Правило параллельных (СИ)

Глава 5

— Жень, я боюсь. А вдруг у меня ничего не получится? — опускала руки Злата, заранее принимая поражение.

Девушка стояла напротив зеркала и рассматривала себя с разных углов уже целый час, анализируя, не слишком ли открыта зона декольте, да и вообще, не выглядел ли ее образ слишком вызывающим. Она хотела сегодня хорошо выглядеть перед Гордеем, вот только пока не знала, какой тип девушек он предпочитал и что ей следовало надеть на встречу с ним. Хоть Злата и не надеялась понравиться мужчине, но обратить на себя хоть часть его внимания было бы не плохо.

— Держи выше нос и хвост пистолетом, — подбодрила подруга. — Не понимаю, чего ты так его боишься? Не съест же он тебя? Хотя, думаю, ты как раз была бы не против.

Кинув на Евгению острый и пылкий как лава из жерла вулкана взгляд, Злата снова покрутилась на месте, оценивая свой сегодняшний образ. За окном бушевал сильный ветер и временами моросил ледяной дождь, но вопреки страху замерзнуть или же простыть, она все же надела черную кожаную юбку чуть выше колен и кожаные ботфорты. Выглядело одновременно дерзко и красиво. Теплый свитер кремового цвета и черная куртка-пилот завершали образ, а бордового цвета кашемировый шарф обещал согревать на случай, если погода испортится окончательно. Волосы девушка решила все же собрать в высокий хвост, иначе через несколько минут после того, как она окажется на улице, ее прическа будет скорее напоминать осиное гнездо. С хвостом же было гораздо проще.

— Подумаешь, утащит тебя мужик в свое логово, — Женя все не могла остановиться издеваться над подругой. — Я бы на твоем месте даже не сопротивлялась и мирно плыла по течению. Как дура влюбилась в человека, который и знать тебя не знал, сама себе тем самым трепала нервы и расшатывала психику…

— Жень, ну хватит, а? Я же не виновата, что он меня так зацепил. Я сама в шоке с себя и все еще не могу поверить в то, что судьба все-таки столкнула нас лбами, — и тут девушка нисколько не лукавила.

Злата хоть и представляла в своих мыслях их первую встречу, знакомство, походы на свидания и прочую ерунду, которой многие девушки забивают свою голову, но не думала она, что такое и правда произойдет. Сейчас же, когда ее репутация была на волоске, она уже жалела тот момент, когда нашла его страничку в соцсети и задержалась на ней дольше обычного. Сначала посмотрела истории в его аккаунте, а потом сама не заметила, как уткнулась в конец страницы к самой первой его вложенной фотографии.

Оставалось лишь надеяться на то, что мужчина так и не успел открыть книгу и найти там свое фото.

Зазвонил телефон Златы. От увиденного на экране смартфона неизвестного номера девушку кинуло в дрожь. Она на сто процентов была уверена, что сейчас ей звонил Гордей. Сделав пару глубоких вздохов, девушка все же ответила на звонок.

— Да? — хоть голос и был спокойным, в ее душе сейчас был настоящий хаос.

— Привет, это Гордей, — по доносившемся звукам из трубки Злата поняла, что мужчина был за рулем.

— Привет, — но именно сейчас из нее вырывались лишь односложные фразы, без какого-либо разнообразия в речи.

— Я сейчас должен съездить еще кое-куда по делам, и только потом смогу освободиться. Ничего страшного? Да и книгу я не успел с собой взять, она у меня сейчас на работе.

Последние слова мужчины Злату скорее взбодрили и обрадовали, чем расстроили. Раз ее книга сейчас находилась у него на работе, а он сам колесил по городу, значит высока вероятность того, что сегодня он уже точно не успеет ее открыть.

— Ничего страшного, я все равно сегодня собиралась кое-куда съездить, можем встретиться, как только освободишься, — девушка кинула колкий взгляд на Женю и прикусила свою нижнюю губу почти до боли.

— Тогда я позвоню тебе, как только освобожусь. Хорошо?

— Ладно, — Злата утвердительно кивнула головой, словно Гордей мог увидеть этот жест.

— Тогда до связи, — и мужчина отключился.

Лежавшая на кровати Женя с интересом разглядывала подругу в ожидании услышать все в мельчайших подробностях.

— Ну? Что сказал? — не выдержала она.

— Сказал, что наберет меня, как только освободится, — руки Златы дрожали, пока она в очередной раз пыталась расправить юбку на своих покатых бедрах.

— Как думаешь, он еще не в курсе? Как звучал его голос?

— Не знаю, — Злата сомневалась и не хотела бежать быстрее паровоза. — Но думаю, что он пока еще ни о чем не догадался. Если бы все было наоборот, то его бы выдал голос, — оставалось и девушке самой в это поверить. — Поеду пока в какое-нибудь кафе и буду ждать его там.

— Я думала он за тобой заедет, — Женя перевернулась на живот, болтая ногами в воздухе.

— Если я останусь дома, то он решит сначала заехать к себе за книгой и привезти ее мне лично, чего я не могу позволить, так как слишком велик риск раскрыться раньше времени. Вдруг ему взбредет в голову открыть ее или он уронит ее, когда будет торопиться? А так после всех своих дел он заедет сначала за мной и мы, возможно, поедем к нему…

— Так вот к чему ты клонишь, — лицо Жени удивленно вытянулось. — В тихом омуте, как говорится…

— Женя! — Злата поняла, на что намекает озабоченная подруга и от этого ее щеки заалели.

— А что? Вдруг тебя отпустит после того, как вы переспите месте?

— Я не собираюсь с ним спать, ясно? — девушка поджала губы и постаралась как можно скорее выйти из комнаты.

— На первом свидании можно обойтись и обычным поцелуем! — послышался крик подруги вдогонку.

Девушка не боялась оставлять Женю одну в своей квартире, потому что та еще со школы была единственным человеком, который дарил свою поддержку и твердое плечо. Женя не хотела сегодня видеться с Андреем, так как молодые люди снова что-то не поделили, но Злата была уверена на девяносто процентов в том, что инициатором разлада была сама девушка.

Еще не успев открыть дверь подъезда, Злата услышала свист ветра. Входить на улицу как-то расхотелось, и теперь ее беспокоил лишь тот факт, не отморозит ли она себе что-то сегодня прежде, чем доберется до места назначения, но возвращаться обратно домой она тоже не решилась — плохая примета.

Уже в который раз она радовалась тому, что решила снять квартиру как можно ближе к метро, хотя изначально она хотела обратного, чтобы не просыпаться под жуткий гул автотранспорта и людей под окнами.

Чтобы время пролетело незаметно и более-менее продуктивно, Злата включила на телефоне музыку и благодаря наушникам могла как обычно думать и мечтать. Что она скажет Гордею при встрече? Как стоит себя вести рядом с мужчиной и как ему деликатно объяснить, что книга просто очень важна для нее, тем самым не обидеть его и не навести на себя подозрения? Это была только меньшая часть вопросов, которая вертелись в ее голове на протяжении всего пути.

Когда Злата поднималась на эскалаторе в торговом центре, она так ничего и не придумала. Девушка понимала, что стоило бы заранее продумать все до мельчайших деталей и придумать ответы на любые вопросы, который мужчина может ей задать, но сегодня, как назло, ничего путного в голову не приходило.

В уютном кафе, где она решила остановиться и привести свои мысли в порядок, официант принес уже второй молочный коктейль, на этот раз со вкусом ванили. Из-за нервов у Златы пропал аппетит, но вот монотонно потягивать коктейли и разглядывать прохожих мимо людей было занимательно. Наблюдая за одной из парочек, что пряталась в самом углу кафе, Злата даже на миг стала им завидовать. Белой завистью. Она бы тоже не отказалась сейчас от мужского внимания и ласки. Хотелось так же облокотиться на крепкое мужское плечо, положить на него свою голову и позволить мужской ладони гладить по волосам, накручивая пряди на палец. Позволить обнимать себя за талию и шептать глупые и ласковые слова на ушко.

Прошел не один час, за который Злата успела сделать не мало работы через свой телефон. В этом и была прелесть работать на фрилансе. Она могла просто взять с собой ноутбук или телефон и выполнять свои рабочие обязанности. Где угодно, сколько угодно и когда угодно. Злата никогда не думала, что после стольких бессонных ночей из-за тяжелой учебы в университете, безжалостных преподавателей и нервных срывов, она будет использовать диплом о высшем образовании как коврик для своей мыши или подставку для горячей кружки с чаем. С самого поступления в университет она сама платила за обучение, в то время как большая часть ее одногруппников до сих пор находилась под теплым родительским крылом. Иногда, когда на девушку неожиданно накатывала тоска, она тоже хотела испытать на себе родительскую заботу и тепло, как в детстве. Раньше родители очень часто баловали ее, но вскоре все изменилось… Из обычной и благополучной, их семья превратилось в огромный снежный ком, которому когда-то суждено было разрушиться, а кто был виноват в этом, разбираться не стали, пустив все на самотек.

Допивая уже третий коктейль, Злата даже подпрыгнула на диванчике от рингтона на своем телефоне. Она узнала этот номер, хоть еще не успела добавить его в контакты.

— Да? — Злата постаралась вложить в свой голос как можно больше уверенности.

— Это снова я, — голос Гордея она узнает из тысячи. — Я уже освободился, ты сейчас где находишься? Ты не против, если я сначала заеду за тобой, и мы поедем ко мне на работу, а то иначе я сделаю лишний крюк.

— Конечно! Я в торговом центре, — Злата назвала мужчине точный адрес своего местонахождения.

— Я рядом, скоро буду, — только успела она услышать несколько слов мужчины, прежде чем он снова бросил трубку.

Казалось, Злата и до этого сидела словно на иголках и ждала встречи с мужчиной словно своей же гильотины, но нет, после того как он сказал, что скоро прибудет, ее дыхание тут же участилось, ладони вспотели, а взгляд стал слишком уж затравленным. Она готова была ждать его хоть целую вечность, честно, лишь бы еще немного оттянуть момент их встречи. В этом плане Злата и отличалась от всех остальных. Если уж случилось такое, что она влюбилась в человека, то она ни за что не станет искать с ним встречи и будет не стараться как можно чаще попадаться на глаза. Она предпочитала совершенно иную тактику. Постоянно избегать человека, не проявлять к нему какие-либо знаки внимания, постоянно казаться холодной и прятать голову в песок словно страус — это уже в ее стиле. С одной лишь разницей, что она будет наблюдать за ним со стороны или же через социальные сети. А еще, она никогда не признается в своих чувствах, как бы сильно не любила этого человека.

Но она так и не придумала, как стоит начать с мужчиной разговор и легенду про то, почему же ей так важна эта книга. Оставался только один вариант — решать проблемы по мере их поступления. Не зря же Злата ходила в театральный кружок при университете. Вот и продемонстрирует сегодня свои навыки игры на мужчине.

— Не много ли для тебя одной коктейлей? — на плечо девушки опустилась горячая мужская ладонь, тыльная сторона которой была забита татуировками, узнать которые не составило особого труда.

— В-возможно и так, — от прикосновения его огромной ладони даже через свитер она чувствовала исходящий от нее жар, из-за чего чуть ли не скинула ту от испуга.

Неужели все девушки так реагируют на прикосновения этого мужчины?

— Долго ждешь? — Гордей сел напротив Златы, снимая с себя кожаную куртку. — Хотя, судя по тому, сколько ты выпила, уже довольно давно.

— Закончила дела раньше, чем думала, — хоть и страх перед ним был уже не такой, как раньше, взгляд девушка то и дело отводила в сторону. — Не думала, что приедешь так быстро, — уже тихо добавила девушка.

— Я сегодня еще ничего не ел. Может закажем пиццу? — мужчина открыл меню, что лежало на краю стола.

