Практика на драконьих хвостах

Глава 1

Дневник ведьмы-отличницы, или Практика на драконьих хвостах

Аннотация:

Настоящей ведьме по плечу любое серьезное дело.

Что зелье любовное сварить.

Что отправиться на практику в настоящую драконью академию.

Что собрать ценные ингредиенты – хвосты чешуйчатых на дороге не валяются!

Что, испугались, дракончики?

Сейчас мы вам хвосты-то накрутим!

Чисто в исследовательских целях…

Глава 1

В тот день, когда ваша покорная слуга подписывалась на авантюру под невинным названием «Погостить у дракончиков», я и помыслить не могла, что окажусь в такой щекотливой ситуации, как быть запертой в сокровищнице самого страшного и ужасного лорда северных гор Халаррама.

Согласитесь, звучит!

От одного только перечня титулов и регалий этого чешуйчатого простые смертные трепещут. У некоторых дрожат от страха колени. Ну, а лично у меня трясутся руки…от предвкушения.

Самая настоящая сокровищница дракона! Кто бы мог подумать!

Разве истинная ведьма может упустить такую возможность и не засунуть свой любопытный нос в святая святых лорда северных гор?

Все знают, что драконы – жадные, несметно богатые собственники, с маниакальной алчностью собирающие все, что поддается коллекционированию, все, что они посчитают для себя в достаточной степени драгоценным.

Загоревшись с новой силой исследовательским интересом, бросаю бесполезные попытки найти механизм, что откроет эту проклятую дверь в сокровищницу и, оборачиваюсь, пытаясь хоть что-то разглядеть.

В сокровищнице темно, как в душе некроманта. В целом, логично: драконы отлично видят в темноте, а наглым ведьмам здесь быть не положено.

Пошарила рукой в своем форменном жилете, быстро на ощупь отыскала нужный мне огонь-корень и потерла. На ладони быстро разгорелся теплый огонек корня, согревая, но не обжигая руки.

Оказалось, что на каменных стенах все же есть факелы, поэтому, не стесняясь, поднесла корень к промасленной части, раздувая огонек. Вскоре после моих нехитрых манипуляций в сокровищнице стало намного светлее.

Восторженно затаив дыхание, огляделась, стараясь не упустить ни малейшей детали, а после растерянно хлопнула глазами.

Мне попался какой-то неправильный дракон?

Не поняла! А где груды золота, драгоценностей, ну, или, на худой конец, коллекция оружия?

Огромная зала сокровищницы была оборудована добротными стеллажами, что упирались в высокий сводчатый потолок. И каждая полка была плотненько заставлена бутылками!

Околдунеть не встать!

Он что, запойный алкоголик в третьем поколении?!

А с виду и не скажешь.

Сколько их тут? Сотни? Тысячи?

Радость от встречи с драконьей сокровищницей заметно померкла. Но я была бы не я, если бы не изучила каждую бутылочку.

А изучать, как оказалось, тут было что.

В ходе тщательной проверки, выяснилось, что у ледышки тут бутылки со всех уголков нашего мира, а возможно, и из параллельных миров. Большая часть названий мне была не просто незнакома, я даже не могла идентифицировать язык, на котором были начертаны этикетки.

Ох, как же мне не хватает моей любимой книжечки!

Даже феноменальная зрительная память не зафиксирует такого количества новых символов.

Не знаю, сколько времени азартно скакала по стеллажам, но где-то на половине просмотренного и даже понюханного поняла, что очень замерзла. Это не сокровищница, а какой-то вампирский могильник!

Потерла заледеневшие руки и устало опустилась на кресло, что имеется здесь в единственном экземпляре. Покрутила в руке бутылку оргского самогона, и голову посетила «светлая» мысль согреться им, так сказать, изнутри.

Вот прям после первого глотка мне полегчало…

 Нутро окатило жаром, а в теле появилась легкость. Хорошо пошло, однако.

Еще через пару глотков во мне, словно феникс из пепла воскресла птица энтузиазма. Она, зараза такая, сразу понесла меня на верхние полки!

Там же наверняка все самое интересное!

Орчий самогон придал мне смелости, и я, ловко карабкаясь по приставной лестнице, уже довольно высоко забралась, как тут внезапно зловеще заскрежетала каменная дверь входа в сокровищницу.

 – Мамочки, – прошептала я под скрип форменных драконьих сапог из бронированной кожи жилкоглота.

 – Адептка Мицкевич, – тихо, но очень страшно произнес низкий мужской голос, – позвольте узнать, что вы тут делаете?

 Проскользнула мысль закосить под ту бутылку, что вылеплена по образу и подобию королевы нимф. Нет, не прокатит. Для нимфы на мне слишком много одежды. Может, попытаться спрятаться на стеллаже? Черт! И нафига я так задницу разожрала?

Глава 2

 – Вась, по-моему, это плохая идея. Если нас поймают, то на этот раз точно выпрут из Школы, – менторским тоном прокаркал Ферди мне на ухо.

Этот предатель даже хотел улететь, но я вовремя прихватила его за хвост, рискуя при этом испортить свою любимую мантию птичьим пометом. Не то чтобы она была красивой. Скорее – незаметной. Ибо потому, что непонятный грязный черно-коричневый цвет отлично сливается с осенним лесным пейзажем.

 – Что ж ты такой нудный, Ферди? Раньше ты таким не был. Помнится, бывало, ты с удовольствием принимал участие в моих вылазках.

 – Раньше ты цветочки собирала, а не пыталась забраться в могилу к упокоенному зомби. Сечешь разницу?

 – Струсил? – тоном опытного провокатора поддела я его.

 – Я?! Да ни в жизнь! За тебя переживаю!

 – Вот и славненько! Поскольку, со мной абсолютно точно ничего не может случиться, – помахала перед клювом Ферди противозомбиевым амулетом, – то можно и ускориться.

Ворон вновь дернулся, пытаясь сбежать. Но от меня-то не сбежишь просто так. Хватка настоящая ведьминская! К тому же долг Ферди – везде меня сопровождать и помогать во всем.

Фердинанд – не простой ворон. Он – фамильяр, которого для меня сотворила любимая прабабушка.

«Почему не традиционный кот?» – спросите вы.

У бабки Магды всегда было своеобразное чувство юмора и старое пыльное чучело ворона. Чучело висело у нее в уличном туалете и пугало гостей, если таковые осмеливались осквернить ведьминские угодья своими нечистотами.

 – Я скоро умру, – сказала тогда прабабушка. – Не пропадать же добру.

В том, что этот хлам – добро, я сомневалась. Но, дареному коню, как говорится, в зубы не смотрят.

С Ферди мы неплохо поладили. Можно сказать, сошлись характерами.

Просто не передать словами, как спится под его заунывный бубнеж на тему настоящего ведьминского поведения!

 – Ну, где это видано, чтобы настоящая благородная ведьма ножками топтала по болотам, лесам, рылась в грязи и собирала остатки нежити?

Уверять Ферди, что это и есть настоящая ведьминская работа, я не стала. Он мигом нашелся и просветил, что это работа не высших ведьм, а травниц, что живут в селениях.

Да-да, даже в нашем деле есть жесткая иерархия.

И уверять Ферди, что я давно уже не благородная леди, глупо. Он скорее развоплотится, чем признает обратное.

Так уж вышло, что я сирота, и воспитывала меня сначала бабушка, которая в один прекрасный день печально поэкспериментировала с зельем, а затем уже прабабушка.

Наш ведьминский род, некогда богатый и родовитый, обнищал. Хоть моя прабабка и жила во дворце, он больше походил на заросший паутиной и грязью веков склеп. Селяне за версту обходили страшный дом старой ведьмы Магды и окропляли себя святой водицей каждый раз, когда она выбиралась в деревню, чтобы прикупить продуктов.

 Ну, как прикупить…

Местный бакалейщик отдавал ей их просто так. Лишь бы Магда не распугивала своим эксцентричным видом всех покупателей. Однажды он как-то попытался пожаловаться на нее местным властям. В итоге полмесяца с несварением желудка и кишечной палочкой ходили все: и бакалейщик, и все отделение местной стражи.

Такой уж характерец у моей бабули.

Когда я подросла и выросла из детских нарядов, бабуля всерьез призадумалась о моем будущем. Внученька я у нее единственная, любименькая и поэтому она, подзатянув пояс, собрала остатки своего эксклюзивного яда и нанесла визит директору Астейской школы ведовства и знахарства, уважаемому ведьмаку Гаргасовичу.

