Практикум по привороту или мама-одиночка для двоих

Эпизод IV. Часть 3

Мы согласно поддакнули, а я ещё и добавила, вздыхая и обнимая довольного таким положением вещей боевика:

- Учитывая таланты Гретх… Я даже не знаю, кому больше сочувствовать: нам самим или нашим предполагаемым недругам. Аида чудесный человек, отличный некромаг, но всё это сводится на нет стремлением нести добро в массы.

- Исключительно насильственными методами и против чужой воли, - Валесс хмыкнул и покачал головой, крепко прижимая меня к себе. Поднял голову и глянул на остальных. – Ну что? Идём к Лабиринту?

- А есть варианты? – Орфелия тихо свистнула, подзывая вынырнувших из угла призрачных вестников.

Небольшой скелет котёнка, окутанный сиреневым сиянием, вальяжно подошёл к некроманту и легко взобрался по ногам на руки, преданно заглядывая в лицо адептки Дайер. Та же невесомо почесала отозвавшегося вестника за ушком, дождалась довольного, потустороннего мурчания и, держа котёнка перед собой, чётко проговорила:

- МакГи, руки в ноги, образцы в рюкзак и на полигон. Готовься. Веселье только начинается!

И хмыкнув собственным мыслям, Орфелия дунула на морду котёнка. Тот зашипел недовольно, исчезая с лёгким хлопком. А некромант прихватила куртку и направилась в сторону выхода, сделав нам рукой знак следовать за ней. И мы с удовольствием это проделали…

Предварительно изловив и упаковав в зачарованные клетки дрожащие и вяло сопротивляющиеся образцы. Ирис хотел было смыться вместе с предметом своего обожания, но был нагло нами перехвачен и привлечён к работе. В конце концов, химеры – это его профиль и его вотчина!

Поэтому из комнат адептки Дайер мы вывались лишь спустя минут пятнадцать, если не больше. Взмокшие, уставшие, но сумевшие таки не только поймать и связать, но и уменьшить неведомых зверушек. А то в Академии, конечно, мало кто удивится, увидев нас в такой странной компании, как гигантская орхидея с полным набором клыков, лап и хвостов, но и привлекать к себе ненужное внимание не хотелось.

Остановившись рядом с поджидавшей нас Орфелией, мы дружно выдохнули. И уже никуда не спеша последовали за ней, про себя осмысливая происходящее. Я тихо радовалась, что не забыла-таки взять свою сумку и теперь можно не волноваться, что случайный безумец, решивший проверить, что ж там такого хранится, мог получить культурный шок от вида небрежно торчавшего из кармана клыка василиска. Валесс посмеивался над сокрушавшимся по поводу очередных необычных зверушек Ирисом. И не понятно, что того расстраивало больше: то, что нам их связать пришлось или то, что мы не дали им его покусать.

Иногда, я совершенно не могу понять логику этого парня. И всерьёз временами сомневаюсь, что она у него вообще есть. Особенно, когда происходит что-то вроде сегодняшнего столкновение со звездой факультета Некромантов и Некромагов. Не спорю, Лекс Руашь та ещё сволочь, гад и просто невыносимый человек…

Но это ведь вовсе не означает, что надо вступать с ним в конфликт по поводу погребальных кувшинок! И какой девушке может понравиться подарок в виде букета из засохших и потемневших от времени и трупного яда цветов? Даже Орфелия, на мой скромный взгляд, не настолько прониклась кладбищенской романтикой, что бы подобные подарки с радостью принимать.

Хотя, кто ж их, некромантов-то знает?

Хмыкнула, довольно улыбаясь и представляя, как закончив с Лабиринтом смогу отдохнуть пару дней. Я и на компанию Валесса согласна, лишь бы без магии и подальше от Академии. Но как говорят, хочешь рассмешить богов, расскажи им о своих планах.

В моём случае, наверняка ржал весь божественный пантеон…

Если я считала, что самым сложным за эти три дня будет собрать Лабиринт, что ж, я никогда ещё так жестоко не ошибалась. Хотя бы потому, что эту часть обязательно программы нашей отработки мы выполнили на «отлично». За четыре часа активной работы наша шайка-лейка не только умудрилась зачистить остатки прежнего полигона, но и попутно выяснить, что некромаг в обнимку с бутылью самогона – это воистину оружие массового поражения.

О, нет. После такого экстренного вывода затуманенного мозга из спячки, посредством зелий и дружеского насилия, аспирант Гретх в нашем присутствии алкоголь употреблять здраво опасалась. Однако, прибыв на место выполнение отработки, мы увидели незабываемое зрелище, от которого брови грозились поселиться на лбу. И хотя ничего страшного вроде бы там и не было… Ну если не считать шевелящих руин и другой мерзости.

Однако вид небольшого холмика с розовым кустом поросячьего цвета, в окружении хоровода из чертей, прямо посреди разрушенного Лабиринта заставлял всерьёз задуматься о психическом состоянии некоторых магов.

Эти самые «некоторые маги» глядя на дело пьяных рук своих, только икнули от неожиданности и соизволили слегка смутиться. Ровно настолько, насколько вообще можно смутить некромага. После чего выдали, разведя руками в разные стороны:

- Ну всем же иногда хочется романтики, что тут такого?

- Романтики или встречи с лекарями в отделении для душевнобольных? – машинально задал уточняющий вопрос, выискивая в недрах сумки успокоительное.

Вот чует, чует моя бедная интуиция, оно мне очень даже пригодится!

- А… Да вообще-то, демон его знает… - озадаченно протянула Гретх, почесав затылок.

- Где б ещё найти того демона. Который всё это знает-то… - посетовала я, а спустя пару секунд, по заблестевшему энтузиазмом взгляду Аиды, сообразила, что ляпнула и кому. И повысила голос, активно замахав руками. – Нет, Гретх! Ни за что! Никаких демонов, тем паче призывных, тем более в твоём исполнении!

- Но почему?! – обиженно заканючила эта пакость, прыгая вокруг меня, как шаман вокруг ритуального костра. Только что бубна в руках не хватало для полного сходства! – Это же так весело!

- Зато ни чёрта лысого не безопасно! – открестилась от такого сомнительного развлечения и вытащила из кармана свёрнутые в рулон чертежи и схемы. И после минутного изучения собственных записей, со вздохом констатировала. – Если мы выживем, то о нас будут слагать легенды. Или страшные, но поучительные истории для нового поколения адептов.

- Оптимистка, - криво усмехнулась Орфелия, качая головой и натягивая перчатки на руки.

- Пессимистка, - поправил её вновь сияющий как начищенный пятак Ирис, поглаживая сжавшихся в комок животных и продолжая сюсюкать с ними.