— Как хочешь, — Злата пожала плечами и ободряюще улыбнулась.

Пока официант принимал у мужчины заказ, Злата могла украдкой понаблюдать за ним. Он в свою очередь вел себя сдержанно, говорил четко и по существу. Только сейчас девушка заметила, что чуть ниже кадыка мужчины проступала еще одна татуировка, а точнее ее малая часть. Что именно было изображено на его шее, и быть может еще и на груди, Злата не знала. Видимо, эту татуировку он набил себе относительно недавно, раз она не знала о ней. А сколько у него их на самом деле? Мужчина никогда не выставлял фото с обнаженным торсом, поэтому точное количество тату все еще оставалось загадкой.

Когда официант ушел пробивать заказ, а молодые люди остались наедине, Злата не знала куда деть свои глаза. Смотреть на мужчину было неловко, да и если честно, немого страшно. Зато он времени зря не терял и рассматривал девушку с интересом.

— Как рука? — он решил первым разрушить барьер между ними.

— А? — Злата не ожидала услышать в голосе Гордея беспокойство о ней.

— Все еще болит? — он указал пальцем на ее перебинтованную кисть. — Рана довольно глубокая.

— Ах, это, — почему-то ей стало неловко от такого пристального внимания и беспокойства, чего почти никогда не было с девушкой. — Немного побаливает, но уже лучше, чем было вчера. Женя сегодня сделала мне новую перевязку.

Принесли горячую пиццу, от одного вида на которую Злата чуть не подавилась слюной, в то время как Гордей тут же накинулся со здоровым аппетитом на еду.

— Ешь, не стесняйся, — низкий баритон мужчины действовал на девушку словно звук флейты на кобру, и она потянулась за кусочком итальянского лакомства.

— А книга… Она у тебя с собой? — девушка откусила самую вкусную, по ее мнению, часть пиццы и все так же пристально следила за Гордеем, пытаясь уловить любую его эмоцию.

— Говорю же, занят был, поэтому не заезжал за ней пока, — официант принес две пустые чашки и фарфоровый чайничек с ароматным горячим чаем. — Почему она так важна для тебя? Еще ни разу не встречал людей, которые бы так убивались по обычной книге.

— Потому что для меня это не просто книга, — на удивление мужчины голос Златы оказался тверже обычного. — Ее подарил мне папа, — но на самом деле в ее словах было лишь пятьдесят процентов правды. — Хоть какое-то воспоминание о нем, — и только сейчас она поняла, что сболтнула лишнего. — А почему ты взял именно ее, а не какую-нибудь другую, которая была на самом видном месте? Насколько я помню, то она находилась в очень укромном месте, — перевести тему сейчас было самым разумным решением, чтобы не получить в ответ слишком личные вопросы.

— Даже и не знаю, если четно, — Гордей пожал плечами. — Изначально я хотел взять другую книгу, но почему-то передумал в последний момент. Успел даже прочитать ночью пару глав, — от этих слов Злата готова была потерять сознание, что заметил и мужчина. — Что?

— И как? Интересно? — голос девушки дрожал, и это не осталось незамеченным.

— Да, заинтриговал сюжет и решил дочитать дома, — темные глаза мужчины изучали взволнованное лицо девушки. — А что?

— Просто спросила, — судя по всему, мужчина еще не наткнулся на свое фото, которое затесалось в середине книги.

— Думаю купить себе такую же и дочитать до конца, — Гордей странно повел плечом, словно не до конца был уверен в своих словах, а Злата же не стала на этом заострять свое внимание. — Ну что, поехали?

— Да, — когда девушка встала из-за стола, колени ее слегка подрагивали от волнения, из-за чего приходилось натягивать на лице улыбку и уверенно идти вслед за мужчиной.

Пока они шли к парковке в сторону автомобиля Гордея, Злата сильнее закуталась в куртку — холодный ветер пробирался под свитер и разгонял по коже девушки мурашки. И не удивительно — со дня на день должен выпасть снег.

Гордей открыл дверь для Златы, что очень удивило. Хотя как она может быть удивлена такому поведению мужчины, если на самом деле не знает его настоящего? Да, она часто слышала от него в социальных сетях о своих вкусах на что-то, предпочтения и мнение, но все это было такой мелочью по сравнению с тем, что действительно стоит знать о человеке. Таким жестом мужчина, сам того не подозревая, заслужил еще один плюсик на свой счет.

— Спасибо, — поблагодарила девушка и все же села в автомобиль.

Пока Гордей садился на место водителя, Злата уже дышала через раз. Она до сих пор не могла поверить в то, что все ее мысли и желания так неожиданно начали сыпаться словно с рога изобилия. Хотелось кричать то ли от радости, то ли от отчаяния, так как ее настоящие желания, которые она прокручивала у себя в голове ночами, точно никогда не сбудутся.

Хотя еще не вечер. Кто знает, чем закончится этот день, и на что ей придется пойти, лишь бы добраться до своей книги-свидетеле ее бессонных ночей и безответной любви.

Глава 6

Ехали они молча где-то в течении пятнадцати минут, пока не добрались до места назначения. Вывеска на здании, напротив которого они припарковались, гласила о тату-студии, в которой мужчина работал, а если быть точнее, то Злата уже давно знала о том, что он владел небольшой сетью таких студий по Петербургу.

— Пойдешь со мной или подождешь в машине? — поинтересовался Гордей, глуша мотор.

— Я с тобой! — как-то слишком энергично ответила Злата, но решила не обращать на это внимание.

Она не могла позволить мужчине оставаться один на один со своей книгой, так было меньше рисков угодить в свою же ловушку.

Гордей снова проявил свою галантность и открыл ей дверь студии, предлагая пройти первой. Злата сегодня ощущала себя в роли принцессы, за которой нужен глаз да глаз, а Гордей терпеливо исполнял роль того самого хранителя.

Как только они оказались в помещении в совсем необычном для Златы, но вполне ожидаемым от Гордея интерьером в черных тонах, местами с красной или синей неоновой подсветкой, девушка почувствовала себя мышкой в логове хищного зверя. К ним вышел парнишка того же возраста со Златой, и поздоровался с хозяином рукопожатием.

— Здравствуйте, — мужчине же подал руку в ответ и кивнул. — Час назад привезли товар, с которым вчера были проблемы, вам стоит лично его проверить, чтобы убедиться, что в этот раз они не напортачили. Я пока ничего там не трогал.

— Ладно, — мужчина тяжело вздохнул и вымученно посмотрел на девушку.

— Злата? — все тот же парнишка прищурился. — Да ладно? Ты ли это?

— М-максим? — теперь то она поняла, что именно привлекло ее внимание в нем. — А ты тут какими судьбами?

— Сама же знаешь, что финансы и бухучет — это не для меня. Я же человек творческий, рисовать люблю, вот и нашел себе дело по душе, — парень раскинул руки, давая понять, что он имел ввиду именно тату-салон.

— Здорово! Я тоже забросила свой диплом куда подальше с глаз.

— Я так рад тебя видеть! — Максим схватил ладонь Златы и сжал в приветствии.

Но вместо такой же радости послышался лишь девичий стон боли. Еще свежую и незажившую рану опалила острая боль, словно кто-то тупым раскаленным ножом пытался расковырять только начавшую рубцеваться рану. Парень не знал о том, что именно эту руку девушка поранила на днях и та начинала болеть от любого прикосновения. Гордей среагировал молниеносно и расцепил их руки. Он был зол на своего подчиненного за такую вольность с его стороны, и на себя, что не предвидел такого развития событий.

— Осторожно! — в голосе мужчины послышалась еле уловимая злость, хотя лицо не проявляло никаких эмоций.

— Что такое? — Максим не понимал, что же он сделал не так. — Я сделал тебе больно?

Его напуганный взгляд удовлетворили Гордея, хоть это и не исправляло ситуацию. По лицу Златы было видно, что неприятные ощущения еще присутствовали, но он ничего не мог с этим поделать. В этом он был бессилен.

— Ты не виноват, — попыталась успокоить парня девушка, хотя на лице Гордея читалось обратное. — Я на днях поранила руку, теперь вот, — она продемонстрировала бинты на своей ладони с легкой улыбкой на лице. — Врач прописал покой и отказ от активных действий.

Нет, черт возьми! Гордей не был согласен с девушкой в том, что его подчиненный не виноват. Как же тогда он не заметил бинт на ее руке?! Зачем вообще схватился за ее руку, если можно было просто кивнуть головой? Хотя, какая ему вообще разница? Такая реакция на происходящее уже стала нервировать мужчину. Почему же он так остро реагирует на все, что связано с этой девушкой? Почему его коробит от одного только вида ее улыбающегося лица другому парню?

— Черт! Прости меня, пожалуйста. Я же не знал, — парень искренне просил прощение.

— Все хорошо, это я виновата, что не остановила тебя раньше, — и только сейчас Злата обратила внимание на Гордея. — Ладно, мне пора, еще встретимся как-нибудь.

— Обязательно! — Максим снова ушел по своим делам.

Мужчина вышагивал вперед по узкому коридору, чеканя каждый свой шаг, где не ступала даже нога персонала. Выкрашенные в темный цвет стены с интригующими вывесками сбивали Злату с шага, заставляя ее постоянно оглядываться.

— Ты идешь? — мужчина уже стоял у открытой двери, которая, скорее всего, вела в его кабинет.

Злата ожидала увидеть кабинет в таком же стиле, что и саму тату-студию, но к ее удивлению, стиль помещения был более консервативным. Все было обставлено в стиле минимализма: письменный стол, шкаф, заполненный лишь документами, и большой черный кожаный диван. Было видно невооруженным взглядом, что мужчина либо бывал здесь очень редко, либо просто предпочитал много свободного пространства, хотя Злата больше склонялась ко второму варианту.

— Присядь пока, а я найду твою книгу, — Гордей взглядом указал на диван.

Сам же мужчина прошел к своему рабочему столу, который был усеян множеством папок и бумаг, на которых были усеяны разнообразные эскизы. Злате стало интересно, сам ли он придумывает эскизы татуировок? Раз он время от времени бьет тату, то точно умеет рисовать, при чем очень даже хорошо. Хотела бы она рассмотреть поближе листы бумаги с рисунками хоть глазком, но мужчина тут же собрал их все в одну стопку и спрятал в ящике стола. Очень жаль. А так хотелось хоть немного посмотреть на них…

Злата села на диван и позволила себе со стороны понаблюдать за мужчиной. Гордей искал ее книгу и с каждой минутой все больше хмурил свои брови, хотя это даже шло ему гораздо больше, чем улыбка. Она очень любила эту черту в мужчине. Почему? А кто его знает. Серьезный и сосредоточенный вид мужчины порождал в ее голове темные мысли, от которых на щеках обычно вспыхивал легкий румянец. Понаблюдав сегодня за ним, она убедилась в том, что он предпочитал прятать свои эмоции и держать себя в руках, что бы не произошло. Сейчас же он явно нервничал, хоть и пытался не подавать виду. Что-то шло не по плану?

— Все хорошо? — решилась спросить Злата, вставая с дивана.

— Не могу найти книгу, — Гордей посмотрел на девушку и увидел на ее лице искренний испуг.

— Как? Где же она тогда может быть? — не думал мужчина, что увидит в глазах Златы панику лишь из-за того, что он не мог найти эту чертову книгу.

— Я думал, что оставил ее вчера здесь, — размышлял мужчина. — Но думаю, что я ее, скорее всего, забрал домой и оставил там. Тебе правда она нужна именно сегодня?

— Да! — ответ девушки был слишком громким и эмоциональным. — Она нужна мне сегодня же.

— Почему? — Гордей присел на край своего рабочего стола и скрестил руки на груди в ожидании ответа.

— Что? — Злата почувствовала себя котенком, которого загнал в угол хищник без единого шанса на спасение.

