Практическое пособие по криптомантии. Для начинающих

Глава 45

На горном склоне возвышается черная башня, хорошо видимая в ночи благодаря огромной луне на небосводе. Если смотреть на спутник планеты рядом с башней под определенный углом, то будет казаться, что сияющий белый шар лежит на вершине башни, как набалдашник на посохе волшебника. Вход в башню охраняется сгустками тьмы, призванными из места, которое не имеет названия, а сами ворота на первый этаж сияют магическими рунами.

На самом деле всё видимое не так уж важно в личной LVE, которую я использую для хранения опасных демонов и скриптов. Тут даже можно заключить искина, хотя последний может все же выбраться, обучаясь на противодействующих протоколах. На программном уровне это отделенный от прочих контейнер, капсулирующий в себе всё хранимое. На этот контейнер выделяется системная память и ресурсы процессора, но обычно тут довольно тихо.

Башня принимает мой пароль, биометрические данные и шифр мастер-ключа, поэтому открывает передо мной ворота, позволяя пройти внутрь. Башня не имеет окон, полностью составлена из черного камня, то и дело выпирающего из стен, ровной кладкой строение похвастаться не может.

На первом этаже башни сияет магический лифт, представляющий из себя телепорт с ссылками на отдельные участки внутренней памяти контейнера, где изолированно томятся узники. По бокам помещения возвышаются великанские памятники воителям, магам и чудовищам, они оживут при поднятии тревоги и уничтожат любого демона, стремящегося вырваться из западни. Я захожу в круг телепорта и называю номер этажа.

LVE тут же обрабатывает команду и находит нужный том для загрузки. Виртуальная реальность сменяется тьмой перемещения, после чего я оказываюсь на новом этаже, где ярко горят светильники, а внутри большого куба с хрустальными стенками видна чья-то фигура, это новый заключенный башни, хотя, если быть точнее — заключенная, но демонам и искинам плевать на понятие различия полов, это запарка чисто биологических видов.

Жанну Мидгурд я нашел в Андернете и применил знания криптомантии, чтобы по кусочкам восстановить демона для дальнейшей продажи. Это приносит хорошие деньги, если получается находить кого-то интересного. А потом выяснил, что новый хозяин неко столкнулся с тем, что Жанна не похожа на обычных демонов, поведение которых при необходимости можно настроить. Хотя именно этот персонаж итак должен считать господином того, кто назовет себя таковым.

«По словам покупателя, когда Жанна очнулась, то вела себя очень странно и не слушалась команд. Как будто была очень чем-то напугана, а потом попыталась сбежать, чуть не разрушив LVE», — тут интуиция подсказывает, что демон мог столкнуться с незаметными на первый взгляд мутациями, ведь ни один криптомант не может восстановить что-то на 100%. Либо же Жанна развилась до искина, то есть сформировала личность и мотивы, а также задумывается о собственном существовании и его месте во вселенной.

Хрустальный куб покрылся изморозью, поэтому черты внешности пленницы видно очень плохо, но я ослабляю протоколы защиты, выводя программный модуль из состояния гибернации. Лед тает, стекая каплями вниз, а девушка внутри куба открывает глаза.

Внешне ничем не отличается от того, как я её запомнил при воскрешении. Невысокая худенькая девушка с черными волосами, кошачьими ушами и хвостом. Сапфировые глаза похожи на человеческие, но имеют вертикальные зрачки, а одета Жанна в наряд горничной с черным платьем, белым передником и лакированными туфлями на прямой подошве. На её лице сначала отображается непонимание, а потом приходит черед испуга.

Я никогда не активирую восстановленных персонажей перед продажей, поэтому она не должна меня помнить, но как же, черт возьми, она натурально ведет себя. Возможно, это реально уже искин, а не демон, который должен был признать во мне хозяина и уточнить приказы.

— Кто вы? Что я здесь делаю? — испуганно спрашивает неко, стреляя глазами в разные стороны в поисках выхода из куба.