- Алхимик, - педантично поправила этих ехидн обыкновенных, успешно мимикрировавших под нормальных людей. – И реально смотрю на вещи. Поэтому отставить разговорчики в строю и марш работать!

Как ни странно, меня послушались все. И спустя ещё минут пять над территорией полигона разносились громогласные вопли, хохот, крики ужаса и страха…

В общем, всё-то, что только может сопровождать нелёгкий труд адепта на ниве восстановительных работ в стенах Академии магии.

На то, что бы убрать всё лишнее, исключая кустик за сохранность которого Гретх встала грудью, нагло заявив, что психологическое оружие – это вещь страшная и сражающая на повал, у нас ушло часа два. Ещё столько же мы зачищали землю, нейтрализовали всё подозрительное и гонялись за ожившими растениями, попутно поминая тихим, незлым словом Ириса, в который раз решившего проявить инициативу. Не спорю, порой он подавал отличные идеи!

А порой, вот прямо как сейчас, испытывал на прочность наше коллективное терпение и искренне не понимал, ну как, как можно не любить таких вот «малипусенек». Гретх, когда впервые услышала это слово аж в остатки дерева лбом въехала, а потом долго икала, глядя на счастливого до невозможности синеволосого, как на величайшее чудо в мире. Остальные же просто пребывали в состоянии тихого ошеломления…

Если не сказать хуже.

Однако, так или иначе, не мытьём, так катаньем, но нам удалось зачистить весь полигон и даже серьёзно не пострадать. Разве что МакГи пребывала в состоянии лёгкого шока, переживая увиденную непостижимую уму картину: алхимик, размахивая метлой, гоняется за стервятником с воплями «Стой, падла, я тебя препарировать без наркоза буду!».

Но, кто ж виноват, что эта пернатая сволочь сумела тиснуть из моей сумки цельный кусок шкуры самого василиска?! И ведь не мелочился, зараза такая, самый большой вытащил и нагло, просто варварски склевал его на моих глазах! Как у меня сердце в тот момент не остановилось – не знаю, но за вконец потерявшей всякую совесть птичкой я гонялась полчаса точно. Ровно до того момента, пока меня не поймал Валесс, клятвенно пообещав найти ещё один кусок шкуры и подарить его мне для исследования.

Или цельного василиска, если мне так уж хочется общаться и возиться с этим реликтовым змеем.

Успокоенная таким нехитрым способом, я уже куда дружелюбнее смотрела на мир. И ко второй части плана мы приступили с хорошим настроением и пылающим в груди энтузиазмом. Попутно, так сказать, осваивая неизвестную нам ранее профессию герболог-садовод любитель, помогая смущённой МакГи рассадить её питомцев вдоль нанесённой на землю магической разметки.

Можно было, конечно, сажать и по принципу, где увидел, там и закопал. Только на такое предложение со стороны мужской части нашей компании, женская её составляющая отреагировала бурным возмущением и резким отрицанием. Орфелия и Гретх желали красоты и эстетики, МакГи просто удобно устроить свои детища. А я скрыть, как можно скорее, с глаз долой этот чёртов куст роз поросячьего цвета, ставший, по умолчанию, центром всего Лабиринта.

Мне даже немного жалко тех смельчаков, что сумеют до него дойти. Не побоявшись остальных обитателей Лабиринта, пережив опасность и устойчивое давление на психику, столкнувшись с такой… Красотой… Ладно, если у них просто нервы сдадут!

А ежели что похуже будет?

Впрочем, тут я старалась мыслить философски. Склоняясь к выводу, что это будут уже не мои проблемы. Наша задача полигон в рабочее состояние привести, а уж как и чем будут откачивать его посетителей – это пусть у ректора, уважаемого господина Дигро голова болит.

С растительной частью нашей отработки мы возились долго, упорно, но плодотворно. И хотя закончили аккурат к самому закату солнца, были счастливыми, довольными и перемазанными в земле по самые уши. Но этот факт нисколько не портил нам настроения, лишь добавляя гордости от сознания того простого факта, что это щёлкающее, чавкающее, скулящее, рычащее и мурлыкающее местами переплетение коридоров и тупиков дело наших собственных рук.

Особенно радовалась МакГи, наконец-то сумевшая воплотить в жизнь несколько десятков собственных идей, до этого забракованных, как слишком опасные и непригодные в работе. Мне даже любопытно, что скажут её преподаватели, когда увидят (а они увидят!) во что превратились стены и препятствия обычного рядового полигона под чутким руководством и с применением бурной фантазии скромного герболога.

Цензура, наверное, мало что пропустит из их речей.

Глядя на заходящее солнце, наша чумазая компания переглянулась и приняла стратегическое решение заночевать здесь же. Парни сбегали за палатками и едой, Орфелия и Гретх обеспечили защитный контур, МакГи откуда-то вытащила сторожевого цветочка, пройти мимо которого опасался даже неустрашимый некромаг, а я…

Я, недолго думая, смоталась до лаборатории и, прихватив с собой всё необходимое, в компании с Хобром вернулась к разбитому друзьями лагерю. И пока Валесс подбивал полуорка померяться силами, занялась третьей частью собственного плана – зельями.

Спустя ещё полчаса над импровизированным стойбищем стояла звенящая тишина. И не потому, что поговорить было не о чем, нет. Они со священным трепетом и благоговейным молчанием наблюдали за тем, как несносный, местами нервный и очень боевой алхимик занимается своим любимым делом. Может, конечно, они боялись шевельнуться, прислушиваясь к моему демоническому хохоту и обещаниям захватить мир посредством зелья для борьбы с облысением. Или их так сильно впечатлила лекция об опасности летучих паров некоторых ядов, понятия не имею.

Но факт, как говорится, был на лицо. Сбившись в одну кучу, компания из трёх девушек двух парней и одного полуорка, старалась лишний раз не шевелиться, вопросов глупых не задавать и вообще, притвориться, что их здесь нет. И эта пакостно хихикающая над огромным котлом девушка не имеет к ним совершенного никакого отношения, да. А уж, какого демона она тут творить изволит…

Так, то только тому демону и известно!

Процесс варки затянулся до полуночи, а то и чуточку больше. Я колдовала над котлом с загадочным видом, добавляла то один ингредиент, то второй. Разливала получавшуюся жидкость по высоким бутылям и начинала сначала. Хобр, первое время относившийся к затеянному мною представлению с опаской, подтянулся где-то на середине процесса. А потом и вовсе работал со мною в паре, поражая невольных зрителей лёгкостью движений, чуткости и интуитивность всех выполняемых действий. А как он ингредиенты шинковал…

Я аж залюбовалась на пару секунд. И невольно порадовалась, что именно этого огромного парня занесло ко мне в помощнике волей нашего ректора. В противном случае, я даже не представляю, как бы справлялась тут одна!

