не было ничего удивительного, когда внезапно поднялся туман. Он призрачными струями появлялся из могил, тысячами змей извивался меж крестов и памятников. Туман принес с собой еще большее чувство тревоги, запах сырой земли и влагу.

— Не нравится мне все это, — тихо сказал Шокер, вглядываясь в белую пелену.

Внезапно что‑то прыгнуло на капот джипа и тут же исчезло в тумане.

— Черт, что это было? — заорал Топор, выхватывая пистолет‑пулемет.

— Похоже, собака, — отдувался Шокер.

— Ага, здоровенная псина с горящими глазами, — согласилась Светлана. — Оборотни!

Едва она прокричала последнее слово, как из темноты на машину накинулись многочисленные тени. Поднялся ужасный скрежет и вой, грубый и ничуть не похожий на собачий лай окружил джип. Десятки ударов посыпались на корпус автомобиля со всех сторон, нас закачало как жалкое суденышко во время шторма. Не прошло и двух секунд, и все стекла оказались выбиты. В образовавшиеся дыры просунулись чудовищные морды полуволков‑полу‑хрен‑знает‑чего с огромными зубами и горящими адским пламенем глазами. Прямо перед моим носом клацнула воняющая разложением пасть оборотня, но я уже успел достать свой полуавтоматический пистолет пятидесятого калибра. Ствол оружия вошел глубоко в глотку, и раздался выстрел. На меня брызнуло горячей кровью, а лопнувшая голова оборотня исчезла за дверью.

И тут же заголосили «Вихри» вампиров. Под нескончаемые атаки здоровенных — размером с телят — чудовищ мы покинули салон автомобиля. Я поначалу отстреливался из пистолета, но когда патроны в обойме закончились, я, не успевая поменять ее, открыл огонь из «Клинов». Туман рвало в клочья яркими и длинными языками пламени, изрыгаемыми нашим оружием; пространство заполнилось диким ревом оборотней, каждый из которых был похож на греческого Цербера — огромного трехглавого пса, охраняющего ворота в Царство мертвых. Тот факт, что у нападающих на нас вервольфов было по одной голове, едва ли успокаивал.

Патроны в магазинах пулеметов закончились. Скорее почувствовав, чем услышав сухие щелчки, я присел на одно колено и попытался перезарядить оружие. Тут же откуда‑то со стороны на меня прыгнул массивный волк, зубы два раза клацнули слева и справа от моей головы, и я спасся лишь благодаря реакции.

— Пшел вон! — зарычал я в тон оборотню. Сильным ударом обеих рук я подбросил его высоко в воздух, и перед тем как он коснулся земли, я успел разрядить в него всю обойму вновь перезаряженного пулемета.

Слева от меня Топор яростно поливал пространство огнем. Я краем глаза видел, что ему удается сдерживать приток монстров, и когда Топор вдруг исчез из поля зрения, я забеспокоился. Увернувшись от прыжка очередного волка, я повернулся и закричал:

— Топор!

В отдалении от машины послышались звуки возни и характерные для вампира ругательства. Сшибая на ходу наскакивающих оборотней, я побежал в сторону шума и споткнулся о валяющегося среди могил вампира. В руках он сжимал толстую шею волка, не давая тому прокусить собственное горло. Я выставил сразу два «Клина» и двойным выстрелом убил оборотня.

— Черт, заело ствол! — объяснил Топор. — Эти суки сразу потащили!

Мы поспешили к пятнам света от автомобильных фар, вокруг которых периодически вспыхивали желтые огни выстрелов. Повсюду уже лежали тела поверженных чудовищ… Оборотни отличаются тем, что после смерти в облике волка превращаются в людей. И сейчас, перепрыгивая через трупы, я с отвращением замечал простреленные головы и развороченные лица обычных людей. Возможно, я даже встречал кого‑то из них раньше и не знал, что он оборотень…

Одновременно на нас с Топором кинулись два волка, на порядок крупнее предыдущих. Мы упали на дорогу и стали бороться с чудовищами, при этом сами рычали как настоящие оборотни. Стас, шипя, сумел сбросить оборотня с себя и теперь прижал его к асфальту. Его глаза полыхали, как и глаза нападающих, пламенем, а зубы, отчего‑то показавшиеся мне невероятно длинными и острыми, оскалились в кровожадной усмешке. Вампир несколько раз приложился кулаком к косматой морде, а потом нырнул в его шкуру и впился клыками в разгоряченную, буквально взмыленную кожу, прокусывая ее до крупных сосудов. Все это я видел, пытаясь одолеть набросившееся на меня существо. Я перевернулся на бок, уклоняясь от зубов вервольфа, кулаком въехал ему по уху, а затем лбом — прямо в горячий нос. Оборотень взвыл и попытался отпрыгнуть в сторону, но я ловко схватил его за гриву, свернул шею и, подобно Топору, вгрызся глубоко в плоть чудовища. В рот сразу же хлынула вязкая, противно пахнущая кровь, от вкуса которой я едва не потерял сознание. Желудок попытался воспротивиться такой пище, и я едва смог сдержаться, но продолжал жадно всасывать жидкость и с каждым глотком ощущал прилив сил.

Топор рядом уже покончил со «своим» оборотнем, выпрямился в полный рост и завыл, обратив залитое кровью лицо и раскрытую пасть вверх. На него прыгнул из тумана новый противник, но вампир после недолгой борьбы впился и в него. Я же, почувствовав, что насытился, подобрал выроненное оружие, и по обнаженным и окровавленным человеческим телам пошел в сторону машины. Слишком поздно спохватился, что больше не слышно выстрелов, и одним прыжком оказался на крыше джипа. Но волнения были напрасными: Макс и Шокер, как и мы с Топором, нависли над трепещущими и поскуливающими волками, высасывая из них противную густую жидкость. Лишь Светлана не принимала участия в общей трапезе и, держась за бок, навалилась на открытую дверцу автомобиля.

— Как ты? — рыкнул я, все еще обуянный азартом схватки и кровавым опьянением.

— Нормально, — поморщилась девушка.

Вскоре из тумана выплыла испачканная физиономия Топора. В руке он тащил отрубленную волчью голову, которая с каждой секундой все больше принимала облик человеческой. Когда Топор наконец презрительно швырнул ее в туман, голова волка окончательно превратилась в голову человека. Грозно оглядев поле битвы, вампир зарычал:

— Тут больше чем полсотни перевертышей. Вся сотня будет.

Макс и Шокер оторвались от жертв и присоединились к нам, обтирая лица от крови. Вокруг повисла подозрительная тишь, даже туман перестал колыхаться и замер в ожидании.

— Ну, теперь мертвяки? — бросил Макс.

Точно ожидая его слова, из тумана послышались сотни шаркающих звуков. Сотни глоток одновременно зашипели в нашу сторону. Сотни быстро превратились в тысячи, тысячи — в десятки тысяч, десятки тысяч — в несколько сотен. Над кладбищем висело невероятно плотное и громкое звуковое облако мерзкого замогильного шипения, и я понял, что оборотни были лишь разминкой. Теперь предстояло перебить огромное количество нежити.