Надо ли говорить, что меня не особо любят в школе?

Гаргасович до сих пор не может на меня смотреть без содрогания. Сильно уж я на бабулю похожа.

Учусь на бюджетном отделении самого крутого факультета нашей школы ведовства. Учусь на «отлично», но от этого дамоклов меч под названием «отчисление» не перестает висеть над моей шеей.

Нас, бюджетников, тут не так уж и много. Я и еще пара ребят, которым повезло чуть больше в этой жизни. Оба обладают уникальными природными способностями, о которых я и мечтать не смела. Гаргасович хоть и терпит мою скромную персону у себя в школе, все же не оставляет попыток найти повод и отчислить за неуспеваемость. Вот и приходится вертеться, как змея на сковороде, придумывая все новые способы, как повысить собственную силу и преуспеть в знаниях. Ведь мне нужно быть каждый день на шаг впереди остальных.

 – Ты уверена, что это здесь? – нервно дрожит на моем плече Ферди, когда мы оказываем в низине леса, там, где начинаются непроходимые болота.

Здесь еще довольно сухо, и можно разглядеть небольшие бугорки, поросшие красным могильным мхом. Он растет только в тех местах, где упокоена восставшая нежить.

 – Ага. Сейчас немного передохнем, и надо копать.

Присела на поваленное дерево, пристроила рядом лопату, что одолжила у нашего дворника. Он нормальный парень, хоть и тролль. В связи с последним общение наше сводится к двум междометиям: «ну!» и «да ну!» Зато язык сладких пирожков он понимает куда лучше. А за небольшой кулек печенья всегда помогает мне в моих «исследованиях»

Глава 3

Первое, о чем я подумала – это. какая может быть причинно-следственная взаимосвязь у драконов со мной?

Даже чисто гипотетически?

Прикинула. Вывод: никакой.

Стало прямо-таки любопытно.

Мисс Пудинс меня разыгрывает?

Дело в том, что драконы – одна из самых закрытых рас нашей империи. Они, если и вылезают на свет божий из своих заснеженных ущелий, то только по великой необходимости. Чтобы вы понимали лучше, великая необходимость – это. когда настал конец света и мир захватил какой-нибудь очередной Темный лорд в ворованных доспехах. Иными словами, никогда за тысячи лет летописной истории.

 Драконы обитают на самом крайнем севере нашей необъятной империи. Живут они там одни. Ибо нормальный человек не выдержит постоянный мороз минус семьдесят. Такая «чудная» погода там почти все время. Лишь иногда в период оттепели поднимается до минус десяти. Почти лето – повезло дракончикам!

Чужаков недолюбливают, но вполне адекватны, и даже иногда проявляют гостеприимство. Правда. с учетом того, что живут они лет по пятьсот, а то и больше, в их понятии иногда – это раз в пятьдесят-шестьдесят лет.

 – Пошевеливайся, Мицкевич! – теряя терпение, прикрикнула Пудинс. – Не заставляй уважаемых господ ждать!

– Да иду я, иду! – пробурчала я. – Карга старая.

 – Что-что?! – чуть ли не вывернулась Пудинс.

 – Платье, говорю, красивое у вас, – кивнула на розовое бесформенное нечто, что сидело на секретарше, как на вешалке.

Мисс Пудинс, разумеется, не поверила и злобно прищурилась.

Я ответ только мило оскалилась, нахлобучила на голову ведьминкую шляпу и потопала навстречу неизвестности.

Неладное я заподозрила сразу, как только перешагнула кабинет Гаргасовича. Едва увидев меня он обрадовался, как родной, и выскочил навстречу.

 – Адептка Мицкевич! Проходите, проходите! Мы вас ждем. – Он подхватил меня под локоток и улыбнулся.

Мне! Гаргасович улыбнулся!

Это что за хрень происходит?!

Появилось прямо противоположное желание попятиться на выход, но там подперла своими розовыми рюшками мисс Пудинс, полностью отрезая мне все пути.

 – Что же вы стесняетесь? – ласково прошипел директор и почти силком вытолкал мою сопротивляющуюся тушку на середину комнаты.

Я притормозила каблуками у ковра, помня об угрозе Гаргасовича, и огляделась.

В кабинете помимо сверкающего проплешиной директора находились еще двое. Вероятно, это и были те самые драконы.

Дверь на несколько мгновений соблазнительно замаячила пустотой, намекая, что можно и сбежать быстренько, но тут трусость вступила в неравную схватку с исследовательским интересом.

Это ж вам не хухры-мухры, а самые настоящие драконы!

Первое, что бросилось в глаза – это их высокий рост и поистине богатырское телосложение. Гаргасочич рядом с ними просто хлюпик какой-то.

 Оба дракона оказались пепельными блондинами. Вероятно, они браться. Тонкие, словно вылепленные, черты лица были почти идентичны. Только левую щеку одного пересекает тонкий шнурок застаревшего шрама. Толстая серебристая коса, небрежно переброшенная через плечо того, что без шрама, моментально привлекла мой взгляд. До жути захотелось потрогать это великолепие, а еще лучше стырить один волосок. А лучше – два! Или даже три!

Негромкий, чуть насмешливый голос блондинчика со шрамом вывел меня из мечтаний о том, как я уже завладеваю всей косищей:

 – Это и есть ваша лучшая ученица?

 – Василена Мицкевич, – бодро, словно и не гонялся полночи за умертвием, отрапортовал Гаргасович.

 Лицо второго блондина отчего-то скривилось.

 – А почему она так скверно выглядит?

Что?! Что сказала эта рептилия белобрысая?!

Я скверно выгляжу?!

Взгляд наткнулся на собственное отражение в большой золоченой вазе напротив.

Мать моя ведьма! Вот это я чучело из соседнего огорода!

Одежда вся грязная, пестами порванная, рыжие волосы стоят торчком из-под шляпы так, словно их прогнали через торнадо и щедро залили фиксирующим зельем. Где-то даже какая-то зловонная слизь присохла, кажется.

Лицо – это вообще апофеоз чудачества! Моська вся покрыта сажей, после взрыва котла. Чистенькой осталась только та область, что надежно была прикрыта очками.

А ничего так…креативненько…

Нормальный рабочий вид самой настоящей ведьмы, между прочим!

 – Просто адептка помогала мне разобраться с умертвием, – быстро нашелся директор. – Обсудим дальнейшие условия?

 – Помогала вам? – Вопросительный взгляд на меня.

Я утвердительно и, надеюсь, очень гордо кивнула. Им же не обязательно знать, что именно я этого несчастного воскресила.

 – Интересно... –  Блондин без шрама отлип от стены, что все это время подпирал, и с грацией огромного, но очень ловкого хищника подошел ко мне.

Глава 4

Собственно, полечу я или нет, меня никто не спрашивал.

Длинная шея ящера, опоясанная страшными шипами, изогнулась, страшная голова повернулась и наклонилась ко мне, обдавая клубами горячего пара из ноздрей.

Запашок, признаться вам, еще тот!

Они вообще знают, что такое зубная щетка?

Теперь я просто обязана просветить драконов насчет раннего кариеса и привить чувство гигиены. Где это видано, чтобы даме в лицо таким смрадом дышать?

Пока я мысленно возмущалась, зубастая пасть распахнулась прямо над нашими с Ферди головами.

 – А-а-а-а! – завизжала я от ужаса.

Мать моя ведьма! Если он меня сейчас сожрет, а я не успею проклясть Гаргасовича, это будет капец как несправедливо!

Ворон слетел с моего плеча, но мне-то деться уже некуда было, и когда ящер деликатно подцепил зубами меня за шиворот плаща, я истошно завопила. Разумеется, все проклятия мигом выскочили из моей головы, и единственное, что я смогла вспомнить – это простейшую «спотыкалку»

Вот только вместо того, чтобы запихнуть меня поглубже в пасть, чудовище забросило меня к себе на спину, точным попаданием моего перепуганного зада на подушечку.

Офигительные ощущения, хочу вам сказать! Я такой страх испытала только один раз в жизни – когда без спроса залезла в бабулин секретный сундук и была настигнута на месте преступления.

Ящер, между тем, бросил на меня снисходительный взгляд и фыркнул широченными ноздрями, снова выпуская клубы пара.

Фу-у-у-у! Он это специально, да?! Чтоб просто потеряла сознание от этой газовой атаки?!

 – Ферди! – откашлявшись и все еще стуча зубами, заорала я во всю глотку.