Остальные же, отойдя от первого шока (до этого они меня наблюдали исключительно в мирных условиях хорошо оборудованной лаборатории), разбрелись по своим делам, предпочитая потратить образовавшееся свободное время с пользой. И до самого утра над нашим лагерем дым стоял коромыслом и в прямом и в переносном смысле этого слова.

Я варила, резала, сушила, разливала, пробовала, выливала и повторяла всё снова, прыгая вокруг котла как тот самый, не к ночи помянутый шаман, вместо бубна сотрясая воздух терминами, заклинаниями и активно размахивая деревянной ложкой. Хобр помогал, чем мог и периодически отлавливал замечтавшегося алхимика за пояс, дабы я, на крыльях полёта собственной фантазии не рухнула в котёл с очередной порцией очередного зелья. И всё ворчал себе под нос, что самочка огненного мага не бережёт себя совсем с попустительства же оного!

Сам Огненный маг в это время вовсю чертил какие-то схемы, выводил трёхэтажные формулы, даже издалека пугавшие своей сложностью и основательностью. Валесс с головою ушёл в расчёты, составляя последовательность использования заклинаний, придумывал, куда и как разместит ловушки, и пытался понять, что делать с этим очаровательным кустом поросячьего цвета, внезапно нарисовавшимся посреди нашего лагеря. Чьих рук это было дело, он догадался и сам, а в невинную улыбочку некромага не поверил от слова совсем.

Но кустик поймал с улыбкой заправского маньяка и, пристроив его подмышкой, куда-то исчез, пообещав скоро вернуться. Мы на это только плечами пожали, возвращаясь к своим делам.

Некромант, отловив ещё одного призрачного вестника, правда теперь уже в виде вороны, отправила её куда-то очень далеко и по неразборчивому адресу. А дождавшись ответа, который пришёл минут через пять, тут же отловила за шкирку пробегавшую мимо неё Гретх и приставила к делу. Вдвоём они о чём-то жарко поспорили, затем поругались, на пробу проверили прочность собственных нервов, погоняв друг друга по небольшому пяточку свободного места…

А после засели за собственные расчёты и чертежи. Они рисовали пентаграммы, септаграммы, секстаграммы… Дошли даже до звезды с десятью лучами, но прикинув, сколько магических сил сожрёт такая дивная в своей красоте конструкция, отказались от этой идеи, решив пользоваться малым. Зато с умом, толком и расстановкой.

Если так можно выразиться об идеи посадить в центр Лабиринта, вместе с треклятым розовым кустом того самого одержимого демонолога, не к ночи он будет помянут! Этот Мартас Беспощадный или, как коротко, но ёмко именовала его Гретх, Мотя Беспомощный, оказался источником знаний и энергии одновременно. На одном его голом энтузиазме можно было поднять и продержать в рабочем состоянии десятка два мелких, коли не больше мелких умертвий. Что уж про крупные говорить?

Но при всех своих достоинствах, это чудо чудное и диво дивное за время нашего короткого, но шибко бурного знакомства, успел достать всех до печёночных колик своим разглагольствованиями о судьбе павшего мира. И то, что этот самый мир, населённый людьми, среди которых найдётся не один двинутый на всю голову некромаг, способный ему не только рога поотшибать, но и что-то поинтереснее сделать, Мотю не волновало от слова совсем.

Как и тот бесспорный факт, что однажды его уже успешно упокоили и повторить процедуру ничто, в общем-то, не мешает!

- Мотя, не беси мои нервы, они и без тебя не шибко выгулянные! – процедила сквозь зубы Гретх, после очередного пассажа этого самого Моти на тему «Я есть мощь и сила!». – А если ещё раз попытаешься из меня сделать одержимую… Я тебе покажу, где зимуют нынче чересчур умные и инициативные демоны!

- Мартас, ваше усердие просто поражает, - вторила ей ледяным и ироничным голосом Орфелия, сузившимися от гнева глазами наблюдая за уязвлёно бившимся в силках и путах демонологом. – Вашу бы энергию, да в мирное русло… Впрочем, на сотрудничество вы не пошли, помогать добровольно отказались… Посему не надо наводить нас на мысль, что полезнее будет вытащить из вас всю силу, запечатать в артефакт, а оставшееся благополучно пустить прахом по полю!

- Вы, жалкие людишки… - попробовал по новой начать гневную тираду мёртвый демонолог, но наткнувшись на счастливый оскал Гретх, явно не подразумевавший для него ничего хорошего, предпочёл заткнуться и дать девушкам работать дальше.

К вящей радости окружающих. Потому как хуже счастливого некромага может быть только очень злой некромаг, отягощённый необъятной фантазией и способный на всё. В прямом смысле этого слова.

И только Ирис среди нас всех опять сумел выделиться. Беззаботно насвистывая, он лежал на земле, постелив предварительно плащ на облюбованном им месте, и разглядывал необычайно яркие нынче звёзды. Умом-то я понимала, что ему действительно сейчас нечем заниматься, учитывая, что всё зверьё благополучно доставлено, упаковано в клетке и ждёт всего лишь подходящего момента, дабы выпустить их в уже готовый Лабиринт.

Только вот менее завидно от этого знания ну никак не становилось. И я только обиженно пыхтела, размешивая очередное зелье и дожидаясь нужного момента, дабы добавить тёртую чешуи русалоидов в получившийся состав. А так как отвлекаться от процесса было чревато, пришлось плюнуть на бездельничавшего химеролога, и уделить всё своё сиятельное внимание угрожающе булькавшему котлу.

Мне для полного комплекта только алхимического взрыва не хватало, что б уж совсем интересно стало!

От котла, как итог, меня удалось отцепить лишь под утро и то, при помощи вернувшегося боевого мага. И только когда Валесс аккуратно разжал мои пальцы, вытаскивая изрядно подкопчённую деревянную ложку из онемевших от усталости рук, до моего заторможенного сознания дошло, что почти все уже спят…

И только я пугаю ночных птиц и всю округу танцами вокруг уже местами погнутого чугунного котелка. Наверное, поэтому я позволила не только себя от рабочего места увести, но даже уложить рядом со свернувшейся калачиком МакГи. Валесс устроился сзади, обнимая меня за талию и согревая. Где-то в стороне бормотал обиженный на весь мир Мотя, тихо цокал цветочек-охранник и невнятно вспоминал заковыристый ритуал поднятия трупов крепко и сладко спящий некромаг. И под эту странную, но уютную симфонию совершенно не сочетаемых звуков я крепко уснула, довольно улыбаясь.

Ещё бы. Завтра ведь предстоит финальная часть, и мы наконец-то свободны! А ректора ожидает большой такой сюрприз. Приятный или нет – ему решать, но что неожиданный, так это точно!

