Позволь снова тебя любить (СИ)

– Ладно, – он вздохнул и взял мою руку. – Ну, так что мне ответить Филу?

– Хорошо, мы сходим на этот ужин.

– Я рад, любимая, – Дэйв поцеловал мои пальцы и вышел из кухни.

На следующий день к нам приехала Элизабет. Она сидела на кровати в нашей спальне и оглядела мой очередной образ взглядом эксперта.

– Нет, Крисси, это же благотворительный ужин, а не похороны, – Лиззи сморщила нос и продолжила активно работать пилочкой для ногтей.

– Тебе ничего не нравится! – недовольно пробурчала я и скрылась в гардеробной.

Натянув на себя длинное серебристое платье без лямок, я снова вышла к подруге.

– Ну как? – я покрутилась, демонстрируя наряд со всех сторон.

– Боже, Кристалл, – она отложила пилочку и вскинула руки. – Ты похожа на жертву домашнего насилия. Есть что-нибудь с длинными рукавами, чтобы спрятать это желто-зеленое пятно?

Я посмотрела на свой пожелтевший синяк, инстинктивно прикрыв его рукой.

– Значит таким неуклюжим как я, нечего делать на таких мероприятиях.

О том, как именно я получила этот синяк, Лиззи знать не стоит. Не хочу грузить ее этим, к тому же, Дэйву бы пришлось не сладко, а он итак мучается из-за моего безразличия.

– Подожди, – Элизабет задумалась. – Может, ты наденешь мое белое платье в пол?

Которое с длинными рукавами и глубоким вырезом. Как раз продемонстрируешь всем свои роскошные буфера.

Я рассмеялась:

– Хорошо, спасибо.

– Не за что, – улыбнулась подруга и послала мне воздушный поцелуй.

Я стояла у зеркала и поправляла свои длинные кудри. Я решила не заморачиваться с прической и просто распустила волосы. Я ярко накрасила глаза и надела серьги-гвоздики.

До ужина оставалось около часа, как раз чтобы доехать. Подкрасив губы прозрачным блеском, я надела туфли и спустилась к ожидающему меня мужу.

– Ты великолепна! – воскликнул Дэйв, целуя меня щеку.

– Спасибо, это все платье Элизабет, – пролепетала я.

– Нет, это все ты, – возразил муж.

– Мы не опоздаем?

– Да, ты права, милая, поехали, – он взял меня за руку и вывел из дома.

Мы приехали на ужин без опозданий. Отель «Гранд Хаятт Нью-Йорк», идеально расположенный рядом с железнодорожным вокзалом Гранд Централ, находился в окружении лучшего, что может предложить город Нью-Йорк. Магазины и рестораны мирового класса, известный театральный район, Таймс-Сквер и культурные развлечения находятся всего в нескольких шагах; поезда, метро и наземный транспорт – прямо у выхода из отеля.

Элегантный дизайн и каскадный фонтан приветствовали гостей в просторном холле, в котором расположен ресторан «Маркет» для настоящих гурманов с полным набором продуктов питания для завтрака, обеда и ужина. «Гранд Хаятт Нью-Йорк» предлагал обслуживание мероприятий, аудиовизуальное оборудование и перестраиваемые помещения для проведения совещаний общей площадью более 16000 кв. метров, что превращало его в идеальное место для деловых и официальных встреч, таких, например, как этот благотворительный ужин.

Я взяла Дэйва под руку и мы вошли внутрь. Полноватый мужчина уверенно направлялся к нам, приветливо улыбаясь.

– Привет, братишка! – он пожал моему мужу руку. – Кристалл, рад вас видеть! Я – Фил Морган. Очаровательно выглядите!

– Спасибо большое, приятно познакомиться лично.

– Мне тоже, дорогая. Дэйв, твоя жена как ангел, только что спустившийся с небес.

– Это точно, она мой ангел, – ответил он, сжимая мою талию.

– Молодцы, что пришли. Проходите, берите напитки, закуски и веселитесь. И не забудьте пожертвовать пару баксов детям-сиротам.

– Непременно, Фил, спасибо.

Мы прошли к столику с шампанским и взяли по бокалу. Я огляделась по сторонам – вокруг были только пары шикарно одетых богатые мужчин и женщин. Одна из их, заметив нас, двинулась к столу с шампанским.

– Дэйв, привет! – воскликнул мужчина лет пятидесяти с темными волосами и через чур белыми зубами.

Дэйв с недоумением посмотрел на пару, очевидно пытаясь вспомнить кто это.

– Роджер Уолкер! – мужчина развел руками.

– Точно, Роджер! – Дэйв легонько хлопнул себя по лбу. – Прости, дружище, совершенно тебя не узнал.

– Ничего. Познакомься, Дэйв, это моя жена Оливия.

– Очень приятно, – женщина протяну нам руку.

– Взаимно. А это моя жена Кристалл, – с гордостью сказал Дэйв.

– Жена? Когда ты успел пожениться? – мужчина с недоумением оглядел меня.

– Четыре года назад, – сообщил муж.

– Поздравляю! – Роджер стал внимательно изучать лицо Дэйва. – Ты сделал подтяжку?

– Что? – он машинально дотронулся до своего лица. – Нет, с чего ты взял?

– Ты ничуть не изменился! В чем твой секрет? Хотя не надо, не отвечай. Я итак вижу, – Роджер многозначительно посмотрел на меня.

– Ты серьезно? – спросил Дэйв, натянуто улыбаясь.

– А то! Как твоя дочурка? Элизабет кажется?

– Верно. Хорошо, спасибо.

– Сколько уже малышке? – поинтересовался Роджер.

– Двадцать пять, – ответил Дэйв.

– Двадцать пять? Черт бы меня побрал! Как летит время!

– В этом ты прав. А еще у меня есть сын, Кристофер.

– Надо же! А я и не в курсе. Вы молодцы, ребята!

– Сколько ему лет? – спросила Оливия, обращаясь ко мне.

– Недавно исполнилось четыре года, – с улыбкой сказала я.

– Уже большой мальчик.

– Нет, Оливия. Наш Сэм, которому стукнуло двадцать восемь, действительно большой мальчик.

Мы рассмеялись и выпили за детей. В зале заиграла музыка, и Роджер с Оливией пошли танцевать. Дэйв взял меня за руку и заглянул в глаза.

– Потанцуем?

– Давай, – согласилась я.

Одной рукой он взял меня за талию, а другой – сжал мою ладонь. Мы задвигались под мелодичную песню, улыбаясь друг другу.

– Я хочу, чтобы ты любила меня, – прошептал Дэйв.

– Я итак люблю тебя, – сказала я и поцеловала его в губы.

Глава 10. Он.

– Доброе утро, мистер Митчелл, – пропела Келли и сунула мне кофе.

– Доброе утро. Кто-нибудь звонил? – спросил я.

– Да, Картер Вонс, – ответила она.

– Спасибо, – я вошел в свой кабинет и сел за компьютер. Пока он загружался, я набрал номер своего компаньона.

– Привет, Дэйв! – поприветствовал он.

– Доброе утро, Картер! По какому поводу звонил так рано? – поинтересовался я.

– Ты только не нервничай, ладно? У нас тут кое-что случилось, вы с Эшли должны быть здесь.

– Господи, Картер, что опять?

– Это не телефонный разговор, но ничего страшного, – он пытался меня успокоить.

– Зачем тогда мне лететь в Берн? Я сейчас занимаюсь крупным проектом, у меня нет времени на такие длительные перелеты.

– Прости, Дэйв, это важно. Так что подтягивай немецкий и прилетай. Пусть Эшли подготовит документы, которые я тебе отправил на электронную почту.

– Эшли больше этим не занимается, я ее повысил.

– О чем ты думаешь, Дэйв?! – нервно спросил он.

– Я уже нашел ей замену, Картер, все в порядке, – проворчал я.

– Хорошо. Тогда жду вас в среду, не позже.

– Это уже послезавтра, Вонс!

– Я знаю, пожалуйста, Дэйв.

Я задумался, а после ответил:

– Ладно, мы будем.

– Все, жду, – Картер облегченно вздохнул.

Я громко положил трубку и зашел на электронную почту. Все верно, три письма от Картера. Мой палец нажал на красную кнопку офисного телефона.

– Келли, пригласи ко мне Лилиан, – приказал я.

– Да, мистер Митчелл, одну минуту.

Как некстати эта чертова поездка! Мы с Кристалл только помирились, и я очень не хотел ее расстраивать. Нужно хотя бы сегодня пораньше приехать домой...

– Доброе утро, Дэйв, – сказала Лилиан, прерывая мои мысли, и присела напротив меня.

– С этим можно поспорить, – расстроено промямлил я.

– Простите?

– Я на счет «доброго утра».

– В чем дело? – поинтересовалась Лилиан.

– Мне звонил Картер Вонс. У них там что-то случилось, поэтому послезавтра мы должны быть в Берне, – рассказал я.

– Мы? – девушка удивилась.

– Да. Что-то не так?

– Нет, все в порядке. Мы летим в Швейцарию?

– Да, Лилиан, к сожалению.

– Не волнуйтесь, Дэйв, мы все уладим, – весело сказала она.

– Конечно, – я сухо улыбнулся. – Сейчас я отправлю вам документы, которыми нужно будет заняться. Желательно до вечера, сегодня я уйду раньше, чем предполагал.

– Хорошо, я все сделаю, – кивнула девушка.

– И Лилиан, закажите билеты и забронируйте номер в отеле для себя.

– А как же вы?

– Обо мне не беспокойтесь, у меня там есть квартира.

– О, ну ладно. Тогда я пойду?

– Да, идите, спасибо.

Лилиан улыбнулась и вышла из кабинета, оставив меня наедине со своими мыслями.

Я пришел домой в шесть часов. Кристофер выбежал меня встречать, а Кристалл следовала за ним:

– Крис! Руки! Дэйв, не дай ему себя трогать, у него руки в мороженом!

Я рассмеялся и поднял сына на руки.

– Ты не слушаешь маму, малыш?

– Нет, просто я хотел убедиться, что это пришел ты.

Кудряшка стояла, скрестив руки на груди, и сжимала в руках полотенце.

– Детка, вытри ему руки, пожалуйста, – попросил я, подставляя мальчика ближе к ней.

– Спасибо, – она тщательно вытерла ручки Кристофера полотенцем, которое держала в руках, и посмотрела на меня. – Ты сегодня рано.

– Ты не рада? – я нахмурился.

– Конечно рада, – Кристалл нежно улыбнулась.

– Я тоже рад! – воскликнул Крис и хлопнул в чистые ладоши.

Я поставил его на пол и подошел к жене. Она так сладко пахла, и я обнял ее, вдыхая аромат.

– Я соскучился, милая, – мягко сказал я.

– Я тоже. Ты голоден?

– Нет, если ты о еде.

Кристалл издала смешок и поцеловала меня в губы.

– Как дела на работе?

– Я как раз хотел с тобой об этом поговорить.

Ее лицо приняло серьезное выражение.

– Что-то случилось? – с тревогой спросила она?

– Не совсем, – я почесал затылок. – Тебе не стоит волноваться.

– Хорошо, тогда поговорим позже.

Я кивнул и, поцеловав кудри Кристалл, взял на руки сына.

– Пойдем соберем железную дорогу?

– Да! – закричал он, подняв руки вверх.

Я уже две недели обещал Крису собрать железную дорогу, которую Элизабет и Рик подарили ему на день рождения, но все не доходили руки. Зачастую от того, что не было времени.

– Тогда я приму ванну, ладно? – Кудряшка поцеловала сыну ручку.

– Иди, малышка, мы еще не скоро освободимся.

– Хорошо, если что, я сделала лимонад. Он на столе, в кухне.

– Мы обязательно его попробуем! – сказал я и потащил сына в кухню.

После того как мы с Кристофером собрали огромную железную дорогу и сделали пару заездов, я пошел в нашу с Кристалл спальню. Я бы и дальше играл с сыном, но мне нужно было поговорить с Кудряшкой. Поэтому я оставил его одного, пока он был невероятно увлечен новой игрушкой.

Я вошел в ванную и услышал приятный голос Кристалл. Она напевала какую-то милую песню, перекрикивая шум воды. Я отодвинул шторку, и жена вскрикнула, прикрывая прекрасную округлую грудь рукой, а интимное место – мочалкой.

– Ты меня напугал! Зачем подкрадываешься? – испуганно спросила Кудряшка.

– Я не подкрадывался, просто ты меня не услышала, – ответил я. – Черт, ты такая соблазнительно мокрая!

– Конечно мокрая, Дэйв, я в душе! – недовольно пробурчала она.

Я взял жену за талию и положил ее руки себе на плечи, не обращая внимание на оставленные ими мокрые следы на моей футболке.

– Не злись, иначе я заберусь к тебе! – пригрозил я.

– Нет! Иначе я точно не скоро отсюда выберусь!

– О том и речь, – я поцеловал жену во влажные губы и с тяжелым вздохом отошел от нее.

Опустив крышку унитаза, я сел на нее и взял телефон Кудряшки в руки.

– Детка, тебе звонят, – я повернул его экраном к ней.

– Пусть звонят, – отмахнулась она. – Поставь на громкую связь, чтобы прослушать сообщение.

Я сделал как она просила, и после этого сладкий голосок моей жены заполнил ванную комнату:

– Привет, это Кристалл Рид! Вероятно, я не могу ответить на ваш звонок, поэтому оставьте свое сообщение после сигнала, тогда я обязательно вам перезвоню. Всего хорошего!

После звукового сигнала заговорил низкий мужской голос:

– Добрый вечер, Кристалл! Это Ник Кроули. Я хотел узнать свободны ли вы завтра, чтобы все обсудить. С нетерпением жду вашего звонка и нашей встречи.

Телефон Кудряшки наконец заткнулся, и я сжал его в своих руках. Что за «жду встречи»?

И кто этот Ник?

– Кто это? – спросил я, поджав губы.

– Это наш с Лиззи клиент, – спокойно ответила она.

– Почему этот клиент с нетерпением ждет встречи с тобой?

– Я не знаю, Дэйв, наверное, хочет решить все как можно скорее.

– Он хочет встретиться с тобой, чтобы как можно скорее иметь возможность попялиться на… твою грудь.

Кристалл рассмеялась, смывая с себя пену.

– Почему именно грудь?

– Не знаю, ну... потому что я сейчас смотрю на нее.

Она задернула занавеску для ванной и продолжила хохотать.

– А почему ты Кристалл Рид? Насколько я помню, ты теперь Кристалл Митчелл, – злобно прищурившись, прошептал я.

– Я забываю перезаписать, – оправдалась она.

– Мне это не нравится, Кристалл.

– Прекрати, милый. Я обязательно это сделаю.

