Правдивая история приключений Дракона-Спасателя, Светлой Принцессы и Рыжеволосой Ведьмочки

Глава 1

На берегу озера, широко распластав по поляне крылья, спал дракон. Дракона звали Шумил. Спал он уже третью неделю. Лет пять назад на самом краю доступного космоса подхватил медвежью болезнь — впадать в спячку. Отдаться в лапы медиков Шумил боялся. Он с детства боялся медиков, только — тссс! Никому! Заниматься самолечением опасался. Тем более, с каждым разом периоды сна становились всё короче и короче. «Само пройдет», — решил дракон.

Ноздрей спящего дракона заинтересовалась мышка-норушка. Квартира, вроде, просторная. С отоплением. Только сквозняк очень сильный. А если изнутри посмотреть?

Шумил чихнул, проснулся, широко зевнул, поднял голову и огляделся. Так… Знакомая поляна. Поздний вечер, переходящий в раннюю ночь. Приподнял левое крыло, чтоб достать из пространственного кармана очки-компьютер — и обнаружил под крылом самку гомо, свернувшуюся калачиком и сладко посапывающую.

— Носики-курносики сопят, — задумчиво произнес дракон и понюхал девушку. Запах оказался знакомым — Чудица.

Достал очки-комп, надел и увеличил светочувствительность, чтоб видеть всё как днем. И снова оглядел девушку.

— Всё странноватее и странноватее, — кожа девушки приобрела слабый, но отчетливый зеленоватый оттенок. В приоткрытом рту просматривались клычки. То ли вампирьи, то ли драконьи. Изумрудно-зеленые волосы — ладно. Обычное дело, тем более — для русалок. Но кожа недавно была белой как мел.

Тут девушка, не просыпаясь, перевернулась на другой бок, пошарила рукой, нащупала перепонку крыла и потянула на себя, словно это не крыло, а убежавшее одеяло. Шумил икнул. Лопатки девушки украшали маленькие — с ладонь — кожистые крылышки. Зеленые!!! Раньше их точно не было! А это что? Хвостик??? Маленький, не больше пяти сантиметров, но ЗЕЛЕНЫЙ!

На всякий случай Шумил заглянул под правое крыло. Так и есть! Некультурно повернувшись к хозяину крыла задом, под перепонкой устроилась на ночлег бегемотиха. Приподняла голову, зевнула, сердито засопела и вновь затихла. Шумил достал из пространственного кармана миелофон и настроился на мысли бегемотихи.

Что за подозрения?! Не крал Шумил миелофон у Алисы Селезневой! А я говорю — не крал!!! Просто взял на часок, потом вернул. В целости и сохранности. Зачем красть, если есть дубликатор Трепеда. Ну, наштамповал десяток копий себе и друзьям. Ну, утаил это от девочки. Но оригинал-то вернул!

…напевала про себя бегемотиха. Заинтересовавшись, Шумил проверил ее металлоискателем. Цепей не было. Потертости недельной давности были.

«К вопросу о разумности бегемотов» — представил Шумил заголовок статьи в «Природе». Потряс головой, сгоняя наваждение, и еще раз заглянул под левое крыло. Мутирующая в дракона русалка никуда не делась.

Убрал миелофон в карман. Под лапу опять попалась базука. Шумил вытащил ее, убедился, что не заряжена, направил вверх и нажал на спуск. Оружие полагается хранить со спущенным механизмом.

— Иииииии! — от девичьего визга заложило уши и напряглись мышцы. На перепонку крыла упало чье-то тело. Пару раз подпрыгнуло как на батуте и затихло. В смысле, визжать перестало.

— Ты кто? — спросил Шумил, вывернув голову почти на 180.

— Я практикантка. Я не принцесса. И я невкусная, очень невкусная!

— А если посолить? — из вредности спросил Шумил. — И с укропчиком?

Подарок с неба закатил глаза и упал в обморок.

— … да откуда я знала, что запретные заклинания в книгах миллионными тиражами издавать будут? — жаловалась на жизнь спустя полчаса эта недотепа. — Дракон, помоги! Мне перед одной стервой извиниться надо. А то сгнию в застенках. Поможешь?

— Сначала объясни, как ты здесь оказалась?

— Кто-то канал портала перебил. И меня на ближайший след пробоя пространства выбросило.

Шумил покосился на базуку, но комментировать не стал.

— А что за заклинание?

— Авада Кедавра. Производится так, — Мария, она же практикантка, она же мышь серая, магическая, извлекла волшебную палочку, приготовилась взмахнуть. Шумил на всякий развернул девицу к себе спиной.

— Авада Кедавра! — с пафосом произнесла девица и взмахнула палочкой. — Ой…

Лягушка на ближайшей кочке вскочила на задние лапки, картинно прижала к груди передние, слабо квакнула и опрокинулась на спину.

— Я не хотела…

— Если ты ее съешь, это будет не убийство, а охота с целью добычи пропитания, — пожалел практикантку Шумил. Мария позеленела не хуже русалки.

— Это обязательно?

— Ну, если ты предпочитаешь Азкабан… — протянул дракон.

Летали долго, во все уголки хотели за один присест пролететь. Пролетая над знакомой поляной, Ланка первая увидала, что Шумил не спит, и криком радости сбросилась в низ:

— Шумил, наконец-то, родненький!

— Семаргл, срочно на перехват, она же без клинков, разобьется!

Огненный волк сложил крылья, и спикировал вниз, девчонки хором завизжали и вцепились в него.

— Верка, это же дракон, — пыталась докричаться Иринка до сестры!

— Не дрейф, он тоже хороший, тут только люди плохие, а все кто не людь добрые, потом разберешься, — перекричала свист ветра в ушах ведьмочка.

«Вот у Ланки и зрение, с такой высоты увидела, блин походу пора линзы вставлять», — размышляла ведьмочка, пока летели вниз.

Красота!

Мысль была абсолютно абстрактная и не поддающаяся логике. Просто состояние души.

Внизу стелились поля и леса, то там, то тут вырастали города и замки. Вера тараторила как неугомонный гид. Ира слушала и восхищалась. А Лана вспоминала, как летала с Шумилом.

— О вот это — то озеро, на котором все и закрутилось с невероятной силой…

Лана глянула вниз, в надежде увидеть сердечного друга. И вдруг различила, как большая зеленая гора вытянула шею и повела массивной головой.

— Шумил, наконец-то, родненький! — Себя не помня, прыгнула новоявленная парашютистка, вот только заветного рюкзака с колечком за плечами не было.

Ветер с силой бил в лицо заставлял слезится глаза. Земля неумолимо приближалась, а вместе с ней и такой любимы дракон.

«Блин, крылья забыла», — мысль разразилась в голове набатом. — «ЗОР, ЗИРА! Крылья НЕМЕДЛЕННО».

Призыв и во второй раз сработал. Крылья Вероятностей стали ловить упругие потоки воздуха и замедлять падающее тело. Приземление было как всегда шедевральным. Качаясь из стороны в сторону коснулась травы одной ногой, потом совершила кривую пробежку и завалилась на спину у самых лап дракона.

— Здравствуй, дорогой, я так скучала. — Пока чешуйчатый соня не опомнился, Лана умудрилась вскочить на ноги и поцеловать его в нос.

Призыв и во второй раз сработал. Крылья Вероятностей стали ловить упругие потоки воздуха и замедлять падающее тело. Приземление было как всегда шедевральным. Качаясь из стороны в сторону коснулась травы одной ногой, потом совершила кривую пробежку и завалилась на спину у самых лап дракона.

— Здравствуй, дорогой, я так скучала. — Пока чешуйчатый соня не опомнился, Лана умудрилась вскочить на ноги и поцеловать его в нос.

— О! А мы тут лягушками балуемся! — обрадовался дракон и лизнул в нос, обмусолив при этом половину физиономии. — Крылышки?! — изумился, заглянув девушке за спину. Приподнял левое крыло и заглянул под него. — У всех крылышки. И у них — тоже? — указал пальцем на приземляющуюся команду. — Знаешь, принцесса, я столкнулся со странным и удивительным. Все вокруг обзаводятся крыльями и учатся летать. А кто без крыльев — на меня сверху падает. Сейчас я тебя с одной падающей звездой познакомлю. Ты только не удивляйся, что она лягушек ест. Это не от большого ума, а по необходимости. Магичка, между прочим! Да куда же она делась?

Дракон растерянно огляделся.

— Только что тут была. Вот и лягушка осталась. — Приподнял зеленый трупик за заднюю лапку. — Ты не знаешь, французы лягушек жарят, или так едят? Говорят, зелень надо есть сырую, так полезнее для здоровья…

— Что за девушка? — удивилась и слегка приревновала Лана.

— Обычная, — Шумил приподнял лапу над землей, показывая рост. — То ли стажерка, то ли практикантка. — Она в нехорошую историю влипла. Ей перед какой-то стервой извиниться надо, а то сгноит в застенках гестапо. Стажерки вечно в нелепые истории попадают.

Ведьма открыла глаза, и увидела приземляющуюся Ланку у ног дракона.

— Фу, не разбилась!

Приземлились рядом, ведьмочка кинулась на дракона, обнимала за ногу:

— Шумил проснулся, а мы так по тебе скучали! Семаргл познакомься это Шумил, Иринка это Шумил дракон местный, ну то есть не местный, короче друг он наш, Шумил это практикантка Хранительница Равновессия, на практику в этот мир направлена.

Иринка поздоровалась, присела толи в реверансе, толи от страха, и спряталась за спину Семаргла.

— Здравь будь Змей Шумил, — поклонился в пояс, приобнял ведьмочку, заодно отодрал ее от ноги дракона.

— Вер, Шумил говорит, тут у него какая-то практикантка, только куда-то испарилась. Ничего не напоминает? — Ланка с подозрением оглядела поляну.

Лана оглянулась по сторонам, приметила базуку и метнулась к ней. Быстро привела оружие в боеготовность и стала обходить дракона по кругу.

— Значит, извиниться хочет. Значит перед стервой. Ну, сейчас я её извиню, по полной извиню. Да я из-за её выходок чуть паралитичкой не стала и чуть всю Твердыню в палисадник не превратила. А потом её Владу сдадим, он её еще раз извинит за испорченную столовую и мои слёзы горькие… Ага! Вот ты где!

Практикантка выскочила из-за мощного хвоста и стала отступать к озеру с палочкой наготове.

— Ну, теперь моя очередь! Абра Кадабра!

Щелкнул курок.

— Ну, теперь моя очередь! Абра Кадабра!

Щелкнул курок.

— Мама! — взвизгнула практикантка. — Я сдаюсь!!!

Но было поздно.

Неизвестно, о чем думала Лана. Но Шумил, уже понявший принцип действия оружия, изо всех сил, всеми своими восемью мозгами думал о чем-то приятном и безопасном. Например, о струйке чистой и прозрачной воды. Произошло наложение управляющих воздействий. Мощная струя фиолетовой жидкости опрокинула практикантку и покатила, практически смыла в озеро.

«Бедные рыбки! — ужаснулся Шумил. — А скажут, что это опять я натворил. Человечки маленькие, им такое не под силу».

— ОТСТАВИТЬ! — в полный голос рявкнул дракон. — Я тебе что об оружии говорил? — обратился он к Лане. Схватил базуку и потряс, пытаясь отделить оружие от девушки. Не удалось. Лана вцепилась в базуку намертво. Болталась как лист на ветру, но не отпускала. Шумил растерянно оглянулся на озеро, откуда доносились крики о помощи. Профессиональное чувство долга победило. Оставив базуку Лане, снялся и полетел спасать утопающую. Аккуратно, чтоб не испачкаться, подцепил практикантку когтем за шиворот и доставил на берег.

А фиолетовый колор хорошо лег! — отметил про себя. И действительно, девушка приобрела цвет свежей сливы.

— Не стыдно? Смотри, что ты натворила! — попытался воздействовать на принцессу. — Это же краситель на магической основе. Его никакой Фэйри не возьмет.

Чувство эмпатии сообщило, что Лане ничуть не стыдно. Правящие семьи выработали не только голубую кровь, но и иммунитет к подобным воздействиям. Дракон глубоко вздохнул.

— А если все так делать будут? — попробовал он воздействовать на разум принцессы с другой стороны. — Выходишь ты на улицу — а на тебя со второго этажа — ведро краски…

— На эшафот отправлю. Голышом, в чем мать родила, — мило улыбнулась принцесса.

— О чем шумим? — русалка проснулась и теперь зевала и сладко потягивалась, трепыхая крылышками на лопатках. — Ой, какая прелесть! — заметила она фиолетовую практикантку. — Я тоже такой цвет хочу. Шумил, драконы фиолетовыми бывают?

— Хакуна матата, — Шумил сел на хвост в позу Лотос и закрыл глаза. — Я спокоен, я абсолютно спокоен. Я пчелка над цветком. Ом мани падме хум!

— Хакуна матата, — Шумил сел на хвост в позу Лотос и закрыл глаза. — Я спокоен, я абсолютно спокоен. Я пчелка над цветком. Ом мани падме хум!

Лана осмотрела одраконевшую русалку, подергала за крылышки. Русалка взвизгнула.

— Нет, ну бывают, конечно, но судя по зелени тебе не светит. И хватит Шумила в нервоз вгонять. Ты вообще, почему стала мутировать? Вроде он тебя не кусал, кровь драконью тебе тоже не давали… Или ты его укусила пока, пока он бедный за себя постоять не мог? — принцесса закинула базуку за спину. И стала разминать кулаки.

— Погоди, может она от любви великой так преобразилась! — стала успокаивать подругу Ведьмочка. — Скажи-ка красавица, ты случаем ленту на дерево заветное не повязывала?

Русалка растянулась в улыбке и закивала. Ведьма просветлела.

— Вот видишь Семаргл, работает деревце заветное, еще немного и она полностью драконихой станет! — Вера радостно подпрыгивала.

А Лана скептически посмотрела на Шумила, который до сих пор бормотал непонятные заклинания. Нет, она, конечно, желала другу счастья, но вот не верилось ей, что русалка даже превращенная в дракона его осчастливит. Тяжело вздохнула и спросила:

— А ты готова стать матерью чужим детям у него их 1024 сыночка и лапочка-дочка. — Широко улыбнулась.

— Хакуна матата, — Шумил сел на хвост в позу Лотос и закрыл глаза. — Я спокоен, я абсолютно спокоен. Я пчелка над цветком. Ом мани падме хум!

Лана осмотрела одраконевшую русалку, подергала за крылышки. Русалка взвизгнула.

— Нет, ну бывают, конечно, но судя по зелени тебе не светит. И хватит Шумила в нервоз вгонять. Ты вообще, почему стала мутировать?

— Папа велел.

— Вроде он тебя не кусал, кровь драконью тебе тоже не давали… Или ты его укусила пока, пока он бедный за себя постоять не мог? — принцесса закинула базуку за спину. И стала разминать кулаки.

Русалка на всякий случай отступила на два шага.

— Погоди может она от любви великой так преобразилась! — стала успокаивать подругу Ведьмочка. — Скажи-ка красавица, ты случаем ленту на дерево заветное не повязывала?

Русалка растянулась в улыбке и закивала.

— После этого у меня лопатки начали чесаться. И вот эти прорезались, — помахала крылышками.

Ведьма просветлела.

— Вот видишь, Семаргл, работает деревце заветное, еще немного и она полностью драконихой станет! — Вера радостно подпрыгивала.

А Лана скептически посмотрела на Шумила, который до сих пор бормотал непонятные заклинания. Нет она конечно желала другу счастья, но вот не верилось ей, что русалка даже превращенная в дракона его осчастливит. Тяжело вздохнула и спросила:

— А ты готова стать матерью чужим детям у него их 1024 сыночка и лапочка-дочка. — Широко улыбнулась.

Русалка расплылась в ответной улыбке.

— Это хорошо! Я сама из многодетной семьи. Папа говорит, только с первым десятком тяжело. А чем дальше, тем легче.

Вдруг на ее лице появилось озабоченное выражение.

— Ты не знаешь, мы, драконы, икру мечем, яйца несем или живородящие?

Ланка выстрелила. Ведьмочка спрятала лицо на груди Семаргла, Иринка вцепилась в него со спины. Мощная струя фиолетовой жидкости опрокинула практикантку и покатила, практически смыла в озеро. Поднялся оглушительный визг, и практиканта фиолетовая оказалась в фиолетовом озере.

— ОТСТАВИТЬ! — в полный голос рявкнул дракон. Троица от голоса присела, оглянулась на дракона.

Ведьмочка выдохнула, прижала руку к сердцу, Семаргл оперся на ведьмочку, Иринка нерешительно вышла из-за спины бога. Дракон отчитывал принцессу, принцесса рассматривала русалку. Все были заняты. Ведьмочка потянула Иру к озеру.

— Вот смотри, надо исправлять. Исправляй!

— А как?

— А как хочешь, придумай и хлопни в ладошки.

— Хочу, чтобы озеро было чистым! — хлопнула в ладошки Иринка, озеро стало чистым.

— Молодец, пошли к остальным.

Дракон медитировал, Иринка засмотрелась на это чудо. Ведьмочка подошла к Ланке и русалке. Атмосфера у них явно накалялась.

— Или ты его укусила пока, пока он бедный за себя постоять не мог? — принцесса закинула базуку за спину. И стала разминать кулаки.

— Погоди, может она от любви великой так преобразилась! — стала успокаивать подругу Ведьмочка, встала между ними. — Скажи-ка красавица, ты случаем ленту на дерево заветное не повязывала?

Русалка растянулась в улыбке и закивала. Ведьма просветлела.

— Вот видишь Семаргл, работает деревце заветное, еще немного и она полностью драконихой станет! — Вера радостно подпрыгивала.

Принцесса скептически осмотрела русалку:

— А ты готова стать матерью чужим детям у него их 1024 сыночка и лапочка-дочка. — улыбнулась широко и ехидно.

Русалка расплылась в ответной улыбке.

— Это хорошо! Я сама из многодетной семьи. Папа говорит, только с первым десятком тяжело. А чем дальше, тем легче.

Вдруг на ее лице появилось озабоченное выражение.

— Ты не знаешь, мы, драконы, икру мечем, яйца несем или живородящие?

— Яйца несет! — как спец по драконам сказала Иринка. — Вроде бы!

— Ой, девчонки да забейте вы на яйца, давайте полянку накроем, отметим возвращение дракона!

Глава 2

— Ой, девчонки да забейте вы на яйца, давайте полянку накроем, отметим возвращение дракона!

Ведьма долго формировала «заказ», хлопнула в ладоши и закрутилась очередная свистопляска. Для Шумила была приготовлена Цистерна с надписью Водочка, а количество шашлыка подсчитать было крайне сложно, но отара памятной горной драконочки отдыхала.

Все веселились, Машку простили только после того как она съела убитую лягушку.

— Так, Мария, просто так равновесие творить нельзя, а убийство ради прихоти это строжайший запрет!

— Так если она её съест, это уже охота будет! — внес свою лепту в Верину лекцию Дракон.

— Да-да, пусть ест, прям так пусть ест. — Подзадоривала принцесса.

— А можно я не будуууу… — морщилась москвичка. — Я вообще экзотическую кухню не люблю!

— Ага, а чужими жизнями разбрасываться это раз плюнуть для тебя. — Лана ни как не могла простить фиолетовую девицу.

После долгой дискуссии пришли к выводу, что вполне можно съесть только лапки, и те пожарить.

— Ну красавица давай, сама убила — сама съела, как истинная хищница. — С ролью личного садиста принцесса справлялась на ура. Когда Маша, морщась и давясь, глотала кусочки французского деликатеса, Лана ей подсовывала всё новые порции. Так не заметно были скормлены не только лапки, но вся оставшаяся тушка.

Шумил пробовал остановить мстительницу, но памятуя свое заявление о съедении невинной жертвы смертельного заклинания, сдался под испепеляющим взглядом Светлоокой.

— Маш, а лягушки они как на вкус? — спросила слегка окосевшая принцесса.

— Так че сама не пробовала, раз так интересно? — оскалилась не менее пьяная практикантка.

— Не груби, а то опять из базуки заряжу. — Лана прислонилась к теплому дракону.

«Эх, Шумильчик, ты такой красивый… Я так скучала… А сколько раз мы с Веркой к тебе бегали за советом, а ты спишь. Даже в моем сне спал!»

На поляне появился Влад, полыхая тьмой.

«Ой, что-то он страшный, какой-то, спрячусь от греха подальше».

Лана, подхватив туфельки, обежала дракона.

— Шумильчик, это мой жених, ты это спаси от расправы надо мной невинной, а то он чё-то злой. — Принцесса быстро шептала другу в ухо, пока Властелин Тьмы злобно щурился. — Ой, Влад, а как там дроу поживают? Всех посчитал?

Лана от греха подальше залезла Дракону на спину.

На поляне появился Влад, полыхая тьмой. Лана, подхватив туфельки, обежала дракона. Иринка увидела эталон мужской красоты, встала в стойку, приподняв красивую грудь.

— Расслабься и выдохни, это Темный Повелитель, Ланкин жених. Из-за спины дракона раздался голос принцессы:

— Ой, Влад, а как там дроу поживают? Всех посчитал?

— Блин, такой красавчик, — обижено вздохнула Иринка, с тоской смотря на Влада.

— Сейчас они поругаются, потом тебя с ним познакомлю.

— Он такой страшный, — шепотом сказала Манюша.

Вера и Иринка поперхнулись напитками и дружно посмотрели на сумасшедшую. Влад от такого сбился с шага и с презрением окинул взглядом Мышь. Манюша как-то странно жалась под бок к Семарглу.

— Манюша, руки то от моего мужчины-то убери, а то не станет за не надобностью. И Влад красивый!

— Конечно, смотри какая спина широкая, какие волосы длинющие, а глаза то какие чернющие. А какая стать, — Иринка разве что слюни не вытирала, пожирала Влада голодными глазами.

Властелин хмуро оглядел трех хранительниц равновесия. Отметил, что их количество снова увеличилось, рыкнул.

— Таак, значит теперь вас трое. А не многовато на меня одного? Вы что думаете, сдуете дом дроу и всё? Снова равновесие и мир? Не мечтайте, все живы и все как были темные так и остались!

Девушки ошарашено хлопали глазами.

— Влад, я это… того не хотела… Оно опять как-то само получилось. Вера мне цветы подарила. Я подумала, мол, вот мне уже и цветы женщины дарят, а не ты, вот бы дроу сдуло бы, а ты рядом был. И что-то так защекотало в носу, что от чиха сдержаться не смогла. — Слезать с дракона Лана не стала, лишь покрепче обняла могучую шею, в надежде спрятаться из-под испепеляющего взгляда жениха.

Влад устало покачал головой.

— Ты меня поражаешь. Теперь и за мыслями твоими надо следить. Ланочка, там такая буря разыгралась, что пещеры принадлежащие первому дому затопило по самый потолок! Еле все спастись успели! Да и вода как назло вся освещенная была.

— Прости. — Пискнула драконья белая блоха.

— Ладно, давай слезай, так обниматься ты можешь только со мной.

— Влад нашел к кому ревновать. Это же Шумил. Он хороший… — протянула принцесса и растеклась по зеленой чешуе как масло.

— Ага, значит хороший. А ну иди сюда. — Властелин подхватил магической петлёй Иру и обнял за талию. — Она тоже хорошая, значит можно обниматься. — Зловеще глядя на Светлоокую, заключил Повелитель.

— Чегоооо? А ну, отошел от неё, это совсем другое дело! Она человек! А Шумил — дракон! — сыграла роль Капитана Очевидности.

— Разве? А по мне так одинаково.

Влюбленные сверлили друг друга глазами. Напряжение начало принимать угрожающую плотность, еще чуть-чуть и пространство взорвется.

— Ой, Влад, ты Иринку-то отпустил бы, а то хуже будет. Она же уже на взводе, а теперь еще и ты инициативный такой! — ведьмочка стала оттаскивать сопротивляющуюся, одурманенную мужским парфюмом Иринку.

— Не отдам! — орала Иришка, со слезами на глазах, понимая, что если отцепится, то все, это будет навсегда.

— Да отпусти ты его, ты себе потом другого найдешь. Знаешь, сколько их этих Темных Повелителей? Сколько миров, столько и твоих Повелителей! Ирка, давай все же до Светлого Повелителя долетим наконец-то, он тебе больше понравиться!

— А можно мне с вами, — застенчиво спросила Машюня, опустив глазки в пол.

— Можно, можно, — толкая в портал Иринку, потом Машку, и протягивая руку Семарглу, — Дорогой не бросай меня, с ними я не выдержу!

Семаргл вздохнул и пошел следом в портал.

Келеборн благополучно готовился ко сну, когда на его кровать упали девчонки и Семаргл. Огнеглазый сразу стянул ведьмочку с кровати, а Иринка и Машуня во все глаза смотрели на очередной эталон мужественности.

— Крассииввый, — заискивая, выдала Иринка. Келеборн строго оглядел прибывших, увидел причину вторжения, и хотел рассказать все, что он об этой причине думает, но очнулась Машуня и злобно сказала Иринке:

— Он мой, так что только смотри, руками не трогай!

— Это когда ж ты его успела к рукам прибрать?

— Когда была тут совсем не давно!

— И не стыдно? А все светлой прикидываешься, а сама как темная сразу на мужика прыгаешь! — ехидно спросила Иринка.

— Это не я на него прыгнула!

— О, да вы шалун? — перевела томный взгляд на Келеборна Иринка, и провела пальчиком по губам.

— Келеборн, ты меня прости, — прошептала ведьмочка, — можно мы их у тебя до завтра оставим, — и зажмурилась рыжая, ожидая ответа.

— Я не шалун, я Повелитель, а Повелителям не пристала шалить, а только баловаться, и то в исключительных случаях. А сегодня как раз не тот случай, так что Ведьма забирай свой детсад себе, а я уже из-за тебя успокоительные пью. Когда этот балаган закончиться! Когда, в конце концов, я смогу лечь спать, не ожидая, что опять какая-нибудь девица с твоего пинка окажется в моей пастели!

Шумил вертел головой и впитывал информацию. Видимо, за время спячки он многое пропустил. И теперь чего-то не понимал. Некоторые фразы откровенно напрягали. Например, что дракон несет яйца. С размножением он эту фразу не связал. Ведь все знают, что настоящие НФ-драконы размножаются исключительно двуполым внутриутробным почкованием. Но в памяти всплыл эпизод, когда он нес целую авоську яиц-киберзародышей. И чем это закончилось… Точнее, чем закончилось, вспомнить до сих пор не удавалось. Только рассказы очевидцев…

Еще больше напрягла выхваченная из контекста фраза с призывом забить на яйца.

Женская логика, как всегда, ввергала в когнитивный диссонанс. Девушки предлагали отпраздновать возвращение дракона, но как раз он-то никуда не улетал. Тихо-мирно лежал на полянке. Бегемотиха подтвердить может.

А цистерна с водочкой, такой расслабляющей, вкусной и калорийной… Нет, 700 на рыло… То есть, на морду лица — это много. Даже для голодного дракона. 400, максимум 500 литров — еще куда ни шло. Но семьсот — перебор. Вот уже какие-то глюки пошли. Полыхающая тьма прилетела. Да не одна, а с каким-то гуманоидом. Гуманоида девушки тут же начали делить. Только непонятно, по какому принципу: поровну, по-братски или по-честному. Похоже, по-братски. То есть, кто первый — тот и прав.

Где-то опять случилось наводнение. Совесть спасателя требовала спасать каких-то темных. Но никто не сообщил координат вызова, да и крылья отказывались слушаться. Ноги не отказали, но никак не могли договориться, какая должна делать первый шаг.

Вдруг девушки куда-то заторопились. Вроде, отлавливать какого-то Темного Повелителя из соседнего мира. Открыли портал и, толкаясь, устремились в другой континуум. Шумил прикинул размеры дырки в пространстве и понял, что не пройдет. Охота на Повелителей обойдется без него. Тогда решил просчитать ситуацию и вычислить результат охоты. Это была красивая математическая задача. Из всего множества гуманоидных девушек выделить подмножество икринок. То есть, Иринок. Сравнить с мощностью множества обитаемых миров, которому однозначно соответствует множество Темных Повелителей. Интересно, это множество бесконечно, конечно или квазибесконечно? Очень важно выбрать закон отображения икринок на Повелителей… Или Повелителей на икринок? Или надо просчитать оба варианта? Мысли путались и разбегались. Шумил хотел их стабилизировать, но сосуд скорби емкостью 700 литров почему-то отказался выдавать скорбь. А из всех икринок остались лишь Чудица и Гипопо. Шумил поднатужился и скрутил сосуд скорби как мокрое полотенце. Не помогло. Жидкость не отжималась. Видно, на самом деле кончилась. Но в мозгу наступило некоторое просветление.

— Вероятность удачного отлова Повелителя для икринки — 50 %, - поделился Шумил с Чудицей. — То ли отловят, то ли не отловят. Задача решена!

Голова почему-то опустилась на землю, глаза закрылись.

Дракон провалился в спячку.

Дракон провалился в спячку.

С криком Лана скатилась с дракона.

— Аяяй, Шумильчик проснись, ты только опять не засыпай! — Лана нарезала круги и пихала пьяного дракона. — Блин видать перепил.

Принцесса плюхнулась у чешуйчатой голову. Рядом приземлился Повелитель.

— Солнышко, ты чего так расстроилась? Проспится и снова встанет. Ты главное лишний раз не чихай.

С другой стороны Чудица обняла Шумила, на все эти нежности вышла посмотреть бегемотиха. Лана некультурно тыкнула в неё пальцем.

— Ээээ, так её вроде на юг отправляли?!

— Так дядюшка сказал, что без парных козлов она ему безнадобности. — пропела одраконеная русалка. — Вот и вернул.

— Блин, ну чего он спит, я же его еще не успела попросить научить меня крыльями махать правильно. А еще вот бы посмотреть на мир в котором он живет, вот у Верки, например, по улице такие повозки быстрые ездят прям ух! Как там они называются… ав-то-мо-били… Во как!

Принцесса рассказывала то, что видела в другом мире и сама не заметила, как рассказ превратился в сон. Влад щелкнул пальцами, и земля покрылась мягкими подушками. Свою любимую укрыл теплым пледом и расположился рядом.

— Девочки пойдем отсюда, смотри, до чего довели Повелителя, у него уже глаз дергается, — строго сказал Семаргл.

— Так ладно, смотрю не пристроить вас никому, придется обучать, пошли на поляну, логические загадки отгадывать. Хранительницами буду учить вас быть с большой буквы. — Открыла портал и повыталкивала в него практиканток. Семаргл поклонился Келеборну и ушел следом.

Повелитель Света встал у зеркала, рассмотрел себя со всех сторон, усмехнулся:

— Ну да красавец! И века не века, ничто не властно над красотой истинного Света, — и довольный забрался в кровать, сладно улыбаясь.

На поляне:

— И так вы должны пройти по воде!

— А разве можно пройти по воде?

— Конечно можно, ты главное верь в себя, Иринка! Ты Хранитель равновесия, вот и выровняй свой путь, чтобы не утонут! А ты чего стоишь, давай за компанию, — ведьмочка левитировала над озером, смотря, как девчонки неуверенно пытаются повторить ее маневры.

Семаргл и Влад сидели за импровизированным столом и попивали горичительные напитки. Словом над поляной была тишь и благодать.

Ведьмочка левитировала над озером, смотря как девченки неуверенно пытаются повторить ее маневры.

Лана приоткрыла один глаз. Шумливые девочки по мимо звука приобрели в сознании принцессы и физическое воплощение. Понаблюдав пару минут за картиной спокойствия и уравновешенности попробовала снова уснуть. Но тут вмешался драконий храп. А это вам не хухры-мухры, децибелы так и зашкаливали. Принцесса не выдержала и подхватив плед двинулась к воде.

— Вер, а ты можешь левитировать воду? — Лане в голову пришла новая мысль.

Глава 3

Ведьмочка левитировала на озером, смотря как девченки неуверенно пытаются повторить ее маневры.

— Вер, а ты можешь левитировать воду? — Лане в голову пришла новая мысль.

— Если немного, то могу.

— А немного — это сколько?

— Ну-у-у, — задумалась ведьмочка, — свой вес удержу.

— А больше можешь? Тонну, например.

— Нет, тонну не удержу. Если только все вместе. Девочки! Все ко мне! Новое упражнение!

От этого призыва кто-то из практиканток потеряла сосредоточенность и булькнула в воду. Другая поскользнулась на поднятой волне и тоже бултыхнулась.

— Никуда не годится, — оценила Вера. — Вылезли из воды, купаться будем позже. А сейчас учимся левитировать воду. Я веду, вы поддерживаете.

Девушки замерли с выражением глубокой сосредоточенности на лицах. На водной глади образовался горб. Поднялся повыше, превратился в водяной гриб. Шляпка постепенно набухала и превращалась в шар. Чем крупней становился этот шар, тем сильней дрожал и колебался. А когда достиг диаметра в метр, заколыхался враво-влево, разделился на два и обрушился водопадом вниз.

— Не удержали, — констатировала ведьмочка. — Дружнее надо. Но вначале всё шло неплохо. Еще раз — со-о-осредоточились… Начали!

Второй шар получился даже больше первого. Отделился от ножки и завис в двух метрах над поверхностью.

— Держим, держим, не расслабляемся, — руководила ведьмочка. — Лан, я тебя знаю, какую пакость ты задумала?

— Облить Шумила, — не стала отпираться Светлоокая.

— Слышали, девочки? Медленно двигаемся, держим концентрацию внимания. Идем треугольником, шар в центре. В центре, я сказала! Так, молодец Иришка! По счету «три» отпускаем. Двевять, восемь, семь шесть…

На голову спящего Шумила обрушилась тонна холодной воды.

— Бли-и-ин!!! — разнеслось над поляной. — Опять цунами?

Шумил резко вскинул голову, утерся лапой и огляделся. Девушки стояли к нему спиной и, задрав головы, изучали что-то в небесах.

— Что это было? — настойчиво поинтересовался дракон.

Кажется, дождь начинается, — напряженным голосом произнесла ведьмочка. — Видишь, девушки мокрые. Тебе тоже досталось?

Шумил уставился в голубое безоблачное небо. Перевел взгляд на мокрых девушек, снова осмотрел небо…

— Ты уверена, что это дождик? Может, ледяной метеорит? Пока летел, расплавился… Нет, бред несу.

Первой не выдержала и заржала во весь голос Чудица.

Вести долгие переговоры не пришлось. Хранительницы слажено подняли в воздух метровый шар воды. Лана довольно улыбнулась.

— Держим, держим, не расслабляемся, — руководила ведьмочка. — Лан, я тебя знаю, какую пакость ты задумала?

— Облить Шумила, — не стала отпираться Светлоокая.

На голову спящего Шумила обрушилась тонна холодной воды.

— Бли-и-ин!!! — разнеслось над поляной. — Опять цунами?

«Так держаться, держаться, не ржать, не ржать», — уговаривала себя затейница. На лицо красавицы смотреть было страшно, было не понятно: то ли тошнит её, то ли за интимное место кто укусил.

— Ты уверена, что это дождик? Может, ледяной метеорит? Пока летел, расплавился… Нет, бред несу.

Первой не выдержала и заржала во весь голос Чудица.

К ней присоединилась сдавшая позиции Лана. Корчась и складываясь, девушка придавалась самозабвенному ржачу. Не удержала равновесие и благосклонно упала в руки жениха.

— Ну, Шумил, раз уж ты не спишь, давай учи меня летать, ой мамочки, умереть можно как весело!

— А и то правда! — Хлопнула в ладоши, высушила всех, кто попался под руку. — Давайте девчонки учиться летать! Шумил у нас спец по аэродинамики, сейчас все нам покажет и расскажет, а вы пока взяли метлы, волосы распустили и метем строго с востока на запад, потом боком садимся на метлу и крепко держимся! Семаргл не отставай, я так привыкла на тебе кататься, и ты такой жаркий, — мило улыбнулась огнеглазому. который быстро перекинулся в огненного волка с красивыми большими крыльями. Ведьму приглашать дважды не пришлось, с веселым криком «Ихоо!» вскочила на волка и стартанула в небеса, за ней дружно взлетели хранительницы, весело визжа от радости.

Лана посмотрела вслед хранительницам, задумчиво повела крыльями, вспомнила, что сама никогда нормально не летала только в состоянии особого стресса. А приземление вообще оставляет желать лучшего.

— Эй, ты чего не взлетаешь? У тебя красивые крылья… — Влад шепнул в самое ушко и наградил поцелуем в шею.

— Я не умею. Каждый раз крыльями махала только от страха. И приземляться тоже не умею. Каким чудом сегодня себе ноги не переломала, сама не знаю.

Лана вздохнула, скользнула по теплым влажным губам Повелителя и направила стопы к дракону-спасателю.

— Шумил, ты же добрый? Добрый. Летать умеешь? Умеешь. Научи меня этими штуками правильно махать, а то чувствую себя как пьяная чайка, летящая против ветра.

Лана сложила ладошки в районе груди и с преданностью заглянула в глаза гуру пилотажного искусства.

— Дай слово, что не будешь по всякому пустяку за базуку хвататься, — потребовал дракон. — Ну ладно, сходи в кустики, пописай и покакай.

— Ты на что намекаешь? — насторожилась девушка. — Будет так страшно?

— Будет подъем на три тысячи метров. А я — не грузовой вертолет. Каждый килограмм на счету. Ну, быстро! Девочки налево, мальчики направо.

И сам первый потрусил к ближайшим кустам. Лана несколько секунд послушала треск гибнущих зеленых насаждений, скептически хмыкнула, но последовала совету чешуйчатого.

Когда вернулась, Шумил, вывернув шею на 180, заканчивал пристегивать седло. Критически осмотрел девушку и выдал новое ЦУ.

— Надень ветровку, а под нее — что-нибудь теплое. С каждым километром высоты холодает на шесть градусов. Мотоциклетные очки тоже не помешают.

— А в прошлый раз…

— В прошлый раз мы летали недолго и нызэнько-нызэнько.

— Где же я очки возьму?

— У меня попроси, — посоветовал дракон.

— Шумильчик, миленький, свет моего сердца…

— Но-но! — грозно раздалось за спиной. Оглянулась — Чудица.

— Девочки, ша! — дракон уже извлекал из-под левого крыла пакет с одеждой и какую-то прозрачную полумаску на ремешке. Лана вспомнила, что базуку Шумил прятал тоже под левое крыло, бросилась к дракону, но по дороге столкнулась с Чудицей. Обе полетели на землю, в результате, ничего не увидели. Чудица двумя руками приподняла крыло дракона.

— Как ты это делаешь, изумруд моих мечтов… мечт… Ну, ты понял. — изумленно поинтересовалась русалка.

— В Каэр-Морхене и не тому научишься, — вздохнул дракон. — У меня там пространственный карман. Только никому не говорите. А то совет по туризму мне сложность маршрута понизит. Полагается весь груз на себе таскать. Ну, поехали.

Лана оделась в летный кожаный костюм, предварительно прорезав ножом в куртке щели для крыльев, и торопливо забралась на дракона. Чудица тоже хотела, но Шумил не позволил:

— Тебе пока рано. Крылья отрасти, — и взлетел.