Шокер поспешно открыл помятую дверь багажного отсека и по одному вытащил четыре ручных противотанковых гранатомета. Мы смогли раздобыть это грозное оружие в одном из потайных арсеналов Игоря, там же набрали достаточное количество гранат и даже один миномет.

— Эх, сейчас бы стратегический бомбардировщик! — мечтательно произнес Леха, раздавая гранатометы. — Или танк, на худой конец.

— Что ж ты раньше‑то не подумал! — упрекнул его Топор, и я не понял, шутит ли он.

Уложив гранатомет на плече поудобнее, я откинул прицельную планку.

— Подождите, пусть поближе подойдут, — посоветовал Шокер.

Мы напряженно всматривались в непроглядную пелену тумана, но долгое время не могли ничего разглядеть. Шипение многочисленных мертвецов кончилось, но явственно ощущалось их присутствие. Я буквально чувствовал кожей приближение нежити и мысленно пожелал нам всем удачи.

Первых мертвецов мы заметили благодаря яркому свету фар. Плотная толпа полусгнивших, сгнивших и совсем свежих человеческих тел быстрым шагом направлялась к нам. В провалах глазниц сверкали холодные искры угрозы.

— Огонь! — прокричал Шокер. Раздался хлопок, и его снаряд с шипением устремился в самую гущу живых трупов. Пару секунд спустя мощный взрыв потряс округу, и огненный вихрь взвился к небу, разметав несколько десятков мертвецов в мелкую крошку. Я прикрывал тыл, Макс и Топор — фланги. Темнота не позволяла нам прицелиться, и мы выстрелили наугад. Три ярких иглы прочертили линии во влажном тумане и жадно впились в землю между могил, поднимая в воздух тонны глины, осколки памятников и обломки крестов. И, конечно же, разорванные части гнилых мертвяков.

Яростный рев нежити вновь заполнил уши, и их быстрый шаг превратился в быстрый бег. Светлана, все это время занятая установкой миномета, прокричала предупреждение, бросила в трубу снаряд и отскочила в сторону. Почва под ногами ушла вниз, когда миномет выстрелил. С визгом и свистом яркая ракета исчезла в туманном небе, прежде чем спустя пару мгновений вернуться и упасть на головы спешащих нас разорвать мертвецов. Девушка не целилась, да и вряд ли могла это сделать, ведь при минометном огне прицеливание ведется путем пристреливания. И еще она не успела надлежащим образом закрепить миномет, так что после первого же выстрела он пришел в совершеннейшую негодность.

Ровно через одно мгновение после разрыва последнего снаряда на нас со всех сторон навалился кипящий океан беснующихся мертвецов один страшнее другого. Вначале мы пытались отстреливаться из пулеметов, но атака оборотней забрала почти весь запас патронов. Пошвыряв ставшее бесполезным оружие в толпу, мы взялись за мечи, топоры и шест.

Я рубил трупов направо и налево, крутясь в танце смерти с дайто‑катанами в руках. До последнего мгновения я не верил, что смогу управиться с национальным японским оружием, но едва выполнив первый прием, понял: я мастер. Наточенные до невообразимой остроты лезвия проходили сквозь разлагающиеся ткани как сквозь масло, конечности мертвецов сыпались к моим ногам непрерывным ливнем. При этом я почти не осознавал собственных движений а скорее чувствовал себя сторонним наблюдателем, завороженный боем. Тело само знало, какие движения следует выполнять, а сила и ловкость вампира придавали выпадам и сериям ударов фантастическую скорость и размах.

Рядом отбивалась Светлана. В ее руках свистели такие же дайто‑катаны, но скорость их смертоносных движений была гораздо ниже. Мне казалось, что она едва двигается, но, не смотря на это, мертвецы не могли приблизиться к ней и схватить скрюченными руками или черными зубами. По другую сторону в пылу сражения ревел Топор. Его томагавки расщепляли головы трупов, и, упираясь ногой в тело, он выдергивал оружие, чтобы нанести новый удар. Радиус поражения томагавков Стаса был гораздо меньше чем у мечей, поэтому вампиру приходилось подобно волчку вертеться в их кольце, нанося удары сразу во все стороны. Шокера я видеть не мог, но слышал пение его мечей. С обратной стороны джипа до меня доносился непрерывный хруст костей и влажные звуки рубящих ударов — Шокер понял, что в данной ситуации шест с электрошоками не очень поможет. А Макс, неспособный полноценно сражаться на мечах, стоял на крыше джипа и без остановок метал гранаты. То тут, то там вспыхивали взрывы, и дождь из земли и гнилого мяса, костей и мрамора не прекращался ни на секунду.

Не знаю, сколько прошло времени, но думаю, что мы отбивались уже около четверти часа. Взрывы давно прекратились, «чирок» скрылся под кучей шевелящихся останков нежити, Макс, взяв запасной меч, как мог рубил им нападающих. Светлана внезапно вскрикнула, и прежде чем я смог подскочить к ней, исчезла под грудой навалившихся трупов. Я моментально раскидал их в стороны, прикрыл девушку и с еще большим остервенением стал колошматить мертвецов. нечаянно оступившись в кишащих конечностях, я завалился лицом вперед и тут же почувствовал, как десятки острых зубов вгрызлись в меня со всех сторон, в том числе и в живот, лицо, горло. Боль пронзила меня с головы до пят, невероятная тяжесть десятков навалившихся сверху тел не позволяла шевелиться.

Светлана опять вскрикнула, а потом раздался тревожный возглас Макса. С невероятным усилием я рванул вверх, раскидывая мертвецов, катаны засвистели в тумане как реактивные двигатели. Макс стоял между мной, Топором и Шокером и зажимал рану на плече. Светлана, покачиваясь, разрубала подходящих к нему шипящих чудовищ.

Наконец, к моему величайшему облегчению, я заметил, что волна нападающих стала ослабевать. Мертвецы теснились уже не так плотно, так что можно было немного сбавить скорость.

Еще через пару минут мы добили последних монстров и обессилено скатились с выросшей до невообразимых размеров горы костей и мяса. Упав на сырую землю подальше от кишащих останков, мы все хрипло дышали, обливались горячим потом и крупно дрожали. Наши лица стали абсолютно черными от ядовитой крови мертвецов, с одежды свешивались лохмотья гнилых тряпок и кожи, даже туман вокруг расступился, брезгуя соприкасаться с покрытыми смердящей кашей вампирами.

— Уф‑ф‑ф… Кажется, отбились.

Кто сказал это, я не понял. Но голос Топора ответил:

— Два — ноль в нашу пользу.

— Скорее, полмиллиона в нашу пользу, — попытался пошутить Леха. Его лицо было покрыто сеткой глубоких рваных царапин.

Я осмотрел своих бойцов внимательней. Макс прикрывал страшную рану на левом плече, стараясь перекрыть ток крови, но безуспешно, потому что солидный кусок мяса отсутствовал там, где полагалось быть трицепсу. Светлана держалась за бок, но из‑за лохмотьев, в которые превратился ее плащ, я не мог оценить серьезности ранения. Шокер и Стас были обильно покрыты укусами, царапинами и шрамами разных степеней тяжести, но, в общем, держались неплохо.

