Право быть рядом

Соловьев Данила Олегович Право быть рядом

Пролог: Шепот Ночи

– Властью и силой, спящей во мне. Моей волей и желанием. Косная материя, я требую, подчинись! Взлети! – я сопроводил приказ жестом… и еще секунд десять надеялся, сидя в позе Ленина на броневике – Как всегда.

Баночка с зубочистками переносила мои потуги стоически, и я бы даже сказал – равнодушно. Во всяком случае шелохнуться, а уж тем более взлетать она и не думала.

Я испустил страдальческий полустон-полурык. Знаю точно, это ощущение – сродни тому что ощущают недавно парализованные и еще не свыкшиеся с этим состоянием. Вроде бы и есть ноги, а повиноваться отказываются наотрез. И позвоночник починили, и нервы и кости… а никак! Будто забыл, как к этим мышцам обращаться.

Я испытывал нечто подобное, с тем отличием что я в этот раз чувствовал не парализованную ногу, а парализованное… нечто. Какую-то способность, что-то скрытое… и не открывающееся. Жизненная энергия кипит в теле, но даже если утомить его физическим трудом, эта тоска не исчезнет… никуда… не исчезнет…

И сколько бы я не пытался. Сколько бы не произносил вслух дурные формулы, подсказанные мне книгами и собственной фантазией – тщетно.

Чтобы двигать парализованной ногой нужны не слова и не бессмысленные жесты, а намерение отправленное мозгом в нужную точку. А я даже не знаю – куда. Не то что "как" это сделать. Врачу – исцелись сам. А я до сих пор в каталке езжу, хоть и не врач.

Я вернулся в комнату и сел записывать все это. Каретка стремительно бежала по белому листу на экране компьютера… пока внезапно не остановилась.

Я вздохнул и раздраженно потянулся к сочетанию клавиш, чтобы вызвать диспетчер задач… нажал их. Но компьютер не отреагировал никак. Клиническое зависание…

Я потянулся к клавише выключения и… просто-таки спиной почувствовал, что сзади кто-то есть. И этот кто-то терпеливо ждет, пока я обернусь. Сделать это быстро? Медленно? Или не оборачиваться вовсе, плюнув и списав все на свою фантазию и несбыточные надежды? Нет, не могу…

Я обернулся.

– Здравствуйте, – я улыбнулся – Что привело вас ко мне?

На месте стены я бы улыбнулся этой маленькой импровизации. Но она сохраняла ту же невозмутимость, что и банка зубочисток. Зараза, да они все сговорились! Я прокатил каталку до тренажера и ухватившись за специально поставленную здесь рукоять перекинул свое тело на сидение. Попытавшись в поставить ноги в нужную позицию (успех был сногсшибательный… мои ноги сговорились со стенами и зубочистками) тихо ругнулся и переставил их руками, после чего взялся за резиновые рукояти. Хватит мечтать о телекинезе, восстановлении ног и прочей благоглупости вроде этого. Десять. И да, не читать на ночь "Исследования паранормального". Ложку я взглядом согнуть не смогу. Двадцать. Вот руками – да… но руками я и монтировку могу изогнуть… ладно, немного. Тридцать. Она все-таки толстая и прочная, а я хоть и хожу теперь по большей части на руках и от нечего делать извожу себя тренировками по пять часов, но сверхчеловеческой силы не обрел. Только почти дошел до предела человеческой. Сорок. Обидно. В обмен на покореженные ноги уроды-врачики только заплатили огромную сумму… а толку? Пятьдесят. Лучше бы телекинез пришили. На место ног. Парить над землей забавнее, чем кататься на ней на четырехколесном велосипеде. Его не надо бояться, он ручной… Шестьдесят…

Батарея возмущенно зазвенела. Что же эта старая кошелка делает дома? На улице тепло, хорошо и приятно, можно замечательно потренировать мышцы языка с себе подобными… но нет, она словно специально сидит дома и ждет пока я начну заниматься, а после возмущенно стучит по батарее. Хорошо, прекращу на пять минут… займусь пока жимом лежа. Сейчас она, преисполненная священного возмущения на "нынешнюю молодежь" заметит что на улице тепло, хорошо, приятно, а на лавочке у подъезда сидят ей подобные, которые уже успели забыть ее вчерашние возмущения по моему же поводу и с радостью выслушают ее праведное возмущение и даже припомнят подобные случаи из своей долгой жизни. Десять.

Нет, не то чтобы я ненавидел стариков… это все беззлобно и с юмором. Рецепт долгой и счастливой жизни. Беззлобно и с юмором. Или озвереть, вечно сидя в четырех стенах. Опять-таки нет… двадцать… я в теории могу покинуть свое добровольное заточение. На костылях – и по лестнице, по лестнице… пятиэтажки, они, к сожалению, без лифта. А я, к еще большему сожалению живу на пятом этаже. Мой четырехколесный велосипед, к сожалению, совершенно не предназначен для совершения головокружительных спусков с пятого этажа по лесенкам. Тридцать. А на костылях я смотрюсь просто комично… Накачанная туша. Бугрящиеся мышцы под белой (да, под солнцем я не бываю, а солярий купить забыл) кожей. Мощный пресс и бицепсы, которые футболка подчеркнет – поскольку последний раз я покупал одежду еще до операции, а с тех пор никому не разрешаю. Зачем она мне? Дома я вообще в одних трусах хожу. А то и вообще без них… сорок. Ну и вот это атлетическое роскошество сверху, на костылях тащит, подволакивая, тонкие ножки… хотя эту деталь можно скрыть джинсами – все равно не хочу. Люди не любят тех, кто сильнее. Одни презирают, заведомо считая себя умнее. Другие злорадствуют вдобавок – вон, надавали качку по бычьей шее. Третьи смотрят с жалостью, дескать, ну что ж ты так… мерзко это все. Просто мерзко. Они все будто тянут ко мне что-то липкое, незримое, но отвратительное одинаково, несмотря на разные цвета. Пятьдесят. Дома я вроде как от этого защищен… но порой все-таки выхожу на улицу. Поздней ночью, не раньше трех часов. Конечно, порой попадаются подвыпившие компании, но моя мощная фигура, хоть и на костылях, не вызывает желания драться со мной. Я рад этому – драться я не умею. Шестьдесят. Вообще.

Я и качаться всерьез начал только когда из больницы вернулся, а врачики порадовали меня тем, что ноги, "в виду врачебной ошибки" работать не будут больше никогда. Как же я был рад этим словам… потом суд, вопли мамы, ярость в глазах отца, моя полная эмоций речь и приговор – компенсация и пожизненная пенсия. Семьдесят. Учиться драться будучи неспособным стоять на ногах – просто маразм. Вот предметы я метаю хорошо… хотелось бы телекинезом, конечно… но и руками тоже неплохо получается. Дротиком уже никогда не промахиваюсь. Камнем тоже. Вот бы еще из лука научиться стрелять… но не в двухкомнатной же квартире. А то было бы круто… на спинку инвалидной коляски огромный колчан – и лук в руки. Восемьдесят. Можно было бы стать чемпионом. Где-нибудь в восточных странах. Но здесь – чушь собачья… восемьдесят три… блин! Восемьдесят четы-ы-ы… не-не-не-не-не-не!

Я забросил штангу на держатели за мгновение до того как мышцы окончательно отказали. Переборщил… мой максимум пока что – восемьдесят с весом пятьдесят… хочу довести до ста, но это надо постепенненько. Я начал разминать задеревеневшие мышцы. Здесь бы хорошо сейчас взять упражнение на ноги, но за неимением возможности буду качать пресс. Эх, хорошо бы телекинез… Сейчас бы перенес себя на наклонную лавку, а так сейчас буду превозмогая возмущение перетруженных мышц тащить себя вручную. Ну ничего, справлюсь… ой-ей-ей… надо было ограничиться восмьюдесятью двумя… или даже одним…

Я улегся на лавку и даже начал подниматься, когда появилась она. Эффектно появилась, надо сказать. Конечно такая дополнительная нагрузка мне только на пользу, однако…

– Чем могу быть полезен? – спросил я, с интересом глядя на пришелицу. Не то чтобы красивая, но симпатию вызывает.

– Ты не удивлен? – ой. Ну и голосок.

– Это какая-то магия типа soundforg'а? Или у тебя просто голос сорван?

– Без магии. Такой с рождения.

– Немногословна, что с таким голосом неудивительно. Чай, кофе, потанцуем? Ой, извини, последнее невозможно.

– Прекрати делать то, что делаешь.

– Извини, у меня тренировка… хотя с другой стороны, у меня еще и гостья. Ладно. Слезай.

– Не спеши.

Певучий вариант громкого сорванного шепота с легким подвзрыкиванием, которым она говорила оказался чуть приятней.

– Что за упрямица.

Снять ее со своей груди и по возможности нежно отсадить оказалось для меня явно проще чем она ожидала. Я поднялся на руках и рухнул мимо кресла. Руки еще не отдохнули как следует. Девушка, что не удивительно, засмеялась. Хотя в ее исполнении это было больше похоже на каркающее хрипение.

– Весело им всем, как же, – я уцепился за тренажер и усадил себя в кресло – Так что, может все-таки по чайку?

– У меня есть дело.

– Ко мне, естественно. Может быть, я принц из далекой галактики? А, нет, скорее ты моя подруга детства, увлекающаяся колдовством. Хм… или, быть может, тебе требуются мои гены, ибо у меня в предках величайшие маги прошлого? Или нет, наиболее вероятно то что я слишком много смотрю аниме. Итак, чего же тебе нужно от меня?

– Мне нужен фамильяр.

– А может и недостаточно… – я вздохнул – А в обмен вылечишь? И еще телекинез. А?

– Нет. Возможно я не смогу дать тебе то что ты хочешь. Сила фамилиара неизвестна заранее.

– Ну и о чем тогда речь? На кой нужен фамилиар? Для задушевных бесед за чаем, от которого ты упорно отказываешься? Или для того чтобы тестировать на нем боевые заклинания? На мне уже много чего протестировали, но боевые заклинания – вообще ни разу. Нужно исправить это упущение…

– Тихо. Ты много говоришь.

– Да, мне нравится слушать свой голос.

– Потенциально ты сильный фамилиар. Возможно ты сможешь исцелить себя сам. И обрести что-то, что хочешь.

– А взамен?

– Взамен я сделаю тебя фамилиаром.

Охо-хо.

– В чем будут заключаться мои обязанности? Подай, принеси, защити?

– Верно. Ты осведомлен.

– Да-да, кто из тех, кто не читал фантастику не знал всего этого. Отлично, я согласен, когда приступаем?

– Быстро согласился.

Я вздохнул.

– Ты за мной наблюдала хоть сколько-нибудь времени? Да ладно, это риторический вопрос. Наверняка наблюдала. Я уже почти год не выхожу из этого дома днем. Заказываю еду. Не общаюсь ни с кем. Родители в другом городе. Моя жизнь – тренировки, работа, сон. И этот цикл мог бы стать бесконечным. Так что ты мой маленький контрол-брейк. В том случае если я не сплю или не свихнулся от одиночества окончательно.

– Мое имя – Ариена Шепот Ночи. Приготовься – наше путешествие сейчас начнется.

– А можно одеть что-нибудь?

– Нет.

Конкретная девушка! Если не замечать голосок, которым в темную зимнюю ночь тебя на кладбище зовут из могилы покойнички (выпить стопарик, а вы как думали?) то вообще душка.

Вот только едва мы оказались в уютной на вид комнате, в ее руке появилась лимонно-желтая плеть словно из гибкого луча, которой она не замедлила меня хлестнуть, чем и вызвала щекотку по всему телу. Теоретически – это боль.

– Теперь ты будешь слушаться меня и подчиняться. Теперь – ты мой раб.

Я внимательно посмотрел ей в глаза. А потом не удержался от дикого хохота, от которого меня не оторвало еще два удара желтой лучевой плеткой.

– Что смешного? Ты не чувствуешь боли?

– Ой-ой-ой… ха-ха! – я снова начал хохотать. Она явно не ожидала такой реакции. Желтый луч исчез, она просто растерянно смотрела на меня.

– Ты безумен?

– Нет-нет, я, напротив, в своем уме. Просто твоя игра настолько очевидна, что просто смешна.

– Почему? – говорить таким голосом жалостливо-растерянным тоном… да еще учитывая жуткий для девушки голосок…это надо слышать.

– Дружочек, если тебе нужен раб, то для выполнения какой-нибудь работы. Для выполнения какой-нибудь работы обычно требуются рабы сильные, здоровые и послушные. А не накачанные опиатами инвалиды, не способные даже шевельнуть ногой и при том равнодушные к боли. Ты меня сюда не за этим притащила. Какая-нибудь церемония пробуждения способностей? Мне нужно разозлиться или еще что-нибудь в этом роде?

– Тебя уже вызывали другие?

– Нет, ты первая. Просто это единственное что приходит мне на ум, когда я наблюдаю за твоими действиями. Извини, дружочек, но если бы мои способности можно было пробудить болью, то они бы проснулись вместе со мной еще тогда. Когда я проснулся в больнице с неподвижными ногами. Упс, извините, врачебная ошибочка вышла. Вы не в обиде?

– Ты несешь бессмыслицу. Фамилиарам это свойственно. Они живут в других мирах.

– Спасибо, раньше я этого не знал, – съехидничал я – Если коротко, то через шесть часов действие наркоты прекратится и я буду кататься по полу стоная от боли. Можешь подождать, и тогда мы завершим эту сценку. Пока потренируйся щелкать кнутом.

– Ты не боишься боли?

– Боюсь. Но я искренне надеюсь что ты поможешь своему новому фамилиару. В конце-концов, это же двусторонний договор?

– Пока твои способности дремлют, я не могу заключить с тобой договор, – она тяжело вздохнула – Я не умею пробуждать фамилиаров. Я только чувствую их силу. Я… неправильная.

– Погоди-ка, дружок, так это что, полный облом? А я уже навострился стать фамилиаром при прекрасной волшебнице…

– Прекрасной? – она слегка покраснела

– Ясен еж прекрасной, – я поднялся на руках и метнул себя на диван – Внешне уж точно. А ты разве не знала?

– Голос.

– Дружочек, я уверен в том что тебе хочется говорить гораздо больше, чем рубленые фразы, но ты находишь свой голос слишком отталкивающим. Не надо стесняться. Я же вроде как твой фамильяр… скоро буду.

– Фамилиар исполняет поручения за плату, – резко ответила она – И все.

– Это вряд ли… в любом случае, что будем делать?

– Боль. Смерть… возможно, она сможет то, чего не смогла я?

– Да ты шутишь. Убить меня и воскресить? Сильно сомневаюсь, что ты сможешь.

– Не сомневайся, – она коротко размахнулась и нанесла удар. Из ладони выскочил короткий клинок… чтобы остановится у моей груди. Я поймал ее за тонкие руки так, что она руками и двинуть не могла.

– Отпусти, – прошипела она

– Не-а. Жить хочу.

– Тогда выживи, – она добавила какое-то непонятное слово, и я на мгновение расслабился.

Когда клинок пробивает сердце насквозь – это, наверное, больно. Но мне опять было щекотно. Где-то внутри… и это внутри почему-то все меньше и меньше волновало меня. Я хочу жить? Я буду… просто не так как раньше… я ведь уже видел это место. Где-то во снах…

Нет, я просто… нахожусь там же где и был. Но все другое. Все изменилось… и я теперь вижу их. Нити… и нити того что было моим телом стремительно тускнеют. Нужно убрать клинок и эту мерзкоголосую девчонку. Я размахнулся и ударил ее в лоб. Но физическое тело осталось неподвижным, двигалось только что-то другое. Нити?

Во всяком случае, получилось эффективно. Мое движение всколыхнуло практически все в комнате… но наблюдал я это уже из глаз своего физического тела. Ариену откинуло недалеко, а вот все остальное слетело со своих мест и разлетелось по комнате.

– Впечатляет – прошелестела девушка, поднимаясь на ноги.

– Весьма… клинок в моей груди меня весьма впечатлил.

– Но сейчас-то его там нет? Я просто тебя обманула. Прости.

Я посмотрел. Точно, раны нет.

– Это заклинание Кейранэ Ореаран. Клинок, существующий только до тех пор, пока он находится в теле.

Я вздохнул. Нити, значит… так, нет, не отвлекаться.

– Ну-с, договор кровью подписывать будем, дружочек?

– Зачем эта древняя формальность? Хватит и обычной печати.

– В чем заключается процедура?

– Подставляешь ту часть тела, которую готов потерять, когда предашь меня, – объяснила Ариена – Обычно предлагают левую руку.

– Хм… ну, тогда накладывай на голову.

– Что?! – поразилась она – Ты дурной?

– Не особо. Просто печать будет взаимная… если не боишься, конечно же.

– Ты не умеешь накладывать печати.

– Наложишь ты.

– На себя? Смертельную печать? – она потрясенно уставилась на меня – И ты мне поверишь?

– А как же. Все-таки фамильяр может быть и чем-то другим, кроме как наемником. Ты полностью веришь мне – я полностью верю тебе. Иначе – никак.

– Так быть не может. Ты точно дурной.