– А этот Ник знает, что ты Митчелл? – не унимался я.

– Да, Дэйв, – Кудряшка закатила глаза.

– А что у тебя есть ребенок?

– Зачем ему это знать? Я не говорю об этом на каждом углу.

– Не забудь упомянуть в вашем разговоре, что ты счастливая жена и мать, – строго сказал я.

– Обязательно! – она снова рассмеялась.

Я вышел из ванной, чтобы дать Кудряшке спокойно закончить водные процедуры, так как только отвлекал ее своей болтовней.

Когда она вышла, завернувшись в большое голубое полотенце, я лежал в кровати.

– Иди ко мне, сладкая, – я вытянул руки вперед, шевеля пальцами.

– Нет, – она отвернулась от меня и скинула с себя полотенце. Передо мной открылся умопомрачительный вид: ее светлые кудри доставали до ямочек на пояснице, а упругие ягодицы притягивали мой взгляд как магнит.

– Да ты издеваешься! – я застонал и откинулся на подушки, раскинув руки.

Кристалл натянула на себя трусики, шорты и коротенький белый топ, сквозь который слегка просвечивала грудь и выделялись ее маленькие холмики.

– Кристофер еще спит, тем более ты хотел о чем-то поговорить.

– Ну да, – я сел в кровати и притянул жену к себе. Она по-турецки села рядом со мной.

– Я слушаю тебя, родной, – ласково сказала она, положив ладонь на мое колено. Я так не хотел сейчас ее расстраивать! Гребаный Картер Вонс!

– Сегодня утром мне позвонил Картер из Берна. У них что-то случилось. Послезавтра мне нужно быть у них.

Я следил за выражением лица любимой, но оно не изменилось.

– Хорошо, спокойно сказала она.

– Правда?

– Да, а ты думал, что я кинусь в истерику? – она хихикнула. – Я ведь все понимаю, Дэйв.

– Спасибо, детка! – я прижал Кудряшку к себе. – Это всего на несколько дней.

– Я надеюсь, – нежно произнесла она.

Я посильнее прижал ее тельце к себе и закрыл глаза. Мне досталась самая понимающая и чертовски сексуальная жена в мире!

На следующий день Кристалл отправилась на встречу с этим Ником Кроули, перед этим выслушивая мои наставления. От одной только мысли, что с ней кто-то будет флиртовать, мне становилось не по себе. Она была само совершенство! Прекрасное личико, ангельские кудри, сногсшибательная фигура – все в ней гармонировало, делая ее идеалом женщины.

Я до сих пор не мог отделаться от отвратного ощущения, что она может уйти от меня к кому-то помоложе.

Я отвез Кристофера к Элизабет и поехал на работу. Пробыв в офисе два часа, я позвонил Тому и договорился с ним о встрече в тренажерном зале. Мы ходили туда вместе три раза в неделю. Даже если у меня было много работы, я не пропускал тренировки. Для меня это было непростительно.

– Привет, дружище! – Томми хлопнул меня по плечу и идентифицировал свою пластиковую карту. Я сделал то же и мы вошли с «Жим».

– Как дела? – спросил друг, открывая свою кабинку.

– Не очень, завтра мы с Лилиан летим в Берн, – ответил я и снял рубашку.

– Зачем?

– У Картера что-то стряслось, – объяснил я.

– А почему с Лилиан?

– Потому что она – моя «правая рука», Том.

– Звучит заманчиво, – он поднял брови.

– Отвали, – бросил я и натянул на себя шорты.

– Дэйв, давай не будем игнорировать тот факт, что она привлекательна, ладно?

– Если и так, мне все равно, – заявил я.

– Никакому мужчине не может быть все равно, если рядом с ним такая женщина, – нападал он.

– Рядом со мной есть только одна женщина, Том. И меня не привлечет больше никто, – парировал я.

– Ты говоришь так, будто завтра идешь на школьный выпускной с девчонкой из хора.

Тебе нельзя было влюбляться после тридцати, Дэйв, ты ведешь себя как в мелодрамах, которые смотрит Фиби.

– Я не жалею, что влюбился после тридцати.

– Я заметил. А что сказала Кристалл по поводу твоей, так сказать, командировки?

– Ничего, – я пожал плечами.

– Совсем? Просто промолчала?

– Почему ты все время жаждешь подробностей? Может тебе вести свое ток-шоу?

– Ха-ха, ты такой шутник, – Том громко хлопнул дверцей кабинки, сложив туда все свои вещи.

– Если ты сегодня побьешь свой рекорд и увеличишь вес штанги, то узнаешь все подробности моей личной жизни, мистер Опра, – усмехнулся я.

Он ничего не ответил, и, гневно сверкнув глазами в мою сторону, вышел из раздевалки.

После тренажерного зала и прохладного душа я, воспрянув духом, поехал к Элизабет.

После встречи со своим клиентом Кристалл поехала к моей дочери, а я должен был забрать их с Кристофером.

Подъехав к квартире Лиззи, я побежал по ступенькам и нажал на кнопку звонка. Дверь распахнулась, и передо мной возник Рик.

– Добрый вечер, сэр, – он протянул мне руку. – Входите.

– Привет, Рик, – я поприветствовал его и вошел внутрь.

– Привет, папочка, – пропела дочка и прижалась ко мне.

– Как вы тут? – спросил я, присаживаясь на диван рядом с Кристалл.

– Нормально, – ответила она и сжала мою руку. – Поедем прямо сейчас или ты хочешь немного посидеть?

– Может Кристофер сегодня останется у нас? – Элизабет не дала мне возможности ответить на вопрос Кудряшки.

– Но он не должен сегодня оставаться, – нахмурилась моя жена.

– Может, еще повесим график дежурств во всю стену? Кристалл, ему нравится здесь, и мне завтра никуда не нужно в первой половине дня, я сама тебе его завезу. Побудете с папой вдвоем до его отъезда.

– Он ведь ненадолго уезжает, Лиззи.

– Пусть остается, дочка, – согласился я, подмигнув ей.

– Что это значит? – спросила Кристалл.

– Значит то, что мы с тобой сегодня поужинаем где-нибудь или сходим в кино, м?

Она расцвела.

– Ну ладно. Рик, ты не против того, чтобы Крис остался?

Парень посмотрел на Кудряшку с недоумением.

– Ты серьезно? Конечно нет, ты же знаешь, как мы здесь отрываемся.

– Хорошо, – сказала она и обратилась уже ко мне. – Тогда идем в кино.

– Отлично! – я встал и подошел к дочери. – Приведи Криса, милая.

– Ага, – Элизабет побежала по лестнице на второй этаж.

– Кристалл, я не хочу, чтобы ты думала, что я против ночевок Кристофера у нас. Знаешь, меня это даже немного обидело.

Я очень удивился, услышав это от Рика. Обычно он не рассказывает о том, что чувствует.

А сейчас он действительно выглядел расстроенным и обиженным.

Кудряшка свела брови на переносице, глядя на парня.

– О, Рик, прости. Я не хотела тебя обидеть, просто... вы... ну, вам нужно бывать вдвоем, и все такое, – запинаясь, проговорила она.

– Кристофер нам не мешает, – он сказал это несколько жестко.

– Ладно, давайте не будем об этом, – попросил я. – Хорошо, что Кристалл выяснила, что ты не против. А я никогда даже не думал о подобном.

– Спасибо, – Рик смущенно опустил глаза.

– А вот и мы! – воскликнула Элизабет, держа за руку Кристофера. Они спускались с лестницы.

– Как ты, родной? – спросила Кристалл, потягивая руки к сыну.

– Лизабет купила мне новые хлопья, а в них была такая крутая игрушка!

Крис называл сестру Лизабет, пропуская букву «Э». Это звучало очень забавно.

Я посадил малыша к себе на колени и обратился к дочери.

– Он ест что-то кроме хлопьев?

– Конечно, он даже ест брокколи! Да, Крис? Почему нужно есть брокколи?

– Потому что тогда я стану большим и сильным как папа!

Мы все рассмеялись, а я притянул к себе сына и поцеловал его в макушку.

– Вы собираетесь уходить? – спросила Лиззи, забирая мальчика с моих коленей.

– Почему ты все время нас выпроваживаешь? – Кристалл шутливо надулась.

– Идите уже! А то никуда не попадете.

– Да, ты права, мы уже пойдем, – сказал я и встал с дивана.

– Ладно, – Кудряшка тоже встала и поправила свою черно-белую клетчатую юбку, которая подчеркивала ее красивые загорелые ноги.

Пока я прощался со всеми, Кристалл надевала белые туфли с острым носом и засунула под мышку сумочку.

– До завтра, малыш, – она поцеловала сына, сидящего на руках у Рика, в обе щечки.

– Пока, мам! – довольно помахал он.

– Пока-пока, – с улыбкой сказала Элизабет и закрыла за нами дверь.

Глава 11. Она.

Уже два дня Дэйв был в отъезде, но каждый вечер он звонил мне по «Скайпу». Мы подолгу болтали, и я еще сильнее скучала по мужу.

Сегодня днем я отвезла Кристофера на день рождения его приятеля Стенли и поехала на работу.

Ник Кроули, наш с Лиззи новый клиент, приехал даже раньше меня и ждал в холле, попивая кофе.

– Добрый день, Кристалл! – он вскочил с диванчика и подошел ко мне.

– Здравствуйте, Ник. Извините, я попала в пробку и немного задержалась.

– Все в порядке, просто я приехал раньше.

– Хорошо, пойдемте в мой кабинет.

Мы прошли по коридору мимо переговорной и зашли в мой кабинет.

– Присаживайтесь, Ник, – сказала я, скидывая с себя плащ.

– На улице похолодало, заметили? – с улыбкой спросил мужчина.

– Да, – я съежилась. – Не могу поверить, что почти через месяц рождество.

– Я тоже. Надеюсь, что буду отмечать праздник в уже новой гостиной.

– Конечно, тогда поговорим о вашей гостиной? – я встала и взяла из шкафа альбом с примерными фотографиями интерьера различных стилей.

Ник взглядом проследил за мной, тем самым приводя меня в смущение.

– Элизабет вам еще ничего не показывала? – я снова села в свое кресло и откинула назад волосы.

– Нет, я вообще с ней не встречался, – он улыбался и внимательно смотрел на меня.

Значит он собрался работать только со мной? У Лиззи, конечно, есть свои клиенты, но в основном мы работает вместе.

– Что-то не так? – поинтересовался Ник.

– Да нет, все нормально, – я придвинулась ближе к мужчине. От него пахло мятой и табаком.

– Полистайте, выберете стиль, а потом обговорим детали.

– Я полагаюсь на ваш вкус, Кристалл.

Я удивленно подняла брови.

– Но я не знаю ваши предпочтения, мне может нравится то, что будет совершенно вам не по душе.

– Я в этом сомневаюсь, мне все понравится.

– Ну... ладно, – я улыбнулась и стала листать страницы. Я была уверена, что мое лицо сейчас стало цвета вареного краба.

После встречи с Ником, я немного поработала в офисе, делая наброски интерьера в компьютерной программе. Взглянув на часы, я поняла, что припозднилась, и мне пора ехать за Кристофером. Я надела плащ и вышла из офиса. Преодолев пробки, я, наконец, добралась до сына.

– Как повеселились, милый? – спросила я, застегивая ему курточку.

– Хорошо, мы играли в «Черепашек ниндзя»!

– Как здорово! – я посадила Криса в детское кресло и села за руль.

– А когда приедет папа?

– Я думаю, через пару дней.

– Я хочу к папе, – захныкал мальчик.

– Я тоже, сынок, но давай не будем так расстраиваться? Нам осталось подождать его совсем чуть-чуть.

– Ладно, я подожду. Я же могу есть брокколи.

Я рассмеялась.

– Вот и умница!

***

– Крис уже спит, родной, я не стану будить его, – ласково сказала я, глядя в экран ноутбука. Дэйв очень хотел увидеть сына, но опоздал.

– Вот черт! – выругался он. – Я так скучаю по нему.

– Он тоже по тебе скучает. Он сегодня даже всплакнул перед сном.

– Не говори мне об этом, сердце разрывается, – Дэйв опустил печальные глаза на клавиатуру.

– Не расстраивайся, любимый. Он просто капризничал. Потом он сказал, что в состоянии подождать, и ничего с ним не случится.

– Я так сильно соскучился, детка. Ты такая красивая.

Я хихикнула и легла на живот, не отрывая глаз от изображения мужа.

– Я тоже скучаю. Без тебя совсем не спится.

– Советую попробовать выспаться, потому что когда я приеду, тебе не удастся этого сделать, – он игриво улыбнулся.

– Ладно, – я послала ему воздушный поцелуй. – Спокойной ночи, Дэйв, я люблю тебя.

– Доброй ночи, Кристалл, я тоже тебя люблю.

– Пока, – я махнула рукой, с тоской глядя на мужа.

– Пока, малышка, – он сложил губы бантиком, имитируя поцелуй.

Я рассмеялась и, захлопнув крышку ноутбука, опустила голову на подушку и закрыла глаза.

На следующий день с самого утра мы с Кристофером поехали к Элизабет, потому что сегодня она хотела оставить мальчика у себя. Пользуясь случаем, мы с Эшли договорились прогуляться по магазинам, так как давно не виделись.

– Веди себя хорошо, Кристофер, – сказала я, протягивая Лизи дорожную сумку с его вещами.

– Ты всегда мне так говоришь, как будто я не слушаюсь Лизабет!

– Ты иногда засиживаешься с играми или у телевизора.

– Не правда!

– Давай не будем спорить? Просто слушай свою сестру, ладно?

– Ладно, – Крис приобнял меня и убежал наверх.

– Как новая должность Рика? – спросила я, глядя на подругу.

– Отлично, правда он стал немного задерживаться после работы.

– Как же я тебя понимаю!

– Да уж. Но папа бьет все рекорды!

Я рассмеялась и обняла Элизабет:

– Ладно, я побегу. Если что, сразу звони.

– Хорошо, удачи.

Я подъехала к торговому центру, взглянула на часы и поняла, что опоздала. Эшли убьет меня.

Я вошла внутрь и побежала к магазинчику, где мы с подругой должны были встретиться.

– Кристалл! – Эшли окликнула меня, и я обернулась, отыскивая ее среди шумной толпы.

– Привет, Эш, – я подбежала к девушке и заключила ее в объятия. – Прости, что опоздала.

– Ничего, я пока зашла в «Хьюго Босс», купила Уиллу галстук.

– С этого места поподробнее, – я потянула ее в сторону светло-коричневого кожаного диванчика.

– Готова это услышать? – с улыбкой спросила Эшли.

– Да, конечно, – я закивала.

– Уилла взяли на работу в издательство на должность графического дизайнера!

– Серьезно? Я так рада! А почему он мне не позвонил?

