Практикант

***

- А я говорю, что ваш мессир сам виноват! Он не сказал Шуре, что женат! - Сед пьяно покачал пальцем перед лицом Мамочки. - А с Четом у них давняя симпатия! Еще с первого курса. - Хаш хмыкнул, Сед тут же повернулся к нему. - Что значит, пожалеет? Кто? Шура? Об этом алкоголике? - он ткнул в меня пальцем. - Ни-за-что! Он ее недостоин! - Хаш приподнялся. - Что ты сказал? Таких, как Шура, у него целый доминион? Это ты врешь, темный! Такая, как Шура, единственная, - Хаш поднял глаза к небу. - А я сказал единственная!

Мы с Четом переглянулись, чокнулись и выпили. За Шуру! Странное вино. Слишком крепкое, слишком тягучее, слишком горчит, но вкусное. Правда, опьянели мы от него как-то слишком быстро. Задира и Ванька вообще искали путь в астрал, усевшись под кадкой с Древом, где и медитировали на пару на радость нашему растительному дитятку, которое "нечаянно" запустило ветку в кубок Ваньки и с удовлетворенным лицом потягивало вино словно коктейль. С лицом? С каким лицом? У дерева не может быть лица! Я потряс головой. Детская мордашка на стволе подпрыгнула, расплылась, распадаясь на четыре части, каждая из которых корчила мне рожи и показывала раздвоенный змеиный язык, но никуда не делась. Голова гудела, все плыло перед глазами... Дерьмо! Что-то с вином не так! Нужно предупредить парней! Я открыл рот, но не успел. Последнее, что я увидел перед тем, как вырубиться, - озирающийся по сторонам Геракл, почему-то в женском платье и с накрашенными губами, и улыбающаяся Афродита за руку с хмурым Валом.

- Любимая, - счастливо улыбнулся я и отключился.

Пробуждение было неприятным. Представьте, что вы весь день рыли канаву, а затем всю ночь пили сивушную самогонку, закусывая ее переспевшим дурианом с сыром Камамбер, а потом еще и спать улеглись в компании парочки бомжей. Тело болело, то, что у меня есть голова, я понял лишь по адской боли в районе выше плеч, и воняло.... Как же воняло!

- Я сдох и разлагаюсь? - просипел Белочка.

Я попытался разлепить глаза. С первой попытки не вышло. Рядом раздался очень тихий стон и очень тихий мат.

- Не сквернословь, темный, - прошептал кто-то из угла.

- Тихо...- едва слышно ответил хриплый голос Мамочки. - Тихо, не ори!

Шепот отдавался в мозгу, словно бой курантов, причем, я находился внутри часов.

- Дядечка Соль, - заплаканный голос Лилии вызвал желание зарыться в песок. - Дядечка Соль, мессир! Дядя Вал умирает! А дядя Хаш уже умер и дядя Чет тоже. Вставайте же, дядя Соль! Вставайте! Вы тоже умрете!

- О чем это дитя говорит? Белка, посмотри, что там.

- Счас... О! Гера у нас не промах, глянь, три Лилии! Когда успел, шельмец... - и я почувствовал, как змей обвис у меня за ухом.

- Слышь, Лилька, - вступил в разговор тихий мальчишеский голос, - надо за помощью бежать. Помрут ведь твои дядьки. Как дать, помрут, - Лилия шмыгнула носом. - Не реви! Ты тут им тряпки на головы мокрые положь, и это... тазики подставь, а то тошнит их постоянно какой-то вонючей гадостью. А я за мэтром Шано сбегаю. Справишься?

- Ты только быстро.

- Я мигом. А ты - не реви! На вот морковку.

Топот босых пяток взорвал мой мозг, и я опять вырубился.

На этот раз я очнулся без неприятных ощущений, если не считать слабости во всем теле и ватные конечности.

- Дядя Соль, ты как? - тихий шепот Лилии раздался где-то на уровне груди.

Я открыл глаза. Рыжее чудо, мой ангел-спаситель, сидела на краешке кровати и держала меня за руку.

- Привет, самая красивая девочка на свете, - улыбнулся я.

Девочка радостно вскрикнула и бросилась обниматься. Я сел, прижал к себе маленькое тельце и прошептал малышке на ухо:

- Я знаю, что это ты спасла меня. Я никогда этого не забуду, малышка. Никогда.

Лилия плакала и смеялась, и обнимала меня за шею, и это был самый лучший момент в моей недолгой жизни. Никто никогда так не радовался тому, что я существую. Я вдруг поймал себя на мысли, что хочу, чтобы меня вот так же искренне обнимала дочь. Не иначе, как умом двинулся. Где я и где ребенок?

- Ну, успокойся, малыш. Успокойся. Теперь все будет хорошо. Где остальные?

- Котька сидит с дядей Валом. Его колдуны сильно побили. Я думала, он умер, - девочка всхлипнула.

- Стоп! Какие колдуны? Что произошло?

- Вас отравили, - в комнату вошел серьезный мэтр Шано. - В вине был сильнейший яд, вас спасло то, что он был рассчитан на людей, а не на...? - Маг замолчал, вопросительно глядя на меня и одновременно щупая мой лоб.

- На демонов и ангелов, мэтр Шано. На демонов и ангелов, - я трансформировался в черта.

Маг ничем не выдал свое изумление, лишь дрогнули руки, и глаза слегка расширились. Я даже позавидовал его выдержке, вот, что значит годы дворцовых интриг, мои же эмоции можно читать словно букварь.

- Ну, раз ты демон, то это милое дитя - явно ангел, - чуть натянуто улыбнулся мэтр.

- Мессир не демон, - с возмущением высказалась Лилия, прижимаясь ко мне еще крепче. - Он - черт! А я не ангел, я - дочь демона и смертной, я полукровка, но тоже буду демоницей! Я так решила!

- Лилия, - строго произнес я, - это не тебе решать!

- Прости, дядя Соль, - пискнула девочка.

- Что здесь произошло и где остальные?

Лилия заплакала, уткнувшись мне в грудь.

Зудеть-колотить! Это был удар ниже пояса и нанес его наш старый знакомый. Пока мы валялись в отключке, через портал в трактир ворвалось четверо магов в черных балахонах под предводительством толстого седого старика в расшитых золотом одеждах. Вал, который не пил вина, попытался оказать сопротивление, но был моментально парализован, а затем связан и жестоко избит. Всех девушек, включая Геракла, которого тоже приняли за девицу, увели через портал в неизвестном направлении. Один из учеников темного мага обмолвился о рынке невест, на котором собирались продать девушек. Старый маг велел Лилии передать мне, если я выживу, что теперь мы в расчете. Я у него отобрал асурила, девственниц и трех учеников, а он взял в два раза больше. Он забрал всех: Шуру, амуров, Одуванчика, Велву, Бруньку и Афродиту, которая увязалась за Валом ко мне в гости. Ну, и Геракла в платье за компанию.

- Как-то у меня не получается в два раза больше... - пробормотал Мамон со стоном потирая виски.

- Он забрал вампира и эльфа, - хмуро сообщил Сед.

- И принцессу, - тихо добавил мэтр.

- Но как ему это удалось? - непонимающе спросил Хаш. - Справиться с нашими девочками не так уж и просто.

- Он сказал, что будет медленно резать нас на куски, если они не выпьют какой-то чай. А когда девушки выпили, они стали словно куклы и пошли следом за ним. А принцессу похитили из дворцового сада. Прямо из беседки. Ее же охранники. Сейчас они сидят по камерам, пускают слюни и ничего не помнят. Это Лилия и мэтр рассказали, - пояснил мрачный Чет.