Лана успела показать сопернице язык.

— Пристегнись, — приказал дракон, набирая высоту. — Сначала покажу, как летать нельзя. Пристегнулась? Нельзя летать вот так, на одном крыле.

Дракон сложил левое крыло, а правым неторопливо помахивал. При этом продолжал лететь прежним курсом. Только дышал все глубже и тяжелее.

— Учитель, ты сказал, что так нельзя летать!

— Тебе нельзя, мне можно, — тяжело дыша, отозвался Шумил. И вновь заработал обоими крыльями. — Нельзя летать вот так.

Теперь он взмахивал крыльями поочередно: то левым, то правым.

— Нельзя летать так.

Крылья заработали в противофазе. Правое идет вниз, левое — вверх. И наоборот.

— Нельзя летать так.

Дракон замедлил полет, остановился в воздухе, и, набирая скорость, полетел вперед хвостом.

— И, конечно, нельзя летать так.

Он расправил крылья и закружился в плоском штопоре как лист на ветру. Однако, высота оставалась прежней.

— Но самое главное, нельзя летать так!

Дракон набрал скорость и сделал полубочку, перевернувшись брюшком кверху. Лана повисла на ремнях. Желудок сделал попытку выйти наружу.

— Учи-ИК-итель, а как — ИК — можно летать? ИК!

— Можно всеми остальными способами. Сейчас поднимемся повыше и приступим к практическим занятиям. Запомни главное: Ничего не бойся. Ниже ста метров я тебе упасть не дам. Поймаю за заднюю ногу и верну в седло. Кстати, можешь отстегнуться.

Натужно работая крыльями, Шумил набирал высоту. Заметно холодало.

— Ну вот, около трех тысяч, — сообщил дракон. У Ланы уже зуб на зуб не попадал. Температура упала до нуля, если не ниже. Где-то далеко внизу синело озеро. На западе высились горы, а весь восток зеленел лесами. Все прекрасно, только холодно.

— Отстегнулась? Первое упражнение самое простое. Свободный полет. Приготовились… Начали!

Внезапно дракон резко ушел вниз, и Лана обнаружила, что летит уже сама по себе, беспорядочно кувыркаясь.

— Что мне делать? — пересиливая свист ветра, закричала она.

— Раскинь лапы в стороны, — отозвался дракон.

Где бы их еще взять? — подумала принцесса, но последовала совету. Развела в стороны руки-ноги. Через некоторое время вращение прекратилось. Она даже поняла, что может управлять положением тела. Дракон оказался рядом, буквально в пяти метрах. Плотно прижав крылья, но широко разведя лапы, словно лежал на воздухе.

— Что дальше?

— Что хочешь, то и делай, — оскалился этот повелитель воздушной стихии. — Не буду мешать.

— Что хочешь, то и делай, — оскалился этот повелитель воздушной стихии. — Не буду мешать.

Глаза красавицы округлились. И она поняла, что кустики посетила не зря, ибо от страха сжалось даже там где сжиматься нечему.

Попыталась ухватить дракона за кончик крыла, но чешуйчатый увернулся от цепких пальчиков.

— Аааааа, Шумил так нельзя! Так не научусь! — внезапно осознала, что ветер больше не ударяет в лицо. Крылья развернуты, тело из стороны в сторону не мотает.

Висела в небе как заправская четырехконечная звезда.

— Хэхей! Я не падаю! Ура! — стоило отвлечься, как крылышки трепыхнулись, и потерявшая концентрацию девушка полетела камнем вниз.

— Аааааааа, помогите, аааааааааа….

Твердь неумолимо приближалась. Лана уже рисовала в голове кровавые картины, представила себя в виде отбивной котлеты, мелкозернистого фарша и просто мокрым красным местом на зеленой полянке. От страха зажмурилась и даже перестала делать попытки махать крыльями.

Внезапно все закончилось.

Ни боли, ни страха не стало. Только темнота.

— Эй, принцесса, летать с закрытыми глазами тоже нельзя. Забыл сразу сказать.

Лана распахнула ресницы и выгнула шею как заправский дракон. Шумил держал принцессу за одну ногу как и обещал. Посмотрела вниз и поняла, что до официальной встречи с подругой Смертью оставались считанные мгновения.

— Шумил! Ты же обещал не меньше ста метров! А тут явно меньше! — дотронуться рукой до земли не успела. Друг закинул девушку в седло и снова начал набирать высоту.

— А тормозной путь? Тело летит с ускорением 9,83 м/с2, это тебе не банку варенья сварить, все равно что скоростной поезд тормозить! Итак, не отвлекайся! Дубль два.

Падение повторилось.

— Ну чего же ты крыльями как мельница вращаешь! Давай нормально вот так. Оба вверх, оба вниз. — Дракон плавно махал крыльями. Светлоокая усиленно копировала его движения.

Спустя пару часов Лана уже сносно летала. Её стало меньше швырять из стороны в сторону, научилась лететь прямо, набирать высоту, разворачиваться, снижаться.

— А теперь приземление!

— А теперь приземление!

Шумил усадил Лану в седло и начал предварительный инструктаж.

— Немного теории. Если ты падаешь без крыльев, в положении «лежа», твоя скорость достигает 20–25 метров в секунду. Непонятно? Ну, это до 90 км/ч. Опять непонятно? В чем же вы скорость меряете?

— В чем, в чем… она у нас делится на медленно и быстро! А если известно расстояние то в днях. — Отбила зубами чечётку принцесса.

— Ладно, спустимся, покажу, что такое 90 км/ч. О! Когда ты убегала от гипопо, разгонялась до 10 м/с! Чуть-чуть ниже олимпийского рекорда в забеге на 100 метров. Да… Жаль, на стадионы бегемотов не пускают… Но я отвлекся. Если прыгнешь солдатиком, разгонишься до 60 м/с. Это уже больше 200 км/ч. Какие-то психи прыгали на скорость, вниз головой, с гирей в руках. Разгонялись до 500 км/ч. Если на такой скорости в землю воткнуться, мокрое место останется. Да не дрожи ты так отчетливо. Мне щекотно. Ничего с тобой сегодня не случится. Разбиваются не при первых посадках, а после сотой, когда освоятся и осторожность потеряют.

Дракон оглянулся на девушку.

— Анекдот рассказать? Правила посадки для драконов в темное время суток: При заходе на посадку на высоте 30 метров включите мощный фонарик. Если вам не понравилось то, что вы увидели, выключите фонарик.

Вывернул шею на 180 и уставился на девушку.

— Что, не смешно? — спросил, не услышав ожидаемой реакции.

— Ничуть! — отрезала Светлоокая.

— А это: Звонок в скорую помощь:

— Алло, скорая?! Приезжайте немедленно! Тут дракон неудачно приземлился. Его буквально размазало по асфальту.

— Назовите адрес.

— Улица Широкая, нечетная сторона, дома 13, 15, 17, 19.

— Издеваешься, да? — разозлилась девушка. — Мне и так страшно!

— Ну… Есть два варианта безопасной тренировки. Первый — отработать посадку на воду. Второй — на меня.

— Как это — на тебя?

— Я неподвижно зависаю на километровой высоте, а ты на меня садишься. Как на авианосец. Если промахнешься, заходишь на второй круг. Но первый вариант мне нравится больше!

— А если я в тебя, да со всего маха?

— Или увернусь, или на крыло поймаю. Крыло мягкое. Как батуд. В крайнем случае, перехвачу твою тушку на пути к земле.

— Или увернусь, или на крыло поймаю. Крыло мягкое. Как батуд. В крайнем случае, перехвачу твою тушку на пути к земле.

Принцесса оттолкнулась от спины дракона и взмыла в небо. Сделала круг почета.

— Буду падать… то есть садиться на тебя. — Резко ушла вверх.

«Ой, мамочки, страшно-то как! Легко сказать садись! А ты, поди, попробуй!

Так, Шумил немного впереди. Значит, на подлете снизить скорость, крылья слегка выгнуть и мягко опуститься… Блин! Шумил, я боюсь.

Ладно, главное не боятся, трусам места в небе нет!»

Пикирование начала слишком быстро. Снова прикинулась звездой. Затормозилась. Дракон приближался. Выгнула крылья увеличивая их купол, сделала пару обратных взмахов. Выпустила шасси, то есть ноги и руки заодно.

Внезапно вместо спины Дракон подставил крыло и как обладатель Кубка Дэвиса отправил летунью на исходную позицию.

— Слишком быстро. Ты так и сама поломаешься и спину мне ушибешь. Еще разик.

После десятого захода поступило предложение.

— Шумил, а давай я тебе не на спину садится буду а на живот, а ты меня лапами ловить, а то это постоянное: то быстро, то медленно меня уже убивает, и такое подозрение, что ты просто издеваешься!

— Шумил, а давай я тебе не на спину садиться буду, а на живот, а ты меня лапами ловить, а то это постоянное то быстро, то медленно меня уже убивает, и такое подозрение, что ты просто издеваешься!

— Ага… А на земле мне на спинку ложиться, чтоб ты на меня села? Учти, кверху лапами я могу лететь только на скорости свыше ста километров в час. А если ты со всей дури въедешь мне в солнечное сплетение? Это же будет авиакатастрофа. Хайнлайн о такой писал…

— Всё, хватит, поняла, исправлюсь! Может быть…

Шумил поднырнул снизу, и Лана оказалась сидящей на его спине.

— Вредность раньше тебя родилась. Учти, внизу что-то вкусное готовят. Но пока пять раз не сядешь, мы туда не полетим. Ладно, попробуй медленно взлететь и зависнуть надо мной. Потом чуть сбавь темп — и опустись туда, откуда взлетела.

Ведьмочка и компания стояли рядом с Владом обсуждали странные танцы Ланки и дракона. Машка смотрела с завистью, Иринка со страхом. Влад с ревностью, А Семаргл с отеческим снисхождением.

— Вот как сейчас себя волчонком помню, тоже становился на крыло. Такой неуклюжий…

Ведьмочка смеялась и комментировала каждое движение Ланки.

— Что это за брачные танцы драконов! — резко вскочил Влад и начал расхаживать вокруг друзей.

— Не ревнуй, он же дракон! Они биологически не совместимы, а вот ты с ней очень даже! Вот сейчас прибежит, вся возбужденная, и сразу начнет впечатлениями делиться, а ты тут такой хмурый! Улыбаться надо чаще!

И тут появился Род:

— Ну молодцы мои красавицы, идите ко мне обниму, родных!

Иринка и Машка спрятались за ведьмочкой:

— Как вам не стыдно, вы ноги его должны целовать!

Пристыженные девочки подошли к Всевышнему.

Род обнял практиканток:

— Ну учеба у вас закончилась, пора и поработать, отправляйтесь вершить равновесие! — И толкнул девчонок в разные порталы.

— Эй, я с Иркой не попрощалась!

— Ну так иди к контролируй ее, нечего без дела то сидеть, — хлопнул в ладоши и ведьма с Семарглом испарилась. Род довольный с гордостью смотрел на Ланочку. И тихонечко исчез…

Глава 4

— Вредность раньше тебя родилась. Учти, внизу что-то вкусное готовят. Но пока пять раз не сядешь, мы туда не полетим. Ладно, попробуй медленно взлететь и зависнуть надо мной. Потом чуть сбавь темп — и опустись туда, откуда взлетела.

Лана в сотый раз расправила двухцветные крылья и оторвалась от теплого дракона, а в условиях холода делать это очень не хотелось. Парила, не решаясь повторить маневр. Дракон заходил на новый круг. Взмах крыльев по волшебным перьям пробежалась волна, парение, еще взмах. Начала отставать. Лететь над местом посадки с каждым заходом дракона становилось сложнее.

«Надо быстрее выполнять задачу, а то приземляться придется экстренно и в озеро, или приводняться? А не важно. Так замедляемся, опускаемся, хватаемся».

Дернуло хорошо, прницесса вцепилась в дракона всеми членами.

— Давай еще четыре раза осталось. — Хохотнул зеленый и увеличил скорость. Потом притормозил.

Оторвавшейся принцессе приходилось беспрерывно приноравливаться к изменчивому положению аэродрома.

— Так еще три.

Пошел зигзагами. Молодая пташка старательно повторяла выверты учителя.

— Ага, а теперь так.

Маневры чешуйчатого стали более резкими и менее предсказуемыми. Лана собрав волю в кулак играла в салочки. Поймала, приземлилась.

— А теперь на грешную землю.

Штопором ушел вниз выровнялся над озерной гладью и приземлился на берег. Сложил лапу козырьком и вгляделся в небо.

Лана не стала рисковать повторять маневр учителя и стала просто плавно спускаться в позе звезды. За десять метров стала усиленно махать крыльями и тормозить. Твердь оказалась под ступнями, которые догнал вес тела и не до конца погашенная инерция, пришлось присесть и сделать выпад одной ногой. Как заправская гимнастка замерла, потом встала ровно в полный рост и развела руки в стороны, ожидая оваций.

Жиденькие аплодисменты заставили открыть довольно прищуренные глаза. На поляне хлопали Шумил и Влад.

— А где девочки и Сема.

Влад тяжело вздохнул. И приготовился косить цветы.

— Ланочка, они ушли в другие миры вершить равновесие.

Принцесса потемнела и жестко заявила.

— Я пойду за ними.

— Любимая, но Род не велел. — Властелин обнял невесту.

— Ладно, я поняла. — грустно вздохнула. — Надеюсь в новом мире она сможет покупаться в море и погреться на солнышке. А вообще я проголодалась.

Теперь мужчина вздохнул… с облегчением.

— Все готово.

На поляне было накрыто по-царски, для дракона пара жареных кабанов в яблоках и здоровенная бочка чего-то горячительного.

— Прошу к столу.

Первой на еду набросилась Чудица. Лану это почему-то жутко нервировало.

«Нет сначала Шумила заарканить хочет, а теперь и мою еду к рукам и своему животу прибрать. Это уже перебор!»

— Эй, полурыба! А ну подожди хомячить, тут есть более голодные и уставшие. И вообще это МНЕ Влад накрыл. — Принцесса прыгнула к еде как тигрица.

— А вот обломись, Повелитель на всех приготовил.

— Так. Ты, девица, меня поддостала, сначала к моему Дракону как банный лист приклеилась, но увидев твою ущербную мутацию, пожалела и простила. Теперь ты свои ручки загребущие на моего жениха положила? Вообще страх потеряла?

Первым появилось желание схватиться за базуку, но вспомнила обещание и просто сняла полукрылое создание в прыжке. И покатился царапающийся кусающийся комок дерущихся кошек.

Первым появилось желание схватиться за базуку, но вспомнила данное обещание и просто сняла полукрылое создание в прыжке. и покатился царапающийся кусающийся комок дерущихся кошек.

— Дракон мой! Ясно тебе, курица пернатая?! — не оставалась в долгу Чудица.

— Ну что с ними делать? — Влад вскинул руки к небу. В небе что-то громыхнуло.

— Мочить! Мочить однозначно! — Решительно произнес Шумил. Схватил клубок дерущихся, отнес на берег и, с разворотом, словно метатель молота, забросил в озеро. Дружный визг и «плюх» метрах в пятнадцати от берега.

— Урок номер три! Если тебя бросили — расправь крылья! — громовым голосом произнес он, когда голова Ланы показалась над поверхностью. — Повторять будем?

— Будем!!! — радостно отозвалась Чудица. В воде у нее было явное преимущество над Светлоокой. И вообще, дома и стены помогают.

Шумил грозно посмотрел на русалку. Та сразу присмирела, превратилась в пай-девочку. Надолго ли?

— Мыть лапы — и за стол, — уже обычным голосом произнес дракон.

Чудица вышла из воды бодрой и сухой. Ну да, русалка…

Лане на заплыв до берега потребовалось минут пять. Уставшие после полетов мышцы безбожно ныли. На берег вышла с дрожащими руками и ногами, мокрая и злая. Чудица уже вовсю уминала мясо и салаты. Лучезарно улыбнулась принцессе и придвинулась поближе к дракону. Лана скрипнула зубами.

Вдруг голову накрыло нечто теплое, мокрая одежда высохла, а движения сковали объятья.

— Лан, я тебя уже к этому зеленому ревную. Ты за него даже в драку лезешь. — Влад нежно гладил любимую по спине.

— Глупости не говори. Я тебя люблю. Просто Шумил — Друг. С большой буквы. Мне с ним рядом хорошо и никогда не скучно.

— Хм, то есть со мной плохо и грустно. — Бесцветным голосом сделал вывод Властелин.

— Ты хоть дослушай! Прежде чем злиться. — Лана потерлась лбом о черную рубашку. — Мне сложно описать то счастье, которое я испытываю рядом с тобой, это что-то невероятное. А когда рядом Шумил я вообще в Нирвану впадаю. В общем, я вас обоих люблю. И скучаю соответственно. Дракон мой друг и тебе придется с этим смириться.

— Уже смирился. — Тяжело вздохнул. — Ты только уж в кровать к нам его не тащи. — Странно пошутил повелитель. Подхватил принцессу на руки и отнес ко всем остальным.

— Ой, красавица, ноги что ли отнялись? — сально ухмылялась русалка.

— Нет, берегу силы, чтобы после ужина тебя продолжить пинать.

Девочки еще немного покидались словесной грязью друг в друга, но после пары бокалов вина обстановка нормализовалась. Лана сосредоточилась на кормлении Влада виноградом. За это он благодарил невесту нежными объятьями и легкими поцелуями пальчиков. Чудица решив, что это очень мило и соблазнительно, задумала покормить «изумруд своих мечтов». Схватила кабанчика, точнее его остатки и пропела.

— Дорогой я хочу ребеночка.

— Аааааа, — в открывшуюся от удивления пасть была утрамбована вся тушка.

Дракон усиленно жевал, а русалка прикрыв глазки ждала благодарственного поцелуя.

Внезапно лицо зеленоволосой окатила неприятная жидкость похожая на кисель. Дракорусалка открыла глаза и увидела перед собой принцессу.

— Ты хоть как себе это представляешь? Сначала драконом полноценным стань! а потом с поцелуями приставай. Блин, такой вкусный кисель был… — С досадой пропела Светлоокая.

Лана хотела вернуться в объятья своего жениха, но налетевший сзади ураган повалил принцессу на землю. Внезапно мир перевернулся с ног на голову.

Внезапно мир перевернулся с ног на голову.

«… Знакомое ощущение, как на тренировке. Ну да, опять дракон за ногу поднял».

— Нет, такой хоккей нам не нужен, — обратился Шумил к Владу. В передних лапах он держал (за заднюю ногу) по девушке. И поочередно поднимал-опускал их, словно взвешивая. — Они так и будут — как кошка с собакой, а я хочу видеть дружную, слаженную команду. Слушай, может закалим их трудностями и опасностями? Когда раз по десять спасут друг друга от неминуемой смерти, наверняка подружатся.

— А если не спасут? — Владу идея дракона чем-то очень не понравилась.

— Ну-у-у… — на секунду задумался Шумил. — Перед стартом запишем память. Если какая-то погибнет, перепишем ее память в тело драконочки. Станет крылатой…

— Я согласна! — несмотря на стекающий с физиономии кисель, Чудица выглядела довольной.

— А если ты погибнешь, кто переписывать будет? — не сдавался Влад.

— Тогда уберем опасности, оставим трудности. Зато трудностей возьмем по полной программе! Например, поднимемся на Эверест, а? Представь, Лана и Чудица в одной связке, медленно, шаг за шагом идут к вершине. Кислородное голодание, голова кружится, ноги подкашиваются. Но они, с остановкой после каждого шага, упорно лезут в гору.

С чувством продекламировал он.

Влад представил другое: клубок из двух тел, опутанных страховочной веревкой, не медленно, а очень даже быстро, с визгом, гармонично разложенным на два голоса, катится к краю ближайшей пропасти. Помотал головой, отгоняя видение.

— Плохой план.

— Тогда пересечем океан на плоту. Ночь, шторм 12 баллов, продукты смыло за борт, пресная вода на исходе, а впереди — скалы… Девочки привязались к мачте, прижались друг к другу…

— Треск плота, удар об скалы — и мы имеем два симпатичных трупика. Молодых и красивых. НАВЕЧНО молодых, — продолжил Влад.

— Какой ты, однако, — обиделся дракон. — Нельзя быть таким пессимистом. Хорошо, что ты предлагаешь.

— Прежде всего — отпусти их.

— Можно еще в Эмбер смотаться. Попробовать Лабиринт или Логрус пройти. Там, правда, отсев большой… — Шумил посмотрел на висящих вниз головой девушек, внимающих ему со страхом на мордочках, аккуратно уложил их рядком на травку. — Извините, совсем о вас забыл. Влад, что дальше?

— Можно еще в Эмбер смотаться. Попробовать Лабиринт или Логрус пройти. Там, правда, отсев большой… — Шумил посмотрел на висящих вниз головой девушек, внимающих ему со страхом на мордочках, аккуратно уложил их рядком на травку. — Извините, совсем о вас забыл. Влад, что дальше?

Властелин тьмы внимательно посмотрел на девушек, щелкнул пальцами, две тушки засопели в унисон укрытые одним пледом.

— Что еще за Лабиринт и Лоргус? В чем суть? — принимать решения, не обладая полной информацией, Влад не хотел.

Жизнь и здоровье мутировавшей русалки его мало заботило, но вот подвергать любимую опасности — это чревато минимум психическим расстройством. Она и без глупых испытаний к смерти как в гости ходит, чуть ли не каждую неделю.

Дракон коротенечко поведал о чудесных свойствах этих двух лабиринтов и Влад понял, что далеко за такими приключениями ходит не надо.

— У меня тоже есть лабиринт, точнее лес. Там тоже весело. А главное, если ситуация выйдет из под контроля, всегда могу воспользоваться своей властью. Еще сделаем так… — Властелин снова щелкнул пальцами, и девушек связала небольшая светящаяся нить, которая обвила их талии. — Так они точно не разбегутся. Итак, приключение начинается.

Темный Лес особо ни чем не отличался от любого другого, единственное здесь было достаточно темно даже днем. Местной живности мысленно была дана четкая задача при встречи с двумя девицами максимально пугать, но не калечить.

— А мы с тобой понаблюдаем со стороны.

Властелин и дракон растворились в воздухе. Тут же стали просыпаться девушки.

Первой на ноги вскочила русалка. Светящаяся нить натянулась и резко притянула красавиц друг к другу.

— Это что еще за фигня? — принцесса дернула за связь. — Влад! Шумил!

— Да нет их тут. Не ори. — Чудица поправила прическу руками.

— Сама замолчи. Это всё из-за тебя!

— Это почему? Ты первая начала к моему дракону лезть!

— Я первая с ним подружилась! А ты рыба прилипала! И даже драконом нормальным не станешь, будешь вечно уродцем.

— Чтоооооо! Да ты… Да ты… Мымра! — с этими словами девочки снова открыли бойцовский клуб.

Внезапно на поляну на всех порах выскочил секач. Увидел верещащий клубок, захрапел и понесся на девушек, которые топтали его лужайку.

Дикий рев остановил потасовку. Девушки переглянулись, расцепились и рванули в разные стороны. Нитка с честью выполнила задачу, столкнув два тела затылками.

Зверь неумолимо приближался, для маневров осталось крайне мало пространства. Лана чертыхнулась, схватила Чудицу за волосы и резко дернулась вправо. Русалка, не удержав равновесия, повалилась, принцесса оттащила её в сторону. Секач пронесся в нескольких сантиметрах.

— Вставай мешок с костями. И бежим за мной.

— А чёй-то за тобой!

— Ты еще поспорь! Сейчас взлечу на всю длину нити, а ты останешься здесь! Ааааа, влево прыгай… — «локомотив» снова пронесся мимо. — Поверь если ты помрешь плакать не буду, а твой молчаливый труп будет легче перетаскивать!

Девушки перестали болтать и наконец-то побежали в одну сторону без лишних понуждающих толчков и пинков. Слаженность закончилась у первого же дерева.

Оббегая ствол с разных сторон, соперницы удивились, когда встретились лицом к лицу. Раздался рев кабана, девушки от страха обнялись покрепче и завизжали на одной ноте.

Гулкий удар сотряс дерево до самой макушки. На мгновение воцарилась тишина. Девушки ощупали друг друга, поняли, что целы. Секач стоял и мотал головой. Драчуньи как мышки жались друг к другу в попытке укрыться за преградой, которая заставила их обняться и одновременно спасла от участи быть размазанными. Кабан не заметил топтальщиц любимой поляны, развернулся и скрылся из виду.

— Ушел, кажется, — Лана заметила, кого обнимает и торопливо отодвинулась. — Пронесло…

Чудица попробовала на зуб нить, что связывала девушек.

— Прочная… Папа рассказывал анекдот про водолаза Штирлица, который встретил кракена Мюллера. «Пронесло», — подумал Штирлиц. «Тебя бы так пронесло», — подумал Мюллер.

— Ты это к чему?

— Идем речку искать. Мне умыться надо. Твой кисель высох, кожу стягивает. И потом, все реки впадают в океан. А по лесу можно неделями круги крутить.

— И откуда ты такая умная? — скептически хмыкнула Светлоокая, но с предложением найти речку согласилась. Чудица повертела головой и уверенно указала пальцем.

— Туда!

— С чего ты взяла?

— Там воды много, я чувствую.

— Чувствует она… — хмыкнула Лана, но пошла.

— Ты еще не выяснила, куда нас занесло? — не унималась русалка.

— А чего ты меня спрашиваешь?

— Ну, ты же на суше живешь. Знать должна, что у вас тут где.

— Знаешь, какая суша большая?

— Чего не знать? Вдвое меньше океанов.

— Кто тебе это сказал? — Лана даже остановилась. Нить натянулась и больно дернула.

— Папа. Ну, ты идешь, или нет?

Через пять минут вышли на край болота. Чудица нашла удобный подход к воде, опустилась на колени, осторожно опустила в болото руку. Потом умылась, сняла трусики и занялась стиркой. Лане надоело стоять столбом.

— Я попить хотела, а ты всю воду изгадила.

— Отсюда нельзя пить. Плохая вода, злая, — сообщила чудица.

— Ты что, панталончики испачкала? Кабанчика испугалась? Трусишка! — Лана решила использовать ситуацию по полной.

— Хотела бы я посмотреть на тебя на моем месте! — обиженно отбивалась Чудица, отжимая деталь гардероба.

— Ну, куда дальше идти?

— Ручей вытекает там, — указала на противоположный берег болота. — До него полчаса хода. Но в болото нам нельзя. В нем кто-то страшный живет. В обход надо.

— И?

— Веди. Ты же у нас сухопутная.

— Я бы и так в это болото не полезла!

Лана посмотрела влево, вправо. И решительно направилась вправо. Тут вода у берега взорвалась фонтаном грязи. Клацнули огромные челюсти. Но девушка успела сделать два шага, и аллигатор промахнулся.

— А-а-а!!! — дружно завопили обе, отскочив в разные стороны насколько нить позволила. Не поймав добычи, аллигатор развернулся и плюхнулся в болото. Но запутался задней лапой в нити и потянул обеих девушек за собой. Визг на грани ультразвука перешел в бульканье.

Оказавшись в родной среде, русалка опомнилась первой. Обеими руками ухватилась за корягу. Но аллигатор рванулся, раздался треск — и в руках Чудицы остался прочный, толстый корень. Аллигатор изогнулся, повернул к ней массивную голову — и получил в лоб узловатым корнем. Еще и еще раз!

— На! Получай! Получай!

Лана хотела колдонуть, но трудно сосредоточиться, когда рот забит тиной, а руки заняты процессом поддержания головы над водой.

Но хуже всего пришлось аллигатору. У него был строжайший приказ: «Напугать». Он напугал. Но никто не говорил, что за это его будут бить. А причинять вред мелким НЕЛЬЗЯ!!! Властелин где-то рядом, покарает моментально!

И семиметровая рептилия бросилась наутек! Напрямик, через болото, по кратчайшему расстоянию.

Но проклятые куски пищи гнались за ним не отставая ни на метр, вопили и били чем-то твердым по спине и хвосту. И кто-то из них очень больно вцепился в заднюю левую лапу. Аллигатор еще быстрее заработал хвостом. Еще громче завопили преследователи.

Боль пронзила лапу. Он сорвал коготь. Ускорился из последних сил! Преследователи отстали. Испуганная рептилия забилась под берег и затихла в ожидании наказания. Был приказ напугать, а он не смог. Эти мелкие гнались за ним через все болото…

Две грязные, облепленные тиной и ряской девушки выбрались на берег. Одна отбросила дубину и стерла ладонью грязь с лица.

— Ну вот, а ты боялась, — произнесла вторая.

— Это я должна была сказать! — возмутилась первая.

— А сказала я! Бе-е-е! — показала напарнице язык. — Где тут твой ручей?

— Не скажу! Сама ищи! — развернулась и пошла отмываться. Вторая ухмыльнулась и пристроилась следом.

Через пять минут они дружно, бок о бок отмывались в излучине ручья, где поглубже.

— Первый нежданчик, — прокомментировал Шумил. Влад согласился.

— Случайность. Кто знал, что он запутается? Но кончилось все хорошо.

— Вызову двоих сыновей, — решил Шумил. — Они подстрахуют, если что.

— А появление двух драконов не поломает наш план? Девочки могут принять их за тебя.

— Они еще маленькие. Не больше двух метров, — успокоил Повелителя Шумил. — Если что — крокодилами прикинутся.

Глава 5

Через пять минут девушки дружно, бок о бок отмывались в излучине ручья, где поглубже.

— Нельзя пить, плохая вода… Тьфу… Наглоталась, аж тошнит! — Лана усиленно полоскала рот, но слизкий привкус местных водорослей исчезать не желал. — И костюмчик весь как из одного места.

Принцесса посмотрела на полуголую Чудицу и злобно улыбнулась, представив как «подружку» кусают местные кровососущие насекомые в самые аппетитный части.

— Чего скалишься? Тошнить перестало? — оценила позеленевшую принцессу русалка.

— Ага. Пошли давай, до темноты надо бы найти место для ночлега. И думаю болото не самое лучшее место для этого.

— Хватит командовать!

— Да, пожалуйста. Я вся внемлю твоим распоряжениям. — Светлоокая смотрела на Дракорусалку с щенячей преданностью.

Золеноволоска немного замялась, потом гордо развернулась и двинулась вдоль ручья.

Спустя час.

— Я устала. Я больше не могу.

Уже полчаса за спиной принцессы ходячее радио не перестовало гнусаво жаловаться. Русалка никогда так далеко не ходила, а тем более не преодолевала периодически возникающие на пути буреломы.

— Слушай мне тоже нелегко. Сейчас будем искать место для привала.

— Я уже нашла! — упала, где стояла.

Лана намотала нить на руку и потащила русалку волоком.

— Если просто ляжем нас сожрут.

— С чего ты решила?

— Тебе напомнить о стирке исподнего? Давай, вставай! Сейчас дерево какое найдем пораскидестее и на нем заночуем.

— Зачем дерево, давай так заночуем.

— Вот поэтому командир отряда я, а не ты. Так заночуем! А о хищниках ты подумала? А о гадах разных ползучих? О, еще одна проблемка…

— Какая? — Чуда оживилась.

— Ручеёк вовсе не в море впадает, а в землю уходит. Блин, зря только время потеряли…

Лана оглянулась по сторонам и приметила большое дерево в основании которого было большое дупло. Девушки осмотрели будущую спальню. Здесь было сухо. Нашли валежник и замаскировали вход. В лесу темнело быстро, когда страдалицы забрались в свое убежище уже еле-еле различали друг друга.

Буль, буль, буррррррль…

— Кушать хочется.

— Ага.

— Слушай, сухопутная, а зачем тебе мой дракон? У тебя же есть мужчина.

Лана смерила русалку взглядом, но та не видела и поэтому не оценила.

— А тебе зачем?

— Я его люблю.

— Вот и я люблю. И вообще отстань с дурацкими вопросами! Лучше помолчать. А то кто-нибудь нас найдет и сожрет.

По лесу разносились разнообразные звуки, но большинство из ни заставляло вздрагивать и жаться к теплому соседу.

И всё шло вроде хорошо. Девочки даже успели задремать. Но внезапно валежник, который загораживал вход отъехал в сторону. Что-то холодное и липкое обвило ногу принцессы. Под удивленно-испуганное «А!» добыча была выволочена наружу. Связанные девушки вскочили и прижались спинами.

— Ты что-нибудь видишь?

— Нет. — русалка усилено всматривалась в пространство.

— Чуда. Стой и не дыши. — Лана смотрела в большие золотистые глаза, круглые зрачки пульсировали. — Когда скажу побежишь прямо. И лучше не оглядывайся.

Пальцы привычно начертили Руну. Конечно дрожь сделала линии слегка поддернутые рябью, но и то что было вполне могло сойти.

— На счет три. — Нечто окутанное мраком оскалило ровные ряды клыков. — Три! Слепота!

Вспышка света вывела противника из состояния равновесия. Скучковав глазки, он плюхнулся на землю, но девушки этого не видели и с визгом неслись прочь от гостеприимного дупла и предательской полянки.

Бежали долго и самозабвенно. Когда дыхание стало пролетать мимо легких, а ноги беспощадно ныть, девушки остановились и осознали, что погони нет.

— Я их убью… — просипела Лана.

— Кого? Местных?

— Нет, Влада и Шумила!

— А за что? — искренне удивилась Чудица.

Лана глянула на подругу по несчастью как на полную дуру.

— Ты реально того… Скажешь, ты еще не догадалась, что это подстава, которую запланировали мальчики?

— Принимай вахту, я больше не могу, — выдохнул Влад и растянулся на земле лицом вниз. — Проследи, чтоб друг друга не покалечили. За зверей не беспокойся. Пока не проснусь, лес их трогать не будет.

— Что, так трудно лесом управлять?

— Лесом — просто. Трудно с их дороги кусты, буреломы, деревья и ямы убирать. Я на нуле. Весь резерв израсходовал. Сто раз могли ноги переломать и глаза выколоть. Чем думают? Ночью, бегом — по лесу…

— Страшно им было, — заступился за девушек дракон. — Мы сами виноваты. Теперь будем пугать только в светлое время суток.

Дракон сел столбиком, надел на морду очки-компьютер, сделал стекла зеркальными и сосредоточился. Через несколько минут воздух перед ним задрожал, пошел рябью, и из этой ряби вынырнули два двухметровых дракончика. Все в папу, только маленькие. Даже такие же очки на мордочках. Рябь пошла радугой — и исчезла.

— Привет, пап! Зачем звал? Приключаться будем?

— Не без этого! — Дракон прижал детей к себе и лизнул в носики. — 213-й и 512-й? А что с 256-м?

— Занят важным делом. Я за него, — отозвался 213-й.

— Тогда ознакомьтесь с материалами, — скинул файлы на очки сыновей, — и с объектами охраны. Это безжизненное тело (не наступите) — наш коллега Влад. Властелин Тьмы и Повелитель Темного Леса. В общем, мы сейчас в его домене.

— Ух ты!!! Объекты охраны, которых можно пугать! Ну, повеселимся… — обрадовался 512-й.

— Не пугать, а сплотить опасностями и трудностями. Это две большие разницы, — поправил Шумил. — Можете познакомиться с объектами охраны поближе. Только на глаза не попадайтесь.

— Есть, пап!

— Задание понял!

Дружно отрапортовали дракончики, распахнули крылья и унеслись со скоростью реактивных снарядов.

— Я их убью… — просипела Лана.

— Кого? Местных?

— Нет, Влада и Шумила!

— А за что? — искренне удивилась Чудица.

Лана глянула на подругу по несчастью как на полную дуру.

— Ты реально того… Скажешь, ты еще не догадалась, что это подстава, которую запланировали мальчики?

— Нееет… Думаешь, это они?

— А то кто же?

— Дракон не мог так со мной поступить, — всхипнула Чудица. — Я три недели его сон охраняла…

— Да, дракон не мог. Слабоват он в магическом плане. А Влад мог! Темный… Гад! Меня — в болото! Отомщу!!!

Услышав, что дракон как бы ни при чем, Чудица передумала плакать, но надолго задумалась.

— Если это подстроили мальчики, то с тобой ничего случиться не может, — вдруг выдала она.

— Это почему?

— Зачем твоему Владу дракониха? Ему нужна эльфийка. Ну, накрайняк, человечка.

— Ты что, того? — Лана выразительно покрутила пальцем у виска.

— Сама — того! Не слышала разве? Дракон говорил, если кто из нас погибнет, из того дракониху сделают. Умру я скоро… — и заревела в три ручья. Лане пришлось успокаивать напарницу. Двумя оплеухами.

— Мне, может, жить пять минут осталось, а ты дерешься, — всхлипнула русалка.

— Тихо! Слушай!

Где-то далеко-далеко выводил высокий детский голос.

— Бежим, там люди! — встрепенулась Лана, когда песня стихла.

— Стой, стой, глупая! Это ловушка! Мы сами так много раз с людьми делали. Голоса у нас похожие. Спрячемся в кронах деревьев — и окликаем парня, кругами водим. Он думает, что его одна девушка зовет, а нас много.

— А чего вы по деревьям лазаете? Вы же в воде живете.

— Да папа Пушкина начитался… «Там леший бродит, русалка на ветвях сидит». И с детства нас, как обезьян, по веткам гонял… Послушай, тебе не кажется, что за нами кто-то наблюдает?

— Кажется… Два бездельника, которым скоро уши оборву — и скажу, что так и было!

— Нет, их я знаю. Кто-то другой, незнакомый смотрит.

Девушки усиленно озирались, но тьма была густой и хорошо укрывала своих детей от двух девиц, которые за один день успели переполошить всю округу.

Звук хрустнувшей ветки заставил вздрогнуть.

— Близко… совсем близко…

— Вот и смерть моя пришла… — завыла русалка.

— А ну тихо! А то сейчас на твой вой все сбегутся, и тогда обоих сожрут, ибо ты хиленькая всех накормить не сможешь. — Черный юмор не прошел, Чудица продолжала всхлипывать.

Лана вздохнула и взяла страдалицу за руку.

— Пошли, надо всё-таки на дерево залезть.

Озираясь и очень аккуратно ступая по траве, две тонких тени скользили по лесу.

— Блин, а бежать было куда легче, — споткнувшись в сотый раз ругнулась светлая.

— Так может, опять побежим?

— Ага, и ноги переломаем. Мы тогда бежали в состоянии страха, а как показывает практика: измененное стрессом сознание творит чудеса с телом. О, полянка! И дерево подходящее.

На небольшом возвышении рос раскидистый дуб. Правда широкие ветви с густой листвой начинались довольно высоко.

— Даааа, и как будем карабкаться? — Чуда деловито осмотрела шершавый ствол.

Лана стала медленно отходить от подружки. Нить с легким звоном напряглась.

— Ага, метра два… Должно хватить… Зор, Зира, крылья.

— Ты чего задумала? Бросить меня решила? Сама на дерево взлетишь, а я тут сидеть буду? — Взвилась русалка, глядя на два крыла. Стала готовиться к боевому прыжку, даже кулаки размяла.

Принцесса глянула на неё как на больную. Потом ухмыльнулась и взмахнула крыльями.

— Хорошая идея! Я даже не догадалась что так можно!