– Хотел сделать сюрприз, но я, как видишь, проговорилась, не смогла удержаться. Он на седьмом небе от счастья. Ждет понедельника, чтобы начать работать.

– Молодец! Не зря он ждал столько времени и не пошел куда попало.

– Да, мне даже стыдно, что я упрекала его в этом.

– Думаю он не держит на тебя зла, не переживай, – я улыбнулась.

– Надеюсь. Я чувствую себя виноватой, – печально проговорила она.

– Не стоит, Эшли. Уилл бы этого не хотел.

– Но мне нравилось всегда приходить домой и есть только что приготовленный ужин.

– Мне бы тоже это нравилось, но в моем доме вообще не будет ужина, если я не буду его готовить. Вообще никакого.

– Значит мне несказанно повезло? – ее губы изогнулись в улыбке.

– Ты еще спрашиваешь?

– Хорошо, – Эшли заметно расслабилась. – Ну что, пойдем прикупим что-нибудь для себя? – она встала и поправила свое платье. – Новое бельишко, например.

– Хорошая идея, – согласилась я.

– Я хочу заполучить кружево с французскими этикетками прямо сейчас! – рассмеялась Эшли и, взяв меня пол локоть, потащила в магазин женского белья.

Вечером я села у телевизора с миской карамельного поп-корна в новом французском лифчике и смотрела второй сезон сериала «Отчаянные домохозяйки», наслаждаясь полным одиночеством. Я потянулась за своим телефоном, на который только что пришло сообщение. Я открыла ММС от заблокированного номера и отложила поп-корн в сторону.

В сообщении были вложены фотографии, на которых был изображен мой муж и Лилиан, его помощница. Судя по всему, фото было седлано на каком-то ужине. Дэйв держал девицу за талию, а она прижималась к нему и широко улыбалась. Я открыла следующее фото. Здесь они шли по городу с кофе. Я увидела, что это был явно не Нью-Йорк, значит она сейчас с ним, в Швейцарии. Ну конечно! Она же его помощница!

Почему Дэйв не сказал мне, что летит с ней? Ему что, есть что скрывать? Их связывает что-то кроме работы? Иначе бы он сказал мне о том, что они едут туда вместе. Раньше Дэйв всегда говорил, если Эшли куда-то ехала с ним.

На экране моего мобильника резко появилась надпись «вызывает» и все тот же заблокированный номер. Я ответила на звонок.

– Добрый вечер, Кристалл. Получила фотографии? – в трубке раздался ядовитый женский голос.

– Кто это? – громко спросила я.

– Нехорошо отвечать вопросом на вопрос. Ты получила фотографии?

– Да. С кем я разговариваю? – я задала вопрос уже более настойчиво.

– Твоя новая подружка. Ты внимательно посмотрела на эти снимки? Согласись, что ни подходят друг другу?

– Чего вы от меня хотите? – я изо всех сил боролась с подступающими слезами.

– Я хочу открыть тебе глаза, Кристалл. Твой восхитительный муж выглядит счастливым на этих фото, не так ли? Ты, наверное, несколько удивлена. Я понимаю. Хочешь знать, зачем я тебе их отправила? Я так же хочу, чтобы ты поняла, что не все истории любви заканчиваются хэппи эндом...

Я поморщилась и нажала кнопку «отбой», отшвырнув телефон в сторону. У меня затряслись руки, а в глазах стояли слезы. Что происходит? Что все это значит? Дэйв что, мне изменяет? Господи, я не переживу этого.

Я услышала пищание ноутбука, это звонил Дэйв по «Скайпу». Я положила на него подушку и закрыла уши руками. Я не стану отвечать. Я не хочу сейчас разговаривать с ним. Зачем он скрывает от меня совместную поездку с этой сучкой Лилиан?

Ноутбук утихомирился, а затем снова завизжал. Дождавшись когда звонок прекратится, я вышла из сети.

Спустя какое-то время зазвонил мой мобильный телефон. Я бросилась на его поиски, чтобы ответить, ведь это может быть Элизабет, вдруг что-то с Крисом.

Я нашла телефон под диванными подушками и провела пальцем по экрану.

– Алло?

– Малышка! Ты чего не отвечаешь на мои звонки? И тебя нет в сети. Что-то с интернетом?

– Дэйв обеспокоенно тараторил в трубку.

– Нет, все в порядке, – по моему лицу покатились слезы.

– Ты меня напугала, солнышко. Мы же договаривались, что я буду звонить тебе каждый вечер в одно и то же время.

– Я помню, я случайно вышла из сети.

– Мне кажется у тебя что-то случилось, скажи мне, – потребовал он.

Нет, я не собиралась рассказывать Дэйву о произошедшем. Я просто была в шоке и не знала что думать. И, конечно же, разговаривать с ним я не желала.

– Дэйв, я занята, не могу больше говорить, – я отключилась, не дожидаясь его ответа.

Он перезвонил, но я нажала «игнорировать» и взяла миску поп-корна. Отыскав пульт, я снова включила «Отчаянных домохозяек», радуясь тому, что хоть у кого-то ситуация хуже, чем у меня.

Я проснулась, когда на часах было восемь утра. Надо же было уснуть на диване у телевизора в лифчике... Я встала, разминая затекшие конечности и пошла в душ.

Я смотрела вчерашние фотографии, когда щелкнул дверной замок входной двери. Я быстро натянула на себя кофточку, взяла сумку и спустилась вниз.

– Кристалл! Привет, малышка! – на меня налетел Дэйв и сгреб в охапку.

– Привет, – сказала я, не обнимая его в ответ.

– В чем дело? – нахмурившись, спросил Дэйв.

– Я спешу, – я высвободилась из его объятий и пошла к выходу.

– Постой, ты куда?

– К Сьюзи.

– Но я же только приехал...

– Мы уже давно договорились о встрече, я не знала когда ты приедешь.

– Ты бы знала, ответив хотя бы на один мой звонок.

– Позвони Элизабет и узнай когда она привезет Кристофера, – бросила я и вышла из дома, громко хлопнув дверью.

Я открыла гараж и пошла к машине, а слезы застилали мне глаза. Я намеренно ехала медленно, чтобы немного поразмыслить о вчерашнем вечере. Я знала, что Сьюзан замучает меня вопросами, но не собиралась рассказывать ей об этом. Я никому не собиралась рассказывать.

Я подъехала к дому подруги и поднялась на двадцать первый этаж. После пары моих стуков, дверь ее квартиры открылась.

– Привет, Кристалл! – воскликнула она, заключая меня в объятия.

– Привет, – ответила я и вошла, пытаясь стереть с лица унылое выражение.

После пары бокалов вина и бессмысленных разговоров, моя голова отяжелела, и я начала волноваться. Я не знала как себя вести по приезду домой. По правде говоря, я не хотела туда возвращаться.

– У тебя что-то случилось? – спросила Сьюзан, делая глоток из своего бокала.

– Нет, с чего ты взяла? – я опустила взгляд на свое обручальное кольцо.

– На тебе лица нет, – она изменила позу, в которой сидела и поправила свои рыжеватые волосы.

– Все нормально, – я улыбнулась. – Я серьезно.

– Ну ладно. А когда Дэйв возвращается?

– Вообще-то, он уже дома.

Она выпучила глаза, хлопая накладными ресницами.

– Тогда почему ты здесь?

– Потому что мы с тобой договорились о встрече.

– Кристалл, я тебя не узнаю. Вы что, поссорились?

– Нет, Сьюзи, я уже говорила, что все хорошо, – твердила я.

– Проваливай, дорогуша. Тебя ждет муж, – она встала на ноги и выхватила из моих рук бокал вина.

– Эй! – возмутилась я.

– Кристалл, я не шучу.

– Пожалуйста, можно я еще немного у тебя посижу? – я всячески тянула время.

– Вы поссорились.

– Нет, – я стояла на своем.

– Хорошо, можешь упираться. В любом случае, это не мое дело. Еще вина?

Глава 12. Он.

– Сьюзан? Это Дэйв. Кристалл у тебя?

– Привет, Дэйв. Да, была.

– Что с ее телефоном?

– Не знаю, но она только что выехала, скоро должна приехать домой.

– Хорошо, спасибо, Сьюзан.

– Пока, Дэйв.

Я ходил из угла в угол и ждал Кристалл. Я безумно соскучился по ней! Я не мог понять что с ней происходит и ждал жену, чтобы во всем разобраться.

Хлопнула входная дверь, и я понесся в гостиную.

– Почему тебя так долго не было? – спросил я грубее, чем хотелось бы.

– Задержалась.

– Я уложил Кристофера.

– Молодец, – Кудряшка пошла наверх, не глядя в мою сторону.

Я последовал за ней.

– Что происходит, Кристалл?

– Ничего.

– Я ненавижу, когда ты так ведешь себя без объяснения причины, – возмущался я.

– Я не должна тебе ничего объяснять, – твердо сказала она.

– Должна, ты моя жена.

– Но я не хочу.

– Кристалл, ты ведешь себя глупо, – заявил я.

– Пусть так, – согласилась она.

– Почему ты не можешь просто нормально объяснить что с тобой происходит?

– Ладно. Забудем. Как съездил? – спросила Кудряшка, присаживаясь на кровать.

– Нормально, – ответил я, с недоумением глядя на нее. Быстро же она сменила тему.

– А как дела у Лилиан?

– Я не знаю, – я был удивлен ее вопросу. – Почему ты спрашиваешь?

– Ты же провел с ней пять дней, так что наверняка знаешь как она поживает.

Вот черт! Черт! Черт! Я совсем забыл сказать Кристалл что лечу в Берн вместе с Лилиан.

Она наверняка все не так поняла. Черт!

– Прости, я забыл тебе сказать.

– Забыл или не собирался говорить?

– Конечно забыл. Детка, это не важно для меня.

– Раньше ты всегда говорил что едешь куда-то с Эшли. У вас что-то есть?

– Что? – я заорал я.

– Ты мне изменяешь? – ледяным тоном спросила Кудряшка.

Я был просто в шоке. Как она могла подумать такое?

– Как у тебя язык повернулся задать такой вопрос? – я изо всех сил пытался успокоиться.

– Повернулся, представь себе.

– Я никогда в жизни тебе не изменял. Господи, я не могу даже произнести это! Кристалл, ты сходишь с ума!

– Да, я сумасшедшая, – она встала и начала снимать с себя одежду, чтобы переодеться в домашнее.

Я смотрел на ее прекрасное тело, и моя злость начала утихать. Я встал позади жены и отбросил ее кудри в сторону, чтобы поцеловать в шею. На мое удивление, она не двинулась с места. Я нежно целовал ее, и она откинула голову назад, прикрывая глаза.

– Я безумно скучал по тебе...

Кристалл ничего не ответила, а я скользнул руками по ее талии к бедрам.

– Не смей сбивать меня с толку, – прерывисто прошептала она.

– Я и не думал об этом, детка. Просто я безумно скучал по тебе. Я хочу тебя.

Она издала тихий стон и, развернувшись лицом ко мне, впилась своими розовыми губами в мои. Может я и хотел сбить ее с толку, но она не очень-то сопротивлялась.

Мы с Кристалл лежали на нашей кровати, завернутые в простыни. Я наслаждался теплом ее тела, а она притворялась, что спит. Кудряшка лежала спиной ко мне, а я слышал как трепетали ее ресницы, касаясь подушки.

– Может, поговорим? – тихо спросил я.

Она покачала головой, и я почувствовал как она напряглась в моих руках.

– Кристалл, как ты могла подумать, что я... ну... с другой женщиной? – я не смог сказать «изменяю тебе».

– Потому что ты в последнее время ничего мне не рассказываешь, включая эту дурацкую поездку.

– Я правда забыл о Лилиан. Милая, ты же знаешь что сейчас происходит у меня на работе.

Голова идет кругом.

– Я знаю, Дэйв. Но... – она осеклась.

– Что?

– Ничего.

– Что ты хотела сказать? Говори.

– Я... я не хочу больше ругаться.

– Я тоже не хочу. Я люблю тебя, – я поцеловал жену в волосы, крепче прижимая к себе.

– Я тоже, – еле слышно прошептала она и закрыла глаза.

Утром у меня не было времени побыть со своей семьей, и я поехал на работу. Звонил Рикардо Манчини и снова что-то изменил. Лилиан должна была мне все подробно рассказать сегодня в офисе.

Я зашел в свой кабинет и почуял запах своего любимого кофе. Келли решила бросить попытки отравить меня и взяла напиток в «Старбаксе»?

– Доброе утро, – сказала Лилиан, протискиваясь в кабинет. В ее руках была коробка с пончиками.

– Доброе утро, – ответил я, скидывая пиджак.

– Я принесла кофе и пончики. Может это поднимет вам настроение?

– Я равнодушен к сладкому, но за кофе спасибо. Откуда вы знаете, что я люблю Латте без сахара с корицей?

– Это мой секрет, – улыбнулась она.

– Хорошо, я не против секретов. Главное, чтобы это не касалось Рикардо Манчини.

Лилиан села напротив меня и поставила на стол пончики.

– Обещайте, что не будете злиться.

– Нет, я не буду давать такого обещания, – я покачал головой.

– Ладно, но постарайтесь реагировать спокойнее. Пожалуйста, – попросила она.

Я кивнул и настроился на самое худшее. Лилиан сказала, что Рикардо добавил несколько пунктов, но не увеличил цену, на его взгляд, по объективным причинам. Ко всем прочему, он урезал сроки. Сукин сын! Как я мечтаю во время следующей нашей встречи пустить в ход кулаки!

Я очень старался не сорваться сейчас на ни в чем неповинную девушку, поэтому выпроводил ее как можно скорее, всучив ей коробку с пончиками. Неужели она правда думала, что мучное в сорок два года поднимает настроение?

После сумасшедшего рабочего дня я сломя голову помчался домой. От усталости у меня слипались глаза, и ужасно болела голова. Я благодарил всевышнего, что по дороге не встал в какую-нибудь пробку. Хотя, в такое время вряд ли можно в нее попасть.

Я поставил машину в гараж и взглянул на часы: половина одиннадцатого. Отлично!

Когда я вошел в дом, Кристалл сидела у телевизора в спортивных штанах и таком же коротком топе с пультом в руках. Ее кудри были собраны в высокий хвост.

– Привет, солнышко, – я плюхнулся на диван рядом с ней. – Что смотришь?

– Да ничего особенного. Какой-то сериал.

– Почему ты в такой одежде?

– Я занималась фитнесом.

– Ясно. Ты ждешь меня? – спросил я, поглаживая жену по ноге.

– Нет, просто не спится, – равнодушно ответила она.

– Прости, что...

– Не надо, – она перебила меня и выключила телевизор. – Я так устала слышать твои извинения. С каждым разом они обесцениваются все больше, так что лучше ничего не говори и не объясняй.