– А ты попробуй, дружочек. Может быть получится? – я улыбнулся и наклонил к ней голову – Начинай.

– Я не буду накладывать такую печать на себя.

– То есть, ты готова предать меня в определенной ситуации? – я хмыкнул – Какое благородство. Отправляй меня обратно. Я не могу работать с теми, кто готов предать в любой момент.

– Хорошо же… – она посмотрела на меня гневно – Убирайся!

Момента перехода я не заметил точно так же, как и в прошлый раз. Просто оказался у себя дома, на том же месте, в то же время и в той же позе. А нет, десять минут прошло с тех пор. Глюки-глюки-глюки… побочные действия лекарств с опиатами. Пойду все-таки глотну чайку. Прервусь пока с тренировкой…

Я снял спортивные перчатки без пальцев и бросил их на диван. Эх, тоска-тоска да наркота законная, что же вы делаете со мной? Если я даже не хочу жить в этом мире, разве можно так резко дарить и обрывать приятные сны? Эх… Взлети же, ерш твою медь!!

Дернулась! Дернулась!! Лети!!

Нет. Просто показалось. В очередной раз облом. Нефиг верить в галлюцинации.

Я прошагал на руках до чайника. Включил его, после чего точно так же прошагал до шкафчика. В моей квартире все расположено ниже, чем это привычно нормальным людям. Все шкафчики висят в двадцати сантиметрах от пола, холодильники размером с тумбочку, а у стола подпиленные ножки. Это, разумеется, у моего обычно стола. С гостевым-то все нормально… но в гостевую комнату я захожу редко, только во время уборок. Гостей у меня не бывает почти, а без костылей я себе кажусь в ней карликом. Слишком привык к тому, что все расположено низко, на уровне глаз. Привычка ходить руками накладывает свой отпечаток.

Чайник вскипел. Я взял чашку губами и снова прошагал к чайнику. Все остальное уже стоит там – сахар, чайные пакетики, ложки… ходить на одной руке я не умею, так что часто веду себя как собака – таскаю вещи во рту. Хорошо еще, что никто не видит.

Прислонившись к стене я медленно прихлебывал горячий чай. Нужно проветриться. Я уже три месяца не выходил на улицу. Одно программирование, тренировки и несбыточные мечты, подкрепленные опиатами. Нужно проветриться, пока башка изнутри мхом не поросла. Немедленно. Вот только одеваться придется… не люблю одеваться. Навевает воспоминания о том как легко можно было раньше просто поднять ногу и воткнуть ее в штанину. А сейчас приходится запихивать все руками, поправлять, подтягивать то переворачиваясь на бок, то садясь… недолго, но напоминает ритуал. Трижды перекинулся через пенек, съел пирожок – и вот ты уже в джинсах. Дикая, необузданная сказочная магия.

Нацепив еще и футболку, я подошел к двери… и как раз в эту минуту раздался звонок в дверь. Поскольку я в любом случае собирался ее открыть, в глазок я глядеть не стал.

– Здравствуйте. Возможно, вы задумывались о том, почему Бог забирает наших близких. И поглядите, здесь написано… – женщина в простом незапоминающемся платье и парень в полном классическом костюме. Женщина уже подошла ко мне с толстой книгой.

– Знаете, каждый раз когда я вижу людей вроде вас мне на уровне рефлексов хочется сказать что я неверующий. Давайте вы не будете заставлять меня богохульствовать и поищете другие заблудшие души?

– До свиданья.

– Еще один остроумец, – шепнул парень женщине, когда они уходили. Я пропустил это мимо ушей. Так, мне вроде бы надо на улицу…

Жаль, нет лифта. Спускаться и подниматься по лестнице на костылях – невозможно. Если кто не верит, может попробовать – подогнуть ноги и на одних костылях спуститься хотя бы один пролет. Шанс упасть и свернуть шею тут приближается к ста процентам. Поэтому я спускаюсь на руках, подволакивая ноги и время от времени неприятно стукаясь о ступеньки. Внизу раздался смех и пьяные голоса. Только этого не хватало… о нет, только не это…

Вот какого, спрашивается, они пьют пиво в подъезде?! Ладно, пусть пьют… но почему в ЭТОМ подъезде?

Я спустился всего на два этажа… и теперь придется подниматься обратно. Не хочу показываться в таком нелепом виде.

Ох нет, нет, нет! Удача сегодня не на моей стороне… они поднимаются. Убежать я теперь точно не смогу.

Я взял костыли и аккуратно положил их на ступеньки. Они послушно покатились вниз… и в этот миг появилась компания. Слегка пьяные, но выглядят достаточно прилично… два парня, две девушки… о, это будут самые отвратительные минуты этого месяца…

И да, увидев меня они остановились. Это ненадолго, людей хорошего воспитания всегда немного ошарашивает вид инвалидов. Как будто какое-то чувство вины за то, что ты здоров и полноценен. Сейчас они начнут отводить глаза и бочком, бочком идти по лестнице… время от времени бросая на меня короткие взгляды. Веселье утихло мигом. Я спустился на одну ступеньку. Потом еще на одну – и они пошли. Все так же как и всегда. Все также как и всегда! И я чувствую себя просто отвратительно. Тоже как всегда. О, началось… эта жалость, с которой посмотрела на меня одна из этих девиц. Эта брезгливость которая промелькнула в глазах парня… почему, почему они здесь?! Почему именно сейчас?!! Их не должно здесь быть! Не должно!!!

Я на мгновение зажмурился – а когда открыл глаза, уже никого не было. Жмущиеся к стенке проходящие парни и девушки рассеялись как дым. Это продолжаются глюки? А я рецепт взял, если встретятся какие-нибудь представители правопорядка? Взял… спускаюсь дальше. Сегодня меня глючит гораздо сильнее, чем обычно…

Наконец-то эта лестница кончилась. Я взял костыли и придал себе более приличное человеку положение. Все относительно… опа.

К подъезду подходили два парня и две девушки. С бутылками пива в руках. Один дымил сигаретой… однако это были те же самые, которых я встретил в своих глюках!

Что-то неправильно. Тогда может быть… их здесь быть не должно. Их здесь быть не должно. Их здесь… без толку. Идут себе и идут. Я отвел глаза, и сделал "шаг" вперед. Ходить на костылях по прямой – тоже сомнительное удовольствие, если обе ноги не работают… хм. Что-то тихо стало.

Нет! Их нет! Они исчезли, точно так же как и в первый раз! Та-а-ак… это уже становится интересным. На чем бы еще проверить?

Дождаться вновь ребят с пивом? Нет-нет-нет… попробую… попробую… оказаться дома!

На мгновение что-то мелькнуло перед глазами, и – я сижу за собственным столом в гостевой комнате.

Обалдеть… я прошлепал на кухню и с мерзким хихиканьем вознес в воздух баночку зубочисток. Даже если это глюк – хочу чтобы он длился вечно!!

На меня словно обрушилась давящая тишина, студенистой лавиной погребла под собой… Вы когда-нибудь чувствовали себя объемной гравировкой на статической картине мира? Я не мог даже шевельнуть глазами – полная тишина и неподвижность. В один миг стало страшно – не каждый день застреваешь в замершем пространстве. Я переборщил с чудесами… неужели такие последствия от поднятия в воздух баночки зубочисток? Нет! Вспомнил! Я захотел, чтобы момент продолжался вечно. Тяжелый случай крайнего идиотизма. Так все, я насладился, теперь пусть все вернется на свои места. Пусть все будет так, как было.

Когда ничего не изменилось ни спустя секунду, ни спустя две… меня бы прошиб холодный пот, но похоже все физиологические процессы в организме остановились точно так же, как и окружающий мир. Разум, запертый в теле, ставшем статичной статуей… момент триумфа, остановленный и ставший тюрьмой триумфатору. НЕ ХОЧУ!!!

Баночка рухнула, зубочистки рассыпались – но это прозвучало музыкой в моих ушах. Руки ослабли и я осел на пол, дробно стуча зубами – тело запоздало среагировало на метания разума. Но страх понемногу проходил, и способность мыслить без звукового сопровождения в исполнении моих зубов возвращалась. Надо бы сесть. И лучше – на диван. Обдумать все, что случилось за сегодняшний день.

Я еле как дошел до дивана (все время тянуло спуститься и идти на руках) и сел. Итак, моя спящая способность пробудилась – пусть ей для этого и понадобилось острый ножичек в руках девушки с голосом унитазного бачка. Способность моя явно имеет влияние на реальность. Мысли воплощаются в действительность, однако не всегда – нужен какой-то дополнительный толчок. Эмоции, если подумать. Я испытывал отвращение, когда перекинул компанию выпивох. Я испытывал удивление, когда перекинул их еще раз. Я безумно радовался, когда переместился домой, поднял в воздух злосчастную банку с зубочистками и остановил время. Повезло мне, что мыслительная деятельность при этом не остановилась. Вопрос только в том у меня или у всех? Надо будет завтра посмотреть в Интернете. Если не будет пестреть заголовками о "невероятном событии", то значит только для меня. А сейчас проверим. Я вроде как спокоен, поэтому желание подняться в воздух материализоваться не должно… ага. Я все понял правильно. Замечательно! Ну а теперь – спать. Завтра будет новый день, буду экспериментировать!

Впервые за долгое время я хорошо спал, не просыпаясь среди ночи непонятно от чего. Так, если мне не изменяет память, я вроде бы вчера двигал предметы взглядом и сегодня собирался поэкспериментировать! Начнем же, не вставая с кровати… – я ощутил предвкушение. А значит, все получится.

Я протянул руку к стоявшей на столе кружке… и тут же забыл о том, что собирался сделать, уставившись на свою правую верхнюю конечность. Человеческую руку это напоминало только общими очертаниями. Два больших пальца с каждой стороны руки. Мизинец удлинился и стал больше похож на второй указательный. А еще… ой-ей-ей…

Я задумчиво посмотрел на суставы. На каждом пальце их стало в два раза больше. Складочки кожи еще не образовались, но странным образом движение дополнительных суставов не вызывало никаких неприятных ощущений. Даже когда я закатывал палец в колечко. Серьезная метаморфоза… причем на обеих руках. Впрочем, ходить так стало более удобно. И вещи брать тоже. Ой! Уронил. Впрочем, оно понятно – мышцы не разработаны, только за сегодняшнюю ночь выросли. Но ничего, этим я еще займусь чуть позже. Надо посмотреть в зеркало, может еще чего-нибудь изменилось? Как выяснилось – да. Глаза. Теперь кроме моих, сине-серых появились дополнительные, зеленые. Расположение – сдвоенное. Словно делящиеся клетки в учебнике по биологии. Белка практически не было видно теперь. Больше никаких изменений я не нашел. Зачем это все, интересно знать? Хм… а ноги так и не ходят. Может, можно повоздействовать на них желанием? Как только будет какая-нибудь сильная эмоция, попробую.

Хм… просто так за ночь пальцы не вырастают. Но я ведь не желал ничего подобного. Естественная мутация в связи с пробудившейся способностью? Возможно, конечно, но теперь на улицу мне вообще нельзя показываться. Одно дело инвалид – другое дело мутант. Ладно, сейчас я вроде как могу телепортироваться. Если испытываю сильную эмоцию… хм, все упирается в эмоции, а их не так-то просто получить. Наверняка есть и другой путь, но пока что я его не знаю.

Умывшись (с непривычки попал новым большим пальцем в глаз) я отправился за компьютер. Сегодня нужно доделать заказанную прогу, ибо деньги вещь в хозяйстве незаменимая…

Правда к клавиатуре придется привыкать заново. Хотя, если не пользоваться двумя новыми большими пальцами, то так гораздо удобнее! Ну, теперь дело пойдет шустрее…

Углубившись в дебри программного кода, я и не заметил как пролетело четыре часа. Я откомпилировал программу и записал ее на диск. Курьер должен подойти в течении часа.

М-м… ну а теперь – тренировка!

Но едва я сделал десяток упражнений, как батарея зазвенела колоколом. И откуда у нее такая сила? По батарее долбит будто кувалдой. Ладно, вновь подожду пять минут. И что ж ей… а, неважно. Можно пока пожевать экспандер.

Новые пальцы разрабатываются на диво хорошо. Если продолжать правильно, верну норму уже через три-четыре дня. Наверное, мышечная масса осталась та же, просто переместилась в другое место. А так ей наращивание вполне привычно. Вот только дрожат они уже. На отказ нарабатывать не будем, первый раз все-таки.

Хм, а где все-таки курьер? Я взял сотовый.

– Алло, Инна? Здравствуйте.

– Нет, не Инна. Я – Алина. А вы кто?

– Я один из программистов вашей конторы, работаю на дому. За результатами моей работы сегодня в два часа должен был прийти курьер. Уже четыре, а его все нет.

– А сами вы прийти не можете?

– Вы новенькая? Я безногий инвалид и из дома выйти не могу.

– Ох, извините… но у нас сейчас нет ни одного свободного курьера.

– Правда? Хм, подождите немного. Уверен, скоро у вас появится стимул найти.

Я положил трубку и набрал номер начальника отдела разработки.

– Олег, здорово.

– А, наконец-то я слышу долгожданный голос. Есть новости?

– Да-да. Я закончил и протестировал движок внутреннего форума. Шифрование на 256 бит, плюс возможность использования электронных ключей, и даже встроенный генератор ключей на случай повышения безопасности. Все это добро лежит у меня на болванке и ждет не дождется когда же кто-нибудь придет и заберет его.

– Ну и позвони секретарю. Кстати, она у нас новенькая, замещает Инну. Ариной зовут.

– Я ей уже звонил – она сказала что курьеров нет. Обеспечь ей мотивацию их найти, если движок нужен тебе сегодня. Ах да почему Инны-то нет?

– В декрете.

– О… поздравляю. Ты раньше не говорил что собираешься стать папой.

– Спасибо, – рассмеялся он на том конце провода – Хорошо, я сейчас скажу чтобы сама бежала, если никого нет.

– Умгум. Вообще, если движок понравится – может мне в конце концов организуют выделенку за счет предприятия?

– Нет, не организуют. Следующие проекты связаны с безопасностью, посылать такое сквозь Интернет узколобые начальники считают безалаберностью. Так что не будет бесплатного порно, обломись.

– Да-да, оно мне нужно так что прям не могу. Ладно. Если и курьер будет новенький – передай Арине мой номер телефона.

– Хорошо. Когда будешь готов взяться за следующий проект?

– А что, уже есть следующий?

– Ну, над ним уже работает наш основной штат… я перешлю тебе исходники криптографического модуля, доведешь до ума и напишешь оболочку.

– Лады. Пока.

– Пока.

Трубка молчала недолго.

– Алло?

– Да, мне организовали обещанный вами стимул, – ядовито произнес в трубку голос секретарши-Арины – Скажите ваш адрес.

– Поедете сами? – я хмыкнул – Записывайте…

Продиктовав ей свой адрес я положил трубку… и встал перед отвратительной дилеммой. Каким образом я передам ей диск? Обычно я открывал курьерам двери сам, просто садясь на каталку чтобы не смущать их видом подволакивающего ноги торса, бодро шагающего по квартире. Не люблю инвалидную коляску, и хоть и называю ее ласково четырехколесным велосипедом, использую ее лишь для перемещения после тяжелой тренировки. Но сейчас проблема не только в этом, но еще и в небольшой мутации глаз и рук. В будущем глаза можно скрыть под линзами, но сейчас-то что делать? И что делать с руками? Одевать перчатки? Я сам создал себе проблему! Но может быть, стоит попробовать ее решить моей новой способностью? Как бы создать себе сильную эмоцию… нет. Нет, в этот раз лучше обойдусь обычными средствами… где же мои солнечные очки?

Когда раздался звонок в дверь, я уже был полностью подготовлен. Поэтому, когда подъехал к двери, открывал с полной уверенностью в себе. Ответы на очевидные вопросы я уже продумал.

– Здравствуйте, – я улыбнулся эффектной длинноногой и кареглазой блондинке. Она ошарашено выдохнула – Что-то не так?

– Я… представляла вас другим. Нервным паралитиком, или как-то так…

– У всех бывает плохое настроение, простите уж мне что я не стал выполнять сам вашу работу, – я широко улыбнулся, демонстрируя шутку – Вот, держите.

– А у вас хорошие мускулы… – оценила она – И судя по всему вы сейчас занимались тренировкой.

– Чем мне еще заниматься, ну сами посудите. Программирование для денег, тренировки и чтение для души… вот диск, держите.

– Зачем вам эти очки?

– Для крутых и ночью солнце, – я прикинулся этаким мачо – А вообще – глаза режет в последнее время. Я здесь в полумраке сижу, а недавно вышел на улицу… а Олег не давал диск с исходниками?

– А? Извините, я просто слегка растеряна сейчас….

– Я вам настолько понравился? – я хитро улыбнулся – Есть что-то бесконечно романтическое в любви к инвалидам… особенно накачанным инвалидом чем-то напоминающим джазовых музыкантов.