Чуда прыгнула, но было поздно. Соперница взлетела и слегка дернула нить, так что русалка потеряла равновесие и приложилась лицом о землю. Протащив дракорусалку чуть-чуть по земле, зацепилась за ветку.

— Ну, уж нет! Одна я помирать не хочу! — со всей силы Чудица дернула за связь.

Лана еле удержалась. Второй рывок был более удачный. Принцесса с коротким «ай» пролетела два метра вниз и с чувством приложилась спиной о землю грешную, которая оказалась не такой уж и твердой. Принцесса села тряхнула головой и потерла копчик.

— Нет, ты реально дура. — Грустно заключила ушибленная. — Нельзя тебе Шумила отдавать, ты его своими глупостями замучаешь до смерти. Ты видела хоть, что нити только-только хватило, чтобы мне через ветку перекинуться?! Да, не собиралась я тебя бросать внизу! Хотела тебе закарабкаться помочь!

Чуда резко зажала орущей принцессе рот.

— Не ори, за нами всё еще кто-то наблюдает. — Зашептала зеленая.

Лана рыкнула и снова раскрыла крылья.

— Теперь давай без вывертов. Я взлетаю, цепляюсь, а ты по нити как по канату лезешь.

Сказать было куда легче, чем воплотить в жизнь. Пыхтящие красавицы уселись на ветке, свесив ножки вниз.

— Нет, тебе худеть надо. Я думала, сломается либо мой хребет, либо ветка. — От внезапного прикосновения к ногам по телу пробежала дрожь. Девицы переглянулись. — Тебя тоже… лизнули…

Шепот был еле слышный, но русалка поняла и закачала головой. Как по команде ноги были подтянуты. Внизу по-прежнему стелилась тьма. Девушки пытались разобрать, кто их попробовал на язык, но только зря напрягали глаза.

— Рррррррр… — рык довел опасение до кондиции ужаса.

— Быстро наверх! — взвизгнула Лана.

Девушки как кошки стали карабкаться, пока не вылезли в районе макушки.

— А вдруг оно за нами полезет? — обеспокоенная русалка до сих пор пыталась идентифицировать опасность.

— Не залезет. — Светлоокая освятила дерево и на всякий случай достала один из клинков. — Ты давай располагайся поудобней отдохнем, а утром будет видно, кто нас сюда загнал.

Девочки не без опаски расположились-развесились на мощных ветвях. Об удобстве говорить не приходилось, но чуть-чуть расслабиться в сидячем положении вполне было возможно.

Ночь была кошмарной. Только девушки задремали, как над самым деревом пролетела огромная ночная птица.

— Ух ух ух — ха — ух ух ух — ха, — кричала она гулко, как из бочки. Ветер от ее крыльев шевельнул волосы девушек. Только успокоились — под деревом начался кошачий концерт.

— РрРрРр-мяу-яу-яу-яу, РрРрРр-мяу-яу-яу-яу, — выводил один голос.

— УрРр-мяяяу, урРр-мяяяяу, — вторил ему кто-то с другого конца поляны. Можно было бы принять голоса за кошачьи, но раскатистое РрРрРр наводило на мысль о небольшом саблезубом тигре.

А перед самым рассветом стало совсем страшно. Внизу хищники кого-то съели. Рычание, рев, шум драки, треск кустов, визг и хрип… Хруст костей, чавканье и снова рычание.

— А ты хотела остаться внизу, — шепнула Лана. Сейчас бы тобой закусывали. Считай, я тебя от смерти спасла.

— Спасибо, — ответила Чудица. Вроде, искренне. — Как вы только тут живете? Это же ужас! А что такое каменные джунгли? Ты там была?

— Ой, давай не сейчас, а? Подожди, откуда ты знаешь про каменные джунгли?

— От папы. Но он не хочет рассказывать.

— Ты о них Шумила расспроси. Что-то мне подсказывает, что он оттуда родом.

Как только глаз начал различать цвет листвы, страшные ночные звуки прекратились. Девушки даже подремали немного, дрожа от холода и прижимаясь друг к другу. Когда воздух немного потеплел, решили спускаться. Лана обнаружила, что спускаться намного выше, сложнее и страшнее, чем лезть наверх. Если б не нить, рискнула бы спуститься на крыльях. Но двоих ей не поднять.

Чудица же в ветвях чувствовала себя как в воде. То есть, как дома. Спокойно и уверенно. Спускалась первой и подсказывала, куда ставить ногу, за что схватиться. Даже сумела спуститься на последнем этапе по участку ствола без веток, цепляясь за выступы коры. Лана вызвала крылья и преодолела эти три метра по воздуху.

— Теперь хорошо было бы чего-нибудь покушать. У тебя есть идеи?

Не услышав отклика, обернулась к русалке. Та, с абсолютно круглыми глазами, указывала рукой на край поляны. Лана резко обернулась.

На краю поляны, прислонившись спиной к дереву, сидел скелет. Рядом с его правой рукой стояла накрытая салфеткой корзинка.

— На его месте должна была быть я, — всхлипнула русалка. — Это вместо меня его съели…

Чувство противоречия оттеснило страх и потребовало слова.

— Ты что, не слышала, как вчера кости хрустели? После львов и тигров остаются разбросанные кости. А этого сначала аккуратно раздели. Потом аккуратно обглодали.

— Ты права. Извини, это я со страху, — выставив перед собой ладошки, Чудица медленно двинулась вперед. Подходить к скелету Лане совсем не хотелось, но проклятая нить… Пришлось идти. Не показывать же полурыбе свой страх.

А Чудица уже водила ладошками над скелетом, над корзинкой, снова над скелетом.

— Что-то не так?

— Я смерти не чувствую. Совсем. Даже над корзинкой немного чувствую, а над ним — нет.

Лана сдернула с корзинки салфетку, переворошила лежащие там продукты, вытащила палку колбасы. Русалка провела над ней рукой.

— Да, ее я и почувствовала.

— В кого ты у нас такая чувствительная?

— В маму… Послушай, если он, — указала пальцем на скелет, — не мертвый, может, он живой?

Пятясь, девушки, не сговариваясь, отошли шагов на пять. Скелет не подавал никаких признаков жизни.

— Может, он спит? — выдала следующую идею Чудица.

— Спит и не дышит…

— А чем ему дышать?

— А зачем ему спать?

— Может, попробуем поговорить с ним?

— А ты слышала — «не будите спящую собаку»?

— Я есть хочу, а у него продукты в корзинке…

Лана посмотрела на все еще зажатую в кулаке палку колбасы и протянула ее Чудице. Оправила остатки одежды и, чувствуя себя клоуном на арене, начала:

— Многоуважаемый сэр! Не уделите ли вы нам минуту внимания?

Скелет просьбу проигнорировал. Лана подошла и тихонько потрясла его за плечо.

— Многоуважаемый сэр! Не…

Скелет мягко покосился и упал лицом вниз.

— Могу, конечно, ошибаться, но мне кажется, он завещал корзинку нам, — прикидываясь храброй, произнесла Лана. Что опять не так?

Чудица снова застыла с круглыми глазами, указывая пальцем на копчик скелета.

— Да что с тобой?

— Тут буквы, — наконец, ожила русалка. Лана обошла скелет, присела на корточки и присмотрелась. Словно клеймо выгравировано. Цифры и буквы. Но буквы незнакомые.

— Ты знаешь этот язык?

— Немного, — откликнулась русалка.

— Ну так читай!

— Ар — ти — кул, — по складам прочла та. — Дальше непонятные цифры. Вот еще! Це — на… Цена! Папа говорил, каждая вещь имеет свою цену!

— Умный у тебя папа, — хмыкнула Светлоокая.

— Ну да! — широко улыбнулась русалка.

— Послушай, — Лана наклонилась и перешла на шопот, — за нами сейчас наблюдают?

— Да-да. Из-за того куста.

— Ты только пальцем не показывай. — Лана порылась в корзинке, потом вернулась к скелету и резко дернула за череп. Череп оторвался и остался в ее руках.

— Получай!!! — со всей силы швырнула череп в куст.

— Ай! — высоким детским голосом отозвался кто-то из-за куста. Удаляющийся треск веток — и вновь тишина.

— А сейчас за нами наблюдают? — напряженным голосом спросила Лана. Чудица повертела головой.

— Кажется, оттуда, — указала на дальний край поляны. — далеко, трудно понять.

— Кажется, пострадал невиноватый, — усмехнулась принцесса. — Сам и виноват! Нефиг было подсматривать за невинными девушками! Ты завтракать будешь?

— А может, сначала этого похороним?

— Нафига? Это же игрушка! На ней цена проставлена. Их в лавках продают.

Что произнесла русалка, Лана не поняла. Но слово запомнила.

Глава 6

Корзину распатронили быстро. Никаких особых изысков найти не удалось. Обычный генеральский сухой паек: сыр, колбаса, хлеб, кусочек масла, несколько сваренных вкрутую яиц, груши медовые, килограмм слив и горячий кофе в стальном сосуде в виде цилиндра.

Лана подкидывала на ладони грушу и косилась на сливы.

— Мне вот интересно, кто собирал посылочку? Влад или Шумил? Кто из них так уверен, что нас запор посетить может?

— А что не так? — Чуда с удовольствием поглощала темно-синие с зеленой мякотью плоды. Кофе русалку не прельстил, а вот сочные костянки даже очень приглянулись.

— Ты бы не налегала на них, я у кустов в дозоре стоять не хочу… — Груша отправилась обратно под салфетку.

Русалка не внемлила совету принцессы и дожевала оставшиеся полкило, еще и груши подмяла.

— Ну, куда двинемся? — лучезарно улыбнулась мутантка, еще и крылышками задорно хлопнула. Лана не разделила энтузиазма.

— А стоит вообще?

— Так как же? Здесь теперь будем жить? — ужаснулась русалка.

— А че бы и нет. Едой снабжают, дерево мы уже облюбовали. Спать будем днем по очереди. Чем не жизнь?

— Я к Шумилу хочу! Я к воде хочу! На озеро родное хочу… ЫЫЫЫЫЫЫЫЫЫЫЫЫЫЫЫЫ… — слезы в три ручья, разве что о землю головой не билась Чуда.

— Хватит реветь! Я тоже много чего хочу! Вот только куда идти? Вода твоя нас подвела — в землю скрылась! А я не знаю, куда идти, так наобум? Так разве что на север как в песенке:

Бравая песня пронеслась над поляной. Лана с тоской заглянула в стальной иномирский сосуд и тяжело вздохнула, долив последние капли себе в чашку.

— Ладно, ты права. Надо двигаться. Нить снять может только Влад. А мысль, что мне придется всю жизнь водить тебя до кустов, мало радует. — Лана поднялась, отряхнула уже далеко не белый костюм и с горечью посмотрела на каблуки.

«Если бы знала, что придется лес пересекать, оделась бы иначе».

— Так куда пойдем? — Чуда покидала остатки снеди обратно в корзину и повесила плетеную на сгиб локтя. Русалка не привыкла унывать, ей папенька всегда говорил: если уверенно шагать вперед, то кривая обязательно выведет к цели.

— На север… — вздохнула принцесса. Она больше верила в другую присказку: «Жизнь не предсказуема. Ты думаешь, она к тебе лицом и улыбается, но только приглядишься, и сразу понимаешь: это вовсе не лицо, а попа, только вид в горизонтали».

Взгляд на солнце и вот уже направление определено. Лана с горестью подумала, что Наташа снова осталась в ласковых лапах Шумила. Этот досадный момент заставлял девушек быть очень осторожными и предусмотрительными.

— А я тебе говорила, не ешь сливы! — пробурчала Лана, когда счастливая Русалка вылезла из кустов.

— Неправда! Не говорила!

— Ну, намекала! Одно радует, теперь если испугаешься, то очередной ручей искать не придется!

Лана внимательно осматривала близлежащие заросли. Внезапно ей показалось, что среди листвы мелькнул зеленый хвост.

— Куда смотришь? — Чуда постаралась разглядеть, что привлекло подружку.

Лана мотнула головой, потерла глаза.

— Слушай. Давай место для привала найдем. Мне надо поспать, хоть часик, а то мерещится всякое, зеленое…

Русалка вгляделась в осунувшиеся черты принцессы и участливо похлопала по плечу.

— Надо идти. Потом обязательно поспим. Чем быстрее пойдем, тем быстрее выйдем отсюда. Кстати! Там впереди опять воду чувствую! Много воды!

— Опять что ли болото… — недовольно поморщилась принцесса, но всё же пошла заданным курсом. Желание умыться и взбодриться стало основным, так как уставшие глаза стали закрываться, а рвущиеся наружу зевки невозможно сдержать.

Воды оказалось действительно много. Целое небольшое озеро, которое питалось подземными ручьями. Девушки подошли к кромке спокойной воды.

— Ну, что-нибудь чувствуешь? Пить, умываться, купаться можно? Ни кто тут страшный не живет?

— Так вроде пить можно… — задумчиво пропела Чуда и зачерпнула горсть.

Лана решила не мелочиться. Стянула одежду и зашла в воду. Русалка тоже не стала отставать от сухопутной и нырнула следом. Девчонки резвились и брызгались, когда в центре озера вода сначала выгнулась как холм, а потом взорвалась сотнями брызг. Верещащих купальщиц смыло на берег, а, уходя, волна утащила в омут и корзинку с едой и Ланкин костюмчик. Клинки вернулись на спину по первому призыву.

Оценив размеры появившегося чуды-юды и количество ровных рядов клыков, девушки, не оборачиваясь, рванули в чащу. Бег с препятствиями закончился спустя несколько минут, когда рев Водного Змея стал приглушенным и явно не приближался.

— Нет, теперь еще и в нижнем белье по лесу бегать! — мокрая майка неприятно липла к телу. — Я их точно убью!

— А что не так? — осмотрела свое «бикини» русалка. — Я так всегда хожу. Вообще не понимаю, зачем лишнюю ткань на себя натягивать!

Принцесса просто махнула рукой и продолжила тяжело дышать. Спустя минуту стала очень тихо шептать.

— Слушай, предлагаю сменить тактику. Идти туда, не знаю куда — глупо. Скажи, за нами наблюдают одни и те же глаза?

Русалка не рискнула нарушать конспирацию и лишь слегка качнула головой. Лана обняла Чуду и зашептала в ушко.

— Устроим охоту. Если поймаем, заставим отвести нас к нашим затейникам. Если нет, так хоть развлечемся. Где сейчас ближайший наблюдатель.

— За спиной у тебя. — также тихо зашептала дракорусалка.

Лана как ни в чем не бывало разомкнула объятья, потянулась всем телом и после с улыбкой произнесла.

— Путы света!

Белые ленты полетели в указанном Чудой направлении.

Белые ленты полетели в указанном Чудой направлении.

— А-а-а!!! — раздался из-за кустов знакомый уже детский голос. Но быстро стих. Русалка с принцессой дружно бросились ловить добычу. Правда, Чудица хотела обогнуть куст справа, а Лана — слева. Ненадолго возникла неразбериха. Но добыча скрыться не успела. Хотя и пыталась. Небольшой, двухметровый дракончик, весь обмотанный белыми лентами, извиваясь, словно гусеница, пытался уползти.

— Стоять, — приказала Лана и наступила беглецу на хвост. Дракончик замычал что-то непонятное. Трудно говорить, когда пасть завязана. Девушки присели рядом с тушкой, осмотрели, потыкали в дракончика пальцами.

— Мелкий какой-то. Как думаешь, он дикий или говорить умеет? — первой спросила Чудица.

— Еще как умеет. Видишь, очки нацепил. Тащим на поляну, там допросим.

Ухватившись за белые ленты, девушки поволокли слабо извивающуюся тушку.

— А если он не будет говорить?

— Тогда съедим. Нет, лучше в озеро кинем!

Услышав это, тушка начала извиваться энергичнее.

Остановились в тени дерева, еще раз осмотрели дракончика.

— Мальчик, — убедилась Лана. Чудица сняла с него очки, попыталась надеть на себя. Но тут же ругнулась и пристегнула к поясу.

— Не подходят? — поинтересовалась Лана.

— Глаза у него слишком широко стоят. Ничего, скоро мне в самый раз будет.

Дракончик опять забился.

— Если я тебе пасть развяжу, говорить будешь? — строго спросила его Лана. Дракончик закивал головой.

— А кусаться будешь?

Дракончик сначала кивнул, а потом отчаянно замотал из стороны в сторону.

— Говорит, один раз укусит, и больше не будет, — перевела Лана.

— «Нет», — замотал головой дракончик.

— Ладно. На первый раз поверю. А второго не будет. Будет озеро! — Лана освободила от лент морду дракончика.

— Спасибо, — пролепетал тот.

— Как тебя зовут, и что ты тут делаешь?

— За вами подсматриваю. А имени в вашем понимании у меня нет.

— А если подумать? — грозно начала Лана. Дракончик на самом деле на секунду задумался.

— Один ноль ноль ноль ноль ноль ноль но…

— Хватит! Что за тарабарщину ты несешь?

— Я же говорю, на ваш язык адекватно не переводится.

— Кажется, он говорит правду, — шепнула на ухо Чудица.

— Что ты делаешь в лесу?

— Я заблудился. Блуждаю. За вами подсматриваю. Вдруг, вы знаете, как отсюда выбраться?

— Врет, что заблудился! — подала голос русалка.

— Но я на самом деле не знаю, как выйти из леса! — взвизгнул дракончик, получив от Ланы прутом по попке.

— А теперь не врет, — удивилась Чудица.

— Сиди здесь, не вздумай бежать, — приказала Лана и оттащила русалку на несколько шагов.

— Ты что, правду и ложь чувствуешь?

— Иногда. Когда весь день на нервах и место магическое.

— Тоже папа научил?

— Мама.

Вернулись к дракончику.

— Как ты попал в этот лес?

— Подлетел к картине, на которой был лес нарисован, и картина меня всосала. Один миг — и я тут.

— Это ты вчера пел?

— Я.

— А корзинку с едой ты принес?

— Нет. Скелет и корзинку принес зеленый дракон. Я сидел в кустах и наблюдал за вами. А потом перебрался поближе к корзинке. А ты в меня — черепом… Между прочим, очень больно! Могла бы и извиниться.

— Щас я тебе прутом по попе извинюсь. Дракон с корзинкой был большой?

— Не очень. В три раза больше Шушика.

— А кто такой Шушик?

— Один знакомый дракон. Он сейчас в Эмбере живет, его многие знают.

— Дракона Шумила знаешь?

Пленник задумался.

— Я знаю тысячу драконов. Даже больше. Очень большая вероятность, что среди тысячи драконов одного зовут Шумил.

— Не врет, но чего-то не договаривает, — прокомментировала русалка.

— Ты взрослый? Сколько тебе лет?

— Отгадай загадку. Моему брату Дылдику, с которым мы родились в один день, триста лет. Сколько лет мне?

Лана вопросительно посмотрела на русалку.

— Говорит правду, но все время врет, — пояснила та.

— Как это может быть?

— А я знаю? У него спроси.

— Если вы меня развяжете, я вас охранять буду. От хищников… — сердито и в то же время жалобно пробурчал дракончик. — Только очки отдайте.

— Зачем тебе очки?

— Они глаза от веток и листьев защищают, когда по лесу летаешь. Без них никак нельзя.

— Не врет, но чего-то недоговаривает, — прокомментировала Чудица.

— У каждого могут быть какие-то маленькие тайны. Очки мне дороги как память.

— Не пора спасать твоего сына? — в который раз спросил Влад.

— Нет, ситуация под контролем, — отозвался Шумил. По его виду этого сказать было нельзя. Зеленый, чешуйчатый весь извелся.

— Твоим сыновьям на самом деле триста лет?

— Нет. Только Дылдику. Он как-то провалился во временную аномалию. Основал мышиную цивилизацию от нечего делать. Триста локальных лет там прокантовался, прежде, чем аномалия снова раскрылась.

— Может, все-таки, раскроемся перед девочками?

— Рано. 512-й должен сам выпутаться. Иначе это удар по самолюбию.

— Ну так развяжем или съедим? — задала вопрос Светлоокая. Вроде, за ним никакого криминала не числится.

— Развяжем, — подсказал дракончик.

— Твой голос совещательный, — осадила его Чудица. — Меня вот что беспокоит…

— Ну, так развяжем или съедим? — задала вопрос Светлоокая. Вроде, за ним никакого криминала не числится.

— Развяжем, — подсказал дракончик.

— Твой голос совещательный, — осадила его Чудица. — Меня вот что беспокоит…

Русалка замялась. Потом обратились к дракошке.

— Ты здесь один?

— Так много здесь кого, вон какое чудо из озера вылезло.

Лана в бессилии зарычала и возвела очи горе.

— Где твой сообщник? Если не ответишь, я тебя в озеро макну!

Принцесса громко крикнула. Даже слишком громко. Нарастающий треск ломающихся сучьев заставил испуганно прикрыть ладонью рот. Лана с Чудой глянули в испуганные глаза чешуйчатого и стали судорожно рвать путы.

Главная интуитивная точка, которая в простонародье называется пятой, подсказала, что убегать уже поздно. Девочки медленно повернули головы и уткнулись в пасть увенчанную острыми клыками. Две кошки резко превратились в мышек, которые даже пискнуть перед змеёй не могут.

Озерное чудо-юдо встало в стойку и стало приноравливаться к углу броска, чтобы за раз ухватить всех троих.

— Бежим! — дракоша вывел своим визгом подружек из ступора.

Связанные подхватились следом за зеленым хвостом, который петлял среди деревьев и кустов. Щелкнувшие за спиной челюсти придали уставшим подружкам неплохое ускорение.

Проломив бурелом очутились на очередной поляне. Пойманный дракоша остановился всмотрелся-вслушался в лес и заключил.

— Оторвались.

— Сей-час я те-бе что-нибудь отор-ву… — еле дыша, просипела Лана и завалилась на спину.

Силы окончательно покинули красавицу, даже веки держать открытыми удавалось с трудом.

— Ланка, ты давай вставай! Некогда разлеживаться! Нам еще из лесу выходить! — русалка толкала принцессу в плечо, побуждая ту подняться, но безрезультатно.

— Отстань. Устала я. Посплю и пойдем. — Глаза закрылись окончательно. Если бы не мерное дыхание бледная Светлоокая могла бы вполне заменить собою любого покойника.

— От блин, пороги с перекатами! Лан, ты что? Съела что-то нехорошее? — русалка некоторое время пыталась растормошить напарницу, потом тяжело вздохнула и пристроила ее голову у себя на коленях. — Зеленый, разыщи камней с мой кулак размером, если что, отбиваться будем.

— Очки сначала отдай, — пробурчал дракончик, — Мне без них камни не найти.

Но перекусил ствол молодой березки и зубами и когтями начал заострять наконечник, изготавливая копье.

— А если отдам, не убежишь?

— Не-а. Пока из леса не выберемся.

— А если не отдам?

— Я на тебя тете Миле пожалуюсь. Сама будешь не рада.

— А кто такая тетя Мила?

— Пестрая дракона. Она замечательная, хоть и училка.

«Трехсотлетний дракон пожалуется на меня училке. Сколько же лет они взраслеют?» — задумалась Чудица. Отстегнула от пояса очки, еще раз прижала к лицу и с сожалением отдала.

— Спасибо, — поблагодарил дракончик, явно повеселев, надел очки и начал оглядываться. Потом копнул несколько раз землю копьем и выворотил камень. — Такой пойдет?

— В самый раз! Ты молодец! А тетя Мила Шумила знает?

— Нет. Они еще не встречались, — к ногам русалки лег второй камень.

— Вот ты и попался! — обрадовалась русалка. — Колись уж, какое задание тебе Шумил дал?

— На чем это я прокололся? — нахохлился дракончик.

Как может нахохлиться чешуйчатая рептилия? О, словами это не передать. Это надо видеть!

— Ты сказал: «Они еще не встречались». Отлично знаешь обоих. И не отпирайся, я чувствую. Так что тебе поручил Шумил?

— Вас охранять. Чтоб с вами ничего страшного не случилось. Ну, слегка попугать можно, чтоб не скучали.

— Уже лучше. Похоже на правду. Так кем тебе Шумил приходится?

— Папой, — сознался дракончик.

— А как тебя зовут? Только честно!

— 512-й.

— Ну да, наслышана, 1024 сыночка и лапочка-дочка. Будем знакомы, я Чудица.

— Тетя Чудица, вы вчера ничего плохого не ели? Ну, там, грибов, лягушек? — дракончик положил лапку на лоб Светлоокой. — Мне кажется, у нее сбой терморегуляции. Температура ушла в плюс.

— Мы вчера вообще ничего не ели. Болото! Она жаловалась, что тины наглоталась!

— Быбыдрых мраз в хрызаппу! Надо срочно эвакуировать больную! — обеспокоился дракончик.

Глава 7

— Отстань. Устала я. Посплю и пойдем. — Глаза закрылись окончательно. Еслибы не меное дыхание бледная Светлоокая могла бы вполне заменить собою любого покойника.

Где-то во владениях Сна.

Стояла красавица на лугу, усыпанном белыми ромашками. Потянулась к одному цветку, а тот почернел, лепестки уронил и пожух. Потянулась к другому, все повторилось.

— Да что за напасть, такая! — негодуя, топнула ногой, увяли цветы в радиусе метра. — Дрема, Сон, вы меня слышите?

На поляне из тумана соткалась белая девица. Посмотрела на учиненный урон и покачала головой.

— Ланочка, ты за что ромашки невзлюбила?

— Да люблю я ромашки, веночек хотела сплести, отдохнуть от этого леса ненормального, в который нас с Чудой Влад и Шумил забросили! А они все вянут и в руки не даются!

Стал расширятся черный круг, подминая белые цветочки. Дрема непроизвольно отступала шаг за шагом. Принцесса вдруг почувствовала холод, который стремился проникнуть в самое сердце. Тьма скользила по тонкой ауре, и черный узор из лилий превращался в одно большое размытое пятно.

— Успокойся Светлоокая! Иначе погубишь весь луг! А я его люблю, здесь думается хорошо! Сон, где тебя нелегкая носит?! Успокой гостью, а то быть беде.

Появился русоволосый бог за спиной страдалицы и набросил ей на плечи пушистое покрывало.

«Тепло, хорошо и не страшно» — тьма стала отступать и принимать привычные очертания.

— Спасибо, а то почернела бы со страху. Точно бы беды не миновали.

— Держи. — протянул принцессе травяной отвар, провел над поляной рукой и снова зацвели погибшие цветы и встало всё на свои места. — Ты где столько тьмы набрала, да еще и не своей? Кто тебя траванул?

— Да случайно всё получилось. В болото мы попали, там и наглоталась тины да воды пакостной. А Чуда говорила, что нельзя её пить, мол злая, вот… — Лана отпила горячего напитка и стало совсем хорошо и тепло. — Слушайте, а вы не знаете как из леса выйти? А то уж больно кулак чешется Владу люлей навесить.

— Так ты можешь Властелина сама найти. Вон у тебя и кольцо его есть. Связаны вы, вот и иди по связи, не отвертится он от встречи. — добро улыбнулась Дрема.

Лана посмотрела в красный камень, в котором полыхала тьма. И вспомнила как Вера ей тоже говорила, что если сосредоточиться, то Влада найти можно скользнув мыслями по тьме.

— Пора мне просыпаться. А то Чуда с зелененьким дракошей панику поднимут. — Встала на ноги Светлоокая.

— Так в добрый путь, красавица. Владу привет передавай. — Сон хлопнул в ладоши.

Голубые глаза резко распахнулись и уставились на обеспокоенные лица русалки и дракончика.

— Что с вами? Опять на нас кто-то охотится? На пять минут оставить нельзя!

— Ланка! Здоровая! — Чуда полезла обниматься.

— Интересный феномен. Только, что жар был, минута и снова всё в норме. — 512-й что-то еще бормотал, но его уже никто не слушал.

Лана встала на ноги закрыла глаза и сосредоточилась на образе возлюбленного. Колечко полыхнуло алым, с злобной ухмылкой белокурая заключила:

— Я знаю, куда нам идти…

— Что это за обморок был? — Шумил глянул на серьёзного Темного.

— Тут такое дело, Лана светлая, но и темная одновременно, её Род такой сделал. Единственная Хранительница Беспорядка. А Тьма она требует к себе особого отношения и большого самоконтроля. Лана устала и злилась на нас, да еще воды этой из болота нахлебалась. В общем, слишком многое сошлось, вот и отключилась. С Тьмой справиться не так-то просто… Надо будет Сну спасибо сказать, успокоил, дал отдохнуть, всё снова встало на свои места. Кстати они нас нашли, и идут прямым ходом. И где твой 213-й бродит…

— Ланка! Здоровая! — Чуда полезла обниматься.

— Интересный феномен. Только, что жар был, минута и снова всё в норме. — 512-й что-то еще бормотал, но его уже никто не слушал.

Лана встала на ноги закрыла глаза и сосредоточилась на образе возлюбленного. Колечко полыхнуло алым, с злобной ухмылкой белокурая заключила:

— Я знаю, куда нам идти…

— Постойте! Вы не туда! Я МММ на распаковку запустил! — из кустов вынырнул дракончик, точь-в-точь как 512-й, схватил Лану за руку и попытался развернуть в другую сторону. — 512-й, скажи им!

— Что за МММ? — заинтересовалась Чудица. Папа не раз предупреждал, что с МММ связываться нельзя. Но надо же хоть одним глазком посмотреть, что это такое…

— Малый медицинский модуль. Автономный. Он на одного дракона или двенадцать койко-мест для человеков.

— Поздно. Раньше надо было! — злорадно усмехнулась Лана.

— Тетя Лана, ну хоть обследование пройдите. Для человеков пищевое отравление очень опасно! — вступил 512-й. — Это недолго.

— Может, посмотрим? Я ни разу не видела койко-места, — поддержала Чудица.

Лана задумчиво посмотрела на подругу, дракончиков…

— Далеко идти?

— Совсем нет. На поляну, где на вас Змей напал, — обрадовался 213-й.

— А Змей не вернется?

— Не-а! Я ему каустической соды на хвост насыпал. А он вылизал… Правда, глупый? Теперь ему долго не до нас будет.

Полянка преобразилась неузнаваемо. Она стала вдвое шире — за счет поломанных и поваленных деревьев.

— Это кто ж тут такое натворил? — ужаснулась Чудица. Лана только зубами заскрипела.

— Я же говорю, глупый. Не надо было вылизывать, — 213-й поджал хвост и даже ростом меньше стал. — А еще он немного за мной побегал. Но скоро ему стало не до меня, и он в озеро вернулся. Зато за вами гоняться не будет…

— Ладно, проехали, — Лана потрепала дракончика по ушам и пощекотала под подбородком. — Где твой МММ?

Перелезли через бурелом и уставились на нечто темнозеленое, пузырящееся, метров пятнадцати в диаметре.

— Модуль еще только разворачивается. Он же на дракона… Надо 57 минут подождать… Уже 56, - пояснил 213-й.

— Ждать целый час? У нас нет столько времени. За этот час Влад с Шумилом еще ведро пакостей придумают, — Лана решительно развернулась к зеленому кипению спиной. Чудица, вздохнув, последовала за ней. Перелезла через бурелом, вышла вслед за Ланой на тропинку и почувствовала в своей ладошке мягкую лапку дракона. На задних лапах 512-й едва доставал ей до плеча.

Впереди — рука в руке — шагали Лана и 213-й. Сквозь листву пробивалось солнце, и в его лучах Темный Лес казался совсем нестрашным.

— Малыш, а почему мне папа наказывал не связываться с МММ? — негромко поинтересовалась русалка.

— Так это не то МММ. То — это Мириам, Мириван, Мириту. Они жуткие хулиганки. Держись от них подальше, они плохому научат. Их даже папа побаивается, — охотно объяснил 512-й.

— Ух, что я с этими психоаналитиками сделаю, — мечтала впереди Лана. — Они у меня узнают, что такое Последний День Помпеи!

— О, а откуда, принцесса про Помпеи знает? — удивился дракон.

— Так кто же про них не знает! Светлые — гордятся учиненным бедствием, темные — вспоминают с ужасом. Помпеи был городом темных. Ведьмы, демоны, оборотни, пираты прочие, кого изгнали из светлых земель, основали его у самого моря. Удобное расположение: с одной стороны горы, с другой океан, неприступная крепость. Инквизиторам эта точка на их земле как заноза в одном месте мешала. Вот и задались целью изничтожить всех одним махом. Что они там нахимичили, не знаю, но факт запечатлен в истории: одна из гор раскололась и накрыла побережье очищающим огнем, уцелели единицы, и тех долго от душевного расстройства пришлось лечить. — Властелин вздохнул и выдал. — Думай, как извиняться будем.

Тропа легко ложилась под ноги. Светлоокая перестала задумываться о возможных неприятностях.

— Дракоши, а вот скажите, они нас и видят, и слышат?

— Да, — в один голос ответили детишки Шумила.

— Плохо.

— Почему? — подключилась Чуда.

— Трудно месть организовать. Не сговоришься, не подготовишься… — тяжело вздохнула красавица. — А просто с кулаками на них бесполезно бросаться, победят. А вот хитростью взять это нам по силам.

— А зачем мстить?

— Нет, ты реально странная. Они над нами поглумились, столько раз чуть до заикания не довели, а ты им готова всё простить за красивые глаза?

— А папенька говорит, что нет большего наказания для врага, чем добрая улыбка и прощение.

— Поверь это не про наших мальчиков. Они увидят твое светлое лицо и даже не подумают извиниться, решат, что благо для тебя сделали. — Пнула выползшую на тропинку анаконду по морде. — А ну, брысь пошла!

Не привычная к такому обращению хладнокровная хищница отползла в кусты и проводила путников озадаченным взглядом.

— Нет, вы представляете, вот так просто пнула, еще и обругала, как будто перед ней не огромная змея, а мелкая лягушка. Я же теперь из норы выползти не могу, позор какой на мою чешую! Человечку напугать не смогла! — змея заливалась слезами.

Дракон в узких очках внимательно слушал и с умным видом делал какие-то пометки в блокноте. Когда пациентка стала захлебываться воздухом, протянул стакан с водой.

— Не надо так расстраиваться. Вы очень страшная змея. Вот видите эту мурашку? — Поднес кончик хвоста к вертикальным зрачкам, что-либо рассмотреть было трудно, и анаконда поверила доктору на слово. — Это от вашего вида! А мурашка на хвосте дракона, это о-го-го! Пойдите и поймайте зайчика, он подтвердит мои слова.

Просветлевшая змея уползла на поиски новой жертвы. В резную дверь снова постучали, просунулась голова кабана.

— Сколько вас там еще? — дракон пошел проверить, выглянул и увидел длинную очередь расстроенных поведением двух взбалмошных девиц, которые перепугали страшных обитателей Темного Леса.

Лана тряхнула головой, отгоняя странные картинки.

«Придумается же такое с голодухи! Дракон психоаналитик! Похоже, мне пора отдохнуть в комнате с мягкими стенами и выходом только в милый тенистый садик с прудом и золотыми рыбками».

— А я придумал, как отомстить! — 512-й хитро прищурился…

— И как ты это нам расскажешь, если за нами наблюдают?

— Пока наблюдают, не расскажу, — ехидно улыбнулся дракончик. — но прежде всего вас нужно нормально одеть. Простудитесь, а мы потом виноваты будем. Знаете, какая у папы лапа тяжелая?

— Да ну ее, эту одежду. Лучше одеяла на ночь. А то всякие букашки ползают, щекочут, — возразила Чудица.

— Ты, подруга, у нас закаленная. Небось, и зимой моржуешь. А мне без одежды реально холодно.

— Прости, — смутилась русалка. — Мелкие, так где вы одежду возьмете?

— Братья пришлют. Заодно, можно попробовать оборвать вашу связь, — сообщил 213-й.

— Можете оборвать связь? И вы еще бездельничаете? Быстро за дело! — взяла на себя командование принцесса.

— Я сейчас за поясами с кармашками слетаю, — 213-й зеленой молнией исчез в зарослях.

— Одежда — это хорошо. Но они хотят связующую нить порвать, — задумчиво потер подбородок Шумил. — Это будет конец сеанса терапии.

— Не порвут, — успокоил Влад. Она магическая, самовосстанавливающаяся.

— Как знать, как знать… В противостоянии магии и техники я поставил бы на технику.

— Кстати, о технике. Лана будет свою базуку требовать. Ты только сразу не отдавай. Пусть девочка остынет денек-другой. А то рефлексы у нее вперед головы работают. Аннушку обидела…

— Кто такая Аннушка?

— Моя ручная анаконда. Думала, ее лягушкой угостят, а тут — ногой в челюсть.

213-й вернулся с двумя широкими поясами. Дракончики застегнули пояса и начали рыться в карманах.

— У меня четыре трансмиттера.

— У меня пять, но один бракованный. На него редкополосатый слон Балдахин наступил. Лучше выкинуть.

— Как раз комплект!

Дракончики оживились и начали очищать на земле площадку, где-то метр на метр. Чудица взялась помогать им. Лана наблюдала и запоминала. Происходящее напоминало подготовку к ритуальной магии.

Дракончики выломали четыре полутораметровых кола и вбили в вершины квадрата. На расстоянии метра от земли привязали к ним четыре кубика-трансмиттера. Другие четыре положили на землю, у оснований вбитых колов. Долго и тщательно выравнивали положение кубиков, чуть наклоняя колы. и смещая трансмиттеры на земле.

Лана подняла выброшенный кубик и внимательно осмотрела. Из легкого металла, 3 на 3 сантиметра, на гранях какие-то значки и стрелки. Видимо, чтоб правильно сориентировать углы кубика. Все сооружение дракончиков было чем-то близко к пентаграмме, гексаграмме, звезде Давида и другим фигурам, используемым в заклинаниях вызова. Только фигуры плоские, а тут — объемная. В магии в вершинах размещают пламя, чаще всего от свечек, а тут… Может, пламя потом появится?

— Ну вот, виртуальная нуль-камера готова, — сообщил 213-й. Одежда, обувь, провиант, носимый НЗ — все собрано. Какие-нибудь пожелания будут?

— Расческу, зубную щетку, косметичку, голову Влада и хвост Шумила, — выдала список Лана.

— Пузырек воды из родного озера, — попросила Чудица.

— Голову хвост и пузырек организуем позднее. Остальное принято, отозвался 512-й.

— Как? Вы оторвете голову Владу — испугалась принцесса?

— Зачем отрывать? Продублируем на атомном уровне. Он даже не заметит.

— Нет-нет! Я пошутила, головы не надо!

Дракончики переглянулись и пожали плечами и крыльями.

— Хорошо. Голову вычеркиваю. Объясняю. Сейчас мы обменяем кубический метр этого пространства на кубический метр пространства из замка Амона-Тарн. Там наши братья собрали в кучку вещи. А вы станьте по разные стороны площадки, чтоб кусок связывающей вас нити отправился в Амона-Тарн.