– Хорошо, не буду, – я встал и, не глядя на жену, побрел в спальню. Меня так раздражало такое отношение Кристалл к моей работе! Мне хотелось донести до нее, что я делаю все это исключительно ради нее и нашего сына, но я был слишком утомлен, чтобы ругаться.

Просто нет сил.

Я разделся и упал на холодную кровать. Как только моя голова коснулась подушки, я провалился в сон, не думая совершенно ни о чем.

***

– Где будем отмечать день благодарения? – спросила Элизабет, бросив в рот кусочек белого шоколада.

– Я думаю лучше у нас, – ответил я, делая глоток виски.

– Ладно, согласна. Кто будет?

– Я не знаю, мы с Кристалл не говорили об этом.

– Что у вас происходит?

– С чего ты взяла, что у нас что-то происходит?

– Кристалл в последнее время какая-то странная, – заметила Лиззи.

– Я бы не сказал, – я плеснул себе еще «Джека Дениэлса».

– Ну-ну.

– Я вспомнил, Кристалл хотела позвать Мэтта и Элли. Все же, это семейный праздник, – я старался перевести тему.

– Когда они приедут?

– Я не знаю, но сегодня выясню это.

– Ты такой понурый из-за работы или все-таки у вас не все гладко?

Я вздохнул и опустил голову.

– Да, ты права. У нас не все гладко.

– Что ты натворил? – с упреком спросила дочь.

– Почему сразу я, Элизабет? – возмутился я.

– Потому что во всех бедах виноваты мужчины, – спокойно сказала она.

– Скажешь это своему Рику, – недовольно пробурчал я.

– Ладно, не кипятись, – Лизи вернулась к своему шоколаду. – Так в чем дело?

– Кристалл постоянно злится на меня из-за того, что я задерживаюсь на работе. Я прихожу без задних ног и вижу ее недовольное лицо. Когда я в очередной раз пытался извиниться, она сказала, что мои частые извинения никчемны и не имеют никакого значения для нее.

Я больше не хочу что-либо ей объяснять. Она должна понимать, что это все для нашей семьи. Ты думаешь мне нравится сидеть в офисе весь день? – я был рад, что выговорился и с надеждой на понимание смотрел на дочь.

– Я понимаю, тебе нелегко, но я понимаю и Кристалл тоже. Пап, вы должны все уладить.

Ну не знаю, устрой ей какой-нибудь романтический ужин. Ты же знаешь какая она гордячка! Будет убиваться, но первой на примирение не пойдет.

– Мне ли не знать, – я закатил глаза.

– Вот именно. К тому же, ты старше и опытней.

– Вот это было совсем не к месту.

– Ты же понял в каком я смысле. Ты такой параноик, папа! – она рассмеялась.

– Параноик каждый раз жалеет, что не надирал тебе задницу.

Элизабет снова рассмеялась и обняла меня. От нее приятно пахло ванилью, и я, вдыхая запах, прижал дочь к себе.

– Поможешь придумать что-нибудь для Кристалл?

– А сам что?

– Ничего не лезет в голову, потому что она занята совсем другой информацией.

– Хорошо, – согласилась она. – Но только ради Кристалл!

Я улыбнулся и снова обнял ее.

– Спасибо!

Глава 13. Она.

Я проснулась и, перевернувшись на другой бок, почувствовала что-то рядом с собой.

Открыв глаза, я увидела нежно-белую розу и конверт. Приподнимаясь на локте, я взяла его в руки и открыла.

«Доброе утро, малышка. Я надеюсь, что ты спала хорошо. Роза – это просто небольшая попытка поднять тебе настроение. Сегодня вечером я хочу поужинать с тобой вдвоем. Что ты на это скажешь? Если ты согласна, то, как только встанешь с постели, собери Кристофера и отвези его к Элизабет. Я очень хочу тебя поскорее увидеть. Целую, Дэйв.»

Я невольно улыбнулась и прижала письмо к своей груди. Мне было очень приятно получить его от Дэйва. Я не помню, когда он был таким романтичным.

Я встала с кровати и, сунув ноги в домашние туфли, пошла в ванную. После душа я зашла к сыну, а потом спустилась вниз, чтобы приготовить завтрак.

– Хочешь поехать к сестре? – спросила я, наливая Кристоферу какао.

– Да! – воскликнул он.

– Тогда после завтрака будем собираться. Идет?

– Идет!

Я улыбнулась и потрепала мальчика по светлой голове. Надеюсь, Элизабет знает, что мы приедем.

После завтрака я привела себя в более-менее божеский вид, одела Кристофера и, взяв малыша на руки, вышла из дома.

Как только я позвонила в квартиру Лиззи, дверь сразу же открылась. Видимо, подруга нас ждала.

– Привет! – с улыбкой сказала она и затащила нас внутрь. – Как добрались?

– Нормально. Ты, как я понимаю, знала, что мы приедем?

– Ну конечно, – она взглянула на часы. – Выпьем по чашечке чая?

– Ладно, – - растерянно ответила я.

Элизабет взяла за руку Криса и пошла в кухню. Я последовала за ними.

– Вообще-то, мы только поели, – я села за барную стойку.

– Но чаю-то выпьешь? А я позже приготовлю что-нибудь вкусненькое для Криса, – она обратилась к мальчику. – А ты пока подумай что именно, ладно?

– Из сладкого?

– Кто на обед ест сладости? Конечно нет.

– Ладно, – Крис поднял глаза к потолку и засунул указательный палец в рот.

– Милый, прошу тебя, вытащи палец изо рта!

– Не ругайся, Крисси. Малыш, это отвратительно смотрится.

Сын послушно выполнил мою «просьбу» и притянул к себе свою маленькую кружечку с изображением Железного человека.

– Давай допивай чай и поднимайся наверх, – сказала подруга.

– Я? – я положила ладонь себе на грудь.

– Ну а кто еще? Не тупи, Кристалл.

– Ну окей, – я влила в себя зеленый чай с жасмином, чтобы поскорее узнать что происходит, и пошла наверх.

– Лиз? – позвала я подругу.

– Я здесь! – отозвалась она из спальни.

Я вошла в их с Риком комнату.

– Что ты делаешь? – спросила я, глядя на роющуюся в шкафу Элизабет.

– Сейчас, – она открыла следующий ящик и вытащила оттуда большую коробку, обернутую фиолетовым бантом. – Вот!

Я посмотрела на нее с подозрением.

– Что это?

– Это тебе, – Лиззи села на кровать.

Я взяла коробку в руки и, неторопливо сняв бант, открыла крышку.

– Платье? – удивленно спросила я.

– Да. Надевай, я хочу посмотреть, как оно на тебе сидит.

Я повнимательней посмотрела на длинное платье бордового цвета с одним рукавом и высоким разрезом до верха бедра. Я совершенно точно была уверена, что это «Дольче Габбана».

– Откуда оно у тебя?

– Это от папы. Сначала надень, а потом я расскажу что тебе делать дальше?

– О чем ты?

– Кристалл, ты можешь надеть на себя платье?!

– Ладно-ладно, – я аккуратно взяла его в руки и пошла в маленькую гардеробную.

Натянув на себя наряд, я вышла к подруге.

– Ого! – она присвистнула. – Как на тебя сшито!

– Правда? – я повернулась к зеркалу и принялась рассматривать себя. И правда, платье отлично мне подошло.

– Дэйв сам его купил?

– Да. Он только отдал мне его, чтобы я передала тебе.

– И сам выбрал? – я снова стала вертеться у зеркала.

– Да, Кристалл. У папы есть вкус.

– Я вижу. Какое оно красивое!

– Чуть не забыла! – она бросилась в гардеробную и принесла еще одну коробку.

– А это еще что?

– Открывай!

– Я сняла с коробки крышку и увидела потрясные туфли на высоких шпильках. Они были в той же цветовой гамме, что и платье, только светлее.

– Это тоже он…?

– Хватит болтать, а то опоздаешь.

– Что? Куда? – я оторвала горящий взгляд от туфель.

– Сначала ты едешь в «Нина спа», потом в салон красоты, а только после этого всего в ресторан «Готам бар и гриль».

– «Готам бар и гриль»? Я же давно мечтала туда сходить!

– Папа в курсе.

– Это все он устроил?

– Конечно.

– Целый план... Мог бы просто пригласить по телефону.

– Может, хватит выпендриваться? – подруга сложила руки на груди.

– Не поняла? – я обернулась и впилась в нее глазами.

– Что непонятного? Кристалл, папе нелегко. Он старается для всех нас. Ему нужна твоя поддержка.

А мне легко? Я была почти готова рассказать ей о сумасшедшей, что звонила мне и отправляла фото.

– Легко тебе говорить, – сказала я и поспешила снять платье.

– Крисси, он очень тебя любит. Он безумно любит Кристофера и хочет больше времени проводить с вами, но ты должна понимать, что он не может бросить работу.

В один момент я просто взбесилась! Она думает, что я легкомысленная девчонка, которая капризничает, что мужа нет рядом?

– Я не прошу его бросить работу! – закричала я. – Я... я... ничего я не буду тебе объяснять!

В носу защипало, и я пыталась сдержать подступающие слезы. Только не сейчас.

– Остынь, Кристалл! Да что с тобой такое? Месячные? Орешь как ненормальная!

– Отстань, Элизабет! Я сама разберусь со своим мужем!

– Ты хотела сказать с моим отцом?

Я раскрыла рот, пораженная ее словами. На моей щеке блеснула предательская слеза.

Подруга взъерошила свои пышные темные волосы, прямо как Дэйв, и подошла ко мне.

– Прости, милая, – она обняла меня. – Я не хотела тебя обидеть. Просто я не хочу, чтобы вы с папой ссорились.

Я прижалась к Лиззи и позволила себе заплакать.

– Это ты прости, что я накричала на тебя. Ты ни в чем не виновата.

– Ты плачешь? – Лиззи отстранилась и заглянула мне в глаза.

Я утерла слезы.

– Нет, я в порядке.

– Есть что-то, что я не знаю?

Может все ей рассказать? А вдруг она скажет Дэйву? Подруга точно попыталась бы выяснить, кто звонил мне...

– Кристалл?

– Нет, ничего такого. Правда.

Она внимательно изучала мое лицо. По всей видимости, пыталась понять соврала я или нет.

– Ладно, иди, умойся, и тебе уже пора ехать.

– Хорошо, – я пошла в ванную и включила ледяную воду. Мне нужно успокоиться и наладить отношения с Дэйвом. Элизабет права, он старается для нас, а я этого не ценю.

Просто нужно забыть про этот телефонный звонок и фотографии, в которых, кстати говоря, не было ничего криминального. К тому же, Дэйв мне все объяснил.

Я плеснула на лицо воды и уставилась на свое отражение в зеркале. Надеюсь, в салоне меня приведут в порядок, и я буду соответствовать своему шикарному платью.

После нескольких часов в "Нина спа", я поехала в салон красоты. Массаж был более чем расслабляющим, и я перестала нервничать по поводу похода в ресторан.

В салоне красоты мне сделали укладку в стиле ретро, при этом выпрямив волосы, а макияж был настолько безупречный, что я сама не могла отвести взгляд от своего отражения в зеркале.

К шести часам я подъехала к ресторану «Готам бар и гриль», что находился в западной части Манхеттена в Гринвич-Виллидж. Я вышла из своего белого «Мерседеса» и отдала ключи парковщику. Я не знала стоит ли звонить Дэйву. Он ждет меня внутри? Что мне делать?

– Добрый вечер, мэм, – я услышала низкий бархатный голос, и у меня задрожали коленки.

Я обернулась и увидела своего мужа. Он смотрел на меня с высоты своего роста и улыбался. Я так любила эту обворожительную улыбку... Сердце сразу забилось в сто раз сильнее обычного.

Дэйв был одет в строгий костюм и белую рубашку, расстегнутую на несколько пуговиц.

От него как всегда пахло дорогим шампунем и... Дэйвом.

– Привет, – негромко сказала я.

Он взял мою руку и, закрыв глаза, прижался к ней губами.

– Ты выглядишь неотразимо, детка.

– Спасибо. Ты... тоже.

Дэйв обнял меня за талию, а я, боясь не удержаться на высоких шпильках от переизбытка чувств, схватилась за его предплечья и сквозь ткань пиджака почувствовала крепкие мускулы.

– Готова ужинать? – его горячее дыхание обожгло мою кожу.

– Да, – прошептала я.

Он взял меня за руку и повел в ресторан.

– Дэйв Митчелл, – сказал он своим глубоким, невероятно сексуальным голосом.

Хостес захлопала длинными ресницами и, что-то пробормотав, повела нас к нашему заказанному заранее столику. После того как мы удобно устроились на своих местах, к нам подошел официант и предложил меню.

– Спасибо, – твердо сказал Дэйв. – Будьте добры, принесите сразу бутылку шампанского «Кло дю Мениль».

– Э... хорошо, – неуверенно промямлил кудрявый парень и отошел.

– Что будешь заказывать? – спросил муж.

Я несколько секунд полистала страницы меню.

– Салат из листьев «Айсберга» с креветками.

– Это все?

– Я не голодна.

Это ложь. Я не ела практически весь день, но, увидев Дэйва, стала нервничать еще больше, чем утром.

– Мне это не нравится, Кристалл. Давай ты еще немного подумаешь? – предложил он.

– Хорошо, – согласилась я.

К нам снова подошел официант и принес дорогущее шампанское, а так же спросил, готовы ли мы сделать заказ. Дэйв дал парню указания и отпустил его. Вытащив бутылку из серебряного ведерка со льдом, он наполнил наши бокалы.

– Почему ты не позволил официанту самому разлить шампанское? – спросила я, следя за его строгим, сосредоточенным взглядом.

– Хочу сам поухаживать за тобой.

Я улыбнулась и провела влажными ладонями по коленям. Почему я так нервничаю?

Напротив меня сидит мой муж, а не какой-то незнакомец.

– Спасибо за такое интересное приглашение, – робко начала я. На самом деле, я не знала что говорить, но понимала, что должна признать свою неправоту. – Это очень приятно.

Платье и туфли – невероятно красивые и отлично мне подошли. Похоже, ты знаешь меня лучше, чем я думала.

Зачем я несу эту чушь? Замолчи, Кристалл.

– Ты права, я знаю тебя лучше, чем ты думаешь.

Я взяла в слегка трясущиеся руки свой бокал с искрящейся жидкостью и подняла его.

– Выпьем за прекрасный вечер?

– Да, – Дэйв тоже взял свой бокал, и они с приятным звоном ударились друг о друга.

Я сделала глоток и почувствовала, как шампанское проникло в мой организм, слегка согревая внутренности. Мой муж явно знает толк в такого рода напитках.