Следующий день наступил внезапно, разбудив нашу компанию трубным гласом раненного в одно место дракона. Не то, что бы на территории нашей Академии вдруг завёлся этот реликтовый ящер, нет. Но трубить в горн некоторым нельзя от слова совсем! И счастье Гретх, что мы ещё не окончательно проснулись и слишком уж удивлены такой бурной побудкой!

Боюсь, от совместного нашего удара она не смогла бы увернуться, не смотря на всю свою силу и ловкость!

- Ну-у-у…Скелетоны ж в панталонах! Какие вы скучные! – недовольно сморщила в нос эта изуверка, слушая наши добрые пожелания в собственный адрес. – А ведь сегодня тот самый день и тот самый час, когда…

- Кое-какие некромаги рискуют пополнить собой ряды заготовленных для полигона умертвий, - мрачно закончила за неё Орфелия, пытаясь пригладить растрёпанные волосы и, одновременно, выбраться из объятий Ириса.

Каким она там оказалась образом, по-моему, не знала и сам некромант. Но выяснять отношения посчитала выше своего достоинства. Только показала Ирису на пальцах, что с ним может быть в случае повторения такого трюка.

Хотя глядя на улыбочку Ксандра, я бы не была столь уверена в том, что до него дошёл смысл послания. Скорее уж, он принял его как руководство к дальнейшим действиям!

- Серая, не смеши моих инферни им и так дышать уже нечем, - фыркнула невозможная Гретх, нетерпеливо подпрыгивая и подгоняя нашу сонную команду. – Ну что вы, как обожравшиеся пиявки, ползёте по два сантиметра в час?! Быстрее, товарищи, активнее! Нам осталось-то всего ничего!

- Ага. Упокоить твою беспокойную душу и отоспаться, - широко зевнула, пытаясь вспомнить, куда вчера дела сумку и где там валяется доза бодрящего и тонизирующего.

Если я его, конечно, не извела тогда на Аиду. Хотя не должна была, доза тогда получилось бы почти что лошадиная.

И кое-кто не скакал бы как сидорова коза вокруг нас, невольно заражая своим хорошим настроением и бушующим энтузиазмом. Как у неё только получается-то? Ведь минут пять назад мы дружно жаждали её крови, а теперь вон, сидим и посмеиваемся над нарезающим вокруг нас круги некромагом.

- Это всегда успеется, - отмахнулась от моих слов Аида, опять выудив откуда-то свой обожаемый посох, с теми самыми рогами, на которые тоскливо поглядывал бедняга Мотя. – А сейчас надо закончить лабиринт! И обязательно отпраздновать сиё знаменательное событие! Я даже знаю где, в таверне «Белый Гусь»! Кто за? Ну, скелетоны в панталонах, ну что вам, жалко, что ли?

- Гретх, я знаю, почему ты стала некромагом, - задумчиво протянула, принимая помощь Валесса и поднимаясь с насиженного места. Отряхнула одежду и, закопавшись в принесённой всё тем же предусмотрительным боевиком собственной сумке, выудила оттуда несколько пробирок с тем самым тонизирующим зельем. Доза небольшая, но на день нам хватит.

А там уже и до нормального отдыха недалеко останется!

- И почему же? – флегматично поинтересовалась Орфелии, тем не менее, одарив меня благодарным взглядом.

Остальные просто молча, выпили предложенное и теперь уже мало походили на несчастных зомби, выбравшихся из своих свеженьких могил.

- Потому что выдержать её могут только мёртвые! - пояснила свою мысль, выпивая собственную порцию и чувствуя, как уставшее и порядком затёкшее тело перестаёт трясти и покалывать, и я даже ощущаю себя почти что человеком.

Душу отдам за кружку травяного настоя тётушки Ви. Он бы окончательно примерил меня с ранней побудкой и необходимостью снова работать. Честное алхимическое, я за все годы учёбы столько не трудилась на благо Академии, как за эти несколько дней!

А ведь я хоть и хорошая адептка, но отработки стороной меня не обходили, как и устраиваемые периодически нашим любимым руководством добровольно-принудительные акции по уборке и приведению в надлежащий вид всей территории нашего учебного заведения. Такие парко-хозяйственные дни обычно выпадали на выходные, и не явиться на них не представлялось возможным, потому как в противном случае ты получал внеочередной наряд на кухню. Уж поверьте моему опыту, где-где, а там каждый из нас мечтал оказаться в самую последнюю очередь.

Желательно перед смертью, дабы уж точно нечего терять было!

- Ладно, - кое-как собрав в единую массу со скрипом работавшие мозги, я встряхнулась, глубоко вздохнула и махнула рукой. – Пошли нести добро в массы, товарищи тунеядцы и прогульщики. Сделаем так, что бы теперь уже нас поминали тихим, незлым словом будущие покорители этого Лабиринта!

Однако сказать что-то воодушевляющее – это ещё полдела. А вот перевести слова в дело оказалось куда труднее, чем мы могли подумать! Только когда такие трудности, как сбежавшие животные, сломавшиеся контуры управления нежитью или барахлящие боевые заклятья кого-то останавливали? Весело гоготавшая Гретх, восседавшая на невесть каким образом оказавшимся тут обглоданном скелета коня бодро гоняла расходившихся умертвий, не давая им выбраться за пределы Лабиринта, пока Орфелия, ругаясь сквозь зубы и закатав рукава, в срочном порядке восстанавливала нарушенный контур. Ирис, подрядив под это неблагодарное дело Валесса, бешеной белкой скакал между живых растений, вылавливая своих питомцев.

Попутно они до хрипоты спорили, что же могло нарушить этот чёртов охранный контур, и каким макаром тут появился предмет, вносящий помехи в плетения заклятий и заклинаний. А мы с МакГи держали круговую оборону, в компании с бедной Мосей, беспокойно хлопавшей листьями. Двухметровая дура испуганно жалась к своей создательнице и рычала на совсем обнаглевших зомби.

Одного особо ретивого я приложила своей любимой деревянной ложкой, используемой при варке зелий. Та предсказуемо сломалась, что не улучшило настроение, но заставило добить нахала пустым котелком из-под зелий. Звон стоял…

Баньши плакали и бились головой об стенку. Но я победой насладиться не успела, ещё одна установленная боевиком ловушка сработала криво и косо, а мимо меня просвистел с бешеной скоростью куст роз отвратительного поросячьего цвета…

Надо ли уточнять, кто, или точнее – что оказалось первопричиной творившегося бедлама?!

- МакГи, Мося. За мной! – бросила через плечо, сиганув следом за чёртовым растением. В мыслях была только одна идея: догнать, поймать и порвать на бантики для косичек у Хобра! И будь это хоть трижды полезный, красивый и уникальный образец, я буду не я, если не сделаю этого!