 – Я здесь, – раздалось чуть выше. – Чего ты орешь, как полоумная?

Ворон завис в воздухе чуть повыше. Едва я успела разглядеть его взъерошенные перья, как дракон подо мной пришел в движение и, расправив устрашающего размера кожаные крылья со смертоносными когтями, начал взлетать.

Меня качнуло вбок, и я всеми силами ухватилась за два выступа, что показались между пластинами. Они были не такими уж и большими. Так что шаг влево, шаг вправо – и я просто свалюсь со спины дракона, что по площади где-то с приличный такой городской домик.

Дракон начал набрать высоту, мир стал стремительно уменьшаться, и тут до меня начало доходить, что чемодан-то мой так и остался сиротливо лежать на вытоптанном газоне.

 – Стойте! – прокричала я. – Стойте! А как же мои вещи?! Вещи-то мои забыли!

Ящер, видимо, все же услышал мой вопль, потому что чуть повернул голову и как-то уж очень строго на меня посмотрел – типа, «заткнись и сиди смирно, а иначе приземлишься рядом со своими вещами».

Теперь я в полной мере осознала, что значило выражение «путешествовать налегке». Задуматься о том, как я буду жить на новом месте без своих книг и трусов, я не успела, так как дракон внезапно увеличил скорость и мне пришлось приложить еще больше усилий, чтобы буквально приклеиться к его спине.

Ну, а вообще «слиться» с драконом было не такой уж и плохой идеей. Чем выше мы поднимались, тем холоднее становился воздух. Уши мои уже заледенели, поэтому я по очереди грела о горячую драконью тушу подо мной. С головы давно слетел капюшон, и ледяной ветер сейчас нещадно трепал мои лохмы.

Я уже не понимала, просто у меня затекли конечности или отмерзли. Чувствовать я их уже перестала, и к тому времени, как вдалеке показались увенчанные благородными снежными шапками вершины Халаррамских гор, я в душе кляла себя на чем свет стоит.

Вот что мне стоило отказаться? А?

Подумаешь, отчислил бы меня Гаргасович! Делов-то!

Зато не пришлось бы сейчас стучать зубами от холода без малейшего понятия, когда вообще я попаду в теплое, а главное – безопасное место, без малейшего понимания, что вообще меня ждет в драконьем городе Халарр.

Предавалась самобичеванием ровно до тех пока, пока ящер не снизил скорость до более комфортной и стал плавно подлетать к довольно узкому горному ущелью.

Как и любой простой житель империи, я видела горы только на картинке, и сейчас открывшийся вид просто парализовал свой первозданной красотой и суровым величием. Ради этого я даже приподняла голову и, раскрыв от восторга рот, стала глазеть по сторонам, стараясь как можно больше запечатлеть в памяти. Жива останусь – потом внучкам своим буду рассказывать, как на драконе летала по Халаррамским горам.

Горное ущелье утопало в сумерках. День здесь очень короткий, и ярко-голубой диск луны, привычный для драконьего взглядуа освещает заснеженную долину, резко отзеркаливая хищный рельеф черных скал. Они постепенно, словно нехотя, расступаются, грозно нависая над легендарным городом Халарр – столицей бывшего драконьего государства.

Город так же зол и неприветлив, как и окружающие его скалы. Острые шпили сторожевых башен, монументальные укрепления и отвесные стены, выстроенные прямо в полушаге от черной бездны пропасти.

Чуть ближе виднеются своды реликтовых храмов. Они высечены прямо в горной породе, на разных уровнях драконьего полета.

 – Невероятно, – шепчу обветренными губами, и дракон, видимо, услышав меня, самодовольно фыркает, а затем открывает свою противную пасть и начинает оглушительно реветь.

Глава 5

И все же в этой неожиданной практике есть определенные плюсы.

Вот когда бы я еще пожила, как самая настоящая королевишна?

Правильно: никогда!

Боюсь, даже если получу диплом и займусь частной практикой, как и мечтаю, даже если мне посчастливиться открыть свой небольшой магазинчик с зельями, сомневаюсь, что я накоплю вот на такие хоромы.

Едва за господином Гарбом закрылась дверь, я с восторгом уставилась на огромную кровать с самым настоящим балдахином и с трудом подавила желание с разбегу сигануть на это великолепие, растянувшись во весь рост. Останавливало от столь приятного поступка только понимание того, что я подмела своим плащом чуть ли не всю взлетно-посадочную площадку у , а до этого скакала на хвосте у дракона.

Мало ли где он этим хвостом лазил и какие микробы к нему могли прилипнуть! А постель смотрелась не просто чистой – стерильной. Страшно было даже дышать на такую красоту, не то что валяться в дорожной одежке.

С трудом оторвав взгляд от кровати, огляделась получше.

Во-первых, я стала обладательницей не одной, а целых двух комнат – одна из которых оказалась ванной. Самой настоящей отдельной ванной. И здесь было все такое новенькое, сверкающее, что прямо тело зачесалось как следует все опробовать. Особенно присесть на белого друга.

Весь полет терпела.

Спасибо, на сантехнике драконы не экономят, а предпочитают модернизировать свои допотопные замки современными устройствами.

Ванная выглядела просто огромной – под стать ужасающим размерам широкоплечих драконов. При желании в ней можно было даже занырнуть как следует, чем я и решила заняться, когда все это великолепие наполнилось горячей водичкой с душистой клубничной пенкой. Последняя нашлась здесь же, на полочке.

Меня, правда, немного озадачил такой выбор запахов. Драконам все же подошло бы что-то более брутальное. Они ведь мужики. Поэтому закралось какое-то смутное подозрение, что раньше тут тоже жила дама. Особенно на эту мысль наталкивал персиковый коврик перед ванной – совершенно не та вещь, которую ожидаешь увидеть в драконьей спальне.

Мне, собственно, было глубоко фиолетово, кто тут раньше жил, а уж когда со стоном блаженства я опустилась горячую воду, и вовсе стало перламутрово.

 – М-м-м, какой кайф! – простонала я, откидывая голову на мягкий бортик.

 Вода отлично согрела мою промерзшую тушку, и скоро я начала клевать носом.

 От риска уснуть в ванне и захлебнуться водой меня спас настойчивый стук в окошко.

Распахнула сонные глаза и увидела замерзшего и исполняющего задорную пляску на подоконнике Ферди.

Явился, предатель!

Разумеется, даже не дернулась вылезти из манящей теплоты ванны.

Показала этому гаду конфигурацию из трех пальцев и снова откинулась на бортик ванны.

Ворон снова застучал клювом, отбивая ритм нашего секретного «спасите – умираю»

Глянула на него исподлобья: сидит, снегом припорошенный, весь нахохлившийся, а на носу небольшая сосулька, которая навевает на мысль о птичьих соплях.

Жалко стало.

Какая-никакая, но все же родня.

Пришлось вставать.

Завернулась в пушистое полотенце, что нашлось в большом комоде. Оно было очень мягким, приятно пахнущим, как, собственно, и все вокруг. Судя по размерам, махровая прелесть явно была изготовлена специально для драконов. Полотенце обернулось вокруг меня четыре раза, и края его волочились за мной, пока, спотыкаясь, добиралась до окна.

Щелкнула защелкой, впуская вместе с обжигающе холодным воздухом, трясущегося Ферди.

 – Иди уже, грейся, – цыкнула на него и ткнула пальцем на место у камина, что весело полыхал огнем в спальне.

Сдается мне, что он тут не более чем дань уважения предкам, так как центральное отопление в замке явно имело место быть. Прикоснулась пальцами к стенам – теплые. Значит, они заполнены горячим воздухом, который и обогревает всю эту громадину.

Читала о такой технологии замкостроения, но на практике сталкивалась в первый раз. И поскольку особа я любознательная, мне прямо до чесотки захотелось забраться в катакомбы замка и лично оценить замер печи, что поддерживает комфортную температуру такого огромного здания.

 Пока я мысленно строила план по очарованию господина Гарбо, с целью проникновения в котельную, ворон пристроился на каминной полке, постепенно оттаивая.

 – Полегчало? – ехидно поинтересовалась я и зло припечатав: – Предатель общипанный!

 Ферди пошелестел крыльями и прискорбно выдал:

 – Беру свои слова обратно. Готов вечно любоваться трусами Магды, только бы свалить из этого адского холода. Ты в курсе, что меня чуть трижды не сожрали гаргары, пока я сюда добирался?