– Ничего, что ты ушел с работы раньше? – я старалась говорить как можно ласковей.

– Я сам решаю когда уходить и отчитываюсь только перед самим собой. Так что, ничего.

Я немного расстроилась, потому что его тон показался мне несколько раздраженным. Я вернулась к своему бокалу с шампанским, боясь заглянуть ему в глаза, потому что знала, что сойду с ума и сломаюсь. Заплачу, или что-нибудь еще...

– Я хочу, чтобы ты знала, что я люблю тебя, Кристалл. Я безгранично люблю тебя.

Кажется, начинается. Если моя дамба прорвется – я убегу отсюда. Точно убегу.

– Я тоже люблю тебя, Дэйв, – трясущимся голосом сказала я.

Он протянул мне свои руки и сжал мои пальцы.

– Прости, что не могу быть с тобой чаще. Прости, что снова извиняюсь. Я очень хочу проводить с тобой каждую секунду своего времени, слышать каждый твой вздох, каждый удар твоего сердца, но... это жизнь. А жизнь – это лестница. Человек живёт до тех пор, пока карабкается вверх. Я большую часть своей жизни посвятил работе, чтобы дать Элизабет все самое лучшее. Спасибо за это моему отцу. А сейчас я карабкаюсь выше ради своей семьи. Потому что я так же хочу, чтобы у тебя и нашего сына было все. Все, что вы пожелаете.

– Единственное, чего мы хотим – это ты.

– Кристалл... – Дэйв сильнее сжал мои пальцы и нежно заглянул в глаза.

О, этот взгляд самых любимых на свете серо-голубых глаз! Единственное, на что я сейчас способна – это любоваться прекрасным греческим профилем своего любимого. Я еще никогда не видела мужчин, которым настолько шел возраст. На мой взгляд, Дэйв совершенно не изменился за те пять лет, что мы были вместе. Если люди говорят ему об этом, он отвечает, что это все благодаря мне. Я тихонько усмехнулась, вспоминая наши так называемые "вечера красоты". В эти самые вечера я делала нам с Дэйвом различные маски и другие процедуры для лица. Это было очень весело, не смотря на то, что в тот момент, когда на тебе маска, нельзя проявлять любые эмоции, связанные с мимикой лица.

– О чем думаешь? – с легкой улыбкой спросил муж, очевидно заметив мой глупый смешок.

– Просто вспомнила «вечера красоты».

Дэйв рассмеялся, запрокинув голову назад, а вернувшись в прежнее положение, запустил в свои густые волосы длинные пальцы, убирая их ото лба.

– Это очень весело. Давненько мы их не устраивали... – задумчиво проговорил он.

– Я устраивала их без тебя, – с грустью сказала я.

– Должно быть это ужасно скучно?

– Да! Без тебя все совсем не так.

– Малышка, я обещаю, что завтра мы обязательно проведем «вечер красоты».

Это звучит глупо, но так приятно. Мой рот растянулся в довольной улыбке, и я больше не хотела плакать. Я чувствовала себя более чем счастливой. Да, обещание устроить «вечера красоты» делали меня счастливой. Как мало мне нужно...

Официант прервал мои мысли, ставя еду на стол. Почувствовав запах блюд, я поняла, что безумно голодна.

– Можно мне такое же мясо, как у тебя? – спросила я, указывая на аппетитный кусок говядины в каком-то необычайно ароматном соусе.

Дэйв сверкнул своей белозубой улыбкой.

– Конечно, детка. Все, что захочешь.

Глава 14. Он.

До дня благодарения оставалось несколько дней. Кристалл позвонила своим дяде Мэтту и тете Элли и пригласила к нам. Я заказал им билеты на самолет, не принимая возражений по этому поводу.

Мы с Кудряшкой помирились, и я чувствовал себя самым счастливым на свете. Я выполнил свое обещание относительно «вечера красоты», и мы с женой отлично провели время, чуть не лопаясь от смеха.

Сегодня Кристалл поехала к Элизабет, чтобы составить меню на день благодарения, а мы с Кристофером отправились к Тому Харрису. Фиби улетела к своим родителям в Вашингтон, поэтому мой друг позвал меня и Фила Моргана поиграть в покер, а так же немного выпить. Я не хотел приобщать своего ребенка к картам и спиртному, но Том очень хотел с ним повидаться.

Мы с Крисом приехали в дом Харрисов к пяти часам. Том открыл нам дверь со стаканом виски в руках.

– Привет, парень! – он наклонился к Кристоферу и пожал ему руку. – Как жизнь?

– Хорошо! – громко сказал мальчик и посмотрел на меня.

– Что такое, сынок? – тихо сказал я, присев на корточки.

– Я хочу в туалет, – шепнул он.

– Тогда пойдем скорее. Том, подожди нас, мы ненадолго.

– Понял. Я пока налью тебе шотландского «Маккелона».

Я кивнул и, подхватив сына на руки, поторопился в уборную.

– Дэйв! – воскликнул Фил, когда мы, закончив все свои дела, вошли в гостиную. – А кто это у нас тут?

– Это Кристофер, – сказал я, стоя позади сына и положив обе руки ему на плечи.

– Какой большой мальчик! Меня зовут Фил, малыш, – он протянул Крису свою огромную лапу.

Кристофер нахмурился, глядя на него, и неуверенно протянул свою маленькую ладошку.

– Крепкое рукопожатие! – рассмеялся Фил, взлохматив ему волосы.

Я притянул к себе по-прежнему хмурящегося мальчика и тихо сказал:

– Приятель, если тебе здесь не нравится, можем поехать домой или куда-то еще.

– Я не хочу домой, – ответил сын и, сильно запрокинув голову, смотрел на Фила Моргана.

– Тогда пойдем я покажу тебе коллекцию старых автомобилей дяди Тома.

– Дядя... Том? – удивленно спросил мой друг и встретился с моим взглядом. – Конечно, малыш, можешь с ними поиграть.

– Спасибо! – радостно прокричал Кристофер и схватил меня за руку, давая понять, что ему не терпится увидеть машины.

Я повел сына в комнату, где красовалась любимая коллекция Тома и стал показывать ему «святая святых».

Позже мы с Кристофером вернулись в гостиную вместе с некоторыми машинами, которые понравились ему больше всего. Я сел за стол, чтобы перекинуться в покер с Филом и Томом, а Крис играл рядом.

– Он копия твой жены, Дэйв, – сказал Фил. – Тебя это не расстраивает?

– Хватит и того, что Элизабет – папина дочка, – ответил я, поглядывая на мальчика.

– Да, Лиззи очень на тебя похожа, – заметил Том, открывая вторую бутылку «Маккелона».

И когда они успели выпить предыдущую?

– Она уже была на половину пуста, Дэйв, – недовольно выпалил Томми, очевидно, заметив мой изумленный взгляд. – Тебе налить?

– Немного.

– Как там пташка Лилиан? – спросил Фил.

– Хватит болтовни! Вскрываемся. Дэйв, что там у тебя?

Я понял, что Том пытался закрыть так и не начавшуюся тему о Лилиан, зная, как я отношусь к этим разговорам. Фил обычно не выбирает выражения и плетет все, что придет ему на ум. Если он не хочет жалеть наши с Томом уши, то пусть пожалеет хотя бы моего сына.

– Стрит-флеш! – я бросил карты на стол и самодовольно улыбнулся.

– Вот чертяга! – взревел Фил.

– Полегче с выражениями! Вообще-то, здесь мой сын, – грозно предупредил я.

– Прошу прощения. Все в порядке, малыш? – он развернулся к Кристоферу.

Крис кивнул, укоризненно поглядывая на Фила. Похоже, он ему не нравится. Я усмехнулся и сделал глоток из своего стакана. Мой сын явно приукрасил этот вечер.

Мы с Кристофером приехали домой в половине десятого. На обратную дорогу ушло больше времени, чем я думал, и сын уснул прямо в машине. Я взял его на руки и понес в детскую.

– Привет, – радостно сказала Кристалл, выбегая из кухни.

– Шшш, – я прижал палец свободной руки к губам.

– Ой, – она легонько похлопала себя по рту.

– Я сейчас, уложу его и вернусь к тебе, – шепотом сказал я.

– Хорошо, – ответила Кристалл и поцеловала сына в щеку.

Я аккуратно раздел Криса и положил на кровать, бережно укрывая одеялом. Он спал так крепко, что даже не пошевелился. Я выключил свет, как всегда оставив ночник, и пошел в спальню.

Кудряшка сидела на кровати и мазала тело увлажняющим кремом. Я почувствовал запах ванильного мороженого.

– Как посидели? – спросила Кристалл, сосредоточившись на своих изящных лодыжках.

– Отлично, – я вошел в гардеробную, чтобы переодеться. – Кристофер с удовольствием поиграл в драгоценные авто из коллекции Тома.

– Он позволил Крису играть с машинами?

– Да. А вообще, я его не спрашивал.

Кудряшка рассмеялась и убрала крем на прикроватную тумбочку.

– Какие новости? Когда вернется Фиби?

– Ты хотела сказать какие сплетни? – я улыбнулся и, погасив основной свет, лег рядом с женой. – Ты собиралась позвать Харрисов к нам на день благодарения?

– Я думала, ты бы этого хотел, – она тоже легла, положив голову мне на грудь.

– Честно говоря, не знаю. Но это уже не имеет значения, потому что Том поедет в Вашингтон вслед за Фиби.

– Бедный Том! Он просто ненавидит гостить у ее родителей.

– Переживет, – я повернулся к Кудряшке и погладил ее по щеке. – Ты такая красивая, детка. Так восхитительно пахнешь...

– Это все крем, – она уткнулась в мою шею и скользнула по ней губами.

– Такой сладкой девочке как ты ничего не нужно, чтобы сводить мужчин с ума... – я прижался к любимой как можно теснее.

– Кого, по-твоему, я свела с ума? – тяжело дыша, спросила Кристалл.

– В первую очередь меня. Окончательно и бесповоротно. С того самого момента, как я увидел твои кудряшки.

Она посмотрела на меня и, запустив руку мне в волосы, стал целовать. Страстно, пылко, возбуждая меня до предела. Я обхватил ее бедра и ответил на поцелуй. Не смотря на то, что я устал, сегодняшней ночью я не собирался спать. А всему виной была моя через чур горячая жена.

***

– Пятнадцать! – прорычал Том, трясущимися руками ставя штангу на стойку. – Если у меня сегодня снова разболится спина, ты сам будешь делать мне массаж.

– Ага, обязательно, – я утер пот со лба и открыл бутылку с водой. – Если ты записался в старперы, то сиди дома.

– Давай, покажи, на что способен ты, студент, – Томми уступил мне место для жима лежа.

– Хватит так меня называть! – я улегся и, потерев ладони, взялся за штангу.

Спустя шестнадцать толчков этой железяки от груди, я вернул ее на свое место и сел.

– Мне нужно еще пару дисков.

Том закатил глаза и сложил руки на груди. Я заметил, что его мускулы немного поигрывают от злости. Что я такого сказал?

– Я сам возьму, – я встал и пошел в сторону стойки с «блинами». Надев несколько на гриф, я сделал еще один подход.

– Когда у тебя самолет? – спросил я, обмахиваясь полотенцем.

– Сегодня в девять. Всегда мечтал припереться в дом ее родителей посреди ночи. Я уже ненавижу этот день благодарения.

Я рассмеялся, но постарался стать серьезным. Это действительно угнетает моего лучшего друга.

– Брось, Томми, – я хлопнул его по спине. – Это ведь ненадолго. Зато как счастлива будет Фиби. Представь себе.

– В такие моменты меня перестает раздражать твоя не так давно приобретенная романтическая натура.

– Твоя очередь, шутник, – я указал на скамью для упражнений, игнорируя его замечание по поводу моей «романтической натуры».

После тренажерного зала я заехал на работу, где меня ждали неотложные дела, касаемые Рикардо, чтоб его, Манчини.

– Здравствуйте, Дэйв, – Лилиан Андерсен растеряно посмотрела на меня, как будто совсем не ожидала здесь увидеть.

– Приветствую, – я кивнул и снова уставился в монитор своего компьютера.

– Я думала, вы сегодня не придете, – она села напротив меня.

– Решил заскочить, кое-что доделать.

– Вы ненадолго?

– Да. В шесть часов нужно забрать жену с работы.

– Она работает? – робко поинтересовалась она.

– Да, она дизайнер интерьера. У них с моей дочерью свое агенство, – ответил я.

– Я думала Кристалл сидит с ребенком.

– Она не часто бывает в офисе, в основном работает дома. К тому же Элизабет, моя дочь, берет больше заказов.

– Это хорошо, что ваша жена и дочь подружились. Должно быть, это не просто, принять в семью нового человека.

– Не думаю. Они лучшие подруги еще с университета. Хотя, вы правы. В свое время у нас были сложности, – будничным тоном сказал я, чем очень удивил девушку. Она изумленно смотрела на меня.

– О...

Я улыбнулся, не отрываясь от компьютера.

– Прошу прощения, что задаю такие вопросы.

– Ничего, – ответил я.

– Ладно, тогда я пойду, до завтра, – Лилиан встала со стула и, подтянув свою полупрозрачную рубашку, вышла из моего кабинета.

К шести часам я подьехал к офису, где работала Кристалл. Подождав в машине примерно десять минут, я взял в руки телефон, чтобы позвонить жене, но убрал его в сторону, увидев, как она подходит к машине. На ней было кремовое обтягивающее платье, светлое пальто и невысокие ботильоны на каблуках.

– Привет, милый, – Кудряшка села в машину и поцеловала меня в щеку, оставив на ней след от блеска для губ карамельного цвета.

– Привет, детка. Отлично выглядишь, – сказал я, поглаживая ее по коленке. Ее платье немного задралось, и я увидел соблазнительно выглядывающий пояс от чулок.

– Спасибо, – она откинула назад свои белокурые кудри.

– Как дела? – спросил я, трогаясь с места.

– Нормально, Нику очень понравилась моя идея относительно его гостиной, – с улыбкой ответила она.

– Ник, – с отвращением повторил я.

– Дэйв, перестань, – Кристалл хлопнула меня по ноге. – А как у тебя на работе?

– Много дел... – я вздохнул. – Но сегодня я не собираюсь к ним возвращаться.

– Я сегодня обещала Кристоферу создать армию Железного человека из пластилина.

– Помощь нужна?

– Ты еще спрашиваешь? – она рассмеялась.

– Тогда договорились! Сегодня вечером лепим армию железного человека!

– Ура! – Кудряшка снова засмеялась и вскинула руки, сжатые в кулаки.

– А что вы с Элизабет решили по поводу дня благодарения?

– Ничего особенного. Все как всегда. Ты... извини, что спрашиваю, но...ты будешь дома пораньше? Ведь приедут тетя и дядя...