Лишь я был совершенно цел и невредим. Даже одежда на мне не пострадала, и это не смотря на то, что в меня вонзались десятки челюстей…

А туман продолжал рассеиваться, открывая взгляду сотни вырытых изнутри могил и тонны невероятно сильно воняющих останков мертвецов. Где‑то под колышущей и шипящей массой был погребен джип, больше не освещавший для нас проклятое кладбище.

ГЛАВА XX

Когда туман окончательно рассеялся, тысячи звезд засверкали на безоблачном и черном как око мертвеца небе. Вокруг царил хаос как после бомбежки.

Я заметил, как из‑за горы мертвечины медленной, вальяжной походкой вышел пожилой человек, худой и почти лысый, в простом сером костюме чиновника. Человек искренне улыбался и тихо аплодировал:

— Великолепно! Просто великолепно!

Те из нас, кто еще не успел заметить гостя, резко развернулись в его сторону.

— Что это за хрен? — окрысился Топор.

— По‑моему, это Сэктон, — ответила Светлана.

А гость продолжал хлопать в ладоши и улыбаться:

— Вы показали превосходную командную работу, выдержку и смелость, господа! Я воистину потрясен и испытал настоящее удовольствие от увиденного!

— Ты кто такой? — не сдержался Леха.

Гость вряд ли был случайным полуночным гулякой на городском кладбище, что и подтвердил ответом:

— Я, собственно, тот, кто организовал массовые… э‑э‑э… раскопки, — он засмеялся противным скрипящим голосом, по которому я сразу узнал Сэктона. Сомнений не оставалось, перед нами демон‑некромансер.

— С чего он выглядит по нормальному? — поинтересовался я у всезнающей Светланы.

— Он принял человеческий облик, — объяснила она. — Все демоны имеют свою личину человека, чтобы упрощать собственное перемещение по Срединному миру.

А Сэктон продолжал вещать:

— Первый раз в жизни я вижу, как одним махом сокрушается армия мертвых численностью в четыреста сорок две тысячи пятьсот три с половиной воина. — Демон опять рассмеялся. — Как уже говорилось, я восхищен просмотром битвы и надолго сохраню ее в своем сердце как образчик настоящего воинского искусства, я попробую извлечь для себя что‑то полезное и ценное, проанализирую свои ошибки и постараюсь впредь не допускать их… Но что я все о себе да о себе? Позвольте представить вам кое‑кого, кто тоже горит желанием выразить свое восхищение и уважение великим мастерам войны!

Демон жутко улыбнулся, и из‑за кучи останков армии мертвых вышел пепельно‑серый волк, огромный, как бык. Не могу не сказать, что человек‑оборотень, трансформируясь, становится похож на волка или собаку лишь постольку поскольку. Сходство просматривается отдаленное и вблизи и вовсе теряется. Оборотень, во‑первых, намного крупнее обычного волка или собаки — даже сенбернара, кавказца. Во‑вторых, короткий хвост, длинная сбившаяся шерсть и омерзительная до ужаса морда и вовсе лишают его сходства с благородными животными.

— Герадо! — прошептала Светлана.

Пепельный оборотень кошачьей походкой направился в нашу сторону. Глаза его сверкали пламенем, из полуоткрытой пасти свешивалась тягучая слюна. Монстр тихо рычал, оскалив острые клыки с палец длиной.

Из‑за кучи показался еще один персонаж этой ночной схватки. Толстый, взлохмаченный и до неузнаваемости изуродованный человек порывисто прошелся за спиной Сэктона, поднял с земли отрубленную руку какого‑то мертвеца и с остервенением откусил большой шмат гнилого мяса.

— Альпос! — ощерился я.

Милицейская форма на вампире давно пришла в негодность и выглядела на тысячу лет.

— Привет, неудачники! — выкрикнул Альпос — А тебе особенный привет, придурок!

Последние слова, как я понял, были предназначены мне. Я выпрямился в полный рост, крепче сжал рукоятки мечей и сделал шаг навстречу.

— Зря я не поверил, когда ты говорил мне о вампирах, — каркающим голосом кричал Альпос, брызгая черной кровью мертвеца. — Это же надо, а? Вампиры, демоны, оборотни, всякая прочая хрень… Но знать об этом еще куда не шло. Однако ты, чертов засранец, превратил меня в это говно! — Он сделал что‑то похожее на реверанс. — Ты, сука, вцепился своими зубищами в мою шею и превратил в вампира, мать твою! Ты забрал у меня мою жизнь, сделал демоном, разрушил все мои планы! Но тебе показалось мало, и ты, ублюдок, взорвал какую‑то бомбу… Теперь я не только вампир, но самый уродливый вампир в мире!

Альпос, тыча пальцами в свое лицо, яростно скалил зубы. Я обнаружил, что у него, в отличие от всех виденных мною вампиров, все зубы походи на клыки: заостренные, клинообразные.

— Ты и при жизни был дерьмом! — крикнул я в ответ.

Вампир посерел.

— Возможно, был не самым лучшим человеком, но то, что ты со мной сделал, я явно не заслуживал.

— Откуда тебе знать, мразь! — заревел я звериным голосом. — Сейчас ты ответишь за причиненные моей девушке страдания!

— О, а я уже и забыл о той красотке, — с поддельной печалью всплеснул руками Альпос. — Да, хороша была куколка, ничего не скажу. Но сейчас‑то она еще лучше, не правда ли, упырь? Да такую девочку я и сам не против потыкать, но, понимая твои претензии на нее, благодушно уступаю!

Пока он говорил все это, я пригнулся почти к самой земле и рванул в его сторону. Последние десяток метров я преодолел в прыжке, широко разведя руки с мечами. Захватив ногами шею вампира, я заставил его повалиться наземь, а потом выгнулся «мостиком», вонзая острия катан в толстый живот. Против ожидания, Альпос даже не пискнул от боли, а я получил ощутимый тычок в спину и отлетел в кучу останков.

— Мышка научилась летать! — верещал демон, зачем‑то отряхивая грязный пиджак, один погон которого бесследно исчез.

Я мигом поднялся на ноги и разбежался для нового удара. Дайто‑катаны совершили молниеносный и сложный полет, выделывая фигуру, заученною мной в бою с мертвецами. Голова и руки Альпоса должны были отделиться от туловища и упасть к моим ногам, но на вампире не было даже царапины.

— Упс! — надменно улыбнулся он. — Не идет!

Он схватил меня за ворот плаща и швырнул в сторону напарников. Топор быстро помог мне подняться и зашипел:

— Сейчас я с ним разберусь!

— Подожди! — остановил я его. — Простым оружием Альпоса не одолеть!

Между тем, Герадо подкрался к нам на расстояние прыжка. Тихо и стремительно он выстрелил свое тело вперед и повалил Макса, но вампир, спасая собственное горло, успел выставить меч. Схватив пастью вместо плоти окровавленную сталь, Герадо с визгом отскочил в сторону, свирепо сверкнул глазами и изготовился для очередного нападения.

— Ну‑ка, отойдите в сторону, — посоветовал Шокер, извлекая свою металлическую дубинку. Щелчок, и дубинка раздвинулась, превращаясь в опасное оружие. — Пойди сюда, зверюга! Я тебя выдрессирую, ручным станешь!

