Право Ангела

Глава 10

Впоследствии, вспоминая произошедшее, я пыталась понять, что стало всему причиной — случай, выверты судьбы или моя собственная невезучесть?

Не знаю.

Но ситуация, заставившая меня забыть об осторожности, навевала мысли о шутке Пресветлой.

Лошадь одной из невест, что ехала неподалеку от меня — очаровательной девушки, с которой Аламея с удовольствием общалась — испугалась начавшейся суеты и понесла. А той не хватило мастерства успокоить животное сразу; скорее, наоборот, девица нелепо задергалась и принялась тянуть поводья во все стороны, отчего до этого смирная лошадка окончательно взбеленилась, встала на дыбы и с огромной скоростью помчалась влево.

К глубокому оврагу.

Девица заорала; я беспомощно оглянулась — несколько стражей, да кто-то из королевской семьи и сопровождения побежали к оседланным лошадям, но они были слишком далеко. Преследуемый принц также уже достиг, практически, опушки леса; правда, услышав крики, начал поворачивать, но и он не успевал. И вся тяжесть решения легла на меня. Я развернула свою кобылку и что есть силы пришпорила её, а затем, чтобы не вылететь самой, одним движением переместилась так, чтобы обе мои ноги оказались по разные стороны седла.

Расстояние между мной и визжащей от ужаса претенденткой сокращалось; но и до оврага было недалеко. Обезумевшая лошадь просто свалилась бы в него, подминая девицу, и выжить в таких обстоятельствах было бы сложно. Я еще раз пришпорила свою лошадь, добавив немного магического импульса, и поравнялась с наездницей. Мне удалось дернуть поводья, прошептав заклинание, так, что взбрыкнувшее животное остановилось чуть ли не как вкопанное; девушка при этом отправилась по инерции вперед и упала на свои пышные юбки: пребольно и обидно, конечно, но ничего угрожающего жизни. А вот мне не повезло; моя лошадка, подстегнутая магией, скакнула дальше, резко повернула перед склоном, что предшествовал оврагу, остановилась, а я, не удержавшись в седле, полетела на край. А потом покатилась по довольно крутому спуску и с плеском ухнула прямо в глубокую речку, ощутимо стукнувшись головой. Из глаз брызнули искры; на секунду я потеряла сознание, но тут же пришла в себя, окунувшись в ледяную воду. От неожиданности, конечно, открыла рот, нахлебалась воды и уже планировала выбраться из враждебного окружения, как меня схватили чьи-то сильные руки. Вытащили и прижали к горячему мужскому телу, невзирая на то, что с меня ручьем стекала вода.

Я отстранилась, подняла взгляд и тут же опустила его.

Ох Пресветлая.

Принц.

Смотрит на меня с необычайным недоумением. С опущенной головой я оглядела себя и побледнела. Ну конечно, во время скачки и падения все мои тряпки размотались, парик слетел, да и размякший грим щекочуще стекал с лица. Принц продолжал молчать и прижимать меня — я чувствовала, как вздымается его грудь и колотится сильно сердце, но сама могла думать лишь о том, как буду выбираться из этой ситуации. Сверху раздались возгласы. Я подняла голову и застонала, хотя хотелось ругаться. Не хватало только короля, а так из-за кромки выглядывалифактически все, кому видеть меня не стоило: королева, Верховный Маг и Распорядитель, стража и даже несколько невест.

Мысли метались как пойманные птицы в клетке.

Короткие черные кудри, конечно, могли навести мысли принца на Ешку, но черты лица были другие. На Аламею я, понятно, похожа не была; номер на моем плече, что выдавали всем участницам, по спискам принадлежал как раз хозяйке. Значит, подлог будет раскрыт. И нас с позором выгонят из дворца; впрочем, не самый ужасный вариант. Это лучше, чем пристальное внимание всех присутствующих. Потому единственным выходом было было доиграть свою роль до конца и убраться, наконец, из столицы — пусть я и не выполнила всего того, на что рассчитывала.

Все то время, пока я раздумывала, меня тянули вверх по склону. Идти в мокром платье было очень неудобно, к тому же, я начала замерзать. Когда я оказалась, наконец, возле ожидавшей нас наверху публики, я аккуратно вытащила руку из руки принца — а тот еще и не сразу захотел отдать — и, подбежав к королеве, бухнулась ей в ноги, старательно выдавливая слезы, и взвыв, для надежности

— Простите, простите нас пожалуйста! Простите недостойных! Мы сегодня же уедем, только не наказывайте мою госпожу — она ни при чем, просто подвернула ногу и не могла сегодня участвовать в конкурсе — но и отказаться от участия не могла!

— О чем ты говоришь, дитя? Встань — раздался спокойный голос королевы

Я придала лицу приличествующее скромное и виноватое выражение и выпрямилась, не поднимая глаз. Рассказала, что я служу Аламее и оказалась здесь по собственной воле, из желания помочь. После некоторого молчания королева задумчиво произнесла:

— Я где то видела тебя, у меня хорошая память на лица… Ах да, в музыкальном зале! Вы играли с той девушкой в четыре руки!

— А еще ты — та самая служанка, что разбила окно во время паники в магическом пожаре — я постаралась не дернуться, услышав голос Верховного Мага.

— Я просто хотела лучшей участи для своей госпожи — смиренно произнесла, всхлипнула и сложила умоляюще руки — не наказывайте нас!