 – Лучше бы сожрали. – Я скрестила руки на груди.– Зачем мне фамильяр, который, чуть что – сразу в кусты. Слабо было со мной на драконе прокатиться?

 – И вовсе не слабо! – возмутился Ферди. – Я, между прочим, наше с тобой добро собирал по всему двору школы. Знаешь, как живописно смотрелось твое любимое пончо на памятнике Моргеры Великой? Срам весь прикрыло!

Глава 6

Сижу, ем, никого не трогаю. Уплетаю душистую картошечку  с чесночком под перекрестным огнем драконьих взглядов.

 Ощущение то ещё! Словно ты на прицеле у десятков арбалетов одновременно, и каждое твое движение может стать последним.

Они точно людей не едят?

А по их плотоядным мордам так и не скажешь

Сама по сторонам не смотрю, все мое внимание сконцентрировано здоровой ножке неизвестной птицы, что так красиво возлежит на тарелке в окружении свежих огурчиков.

Перевожу взгляд на запеченного в яблоках поросенка и думаю, что если у них кормят так каждый день, то мы с Ферди просто обязаны задержаться здесь подольше.

После скупой столовской пайки Гаргасовича еда передо мной кажется пищей для настоящего гурмана.

Не сказать, что нас, бюджетников, в школе ведовства морили голодом. Еда всегда была достаточно питательной и сбалансированной, словно корм для свиней. Единственное, чем баловал нас повар Астейской школы – это пирожки, и те я почти всегда отдавала дворнику.

По мере насыщения ко мне с удвоенной силой возвращалась жажда знаний и любопытство.

Приподняла голову от тарелки, сыто икнула, прикрывая рот ладошкой, и сконфуженно посмотрела на сидевшего напротив рыжеволосого дракона.

Тот если и услышал мое позорное икание, то деликатно промолчал.

Он вообще молчаливый парень и ест очень немного. Почти не притронулся к своей тушеной капусте.

 – У тебя все такое здоровое, – кивнула на нетронутую еду, – Спортом увлекаешься?

  Ноа бросил быстрый взгляд на тарелку, полную обглоданных косточек, сглотнул и пробурчал:

 – Мне запрещено на этой неделе питаться мясом. –  И в ответ на мои округлившиеся глаза пояснил: – Мы перед очередным экзаменом очищаем нашу ауру.

 – Ауру? – удивилась я, – И что это за экзамен?

 – Боевые заклятия третьей степени. Мы тренируем концентрацию и скорость. Наш зверь должен быть легче и быстрее обычного.

Ну, теперь понятно.

Они просто драконят голодом внутреннего зверюгу, чтобы потом на экзаменах он за кусок мяса порвал всех и вся. Видимо, действующая практика, судя по тому, что у многих присутствующих я заметила подобное меню на тарелках. Вот это у них сила воли, хочу сказать!  Я бы так точно не смогла. Особенно, когда вокруг полно соблазнов в виде аппетитных поросят.

 – Разве сейчас не середина семестра? Мне казалось, что во всей империи стандартные графики обучения. Когда у вас были каникулы?

 – Это Халлар, – чуть вздернув нос, снисходительно произнес мой новый знакомый,. – Здесь не бывает каникул. Экзамены нашей академии проводит каждые два месяца сам лорд Тар`Ассан.

Последнее было сказано прямо-таки с благоговейным придыханием.

 – А что, этот ваш Тар`Ассан большая шишка?

 – Он один из пяти лордов северных гор Халаррам, – сказал Ноа с таким видом, словно я должна была это знать чуть ли не с рождения. – Сильнейший ледяной дракон нашей долины и глава рода Тар`Ассан.

 – О-о-о! – с умным видом протянула я, испытывая огромную потребность немедленно сожрать что-то сладенькое. – А что у вас подают на десерт?

Ноа бросил на меня возмущенный взгляд, словно я обязана была проникнуться трепетом его слов, и нехотя ответил:

 – Ничего.

Оказалось, что драконы не едят сладости.

Совсем.

Видно, блюдут фигуры, чтобы не выглядеть смешно в драконьем обличье. Зубастая зверюга с толстым брюхом едва ли выглядит устрашающе.

Настроение сразу как-то упало, и я, потерянно оглядевшись, поняла, что большая часть курсантов уже разошлась. Остальная так и продолжала с интересом поглядывать на мою скромную персону.

 – Через пятнадцать минут у всех практическое занятие, – пояснил рыжеволосый дракон, поднимаясь и подхватывая свой поднос с грязной посудой.

Последовала его примеру и поспешила следом к столу, где уже была сгружена целая гора тарелок.

 – Хорошо, что первое занятие практическое. Все мои письменные принадлежности еще в пути. Интересно будет принять участие в ваших тренировках.

 – М-м-м... Василена... – замялся Ноа. – На твой счет распоряжение было проводить обратно в комнату.

 – Да? – удивилась я, не совсем понимая, как к этому относиться.

Думаю, драконы решили, что впечатлительной девушке нужно набраться сил после такого волнительного перелета.

Еще один плюсик в копилку черноволосого лорда Северных гор!

Нам с Ферди после плотного обеда непременно надо предаться постельной лени. Успокоить нервишки.

Ворон, что в этот момент с осоловелым видом пытался не уснуть на моем плече, никак не прокомментировав последнее, ткнулся клювом мне в шею, посапывая. Молчаливый Ферди – редкое явление. А сытый и молчаливый – вообще почти невероятное.

Ноа как истинный кавалер снова открыл дверь перед моей сиятельной персоной.

Глава 7

Интересно, за что чешуйчатые так не любят своих женщин?

Именно об этом я подумала прежде всего, когда получила комплект «дамской» формы, спешно перешитой из мужской.

Первым, что я увидела, раскрыв огромный сверток, был корсет.

Сначала решила, что мне показалось. Присмотрелась – он самый. Похожие в молодости носила бабуля, самолично видела их в ее сундуках. Она бы и сейчас была не прочь их поносить, если бы шнуровка сходилась на талии.

Достала орудие пытки, повертела и так. и эдак, даже приложила к себе под истерический хохот Ферди и…отложила.

Каково бы ни было мое уважение к драконьим традициям, я это ни в жизнь не одену!

После корсета я была уже готова к самому худшему, но вид шелковых панталон размера примерно пятидесятого подверг меня в самый настоящий шок.

 – Это что за фигня такая? – с изумлением уставилась на разрез, отстроченный кружавчиками на самом интересном месте.

 – Место для стратегического маневра, – хрюкнул Ферди, прежде чем взорваться новым приступом неудержимого хохота.

 – Смешно ему! – обиженно буркнула я, отбрасывая панталоны в кучку рядом с корсетом, – А мне в этом ходить, между прочим!

 – Я бы на это посмотрел!

И Ферди посмотрит, если я не придумаю, как соорудить из этого доисторического белья подобие нормального.

Дальше был вполне себе неплохой костюм из добротной дорогой темной ткани. Строгий жилет с высоким горлом на манер кителя, что носят курсанты, и длинная, до самого пола, тяжёлая юбка. Надо признать: наряд был очень красив в своей сдержанной элегантности. Видно, что портной обладает обеденным чувством стиля. И все бы хорошо, если все это великолепие не было мне безнадежно большим.

Юбка, слишком широкая в талии, волочилась по полу, подметая и без того отдраенные до блеска полы моей спальни, а жилет оказался симпатичным таким полуплатьем и свисал практически до колен. Белоснежную блузку с шикарной черной вышивкой даже и смотреть не стала – ясен пень, что там все такое же огромное.

– М-м-да... – озадаченно почесала затылок я, с сожалением бросая взгляд на очень красивый меховой плащ.

Что делать-то? Не голышом же ходить?

Даже если бы у меня возникло желание ходить в своей походной одежде, которая явно нуждается в серьезной чистке, лорд Тар`Ассан доходчиво объясни, мне почему не стоит этого делать.

После моей пламенной речи домой, в Астейскую школу, меня никто не отправил. И более того, посоветовал сидеть тихо, как мышка, если не хочу стать обедом для разъяренного дракона. Последнее, правда, я уже сама додумала: уж больно вид у куратора был страшный.

Как оказалось, своим пребыванием в стенах военной академии драконов я должна быть благодарна самому императору, а именно, его энергичной супруге. Императрица Кати, как любят называть ее в народе, не домашняя принцесса. Она одна из сильнейших магинь в нашей империи и активно вмешивается как во внешнюю, так и во внутреннюю политику государства. Великий и ужасный император, обладатель всех возможных и невозможных сил, обожает свою супругу и всегда прислушивается к ее мнению. Именно она решила, что драконом пора много «оживить» обстановку и, наконец, выйти из тени.