– Самоуверенны как и все современные самцы, – она фыркнула

– Бравада, – не сомневаясь ответил я – Я здесь по несколько месяцев человеческие лица вижу лишь когда доставляют еду, воду или задания. Красивых девушек уже не появлялось давно… кстати, не хотите ли войти? Я с удовольствием на вас полюбуюсь некоторое время и в качестве компенсации развлеку вас интересной беседой.

– Нет, спасибо за предложение, – она улыбнулась – Мне надо идти.

– Да-да, иначе Олег будет зверствовать еще больше… – я вздохнул – Секс обломился.

– Самец, – наигранная усталость в голосе непостижимым образом сочеталась с предложением продолжить игру попозже.

– И горжусь этим! – я подарил ей самую лучезарную из своих улыбок, которая моментально слетела с моего лица, едва дверь за ней закрылась.

Основная и самая мерзостная черта человека заключена в том, что он насквозь химическое существо. Раздраженная девушка пришла в квартиру к безногому сволочному инвалиду, а увидела мощного качка в не скрывающей шикарной мускулатуры безразмерной майке, спортивных перчатках без пальцев и солнечных очках… и очки практически не заметила. С одной стороны, на то и расчет, но с другой – меня можно обдурить точно так же и может быть даже проще.

– Но по крайней мере теперь всю эту шелуху можно спокойно снять, – я скинул с головы очки и содрал перчатки. Второй большой палец неприятно затек. Придется переделать одну из пар перчаток, чтобы можно было заниматься без проблем. Мозолей мне только не хватало.

Но сейчас я хочу заняться кое-чем другим. Есть у меня подозрение, что эти "теневые" глаза могут вполне работать как настоящие – и при этом чем-то меня сильно порадовать.

На этом дело ненадолго застопорилось, поскольку я и понятия не имел о том чего именно добиваюсь. Однако усевшись перед зеркалом, нашел возможность двигать "теневыми" глазами. И, после недолгих мытарств, мне удалось "слить" их с настоящими.

Результат синхронизации был интересный, но ничего такого чего бы я не видел раньше, не было. Нитяной мир – во всей его красе. Я посмотрел в зеркало – выглядит удивительно. Словно зеркало сплели из нитей фольги. Но, тем не менее, оно не переставало отражать, только это отражение приобрело какую-то странную глубину. Будто в него можно войти – чего у меня, впрочем, не вышло. Зато вышло разглядеть "синхронизированные" глаза. Во-первых, они изменили цвет на жухло-желтый. Во-вторых, появилось нечто вроде двенадцати вытянутых зрачков а-ля кошачьи, которые располагались по кругу от основного. Я оторвался от своего отражения и посмотрел по сторонам. Ничего необычного – та же комната, те же вещи… просто все выглядит так будто из нитей состоит. Разве что… это еще что за нитка цвета запекшейся крови на ноуте? Я подцепил ее когтем (в этом мире мои руки больше напоминали когтистые лапы с гибкими когтями) и потянул на себя. Вот только она не выдержала такого издевательства и лопнула. После чего мой ноутбук словно попал под струю кислоты. Перейти в "нормальный" режим зрения чтобы посмотреть причиненный ущерб удалось не сразу. Но когда удалось – я тихо застонал.

Из нитяного мира все выглядело именно так, как оно происходило в настоящем. Результатом неаккуратного обращения с нитками стало то, что ноутбук расползся как будто был сделан из желе. Выдав длинную тираду без единого приличного слова я попытался взять ноут в руки – дабы посмотреть что с ним можно сделать. Но не вышло, поскольку техника и в самом деле стала желеобразной. Протекала между пальцами, бесшумно плюхаясь в лужу на столе. Доигрался. Стерев ноутбук тряпочкой, я понял одну крайне неприятную вещь. Поскольку других компьютеров у меня в квартире не было, я не мог заказать ни еды, ни новый ноут. Странно для программиста, конечно, но железячником я стать не успел – обычно железки покупаются спонтанно при походе по магазинам, а я ходить не могу. Но с этим определенно надо что-то делать, а мои способности подождут. Главный урок, который я вынес из сегодняшнего дня – не дергать нитки цвета запекшейся крови, если не хочу вместо предмета получить желе. Впрочем, вряд ли возможности Клубка так ограничены. Кстати, хорошее название – Клубок… только никому не покажешь.

Я открыл диван и начал перебирать железяки оставшиеся с давних-давних времен… то что я нашел вызывало ностальгию и священный ужас. Компьютер середины девяностых годов предыдущего тысячелетия… ну, в Интернет вылезти хватит, а уже завтра у меня будет новый ноут.

Сделав заказ, я вновь начал практиковаться. Второй вход в нитяной мир дался значительно проще, и я для проверки превратил в желе шариковую ручку. Действительно, нитка цвета крови была краеугольным камнем любого предмета. Но что интересно – подцепить ее чем-нибудь кроме рук я не мог. Не удавалось и все тут. Но разрушать предметы мне показалось идеей достаточно бессмысленной, так что я начал смотреть дальше. Трогал различные нити, пытаясь понять для чего они. И разглядывая какую-то особо мелкую деталь, увидел еще и что-то вроде нити призрачной… а пытаясь разглядеть ее получше – изменил точку зрения. Нити из которых составлены предметы я больше не видел, но видел нити между ними. Словно гигантская объемная паутина. Подойдя к зеркалу, я заметил, что круглый зрачок сместился, а его место занял один из двенадцати "кошачьих". Так… а как я это сделал? Нужно повторить, чтобы понять.

Глава 1: Паучьи будни

Это оказалось просто, как программирование на процессорных кодах. Если, конечно, помнишь все функции прерываний назубок и можешь свободно говорить с R2D2. Объемные паутины, отвечающие за связь всего со всем – это открыло потрясающие возможности, но даже создать что-то простое оказалось для меня необычайно сложным. Мое новое зрение обладало двенадцатью различными спектрами, и ковыряясь в них я более-менее понял за что отвечает каждое из них – но мог воздействовать от силы на половину. В частности, когда я увидел что пространство заполнено прозрачно-седым потоком, я долго махал когтями пытаясь ухватить хотя бы одну нить. Однако они текли даже сквозь меня. Догадаться, что это такое было, не так уж и сложно – я видел течение времени не через косвенные признаки, а самым что ни на есть прямым образом, однако поменять ничего не мог. А черно-белое нечто, в котором не было ничего кроме серого окружения, а нити не просматривались… Инь и Янь? Или же мир, по которому ходили смутные тени с искаженными пропорциями и глазами похожими на темные жерла. Признаться, когда я увидел такую штуку рядом с собой, едва справился с медвежьей болезнью. Но "штука" и не думала что-либо делать. Заставить себя ее коснуться я не смог, а потом оно исчезло… сомнительное веселье. Первые дни я просто изучал альтернативную реальность методом научного тыка. Кое-что изменил и в самом себе, в результате чего неделю провалялся, превозмогая ломку. Но ноги больше не болели – хотя ходить я так и не смог. Зато найдя возможность хватать когтями нити гравитации серьезно увлекся идеей незримой ступы имени Бабы Яги. И сегодня я собирался ее запустить, и как раз пропускал нити сквозь свое тело. Оказалось, что физические законы определяются Клубком, а изменяя Клубок, я изменял и физику окружающего мира. Впрочем это пока что доподлинно не известно.

Последняя нить прошла сквозь тело. Сильно напоминает работу с неотключенным кабелем на ЛЭП. Дед рассказывал, как одного человека зацепило. Обыкновенная халатность, самонадеянность и надежда на "авось" привели к тому что от человека остались только головешки. Что же будет, когда я подниму созданную мной конструкцию? Все будет так, как должно быть… наверное.

Я зацепил когтем последнюю гравитационную нить и потянул на себя. Почему-то в нитяном мире все было очень легким, невесомым… практически нет упругих конструкции за пределами живых существ. Но вот во мне… когда я смотрел сквозь зрачок, который судя по всему видит "жизнь" я первым делом решил выправить свою проблему с ногами. На поверхности не нашел, решил заглянуть вглубь. Раздвинул нити когтями и увидел пульсирующую нить, завязанную другой, того же цвета что и мои опиаты. Перерезал сначала обвивающую. И закричал от боли – но перерезал вторую и боль прошла. Первая была нервом, вероятно, а вторая наркотиком. И мне еще повезло, что успел вылезти в реальный мир до того, как истек кровью. Нога больше ничего не чувствовала – а мое копание в ее глубинах отразилось и на материальном теле. То же самое я повторил и на другой ноге, через день, когда оправился от потери крови. Ну а потом был отказ от лекарств. Слив их в унитаз я еще нечетко понимал, на что себя обрекаю. Но как-то выдержал…наверное просто вариантов больше не было. К сожалению, мои "эмоциональные" всплески, исполняющие желания работали только в тех областях, в которых были бессильны руки. То есть – время и вероятности. А двигать мелкие предметы усилием воли, как оказалось, я могу и без эмоциональной подпитки. Но пронаблюдав, что именно при этом происходит сквозь один из "спектров" своих глаз, я решил что обойдусь без телекинеза. Потому что мое желание призывало тех самых жутких созданий с глазами-жерлами. Они двигали предметы, но при этом не отрываясь смотрели на меня… брр. Так. Все готово. Я потянул последнюю нить, и впервые столкнулся с сопротивлением. Оказалось тяжело, но я все-таки поднял… себя. Зацепив последнюю нить я с удовольствием посмотрел на дело рук своих. Я висел в воздухе, сантиметрах в десяти от пола. И… не мог двигаться. Впрочем, я этого и не ожидал. Конструкция которую я создал была просто проверкой. Взглянув на гравитационные нити, я с удивлением увидел около себя нить цвета запекшейся крови… и она была частью конструкции из нитей гравитации. Перерезать ее было не лучшей идеей… это я понял, когда все нити распались и исчезли, а я рухнул как подкошенный.

Итак, разрушающие нити являются частью только рукотворных вещей, неважно материальны они или нет. Полезное сведение. Так, ну а теперь займусь вторым экспериментом, который позволит еще и летать, а не только левитировать.

Потратив остаток дня и всю ночь, я оглядел кривые кольца, которые у меня получились. Теоретически, они создают гораздо менее мощное гравитационное поле, но направленное вверх… да-да, это тоже возможно. Меня будет одновременно тянуть и то, и другое поля, а в результате должна быть левитация.

Вот только физика продолжала действовать. Я не только не взлетел, меня вдавило в пол так что едва дух не вышибло. Разрезав кольца, я с грустью понял что с бухты-барахты ничего не получиться. И придется считать, тщательно думать и ставить эксперименты не на себе, а на чем-нибудь еще… исключительно чтобы не умереть молодым.

В школе я любил физику, но пришлось поднимать все учебники и справочники заново. Из них я понял, в чем было дело. Час расчетов и я сумел создать стабильное кольцо, с чем-то вроде гироскопа (чтобы держаться вертикально). Что ж, колонка летает, пора бы и для себя сделать. Когда я уже практически закончил, вновь появилась она, девушка с голосом водопроводной трубы.

– Я решила, ты будешь моим фамилиаром, – с ходу заявила она.

– Не-а, – лениво отозвался я – Не буду. Мне и так хорошо.

– Будешь! Левую руку, живо, пока я тебя не испепелила!

Я отвлекся от созидания кольца и посмотрел на нее измененными глазами, от чего она ощутимо вздрогнула.

– Ты что…это? – она отступила на шаг. Я вновь вернулся к созиданию "ступы".

– Брысь отседова. Ищи других наивных, которые будут на тебя работать.

Второе кольцо готово. Я прицепил одно к поясу, а другое на грудь. И управляющее колечко, которое давало сдвиг на остальные (и позволяло перемещаться) повесил на запястье левой руки, подсоединив концы неполного конца к пальцам. Стоило мне их свести, и любое движение моей руки будет повторено гравитационной конструкцией. Я сомкнул пальцы… и взлетел, одновременно развернувшись в сторону моей неудавшейся хозяйки.

– Или ты станешь фамилиаром, или я тебя убью, – грозно, но с какой-то ноткой неуверенности произнесла она

Вот это меня испугало, в конце-концов она маг и мало ли что… я вновь сомкнул пальцы и резко дернул рукой… слишком резко. Я не ожидал, что реакция будет столь… взрывной. Мной будто из пушки выстрелили – и магичка оказалась на моем пути. Я всего лишь хотел оказаться рядом и схватить ее за горло (это внушает легкое уважение, как я заметил) но вместо того я врезался на нее на большой скорости. Сто сорок килограмм мышц, ведомых гравитационным кольцом – не шутки. Меня-то самого оглушило на секунду, а ее так вообще откинуло на несколько метров, где она успешно приложилась головой о стену и сползла на пол. Вот черт… о, и голову она себе тоже разбила. Помочь? Или добить?

С одной стороны, помочь относительно симпатичной девушке – долг каждого мужчины. Но с другой стороны, если эта девушка в теории способна метать молнии и незадолго до потери сознания угрожала вас убить, и, похоже, была серьезна…

Однако я все-таки ее поднял и уложив на кровать, аккуратно промыл рану. Вроде бы ничего серьезного, но все-таки… я же беззащитен даже против этой элементарной штуки, как ее там… клинка, который убивает пока находится в теле. Если она подержит его подольше, я умру. Надо предпринять какие-нибудь контрмеры. С одной стороны, ее можно убить. В теории можно, поскольку я это сделать не могу. С другой стороны, можно попытаться договориться, но в этом случае нужно иметь какие-нибудь аргументы и помимо собственной летучей тушки… е-мое, я даже не могу как следует насладиться давней мечтой из-за этой магички! Я летаю, но уже приходится пользоваться этим как обыденностью, не просмаковав всей прелести нового состояния, да еще и такого о котором я давно мечтал. Хм, ну-ка… а если попробовать этот вариант… блеф, да и мне неприятно будет, но должно сработать.

Я пролетел на кухню и обратно. Постепенно привыкаю летать с помощью левой руки. Соединил средний и большой палец – и летишь… и гораздо быстрее, чем просто ходить. А еще никакой усталости. Я порылся в ящике и нашел тяжелый нож. Выглядит острым, но надеюсь мне не придется им пользоваться. Я пролетел обратно в комнату и положил нож на журнальный столик. А потом сосредоточился на нем… и сразу же словно холодок прошелся по коже. В первые разы этого не было, это вообще фантомное ощущение – потому что я знаю, кто сейчас возьмет нож…

Лезвие дернулось. Оно здесь и готово. Осталось только дождаться пробуждения… а вот и все.

– Очухалась? – я перешел на зрение, в котором было видно странных существ с черными глазами (при этом мои глаза приобретали отвратительную стеклянность и покрывались белесой пленкой, как у покойника. Не знаю кому как, а я когда это в зеркале увидел, бросился проверять свой пульс – Замечательно. В следующий раз предупреждай когда будешь шутить о моем убийстве. А то я очень бурно реагирую… или ты не шутила?

Я сосредоточился на ноже. Тот вариант зрения, который я выбрал позволял мне увидеть ту темную изломанную человеческую фигуру, которая повиновалась моему желанию. Она не смотрела на меня – она смотрела на нее. Надо успокоиться, а то у меня волосы по всему телу уже дыбом стоят. Успокоиться… эти штуки и раньше не причиняли мне вреда. Скорее всего они вообще бесплотны, как и большинство окружающих меня нитей. Но прикоснуться я к ним все равно не могу.

– Одно неверное движение, и нож дважды повернется в твоем сердце.

– Прости, – она замерла, ошарашено смотря на взлетевший нож – У меня неприятности, мне нужен фамилиар. Я решила что им будешь ты, но ты отказался. Я могу уйти? Обещаю, я не буду причинять тебе вреда.

– Уходи, если сможешь сделать это не двигаясь и не произнося вслух ничего непонятного мне.

– Но мне нужно произнести заклинание.

– В прошлый раз ты обошлась без него… то есть ты по прежнему хочешь меня убить, – нож пролетел десять сантиметров вперед, острием нацелившись ей в горло – Да ты можешь еще и вернуться, ночью, когда я буду спать. Оставлять тебя в живых нецелесообразно.

– Тогда убивай, – она расслабилась и закрыла глаза – Какая разница, когда это случится…

Я вздохнул. Вот уж совершенно не рассчитывал на такую ситуацию. На мой взгляд, она должна была принести какую-нибудь страшную клятву да и свалить подобру-поздорову. А вместо этого мне тут предлагается выполнять свои угрозы. На то они и угрозы, чтобы их не выполнять! Потому что если бы угрозы были правдой, они были бы только последовательностью действий. Что же делать… просто убить ее я не могу. И сложно тоже… когда она меня клинком пробила, я и то к этому как-то индифферентно отнесся. Мне все кажется, что я не могу умереть, но ведь это неправда. Наверное…

– На самом деле мне не хочется тебя убивать, – я сел и перестал контролировать нож. Тот звякнул, упав на пол – Но и самому умирать из-за твоей прихоти не хочется тоже. В то же время, ты не слишком-то хорошо обращаешься со своими фамильярами и считаешь это нормой, так что и работать мне для тебя не хочется.

– Это единственная причина? – она открыла глаза, но предусмотрительно не стала делать лишних движений. Разве что обратила внимание на то место где лежит нож. Пришлось отодвинуть его подальше все той же страшной штуковиной.