Девушки встали на указанные места, 213-й начал отсчет:

— Три, два, один, ноль! — и махнул лапкой. Пух — девушек обдало ветром, а на землю упали два рюкзака. Концы светящейся нити опали, но тут же вновь натянулись горизонтально над землей. Только они не соединились, а шли параллельно, в метре от земли, указывая куда-то на северо-северо-восток, постепенно бледнея и растворяясь в воздухе. Шагах в тридцати их уже было не видно. Кубики-трансмиттеры, все восемь, вспыхнули как свечки. Но быстро потухли, только узенькие струйки дыма устремились к небу.

— Хрызаппа бырбыдрых! — воскликнул 512-й и тут же получил подзатыльник от 213-го.

— Ты что при девушках?

— Кусок нити, что ушел а Амона-Тарн, сюда корни пустил. А трансмиттеры погорели…

— То есть, нить оттуда через все измерения сюда тянется? Грыббыр в хрызаппу!

— Ну вот, сам ругаешься…

Лана подергала нить (та легко и пружинисто поддалась), поймала за ухо ближайшего дракончика о развернула к себе.

— Объясни понятными словами, что вы натворили.

213-й прямо на глазах увял. Крылья опустились, хвост забился между ног, уши обвисли.

— НУ?! — грозно прикрикнула Лана.

— Я не знаю, как это получилось, но мы привязали вас к отражению, в котором стоит Амона-Тарн. Нить ведет туда. Отыграть назад ничего не сможем — трансмиттеры сгорели. Теперь, куда бы вы ни пошли, рано или поздно окажетесь в замке Амона-Тарн.

— Здорово! Великолепно! Всю жизнь об этом мечтала, блин!!! — Лана резкими движениями принялась потрошить рюкзак и облачаться в зеленый с разводами камуфляж. — А когда придем туда — мы опять окажемся связанными двухметровым шнурком?

— Я не знаю, — пролепетал дракончик.

— Лан, не сердись, они хотели как лучше, — принялась утешать подругу русалка.

— Ты тоже одевайся. Раньше выйдем — раньше всё кончится.

— Тетеньки, хочу предупредить. Нам теперь нельзя отходить друг от друга, а лучше держаться за руки. Иначе нас раскидает по отражениям. Можно еще веревкой связаться, как альпинисты. Но за руки — надежнее. — проинструктировал 512-й.

Через полчаса группа была готова к походу.

— В какую сторону идти? — поинтересовалась у дракончиков Лана.

— Туда, куда нить тянется. Это кратчайшее расстояние между мирами.

Взявшись за руки, приключенцы тронулись в путь.

Через полчаса Темный Лес как-то незаметно сменился степью.

— Они покинули мой домен, — сообщил Влад дракону. Я больше не могу им ничем помочь.

Глава 8

Лана крепко держала Чуду и 512-го. Степной ветер трепал волосы и сушил кожу. Оглянувшись по сторонам ничего похожего на замок не обнаружила даже на горизонте, где небо ласкала колышущаяся ковыль. Лес тоже исчез, как и не было. Солнце клонилось к закату.

— Давайте привал организуем. Тут вроде тихо. Чуда, вода далеко?

Чуда сосредоточилась, выставила вперед ладошки и обреченно покачала головой.

— Да, до темноты не дойдем.

— А я больше и не могу идти. Так что будем здесь отдыхать.

Принцесса по-деловому сбросила рюкзак и стала перебирать содержимое. приглянулись сухарики, сладкие и задорно хрустящие они поднимали настроение. От пронизывающего холода завернулась в странное одеяло, которое само грело.

Чуда вовсю болтала с братьями, что-то их расспрашивала про каменные джунгли, те ей всё время врали, а она их в этом изобличала.

Лана тяжело вздохнула. Она уже не в первый раз попала в чужой мир. Когда её выбросило в мир Веры, было куда страшнее по началу. Тогда она была совсем одна.

Неприятный вкус сухого Ролтона заставил отложить сухарик и глотнуть водички.

Но неоспоримый плюс того путешествия заключался в том, что никуда идти не надо было, а просто посидеть в приятной компании Иры и дождаться пока Влад перетащит обратно.

Сейчас она была окружена друзьями, но вот неизвестность, в которую приходится ступать, гордо подняв нос, безудержно пугала.

«А что если нить не восстановится, так и будет привязана к этому замку… Амона-Тарн. Тогда вернуться обратно в Междумирье не получиться, по крайней мере, надолго. Влад, что же вы с Шумилом натворили, да и я хороша! Надо было не Чуду слушать, которая рвалась из леса, а сидеть на месте и на ваше терпение давить. А потом еще дракош послушала… Поверила, что нить порвать можно! Да куда им до Властелина Тьмы, даже с этой трехмерной пентаграммой из кубиков… Уж если Зор порвать не смог, она обратно склеилась. Эххх…Теперь придется идти туда, не знаю куда.» — хоровод мыслей выводил в голове красавицы странные узоры.

— Дракоши, я тут вспомнила. Вы мне только чихать не давайте, и там разные порывы души не понятные тоже, а то здесь такой бырбыдрых наступит, что сами не рады будем. — все уставились на принцессу.

— Шумил, Шумил! Ты меня вообще слышишь?! Возвращай их, я связь сниму сам, даже тот злополучный кусок развеется.

Дракон спрятал глаза за зеркальными очками и что-то бормотал себе под нос.

— Верну, конечно. Куда я денусь. Это как с угнанной летающей тарелкой — рано или поздно галактпол обязательно вернет. Вопрос: в каком состоянии? Ну почему спасаемые никогда не сидят на месте? Почему им обязательно надо куда-то тащиться?

Нуль-связь в условиях Междумирья работала отвратительно. С неподвижным объектом еще удавалось установить коннект. Но с двигающимся… Стабильно отслеживалось перемещение по трем координатным осям. Но прогулка по измерениям — это перемещение по всем двенадцати. Как сказал бы древний мудрец Хилон — не желай невозможного.

Шумил и не желал. Только тихо матерился. Еще временами обещал накрутить хвосты и оборвать крылья безбашенным приключенцам. За то, что не удержали девушек.

Даже хорошо, что связь не работает. Рано детям такие выражения слушать.

Связь с Владом почему-то работала в одностороннем режиме. И бедный дракон мог только комментировать советы и пожелания Темного.

— Шумил! Ты если вернуть не можешь, так хоть расскажи, что их там ждет, кто обитает, чего опасаться. Я Лане через сон передам, заодно и прощенье первый раз попрошу, останется потом еще раз девять… — Влад прикинул возможное количество своих провинностей и увеличил список подарков для ненаглядной в двое.

— Ничего страшного ТАМ их не ждет. Приветливые, дружелюбные селяне, мои не в меру предприимчивые дети и веселые, озорные девушки-«золушки» со странной анатомией — ноги от подмышек. Под платьем не особенно заметно, но если в обтягивающее обрядятся… Сколько их там? Восемь? Десять? Шумил уже не помнил.

Когда-то они были рабынями-горничными. Кто-то из каэр морхенцев выкупил их и привел в замок. Потом они переехали в Амона-Тарн (Каэр Морхен — не самое удачное место для культурных, воспитанных девушек) — и тут они прижились. Помогали по хозяйству, набирались хулиганских привычек от подрастающих дракончиков, но и сами оказывали на них благотворное влияние.

Так что в Амона-Тарне с девушками ничего страшного произойти не могло. ВОТ ПО ДОРОГЕ… Путешествовать между измерениями лучше всего в танке с мифриловой броней. И с полным боекомплектом желательно посеребреных боеприпасов. Впрочем, через некоторое количество отражений и часов танк может преобразоваться в трехколесный велосипед под парусом… Такова она — прогулка по отражениям.

Шумил когда-то прошел лабиринт Эмбера, умел рисовать Козыри и ходить по отражениям. В принципе… То есть, Козыри его отличались высоким качеством, но сам он связаться ни с кем не мог. Это было до слез обидно… С прогулкой по отражениям тоже не все шло гладко. Иногда получалось, а иногда… Трудно освоить магию Научно-Фантастическому дракону!

Вот и сейчас — вроде, идет по свежему следу сквозь отражения, но нет уверенности, что идет ТУДА. Если ты не эмберит, никогда нет такой уверенности, сколько ни тренируйся. Будто сломанный Лабиринт прошел.

Дракончики установили палатку, надули девушкам надувные матрасы, раскатали спальники, побегали вокруг лагеря, устанавливая какую-то защиту, и пожелали спокойной ночи. Сами обещали посменно нести вахту снаружи.

Лана расчесала волосы, упаковалась в спальник и подумала, что жизнь налаживается. Спит почти в постели. Под крышей. Одета-обута. Даже зубная щетка есть! Что еще надо человеку? Семь розовых кустов под окошком? Ну, нет кустов. Зато вечером по небу неторопливо проплыл паровоз под всеми парами. И даже гудок дал, когда дракончики ему помахали. А слон со стрекозиными крыльями, гоняющийся за комарами размером с голубя… И почему Чудицу комары не кусают? Но лучше всего был дождь из мыльных пузырей. Или это надо называть снегом? С каким мелодичным звоном они лопались! Тихонько и как колокольчики.

Уже засыпая, услышала, как тихонько всхлипывает Чудица. Вскочила, обняла подругу.

— Ну что такое? Все хорошо. Завтра будет еще лучше…

— Я не могу без воды. За два дня один раз окунулась. У меня уже кожа шелушится. Вся красная и горячая. А одежда… Словно песком по коже.

— Ты просто обгорела на солнце. Так бывает. Скоро пройдет. Только потерпи денек-другой.

— Не могу я без воды, — всхлипывала русалка, прижавшись к ней. Я озерная, водоплавающая, а не верблюд пустынный.

— Завтра мы встретим много-много воды, — пообещала Светлоокая.

— Не могу я без воды, — всхлипывала русалка, прижавшись к ней. Я озерная, водоплавающая, а не верблюд пустынный.

— Завтра мы встретим много-много воды, — пообещала Светлоокая. — И вообще давай отвыкай, водоплавующая, ты теперь не просто русалка, а ДРАКОрусалка! А они не плачут из-за небольших трудностей. Давай я тебе песенку спою.

— Про воду, — попросила Чуда.

— Про воду так про воду…

Принцесса пела и гладила измученную подругу по волосам. Спустя пару куплетов к мелодии присоединилось сопение. Аккуратно уложив подругу на матрас, вернулась в свое гнездышко и уснула.

Море приятно ласкало ступни. Набегающие волны ласкали песчаный берег до самого горизонта. За спиной темнел лес. Лана хотела плюхнуться на бережок, но её поймали, вернули в вертикальное положение и крепко обняли.

— Влад, я тебя уб… — договорить не дали. Властелин запечатал уста поцелуем.

Когда принцесса перестала лупить любимого, он перешел на более нежные прикосновения.

Сердце билось как ополоумевшее, остановиться уже было крайне сложно. Девичьи ладони скользнули по шелку рубашки и безошибочно нащупали верхнюю пуговицу, потом вторую.

Вдохнув поглубже Повелитель оторвался от манящих нежных губ и зафиксировал руки на тонкой талии. Эта зона казалась наиболее безопасной, чтобы снова не упасть в поток страсти. Когда Лана потянулась в надежде на продолжение, пришлось отстраниться на расстояние вытянутых рук, ибо Владу надо было еще передать важную информацию для путешественников.

— Ланочка, пожалей, перестань расстегивать мою рубашку, мне еще тебе кое-что важное сказать…

— Знаю, что любишь, ты делом докажи. — Светлоокая решила месть начать с приятной части и пошла на вредность.

Так как до Властелина дотянуться не получалось, развязала шнуровку своего платья, которое, потеряв точки «опоры», легко соскользнуло на песок. У Властелина перехватило дыхание. Собрал волю в кулак смел мысли веником в один угол, чтобы не разбегались, щелкнул пальцами и одел принцессу в новое платье, которое та опять сняла. Следующий наряд постигла та же участь. Так бы и продолжалась эта чехарда двух упрямцев, пока Влад не облачил любимую в глухое платье без каких-либо застежек. Попыхтев немного, Светлоокая сдалась и, сложив руки на груди, нахохлилась, обидевшись на всех и вся.

— Ланочка, ну перестань, мы как лучше хотели. Но я не об этом. Будьте крайне осторожны, пока по мирам ходите, Шумил сказал, что там очень небезопасно. И зачем вы вообще туда потащились. Мы вас уже собирались вытаскивать, когда вы исчезли. Дракон теперь вас ищет, но переживает, что может и не найти.

— Так он же знает, где замок, значит, мы пойдем туда. Зор и Зира со мной, а это уже полдела… Ой, кажется, меня будят…

— … Лана, Лана, вставай уже рассвело. Ты мне воду обещала сегодня. — Чуда трясла светлую как стакан для коктейлей.

— Встала уже, встала. Надо трогать в замок, Шумил здесь нас может и не найти. Дракоши! Завтрак. И давайте сворачивайте лагерь. Чую вчерашние «розовые свинки», добрые и пушистые, сегодня закончатся.

После утреннего туалета, девушки стали походить на нормальных людей, а не на кикимор. Чешуйчатые сворачивали лагерь оперативно, поэтому запихивать растворимую кашу пришлось со скоростью оголодавшего крокоидола.

Когда все были готовы, квартет взялся за руки и смело тронулся по степи.

Где-то вдали раздался гул сотни копыт, на горизонте заклубилась пыль.

— Конный отряд кочевников. — 213-й всмотрелся в даль.

— Тогда бежим.

— А зачем? — вклинился 512-й, но слушать его девочки не стали.

Лана с Чудой покрепче ухватились за дракончиков и побежали навстречу нарастающим клубам, в которых стали вырисовываться всадники на огромных косматых зверях, толи зубры, толи еще кто-то…

Русалка взвизгнула от испуга, Лана прибавила ходу. Стали вопреки всему уходить слегка в сторону. Степь стала преображаться. И вот ноги уже топчат сочную зеленую траву, а впереди небо подпирали пушистые макушки деревьев.

Девушки что-то разогнались, Чуда чувствовала воду и гнала как ополоумевший заяц, Лана просто решила слегка разрядится после безрезультатной встречи с Владом во сне. А у дракончиков просто не оставалось выбора.

Тормозить пришлось резко, даже отступить на пару шагов.

— Рррррр… — к бегущим по поляне повернулась окровавленная морда огромного волка. Он слез с загрызенной коровы и начал наступать на путешественников.

Дракоши оттеснили девочек за свои крылатые спины и стали рыться в поясах. Волк зарычал более угрожающе и приготовился к броску. Лана выглянула из-под крыла 213-го и уцепилась за золотистые глаза. Глянула на звездный небосвод, в котором плыла полная луна.

«Значит мне не показалось». — Лана выпрыгнула из-за спин защитников и загородила от них волка.

— Его нельзя убивать, он оборотень! Значит, с утра человеком станет и судить его надо как человека, а не дикого зверя!

Горячее дыхание щекотнуло сзади шею. Лана слегка вздрогнула.

«А что если я ошиблась, и это обращенный, а не истинно рожденный? Что если он сам себя не помнит? Да нет, я же видела его глаза, он разумный».

Лана всё же решила отстаивать свою точку зрения до последнего. Братья переглянулись и припомнили предупреждение Светлоокой о её порывах души.

Дракончики плавными приставными шагами разошлись в стороны, беря оборотня в клещи. Чудица зачем-то приняла позу бегуна на старте, резко и громко хлопая по спине недоразвитыми крылышками. При этом рычала, приподняв верхнюю губу и обнажив драконьи клычки. Видимо, от Шумила научилась.

— Эй, перевертыш, сюда слушай! Одно резкое движение — и ты слепой! — заявил 512-й. — Ты для нас — мясо на два дня. Но Лана решила тебя спасти.

— Она вечно кого-то спасает, а мы потом голодные, — подтвердил 213-й.

На морде волка отчетливо проявилось удивление. Мысль о том, что он — добыча, раньше ему в голову не приходила. Оскалившись, он демонстративно медленно лизнул Светлоокую в шею.

— Ой, — сказала Лана.

Выражение удивления на морде волка сменилось задумчивостью, потом растерянностью. Резко оттолкнув девушку, он отскочил назад и, поскуливая, принялся тереть язык передними лапами.

— Чем это ты его? — изумилась Чудица.

— Не знаю, сама удивляюсь.

— Змей сначала тоже язык тер. Потом начал деревья ломать, — сообщил 213-й. Оборотень зло зыркнул на него и принялся рвать траву зубами.

— Эй, клыкастый, что с тобой? — Лана хотела погладить оборотня по головке, но едва отдернула руку от клацнувших зубов.

— Ррртемная, светрррая в одном фррраконе! Ненавижу коктейррри, — прорычал, пятясь, оборотень. При этом, умудрился запутаться в нитях, тянущихся от девушек параллельно земле. Развернулся и бросился бежать, буксируя за собой девушек. За девушками, рискуя отстать, бросились в погоню дракончики…

Опустив нос к самой земле, широко раздувая ноздри, Шумил шел по следу. След был не то, чтобы старый, но слабый. Новая одежда и новые, только с фабрики, ботинки еще не пропитались запахом хозяина. Запах детей ощущался намного сильнее. Сосредоточившись на работе, Шумил почти не смотрел по сторонам.

Когда параллельным курсом пристроилась лохматая бородатая личность на лохматой животине, напоминающей буйвола, Шумил на секунду остановился, поднял голову, оценил арсенал холодного оружия, притороченный к седлу и бросил два пальца к виску. Личность ответила легким кивком и ударом кулака в грудь.

Километра три прошли молча.

— Ты не встречал хромого белого мамонта с коротко обрубленным хвостом? — неожиданно спросил лохматый. Метров пятьсот Шумил обдумывал ответ, советуясь с очками.

— Утром я пересек след. Мамонт шел на солнце. В траве были белые шерстинки.

— Если встретишь, не убивай его. Он мой, — сообщил лохматый еще через двести метров. Темп беседы явно нарастал.

— Хорошо, — согласился Шумил через сто метров. — Ты не видел двух человечек и двух драконов с них ростом?

Нестриженый обдумывал ответ метров сто пятьдесят.

— Люди видели. Ты идешь по их следам.

— Если встретишь, не обижай их. Среди них мои дети, — поведал Шумил, выждав из вежливости двести метров.

— Человечки и драконы — плохая семья. Детей не будет, — можно сказать, торопливо выпалил лохматый, так как не прошло еще и ста метров. — Я передам. Мои люди не тронут их.

— Молодежь не слушает старших, — как бы согласился Шумил через сто метров, чтоб поддержать беседу.

— Мы тоже в свое время были молодыми. Желаю тебе многочисленного потомства, — волосатик отвернул градусов на пять от параллельного курса.

— Желаю тебе удачной охоты, — откликнулся Шумил, когда расстояние между ними увеличилось на несколько метров. Лохматик стукнул себя кулаком в грудь и увеличил угол расхождения до десяти градусов. Шумил по-военному четко бросил два пальца к виску.

Оборотень остановился только перед водной преградой. Его занесло на мыс, далеко врезающийся то ли в озеро, то ли в море. Во всяком случае, при свете луны другого берега было не видно. Мыс постепенно перешел в сужающуюся песчаную косу. Вот когда коса кончилась, оборотень и остановился.

— Что вам от меня нужно? — речь его была невнятна, так как язык на две ладони свисал изо рта, бока ходили ходуном, а лапы подгибались от усталости.

— Освободи наши путеводные нити, — выпалила Чудица. Она выглядела не намного лучше оборотня. А Лана просто выпала в осадок. То есть, растянулась на песке.

— Есть меня не будете?

— В этот раз — нет, — успокоил оборотня 512-й.

Выпутывали оборотня в восемь рук. Это заняло полчаса. Если б распутывал нити кто-то один, уложился бы в пять минут.

— И надо было тебе убегать? Сразу спросить не мог, дурилка картонная? — обругал оборотня 213-й.

Хорошо видимые в темноте светящиеся нити тянулись над водой, исчезая в легкой туманной дымке.

— Я тут недалеко плот видел. Ну, чисто Кон-Тики, в масштабе 1:5, поделился 512-й.

Осмотрели плот. Вроде, прочный, надежный. И действительно похож на легендарный Кон-Тики.

— Сейчас отплываем, или утра подождем? — спросил 213-й.

— Утром. Дайте отдохнуть.

— Сейчас! Ну, пожалуйста! Плиз, плиз, плиз, плиз! — выпалила русалка. — Лан, Ланочка, Ланусик, ты на плоту отдохнешь.

Столкнули плот с берега. Лана трижды обошла вокруг мачты, закрепляя нить. Раскатала и бросила на доски настила циновку, лежавшую рядом с домиком-каютой, больше напоминающей собачью будку, и растянулась пластом. А может, это была не циновка, а свернутый запасной парус из бамбука?

Нить слабо, но постоянно тянула плот в нужную сторону. 512-й поэтому решил не разворачивать парус. Неторопливо, но уверенно, плот отошел от берега и вошел в полосу легкого тумана. Русалка блаженствовала. Она скинула одежду и плыла рядом, придерживаясь за скобу, вбитую в крайнее бревно плота.

213-й заглянул в домик-каюту.

— Здесь какие-то гномики спят, — шепотом сообщил он 512-му

Глава 9

Лана надеялась увидеть во сне Влада, но чудо оказалось вредным и второй раз не захотело радовать принцессу.

— Что вы натворили! А ну отвязывайте вашу нить и плывите куда хотите! — незнакомый детский голос пищал практически над самым ухом.

— А давайте лучше вас в плаванье отправим! — угрожающе зарычала Чуда.

Лана поморщилась: «Что же за сны такие дурацкие, то за волками бегаешь, то Чуда рычащая!», — перевернулась на другой бок. Рука задела что-то волосатое. Не открывая глаз, пощупала попавший под руку предмет. Где-то сверху раздался визг:

— А не щекоти!

Лана открыла глаза и отдернула руку, когда осознала, что потрогала ногу невысоклика с визгом побежала полоскать руки в воде.

— Мыло мне! Живо!

512-й достал флакончик и побрызгал Светлоокой на ладони, та вчиталась в этикетку: «Антисептик».

— Это что такое?

— А это чтобы всякую заразу от этих не подхватить, главное не смывай…

Лана выхватила флакончик и обрызгалась вся с ног до головы.

— Убирайтесь с нашего корабля! — визжал главный невысоклик. Двое других важно качали кудрявыми головами.

— А может действительно, их за борт отправим? — почесал подбородок 213-й и хитро прищурился.

— Так стоп! Начнем разговор с начала! Я — Лана Светлоокая, Верховный Инквизитор Междумирья, Хранительница Беспорядка. С кем имею честь общаться? — вспомнила королевские манеры и обвела гномиков повелительным жестом.

— Я — Зезос Тур, прапрапраправнук величайшего хоббита-путешественника Хейерда Тура! И это наш корабль! Мы отправились в кругосветное путешествие по стопам моего предка, а вы сбили наши планы!

— Приятно познакомиться. — Принцесса не выходила из образа, хотя не могла понять кто такие хоббиты. — Прошу вас оказать услугу и доставить нас к берегу, лежащему в той стороне, — указала на убегающие в туман нити.

— Нам не по пути! — выпалил хоббит.

«Вот упрямый народец!» — в сердцах подумала принцесса.

— А может все-таки по пути? — оскалились ТРИ дракона (русалка так скалилась, что даже Светлоокой стало неуютно).

Невысоклили выхватили кинжалы (для них полноценные мечи) и стали, меленько подрагивая, прижиматься ближе друг к другу. Лана обернулась к друзьям. Глаза красавицы округлились и она стала медленно отступать к новоявленным спутникам. В её руках немедленно появились Клинки.

— Ланочка! Ты чего опять будешь всяких защищать!? — возмутилась Чуда. Принцесса беззвучно шевелила губами. — Чего ты там шепчешь?… Что за спиной?… Зачем оборачиваться? АААААААААААА….

Чуда прытко отскочила к подруге. Дракончики тоже отступили, прикрывая красавиц. Над водой на тонкой шее высилась скалящаяся во все клыки голова морского чудища.

— У меня б-б-больше нет каустической соды, — пролепетал 213-й, и его хвост спрятался между ног.

— Соды? А у меня пока нет изжоги, — наклонилась к нему ехидно улыбающаяся голова чудовища.

— Во-во-вообще-то, это щелочь. Только называется сода, — внес поправку 512-й. Голова повернулась к нему.

— Вы все тут такие заикастые?

Чудица заскрипела как несмазанная дверь и закончила серией щелчков. Голова похлопала глазами, приблизилась к ней и засвистела, защелкала, заскрипела. Чудица сжала кулаки, шагнула вперед и тоже засвистела. Голова чуть отодвинулась и выдала серию щелчков, перемежающихся скрипом. И пошла беседа. Правда, со стороны это больше походило на ругань. Чудица размахивала руками, била себя ладошкой по локтю и по попе, при этом скрипела, свистела и щелкала. Чудовище грозно изгибало шею, скалило зубы и отвечало такими же непотребными звуками. Но вскоре успокоилось и положило голову на край плота. Чудица же еще больше распалилась.

— Гнилые коряги! Как же «летать» по-дельфиньи? — неожиданно спросила она по-русски.

— А ты говори по-человечески, — посоветовало чудовище. — Я с тобой на дельфиньем язык сломаю.

— Да чтоб ты себе хвост сломал! Я рождена для неба! А ты так и будешь по дну ползать! И не смей называть себя драконом. Я знаю, как выглядят драконы. Я сама скоро буду драконой!

— Я морской дракон!

— Ты? Ты плезиозавр-переросток! Ты даже не рептилия!

— Чуд, хватит ругаться. Лучше представь нас своему приятелю, — взяла слово Лана.

— А чего он?!

— Будь выше. Учись ругаться, не повышая голоса.

— Я постараюсь, — улыбнулась Чудица, успокаиваясь.

Началось знакомство. Правда, не обошлось без накладок.

— А зачем мне имя? — удивился морской дракон. — Я же единственный и неповторимый!

— Сиротка, — хихикнула Чудица.

— Тогда уж — отшельник, — ничуть не обиделся дракон. — Я пришел в этот мир из другого.

— Тур, — представился старший невысоклик. — Приветствую вас на борту Кон-Тики.

— Это — Кон-Тики? — изумился морской дракон. Вознес голову метров на двадцать вверх и осмотрел плот сверху. — Похож… Я видел Кон-Тики, когда был маленьким. Он мне казался намного больше. И капитана звали Тур…

Изгибая шею, дракон осмотрел невысоклика со всех сторон.

— Человек… И как ты измельчал, человек…

— Простите, вы видели Кон-Тики в этом мире, или в другом? — вдруг спросил 512-й.

— Уже в этом. Как только перешел в него из родного, так и повстречал. Что-то не так?

— Смотря у кого. У вас все нормально. Невысоклики, простите за выражение, в жопе. А нам папа полный шатдаун устроит и на запчасти разберет, — дракончик всхлипнул.

— За что?

— Мы похитили плот вместе с экипажем и угнали его в другой мир. Они никогда не смогут вернуться домой…

— Как это — не сможем? — у Тура оказался на редкость хороший слух. — Если сейчас повернем к берегу, не сможем вернуться домой?

— Это будет чужой берег. Возможно, вы встретите на берегу своих двойников, — виновато опустил голову дракончик.

— Мы попали в чужой мир? Это дело надо отметить, — высказался невысоклик по имени Кнут и вытащил откуда-то изрядных размеров бутылку. — Раньше мы странствовали по океанам, а теперь — по мирам. Разве это не повод?

— А я думала, чего мне не хватает. Теперь поняла: напиться и забыться! — поддержала предложение хоббита принцесса. Вот только в отличие от Кнута в её голосе было больше грусти и тоски. Ибо ей очень хотелось домой.

Дракончики с готовностью достали кружки, но чуда охладила их пыл.

— А вы куда? Маленькие еще! — строго по-матерински рыкнула Русалка.

— Ну вот, дома воспитывают, в других мирах воспитывают, да когда же это закончиться. — 512-й обиженно отвернулся от воспитательницы и нахохлился. К нему присоединился брат.

— Я что-то не понял, а вы праздновать собираетесь или с горя напиваться? — Уточнил морской дракон.

— Праздновать!

— С горя напиваться.

Так Дракон и не понял причину попойки, ибо Лана и Тур крикнули одновременно.

Как оказалось, спиртного на плоту было куда больше, чем съестного. Чуда и хоббиты напились и уснули. Зеленых братьев спать отправила принцесса. А сама встала на часах. Она сидела у руля и тихо вздыхала, когда рядом склонилась морда дракона и попыталась заглянуть Светлоокой в глаза.

— Странно, все веселятся, а ты грустишь. Почему? Не каждому удается увидеть другие миры.

— Дома меня жених ждет. — Вздохнула красавица. Потом злобно продолжила. — И когда я вернусь, вот этими руками голову ему откручу!

— А за что?

— Так это Он с Шумилом нас в лес забросили, мы с Чудой столько страху натерпелись, а о количестве синяков и царапин я вообще молчу! А потом этих двух спасателей малолетних нам подсунули, уговорили нить связующую порвать, так после их помощи еще хуже стало! Теперь еще и идти сквозь миры приходиться, чтобы домой добраться. Шумил тоже нас найти не может! В общем, есть, за что ему голову оторвать.

Дракон задумался. Десять минут он выдерживал паузу и выжидал, пока в светлой голове уляжется буря злобы, и она сможет воспринять его выводы.

— Ты не права.

— Почему? — искренне удивилась.

— То, что вы попали сюда, его вины нет. Вы сами решили позволить дракончикам нить порвать, у них не получилось, но и в том их вины нет, ибо преодолеть некоторые обстоятельства им не под силу.

— А Лес этот траклятый, тоже не виноват! — возмутилась человечка.

— Наверняка у него были на то причины, да и спасателей просто так не снаряжают, коль обидеть хотят.

— Ну, знаешь ли… — внезапно Лана поняла, что не знает как обратится к собеседнику и замялась. — Слушай, может всё-таки скажешь как тебя звать? А то тыкать не приучена, не вежливо это, а я как-никак принцесса!

Дракон смерил взглядом голубоглазое чудо. И сдался под пристальным читсым взглядом.

— Зови меня Несским — вздохнул-выдохнул.

— Нескем… Нес-нессцким… — Слегка захмелевший язык отказывался воспроизводить правильно желаемое имя. — Слушай, а покороче и попроще у тебя имя есть.

— Лох! — выпалил дракон, раздосадованный тем, что его имя исковеркали. Потом спохватился: «Ну вот, сейчас смеяться и дразниться начнет». Несский припомнил сородичей, от которых сбежал, уцепившись за быстроходный корабль. Те не упускали возможности поёрничать.

— Во! Это куда легче спьяну выговаривать! Так вот, о чем я говорила? — Лана посмотрела на вытянувшуюся от удивления морду нового приятеля. — Ты тоже не помнишь?

— И смеяться не будешь? Даже не улыбнешься? — резкий поворот разговора поставил девушку в тупик.

— А над чем смеяться? Да и просто так улыбаться, как дура, не хочу.

— Ну как же имя мое Лох Несский — растягивая каждую букву произнес дракон.

— Ну, Лох. Я это слышала. Нормальное имя. Всего три буквы язык точно не сломаешь. — Непонимающе посмотрела на собеседника.

Лох внезапно расплылся в улыбке. Принцесса испытала животный страх, от чего вмиг протрезвела. Согласитесь, острые поблескивающие клыки это не совсем та улыбка, которую хочется видеть в качестве благодарности. Мягкий розовый язык прошелся по лицу Светлоокой, оставляя неприятные липкие слюни.

— Спасибо!

Не поняв, за что её благодарят, Лана перевесилась через борт и стала умываться. Пара капель попала в рот. Принцесса подскочила к подруге и стала её тормошить.

— Чуда, Чуда, да проснись! Мы когда отплывали, вода была морская? Ну, отвечай же!

— Прессс… — русалка перевернулась на другой бок и снова засопела. Лох заинтересовался, набрал в рот воды, выплюнул.

— Нормальная морская вода. А в чем дело?

— Когда отчаливали, была пресная.

— Так, наверно, там река в море впадает.

Была ли там река или нет, Лану не интересовало. Как только выяснилось, что за бортом вода соленая, ей захотелось пить. Но на борту не оказалось ни одной емкости с пресной водой. Или пустые, или с алкоголем, не уступающим по крепости гномьему самогону.

Лох быстро вник в проблему. И посоветовал выдавливать сок из рыб.

— Так Ален Бомбар делал. Мясо рыбы на 80 % — это вода — сообщил он.

— А ты откуда знаешь?

— Бомбар говорил. Он называл меня Глюком и все рассказывал. Мы вместе два месяца через океан плыли, — Лох смутился. — Я как-то ночью съел тент с его лодки. Думал, он из кожи кита, а оказалось — прорезиненная тряпка. Гадость еще та… Утром Ален так сердился, так ругался! Я много новых слов узнал.

— Попробуем давить сок из рыб, — с тяжелым вздохом согласилась Лана.

Лох отцепился от плота и скрылся в пучине. Но не прошло и четверти минуты, как вынырнул с небольшой — чуть больше метра — трепещущей акулой в зубах.

— Вот! — выплюнул хищницу к ногам принцессы.

От дикого визга задрожали, наверно, даже звезды на небе. Лана сама не поняла, как оказалась на перекладине мачты. Из домика-каюты высунулись головы дракончиков. Огляделись, обнаружили Лану.

— Мышки? — спросил 512-й.

— Тараканы? — поинтересовался 213-й.

— Рыбки! — сердито внесла ясность Лана и попыталась спуститься с мачты. Ее подхватили и поставили на палубу. — На борту нет пресной воды. Мы пытаемся выдавить ее из рыбы.

— Акустическим ударом? — уточнил 512-й.

— Этот опыт провалился, — не захотела сознаваться Лана. — Попробуйте отжать ее, — указала издали ногой на акулу.

Братья энергично взялись за дело. Разыскали где-то тазик, сунули акуле в рот деревянный чурбак, чтоб не кусалась, и попробовали отжать рыбу как полотенце. Тут рыбе и пришел конец. Но жидкость отжиматься никак не захотела. С метровой рыбины получилось едва ли полстакана. Лана попробовала и скривилась. Жажда моментально пропала.

«Тоже вариант», — решила девушка. Дракончики тем временем вырезали когтями из измочаленной рыбины полоски мяса, кидали в рот и обсуждали проблему.

— Надо вымораживать, — утверждал 512-й. — Сначала заморозить, потом растопить.

— Холодильника нет. Надо выпаривать. Из полиэтиленового мешка сделать дистиллятор и поставить на солнце.

— Если сделать дистиллятор, то и рыба не нужна. Можно прямо морскую воду заливать.

— Точно!

— Мешка тоже нет…

— Неужели никакого способа? — всерьез испугалась принцесса.

— Тетя Лана, не волнуйтесь. Завтра мы добудем воды столько, сколько надо, и литр сверху! Без проблем! Это мы теоретически решаем задачу. Папа говорит, что дракон должен найти восемь выходов из любого безвыходного положения.

— А сейчас нельзя получить тот литр, который сверху? — принцесса сделала умоляющую грустную рожицу.

— Можно, но только очень спать хочется. А нужна концентрация внимания. Иначе могут выйти нежданчики.

Утром дракончики перекинули через рею нити, идущие от девушек, чтоб не путались под ногами, собрали все пустые емкости, накрыли циновкой. Лана с интересом наблюдала за их действиями.

— Подготовка матчасти закончена. Сколько сделаем? Богдан делал двадцать.

— У него радиус был больше.

— А нас двое.

— Он зато все Лабиринты и Логрус прошел. А мы — только в Эмбере. Сделаем сто. Не получится — удвоим.

— Логично.

Дракончики встали по разные стороны мачты — и пошли по кругу, считая вслух обороты. После сотого остановились.

— Даже голова закружилась, — прокомментировал 512-й.

— Что вы делали, — спросила Лана.

— Меняли отражения по методу Корвина, — объяснил 213-й. — Он первый понял, неважно, куда двигаться. Важно просто ДВИГАТЬСЯ.

— Наступает решающий момент, — сообщил 512-й. По счету «три» дракончики сдернули циновку. Все сосуды и бутыли до краев наполняла прозрачная жидкость.

— Вот она, — созидающая сила разума, — с пафосом произнес 213-й, широким жестом обводя емкости. 512-й тем временем взял маленькую бутылку из-под уксуса, лизнул горлышко на пробу — и присосался к ней как клещ. Оторвался, только когда бутылка опустела.

— Ну как? — спросила Лана. Жидкость показалась ей густоватой для воды.

— Не совсем то, что задумывалось, — уши дракончика обвисли как у дворняжки. — Но папа был бы в восторге…

Заподозрив нехорошее, Лана обмакнула палец в банку и осторожно лизнула. Густой сахарный сироп…

— И как это пить? — поинтересовалась она.

— Первый блин комом, — согласились дракончики. И принялись выяснять, кто из них думал о сладком. Иными словами, кто виноват? Выяснилось, оба.

— Я же говорил вчера, нужна концентрация внимания, — пряча глаза в пол, сознался 213-й.

Дракончики медитировали, настраиваясь на вторую попытку. Чудица бултыхалась и заигрывала с Лохом неподалеку от плота. Ее соленая вода не огорчила. Низкорослики похрапывали в каюте. А Лана откровенно скучала. Отрезала полоску мяса акулы, пожевала, выплюнула за борт. Гадость.

В каюте послышалась возня и стоны. Хоббиты пробудились.

— Кто это сделал? — раздался возмущенный вопль. — Нет, я спрашиваю, какого Саурона он это сделал? И здесь — тоже! Это что, так смешно? Смешно, я спрашиваю?

— Тур, не ори. Голова и так раскалывается.

— Не ори, да? Голова болит, да? Ну, на, опохмелись.

— Что ты мне воду суешь? Вина дай.

— А нету больше вина. Во всех бутылях — вода!

Дракончики синхронно широко распахнули глаза и насторожили уши. Головки резко повернулись к каюте. У них это получилось так четко и одновременно, словно тренировались заранее.

Глава 10

Лана снова почувствовала нестерпимую жажду и рванула к каюте. Быстро выхватив из рук хоббита бутылку, присосалась намертво. Не остановилась, пока все пол литра в себя не упихала.

— Как мало для счастья надо. — пропыхтела принцесса.

Дракоши проводили исследования неожиданного феномена. Лана на них смотрела и не понимала, зачем узнавать причину?!

«Мы перемещаемся между мирами как нефиг делать, а они выясняют, почему вино превратилось вводу! Вон в прошлый раз, когда меня Влад возвращал, так меня чуть не расщепило на составляющие, все тело так болело… А ладно пусть хоть им интересно будет, а то у меня от этого однообразия уже воротит. Вон и Чуда с Лохом резвятся».

Прислушалась к разговору серого и зеленой.

— А зачем тебе становиться летающей. Тебе надо в морского дракона перепрофилироваться! Ты же потрясающе плаваешь.

— Ой, так я же русалкой родилась, а еще по деревьям лазать умею, папенька научил. — смущаясь наворачивала круги вокруг длинной шеи. И так невзначай ручкой гладила серую чешую.

«Вот засранка, Шумила ей уже мало! Еще и Лоха к рукам прибрать решила!» — сокрушалась принцесса. Потом устало покачала головой. — «Да и ладно, пусть делает, что хочет, лишь бы поход до замка не срывала.»