Герадо перевел пылающий взгляд на Леху, клацнул пастью и прыгнул. Вампир отскочил, а оборотень напоролся на конец боевого шеста. Раздался щелчок, яркая электрическая искра на мгновение ослепила меня, а потом в воздухе запахло паленой шерстью.

— Нравится? — ревел Шокер. — Давай еще раз попробуем!

Он стал обходить оборотня слева, а Макс, держа наготове меч — справа.

Мы с Топором обратили все внимание на Альпоса, жирного вампира, когда‑то бывшего жирным ментом. Я, не выпуская катан, бросился вперед, обгоняя томагавк, который Топор метнул в лоб альпа. Вонзив мечи, я с силой провернул их внутри вампира и пригнулся. Тут же томагавк с характерным треском глубоко вошел в голову альпа. Однако, демон не ослаб ни на йоту и отбросил меня чудовищным пинком. Выдернув томагавк изо лба, он хищно улыбнулся.

— Это ваше, молодой человек?

Я не успел заметить, как Альпос замахнулся. С невероятной скоростью томагавк преодолел расстояние до Стаса и рубанул по руке, все еще сжимающей другое оружие. Топор заорал и упал на колени, а из почти отрубленной руки фонтаном брызнула алая кровь.

Герадо, переводя взгляд то на Макса, то на Шокера, медленно пятился и рычал. Когда вампиры уже решили, что сумели испугать демона, он бросился на Макса, не смотря на выставленный меч. Оружие пронзило оборотня насквозь, но прежде чем свалиться на землю, он захлопнул пасть на лице моего друга. Электрошок откинул Герадо прочь, однако Макс был серьезно ранен: левая половина его лица практически перестала существовать, обрывки щеки свисали вниз и обнажали челюсть и конвульсивно дергающийся язык.

Шокер раскрутил шест и грозно пошел на оборотня, но тот умудрился избежать встречи с электродами, бросился вампиру под ноги и свалил в стекшую с кучи мертвечины черную жижу. Пока Шокер пытался встать, Герадо вгрызся в его спину, разрывая плоть и пытаясь достать печень.

— Эй, сука! — прорычала Светлана. — Иди ко мне, грязная скотина!

Надо же, а я и не знал, что светлым разрешено сквернословить. Уклоняясь от многочисленных ударов Альпоса, я краем глаза видел, как с девушкой происходит что‑то невероятное…

Светлана упала на колени и выгнулась, как кошка. Из ее горла исторгся демонический крик, похожий на громкий рык Герадо, смешанный с непонятным визгом. Девушка впилась пальцами в землю, распрямила спину, и я увидел, как ее обнаженные белые и ровные зубы стали превращаться в звериные клыки. Пальцы на руках резко превратились в когтистые лапы, черные штаны затрещали по швам, и плащ, и без того давно уже ставший непригодным, наконец разорвался надвое и спал с плеч Светланы.

Оборотень!

Топор забыл о своей ране и с отвисшей челюстью смотрел, как охотница на вампиров быстро трансформировалась в большого черного волка. Макс, умудрившийся перевернуться на спину, стонал и скрипел зубами от боли, но тоже наблюдал за метаморфозами. Лишь Шокер не подавал признаков жизни и лежал ничком, а Герадо медленно сполз с него, вперившись огненными глазами в нового противника.

— Нихера себе, засада! — усмехнулся Альпос. Я успел увернуться от летящего в меня кулака, но тут же получил кленом в пах и осел.

А Светлана, уже потерявшая сходство с человеком, в последнем спазме окончательно превратилась в антрацитового волка. Ее глаза пылали жаром Преисподней, и пасть со снежно белыми зубами широко открылась, исторгая смешанный с рыком вой. Герадо стал заходить для атаки, но Светлана опередила его и набросилась первой. Завязалась страшная драка двух оборотней, клочья шерсти полетели в стороны, смесь звериных звуков смешалась с клацаньями зубов и мокрыми хлюпаньями прокусываемой плоти. Я успел заметить, что на землю упала первая капля крови Герадо, до этого момента остававшегося неуязвимым для нашего оружия.

По широкой дуге кулак Альпоса прилетел в мое лицо. Я прокатился несколько метров, выронил дайто‑катаны и, остановившись, встряхнул головой. Неподалеку валялся переставший меня защищать Медальон Бескровия, а рядом с ним — пластиковая бутылка, наполненная освященной водой.

Ну, сейчас ты ответишь за Наташу, проклятый упырь!

Я вскочил на четвереньки, отпрыгнул в сторону, пропуская удар Альпоса, схватил меч и встал в боевую позицию.

— Да хватит уже кривляться, честное слово! — взмолился альп, нагло усмехаясь. — Вы что, не можете просто взять и подохнуть?

Я стоял напротив демона, тяжело дышал и двумя руками сжимал рукоять катаны. Альпос нагло ухмылялся в десятке метров впереди. А между нами лежала неприметная среди общей разрухи и темноты бутылка…

Я с ревом разбежался, на ходу подхватил бутылку и швырнул ее вверх. Оттолкнувшись от земли, я стремительным сальто перепрыгнул вампира, разрубая над его головой пластиковую бутылку. Едва я коснулся почвы ногами, настоящий дождь обрушился на демона. Дождь из святой воды обильно полил его, и демон заверещал. Клубы пара пошли от его тела, изуродованное лицо покрылось язвами и брызнуло многочисленными черными фонтанчиками.

— Что это за ху…ня? — вопил Альпос. — Черт, я нихера не вижу!

— Это твой конец, говнюк, — презрительно бросил я, вытаскивая из‑за пояса острый осиновый кол, пропитанный кровью святого отца. Старый бородач все же расщедрился и нацедил нам пол‑литра этой жидкости. Осталось проверить, почитает ли он Господа своего…

Я вонзил кол в то место, где предполагал сердце у Альпоса. Демон заверещал еще сильнее прежнего и попытался меня отстранить, но кол входил все глубже и глубже. Наконец, я подпрыгнул и ногой всадил кол по самый конец; его острие показалось из спины альпа.

Вампир вопил еще несколько секунд, а потом резко замолчал. Его глаза потухли и остекленели, и грузное тело завалилось набок, противно хлюпнув. Надо полагать, враг отдал душу Дьяволу.

Я, тяжело дыша, повернулся к своим друзьям. Битва оборотней уже успела прекратиться, Светлана в облике кошмарного волка с высунутым от усталости языком лежала подле своего убитого собрата. Шокер по‑прежнему не подавал признаков жизни, Топор держался за повисшую на коже руку, Макс скривился от боли в страшной ране на лице…

И лишь я опять был целехонек, как будто только что прибежал на место битвы. Ни царапина, ни синяк, ни ушиб не имели место быть на моем теле. И совершенно целый плащ медленно раскачивался в поднимающемся ветре.

— Браво! — воскликнул Сэктон, о существовании которого мы успели позабыть. — Этот бой был еще фантасмагоричнее, чем предыдущий! Признаю, вы сумели развеселить старого демона, успевшего покрыться пылью в Преисподней. Никогда не видел ничего подобного!

— Подойди сюда, покажу еще кое‑что! — попросил я дерзко.