Мы сидели в пустом зале трактира. Все, кроме Вала. С ним еще работал мэтр Шано, сращивая переломы и восстанавливая поврежденные внутренности. Чтоб этого ректора забрал северный зверек! Если бы он не заблокировал наши демонические сущности, Вал бы сейчас так не страдал, да и девочек просто так бы не взяли! Я-то из доминиона Власти, на меня его ограничения не подействовали, но остальным досталось... Лилия и Котька - тот парнишка, который служил нам проводником в первый день пребывания в городе, - были отправлены спать под присмотром Древа. Мамочка лично отнес кадку с растением в комнату ребятишек, назначив его старшим. Древо нашей семьи прониклось важностью момента и даже, по-моему, подросло на десяток сантиметров.

Мы молчали, умных мыслей ни у кого не было.

- Надо известить старших, - нарушил молчание Сед.

- Надо, - эхом отозвался Мамон и поднял на меня глаза.

Черт ( интересно, можно ли ругаться самим собой?), как же мне хреново. Судя по серым лицам остальных, я не одинок в своих ощущениях. Но там наши девчонки, и их, возможно, сейчас распродают по разным гаремам. Одно меня радовало, что с ними рядом оказался Гера. Не думать!

- Князь! - позвал я, вкладывая в зов остатки сил.

- Мастер! - пропел Чет, я почувствовал, как от него кругами разливается теплая золотистая энергия.

Они явились одновременно. Мастер в своем неизменном костюме наемника и Князь в безупречной тройке. Демон и херувим холодно поклонились друг другу и вопросительно повернулись в нашу сторону. Не могу сказать, что разговор был легким. Диалога не получилось. Честно говоря, разговора не получилось вообще. То, что мы выслушали в свой адрес, повторять не буду. Удивительно, но впервые в истории у Тьмы и Света совпала оценка наших моральных, умственных и физических возможностей. Первые полчаса я молчал, но потом.... Потом я высказался. Причем, высказался так, что стены задрожали. Не обращая внимания на шиканье друзей, на хватание меня за плечи и пинание под столом ногами ( я еще выясню, какая зараза наставила мне на икрах синяков), я высказал все, что думаю о Князе, о деканате Светлой Академии, о старых пердунах, которые ради хорошей отчетности готовы бросить собственных студентов на растерзание черным магам, о властителях, не готовых защищать своих подданных, о демократии, об отравителях, о своем папаше, который вздумал умереть, когда я был ребенком, и об отвратительных российских дорогах заодно. А закончил я свою тираду словами: " Да пошли вы все на ***, и без вас обойдемся!".

- Ну и хорошо, - спокойно сообщил мне Князь. - Только учти, это нейтральный мир, и мы не имеем права вмешиваться в его дела.

Спокойствие старших как-то охладило мой пыл.

- Не понял...

- Соль, мы не можем вмешиваться в дела этого мира, - устало пояснил Мастер. Я, честно говоря, после своего выступления ожидал бури, а не доброжелательного общения. - Ни я, ни твой владыка не сможем применить здесь свою силу. У нас нет на это прав, но...

- Но у меня есть, - догадался я. - Я барон, меня признал император и одарил землями. И, хотя я не принес вассальскую клятву, я фактически подданный Империи и житель этого мира...

Херувим улыбнулся открытой светлой улыбкой, от которой у меня перестало крутить в животе и окончательно прошла головная боль.

- Эй, а мы? - вклинился в разговор Мамочка. - Владыка, а как же мы?

- Если демон хочет перейти к другому Владыке, он автоматически лишается покровительства и защиты Инферно, - глядя в глаза Мамочке, холодно произнес Князь. - Ты готов к этому?

- Они могут принести присягу не черту Солю из доминиона Власти, а имперскому барону Альшари, - улыбнулся Мастер. - С твоего согласия, конечно. Таким образом, условности будут соблюдены.

Князь внимательно смотрел на Мамочку, и под его взглядом демон сжался и даже стал как-то меньше ростом. Я чувствовал, как на плечи друга легла тяжелая плита княжьего взгляда. Но Мамочка выдержал. Он с трудом поднял глаза, опустился на колено и произнес:

- Прошу твоего позволения, Владыка, принести клятву верности имперскому барону Солю Шуйскому и прошу вернуть мне возможность трансформироваться.

Следом за ним преклонил колено Хашиш.

- Прошу твоего позволения....

- Прошу твоего позволения... - в зале появился хромающий Вал.

Князь задумчиво смотрел на парней, и я видел, как за его спиной поднимается черная призрачная мгла. "Он не позволит", - прошептал Белочка, - "он не захочет их терять. Слишком лакомые кусочки".

- Нет.

- Мастер!

Мои глаза вылезли из орбит. Чет и Сед стояли перед херувимом, склонив головы. Они оба были в истинном виде. Высокие, златовласые в белоснежных одеждах и с белыми крыльями за спиной. Да, это не демон-загонщик....

- Просим вашего позволения принести клятву верности барону Альшари владетелю Окраины...

Это было неожиданно для всех.

- Эээээ.... - начал я. - Парни, подумайте! Я же темный!

- Там наши подруги, - Чет посмотрел на меня так, что мне стало стыдно. - И если это единственный способ спасти их, я готов принести клятву верности даже Темному Владыке.

- Хотя, не хотелось бы.... - тихо уточнил Сед.

Мастер серьезно смотрел на них.

- Свобода выбора... - усмехнулся Князь. - Что ты на это ответишь, служитель Порядка?

- К чистоте душевной грязь не прилипает, тебе ли это не знать, слуга Хаоса? - серьезно ответил Мастер и повернулся к парням. - Я горжусь вами, но не могу этого позволить. Это не в моей компетенции.

- А как же девушки? - растерянно спросил Чет.

- Я доложу, кому надо, и мы примем решение. Не думаю, что нашим студенткам что-либо угрожает.

Князь развел руки в стороны и слегка поклонился, после чего они исчезли. А мы остались.

Ну и пошли они! Не больно то и хотелось! В конце концов, демоны уже были связаны со мной кольцом Льда. По большому счету, парни принадлежат моей Семье и игры старших в "соблюдение правил" были всего лишь играми. Поэтому, мы все равно поступим по-своему.

- Барон Зяма! - заорал я, одновременно нащупывая кулон на груди и отправляя посыл Тузику.

- Ну и чего так орать?

Тень Аннона, как ему и положено, появился в темном углу.

- Ты изменился, черт Соль.

- Барон, - я начал нервничать, - сейчас не время! Давай поговорим об этом после!

- Я никуда не спешу, - барон уселся за стол и побарабанил пальцами по столешнице. - Мальчик мой, ты оторвал меня от весьма важного дела, поэтому будь любезен объясниться.

Оглянувшись вокруг, заметил, как под взглядом Смерти парни попытались стать маленькими, незаметными мурашками. И тут я понял, что передо мною сущность, о которой я ничего не знаю. Мощная, холодная, жестокая и безразличная сущность, которую я пока еще забавлял. Тень Аннона может проходя превратить меня в пепел без права на перерождение. Зудеть-колотить! Я говорил, что по моему лицу можно читать как по книге для первоклашек? Барон и прочитал. Он кивнул моим мыслям, и мы оказались в сером тумане. Через мгновение из тумана соткались два кресла и зависли в воздухе. Сюр. Барон откинул с головы капюшон, и его красные глаза прошлись по мне словно рентген, вытягивая из тела черта мою душу. Когда я вновь осознал себя, обнаружил, что стою перед Смертью в истинном виде: в серой хламиде и с серыми крыльями за спиной.

- Я чувствовал, - без улыбки произнес Зяма. - Добро пожаловать в наше маленькое сообщество, мальчик мой.

Моя челюсть упала, и я медленно опустился в кресло.

- Ты... ты тоже?