– А что, мало? Рабство в страхе за собственные части тела и подозрением к любым приказаниям… да, это единственная причина.

– Фамилиары получают щедрую плату. И они достаточно могущественны, чтобы выжить! Договор обычен.

– Меня не устраивает. Я родился не в твоем мире, и пусть даже моя мечта о сверхчеловеческих возможностях исполнилась, я не настолько потерял голову чтобы в порыве благодарности соглашаться на любую сделку. Я не против быть фамилиаром, но условия прежние. Полное доверие. Ты не бросишь меня в пекло, если тебе за это пообещают златые горы, а я не предам тебя несмотря ни на что. Только и всего… ах да. Отношение к фамильяру как к домашнему животному тоже неприемлемо.

– Только это? – она немного удивилась – И ты не требуешь смертельных печатей?

– Нет. Я могу легко обойтись и без них, не знаю только сможешь ли ты.

– Смогу. Но соглашение должно быть заключено. Ты согласен?

– Конечно.

– Тогда дай руку.

К резким приступам боли мне уже не привыкать, так что я даже не дернулся, в отличие от моей новоиспеченной "владелицы". На запястье появилась замысловатая татуировка, по цвету напоминавшая естественный загар. То же самое случилось и с рукой девушки. Перейдя на "нитяной" уровень восприятия, я быстро уловил связавшую нас нить, и тихонько прикоснулся к ней.

Дикий звон в голове заставил нас отшатнуться друг от друга.

– Что это такое?

– Прости, кажется мне не стоило трогать эту штуку, – я помотал головой – Связь, которую ты сейчас создала.

– Ты ее видишь?! – ее изумление я понял по выражению лица, поскольку голос превратился в нечто среднее между утеканием остатков воды в раковине и утробным рыком.

– М-м-м… а нельзя?

– Это же легендарно! Неверо… – она растворилась в воздухе щепотью сине-зеленых огоньков. Я слегка удивился, но делать ничего не стал. Легендарно? Смотреть на мир под тринадцатью различными ракурсами – легендарно? Хм, а какими возможностями вообще должны обладать фамилиары?

Боевыми – как минимум… если судить по различным фильмам да анимешкам. А у меня единственное оружие есть – собственный устрашающий вид. Хотя, недавно обнаружил еще одно, совершенно случайно – мою собственную гравитационную ступу. Сомкнул пальцы, взмахнул рукой и тело мчится как снаряд из катапульты. Но нужно будет что-нибудь еще. Что я могу? Интересно, что же я могу…

Эта мысль вызвала у меня всплеск ехидной радости, и не воспользоваться этим я просто не смог. Хочу знать – что я могу!

Когда я очнулся, первой мыслью было то, что я нахожусь совершенно не дома. Повернув голову, я понял что лежу в больничной палате. В палате… почему?

Рядом что-то пикнуло, и в палату вошла симпатичная медсестричка.

– Проснулись? Вы хорошо себя чувствуете?

– Я себя чувствую, а это уже хорошо, – сострил я и улыбнулся ей, но ответная реакция была немного неожиданной. Она поджала губы и вышла из кабинета, напоследок бросив – Я позову вашего лечащего врача.

Странно… что же ее могло так напугать? А!!! Проклятье! Я посмотрел на свои руки. Да. Так и есть, дополнительные пальцы никуда не исчезли, как, наверняка и теневые глаза. Все, кранты. Теперь мной наверняка сильно заинтересуются.

– Очнулся? – раздался голос в коридоре и шаги. Дверь распахнулась, и в палату вошел пожилой врач. На меня он смотрел с научным интересом, но все-таки доброжелательно.

– Добрый день.

– Добрый, добрый… – отозвался он, доставая стетоскоп – Смотрю, вы пришли в себя. Достаточно удивительно, что вы чувствуете себя хорошо, потому что ваше предыдущее состояние было куда хуже чем обычная кома.

– Что со мной было?

– Не знаю, не знаю, – он вздохнул – Я получил вашу историю болезни, и у меня нет никаких идей о том что с вами случилось. По крайней мере никакие известные мне мутагенные факторы не приводят к такому, – он поднял за запястье мою шестипалую руку – Давно это у вас?

– Зависит от того, сколько времени я был в коме.

– Месяц. Ваши родители очень за вас беспокоились, и они… – он поморщился – Не доверяют медицине. Вы здесь только потому что ваше состояние было критическим… – он запнулся – Хотя для вашего организма такое может быть и нормально.

– Так что со мной было, доктор?

– Ваше тело было в почти классической коме, но мозг не переставая работал на износ. Обычному человеку я сказал бы что существует большой шанс на то что его будут терзать головные боли, но не знаю что сказать вам. Вы знаете что-нибудь о себе?

– Вы имеете в виду это? – я пошевелил дополнительными пальцами – Не знаю. В какой-то момент мне стали до тошноты отвратительны наркотики. Я не мог их принимать, а после ломки боль в ногах не возвращалась.

– Неудивительно. В ваших ногах не осталось ни единого нервного волоконца. Ни двигать ими, ни чувствовать боль, тепло, холод, прикосновение вы не сможете больше никогда… – его взгляд упал на мою шестипалую руку, он вновь запнулся и добавил – Наверное. А что с рукой?

– После того что случилось с ногами, я провалился в сон на две недели. Когда проснулся, уже было это… да и глаза тоже.

– Почему не обратились в больницу?

– Не хотел попасть на лабораторный стол.

– Что?! Вы слишком много смотрите телевизор! Вы что, думали что вас будут препарировать, исследовать на всем чем только можно и держать в кандалах? Какой распространенный штамп. Все что можно было мы исследовали, пока вы были в забытьи. И никакого вреда вашему телу или свободе мы при этом не нанесли. Конечно, некоторые институты вы заинтересовали, но ненадолго. Видите ли, в вашем теле мы не нашли никаких причин для подобных изменений, хотя взяли образцы всех тканей, получение которых не связано с чрезмерным риском. Никаких следов вредных воздействий вроде радиации, химических соединений, неизвестных науке бактерий или даже хирургического вмешательства. Это стопроцентно ваши пальцы, и ваши глаза, и почему они стали такими мы не знаем. Сейчас, когда вы проснулись, вы пройдете несколько тестов, которые позволят определить какой частью мозга вы управляете новыми пальцами, и на этом вас выпишут.

– Правда? Почему вы говорите так уверенно?

– Потому что я работаю вовсе не в этой больнице, а как раз в одном из тех НИИ, которое заинтересовалось вашим случаем. Независимо от того, что мы найдем в вашем мозге, вы сами нам не нужны. А вот ваша ДНК нас интересует, мы предполагаем что здесь возможна эволюция… впрочем, вам будет не интересно. Вы сможете вести ту же жизнь, что и раньше. Сейчас я позову медбрата, и мы проедем в кабинет.

– Знаете, я предпочел бы сначала столовую.

– Нет, вам пока нельзя. Вы месяц питались через капельницу, и теперь будете вынуждены соблюдать восстанавливающую диету. Сегодня вам можно только воду.

– Как после голодовки.

– Примерно, – кивнул головой врач – Так что сначала все-таки процедура. Если вы действительно хорошо себя чувствуете.

– Да вроде бы… – я сполз с кровати и встал на руки. Мышцы за месяц должны были изрядно расслабиться, но держать себя я должен был по прежнему с легкостью… однако руки подкосились и я упал на пол – Ой.

– Ваш организм истощен, не нужно пытаться самому… подождите немного.

Медбрат не заставил себя ждать, и уже вскоре меня везли по больничному коридору.

– Признаться, я сначала не понял почему в вашем доме такая обстановка, – сказал врач – Только потом догадался что вы ходите на руках. Вы ведь именно это собирались сделать сейчас?

– Да, и признаться удивлен что не вышло. Как вы попали в мой дом, кстати?

– Когда вы неделю не делали никаких заказов, один из курьеров забеспокоился и решил вас проведать. Когда вы не отозвались, он вызвал скорую и милицию, а те нашли вас на вашей кухне в коме, ужасно истощенного. В больнице заметили ваши странности, вызвали нас. Мы провели обследование, в том числе и вашей квартиры… но ничего интересного не нашли, как я уже и говорил.

– Почему такое истощение всего лишь за месяц? Я же просто спал?

– Нет, вы не просто спали. Ваш мозг работал в полную силу, и для этого ему требовалось питание. Ваша кома была очень странной. Тело работало так, словно вы занимаетесь физическим трудом, и требовало соответствующих объемов питания. Вам повезло, кстати, что вы следили за своим телом, иначе умерли бы от истощения у себя дома. А так тело преобразовало мышцы…

– Ничего, жив остался – так новые накачаю.

– Похоже вы оптимист.

– С ненавистью выть на луну и роптать на судьбу просто не в моем духе, – я улыбнулся

– Мы приехали. Сейчас вам прикрепят эти электроды, и…

Дальнейшее было сплошным круговоротом, который даже не попытался задержаться в сознании. Как и обещал врач, было только несколько тестов, после которых меня передали родителям… вечер слез и воспоминаний, и мне еле-еле удалось отмазаться от необходимости ехать к ним "на восстановление". Доводы были вполне весомыми, учитывая что я месяц пролежал в коме, но объяснить истинную причину этого не мог. По мнению мамы мне "требовалось постоянное наблюдение". Спастись удалось только благодаря Нике, которая как раз на этой неделе должна была приехать сдавать сессию, планируя при этом жить у меня. Родители вынужденно согласились и на следующий день уехали – работа хоть и не волк, но делать ее надо. Из-за меня они и так тут дежурили по одному все три недели. Кошмар, а все из-за такого маленького желания… и что самое обидное, желанию не сбывшемуся. Как я не имел понятия о том что могу, так и не имею. Интересно лишь, над чем так напряженно работал мой мозг в течении целого месяца?

Холодильник был набит едой просто под завязку. Мама всегда была превосходным кулинаром, и пока она жила в моей квартире она, похоже, только и делала что готовила разные полуфабрикаты. Мама у меня всегда была сторонницей оккультизма, шаманизма и тому подобных отраслей мистического знания. Папа нашептал что она верила в то, что готовя мне еду и не убираясь в квартире она тем самым приманивает мою душу обратно в тело. Странная механика, но кто знает – может это именно она сработала? Я же теперь… тоже существо мистическое и загадочное. Я посмотрел на татуировку и улыбнулся, после чего сомкнул пальцы и сделал подбрасывающее движение. Ах, как мне не хватало этого в больнице! Но еще больше мне не хватает собственных мышц. Можно даже сказать, что я по ним очень скучаю… но они, равно как и забитый едой холодильник, для меня пока что не слишком доступны. Я посмотрел листок с "восстанавливающей диетой". Эх… с этим придется повременить… а то что-то голова кружится-я-я… надо бы испить бульончику.

Мама, как оказалось, позаботилась даже об этом. Мысленно ее поблагодарив, я зачерпнул "холодца" в который превратился бульон в моем усердном холодильнике и поставил чашку в микроволновку. Итак. Мозг работал не просто так, это совершенно точно. Вероятнее всего, он обрабатывал массив данных, которые я получил своим желанием. Массив был весьма нехилым, судя по тому сколько я провалялся. Значит ли это что я всемогущ? Хе-хе, какие нехорошие мысли крутятся в голове… но пропустим. Я не получил никаких определенных знаний, а это значит что? А это значит, что они находятся вне зоны доступа сознания, и выудить их можно, но не напрямую. Сны, ощущения и тому подобное – наиболее вероятно. Прищелкнув пальцами (старая привычка отделять мысли друг от друга так же, как и разделы кода), я вытащил из микроволновки свою сегодняшнюю "еду". Нда, никогда не думал что сяду на голодовку, а вон оно как вышло.

Не успел я сделать и двух глотков, как зазвенел телефон. И кто же может позвонить мне на домашний? Я сомкнул пальцы и устремился в прихожую.

– Привет инвалидам-мизантропам от деятельницы культуры! Как жизнь?

– Недавно вернулась в бренное тело, – мрачно пошутил я – Привет, Ника.

– Я приеду завтра, ближе к вечеру. Встретишь?

– С ума сошла? В моем нынешнем виде только по городу и разгуливать.

– Да, я слышала что мой дядя – мутант. У тебя жить можно хоть? Или из-под плинтуса вечером течет светящаяся зеленая гадость?

– Нет, что ты. Только летающие тарелки ночью прилетают, но я обязательно куплю тебе ночные очки, чтобы пришельцы не побеспокоили тебя ярким светом. Они практически слепые, без него ничего не видят.

– А, ясно. Ну тогда жди завтра вечером! Пока.

Я положил трубку и тяжело вздохнул. Пока Ника будет здесь, не стоит тренироваться в полетах и прочей механике Клубка. Буду восстанавливать мышцы, как только станет можно есть что-нибудь нормальное.

Однако может появиться моя владелица. Вот тогда будут большие проблемы… надо подумать, что соврать в этом случае.

Вернувшись на кухню и допив бульон, я пролетел по квартире до спальни. Завтра будет день чтобы еще немного попрактиковаться с Клубком, а потом настанет видимость прежней жизни… пока Ника не свалит обратно…

Стоило мне коснуться головой подушки, как тут же раздался звонок. Я недовольно оторвал щеку от ткани, и с удивлением посмотрел на часы. Это что, время назад отмоталось?

Звонок повторился, и бросив сонный взгляд на телефон, я с ужасом осознал правду – я проспал больше практически сутки! А дверь, следовательно, звонит Ника. Черт… быстро, быстро…

Третий звонок. Моя племяшка отвратительно нетерпеливая. Знает же, что не могу я кроссы бегать, а все равно. Вживаясь в роль, я прошел до двери на руках и открыл ее.

– Долго! – она практически перепрыгнула через меня и с заносом на повороте шмыгнула в туалет, откуда раздалось недвусмысленное журчание – Еле успела…

Я закрыл дверь и поплелся на кухню. Спросонья руки держали плохо, а еще меня начал терзать злющий голод. Второй день – ем курий бульончик… все-таки питание через капельницу не то же самое что и голодовка.

Снова поставив в микроволновку порцию "еды", я прислонился к стене. Вот как интересно получается ведь… обычно я засыпаю долго. Минут десять как минимум, а порой так вообще по полчаса верчусь. А сейчас не просто мгновенно уснул, но провалился в сон даже этого не заметив. Хотя выспался отменно… – я широко зевнул

– Ты что, дрых весь день? Классно живешь!

– Со твоего вчерашнего звонка. Видимо еще не очухался до конца… – и тут я вспомнил про работу. Пройдя в комнату, я взял телефон и посмотрел историю вызовов. Ну да, естественно…

Набрав последний номер, я практически сразу услышал усталый голос Олега:

– Здравствуй. Что звонишь в такую позднь?

– Да вот, только очухался более-менее.

– Да-да, знаю… я звонил по проекту, твоя мама ответила, сказала что ты в коме, в больнице. Что с тобой было-то?

– Черт знает. Как очнулся, так они меня и выписали. Сказали что ничего не нашли.

– А-а. Ясно. Ты, никак, на работу собрался вернуться?

– Да, а что, не возьмете?

– Не знаю… слушай, позвони завтра, я тебе расскажу… у меня тут два часа сна выдалось, не до дел.

– Два часа сна? В смысле?

На фоне раздался плач ребенка. Ага, все ясно.

– Ну, поздравляю…

– Угу, – он вздохнул – А мне еще говорили что первые полгода дитё спокойное будет. Как же… все, до завтра.

И он положил трубку.

Мда. Либо он взял отпуск, чтобы помогать Инне сидеть с дитем, либо меня просто выкинули, и ему совершенно не хотелось замещать сон неприятным разговором. Все это не особо страшно, конечно, работу я найду… просто уж больно место хорошее было.

– Что такое, выгнали с работы за богатырский сон?

– Вот за что я тебя люблю, так это за совершенную безжалостность, – я улыбнулся – Возможно и не выкинули, это совершенно не важно. Найду другую работу.

– Такой же пофигист как и прежде, а? – она подмигнула – Как ты там говорил? "Беззлобно и с юмором".

– Именно. Ты уже оттащила свои вещи?

– Ага. Сейчас разберу, завтра по друзьям, а послезавтра в инст, сдавать зачеты.

О, так тебя целый день здесь не будет? Это хорошо.

– Ты там пока сваргань ужин, а потом поболтаем зажисть.

– Не-а. Сама варгань, я нынче на "диете"… запах жратвы будет просто невыносим.

– А. Ну ладно.

Ничуть не изменилась. Все такая же сверхэнергичная и веселая. Вот только… я же знаю, что это вся правда о тебе, Вероника. Не знаю уж почему, но ты уже долго живешь так… чересчур полной жизнью. С того момента как меня ног лишили. Кстати о ногах. Я пока еще не проверял, но…

Я ущипнул себя за ногу, но ничего не почувствовал. Как и сказал тот врач. Похоже я самостоятельно удалил себе все нервы. Клубок слишком сложен, чтобы лезть в него просто руками. Хорошо еще, что я ничего на этом не проиграл. Ноги у меня и раньше были только для видимости. Можно даже сказать, что я в чем-то выиграл – теперь мне не нужна наркота. Кстати, там наверняка согрелся мой бульон.