— Нет, спасибо, — прокаркал Сэктон, смеясь. — Я предпочту оставаться в стороне. Кстати, водичка в бутылке была освященной, да? Колышек твой не простой, смею я подозревать… Но чу! Приближается еще один противник, господа! Как я жалею, что не смогу посмотреть на этот финальный бой!..

Демон состряпал на лице печальное выражение и исчез. Просто растворился в воздухе без всяких хлопков, вспышек или чего‑то подобного.

А ветер становился все сильнее. Топор что‑то крикнул мне, но я не смог расслышать слов — невероятный свист ударил в уши…

…Меня бросило оземь сильнейшим порывом ветра. Придя в себя, я почувствовал, как по плащу барабанят крупные капли дождя, над головой грохочет канонада громовых раскатов, а все пространство вокруг освещают ежесекундные всполохи гигантских молний.

Я понял, что опять оказался в Портале. Еще я понял, для чего именно…

Вблизи из‑под земли вырвался огромный факел пламени и опалил сиреневые тучи. Такие же факелы то тут то там с ревом поднимались ввысь, как протуберанцы в солнечной короне. Невероятная смесь ветра, дождя, огненных столбов, молний и грома вновь заставила меня погрязнуть в трясине суеверного страха.

— Вот мы вновь встретились, вампир! — подобно раскату грома прогрохотал голос того, кого я ожидал встретить. — Ты сильно разозлил меня, червь. И не только меня. Приготовься к смерти, жалкое ничтожество.

— Перебьешься, — рыкнул я, вскакивая на ноги и разворачиваясь для удара.

Познавший Кровь мгновенно оказался за спиной, схватил меня подмышки и швырнул в пылающий огненный факел. Я, едва коснувшись раскаленных углей, поспешил отползти подальше от огня. Но, не смотря на такую близость пламени, зубы стучали от могильного холода.

— Ты слишком дерзок даже для вампира, — раздался голос впереди меня. — Я подозревал, что ты заключил союз со Светом, и мои подозрения оправдались. О, Дьявол, почему я не убил тебя при первой встрече!

Он опять схватил меня — на это раз за шкирку — и, раскрутив, как тряпичную куклу, бросил в грязную, воняющую болотной тиной глину, размокшую от проливного дождя. Но не успел я остановиться в скольжении, как обутая в армейский ботинок нога Познавшего прижала мое лицо к грязи.

— Ты уничтожил двух Старейшин, вампир! Ты испепелил сотни вампиров! Зачем?

Я прокряхтел что‑то неразборчивое. Сомневаюсь, что Познавший смог разобрать мои слова.

— Ты запудрил мозги другим и смог противостоять целой армии. Ты достойный противник, вампир, но только не для меня.

Я умудрился извернуться так, что нога Познавшего больше не прижимала моего лица. Схватившись за голень, я свалил его наземь, потом вскочил и подобрал дайто‑катаны. Когда Познавший Кровь опять оказался на ногах, я уже принял боевую стойку и в напряжении ожидал атаки.

— Хм, ты, несомненно, стал сильнее. Кровь поверженных тобою врагов дает о себе знать…

Он за долю секунды преодолел расстояние между нами и встал вплотную ко мне. омерзительный смрад разил от молочно‑белого лица Вампира, еще более ужасным было его дыхание. Я почувствовал, как кулаки Познавшего мертвой хваткой взяли мои собственные руки, сживающие оружие.

— Но тебе ни за что не справиться со мной, ничтожество! — Познавший резко вывернул руки, завладел мечами и оскалился улыбкой самого Сатаны. — Твоя смерть послужит уроком всем остальным!

Острия мечей вонзились в мой живот и вышли из спины. Я выгнулся от непереносимой боли и дико заорал, тщетно пытаясь вытащить оружие. Я внутренними органами чувствовал холодную сталь клинков, их сильно заточенные лезвия, и казалось, что клинки были раскалены до бела. Живот взорвался огненной болью, агонизирующей в такт быстрому биению сердца. Силы стремительно покидали меня здесь, в Портале, на промежуточной станции между Срединным миром и обителями ангелов и бесов.

Познавший приник к моему уху и тихо засмеялся.

— Сейчас я разведу руки, и ты развалишься на две части, вампир! Твоим подвигам пришел конец, во имя Яугона!..

Я, борясь со слезами, невольно катящимися по щекам, захрипел, но нашел в себе силы ответить:

— Ты… мудр и силен, Познавший… Но ты… слишком… самоуверен. Вы все попались… именно на этом.

Пока Вампир переваривал мои слова, я сосредоточил все остатки сил в последнем рывке и вонзил зубы в белую, стерильно чистую кожу на шее Познавшего.

Вопль разнесся над пылающей равниной, вопль ярости и бессилия, боли и удивления. В этом вопле смешались сотни тысяч голосов, сотни тысяч пронзительных визгов, кошмарных рыков, звериных воев… Познавший, не в силах оторвать намертво вцепившиеся челюсти, забился в конвульсиях и повалился в грязь, по прежнему держа рукояти катан, насквозь проткнувших мое тело. Я ощутил языком ледяную кожу Вампира, пульсирующую под ней вену, а потом мой рот залил мощный поток крови…

Зубы превратились в раскаленные иглы и пронзили десны невероятно сильной болью. Струя крови обожгла щеки, язык, мгновенно наполнила рот, и я не мог остановить ее продвижение вглубь организма, по пищеводу — в желудок. Алые пятна появились у меня перед глазами, и я знал, что они означают вышедшую за пределы чувствительности боль и агонию. Я не чувствовал ни вкуса, ни запаха крови Познавшего, зато мог чувствовать, как желудок наполняется расплавленным свинцом. Жидкий металл разъел стенки желудка, бросился на соседние органы, сминая и плавя их, и так до тех пор, пока внутри меня не осталось ничего — лишь кожа, наполненная свинцом. Каждая клетка моего организма расплавилась и исчезла, не в силах устоять перед вторжением недопустимого…

Почему я не теряю сознание? Почему я еще не умер? Или, быть может, я все‑таки умер, но пока не догадываюсь об этом?

Я осознал, что стою на четвереньках над бездыханным телом Познавшего. Зубы все еще держали шею Вампира, и мне понадобилось невероятное усилие, чтобы суметь разжать челюсти. Я устало сел рядом с трупом, боль внутри проходила. Выдернув катаны, я не обнаружил на них ни капли крови и, задрав водолазку, посмотрел на совершенно целый живот, слишком бледный, но тем не менее целый.

Холодные струи дождя смывали грязь с лица Познавшего, быстро образовались маленькие лужицы в его открытых, глубоко впалых глазах. На лице застыло непередаваемое выражение ярости и бессилия.

— Вот и все, демон, — выдохнул я. — Вот все и кончилось. Быстро, не правда ли?

Я по‑дружески хлопнул Познавшего, и тут же он рассыпался в прах. Дождь смешал жалкий остаток могущественного некогда демона с грязью.

А мне показалось, что над острыми пиками мертвых скал забрезжил рассвет…

Я вывалился из беспамятства и опять оказался на ночном кладбище. Похоже, все оставалось как прежде: куча мертвечины, переставшей, однако, шевелиться и шипеть, раненные вампиры, Светлана… Охотница опять приняла облик девушки, и лежала навзничь на земле, обнаженная и исцарапанная.