Передо мною сидело существо, мало напоминающее человека. Высокая худощавая фигура с шестью тонкими руками и двумя парами ног. Шеи не было, была голова, растущая прямо из плеч. Три серых глаза, щель рта и жабры на том месте, где у людей щеки. Я зажмурился и потряс головой. Непривычно вот так просто сидеть напротив пришельца из космоса.

- Это.... это твое родное тело?

- Да, так выглядит моя раса.

-Ты не мог бы?.... - слабым голосом попросил я и покрутил пальцем в воздухе.

Барон вернулся в более привычный для меня вид. Я вздохнул с облегчением.

- Тебе о многом еще предстоит узнать и многому научиться, друг мой, - улыбнулся Серый. - Мы создаем свой облик таким, какими себя представляем. Как и окружающее нас пространство.

- Ты мне расскажешь? - я жадно уставился в красные глаза Смерти.

- Только в общих чертах, остальное ты должен будешь сделать сам, чтобы не повторять моих ошибок. Что у тебя случилось?

Я рассказал.

- Ты ведь знаешь, что нужно делать? Найдешь мага, найдешь и способ борьбы с обелисками.

И я вновь оказался в зале трактира.

- По-моему, я обмочил штаны, - прошипел Белочка.

- У тебя нет штанов.

- Да? Странно. Этот Серый перепугал меня до смерти!

- А раньше Тень тебя не пугал? - хмыкнул я, отгоняя мысли о жене.

- Мы же были пьяными! - возмутился змей, словно это все объясняло.

- Успокойся мой скользкий друг, я ему интересен, и ты же слышал, он сказал, что уже сто тысяч лет не рождались Серые в этой части мироздания. И он обещал помочь вернуться Амбец.

Друзей я застал там же, где и оставил. Они молча сидели за столом и, судя по хмурым лицам, все еще переживали разговор с боссами.

- Итак, парни. Я иду за девчонками, вы со мной?

Вал поднял на меня серьезное лицо.

- Это я виноват! Прости меня! Я не хотел ее брать, но ты же знаешь, как может быть упряма моя сестричка, - в глазах демона была боль.

Я такой взгляд видел у матери друга, болеющего астмой, когда она в очередной раз вызывала для него "скорую". Что сказать? Страх за жену разъедал меня изнутри, но я знал, нельзя ему позволить овладеть душой. Мамочка положил руку Валу на плечо. Кулаки Хаша были сжаты до белых пятен на костяшках. От мысли, что Афродита сейчас в плену, мои сердца болезненно сжались, но я усилием воли отогнал от себя негативные мысли. Бабушка с детства внушала мне, что любые мысли материализуются, поэтому я старался думать позитивно. С ними все хорошо, те, кто купит мою жену, еще пожалеют об этом. А уж новому хозяину Бруньки я вообще не завидовал. Да и Геракл тот еще подарочек. Мои губы сами растянулись в улыбке.

- Так вы со мной?

- Этот вопрос даже не обсуждается. Мы одна семья или это был пустой треп? - ответил за всех Хашиш.

Я отрицательно покачал головой, семья для меня значила очень многое.

- Я с вами, - буркнул Чет.

Внимательно посмотрев на светлого, кивнул. Именно эти слова я от него ожидал и был рад, что не ошибся в ангеле. Это был поступок, достойный уважения.

- Я не смогу убивать, но ... пригожусь.

Мамон хлопнул Чета по плечу.

- Не волнуйся, убийц здесь достаточно.

- Я тоже пойду с вами, молодые люди, - мы забыли про мэтра Шано, который все это время тихонько просидел в уголке. - Ковен давно уже гоняется за темным магом-ренегатом, но нападение на принцессу - это вызов лично мне! Я этого так не оставлю.

Зудеть-колотить! Мэтр был здесь, когда мы разговаривали с Князем и Мастером, когда Тень Аннона забрал меня в свой мир! Из нас конспираторы - как из Мамочки сестра милосердия! Наверное, такая мысль пришла не только мне в голову. Мы все уставились на Шано.

- Знаю, - буркнул он. - Знаю!

Маг встал, подошел ко мне и тяжело опустился на одно колено. И пока я растерянно хлопал глазами, чувствуя себя блондинкой в квадрате, под сводами зала "Трех поросят" прозвучали слова клятвы мага.

- .... Клянусь сохранить все в тайне либо потерять магическую силу, - закончил магистр.- Без меня вы не сможете воспользоваться порталом, который контролирует Гильдия.

- Я не нарушу запрет декана и останусь с детьми, - чуть виновато сообщил Сет.

Ну, что же, это его выбор, да и нам будет спокойнее, что за Лилией есть кому присмотреть.

- Как мы определим, где они?

На этот счет я не волновался. Иней давно уже слегка пульсировал на моем пальце. Я чувствовал Велву, Одуванчика и Геракла. Они были живы и находились недалеко друг от друга. Где-то на Юге. А вот вампира и Задиру я не ощущал. Меня это немного пугало, но я гнал от себя мрачные мысли.

Мэтр Шано разложил на столе карту мира, я снял с пальца Иней и положил на нее. Прикольная такая карта, украшенная завитками и смешными рожами с надутыми щеками - так в этом мире изображали направление ветров. Мы, затаив дыхание, склонились над картой, касаясь друг друга головами. Ну, давай же, дружок, не поведи меня. Иней покрылся изморозью, и от него в сторону гор, побежала тонкая заиндевелая дорожка, она пересекла море, промерзла через пустыню и уткнулась в картинку, изображающую три белые башни.

- Столица Сулеймата - Ибергиль, - проскрежетал зубами Шано. - Я должен сообщить коллегам, где засел этот паук. Неудивительно, что мы не могли его найти. Ибергиль защищают дивы...

-Девы? - переспросил Чет.

- Дивы, дэвы, злые духи... Большого роста, сильные, глупые. Предки падишаха каким-то образом смогли заставить их служить себе, с тех пор они защищают город магической завесой, через которую традиционные заклинания поиска пробиться не могут. Твое кольцо Всевластия уникально, никогда еще не видел такого, - в мэтре Шано так не вовремя проснулся исследователь. - Можно мне посмотреть?

- Нет! Это опасно! - гаркнул я и сразу устыдился, пожилой человек ведь. Во мне еще жила вбитая воспитанием истина - на стариков орать нельзя. - Мэтр, это действительно опасно. Иней завязан на мою кровь.

- Я понимаю, - кивнул маг.

Ну и слава Тому.

Пока магистр бегал во дворец, встречался с коллегами и занимался подготовкой к переброске нашей компании через стационарный портал на другой континент, мы тоже даром времени не теряли. Мы вооружались. А я, кроме этого всего, еще и пытался разобраться со своими воспоминаниями, касаемыми асурила. Тузик, появившийся в трактире после того, как его покинул мэтр, тихо лежал в углу и, похоже, дремал. Как он появился, откуда он появился, я не заметил. Он вдруг возник возле меня и все. При этом кулон очень сильно нагрелся. У меня сложилось впечатление, что мой слуга просто просочился из кулона в виде теплой струи воздуха. Тогда получается, кулон - это портал? Для одного существа? Эх, отец, отец. Ну почему ты не оставил никаких записей? О чем ты думал?

- Кхм.... Он оставил... - змей прошелестел к уху.

- Белочка?

- Знаешь, не думал, что мне так рано придется это говорить, но события вокруг тебя развиваются с космической скоростью. Еще неделя не прошла, как ты здесь, а уже столько наворотить успел. Твой отец, между прочим, это предвидел. Он знал, что ты будешь притягивать неприятности, словно магнит, и поэтому решил подстраховаться.

- Не хочешь объясниться? - я на всякий случай присел у стены, где-то в районе живота заныло от предчувствия, что сейчас мне откроется тайна.

- Твой отец был...