Чешуйчатые, хоть и народ свободолюбивый, гордый, но отказать самому императору не смогли. Подозреваю, что великие лорды северных гор до последнего сопротивлялись прогрессу, но прогресс у них особо не спрашивал и прислал меня.

Я этой мыслью прямо вдохновилась и свято уверовала в свою исключительную миссию. В тот момент, пожалуй, только хмурая физиономия Тар`Ассана остановила мой внезапно возникший энтузиазм.

 – И еще, – в конце нашего разговора предупредил куратор, –  без самодеятельности. Это может для вас плохо кончиться.

 Я усердно закивала, изображая крайнюю степень смирения, а сама принялась думать, как обойти ограничение на посещение библиотеки. Жадюга Тар`Ассан, не стал выдавать мне личный читательский билет и разрешил брать литературу только по карточке преподавателя.

Еще дракон снабдил меня приблизительной картой академии. Развернув ее, я с разочарованием поняла, что там только второй, третий и седьмой этаж. На мой вопросительный взгляд дракон невозмутимо ответил:

 – Больше вам и не понадобится. Большая часть нашей образовательной программы не предназначена для женщин, поэтому я вам выдал доступ только на нужные этажи. Надеюсь, вы будете благоразумны и не станете блуждать без карты по академии. Мы так десять лет назад потеряли посла из Рейгарда.

 – И что? Потом нашли?

 – Конечно, – доброжелательно отозвался дракон. – Через семь лет, когда проводили инвентаризацию в катакомбах.

Я медленно сглотнула, сжала карту и, скупо поблагодарив куратора, выскочила за дверь.

Зверюга! Разве можно так пугать?! Мне теперь придется дня два варить себе успокоительную настойку, чтобы решиться на исследование замка.

Но для начала надо срочно придумать, как быть с одеждой, иначе мне три недели придется тупо сидеть в своей комнате, пока не доставят мой багаж. Хоть у меня там и нет наряда, который бы соответствовал пуританской морали драконов, зато были деньги, на которые можно было заказать по маг-почте что-то похожее на монашескую рясу.

Глава 8

Подарок господина Гарба оказался весьма занятным. В деревянной шкатулке оказался швейный набор, но не простой. Каждая вещица была артефактом с серьезным зарядом магии. Набор руки неизвестного мастера включал в себя три иглы разных размеров, волшебные нити самых различных цветов, лекальный мелок и удивительные по своей красоте ножницы.

В швейном искусстве я не сильна. Бабуля сама шить не любила и во мне этой любви не воспитала. Благо, господин Гарб и это предусмотрел, выдав мне из личного архива журнал по гоблинскому домоводству. Без него я бы и вовсе не представляла, как подступиться к груде одежды, что сейчас была разложена на полу.

К тому же у меня есть реальный стимул: без нормальной формы меня не пустят на завтрак, а это вообще сродни катастрофе.: голодная ведьма в тысячу раз вреднее обычного. Именно поэтому Ферди вызвался в помощники и сейчас, вооружившись волшебным мелом, при помощи лекала выкраивал для меня нормальную юбку.

Я же разложила панталоновое чудо драконьей моды для женщин и, решительно срезав нафиг все кружавчики, принялась раскраивать нормальные трусы. Даже радостно стало: панталоны большие, много трусов получится. К тому же ткань приятная, шелковистая, очень приятная на ощупь.

Шустрая игла-артефакт мгновенно отозвалась на искру магии и, приняв меня за хозяйку, принялась быстро шить, делая идеально ровные стежки и даже очень красивую вышивку гладью.

Так за совместной работой мы с Ферди и не заметили, как скоротали весь вечер и половину ночи. К слову, когда закончили, я уже едва ли соображала, зачем все это затеяла. Машинально обесточила артефакты, уложила их обратно в ларец и, почувствовав сильное головокружение, поняла, что не скоро захочу что-то еще сшить – магии этот чудо-наборчик сожрал немеряно. Мой и без того не очень большой резерв был практически пуст.

Не помню, как разделась и упала на постель, с наслаждением завернувшись с теплое пуховое одеяло. Сон пришел в одно мгновение – здоровый, крепкий, без сновидений.

Утром меня разбудил громкий неприятный звук. Я подскочила на постели, дезориентированно озираясь по сторонам и тщетно пытаясь понять, что происходит.

Мерный оглушающий звук гонга заставил меня в панике закрыть уши руками и броситься к окну, что легким звоном дребезжало ему в такт.

Во внутреннем дворе толпился народ, курсанты спешно занимали свои места на построении под постепенно убыстряющийся ритм гонга. Вот парни выстроились в шеренгу, и беловолосый дракон со шрамом поднял вверх руку. И тут все курсанты по команде стали разоблачаться.

 – Отвернись! – прошипел на ухо Ферди, который как-то незаметно опустился мне на плечо. – Нечего на мужиков голых заглядываться! Васька, ты же приличная ведьма!

 – Отстань! – шикнула на него, смахивая наглеца так, что тот шлепнулся задом о подоконник. – Интересно, что они делать будут.

Тем временем ровный строй из голозадых драконов рассредоточился по площади, и они один за другим начали призывать родовую магию, оборачиваясь в огромных смертоносных чудовищ.

Невероятное, ужасное и бесконечно прекрасное зрелище, когда молодого мужчину с ног до головы окутывает пламя его дракона, увеличивается в размерах и рассеивается, являя моему завороженному взору одного их самых смертоносных хищников нашего мира.

Взмах руки беловолосого – и первая пятерка взмывает ввысь, оглашая его устрашающим ревом. И так, группа за группой, все курсанты скрываются в мягкой синеве чуть подернутого тяжелыми облаками неба. Надеюсь, не за тем, чтобы поохотиться?

 – Насмотрелась? – недовольно буркнул Ферди. – Учти, как только вернемся, я лично напишу Магде, чтобы она подобрала тебе в пару ведьмака поприличнее.

 – Фу, Ферди! – скривилась я. – Какие, к старой метле, ведьмаки?! Подумаешь, на драконов полюбовалась! Глянь, какие красивые.

 – Вот-вот! – поучительно каркнул ворон. – Сначала ты на драконов засматриваешься, а потом в подоле принесешь.

 – Что принесу? – не поняла я, между тем, продолжая наблюдать, как к беловолосому на площади присоединился лорд Тар`Ассан. – Выражайся яснее.

 – Яйцо принесешь. Ты не знала, что драконы из яиц вылупляются?

Если бы мое внимание не было сейчас приклеено к черноволосому куратору, Ферди точно получил бы в клюв. А так я просто пропустила его замечание мимо ушей и с замиранием сердца стала наблюдать, как Тар`Ассан тоже принялся скидывать с себя черный мундир, видимо, собираясь обратиться.

Белая рубашка сверкнула кристальной белизной на сером фоне замковой площади, и молодой дракон-секретарь молниеносно, почти в полете подхватил одежду своего начальника, аккуратно ее складывая и пристраивая на специальную лавку.

Я расширившимися от страха и любопытства глазами смотрела на широкую мускулистую, словно высеченную из мрамора, спину куратора и, громко сглотнув, сильнее прижалась к стеклу, чтобы лучше его рассмотреть.

Красивый, зараза!

А уж коса так и вообще выше всяческих похвал, так соблазнительно скользит по его спине, ягодицам!

Тут, словно почувствовав, что за ним наблюдают, Тар`Ассан резко обернулся и вскинул голову, хищным взглядом прошелся по окнам и безошибочно угадал, кто именно за ним подглядывает.

Я чуть на полу не распласталась – с такой невообразимой скоростью отлетела от окна, дыша, словно загнанная лошадь.

Глава 9

 – Знаешь, Вась, как-то не нравится мне тут, – пыхтит на ухо Ферди, пока я на ощупь пытаюсь найти обратную дорогу к лестнице.

– Замолчи уже! – рычу в ответ, шаря рукой по каменной кладке. – Мне и самой тут не нравится. Если бы я знала только что тут такой морозильник…

 – Прихватила бы с собой шубу, – каркнул фамильяр.