Стас, кряхтя и отдуваясь, подполз к недвижному телу Шокера и после минутного осмотра сообщил:

— Черт, кажется, Леха… помер.

Я, превозмогая режущую боль во всем теле, подполз к ним, положил руку на спину вампира и проанализировал собственные ощущения.

— Нет, он все еще жив. Срочно нужна свежая кровь, иначе он погибнет.

Крови нам негде было достать, добраться до сторожей кладбища тоже не получится: джип похоронен под кучей мертвого мяса, а без него мы вряд ли доползем даже до середины холма.

Светлана поднялась и шатающейся походкой, совершенно не обращая внимание на свою наготу, подошла к нам. Подняв лежащий рядом меч Шокера, она сделала глубокий надрез на руке, и из раны тут же брызнула кровь.

— Ты что творишь? — ужаснулся Стас.

— Я ведь оборотень, — пожала девушка плечами. — Не амброзия, но на первое время сойдет.

Струйка алой жидкости оросила страшную рваную рану на спине Шокера, смочила каждый миллиметр разорванных тканей. Затем охотница попросила нас перевернуть вампира лицом вверх, и, прижав рану к его губам, влила порцию жизни в умирающего вампира. Через минуту веки Шокера затрепетали, зато Светлана от потери крови завалилась на бок. Поддержавший ее Стас буркнул:

— Достаточно!

Подошел Макс с оторванной щекой. Я представлял, какую боль вынужден был испытывать друг, но тот не жаловался и молча терпел.

— Вам всем нужна кровь. — Девушка попыталась освободиться от уцелевшей руки Стаса. — Регенерация ускорится, если вы выпьете свежую кровь.

Светлана протянула порезанную руку к лицу Топора, но он отвернулся.

— Хватит с тебя, — выразил я его мысль. — Сама еле жива.

Мы замолчали и еще долго сидели среди вывороченных могил, пока на востоке не показались первые признаки начинающегося дня.

ГЛАВА XXI

Должно быть, мы все погрузились в глубокий сон, потому что не заметили, как со стороны ворот к нам подъезжали три больших черных внедорожника марки «Шевроле». Машины остановились в нескольких метрах от громадной кучи изрубленных трупов, и наружу повыскакивали люди в зимнем камуфляже, масках и с автоматами наизготовку. Они быстро окружили нас кольцом, но только когда один из бойцов, очевидно, главный в группе, рявкнул: «Назовите себя», я наконец‑то пришел в сознание.

Боец повторил требование, и Светлана, открывшая глаза одновременно со мной, выдавила:

— Светлана Добровольская, охотник второй категории.

Я понятия не имел, кто эти люди и что ответила им девушка.

— А эти? — дуло автомата совершило быстрое движение.

— Это… — Светлана запнулась, но после недолгой паузы выпалила: — Капитан, грузите всех в машины. Нужна срочная помощь.

Боец сначала опешил, но потом, козырнув, приказал своим людям выполнять. Я совершенно сбился с толку, пытаясь догадаться, что за спецназовцы окружили нас на кладбище. Кстати, никто из них не высказал и малейшего удивления по поводу царящего вокруг хаоса.

Когда нас всех затолкали в салоны внедорожников и вывезли за пределы городского места массовых захоронений, я позволил себе спросить у сурового парня, не снимавшего маску, который сидел на переднем сиденье рядом с водителем:

— Куда мы едем?

— Домой, голубчик, — басом ответствовал боец.

Мы въехали в черту города и по освещенным электрическими фонарями улицам быстро продвигались к центру. Когда машины, наконец, остановились, я увидел большое здание Технологического Университета. По двое бойцы потащили Шокера и обессилившую Свету к неприметной дверце с торца здания. Я, Макс и Топор предпочли идти на своих двоих. По белому коридору нас сопроводили до небольшой комнаты с койками, холодильником и телевизором. Я догадался, что мы попали в какую‑то санчасть, вот только была ли у Университета санчасть?

— Ждите, сейчас вам окажут помощь, — приказал боец в маске и скрылся за дверью.

Мы молча пожали плечами, осмотрели комнату и, не найдя ничего интересного, улеглись на накрахмаленных простынях, тут же замарав их грязью.

Мечтательно смотря в потолок, Стас спросил:

— Надо понимать, ты сумел одолеть Познавшего Кровь?

— Сумел, — тихо ответил я. — Это оказалось не так уж и трудно.

Стас усмехнулся. На простыне под его раной уже образовалось большое кровавое пятно, и я мог лишь дивиться, почему вампир до сих пор не умер от потери крови.

— А эта охотница ничего, да? — робко поинтересовался он.

— Ничего, — легко согласился я. — Фигурка что надо.

— Да я не про фигуру, — фыркнул Стас. — Она очень смелая девчонка. И добрая.

Макс зашевелился и лег на бок, положив голову на уцелевшую щеку.

— Одного не пойму, как она, будучи оборотнем, работает на светлых, — произнес он.

— Мы тоже поработали на них этой ночью, — заметил Топор.

Я хотел сказать что‑то умное, но как раз в этот момент в палату зашли три медсестры с подставками для капельниц.

— Ну‑ка, мальчики, ложитесь на спины!

Мы приняли требуемое положение, и через минуту в наши вены заливалась донорская человеческая кровь. Интересно, знают эти милые дамочки, что перед ними развалились три вампира, или не знают?

Я почувствовал легкий шум в ушах, а потом вновь провалился в беспамятство…

— …Я не могу этого допустить!

— Вы в своем уме, Добровольская?

— Повторяю, я не могу этого допустить! Ради чего тогда затевалась эта операция?

— Ради того, чего мы и добились. А добились мы колоссальных результатов!

— Я вам не позволю сделать этого!

— Не позволите? Но вы хоть отдаете себе отчет в том, что говорите? Если не сделать этого, то все пойдет насмарку!

— Не пойдет. Я позабочусь об этом.

— Вы? Позаботитесь? Ради бога, не смешите меня, Добровольская. И не злите, иначе я прикажу изолировать вас или вовсе исключить из Ордена.

— Но…

— Замолчите!

Я лежал и слушал, как группа людей приближается к нашей палате. С ними была Света, чей тревожный голос я слышал особенно четко. Мирно посапывающие вампиры, очевидно, ничего не замечали.

— Не смейте!..

— Сержант, отведите ее в карцер. Еду и воду не давать, пока я не разрешу.

— Есть!

— Вы совершаете ошибку! Не надо!

— Заткнись!

— Постойте!..

— Да успокойте же ее!

Последовал звучный удар.

— Готово!

— Хорошо.

Дверь в палату отворилась, и я увидел смутно знакомое лицо. Странным образом я мог наблюдать за происходящим, не открывая глаз.

— Спят, голубчики, — усмехнулся худощавый мужчина в очках и больничном халате. — Приступайте!

За его спиной показалось шевеление, и в палату вбежали несколько санитаров с подозрительно напоминающими хирургические пилы инструментами. Я внутренне напрягся, внешне же оставался совершенно расслаблен.

— Сначала того! — указал на меня мужчина в очках. — Он самый опасный.