Гордей одним лишь взглядом загнал девушку в угол.

— Почему ты так беспокоишься о простой книге? Ведь это не какое-то эксклюзивное издание или раритет, который дорого стоит, — рассуждал мужчина. — Просто бумага.

— Это для тебя она может быть обычной книгой, не стоящей внимания, но для меня она многое значит. Ее подарила мне мама и поэтому я храню ее как зеницу ока, — Злата оправдывалась, как могла, чтобы не вызвать в мужчине какие-либо подозрения.

— Мама? — что-то здесь не стыковалось. — Постой, — Гордей вытянул руку вперед, прерывая бурный поток речи девушки. — Ты же сказала, что ее подарил тебе папа. Или я что-то не расслышал в кафе?

Боже! Как она могла так просто попасться на своей же лжи? Почему не продумала всю историю до мельчайших деталей, чтобы потом не стоять и не краснеть?

Гордей же сейчас подозрительно косился на девушку, еще больше нахмурив свои черные брови. Он понимал, что кто-то решил обвести его вокруг пальца словно глупого юнца, который верит всему, что ему говорят. Неужели он и правда выглядит настолько наивно в ее глазах?

— То есть, я имею ввиду, ч-что они оба подарили мне ее на день рождения, вот и запуталась немного, — казалось, что мужчина поверил ее словам, но хмуриться не перестал.

— Ладно, — кивнул непонятно чему он. — Тогда поехали ко мне домой, — сказал Гордей и вышел из кабинета.

А Злата же прокручивала у себя в голове слова мужчины. Казалось бы, он так просто и легко сказал их, даже не задумываясь о том, как чуть не сбил девушку ими с ног. От одного лишь представления о том, что она совсем скоро окажется в его квартире один на один, волна то ли страха, то ли желания стала разливаться в ее животе, медленно и трепетно разливаясь по всему телу. Боже, она, что, решила сегодня поставить рекорд по покраснению щек от смущения? Почему же она тогда впадает краску от таких глупых мыслей?

Встряхнув головой так, чтобы из нее вылетели все пошлые и ненужные помыслы, Злата тоже вышла из кабинета. Она догнала Гордея уже у самого выхода из студии, даже немного запыхалась от незапланированного кардио.

Они все так же молча сели в автомобиль и поехали теперь уже к нему домой. Погода испортилась еще больше и теперь на улицах города шел настоящий ливень. Многие люди, живущие за Уралом, в это время года уже вовсю лепили снеговиков и катались на горках, а они, жители Петербурга и его окраин в декабре не забывали на всякий непредвиденный случай взять с собой зонт. Уже в который раз Злата пожалела о том, что не послушала свой внутренний голос и так легко оделась. Для полного «счастья» простуды ей еще не хватало. Она больше всего на свете не любила лечиться, потому что из своих воспоминаний она до сих пор не может выкинуть то время, когда ее родители заботились о ней в таких случаях.

— Ты всегда так легко одеваешься? Буквально через пару недель наступит настоящая зима, а у тебя уже сейчас зуб на зуб не попадает, — Гордей повысил градус обогрева салона и подогрев сидений.

И мужчина был прав — Злату слегка потряхивало от холода, хоть они и не долго шли до машины. Она прятала свои руки в карманах куртки, а зубы и правда отбивали чечетку. Девушка сделала пометку у себя в голове о том, что Гордей с легкостью мог увидеть такие детали. Он не был поверхностным.

— Убавь, — она слегка застонала, извиваясь на сиденье словно уж на сковородке. — Пожалуйста!

— Зачем? Разве ты уже согрелась? — мужчина ничего не понимал, но и выполнять просьбу не торопился.

— Мои нижние девяносто скоро уже шкворчать будут как бекон на сковородке! — она не шутила. — Ну правда! Убавляй!

Улыбнувшись, мужчина все же послушал Злату и убавил температуру. Девушка же в свою очередь не удержалась от улыбки, на которую Гордей засмотрелся дольше обычного, благо, что сама девушка того не заметила. Хотя, если такое и случилось бы, то ее щеки стали бы еще краснее, выдавая ее с потрохами.

Благодаря тому, что квартира мужчины территориально находилась в одном районе с его тату-студией, ехать было не долго, что точно не могло спровоцировать неловкое молчание между молодыми людьми. Злата хоть и чувствовала сейчас некую неловкость перед ним, но то было скорее из-за того, что она до сих пор испытывала сильные чувства, которые после их встречи и совместно проведенного времени стали только укрепляться. Она все сильнее привязывалась к нему и его обществу, а одна лишь мысль о скором расставании выжигала на ее сердце глубокие дыры.

Дождь все так же бушевал, заставляя автовладельцев убавлять их привычную скорость передвижения по дорогам, дабы не спровоцировать аварию. Как назло, рядом с домом Гордея не было свободных парковочных мест, поэтому пришлось остановиться там, где оно было, хоть и находилось оно не так близко от подъезда.

— Посидишь в машине пока? — он заглушил двигатель и посмотрел на девушку.

— Нет, я лучше пойду с тобой, а то вдруг еще гром начнется, — Злата надеялась, что ее не заставят сидеть в машине.

— Гром? В декабре? — на лице Гордея играла все та же улыбка. — Я так не думаю.

— И ветер еще очень сильный, я боюсь его. У меня сразу же паническая атака начинается.

— Но ты же промокнешь, — мужчина кинул последний козырь. — И заболеешь.

— Не страшно, — Злата только пожала плечами, и первая вышла из автомобиля, чтобы показать, что она не собирается сидеть в машине в одиночестве.

Первые крупные капли дождя ударили по волосам, впитываясь в их густоту. Порой, когда на душе был самый настоящий раздрай, она любила подставлять свое лицо им навстречу, чтобы те стекали вниз и впитывались в одежду. Кто-то скажет, что дождь смывает с людей удачу, но девушка была в корне с этим не согласна. Для нее дождь — это некий обряд очищения. Духовного очищения, после которого становилось намного лучше как на душе, так и в голове.

Вкупе с холодным и пронизывающим ветром дождевые капли хлестали по лицу Златы так, что даже открыть глаза было не просто, но она не расстраивалась.

Все прекратилась так быстро, что девушка не сразу догадалась раскрыть свои глаза, чтобы проверить, в чем же причина. Рядом с ней очень близко стоял Гордей, держа в руках раскрытый зонт. Он положил свою ладонь на ее плечо, развернул в направлении дома и повел за собой. Со стороны могло показаться, что они были обычной влюбленной парой, за исключением лишь того, что чувства к партнеру испытывала лишь Злата. Но даже несмотря на эту досадную мелочь, она была чертовски рада быть рядом с ним.

Из-за того, что Гордей был гораздо выше, Злате пришлось чуть ли не бежать, не обращая внимание на лужи и грязь, в то время как сам он шел спокойным шагом.

— У меня не такие длинные ноги, как у тебя, — все же решила она дать понять, что не успевает за ним. — И я, прошу заметить, не Усейн Болт.

— Ничего страшного, — но он лишь сделал вид, что не понял намека. — Не хочу потом нести ответственность, если ты вдруг заболеешь после такой прогулки.

— Не переживай, выставлять тебе счет за лекарства и лечение не буду, — не смотря на вполне спокойный голос Златы, ее задели слова мужчины о том, что он не хотел нести за нее ответственность. — У меня тоже есть знакомые врачи, поэтому без тебя не пропаду.

— Вот и славно, — они уже оказались в подъезде.

Гордей сложил зонт и стряхнул со своей куртки дождевые капли, а их было не мало, в то время как на Злате ни одной. Он был больше обеспокоен тем, чтобы на нее не попало ни капли, и для этого ему пришлось держать зонт больше над ее головой.

В лифте они снова испытали неловкое молчание, поэтому, чтобы хоть как-то снять с себя напряжение, Злата стала перечислять у себя в голове все книги, которые ей еще стоит дочитать, или же те, которые уже давно стоят в списке ожидания на прочтение. Оказывается, этот список был таким большим, что даже она не заметила, как двери лифта открылись и Гордей пропустил девушку вперед.

С каждым шагом ее сердце билось все сильнее, пульс ускорялся, а ладонями можно было поливать грядки. Злата успокаивала себя лишь тем, что мужчина лишь быстро найдет книгу и отдаст ее обратно хозяйке, после чего она умчится от него так далеко, что они больше никогда не увидятся. План побега уже почти был готов, оставалось лишь ощутить на своих ладонях твердый переплет книги и фотографию, что хранилась в ней.

— Раздевайся пока, а я принесу книгу, — сам же мужчина снял куртку и разулся, проходя вглубь квартиры.

— Не вижу смысла, я все равно скоро уйду, — девушка не сдвинулась с места и стала рассматривать коридор.

Как и в кабинете на работе, убранство квартиры было почти в таком же стиле. Все тот же минимализм и черно-белые тона напоминали характер мужчины.

А тем временем со стороны кухни на нее шла темная фигура, заметить которую было не так уж и просто, а когда Злата все же обернулась, то чуть ли не потеряла сознание. Огромный доберман подкрался со стороны так тихо, что девушка даже удивилась, как такая собака вообще могла не издать ни звука. Она замерла и натянулась, словно струна. Стала бочком обходить животное, при этом не прерывая взгляда, чтобы не вынудить его напасть. Так Злата и шла вперед спиной вглубь квартиры, пока не уткнулась ею во что-то твердое, что так приятно пахло мужским парфюмом.

— Уже познакомились? — в голосе Гордея слышалась усмешка — именно в него она только что врезалась.

— Ни капли не смешно, — пропищала словно комар девушка.

— Не бойся его, он не нападает без моего приказа, — но сказать было гораздо проще, чем сделать. — Держи.

В руках Златы оказалась та самая книга, в которой был ее самый большой секрет, который Гордей никогда не должен был узнать. Сердце забилось еще быстрее, и виной тому было явно не животное, хоть его внешний вид и вынуждал как можно скорее уносить ноги.

Доберман все так же пристально наблюдал за гостьей, но не предпринимал никаких попыток ни уйти в сторону, ни напасть. Главное, что со вторым тот решил все же не спешить. Вороной красавец лишь время от времени принюхивался к новым запахам, склонял свою голову то в одну сторону, то в другую, с интересом наблюдая за незнакомкой. И дело было вовсе не в том, что он не любил видеть чужих на своей территории. Нет. Если бы ему не понравился человек, то пес бы тут же потерял интерес и ушел бы в свое убежище. Но что-то его останавливало. От этого человека исходила странная, но очень приятная аура. Не такая, как у всех остальных.

Послышался какой-то необычный звук, но прервался он так же быстро, как и начался. Такой же подобный звук Злата слышала в своей квартире от домофона, когда Женя решала нагрянуть в гости со своим дубликатом ключей. Видимо и к Гордею решили наведаться гости, а Злата сейчас хотела сбежать отсюда как можно скорее.

— Черт! — выругался мужчина. — Только не сейчас.

Он уже знал, кто это мог быть.

— Что-то не так? — девушка боялась признать, что являлась сейчас причиной его злости. — Я уже все равно ухожу.

— Да нет, ты здесь не при чем, — решил успокоить ее мужчина. — Просто я уже догадываюсь, кто решил нагрянуть в гости без предупреждения.

— Я лучше пойду, чтобы не мешать тебе, — Злата успела сделать лишь шаг, прежде чем Гордей сам открыл входную дверь, за которой уже стояла гостья.

В ней Злата узнала ту самую скандальную шатенку, из-за которой она поранила свою руку и вообще оказалась в такой ситуации.

— А она что здесь делает?! — истерически завопила та.

— И тебе привет, — без грамма радости и энтузиазма проронил мужчина.

Одна рука Гордея была на ручке двери, другой он упирался в косяк, тем самым показывая, что не рад гостям и впускать в квартиру не собирается. Но блондинку же это не остановило, и она попыталась прорваться через преграду, но у нее это не получилось. Злата же от страха сделала шаг назад.