Ферди знает меня как облупленную. За ним не заржавеет ткнуть меня носом лишний раз. И самое обидное, что он прав: я иногда бываю слишком импульсивной. Иначе бы сейчас не пришлось, словно слепой котенок, лазить по подземельям в поисках этой проклятой лестницы.

Кто ж знал, что я, как самая настоящая растяпа, потеряю факел в пропасти, и он окажется одним единственным на это подземелье?

 – Ну, почему ты не видишь в темноте?! – проныла я, выбившись из сил и опускаясь на корточки.

 – Вот, завела бы себе кота. Он бы тебе дорогу и вещал, – обиделся Ферди и, судя по тому, как чиркнули перья мне по щеке, отвернулся попой.

Я уже хотела сообщить ворону, что непременно так и сделаю, как только мы выберемся отсюда, как где-то вдалеке раздался тот самый дикий вой, испугавшись которого я и обронила факел.

 – Мне, кажется, оно приближается, – шепотом хрипит Ферди, прижимаясь к моему плечу.

 – Кто бы это мог быть? – тем же шепотом, словно нас может услышать это нечто, говорю я.

 Вопрос повисает в воздухе, так как вой снова повторяется, но скорее уже напоминает плач, скулеж, полный непонятного мне отчаяния. Он пробирает меня до мурашек, до шевелящихся на голове волос.

 – Пошли в обратную сторону, пока оно нас не сожрало, – дрожащим от страха голосом просит Ферди.

 – Нет. Мы должны посмотреть, что там. – Решительно поднимаюсь и начинаю медленно переставлять ноги.

 – Ты с ума сошла?!

 – Оно не просто так воет. Этому существу очень плохо. Ему нужна помощь.

 – Иш, какая сердобольная выискалась! – возмущенно пыхтит ворон – Тебе напомнить, что из-за этого… нечто мы потеряли факел.

 – Фекел мы потеряли из-за того, что кто-то обделался от страха мне на руку, – строго напомнила я. – И вообще, не ты ли все время вещаешь про истинную ведьминскую интуицию? Вот, считай, что она, наконец, снизошла до меня! Я чувствую, что надо двигаться дальше.

Ворон на какое-то время заткнулся и только после очередного завывания нечто застонал:

 – Мы все умрем…

Я не стала тратить нервы и напоминать, что он и так уже мертв, и упорно стала двигаться дальше.

Подземелья академии оказались крайне интересным местом.

Едва ступив с подножия лестницы, я поняла, что забралась туда, где не бывают каждый день преподаватели, не говоря уже о курсантах. Длинные тоннели были сплошь покрыты паутиной. Здесь было очень сыро и холодно, но явно не настолько, чтобы охладить мой исследовательский пыл.

Коридоры часто заканчивались большими залами, что были прорублены прямо в скале, и неровности горной породы часто блестели в свете факела, чем-то похожем на драгоценные камни.

В одной из таких природных комнат обнаружился большой бассейн, до краев наполненный водой, которая в темноте казалось практически черной. Здесь разрослось настоящее царство природных сталактитов.

Никогда не видела ничего прекраснее.

В тот момент я искренне пожалела, что у меня нет пробирок и привычных для любой ведьмы контейнеров для сбора материалов. Все мои драгоценные стекляшки еще в пути. Поэтому обошлось без проб воды. Так, накидала в карманчики жилета пару образцов местного мха, да несколько камешков.

Тот зал, в котором я потеряла единственный на все подземелье факел, и вовсе ввел в ступор своей необычностью. Прямо посередине разверзлась огромная трещина глубиной в настоящую бескрайную пропасть.

А еще мое внимание привлекли необычные письмена, начертанные прямо на каменной породе. Ими были исписаны практически все стены на высоту драконьего роста. Язык был неопределим – наверняка какое-то древнее наречие. Отдельные знаки были мне определенно знакомы, но расшифровать смысл не получалось.

Именно  в тот момент, когда я, беззвучно шевеля губами, рассматривала письмена, и раздался дикий рев, и он ни фига не был похож на драконий.

И сейчас этот рев перешел в менее громкий скулеж. Тем не менее, он постепенно приближался по мере того, как я, спотыкаясь и путаясь в юбке, прибиралась сквозь заросли паучьего царства.

Причем здесь паутины казалось намного меньше. Значит, этим коридором все же изредка пользовались драконы.

Постепенно я стала улавливать какой-то неясный свет и, обрадовавшись, стала идти шустрее. Понемногу глаза привыкли к такому скудному источнику. Как же здорово снова нормально ориентироваться в пространстве!

Наконец, туннель вывел нас с Ферди в очередную залу, которая выглядела еще загадочнее, чем первые две, хотя бы потому, что здесь было довольно светло, и свет этот давала необычная, сотканная их чистых эманаций магии огромная клетка.

Прутья клетки мягко пульсировали голубым светом, а в ней находилось то самое нечто, рев которого заставил Ферди так оконфузиться.

Глава 10

Из подземелья я выползла уставшая, злая и очень голодная.

За последнее, правда, было стыдно. Мне ли знать, что такое голод? Бедному Малышу еще неизвестно сколько сидеть на голодном пайке прежде…прежде чем его хладнокровно убьют.

 – Только не говори, что ты прониклась к этой страшной морде и вознамерилась его спасти? – прошипел пришедший в себя Ферди, нервно топчась на моем плече.

Ответить я ничего не успела: прямо на меня из-за угла вышел секретарь Тар`Ассана и уставился, удивленно хлопая глазами.

 – Адептка Мицкевич? Что вы тут делаете? – Он быстро осмотрел меня придирчивым взглядом с головы да ног. – Да и еще в таком виде?

  Я оглядела себя.

А что?

Нормальный вид. Рабочий!

Подумаешь, весь подол в грязи, а волосы в паутине!

 – Да так, гуляю.

Дракон придирчиво осмотрел закуток с лестницей, явно не понимая, где тут можно погулять.

 – Лестница у вас тут занятная, – уточнила я, оправдываясь. – Чуть вниз не свалилась. Вы бы ее хоть как-то огородили, а то мало ли, кто-то оступится.

Секретарь как-то странно на меня посмотрел, словно пытался подловить на лжи, и медленно произнес:

 – Какая лестница, Мицкевич?

 – Вот эта, – махнула рукой в сторону искомого и еще больше озадачилась, глядя на растерянное лицо дракона.

Мне кажется, или мы друг друга не понимаем от слова «совсем»?

 – Здесь нет никакой лестницы. Вы хорошо себя чувствуете? Может, отвести вас к лекарю?

Ферди на моем плече не сдержал эмоций и сдавленно хрюкнул, давясь смешком.

Я и лекари – вещи несовместимые. Последние в Астейской академии боялись меня, как черт ладана!

  И совершенно напрасно. У меня столько идей, как улучшить их работу!

 – Так как? К лекарю? – нетерпеливо произнес секретарь, выразительно посматривая на небольшого паучка, что на тонкой ниточке спустился прямо с моей «аккуратной» прически.

 – Нет, пожалуй, я воздержусь, – невозмутимо смахнула паука, что завис где-то в районе моих глаз. – Просто перенервничала. Перелет, новая академия и все такое…

Секретарь еще раз внимательно меня просканировал своим орлиным взором и пожал плечами со словами:

 – Женщины…так впечатлительны.

О! Похоже, секретарь пытается подражать своему брутальному начальнику и активно перенимает его шовинистические замашки.

Пока мы шустро возвращались назад в основную часть преподавательского этажа, мне удалось выяснить, что занятия у куратора уже закончились и сейчас Его Чешуйство изволит отдыхать у себя в кабинете. А после улетит на какую-то супер-пупер важную встречу. Значит, самое время брать штурмом его кабинет и выпытывать свое расписание.

Поначалу секретарь не хотел пускать меня в кабинет куратора, но потом все же сжалился, или, может, ему просто надоело мое заунывное «ну, пустите меня».

Порой я могу быть очень даже убедительна. Отточенное за годы на мисс Пудинс мастерство не пропьешь!

Когда я с воинственным настроем ворвалась, наконец, в кабинет, Лорд Тар`Ассан чаевничал.

Вот так запросто сидел за своим огромным столом и прихлебывал душистый чаек с баранками, когда бедный Малыш там в подземелье голодает!

От этой вопиющей несправедливости я завелась еще больше. Не знаю, как у меня только из ушей пар не пошел.

 – Добрый вечер! – громко гаркнула так, что Тар`Ассан, вздрогнув от неожиданности, подавился чаем.