Санитары подошли ко мне с разных сторон койки, бросая пугливые взгляды. Сразу три пилы зависли над моим бренным телом, готовые в любую секунду опуститься и четвертовать меня. А хирургические пилы, между прочим, — это вам не «Дружба»; они выглядят как тонкие шнуры с руками, выполнены из прочного антикоррозийного металла с алмазным напылением. Такой хреновиной можно перепилить бедро за полторы секунды, а шеи они распиливают в одно мгновение.

— Давайте! — кивнул мужчина.

Но прежде чем санитары превратили меня в конструктор «Сделай сам», я раскидал их по палате как котят. Санитары медленно сползли по стенам и не пытались более показывать какую бы то ни было агрессию и желание меня четвертовать.

— Не может быть! — побледнел мужчина. — В тебе же кашалотовая доза снотворного!

— Уже выспался, — бросил я, мгновенно оказавшись за спиной «врача». — Добро пожаловать в наш склеп!

Я швырнул мужчину в центр палаты и стал с остервенением будить вампиров. К моей великой радости, они постепенно приходили в себя. Рана Стаса успела затянуться, а на лице Макса появилась тоненькая пленка новой кожи.

— Просыпайтесь же, упыри! — поторапливал я. — Нас прикончить хотят, а вы дрыхните как уже убитые!

Продрав глаза, Топор с удивлением уставился на валяющихся санитаров и трясущегося от страха «доктора».

— Чего хотят? — заревел он.

— Черт, где я? — тер глаза Макс.

— Давайте живее! — прикрикнул я. — Происходит что‑то странное.

Вампиры повскакивали с коек, внешне готовые хоть сейчас полезть в драку. Очкастый Франкенштейн на полу хлопал глазами, а я вспомнил, где мог видеть его противную рожу.

— Макс, а не Домодедов ли это Евгений?

Друг внимательно всмотрелся в лицо очкастого.

— Блин, и в самом деле он! Только какой‑то помятый… Ты что тут делаешь, Жека?

— Он хотел нас четвертовать, — ответил я вместо Домодедова.

— Щас я ему покажу, как нас четвертовать, — сурово пообещал Топор.

Я придержал его, не давая возможности расправиться с человеком.

— Надо выбираться. Хватайте его и ни за что не выпускайте. Если эта больничка — обитель светлых, то господин Домодедов послужит живым щитом. Они не посмеют прикончить его.

Вампиры дружно подняли мужчину с пола так, что его ноги перестали касаться линолеума.

Я выглянул за дверь, но ничего опасного не увидел. Коридор был пуст.

— Ну смотри, прыщ, если с Шокером случилось что‑то нехорошее, я разорву тебя голыми руками.

— Лучше преврати его в вампира! — посоветовал Макс.

— Нет, только не это! — в ужасе завизжал Домодедов.

— Заткнись! — рявкнул Топор и отвесил пленнику внушительную пощечину.

Мы осторожно пробирались по коридору, прислушиваясь к каждому шороху.

— Говори, где лежит Шокер!

— В палате интенсивной терапии! — затрепетал Домодедов.

— Ты говори, где он лежит! — зарычал я.

Мужчина стал указывать нам дорогу. Через лестницу и небольшие коридорчики мы спустились на два этажа ниже и вошли в большую палату. В центре стояла странного вида кровать, на которой возлежал Леха, а вокруг него суетились три человека в зеленых хирургических халатах и респираторах. В момент нашего появления один из хирургов как раз занес скальпель над грудной клеткой вампира.

— Только попробуй, и я засуну его в твою задницу! — заверил я хирурга. — Быстро будите его, вивисекторы проклятые!

Люди некоторое время молча смотрели на нас, но когда заметили извивающегося в руках вампиров Домодедова, тут же принялись выполнять приказание. Через пять минут активных действий Шокер приподнялся на локте.

— Ты как? — справился я о его здоровье.

— Хреново, — описал ощущения Леха. — А что это вы… И где я, блин?

Я посоветовал ему как можно быстрее присоединяться к нашему маленькому отряду и объяснил, что мы попали в какую‑то лабораторию, где вампиров очень любят резать на части.

Толкнув Домодедова в бок, я сказал:

— Теперь веди к карцеру.

— Зачем?

— За Светой, конечно же.

— Боже, она‑то вам зачем?

— Мы многим ей обязаны, — признался я.

Мы спустились еще на два этажа и тут встретили вооруженных людей. Похоже, это были те самые спецназовцы, которые забрали нас с кладбища.

— Спокойно, — проговорил я. — У нас ваш начальник, не пристрелите его ненароком.

Бойцы ощерились стволами, но открывать огонь не стали.

— Эй, ты! — кивнул я одному из спецназовцев. — Приведи мне Добровольскую! Живо!

Боец, потоптавшись на месте, кинулся в дверь и вскоре привел босую Светлану в ночной рубашке. Девушка, увидев нас, обрадовалась, но едва взгляд ее пал на плененного доктора, сразу испугалась:

— Вы что творите?

— Лишь пытаемся свалить отсюда целыми и невредимыми, — ответил я.

— Послушайте, можно все разрешить мирным путем!

— Конечно, можно! — согласился я. — Только господин Домодедов против этого.

— Нет‑нет, что вы, я не против! — взвизгнул доктор. — Пожалуйста, Суховеев, отпустите меня, и мы спокойно договоримся…

— Не пойдет, — двинул я ему под дых. — У нас был шанс расстаться полюбовно, но вы его просрали. Света, мы пришли за тобой. Прошу, выведи нас из этого места.

Девушка помедлила, но все ж повела нас по коридорам и лестницам наверх. Спустя несколько минут мы наконец‑то вышли на улицу, под пасмурное небо вечера. Однако едва мы оказались снаружи, десятки бойцов в зимнем камуфляже нацелили на нас свои автоматы. Среди них выделялся почтенный господин в деловом костюме черного цвета. Именно он, сделав шаг назад, распростер руки и молвил:

— Отпустите наших сотрудников!

— Ты про этого засранца говоришь? — кивнул на Домодедова Топор.

— Я говорю про доктора Домодедова и охотника Добровольскую! — поправил господин.

Я сделал шаг вперед, спровоцировав многочисленные щелканья затворов. Тихо спросил:

— Что все это значит? Кто вы, черт вас побери?

— Вы разве не догадались? — натурально удивился высокий господин. — Здание позади вас — опорный пункт Ордена Света, эти люди — наши сотрудники, а я — Елизар Рахманов, Старейшина Ордена в этом городе.

И тут Старейшины, подумал я, кисло сморщившись. Парни с автоматами, черные машины, кровь и насилие… Чем же мы отличаемся, вампиры, от своих охотников?

— Господин Рахманов, сэр, — подала голос Светлана, — доктор Домодедов хотел умертвить этих вампиров!

— Конечно, ведь я дал ему такое распоряжение, — кивнул Елизар.

— Но ведь вы говорили, что после выполнения операции оставите всех в покое!

— Ситуация изменилась, дорогая, — мягко ответил господин. — Вампир Суховеев представляет серьезную угрозу для Актарсиса. Его необходимо уничтожить.

— Чего? — взревел вместо меня Топор. — Это тебя сейчас уничтожат, рожа!

Высокий господин лишь вяло усмехнулся, а я, дабы не показаться вовсе уж тупым, спросил:

— А о какой операции шла речь?