– Кристалл, – я перебил ее. – Мне не нравится, что ты так спрашиваешь. Конечно, я буду с вами в этот день.

Улыбка слегка тронула ее пухлые губы, и в этот момент мне почему-то стало жаль Кудряшку. Она боялась говорить со мной об этом.

– Солнышко, – ласково сказал я. – Ты чем-то расстроена?

Она встряхнулась и потянулась к приборной панели, чтобы включить радио.

– Все хорошо.

Ее пальцы легко коснулись сенсорного проигрывателя ,и салон автомобиля заполнил приятный голос девушки. Кристалл тихонько подпевала, глядя в окно, и стучала пальцами по коленям, как по клавишам.

– Сыграешь мне сегодня? – спросил я.

– Ты хочешь послушать? – удивилась она.

– Да, я очень хочу.

– Хорошо, но только после пластилиновой армии!

Я рассмеялся:

– Конечно! Пластилиновая армия – это здорово!

Глава 15. Она.

Сегодня к нам приехали тетя Элли и дядя Мэтт, потому что завтра день благодарения.

Дэйв поехал встречать их в аэропорт, а я готовила мясо по-французски. Когда я вытаскивала блюдо из духовки, из гостиной послышался какой-то шум. Я поставила противень на столешницу и, скинув цветастые руковицы-прихватки, побежала на звуки.

– Кристалл, девочка! – тетя Элли в приглашении раскрыла свои объятия.

– Тетушка! – я бросилась к ней.

– Привет, дорогая, – ко мне потянулся дядя Мэтт, чтобы тоже обняться.

– Я так рада вас видеть!

– Вкусно пахнет, – сказал Дэйв. – Детка, я помогу тебе накрыть на стол.

– Спасибо, но все уже готово. Милый, проводи наших гостей в их комнату, пожалуйста.

– О, конечно, – Дэйв взял в руки их чемоданы и, кивнув моим тете и дяде, пошел наверх.

Я закончила сервировать стол как раз тогда, когда тетя и дядя спускались в столовую.

– Все очень красиво, милая, – проворковала Элли, присаживаясь на стул.

– Спасибо!

– А еда выглядит безумно аппетитно! – восторженно сказал Мэтт.

Я перевела свое внимание на спускающихся с лестницы мужа и сына.

– Не могу не согласиться, – Дэйв подошел ко мне и выдернул из моих рук полотенце. – Садись, хватит суетиться.

– Хорошо, – я села напротив тети и дяди.

Дэйв посадил Кристофера рядом с собой, а сам сел по правую сторону от меня и стал открывать бутылку красного вина.

– Кристофер так вырос! – Элли с обожанием посмотрела на мальчика.

– Потому что я ем брокколи! – гордо заявил он.

Мы все рассмеялись над его серьезным выражением лица.

– Твоя мама в детстве просто ненавидела брокколи, – пробурчал Мэтт, очевидно вспоминая наши бесконечные войны.

Крис метнул на меня осуждающий взгляд.

– Поэтому мама такая маленькая?

Столовая снова наполнилась нашим смехом, а Дэйв сказал:

– Да, приятель, именно поэтому.

– Лизабет говорит, что я буду большим и сильным как папа, если буду есть брокколи. Я очень хочу быть похожим на папу, поэтому ем все, что мне скажут.

– Ты очень послушный мальчик, – дядя улыбнулся, подкладывая себе салат.

– Да, он действительно послушный. Поэтому он сидит возле телевизора больше, чем его друзья.

– А какие у тебя увлечения, дорогой? – спросила тетушка, сделав глоток вина.

– Я люблю рисовать, и мы с Уиллом играем в бейсбол. А папа научил меня играть в шашки.

– Шахматы – это следующий уровень, – Дэйв очаровательно улыбнулся.

– Как дела на работе, Дэйв? – поинтересовался Мэтт.

– Все хорошо, за исключением одного заказчика. Он значительно усложняет мне жизнь.

– А как Сан-Диего? – я попыталась сменить тему, чтобы не портить Дэйву настроение. Я знала, что сейчас лучше не говорить о работе.

– Как всегда. Солнце безжалостно сжигает все вокруг, – усмехнулся дядя.

– Не слушай его, Крисси, – Элли легонько дотронулась до его руки. – Там замечательно.

Когда вы планируете погреться у нас?

Мы с Дэйвом переглянулись, и он заговорил:

– Я думаю, после рождества было бы неплохо съездить на несколько дней.

– Да! Я хочу к песику! – прокричал Кристофер, стуча вилкой по своей тарелке.

– Тише, малыш, – шикнула я, после чего ребенок успокоился.

– Песик стал совсем стар, – грустно сказал Мэтт.

Все в нашей семье любили Гарри. Особенно дядя. Он питал к нему теплые чувства, что немного ему несвойственно.

Я заметила, как тетушка снова дотронулась до руки своего мужа и невольно улыбнулась.

На них всегда было приятно смотреть. Я хотела, чтобы Кристофер всегда смотрел на нас с Дэйвом именно так, как я смотрела на Мэтта и Элли.

– Ты совсем не ешь, деточка, – строго сказал дядя.

Я посмотрела на свою полную тарелку. Сегодня я немного волновалась из-за приезда Мэтта и Элли, поэтому даже не было аппетита.

– Ты хорошо себя чувствуешь? – спросил Дэйв, дотрагиваясь до моего колена.

– Да, все хорошо. Просто забылась, пока мы болтаем, – я улыбнулась и взяла в руки вилку.

– Как Элизабет? – спросила Элли.

– Хорошо, на день благодарения увидитесь, – ответил Дэйв и подлил всем вина.

– Они еще встречаются с этим мальчиком? Как его?

– Вроде Рик, – не отрываясь от еды, сказал Мэтт.

– Да, Рик, – я взяла в руки свой бокал.

– Они отличная пара!

– Даже я готов это признать, – Дэйв рассмеялся.

– Это хорошо, потому что мало кто заслуживает заботиться о твоей девочке, – дядя многозначительно посмотрел на Дэйва. Я поняла, что означает этот взгляд. Мэтт надеется, что Дэйв заслуживает заботиться обо мне.

– Да, я как отец прекрасно это понимаю, – вежливо сказал мой муж.

Я подняла вверх свой бокал, призывая всех к тосту.

– Выпьем за ваш приезд? Я рада, что вы, наконец, выбрались к нам!

– Мы тоже рады, милая, – добавила Элли.

Мы стукнулись своими бокалами и улыбнулись друг другу. Спустя какое-то время, я встала из-за стола и взяла на руки Кристофера.

– Пойду уложу Кристофера.

– Иди, деточка, – сказал Мэтт. – Парень весь извелся.

– Спокойной ночи, малыш, – пропела тетушка.

– Спокойной ночи! – сонно проговорил сын.

Я в последний раз улыбнулась всем присутствующим и понесла Кристофера в ванную.

Уложив сына, я спустилась в столовую и увидела, что все уже прибрано. Я пошла на кухню и увидела там Дэйва. Он раскладывал чистые тарелки по шкафчикам.

– Почему ты не подождал меня? – ласково спросила я, подходя к мужу.

– Я в состоянии убрать со стола, детка. Иди в спальню, я сейчас.

– Ну... ладно, – с улыбкой сказала я и пошла в ванную.

В душе я включила воду попрохладнее. За весь день я вымоталась, а вода расслабляла мое напряженное тело. Запах геля для душа заполнил все пространство вокруг меня, и я поняла, что ужасно хочу спать.

Когда я вышла из ванной, Дэйв сидел на кровати с ноутбуком, а я прошла в гардеробную, чтобы надеть ночную рубашку.

– Ты наверное очень устала? – спросил Дэйв, прижавшись ко мне сзади и заставляя меня почувствовать всю силу его желания.

– Не настолько, чтобы отказаться от супружеского долга, – прошептала я.

Дэйв тихонько рассмеялся, подразнив своим дыханием мою обнаженную прохладную кожу.

– Я рад это слышать, – он развернул меня к себе и, проведя большим пальцем по моим губам, запечатлел на них горячий поцелуй. Я обхватила его мускулистые плечи и прижала его спиной к стене. Дэйв с придыханием произнес мое имя, и я крепче стала прижиматься к нему.

Мне всегда будет его мало. Я была уверена в этом на все сто процентов. А может даже и больше...

***

– С днем благодарения! – прокричала Эшли.

– С днем благодарения! Проходите скорее!

Эшли вместе с Уиллом вошли к нам в дом и присели на диван. Мой друг втянул носом воздух и потер ладони.

– Жду не дождусь, когда сядем за стол!

– Уилл, – возмутилась Эшли, хлопнув его по колену.

– А что такого? Крисси делает убийственную индейку!

Я улыбнулась и поспешила обратно на кухню, потому что услышала визг Элизабет.

– Черт бы тебя побрал! – выругалась подруга, засунув палец в рот.

– В чем дело?

– Обожглась! Блин!

– Смажь кремом от ожогов. Вон в том ящике.

– Что тут у вас происходит? – спросил Дэйв, обнимая меня.

– Элизабет обожгла палец.

– Я в порядке, пап.

– Не сомневаюсь, – он снова обратился ко мне. – Я достал вино и одел Кристофера. Когда я получу новое задание?

Я рассмеялась и чмокнула его в губы.

– Твоя миссия выполнена, милый. Иди, развлеки наших гостей, а то Уилл придет сюда и начнет есть не до конца готовую еду.

Дэйв вздохнул, очевидно не желая развлекать моего лучшего друга и, поцеловав меня в макушку, вышел из кухни.

– Папа обожает Уилла, – усмехнулась Лиззи.

– Это точно, – скривилась я. Почему они до сих пор не поладили?

– Мне кажется, этого никогда не случится. Пирог готов! – Элизабет указала на пышный, красиво украшенный взбитыми сливками пирог из тыквы – символ дня благодарения.

– Замечательно! Отнеси на стол, пожалуйста, – я улыбнулась и стала доделывать свое блюдо.

Как только у нас все было готово, и гости расселись по своим местам, мы с Элизабет принесли жареную фаршированную индейку с клюквенным соусом и поставили во главу стола.

– Какая красивая птичка! – воскликнул Кристофер.

– А какая она должно быть вкусная… – Уилл шутливо облизнулся и потянулся к горячему.

– Уилл! – Эшли отдернула его руку и смущенно улыбнулась всем присутствующим, среди которых были мои тетя и дядя, Элизабет, Рик, и, конечно же, я, Дэйв и Кристофер.

– Уилл прав, – поддержал его Дэйв. – Давайте есть!

Все дружно рассмеялись и принялись стучать столовым серебром.

Спустя некоторое время Рик поднялся с места и постучал вилкой по своему бокалу.

– Мы уже пили за день благодарения несколько раз, дружище! – проговорил Уилл.

– Нет, я хотел кое-что сказать, – он откашлялся. – Я… я сделал Элизабет предложение руки и сердца, и она согласилась.

Я открыла рот, глядя на смущенную (смущенную?!) подругу и снова взглянула на покрасневшего Рика.

– Мистер Митчелл, – он посмотрел на Дэйва, который сидел с бесстрастным выражением лица и смотрел куда угодно, только не на бедного парня, который, похоже, умирал от волнения. – Я хочу попросить у вас руки вашей дочери.

Все взгляды в столовой устремились на Дэйва. Даже Кристофер молчал, пытаясь понять что происходит. Элизабет с надеждой посмотрела на отца.

– Для меня это очень неожиданно, но… – Дэйв наконец бросил свой взгляд на Рика. – Ты хороший парень, и я уверен, что ты дашь моей девочке все, что в твоих силах, и она будет с тобой счастлива.

– Это значит ты благословляешь нас? – Элизабет подскочила с места.

– Да, милая, я вас благословляю.

Рик расплылся в улыбке и повернулся к Лиззи. Он достал из кармана брюк черную квадратную коробочку и отступил назад, чтобы опуститься на одно колено.

– Теперь я могу надеть его на твой палец? – спросил парень.

– Да, – выдохнула Элизабет.

Он открыл коробочку, взял в руки кольцо с приличных размеров бриллиантом и надел его на дрожащий палец своей любимой. Элизабет вытянула руку, чтобы мы оценили помолвочное кольцо и завизжала.

– Ура! – закричала я и подняла свой бокал.

– За Элизабет и Рика! – воскликнула Эшли.

Все остальные прокричали что-то вроде «поздравляю» и выпили за жениха и невесту.

После ужина Дэйв, Элизабет и Рик уединились, что-то тихонько обсуждая. В конце разговора мой муж поцеловал дочь и обнял будущего зятя. Я улыбнулась – слава богу!

Я была очень счастлива за свою подругу! Меня переполняли такие невероятные эмоции…

Я подошла к ней и крепко-крепко прижала ее к своей груди.

– Я так рада за тебя! Вы будете счастливы!

– Спасибо! Рик – тот, кто мне действительно подходит. Ты и не представляешь насколько…

Я улыбнулась, не в силах возразить. Я представляю, Элизабет. Это ты не представляешь насколько…

Глава 16. Он.

Я до сих пор не мог отделаться от мысли, что моя дочь выходит замуж. Дата свадьбы была назначена на второе февраля, а значит на подготовку было два месяца. Ребята решили сначала отметить рождество, а потом, когда немного потеплеет, пожениться.

Я с самого утра приехал на работу, и на меня сразу же налетела Келли. Ну хоть не с кофе, хвала всевышнему!

– Доброе утро, сэр, – промурлыкала она. – Мисс Андерсен просила передать, что сегодня задержится, у нее немного затянулся переезд.

– Ясно, спасибо, – я зашел в свой кабинет.

– Кофе? – спросила девушка.

– Нет! – я вложил в этот крик все свои силы.

– О, ну ладно, – она немного засмущалась.

– Спасибо, Келли, – уже мягче сказал я.

Она улыбнулась и скрылась из виду.

Я достал из кармана сотовый и набрал номер своего лучшего друга.

– Алло?

– Привет, дружище! – воскликнул я, закидывая ноги на стол.

– Привет, Дэйв! Как дела?

– Моя дочь выходит замуж через два месяца, – с улыбкой сказал я, не скрывая своей радости. Да, именно радости.

– Вот это новость! Поздравляю!

– Когда ты возвращаешься?

– Послезавтра. А что, тебе уже не терпится отметить помолвку? – усмехнулся Том.

– Нет, соскучился по твоим нелепым шуткам.

Он рассмеялся в трубку и прочистил горло.

– Ладно, эта не удалась. Хотя… я даже не пытался. Как жена и сын?

– Отлично, спасибо. Про твою поездку мне спрашивать не стоит?

– Нет, без бутылки этого не рассказать!

– Понял. Значит, жду тебя послезавтра, Томми. Приходите с Фиби к нам?