Погоня оказалась увлекательной. Но предсказуемо завершилась победой упрямого алхимика, с разгромным счётом. Куст я всё-таки изловила. Правда, под умоляющим взглядом МакГи смилостивилась и пускать на украшения не стала. Зато отдала на изучение всему факультету Гербологов, а это, по моему скромному мнению, куда страшнее будет.

Одно беспокоит. Лишь бы товарищи любители природы не переборщили в своих исследованиях и не прекратили эту пакость в подобие Моси. Вторую такую красотку наша Академия, боюсь, не переживёт!

Как бы то ни было, не смотря на все препятствия и трудности, к концу этого сумасшедшего дня мы падали с ног от усталости… Но лучились довольством и смаковали получившуюся грандиозную пакость, наконец-то обретшую свою завершённость и целостность.

Стоя вповалку у входа в новый Лабиринт, мы с гордостью взирали на шевелившуюся местами зелёную ограду, чутко прислушивались к заунывному вою химер, мурлыканью огромных растительных зверюшек и любовно поглядывали на Зюзю и Кузю, занявших почётные места привратников у чугунных, витых ворот. На душе у каждого царило тёмное, желчное удовлетворение, пополам с удовольствием от проделанной работы.

И пусть нервов этот лабиринт намотал несчётное количество клубков у каждого, зато какая же… Красота-то страшная и жуткая получилась! Даже я, скромный алхимик, и то, вспоминая, что содержится внутри этого невинного зелёного монстра, проникалась невольным уважением к силе воли и бесстрашию того, кто рискнёт сюда войти! А если он ещё и выжить сумеет…

То цены ему точно не будет! А уж какой ему народ памятник отгрохает-то за такой подвиг… Лишь бы, правда, не могильный, но тут уж как повезёт!

- Ляпота… - протянула довольная Гретх, стоявшая опираясь на посох. Качнулась, едва не пропахала носом землю. Но всё же сумела удержать равновесие. И добавила. – Так как насчёт заполировать это дело вкусной едой и крепким напитком?

- Ты ж вроде обещала не пить, - скептично уставилась на неё Орфелия, совсем не возражавшая, когда Ирис обнял её со спины, давая возможность опереться на себя.

- А я про чай говорю, - невинно похлопала глазами Аида, мило улыбаясь и шаркая ножкой. В результате такого манёвра она снова чуть не навернулась. Благо МакГи вовремя перехватила начавшего заваливаться набок некромага.

- Да никто, собственно, и не против отметить, - задумчиво почесала нос, чувствуя приятную усталость и лёгкое опустошение от проделанной работы. Больше всего хотелось поесть и свернуться в калачик на руках Валесса, наплевав на весь мир.

Главное что бы Царь рядом был и жених присутствовал, а там – хоть трава не расти!

- Угу, - поддакнул молчавший до этого Валесс. обнимавший меня за талию и бережно укачивающий в своих объятиях. – Все только за. Остаётся один вопрос…

Мы переглянулись и хором, убитым голосом протянули:

- Кто пойдёт сдаваться к ректору…

- Нет, ну это несправедливо, - недовольно поморщила нос Аида и топнула ногой. Укоризненно потыкав пальцем в Лабиринт, она пояснила. – Мы, значит, такое дело в такие сроки провернули… А отдохнуть не можем, пока его сиятельство в известность не поставим?!

- Окстись, Гретх, - хмыкнула Орфелия, махнув рукой. – Ты же знаешь, таковы правила. И увы, но не нам их менять. Не доросли мы ещё изменения в Устав Академии вносить!

- Да ладно вам, нашли из-за чего спорить, - миролюбиво фыркнула, похлопав боевика по рукам в молчаливой просьбе отпустить. А когда мне дали свободу, глубоко вздохнула и поправила сумку на плече. – Значит так. Раз с меня это началось, мне на ковёр к господину Дигро и идти. Так что предлагаю следующий вариант: я обрадую… Или огорчу… Ну не суть важно! Я обрадую ректора, что мы задание выполнили и Лабиринт готов к эксплуатации, а вы тем временем займёте столик и закажете еду и напитки. Думаю, вряд ли меня будут долго мучить, оглянуться не успеет, как я вернусь!

План был принять единогласно. И я, не обращая никакого внимания на ворчавшего Валесса, бодрым шагом направилась в сторону административного корпуса, мурлыкая себе под нос весёлый мотивчик. На душе царили мир. Покой и влюблённость, желудок урчал предвкушая вкусный, сытный ужин, а в голове уже вертелись вопросы по дипломной работе, которые обязательно надо задать куратору!

Но это завтра. А сейчас надо доложить об успешно выполненной отработке, получить величественное разрешение приступать к занятиям и посидеть с друзьями, отмечая удачно проведённую авантюру. И ведь с какой стороны не глянь, а кажется, полоса невезения наконец-то закончилась и можно робко надеяться, что дальше всё будет хорошо!

Приёмная ректора встретила меня неласково. В ней пахло валерьянкой, спиртом и невыразимой обречённостью, так и веявшей от несчастного секретаря, плакавшей навзрыд и сморкавшейся в кружевной платочек. Она даже внимания на меня не обратила, невнятно что-то пискнув и махнув рукой.

Пожав плечами и подивившись про себя таким странностям, я чинно постучала в дверь кабинета и получила разрешения войти. Одёрнув них жилета и расправив изрядно помятую и испачканную юбку, я пригладила стоявшие дыбом волосы и шагнула через порог, открыв рот, дабы произнести заготовленные слова.

Да так и застыла на одном месте, с нелепо открытым ртом и удивлённо округлившимися глазами. Слова, только что вертевшиеся на языке, как ветром сдуло, зато вместо них на ум пришла привычная алхимику фраза:

- Да гидрат натрия тебе на язык! А что тут происходит-то, господин ректор?!

И ведь было от чего впасть в лёгкое состояние ступора, грозившее перерасти в банальную истерику. Ведь наш великий и ужасный ректор в данный конкретный момент отсиживался на собственном шкафу (как только влезть-то туда умудрился?!) отчаянно пытаясь отбиться от нападающего на него уже знакомого мне магистра Ройса.

Ксана Роуз, которой, собственно, я и выдала новый вариант приворотного. Только тихо посмеивалась, сидя на стуле и с любопытством следя за разворачивающейся баталией. Меня она заметила и поприветствовала лёгким кивком и довольной улыбкой, после чего чопорно поаплодировала, заявив:

- Браво, дорогой. Так его! Как он смеет утверждать, что такой великий знаток ядов, такой отважный магистр боевой магии и прикладной демонологии попался на банальный приворот?! Да-да, солнце моё, я тоже тебя очень люблю и тоже возмущена до глубины своей чёрствой души таким нелепым заявлением! Бей его, мой храбрый магистр, бей этого наглеца!