Я замерла, ожидая решения собственной участи и только осторожно, сквозь ресницы, осмотрелась вокруг — вдруг, придется бежать. Возможностей для маневра было довольно много: кобыла рядом, лес недалеко. Стражники убрались вместе с невестами и потерпевшей, оставались только королева, Маг, внимательно меня оглядывающий, да Рапорядитель, пыхтящий негодованием — а то как же, я ж его отбор пыталась сорвать своим обманом.

— Не будем, дитя — королева вздохнула — не думаю, что твое рвение помочь и желание этой Аламеи стать ближе принцу, стоит наказания. Но оставить твою хозяйку, как ты понимаешь, мы не можем.

Я усиленно закивала, стараясь не расплыться в улыбке. Какое облегчение! Уберусь из дворца и забуду о всех этих встречах, как о страшном сне. Я уже сделала первый шаг в сторону лошади, как сзади раздалось холодное и жесткое:

— Не так быстро.

Принц.

Понятное дело, я о нем не забыла — просто надеялась, что он позабыл обо мне.

— Я видел, что произошло с лошадью. Она остановилась слишком резко и потом уже не пробовала никуда убежать. Это невозможно было без применения магии.

Ну скажите какой внимательный! Я чуть не скривилась, но вовремя сдержала себя и независимо пожала плечами.

— Это правда? У тебя есть магия? Магия у простолюдинки? — заинтересовался Верховный Маг.

— А может не у простолюдинки? — снова принц и снова так холодно, что я задрожала еще сильнее — переодеться то никто мне не предложил — вот сейчас и проверим.

Я вовремя повернулась к нему, чтобы увидеть серебристые нити, направленные в мою сторону.

— Не надо проверять — зло буркнула и посмотрела уже спокойней на королеву — Я не простолюдинка, просто не было желания это афишировать. Кому из благородных приятно признаваться, что их семья оказалась без средств к существованию и пришлось пойти в услужение простой камеристкой?

— И как же зовут… камеристку? — и столько презрения было в этом вопросе от Его Высочества, что меня передернуло. Ну почему он ко мне пристал? Обычно спасители с большей приязнью относятся к тем, кого они спасли. Я задрожала еще сильнее. Мужчины заметили, что я заледенела в своем промокшем платье: Распорядитель снял с себя сюртук и накинул мне на плечи, вызвав благодарную улыбку у меня, благожелательный кивок королевы и, почему то, рык у принца.

Рычать то чего? Поди не звери в лесу.

Но что придумать с именем? Тем более, что ниточки продолжают тянуться и требовать самой правдивой правды.

— Гелларда Торас — выдала я после некоторого — надеюсь незаметного — замешательства.

Принц был в недоумении — я не лгала. Королева — в замешательстве, а Распорядитель быстренько ко мне подступился и начал расспрашивать:

— И где живет ваше семейство?

— Уже нигде. Моя последняя родственница, тетушка Тамар, скончалась некоторое время назад.

— А где жили?

— Черноморье

— Далекооо. Даже и не помню таких…И что род, благородный?

— Вполне

— И сколько вам лет?

— Двадцать один

— И вас не позвали на отбор?

Я с удивлением посмотрела на Распорядителя и пожала плечами. Они же не всех девиц благородных звали, с чего такие вопросы?

— И какая магия у тебя, дитя мое? — неожиданно спросила королева, странно поглядывая то на меня, то на стоящего рядом принца.

Ох, Пресветлая. Что сказать то? Какую безопаснее будет назвать? И быстро прикинула шансы и осторожно произнесла:

— Я могу заговаривать животных.

— И все?

— В целом, все — сказала я твердо, раз уж нити от меня уползли.

Распорядитель и Королева переглянулись, почему то внимательно посмотрели на принца — я тоже на него посмотрела, лицо его было равнодушным, но поза напряженной и голова от нас отвернута — а затем одновременно шагнули ко мне.

Я отступила. Что хотят то?

— А почему бы тебе не принять участие в отборе, дитя? Терять такую храбрую девушку, да еще и умеющую общаться с животными нам жалко; с госпожой твоей, к которой мы не станем применять санкций, мы тебя не отпустим — у тебя должен быть шанс на лучшую жизнь — нежно и певуче произнесла прекрасная Азалия.

Ну как же не вовремя её доброта проснулась! И теперь я вроде должна валиться к ней в ноги и благодарить за этот шанс. А мне хочется сбежать на край света. Ну не нужен мне этот дворец и отбор! Я с отчаянием посмотрела на наследника — может он что скажет. Но тот молчал. Придется самой отбиваться:

— Так я же конкурсы прошлые не проходила… нечестно это будет…

— Почему же не проходила — во вражескую коалицию вступил Маг, принявший какое-то решение — я помню тебя в Арке — тогда был переполох, но именно на тебе она и вспыхнула. У целителей ты осмотр прошла; во время пожара и предыдущих событий показала себя с наилучшей стороны. На клавесине играешь, на лошади ездишь, можно конечно усомниться в твоих художественных талантах, но что-то мне подсказывает, что госпожа твоя рисует не так хорошо, как ты.

Я снова опустила глаза. Ну зачем я им здесь? Что же делать? Моя цель перестала казаться столь привлекательной — с подобным вниманием к своей персоне я мало того, что ничего не узнаю, так еще и проблем получу немерено. К тому же, меньше всего мне хотелось находиться рядом с королевской семьей. Что ж, я не планировала это говорить, но придется:

— Я не хочу.

— Что?

— О чем ты?

— Как?

— Да как ты посмела?! — это от принца, кстати. Упрямо помотала головой:

— Я не хочу участвовать в отборе. У меня уже есть жених.