- Мессир! Нужно поспешить, портал в Сулеймат весьма нестабилен, и маги не смогут держать его долго! - Мамочка, вооруженный до зубов, протягивал мне биту. - Мэтр ждет нас. Только вот, - он покосился на Тузика, - не знаю, можно ли туда приводить животных.

- Сам ты животное, - возмущенно подумал Тузик, я с удивлением осознал, что отчетливо понял асурила, и улыбнулся. В нашу первую встречу его мысли были более хаотичны и бессвязны. Он напоминал мне ребенка, который только учился разговаривать, теперь же мысли-образы, которыми обменивался со мною слуга, были яркими, объемными и весьма понятными. - Я могу меняться! Хозяин хочет, хочет?

Я кивнул. В ответ меня обдала щенячья радость от того, что он сможет угодить хозяину. С этими чувствами асурил начал истончаться. Первая уменьшилась голова и втянулась в плечи, затем начали исчезать конечности, постепенно превращая тело лошади в неровный прямоугольник. Прямоугольник, похожий на большой брусок пластилина, некоторое время полежал на полу, а затем из него, словно из куколки, проклюнулась голова насекомого, крылья и тонкие лапки. При этом сам прямоугольник значительно уменьшался. Такой одновременный процесс. Не могу сказать, что это было красиво, но это было стремительно и весьма завораживающе. Посимпатичнее, чем преобразование Мамочки, когда он принимал форму демона-загонщика. Так что вскоре на моем плече сидела муха. Обычная зеленая муха. Охренеть! Кем же был мой родитель, который сумел создать этакое чудо? И если намеки змея окажутся правдой, смогу ли и я когда-нибудь создать что-то похожее, воспользовавшись записями отца?

Стационарный портал, через который нас отправили коллеги мэтра на другой континент, выглядел, как металлический круг на полу, огороженный невысоким ажурным заборчиком. Мы все столпились внутри, маг-портальщик, невысокий, чуть полноватый седой мужчина в традиционной синей мантии, пробормотал что-то из серии "Трах-тибидох", взмахнул коротким жезлом, вокруг нас вспыхнул мерцающий белый свет, который мгновенно поднялся вверх, превращаясь в туман и окружая все вокруг плотной завесой. Когда туман рассеялся, мы стояли точно в таком же кругу посреди маленького помещения без окон. Что мне очень не понравилось - это вооруженные люди в белых длинных рубахах-платьях, которые арабы моего мира называют "джалабея", нацелившие в нас длинные пики. Парни моментально окружили меня плотной коробочкой и ощерились в ответ мечами.

- Кто такие? С какой целью прибыли в город городов, процветающий Ибергиль?

Вперед выступил невысокий мужчина с лоснящимся круглым лицом, на котором едва были заметны заплывшие жиром щелки глаз. Его маленький рост компенсировался объемом. Живот коротышки, обтянутый парчовым халатом, выпирал вперед на полметра, черная длинная борода не свисала по нему, а гордо лежала почти параллельно земле.

Мэтр Шано выступил вперед.

- Ярл Васия, сын конунга Пиетра, с сопровождающей его охраной прибыл в ваш великолепный город, дабы посетить знаменитый рынок "Абен-хират", слава о котором разнеслась по всему миру.

- О, да, уважаемый...

- Кано, просто Кано, предсказатель и астролог на службе у молодого господина, - льстиво сообщил магистр стражнику, вкладывая ему в ладонь туго набитый кошелек. - Примите таможенную пошлину и небольшое вознаграждение за ваш труд.

- Так это пошлина или вознаграждение? - хитро прищурился толстяк, засовывая кошель в складки халата.

- Вах! - если бы я не знал магистра раньше, точно бы решил, что он местный. - Конечно это вознаграждение за труды такого неподкупного и безукоризненного начальника стражи, как ты, о благородный Карим, сын Михима! А пошлину мы уплатим в кассу, как и положено благочестивым путникам, уважающим законы Сулеймата.

- Откуда ты знаешь мое имя? - подозрительно прищурился этот сын собаки и ослицы и щелкнул пальцами, стражники, которые уже опустили пики, вновь наставили их на нас.

- Мой хозяин всегда интересуется достойными людьми, которые смогут, за определенную сумму, конечно, оказать ему небольшие услуги на новом месте, - Магистр понизил голос. - Ничего такого, что может затронуть твою четь, благородный Карим! - замахал он руками, в то время как толстяк начал раздуваться от важности. - Так, мелочи. Например, где нам лучше остановиться, у какого купца самые лучшие одежды, где можно посмотреть выставленных на продажу рабов и наложниц? - Так твой юный господин хочет приобрести деву для своего гарема? Тогда вы обратились по адресу, уважаемый Кано.

Магистр заплатил положенную въездную пошлину, нас записали в толстую тетрадь и, наконец-то, выпустили в город. Карим вызвался быть гидом, по-видимому, этого ультрабрюха впечатлило количество золота в наших кошельках, которые пришлось предъявить при досмотре. Он очень настойчиво предлагал нам снять у него гостевой дом в тихом зеленом районе. В конце концов, магистр, которому, как самому опытному среди нас ( и самому умному, не преминул добавить змей), доверили вести переговоры, согласился. Правда, его лицо слегка вытянулось, когда он услышал озвученную за проживание сумму, но денег у меня было достаточно, поэтому на его вопросительный взгляд я только кивнул. Вообще, по легенде я опять играл роль богатого и глупого варвара, прибывшего в Сулеймат за развлечениями.

Здесь нужно сказать пару слов о самом государстве. Сулеймат, названный так в честь первого основателя падишаха Сулеймана, славился своими торговцами. Удобное расположение в месте пересечения морских, караванных и воздушных ( Да, да, вы не ослышались! Здесь был воздушный флот. Нет, не драконы, некие виверны . Без понятия, что это такое, увижу - расскажу). Это было место, где купцы со всего мира обменивались товарами, покупали и продавали, меняли деньги на алмазы, алмазы на ткани, ткани на золото, а золото на верблюдов, рабов и наложниц. Здесь можно было купить и продать все! Абсолютно все. Главное - чтобы у вас были золотые кругляшки и острое желание их потратить. Своих магов в стране было мало, не знаю, почему, но магическим даром местные аборигены практически не обладали, зато среди них встречались талантливые алхимики и лекари, да и желающие поправить свое материальное благосостояние приезжие маги не отставали от местных, поэтому торговля заклинаниями, зельями, амулетами и редкими ингредиентами процветала. Вообще, медицина Сулеймата ушла далеко вперед. Пока мы добирались до своего временного жилья, нам на глаза попалось два человека с искусственными протезами на месте потерянных конечностей. Это был показатель.

Что меня поразило еще, так это обилие стражников на улицах и чистота. О чем я тут же спросил у Карима. Оказывается, несколько десятков лет назад город задыхался в нечистотах и преступлениях, и тогда падишах, да не иссякнут его силы, издал весьма простой закон, который и привел город в тот вид, в котором он счастливо до сих пор прибывал. Простой закон, но очень действенный. Не убрал за собой мусор - смерть с конфискацией имущества в доход казны; плюнул на улице - смерть с конфискацией; украл, обжульничал покупателя, не уплатил налоги - смерть с конфискацией. Через полгода падишахские палачи надели новые богатые халаты и ходили по городу с высоко задранными бородами, гордясь своей работой, результаты которой украшали все мало-мальски подходящие по размеру площади. Когда полетели головы нескольких визирей и особ, приближенных к власти, народ призадумался и решил не гневить "солнцеликого, затмевающего луну и попирающего чего-то там". Поэтому, спустя всего полгода город стал самым чистым и законопослушным на всем континенте. Вот бы нам так. Получил взятку - секир-башка с конфискацией и чтоб с одновременным изъятием счетов у многочисленной родни. Моментально бы жить стало легче простым людям.