Ректор на такую тираду со стороны адептки благоразумно промолчал, явно не желая давать злющему Змию ещё один повод закончить его карьеру руководителя Академии бесславной и позорной кончиной на шкафу в собственном кабинете. Но, на всякий случай, добавил к уже выставленным щитам ещё один. И вовремя! Потому как разгневанный магистр Ройс тихо зло рыкнул и ударил сырой магией.

Два предыдущих щита просто и банально снесло, третий с трудом, однако всё же сумел устоять. Вот только что-то мне подсказывает, если этот красноколосый маньяк пробует провернуть подобный трюк ещё раз, ректору предстоит лично ознакомиться с уровнем оказания медицинских услуг в его Академии.

- Господин ректор, вы заняты? – прокашлявшись, постучала по косяку, привлекая к себе внимание. И с писком спряталась за стоящей рядом вешалкой, с трудом успев увернуться от брошенного в мою сторону фаербола. Магистр Ройс на внезапного посетителя отреагировал так, как и положено профессионалу.

Постарался его устранить раньше, чем потенциальный противник сможет нанести ему удар. И то, что я ему даже в принципе навредить не смогу, мужчину совершенно не волновало. Увы, рефлексы великая вещь и срабатывают они определёно раньше мозгов!

- А-а-а-а… Адептка Руса, - устало протянул господин Дигро, ставя ещё один щит и пережидая новую волну атак со стороны Змия. – Рад, что вы зашли! Не подскажите случаем, кто у вас на факультете умеет варить приворотное? Кроме тебя, конечно же.

- У нас на факультете? – скептически протянула, осторожно высунувшись из-за укрытия и вновь спрятавшись за ним. Вновь привлечь к себе внимания магистра мне совершенно точно не хотелось, так что поразмышляв пару минут, я приняла здравое решение оставаться на месте и вести переговоры с ректором отсюда.

Оно так безопаснее будет для собственной жизни.

- Ну да, - подтвердил господин Дигро.

- У нас на факультете никто не умеет варить приворотное, - я весело фыркнула, вновь высунув нос из укрытия и наблюдая поразительную картину. Магистр Ройс очередным ударом смял оставшиеся щиты ректора и согнал того с насиженного места.

Но тот не растерялся и переместился на соседнюю монстроподобную конструкцию, с вырезанными по всей деревянной поверхности защитными рунами. От этого шкафа за версту несло тёмной магией и магией Смерти, а сверкнувшие охранные плетения вызывали здравое опасение и сомнения в способностях магистра Ройса.

Тут пока распутаешь и поймёшь, что к чему, жертва успеет не только слинять, но и огреть противника чем-нибудь тяжёлым по голове. Благо под рукой имеется несколько десятков ценнейших фолиантов, украшенных металлическими пластинами по краям и корешкам.

- Что бы алхимики и не умели варить приворотное? – скептично поинтересовался ректор, выставляя один щит за другим. Разошедшийся боевик сносил их планомерно и целенаправленно. А Ксана с лёгкой довольной улыбкой наблюдала за происходящим.

По-моему, она просто получала удовольствие от того, что вредный, склочный, ядовитый магистр вместо того, что бы привычно полоскать все недостатки адепта, а пытается прибить ректора. Чем не приятное для глаза зрелище? Тем более, когда и тот и тот за время учёбы успел достать по самое не балуйся?

- Какие алхимики, господин ректор? – вежливо удивилась, кидая на господина Дигро притворно недоумённый взгляд. – Вы же сами, собственноручно, перевели меня на факультет боевых магов. А там, извините, не всегда знают с какой стороны у котла-то стоять, что уж про приворотное зелье говорить…

Я красноречиво умолкла, незаметно подмигнув адептке Роуз и вопросительно вскинув бровь. Та весело фыркнула и подняла вверх большой палец, тут же продолжив жест и вроде как поправив непослушную прядь волос, так и норовившую залезть в глаза. Вроде бы совершенно ничем не примечательный жест…

Но я могла с уверенностью сказать, что зелье не просто получилось, оно ещё и работает. И только что с успехом прошло полевые испытания, что приятно греет мою коварную исследовательскую душу.

- Тьфу, на вас, Лизара, - мрачно проговорил ректор, взвешивая в руке какую-то книгу.

- Ещё и плюётесь на своих подопечных, - укоризненно протянула, пытаясь не расхохотаться в голос. – А я вообще-то, пришла сообщить, что наш партизанский… Тьфу ты! Наш сборный отряд всея курсов и факультетов Академии отработку закончил! Разрешите приступить к занятиям, господин ректор?

- Так быстро? - усомнился господин Дигро, прицельно метнув в пристально за ним наблюдавшего боевика одну из книг. Предсказуемо промахнулся. Магистр Ройс лишь издевательски вскинул бровь, с лёгкостью уклонившись от снаряда. – Да что ж ты окаянный такой умный-то… - проворчал себе под нос ректор и уже громче спросил. – Вы уверены, что всё выполнили?

- Обижаете, господин ректор, - хмыкнула, с интересом наблюдая за молчаливым противостоянием двоих монстров. Об сильны, оба умны, оба профессионалы.

Только я почему-то ставлю на красноволосого маньяка. У него мотивация поинтереснее и получше будет. Как-никак его даму сердца обидеть изволили и в чувствах его крепких усомниться!

- Тогда разрешаю, - отмахнулся от меня господин Дигро, взвешивая на ладони второй фолиант и примериваясь как бы половчее приложить им Ройса. Тот щурился недобро и показательно разминал пальцы. Лишь порою искоса бросал косой взгляд на мило улыбающуюся Ксану, словно ища её одобрения.

И когда находил, с удвоенным усердием принимался брать штурмом отсиживающегося в окопе ректора.

- Я могу идти? – аккуратно шагнула к двери, стараясь не делать резких движений и не издавать громких звуков. Хорошо, что я все зелья уже потратила и теперь не брякаю при каждом шаге, а то быть беде!

Я всё же не настолько тренированная, как наш уважаемый ректор, уклониться в случае чего вряд ли успею!

- Кыш! – не выдержав, всё же повысил голос ректор, нервно поглядывая на алчно улыбающегося подчинённого. – Разрешение вам моя помощница выпишет! Ройс, стой, кому тебе говорят?! Да не претендую я на твою избранницу, не претендую! Адептка Роуз, ну хоть вы ему скажите, а?! Да не хихикайте вы так, адептка Роуз! Иначе я…

Чем именно пытался угрожать посмеивающейся Ксане господин Дигро так, и осталось для меня загадкой. Как и реакция на подобное непотребство со стороны влюблённого магистра Ройса. Я вывалилась в приёмную, давя хохот, и захлопнула за собой дверь. После чего прислонилась к ней спиной и сползла на пол, хихикая и утирая выступившие на глаза слёзы.