Лана устремила печальный взгляд вслед ускользающим нитям. Долго смотрела за горизонт. В уставших глазах даже рябить стало, и черные точки появились. Точнее одна, которая неумолимо росла.

— О, корабль! — Возвестил Тур, гляда в подзорную трубу.

Шумилята моментально забыли про свои градиенты магического воздействия, нормированный скаляр основной моды и приведенные массокилограммы действующего потока маны. Забрались на мачту и уставились на приближающийся корабль. Корабль и на самом деле вел себя странно. Вначале это был огромный паром. Но чем ближе подходил, тем скромнее и меньше становился.

— Я же говорил, градиент отрицательный, — заявил 512-й.

— Тогда плохо. Магичить нельзя. Нет, по одному измерению о градиенте судить нельзя. Нужна пространственная картина.

Корабль приближался. Теперь это был прогулочный глиссер-катамаран. Широкая палуба с рядами сидений под легким тентом была забита народом. Что делает эта явно каботажная посудина посреди океана, известно, наверно, только ее капитану.

— Эй, Несский! Ты бы спрятался. У нас гости. Чуда, быстро на борт! — закричал 213-й.

Рулевой заметил плот и изменил курс. Катамаран быстро приближался и больше не менял ни формы, ни размеров. Пассажиры вскочили со своих мест и столпились у борта.

— Уровень конца 20, начала 21 века, — оценил 512-й. Бырбыдрых! Они нас фотографируют! Что будем делать?

— Притворимся украшениями. Замри и не двигайся, — одними губами, не открывая пасти, скомандовал 213-й. 512-й послушно замер. Лана тоже оценила опасность и накинула на плечи русалки куртку, пряча крылышки. Заглянула в каюту и приказала низкоросликам не высовываться.

— Улыбаемся и машем. Машем и улыбаемся, — не раскрывая рта, прошипел 213-й. Чудице дважды повторять не понадобилось. По натуре она была очень жизнерадостной девушкой.

Катамаран сбросил скорость и по широкой дуге начал огибать плот. Защелкали фотоаппараты.

— Эй, на плоту, вам нужна помощь? — проревел в мегафон высокий и чернобородый капитан в белоснежном кителе.

— Нет! У нас все хорошо. А вам? — прокричала Лана.

— Нам тоже нет! — ответил капитан. — Как называется ваше судно?

— Внук Кон-Тики! — на ходу сочинила Лана. В каюте послышалось недовольное бурчание, и девушка стукнула в стенку пяткой.

— Хорошее имя! — оценил капитан. — Удачного плавания!

— И вам удачного плавания!

Катамаран прибавил ход и резко повернул, ложась на старый курс и рассчитывая пройти в двадцати метрах перед носом плота.

— Ни-и-ити… — простонал 512-й. Но ничего сделать уже было нельзя. Нити ушли под нос катамарана, и никто на его борту этого не заметил. Какое-то время даже казалось, что обошлось…

Резкий рывок бросил Лану лицом на мачту. И хорошо, что вчера она трижды обмотала нить вокруг. Чудице повезло меньше. Нить вздернула ее на рею. И теперь оба дракончика удерживали ее, чтоб не перекинуло через и не увлекло вслед за катамараном.

То ли в глазах начало темнеть, то ли стремительно темнело небо. Нет, точно небо темнеет! День сменился звездной лунной ночью. Небо в алмазах! Температура резко упала. Дыхание вырывалось изо рта морозным парком. В лицо ударил колючий мелкий снег. Ночь сменилась хмурым зимним утром. Небо раскололось от вспышки молнии. Грохот оглушал и подавлял. Струи дождя моментально промочили насквозь. Ветви кустарника хлестнули по глазам. Лана зажмурилась и вцепилась в мачту. Градины размером с голубиное яйцо застучали по крыше каюты, забарабанили по затылку, по спине. Басовито загудели снасти под напором ветра. Плеск волн сменился шуршанием песка. Вновь расколола небо молния, обрушился гром. Лана потеряла сознание.

Очнулась под жарким солнцем. Она лежала на циновке, рюкзак под головой заменял подушку. Тело чесалось от песка под одеждой.

Один дракончик хлопотал над Чудицей, другой — над разложенными рядком хоббитами. Чудица выглядела неважно. Кожа бледно-зеленого цвета обтягивала скулы.

— Что с ними? — прохрипела и закашлялась.

— Наши все живы. А вот они… — дакончик оглянулся куда-то через плечо. — Зоопарк…

— Что с нами было?

— Это называется «скачка по отражениям». Но о такой дикой я даже в анналах не читал. А все из-за того, что катер намотал на винты ваши нити.

— И где мы теперь?

— В пустыне. Катамаран тоже здесь. До него шагов триста. Я сходил на разведку. На каждом винте намотано килограммов по двести ваших нитей. Пока не отцепим, уйти не сможем. Хорошо еще, что вас на разные винты намотало. А то бы вовек не распутать.

— Пассажиры живы?

— Дышат… Только они озверели сильно…

— Как это?

— Ну, наполовину звери. Конь в пальто, медведица в платье. Обезьяна в смокинге. Там всякие. Вроде, люди, а вроде животные. Боюсь даже думать, что будет, когда очнутся. А нам надо валы винтов перепилить. Легче распутывать будет.

— А с чего они это… Озверели?

— Когда катаклизм с нитью начался, бухты нити на винтах начали набирать массу. А нить же магическая. Да с собой притащила магику тех мест, где лежала. Вот тем, кто рядом был, и не повезло.

У Чудицы тоже мутация ускорилась. Крылышки вдвое больше стали. Но, думаю, она не огорчится.

Русалка застонала, поднесла руку к лицу и закашлялась.

— Очнулась! — обрадовался дракончик.

Лана перевернулась на четвереньки и подползла к Чуде.

— Ты как подруга?

— Пока жива. Пить очень хочется.

512-й подхватился в каюту. Секунда и он уже протягивает бутылку болезненой.

— Держи только пей маленькими глоточками.

Чуда слушаться не стала, половину выпив залпом, а половину вылила на себя сверху. Кожа стала снова приобретать здоровую зелень.

— Где мы? — озираясь, решила уточнить Чуда.

— Не хочу тебя расстраивать, но мы в пустыне. Так что пока сильно не поливайся водой она нам еще пригодиться. — Лана вдруг почувствовала, что за нить кто-то дергает. Сильно так дергает. — Да кто такой не вежливый?

Досада в голосе переросла в злось. Принцесса подскочила на ноги и отправилась объяснять хулигану, что дергать за все что под руку попадает некультурно и может закончиться плачевно для дернувшего.

Идти далеко не пришлось. Поднялась на ближайший бархан, и взору открывалась психоделическая картина. По сравнению с творившимся безумием, дракон психоаналитик просто невинная шалость разыгравшейся фантазии.

Вокруг Катамарана бегали очнувшиеся животные, которые панически кричали, пытались ходить на задних лапах, путались в одежде и нитях тянувшихся от винтов. Лана хлопала глазами и поверить не могла в творившееся.

— Верка меня точно убьет. Такое могло только со мной случиться. Так надо их успокоить. — Набрала побольше воздуха в грудь и крикнула. — Господа и дамы! Прекратите панику! Я сейчас постараюсь объяснить, что произошло!

Гомон зоопарка усилился, но бегать как ополоумевшие, они перестали.

— Итак… — и тут красавица зависла. Что соврать не знала, правду не совсем понимала. — Понимаете, произошла небольшая ошибочка, и вы попали в другой мир.

Гомон опять стал наростать.

— Подождите, подождите. Не надо кричать! Ваше превращение временное, я надеюсь. Покрайней мере я знаю одну ведьму, она вас обязательно расколдует. Вот только вернется, я надеюсь, что вернется. Ай, ты чего.

Принцессу со всего размаху боднул козел одетый в галстук. Ногу пронзила просто адская боль. От греха подальше красавица расправила крылья и взлетела на сколько было возможно.

— Прекратите вести себя как звери! Иначе оставим вас в пустыне и сами выходите от сюда как хотите. — рявкнула с высоты крылатая.

Маленькая куница стала усиленно перекрещивать себя, удивленно мекнувшего козла быстро зашикали и тоже пытались себя перекрестить. Подбежали дракончики.

— Это что еще за крестный ход?

Ланка по благоговейным мордам поняла: молятся. До этой мысли догодались и братья.

— О, вестник бога! Поведай нам грешным, за какие грехи нас так покарал всевышний. — с подвыванием стенал 213-й. Его поддержал весь зоопарк.

— Вы сами знаете свои грехи. Но это не наказание, это шанс искупить их. Пройдя сквозь пески, вы обретете земли обитованные. — Лане вспомнились сказания о первых инквизиторах, которых Мозес Светлоокий провел через горы и основал Литу, а потом появился Дротаверин. Они бежали от тьмы и лишь силой своего духа смогли противостоять всем невзгодам. — А сейчас для вас первое испытание! Надо снять винты и помочь священным драконам распутать нить!

— Па-а-а-аслушай же-е-е-енщину, сде-е-е-елай наоборот, — заблеял старый козел при галстуке, в светлой клетчатой рубашке и белых штанах. Одежда сидела на нем аккуратно и ладно, словно он уже много лет был козлом. — Мы-ы-ы-ы будем жда-а-а-ать помощи зде-е-е-есь.

— Вы не хотите выйти из пустыни? — Лана чуть не села на песок.

— Со-о-о-орок лет водил Моис-сей е-е-евре-е-ев по пустыне. Это был е-е-единственный случай, когда е-е-евре-е-еи по-о-о-овелись.

— Ты не веришь вестнику богов? — удивился 512-й.

— Ве-е-естнику богов че-е-е-ерти не сужат, — проблеял старый козел.

— Кажется, наша миссия провалилась, тихо произнес 213-й. — А нам еще неделю здесь кантоваться, нити распутывать. Если мы с ними конфликтовать начнем, плохо будет.

— Даю вам неделю. Думайте над моими словами, советуйтесь. Через неделю дадите мне ответ, — Лана развернулась к зоопарку кормой и гордо удалилась.

— А ты знаешь, у меня крылышки подросли, — встретила ее счастливая русалка. — Скоро мы вместе летать сможем. Тогда до Амона-Тарна за один день долетим.

— Хватит у нас мощи, чтоб буксировать Чуду на параплане? — задумался 512-й. — Нет, лучше на дельтаплане. На мотодельтаплане!!! Наколдуем дельтаплан — и хоть сегодня вылетать можно!

— Сначала надо нить распутать, — хмуро осадил его 213-й.

Лана села рядом с Чудой и разглядывала её крылья, которые по размеру стали походить на орлиные. Летать на таких не реально, но вот хлопанье уже звучало куда внушительнее.

— Я не протяну здесь неделю… — вдруг сказала Светлоокая. Встала и уверенно пошагала в сторону звуков грандиозной стройки.

Дракоши отпиливали винты, которые были больше похожи на клубки шерсти. С легким свистом Зор и Зира покинули свои одежды. Один клинок блеснул Светом, другой Тьмой. Братья в недоумении посмотрели на принцессу и морально приготовились обезвреживать буйнопомешанную.

— Отойдите. Я сейчас нить покрамсаю, с винтов она спадет, а там видно будет. Глядишь, снова срастется и станет прямой. — Лана первым выбрала винт, на который намотался её конец. Уж если и рисковать чьей-то жизнью, то лучше своей. Если что пойдет не так, то винить будет не кого.

Для надежности расставила пошире ноги. Клинки легко разделили клубок на две равные половины вместе со стальным сердечником. Разрезанные кусочки подобно разумному существу поднимались с песка и соединялись, показывая путь в замок Амона-Тарн. Второй винт постигла та же участь.

Принцесса облегченно вздохнула, рассматривая две ровные полоски исчезающие в пустоте.

— Ну вот, а вы говорили неделя. Пойду с перевоплощенцами поговорю. Может уже передумали здесь сидеть.

Зверолюди сидели кружком в тени от Катамарана. Первая волна адреналина прошла, а с ней исчез и прилив сил. Лана кашлянула привлекая внимание. Отозвался все тотже разговорчивый козел.

— Нееедееля еещё неее прошлааа, чееего нааадо.

— Послушайте, мы уйдем уже совсем скоро, и вы здесь останетесь одни. Подумайте сами: вы пропали в море, там вас и будут искать. И что-то плеска волн я здесь не слышу. Поймите! Это другой мир, а вернуть вас обратно мы не можем! Пойдемте с нами. Как только решите, что дальше идти нет смысла, и если место будет относительно безопасное, то мы вас не будем тащить дальше.

— Неееет, мы останееем… — Медвежья лапа зажала козлику рот.

— Когда уходить будете? — прорычал косолапый в синих штанах.

Лана глянула на солнце, которое стояло в зените. Жара была невероятная, даже светлую макушку припекло.

— Ночью.

— Мы посовещаемся и дадим ответ.

Поклонившись косолапому, принцесса направилась к дракончикам, чтобы попросить разбить лагерь.

Лана в сотый раз пробежалась по волосам гребнем. Золотистые локоны потеряли свой блеск и стали жесткими как мочалка из сухой травы. Присмотрелась к коже лица и рук. Захотелось выть.

— Опять Владу за Горбунком придется идти, а мне по котлам прыгать. Еще пару дней, и покроюсь морщинами.

В палатку заглянул 213-й.

— Тетя Лана, там к вам пришли, 12 апостолов. — хохотнул и скрылся.

Тяжело вздохнув, заплела высокий хвост и вышла к народу.

Небо окрасилось в розовый, солнце медленно, но верно скользило к горизонту. Жара начала спадать. На небольшом расстоянии от палатки собралась толпа зверей, у многих были плотно упакованные рюкзаки и сумки.

— Слушаю вас, господа. — величественно склонила голову в приветсвии.

— Мы приняли решение пойти за вами. — Проревел медведь.

— Раз уж вы за главного, то представьтесь, пожалуйста.

Медведь протянул лапу.

— Михаил. Можно просто Миша.

Лана поколебалась, разглядывая полумесяцы когтей. Аккуратно просунула между ними свою ладонь. Рукопожатие получилось слабым и неловким.

— Светлоокая Лана, можно просто Лана. Нам придется всем держаться за руки, чтобы не потеряться в отражениях.

Медведь склонил голову в согласии. Принцесса еле сдержала дрожь, от мысли, что такими когтями Миша может вполне разорвать её на много маленьких Ланочек, которых даже Шумил не соберет в одну.

— Четверо — это команда, пятеро — квинтет, шестеро — толпа. А у нас уже явный перебор. — Оглядела цепочку попаданцев Чуда.

— Толпа это сила! — изрек Тур.

— Мы их не можем здесь бросить. — Лана включила режим командира.

— Да, и папа нас за бросание пострадавших в беде по головке не погладит. А лапа у него тяжелая. — Почесал затылок 512-й, который был замыкающим. Лана слегка сжала теплую лапку и ласково улыбнулась маленькому спасателю.

— Не волнуйся, наказать он тебя не успеет. Мы с Чудой его раньше зацелуем до аллергического чиха. — более громко, чтобы все слышали. — Выдвигаемся!

Далеко уйти не удалось. Пустыня всего несколько раз поменяла цвет. Сначала на черный (дракончики почему-то решили, что это Кара-кум), потом на фиолетовый, розовый, зеленый. Покрылась редкой травкой, которая вскоре превратилась в редкий бамбук. Тут и запросил пощады ленивец. Удивительно, как он еще столько продержался? Ходить на его когтях сложнее, чем на шпильках. Наверно, ленился попросить сделать привал.

Ленивца поддержали хоббиты. Только с их короткими ножками и путешествовать через пустыни…

Ну, а когда уперся рогом носорог… (Нет, на самом деле он никуда не упирался. Это дракошки так сказали). В общем, разбили лагерь, как только вышли из бамбуковой рощи.

В штабной палатке открыли внеочередное заседание штаба спасателей.

— Если это саванна, то здесь водятся зебры, львы и тигры, — авторитетно заявила Чудица. — Папа говорил, что зебры бегают быстрее лошадей. Можно отловить сотню зебр и дальше двигаться верхом.

Дракончики переглянулись.

— Тетя Чуда, а ты умеешь ездить верхом на зебре? — спросил 512-й.

— На дельфине один раз каталась, когда маленькая была.

— А они, — 213-й ткнул пальцем через плечо, в сторону зверолюдей, зебру только в зоопарке видели. Надо искать другой путь. Лучше всего сделать самолет.

— Из чего? — поинтересовалась Лана. Что такое самолет, она от Верки слышала, но сама не летала.

— Делаем модель из бамбука и бегаем вокруг, постепенно увеличивая размеры и наращивая качество.

— Как это — бегаете вокруг? — удивился Тур.

— Ну, как воду получали. Вокруг побегали — и во всех бутылях вода и сахарный сироп.

— Так это вы вино загубили? — рассвирепел Тур и полез на дракончиков с кулаками. Еле успокоили.

Поскольку других предложений не поступило, приняли план дракончиков.

— Про воду не забудьте, — напомнила Чудица.

— И про еду.

— И про обувь для ленивца, — посыпались со всех сторон советы.

Дракончики связали несколько бамбуковых шестов и сказали, что это модель самолета. Для начала хватит и такой. Отнесли свой крест из палок метров на двести, чтоб не задеть лагерь случайными флюктуациями квазиреальности. Двести метров хорошая дистанция. С одной стороны, всё видно глазами, а с другой — как бы, уже далеко. Хлопнули друг друга по ладошкам и пошли наматывать круги.

Сначала любопытные смотрели на них, потом надоело. Через полчаса дракошки прикатили бочку ледяного компота, огромное шелковое полотно тента и другие заказанные вещи. Людезверям нашлось занятие — ставить тент. Ведь приближался жаркий день.

Лучше бы сделали горячий компот, — укорила Чудица. — И так холодно.

— Мы вообще не знали, что там компот, — сознался 512-й. Боялись, что откроем — а там авиационный бензин.

Лана потрепала обоих по ушам и чмокнула в носики. Дракончики дружно чихнули.

— К нам кто-то прилетел? — в палатку штаба заглянул медведь Миша. — Я заметил, там самолет стоит. Какой-то древний. То ли фарман, то ли ньюпор.

— Он здесь и был. Дракончики его починить пытаются, — чтоб не вникать в подробности, соврала Лана.

— А, авиаразведка! — тут же придумал для себя объяснение Михаил. — Это хорошо. Только опасно на таком старье летать.

Наступало утро. Луна склонилась к горизонту, но уже розовело небо на востоке. Оба лагеря погрузились в сон. Только неугомонные дракончики неутомимо бегали вокруг своего ероплана.

День выдался жарким и скучным. Нещадно палило солнце, палатка превратилась в парилку. Компот нагрелся и подходил к концу. Двести литров на без малого сотню че… млекопитающих — это не так и много. Нагретый воздух дрожал, и даже ероплан дракончиков было сложно разглядеть за маревом. В основном, народ любовался миражами. Они здесь вполне могли бы заменить телевизор.

К вечеру пала прохлада. Притащились измученные, похудевшие дракончики. И допили остатки компота. Брюшки у обоих отчетливо вздулись. — ну как? — задала сакраментальный вопрос Лана.

— Получилось? — поддержала ее Чудица.

213-й слабо махнул лапкой в сторону ероплана.

— Хоть часик дайте поспать, — и рухнул вниз лицом на надувной матрас Светлоокой.

Чудица выбежала из палатки посмотреть. Если б она хоть раз была в Америке, без труда узнала бы в уродце желтый школьный автобус на огромных — в два человеческих роста — шинах низкого давления. Между передними и задними колесами топорщились, видимо, напоминая об авиационном прошлом, куцие метровые крылышки.

Глава 11

Лана покрыла спасателей одеялом и каждому отвесила порцию поцелуев. Вышла полюбоваться на результат дневного хоровода зеленых.

Чуда ходила вокруг желтого дома на колесах. Лана смутно признала в этом транспортном средстве аналог видимых в мире Веры. Миша тоже внимательно рассматривал агрегат.

— А он точно полетит? — с сомнением поинтересовалась Чуда.

— Если с обрыва столкнуть и то только вертикально вниз. — хохотнул медведь.

— А ехать будет? — присоединилась к допросу Лана.

— Ну, так, если бензин есть и заведется, то поедет.

— Ладно, дракоши отдохнут и поедем. — принцесса вернулась в палатку и присела рядом с сопящими братьями.

Поправила им одеала.

«Беспокойно спят. Устали бедняги. Что бы мы без вас делали? Хотя знаю, сидели бы в темной твердыне и пили горячий кофе», — Лана сама пошутила сама улыбнулась.

Вечер плавно перетек в лунную ночь. Лана почувствовав, что закрываются глаза, вышла подышать свежим воздухом. Ночная красавица серебрила землю. Прохладный ветер гулял по выжженной солнцем земле и шуршал сухой травой. На небе не облачка, так захотелось летать, что крылья сами раскрылись двумя полумесяцами.

«Заодно и потренируюсь», — взмахнула и взлетела над лагерем.

Высоко подниматься не решилась, но и с высоты ста метров открывался потрясающий вид на пустыню. Вдалеке колыхались волны барханов, гонимые ветрами. Мир тихо напевал свою песню, которая улавливалась не ушами, а краем сознания, и стоило только на ней сосредоточиться, тут же пропадала. Лана нарезала круги, упругие воздушные потоки ударяли в лицо, наполняли крылья.

На поляне появился портал, из него вылетела ведьма на метле, злая, психованая, слегка загорелая.

Осмотрела поляну.

— Ну, где все? Ланка, встань передо мной, как лист перед травой! — топнула ножкой, и перед ней появилась Светлолокая.

— Ланочка, родненька! Радость то какая живая! — обнимала ведьма принцессу, в крепких объятьях, но руки прошли сквозь галограмму, которая плавно махала крыльями.

— А у меня горе-то какое, горюшко! Семаргл-то Темным Властилином стал! Ланочка, он там навеки вечные остался! Я сделать ничего не смогла. А как вы тут, как с Владом дела, как Шумил поживает? Где все-то?

Принцесса хлопнула глазами, вроде вокруг пустыня, а перед глазами стоит Вера на кусочке зеленой лужайки, прямо в воздухе появилась. После до мозга добралась высказанная ведьмочкой информация. И нахлынуло цунами радости: «Верка вернулась!!!!!!!!!!!»

— Я очень рада, что ты вернулась!!!! Мы тут с Чудой в такую *опу попали. В общем, тебе с поляны только к Владу можно попасть, а он тебе всё поведает

Ведьмочка еще раз осмотрела галограмму Ланки со всеъ сторон, которая помахала ей рукой и исчезла.

— Я вот сейчас, непоняла! У меня тут горе, а она вне зоны доступа!

Вскочила на метлу и умчалась к Владу в гости.

— Привет Повелитель! А вот я! Чего опять начудили? — посмотрела в потухшие глаза Влада.

— Да вот, тут понимаешь неувязачка вышла, хотели похорошему, получилось как всегда.

Влад снова тяжело вздохнул и отпил из горла бутылки. Та оказалась пустой, подгоняемая злым рыком, ударилась о стену.

Вера помолившись за упокой стеклянной страдалицы еще раз задала свой вопрос. Пьяные демоны крайне невнимательны.

— Влад, что случилось?

— Что-что… Потерял я свою красавицу… Думали мы с Шумилом Чуду с Ланой сплотить, помирить, отправили их в темный лес, попугали немножко. Потом подключились два сыночка дракона, и так получилось что кусок нити, которой я связал девушек, они перебросили в замок в другой мир. А нить не порвалась. Обратно срослась сквозь многие миры и привязала их к замку, прочно так привязала, что куда бы они не пошли всёравно в этот замок придут. Вот они и пошли. А Шумил на их поиски отправился. Я Ланку во сне только один раз и смог поймать. Теперь от стресса спать не могу и Сон даже помочь не может.

Вторая пустая бутылка отправилась в стену.

Ведьма проследила её шедевральный полет.

— Вер, что делать-то? Я уже на грани от этой информационной блокады. Может, хоть ты к ней через сон сходишь?

— Не пойду, сил у меня нет, давай подождем немного. Мне бы поднакопить, я ее мигом вызову пред твои уста, а то пока только галограмму смогла вызвать. Ты мне лучше подскажи, как Семаргла вернуть. Как обратить его обратно. Я понимаю, что у них там равновесие сбилось. А меня сюда все время тянет, а душа-то там моя осталась. Давайка выпьем с тобой за любовь. Может Ладочка над нами сжалиться, да подскажет дороги к милым нашим. Давай Влад, не унывай. Пей да вырубайся! — хлопнула рюмку и заела огурцом соленым.

Шумил сидел на берегу синего моря, пытался установить связь с Амона-Тарном и машинально гладил Серого волка. По прикидкам, след беглецов должен был уже рассосаться, и нуль-Т связь просто обязана работать. Раз нет скольжения по отражениям — значит, координаты стабильны. Тогда какого *******?

Волк дернулся под лапой, и Шумил зажал себе рот. Нехорошо оказывать некультурное влияние на подрастающие цивилизации.

— Есть слова, которые должны быть сказаны. И они должны быть именно сказаны. Потому что писать такое нельзя! — пояснил он волку. Волк грустно кивнул. У него были свои проблемы. Не кувыркалось. Точнее, не кувыркалось в человека. В белого кролика, розового зайца, хомячка, не в меру упитанного песца и морского свина — без проблем. А в человека — облом. Назад, в волка тоже сразу кувырнуться не удавалось. Только после перебора всего ряда.

— Я мало смыслю в магии. Но думаю, кто-то очень хотел видеть тебя белым и пушистым, — выдвинул гипотезу Шумил. — Кто-то очень сильный в магии на подсознательном уровне.

Волк согласился. Он даже догадывался, кто это сделал. Заклятия подобного рода лучше всего передаются при тактильном контакте. Обычно, при наложении рук. Часто хватает пощечины или оплеухи. Известны случаи передачи через поцелуй.

— ЕСТЬ!!! Есть контакт!!! — неожиданно взревел дракон. Волк зажал лапами уши. И, естественно, всей пастью воткнулся в песок пляжа.

— Нулька, Нуленок! Нулинька!!! Вытаскивай меня отсюда по козырю. Здесь след теряется над морем. Я уже несколько дней жду, когда эфир успокоится, — скороговоркой басил дракон.

Воздух перед драконом задрожал, окрасился цветами радуги, и прямо из ничего возникла драконья лапка. Шумил схватил ее своей лапищей, сделал шаг вперед и начал таять в радуге. Понимая, что шанс на спасение исчезает, волк бросился к нему и всей пастью вцепился в хвост. Хвост дернулся и волк, описав дугу, вмазался в каменную стену. Каменная стена? На пляже? Сознание уплывало, и додумать мысль серый не успел.

Гул голосов. Песок на зубах, под языком. Отрыл глаза — много-много зеленых зубастых мордочек.

— Пап! Он живой! Глазами лупает.

— Точно оборотень. Обычный бы ласты склеил. Ты его классно об стену приложил!

— Вот и хорошо. Накормите, напоите и спать уложите. Когда оклемается, поговорим, — пробасил большой зеленый.

«Логово дракона», — понял волк. «И я — в нем. Если выйду из этого гадюшника живым, это будет чудом».

Сознание вновь поплыло, зубастые мордочки слились в одно зеленое пятно.

— Опять глаза закатывает, — услышал он, проваливаясь в беспамятство.

Когда ноги коснулись земли, дракоши зевая и, потирая глаза, вышли из палатки.

— Вы готовы? А то может, еще отдохнете? — Лана заглянула каждому в глаза.

— Нет, всё нормально. Поедемте. Чем быстрее тронемся тем скорее доберемся. — За обоих ответил 512-й.

Лагерь свернули. Вещички покидали в специальный отсек в автобусе, который дракоши и зверолюди называли багажником.

Девушек усадили на первых рядах сидений у окна, чтоб нити, идущие от них к дверям автобуса, не мешали остальным.

— Если эта штука поедет, это будет чудом. — Пробасил медведь.

512-й сел за руль и начал переключать различные тумблеры. Загорелась табличка: пристегните ремни. Салон автобуса мягко качнулся и плавно поднялся на два метра над землей.

Светлоокая посмотрела на Мишу, который ловко перекинул пристегочный ремень, и повторила все действия. Не получилось. Запуталась, куда руки надо просовывать куда голову. Зверочеловек сжалился над посланницей бога и, придавив лапой, чтобы не дергалась, застегнул все как положено. Две лямки через плечи, поясной ремень через талию и зацепил конструкцию в зажим, висящий на хлыстике между ног.

— Вот так надо. — Заключил Михаил и глянул на пунцово красное лицо Ланы, потом на свою лапу, которая лежала не абы где, а на груди красавицы. Отдернул как ошпаренную. Извинился, стараясь не смотреть на «жертву домогательств» — Извини. Не хотел.

— Врет. — Шепнула дракорусалка с соседнего кресла.

Лана покраснела еще сильнее, но смогла взять себя в руки и спокойным голосом сказать.

— Спасибо за помощь.

— Уважаемые пассажиры. Просьба привести кресла в вертикальное положение и слушать очень внимательно. Автоплан будет продвигаться без остановок до конечной. Если кто-то хочет в туалет, поесть, попить может об этом забыть. Шучу. Для нужд в конце салона, где сидит многоуважаемый козел есть туалет. Еду и напитки будем разносить после первых десяти километров.

512-й повернул ключ в замке зажигания.

— Ключ на старт. Зажигание! — произнес кто-то бархатистым баритоном.

Сзади раздался оглушающий рев. Чуда вцепилась в Лану, Лана в Мишу, Миша, будучи мужиком, сглотнул страх и снисходительно похлопал по девичьей руке. Весь автобус начал вибрировать. Но тут двигатель заурчал мощно и почти бесшумно.

— Парковка завершена. Промежуточная передача, первая. Есть начало движения! — комментировал баритон. — Пять секунд, движение в норме.

— Поехали! — крикнул 512-й.

— Ну, ты прям Гагарин! — хохотнул 213-й. Который играл род стюарда.

Автобус плавно поехал. Огромные шины скрадывали практически все неровности. Все молчали, боясь спугнуть удачу.

Спустя несколько минут.

— Десять минут. Движение в норме. Все системы изделия работают нормально, — сообщил баритон.

— Нет, и стоило ради скорости в шестьдесят километров сооружать такую систему безопасности. — Разочарованно сопел медведь. Лана глянула в окно. Барханы мерно плыли мимо. Действительно не очень быстро.

— Зато быстрее, чем пешком, и как говориться лучше плохо ехать, чем хорошо идти. — Осадила всякие претензии Светлоокая.

Кто-то из пассажиров прошел в конец автобуса. Вскоре послышался звук сливаемого бачка.

— Прошел сброс балласта, — сообщил баритон.

— Кажется, мы перемудрили с телеметрией, — заметил 213-й.

Принцесса отстегнула ремни и двинулась в кабину рулевого.

— Как скоро мы доберемся? А то Вера вернулась, она сможет этих расколдовать. Она знает, где пень заветный стоит. Я через него прыгала.

— Тетя Лана, а вас в зверя превращали? — удивился 213-й, складывая на стойку с колесиками и подносами контейнеры, которые очень напоминали Ролтон и тюбики зубной пасты.

— Нет, меня принудительно старили. — грустно ответила Лана. — Так сколько нам ехать?

Дракошки пожали плечами.

— Мы первый раз на этом маршруте.

— Камеру выдвинули сюда, — объясняла Нулька, указывая лапками на обведенный мелом квадрат на полу, — Боковые стенки на всякий случай сняли. Когда сработала нуль-пересылка, кусок нити возник здесь. Но моментально отрастил усы, уходящие сквозь стенку куда-то вдаль. Нить натянулась и повисла на боковой стойке камеры. Стойку мы вырезали. Тогда нить дернулась к стене и повисла, обхватив колонну.

Шумил подошел к колонне, оказавшейся на пути нити. Оттянул нить пальцем, определяя натяжение. Килограмма полтора, не больше.

— Сначала мы хотели срубить колонну и пробить в стенке дыру, чтоб нить свободно вышла из замка. Но потом подумали, что она за любое дерево может неизвестно где зацепиться. Тогда потеряшек вообще непонятно где искать. Пусть лучше сюда придут.

— К Лане ведет левая или правая нить?

— Мы не знаем.

— Нити ведут себя спокойно?

— В основном, да. Один раз очень сильно натянулись, потом вновь ослабли.

— Давно это было?

— Пап, ты же знаешь, в отражениях время идет по-разному. По нашему времени около двух суток назад.

— Я сейчас пристегнусь карабином к одной из нитей и пойду им навстречу.

— Пап, ты не пройдешь. Парни ходили. Километров через пятьдесят начинается густой лес. Люди там пройдут, а ты — нет. Лучше ждать здесь.

— Лес, говоришь? Есть одна идея… Но подождем до завтра. Если потеряшки не появятся, приму меры.

Второй раз волк очнулся в постели. Рядом, за столиком сидел дракончик в белой докторской шапочке и увлеченно рисовал что-то на листке бумаги. Волк приподнял голову и присмотрелся. На рисунке дракончик скакал на нем верхом. Более того, на коленях у него сидел другой дракончик, чуть поменьше, безрогий и чем-то женственный.

Увидев, что пациент очнулся, дракончик смутился и перевернул рисунок.

— Это так, по мотивам былин… Вы хорошо себя чувствуете? Вы есть хотите? Я сейчас воспителлу позову, — и скрылся за дверью. Волк даже не успел ответить ни на один вопрос.

Буквально через минуту дверь открылась, и симпатичная девушка вкатила столик на колесиках. От столика шли вкусные запахи. Волк проглотил слюну.

Что-то в девушке было не так. Он не сразу сообразил, что у нормальных девушек коленки располагаются ниже поверхности стола. У этой — выше. Но рост нормальный, метр восемьдесят. Может, чуть меньше. Где же тогда начинаются ноги?

Девушка окинула внимательным взглядом комнату, отодвинула стул и столик, за которыми сидел дракончик и вдруг бросилась на волка. Взяла его сразу на болевой и удушающий приемы. Не ожидавший такого коварства, волк захрипел.

— Не смей трогать его хвост, понял? Хвост мой! — змеей прошипела она.

— Хее? — прохрипел волк. Давление на горло чуть ослабло.

— Чееей хвост? — сумел спросить волк.

— Дракона. Зачем ты на него напал?

— Ххэто случайность. Ххорло отпусти.

— Говори!

— Он уходил. Мне надо было ссюда. Сссдесь скоро будет та, что сможет меня расколдовать. Я не хотел зла дракону.

— Клянись!

— Чтоб мне никогда не быть розовым зайцем.

— Ты не похож на розового зайца, — девушка с сомнением оглядела серого волка.

— Я могу им стать. Спроси дракона, он видел.

— Значит, от хвоста тебе ничего не надо? — хватка несколько ослабла.

— Клянусь, от дракона мне ничего не надо.

— Смотри! Если обманул, смерть твоя будет долга и мучительна, — девушка слезла с волка и подкатила столик с едой. — угощайся, серый. Но запомни, хвост мой!

— Уже запомнил. У вас все тут такие… странные?

— Что ты. Здесь мы белые и пушистые. Ты в Каэр Морхене не был.

При упоминании белых и пушистых волка передернуло.

Глава 12

Ехали весело. Зверолюди затянули какую-то песню про 99 негритят, которых умертвляли различными садистскими способами. Пустыня незаметно превратилась в заливные поля окруженные заливными лугами. Внезапно перед автобусом встала стена огня. 512-й резко нажал на тормоза. Лана сидевшая рядом с рулевым была не пристегнута и со всего размаха вписалась телом в приборную панель, а лбом в лобовое стекло.

— Катапультирование. — Возвестил баритон.

Дракоши в панике переглянулись и обернулись в салон. Крыша исчезла, а кресла в едином порыве взмыли на реактивных двигателях примерно метров на двести. Зеленые перекрестились. Открылись беленькие парашютики. Все приземлились, правда, не очень мягко.

Лана медленно моргала и вполне согласилась, что от частых ударов головой уже ловит галлюцинации. Перед автобусом стоял Семаргл и удивленно смотрел на охающих зверолюдей.

— Тетя Лана! Вы как, живы? — подхватился 213-й, быстро достал аптечку.

Светлоокая хотела пожаловаться на галлюцинации, но смогла только застонать от боли пронзившей голову. Потом положение ушибленной усугубил гомон зверолюдей и рычание Чуды.

— А ну тихо! Вы на моей земле! Сейчас всех в червей превращу! — Мужской голос был до боли знаком, но слишком громкий. Слишком сильная боль, чтобы вспоминать имя его владельца. Лана начала закатывать глаза.

— Хрызаппа бырбыдрых! Она сильно ударилась. Сознание теряет! — 512-й рассматривал полученные принцессой травмы.

— Что с ней? — возникший рядом красноволосый бугай заставил новоиспеченную бригаду мед. помощи вздрогнуть. 213-й вскочил и встал в позу защитника. — Не истери рептилия! Я её друг.

— Я — дракон! Мы теплокровные! — обиделся отодвинутый в сторону дракоша.

— Сема… вот неожиданность… — еле слышно просипела принцесса и провалилась в забытьё.

— Плохо дело. Рушка-целительница встань передо мной как лист перед травой! — хлопнул в ладоши Семаргл.

— Да, Повелитель! Чего желаете? — появилась странная скрюченная бабка. Она поди и динозавров живых видела!

— Исцели красавицу. — Кивнул на принцессу Властелин.

Старуха достала из рукава странную погремушку, стала водить над Ланой руками и греметь инструментом. Что-то шептала, когда дракоши попытались вмешаться зыркнула на них, и отнялись острые языки. Скрюченные пальцы с большими кругляшами-суставами стали светиться зеленым светом, коснулись разбитого лба. Рана затянулась. Все замерли в ожидании.

Лана сначала застонала. Потом сморщилась и приоткрыла щелочки глаз.

— Семаргл! Семаргл! Ты откуда здесь?! — бросилась на шею огненному богу.

— Ну, ну, принцесса! Я тоже рад тебя видеть! Ты-то как сюда попала? Опять Влад недоглядел, а ты деру дала? — Улыбнулся друг и похлопал по девичьей спине.

— Да и Шумил тут тоже с краю не стоял. — Кивнула на дракошек, которые дергали себя за языки.

— Рушка, расколдуй драконов. — Строго приказал огнеглазый. Старуха вздохнула, ударила ошеломленных братьев между глаз своей погремушкой.

— Спасссибо. — просипел 213-й, подтянув язык обратно в пасть.

— Уважаееемая, а вы из зверееей обраааатно в людеееей прееееврааащааееетеее? — козел решил подсуетиться.

— Нет. — проскрипела старушка. — Я удаляюсь, Повелитель.

Семаргл махнул рукой и она растворилась в воздухе.

— Сема, как ты тут оказался? И почему Повелитель?

— Да тут такое дело. Чтобы равновесие восстановить пришлось мне стать Повелителем Тьмы!

— А как же Вера? Она же в Междумирье! — осмотрелась по сторонам, дракоши ловко устанавливали кресла на места, зверолюди им помогали. Вышли из автолайна на поляну, чтобы не мешать починке.

Огненный печально склонил голову.