Предназначенный нам дом приятно удивил своей роскошью. Это сколько же Карим набрал взяток, служа начальником "региональной таможни", чтобы так оформить "жилье внаем на сутки"? Нас встретили слуги, которые прилагались в довесок к дому. Все рабы. Еще одна из основных статей дохода местного купечества. Честно говоря, я ожидал увидеть замученных, худых людей с ошейниками и внутренне был готов к этому, но в реальности все оказалось не настолько ужасно. Мужчина, который проводил нас в апартаменты и который назвался Тиграном, выглядел совершенно обычно и ничем не отличался от встречаемых нами на улицах людей. Такая же белая длинная рубаха, голова замотана белой тряпкой, упитанный, улыбающийся. Лишь на щеках татуировки в виде перевернутой пирамиды - знак принадлежности определенному хозяину. На мой недоуменный взгляд он с улыбкой ответил: " Здесь не принято портить собственное имущество. Вот в пустыне или на рудниках..."

В доме было четыре большие комнаты с видом на сад. Одну, самую красивую, парни сразу выделили мне, как боссу, но мэтр, не спрашивая меня, занял широкий диван, заявив, что оставаться одному, когда где-то рядом скрывается ренегат, верх безалаберности. Я спорить не стал, пусть поживет со мной, пока я Афродиту вытащу. От мысли о жене вновь захотелось кого-нибудь убить, но я старательно придушил эмоции. Не время.

Мы собрались в апартаментах Чета и Вала.

- Я нервничаю, - признался Чет.

Все молча кивнули. Мы не говорили о девушках, словно боялись спугнуть удачу. Разговаривали о чем угодно, но не о них, старательно обходя эту тему. Еще в трактире мэтр Шано предупредил, что существуют специальные сторожевые заклинания, которые улавливают эмоции окружающих. Рисковать не хотел никто.

В двери постучали, и появился наш счастливый хозяин.

- Достопочтимые гости, да продлятся ваши годы, я решил не утруждать вас хождением по солнцепеку и пришел сам за положенной платой за проживание. Надеюсь, вам все нравится? В этом доме в свое время останавливался визирь Перпухан, да будет он так же силен, как пять лет назад! - мэтр протянул Кариму очередной кошелек, который этот сын подколодной гадюки и вшивой макаки взвесил в руке и моментально запихнул за атласный пояс, поддерживающий огромный живот. - Еще, в знак моего глубокого почтения, я взял на себя труд и пригласил купца Абубаба с одеждой для благородных гостей Ибергиля. Ваши одежды, конечно, красивы и богаты, но в нашем климате совершенно не годятся.

- А сам получишь комиссионные, - утверждающе сообщил Хашиш.

- Вах, дорогой! Семья большая, все кушать хотят. Одних жен семь штук! - развел руками Карим.

Умывшись, приодевшись по местной моде и довольно-таки сытно поев, мы, наконец-то, занялись тем, ради чего сюда и прибыли. А именно, поисками. Судя по пульсации Инея, ближе всех находилась Одуванчик. Чет поймал пробегающего мимо мальчишку - раба и с обворожительной улыбкой поинтересовался у него, что находится " вон в той стороне".

- Так там ринги, Саид-баши, господин.

- Что за ринги? - Чет нахмурился.

- Бои без правил, господин.

Мы переглянулись. Если Одуванчик там, то... лучше поспешить.

- Или наоборот, не спешить... - задумчиво произнес Вал, вспоминая день нашего прибытия в "Три поросенка".

- Поспешим, если Ода решит раскатать этот город в блин, то я очень хочу в этом поучаствовать, - кровожадно оскалился Мамон.

Странное это было место. Стоящее по периметру длинное трехметровое здание, на крыше которого располагались накрытые навесом скамьи, огораживало небольшой стадион, разбитый на четыре части. В сплошной стене было всего два сквозных прохода, закрывающихся массивными деревянными воротами. У ворот сидел человек и продавал билеты. Мы приобрели самые дорогие, в местную "вип-ложу" на крыше. В нагрузку получили Ила - щуплого гида с хитрющими глазами, по совместительству помощника букмекера, у которого можно будет сделать ставки, после того, как благородные господа посмотрят бойцов. Ведомые Ила, мы прошли внутрь. Народу было много. Шум, разноголосые выкрики, свист. На одной части стадиона кто-то кого-то убивал, и публика с азартом наблюдала за этим действием. Вдоль длинных стен тянулись места попроще. Бревна, на которые крепились скамьи, упирались в крышу, создавая неправильный треугольник и оставляя внизу под трибунами проход. Именно туда нас и повел гид. Само здание было разделено на небольшие помещения, часть из них была заперта глухими дверями, но большинство закрывали решетки, через которые можно было рассмотреть обитателей комнат. Или камер? Кольцо на моем пальце явно указывало на дальний угол.

- Это Сумасшедший Пес, - наш тщедушный экскурсовод ткнул пальцем в одну из решеток. За ней сидел на коврике здоровенный гигант с обнаженным торсом. Горы мускул, перетянутых венами, впечатляли. - Победитель прошлого месяца! Не желаете поставить?

Мы желали посмотреть всех участников шоу.

- Бешеная Лейна, - к решетке подошла девушка таких размеров, что мне стало жутко. - Имеет привычку падать на своих противников, - да уж... сочувствую ее противникам...

- Чокнутый Мореход, - жилистый лысый мужчина, играющий двумя чугунными ядрами, соединенными длинной цепью, бросил на нас безразличный взгляд, - Безумный Погонщик, Рехнувшийся Кит, Салли, Помешавшаяся на Мужчинах... - на этом имени мы все споткнулись и дружно вылупились в сторону этой Салли. Увидев наше внимание, гид радостно защебетал, - убивает только мужчин, женщин лишь калечит. Воительница! Редчайший экземпляр. Четыре победы из пяти! У благороднейшего Маргута сына Синхара, да будет он славен, пять раз пытались ее выкупить, но он не продает. Желаете посмотреть поближе?

Мы желали. Особенно Вал. Когда он увидел девушку за решеткой, я понял, что мой друг попал, и мы отсюда уведем не только Одуванчика.

Дева-воительница словно сошла с эротических картинок. Высокая, стройная, гибкая. Смуглое удлиненное лицо с чуть раскосыми золотисто-карими глазами, высокие скулы, резко очерченный рот, неровно остриженные черные волосы, подвязанные красной косынкой на пиратский манер. На ней была надета короткая коричневая кожаная юбка и такой же топ, ноги до колен и руки по локоть оплетали широкие кожаные полосы. Все вместе выгодно подчеркивало весьма выдающиеся формы, длинные мускулистые ноги, шикарные бедра, сильные руки и высокую грудь. Несмотря на покрывающие тело шрамы и татуировки, она выглядела сногсшибательно. Вот только взгляд, который воительница бросила в нашу сторону, нельзя было назвать ни счастливым, ни доброжелательным. Гид что-то прокурлыкал, девушка плавным движением поднялась с коврика, на котором седела, и встала посреди своей комнатушки, скрестив на груди руки, с безразличием следя за нами взглядом. Вал подошел к самой решетке.

- Я вытащу тебя отсюда, - каким-то хриплым голосом заявил он.

Эй! Вал решил втюриться? В человечку? Этого мне только не хватало! Что скажет матушка? Я беспомощно оглянулся на Хашиша, но тот смотрел на воительницу с не меньшим восторгом. Да что же это такое?

- Зачем? - девушка презрительно сплюнула на пол. - Чтобы я стала наложницей в твоем гареме?

Её голос звучал слегка сипло, словно она его сорвала.

- Нет, чтобы ты стала начальником его охраны, женщина.