Был, конечно, и еще один момент который мне совершенно не нравился. Он заключался в том, что чувствительность была потеряна вся. Если раньше я не чувствовал только ступней, то после того как я подергал нитки внутри собственного тела, я не чувствовал ничего ниже пояса. В том числе и… ну, сами догадываетесь чего. Трезво оценивая свои шансы постоянно сидя дома найти себе подругу жизни, я расстроился гораздо меньше, чем сам от себя ожидал, но все равно очень неприятно. Лезть внутрь своего тела с когтями я больше не решался, а других способов сделать хоть что-нибудь просто не видел. Возможно, в мире моей владелицы есть целители? Они ж там маги, вроде как. Интересно, когда она, кстати, соизволит объявиться. Месяц прошел с момента нашей последней встречи, хм… а может быть она и появлялась? Я взял сотовый и набрал номер мамы.

– Мам, привет. Как поживаешь?

– Хорошо, сын. А ты?

– И я нормально. Мам, слушай, а когда я лежал в больнице ко мне не было посетителей-девушек?

– Ого!

– Значит, ты не видела, иначе это "ого" я услышал бы гораздо раньше.

– А они должны были быть?

– Был шанс, – я вздохнул – Но похоже увы.

– Бедный мальчик…

– Ладно, мам, пока у меня тут еще дела есть, – прервал я ее

– Пока.

Значит, в больнице она не появлялась. Либо просто не сталкивалась с мамой, в конце концов, моя владелица появляется из ниоткуда и уходит в никуда. Так что может быть она и приходила, а может фамилиар для нее так и остался созданием в духе подай-принеси. Не знаю. Почему, кстати, я отношусь к данному вопросу иначе? Хе-хе, надеюсь получить колдушку в свои лапки? Ага, может быть.

Выпив бульон, я прошел в свою комнату. Прислушавшись к тому что делает Ника, я решил пока заниматься только теми вещами, которые невозможно считать однозначно сверхъестественными. Например, поэкспериментировать со своим альтернативным зрением.

Переход к нему стал уже привычным и легким. Комната наполнилась нитями, но теперь… теперь я словно подсознательно, но совершенно точно знал, для чего нужна каждая из них. Вот оно! Результаты месяца в больнице! Переключаясь с одного зрения на другое, я быстро дошел до "трупного мира". И в моей комнате, как всегда, сидела человекообразная штуковина, хотя от того что я знал что это такое мне определенно стало легче.

Итак, такая лабуда зовется "Темным Исполнителем", и является ничем иным, как душой разумного существа, прожившего свою жизнь без цели, смысла и толка. После смерти они попадают в один из слоев мира, в котором жили раньше, сохраняют только часть сознания, эмоций и воспоминаний. В остальном они находятся в полной информационной изоляции, и понятия не имеют что делают когда кто-либо приказывает им. Не подчиняться приказам они не могут, различий между приказами не делают. Итоговая цель Темного Исполнителя – получить награждение, наказание или перерождение, в зависимости от того что он делал, находясь в мире.

Обалдеть, пример мировой справедливости в действии. "Всю жизнь за тебя решали другие? Да будет так и после смерти".

Хм, как выяснилось, создания эти довольно-таки безобидные, хоть и выглядят страшно. Еще клок информации, приплывшей из глубин подсознания – "Темные Исполнители видят того кто им приказывает в виде существа невыразимо прекрасного, либо немыслимо чудовищного".

Похоже, я прекрасный для них, если они не отрываясь на меня пялятся. Так-так, а какую еще информацию я смогу выудить? Может быть даже что-то про собственное тело?

Нарушив данное самому себе обещание, я вновь полез в собственную тушку. К многострадальным ногам, раз уж все равно это теперь прикрепленные ко мне куски плоти.

Информации было не просто много, она была словно бесконечной. И поэтому бесполезной. Клубок (в моей информации он назывался "Плетением") был невероятно сложной самоорганизовывающейся системой, соединяющей все со всем. Результат своего вмешательства я понял вполне неплохо – я "изъял" основные нервы из своих ног как факт. То есть, они будто бы и никогда не существовали. А если не существовало их, то и периферийных тоже не было. Вот оно все и исчезло в один миг. Если бы в наших телах не было четкой организации (чем-то напомнившей мне программный код), то я бы лишился всей нервной системы, однако точка прерывания была где-то в районе нижних позвонков, и уничтожение нервной системы оборвалось на ней. Мне дико повезло. У врачей был реальный шанс найти кусок разлагающегося мяса, если я правильно помню уроки биологии. Ибо без нервной системы высокоорганизованные существа не живут. Не растения, чай.

В общем, это открывало передо мной дивные перспективы по умерщвлению чего угодно. Достаточно погрузить когти в тушку и как следует дернуть. Оказалось даже, что я мог полностью восстановить работоспособность своих ног, для этого нужно было только соединить поврежденный нерв с нормальным. А потом, может быть, как-нибудь полностью восстановить поврежденные инфекцией ткани. Нитей регенерации в моих ногах было немного, и они были ужасно тусклыми по сравнению с остальным телом. А ведь их можно "накачать" энергией, причем даже внешней. Попробовать, что ли? Вот только как зачерпнуть внешнюю энергию? И сколько ее будет?

Взяв когтями гравитационную нить, я аккуратно пронзил ее шестью когтями, от чего те немедленно начали наливаться белым светом. Когда я начал ощущать неприятную вибрацию, а когти стали пульсировать, я вынул их из гравитационной нити и проверки ради, вогнал один в центр регенерационных нитей – солнечное сплетение. Страшная мысль о том что это, возможно, последнее что я сделаю в своей жизни пронзила меня лишь за секунду до того, как меня опустили в лаву.

По крайней мере мне так показалось. Не удержавшись, я завопил от боли – и она в тот же миг прекратилась. А в комнату забежала Ника.

– О, Боже… – пробормотала она и бросилась ко мне – Арс, ты в порядке? Что с тобой?

– А я хз… на миг стало больно, как будто в лаву опустили… ух ты ё.

– Я вызываю скорую!

– Не смей, – я полюбовался на свои двадцатисантиметровые ногти, загнувшиеся под собственным весом – Врачики с мутантами ничего сделать не могут. Мне уже сказал исследователь меня.

– Арс, это не шутки! Ты на себя в зеркало посмотри! Выглядишь как эта штука, как ее там звали, из Семейки Аддамс!

Я честно собирался последовать ее предложению, но не смог – когда попытался встать на руки, два ногтя весьма болезненно выгнулись, зацепившись… за мои же собственные волосы, которые теперь были значительно длиннее моего роста.

– Ого… хм! Ника, а ты не сделаешь мне модную стрижку?

– Ты неисправим, – она вздохнула – Но раз сохраняешь способность шутить в своем духе, значит с тобой действительно все… а-а-а-а!!!

– Что опять? – я недовольно дернул щекой, которую что-то неприятно щекотало. В результате на диван упал шматок сухой кожи – Все логично, Ника. Судя по всему, у меня тут за секунду произошла полная регенерация всех клеток, сопровождавшаяся активным ростом ногтей, волос и кожи.

– А-а-а… – она подозрительно на меня посмотрела – Что, уже было?

– Акстись! Думаешь я потом смог бы сам постричься? – меня поразила одна неприятная мысль, но я решил отложить ее до визита в ванную – Так ты меня стричь будешь?

– Что, прям здесь?

– Да, а у тебя есть варианты?

– Ладно, но убираться потом сам будешь.

– Пофиг. Хотя если соберешь волосы, сможешь их неплохо продать.

– Собака, нашел мотивацию.

– Заставлять не буду, – я подмигнул ей, но глаз после этого открыть не смог – Что, и ресницы тоже?

Она подленько захихикала и показала на мою руку. Я посмотрел и вздохнул – сейчас я был больше всего похож на обезьяну после стригущего лишая. Подшерстка нет, зато длинных волос куча.

– Черт.

– Ага, очень похож, – она рассмеялась – Ножницы тут не помогут, нужна бритва а еще лучше парикмахерская машинка.

– Постриги голову, а со всем остальным я разберусь и как-нибудь сам.

Е-мое, это какой же энергией обладает окружающий мир? Никогда об этом не задумывался, и, похоже, совершенно зря. А если бы я всю энергию с когтей себе вколол? Что было бы тогда? Комната в которой ничего кроме волос? Насколько я помню из курса биологии, такие "стимуляции" крайне вредны, поскольку клетки могут обновляться ограниченное число раз. Действует ли на меня это ограничение?

Ника села на диван и начала деловито щелкать ножницами, состригая излишки волос. Что ж, будет красивее чем обычно. Самого себя я стриг суровым, сибирским образом. Взял излишек волос и ножом его… а что, не в парикмахерскую же мне идти?

Пока Ника меня стригла, я пытался вспомнить где лежит моя опасная бритва. Обычной такую шерсть не сбреешь, там надо сначала ножницами, а потом опасной бритвой… да, парикмахерская машинка была бы идеальным вариантом.

– Готово, – она показала мне зеркало – Стрижка "под горшок".

– А я-то надеялся что ты сделаешь красиво, – я вздохнул – Иначе я бы постригся ножом.

Извини что не оправдала ожиданий, – в ее голосе не было ничего, кроме ехидства Я хмыкнул, и повернувшись к ней показал свои длинные когти.

– Их тоже, сам я тут не справлюсь.

– Не ножницами же! – возмутилась она, поглядев на толщину ногтя

– Ногтегрызки в среднем ящике, – я кивнул на стоявшую около шкафа тумбочку.

– Ногтегрызки? Это что?

– Достань и увидишь.

Этот термин я придумал для очень остро отточенных кусачек, которые использовал только по одному назначению.

Ногти по одному упали на пол. Сделано опять не слишком аккуратно, но прочей личной гигиеной я могу заняться и сам.

– Спасибочки, солнышко, ты меня просто выручила, – я послал ей воздушный поцелуй и тут же сменил тон на холодно-серьезный – И не вздумай чего-нибудь говорить маме. Не надо ее волновать, хорошо?

– Да что я, маленькая? – возмутилась она – Сама понимаю.

– Вот и хорошо. Я в душ!

Обычная ванна мне подходила очень мало, вот и пришлось сделать ее… аналог, скажем так. На судебную компенсацию я заказал ее переделку, так что "ванной" я называл душевую кабину размером с небольшую комнату. Стены, дверь и все такое прочее полностью герметичны, так что можно даже набирать воду и плавать здесь как в своеобразном бассейне.

Сняв одежду в "предбаннике", как раз обеспечивающем герметизацию двери, я с неудовольствием посмотрел на жуткий мохнатый ком ниже пояса. Даже на фоне общей шерстистости смотрится устрашающе. Так-так… а это что такое?

Удивительное рядом – моя мышечная масса восстановилась! За счет чего, интересно знать? Перейдя в режим альтернативного зрения, я увидел что энергии в когтях не осталось. Значит, один коготь на регенерацию и пять на поддержку? Может быть…

Чистка заняла не меньше часа, а потом еще я полчаса я мыл ванную после самого себя, но вышел я гладкий как собственная коленка. Немыслимо хотелось есть, и я четко понимал что куриный бульончик этот звериный голод не утолит. Поэтому плюнув (как я это обычно делаю) на предупреждения разума, я решил закатить пир.

– А я знала, что так и будет, – Ника рассмеялась, наливая себе в стакан сок – Тебе не поплохеет, а?

Я в это время ел третью отбивную, запивая ее все тем же бульоном. Отвечать не хотелось, так что я просто помотал головой в знак отрицания.

– Нет, не будет или будет, но мне пофиг?

Я кивнул два раза. Она вздохнула.

– С другой стороны, с учетом того что я уже видела, – она вздохнула – Что же с тобой такое?

– Понятия не имею, – я прожевал отбивную и начал накладывать себе картошку – Но знашь, сначала накатило что-то вроде ощущения полной нереальности происходящего, а потом будто в кипяток опустили.

Ника посмотрела на меня и покачала головой.

– Умерь пыл, а то обожрешься.

– Я когда после месяца голодовки очухался, и то не был ТАК голоден. Раз организм требует, значит так должно быть.

– Что за шаманизм!

– А на что мне еще рассчитывать, на официальную медицину?

– Ну, да, повода доверять ей у тебя нет.

Я уже успел набить рот картошкой и салатом, а потому только согласно покивал. Мысль, которая пришла мне в голову была достаточно неприятной, и мне придется ее чуть позже проверить. Про "ощущение нереальности" я Нике специально соврал. Если уж здесь побывали какие-то исследовательские институты, что могло помешать им установить камеры слежения? Вопрос звучит как ответ. Но ничего, меня не зря учили электротехнике… но, может быть, это не понадобится.

И действительно, не понадобилось. Найдя одну из камер в плафоне люстры, я аккуратно снял ее, поднес к лицу так чтобы меня было видно и четко произнес: "Чтобы завтра же прислали техника, который все это уберет, или я займусь этим сам"

Техник пришел ближе к вечеру, в сопровождении моего лечащего врача.

– Итак, мне бы хотелось получить объяснения, – сказал он – Вот этому, если не возражаете.

И положил на стол несколько фотографий. Ой-ей… как низко я пал… в метафизический анус…

На фотографии было изображено то, как я спокойно летел в сторону своей спальни. Черт, черт, черт! Почему мысль о камерах не пришла в мою тупую голову раньше?! Может, мне их убить да смотать удочки?

– Ваши мысли написаны у вас на лице, – он немного отодвинулся от меня – Даже если вы меня убьете, это ничего не изменит. Так кто вы?

– Если бы я только это знал, – я вздохнул – Но вы же мне не поверите, не так ли?

– Почему же, поверю. Наши психологи говорят что ваше поведение вполне естественно и ничем не отличается от человеческого. Если бы вы знали о своих способностях и четко понимали что их необходимо держать в тайне, вы бы подумали о камерах гораздо раньше, и не попались бы. Так вы не знаете кто вы, но… что вы можете?

– Пока нашел только две способности, – я решил попробовать сыграть в "честность" – Вот, смотрите.

Я сомкнул пальцы и сделал легкий подбрасывающий жест. Гравитационная аномалия тут же придала мне вертикальное положение.

– Я так могу даже летать, ну вы видели как.

– А еще можете изменять себя… и других?

– Других не пробовал, а себя уже наизменял, – я показал ему шестипалую руку – Вчера попытался запустить механизм регенерации. Перестарался, похоже.

– И помогло?

– Изменения, которые я произвел раньше, это не вылечило. А вот мои ноги, думаю смогло бы. Если бы из них не вырезал все нервы.

– Это очень интересная способность. И как же она действует?

Вот на этом я понял – все. Полные кранты моей тихой и спокойной жизни.

– Эй, эй, прекратите это! – доктор не на шутку разволновался, когда меня медленно, словно течением воздуха понесло к нему – У меня двое детей и трое внуков, неужели нельзя решить проблему мирно?

На кухню тут же ворвался "техник" с автоматом в руках.

– Вы же не для этого сюда пришли? – горько поинтересовался я – Для мирного решения проблемы "Калашников" подходит только в том случае, если одна сторона навязывает мир другой.

– Костя, убери это, убери! – техник немедленно подчинился, но далеко убирать оружие не стал

Я вздохнул.

– Чего вы хотите? Я понятия не имею как это работает, но сотрудничать с государством чтобы исследовать эту способность не хочу.

– Вы же понимаете, что она…

– Может помочь миллионам больных людей! Спасать жизни! Вы знаете что сейчас в больнице умирают невинные дети? Вы же инвалид, должны понимать это сами!

– Вы что, мысли читаете? – оторопел врач

– Нет. Но что-то в этом роде вы должны были сказать. В расчете на человечность и прочую ерунду. Не сомневаюсь, что ваш монолог готовили лучшие психологи. Но знаете, доктор, – последнее слово я выделил ядовитой иронией – Как раз такие коновалы как вы и обеспечили меня инвалидностью. И хотя есть хорошие врачи, им моя способность не достанется. А достанется она всяким Костикам, как замечательная замена "Калашу". Для мира это ничем хорошим или плохим не обернется, конечно. Но для меня лично – вполне. Так что свалите отсюда, уберите свои камеры, посты наблюдения и прочую ерунду, и пустите освободившиеся ресурсы на что-нибудь полезное. Например, продайте всю дорогостоящую технику и пустите деньги на лекарство от рака. Спасете кучу невинных жизней.

– То есть, вы отказываетесь сотрудничать.

– Вас это так серьезно удивляет? – я хмыкнул – Если будете настаивать, то получите только убытки и разрушения. Я не дамся.

Врач вздохнул.

– Хорошо. Тогда мы уходим, и больше никогда не побеспокоим вас.

– Был бы очень благодарен. Рад что еще есть разумные люди.

– Да, – врач отошел к двери – Разумные люди еще есть… Костя! Мы уходим.