Елизар нахмурился и ответил:

— Что ж, я думаю, вы имеете право узнать обо всем. Наш Орден, а точнее — филиал Ордена в этом городе, разработал гениальный план по уничтожению угрозы вампиров. Нельзя, знаете ли, недооценивать роль аналитиков и всяческих провидцев, ведь именно благодаря им операция завершилась успехом. Мы просчитали, что для центральной фигуры в нашем деле нужна личность достаточно себялюбивая, но в то же время социально сознательная, так сказать, с уклоном к депрессивному самоанализу, но не подверженная меланхолии. Но самое главное — эта личность должна быть инициирована кем‑то из наиболее влиятельных вампиров. Долгое время нам не удавалось найти то, что нужно, попадались совершенно другие образчики, однако спустя три года нам наконец‑то удалось обнаружить вас, господин Суховеев. Вы как нельзя лучше подходили под аналитическую модель прогнозируемого будущего. Мы приставили к вам лейтенанта Добровольскую, сотрудницу оперативного отдела Ордена, хорошую охотницу и, что было немаловажно, оборотня.

— Как же вы приняли оборотня в свои ряды? — спросил Шокер.

— А что в этом непонятного? — удивился Елизар. — Грех проклятой крови у оборотней гораздо менее значителен, чем у вампира, к тому же вервольфы могут существовать и без ваших кровавых пиров и убийств. Светлане с детства привили мысль, что Актарсис — единственное, за что она должна бороться. Получив необходимые инструкции, Добровольская вышла на вас и заставила перейти на нашу сторону. Конечно, переход этот весьма условен, ведь всем известно, что вампир навсегда останется существом Тьмы. Далее все шло по плану, вы познакомились и стали работать на Игоря, инициировавшего всех вас.

Когда подошло время, наши коллеги из Новосибирска устроили так, чтобы некто Андрей решил серьезно заняться кланом Оурос, дабы взять эту часть страны под контроль клана Негельнос. С поразительной точностью следуя нашему плану, вас взяли в плен и заставили совершить теракт против Оуроса. Вы, господин Суховеев, согласились, но именно в силу вашей психики решили схитрить, тем более что за хорошие результаты Светлана вам наобещала чуть ли не манну небесную. Я могу представить, как тяжело осознавать себя вампиром, особенно если после мутации сохранилось стойкое чувство неприязни чужой смети. Вы по тщательно продуманной наводке пришли в студию «Карат», где сделали копию, а потом с помощью нашего агента перенесли заклинания на реплику Медальона Бескровия. Зная повадки вампиров, нетрудно было вычислить, что вас вернут к Негельносам с той же самой бомбой, но усиленной некими магическими приспособлениями. А зная ваши повадки, господин Суховеев, единственное, чего мы ожидали — это новый взрыв и новые жертвы среди вампиров. До смешного простой план позволил нам за несколько дней уничтожить столько вампиров, сколько мы не истребляем и за год. Притом основным инструментом в наших руках был вампир.

Конечно, мы не могли не просчитать вероятность того, что темная энергия вампиров передастся вам. Вы по сути стали над двумя кланами, стали чрезвычайно сильным в потенциальном смысле вампиром. Это позволило нам несколько усовершенствовать свой план и избавиться не только от вампиров, но и от оборотней и их повелителя демона Герадо. Все остальное, имеющее место быть, несущественно и к плану как таковому не относится. Вы рады, господин Суховеев, что смогли помочь Свету?

— Безумно, — зарычал я. — Но зачем вы хотите нас уничтожить?

— Я хочу уничтожить только вас, господин Суховеев. Но раз вы оказались в компании других вампиров, то и их за одно, — улыбнулся Елизар. — Вы же должны понимать, что теперь в ваших руках находится власть над двумя крупными кланами. Я просто не могу пройти мимо!

Я догадался, что этому надменному господину неизвестно о моей схватке с Познавшим Кровь. Дьявол, этот придурок думает, что я всего лишь Старейшина Оуроса и Негельноса! Ну ладно, сейчас я его удивлю.

Если бы я мог видеть свое лицо и в особенности — собственные глаза, то увидел, как белки внезапно покраснели и налились кровь до такой степени, что даже зрачков на их фоне не было видно. Нижние и верхние клыки удлинились и заострились еще сильнее. Кожа побледнела, и под ней проступили быстро пульсирующие сосуды.

Странно, но я не давал никакого толчка к своей теперешней трансформации. Но знал, что сила великого демона проявила себя…

Я сделал еще один шаг вперед:

— Вы кое‑что не просчитали! — трубным, явно не своим голосом проговорил я. — Думаете, я лишь над двумя кланами?

— А разве не так? — Рахманов не выказал никакого беспокойства.

— Не так, — кивнул я.

— Впрочем, какая разница? — поморщился Елизар. До меня донеслась волна начинающегося в его душе беспокойства. — Расстреляйте их! Да прибудет с ними Бог!

Двадцать два, как я успел подсчитать, бойца одновременно открыли огонь. Конечно же, их автоматы были заряжены не свинцом, бессильным против нас, а серебром. Серебряные пули вонзались в меня десятками игл и мгновенно растворялись где‑то внутри. Я даже не шелохнулся, когда град серебра обрушился на меня, но разозлился. Из пылающих алым глаз поплыл зеленоватый туман.

— Не может быть! — воскликнул Елизар. — Но почему вы живой?

— Потому что теперь я стал над всеми вампирами этого мира, — многоголосым басом ответил я. — Теперь я стал Познавшим Кровь!

— Это невозможно! — завопил Рахманов, и тут же молниеносное движение удлинившихся когтей Познавшего разорвало его горло. Автоматчики не успели среагировать на мое мгновенное перемещение, они выглядели будто замороженные и продолжали целиться в то место, где я только что стоял. С ревом и невероятной злостью я пробежался вдоль их ряда, ломая автоматы и круша кости. Когда я перебил позвоночник последнему бойцу, первый еще не начал падать.

Но скорость моих перемещений замедлилась, и я смотрел, как люди подобно костяшкам домино рухнули на заледенелую землю. Выстрели прекратились так же резко, как и начались.

Я обернулся к своим друзьям… и обомлел. Все они были изрешечены пулями и лежали у дверей в самых разных позах.

Я подскочил к Максу, но в его глазах был лишь стеклянный блеск. Огромные дымящиеся раны превратили его грудь в фарш…

Я бросился к Шокеру, но Леха, подогнув под себя ногу, уставился одним глазом в небо. На месте второго зияла сквозная дыра…

Я упал на колени перед Топором, однако успел услышать лишь последний предсмертный хрип, и Стас уронил голову на грудь…

Лишь Светлана еще дышала, но силы покидали ее с быстротой молнии. Я приподнял ее голову, скривился в бессильной ярости и дрожащим голосом произнес:

— Что же я натворил!..

Света открыла глаза, в которых едва ли была жизнь. Справляясь с кровавым кашлем и хрипом, она едва слышно для человека, но отчетливо для вампира прошептала:

— Я… не знала всего. Прости… Ты хороший… человек… не становись… злом.

Она умерла.

Я осторожно положил ее голову на холодный асфальт, выпрямился, обратил лицо к пасмурному небу и…

…И сошел с ума.