— Вот поэтому и бросился вам на перехват, когда почувствовал тебя, а твой огонь, подаренный, чуть ли не песни петь начал. Передай Вере колечко. — Вынул из воздуха ажурный перстень из белого серебра. В витиеватых сплетениях угадывался крылатый волк, а в пасти радужный камень, в котором если долго смотреть, начинал танцевать огонь. — Скажи, что люблю и буду ждать вечно.

Лана смотрела на грустного бога и до жути не хотела принимать реальность такой, какая есть.

— А что больше некому Властелином быть?

— Таких сильных как я, здесь нет. Так что… — развел руками.

— Сейчас сделаем! — Лана вскочила на ноги.

— Тетя Лана, что вы задумали? — дернул за руку 512-й.

— Не надо чихать и всё прочие, вы сами нас предупреждали. — дернул за другую 213-й.

— Так. Я сейчас буду раздавать божественные подарки!

Руки не отпустили, но пока они ей были не нужны.

— Милейший! — обратилась к вертевшемуся рядом козлу.

— Шнэур. — представился рогатый.

— Вы хотите власти и безграничной силы? Даже в человека перекинетесь! — жизнерадостно заявила «посланница богов».

— А каааакая цеееееена?

— Да всего ни чего! Надо здесь остаться на веки вечные! — прибавила жизнерадостности искусительница.

— Нееее договааааариваееееешь. Чеееего жеее твой прияяятель уйтиии хочет? — прищурился парнокопытный.

— Так у него любовь великая в другом мире осталась, вот и рвется, туда. А тут вам отойдут все богатства и твердыня, золота немерено и сотни преданных слуг. И красавицы всякие разные. — Подмигнула Лана. Это был последний козырь. С замиранием сердца ждала ответа.

Козел уже практически согласился, но еврейская душа требовала поторговаться или хотя бы потянуть время. Глядишь, еще что обломиться.

— Будуу думааать.

— Рррр я пррррям счас согрррласен. — Подбежал волк.

Лана хитро улыбнулась.

«Конкуренция! Это хорошо!»

— Ну, не знаю. Вроде козлик первый был, а вакантное место только одно… — протянула красавица и высвободила руки. Скрепила в замок пальцы, выпрямила руки перед собой и вывернула кисти, приятно размяв орудия начертания рун.

— И яяя неее откааазывааался. — заблеял козел.

— Рррр у нас не ррррынок, товарррр не откладывают! — рыкнул серый.

Кандидат на место Властелина тьмы сплюнул. Крупная рыбешка могла уплыть прямо из рук. Он не любил поспешных решений. Но плох тот еврей, который упустит выгодную сделку.

— А яяя сейчас соглааасееен.

— Вот и ладушки.

Лана подошла к козлу и начертила в воздухе руну тьмы. Та полыхнула черным огнем и впечаталась в щуплую грудь будущего демона. Козел стал крючиться и изменяться. Значительно увеличился в размерах (до двух метров на двух ногах), между рогов заплясал красный огонь, наросла мускулатура. Морда стала превращаться в человеческое лицо, руки ноги избавились от копыт, тело от излишней волосатости. Осталась только козлиная бородка.

— Лана? Ты чего творишь? — рядом с вновь укомплектованным автобусом появилась Ира.

— Иринка! Вот тебе новый Повелитель Тьмы! — указала Хранительница Беспорядка на довольно скалящегося демона. — А мы рвем когти. Нам еще до Амона-Тарн добираться!

Обняла ошарашенную подругу. Затолкала Семаргла и дракончиков в автобус.

— Быстро поехали. Пока Хранительница Равновесия меня по голове чем-нибудь тяжелым не погладила. — Ланка быстро пристегнулась и с довольным лицом махала озадаченной Ире.

Автобус снова набрал свою крейсерскую скорость. Поля закончились редким березняком, потом с каждым километром лес сгущался, в нем стали преобладать раскидистые ели.

— Всё приехали. — заключил рулевой. Автобус освещал фарами стену из колючих елок.

Утро было тяжелым, и не утро вовсе это было. Наверное, вечер, так как было темно, хоть глаз выколи. А может и глаза надо было открыть, но как-то не смоглось, поэтому и оставалось Ведьмочке гадать проснулась она все же утром или вечером, да и есть ли смысл вообще просыпать, ведь с закрытыми глазами мир становился не таким пугающим, а скорее успокаивающим. И заклинание от похмелья никак не вспоминалось, хотя вертелось на языке, но мозг отказывался его ловить, в наказание наверное над вчерашним издевательством.

«Эх, был бы Семаргл, он бы быстро поправил мне здоровье, где же ты мой родненький, любименький и такой незаменимый огнеглазый!» — тяжко вздохнула и решилась поднять веки. Мир порадовал яркими красками, очень ярким светом, и интересным интереьером. Дизайнер был оригинал так как стол на потолке смотрелся изумительно, в особенности банка с соленными огурцами и рассолом. Осталось только руку протянуть и не захлебнуться слюнями.

— Да что за напасть-то! В голове не одного заклянания! Банка марш суда! — челкнула пальцами, банка оказалась в руках, а огурец во рту.

— МММММ, блаженство! Вот оно райское наслаждение! Влад, ты где? — прошипела Ведьмочка. Оглядывая побоище, и нашла пару ног торчащих за диваном.

«Ну, понятно, Повелителям не пристало спать на диванах, на полу надобно», — хихикая и охая, не спервого раза, но все же встала Хранительница. Хлопнула в ладоши, прибрала комнату, Влад лежал уже на диване, прикрытый пледом, в камине приветливо потрескивал огонь. Доползла до камина, упала в кресло, протянула ноги.

— Все, больше так много не пью, а то помереть недолго в самом соку! Семаргл прийди пожайлуста, без тебя мне очень плохо! — прошептала ведьма с тоской смотря на огонь.

Вдруг из огня вышел Семаргл, и строго посмотрел на ведьму:

— Опять пьешь! Вера, ну, сколько можно-то! — поднял Сердючку на руки и посадил на колени.

— Какой хороший сон, я так соскучилась, хоть бы не просыпаться — обняла любимого и положила голову на плечо мужчины. Голова сильно болела.

— Да не сон это, я в яве пришел, меня Ланочка освободила, а ты позвала, и вот я тут у ваших ног, а вы как всегда не в состоянии оценить мой подвиг, моя маленькая дама сердца! — пожурил ведьмочку Семаргл.

Автобус снова набрал свою крейсерскую скорость. Поля закончились редким березняком, потом с каждым километром лес сгущался, в нем стали преобладать раскидистые ели.

— Всё приехали. — заключил рулевой. Автобус освещал фарами стену из колючих елок.

— Может, стороной объедем? — Чуда зачем-то протирала окно и всматривалась в темноту.

— Утром на разведку слетаем и решим, — отозвался дракончик. Поднялся, развернулся к пассажирам и произнес:

— Леди и джентльмены, уважаемые пассажиры! В соответствии с графиком движения объявляю перерыв на сон до утра. Желающие могут выйти из автоплана и размять ноги. И второй вопрос. Где будем спать? В автоплане, или выйдем и разобьем палатки?

Проголосовали спать внутри. Ленивые победили с двукратным перевесом.

— Зачем ты устроил голосование? Распорядился бы — и спали в палатках, — тихим голосом поинтересовалась Лана.

— Чтоб не спрашивали, почему мы остановились, — так же тихо отозвался 213-й.

— Кластер, кластер, отзовись. Я — 512-й. Прием! — бормотал под нос второй дракончик. 213-й тем временем взялся развозить по салону пакеты странного вида. Как он объяснил, в пакетах — ужин для космонавтов в условиях невесомости.

— Ужин — это хорошо, но где мы возьмем невесомость? удивился розовый слон, занимавший два места в конце салона.

— УРА!!! Есть связь! Первый на связи! — неожиданно обрадовался в полный голос 512-й. — Мы совсем близко. Завтра будем дома.

— А мы? — раздался чей-то робкий голос.

— А мы? — раздался чей то робкий голос.

— И вы, только дом будет новым. — тихо себе под нос прошептала Лана.

Удобно устроиться на ночлег, сидя в кресле, было проблематично. Семаргл еще светился как ночник. В общем, не уснуть.

— Сем, ты не мог бы потише сиять, а то я и так вся на нервах, а тут еще свет в глаза бьет. Не усну.

Бог вздохнул и приглушил огонь. Лана с Чудой сложили головки домиком, поддерживая друг друга.

Во сне Лана шла по ромашковому полю. Присмотрелась.

— Знакомая лужайка. Ай!

Светлоокую схватили со спины и зажали в плотные тиски. Крепкие объятья временно лишили возможности дышать.

— Наконец-то! Солнышко мое! — Шепот Влада хоть и проникал в ухо, но мозги невесты обходил по широкой дуге, сжимал сердце и пробуждал бабочек в низу живота.

Лана плотнее прижалась к сильному телу. Стало так хорошо. Правая грудь подверглась легкому массажу. Мужские губы ласкали изгиб шеи. Тело сковало сладкой истомой, в голове поселилась теплая темнота, в которой утонули всякие дельные мысли. Губы заныли от желания прикоснуться к разгоряченному телу. Принцесса развернулась в объятьях и поймала страстные мужские губы, о прикосновениях которых мечтала каждую ночь. Тонкие пальчики ловко расстегивали пуговицы черной рубашки. От касания к обнаженной коже обожгло ладошки. Влад вздрогнул и плотнее прижал Лану.

— Ты сейчас одна? — сбивчивый шепот и снова горячие поцелуи в ушко и шею.

Лана сначала думала, что у неё на фоне необузданной страсти начались слуховые галлюцинации. Но Влад вернулся к ушку и повторил вопрос.

— Нет. А что? — быстро прошептала в ответ.

Поцелуи прекратились. Властелин втянул воздух через нос, выдохнул.

— Ты чего? — попыталась поцеловать своего мужчину. Не дотянулась.

— Ланочка, ты хочешь, чтобы на тебя косились? — заглянул в затуманенные глаза.

— Нет. А почему?

— Ну, это конечно сон, но ощущения и в Явь передаются. А если ты начнешь стонать и извиваться как змейка, то это обязательно привлечет ненужное внимание. — поцеловал надувшую губки принцессу в макушку. — Я тебя люблю. Где вы сейчас? Всё ли хорошо?

— Мы скоро будем в замке драконов, а там и до дома рукой подать. с нами группа людей в зверей превращенных скажи Вере, чтобы готовилась всех расколдовать. И передай, что Семаргл тоже с нами. Мы тут случайно встретились, я его забрала. Не к чему ему быть Темным Властелином. Он слишком добрый и хороший.

— А я значит плохой и злой. — Влад грустно улыбнулся. «Заслужил. Не зачем было в лес запихивать и пугать. Она же до сих пор еще не отомстила за свою обиду.»

— Конечно! Уже дважды меня отшил! А я между прочем соскучилась! — потерлась лбом о широкую грудь и нежно поцеловала.

— Я тоже, очень соскучился. Всех разогнал из твердыни, а то эти веселы пьянки приводили в бешенство. И так плохо, а тут эти радостно скалятся. Пару раз не сдержался. Видать поэтому Веру к нам и перебросило.

Влюбленные разлеглись на поляне и долго болтали, пока Лану кто-то не разбудил.

— Сема, ну ты такой сон хороший оборвал. — Лана нехотя открыла глаза, на улице уже было утро.

— Лан меня Вера позвала, я ухожу. Вы справитесь без меня? — на лице бога отразилась борьба между желанием быстрее обнять любимую и обязанностью помочь другу.

— Да иди уже. Скажи, что мы скоро прибудем, большой веселой компанией. — Сладко улыбнулась Светлоокая.

Глава 13

Шумил готовился к вылету долго и тщательно. По меркам спасателей — долго. А так — минут пятнадцать. За это время успел позавтракать, застегнуть на талии пояс с кармашками и пристегнуть на спину старый потертый рюкзак. На грудь повесил длинный узкий тюк с каркасом мобильной системы нуль-транспортировки.

Сопровождать папу хотели все! Пришлось тянуть жребий. Четыре счастливчика гордо задирали носы, остальные завидовали. Нулька заявила, что летит по-любому. Почему-то даже папа не посмел ей возразить.

Вышли за стены замка. Шумил взлетел, поймал светящиеся нити, пропустил обе через карабин (вроде тех, что используют альпинисты, но драконовских размеров), а сам карабин пристегнул к поясу. Сел и последний раз проверил экипировку. Даже попрыгал, чтоб убедиться, что все уложено и пристегнуто правильно. Дракончики летели налегке, но тоже попрыгали за компанию с папой.

— Цель вижу, в себя верю, вперед, ребята! — мощным толчком послал тело в полет. Дракончики пристроились клином — два слева, два справа. Нахалка Нулька сначала пристроилась над Шумилом, а потом опустилась ему на спину, перед рюкзаком, и села верхом.

Летели быстро и недолго, чуть больше получаса — сто километров для драконов не расстояние.

Первой заметила неладное с нитями маленькая мартышка, дочь павлина и бегемотихи. Если раньше нити горизонтально тянулись в сторону леса, то теперь указывали куда-то на верхушки елок.

— Смотрите, драконы летят! — закричал кто-то, и все высыпали наружу.

Драконы шли красиво. Клином. Ведущий крупный, а справа и слева от него — по два маленьких. Словно бомбардировщик в сопровождении истребителей на воздушном параде. Снизились и четко, не ломая строя, сели. Ну а дальше пошли обнималки. Шумил сгреб, прижал к себе лапами и крыльями девушек и сыновей, чуть не раздавил, обмусолил широким языком физиономии, потом внимательно осмотрел. Возможно, даже пересчитал пальцы на руках и ногах.

— Какой-то у тебя нездоровый, зеленый цвет лица. — озадачил Чудицу. — Ты хорошо себя чувствуешь?

— Не-а! В воду хочу! — «успокоила» его русалка. — Вся кожа чешется.

Тут Шумил рассмотрел, наконец, окружавшую их толпу.

— Парни, вы передали, с вами люди едут.

— Пап, Они люди. Только, как говорил Дерсу Узала, во время пути рубашки поменяли.

— Однако, за время пути собака могла подрасти, — еле слышно пробормотал дракон. — Это я о наших проблемах, — пояснил в ответ на вопрошающие взгляды. И поднял лапу.

— Прошу внимания! Сейчас мы переправим всех желающих в замок Амона-Тарн. Там всё готово к завтраку. После завтрака — экскурсия с осмотром местных достопримечательностей.

— А потом? — спросил Михаил.

— Потом — ужин.

— Нет, я имел в виду, мы сможем вернуться в человеческий вид?

— Всему свое время, — выкрутился Шумил. — Сначала завтрак.

Можно ли вернуть этому зоопарку прежний вид, он не знал. Минуту назад вообще не слышал о такой проблеме. Но его слова толпу успокоили.

Дракончики тем временем собрали раму из привезенных двутавров и закрепили по углам нуль-маяки. Включили для пробы.

Амона-Тарн расположен значительно выше елового леса. Атмосферное давление там ниже. Естественно, возник перепад давления. Мощный сквозняк буквально всосал одного из дракончиков. Но тот не растерялся и запер двери в помещении с нуль-камерой Сквозняк ослаб, почти исчез. С видом победителя дракончик вернулся через нуль-портал.

— Леди и джентльмены! — поднял лапки 213-й. — Минуту внимания! Путешествие продолжается. Забираем из автоплана багаж и проходим в портал.

Через пять минут рядом с чудной машиной на огромных колесах остались только Шумил, девушки и два дракончика. Быстро разобрали раму портала на составные части. Девушки забрались на дракона, и вся компания полетела туда, куда указывали светящиеся нити.

В замок девушки попали через окно рядом с тем местом, где нити проходили сквозь стену. Шумил хотел спилить колонну и пробить в стене дыру, чтоб освободить нить. Но Лана вызвала клинок… Чпок — перерезанная нить резко сократилась и связала девушек по кратчайшему расстоянию. Чудица попробовала отойти в угол зала — медленно, неохотно нить растянулась.

— Половина задачи выполнена, — довольно улыбнулся Шумил.

Сквозь щель в двери оборотень уловил знакомый запах.

«Ага, уже здесь! Теперь надо заставить расколдовать! Уже устал чесать за ухом задней лапой!»

Волк несся по следу. Влетел в зал. Быстро нашел глазами белокурую. Она что-то говорила про теплую ванну с лепестками роз, смягчающие маски для лица и мази для тела. А главное хороший шампунь, чтобы волосы снова стали золотыми, а не грязно-желтыми. Один дракоша составлял список пожеланий, который рос с каждой минутой.

— А папин хвост всё еще нужен? — уточнил 512-й.

Серый испуганно оглянулся по сторонам. Длинноногой видно не было. Но лучше, чтоб ответ оказался отрицательный. Принцесса призадумалась.

— Пожалуй, что д… Аааай!

Прыжок был великолепен. Лана даже глазом моргнуть не успела, как оказалась на полу придавленная большим волком.

— Не нужен ей хвост. — про рычал хищник. «Фуф, успел. А то придушат ненароком, кто меня расколдовывать будет?!»

— А может нужен! Ты чего за меня решаешь? — присутствие Шумила придавало Лане храбрости. — И вообще лапы с груди убери! А то сейчас своего хвоста лишишься!

Сидеть было приятно, тепло и уютно. Радость была мягкой, легкой.

— Как будто и не расставались, — тихо сказала Ведьмочка, понимая, что слезть с колен придется, а то кровь не циркулирует в ногах Семаргла.

— Ланооочка, Лааноочка, — резкий крик разрезал тишину, Семаргл с испугу вскочил и оглядел комнату в поисках противника. Им оказался горюющий Темный Властелин.

— Влад, ты что тоже в пьянке участвовал? — помог Семаргл подняться другу.

— С Ланой все хорошо, она меня вызволила, и вот я теперь тут.

— Я ее во сне видел, как же она хороша! — улыбнулся Влад, как кот сметане.

Внезапно все осознали? что на дворе уже обед, а во рту ни у кого и маковой росинки не было.

Расположились всё в той же злосчастной гостиной, которую Вера по доброте душевной привела в порядок. Примерно с полчаса была слышна лишь усиленная работа челюстями и просьбы ведьмочки: «Ой, дайте еще вон тех пирожков, да-да, и салатик не забудь, да чё как мало, больше клади, больше!»

Потом был длинный и содержательный рассказ забытого бога о его поподалове, и как принцессе удалось его вызволить из другого мира. Властелин очень досконально расспрашивал про свою невесту, чуть ли не заставил описывать кажды волосок в светлой шевелюре.

И тут в рыжую симпатичную головку запрыгнула очередная гениальная мысль.

— Семаргл, давай поможем Владу, ты станешь временно исполняющим его обязанности, мир то мой, я смогу, а ты его потом порталом к Ланке зафинтилишь?

— Да, я согласен, возлагаю на тебя временные обязанности Семаргл, пока я в командировку отбуду! — Вспыхнул темный знак. Открылся портал: — Ланочка я уже к тебе иду! — и Влад исчез.

— Ну вот, теперь пойдет в залы сокровищницы, посмотрим, что там Влад припрятал, а то ведь никак не смогла ключик подобрать, а с тобой-то пройду, — потянула Семаргла в сторону подземелья Ведьмочка.

— Я не понял, как это так, почему опять я — Темный Повелитель, Вера, ты-то хоть объясни мне.

— Да что объяснять, пойдем сокровища смотреть, за одно все и объясню, как это делается! — хитро потирая ручки-загребучки, ведьма была на грани нервного перевозбуждения.

Я не поняла, и это все? — ведьмочка стояла на горе из золотых монет, справа была маленькая горочка из серебряных, а слева россыпь разноцветных камней.

— Семаргл, это что все? А где сокровища, где артефакты там какие-нибудь ценные. Куда он все спрятал? А ну-ка посмотри в мои глаза своими честными и признайся пока Влад не пришел, где сокровища! — топнула со злости ногой по золотым монетам.

— Нет, ну что ты за женщина такая, стоит на горе из злата и серебра, и все мало? — возмущение было наигранное, и все поняли, что актер из Семаргла никакой.

— Ну, ладно, только поклянись, что ничего от туда не возьмешь, не примеришь, не временно возьмешь поносить, поняла, у него там все очень опасное, я все же тебя не хочу потерять, так что, иди ко мне.

Ведьмочка радостно поскакала по горе вниз, запнулась и скатилась не очень красиво к ногам Семаргла.

— Да, я знал, что могу тебе вскружить голову, но падать ниц тебе, любимая, не обязательно, — поднял, отряхнул и… заморозил. — Это для твоего же блага!

— Семаргл, это не честно! — разморозиться не помогала ни магия, и слова. Семаргл как куклу взял своё золото и переместился в сокровищницу.

Ведьмочка смотрела на все голодными глазами.

Чего тут только не было, какие только артефакты не лежали на подушечках, красиво висели на стенах или в стеклянных витринах. Музей, одним словом. Бог аккуратно нес ведьму, параллельно рассказывая о предметах. Знания сами собой всплывали у него в памяти, и язык не мог не поделиться им с окружающими. Особенно, если окружающие не могут слово молвить, так как пребывали в эстетической шоке.

И лишь в голове капашились мысли: «Вот он грааль, его все у нас в мире переискались, а он тут, у Влада! Ух ты, Кольцо Всевластия и оно тут. А вот и остальные, не фига, какой раритет. О, боже, нет не могу поверить плащ невидимка Поттера и шапка невидимка. Я что-то зауважала Влада, и боюсь еще сильнее. А это что за яйцо в ларце?»

— Семаргл, а это что за яйцо? — глазами показала Ведьмочка.

— А ты, поди, сказки не читала, оно самое и лежит.

— Это что, смерть Влада? — глаза стали еще больше, а в голове выстроился план шантажа, и вымогательства очень нужных вещей.

— Да ты, что, почему Влада-то, Кащея, он попросил Влада приберечь, пока на дубе подделка весит. А то много желающих его найти, а оно одно, эх ты, деревня! — погладил по голове Ведьму.

— Сам ты деревня, я в городе родилась и жила когда-то давно.

— Пошли, давай чай пить, скучно тут ходить, у камина-то интереснее, сейчас баньку истопить, попаримся, — вернул Ведьмочке свободу только в золотой столовой, где на стол уже все было накрыто.

— Хорошо, давай чай пить, — нагло уселась на трон, Семаргл пересадил себе на колени, и погрозил пальцем.

— А папин хвост всё еще нужен? — уточнил 512-й.

Серый испуганно оглянулся по сторонам. Длинноногой видно не было. Но лучше, чтоб ответ оказался отрицательный. Принцесса призадумалась.

— Пожалуй, что д… Аааай!

Прыжок был великолепен. Лана даже глазом моргнуть не успела, как оказалась на полу придавленная большим волком.

— Не нужен ей хвост. — про рычал хищник. «Фуф, успел. А то придушат ненароком, кто меня расколдовывать будет?!»

— А может нужен! Ты чего за меня решаешь? — присутствие Шумила придавало Лане храбрости. — И вообще лапы с груди убери! А то сейчас своего хвоста лишишься!

Волк послушно убрал лапы, развернулся и протянул Лане кончик хвоста.

— Только учти, я спас тебя от мучительной смерти.

— Когда это? — Лана хоть и удивилась, но для порядка дернула серого за хвост.

— АЙ!!! Только что. Учти, ты в очереди на хвост вторая. А первая не терпит конкурентов.

512-й тоже заинтересовался. Пришлось рассказать с подробностями.

— Проц горелый! Совсем забыл, что у папы в хвосте подселенец! — воскликнул дракончик. — Обычно он спит семь дней в неделю, тот еще бездельник.

— Как это? — русалка почувствовала, что происходит нечто интересное, и подсела к подруге.

— У тебя, похоже, имеется конкурентка, — ошарашила подругу Лана. — Серый, введи в курс дела.

Пришлось волку еще раз рассказывать.

— Точно хвост? — переспросила Чуда, когда рассказ закончился.

— Да. Я говорил о всём драконе, а она — только о хвосте.

— Простите, леди, что перебиваю, но в актовом зале начинается разбор полётов. Это очень интересно! Не опаздывайте! — оповестил подбежавший дракончик.

— Идемте, скорей идемте, а то лучшие места займут! — подхватился 512-й и буквально потащил девушек за руки. Волк пристроился следом. В общем и целом состоянием дел он был доволен. Удалось наладить отношения с колдуньей. В следующий раз можно поговорить о снятии заклятия.

Девушкам и волку уступили места в первом ряду. Сидеть в мягком кресле в теле волка не очень удобно, но пришлось потерпеть.

На сцену поднялись Шумил и 213-й. Каким-то образом девушки безошибочно узнавали знакомых дракончиков среди тысячи братьев. Шумил кратко ввел всех в курс дела, представил девушек. (Пришлось встать и раскланяться под бурные аплодисменты.) Потом начался рассказ в сопровождении показа самых интересных эпизодов на огромном экране за спиной дракона. Рассказывал Шумил мастерски. Зал то затихал, то взрывался дружным тысячеголосым «Ах!» А кадры ночной корриды с бегемотом… Это надо видеть! Правда, дракон предупредил, что это не кинохроника, а компьютерная симуляция. Но в чем тут смысл, ни Лана, ни русалка не поняли.

Зато лесные приключения девушек смотрелись потрясающе. Оказывается, Лана с Чудой не замерли столбами, а ловко увернулись от бросившегося на них крокодила. И русалка не схватилась за корень, а выломала себе дубину вполне сознательно.

Потом пошли кадры, снятые ночью очками дракончиков. Ночная птица, напугавшая девушек, оказалась 213-м. А за ноги их лизнул 512-й. (За что дракончик тут же получил по ушам.)

В рассказе Шумила даже обычные эпизоды выглядели захватывающе интересно.

— Неужели это на самом деле мы? — раза три повторила Чудица.

— Вроде мы, но там, на экране, мы просто жуть, какие крутые и бесстрашные, — подтвердила Лана.

После сеанса дракончики жутко зауважали путешественниц и страшно завидовали 213-му и 512-му.

Присмотревшись к гостям за обедом, Шумил мысленно разделил их на две группы. Измельчавших можно без всякого колдовства привести в норму гормональными препаратами. С зоопарком хуже. Надо проконсультироваться с оборотнем и кем-то из эмберитов. Лучше всего — с Фионой. Вообще, просто удивительно, на сколько дней, отражений и километров девушки сократили себе путь, намотав нить на винты катамарана. Судя по зоопарку, в который превратилась команда катамарана, им предстояло пройти по очень экзотическим отражениям.

После обеда Шумил отозвал мелких в свой кабинет и ознакомил с планом реабилитации. К его удивлению, коротышки наотрез отказались увеличиваться. Точнее, согласились на 5–7 сантиметров, но не более.

— Мы и так довольны своим ростом, — заявил Тур. — Наши отцы и деды были такого роста, наши дети будут такими.

— Пигмеи-европеоиды?.. — удивился Шумил. — Век живи, век учись. А не хотите заняться исследованием далекого космоса? Могу познакомить с друзьями-космачами. При вашем росте можно здорово сэкономить на ресурсах систем жизнеобеспечения.

Перед ужином Шумил с детьми занялись исследованием пассажиров катамарана. Девушки решили посмотреть.

— Смотрите, вот она! — зашептал волк. Лана с Чудицей дружно обернулись. Девушка в длинном, до пола, платье подошла к дракону со стороны хвоста и постучала костяшками пальцев по чешуе. Дракон обернулся и приветливо кивнул ей. А хвост скрутился улиткой, в которую длинноногая уселась как в кресло. Завладела кончиком хвоста и начала его нежно поглаживать. Хвост же ластился к ней как кошка к ноге хозяина. Нижняя челюсть Ланы отвалилась, а русалка отчетливо заскрипела зубами. Схватив 512-го за руку, Лана чуть ли не бегом вытащила его из зала.

— Ты должен нам кое-что объяснить, — прошипела русалка.

— Ну, вы слышали, что у динозавров было два мозга? Один в голове, второй в копчике. Вот папа тоже так захотел. Из одной командировки вернулся с девятой личностью в спинном мозге.

— Как — с девятой?!

— У нас, настоящих драконов, в голове восемь мозгов, — гордо похвастался дракончик. — Так нас Великий Предок сделал. Обычно мы — одна личность, но если по голове сильно стукнуть, рассыпаемся на восемь. А папа подселил девятую. Только с выбором явно промахнулся. Нашел какого-то бабника и бездельника. Сначала тот ко всем леди приставал, но потом остепенился и на воспителлу запал. Теперь у них шуры-муры и обнималки-обжималки на платонической основе.

— Чем занимается эта личность, и что ей надо от дракона? — спросила Чудица.

— Папа не рассказывает. Но по нашим наблюдениям, девятый обычно дрыхнет. Он у себя там несколько веков проспал. Говорят, даже развоплотился во сне — и не заметил.

— Кто говорит?

— Шныра. Она неизвестное науке существо. Неизвестное — потому что научным методам исследования не поддается. На ней все приборы или ломаются, или с ума сходят. Вот она говорила, что Саурон — это подселенца так зовут — хотел захватить тело Шумила. Но папа его самого захватил и в хвост засунул. Вначале Саурон хулиганил, но теперь себя культурно ведет. После одного случая папа понизил его статус до совещательного голоса. И пригрозил при повторении совсем выселить.

— Это что, я буду жить сразу с двумя мужчинами? — Чудица нахмурилась, но на губах ее появилась загадочная улыбка. Как у кошки, увидевшей блюдце сметаны.

Глава 14

— Раскатала губу! — фыркнула Светлоокая. — Если я правильно поняла то тебе придется уживаться с восемью женами. На каждую личность по одной.

Лана потерла подбородок.

Сзади кто-то пихнул в спину. Хорошо так пихнул, пришлось сдвинуться на шаг вперед.

— Эй, поаккуратней! — невеждой оказался оборотень. — Ты меня что преследуешь?

— Да, — не стал отпираться серый. — Пойдем поговорить надо.

— А ты меня есть не станешь?

— Да что тут есть?! Одна кожа да кости! Ну так, идешь?

Лана посмотрела в желтые глаза и сдалась. Ну, кто откажет человеку (оборотню), у которого в глазах «скорбь всего еврейского народа». Тяжело вздохнув, двинулась за своим преследователем. Чудица потрепала 512-го и, когда нить уже начала звенеть от натяжения, побежала догонять подружку.

Петляли долго, волка неустраивало то открытость места, то присутсвие местных обитетелей. периодически косился на русалку. В итоге вышли на широкий балкон. Волк осмотрелся, принюхался и решил, что тут вполне самое оно.

Лана с Чудицей подбежали к краю и глянули вниз.

— Ух, как высоко! — присела со страху зеленая.

— Ха, это еще не высоко! Вот на три тысячи метров подняться — это высоко! — посмеивалась над подружкой принцесса. — Ты лучше на небо посмотри! Какая красота!

Девушки слаженно ахнули. Небо заглядывало в глаза и подмигивало глазками звезд. Новолуние. Ни что не мешало наблюдать множественные созвездия.

— Кхм, кхм. Может, вы сначала меня выслушаете?

Подружки подхватились и вернулись к серому.

— Ну, ведай, чего от меня хочешь.

— Поцелуй. — хмыкнул оборотень.

— Облезешь.

— Да на это и надеюсь. Надоело быть белым и пушистым!

Чудица с Ланой непонимающе переглянулись.

— Слушай колдунья, сними свое заклятье. Устал я быть в зверином обличье.

— Какое заклятье? — искренне удивилась Светлоокая. Она никогда не учила черную магию и колдовать не умела. Только руны писать.

— На полянке, ты, видать, пожелала видеть меня милым пушистиком, а я тебя на язык попробовал, не удержался… С того момента не вертается мне в человека. В белого кролика, розового зайца, хомячка, песца и морского свина как нефиг делать, а в человека ни как. Сними заклятье.

— Так сняла бы, если бы знала как. — Лана осмотрела оборотня от кончиков ушей до хвоста. Чуда скопировала взгляд.

— А что тут знать. Пожелай, чтоб я снова стал нормальным оборотнем и прикоснись.

Лана с готовностью представила нормального оборотня в виде волка, а потом ввиде человека. Коснулась шерсти между ушей. Волк отошел в сторонку и кувыркнулся назад. Получился белый кролик. Тихо ругнулся и перекинулся еще пять раз, пока не вернул привычный облик волка.

— Плохо хочешь.

— А может тебе её лизнуть надо, как и в первый раз? — внесла здравое зерно Чудица. — И лучше в тоже место…

Волк обошел связанных по кругу.

— Ну, давай белокурая, — уже знакомое дыхание обдало шею, только сейчас было как-то не так страшно, — думай и желай.

Мягкий теплый язык пробежался по коже. Лана непроизвольно сжалась.

Результат снова был никакой.

— Нужна передышка. — заключила русалка. — Видать Ланочка не может себе правильно тебя, серый, в голове своей представить. Вот и не выходит. Давай ты нам хоть скажешь, как звать тебя.

— Верт. — коротко представился. Обошел девушек по кругу. «Видать придется требовать поцелуй.»

— Чудица Озерная.

— Лана Светлоокая.

Принцесса присела в реверансе. Чуда опять занялась подражательством. Оборотень навернул еще кружок в нерешительности. Но желание снова быть НОРМАЛЬНЫМ пересилило всё.

— Придется целоваться.

— С какого перепуга?

— Ты что преданий не знаешь? Как царевну лягушку расколдовывали не читала? И о силе поцелуя не ведаешь? — глаза хищника округлились, когда он представил масштабы непросвещенности белокурой. И приготовился прочитать длинную лекцию.

— Да знаю я о поцелуях… — Образ возлюбленного вспыхнул в голове яркой объемной картинкой. — Просто мой жених не оценит такой доброты.

— Так мы ему об этом не скажем. Ведь таак? — угрожающе прищурился на Чудицу, которая уже растянулась в доброй-предоброй улыбке.

Все душевные терзания принцессы отражались на лице.

— А еще способы есть? — с надеждой спросила Лана.

— Нет. — счастливо ответила Чуда. Толкнула подружку в спину навстречу косматому.

Отправив в пространство тяжелое «эхех», Лана быстро прикоснулась губами к прохладному черному носу. Волк обратился, «не отходя от кассы». Из крепких рук вывернуться Светлоокой не удалось. Теплые мужские губы не позволили вырваться протестующему возгласу обманутой девицы.

— ЛАНА!!!!

В груди принцессы защемило. Как оказалось пепельный блондин, в которого обернулся хищник, был не только голым, но и наглым.

— Спасибо, что расколдовала, красавица. А это твой жених?

На пороге балкона стояли Шумил и полыхающий тьмой Влад. От страха Светлоокая выскользнула из объятий оборотня, отпрыгнула на два метра и затараторила.

— Любимый, это не то, что ты подумал. Чуда подтверди!

— Смотри какая у него книга то, яркая, с картинками. — Ведьма пыталась удержать самую большую книгу с верхней полки, но удержать не смогла, книга пока летела, открылась. Ведьма с Семарглом впали в ступор.

— Вот это да! Хорошо, что Ланочка не видит! Ты смотри как интересно, — перелистнула страницу.

— Да, я так же хочу, — схватил Ведьму и книгу и переместился на кровать. Чтиво увлекло до самого утра.

— А где у нее нога? Я вот тут не вижу, ух ты, это же ХВОСТ, точно хвост, ну ты прикинь, а я то наивная, думала зачем чертям он нужен. — одновременно повернули голову налево.

— Извращенцы, ей богу. — Сокрушенно сказал огнеглазый.

Тяжело вздохнув, Лана быстро прикоснулась губами к прохладному черному носу. Волк обратился, «не отходя от кассы». Из крепких рук вывернуться Светлоокой не удалось. Теплые мужские губы не позволили вырваться протестующему возгласу обманутой девицы.

— ЛАНА!!!!

В груди принцессы защемило. Как оказалось пепельный блондин, в которого обернулся хищник, был не только голым, но и наглым.

— Спасибо, что расколдовала, красавица. А это твой жених?

На пороге балкона стояли Шумил и полыхающий тьмой Влад. От страха Светлоокая вывернулась из объятий оборотня, отпрыгнула на два метра и затараторила.

— Любимый, это не то что ты подумал. Чуда подтверди!

Откуда-то сверху на балкон свалился дракончик. Поднялся на задние лапки, отряхнул передние и развернулся к Владу.

— Уважаемый темный, не сбивайте, пожалуйста, настройки фона. Тетя Лана карму отрабатывает.

— Что делает?

— Ну, можно сказать, грехи замаливает. А правильнее будет — равновесие восстанавливает.

— Целуясь?

— Ну да! Тетя Фиона говорит, что магия поцелуя — это чушь, просто у увлажненных поверхностей сопротивление прохождению сигнала минимальное. И на губах эпидермис тонкий. А Нулька говорит, что магия поцелуя существует! Вот видите, он уже человеком стал, — указал лапкой на оборотня.

— 512-й, ты что, подсматривал?! — Чудица поймала дракончика за ухо.

Странно у женщин мозги работают. Извлекают из текста совсем не те выводы, что мужчины. Вот, например, Влад с Шумилом успокоились, а Чуда с Ланой — наоборот.

— Тетя Чуда, больно же! — завыл дракончик. — Я не подсматривал, я вас охранял. Вы же еще связаны с тетей Ланой, и папа не отменил приказ.

Чудица посмотрела на нить, на Лану, на Шумила (тот подтверждающе кивнул), отпустила ухо и чмокнула дракончика в нос.

— Прости, малыш.

Дракончик воспрял духом и взял руководство на себя.

— Дядя Верт, а вы сейчас оборотень, или навсегда стали человеком? Попробуйте кувырнуться.

Верт попробовал. Человек — волк — кролик — заяц… И далее по списку. Прошел круг два раза.

— Не совсем то, что я ожидал, но с таким набором личин жить можно!

На минуту задумался.

— Уважаемый Шумил, вы не разрешите мне укусить вас за хвост?

— Зачем?

— Хочу сократить цепочку оборотов.

— А поцелуем не обойтись? — спросил заинтригованный дракон. Бывший волк отрицательно помотал головой. Шумил протянул кончик хвоста, Верт кувырнулся в волка и цапнул всей пастью. Шумил молча подпрыгнул на всех четырех лапах.

В громоотвод на главной башне Амона-Тарна с чистого звездного неба ударила слабенькая молния. Но гром грохотал долго и внушительно. Все посмотрели в небо.

— Похоже на клятвопреступление, — первым нарушил молчание Влад.

— Не верю… Сам себе не верю! Неужто получилось? — Верт начал крутить сальто назад. Прошел два круга — из списка личин розовый заяц исчез.

— Получилось!!! — и оскалился радостно во всю песцовую пасть. Осмотрел себя — и докувыркался до волка.

— Теперь доволен? — хмуро поинтересовалась Лана.

— Почти. А нельзя ли добавить в список белого медведя? И порядок заменить на произвольный, по желанию.

— А попка не слипнется?

— От поцелуя?

Девушки, не сговариваясь, вцепились в уши волка.

— Постойте, девчата, он завтра мне живой нужен. У нас, если не забыли, еще сотня оборотней. Их надо обнадежить положительным примером реабилитации.

— Чем-чем? — переспросил волк.

— Хватит экспериментов! — отрезал Влад.

— Ну, ради науки! Всего два раза, — Шумил начал вытаскивать из-под левого крыла и расставлять по периметру балкона непонятные приборы на раздвижных треногах. — Остальных Лана целовать не будет.