— Не стоит переживать. Я тебя купил у прежнего хозяина, помнишь его?

— Прежнего хозяина? Да, я в первый раз очнулась в какой-то спальне, где от меня требовали переодеться в новый наряд… Что вообще происходит? Я хочу вернуться домой! — Жанна начинает плакать.

— Ты хочешь вернуться в Андернет? На самом деле мне нет большого резона держать у себя искина. Давай так: ответь на мои вопросы и я обещаю выпустить тебя обратно в мертвую глобальную сеть.

— Нет! О чем вы говорите⁈ Что такое Андернет? Я хочу оказаться у себя дома, меня, должно быть, заждались, — теперь по лицу девушки текут крупные слезы.

— О каком доме ты говоришь? Где он находится?

— Я не помню адрес… — Мидгурд трет лоб, словно пытается вспомнить. — Там была извилистая дорога. Город стоял на берегу озера, а я жила в двухэтажном доме. Дом был белого цвета и еще был сад за домом. А! Напротив была контора лодочных экскурсий по Салт-ривер. Это всё, что я помню.

В груди у меня холодеет, так как искин говорит так, будто когда был живым человеком. Предположение выглядит очень пугающе. Среди криптомантов да и просто любителей интернет-слухов и заговоров ходит байка о том, что все умершие в вирте люди навсегда в нем оставляют не только логи и запароленные кошельки, но и саму душу, которая может трансформироваться в искина. Я ни разу не встречал подтверждения этим слухам до сегодняшнего дня.

— Как тебя зовут? — спрашиваю я.

— Я не помню, — всхлипывает собеседница. — Вообще ничьих имен не помню. Но я знаю, что у меня были родители и даже младший брат.

На самом деле нельзя делать выводы на основе малого количества информации. То, что Жанна Мидгурд раньше была умершим в вирте человеком, еще нужно доказать. Это может быть искин, который невероятно хорошо играет роль. Либо еще какой-то вариант, который пока что не пришел в голову. Поэтому стараюсь не принимать пока никакой стороны, что не попасть в ловушку одного из когнитивных искажений.

«Если она раньше была человеком, то не осознает факта смерти или скорее всего про него забыла. Вирт дарит ощущение реальности происходящего, что может сбить с толку. Она хочет вернуться в настоящий дом, но это невозможно, они теперь существуют в разных мирах, в Андернет её отпускать не стоит, это её напугает еще сильнее», — я принимаю решение, но осознаю, что постепенно начинаю смотреть на Жанну, как на человека, несмотря на свой же запрет.

— Послушай, тебя зовут Жанна, Жанна Мидгурд, — пока не буду говорить ничего такого, о чем нет доказательств. — Ты легендарный персонаж из «Врат миров». Возможно, ты где-то потерялась, а потом переродилась в новом для себя мире.

— Это имя мне знакомо, — кивает девушка, что неудивительно, ведь она была собрана из частей персонажа Жанны Мидгурд. — То есть я перенеслась в другой мир?

— Да, так что вернуться домой пока что будет сложно. Но я могу предложить следующий вариант: оставайся со мной, я как раз путешествую по мирам в поисках забытых знаний и спрятанных секретов. Есть вероятность, что интересующие меня тайны прольют свет на твою проблему. Здесь ты будешь в безопасности.

Кажется, Жанна успокаивается, получив хоть какой-то маяк в темноте полной неизвестности.

— И что мне делать?

— Просто будь здесь. Я переведу тебя на новый этаж, где больше удобств. Там ты также найдешь книгу, перо и чернила. Всё, что ты там напишешь, волшебным образом придет ко мне, если я в этот момент нахожусь в другом мире, который не закрыт для сообщений. Напоследок, что для тебя является главной ценностью?

— Учитывая то, что я не знаю, кто я такая, то ответить на вопрос будет очень сложно, — грустно улыбается собеседница с заплаканными глазами, сжимая в кулачках подол платья.