– Хорошая идея, мы будем, – согласился он.

– Все, мы вас ждем, – сказал я.

– Пока Дэйв.

Я положил телефон на стол и откинулся на спинку своего кресла. Даже на работе я прибывал в хорошем расположении духа. Я был уверен, что сегодня совершенно ничего не испортит мне настроение.

Я взглянул на часы и подумал, что мне пора пообедать. Я встал, повесил на руку пиджак и собрался выйти из своего кабинета, но столкнулся с Лилиан Андерсен.

– Добрый день, Дэйв! – с улыбкой сказала она. – Прошу прощения, что опоздала. Мне нужно было дождаться грузчиков, у которых что-то случилось по пути ко мне.

– Ничего страшного.

– Вы уходите? – она указала на дверь.

– Я хотел пообедать.

– Вы не против, если я составлю вам компанию?

Я пожал плечами.

– Конечно.

Мы вышли из здания и зашли в первое попавшееся кафе. Лилиан рассказывала о трудностях своего переезда, пока я ел куриные крылышки.

– Вот такая история, – она грустно вздохнула.

– И вам даже не вернули деньги за следующий месяц аренды?

– Нет. Просто вышвырнули и все.

– Это ужасно. Я могу чем-нибудь помочь?

– Я уже нашла квартиру, как вы поняли, но… э… нет, спасибо, я справлюсь.

– В чем дело? Говорите как есть, Лилиан.

– Ну… Мне бы не помешала помощь с вещами…

– Когда?

– Сегодня вечером. Хозяин бывшей квартиры сказал, что выставит их на улицу, если я сегодня все не заберу.

– Чертов сукин сын! – выругался я и посмотрел на девушку, которая выпучила глаза и пыталась скрыть улыбку. – Извините.

– Вы правы. Он правда сукин сын.

Я рассмеялся и достал бумажник. Заплатив за свой обед и чашку кофе Лилиан, я пошел на работу, оставив девушку наедине, чтобы она позвонила этому проклятому арендодателю.

Я подходил к офису, когда мой телефон отчаянно вибрировал в кармане пиджака.

– Алло?

– Привет, милый! Ты сейчас можешь говорить? – спросила Кристалл.

– Да, детка, я тебя слушаю. – мСьюзан подарили два билета на джазовый ансамбль «Хит Бразерс», но она не сможет пойти, поэтому отдала их мне. Я обожаю джаз! Сегодня в восемь часов они выступают в «Радио сити мьюзик холл». Ты освободишься к этому времени?

Я устремил глаза в небо и чуть не застонал прямо в трубку. Вот черт!

– Прости, Кристалл, я не смогу.

– Ты не можешь уйти немного раньше? Я очень хотела сходить туда с тобой.

– Прости, я пообещал помочь перевезти вещи Лилиан Андерсен. Ты помнишь Лилиан? У нее такая сложная ситуация, ее арендодатель потребовал освободить квартиру и обещал выставить ее вещи на улицу. А здесь у нее никого нет, она приняла мою помощь…

– Я поняла, Дэйв, – не дав мне договорить, промолвила Кристалл.

– Сходи с Элизабет? – предложил я.

– Она не хочет, к тому же она должна была остаться с Кристофером.

– У тебя ведь много подруг, малышка. Неужели ты не найдешь себе компанию?

– Ты прав. Извини, просто я хотела сходить с тобой. Провести время вместе…

– Знаю, я тоже бы этого хотел, но я уже пообещал. Прости меня.

– Все нормально. Ладно, работай, не буду отвлекать, – она вздохнула и повесила трубку.

Я с грустью посмотрел на свой мобильник. Я очень хотел пойти на концерт с Кудряшкой, но я не мог сказать Лилиан, что все отменяется. Это неправильно.

Я засунул телефон обратно в карман и вошел в офис, невольно представляя себе грустные голубые глаза своей расстроенной жены.

***

– Осторожно! Я сам возьму эту коробку, Лилиан. Пропустите меня, пожалуйста, ага, спасибо, – я практически вырвал из цепких рук своей помощницы огромную тяжелую коробку, которую она пыталась поднять, и вошел в ее новую квартиру. – А здесь уютно.

– Да. Если честно, эта квартира мне нравится больше, чем предыдущая. Выпьете что-нибудь?

Я утер ладонью свой намокший лоб и присел на оранжевый диван.

– Да, пожалуй.

– Джин? – предложила девушка.

– Отлично, – одобрил я.

Лилиан подала мне стакан «Бомбея» и плюхнулась на диван рядом со мной.

– Спасибо большое, Дэйв. Что бы я без вас делала?

– Не за что.

– Нет, правда, вы мне очень помогли. Надеюсь, у вас не будет проблем из-за этого? – она сделала глоток и нахмурилась.

– Почему у меня должны быть из-за этого проблемы?

– Ну… я имею в виду вашу жену. Она не против?

Конечно моя жена не против. Просто малышка Крисси будет злиться на меня весь вечер.

– Нет, все в порядке, – ответил я и встретился с ее виноватым взглядом. – Я серьезно, прекратите думать об этом.

– Хорошо, – она наконец улыбнулась и села поудобнее, подтянув колени к груди.

Я впервые был с Лилиан в такой обстановке. Она сидела в шортах и майке, так по-домашнему. Когда мы были в Швейцарии, я жил в своей квартирке, а она – в гостинице. Я привык видеть Лилиан только в вечерних или офисных нарядах, поэтому сейчас чувствовал себя слегка неловко.

– Как планируете отмечать предстоящее рождество? – спросила девушка.

– Мы с семьей и друзьями обычно собираемся в нашем доме. Ничего особенного. То есть, конечно, для меня это было особенным. А вы?

– Я думала поехать домой, если на работе отпустят. Знаете, у меня такой строгий начальник, – она притворно надула губы.

Я рассмеялся в свой стакан и покачал головой.

– Думаете, он вас не отпустит?

– Я даже не знаю, мне еще не приходилась у него отпрашиваться. Ходят слухи, что он невыносимый деспот и тиран.

– Ну это уже не смешно.

Лилиан хихикнула.

– Ради бога, простите меня.

– Обо мне действительно ходят такие слухи?

– Я все придумала. Я играла.

– Играли? Почему я вам не верю?

– Верьте мне, Дэйв. Вот я не разглядела в вас ни тирана, ни деспота, – серьезно сказала она.

– О, спасибо за откровение, – усмехнулся я.

– Что мне сделать, чтобы вы забыли об этом?

Я улыбнулся, давая понять, что все нормально.

– Подлить джина, например.

Лилиан улыбнулась в ответ, взяла стакан их моих рук и направилась к бару.

Я приехал домой в половину одиннадцатого, а Кристалл еще не было дома. Я звонил ей на мобильный, но он был вне зоны доступа.

Я сидел у телевизора, когда открылась входная дверь и в дом ввалилась Кристалл. Я вскочил и бросился к ней, потому что она распростерлась прямо на полу, скинув с себя сапоги.

– Боже мой, детка, зачем ты так напилась?

Она посмотрела на меня своими прекрасными, но пьяными глазами и расплылась в улыбке.

– Кого я вижу! Мистер Митчелл дома раньше меня? Невероятно!

– Поднимайся, Кристалл, я держу тебя.

Она свела идеально выщипанные брови на переносице.

– Может, я хочу полежать здесь?

Я закатил глаза и взвалил жену на спину. Она взвизгнула и потянула меня за волосы.

– Прекрати, Кристалл, – пригрозил я.

– Поставь меня на пол! – вскрикнула она.

– Тебе нужно в постель.

– Я не хочу в постель, я хочу в душ.

– Хорошо, я отнесу тебя в душ.

Я затащил ее в ванную и поставил на ноги. Она пошатнулась и схватилась за края ванны.

– Меня тошнит, – захныкала она.

Я снял с нее пальто, подвел к унитазу и убрал длинные волосы от лица. Кудряшка издала несколько непонятных звуков и ее вырвало.

– Господи… – простонала она и попыталась выпрямиться.

– Хочешь еще?

– Нет, с меня хватит.

Я нажал на кнопку смыва унитаза и, опустив крышку, посадил на нее Кристалл.

– Теперь тебя надо раздеть, – я начал снимать с нее кофточку.

– Ооо, это хороша идея, – игриво сказала она, протягивая руки к моей груди.

– Я не об этом, детка. Ты же хотела в душ?

– Я и сейчас хочу.

– Хорошо. Но для этого тебе нужно снять одежду.

Она кивнула и прикрыла глаза, пока я возился с ее джинсами. Окончательно раздев Кудряшку, я взял ее на руки и поставил в большую белоснежную ванну. Пока я включал воду, она стояла, прикрывая грудь рукой, и дрожала. Я настроил воду погорячее и направил струи душа на жену. Она закрыла глаза и заметно расслабилась.

После ванны я отнес Кристалл на кровать и, погасив свет, лег рядом. Она смотрела на меня полузакрытыми глазами.

– Если меня снова стошнит, ты со мной разведешься?

Я рассмеялся и прижал ее к себе.

– Нет, малышка, я никогда не разведусь с тобой. Как ты добралась до дома в таком состоянии?

– Ник отвез меня.

– Кто? – взревел я.

– Ник Кроули, бывший клиент.

– Ты что, была с ним? – я просто взбесился.

– Да, больше никто не мог пойти со мной.

Я сжал ее плечо.

– Ты напилась до такой степени с незнакомым мужчиной? Ты хоть знаешь, что он мог с тобой сделать?

– Он не незнакомый! Он хороший. От него пахнет мятой и табаком, – она улыбнулась.

Я был просто вне себя от ярости! Моя жена сейчас улыбается, говоря о запахе другого мужчины, с которым только что напилась.

– Ты надо мной издеваешься, Кристалл? – я сел в кровати и смотрел на нее.

– Нет, – она вскинула руки и рассмеялась.

– Что здесь смешного? Ты должна была сказать мне, что идешь с этим…! Кристалл, почему ты ведешь себя как ребенок?!

– Не начинай, Митчелл.

– Не начинать? – я орал как ненормальный. – Ты понимаешь что говоришь? Да что с тобой разговаривать! Ты напилась как тупая школьница!

У Кудряшки было такое выражение лица, как будто она сейчас заплачет. Я встал с кровати и, выдернув подушку из-под ее головы, пошел в гостиную. Я даже не знаю почему когда муж и жена ссорятся, кто-то из них спит на диване. Да мне, если честно, было плевать.

Глава 17. Она.

Я проснулась от жуткой головной боли и потянулась к прикроватной тумбочке, чтобы посмотреть на часы. На циферблате было восемь тридцать утра.

Я попыталась встать с кровати и сразу же направилась в душ. Немного придя в себя, я начала вспоминать прошлую ночь.

Вчера вечером мне позвонил Ник Кроули по поводу перевода денег за работу на мой счет.

Я, огорченная тем, что Дэйв продинамил меня, предложила ему пойти со мной на концерт, а он сразу же согласился. Я позволила ему заехать за мной, чтобы не брать машину, так как планировала выпить.

Какой кошмар! Как мне стыдно за то, что я вчера устроила… Хорошо, что мне не придется больше иметь с Ником дел, потому что я не представляю как бы я смотрела ему в глаза…

Как так получилось, что извиняться за вчерашнее должен был Дэйв, потому что бросился помогать своей Лилиан, вместо того, чтобы пойти со мной на концерт, а в итоге это делать придется мне?

Я вышла из душа, надела джинсы, толстовку и собрала волосы в хвост. Меня мучило жуткое похмелье, сопровождающееся ознобом.

– Доброе утро! – сказала я сидящему за барной стойкой Дэйву.

– Доброе, – сухо ответил он, глядя в экран ноутбука.

– Что делаешь? – поинтересовалась я, заглядывая ему за плечо.

– Работаю.

Я робко подошла ближе к мужу и села рядом с ним.

– Я хотела извиниться.

– За что?

– За свое вчерашнее поведение.

– Я понял. За что именно? – спросил Дэйв.

– В каком смысле? – не поняла я.

– За то, что напилась с незнакомым мужиком или за то, что говорила о нем так, будто он твой любовник?

– Что? – я вскочила на ноги. – Я ничего такого не говорила… я… что я такого сказала?

– Он хороший, – глядя в потолок, сказал Дэйв и захлопал ресницами. – От него пахнет мятой и табаком.

Я так сказала? Идиотка!

– Прости, я сама не знала что говорю… – оправдывалась я.

– В следующий раз будешь знать и сначала подумаешь, – он хлопнул крышкой ноутбука и встал.

– Дэйв! – вскрикнула я.

– Что? – он обернулся.

Я подошла к нему и обняла двумя руками, положив голову на грудь, и закрыла глаза. Я услышала, как он тяжело вздохнул, но не отпустила его, а наоборот сильнее прижала к себе.

Я не знаю сколько мы так стояли, но мне казалось, что прошла целая вечность. Я обнимала Дэйва, не открывая глаз, а он просто стоял, опустив руки по швам.

– Мне нужно на работу, – уже мягче сказал он.

Я отрицательно замотала головой, не ослабляя хватку.

– Я серьезно, Кристалл. Мне нужно идти, а я еще не одет.

Я с недовольным коротким вздохом отцепилась от него, и он поспешил в комнату.

Мне очень не хотелось отпускать Дэйва, не помирившись с ним. Я пошла следом за мужем в нашу спальню и подошла к двери. Я стянула толстовку через голову, сняла джинсы и, оставшись в одном белье, взялась за ручку двери. Подумав пару секунд, я расстегнула бюстгальтер, позволив ему упасть на пол, и сняла вторую часть комплекта своего белья. Я распустила волосы, и, взбив их пальцами, повернула дверную ручку.

Дэйв повернулся и вытаращил на меня глаза. Я попыталась сделать сексуальное выражение лица, надувая губы, но была уверена, что выгляжу глупо.

Дэйв бросил на кровать свитер, который держал в руке, и двумя большими шагами пересек комнату. Он схватил меня за талию и жадно поцеловал.

– Это запрещенный прием, – хрипло сказал он, путаясь в моих волосах.

– Я знаю, – прошептала я, наслаждаясь победой и нежными губами своего мужа.

***

– Выпустила наконец пар? – спросила Элизабет, ставя передо мной кружку.

– О чем ты? – я сделала большой глоток зеленого чая.

– Папа сказал, что ты напилась как девушка ковбоя.

Я поперхнулась.

– И когда же он успел?

– Вчера. Я звонила узнать как ты добралась, твой телефон не отвечал, и папа сказал, что ты не стояла на ногах.

Я опустила глаза, поглаживая гладкую поверхность кружки.

– Все так и было.

– Вы поругались из-за этого?

– Вообще-то, не совсем из-за этого. Скорее из-за того, что я пошла туда с Ником.