Через четверть часа Лану и Влада удалось уговорить. Драконы умеют быть очень убедительны. Особенно, когда их больше тысячи. (И откуда только набежали?)

— Но только два поцелуя. Независимо от результата, — настоял Влад.

Как в воду глядел. Первый поцелуй добавил в список белую мышку и поменял порядок следования личин на обратный. Зато второй увеличил мышку до мишки. И Верт научился настраиваться на нужную личину.

— Отлично! А теперь — всем спать. Мне пустой коридор нужен.

Спать, конечно, никто не пошел, но дракончики моментально освободили папе коридор. И Шумил прямо на полу начал писать формулы, перемежая руны с интегралами.

— Ты что, колдовать умеешь? — изумился Влад.

— Колдовать — нет. Но по теории я всегда у Джулии шел в отличниках. Ты знаешь, что получается? Легче наш зоопарк в оборотней превратить, чем в чисто человеческую форму. Вот смотри, человек — переходная форма — зверь — переходная форма — человек. По виду три состояния, фактически, четыре. Угол оборота — пи пополам. И все — в одну сторону. Это в восемь раз экономичнее, чем сразу на квази-пи из переходной формы.

— А у оборотней? — заинтересовался Верт.

— У вас — колебательный процесс. Да еще — с перерегулированием.

— Это как???

— Человек — волк — суперволк. Остановка в возбужденном состоянии, с большим запасом энергии. Обратный ход: Суперволк — волк — человек — суперчеловек. Опять остановка на пике потенциальной энергии. Что-то непонятно? — дракон обвел взглядом ряды слушателей.

Если кто-то что-то и понял, то только Нулевочка. Но никто не сознался.

Когда Шумил начал свои странные записи и расчеты, связанные девицы сначала наблюдали с открытыми от удивления ртами, а потом тоже с открытыми ртами, но уже из непрекращающейся зевоты.

— Аааааааэх.

— Нееее зееееевааааай, — вторила русалке принцесса. — Может спать пойдем?

— Какое спать? Ты смотри, вокруг одни враги! — прищурившись обвела присутствующих указующим перстом.

Лана проследила за жестом подруги. Вокруг только дети Шумила. Пощупав лоб зеленой, отбросила вариант высокой температуры, остались только умственные помешательства.

— Чуда, тебе действительно надо поспать. Ты же всегда любила детей и хотела, чтобы их было много… — аккуратно начала успокаивать принцесса взбудораженную красавицу.

— Да причем здесь дракончики! — Взвилась русалка. — Приглядись! Эти длинноногие повсюду! Вот так прикроешь глаза, а Шумила уже по частям поделили! И нам и чешуйки не достанется!

Лана снова оглянулась. И правда! То там, то тут мелькали девушки со странным телосложением. А вон и та, которая наложила руки на хвост. Она обходила оборотня по большому радиусу и странно смотрела, будто приноравливалась, решала с какой стороны лучше наброситься на красавца с желтыми глазами и волевым подбородком.

— Ты думаешь, всё настолько серьёзно? — Лана внимательно следила за передвижением девушек. Они очень умело сжимали кольцо вокруг Дракона. «Интересно, они уже Шумила поделили и решили сейчас наложить на него загребущие ручонки?»

— А ты прям, не видишь?! Они уже к нему подкрадываются, сейчас охмурять начнут.

Чудица не стала ждать ответа Светлоокой, рванула к дракону, собрав остатки прыти. Лане пришлось бежать следом.

Мужчины обсуждали пути решения проблемы привезенного путешественниками зверинца.

— Человек — волк — суперволк. Остановка в возбужденном состоянии, с большим запасом энергии. Обратный ход: Суперволк — волк — человек — суперчеловек. Опять остановка на пике потенциальной энергии. Что-то непонятно? — дракон обвел взглядом ряды слушателей.

Русалка остановилась перед Шумилом, затерев несколько строчек во время торможения. Уперла руки в боки и заявила всем присутствующим:

— Дракон МОЙ! Целиком и полностью! И делиться я не буду!

— Вот неугомонная. Надо сначала думать, а потом заявления делать, чтобы погодя стыдно не стало.

Принцесса затормозила за пару шагов до непонятных символов. Как раз между Владом и Вертом. Темный скосил глаз на блондина и переставил невесту по другую сторону от себя, по-хозяйски положил руку на изгиб бедра. Но девушка, увидев яблоко (точнее хвост) раздора, рванула к его кончику. Сопротивляющаяся дракорусалка скользила по полу аки по льду.

— Ну, уж нет! Прям весь дракон её! Размечталась! Минимум половина моя! Давай будем делить по честному и начнем с хвоста! — Лана страшно улыбнувшись, схватила чешуйчатого за кончик и погладила.

— Ррррр.

На раздраженный рык обернулся каждый, даже увлеченные дележом дракона подружки.

— Тфу, говорил же ей не трогай хвост! — оборотень дернулся снова спасти белокурую, но крепкая рука Властелина его остановила. — Ты чего её же придушит эта воспителла!

Влад, презрительно ухмыльнулся.

— Невесту Темного Властелина придушит какая-то длинноногая? Не смеши. Лучше наслаждайся, сейчас девочки будут демонстрировать сплоченность и взаимовыручку. Думаешь Лане нужен хвост? Минимум: голова, спина и крылья!

— Почему такой странный набор?

— Голова — носительница мозгов и носа, в который можно целовать. А спина и крылья, чтобы кататься по небу. — пожал плечами Влад.

Тем временем злая воспителла приближалась к двум соперницам. Все присутствующие внимательно следили за развитием событий, разве что поп-корн не жевали.

— Так слушай, Чуда, сейчас будем избавляться от конкуренции. Оббегаем с двух сторон и вяжем нитью. Берем в заложницы и объясняем всем остальным её подружкам, что Шумил твой. А если не согласятся будем держать оборону до последнего. — Лана быстро рассказывала план действий удивленно хлопающей глазами русалке.

— Так значит, тебе не нужен дракон? Ты мне его всего отдаешь? Спасибо!!! — Чуда кинулась обниматься.

— Да погоди ты! У нас противник нарисовался!

— Пусти хвост.

— Да вот еще! Он мне нравится, а еще хочу крылья, спину и нос! Чуда, а тебе какую часть застолбить?

— Хвост МОЙ!

— А где это написано? А я вот сейчас напишу. — Принцесса быстро стала водить пальчиком по хвосту, вычерчивая руны. Кончик подрагивал. — Собственность Ланы Светлоокой. Теперь хвост мой.

Серебрянные руны зазмеились по хвосту и стали перемещаться по спирали. Уточнять, что данная надпись временная и продержится от силы два часа, Ланочка не стала.

Глава 15

— Блин, что они так долго, чем займемся? Я скучаю уже, пойдем к Светлому Повелителю нервы трепать! — вскочила Ведьмочка.

— Да не хочу я к нему, скучно у него там. — зевнул и потянулся Семаргл.

— Хорошо, давай его украдем, пусть рыцари света побегают в поисках своего Повелителя? — спросила ведьмочка садясь на колени к Семарглу.

— Ну давай, давно его в гостях не было, Келеборн прийди, — хлопнул с ладоши, Келеброн появился в центре зала: — и поэтому, я запрещаю тебе… Что такое? А где Влад?

Повернулся увидеть что происходит.

— Привет, Келеборн, великий Светлый Повелитель, будь гостем в доме моем, давно мы не встречались. А Влад в командировку уехал, я тут временно за него.

— Ой, спасибо! — радость засветилась на лице у Келеборна.

И пир пошел горой, лишь в светлых землях рыцари Света организовывали поход в поисках Светлого Повелителя.

— Вот смотри как они тебя любят, вон куда даже заползли, — тыкая пальцем в тарелочку и позолоченым яблочком, — а ты говоришь не уважают и не любят…

> — Так значит тебе не нужен дракон? Ты мне его всего отдаешь? Спасибо!!! — Чуда кинулась обниматься.

> — Да погоди ты! У нас противник нарисовался!

> — Пусти хвост.

> — Да вот еще! Он мне нравится, а еще хочу крылья, спину и нос! Чуда а тебе какую часть застолбить?

> — Хвост МОЙ!

> — А где это написано? А я вот сейчас напишу. — принцесса быстро стала водить пальчиком по хвосту, выводя руны. Кончик подрагивал. — Собственность Ланы Светлоокой. Теперь хвост мой.

> Серебрянные руны зазмеились по хвосту и стали перемещаться по спирали. Уточнять, что данная надпись временная и продержится от силы два часа Ланочка не стала.

— Нет!!! Так нельзя! Нет!!! — отчаянно закричала воспителла, бросилась к хвосту и ногтями подцепила крайнюю руну словно бечевку. Вся рунная надпись задергалась, пытаясь вырваться. Длинноногая схватилась за руну двумя руками и потянула на себя, откинувшись назад всем телом. Надпись растянулась и начала отклеиваться с хвоста дракона словно липкая лента — последовательно, руна за руной.

— Песец… — воскликнула Лана. — Я и не знала, что так можно…

— &%#@*!!! — воскликнул оборотень, превратившись в упитанного песца. — Ты опять за старое?

— Это кто &%#@*?! Ты на кого пасть раскрыл? — Лана чисто на рефлексах «наехала» на оборотня.

Дракон, не оборачиваясь, брезгливо дернул хвостом. Он был слишком увлечен спором с Владом по поводу руны огня под интегралом с бесконечностью в верхнем пределе.

Чпок! — надпись оторвалась от хвоста дракона и, как резинка, хлестнула длинноногую по правой руке. Тут же прилипла к коже, поерзала, устраиваясь поудобнее, и затихла.

— Ай! О-о-о! Нет, не может быть! — воспителла судорожно принялась стирать надпись левой рукой. Надпись елозила по коже, но сходить не хотела. А потом змеей нырнула под одежду. Длинногая сорвала платье, осталась в комбинации, объединявшей разом и топик, и трусики. (С ее анатомией на это много материи не потребовалось). Хвостик надписи скользнул по бедру и скрылся под последней одежкой. Воспителла сорвала и комбинацию. Дракончики дружно ахнули. Но длинноногая на них даже внимания не обратила. Надпись устроилась у нее на груди и больше никуда сдвигаться не хотела. Напрасно девушка царапала грудь ногтями.

— Опять в рабство? Я не хочу, я не буду, нет, только не снова… — Воспителла рухнула на колени, закрыла лицо ладонями и зарыдала в голос. Лана переглянулась с Чудицей.

— Что за фигня здесь творится? — растерялась Лана.

Чудица присела рядом с длинноногой, погладила ее по голове.

— Послушай, никто на…

Договорить не успела В замке оглушающе завыла сирена. Да не механическим звуком, а с обертонами и эмоциями, как будто кошке на хвост наступили. То полным весом, то чуть приподнимут ногу.

— ТРЕВОГА ТРИ НУЛЯ! ПОЛНАЯ ЭВАКУАЦИЯ!! РАССРЕДОТОЧИТЬ ДВУНОГИХ ПО МЕСТНОСТИ!!! — звонкий девичий голосок Нулевочки перекрыл даже вой сирены. — ПАПУ НЕ ЗАБУДЬТЕ!

Дракончики действовали слаженно и быстро. Разбились на группы. Первая группа бросилась к окну. Синхронно подпрыгнули, в последнюю секунду сгруппировались — и вынесли своими телами оконную раму с цветными витражами. За воем сирены звона стекла было не слышно.

Вторая группа из шести дракончиков — за руки, за ноги подхватили воспителлу и вылетели в окно. Лана почувствовала, как и ее поднимают в воздух. Причем один из дракончиков вцепился ей в волосы. Через секунду вся компания ожесточенно била крыльями, набирая высоту перед стеной замка. Горизонт распахнулся на все четыре стороны. Звук сирены резко стих, как только перевалили стену.

— Хвост! Хвост отпусти!!! — вопила где-то сзади Чудица.

— Тетенька, потерпите!

Вперед вырвалась пара дракончиков. Между ними полотенцем на ветру болтался песец, растянутый за переднюю и заднюю лапы цепкими ладошками дракончиков.

Сильный рывок нити внезапно чуть не разрезал Лану пополам. Дракончики, тащившие ее, столкнулись в воздухе. И вся группа перешла в пикирование. Группа с Чудицей, наоборот, ускорилась и врезалась в дракончиков, тащивших длинноногую. Визжащая на все голоса куча-мала резко пошла вниз.

— Мягкую посадку отработаю в следующей жизни, — самокритично успела подумать Лана. Но дракончики почти выровняли полет. Почти — это потому что все-таки задели склон холма. После чего кучей-малой покатились вниз…

Кто-то сильно ударил по щеке.

— Может, лучше водой облить?

— 717-й уже полетел за водой.

Лана узнала голоса дракончиков, но глаза открывать не хотелось. Если открыть, случится что-то страшное. А пока закрыты…

ШЛЕП!

— Больно же! — взвыла девушка и, все-таки, открыла глаза.

— Тетя Лана! Живая!!! — обрадовались дракончики.

Попробовала сесть — не получилось. Тело было прочно привязано к чему-то. Или к кому-то. Руки и ноги не двигались совершенно, но голову удалось повернуть и осмотреться. Кошмар!

— Тетя Лана, пока мы катились с холма, в вашу нить запутались. Двух уже распутали, сейчас еще трех освободим. Только нить не ослабляется, а наоборот стягивается. Вы не научились ей управлять?

— Сейчас, малыши, — попробовала вызвать клинки, но ничего не получилось. Ладошки оказались плотно зажаты между Чудицей и… длинными ногами воспителлы.

— Ну вот, вас только трое связанных осталось, — десяток лапок пытались скинуть петли нити, но те лишь сильнее затягивались.

— Кто мне объяснит, за каким морским ежом мы сюда сорвались? — прогудела Чудица. Она оказалась в самом низу кучи тел, и ей здорово досталось.

— Понимаете, — смутился 213-й, — В замке Амона-Тарн запрещено рабство. Это всё из-за воспителл. Сначала папа приказом запретил. А потом мы позвали Джулию… В общем, рабство запрещено на магическом уровне. А тетя Лана попыталась поработить воспителлу. Вступило в действие защитное заклятие справедливости. Виновная наказана… Теперь, по идее, тетя Лана сама должна стать рабыней. Но то ли ситуация оказалась многовариантной, то ли Веселый Роджер накосячил… Это, вообще-то, его дебют. Он этого момента два года ждал…

— Кто такой Веселый Роджер?

— Он Естественный Интеллект Заклинания. Правда, он сам теперь называет себя Духом Справедливости. Но пусть сначала свою карму отработает.

— У заклинания есть дух?

Дракончик смутился так, что даже уши изнутри покраснели.

— Мы не смогли алгоритмизировать задачу выявления повода для вмешательства, поэтому Джулия привязала к заклинанию духа. Теперь он определяет, как нужно вмешаться и когда.

— Ну и когда?

— Когда порабощенный решает, что его поработили против его воли. Как-то так…

— Значит, Роджер подумал, что я решила поработить эту длинноногую… — вмешалась Лана.

— Воспителлу.

— Эту длинноногую воспителлу, так?

Дракончики дружно кивнули.

— Я же на драконе писала.

— Тетя Лана, но у нее и сейчас на животе ваша надпись. Вы ее победили в магической схватке. И любой работорговец скажет, что она — ваша рабыня.

— Ну хорошо, я наказана за дело. А Чудица — за что? А ее саму Роджер за что связал?

— Мы не знаем, — переглянулись дракончики. — Наверно, вам виднее. Можно еще у Веселого Роджера спросить. Но он такие уклончивые ответы дает…

— Послушайте, может, перевернете нас, — прохрипела русалка.

Дракончики посовещались, телепортировали откуда-то копну плохо просушенного сена. 213-й сделал в верхушке копны лунку. Туда и посадили пучок из трех крепко связанных девушек. Сено почти не кололось и прело, поэтому в копне было тепло и уютно.

— Надо что-то делать, — задумчиво произнес 1023-й. И попробовал перекусить нить. Не удалось.

— Папу надо звать, чего тут думать? — возразила Нулька.

— Папа еще не знает про Роджера. А лапа у него…

— Влада позовите, — влезла в разговор Лана. — Он эту нить создал, он и уберет.

— Думаешь, уберет? А я думаю, нить ослабит и опять пошлет километры по лесам и болотам считать. На этот раз — втроем! — возразила Чудица.

— Он может, — согласилась Лана. — Слушай, длинноногая, нам срочно нужно помириться и подружиться. Про себя о нас думай что угодно, но если он только заподозрит, что мы поцапались, быть беде!

— А вы оставьте в покое хвост, — всхлипнула воспителла. — Я первая его в трудную минуту пригрела. А вы где тогда были? Откуда вы вообще на мою голову свалились?

— Чуд, а ведь она в чем-то права. Ну на что тебе хвост? У тебя скоро свой такой будет. Стройный и красивый, — не удержалась и хихикнула. — Слушай, длинноногая, а твои подружки тоже на Шумила запали?

— Нет. Они не одобряют межвидовые браки. На меня как на сумасшедшую смотрят.

— Вот видишь, как удачно все складывается. Я на любовь не претендую. У меня свой мужчина есть. Мне достаточно дружбы. Тебе — хвост, Чуде всё остальное. Парни, зовите Влада.

Сразу несколько дракончиков замерли с застывшими мордочками. Связывались с теми, кто в замке.

Несмотря на напоминание Нульки, Шумила и Влада в панике забыли эвакуировать. А вскоре сирена затихла. К формулам на полу прибавились графики и диаграммы.

— … Говорю тебе, оно существует! Лично у меня было негасимое пламя, — убеждал Влада дракон. Обменял его на подпространственный карман у одного волшебника, — Шумил приподнял левое крыло. И заметил толпу смущенных дракончиков, направляющихся к нему. — Не трогайте мои чертежи!

— Пап, хватит в Архимеда играть. Там Лана с Чудицей опять приключились, — сообщил 512-й.

Через минуту дракон и Темный Властелин рассматривали копнушку, из которой торчали две практически голые девушки и одна… Скажем, скромно одетая.

— Вы решили заняться БДСМ-ом и бондажом? — удивился Влад.

— Хватит издеваться. Мы со склона холма скатились. Освободи нас скорее, — набросилась на него Лана.

— Ну пожалуйста! Шумил, скажи ему. Веревки режут, — Чудица состроила глазки дракону и помахала ресницами.

— Освободим? — усмехнулся Влад и посмотрел на Шумила. Тот подтверждающе кивнул. Влад щелкнул пальцами. Ничего не произошло. Только слегка запахло серой и озоном. Влад нахмурился и щелкнул пальцами еще раз. Запах усилился, а над пальцами закурилась легкая струйка дыма. И всё. Влад раскидал половину копнушки и принялся ощупывать нить там, где до нее можно было дотронуться. Даже лизнул.

— Нить переродилась. У нее теперь два хозяина. Один я не могу ей управлять, — обернулся он к дракону. Она будет слушаться только двоих.

Может, позовем ведьмочку? — предложила Лана.

— Джулию?

— Нет, нашу. Сердючку. И чем скорее, тем лучше. Я писать хочу.

Дракон вопросительно посмотрел на Влада.

— Я, конечно, разберусь с нитью. Но на это уйдет может день, может, неделя. Лучше пригласить второго мага и настроить его на нить, согласился Темный.

Ведьмочка лежала на груди у Семаргла и пыталась уснуть, в замке почему то унылые завываение Келеборна никак не давали уснуть. И вдруг голос Влада пробился сквозь закрытые уши.

— Ведьмочка Сердючка, появись передо мной как лист перед травой!

Ведьмо кинуло в портал.

— ААААААААААААААА! Влад, я не одета! — резкий щелчок пальцев и Сердючка одета в самое скромное платье, какое она одевала в жизни. Оглянулась.

— Опа, и все знакомые мне лица, привествую всех. Ланочка! — бросила к подруге обниматься, упала на нее сверху. Получилась красивая куча-мала.

Откуда-то снизу кряхтела Чудица, Лана и воспителла сначала завизжали а потом как-то недвусмысленно начали хрипеть и шипеть. Нить стянулась как удавка. В глаза стала закрадываться тьма.

— Девочки вы чего? Я вас че слишком сильно обняла? — Вера недоуменно смотрела на синеющих девушек.

Резким рывком кто-то привел ведьмочку в вертикальное положение и злобно зарычал.

— Ты чего творишь, не видишь их нить стягивает! А я её снять не могу один, давай быстро настраивайся на неё и желай, чтобы исчезла!

Ведма выслушав ЦУ от Властелина быстро постаралась ухватиться за нить, но получилось только прислонить кончики пальцев.

— Давай на счет три. ТРИ! — скомандовал Влад и вместе с Верой щелкнул пальцами.

Нить сверкнула, разжала стягивающие девушек петли и с легким хлопком растворилась в воздухе. Жертвы очередного наказания рассыпались полудохлыми тушками по земле. На помощь тут же кинулись дракончики, быстро раздали «аппараты для дыхания», которые следовало держать у лица и глубоко дышать. Лана с Чудой скептически отнеслись к данной помощи, но светлоокую заставил принудительно дышать Влад, а над чудицей поизмывалась Вера. Надышавшись чистым кислородом три девицы расслабились и начали непрерывно хихикать.

— Хи-хи-хи, ой, мамочка, чего у вас там такое?! Песец! — тряслась в объятьях любимого принцесса.

— Слушай, красавица, тебе меня целовать не перецеловать! — появившийся из воздуха оборотень в роли белого песца недовольно смотрел на ржущую причину своих горестей. — И как тебе удается дергать меня сквозь пространство, тоже мне Владычица! давай целуй я обратно в человека хочу! А то опять застрял…

Песец лез в лицо Лане своим черным носом, Влад рычал и отпихивал его всеми свободными конечностями и тихо грозил, что сам его поцелует чем-нибудь тяжелым, Лана смеялась как дурочка и не отдавала кислородную маску 213-му.

— Ланка, я тебе поражаюсь! Тебя же одну оставить нельзя! Сразу вокруг тебя озабоченные мужики кучкуются! — ведьмочка покачала головой и обратилась к задумавшемуся Шумилу. — Шумильчик, что тут у вас стряслось? Кто этот пушистый, и та с ооооочень длинными ногами.

>- Хи-хи-хи, ой, мамочка, чего у вас там такое?! Песец! — тряслась в объятьях любимого принцесса.

>- Слушай, красавица, тебе меня целовать не перецеловать! — появившийся из воздуха оборотень в роли белого песца недовольно смотрел на ржущую причину своих горестей. — И как тебе удается дергать меня сквозь пространство, тоже мне Владычица! давай целуй я обратно в человека хочу! А то опять застрял…

>Песец лез в лицо Лане своим черным носом, Влад рычал и отпихивал его всеми свободными конечностями и тихо грозил, что сам его поцелует чем-нибудь тяжелым, Лана смеялась как дурочка и не отдавала кислородную маску 213-му.

Дракончику пришлось закрыть вентиль на баллоне кислорода. Только тогда Светлоокая потеряла к ней интерес.

>- Ланка, я тебе поражаюсь! Тебя же одну оставить нельзя! Сразу вокруг тебя озабоченные мужики кучкуются! — ведьмочка покачала головой и обратилась к задумавшемуся Шумилу. — Шумильчик, что тут у вас стряслось? Кто этот пушистый, и та с ооооочень длинными ногами.

— Словами это не передать, — покачал головой дракон. — Но мы возлагаем на тебя большие надежды. У нас здесь около сотни незнакомых с правилами оборота оборотней. Их надо обучить и социально обустроить. Они, как бы это сказать… Не попаданцы, а залетанцы. Залетели, в общем…

Тем временем, Чуда и воспителла, взявшись за руки, спорили о чем-то, то и дело проводя пальцами по чешуе хвоста дракона. Видимо, уточняли границы административного деления. Чудица распахивала крылья, давала пощупать перепонку и хвост. И даже позволила пальчиком проверить остроту клыка.

— Тетя Лана, можно я его поцелую? — Нулька вклинилась между Светлоокой и Темным, сграбастала песца в охапку и оттащила на десяток метров в сторону, чтоб не путаться под ногами. Села в позу Лотос, посадила оборотня перед собой. Их моментально окружила сотня любопытных дракончиков. Чинно расселись кружком и приготовились смотреть — как кино или телевизор. Некоторые даже достали пакетики с чипсами и попкорном. Песец затравленно огляделся.

— Сначала я должна немного помедитировать и настроиться на тебя, — объяснила драконочка, закрыла глаза и забубнила:

— Ом мани падме хум. Ом мани падме хум…

Дракончики забыли о попкорне, положили лапки соседям на плечи и начали раскачиваться в такт словам.

— Ом мани падме хум, — прозвучало уже хором.

— Цель вижу, в себя верю! — распахнула глаза Нулька, резко наклонилась вперед и лизнула песца в нос.

Песец превратился в белого, пушистого… дракончика! Осмотрел и ощупал себя, вывернул голову назад, пошевелил крыльями.

— Я теперь могу летать? — удивленно спросил он.

— Наверно, да… Но только после обучения, — не менее удивленно ответила Нулька.

— Что это за странное чувство?

— Какое? Тепловое зрение, ультрафиолетовое зрение, чувствительность к электрическому и магнитным полям, щекотка от радиации?

— Это всё теперь моё? — изумился оборотень.

— Еще немного антигравитации, и по мелочам. Я потом тебе список дам. Надо проверить, что прижилось, а что — нет. Чешуя почему-то отторглась.

Оборотень поднялся, размял лапы и кувырнулся назад, превратившись в белого медведя.

— Получается! — проревел медведь. — Так жить можно!!!

Раздались долгие, продолжительные аплодисменты в исполнении зрителей.

Из замка прибежали воспителлы, окружили Чудицу и знакомились. Похоже, у девушек всё пошло на лад. Шумил оглянулся на них и подмигнул Владу.

— Братание цивилизаций. Я опасался, что у них возникнут трения. Соц. модель Платана-Дориана предсказывала конфликты — вплоть до рукоприкладства. А тут — полное взаимопонимание. Наверно, модель, всё-таки, на мужиков рассчитана.

Дракон поднял морду к небу и на несколько секунд застыл статуей.

— Но если они все здесь, то кто на кухне? Модель говорит, что МЯСО ПОДГОРАЕТ!!!

— Мда, мясо угольки, не эстетично и не вкусно, но для желудка черный уголь полезен. Лана, Влад вы тут закончили, может домой, у меня там Семаргл мучается. Шумил строй портал к Владу в замок, там нормально и поедим! — устало облокотилась о Лану Ведьмочка. Желудок предательски заурчал у нее, потом у Ланы. Девчата посмотрели друг на друга и расхохотались.

Шумил построил портал и все благополучно вернулись домой. Ведьма бросилась в объятья огнеглазого и попросила покормить.

— Ты же не давно из-за стола, может беременная? — весело спросил Семаргл, Ведьма поперхнулась мясом, и что-то стала упорно считать на пальцах.

Стол ломился от явст, все ели, пили, и вели сведские беседы.

— Ланочка мне вот кажется что моя тьма к тебе по немного переходит, ловлю себя на мысли что мир такой прекрасный, а я такая добрая, светлая, всем хочется дарить свое тепло и радость, посмотри, я случаем не стала светлой? — слегка заплетаясь языком, подруженьки искали истину.

— Нет, ты такая же как была, темная!

— Я так-то никогда и не была темной, я серая, русские мы. Русские никогда не были темными, просто грамотой не все владели, книги были по черной магии, но вот что в них понаписано не разобрать, аха-ха-ха-ха!

Принцесса смотрела на ведьму, ведьма смотрела на принцессу. И вроде выглядят как и прежде, но вот что-то напрягает, какая-то недосказанность.

— Да нет. Не может быть. Обычная задержка. — в один голос заговорили девушки. И застыли. Если бы это были уроки актерского мастерства, то за синхронность выполнения упражнения «отражение» подружки получили бы отлично.

— Девочки, вы чего в гляделки играете? — мужчины закончили свой очень важный разговор и вся троица вернулась к столу. Влад тут же притянул к себе невесту.

Лана развернулась лицом к любимому и стала выпутываться из его объятий.

— Любимый мой, отпусти меня пожалуйста, нам с Верой надо поговорить наедине. — Лана схватила ведьмочку за локоть. Та усиленно загибала и разгибала пальцы. С каждым заходом на счет глаза у неё становились всё круглее и круглее.

Но всё же ведьмочка смогла взять себя в руки и пререкинуть себя и Лану в гостевые покои. Влад и Семаргл переглянулись и посмотрели на дракона.

— Шумил, ты что нибудь понял? — поинтересовался Влад и материализовал чешуйчатому товарищу бочку с вином.

Зеленый не зря имел восемь мозгов и дополнительный в хвосте. Да и слух у него отменный. Естественно у него были определенные выводы по данному вопросу, но лезть в семейные дела себе дороже, будешь крайним для всех. Поэтому он неопределенно покачал головой и не сказал ни слова.

— Нет. я не верю. этого не может быть. — Лана расхаживала по комнате и разве, что волосы на себе не рвала.

— Погоди не мельтеши. Надо сначала получить подтверждение предположений, а потом хочешь верь, а хочешь нет. Сейчас тесты наколдую.

— И какова точность, этих твоих тестов?

— Пишут, что 99 %. Ну на крайняк позовем целителя или лекаря, кто тут у них за медицину отвечает. — Вера щелкнула пальцами и на столе появились две белые трубочки.

Ведьмочка быстро объяснила принцессе, что надо делать и как. Лана крутила в руках трубочку и не могла поверить, что вот эта палочка может «казнить или помиловать». Спрятав «индикаторы здоровья» девушки вернулись к своим мужчинам. Лана быстро прыгнула в нежные объятья Влада и чуть погодя уломала его отправиться в спальню.

Как могут соскучиться двое любящих?

До оторванных пуговиц и порванной тонкой ткани одежды, до страстных объятий и поцелуев от которых тело изгибается стремясь слиться с чужим, но таким родным и желанным, что в горле рождается сладостный стон, а в животе начинают резвиться безумные бабочки.

Две счастливые красавицы сегодня уснули в ласковых руках своих мужчин, чтобы с утра как змейки вывернуться из под одеял и скрыться за двумя щелчками замка ванной комнаты.

— Так главное не нервничать. Всё быстро определиться. как говорила Вера, чему быть того не миновать.

— Интересно Ланка сейчас дергается или как обычно встречает все жизненные перипетии с гордо поднятым подбородком. Блин руки трясутся. — Ведьмочка сидела на краю ванны и отсчитывала секунды.

— Ну вот. Сейчас всё станет ясно. На счет Три. Раз, два… Три…

Не смотря на расстояние между гостевыми покоями и хозяйскими апартаментами девочки проявили удивительную синхронность мыслей и действий.

Лана тихо подошла к спящему Шумилу и по старой привычке забралась в сложенные гнездышком лапы. Протяжно вздохнула.

— Ты уже здесь, а я думала, что одна спала как ежик на спине и вскочила ни свет ни заря. — Вера присоединилась к принцессе.

— В смысле как ежик?

— Ну если он спит на спине, колючки давят и впиваются ему же в кожу. Ты лучше давай делись результатом.

— Результатом… — Лана слегка задумалась подбирая слова. — Ну, думаю, надо свадьбу в ближайшие дни делать, а то невеста с круглым животом под белым платьем — это… не хорошо. Вот осталось придумать как Владу сказать, что бы он не сильно разнервничался, что отправил беременную невесту сначала лес пересекать, а потом и по мирам скакать… А ты меня чем порадуешь? — Лана отвлеклась от прогона в голове всевозможных фраз, сообщающих о деликатном положении женщины и посмотрела на мнущюу край подола ведьмочку. — Ну?

— Ты, Ланочка, не одна будешь как колобок, нас будет двое. И похоже свадьбы тоже будет две. Если конечно Сема согласиться.

— Куда он денется. — добро улыбнулась принцесса. и почувствовала очень внимательный взгляд.

Светлоокая стала поворачиваться в поисках наблюдателя, но тут же была облизана. Веру постигла таже участь.

— Поздравляю. — Заявил улыбающийся Дракон. — Дети это радость!

— Ты у нас самый радостный. — засмеялась ведьма.

— Ага, мы к тебе на консультацию по воспитанию придем. — поддержала Веру принцесса.

Под заливистый смех появился Властелин. Увидев дружную троицу облегченно выдохнул.

— Дорогой, нам надо поговорить.

Повелитель вновь напрягся: «что опять стряслось?!»

Лана подхватила Влада за локоть и потянула в сторону балкона. От прохладного ветерка спряталась на широкой груди. Теплые руки скользнули по спине.

— Что ты хотела сказать? — первым нарушил тишину темный.

— Влад, нам надо срочно пожениться. — выдохнула светлая.

— А к чему такая спешка? — в голос мужчины закралось легкое подозрение.

— Ну понимаешь, если мы долго протянем, то живот вырастет и под платьем его будет уже проблематично спрятать. Да и не хочу я что бы слухи бродили, мол по залету поженились, или еще хуже: а невеста-то и не девица вовсе, и поди доказывай, что ты единственный мужчина в моей жизни. и чего ты молчишь, не рад? — Лана широко распахнула глаза и взглянула на любимого.

Лицо застыло каменной маской, в глазах вспыхивает бардовое пламя, руки крепче прижали хрупкую фигуру принцессы к сильному телу верховного демона.

— Прости меня. — глухо сказал властелин. Чтобы продолжить говорить ему пришлось пару раз глубоко вдохнуть-выдохнуть. — Я теперь тебя ни на секунду не оставлю, и даже не возражай! Давно уже надо было тебя к себе приковать… Как вспомню ваши бега по темному лесу, как представлю, что вы по опасным мирам путешествовали, самому зарезаться хочется.

— Перестань, я тоже не знала, что… в положении. Не вини себя. Я тебя люблю. И на цепь меня не надо сажать, я теперь сама буду все перипетии по большой дуге оббегать.

— И я тебя люблю, свет мой.

Лана возвращалась к друзьям, удобно устроившись в сильных руках Влада. Вера обнималась-целовалась с Семарглом, в Дракон умиленно смотрел на будущих отцов и матерей.

Принцесса смотрела на ведьму, ведьма смотрела на принцессу. И вроде выглядят как и прежде, но вот что-то напрягает, какая-то недосказанность.

— Да нет. Не может быть. Обычная задержка. — в один голос заговорили девушки.

«Так так а может все же да, от алкоголя воротит, на чай перешла. Мир стал яркий и не потому что любимый рядом, а по какой то по другой причине. А есть и вправду постоянно хочеться» — почесала себе носик Сердючка. «Так, взять себя в руки и пройти тест на беременность, благо вопросы не сложные, так что в пусть» — пререкинула себя и Лану в гостевые покои.

— Нет. я не верю. этого не может быть. — Лана расхаживала по комнате и разве, что волосы на себе не рвала.

— Погоди не мельтеши. Надо сначала получить подтверждение предположений, а потом хочешь верь, а хочешь нет. Сейчас тесты наколдую.

— И какова точность, этих твоих тестов?

— Пишут, что 99 %. Ну на крайняк позовем целителя или лекаря, кто тут у них за медицину отвечает. — Вера щелкнула пальцами и на столе появились две белые трубочки. Ведьмочка быстро объяснила принцессе, что надо делать и как.

Ночь прошла как то нервно, просыпалась Ведьмочка за ночь раз сто, лежала и рассматрила Семаргла, прикидывала как он будет выглядеть с каляской и подгузником. С утра по раньше заскочила в санузел, порадовалась ответам и помчалась к Ланке узнать прошла она или нет.

— Ты уже здесь, а я думала, что одна спала как ежик на спине и вскочила ни свет ни заря. — Вера присоединилась к принцессе.

— В смысле как ежик?

— Ну если он спит на спине, колючки давят и впиваются ему же в кожу. Ты лучше давай делись результатом.

— Результатом… — Лана слегка задумалась подбирая слова. — Ну, думаю, надо свадьбу в ближайшие дни делать, а то невеста с круглым животом под белым платьем — это… не хорошо. Вот осталось придумать как Владу сказать, что бы он не сильно разнервничался, что отправил беременную невесту сначала лес пересекать, а потом и по мирам скакать… А ты меня чем порадуешь? — Лана отвлеклась от прогона в голове всевозможных фраз, сообщающих о деликатном положении женщины и посмотрела на мнущую край подола ведьмочку. — Ну?

— Ты, Ланочка, не одна будешь как колобок, нас будет двое. И похоже свадьбы тоже будет две. Если конечно Сема согласиться. — мечтательно закатила глаза, представила себя в красном платье у алтаря.

— Куда он денется. — добро улыбнулась принцесса. и почувствовала очень внимательный взгляд.

Вдруг Сердючку обняли и подняли с насиженного места. Глаза Семаргла горели счастьем и нежностью.

— Поздравляю. — Заявил улыбающийся Дракон. — Дети это радость!

— Ты у нас самый радостный. — засмеялась ведьма.

— Ага, мы к тебе на консультацию по воспитанию придем. — поддержала Веру принцесса.

— Пойдемте праздновать великий день открытий, надо Смерть позвать и Рода, повеселимся! — ведьма в предвкушение потирала руки, — что-то в вечным голодом надо делать, а то разнесет, не в одну дверь не влезу!

Влад вы тут закончили, может домой, у меня там Семаргл мучается. Шумил строй портал к Владу в замок, там нормально и поедим! — устало облокотилась о Лану Ведьмочка. Желудок предательски заурчал у нее, потом у Ланы. Девчата посмотрели друг на друга и расхохотались.

Шумил не успел ответить, что НФ-драконы не умеют строить порталы, в лучшем случае, пользуются нуль-Т, как перед ним возник портал.

«Странно это», — подумал дракон, но не подал вида. Видимо, Влад прикрыл. Бросать гостей не хотелось, но Ведьмочка выглядела немного… необычно. Хотя, если тебя выдернут ночью голышом прямо из кровати… Нет, сканеры очков тоже показывают изменение биополя.

Пропустив вперед Влада и девушек, Шумил прошел в портал. Тот послушно закрылся за его хвостом. Ведьма бросилась в объятья огнеглазого и даже поздороваться тому не дала.

«Amantes amentec» (влюбленные безумны), — почему-то на латыни подумал Шумил. И решил удвоить осторожность. Как говорят Вредины, «Опасайся автобуса спереди, а дракона — сзади. Если пукнет — тебя ветром унесет». Но влюбленные по сторонам не смотрят.

Стол ломился от яств. Шумил пододвинул к себе тазик салата оливье, достал из-под крыла ложку и задумался, это поздний ужин, или ранний завтрак. Тазик подозрительно быстро кончился. Раньше, чем был найден ответ. Пришлось перейти к блюду с мясом. Заодно и бочонок вина рядом! (почему-то бочонок тоже подозрительно быстро опустел.)

Еще пара часов — и точно будет завтрак! Решение найдено!!! — дракон с гордым видом осмотрелся и поделился опасениями насчет неправильного поведения бочонка с Владом. Заодно предложил установить в бочонок систему нуль-заправки — как на баки космических катеров. Выяснилось, что аналогичные магические системы давно существуют. Бездонная бочка, не пустеющая бутылка — из наиболее известных. Мужчины дружно пожалели самочек, заполняющих бездонную бочку, выпили за них и прислушались к тому, о чем говорят их самочки.