С этими словами я оттащил от решетки Вала и, оставив обескураженную воительницу переваривать мое заявление, увлек друга дальше. Кольцо тянуло меня вперед, оно словно кричало, чтобы поспешил, и в итоге я побежал. Не обращая внимания на двух стражников с обнаженными ятаганами, удивленно смотрящих на несущегося к ним парня в длинном белом балахоне и чалме, ногой распахнул дверь угловой комнаты и успел увидеть, как Оду вывели через противоположную дверь. Я услышал свист толпы и голос распорядителя:

- Впервые на ринге диковинный человекоподобный зверь Зеленая Смерть Из-за Моря против Бешенной Лейны!

Зверь? Это он о нашей троллине? Я с рычанием повернулся в сторону сидящего за массивным столом толстого мужичка в синей чалме, украшенной красным пером. В руках он вертел знакомый серебряный браслет, причем камни, его украшающие, стали черными. Это означало только одно - браслет чувствовал смерть. Только вот чью? Оды или хмыря, который у нее безделушку отобрал? Сейчас и узнаем.

В комнатенку вбежал запыхавшийся Ила, бросил взгляд в угол, где на маленьеой жаровне стоял кипящий медный чайник. Рядом на столике разместились фарфоровые чашки и блюда со сладостями. Видать, бедняга надеялся на гостеприимство хозяина. Да рожей не вышел.

- Господин ....- начал Ила, но побагровевший хозяин кабинета невежливо его перебил высоким визгливым голосом.

- Кто позволил врываться ко мне без доклада? Где стража?

- Эта, что ли? - Хаш втащил за шкирки два бездыханных тела и бросил у стены. Не особо заморачиваясь демон просто свернул воинам шеи.

- Господин Маргут сын Синхара, да не оскудеет твой кошель, эти чужеземцы желают купить одну из твоих рабынь, - с заискивающей улыбкой произнес гид приторно сладким голосочком, косясь на тела стражников.

Мне показалось, что не досточтимый купец что-то понял. Он хрюкнул и постарался вжаться в стол.

- Ила, я хочу поставить сто золотых на свою родственницу, - не менее елейным голоском произнес я, протягивая руку назад. Хаш молниеносно достал из пространственного шкафа увесистый мешок. Вот, не зря я велел все наши наличные отдать ему, назначив Хашиша казначеем.

- А кто свояченица господина? Да не иссякнет его щедрость, - Ила приготовился вписать имя в квитанцию, в которой уже стояла сумма ставки. От нетерпения мелкий прохиндей слегка приплясывал.

- Госпожа Одуванчик, которую вы только что оскорбительно назвали Зеленая Смерть, - с ехидной улыбкой сообщил Вал. Купец побледнел и затрясся. Ила что-то молниеносно просчитал в уме, хитро ухмыльнулся, вцепился в мешочек с золотом и забыл обо всем на свете, жадно шевеля губами. Еще бы, в любом случае он получит свой процент, а если правильно просчитает ситуацию, то заработает еще больше. Как говорится, кто владеет информацией, тот владеет миром. А дураком гид не был, он сразу понял, что расстановка сил среди рабовладельцев может резко измениться . - Ступай, выигрыш принесешь в гостевой дом благородного Карима, сына Михима! И без шуток...иначе о вознаграждении можешь забыть... А мы пока побеседуем с досточтимым купцом.

Ила все понял правильно. Молниеносная расправа со стражниками натолкнула маленького человечка на правильные мысли. Лучше быть живым, чем мертвым, а если при этом еще и заработать... Ила снял с шеи свисток и через пару минут в сопровождении двоих рослых рабов потащил мешок с золотыми в сторону касс, совершенно не заботясь о хозяине кабинета. Отправив Вала и Мамочку следить за боем и в случае чего помочь Оде, а Чета сторожить дверь, я повернулся к купцу.

- Поговорим?

Купец не сразу проникся уважением к одному милому и доброму черту. И вот что ему в моем лице не понравилось? Вроде, не урод, даже есть налет интеллигенции на варварском лице и интеллект слегка в глазах проскальзывает, а он принял меня за дауна. Начал заливать насчет родственных связей с самим повелителем, что-то вроде: " Моя седьмая жена кровная родичка пятого евнуха второго гарема падишаха". Я ему прямой вопрос, кого кроме Оды он прикупил, а он мне угрожать. Обидно. Пришлось засунуть в говорливый рот дальнего родственника великих мира сего его же пояс и слегка поджарить пятки придурку. Хашиш жарил, а я держал. Купец попытался потерять сознание, но я вовремя это заметил и полил его из чайничка водичкой. И не виноват я, что она кипела! Я же из лучших побуждений! Зато после этого соловей запел. Оказывается, в этот раз торги имели бешеный успех. Еще бы! Впервые за последние тридцать лет рынок наложниц увидел ночную эльфийку. Ставки росли, словно пырей в огороде, представитель хозяина прекрасных дев довольно потирал руки, гномьи банки не успевали подвозить мешки с монетами, а покупатели чуть ли не дрались за право обладания такими экзотическими красавицами. В итоге, Маргут приобрел Оду, рыжеволосую Эльзу и ее подружку. Мою жену и "синеокую красавицу по имени Герда" купил в гарем один из визирей падишаха. Услышав, что Афродита под надежной защитой Геракла, я вздохнул с облегчением. Шура и суккуба достались начальнику стражи дворца повелителя, а вот мою советницу по вопросам Окраины за баснословные деньги забрал сам падишах. Точнее, главный евнух для своего господина. У него в гареме никогда не было эльфиек . Аяврик сын Негоро - падишах великого государства Сулеймат, тридцатипятилетний мужчина, обещал стать сложным противником. Но оставлять ему Велву я не собирался. А еще меня волновала принцесса. Ее на торгах не было, как не было и вампира с Задирой.

Больше рабовладелец ничего не знал. К вновь приобретенным наложницам он еще не ходил, чем заслужил право голоса и даже небольшой выбор.

- Я не убью тебя, если ты продашь мне двух наложниц, Оду и деву-воительницу за один золотой.

Хаш многозначительно ухмыльнулся, поглядывая на пылающий очаг. Жирный боров с волдырями на щеках, выпучив глаза, попытался отрицательно помотать головой. Недолго. Только до тех пор, пока не лишился двух пальцев на левой руке, после чего шустро подписал купчую и написал

записку управляющему своего дворца. Я выглянул в коридор и, всунув Чету бумаги, отправил его забирать амуров. Лично мне совершенно не хотелось с ними встречаться. Будь моя воля, я бы оставил этих самоуверенных светлых здесь подольше. Все равно их великолепный Мастер найдет способ вытащить своих студенток из западни. Ну не верю я, что он самоустранится, скорее всего, просто хочет понаблюдать, как его подопечные будут выкручиваться. А девицам столкновение с реальностью пойдет только на пользу. Чет радостно оскалился и стремительно унесся по коридору. Я же вернулся в комнату. Посмотрел на трясущегося и рыдающего рабовладельца и отдал приказ Инею убить сволочь. Я же обещал, что сам его убивать не буду, а обещания нужно выполнять даже чертям. Из кольца вылетел тонкий холодный луч и господин Маргут сын Синхара перестал своим существованием отравлять эту вселенную. В последний момент я активировал медальон и захлопнул ловушку за душой мерзкого червяка. Затем отдал мысленный приказ Тузику. Асурил, до сих пор в виде мухи путешествующий на моем плече, слетел на пол и буквально через минуту посреди кабинета отряхивался высокий поджарый пес с короткой серой шерстью и красными глазами. У ты моя прелесть! Я и не знал, что слуга так может. Тузик на мои эмоции отозвался радостью щенка. Надо будет на досуге разобраться, что там мой умный отец в него насовал. Хашиш ловко закинул трупы в пространственный шкаф, затер кровь, бросил тряпку на огонь и мы ретировались из кабинета.