– Я ожидала чего-то такого от отца, но ты, похоже, любишь рисковать, – усмехнулась подруга и достала из духовки лимонный пирог.

Я смерила ее недовольным взглядом и вернулась к своему чаю.

– Будешь кусочек? – спросила она, разрезая ароматную выпечку.

– Нет, спасибо.

– А я-то тебе что сделала? – Лиззи уперла руки в бока.

– Я просто не хочу есть, Элизабет.

– Ты такая противная. Для кого я, по-твоему, его готовила? – она указала на пирог. – Я села на диету, чтобы хорошо выглядеть в свадебном платье. Я хочу, чтобы все было идеально, а ты заставляешь меня есть мучное.

– Я тебя не заставляю!

– А мне придется его съесть. Я не смогу удержаться, если на моей кухне будет стоять целый лимонный пирог.

Я сжала губы и потянулась к своему злейшему врагу. Я специально отрезала себе огромный кусок и бросила на тарелку.

– Еще чай, – я взяла кружку и вытянула ее вперед.

Элизабет улыбнулась и выдернула ее из моих рук.

– У тебя будет жирная подружка невесты, – еле слышно буркнула я.

– А?

– Ничего, – я схватила десертную вилку и приступила к поеданию пирога. К слову, он был одним из моих любимых. – Вкусно.

– Спасибо.

Лиззи отрезала еще один кусок и положила на тарелку возле себя. Протянув мне чашку чая, она с улыбкой стала есть десерт.

– Что ты делаешь? – я перестала жевать.

– Ем пирог.

– Ты же сказала, что на диете?

– Не смеши меня, Крисси! Когда Элизабет Митчелл сидела на диете? Я никогда в жизни не потолстею, даже если сильно постараюсь. Просто я хотела, чтобы ты поела.

Я грубо запихала в рот кусочек, не отводя гневного взгляда от Лиззи:

– Ты заплатишь за это.

– Пожалуйста, – с набитым ртом сказала Лиззи и подмигнула.

Мы с Кристофером съездили в супермаркет за продуктами и сразу же поехали домой.

Сегодня к нам должны придти Харрисы, и по этому поводу я решила приготовить пасту с креветками, закуску из помидоров, сыра моцареллы и базилика, а так же запеченные баклажаны с соусом «маринара» под корочкой.

Я разгружала пакеты, давая сыну задание куда что убирать. Честно говоря, от малыша почти не было пользы.

– Милый, может, ты поиграешь?

Крис отвлекся от рукколы и поднял на меня большие голубые глаза.

– Но я хотел помочь.

– Я здесь сама справлюсь, честно. Может включить тебе какой-нибудь мультфильм?

Он задумался и бросил упаковку зелени на стол.

– Ладно.

Я повела мальчика в гостиную и включила ему «Подводную братву». Вернувшись на кухню, я продолжила разбирать покупки, но отвлеклась, услышав звонок домашнего телефона. Я запихала в холодильник пакет молока и пачку сока, после чего поспешила ответить на звонок.

– Кристалл? – спросил знакомый женский голос.

Где я его слышала?

– Да.

– Как дела, дорогуша?

– Кто это?

– Ты меня не узнала? Это твоя новая подруга.

Я облокотилась о стену, на которой висел телефон, и постаралась выровнять участившееся дыхание. Конечно, это звонила эта сумасшедшая!

– Слушай меня, – я старалась говорить четко и ясно. – Не смей больше звонить мне! Я не играю в эти игры! А если не прекратишь, то я все расскажу своему мужу.

Женщина неприятно рассмеялась, отчего моя кожа покрылась мурашками. Так смеялись злодейки в мультфильмах.

– Можешь ему рассказывать, ведь ты всегда была как маленькое дитя. Дэйву Митчеллу до сих пор приходится возиться с тобой.

– Пошла на хрен! – прорычала я и повесила трубку.

Мне безумно захотелось увидеть лицо этой мерзкой дамочки, чтобы впечатать его в стену.

Кто она такая? Чего хочет этим добиться?

Я снова подошла к холодильнику, чтобы сложить остальные продукты. Мне непременно нужно отвлечься от этой больной идиотки. Она все равно ничего не сможет мне сделать своими дурацкими звонками.

К шести часам у меня все было готово. Я накрыла на стол и достала вино, после чего пошла переодеться. Я надела короткое платье темно-синего цвета и колье. Я не успела ничего сделать с волосами, поэтому просто распустила их. Закончив с макияжем, я надела туфли и спустилась вниз.

– Прекрасно выглядишь, – сказал Дэйв, зажигая свечи, стоящие на столе.

– Спасибо. Я не слышала, как ты пришел. Все в силе? Гости приедут?

– С минуты на минуту.

Как только Дэйв произнес эти слова, раздался звонок в дверь.

– Я открою, – с улыбкой сказал он.

Я поправила свое платье и пошла за ним.

– Привет, дружище! – воскликнул Том, обнимая моего мужа.

– Рад вас видеть, Томми. Привет, Фиби!

– Привет! А где Кристалл?

– Я здесь! – я вышла из-за спины Дэйва и обняла Фиби. – Замечательно выглядишь!

– Спасибо, дорогая. Ты тоже, как всегда ослепительна.

Я улыбнулась и подставила щеку Тому, который тут же ее чмокнул. Он огляделся по сторонам, и его взгляд упал на мой белый рояль.

– Какой красавец!

– Ах да, ты же его не видел, – сказал Дэйв.

– Более того, я не слышал как Кристалл играет. Украсишь нашу вечеринку? – спросил Том, глядя на меня.

– Ну не знаю, – я смущенно поправила волосы.

– Я не приму отказа, – возмутилась Фиби, поглаживая крышку рояля.

– Хорошо, я сыграю. Только сначала нужно поужинать.

– Вот это другой разговор! – Томми уселся за стол и стал открывать бутылку вина. – Куколка, иди ко мне.

Фиби расплылась в улыбке и села рядом со своим мужем.

– Когда я смотрю на этот рояль, то вспоминаю твои стоны, а не звуки музыки, – шепотом сказал Дэйв и присоединился к нашим друзьям, заставляя меня покраснеть. Я попыталась избавиться от своих собственных воспоминаний и пошла в кухню, чтобы принести горячую пасту.

– Прости, дорогая, но я больше не сунусь в Вашингтон, – серьезно сказал Том.

– Прекрати, – ласково проговорила Фиби.

– Что прекратить? Почему ты не сказала это своей матери, которая постирала мою любимую рубашку с каким-то цветастым свитером? – он повернулся к Дэйву. – Как будто ее кто-то об этом просил.

– Хватит так говорить о моей маме, Том. Она заботилась о тебе.

– Да? А когда запихала в наш чемодан сандвичи с вонючим тунцом, то тоже заботилась?

От нас шарахался весь аэропорт.

Фиби двигала губами, подстраиваясь под слова своего мужа, тем самым передразнивая его, и я оставила попытки сдержать улыбку и даже тихонько рассмеялась.

– Очень вкусно, Кристалл. И чеснока в самый раз, не как в «Баллатос». Они переборщили, – заметила Фиби, меняя тему.

– Если честно, я уже объелся, – Том снял пиджак и повесил на спинку стула. – Нужно оживить вечеринку, маэстро.

Я посмотрела на Дэйва. Он кивнул и кокетливо улыбнулся, а я снова залилась краской.

Отодвинув в сторону свою тарелку, я встала и направилась к роялю. Я села на банкетку и открыла крышку.

– Что предпочитаете? – с важным видом спросила я.

– «Сицилианна» Баха, – ответил Дэйв.

– Хорошо, – я размяла пальцы и начала играть.

Мои глаза невольно прикрылись от чувств, которые у меня всякий раз вызывала игра на рояле. Я не боялась промахнуться, я ощущала под своими пальцами белоснежно-черную опору. Я совсем забыла, что играю для того, чтобы «оживить вечеринку», я играла для себя и в этот момент не думала ни о чем другом.

– Отлично, Кристалл! Сыграй еще что-нибудь? – Том захлопал в ладоши, а Фиби и Дэйв последовали его примеру.

Я услышала звонок домашнего телефона и встала на ноги.

– Прошу прощения, я на секунду.

Я подошла к телефону и подняла трубку.

– Алло?

– Кто научил тебя бросать трубку, Крисси?

К моему горлу подкатила желчь, и я скривилась.

– Я же сказала не звонить сюда, – оглядываясь, прошипела я.

– Я хочу кое-что предложить тебе. И советую не ругаться со мной.

– Что тебе от меня нужно?

– Я предлагаю тебе самой оттолкнуть от себя своего драгоценного муженька, иначе твоя жизнь превратиться в сущий ад.

У меня подогнулись колени и рука, держащая телефонную трубку, стала слабеть.

– Зачем тебе все это?

– Такому мужчине как Дэйв Митчелл нечего делать с такой простушкой как ты. Думаешь, что если родила ему ребенка, то тем самым привязала его к себе? Как долго ты ходила в воскресную школу, девочка?

Я всеми силами пыталась отогнать подступающие слезы. Слова, которые только что прозвучали, причиняли мне боль. Я не хотела слышать это. Они эхом отдавались у меня в голове, а сердце стучало им в такт. Я сама прекрасно знала, что не подхожу Дэйву и иногда допускала мысли о том, что не будь я беременна Кристофером, то не стала бы его женой.

– Детка, все нормально? – прокричал Дэйв, вырывая меня из раздумья.

– Да! – я напугалась и поспешно повесила трубку трясущимися руками. Сдув с лица непослушные пряди волос, я сделала глубокий вдох и вернулась к мужу и гостям.

– Кто звонил? – спросил Дэйв.

– Сьюзи, – я вымученно улыбнулась и села на свое место.

– Ты себя плохо чувствуешь? Ты очень бледная, – спросила Фиби, дотрагиваясь до моей руки, и посмотрела на моего мужа, – Дэйв, она холодная.

Я отодвинула от нее свою руку.

– Все в порядке, просто немного устала.

– Что-то не так, Кристалл? – Дэйв встал со своего стула.

– Не вставай, милый. Со мной все хорошо.

Том тоже встал, поставив на стол бокал вина, и снял свой пиджак со спинки стула.

– Ты и правда устала, Кристалл, нам уже пора идти.

Фиби как будто спохватилась и сбросила салфетку со своих коленей.

– Да, нам действительно пора. Собирайся, дорогой.

– Подождите, еще только десять, – пробормотала я.

Том помог мне подняться на ноги и поцеловал мою руку.

– Спасибо за чудесный ужин и музыкальное сопровождение. Обещаю появляться у вас почаще.

– Да, все было замечательно. Спасибо, Крисси, – Фиби прижала меня к себе, и я почувствовала аромат ее дорогих духов, отчего у меня еще сильнее закружилась голова.

– Спасибо что пришли. Надеюсь, вы не будете затягивать со следующим визитом, – я храбро сражалась с накатывающей тошнотой.

– Теперь вы к нам, – рассмеялся Том и тоже заключил меня в свои объятия, одновременно пожимая руку Дэйву. – Увидимся, дружище.

– До встречи, ребята, – Дэйв закрыл за ними дверь и развернулся ко мне. – Тебе нехорошо?

Я сглотнула огромный неприятный ком в горле и провела ладонью по увлажнившемуся лбу.

– Да, подташнивает.

Он наклонился и заглянул мне в лицо.

– Ты плачешь?

Я пошире раскрыла глаза, не позволяя слезам вытечь.

– Нет, с чего бы мне плакать?

Дэйв сомнительно оглядел меня с ног до головы и взял за руку.

– Тебе надо бы прилечь, пойдем.

Я послушно последовала за ним, скинув туфли. Мы поднялись в спальню, и Дэйв посадил меня на кровать. Он снял с себя галстук, бросив его на мой стул, стоящий у туалетного столика.

– Давай помогу снять платье.

Я встала и повернулась к нему спиной. Дэйв расстегнул молнию на платье и сбросил широкие лямки с моих плечей, нежно проведя по ним большими пальцами.

– Что тебе сказала Сьюзан? – спросил он, стягивая наряд с моих бедер.

– Ничего особенного, – я вышла из платья и стала снимать чулки.

– Тогда почему ты так расстроена?

Я прошла в гардеробную и достала светло-голубую ночную рубашку.

– Я не расстроена, я же говорю, что просто устала.

– Ты уверена, что тебя ничто не тревожит?

Если именно этого добивается «моя новая подруга», то она не дождется. Я не собираюсь плакаться Дэйву из-за каких-то глупых звонков. Они ничего не значат. Они ничего не значат. Они ничего не значат.

– Уверена.

– Хорошо, – муж помог мне лечь в постель и укрыл меня толстым пуховым одеялом. – Спи, малышка, я сам все уберу.

– Ложись со мной, я завтра разберусь с этим, – попросила я.

– Нет, это недолго. Как только я закончу, то сразу приду к тебе, – он поцеловал меня в волосы и погладил по щеке. – Я люблю тебя, Кристалл.

– Я тоже люблю тебя. Спасибо.

– Доброй ночи, – тихо сказал он и вышел из спальни, погасив свет.

Я легла на бок и свернулась калачиком. Наверное, я действительно очень устала, раз у меня нет сил даже на то, чтобы смыть макияж.

Покрепче закрыв глаза, я натянула одеяло до подбородка и мысленно стала искать в своей голове кнопку вроде «режим сна» или «перезагрузка системы». Мне нужно было хоть что-то, чтобы не думать о сегодняшнем вечере, а именно о женщине, которая дала мне очень большую порцию пищи для размышлений.

Глава 18. Он.

До рождества оставалось три дня. С одной стороны я радовался приближающемуся празднику, но с другой – хотел остановить время, чтобы элементарно отдохнуть.

Мой дражайший мексиканский «друг» умел все испортить. Я не встречал еще ни одного человека, которому бы так мастерски удавалось портить другим людям жизнь. Я представил, что в его доме есть огромная полка, на которой красуются награды «Подонок года». Он без сомнений обошел бы всех самых гадких парней.

Рикардо Манчини заявил, что ему не нравится то, что мы предлагаем, и вся наша работа, что сводила меня и моих коллег с ума больше полугода, ничего не стоит. Если бы не Лилиан Андерсен, которая в тот самый момент стояла впереди меня, то бородатой неженке, спокойненько покуривающей сигару в моем конференц-зале, пришлось не сладко. Я тысячу раз прокручивал в голове различные вариации ударов, которые бы с удовольствием встретились с лицом Рикардо Манчини.

Поскольку договор о сотрудничестве между моей компанией и частным лицом-ублюдком Рикардо Манчини заключен на полтора года, мы не имеем права отказаться от проектировки и строительства здания. Этот проект придется полностью менять, а это несчетное количество литров кофе, бессонных ночей, и дней, проведенных на работе.