Откашлялся, отставляя чашку, и недобро уставился на меня своими ледяными глазищами, что так романтично тронули слезы после кашля.

 – Адептка Мицкевич, вы как-то не вовремя.

 – Мне очень надо, – нагло сообщила я, подходя ближе. – Я сегодня не смогла попасть на занятия. Вы, вероятно, забыли выдать мне расписание?

 Куратор тяжело вздохнул и быстро пробежался взглядом, оценивая мой внешний вид. – от растрепанной рыжей шевелюры до кончиков замшевых туфель, что кокетливо выглядывали из-под подола длинной юбки.

Что, драконище? И придраться-то особо не к чему! Все чин по чину. Нигде мои прелести не торчат. Юбка в пол, жилет на все пуговицы, даже кружево белого воротничка особо не запылилось.

Прям чувствую, как взгляд куратора задержался чуть пониже шеи и остался там, словно прожигая добротную материю.

Ну, простите, природа формами меня не обидела. Я же не виновата, что их жилет не скрывает, а только подчеркивает.

Сами, между прочим, виноваты!

Что выдали, то я надела.

Видимо, лорд-куратор подумал о том же, потому что, заметно скривившись, отвел взгляд, но ничего не сказал, только принялся барабанить пальцами по столу, раздумывая.

А что тут думать-то?  Я учиться хочу! И лабораторию хочу! И котел новый!

Разумеется, все хотелки я удержала в себе и терпеливо дождалась вердикта.

Глава 11

На следующее утро я проснулась бодрая и готовая на любые подвиги.

Пока умывалась, чистила зубы любезно предоставленной мне господином Гарбом щеткой, постоянно поглядывала в сторону окна: очень уж хотелось еще полюбоваться на стройный ряд превращающихся драконов.

Но, похоже, сегодня меня ждал облом.

Ощущение, словно чешуйчатые решили поменять место дислокации, потому что звук гонга прозвучал, а их все не было.

Время до завтрака еще оставалось, и я решила заняться тем, что тщательно изучить те книги, что мне вчера выдал суровый на вид краснолюд-библиотекарь.

Учебники по рунам в драконьей академии были значительно толще, чем те, что выдавали нам в Астейской школе. Содержание оказалось расширенным, и, признаться, я даже потеряла счет времени, увлекшись чтением.

Поэтому стук в дверь оказался более чем неожиданным.

Невольно бросила взгляд на настенные часы…

Старая метла! Опять опаздываю!

Поскольку халатом меня не обеспечили, пришлось очень быстро натягивать, слава метле, уже вычищенную одежду. Что ни говори, а краснолюды у драконов работают быстро и почти незаметно.

 – Минуточку! – прокричала в отчет на очередной нетерпеливый стук, застегивая пуговицы на блузке и одновременно пытаясь хоть как-то собрать в нормальную прическу свои лохмы.

Распахнула дверь и чуть не отскочила в сторону, когда мне практически в нос сунули странного рода букет.

 – Доброе утро, Василена! – За букетом было не видно, но по голосу это был Реар. – Это тебе.

 Шагнула назад, с интересом и ужасом рассматривая то, что мне притащили в подарок.

 – И тебе доброе. Что это?

 – Цветы, – обворожительно улыбнулся дракон, уверенный в собственной неотразимости.

Цветы, если их так вообще можно назвать, были бледно голубого цвета и больше походили на смертельно опасные колючки, сотворенные из чистого льда. Брать в руки такой букет было страшно, но обижать Реара не хотелось, поэтому я, тщательно примерившись, с благодарностью приняла дар.

 – А они не растают? – с опаской поинтересовалась в дракона.

 – Нет. Дахнамара – это магическое растение. Оно растет только в Халаррамских горах и пропитано истинной магией льдов.

 – Правда? – Я чуть не подпрыгнула от радости, уже понимая, что эти цветочки пополнят чемоданчик с травами, как только придут мои вещи.

Бережно положила цветы на комод и накинула форменный жилет, а то слишком уж как-то плотоядно взгляд Реара все время сползает ниже моей шеи.

Ферди привычно занял место у меня на плече и нетерпеливо каркнул:

 – Давай уже быстрее. Я жрать хочу!

 Не успели мы с Реаром сделать и пару шагов от моей комнаты, как из-за угла появилась знакомая рыжая макушка и не менее знакомая охапка ледяных цветов – другие, вероятно, в здешних краях не водятся. Не иначе как на утренней разминке всем коллективом собирали своими когтистыми лапами.

Ноа на мгновение застыл при виде нас с Реаром и, приветственно кивнув, ревниво произнес:

 – Вижу, ты успел раньше меня.

 – Если ты не заметил, я всегда успеваю раньше тебя, – самодовольно ухмыльнулся Реар, демонстративно предлагая мне руку.

Ноа подобрался, как хищник, готовый к прыжку, и взгляд его полыхнул чрезмерно яркой завистью.

Кажется, теперь я понимаю, почему Тар`Ассан так не хотел, чтобы практику проходила именно ведьма.

 – Ребят! – звонко позвала обоих. – Что вы, как дети-дракончики, в самом деле! Мы так на завтрак опоздаем, а потом и на занятия. Тар`Ассан нас за это по головке не погладит.

Упоминание вездесущего куратора мгновенно остужает обстановку. Драконы неловко мнутся, не зная, как поделить мое внимание – обоим охота идти с ведьмой под ручку.

Я же решаю этот вопрос проще:

 – Вы идите пока без меня. Я цветочки пристрою и к вам присоединюсь.

Повесили дракончики свои носики, но возражать не стали. Горячо заверив меня, что будут ждать и займут самое хорошее место, утащили свои здоровые туши по направлению  к столовой.

Вторая охапка цветов присоединилась к собрату на комод, а я, немного подумав, прихватила с собой теплый плащ.

Была мысль после третей пары попробовать снова пробраться в подземелье. Только на этот раз надо сразу запастись магическими свечами и едой для Малыша. Как раз в это время на преподавательском этаже будет пусто – все разбредутся по лекциям. У меня тоже стоит четвертая пара рун, но я их бессовестно прогуляю.

Не прибьет же меня куратор, в самом деле?

Он, конечно, страшен в гневе, но жалость к Малышу пересиливает этот страх.

Завтрак прошел отлично. Парни снова с энтузиазмом уплетали свои овощи и развлекали мою персону различными студенческими байками, пока не опустела последняя тарелка.

До первой пары еще оставалось немного времени, и я решила потратить его с пользой, а именно обзавестись новыми полезными знакомствами.

Глава 12

– У меня есть к вам дело, адептка, – наконец, соизволил произнести куратор, едва мы остались наедине в тишине аудитории.

Ну, это я как бы и так поняла.

Надеюсь, не будет очередной лекции о моем неподобающем поведении. И так сижу тише воды ниже травы. Не флиртую, улыбки не раздаю, верхние девяносто прикрыла теплым плащом Чего еще, спрашивается, ему надо?

Лорд Тар`Ассан, не сводя с меня тяжелого и какого-то уставшего взгляда, протягивает небольшой кожаный мешочек, в таких обычно хранят драгоценности.

 – Возьмите, Мицкевич.

 – Что это? – подозрительно уставилась на него.

  Еще на первом курсе в Астейской школе один случай научил меня не брать подобное из мужских рук.

Был у нас на курсе один любвеобильный преподаватель-вампир. Ведьм обожал молоденьких, свеженьких, еще не надкусанных. И вот вышло так, что положил этот любитель первой положительной свой вампирский глаз именно на меня. Как-то оставил после занятий на дополнительную работу и начал самым бессовестным образом приставать, за что и получил коленом промежду ног.

Я ж ведьма приличная! Все, как бабуля учила!

 На следующий день возле моей каморки снова появился этот вампирюга.

Я, как его увидела, сразу черенком своей старой метлы вооружилась – настроилась, так сказать, на боевой лад.

А он как бухнется в ноги и говорит, мол, Василена, краса моя ненаглядная, бес попутал, прими в знак моих извинений скромный презент.

Вот, как помню, точно в таком же мешочке.

Я, дурочка, не пуганная страшными вампирами, черенок припрятала, дар приняла, думая, что от чистого сердца.

Наутро приперся Гаргасович и обвинил меня в краже семейной вампирской реликвии.

Еле тогда отвертелась. Спасибо бабуле, сыворотку правды тогда передала с Ферди.

 – Я ничего такого не приму! – с жаром воскликнула, складывая руки на груди. – Уж не думала, лорд Тар`Ассан, что вы…что мне… И вообще, мне пора!