Кто бы мог подумать, что ректору так аукнется истинная влюблённость Валесса и собственное жульничество? А ведь, поди ты, есть всё же божий промысел и мировая справедливость, есть! И доказательство существования оного сейчас вдребезги разносит кабинет несчастного ректора. Мне бы угрызениями совести мучиться в данный момент…

Но стоило вспомнить, сколько проблем нам доставила любовь ректора к авантюрам и нечестным приёмам, как совесть мгновенно затыкалась и пряталась где-то в глубине души. Так что, отсмеявшись и поднявшись с пола, я, тихо хихикая время от времени, вытрясла с секретаря разрешение, позволяющее нам вернуться к занятиям, и счастливая отправилась в сторону дома. Ребята наверняка меня уже заждались!

И явно будут не прочь узнать о злоключениях ректора. Думаю, даже тётушка Ви присядет за наш столик, что бы услышать такую занимательную во всех смыслах историю!

С такими мыслями я шла по улице, улыбаясь и пугая прохожих своим ужасным внешним видом и слишком уж счастливым выражением лица. И даже не догадывалась, какие неприятности приготовила нам судьба.

Н-да, нет, не зря всё же говорят, хочешь рассмешить богов, расскажи-ка им о своих планах! Хоть посмеются от души что ли…

Воспоминания о безумных двух неделях совместной отработки промелькнули за пять минут. И этого времени уважаемому господину Дигро хватило, что бы распушить павлиний хвост перед гостями и, разливаясь соловьём, воспеть оду всем приехавшим на турнир командам. Нас его милость тоже стороной не обошла, но как именно он нас представил и что про нас говорил – я благополучно прослушала, страдая о мировой несправедливости, в очередной раз показавшей свой далеко не гостеприимный оскал.

Рядом, источая флюиды злости и откровенной ненависти, стояли мрачные некромаг и некромант, обмениваясь такими многозначительными взглядами, что я даже в чём-то сочувствовала нашему ректору…

Правда, совсем чуть-чуть, прекрасно осознавая, что если бы не его самолюбие, мы бы не оказались в такой дурно пахнущей ситуации!

- Что будем делать? – нарушил повисшую между нами тишину серьёзный голос боевика, продолжавшего гладить меня по спине. Валесс был собран, сосредоточен и если я не ошибаюсь, он уже примерно прикинул, с кем нам придётся иметь дело.

И судя по хмурому выражению лица, собственные выводы его совсем не обрадовали.

- То, что и много поколения везунчиков до нас, - мрачно откликнулась Орфелия, не обратив внимания на Ириса, положившего таки коробочку ей в карман. Счастливый от собственной удачливости химеролог теперь светился как начищенный пятак. Чем только усугублял общее упадническое настроение.

- А поподробнее? – робко поинтересовалась МакГи, недовольно поджимая губы. Гербологу сложившаяся ситуация тоже счастья не добавляла. И я прекрасно понимала почему.

Имперские магические игры. Бич всех учебных заведений и любимое развлечение народных масс. На них отбирали лучших, по мнению руководства академий и школ, или же самых худших, тем самым проводя специфический отбор среди учеников и отсеивая тех, кого дальше учить уже не имеет смысла. Сюда съезжались не последние люди государства, главы гильдий, странствующие отшельники и монахи, цепко наблюдая за ходом битвы и отбирая себе потенциальных учеников или же работников по найму. И в чём-то участвовать в Играх считалось делом почётным и уважаемым.

Насмешливо фыркнула. Ну да. Обычно и явно не в Академии Высших Чар, где спустя много лет установилась очень специфичная традиция. Мы не выигрывали. Никогда, ни за что и ни при каких обстоятельствах. У нас полно уникальных специалистов или же простых исполнителей, есть свои безумные гении и ничем не выдающиеся теоретики. В конце концов, у каждого из адептов нашей Академии есть весьма существенный шанс выиграть и получить кубок, почёт, уважение и скромное денежное вознаграждение. Добавьте сюда потенциальных работодателей, и в жизни любого адепта появится лучик надежды на обеспеченное будущее!

Только во всей этой притягательной красоте у любого адепта АВЧ возникало одно сплошное, бесперспективное и категоричное «но». Участие в турнире и, не приведи боги, победа в нём ставили крест на любой исследовательской деятельности! Что уж про практические занятия, индивидуальные занятия, лабораторные и научные работы говорить? Да, тебя ждёт слава и почёт!

Но толпа неверна, слава проходит, подвиги забывают и что у тебя остаётся? Кабальная работа по заключённому договору о найме, скучная, размеренная жизнь и полное отсутствие роста в собственной специализации. Кто уж из многих поколений адептов Академии Высших Чар сделал такие выводы – история умалчивает.

Только вот, на протяжении уже не менее одного столетия наше учебное заведение плетётся в самом хвосте турнирной таблицы, стабильно сливая одну Игру за другой нисколько не жалея об этом!

О чём я и сообщила МакГи, опередив на пару минут встрепенувшегося, было, некромага:

- Проигрываем. Как поколения до нас, как поколения после нас. Это та традиция, нарушить которую не посмеет даже самый амбициозный боевик и принципиальный некромант.

- А вот здесь вы ошибаетесь, адептка Руса, - ректор, появившийся как чёрт из табакерки, улыбался так радостно и так пакостно, что инстинкт самосохранения тут же сделал стойку, а интуиция взвыла как та самая баньши на кладбище, предвещая скорые неприятности.

И они ждать себя не заставили, ведь оглядев наши мрачные, насупленные лица, господин Дигро сложи руки на груди и заявил:

- Вы не имеете права проиграть. Ни под каким предлогом, ни под каким видом и даже смерть не будет являться уважительной причиной для проигрыша в этом турнире. Лично вспомню молодость, подниму и отправлю на очередной виток борьбы за титул и кубок!

- Но… - попытался возразить боевик, однако ректор заткнул его одни лишь властным жестом.

И добавил, безмятежно улыбнувшись:

- И помните, господа адепты. Вы не только надежда нашей Академии на победу, вы всё ещё ученики и судьба вашего дальнейшего образования, а у некоторых и диплома, находится в моих руках. Я надеюсь, мы друг друга поняли?

- Более чем, - бесстрастно откликнулась некромант, недобро сощурившись и разглядывая господина Дигро как редкое по своей мерзости насекомое.

И сдаётся мне, что все здесь присутствующие испытывали аналогичные чувства и в данный момент придумывали десятки, сотни, тысячи способов убийства мужчины, с последующими посмертными муками. Во всяком случае, у меня в голове так и крутилось несколько отличных, трудно определяемых ядов, по сравнительном простым рецептам.