На ринге творилось нечто невообразимое. Зрители орали, стучали ногами и всячески выражали свой восторг. Малышка Ода методично месила бабу - сумотори, которая была выше ее в два раза и раз в десять тяжелее. Неповоротливая и громоздкая Бешенная Лейна привыкла побеждать своей массой. Вес это тоже оружие. Упал на противника и ты практически победил. Но Ода не давала ей такой возможности. Наша девочка двигалась с грацией мангуста, легкое плавное движение, замереть на мгновение, резкий быстрый удар и такой же быстрый отход. Мамочка внимательно наблюдал за боем стоя возле загородки. Я увидел, как он что-то шепнул находящемуся рядом стражнику, в руку охранника перекочевала монетка, а Мамон стал обладателем небольшого круглого щита и короткой толстой палки. Он тихо свистнул и когда девушка оглянулась, перекинул ей это нехитрое оружие и защиту. Ода, увидев нас, радостно взвизгнула и я просто физически ощутил волну радости, облегчения и жгучей злости. Вот уж эти девушки, вечно у них коктейли вместо эмоций. Подхватив щит, Ода издала вопль оленя во время гона и бросилась на соперницу. Слон и муравей. Муравей-воин. Маленький, злобный и опасный. Я видел во время тренировок, как троллина орудует своей дубинкой и никогда не хотел бы попасть к ней под раздачу. Вот и сейчас она маленьким зеленым ураганом налетела на Лейну, заставляя ту пятиться и закрываться от ударов. Однако ноги закрыть тяжело, поэтому скоро мадам сумотори валялась на песке с разбитыми коленями, а мисс троллина отправив ее легким ударом по голове в нокаут устало опустилась рядом. Зрители сходили с ума, ставки за время боя успели вырасти в несколько раз и я довольно потирал ручонки, денежки нам пригодятся. Стражники утащили Бешенную Лейну, а Мамочка легко перемахнув забор, подхватил Оду на руки и под свист и вопли сотен глоток вынес к нам. Охранник попытался возмутиться, но Хаш сунул ему под нос купчую и потребовал привести к нам вторую выкупленную у купца Маргута сына Синхара рабыню. Требование, подкрепленное небольшим количеством звенящих монет, было исполнено моментально, и пока Ила отсчитывал мой выигрыш, привели воительницу со скованными руками и в кожаном ошейнике. Вал дернулся в желании освободить девушку, но я его остановил. Не стоит привлекать к нам излишнего внимания. Потерпит полчаса. Друг скрипнул зубами, но перечить не стал. Только расположился рядом с удрученной воительницей и бросал по сторонам грозные взгляды из-под чалмы. Так в сопровождении трех рабов, тащивших наш выигрыш, двух рабынь и весело скакавшего вокруг нас пса мы гордо удалились с рингов.

Пока наша разношерстная компания добиралась до гостевого дома, троллина молчала, изображая из себя несчастную затюканную рабыню, но стоило нам закрыть двери, как Ода разразилась потоком таких слов и оборотов, что мне захотелось срочно их записать. Салли вжалась в стену, на ее лице огромными буквами было написано удивление, щедро замешанное на восторженном недоверии, видать не привыкла, что рабыни могут себе позволить, уперев руки в бока материть четырех здоровых мужиков, не успевающих даже слово вставить в поток обвинений. Досталось всем, магу- ренегату за то, что он посмел их украсть, парням за то, что пьют всякую гадость, Задире и Ваньке за то, что посмели попасться в ловушку, как юные наивные девицы, мне за то, что так долго добирался, ну и заодно за то, что только полные идиот может вместо того, чтобы сразу отправиться в свои новые владения устраивать пьянки и идти на поводу у алкоголиков. А потом она расплакалась и это было ужасно. Плачущая Ода никак не укладывалась в наше представление о троллине. Салли смотрела на это все с ужасом в глазах, она явно ожидала скандала, наказания или даже убийства, а вместо этого наблюдала, за растерянными варварами, не знающими, как утешить подругу. Да, Геракла нам не хватало.

- Малышка, - Мамочка подхватил троллину на руки и прижал к груди, - все позади. Мы спешили, как могли. Не плачь. - Ода всхлипнула еще громче, Мамон поднял на нас растерянный взгляд мы ему ответили такими же. - Нам еще девушек выручать нужно и Задиру искать, его, Ванику и принцессу колдун утащил куда-то в другое место.

Слова о друзьях привели Одуванчика в чувство. Она еще пару раз шмыгнула носом, вытерла глаза, чмокнула Мамочку в нос и тихо сказала:

- Когда на меня надели ошейник я себе поклялась, что лучше умру, но больше никогда не буду рабыней. Хорошо, что вы нашли меня, - бедная девочка, она знала, что такое рабство. - А ее зачем приволокли? - Ода кивнула на застывшую Салли.

- Это тебе Вал расскажет, - с облегчением сообщил я, отбирая девушку у Мамочки и целуя ее в щеку. - Я так рад, что с тобой все в порядке. Прости нас.

- Прости, цветочек, - Вал перехватил у меня троллину, в свою очередь сжимая ее в богатырских объятиях, а на очереди уже был улыбающийся Хашиш.

- Сейчас Вал освободит Салли и я покажу вам где купальня, - сообщил он Оде, не спуская ее с рук. - Думаю, ты сможешь объяснить ей, что мы не враги.

- Вы должны знать, - вздохнула Ода, - темный маг наложил на всех, какое-то заклинание не дающее возможности, - она страдальчески посмотрела мне в глаза, - открывать порталы. Эта девушка Брунилия, как только мы оказались в клетке попыталась уйти через портал, который Гера назвал дверь, но у нее ничего не получилось. Вообще. И у Велвы не вышло сводить тропы. Ты бы слышал, как они трое ругались, твоя жена и Шура даже уши заткнули, - троллина слегка улыбнулась.

А вот это хреново. У меня была надежда, что друзья смогут воспользоваться демоническими порталами, ведь Вал смог пройти в свой домен и провести с собою Афродиту, несмотря на то, что ректор заблокировал парням демонические ипостаси. Это говорило о том, что враг намного сильнее нас и в лобовой атаке мы его не победим, а поэтому нужен план. Отправив девушек мыться, мы с парнями попробовали открыть двери каждый в свой домен, но не получилось ни у кого. Значит, это не маг заблокировал возможности перемещаться, а это было свойство места. Надо расспросить у мэтра, когда он появится. Всех похищенных нужно было забрать быстро, желательно сегодня. От мысли, что неизвестный мне визирь может попытаться изнасиловать мою жену изо рта начинали лезть клыки, а кулаки сами собой покрывались шипами, что было даже для меня весьма неожиданно.

Когда явился мэтр Шано в сопровождении Чета и двух закутанных в шелковые покрывала девушек мы собирались обедать. Амуры, скинув с голов покрывала, бросилась обниматься с Одой и только после этого повернулись в мою сторону.

- Спасибо, что пришли так быстро, - выдавила из себя Эльза, глядя поверх моей головы. Ее подруга только кивнула.

- С вами все в порядке? - спросила троллина, когда девушки уселись за стол. - Вас никто не обидел?

Я про себя хмыкнул и решил просить мэтра сразу же отправить их домой, чтобы под ногами не путались. Ну вот не нравятся они мне, хоть ты тресни. Не нравятся! Все время жду от амуров, каких-нибудь гадостей.