 – Постойте, Мицкевич! – прервал сумбурный поток моей речи дракон. – Неужто вы подумали, что я вам…кх-кх…нескромные предложения делаю?

 – Недостойные! – взвилась я, с вызовом глядя на него.

  Не знаю, что такого смешного сказала, но Его Чешуйство внезапно откинуло голову и раскатисто рассмеялось – заразительно так, от души.

 – Это вовсе не то, что вы подумали, – отсмеявшись, сообщил он. – Вы совсем не в моем вкусе, Мицкевич.

И сказал так, что аж обидно стало! Ишь, какой избирательный! Не в его вкусе…

 – Это амулет, который вам понадобится для посещения императорского дворца. Предупреждая ваш вопрос, скажу, что Императрица Кати хотела бы с вами познакомиться и назначила нам аудиенцию на следующей неделе. Амулет – довольно серьезный темный артефакт, и вам без подготовки ношение его будет даваться непросто.

Я и сама уже это поняла, рассматривая диковинное украшение с ярким красным камнем, от которого шли мощнейшие темные эманации. Ведьмы – это проводники сил природы, что само по себе означает жизнь, а темная магия – смерть. Плюс на минус обычно дает минус, поэтому при дворе так мало ведьм.

Амулет – это своеобразный пропуск во дворец. Артефакт считывает и запоминает ауру владельца, а потом маг-безопасник синхронизирует данные.

 – Носите амулет в день не больше часа – так вы к нему быстрее привыкнете.

 – Спасибо, – коротко поблагодарила куратора за проявленную заботу и сунула амулет в карман плаща. – Это все?

 – Да, адептка, можете идти, – сухо кивнул он в ответ. – Следующую пару у вас будет вести лорд Каер-Эрм. И не забудьте про нашу с вами завтрашнюю встречу в моем кабинете.

 – Забудешь тут! – буркнула себе под нос уже на выходе.

– Вы что-то сказали?

– До свидания, лорд-куратор!

Лорд Каер-Эрм оказался не таким зверюгой, как наше Его Чешуйство. Пожалуй, преподаваемый им предмет полностью характеризовал самого дракона одним словом: «скучный». Именно в таком ключе и вел каждое свое занятие беловолосый меланхоличный красавец.

На его уроке никто не устраивал проверочных работ, устных перекрестных опросов и жарких баталий. Лорд Каер-Эрм просто в одной тональности читал лекцию, не замечая, что некоторые курсанты уже откровенно спят на последних партах, спрятавшись за грудой учебников.

В итоге, к концу третьей пары даже моя жажда знаний не выдержала и стала дремать – так нудно зачитывал лорд Каер-Эрм классификацию символов древней письменности энтов.

После плотного мясного обеда я решила попробовать совершить вылазку в подземелье. Оставив снова переевшего Ферди в комнате на хозяйстве, я прихватила лепешки и отправилась в преподавательское крыло.

Сегодня там было пусто. Даже вездесущий Тайрон куда-то запропастился, поэтому я беспрепятственно спустилась по заветной лестнице.

Надо сказать, что передвигаться со свечой оказалось гораздо приятнее. Коридоры уже не казались такими пугающими, а дорога до клетки Малыша – не такой уж и долгой.

Глава 13

Если бы я только знала, что за прогулы трижды проклятых рун Его Чешуйство заставит меня чистить птичник, то ни за что не стала пропускать пары. Авось, дождался бы Малыш ночи, когда коридоры преподавательского этажа погружаются во мрак.

 – Что за пакость! – очень натурально подражая злобному рыку зомби, выругалась я, пытаясь отскрести липкий помет крюкохватов от ботинок.

Сомневаюсь, что они теперь отмоются. Даже изготовленный мною лично пятновыводитель не ототрет эту ядовитую дрянь.

Крюкохваты – одни из самых ядовитых существ нашей империи. Если бы не их покладистый, почти ангельский нрав, из них могли бы получиться хищники не хуже обожаемых Ферди гаргар. Но вопреки своему устрашающему виду крюкохваты питаются исключительно растительной пищей.

Их ядовитая слюна и желудочный сок переваривают практически любое растение, даже колючки с соломой. Видимо, именно поэтому драконы завели этих страшных птиц себе в помощники. Неприхотливые в еде, но…твою ведьму… до чего же они вонючие!

Мне кажется, я вся до кончиков ногтей пропиталась этой вонью, пока чистила клетки.

Драконы используют крюкохватов в качестве посыльных. Птицы переносят не только письма, но и серьезные поклажи. Они сильны и выносливы, несмотря на свои более чем скромные размеры.

Мое появление в птичнике драконья почта не комментировала. Спокойные, как тролли, крюкохваты только мазнули по мне своими страшными желтыми глазами и продолжили жевать какое-то странного вида сено, тут же производя молниеносный пищеварительный процесс мне под ноги.

Не птицы, а самые настоящие свиньи!

Подумав, что чем быстрее я начну, тем быстрее меня будет ждать горячая ванна, я засучила рукава своей родной блузки, подвернула брюки и принялась за работу.

Отдельной радостью стала интересная находка в виде небольшого чуланчика с инвентарем. А там – о, чудо из чудес! – нашлась самая настоящая метла!

Это ж просто настоящий подарок судьбы! Свою-то мягкопрутую любимицу я оставила в раздевалке спортивного зала Астейской школы.

Осторожно подманила пока еще дикую метлу к себе, прикоснулась к черенку и ласково провела ладонью до самого основания.

 – Мы с тобой подружимся, дорогая.

 И метла, на удивление, отозвалась теплотой и мягкой вибрацией.

 – Какая ты лапочка! – вырвалось у меня восторженно.

Сроду не думала, что дикая метла так запросто к ведьме в руки пойдет, как к любимой хозяюшке!

 – Ну, чего ты тут в этом отстойнике застряла? –  В бойницу залетел, сияя своим черным великолепием, Ферди.

Ворон приосанился, поглядывая на крюкохватов свысока, будто породистый рысак на стадо тупых коров. Те, к счастью, не впечатлились и, повернувшись к Ферди попой, продолжили усердно работать клювами.

 – Глянь, что я нашла! Она совсем ручная!

 – Любишь ты всякой хлам подбирать! – фыркнул ворон. – Метла как метла. У тебя дома в сто раз лучше.

 – Так это ж дома, а то здесь.

 – Так тут ты и не полетаешь. Даже ели тебе цербер разрешит полеты, ты отморозишь свой симпатичный зад сразу же.

Так-то оно так. Полет на драконе, когда под тобой огромное горячее тело, в этом плане безопаснее. Сомневаюсь, что в двух шубах я смогу удержаться на метле и не свалиться при первом же вираже, словно мешок с картошкой.

Хотела было поставить метлу обратно на место, но она внезапно сама потянулась ко мне, плавно ложась в руку.

 – Видишь? Я же говорю – ручная, – глянула на Ферди, поглаживая метлу. – Ей тут одиноко. Мы ее не можем оставить.

  Ворон задумчиво почесал лапой клюв.

 – Вась, а ты не задумывалась, откуда в драконьем птичнике могла появиться ведьминская метла?

И правда, откуда?

 – Возьмем ее, а заодно и выясним это, – решила я, подхватывая свою удивительную находку за черенок.

Вот теперь я почти довольна. Шляпы только не хватает настоящей ведьминской.

Добуду, и можно оставаться тут насовсем.

Вот лорд Тар`Ассан обрадуется!

Шучу, конечно.

Он, бедный, когда осознал, что мне хватило наглости прогулять первый же день занятий, аж в лице изменился. Готова поспорить у него до сих пор глаз дергается.

Уже в комнате я пристроила свою новую подружку поближе к весело полыхающему камину и отправила Ферди на кухню.

Птичник птичником, а кушать-то хочется. Ужин я по понятным причинам пропустила. Надеюсь, Белава смилостивится и пришлет парочку лепешек для одной голодной ведьмы.

Главная кухарка не стала ничего передавать, а заявилась ко мне в комнату сама, с огромным подносом.

 – Вот изверги! – зло сверкнула глазами краснолюдка, увидев мой непрезентабельный вид. – Одна девка на всю академию, и ее голодом уморить решили!

Возмущению Белавы не было предела.

Пока я плескалась в ванне, смывая с себя чудовищные ароматы птичника, она успела уставить единственный стол в моей комнате всякими вкусностями, среди которых оказалось воздушное безе.