— Что ты здесь делаешь? — задал вполне логичный вопрос мужчина. — Я говорил тебе забыть сюда дорогу. Какое именно из слов ты не поняла?

— Я хотела поговорить с тобой, — от той злобной фурии словно не осталось и следа, явив миру небесного ангела во плоти.

Злате стало даже противно от такой фальши, но говорить она что-либо не стала.

— Во-первых, нам не о чем с тобой разговаривать. А во-вторых — уже ничего не будет как прежде, — голос мужчины был тверд как никогда и даже немного жесток.

— Но не может ведь такая глупая ошибка разрушить все, что было между нами! — голос блондинки был наполнен отчаянием. — Выслушай меня, прошу!

— Верни мои ключи, — мужчина протянул руку. — И забудь дорогу к этой квартире.

— Но Гордей! — Злата чувствовала, что у стервы скоро польются слезы, но ключи она все же передала.

Некомфортно было стать случайным свидетелем чужой размолвки, особенно когда это касалось человека, в которого ты уже давно влюблен. Хоть отношения у них уже прекратились, осознание того, что еще совсем недавно он принадлежал той, от которых у Златы наступал нервный тик, сделало подсечку и теперь самооценка девушки валялась в какой-то грязной луже из обиды и разочарования. Если бы Женя сейчас была рядом, то обрадовалась бы тому, что у Златы теперь есть шанс, но вот девушка смотрела лишь на другую сторону медали — ей было больно от того, что в то время, пока она утопала в депрессии, плакала почти каждый день по своей неразделенной любви и отвергала остальных мужчин, он времени зря не терял. Конечно же думать так было очень глупо и по-детски, но по-другому Злата не могла. Это она сейчас стоит и наблюдает за тем, как девушка пыталась всеми силами вернуть себе мужчину, но и уйти не может, потому что проход закрыт парочкой.

Осторожно, чтобы не привлечь к себе внимание, она разулась и прошла в комнату за углом. Она даже не понимала, как прошла вглубь и села на просторный диван. Находясь словно в прострации, она не могла даже заставить себя улыбнуться. Хотелось исчезнуть как можно скорее и оказаться у себя дома, чтобы снова зализывать свои раны.

Черный как ночь доберман, оказывается, проследовал за девушкой и сел рядом с ней на пол, с интересом рассматривая ее. Уперся своим холодным мокрым носом ей в колени и тяжело вздохнул, словно понимал ее состояние и готов был поддержать. Страх перед таким животным как рукой сняло, поэтому Злата даже рискнула протянуть руку к голове пса, чтобы погладить. Он закрыл глаза и довольно зарычал, хоть и немного напугал тем самым девушку.

— Хороший мальчик, — хотя она и не до конца было уверена в поле собаки, она сердцем чувствовала, что это был именно мальчик.

Постепенно состояние Златы приходило в норму, дыхание налаживалось, а депрессия отступала, в то время как из коридора стали доноситься все более горячие обрывки споров. Это уже был не просто диалог, а самый настоящий словесный поединок, который Гордей обязан был выиграть.

Через минуту наступила звенящая тишина, а входная дверь громко хлопнула. К этому времени доберман уже перебрался на диван и лег рядом с девушкой, положив свою голову на ее колени. Она была не против, ведь благодаря ему она смогла найти в себе силы и успокоиться.

Глава 7

Как только Гордей закрыл за своей бывшей дверь, в квартире снова воцарилась зловещая тишина, и он не сразу вспомнил о том, что сейчас находится у себя дома не один. Где-то, должно быть, притаилась и сама Злата. Он меньше всего хотел, чтобы девушка стала случайным свидетелем выяснения отношений с Ритой, но получилось так, как получилось, и ничего с этим не поделать.

Его обуревали злость и раздражение. Ну почему нельзя тихо и мирно разойтись и оставить друг друга в покое? И как он проглядел в бывшей ту самую черту сталкерства, когда встречался с ней? И куда он только смотрел, слепец?

Мужчина прошел вперед по коридору, завернул за угол и оказался в зале, где мирно спала девушка на его диване. Рядом, положив голову на ее стройные колени посапывал Герман, что было очень странно. Его пес обычно в штыки воспринимал незнакомых людей, рычал на них и косо посматривал ровно до тех пор, пока за теми не закроется дверь. Не ожидал мужчина, что Злата за такой короткий срок покорит сердце Германа и приручит его словно котенка. И не побоялась ведь подпустить его к себе так близко.

Гордей все же решил не тревожить сон девушки и отправился на кухню, чтобы заварить себе горячий чай. Он предложил бы чашку и своей гостье, но будить ее ради этого было бы совсем не красиво, вдруг она подумает, что он хочет попрощаться ней как можно скорее. Он не привык принимать у себя гостей, но почему-то эта девушка смотрелась очень даже кстати, ладно вписывалась в его интерьер и было приятно ею любоваться. Словно необходимая часть интерьера, она подходила под окружение Гордея. Несмотря на то, что Злата казалась ему немного странной, она чем-то цепляла его взгляд, заставляла постоянно смотреть на нее.

Почему? Что с ним не так? Разве это вообще нормально?

Чайник закипел быстро. Ощущая терпкий аромат чабреца и лимона, мужчина еще раз решил вспомнить прошлые отношения. Гордей и не рассчитывал от них чего-то большего, кроме как пары ночей, но девушка оказалась слишком уж настойчивой и отказывать себе в том, что так настырно плывет в руки — то почему бы этим не воспользоваться и не провести время с пользой? Постепенно Рита ощущала себя все уверенней, заявляла на себя все больше прав, требования посыпались на голову мужчины словно с рога изобилия — от совместного времяпровождения до намеков на покупку той или иной безделушки. Гордей и так понимал, что его бывшая — всего лишь одна из тех многих девушек, которые так любят жить за чужой счет и не прилагать никаких усилий для достижения поставленных целей, поэтому и решил порвать с ней как можно скорее, пока она не решила, что он тот самый, который с радостью приютит ее под свое крыло. Ей такой расклад, как оказалось, не понравился, поэтому она стала следить за ним постоянно: то она приезжала к нему домой за вещью, которую оставила у него, то случайным образом они могли встретиться в различных местах, как в том же ресторане, где он впервые встретился со Златой. Единственное, чего мужчина так еще не понял, так это то, как именно ей удавалось это проворачивать.

Рядом оказался неожиданно Герман. Пес сладко зевнул, стрельнул взглядом сначала в свою пустую миску, а затем и на хозяина. Гордей прочел в темных глазах животного преданность, тоску и небольшое чувство голода. Хотя тут скорее первое и второе исходили из третьего.

— Ты хоть не рычал на мою гостью? — спросил мужчина у следующего за ним по пятам пса, словно тот смог ему ответить. — А то ты можешь, я знаю.

Пока мужчина занимался своим питомцем, Злата в это время судорожно старалась прийти в себя и понять, где она сейчас вообще находится. Из-за того, что она всю ночь нервничала и не могла уснуть, ее организм, видимо, решил отключиться в самый неудобный момент, да еще и там, где она меньше всего этого ожидала. Добермана рядом уже не было, хоть даже во сне она ощущала от него жар на своих коленях. Может поэтому она так быстро заснула?

Чтобы не терять ни секунды, Злата решила сделать то, чего еще никогда не делала — найти свою книгу и украсть ее, чтобы избежать всяких рисков. Воровством это можно назвать с натяжкой, ведь она просто найдет свою книгу без спроса хозяина квартиры и уйдет. Вернет то, что принадлежит ей, не более. Это уже не воровство. А потом вернется к себе в пустую квартиру и снова окунется с головой в омут фантазий и грез, время о времени зализывая свои раны от неразделенной любви. После того, как она встретила Гордея вживую, ее влечение к нему только усилилось, Злата была в этом уверенна, и это было чертовски плохо.

Тяжко вздохнув, девушка просканировала стены комнаты своим острым взглядом в поисках того, что было ее отрадой и погибелью в одном флаконе. Вот только книги нигде не было, поэтому она все же встала с дивана и стала заглядывать в каждый уголок, пока неожиданно не объявился хозяин квартиры. Ни на одной из полок стеллажа книги не было, как и на тумбе, на которой стоял огромный телевизор. Когда Злата уже готова была вырывать себе волосы на голове, ее глаза все же зацепились за такой знакомый в оформлении корешок книги на усеянном различными листами бумаги формата А4 и более столе. Прежде чем забрать книгу, Злата все же успела пройтись по эскизам татуировок на бумаге. Какие-то из них все еще не были завершены, но большая же их часть уже была готова стать частью кого-то. Злата никогда не умела рисовать и даже не предпринимала никаких попыток хоть как-то улучшить этот навык, так как понимала, что начинать уже поздно. Даже когда она училась в школе, то просила соседа по парте на уроках изобразительного искусства нарисовать на ее альбомном листе хоть что-то, за что можно было получить оценку не ниже тройки. Но, как говорится, она точно будет успешна в чем-то другом, поэтому особо не расстраивалась по этому поводу.

Злата скорее почувствовала своим нутром, что кто-то приближается к ней, чем услышала, поэтому быстро схватила книгу и поторопилась обратно сесть на диван, чтобы не вызвать у мужчины никаких подозрений. Ей оставалось дойти до дивана каких-то пару шагов, но мужчина оказался быстрее и уже стоял на пороге сканируя своим пристальным взглядом девушку.

— Проснулась? — как бы Злата хотела услышать эти слова при других обстоятельствах.

— Не думала, что так просто усну на чужой территории, — призналась она, слегка краснея от пристального мужского взгляда.

— Нашла книгу? — спросил Гордей, хоть и так знал ответ на вопрос.

— Да, — стало как-то неловко. — Как только открыла глаза, увидела ее, — девушка не заметила Германа, который тихо обошел огромный диван и теперь уже стоял за ее спиной. — Теперь тебе не придется ее искать… Ой! — неожиданно даже для самой себя воскликнула девушка, испугавшись.

Сытый и довольный Герман решил таким образом поиграть с гостьей и, став на задние лапы, хотел опереться на спину девушки передними, но немного не рассчитал и случайно скинул на пол книгу из ее рук. Та упала на ступню златы и по инерции девушка дернула ногой, тем самым пнув ее под диван.

Не успев толком решить одну проблему, на голову Злате падали все новые и новые.

— Герман! — воскликнул Гордей, ругая пса.

Доберман поджал уши и подошел к своему хозяину, прося у того прощения. Пока мужчина отчитывал животину, Злата решила воспользоваться моментом, упала на колени и наощупь стала искать книгу под диваном. Всего несколько секунд и ее пальцы ощутили твердый переплет. Книга слегка раскрылась, явив миру несколько помятых страниц от падения, но это сейчас никого не волновало, особенно Злату. Какие к черту помятые станицы, когда она и ее тайна на грани фола? Она хотела как можно скорее убежать отсюда, с облегчением вздохнуть и понять, что все уже давно позади.

— Мне уже пора, — Злата стала бочком пробираться шаг за шагом к коридору, а затем и входной двери.

— Я довезу тебя до дома, — мужчина кивнул и отправился следом.

— Нет! — отказ прозвучал слишком громко и эмоционально, но это сейчас Злату особо не волновало. — Все хорошо, правда, — попыталась она успокоить его. — Я уже вызвала такси, и оно прибудет через пару минут, — врать она не умела, и Гордей это заметил.

— Но на улице ведь холодно, — он не понимал, почему девушка так настойчиво отказывается от помощи и пытался достучаться до нее фактами.

— Ты и так заехал сегодня за мной в торговый центр, да и вообще потратил на меня свое время из-за какой-то там книги, — Злата все так же отступала шаг за шагом в сторону прихожей. — Мне все равно еще надо будет съездить за кое-чем, так что не переживай.