Ответом нам был дружный хохот светлых и мэтра. Мы переглянулись, ожидая пояснений. Что-то не похоже, что амурам было плохо в гареме покойного купца. Кстати, не забыть избавиться от трупов, спрятанных в пространственном шкафу Хашиша. В конце концов, Чет объяснил их веселость. Оказывается, перед уходом из дома купца девушки перевлюбляли всех между собой. Есть в их арсенале такое страшное умение, вызывать общую любовь. Обычно его используют при глобальных конфликтах или в случае, когда планету практически ничего спасти не может. Этакий вариант хиппи - любовь вместо войны. Но в этот раз то ли девушки перенервничали, то ли проявились последствия наложенных темным магом заклинаний, но что-то слегка пошло не так. Вместо любви к ближнему, всех обитателей дворца накрыла плотская любовь к тому, кто находится рядом, не взирая на пол и вид. Два дня продержится, со смехом сообщил Чет. Мэтр Шано улыбаясь, рассказал, как лично наблюдал за стражником, поющим серенаду своей ошалевшей от такого счастья лошади. Ай-яй-яй, а еще на темных бочки катят. В отличие от светлых, мы просто убиваем и порабощаем души.

После обеда девушки ушли отдыхать, а я рассказал мэтру Шано о том, что мы узнали у рабовладельца.

- Я же говорил вам, что Сулеймат охраняют дивы, здесь в принципе не работает портальная магия, если у вас нет на ее использование специального разрешительного амулета. Власти весьма строго следят за перемещениями своих подданных. Стационарные порталы приносят в казну существенный доход. За кем вы собираетесь идти первыми? - спросил маг.

- За моей женой, - я был категоричен. С Герой она или без, но последние несколько часов я едва сдерживал рвущегося наружу черта.

- Есть другое предложение, - мэтр смотрел на меня очень внимательно. - Падишах сегодня дает бал в честь победы своего деда над пиратами несколько сотен лет назад. На этом балу будут все значимые люди Ибергиля. Все три визиря, начальник дворцовой стражи, купцы. И среди них посредник, связанный с ренегатом, который и продал девушек. Думаю, что он сможет указать, где искать принцессу и ваших друзей. И еще. Обычно падишаха на таких мероприятиях сопровождает любимая наложница.

- И падишаху обязательно захочется похвастать перед подданными своей новой наложницей эльфийкой ... Как мы сможем попасть во дворец? - я принял решение.

Магистр хитро улыбнулся и достал из воздуха пригласительный на четыре персоны. Оказывается, он уже успел встретиться с друзьями и получить приглашение от верховного звездочета и лекаря падишаха. Мэтр отправил раба к ближайшему купцу за открытой каретой. Здесь это был бизнес - сдача в наем карет, повозок, бричек и просто лошадей. Очень удобно.

После долгого спора с участием всех находящихся в доме, перешедшем в небольшую потасовку, в которой Чет получил книгой по голове от Эльзы и синяк под глазом от Хаша, Хаш лишился зуба и клока волос, а Вал остался со следами царапин на своей обаятельной морде, консенсус был достигнут. Выслушав массу советов от девчонок во дворец буквально сбежали - мэтр, я, Хашиш и Мамочка. Вал и Чет остались успокаивать и охранять девушек. Я им искренне сочувствовал. Нервничающие женщины, да еще знающие как нужно нам поступить, горящие энтузиазмом порвать врагов на тряпочки - та еще головная боль. Я вообще собирался их запереть в подвале до нашего возвращения, но Чет и Вал встали на сторону прекрасного пола, за что и поплатились.

Дворец падишаха был красив. Белый, с синими куполами и летящими башенками, украшенными разноцветными флагами. Массивные двери-ворота покрыты золотом, как и раскрытые ставни. Откуда-то сверху лилась тихая и грустная мелодия.

У самого входа нас обдало ледяным холодом.

- Замрите, - скомандовал мэтр Шано. - Это страж.

- Див? - заинтересовался я. - Никогда не видел.

- Хочешь посмотреть, смертный? - загрохотало у меня в черепе.

Я скривился, потряс головой, засунул в уши мизинцы и только после этого смог нормально слышать.

- И что же ты так орешь, несчастный?

Раздался хохот и передо мной начал проявляться прозрачный силуэт. Я с любопытством следил за ним. Около трех метров роста, очень мускулистый, в белой набедренной повязке и расшитых тюбетейках на двух мужских головах. Ну прям мечта кунсткамеры.

- Красавец... - ухмыльнулся я, разглядывая это полупрозрачное чудо. - И что ты здесь делаешь?

- Страж я, - тоскливо сообщила одна голова, вторая в это время изучала моих друзей. - С тобой маг! - обличительно сообщила она мне.

- Я знаю.

- Магу нельзя!

- Почему?

Обе головы задумались.

- Нельзя и все!

- Кто сказал?

- Освободи меня, великий, - вдруг прошептала одна из голов, в то время, как вторая несла какую-то ересь про опасность мага для падишаха. - Мое имя Тркнзлдрух, освободи и я исполню любое твое желание.

- Одно желание и пять лет службы от каждого освобожденного дива! - быстро прошипел сверху змей моим голосом. Я, совершенно не представлял, зачем мне это нужно, но хомяк -мутант в виде Белочки уже сделал стойку.

- Три года! - див попытался торговаться.

- Шесть! - не уступал Белочка.

- Пять! - тут же купился недалекий див.

- Согласен!

Див заржал и я вновь на несколько секунд потерял слух.

- Ты дал слово, великий! Если ты его не исполнишь, станешь нашим рабом навечно!

Б*** , так вот что его так развеселило. Ну Белочка... ну погоди!

- Эй, - решил я кое-что уточнить, - а как тебя освобождать?

- Выкради из сокровищницы падишаха амулет власти.

И со зловещим хохотом див исчез, оставив после себя пахнущий пожаром дым. Голливуд прям, мать его.

- Мессир, с тобой все в порядке? - Мамочка тормошил меня за плечо, в то время, как мэтр водил над головой руками. - А то ты застыл, словно парализованный и уже пять минут мы не можем привести тебя в чувство.

Зудеть-колотить! Это, что же выходит дива видел только я? О чем я тут же и поинтересовался у друзей.

- Барон Альшари, дивы магические создания. Жестокие и тупые. У них нет стабильного тела и без специального амулета увидеть стража невозможно, - сочувственно глядя мне в глаза сообщил мэтр.

- Но я только что заключил с ним сделку, - пробормотал я, уже понимая, что влип в очередную историю.

- Какую сделку? - навострил уши Хашиш.

- Надеюсь, ты ничего ему не пообещал? - настороженно прошептал мэтр, мимо как раз проходила группа товарищей в белоснежных туниках с длинными рукавами. Я только виновато кивнул, понося про себя змея всеми известными мне ругательствами. - О, всемогущие духи, ну почему ты такой балбес! Не мог посоветоваться?

- Мэтр, это настолько плохо?

- Это еще хуже! Если ты не выполнишь свою часть сделки, станешь "меченным" и любой див будет иметь над тобой власть.

- А если я выполню свою часть сделки? Он свою выполнит?

- Не знаю, - буркнул маг, решительно шагая в распахнутые перед нами ворота. - Еще никто ни разу не смог выиграть в этом противостоянии. Хотя попытки были и неоднократные. Иметь в должниках такое существо весьма заманчиво. Что ты ему пообещал?

- Ни много ни мало - свободу, - повинился я, уже понимая, что Белочка втянул меня в очередную неприятность.

- Ай, ерунда, - легкомысленно махнул рукой Мамочка. - Ты всегда можешь укрыться в своем домене. Тем более, практика закончится через неделю. Скорее Сед воцарится на троне Инферно, чем див сможет тебя достать в пекле.

А я и не знал, что пожилой и солидный магистр может так ругаться. Идиот - самое приятное, что я о себе узнал за те минуты, пока мы пересекали большой коридор и входили в освещенный ярким светом, украшенный многочисленными вымпелами и разноцветными фонарями зал, полный людей.