— Девочки, вы чего в гляделки играете? — Влад тут же притянул к себе невесту.

— Любимый мой, отпусти меня пожалуйста, нам с Верой надо поговорить наедине. — Лана схватила ведьмочку за локоть. Та усиленно загибала и разгибала пальцы. А потом и вовсе телепортировалась с Ланой куда-то в соседние покои.

— Шумил, ты что нибудь понял? — поинтересовался Влад и материализовал очередную бочку с вином.

Говорить или не говорить об изменении биополя, — задумался Шумил. — Такое впечатление, что количество мыслящих единиц удваивается. Если Чудица начала мутировать под дракона телом, то эти самочки — мозгами? Нет, лучше пока сохранить это в тайне.

Дракон неопределенно покачал головой и не сказал ни слова. Но еще раз прокрутил в замедленном режиме запись регистраторов очков. Второй мозг у обоих девушек формировался где-то в районе тазобедренной области. Как у динозавров. Это было странно и загадочно. Атавизм какой-то. Надо это дело обмозговать. Но бочонок снова опустел. Как не вовремя! Нужно прополоскать мозги, а он пустой. И Влад куда-то исчез…

Шумил вызвал в очки пакет биологического проектирования BioCad, раздел SomaCad и начал прикидывать, как будет выглядеть Лана с полноценным мозгом дракона в нижней части живота. Рисунок получился на удивление знакомым…

— Да они же занялись размножением!!! Обе! — дракон хлопнул себя ладонью по лбу. — Задача решена!

Все нескладности в поведении девушек нашли объяснение, информационное равновесие с окружающей средой было восстановлено.

Шумил прошелся вдоль стола. Чтоб оставшиеся продукты не портились, перекидал их себе в рот. Снял со стены самый большой гобелен, постелил в уголке в качестве коврика. И лег спать с чувством глубокого удовлетворения.

Проснулся в обществе обеих самочек. Лизнул каждую в щеку и поздравил с грядущим пополнением семейства.

И тут дракон понял, что перед ним проблема. Скоро свадьба. Даже две. Наверняка его пригласят. А детей? А воспителл? Если пригласят не всех, остальные обидятся… Нехорошо. Есть проблема. Ее надо решать научным методом. Что говорит ТРИЗ? Затык в том, что все дети не могут приехать на свадьбу. Значит, надо убрать затык. Никто из детей не должен никуда ехать. Свадьба должна состояться в Амона-Тарне. Задача решена!

Дракон огляделся с видом победителя. Но рядом никого не оказалось. Ведь только что тут были?

«И на кой я сказала, что хочу свадьбу чуть ли не завтра?» — принцесса рассматривала себя в зеркале. Прекрасное белое платье с длинным шлейфом преводило девушку в восторг, а тончайшая фата заставляла повизгивать от счастья. Расстраивало принцессу другое. Где проводить обряд так и не определились.

Родственники Светлоокой настаивали, что свадьба должна проходить в Дротаверине или в Светлом Лесу. В ответ Влад уперся, что его замок наилучшее место для торжества и самое безопасное для его невесты. Слушать доводы Ланы он тоже отказался.

«Надо к Шумилу идти за советом. У него восемь мозгов и одна доп. личность, он то сможет найти выход, да и вопрос о присутствии его детишек на нашей свадьбе тоже надо рассмотреть, ибо всех обитателей Амон Тарна даже твердыня не вместит, а приглашать только некоторых, обидно для остальных. Решено надо к Шумилу идти!»

Две девушки-кикиморы с безумными прическами и в одинаковых черных платьях с белыми передниками помогли Принцессе переодеться в простое платье глубокого изумрудного цвета. Атлас приятно прилегал к телу и переливался в волнах длинной свободной юбки.

Лана пронеслась по коридорам и влетела в обеденный зал, где ночевал дракон. Шумил был на месте и как-то растеренно озирался по сторонам.

— Шумил, ты что-то потерял? — Лана тоже поискала нечто неизвестное.

— О! Нашлась одна! А куда все остальные делись?

— Ну, Верочка мучает Семаргла по поводу его свадебного облачения. А Влад ругается с будущими родственниками.

— И по какому поводу? Не хотят тебя за него отдавать?

Лана тяжело вздохнула, вспомнив КАК прошла помолвка.

— Нет. По этому вопросу они уже ругались, Влад тогда переломил ситуацию в нашу пользу. Сейчас они спорят, где проводить торжество и каждый держиться за свой ареал обитания… Да и по поводу твоих зеленых и длинноногих вопрос остался открытым, ведь все сюда не поместяться, а обижать кого-то отказом не хотелось бы. В общем, я вся в растерянности.

— Я эту задачу уже решил! Отметим свадьбу в замке Амона Тарн! Там точно все поместятся!

— Я тебя обожаю! — чмокнула чешуйчатого в нос. — Джегош!

Маленький черт в камзоле появился прямо из воздуха. Учтиво поклонился.

— Джегош, скажи Владу, что свадьба будет в доме драконов. И надо приглашения разослать. Что завтра с утра будет отправление в замок Драконов, где пройдет церемония бракосочетания дальше как обычно по тексту и в конце, кто не прибудет в указанное время рискует пропустить самое грандиозное событие в своей жизни, ну или как-то так. Шумильчик, ты своих предупреди пусть готовятся, украшают там всё, главное поменьше розового! Ой что-то устала я, пойду полежу чуток. Оставляю тебя за главного, спасатель ты мой ненаглядный. — распласталась звездочкой по морде дракона в попытке обнять. — Есть только проблемка… Кто Влада подменит, если Семаргл будет вместе с нами?

Не успели дракончики восстановить оконную раму с витражами, успокоить зоопарк гостей, продемонстрировать все преимущества жизни оборотня (на примере белого и пушистого), снова восстановить раму с витражами (белый и пушистый почему-то решил, что в биоформе дракончика уже умеет летать!), как пришла потрясающая новость! В замке состоятся сразу две свадьбы!

Одну невесту дракончики хорошо знали по рассказам 213-го и 512-го. Вполне на уровне самочка! Бойкая, смелая, хулиганистая. Старовата, правда. А то можно было бы пригласить в стаю.

Вторую видели только мельком. Успели замерить лишь внешние параметры — рост, вес, тембр голоса, магический потенциал. Да кое-что рассказала Чудица.

О женихах знали и того меньше. Один — темный повелитель, второй — неизвестно кто. Пакет инструкций насчет свадьбы выглядел совсем бледно — розовый цвет в оформлении не использовать. Это даже хорошо! Потому что лучшие цвета — зеленый и голубой.

Местные пейзане к новости о свадьбе отнеслись с настороженностью. И даже с испугом. Но когда узнали, что женится не дракон, ликованию их не было предела. (Чудицу такое отношение оскорбило в лучших чувствах).

Под место проведения пиршества отвели физкультурный зал. Как самое большое помещение замка. Раньше он назывался как-то по-другому, но этого уже никто не помнил. Главное, он был просторный и высокий. Широкие двери открывались прямо во двор. С другого конца зала мраморная лестница вела на второй и третий этажи, а на уровне третьего зал опоясывала галерея. Окна из маленьких кусочков стекла в тяжелых рамах давно заменили на огромные, светлые и прочные кристаллитовые пакеты. Теперь они выдерживали не только стальной арбалетный болт или камень из катапульты, но даже футбольный мяч одиннадцатиметрового удара, прошедший мимо ворот.

Спальни молодоженов разместили на втором этаже в гостевых комнатах. Комнаты предназначались для драконов, и кровати в них стояли соответствующие. С подогреваемыми гидроматрасами. Для людей несколько великоваты, но все дружно решили, что много — не мало. Вдруг молодые захотят порезвиться?

Свадебную церемонию в случае хорошей погоды решили проводить на открытом воздухе, на травке спортивного поля перед входом в спортивно-свадебный зал. Ну а если с погодой не заладится — в самом зале.

В общем, с местом проведения всё было ясно. Нулька отрядила команды украшать зал шелковыми драпировками в гамме от бирюзового до салатного. И теперь дракончики дружно бегали вокруг спортивного поля, наколдовывая материю по методу Корвина.

Но тут выяснилось страшное! Никто из дракончиков не знал правил церемонии свадьбы у темных. Впрочем, как и у светлых. Не было на памяти дракончиков ни одной свадьбы ни в Каэр Морхоне, ни в Амона-Тарне. Были деревенские, у пейзан. Но Темному Властелину сельская свадьба не по чину…

Воспителлы тоже не знали. Как и немногие прочие жители замка. ПРИБЛИЖАЛАСЬ КАТАСТРОФА! Всех свободных Нулька отправила в библиотеку штудировать тома на предмет свадьб. Это было прямым нарушением папиного запрета. Ведь библиотека раньше принадлежала темному колдуну. Многие книги кусались, ураганили и вообще были против делиться знаниями. А знания в них… Таких лучше не знать… Но выхода не было. Среди наследия темного на полках затерлось много книг предыдущего хозяина.

Вскоре 377-й принес новость, что капитан наделен властью проводить свадебные и прочие церемонии на борту своего судна. Моментально все дракончики были отозваны из библиотеки. 213-му Нулька поручила рисовать козырь катамарана и организовать команду для доставки судна в замок. 512-му — разыскать капитана.

Капитан вскоре был найден — морской волк с трубкой в зубах, в клёшах, тельняшке и фуражке. (Чем-то он напоминал волка из «Ну, погоди!», но — не до жиру) Опыт проведения свадьб на борту катамарана имел. Один раз. Свадьба прошла как надо — сначала чинно, потом весело. С положенной дракой, криками «Человек за бортом!», бросанием спасательных кругов и шлюпочной тревогой. Но парадный китель волк оставил то ли на борту катамарана, то ли в автобусе-бигфуте. (носить китель в жаркой пустыне — сродни мазохизму) Немедленно была организована вторая команда — по доставке в замок автобуса.

И тут на Нульку обрушилась третья беда. В замке не было спиртного. Совсем. Так велел папа. Потому что — дети. Детям пить нельзя. Строжайший приказ…

Разумеется, кое-кто припрятал бутылочку-другую. Но для свадьбы явно недостаточно.

Разумеется, дети знали вкус вина. (С мафией да якудзяками столкнешься — и не то узнаешь) Но не настолько хорошо, чтоб разбираться, какое хорошее, а какое лучше вылить. А без понимания невозможно наколдовать продукт.

Нулевочка хотела организовать производство спирта. Но поняла, что не успеет. Хотела послать парней в Каэр Морхен. Но тамошним самогоном без привычки отравиться можно. Это не тот напиток, что годится для праздников. Попробовала связаться по козырю с леди Фионой из эмберитов, но козырь не отзывался.

Поймут ли гости безалкогольную свадьбу?

Дракорусалка застала маленькую драконочку всю в слезах.

— Я не справляюсь. Меня папа уважать перестанет, — плакала Нулька.

Чудица подошла к будущей дочери и обняла со всей возможной теплотой (надо заметить что теплокровной она начала становиться совсем не давно, даже непривычно было чувствовать как периодически горели уши от смущения).

— Не плачь. Ты обязательно справишься. Даже не так МЫ справимся! Семья она на то и семья чтобы помогать друг другу. — Русалка заглянула в глаза драконочки и светло улыбнулась. — В чем проблема, рассказывай, и мы её обязательно решим!

И тут Нулька начала и про недостаток опыта в данных вопросах и про нехватку знаний и про отсутсвие алкоголя.

— Кхм, так что жы вы меня не спросили или вон оборотней? Всё только про брачующихся вызнавали а основного и не спросили. — всплеснула руками и крылышками Чудица. — Вот насчет алкоголя не переживай даже. Надо только шумилу передать, чтобы Властелин с собой прихватил необходимое количество, а лучше бы Рог Изобилия, мне папенька говорил, что он у Повелителя в сокровищнице храниться! А по поводу церемонии и украшательства пошли к зверолюдям сходим, там уже есть женатые, они обсуждали, как они красиво женились, мне так понравились рассказы павианихи. что думаю и Темному Повелителю с принцессой понравиться.

Взяв несколько зверочеловечек в качестве консультантов девочки направили свои стопы к появившемуся катамарану. Посуденку установили на деревянные треноги, чтобы палуба имела горизонтальное положение и соорудили широкую лестницу чтобы невестам было удобнее подниматься на борт.

— Ну давай Нулечка командуй! — предложила русалка, а консультантки её поддержали довольными кивками.

— Итак нам надо пустить вот здесь ленточки, а тут постелить дорожку. вот тут установим недольшой постамент для капитана а здесь арку увитую белыми розами. Вон там надо натянуть белые тенты, сюда карзины с красными и белыми розами, тут установим праздничные столы. Давайте мальчики я в вас верю! А я пока с папой свяжусь и закажу Рог Изобилия, что бы банкет удался!!

Мальчики дружно бросились исполнять приказания. Под катамараном что-то затрещало, и палуба опасно перекосилась. Раздался дружный визг.

Посовещавшись, дракончики отодвинули катамаран в сторону, вырыли небольшой профилированный котлован и вернули судно на место. Теперь катамаран стоял прочно и надежно, погрузившись в грунт по самую ватерлинию. И трап потребовался не такой высокий. Капитан обошел судно и остался доволен. Но предупредил, что дракона на борт лучше не приглашать. Если палуба провалится в момент церемонии, он ни за что не отвечает.

— Пап! Папа, у нас все идет по плану, — наконец-то Нулька связалась с Шумилом. — Через два часа будем готовы. Раньше никак! Мясо не успеет свариться. Да, пап, алкоголь за тобой! Я, как хорошая девочка, свято чту твой запрет! (хихикнула) ЭЙ! КУДА С НЕМЫТЫМИ ЛАПАМИ!!! Землю копали, а теперь белые ленточки натягивать? Пап, это я не тебе. Пригласи леди Фиону, если дозвонишься. И захвати Рог Изобилия на всякий пожарный. Чмоки! Конец связи.

Катамаран преобразился. Широкий трап, застеленый красной ковровой дорожкой. Отмытые и по-бысторому, из баллончиков, свежепокрашенные борта. Хоть судно было моторным, дракончики установили мачту и из белых ленточек, трепещущих на ветру, изобразили что-то, напоминающее парусное вооружение яхты.

В морской терминологии Нулька была не сильна, но капитан подсказал, что спинакер — это косой парус, а вовсе не ругательство.

Гости под руководством Чудицы и павианихи разучивали свои роли. Белый и пушистый отговорился тем, что если Лана его опять призовет… В общем, будет на подхвате, но ничего серьезного ему доверять нельзя.

Когда прибыл Шумил в компании десятка двухсотлитровых бочек, основные приготовления закончились. Замок блестел. Или блистал… На этот счет имелись разногласия.

Явилась делегация пейзан с нехитрыми сельскими подарками. Воспителлы и дракончики взяли их в оборот — отмыли, причесали, приодели. И — до поры — нейтрализовали хоббитами. Пусть друг другу байки рассказывают.

Музыканты кончили настраивать инструменты и приготовились исполнить марш Мендельсона. (Нулька специально проверила, знают ли они, что играть. А то на прошлой сельской свадьбе перепутали с полонезом Огинского. Впрочем, получилось тоже неплохо.)

— Пап, готовность минус минута, — доложила Нулька. — Призывай молодых.

Шумил только в этот момент заметил, что справа и слева от него стоят Чудица и воспителла. Обе одеты одинаково — с учетом разброса физиологии — и слишком… слишком по-праздничному. А за каждой девушкой замерли по два дракончика с непроницаемыми мордочками.

— Мадмазель! Леди! Дамы, сеньориты! Вы ничего такого не задумали? — удивленно спросил он. Но ответить девушки не успели. Открылся портал, и по знаку Нульки грянул марш Мендельсона.

Ланка лежала в кровати, как вдруг ее с нее сдернули в портал.

— Чего разлеглась, давай сейчас меня выкупать будут, а она прохлаждается! — недовольно ворчала ведьмочка, расправляя шлейф красного платья. — Ну как я тебе красавица?

— Я не поняла, что значит выкупать?

— Ну там родственницы мои и подружки, держат оборону, а Семаргл деньги и алкоголь раздает, что сюда поднять, задание там всякое выполняет, загадки отгадывает, стандартный набор. Как не как 9 этаж надо думать, 15 минут уже как поднимается, вставай на стул, будешь подменной невестой, его сейчас сюда заведут а тут ты, вот испугается — противненько захихикала Ведьмочка, хлопнула в ладоши и на Ланочке оказалось белоснежное подвенечное платье и густая вата закрывало лицо.

— Ты главное не боись, ему потом заставят другую дорогу выбрать, а я в ванне спрячусь, ну давай, он уже ключ из банки достает, еще минут 5 и появиться.

Ведьма закрыла дверь и помчалась в ванную комнату, где тоже встала на стул. Послышался звучный голос Иринки, которая в стихам, сбиваясь с ритма пыталась направить Семаргла в не правильном направлении. Но Семаргл упорно не соглашался идти туда куда велено.

— Так нет ее там. Она В другой стороне.

— А ты туда загляни, может тебе понравиться.

— Что мне там может понравиться?

— Да загляни уже туда, всю манину портишь, у меня тут все по сценарию, и так не фига с тебя снять не смогла, все ответы как наперед знаешь, и задание все исполняет. Давай уже иди туда!

— О, Ланочка, какая ты красавица, и Влад тут.

— Берешь невесту? — весело спросила Иринка.

— Да ты что! Я жить хочу, даже не помышляю!

— Смотри какая красавица, принцесса.

— Да ты смерти моей хочешь, меня же Влад прикопает сразу! ланочка ты не подумай, ты красавица, но Верочка мне милее всех насвете. И сейчас я пойду к ней.

— Так стоп, если ты отказываешь от невесты, то должен откупиться от нее! — веселый голос разносился по квартире.

— Что тебе, Ланочка, хочется?

— Водки 3 бутылки, конфет и денег, — Иркин голос перекрыл ответ Ланы.

— Ирка сопьешься, у тебя уже и так 2 ящика водки на собиралось.

— Этого мало! Давай не скупись. — бутылки звенели, деньги сыпались, девчонки веселились.

— Ну куда ты пойдешь сейчас?

— В ванну комнату, — послышались шаги и дверь открылась. В проеме застыл Семаргл, в глазах плескался огонь.

— Вот моя красавица, — протянул руки, поднял на руки и тихо прошептал: Нам пора на свадьбу.

— Ну все гости дорогие собираетесь в дорогу дальнюю.

Портал открылся и Семаргл с невестой на руках шагнул в него, Лана и Иринка были следующие, больше приглашать никого не надо было, родственники потянулись вереницей, смело вступали в другой мир.

Ланка оказалась у себя в комнате.

Принцесса быстро переоделась в своё платье и кикиморы-горничные помогли уложить волосы и водрузить тонкую вуаль фаты.

— Ну как? — Лана появилась перед Владом. Тот как-то подозрительно застыл. — Не нравится? Ну вот…

Светлоокая сникла и надула губки.

— Нет, очень нравится! Просто слов нет. Пошли скорее жениться, а то гости рискуют нас не дождаться. Твои родители уже все наверняка издергались и теперь друг другу подмигивают — мысленно поблагодарив Рода за артефакт открыл портал в замок драконов.

На поляне играла торжественная музыка, красная дорожка вела по лестнице на палубу, где уже стояли Вера и Семаргл в обществе морского волка в белом парадном кителе.

Лана обвела присутсвующих взглядом и обнаружила всех: в первых рядах родители, потом Костля с Рином, даже Келеброн с Лиделиэль.

«Ой, а кто же в Междумирье остался?»

От насущного вопроса отвлек удивленный возглас Шумила?

— Дамы, вы что задумали???

Чудица с воспителлой стояли на палубе. Одна держала дракона за ухо, другая за хвост. Обе были в очень красивых платьях. Лана хитро улыбнулась и подмигнула русалке.

Где-то междумирье.

— Вот детишки дают! — Род сидел и смотрел с воду которая безпомех транслировала события в Амон Тарне. — Еще и меня припрягли, за миром следить! Ну что тебе дочка надобно?

— Дай мне прежней власти отец! — сверкнула глазами Дурэндэль. Безумие явно процветало.

— Ох дочка, как же тебя гордыня-то мучает. Давай-ка поработай! — Всучил эльфийке корзинку с лепестками роз и показал что надо из бросать в омут.

Дурэндэли это очень понравилось, ведь лепестки не просто плавали на поверхности они тонули и превращались в розово-красно-белый дождь над головами брачующихся.

— Что за фигня? Дождь мне платье испортит! Семаргл помоги, — прошептала сердитая Ведьмочка, смотря как с неба падают разноцветные капли.

Семаргл подмигнул и капли начали испаряться не долетая на новобрачных. Девчонки с облегчение вздохнули.

Шумил вновь повернулся к девушкам, но по перепонкам крыльев забарабанили крупные капли.

— Что за фигня? Дождь мне платье испортит! Семаргл помоги, — прошептала сердитая Ведьмочка.

Дождь прекратился также быстро, как и начался. Шумил взглянул на небо. Ни облачка. В инфракрасном диапазоне — аналогично. Но в дальнем ультрафиолетовом, на границе чувствительности очков… Если это туча, то очень странная. Словно прозрачный тазик, вид снизу. Из нее лил дождь, но исчезал, не долетев до земли.

Шумил постучал кончиком крыла Семаргла по плечу и указал глазами вверх.

— Я в курсе, отозвался тот. — Всё под контролем. Это лепестки роз, но в жидкой фазе. Какая-то накладка.

Шумил слизнул капли с носа, посмаковал и снова повернулся к девушкам. Но тут в мелодию Мендельсона вплелись звуки нового инструмента. Вроде колокола, но грубее. И звук со стороны. Огляделся. Метрах в тридцати на невесть откуда взявшемся пеньке стояла наковальня. На ней дракончики отбивали косу, тщательно следя, чтоб попасть в такт музыке. И это у них неплохо получалось. Даже временную задержку в 0.2 секунды учитывали. Но вот кончили отбивать, сурукнули несколько раз бруском и побежали к фигуре в балахоне. Когда вручили ей орудие сельского труда, дракон опознал гостью. Большое сердце дракона пропустило удар, а маленькое сбилось с ритма и зачастило. Мышцы напряглись, в очках высветилось меню боевого режима. Эта гостья была ему хорошо знакома. И по работе спасателя, и позднее, во времена проживания в Каэр Морхене, Шумил не раз с ней встречался.

Но в этот раз что-то пошло по другому сценарию. Костлявая осмотрела косу, отдала одному из дракончиков, а остальных погладила по головкам. Дети ее совсем не боялись. Даже не остерегались! Шумил связался через очки с Нулькой.

— Пап, не вибрируй, она сегодня в отгуле. Ее Лана пригласила, — успокоила дочка.

Шумил успокоился о сосредоточился на свадьбе. Капитан зачитывал брачующимся последние инструкции. На словах«…пока смерть не разлучит вас» костлявая подняла руку и приветливо помахала. Молодые помахали в ответ. Дамы послали ей воздушные поцелуи. Гости приняли эти нежности на свой счет и пришли в бурный восторг. Слова «А теперь обменяйтесь кольцами» потонули в восторженном гаме. Вверх полетели головные уборы. Чудица от полноты чувств запрыгала на месте, размахивая руками и крыльями.

Видимо, это было последней каплей. Под драконом что-то хрустнуло, и он провалился сквозь палубу в ярус кают. Зубы клацнули — по дороге он хорошо приложился челюстью об пол. Кто-то с недюжинной силой вцепился в хвост. Пол каюты оказался не прочнее палубного настила, и дракон головой вниз провалился еще ниже — в трюм правого корпуса катамарана.

— Не прерывайте церемонию, — проревел дракон.

— Пап, ответственность раньше тебя родилась — пришло на очки голосовое сообщение от Нулевочки. — Ты сам-то цел?

И тут на голову обрушился тяжелый брус.

Когда круги в глазах исчезли, Шумил понял, что его пытаются вытащить за хвост. И, видимо, очки повреждены. Потому что ничего не видно. Белая муть перед глазами. И какая-то мелкая фракция сыпется на голову. Попытался снять очки. Это было ошибкой. Мелкая фракция попала под очки. Пришлось крепко зажмуриться.

— … вы меня слышите? — донесся сверху голос морского волка.

— Да, — откликнулся Шумил.

— Вы согласны?

Тут очки приняли вызов Нульки.

— Папа, ты цел?

— Да, — отозвался Шумил. И услышал, как возликовала наверху толпа. Рывки за хвост на секунду прекратились, видимо, спасатели перехватывались поудобнее.

— Отпустите хвост. Я сам вылезу! — крикнул Шумил. Хвост отпустили. Кое-как развернувшись, опасаясь раскрыть глаза, Шумил нащупал передними лапами путь к свободе и поднялся в полный рост на задних лапах. Кто-то тут же схватил его за палец.

— Пап, не открывай глаза. Ты весь мукой обсыпался, — предупредила Нулька. — Ну, прям, Белый Дракон. Сейчас мы тебя отпылесосим.

Заботливые лапки сняли очки. Потоки воздуха сдули муку.

— Всё! Можешь открывать глаза.

Шумил открыл и огляделся. Если по большому счету, ничего страшного не произошло. Брачующиеся целы, гости в восторге. Сильнее всего пострадала красная ковровая дорожка. Часть, что шла по палубе и трапу, стала белой.

— Пап, пока не шевелись, а то мы все провалимся. Сейчас мы сойдем на землю, тогда вылезай, — проинструктировала Нулька и махнула лапкой оркестру. Вновь зазвучал марш Мендельсона и все, кто были на палубе, торжественно направились к трапу. При этом, старательно обходили пролом, из которого, как свечка, торчали голова и шея Шумила. У платьев воспителлы и Чудицы оказались шлейфы ничуть не хуже, чем у невест. Только, почему-то, бирюзового цвета. Дракончики торжественно несли их, стараясь не испачкать в муке.

Когда трап опустел, Шумил на одних биогравах вертикально всплыл над проломленной палубой и опустился на травку рядом с катамараном. Не меньше сотни дракончиков со влажными тряпочками облепили его, и через минуту он вновь был ЗЕЛЕНЫМ драконом. Но какое-то ощущение давления на хвосте…

Поднеся кончик хвоста к глазам, Шумил увидел на нем кольцо размером с человеческий браслет. И такое же кольцо обнаружил на среднем пальце.

Попробовал снять — кольца свободно вращались, но не сдвигались ни на миллиметр.

Кто-то обнял за правую коленку. И за левую — тоже.

— Я столько лет ждала этого момента, — проворковала воспителла.

— А я даже не верю счастью. Малыши думали, ты наотрез откажешься, — мурлыкнула Чудица. — А ты сразу согласился. Я так рада, любимый!

— Пока смерть не разлучит вас, — процитировала костлявая и подмигнула (как — не спрашивайте). — Если что, — заходи.

Когда Шумил провалился, Ведьма и Лана кинулись было выручать сотоварища, но Шумил просил продолжат. Церемония продолжалась, Шумила спросили согласен ли он женится, он был согласен. Тройное бракосочетание, это было так оригинально!

— Я же говорила, что Шумил настоящий мужик, смотри какой гарем развел, и детей любит! — Ведьмочка фатой подтерла слезки с глаз, и умилением смотря на радостных жен Шумиля.

Поднеся кончик хвоста к глазам, Шумил увидел на нем кольцо размером с человеческий браслет. И такое же кольцо обнаружил на среднем пальце.

Попробовал снять — кольца свободно вращались, но не сдвигались ни на миллиметр.

Кто-то обнял за правую коленку. И за левую — тоже.

— Я столько лет ждала этого момента, — проворковала воспителла.

— А я даже не верю счастью. Малыши думали, ты наотрез откажешься, — мурлыкнула Чудица. — А ты сразу согласился. Я так рада, любимый!

— Пока смерть не разлучит вас, — процитировала костлявая и подмигнула (как — не спрашивайте). — Если что, — заходи.

— Ну что, пора гулять и пировать! Девчонки вставай сейчас букет кидать буду, — и быстро развернулась к толпе задом, кинула букет огненных цветов.

Бойня за букет началась мировая, но победительница определилась, она светилась от счастья и не испорченная прическа и не опаленные пальцы не могли испортить ей настроение…

Лана смотрела на поле боя за букет с широко открытыми глазами. Такого побоища она еще не видела, даже когда в средиземье силы света сошлись с силами тьмы. В драке не участвовали только Костля и Нулевочка. Принцесса посмотрела на свой букет лилий и разделила его на три части: две по три цветка и один цветок отдельно.

Одинокую лилию вручила какой-то воспителле, что утирала слезу батистовым платочком, а два оставшихся букета отдала смерти и драконочке. Девчонки были безумно рады и крепко обняли Светлоокую.

Когда все вопросы с киданием и дарением букетов завершилась, гости веселым гуртом отправились под тенты, где были установлены банкетные столы. Все поздравляли молодых (хотя вопрос о молодости был очень спорный) и кричали «Гороко!». Молодожены целовались самозобвенно и гости уставали вести счет. Шумил был слегка в шоке от произошедшего с ним события и внимательно смотрел то на Чудицу, то на Воспителлу с веселящимся хвостом.

— Шумил сделай мордочку попроще. — улыбаясь посоветовала принцесса. — Или ты не рад? Смотри как они тебя любят!

Дракон покачал головой.

— Лана, ты сумасшедшая. Зачем Нульке букет подарила? Знаешь, сколько ей лет?

— Сколько?

— Четыре года. По вашему, человечьему счету, около десяти будет. Ей до совершеннолетия еще шесть лет расти. Ну да, она очень разумная и ответственная девочка. Но это жизнь так воспитала. Станешь ответственной, если тебе в рот тысяча молодых хулиганов смотрит.

— Я не знала…

— А Чудица? Понятно, что со свадьбой ее затея. Но до первой брачной ночи ей тоже лет шесть-восемь мутировать. Или напомнить про мартышку, которая за слона вышла?

— Она подождет. Она готова ждать. Главное, у девушки появилась уверенность в завтрашнем дне.

Разговаривая, подошли к туше быка, зажаренного целиком. Шумил выпустил когти, отсек ребрышко, в два движения очистил от мяса и насадил на него кусочек седла, не больше двух кило весом.

— Шашлык любишь? Держи.

Так же быстро изготовил еще два шашлыка, воспителле и Чудице. Себе отломал окорок.

— И вообфе, межфидофые бфаки — это плохой пфимер детям, — прожевал и проглотил мясо. — Представляешь, что будет, если мои непоседы начнут приставать к крестьянкам? Какие дети будут бегать по улицам деревень? Дылдик сумел преодолеть межвидовой барьер, а значит, и они смогут. Но Дылдик — взрослый парень. Женился на черной драконе схожего вида. А где на мою ораву столько молодых драконочек найти?

— Я знаю одного морского дракона, — влезла Чудица. — Если он женится на моей сестре… Тысяча икринок — это совсем небольшой помет…

— Вот видишь! — для убедительности дракон поднял палец. — Так и начинается расщепление видов и потеря биологической совместимости. С выбором партнера на всю жизнь надо быть очень осторожным!

Лана представила детскую, в которой на столах стоит тысяча круглых стеклянных шаров-аквариумов. И в каждом — икринка. А вокруг суетится тысяча дракончиков. Каждый ухаживает за своей икринкой, сравнивает с соседними, волнуется, переживает.

— Ты чего хихикаешь? — обиделся дракон.

— Не обращай внимания, это нервное… Наверно… Хи-хикс! Нити, катамаран, прощание с холостой жизнью, — принялась оправдываться девушка.

А за их спинами шумела свадьба.

Ведьмочка все ночь вносила записи в дневник, Семаргл подкрался и смог прочитать слова на старославянской: «И стали они жить-поживать и добра наживать, все беды обходили их стороною. И народилось у них 3 мальчика и 1 прекрасная доченька, волосы цвета восходящего солнца, и станет она самой могущественной колдуньей во всем пантеоне».

— Солнце может не надо? — Ведьма подскочила на стуле, прижав дневник к груди.

— А кто же нашу силу то унаследует? Мальчики твою силу возьмут а моя? Мою то кому?

— Ты зачем все спланировала? Так же не интересно.

— Надо, Семаргл, надо, иначе силы в пустую уйдет.

— Дурочка, я ведь тоже уже все обереги и охранки наложил, кстати тоже думал что у нас будет 3 мальчика, и девочка. — полистал дневник, хмыкал на некоторых моментах в дневнике, — Ладно, пошли добра наживать, еще пару раз я думаю осилю! — поднял жену на руки и отнес к кровати.

— А тебе не казалось что за нами наблюдали примерно час назад. — спросила Ведьма, посматривая по сторонам.

— Меня от тебя сейчас ничто не отвлекает, так что поехали!

Пригибаясь, Шумил осторожно двигался по коридору к своей комнате. Хоть и высокие потолки в замках, но не для драконов, идущих на задних лапах. В передних он нес Чудицу. А в свернувшемся на манер улитки хвосте сладко посапывала воспителла. Небо за окном только-только начало светлеть. Гости, наконец-то, утихли и наступила блаженная тишина.

Пройти в дверь с грузом из двух девушек не получилось. Шумил аккуратно уложил на ковер Чудицу, вошел в спальню и уложил воспителлу на кровать. Вернулся за дракорусалкой. Под девушкой уже образовалось большое мокрое пятно. Дракон неодобрительно покачал головой. Русалка всё-таки, могла бы и сухой из воды выйти. А спать в фонтане — вообще моветон. Только гостей перепугала. И обрызгала!

Осторожно пятясь, занес девушку в комнату, покосился на кровать, локтем сдвинул скатерть и уложил на стол. Бормоча под нос: «А что, я муж, мне можно», принялся раздевать девушку. Мокрые тряпки бросал на подоконник.

Когда был снят последний носок, в комнату вошла сонная Нулька. Зевнула, потянулась и увидела Чудицу, разложенную на столе.

— Приятного аппетита, — и хихикнула.

— В кого ты у меня такая? — буркнул Шумил, обтирая русалку скатертью вместо полотенца.

— В бабушку. Таланты передаются в третьем поколении, — серьезно ответила маленькая нахалка. Бухнулась на вторую кровать и заснула уже через два вздоха.

Насколько быстро она мутирует, — удивился Шумил, растянув полутораметровое крыло русалки. Под конец свадьбы не привыкшая к спиртному земноводная учудила. Разбежавшись, высоко подпрыгнула, забила крыльями, пролетела метров десять и плюхнулась в фонтан. Где и заснула. Обрызганные гости сначала зашумели, затем рассмеялись, а потом испугались. Русалка лежала на дне и даже пузырей не пускала. Морской Волк и Михаил организовали спасательную экспедицию. Говоря по-простому, нырнули за девушкой. Это для дракона бассейн фонтана мелкий. А для человека два метра — выше головы. Вытащили спасенную, уложили на травку. Русалка даже не проснулась. Повернулась на бок ладошки — под щеку, и накрылась крылом.

— Пациентка совсем не выглядит утонувшей, — удивился седой баклан. — Я в молодости работал судебным медиком…

— Пациентка по национальности русалка, — вставил 512-й. — Русалки обычно не тонут.

— Впервые вижу русалку с крыльями, — изумился баклан. — У нас в Копенгагене она, вроде, с хвостиком. Но точно без крыльев!

— С каким хвостиком, если у нее коленки?! Очень красивые кругленькие коленки. — возразил другой гость. — я помню!

Пока гости восстанавливали истину, Шумил поднял молодую и усадил в шезлонг. Чтоб с ее мокрого платья стекла вода.

Вообще, как заметил дракон, с гостями творились странные вещи. Команда катамарана постепенно восстанавливала человеческий облик. Отдыхающие же, за редким исключением, продолжали мутировать в животных. Поэтому крылатая русалка с тонким длинным хвостиком и вытянувшейся драконьей мордочкой никого не удивила.

А какой салют получился… Запоминающийся, но не по сценарию.

Шумил, видимо, не учел влияния гостей на базуку. В общем, после первого выстрела в небе разлетелись сотни одноразовых тарелочек, обернутых целлофановой пленкой. Как потом оказалось, на тарелочках были жареные лягушачьи лапки с горошком и маслинами. Чпок, чпок, чпок, чпок — над тарелочками раскрылись парашютики.

Гости пришли в бурный восторг. Поопрокидывали стулья, сдернули скатерть с посудой с одного стола, гоняясь за спускающимися тарелочками.

Чтоб вас мыши съели, — машинально подумал Шумил в момент второго выстрела. Ничего удивительного, что с неба посыпались мыши. Белые лабораторные мыши, только с крылышками. Дамы не сразу сообразили, что забираться на столы и стулья от летучих мышей бесполезно. А вот визг на них действует. Ещё как действует!!!

Поковыряв пальцем в ухе, Шумил мысленно заказал летучих котов и третий раз нажал на спуск.

Заказ на котов базука выполнила, но ловить мышей рыжие и полосатые не стали. А выстроились клином и с печальным мяуканьем устремились на юг. Видимо, женский визг действовал на нервы и им тоже.

Обтерев насухо русалку и обвязав ей голову полотенцем, Шумил уложил ее рядом с воспителлой. Почесал в затылке, стянул с длинноногой сапоги и разрезал шнурки корсета. Девушки, не просыпаясь, перекатились поближе друг к другу и обнялись. Дракон умилился и накрыл их одеялом.

Надо сказать, Шумил оценил прохождение свадьбы как очень удачное. Традиционной драки не случилось. Зато было проваливание сквозь палубу, купание в фонтане, салют и даже маленький пожарчик.

Пожарчик устроили Ведьмочка с Семарглом. Видно, распалились сильно. Причем, сразу не заметили. Заметили дракончики. И всё засняли.

Но устраивать пожар, растянувшись на наполненном водой матрасе — не самое удачное решение. Да, матрас прогорел и лопнул! Семь тонн воды потоком хлынули на горящий пол. Комнату заполнили клубы пара. Влюбленные, видимо, почувствовали некоторый дискомфорт — и телепортировались в соседние апартаменты. Где продолжили заниматься размножением. А погоревшая комната сама собой начала восстанавливаться. Если б не документальные кадры с очков полутора сотен дракончиков, да их закопченые мордочки, кто бы поверил, что двое влюбленных занимались любовью в коконе из бушующего пламени?

Вот и еще одно приключение закончилось, — подумал Шумил, растянувшись на постели рядом с Нулькой. — Наверно, надо на время остепениться. Дети взрослеют, жена случилась… Две… С подселенцем в хвосте надо что-то решать. Интегрировать его в содружество головного мозга, или пересадить в специально выращенную тушку? Наверно, лучше интегрировать.

А на следующий год летом можно отправиться в путешествие всей семьей. Есть на примете одна безопасная планетка, где жизнь только-только вылезла на сушу. А самый крупный хищник в море — с полметра длиной. Но дети-то этого не знают! Бросить к их ногам целый мир! Сколько восторгов будет!

Можно пригласить Принцессу с Ведьмочкой. У них к тому времени груднички будут. Но круизный космолайнер — это не пешком по дремучему лесу. Наверняка обе согласятся! Решено. Следующим летом дружным коллективом покоряем безымянную планету. Звезды ждут героев!