Но окончательно мысль о тщательно лелеемой мести в адрес господина Дигро оформилась после того, как оглядев нашу молчаливую группу, он довольно покивал головой и выдал:

- А теперь простите, спешу проводить первую команду гостей в Лабиринт, для полевых, так сказать, испытаний.

И на такой торжественной ноте, он взмахнул мантией, удаляясь в сторону закрытых пока что ворот Лабиринта, тщательно и бережно охраняемых верными Зюзей и Кузей. А я даже слов не смогла подобрать, что бы выразить всю глубину своего огорчения и недовольства происходящим. Зато за меня это прекрасно сделала Гретх, которая, после секундного молчания, прошипела:

- Вот же с…. Сук древнего дуба!

- Я бы выразилась иначе… - задумчиво протянула Дайер, машинально опираясь на услужливо подставленный Ирисом локоть. – Но здесь дети.

- У детей мысли далеки от невинности и банальной вежливости, - обиженно откликнулась МакГи, нервно поправляя очки. – Мало того, что он нам поставил невыполнимое условие так он ещё и Лабиринт наш тестировать гостями будет!

Я икнула от неожиданности и осознания только что полученной информации. Признаю, она долго добиралась до ошарашенного происходящим мозга, но когда всё-таки дошла, я не знала плакать мне или смеяться.

- Лабиринт, мать вашу… Нами созданный Лабиринт, - я застонала, закрыв лицо ладонями. – Они же не выживут от неожиданности!

- Кто? – недоумённо переспросил Валесс.

- Кто, кто… Гости, конечно же! Они-то надеются на обычную экскурсию, а там полоса препятствий на выживание!

- Ну и… - Орфелия запнулась на мгновение, а подумав, махнула рукой, пренебрежительно, фыркнув. – Ну и фиг с ними. Естественный отбор методом господина Дигро во всей своей красе. Не наши проблемы.

- А я это… - замялся неловко Ирис и смущённо пробормотал. – Я Мосю забыл покормить.

Мы переглянулись, нервно хихикнули и дружно пожелали:

- Приятного аппетита!

И тут же вздрогнули, когда над полем пронёсся зычный вопль ректора:

- Вы! Команда Академии Высших Чар! Что вы натворили?!2f83e3

Синхронный безнадёжный вздох пронёсся по нашим рядам. И обречённо опустив головы, мы поплелись на зов, подозревая, что господин ректор изволит гневаться.

Надо признать, господин Дигро нас не разочаровал. Стоило нам явиться перед ним, аки лист перед травой, мужчина окинул нас взбешённым взглядом и, ткнув в сторону Лабиринта, откуда доносились крики о помощи, вопли ужаса и завывания от страха, прошипел совсем как разозлённая змея:

- Вы!... То что у вас новая отработка, это даже не обсуждается! А теперь, господа адепты и один слишком уж активный аспирант, соизвольте исправить то, что натворили и вытащить оттуда наших гостей живыми и невредимыми! – и словно этой тирады ему было мало, рявкнул. – Живо!

- Но господин Дигро…

- Ещё одно слово, аспирант Гретх… - замогильным тоном оборвал все возражения ректор, пригвоздив нас к месту бешеным взглядом заледеневших глаз. – И клянусь всеми богами, я найду такую Тмутаракань, о которой вы даже не слышали ни разу. И сошлю вас туда преподавать основы магии маленьким детям в глухом захолустье! Вы меня поняли?!

- Так точно, - кисло откликнулась Гретх, с опаской кося взглядом на разъярённого руководителя Академии.

Ещё один жуткий, пробирающий до костей взгляд и господин Дигро скрылся в толпе, оставив нас перед гостеприимно распахнутыми воротами лабиринта. Зюзя и Кузя приветливо (ну насколько это возможно для умертвий) нам улыбались и приглашали прогуляться по собственноручно восстановленному тренировочному полигону. Лианы ласково обвивали руки, намереваясь затянуть внутрь.

А крики, ругань и стоны, раздававшиеся изнутри, напоминали нам о новой вводной, установленной ректором.

Гретх сплюнула под ноги и закатала рукава. Валесс проверил наличие оружие, и защитных артефактов. Ирис вытащил откуда-то из-за спины небольшую, отполированную дубинку, с металлическим наконечником. МакГи же крепче прижала к своей груди неизменный справочник, воинственно сдув с носа прядь волос. Ну а я…

Я вытащила сковородку из сумки, пробежалась пальцами по походному набору алхимика на поясе и спросила:

- Ну что? Начнём благословясь!

- Ломать не строить, - подтвердила Орфелия, успевшая натянуть перчатки и размять пальцы. – На старт…

- Внимание… - хихикнула Гретх, раскручивая я руке обожаемый посох. И когда только прихватить-то его успела?

- Марш!- рёв ректора ни с чем не перепутаешь. Он не успел утихнуть, как мы уже зайцами скакали по изученным как свои пять пальцев дорожкам, попутно распределяя, кто и что будет делать.

А ещё, глядя на скалящихся напарников, я почему-то подумала о том, что ректор поступил глупо, заставляя нас действовать в жёсткий, им же установленных условиях. Ведь что главное в выполнении отработки?

Правильно. Инициативный адепт, забывчивый преподаватель и отсутствие ценных указаний. Так что мы ещё посмотрим, кто кого, господин Дигро! Тем более, мне же есть за что бороться, не так ли?

Любимый парень, обожаемый сын, очаровательная тётушка и самая непредсказуемая команда во всей Империи. Если уж при таком раскладе нам не удастся переиграть одного слишком хитрого жука, то я не знаю, кем тогда нужно быть для этого! Только если деканом факультета боевых магов…

- Я всё слышу, адептка Руса! – громыхнул где-то вдалеке магистр Картс.

- А я в вашем здоровье никогда не сомневалась! – заорала в ответ и рассмеялась, огрев сковородкой первое, попавшееся на пути умертвие.

Эх, вот тебе и практикум по привороту, что не говори! Впору последовать своему же совету и заявить: «Ну, надо же, как интересно получилось!»

Правда, спроси меня кто-нибудь, что будет дальше, я бы не нашлась что ответить. Разве что, сказала бы традиционную фразу всех адептов нашей Академии.

Поживём – увидим, проживём- узнаем, выживем – учтём! А пока займёмся насущными проблемами и посмотрим, что из этого получится! Мы ж, алхимик, народ не гордый!

Только мстительный, памятливый и изворотливый. Тем более, в такой-то колоритной компании…

- Люблю тебя,- шепнул мне украдкой боевик, переплетая наши пальцы и крепко сжимая мою ладонь.

- И я тебя, - улыбнулась шально и счастливо, с новыми силами бросаясь в самую гущу боя. И впервые за свою жизнь зная, что всё действительно будет хорошо!

А как иначе?