Что-то показалось мне неправильным в таком быстром соглашении, и словно в слова он вкладывал какой-то тайный смысл…

Техник схватил свой автомат и направив на меня дуло, нажал на курок. Впрочем, мои подозрения заставили меня начать действовать еще до того как он это сделал. Темный Исполнитель резко дернул дуло вверх, и очередь ушла в потолок. Я же использовал свой единственный шанс, резко выбросив руку в сторону "техника". Левой рукой я с лету разрезал краеугольную нить автомата, в результате чего тот упал на пол неопрятной металлического цвета лужей, а я тут же отлетел обратно. Выход был только один – через окно!

Снова я перерезаю краеугольную нить и, в веере брызг от уничтоженного пластика вылетаю наружу, выбросив вперед руку с замкнутыми в кольцо пальцами.

Меня едва не расплющило потоком воздуха. Я не мог ни вздохнуть, ни даже открыть глаза, а в таком положении летать по городу нельзя. Я просто разобьюсь о здание более высокой постройки, чем моя пятиэтажка.

Поэтому, снизив скорость я открыл глаза и выбрав путь, на котором зданий не было, вдохнул поглубже и вытянул руку вперед. Надо оказаться как можно дальше, и как можно быстрее!

– Вы сознательно его спугнули. Зачем?

– Он не согласился бы на нас работать. Психологический департамент выдал однозначные характеристики.

– Есть множество способов заставить человека делать то, чего он делать не хочет. На данный момент я серьезно думаю о том, чтобы отдать вас службе безопасности. Мне еще предстоит объясняться с руководством, по поводу упущенного объекта.

– Нет способов заставить этих мутантов. Вы читали документы по образцу номер один?

– Читал. Если бы мы усилили меры безопасности…

– Вы не поняли, нам не нужны их бессознательные тела. Что объект номер один, что объект номер два, что этот – у них могут проявляться нечеловеческие силы, но пока они без сознания, эти "объекты" полностью бесполезны. Чем бы они не обладали, это не свойство тела. Это – совершенно точная, подтвержденная тремя образцами информация.

– Я не понимаю, к чему вы ведете.

– К тому, что они должны сотрудничать с нами добровольно, без какого-либо принуждения. Иначе они скроют все что захотят. А если же попытаться применить к ним силу… вы были на развалинах Шанхайской лаборатории?

– Читал отчеты.

– Объект номер один, едва проснувшись и поняв что мы с ним делали пришел в ярость. Он из извергал пламя, достаточное по температуре чтобы испарять металл или камень. Погибло восемьдесят человек персонала и сорок охранников. В живых остался только я и еще двое профессоров, и то только потому что в этот момент мы праздновали рождение ребенка одного из них, а потому были вдали от основных помещений.

– Это я тоже читал. Вы можете четко объяснить, зачем спугнули объект номер три?

– Согласно отчетам психологического отдела, он не стал бы с нами сотрудничать даже под угрозой причинить вред его близким. Даже в случае, если бы они сами уговаривали его на это. Он ненавидит и боится врачей, хоть и пытается это скрыть. Поверьте мне – он вздрагивал каждый раз, когда я или другие врачи прикасались к нему в больнице. Однако, я предполагал что руководство может попытаться взять объект номер три силой, и предотвратил эту возможность ради сохранения жизней персонала и личного состава охраны.

– Ясно. Вы идиот, доктор Карсанов, и подлежите внутреннему трибуналу. К инициированному вами провалу я не имею никакого отношения. Неужели вы думаете, что со времен объекта номер один наши методы не изменились?

– Я все сделал верно. Я видел программу по привлечению объекта номер три. Она вся построена на лжи, а вы сами видели резюме психологического отдела. Узнав даже кусочек правды, он выйдет из себя точно так же как и объект номер один. Можете поблагодарить меня за то, что не превратитесь в неизвестное науке самопроизвольно разрушающееся на атомы вещество, в которое был обращен автомат Константина.

– note 1 Охрана, в мой кабинет. Арестовать доктора Карсанова.

Глава 2: Обратный вызов

Полет у меня был хороший, едва наизнанку не вывернуло, когда резко затормозил чтобы вдохнуть поглубже. Но я уже был достаточно далеко от города. Километров восемьдесят отмахал за полчаса. Теперь под ногами тянулась сплошная зелень леса. Решив, что убежал достаточно далеко, я начал медленно снижаться. Да, моя ступа для длительных или быстрых перелетов не годится. Во-первых, все время полета я находился в вертикальном положении. То есть, как следствие, принимал на себя максимальное сопротивление воздуха. Жуткий ветер, такой что не вздохнуть и не открыть глаз. Полет, блин. Мотоциклетный шлем надо покупать для таких полетов.

Спустившись между ветвями деревьев, я сел, прислонившись спиной к стволу. Удрать-то я удрал, однако поставил под удар родственников. Если судить по любому боевику, то первым делом их должны взять в заложники, но… как показала практика, серьезные люди не действуют по голливудским штампам. Взяли да и отпустили интересный образец, предварительно нафаршировав его квартиру камерами. Он расслабился и показал класс. Вот только одного спецназовца чтобы меня убить оказалось недостаточно. Хотя – исключительно благодаря моей подозрительности и расторопности Темного Исполнителя. Был бы он медленнее спецназовца, я бы сейчас беседовал с ангелами. Однако это я лихо провернул, превратил автомат в лужу испаряющейся слизи, а сам удрал…

Однако возвращаясь к проблеме родственников. Если рассуждать здраво и логически, чего они добьются взяв их в заложники? Ответ прост – да вообще ничего. Я об этом не узнаю (особенно если улетел на большое расстояние), а даже узнав вовсе не факт что брошусь спасать. Я же мутант, в их-то глазах. А если я не брошусь их спасать, то и держать их в заложниках смысла нет. Тут есть вероятность, что они подумают что я подумал так же, но это несущественно. Если мне даже и удастся вытащить их – это будет только хуже. Я уже пария, и в этом мире мне возвращаться, в общем-то, некуда. Однако у меня еще есть мир моей владелицы. А они туда точно попасть не смогут. Уж пусть лучше живут обычной жизнью, но весточку я им отправлю…

Я достал телефон и быстро набрал СМС, которую разослал родителям. Хм, положение телефона вроде бы можно определить…

Я выключил телефон и вновь поднялся в воздух. На этот раз я решил сменить направление.

Еще полчаса лета и я оказался совсем уж в невероятной глуши. Сто шестьдесят километров от города, лес, никаких опознавательных знаков или способов меня найти. Теперь нужно ждать… ждать, пока не появится моя владелица. Хм, а может, стоит ей намекнуть, чтобы пришла?

Я перешел в альтернативный режим зрения и легонько тронул нить Уже знакомый оглушающий звон раздался в голове.

Подождав пятнадцать минут, я повторил процедуру. Третьего раза она дожидаться не стала, явившись из ниоткуда.

– Возможно это первый раз, когда фамилиар призывает мага, а не наоборот, – проскрежетала Ариена – Ты наконец-то очнулся?

– Так ты все-таки меня навещала?

– Когда ты не отозвался, да, пришлось, – она осмотрелась – Странное ты выбрал место.

– За меня выбрали, – я вздохнул – Как-то не приживаются фамилиары в человеческом обществе.

– Ты же человек.

– С точки зрения всех живущих здесь, уже нет, – я показал ей шестипалую ладонь – А еще меня поймали за красивым полетом, после чего немедленно нагрянули любопытствующие. Им очень хотелось узнать, как во мне шестеренки крутятся.

– И?

– Пришлось сбежать. Вот я и позвал тебя.

– Зачем?

– Ну, ты же вроде моя владелица… решил переселиться к тебе.

– И?

– Ну, переносить ты меня будешь?

– Все фамилиары могут сами переходить между мирами. Ты не знал?

– Как видишь нет. Как это делается?

– Вспоминаешь место, в которое хочешь попасть и делаешь шаг, – она пожала плечами – Мой дом ты уже видел, так что вспомни его и переносись.

– А как ты оказалась здесь?

– Ты позвал. Уже успел забыть?

– Нет-нет, я не о том. Как ты попала именно сюда, если ни разу прежде не видела этого места?

Она посмотрела на меня как на законченного недоумка.

– Действие нашей связи, созданной договором. В случае чего я могу позвать тебя или оказаться рядом с тобой.

– А наоборот это не действует?

– Нет. Но фамилиары могут использовать свой мир для стремительных перемещений.

– Так, ладно… говоришь, надо вспомнить твой дом…

Я вспомнил. Круглая комната, полукруглый стеллаж с книгами и хозяйка бросившаяся на меня с мечом. Почему-то сцена показалась немного комичной, и хихикнув я дернул рукой, что мне теперь успешно заменяло "шаг вперед".

Открыв глаза, я осмотрел комнату. Рядом со мной появилась Ариена.

– Пойдем, я покажу тебе, где ты будешь жить.

Я же говорил, конкретная девушка! То бишь думал, но факт все равно остается фактом. Хотя…

– Так ты навещала меня по делу или не очень? – спросил я

– Хотела рассказать о правилах для фамилиаров. Но ты был в очень глубоком сне, и не мог проснуться.

– Правила? Какие правила?

– Для своего мира ты их уже нарушил, так что никакой разницы больше нет, – она открыла дверь и показала мне на совершенно пустую комнату – Вот.

– А..э… нда. Здесь как-то пусто…

– Комнаты для фамилиаров всегда такие, – пожала плечами она – Фамилиары живут в разных мирах, и всегда обставляют свою комнату так, как это нравится им.

– Угу, ясненько. Спасибо, Ариена.

– Пользуйся.

После чего она ушла, оставив меня в комнате одного. М-м… поспать бы совершенно неплохо было бы, да… но на голом холодном полу?

Переключившись на альтернативное зрение, я быстро и небрежно связал из гравитационных нитей что-то вроде своей ступы, только значительно проще. После чего улегся на мягкую и пружинистую пустоту. Хорошо…

Отключился я точно так же, как и вчера и позавчера. Похоже, теперь у меня сон – чисто утилитарная функция. Ни сновидений, ни целого обряда "просыпания" больше не будет. Незнамо сколько часов пролетели в один исчезающе короткий миг, усталость сменилась бодростью, а я даже не забыл последнюю мысль, промелькнувшую у меня в голове. Который час? Наверное, здесь можно включить телефон и посмотреть, я же в другом мире…

Я подлетел к окну, и сразу забыл про телефон. Потому что…

– Ого…

Я, честно говоря, ожидал немного иного. Ну там, зеленых лесов или лугов, еще чего-нибудь в этом роде… нет, все это было. А еще были огромные, полуразрушенные строения. Некоторые стояли, некоторые уже нет – и их было очень, очень много. Здесь даже было что-то вроде дороги, внизу. Это тут что, постапокалиптика?

Я открыл створки и мягко вылетел наружу. Обернулся. Ну ничего ж себе…

Оказалось, что "дом" Ариены был точно такой же башней, только обломанной. Вал разрушенного железобетона располагался справа. Однако…

Влетев обратно в окно, я быстро помчался по коридору, пока не нашел Ариену. Она в это время как раз завтракала.

– Доброе утречко! – я сразу же перешел к делу – История этого мира есть?

– И это первое, чем ты интересуешься? – она вздохнула – Нет. У меня и у тех кого я знаю – тоже нет. Некоторых из нас это интересует, но на развалинах немного можно найти.

Я задумчиво кивнул. Значит, история неизвестна. Признаться, когда меня призывали в фамилиары я ожидал что окажусь в мире "меча и магии", этаком средневековье с рыцарями, грязными городами, королями и императорами… Мои надежды не оправдались, но может быть, так будет интереснее?

От мощного взрыва содрогнулись стены, а с потолка посыпалась пыль. Я немедленно крутнулся вокруг собственной оси, пытаясь понять что это было и где. А вот Ариена осталась полностью спокойной.

– Это что? – поинтересовался я у нее

– Вызов, – не менее спокойно ответила она – Сегодня день моей смертной казни.

– Чего?!

– Согласно правилам, полноправный маг, не имеющий фамилиара должен быть уничтожен, если только не докажет что способен обойтись без него.

– Я у тебя уже месяц есть.

– Последний месяц вызывать тебя я не смогла, – она посмотрела на меня – Поэтому меня приговорили.

– Хорошо, но ведь сейчас-то я здесь.

– Здесь, если, конечно ты сумеешь меня защитить, пока я буду читать заклинание. Если же нет, то убьют нас обоих.

Ледяное спокойствие в сочетании с ее голосом и смыслом слов… меня мороз по коже продрал. Убить?! Елки-палки, зачем же я сюда пришел.

От второго взрыва где-то что-то обрушилось.

– Иди, – приказала она

Так, ладно. Главное – не бояться, а хотя бы посмотреть что там такое есть…

Вылетев через первое удобное окно, я в полном офигении уставился на… танк. Пушка выстрелила третий раз, а из люка показалась ярко-рыжая голова.

– Эй, ты еще кто такой? – поинтересовалась она

– Фамильяр Ариены.

– А-а, – голова на мгновение исчезла, а потом появилась и ее обладательница. Исключительного роста девушка – Тогда или выстоишь, или умрешь вместе с ней.

– Она уже сказала. Ну и дикарские же здесь порядки!

– И не говори, – она вздохнула – Ну, начали!

От струи огня я увернулся чудом, но моя противница и не подумала прекращать ее выпускать. Огромный хлыст горяченного синего пламени устремился вслед за мной. Впрочем, до моего максимума скорости ему было далеко. Я подлетел к танку, поскольку в нем явно кто-то остался но вынужден был резко отклониться назад, когда рыжая открыла "второй фронт". А точнее пустила точно такой же язык пламени и со второй руки. Пушка грохнула в четвертый раз, и мою голову будто вместо языка колокола использовали. Ну ладно, сначала я все-таки уничтожу танк, а потом посмотрим что сделать с ней. Вряд ли девица чем-то отличается от автоматчика из моего дома, так что…

Переведя глаза в режим мертвого зрения, я был вынужден снова резко отлететь в сторону, и едва не попал в "ножницы" из двух струй пламени. Необычайно горячим ветром меня все же обдало.

Так… Темный Исполнитель, хватай ее за руки и поднимай вверх!

Черная тень метнулась неизвестно откуда, рыжая вскрикнула и попыталась вырваться из объятий чего-то невидимого. Я же метнулся к танку, уже прицелившись ударить когтями по краеугольной нити, но меня снова отогнала струя пламени. Похоже, без контроля Темные Исполнители впадают в полную апатию.

– А ты интересный, – рыжая хмыкнула – Но, похоже, еще совсем новичок.

– После встречи с Ариеной месяц в коме провалялся, так что да, сегодня первый день.

– Настолько нервный, что не выдержал ее голоса?

– Нет, просто сила очень специфическая.

– А, вон оно как. Ну ладно, чтобы ты не думал что я очень уж однообразная…

С ее ладони начали роем слетать огненные шарики, развернувшиеся в целое пылающее полотно. И это полотно полетело на меня! И даже когда я отлетел, оно все равно последовало за мной. Е-мое, и что же мне с этим делать? Отлетев еще немного, я решил вновь воспользоваться преимуществом скорости и повторить единственный известный мне трюк. Я резко выбросил руку и едва не попав в огненную сеть, по дуговой траектории врезался в не ожидавшую такого поворота рыжую. Из меня самого едва дух не вышибло, но, по крайней мере, я знал что собираюсь делать а она нет. И, воспользовавшись выдавшимся мгновением, полоснул когтями по краеугольной нити танка, от чего тот немедленно расползся в нечто похожее на металлический расплав.

– Ворин! – крик со стороны рыжей прервался, превратившись в струю пламени, от которой я спрятался за человеком из танка, приставив руку ему к горлу

– Стоять, а то я ему шею сверну.

Она остановилась. Увидела, что вещество танка во-первых холодное, а во-вторых легкое. Посмотрела на меня немного удивленно.

– Первый день, значит? А тебе Ариена про правила не рассказывала?

– А они есть? – я слегка удивился

– Есть, – она вздохнула – Фамилиарам нельзя причинять вред магам. Только друг другу или зверью. Дуэльный кодекс, знаешь ли.

– Не-а, не знаю.

– Ворин, по-моему у Ариэны хороший фамилиар, так что казнь придется отменить. Или он и в самом деле отвинтит тебе голову.

В ответ раздался смачное схаркивание, а затем поток исключительной ругани, впрочем, быстро прервавшейся когда он увидел мою руку у своего горла.

– Агнесса, ты отвратительный фамилиар. И почему ты просто стоишь, когда я в опасности?

– Знаешь, я даже рада что он сжег твой танк. Теперь ты хотя бы будешь в курсе моих боев, – она вздохнула – Он новичок, правил не знает и если я двинусь то ты повторишь судьбу своего танка. Усек?

Маг ощутимо вздрогнул и посмотрел на меня испуганными глазами. У-ти, какой исключительный образец мужской крас… не, красоты – это у меня. Мышцы, рельеф и жуткий взгляд. А здесь – смазливость.

– И чего он хочет? – дрожащим голосом поинтересовался маг

– Отмены смертной казни своей владелицы, естественно, – рыжая пожала плечами – Наверняка не хочется терять руку или еще чего-нибудь.

– Я отменяю смертную казнь Ариены Шепот Ночи и снимаю с нее все обвинения в виду несостоятельности оных, – произнес маг – Доволен? Не нарушай правил и отпусти меня.