— Ты уверена? Или говоришь мне все это лишь для того, чтобы сбежать? — дрожь на миг пробежала по позвоночнику девушки от осознания того, что он вычислил ее ложь одним взглядом.

— Мне правда пора, — она успела только обуться, а накинуть куртку решила в лифте. — Еще раз спасибо! — и выскочила вон из квартиры, словно пробка от шампанского, оставив мужчину одного со своими мыслями.

Гордей нисколько не врал, когда говорил, что на улице холодно. Дождь хоть и прекратился, но из-за повышенной влажности и непрекращающегося ветра было очень холодно. Оголенная кожа бедер между юбкой и ботфортами уже порозовела, а уши и вовсе готовы были отвалиться в любой момент, как, впрочем, и нос. Сколько бы Злата не уворачивалась от пронизывающего ветра, тот все равно успевал пробираться под куртку и свитер, оставляя после себя табун мурашек. Почему погода так быстро меняется? Еще неделю назад ярко светило солнышко и прогревало землю, а сейчас предстоящая зима словно напоминала всем людям как можно скорее переодеться в теплые вещи, включить отопление и не забывать носить с собой шапку или шарф.

Дойдя до ближайшей остановки, Злата сверила расписание в телефоне автобусов, которые проходили здесь. Один из них точно довезет ее до ближайшей станции метро, а там она уже с легкостью доберется до дома, где сможет принять такую желанную горячую ванну с пеной. Добавит ароматические масла, зажжет свечи…

Кроме нее на лавке сидела женщина с пакетами из продуктового магазина поблизости и так же, как и Злата пыталась скрыться от ветра. Мимо постоянно проходили шумные подвыпившие компании, изредка некоторые из них даже слегка притормаживали, засматриваясь на девушку, отчего она снова пожалела о том, что остановила свой выбор именно на такой одежде.

Снова послышалось улюлюканье из компании молодых людей, что шли позади остановки. По привычке же Злата подняла руку вверх, демонстрируя им свой изящный средний палец, а в ответ ей был свист и недовольное «Эй». Из-за холода она не особо соображала, а забивать свою голову еще и всеми проходящими мимо гопниками было лишним.

Достав из кармана куртки свой смартфон, Злата успела лишь посмотреть на нем время, прежде чем тот окончательно погас.

— Ну замечательно! — девушка стала нервничать.

Она не была уверена в том, что расписание автобусов, которое она нашла в интернете, было актуальным и по сей день, но другого выбора, кроме как включить режим «Хатико», у нее не было. Может все же стоило воспользоваться щедростью Гордея и позволить ему отвезти ее до дома? Разумеется, это было самым лучшим вариантом. Но кто же знал, что удача и в этот раз обернется к Злате задом?

— Девушка, вас подвезти? — рядом оказался молодой человек.

— Себя до дурки лучше довези, — буркнула себе под нос девушка.

Злата гадала, не ему ли она недавно показала средний палец, потому что она отчетливо чувствовала исходящий от него запах перегара. И о каком «подвезти» может идти речь? Да пусть он будет трезв как стеклышко, она никогда не сядет в машину к незнакомцу. Не зря же она прочитала не мало книг о серийных убийцах и насильниках, которые подобным образом ловили своих жертв.

— Нет, спасибо, я жду автобус, — она старалась быть вежливой, потому что знала, что не стоит злить нетрезвых людей, так как от одного лишь слова они способны воспламениться и перестать себя контролировать, что может привести к плачевным последствиям.

— А вдруг он не придет? — он попытался дотронуться до туго стянутого резинкой хвоста Златы, но та сделала шаг назад, давая тем самым понять, что это не самая лучшая его идея. — Здесь такое часто бывает.

Но отвечать на такого рода манипуляции девушка тоже не стала. Было очень неуютно в компании молодого человека не первой свежести, а после того, как он облокотился своей ладонью о рекламный щит, за которым Злата пряталась от ветра, приблизившись тем самым к ней еще на несколько сантиметров, она закрыла глаза и постаралась сосчитать до трех, чтобы успокоиться. Еще немного, и она выйдет из себя.

Когда Гордей заметил, что шарф, который хоть как-то смог согреть девушку в такую погоду, остался у него в квартире, он понял, что его стоит как можно скорее вернуть хозяйке. Когда Злата сбежала из его квартиры как напуганный воробей из клетки, он специально прошел к окну на лоджии, чтобы проверить, сядет она в такси или нет. Он с легкостью прочел все ее эмоции и чувства на лице, среди которых затесалась ложь, хоть и не подал этому вида. Мужчина отчетливо понимал, что девушка что-то ему не договаривает или же просто в открытую врет и куда-то торопится. Конечно же ни о каком такси и речи не шло. Злата вышла из подъезда и быстрым шагом направилась в сторону остановки. Также он заметил, как она старалась прикрыть свою шею воротником, но без шарфа особого результата она все равно не добилась бы. Ветер был ледяной, а она замерзнет уже через несколько минут, не успеет даже дойти до остановки.

Не раздумывая ни секунды, Гордей схватил шарф, пропитанный ее ароматом и, даже забыв про себя самого, выскочил из квартиры в одной лишь футболке и штанах. Ему еще повезло, что долго машину греть не пришлось. Иди до ближайшей остановки примерно пять или семь минут, а вот на машине он преодолел расстояние еще быстрее, хоть и пришлось немного простоять на перекрестке.

Он остановился рядом с местом, где стоят автобусы и сразу же увидел картину маслом, заставляя кровь в его венах вскипеть. Рядом с зашуганной девушкой стоял какой-то нетрезвый тип и что-то ей настойчиво говорил. По одному лишь взгляду Гордей понял, что девушке страшно, но и сделать она одна ничего не могла. Мужчина больше не стал ждать и вышел из машины, прихватив с собой шарф. Каждый его шаг словно рассекал воздух, а холодный ветер только ухудшал ситуацию, из-за чего Гордей злился все больше. Во-первых, на того сосунка, что пытался дотронуться до Златы, не забывая проходиться по ее телу похотливым взглядом. А во-вторых, мужчина сейчас был больше всего зол на саму девушку. Соврала ему и сбежала, навлекая тем самым на свою голову сразу несколько бед! И только Богу известно, чем закончился бы сегодняшний вечер, если бы не ее рассеянность и забытый у него шарф. Да она, черт возьми, под теплым крылом у фортуны.

— Злата! — прорычал Гордей, приближаясь.

Девушка тут же поняла голову, пытаясь отыскать среди толпы людей того, кто ее позвал. Подвыпивший парень же не обратил на это свое внимание, что стало его фатальной ошибкой. Потеснив того своим широким плечом, Гордей прорычал девушке в лицо:

— В машину. Быстро, — и чтобы она не успела что-либо сказать ему в ответ, обмотал шарфом ее шею. — Дважды повторять не стану.

Дабы не испытывать свою судьбу еще раз, девушка кивнула и молча направилась в сторону автомобиля мужчины. Злата даже была рада такому неожиданному появлению Гордея. Хоть она даже и не надеялась на такой исход событий, ей было приятно знать, что о ней хоть кто-то заботится.

Стоило ей оказаться в салоне автомобиля на теплом сидении, как жизнь снова стала приобретать яркие краски. Она в безопасности и совсем скоро снова будет дома. Больше никаких подозрительных и неприятных личностей. Непроизвольно на ее лице появилась улыбка. Судьба все же решила подарить ей еще несколько минут рядом с Гордеем перед тем, как они расстанутся навсегда, и это, черт возьми, было самым лучшим подарком перед Новым годом.

Пока девушка витала в облаках, на остановке назревал скандал. Пьяный парень что-то пытался доказать Гордею, наплевав даже на то, что мужчина был крупнее его чуть ли не в два раза. Злата сердцем чувствовала, что терпение его на исходе, а через пару секунд ее догадка подтвердилась — один удар и парень уже лежит на скамье остановки. Гордей же больше не стал тратить на него свое время и направился в сторону автомобиля.

С каждым шагом, что мужчина приближался, Злата вжималась в спинку сиденья все сильнее. Она чувствовала, что без нравоучений не обойтись. Когда же он сел за руль, то и вовсе могло показаться, что рядом сидит призрак.

— Вот ты мне скажи, как можно быть такой беспечной? — он не скрывал злости в своем голосе.

Мужчина влился в поток машин. Несмотря на то, что время еще было не позднее, на улице было темно как ночью, и только яркие огни Петербурга делали город ярче.

— Я не беспечная, — возразила девушка, нахмурив лоб. — А нормальная.

Не ожидала Злата, что после того парнишки мужчина накинется и на нее.

— Тогда как иначе ты опишешь свой глупый донельзя поступок? — на эмоциях он даже стукнул по рулю. — Я же предлагал тебя довезти до дома, чтобы без всяких происшествий! Но ты мне что сказала? «Я вызвала такси», — спародировал девушку он, отчего Злата надула губы. — Я отпустил тебя лишь потому, что был уверен в том, что ты доберешься до дома в целости и сохранности.

— Мне и так почти ничего не угрожало, — хотелось хоть как-то оправдать свой поступок. — Почему ты заводишься на ровном месте и отчитываешь меня?

— Да ты что?! — если Злата думала, что мужчина был до этого зол, то она сильно ошибалась. — А ничего, что этот хлыщ готов был залезть к тебе под юбку прямо там на остановке?! Совсем все мозги себе отморозила?! Инстинкты самосохранения напрочь отсутствуют?!

— Да иди ты к черту! — в сердцах выкрикнула девушка, из последних сил пытаясь сдержать слезы от обиды. — Не твое вообще дело, что я делаю и как! Ты не мой мужчина, чтобы диктовать мне правила, ясно?

— Ох, девочка, если бы ты была моей девушкой, то твоя задница уже давно горела бы! — Гордей боковым зрением поймал на себе удивленный взгляд девушки. — Отхлестал бы так, что на всю жизнь бы запомнила, поняла?

— К счастью, этому никогда не бывать, — соврала Злата, хоть и после таких откровений мужчины ее щеки заалели. — Я сама решаю, что мне делать и как поступать.

— Черт возьми, Злата! На улице такая отвратная погода, а ты решила играть самостоятельную леди? Тебя родители разве не учили тому, что нельзя разговаривать на улице с незнакомцами, да еще и вдрызг пьяными? — гнев мужчины сошел на милость и теперь он говорил спокойнее. — Не говорили тебе, чем все это может обернуться для молодой девушки?

— Некому было говорить об этом, — прошептала она, отворачиваясь к окну, ставя в их диалоге тем самым жирную точку.

Теперь Гордей понял, что залез туда, где девушка уже давно расставила ловушки для таких вот непрошенных гостей. Он затронул ту тему, которую Злата не хотела обсуждать даже с ним. Слишком больной она была для нее.

— Прости, — это все, что он мог сказать.

Дальше они ехали в тишине, которую время от времени разбавляли песни из радио. Гордей не считал себя виноватым в том, что накричал на девушку, потому что в этом случае она действительно была не права и подвергла себя риску как минимум заболеть на таком холоде. Ведь должен же хоть кто-то разъяснить ей, что нельзя осознанно повергать себя опасности.

Глава 8

Примерно через десять минут Злата перестала обижаться на мужчину, так как понимала, что такая вспышка ярости была спровоцирована беспокойством за нее, и от этого на душе становилось тепло. Она могла пересчитать людей по пальцам лишь на одной руке, которые хоть как-то заботились о ней. И в это число в первую очередь входила ее лучшая подруга Женя.