— Понимаю, — я вызываю системный интерфейс, где произвожу команды перемещения каталога этажа в другой том. — Сейчас ты перенесешься в другое место, это такая «магия телепортации». Я постараюсь чаще тебя навещать. Постарайся отдохнуть и вспомнить о прошлом как можно больше.

— Хорошо, спасибо, — неко делает реверанс, как будто от лица персонажа, а потом исчезает из хрустального куба.

— Да, дела… — задумчиво смотрю на опустевшую темницу, а потом появляется интерфейс входящего сообщения:

«Она сразу бросилась проверять?» — думаю я, набирая текст на голографической клавиатуре. Мой ответ отобразится для нее, как будто кто-то невидимой рукой пишет в книге.

Пока не знаю, что буду с ней делать. Придумаю потом, а следом приходит новое сообщение, но это уже не от Жанны, а от Рафаила. Он может воспользоваться открытым портом «Амулета миров», чтобы послать мне короткое сообщение. Я прямо отсюда покидаю LVE по известному только мне пути, после чего оказываюсь на экране загрузки, где инициирую подключение в серую зону, где страж поднял тревогу. Я ожидал чего-то такого, но не так скоро.

Мимо проносятся звезды, после чего в нос ударяет запах гари. Я открываю глаза на кровати в гостинице «Ночная серенада», в которой сильный пожар. Дым проникает через щели двери, а рядом материализуется Рафаил.

— Господин, неизвестные совершили нападение, использовав алхимический огонь и огненную магию, — докладывает страж.

— Что с остальной командой?

— По-прежнему в своих комнатах, туда никто не пытался пробраться. Волшебница Квилана сейчас находится на первом этаже и пытается побороть пламя.

— Понятно. Ломай двери в комнаты остальной команды и вытаскивай их на задний двор, — я отдаю приказ и подбегаю к окну, чтобы распахнуть его.

Зарево пожара ярко освещает улицу и окружающие дома, на отдалении столпились уличные зеваки, но я сразу вычленяю взглядом троицу в шутовских нарядах. Похоже, Шуты не стали тратить время даром, поэтому пришли мстить наглым авантюристам. Из тьмы появляется еще один человек в широкополой шляпе и черном плаще. Джек из Дарка не просто успешно выбрался из глубин Леса Стенаний, но и пришел мстить. Я почти уверен, что Шуты вывесили заказ на устранение меня и гильдии Эльвейл. Шуты опасны, а если еще будут привлечены реальные игроки, то станет еще сложнее.

«Кто к нам с мечом придет, тот от меча погибнет», — я замечаю на крыше одного из зданий Шибу, которая явно позволила себя заметить. Гильдия убийц Асмодея тоже внимательно следит за ситуацией, так как нападение совершено на членов организации.

«Ладно, пляшем», — я бросаюсь прочь из комнаты.

Покушение с поджогом гостиницы очень коварно, даже NPC могут быть изобретательными в способах достижения целей. Но раз это война, то я собираюсь в ней победить и забрать все трофеи для того, чтобы стать еще сильнее, покорить Бесконечное Подземелье и отыскать правду об отце, корпорации или чем-либо еще, что оказалось похороненным в Андернете. В своей короткой жизни я уже пожертвовал многими вещами, чтобы достичь мастерства в искусстве криптомантии. Это мой выбор и путь достижения цели. По сравнению с будущими сложностями, Шуты покажутся детской забавой, пускай и смертельно опасной.

«Ждите, я иду», — в коридоре пропускаю Рафаила, что сигает из окна на задний двор, сжимая обеими руками Тилнерию и Тимеруса, а сам спускаюсь на первый этаж, где на фоне огненной стены видна фигура Квиланы, что пытается подчинить себе буйство огня. Её тоже нужно будет вытащить, так как это испытание для её текущих сил слишком сложно, а уже потом займусь Шутами.

«Вот теперь серая зона на себя похожа», — несмотря на экстремальность ситуации, я улыбаюсь.

Конец первой книги

Буду рад получить отзывы!