– Ариена! – завопил я – Это так и должно быть или нет?

Она вышла из башни через дверь и удивленно уставилась на открывшуюся ее глазам картину.

– Отпусти его, идиот! Это не по правилам! – крик у нее был просто отвратительный. Я поморщился, однако руку убрал.

– Извини, если что не так. Я тут первый день, – обратился я к магу

– Все нормально, – успокоила меня рыжая – Пойдем отойдем.

– Зачем это еще?

– Сейчас будут переговоры на высшем уровне, нам тут делать нечего.

Я пожал плечами и полетел вслед за рыжей в башню.

– Что у тебя за сила? – поинтересовалась она – Летаешь, превращаешь вещи в какую-то слизь.

– Сложно сказать, по крайней мере одним словом не выразишь точно. А ты огневик, судя по всему.

– Ага. Кстати, я – Агнесса.

– Арсен. Приятно познакомиться.

Она фыркнула.

– И это ты говоришь мне несмотря на то, что я тебя едва не спалила?

– Что-то мне подсказывает, что дралась даже не в полсилы. То же огненное полотно можно было завернуть в шар, и чего бы я потом с ним делал?

Она удивленно подняла брови. Потом улыбнулась.

– Умный мальчик. Дело в том что Ворин давно знаком с Ариеной, и вреда ей причинять не хотел. И приказы выдал соответствующие, и сам заклинаний не читал.

– Еще не разу не слышал. Как они вообще их читают? Неужели это настолько долго?

– От пяти минут на боевые. И не думаю, что тебе понравятся заклинания Ариены.

– А что в них может понравится?

– Зе-е-елень, – протянула она – Заклинания здесь поют. Ну и представь, что может спеть Ариена с ее голосом.

Поют?

– Мне уже страшно. Хотя, возможно все не так плохо…

– Плохо и даже хуже, – уверила меня Агнесса – Блин, хорошо же ты меня приложил. Ты первый день фамилиар? Точно?

– Ну, уже немного упражнялся в своем мире. Пока не напоролся на любителей делать новое оружие из любых непонятных явлений.

– И ты тоже? –удивилась Агнесса

– В смысле "тоже"?

– Я их лабораторию расплавила, – похвасталась рыжая – Очухалась в камере, вокруг какие-то люди в белых халатах… а до того помню только как в плечо на улице шприц воткнулся. Короче, едва до меня дошло, я устроила там филиал ада. Это где-то в Китае было, кажется. Потом удрала сюда.

– Погоди-ка… – я ошарашенно на нее посмотрел – Так мы из одного мира?

– Не знаю, может быть – она пожала плечами – Я туда возвращаюсь только чтобы телепортироваться куда-нибудь. Ну или еще какую-нибудь вещь прихватить.

– Однако…

Похоже я не один такой.

– О!!! – Агнесса вздрогнула от моего внезапного озарения – А у вас тут целители есть? Ну, маги-целители?

– Есть. А тебе зачем?

– Ноги не работают. Причем давно уже, еще до того как я стал фамилиаром.

– В смысле – "не работают"?

– В прямом, – огрызнулся я – Не пошевелить… да, я их вообще не чувствую.

Она покачала головой.

– Спроси у Ариены. Я думала ты летаешь только потому, что можешь.

– Я летаю, потому что альтернативой только ходьба на руках. Была, пока фамилиаром не стал.

Рыжая покачала головой.

– Не вздумай меня жалеть, – предупредил я – Обижусь.

– А, так ты гордый? – усмехнулась она

– Еще какой, – я подмигнул ей – Значит, у Ариены… Кстати, куда мы идем?

– Никуда. Это кольцевой ход.

– А точно нельзя было остаться?

– Да можно было, просто захотелось с тобой поболтать, – рассмеялась рыжая – Я не такая, как большинство фамилиаров здесь. У них на лице написано: "Кругом одни враги!". Кошмар, как они так живут?

– Ага. А у меня на лице такого написано не было.

– Не-а. У тебя был только вопрос "И что я здесь делаю?", – подначила она – О, вот и выход.

Свежий воздух. Здесь, похоже, когда-то было что-то вроде балкона. Из дырки в здании росло какое-то раскидистое дерево. Никогда раньше таких не видел – у него половина листвы была синяя.

– Ты уже интересовалось что здесь произошло?

– Да, и так же безрезультатно. Историки существуют, но как говорил мне один из фамилиаров, на всей планете есть от силы полмиллиона разумных существ. Здесь что-то вроде феодализма. Маги и фамилиары – практически всеобщие любимцы, единственные кто способны сражаться с зверьем. Поэтому обычные люди служат у них… нас.

– Нас?

– Фамилиары все-таки подчиненные существа. Поэтому людям мы ближе, но слушаться наших приказов они обязаны в любом случае. То есть, те что закреплены за твоим магом. У Ариены вроде бы человек пятьдесят в подчинении. Небольшая деревенька, недалеко от этой башни.

– Интересно… значит все-таки мир меча и магии?

– В том числе. Но можешь встретить и полуэльфа на танке или фамилиара с двумя лазерными пистолетами. Хм, кстати а ты обратно наш танк восстановить не сможешь?

– От него уже не осталось ничего. Эта штука, в которую превращаются вещи от моего прикосновения постепенно испаряются и от них ничего не остается.

– Да ты прям сумеречник. Впрочем, не совсем… сумеречник посильнее будет.

– Это кто?

– Фамилиар, считающий что все его окружающее иллюзия. Некоторые вещи сами превращаются в ничто от его прикосновений, к некоторым он прилагает небольшое усилие. Жуткий тип, везет еще что его хозяйка целительница, и не участвует в охоте.

– Почему жуткий?

– Потому что когда на его хозяйку напал один из магов, желая получить Книгу Отражений, сумеречный его просто стер, вместе с фамилиаром. Даже пыли не осталось, как и всегда.

– Ничего себе!

– Все что здесь есть, он воспринимает как иллюзию. Кажется, даже сама Наэки его побаивается.

– Его хозяйка?

– Да. Он стер со своей руки печать предательства. Ну, знаешь, которая отрывает руку если что не так.

– Хе, молодец сразу показал кто в доме хозяин, – я улыбнулся – Я так вообще сразу сказал что на мне этой дряни не будет никогда.

– И она на это согласилась?

– Ну, я еще предлагал ей наложить такую печать мне на голову, но с условием что и себе тоже.

– Они эгоисты все до одного. На такое не пойдут.

– Ну, видимо возможность смертной казни серьезно повлияла на нее, – я пожал плечами – У меня есть только договор.

– Вот блин, – она вздохнула – Умненький-разумненький, не то что я. И многие другие… те сразу согласились, а теперь живешь как на пороховой бочке.

Браслет договора начало слегка покалывать. Мы с рыжей переглянулись.

– Тебя тоже зовут? Давай бегом, кто быстрее!

– У меня несомненное преимущство.

– Ну тогда неси меня!

– Ладно, – я хмыкнул, подхватил ее на руки и полетел где-то на четверти максимума. Впрочем, ей хватило.

– Напомни, чтобы я больше никогда с тобой не летала, – просипела она – Все равно, что на мотоцикле без шлема.

Ариена посмотрела на нас насмешливо, а Ворин даже с какой-то ревностью.

– Вижу вы сдружились. Это хорошо, ты пойдешь с ними.

– Куда? – удивился я – Зачем?

– Ты разрушил его танк. Поэтому в качестве жеста доброй воли, я отправляю тебя помочь им добыть новый.

– О…

– Понял? Исполняй, – проскрежетала она и отвернувшись пошла в огрызок башни

Нет, я фигею с этого "Исполняй". Еще бы сказала "Делай, как я говорю". Темный Исполнитель, ну-ка, подержи ее за одежду.

– Эй, владелица, а где же волшебное слово? – ехидно поинтересовался я

– Быстро! – совершенно серьезно ответила она, оглядываясь в поисках того за что зацепилась

Я расхохотался и Темный Исполнитель тут же прекратил ее держать. Да, действительно, над этими штуками нужно постоянно удерживать контроль.

– Я тоже вначале смеялась, – вздохнула Агнесса – Но ведь они ж это всерьез.

– Так, ладно, а куда идем?

– Идем? – спросил Ворин – Я попросил у Ариены тебя, поскольку ты умеешь летать.

– Я-то умею, но вам не понравится. Во-первых, как вы себе представляете наш полет? Вас двое, а мне нужна хотя бы одна свободная рука. А кроме того, если вы свалитесь то на моей максимальной скорости вы потом костей не соберете.

– А какая у тебя максимальная?

– Что-то около ста шестидесяти в час.

Агнесса поперхнулась

– Ну ты болид!

– Это много? – спросил у нее Ворин

– До нашего дома за десять минут долетит.

– Много, значит…

– Кроме того, что даже просто летать на этой скорости неприятно, поскольку из-за сопротивления воздуха не вздохнуть ни глаз открыть, вы действительно можете не удержаться.

– Тогда отнесешь нас по одному, – решил Ворин – Я первый.

– Как знаешь, – я пожал плечами – Покажи направление.

– Туда.

– Отлично.

Я подхватил его и резко выдал полную скорость. Этот парень мне категорически не нравился, так что я был намерен организовать ему самую отвратительную поездку в его жизни. Его вопль потонул в свисте ветра в ушах. Я пролетел десять минут, прежде чем остановиться –и остановиться, естественно, резко. Ну, относительно – мне-то тоже не в кайф эти такие перелеты.

– Эй, открой уже глаза. Как далеко нам еще лететь?

Он боязливо выполнил мой приказ и глубоко вдохнул.

– Ты что, убить меня захотел? Да тебе за такое Ариена потом оторвет, что по договору положено!

– По договору я свободен как небесная птица, и печатями вашими совершенно не ограничен. Так что, угрожая мне, ты усиливаешь мою к тебе неприязнь… не можешь дышать или открыть глаза? Так я тебя о том предупреждал. Я тоже лечу с закрытыми глазами и получая воздух только урывками. Сколько еще лететь, и не отклонился ли я от направления?

– Беспечатный? Вроде сумеречника?!

– Именно.

– Знал бы… – он огляделся – Направление верное. Лететь еще три раза по столько же.

– Хорошо. Начинаем!

Еще один вопль остался где-то за спиной. Хм… странные у них тут порядки, если честно. Почему должны были убить Ариену? И если это действительно было так необходимо, то почему отнеслись к процедуре настолько халатно? Ага, друга отправить убивать друга. Он обязательно приложит все усилия, что и продемонстрировал этот… танкист. Как он вообще там один управлялся? Не знаю как в этом мире, а в моем экипаж танка – четыре человека. Наверное, потому-то пушка и стреляла раз в пять минут. На кой черт ему вообще танк нужен? Магу-то?

Еще полчасика лета, и я приземляюсь на ближайшую башню.

– Ворин. Эй, Ворин! Ты жив еще?

– Не… дождешься… – он закашлялся – Теперь иди за Агнессой, и быстро. В этом районе очень много зверей.

– Быстро. Сначала мне надо вернуться, а потом лететь обратно… это полтора часа.

– Новичок! Вы можете ходить сквозь свой мир!

Ах да, точно. Я представил себе свою квартиру и сделал шаг. А затем, не открывая глаз, сделал шаг к башне Ариены.

– А, долетели? – Агнесса поднялась с камня на котором сидела и выплюнула травинку – Веди.

– Немного не понимаю эту систему. Почему мне пришлось его тащить, а не тебя? Ведь в этом случае он мог бы просто переместиться к тебе, как Ариена?

– Мог бы, но это было бы ненадолго. Его бы потом вернуло на место, ну а мы можем спокойно ходить куда угодно. Знаешь как вести?

– Нет.

– Берешь за руку, и представляешь переход, но только чтобы я вместе с тобой была, или я останусь здесь.

– Ладно, ничего сложного.

Взяв ее за руку я вновь переместился в свою квартиру, но на этот раз с открытыми глазами. В ней никого не было, по крайней мере это все что я успел заметить за те три секунды, что в ней был.

– Шустро у тебя фантазия работает, – удивленно сказала Агнесса – Мне минуту нужно, чтобы все представить.

– За месяцы сидения в четырех стенах, фантазия прокачивается не хуже мускулов в тренажерке. Я перед тем как стать фамилиаром до того дошел, что общался со стенами и подозревал зубочистки в заговоре.

– Ты псих? – она невольно отодвинулась

– Уже нет. А если бы оставался дома, то думаю, мне оставался бы месяц или два. Где твой владелец, кстати? Что-то я его не вижу, хотя оставлял здесь.

– Спрятался. Он трус, и его можно понять, – она вздохнула – Магам требуется слишком много времени, чтобы что-нибудь сделать. У фамилиаров сила хоть и ограниченная, но зато они могут применять ее мгновенно, защитить магов пока те не пропоют свои заклинания.

– Ага… вот оно что. А почему маг без фамильяра приговаривается к смерти?

– Магам выдается артефакт, который позволяет вызвать фамилиара. Этих артефактов немного, и их можно использовать только один раз на одну пару. То есть, если маг вызывал фамилиара, то артефакт не действует, пока кто-нибудь из них не умрет. При этом его даже забрать нельзя.

– Почему?

– Потому что он превращается вот в такую штуку, – она показала вязь "загара" на руке – Символ договора. Но у магов он сразу как бы впитывается в их тело, а потом они им делятся с нами, фамилиарами.

– Ага. А дальше?

– Маг, который не может призвать фамилиара или сознательно этого не делает, тем самым доказывает либо свою ущербность, либо чрезмерную силу… или самонадеянность. Поскольку фамилиаров всем не хватает, совет магов принял закон об отношении магов, фамилиаров и этих артефактов. Вот по этому закону, маги без фамилиаров считаются ущербными, да еще и удерживающими у себя ценный артефакт. Их убивают, а артефакт отдается другому магу.

– Как отдается?

– При смерти мага он становится чем-то вроде бронзового браслета. Мне так рассказывал Ворин, сама я их еще не видела.

Искусственный отбор. А маги, естественно, не могут отказаться от этого браслетика, поскольку заранее неизвестно сможешь ты призвать фамилиара или нет. Странно, вообще-то.

– Они где-то централизованно учатся?

– Я об этом тоже думала, – она угадала мою мысль – Нет, каждый маг самостоятельно готовит учеников, и, если может ищет для них браслеты. Если же не найдет – просит у совета магов. Этот мир – огромная свалка всего, чего душе угодно. И найти можно тоже все что угодно, если, конечно уметь сражаться с зверьем. Большинство магов как раз и ищут различные вещи, учатся их применять, готовят учеников, защищают свои деревни в случае надобности… здесь все основано на выживании.

– Не слишком приятный мир.

– Люди здесь быстро принимают эти правила. Многие фамилиары стали просто кровожадными монстрами здесь. А маги… не лучше. Существует фракция, которая через голову совета магов нелегально продает эти браслетики, но она их не находит а убивает их обладателей-магов.

– Даже так?

– Когда-то даже подкупали фамилиаров, но этот случай стал очень широко известен, поэтому сейчас маги при заключении договора еще и печать навешивают.

– Тогда ясно, почему Ариена так дико сопротивлялась моей идее.

– Она все-таки согласилась, так что тебе повезло. Ворин! Во-о-ории-ин!!

Он появился настолько неожиданно и из ниоткуда, что я рефлекторно отлетел на десяток метров.

– А, наконец-то. Чего ты ждал так долго? –поинтересовалась Агнесса – Пока ликбез закончиться?

– Амулет не пускал, – нехотя ответил Ворин – Готовы? Нам придется спускаться под землю, и там ничего хорошего не будет.

– Ты там был?

– Знаю со слов учителя.

Ладно, пусть так. А где же вход? Его пришлось поискать, и за одной грудой камня мы нашли его, и, признаться, он совершенно мне не понравился. До сих пор я видел только развалины, но здесь… здесь все немного иначе. И сохранилось все, похоже, гораздо лучше чем в тех местах где я уже успел побывать. А это означает что? Правильно, это означает что внутри может быть нечто опасное, соответствующее уровню цивилизации которая была здесь когда-то. У которой были танки и подземные военные комплексы. Утешает только то, что гараж должен быть если не прямо за этой дверью, то где-то рядом, а до боевых роботов они не дошли, а если и дошли то у тех за давностью лет сели батареи. Короче, много мыслей у меня пронеслось, пока я смотрел на металлические ворота, скрытые от посторонних полуразрушенной рухнувшей башней и грудой камня.

– В Fallout играла? – поинтересовался я у Агнессы – Ничего не напоминает?

– Не особо. Мир совершенно не похож.

– Да? Ладно, верю на слово. Как открывать будем?

– Ты – ключ. Сможешь расплавить ее целиком? – невинно поинтересовалась Агнесса

– Что такое, просрочила оплату газа? – подначил я

– Они огнеупорные, и кроме того очень толстые.

– И как тогда твой учитель угнал отсюда танк? – подозрительно поинтересовался я

– Ворота закрылись после того как он отсюда убежал… то есть, ушел.

– Убежал?! Тут еще и было от чего бежать? – мои подозрения сбывались – Тогда предлагаю сначала расчистить завалы. А то возможно и нам придется… бежать.