За окном показался знакомый район и Злата поняла, что они уже почти на месте. С одной стороны она была рада тому, что уже совсем скоро окажется у себя дома, но вот с другой это означало, что их общение и проведенное вместе время с Гордеем подошло к концу и только Богу было известно, встретятся ли они еще когда-нибудь вновь. На душе у нее стала зарождаться грусть и тоска по мужчине. Пока он уверенно вел автомобиль и следил за дорогой, Злата старалась впитать каждое его движение, эмоцию, да и просто насладиться последними минутами наедине с ним. Правильно говорят люди, что перед смертью не надышишься, вот и она старалась сейчас не думать о расставании.

Мужчина не забыл дом и подъезд, в котором жила Злата еще с прошлого раза, поэтому сейчас он добрался до места назначения гораздо быстрее. Припарковавшись как можно ближе к подъезду, он повернулся к девушке.

— Кстати, — Гордей положил свою руку ей на плечо, останавливая. — Андрей мне сказал, что ты занимаешься продвижением сайтов, правильно?

— Эм, да, — почему-то от этого Злате стало неловко. — Уже почти четыре года работаю. А что?

— Замечательно, — на лице мужчины расплылась довольная улыбка. — Как ты сегодня заметила, у меня есть пара тату-студий. В последнее время кризис, дикая конкуренция, а найти человека для продвижения сайта не так просто, оказывается. Возьмешься?

— Ты предлагаешь мне работу? — сейчас Злата была очень рада тому, что из-за тусклого света в автомобиле он не мог увидеть ее трясущиеся ладони и дергающийся от нервов глаз.

— Как бы да, — мужчина пожал плечами. — Найдется для меня местечко? Или у тебя уже и без меня слишком много клиентов?

— Нет, что ты! Конечно же я найду время, только уже не сегодня, — несмотря на то, что снаружи Злата казалось очень даже спокойной, внутри нее сейчас разыгрывался фейерверк таких размеров, который запускают обычно на день города, не меньше, и только голосом она сейчас могла выдать свое состояние.

— Само собой, — уверил он девушку. — Я сам уже не в состоянии что-либо делать сегодня кроме сна, если честно.

— Тогда давай завтра спишемся или созвонимся, и я уточню все детали, хорошо? У меня есть твой номер, — Злата указала пальцем на свой телефон.

— Тогда я завтра тебе напишу, как только освобожусь, хорошо? — вот только говорить Злата уже не могла, поэтому просто кивнула.

— До завтра, — нашла все же силы пропищать девушка перед тем, как выскочить из машины.

Ноги девушки еле слушались, как и руки. Достать ключи из кармана куртки удалось лишь со второго раза, а прислонить таблетку к домофону и того с третьего. Из-за того, что Гордей не торопился уезжать и наблюдал за ее манипуляциями со стороны, Злата чуть не уронила телефон и ключи в лужу у подъездной двери.

— Черт! — вырвалось из нее ругательство.

Как только за девушкой закрылась дверь, она услышала рев мотора автомобиля, который стал удаляться. Гордей уехал, и теперь Злата могла выпустить все свои эмоции наружу. Она закрыла свое лицо руками, надавливая пальцами, чтобы убедиться в том, что все это реальность, а не сон. До сих пор она не могла поверить в то, что сегодня они виделись не в последний раз. Пусть кто-то скажет, что она ведет себя словно мазохистка, добровольно причиняя себе боль и страдания, но для Златы это было чем-то иным. Она уже и не думала мечтать о новой встрече, как кто-то свыше прочитал ее мысли и желания, воплощая те в реальность.

Хотела встретить его в реальной жизни? Получай!

Что, еще и поцелуй тебе подавай на блюдечке с золотой каемочкой? Да будет так!

Устроить еще одну встречу? Пожалуйста!

Словно ее личный ангел-хранитель договорился с хозяйкой судеб ради своего человечка, за чьими страданиями он уже устал наблюдать, и попросил ту немного поколдовать над ними обоими, которые никак не могли найти друг друга в человеческом изобилии и шуме улиц.

В лифт девушка входила дико счастливой, и кто бы мог подумать, что для этого потребуется всего лишь увидеть дорогого тебе человека и знать, что завтра вы встретитесь вновь. Улыбка не сходила с лица даже когда Злата открывала дверь. На пороге стояла недовольная Женя, указывая пальцем по своему запястью, намекая на поздний час.

— Я уже подумала, что вы сминаете постельное белье и изводите соседей, — подруга, как и всегда предпочитала сыпать толстыми намеками.

— Опять ты за свое, — Злата лишь на миг представила себя обнаженной в постели Гордея, и жар моментально опалил все тело. — Просто сначала он задержался, а потом я.

— Ты же понимаешь, что я хочу услышать все в подробностях? — разуваясь, девушка тяжело вздохнула.

— Только после того, как я схожу в душ. Хорошо? — Злата положила книгу на комод в прихожей и отправилась прямиком в душ.

— Я пока открою вино и накрою на стол! — проголосила на всю квартиру Женя, чтобы подруга услышала ее даже через шум воды.

Стоя под струями воды, Злата истерически посмеивалась и с силой сжимала веки. Видимо, только здесь она могла не скрывать свои истинные эмоции и радоваться предложению Гордея так, как она хотела. Страшно было даже представить, как они будут дальше общаться. Скорее всего, им необходимо будет встретиться и обговорить некоторые детали лично, так как для идеальной работы девушка должна знать все. Хотя, даже обычного общения по телефону или через сообщения для нее было бы достаточно.

Стоило Злате ступить на порог собственной кухни, как Женя тут же собралась и подняла наполненный красным вином бокал. Девушке хотелось вкусить историю подруги до мельчайших деталей.

— Он так и не рассекретил тебя? Как? — Злата села за стол и съела небольшой кусочек сыра, запивая вином.

— Если честно, то я сама еще не могу до конца поверить в то, что вышла сухой из воды, — она закрыла глаза, вспоминая сегодняшний вечер. — Я весь день была на нервах, переживала, вдруг он уже догадался обо всем, а при мне лишь не подает виду.

— Вот я бы не выдержала и призналась ему в любви первой, — рассуждала Женя.

— Ну уж нет, этому точно никогда не бывать, — в легкой полуулыбке не было и грамма счастья. — Ни за что.

— Но почему? Разве тебе самой потом не станет легче? А вдруг ваши чувства будут взаимны? Ты об этом не думала? — Женя пыталась хоть как-то достучаться до подруги, но понимала, что это было бесполезно.

— Нет, — Злата покачала головой и допила вино из бокала. — Скоро все это пройдет, и я снова начну жить, как и прежде.

— Ты так в этом уверена? — Женя снова разлила вино по бокалам. — Сколько ты уже следишь за ним? Я на девяносто процентов уверена в том, что ты и без сегодняшнего дня знала о нем гораздо больше, чем кто-либо другой. Дата рождения, знак зодиака, ваша совместимость, что он любит, есть ли домашние питомцы, его круг общения и даже где работает. Ведь я права? — но ответа не последовало — по грустным глазам подруги было видно, что все вышеперечисленное — правда. — Не в бровь, а в глаз.

Еще как права. Злата знала о Гордее гораздо больше вышеперечисленного Женей.

На пару минут в кухне воцарилась тишина и каждая из девушек задумалась о своем. Злата думала лишь о завтрашнем дне. Еще не прошло и часа после встречи с Гордеем, но она уже чувствует тоску и желание встретиться с ним вновь. Этой ночью она точно не уснет из-за переживаний, а если все же и окунется в сонную негу, то ей будут гарантированы сны, где в главной роли будут они вместе.

Женя же, смотря на глупо улыбающуюся подругу остаткам вина в бокале, думала, чем же она сможет ей помочь, чтобы та окончательно не сошла с ума. Есть вариант попытаться свести ее с Гордеем, не зря же ее Андрей знаком с ним, а значит, стоит использовать такой шанс по максимуму. С другой же стороны, если все пойдет не по плану, у нее есть запасной вариант, который еще в ресторане положил глаз на подругу, и вариант этот был ничем не хуже. В любом случае, один из них точно должен подойти.

— И какого это? — градус спиртного напитка начал действовать, порывая девушек на откровенно философские темы.

— Что именно? — Злата не поняла сути вопроса.

— Ковырять тупой ржавой вилкой свое сердце, понимая, что от этого будет только хуже?

Пустая бутылка вина стояла на полу, а девушки уже готовы были начать свою излюбленную тему — мужчины.

— Я с самого детства такая, — призналась Злата. — Как только мне понравится кто-нибудь, то держу это в строжайшем секрете и стараюсь не подавать каких-либо признаков влюбленности. Всегда отвожу свой взгляд, избегаю человека и вообще ни с кем о нем не говорю. Наблюдаю лишь со стороны, а в нашем веке достаточно быть подписанным на этого человека и следить за его личной жизнью издалека.

— Я бы так не смогла, — Женя не верила в то, что можно так сильно влюбиться в кого-то на расстоянии. — Даже в наших с Андреем отношениях я стала инициатором, а не он.

— Серьезно? — об этом Злата даже не догадывалась.

— Ага. Он как вода — тихий и бесшумный, а я ветер, который постоянно его подгоняет и выводит из себя, — на последних словах девушка заулыбалась, явно вспоминая один из таких случаев. — Так, книгу ты вернула, а вот показать мне его фото — не показала. Исправляй ситуацию!

Женька шутливо стукнула кулаком по столу, требуя увидеть фото того, по кому уже не первый год сходит с ума ее подруга.

— Не знаю даже, — Злата засмущалась, словно невинная дева впервые на депиляции глубокого бикини. — Я стесняюсь, если честно.

— Ну ты чего! Среди всех его фотографий ты выбрала лишь одно, и оно явно для тебя что-то да значит. Я уверена, что оно очень сильно отличается от всех. Хотя, если там он будет обнажен, я не удивлюсь.

— Женя! — Злата раскраснелась, но все же отправилась в прихожую, где оставила свою книгу.

Прошло всего несколько секунд после того, как девушка вышла из кухни, и вместо того, чтобы вернуться с фото в руках, Женя услышала женский визг, наполненный паникой. Подорвавшись с места, она по пути зацепилась мизинцем за ножку кухонного стола и чуть не упала на пол, но, к счастью, удержалась на них и отправилась на поиски подруги. Благо, что далеко идти не пришлось. Злата сидела на полу в прихожей, вцепившись руками в волосы и раскачивалась взад-вперед.

— Что случилось? — подруга тоже присела на пол.

Злата в ответ только покачала головой. Она была не в состоянии произнести хоть слово. Рядом с ней лежала та самая книга, за которой так отчаянно охотилась девушка. Та была раскрыта, а пара страниц смяты.

— Его нет, — тихо сказала Злата, открывая свое бледное лицо.

— Кого нет? — Женя не понимала, о чем пыталась сказать подруга, но книгу все же взяла в руки, перелистывая шершавые страницы.

Но с каждой секундой девушка все больше понимала, о чем идет речь.

— Фотографии нет, — сама себе вынесла приговор девушка.

Фотографии и правда нигде не было. Евгения даже не поленилась пролистать всю книгу в третий и четвертый раз, но все было безуспешно — фотографии нигде не было.

— Может ты потеряла ее по пути домой? Или в лифте? — подкидывала идеи девушка, надеясь хоть как-то подбодрить подругу.

— Я все лишь раз уронила книгу, да и то у него дома рядом с диваном, — в голосе Златы слышалась обреченность. — Мне конец.

— Да ладно тебе, еще все обойдется. Все, что не делается — к лучшему, поверь. Знаю, это такая избитая фраза, но в ней есть доля правды. Судьба сама подталкивает тебя признаться ему в своих чувствах. Разве это так плохо?

— Я боюсь, — призналась девушка, закрывая лицо руками от стыда.

— И чего же? Отказа? — Женя обняла подругу, поглаживая по слегка влажным и спутанным после душа волосам. — Не всегда все идет так, как мы вообразили себе в голове. Не думаю, что Гордей из тех мужчин, которые унизят в ответ девушку, которая влюблена в него. А вдруг он ответит тебе взаимностью?

— Такого не будет, я уверена, — но несмотря на свое отрицание, Злата очень хотела верить в последнее.

— Глупая, — вынесла Женя вердикт, тяжело вздыхая. — Ты такая непробиваемая.

— Хочу умереть, — Злата снова протяжно застонала.

— Да найдем мы эту фотографию, успокойся, — слова поддержки слегка подбодрили.

— Как?

— Придумаем план по факту, а сейчас пошли на кухню, там вторая бутылка ждет своего часа.

И Злата не была против. Сейчас как никогда больше всего хотелось забыться, перестать накручивать себя еще больше, сводя с ума. Раз Женя сказала, что они решат эту проблему, то так оно и будет. По крайней мере хотелось в это верить.

Всего лишь одна встреча с Гордеем, о которой она так давно мечтала, и ее жизнь превратилась в настоящий адреналиновый аттракцион. Не успела она решить одну проблему, как ей на голову откуда не возьмись падает еще одна, только в разы хуже.

Страшнее всего была неизвестность. Знает ли мужчина уже о той фотографии и ее чувствах к нему или же пока еще нет? Как же они завтра будут разговаривать при встрече? Сможет ли Злата распознать по его лицу правду? А если он уже обо всем догадался, то как ей стоит себя повести? Сбежать? Признаться? Сказать, что все это недоразумение? Одна она знала точно — завтра ей придется не сладко.

Глава 9

Кто бы что ни говорил, но даже после пары бокалов вина встать утром бывает не так уж просто. Так как Злата пила очень редко и мало, ее развезло гораздо быстрее и сильнее, чем Женю. Подруга уже стояла напротив зеркала и прихорашивалась перед уходом, в то время как хозяйка квартиры просто поднять голову с подушки могла с трудом.

— Уже проснулась? — Женя накрасила губы блеском и поправила аккуратно уложенную челку. — Там тебе кто-то названивает с самого утра, номер неизвестен.

— Черт, — прокряхтела Злата, кое как приняв сидячее положение.

Голова девушки гудела, а глаза то и дело закрывались сами собой. Во рту было сухо, а встать и пройти на кухню за водой было словно полосой препятствий без права на ошибку. И почему же она вчера вовремя не остановилась? Знает ведь свой организм и все рано пыталась заглушить бушующие эмоции в алкоголе. Глупо! Очень глупо!

— Потом перезвоню, — в надежде, что после утоления жажды головная боль хоть как-то пройдет, Злата все же встала с кровати и отправилась на кухню.

Воспоминания прошлого вечера накатывали в сознании девушки словно волны цунами, одна больше другой. Как она могла посеять эту злосчастную фотографию и не проверить книгу перед уходом из квартиры мужчины? Прав был Гордей, когда назвал ее беспечной. Но ведь ее поведению было логическое объяснение. Правда? Она хотела скрыться с поля зрения как можно скорее и снова замуровать себя в скорлупу и наблюдать за ним со стороны, терзая свою душу. Кто же знал, что фотография выпадет из книги, создав тем самым еще одну нерешенную проблему.

Глобальную проблему!

Хлопнула входная дверь, а это значит, что Женя ушла и в квартире осталась одна лишь Злата со своими мыслями. Сегодня ей стоило придумать, как снова оказаться в квартире Гордея и проверить все места, где она была с книгой, чтобы найти улику, которая сотрет девушку в порошок, как отпечатки пальцев убийцы на месте преступления. Ничто в голову не приходило помимо желания как можно скорее оказаться в душе, чтобы смыть с себя усталость и последствия вчерашних посиделок.

Час спустя Злата уже чувствовала себя гораздо лучше и все же решила посмотреть, кто ей вчера звонил. Один номер был неизвестен, а вот вторым оказался номер Гордея. Кровь прилила к лицу, голова слегка закружилась. Ее снова, как и вчера, стало переполнять волнение, вперемешку с томлением…

Мужчина звонил чуть больше часа назад и был всего лишь один пропущенный от него, в то время как другой звонивший не терял надежды на то, что девушка все же возьмет трубку. Смутные сомнения закрались в разум, от которых настроение ухудшалось все больше. Если звонившим человеком был один их тех, о ком подумала Злата, то в ближайшее время ей точно не избежать с ним встреч, только вот вопрос был в том, что им сейчас понадобилось от нее.

— Как же вы меня все достали-то, — она оставила телефон в кухне, чтобы еще больше не расстраиваться.

Бодрящий и приводящий в чувство аромат утреннего кофе кое-как прояснил мысли и наполнил тело девушки небольшим зарядом бодрости, но, как оказалось, этого было мало, чтобы не беспокоиться о том факте, что фотография из ее книги пропала и даже прямо сейчас Гордей мог ее найти первым.

— Я точно умру, если такое случится, — простонала Злата, допивая кофе.

Из комнаты послышалась знакомая мелодия телефона. Отвечать на звонок не хотелось, но пришлось, так как это могли быть как ее постоянные клиенты, так и сам Гордей. Звонок второго она точно не пропустит.

Да, то был клиент и проговорила с ним Злата добрые полчаса, а за это время она видела, как до нее пытался дозвониться мужчина, но и бросить трубку она не могла. Заказчик задавал все новые и новые вопросы, а она старалась как можно быстрее и точнее на них ответить.

Когда она уже готова была перезвонить Гордею, как послышался звонок в дверь. Со скоростью ракеты девушка подлетела к ней и открыла так резко, что даже концы ее волос взметнулись вверх. Она ожидала увидеть кого угодно на пороге квартиры, но только не того, кто в последнее время стал занимать все ее мысли.

— Привет, — поздоровался Гордей, с легкой улыбкой рассматривая девушку. — Решил, что к тому времени, когда я приеду, ты уже проснешься. Впустишь?

Злата словно пришла в себя после недолгой прострации и шире открыла дверь, приглашая мужчину войти. Хорошо, что она успела переодеться в более-менее приличную домашнюю одежду, как чувствовала, что на сегодняшний день сюрпризы еще не закончились.

Пока мужчина разувался, она забежала на кухню и широкими как блюдца глазами стала разглядывать ту на наличие порядка, и, к счастью, там было все прибрано. Стоило поблагодарить Женьку при первой же встрече за уборку, если бы не такая чистоплотность подруги, то Злата точно бы сейчас сгорела от стыда перед гостем.

В груди бушевал тайфун из эмоций и внезапно нахлынувших чувств, отчего дыхание участилось, а движения были немного дерганными.

Через минуту на кухню вошел Гордей. В его руках была небольшая картонная коробка с логотипом ее любимой кондитерской, что была недалеко от ее дома. Злата любила туда наведываться, когда не было настроения или не шла работа, а потом корила себя через месяц за лишние граммы.

— Чай будешь? — спросила девушка, уже заранее зная ответ.

— Можно, — он словно грациозный хищник сел за стол и стал наблюдать за слегка неловкими движениями Златы.

— Если честно, то я совсем недавно проснулась и не успела тебе перезвонить, — она решила первая начать разговор, чтобы вытеснить их кухни неловкость. — Прости.

— Все хорошо, не переживай, — голос мужчины был каким-то слишком спокойным, и это слегка начинало нервировать.

Злата спиной и затылком чувствовала, как он наблюдает за ней, из-за чего руки стали дрожать еще сильнее, а потом она и вовсе не могла найти упаковку своего любимого чая. Видимо, Женя снова все перепрятала по разным местам как у себя дома.

Потом Злата задумалась, а вдруг он уже в курсе всего, из-за чего она вообще затеяла весь этот сыр бор с книгой и сейчас просто ждет от нее пояснений? Вдруг он ведет себя так уверенно лишь потому, что узнал то, что не должен был?

Нет! Этого не может быть! Злата все же не теряла надежды и верила в то, что он еще не нашел ту фотографию и ни о чем не догадался. А если такое все же случится, то ей будет проще сменить имя и переехать на постоянное место жительство в другую страну. Возможно даже в Китай, так как из-за большой численности населения ее будет практически невозможно там найти.

Сделав пару глубоких вдохов и выдохов, Злата постаралась взять себя в руки и вести себя при мужчине уверенно. Но как можно быть спокойной, когда всего в нескольких метрах от нее сидел тот, кто перевернул ее жить с ног на голову? Как вести себя рядом с мужчиной непринужденно и не выдать себя и свои чувства? Это была самая настоящая задача со звездочкой повышенной сложности.

— Так почему ты сам решил приехать ко мне? — не мешало разведать обстановку. — Я думала, что встретимся где-нибудь на нейтральной территории. Или же…

— Думаю, тебе хватило вчера прогулок по вечернему городу, — от ухмылки на лице мужчины у Златы чуть не подкосились ноги, а улыбка сама напросилась и теперь сияла на ее лице ярче, чем фары автомобиля глубокой ночью.

— И как долго ты будешь мне припоминать тот случай? — на столе стояли две кружки горячего ароматного чая. — Знаю, я сначала сделала это, а только потом подумала. Ты был прав, все могла обернуться иначе, не окажись ты тогда рядом.

— Хорошо, то ты это понимаешь, — хриплый голос Гордея вызывал в теле Златы помимо мурашек еще кое-что, в чем она боялась признаться даже самой себе.

— Я принесу свой ноутбук, чтобы мы могли начать работать, — пока девушка удалялась из кухни в свою комнату, то не могла не чувствовать на себе пронизывающий мужской взгляд.

Стоило Злате оказаться в своей комнате, как она тут же подлетела к зеркалу, чтобы проверить, все ли с ней в порядке. Она постеснялась делать это при мужчине, так как боялась, что он подумает, будто она делает это для него. Ей стоило вести себя максимально отстраненно рядом с ним. Не вызывать никаких подозрений. Быть естественной. И бесстрастной.

Возвращалась девушка на кухню уже собранная и уверенная в себе. Под тяжелым взглядом мужчины не млела как несколько минут назад, а колени не подкашивались.

Стоило Злате сесть за стол рядом с ним, как работа закипела. Они потеряли счет времени, не обращали внимание на погоду за окном и даже не думали останавливаться. Гордей пару раз предложил Злате передохнуть, но девушка лишь махнула рукой и сказала, что она уже привыкла работать в таком темпе без отдыха.

Хорошо, что Злата уже не первый раз плавает в этой работе, она быстро поняла, чего именно хочет Гордей, а она знала, как это все осуществить. Когда мужчина решил взять мышку из ее рук, чтобы лично показать то, что ему было нужно, он случайно коснулся тыльной стороны ее ладони своей. Но не столько румянец на лице девушки и смущение поразили мужчину. Злата так резко одернула свою руку, что чуть не уронила на пол уже давно опустевшую кружку из-под чая. Тот все еще крутился как юла на краю стола до тех пор, пока мужчина не накрыл его своей широкой ладонью.

— Все хорошо? — решил спросить мужчина на всякий случай. — Я напугал тебя?

— Да, — но еле слышный сухой ответ девушки говорит об обратном. — Нет. Просто… Забей, хорошо? Такое бывает, когда я поглощена работой и ни на что вокруг не обращаю внимание.

Пока она продолжала что-то искать на просторах интернета, Гордей решил занять себя наблюдением за той, что пугалась любого прикосновения. Вот только он не мог понять: виной тому был только он или вообще девушка не любила мужские прикосновения? И тут он вспомнил ту ночь после клиники, когда Злата проснулась от кошмара и словно билась в агонии от страха. Она просила ее не трогать. А когда увидела Гордея, то и вовсе чуть не потеряла сознание. Тут и психологом не нужно быть, чтобы понять, что хозяйки квартиры были какие-то психологические проблемы, связанные с мужчинами. Гадать или спрашивать ее напрямую он не решился, так как не хотел бередить возможные старые травмы. Это было слишком лично и влезать без спроса в чужую зону комфорта он не смел.

В следующий раз он напрямую просил одолжить мышку у девушки, дабы избежать неловкой ситуации. По взгляду Златы он понял, что та ему за это благодарна, хоть и не говорила об этом.

Чуть позже, когда молодые люди стали ощущать себя комфортнее друг с другом, а за окном уже было темно, словно ночью, Злата услышала звонок в домофон. Гостей девушка сегодня больше не ожидала, а у Жени есть свой дубликат ключей, поэтому она не могла даже примерно представить, кто бы это мог быть. Подняв трубку, Злата спросила, кто это, но в ответ услышала лишь гул осеннего ветра. В душу закрались смутные подозрения, поэтому дверь она не открыла.

Не успела она сесть на диван, как снова послышался звонок. Пришлось возвращаться.

— Ты кого-то ждешь? — Гордей тоже заметил перемены в настроении девушки.

— Нет, — она была растерянна и даже слегка напугана, что не укрылось от мужчины.

Во второй раз все повторилось. Только в этот раз к гулу ветра добавились голоса малышни, которые исходили с детской площадки. Чувство тревоги усилилось, и Злата мысленно обрадовалась тому, что сейчас она была дома не одна.

Пришлось выключить домофон, чтобы не играть в кошки-мышки с тем, кто заладил все это. Возвращаясь обратно, Злата почувствовала на себе испытующий взгляд, но объяснять сейчас что-либо она была не в силах, да и придется потом объяснять, почему она так пугается почти всего на свете. А ей так этого не хотелось…

— Все в порядке? — девушка просто кивнула и вернулась к работе. — И часто такое бывает?

— Редко, но бывает, — девушка говорила как-то уклончиво, явно что-то скрывая.

— Дети? — но вопреки всему, Гордей хотел узнать как можно больше, потому что ему не нравилась вся эта ситуация и ее напуганные глаза.

— Может быть, — видимо, сегодня он больше ничего не узнает. — Не знаю, если честно. Может рекламщики какие, пытаются продать свои товары, или дети, или… В общем, я никого не жду, поэтому даже отвечать не буду.

Когда работа была почти завершена, Злата уже отсчитывали последние минуты перед уходом Гордея. Так не хотелось отпускать его от себя. Она впервые за несколько долгих лет чувствовала себя в безопасности рядом с мужчиной и это было непередаваемое ощущение, которое хотелось запомнить навсегда. Все же не только страх, панику и страдания могут причинять мужчины. Порою Злата даже ловила себя на мысли, что специально тянет время, чтобы Гордей задержался у нее как можно дольше. Пирожные, которые он принес уже давно закончились, а от ужина он отказался, так как и так съел почти все сладости. Но Злата была не против.

Пока они договаривались и следующей встрече, со стороны кто-то открывал ключом дверь и было понятно, кто именно. Когда показалась веселое личико Жени, хозяйка квартиры облегченно выдохнула. Значит, все это было ее проделками?

— Почему ты играешь на моих нервах? Знаешь же как страшно, когда ты звонишь в домофон и молчишь?

— О чем ты? — не понимала Женя, разуваясь.

— Ты звонила в домофон два раза и молчала. Ты меня не слышала? Может он сломался? — сыпала девушка догадками. — Надо снова идти в управляющую компанию тогда…

Вот только Женя словно была удивлена тому, что сказала ее подруга.

— Я звонила всего лишь один раз, и было такое ощущение, что кто-то выключил домофон. Мои ключи были где-то на дне сумки, и я решила позвонить в домофон, чтобы руки не отморозить, пока буду их искать, — Женя перевела взгляд с растерянной Златы на хмурого Гордея.

От того, что девушка увидела в квартире подруги этого мужчину, на ее душе немного потеплело. Она надеялась на то, что у них что-то получится, но все же не стоит забегать вперед и придумывать то, его может и не быть.

— Тогда кто звонил и молчал в трубку? — сердцебиение Златы ускорялось от страха.

Девушка словно была главной героиней хоррора или триллера, где маньяк преследует свою жертву, и вот он, наконец, добрался до нее. Даже от одной такой мысли ей было не по себе.

В добавок ко всему, когда одна мысль Златы была страшнее другой, в дверь позвонили и она вскрикнула от страха. Отпрянула, словно от монстра, и уткнулась спиной в твердый торс Гордея. Мужчина придержал ее за плечо, чтобы она не упала, но руку после не убрал. Почему же?

Через пару секунд звонок повторился. Она хотела крикнуть Жене не открывать дверь, но ее подруга с упрямством товарного поезда резко открыла дверь и, нахмурив брови, уставилась на нарушителя их спокойствия. Через пару секунд, когда она поняла, кто стоит перед ней, ее брови взметнулись, а сама выдала:

— Чего вылупился, му**ло? Какого черта ты здесь забыл? — в голосе девушки звучала открытая угроза. — Или синяки на твоей заднице уже давно сошли?!

— Не к тебе пришел, мерзавка, — и до Гордея дошел недоброжелательный мужской голос. — Где Злата?

— Зачем ты снова ее ищешь?! Не надоело еще?!

Женя негодовала, рвала и метала. Хотела броситься в прямом смысле слова в удушающие объятия этого мерзкого незваного гостя, накостылять ему за все переживания подруги и высказать все то, что она о нем думает. Жалко, что сейчас здесь нет машины Андрея и его алюминиевой биты, которую тот возил в багажнике, как он говорит «на всякий случай». Женя точно прошлась бы ею по этой наглой роже.

А вот состояние Златы было совершенно иным. Девушка замерла и боялась даже просто пошевелиться. Словно глиняная статуя, она даже не моргала и не смела выйти из кухни, ведь сейчас эта комната была ее единственным укрытием от того, что оббивал порог квартиры.

Гордей заметил, что Злата дико напугана и вышел из кухни.

Когда мужчина заметил движение за спиной Жени, он попытался сдвинуть девушку силой и пройти в квартиру, но стоило увидеть грозного высокого мужчину, чьи рука и шея были покрыты устрашающими татуировками, его рвение как ветром сдуло. Помимо них его смутил его грозный взгляд, который не предвещал ничего хорошего.

— Где Злата?! — из-за страза быть скрученным в бараний рог, мужчина сделал шаг назад и чуть понизил тон.

Обращался он по-прежнему только к Жене.

— Мне-то откуда знать! Тебе, черт возьми, еще не осточертело выслеживать ее как какого-то дикого зверька ради сраных документов?! Она все равно их никогда не подпишет, ясно?! Я тоже это не позволю! — Гордей даже и не думал, что подруга Златы может быть такой в ярости.

— А это еще кто? — низкий под метр с кепкой усатый мужичок лет сорока уставился на Гордея.

— Мужик мой! А тебе то что? — Гордей встал за спину Жени, угрожающе нависая сверху.

— Не ври! Ты везде с пацаненком молодым гуляешь, уж точно не с ним! — мужичок яростно тыкал пальцем в воздух, но порог все же не осмелился переступить.

— Ну люблю я, когда не один мужчина, — сочиняла девушка на ходу. — Полигамна я! Что тут поделать?

— А кто тогда трубку домофона поднимал, когда я звонил? — сальные глазки незваного гостя подозрительно сощурились, а голос стал еще более писклявым.

— Хорек мой! Думала, вдруг у него открыть дверь получится, но не судьба, — девушка развела руки в стороны и пожала плечами. — А теперь вали уже и забудь дорогу к этому району. Узнаю, что снова ошиваешься где-то поблизости, снова натравлю на тебя свои друзей из полиции. Понял?

После никто не сказал ни слова. Между девушкой и мужичком шла зрительная борьба, которую он, конечно же, проиграл. А от татуированного незнакомца и вовсе все больше бледнел и опускал глаза, мямля себе что-то под нос.

— Пусть она подпишет документы! Я больше не собираюсь за ней бегать по всему городу! Надеюсь, она даст матери, наконец, продать квартиру, — в руках девушки оказались документы, в которые она даже вчитываться не собиралась.

— А теперь на выход, — прогремел словно гром вреди ясного неба Гордей.

Мужчине уже надоело выслушивать этот детский лепет со стороны гостя, да и не хватало здесь еще устроить скандал для потехи соседей. Он бы вышел вместе с ним из квартиры и научил, как правильно стоит разговаривать с девушками, но Женя, видимо, уже прочитала его мысли и быстро закрыла дверь.

— Даже не вздумай с ним связываться, — дала она совет. — Он тот еще мерзкий тип.

Когда же она зашла на кухню, где за столом сидела уже более-менее спокойная Злата, бумаги, которые передал тот мужичок, уже были разорваны на мелкие кусочки и теперь летели в мусорное ведро под раковиной.

— Был бы у тебя питомец, использовали бы эти бумаги ему для туалета, — шутила Женька.

— Весело у вас, — вынес Гордей вердикт. — И часто такое бывает?

— Редко, — смущенно бросила Злата, пряча свои глаза.

— Но метко, — а вот подруга ее была более откровенна.

Все же заострять свое внимание на этой ситуации он не стал. Девушки сами решат, стоит ли ему узнать подробнее о том, что только то произошло и кто это вообще был. Он бы смог решить эту проблему, нашел бы этого мужика и доходчиво объяснил ему, как правильно нужно общаться с девушками. Но нутром чувствовал, что не скажут они ему ничего, особенно Злата, судя по ее затравленному взгляду. Может вскоре это время и настанет, но точно не сейчас.

Судя по Злате, она точно сейчас не настроена на какой-либо диалог. На ее лице сияла добрая улыбка, вот только не так просто было провести мужчину. От него не укрылось и то, как трудно она ей далась. Пальцы ее кистей переплелись друг с другом, а правая нога отплясывала только ей известный танец. Все буквально кричало о том, что она сильно напряжена.

— Ты уже уезжаешь? — спросила Женя, включая чайник.

— Да, поеду еще по делам, — Гордей почесал уже прилично отросшую щетину и посмотрел на Злату. — Я завтра заеду за тобой, хорошо? Доделаем остальное у меня на работе.

— Да, давай, — согласилась она, снова натягивая на лицо улыбку.

Как и в прошлый раз, мужчина не спешил уезжать. По привычке просканировав своим взглядом окрестности дома, он убедился, что рядом не ошиваются подозрительные личности, и только потом выехал с парковки.

Ему не понравился настрой того ублюдка и то, с каким рвением он искал Злату. Что было бы с ней, если бы она была одна и все же открыла дверь тому уроду? Что бы он тогда с ней сделал? От мыслей его аж передернуло. Уж точно не принес с собой сладости как до этого сделал Гордей. И тон его голоса точно был бы выше. Может он и есть та причина, по которой Злата так пугается? Что же он такое сделал, что девушка не может нормально сидеть в присутствии мужчины и чувствовать на себе его прикосновения? Самые страшные мысли Гордей решил даже не рассматривать, лишь сделал у себя в голове пометку, что ему стоит узнать правду, дабы спать спокойно по ночам и не переживать. Но откроется ли ему Злата? Расскажет о том, что так беспокоит ее? И примет ли его помощь в случае чего? Мужчина надеялся, что именно так и будет, потому что за эти пару дней он словно взглянул на нее с другой стороны. Разглядел все, что так привлекло его в ней — изучил, пока она была увлечена своей работой. Он и сам, если честно, пока не понимал такого рвения узнать кого-то настолько близко. Возможно потому, что Злата была его полной противоположностью? Светлой, как весенний луч солнца ранним утром, и доброй, в отличии от Гордея. Хоть он и не считал себя злым человеком, но ему были присущи такие черты как агрессия, вспыльчивость, да и одни только татуировки на его теле вгоняли многих людей в неловкость. Люди чувствовали себя слабее рядом с ним, отводили взгляд. Но Злата не такая. Совсем. От него не скрылось и то, как она искренне и по-доброму смотрела на него, без наигранности, без фальши. Чем и покорила его.