– Предусмотрительно, – кивнула головой Агнесса – Давай делать, тогда.

На завал, учитывая наши способности, ушло чуть меньше получаса. Свою половину Агнесса расплавила, а вот мне со своей пришлось потрудиться чуть больше. Повезло еще, что все завалы были из железобетонных плит, а и они имели краеугольные нити. Правда, подойти к воротам все равно было нельзя. На месте моей работы остались груды щебенки, а там где работала Агнесса, камень все еще был жидким и ужасно горячим.

– Все-таки ты не сумеречник, – вздохнула она, когда мы отошли подальше – А жаль, времени бы сэкономили…

– Что, ему не надо прикасаться к предметам?

– Верно! Быстро соображаешь.

– Стараюсь, – я кивнул – Когда уже можно будет войти внутрь?

– Войти можно и сейча-ас, – с сомнением протянула Агнесса – Но если мы будем выезжать на танке, и за нами будет погоня то застрянем в магме. К завтрашнему утру она уже станет холодным камнем, но сегодня лучше туда не ходить. Разобьем лагерь? Или по домам?

– Пойдем сейчас, – приказал Ворин

– Безрассудно… и это очень мягко говоря.

– Со мной два фамилиара, три голоса, описания учителя… а он приходил сюда лишь со своим фамилиаром и будучи лишь начинающим магом! Мы справимся со всем, что там может быть!

– С тобой, фактически, один фамилиар, если речь идет об уничтожении. Я могу растворить только то, что было создано с помощью разума, а кроме того фамилиаром являюсь без году неделя. То бишь, ты лезешь туда с фамилиаром не знающим своих способностей, своим фамилиаром, которая не сможет использовать в полную мощь свою силу в замкнутом помещении, тремя голосами и описаниями учителя черт знает какой давности. И при этом не стоит забывать, что ему отсюда пришлось драпать.

– Почему это я не смогу использовать свою силу в полную мощь там?

– А что, твое пламя воздух не выжигает? – заинтересовалась Агнесса

– Нет. Это же магия!

– И не нагревает… – предположил я

– Ну, не настолько магия.

– Ага. А теперь представь себе что за этой дверью стоит боевой робот размером с танк. Из той же огнеупорной стали, что и эта дверь. Предположим что меня эта штука убьет еще когда рухнет дверь, хотя я постараюсь избежать этого неприятного факта. Что вы будете делать?

– Бежать, естественно, – ответил Ворин

– Споткнешься, или тебя заденет выстрел робота и ты мордой вниз полетишь в лужу расплавленного камня организованного Агнессой, – опыт Мастера в форумных ролевых играх… надеюсь их проймет – Надеюсь ты тоже огнеупорный.

– В таких условиях что ты расписал, неважно когда мы туда пойдем – мы все равно погибнем, – Агнесса смотрела на меня с презрением – Ты трус.

– Я хочу выжить, а не сдохнуть по неизвестным причинам в угоду чьим-то представлениям о настоящих мужчинах, – разозлился я – Поэтому шанс собственной смерти хочу свести к минимуму. Кому тут подождать до утра трудно?

– Пожалуй ты прав, фамильяр, – Ворин кивнул – Я подготовлю заклинания и артефакты. Что там может нас ждать?

– Я не историк. Поэтому понятия не имею. Что гналось за твоим учителем, ты знаешь?

– Нет. Он сказал лишь что там очень странная магия, и все не так как везде.

– Тогда защита от быстро летящих предметов у тебя есть? – заинтересовался я

– Есть. Она нужна?

– Нужна.

Агнесса смотрела на нас с презрением и насмешкой. Женщины! Всегда так – ничто не отвращает их больше чем трусость. Но мне-то какое дело? У меня, помниться, до женщин больше дел нет.

Заночевали мы прям под воротами, около плавленого камня. Он неплохо заменял костер, хотя в принципе здесь то ли лето, то ли вообще теплый климат… днем не холодно и не жарко, но утром я проснулся все-таки от холода. Камень остыл, да еще и роса… оглянувшись по сторонам в поисках места подходящего для справления малой нужды, я усмехнулся.

– Какая мелочность, рыжик. Обычная девчонка, и ничего с этим не поделать.

Они оба еще спали, и по периметру тел обоих горели небольшие огоньки. Видимо, вполне достаточные чтобы не вскакивать от холода в час выпадения росы. Однако, если уж у меня появилось время…

Я представил себе дом родителей и сделал шаг. Они спокойно спали, замечательно! Как я и предполагал, трогать их не стали. А вот что не поставили камер отнюдь не факт, так что… обратно.

Потом я еще раз запрыгнул в свою квартиру. В ней, к моему удивлению, обнаружилась Вероника. Она тоже спала. Прекрасно, прекрасно… так, а это что?

Я взял записку со стола и вновь переместился. Елки-палки, до чего же удобно быть фамилиаром! Что у нас тут нарисовано?

"Уважаемый Арсен Павлович. Научно-исследовательский институт паранормальных явлений в моем лице просит извинений за неудобства, причиненные вам одним из наших сотрудников. Не являясь государственной организацией, мы не можем требовать от граждан обязательного сотрудничества с нами, но даже если бы это было в нашей власти, мы не используем принуждения для того чтобы заставить людей участвовать в наших экспериментах. Действия доктора Карсанова были продиктованы корыстными побуждениями, и на данный момент он арестован внутренней службой безопасности за злоупотребление возможностями, предоставленными ему институтом. Я понимаю, что вы можете не верить нам после того, что произошло, однако мы все же просим вас о щедро оплачиваемом сотрудничестве. Вы сможете вернуться в вашу квартиру и продолжать привычную вам жизнь, работая лишь в нашем институте. Ваши необычные способности интересуют нас, но не только в военном аспекте. Мы хотели бы изучить их, и вы можете не бояться того, что мы как-либо навредим вам или вашим родственникам. Ваши способности скрыты в деятельности вашего мозга, и будучи мертвым вы совершенно для нас бесполезны. Нам выгодно, чтобы вы были живы и здоровы. Пожалуйста, рассмотрите наше предложение вернуться и оставьте ответ"

У меня аж скулы свело. Они меня держат за полного идиота, не иначе!

– Что у тебя там? – сонно поинтересовалась Агнесса

– На, почитай, – я протянул ей бумажку – С добрым утречком, кстати.

Она прочла. Я еле успел выхватить бумажку из ее рук, она явно собиралась ее разорвать в клочья.

– Тихо, тихо. Сейчас подумаем, и напишем ответ… погоди, я только за ручкой сгоняю…

Вскоре ответ лег на мой стол. Не думаю, что после этого они оставят мою квартиру в покое. Но я ведь знаю столько мест для перехода, так что ничего страшного.

– Извини.

– А? – я отвлекся от своих мыслей

– За вчерашнее. Я… ну… просто мне надоело что здесь все мужики или ненормальные фамилиары, или трусы. Поэтому вспылила.

Я общался с людьми в основном обезличенно. Преимущественно на форумах. Они дают очень много времени, для того чтобы придумать ответ, и если сначала у тебя какой-либо пост вызывает бурю эмоций, то уже через час ты дивишься сам себе. Начинаешь анализировать собеседника – зачем он сказал то, что сказал так, как сказал? За год моего заточения в квартире я уже как-то отвык от живого общения. И воспринимаю людей и то что они говорят практически так же обезличенно, как текст на форумах.

– Твоя фраза содержит оскорбление и приглашение к новому спору, ты в курсе? – я посмотрел на нее с сожалением – Тебе не за что извиняться, и незачем подпускать в речь шпильки.

– Какой ты умный! – фыркнула она

– Продолжение этой темы, равно как и темы трусости приведет лишь к конфликту. Давай лучше разбудим Ворина. Пора бы залезть уже в эту дыру, да угнать танк-другой.

Как только маг в должной мере проснулся, я подошел к воротам. Я уже успел осмотреть их и узнать где на них краеугольная нить. Впрочем, я держал руку наготове, чтобы если что меня выстрелило отсюда на полной скорости

Дверь вздрогнула и начала медленно плавиться. Волна холодной массы захлестнула меня и швырнула прочь. Впрочем, вырваться из нее было проще простого. А секундой позже – вытащить Ворина и Агнессу.

– Хорошая дверка. Не меньше сорока тонн весила, – я смотрел на медленно уходящий вглубь подземной базы "расплав".

– И что нам теперь с этим делать?

– Спокойно идти дальше. Эта штука скоро распадется в ничто, а идти она не мешает. Сейчас только основная волна спадет…

– И сколько ты можешь так превратить в ничто?

– Одну целую конструкцию, построенную с помощью разума. Одну бетонную плиту. Одну стену. Один танк или машину. Одни ворота военной базы. А может быть даже одну башню… не знаю, я ей пока что испарил свой ноутбук, "калаш", окно, ваш танк ну и эти ворота.

– Сильно… войдем?

– Пошли.

Входная часть была пуста. Только широкий коридор ведущий вниз да две двери по бокам.

– Заглянем? Возможно там найдется кой-чего…

Еще одна дверь распалась под моим непосредственным воздействием. За ней обнаружилась раздевалка. Ряды шкафчиков и душевая на десять человек. Ничего интересного. А вот за другой дверью…

– О-о-о-о!!! – я обрадовано потер руки, глядя на привычный монитор – Вещь!

– Ты что, компьютерщик?

– Программист. Впрочем, толку с этого будет мало, но хотя бы посмотреть-то я могу…

– Почему мало толку?

– Я хоть и умею взламывать системы безопасности, но не такого уровня, какой может стоять на военной базе. Кроме того, клавиатура, как видишь, отличается от привычной нам… нет, даже смотреть не стоит. Если оно соединено с остальным комплексом, то может потребовать пароль. Ладно, может найду тут что-нибудь другое, на чем можно попрактиковаться. Идем. Гараж должен быть неподалеку.

Мы спустились вниз… но там не нашлось ничего интересного, кроме полуразобранной машины неизвестного предназначения в углу. Вниз вело еще два хода, и тут было еще несколько дверей. Я порывался зайти и посмотреть что за ними, однако парочка танкоискателей настояла на том, чтобы идти вниз.

В принципе, ничего сложного – танки, если они здесь есть, должны быть расставлены где-то в конце этих ходов. Не маленькая ведь машинка, просто так не выедет. Хм… вот только подземные танковые гаражи – так не бывает. Даже здесь я уже видел шурупы, болты и компьютеры с монитором и клавиатурой. Человеческая мысль и здесь следовала определенным принципам. И танковую роту, если таковые бывают, располагать здесь будет крайне, крайне неразумно. Во-первых, поскольку слишком медленно эти танки будут выезжать, а следовательно они будут уязвимы. Во-вторых они будут медленно заезжать, а следовательно никакой тайны в их месторасположении не будет. Какой можно сделать вывод из всего этого? Это не танковый завод, и не танковый парк. Наиболее вероятный вариант – экспериментальный полигон при танковом заводе. Это косвенно подтверждает большая незастроенная площадь неподалеку отсюда, и обрушенные здания промышленного вида, стоящие неподалеку. На этом месте же было два небоскреба и, как видим, подземный бункер. Возможно, я что-то путаю… но пока что все вроде бы логично. Для чего может понадобиться подземный бункер? Для хранения прототипов, может быть? Но почему тогда при танковом заводе? А как же секретность?

Впрочем из меня военный как из доски с гвоздями тапочек. Так, штампики, штампики…

– Зачем вам танк? – поинтересовался я – Здесь отнюдь не везде можно проехать на нем. Кроме того, фамилиары порой бывают очень опасны.

– Для того чтобы не утруждать свои ноги, преимущественно. А еще крепкая броня защищает от некоторых атак, которыми могут порадовать фамилиары. Я бы танк с одного удара не расплавила, – ответила Агнесса

– Одного твоего удара хватило бы, чтобы из танка достать тушеного в собственном соку мага.

– Ну, против моей атаки, танк может быть и бесполезен. Но от дозатора спасет… наверное. Кроме того, он достаточно быстро ездит, и против зверья эффективен.

– Дозатора?

– Еще один фамилиар, только действующий. Он воздействует напрямую на мозговые центры удовольствия, – она поежилась – Как мне говорили, после этого от человека остается только тупая обезьяна вопящая "еще!". Некоторые готовы даже исполнять команды, чтобы получить новую дозу. Он ходячий наркотик, и фамилиары техногенных миров дали ему прозвище "дозатор".

– Техногенных? А здесь есть и других?

– Есть магических, есть альтернативных… – она хмыкнула – Такой зверинец еще где увидишь. Большинство не слишком сильны, и в бои с другими магами вступают редко. Они и со зверьем-то еле справляются.

– А что за зверье?

– В Fallout играл? – поддразнила она меня – Не знаю что тут было, но по миру бродит достаточное количество мерзких тварей. Они жрут любое мясо, попадающееся им на пути. Магам это, естественно, не нравится. Большая часть здешнего беззащитного мяса – это люди и домашние животные.

– А травоядных монстров здесь нет?

– Они всеядны, поэтому время от времени жрут друг друга, – она пожала плечами – Но всякой траве предпочитают мясо.

– И много их?

– Нет, конечно. Иначе фиг бы кто-нибудь из магов покидал свои владения.

– А если зверюга появится внезапно?

– Тогда в дело вступают фамилиары. Мы можем свободно перемещаться по миру, так что вот… в основном, зверье мы уничтожаем. Потому можешь не сомневаться, в деревне тебя все будут любить до потери памяти. Все девушки твои будут.

– Угу… толку мне с того, – пробурчал я – Где же они хранят эти чертовы образцы?!

– Какие еще образцы? – удивилась Агнесса

Я выложил свой ход мыслей относительно этого места, чем слегка удивил Агнессу.

– Голова у тебя варит. Но что-то не видно никаких ловушек, которые ты предсказывал.

– Не удивлюсь, если они все сдохли от нехватки энергии.

– Вот это вряд ли. Тут были какие-то более совершенные источники питания, чем у нас. Во всяком случае танк не надо было ни заправлять, ни заряжать снаряды вручную.

– А он не летал, ненароком?

– Откуда знаешь? – удивилась Агнесса

– В бывшей городской местности только летать можно. Или заниматься альпинизмом, других способов не вижу. Все эти нагромождения бетона… хм, однако. Значит с питанием проблем нет. Ну а с проводкой?

Под потолком начали вспыхивать лампы. Вскоре весь коридор был освещен.

– Akkael nej, outherayrge, – раздалось из невидимых динамиков.

– Siner nej, – ответил Ворин – Oitline goserve anfort?

– Это еще что за язык? – шепотом спросил я у Агнессы

– Местный. На нем говорят и читают только маги. Все остальные используют тот же, на котором шпрешем мы.

– А его-то они откуда знают?

– Ты же фамилиар, блин… вместе с договором его тебе прямо в голову и записало. Так всем нам, иначе тут бы было как у подножия вавилонской башни. Все из разных миров, говорят на разных языках…

– Ansemore?

Ворин мрачно посмотрел на нас.

– О чем оно говорит? – поинтересовался я

– Оно поприветствовало нас, и сообщило что для того чтобы пройти дальше нужно иметь пропуск.

– Сказал бы раньше, что знаком с языком, – прошептал я – Черт. Спроси "Какой уровень доступа требуется?"

– Annaire anseoul bernia?

– Yel'ge ashamo.

– Оно говорит, что для доступа в гаражи требуется низший уровень.

– Скажи, что мы сейчас вернемся.

– Aggenali rem.

– Inifallre.

– Что он ответил?

– "Ожидаю".

– Отлично. А теперь пошли к выходу.

– В смысле?

– Пошли, тебе говорят! – разозлился я – Если получится, то сварганим временные пропуска, и пройдем спокойно. Если же нет, то придется прорываться с боем даже внутрь.

– Ты же говорил что не стоит лезть в систему?

– Потому что я не знал языка! Ворин, ты можешь как-нибудь запихать его мне в голову?

– Могу. Потребуется заклинание.

– Тогда вернемся.

Как оказалось, для того чтобы заклинание прочитать, требуется еще и свежий воздух. А уж когда он начал…

– Чувствую себя одним из героев оперы, – поделился я с Агнессой

– Вначале выглядит глупо, согласна. Но подожди немного.

Ощущать энергию, текущую через окружающее мага пространство я начал уже на второй минуте его завываний. А на четвертой – мне словно в лоб вонзили сверло перфоратора. Дальше было что-то вроде вихря обрывков, образов, криков на непонятном языке, становившемся все более и более понятным. Потом это оборвалось, и я слышал только монотонный голос в полной темноте, рассказывающий о чем-то… затем оборвался и он. Реальный мир медленно проявлялся сквозь пелену тьмы. На меня обеспокоено смотрели Агнесса и Ворин.

– Ты ему мозги не сжег своим заклинанием, а? – поинтересовалась Агнесса

– Он должен был очнуться уже десять минут назад! – на лице у мага было почти отчаяние – Что я скажу Ариене?

– Ты молча отдашь ее на кремацию своему фамилиару, – медленно произнес я, не меняя выражения лица. Глаза неприятно резало – похоже, я их не закрывал уже достаточно долгое время.

Моргнув я словно щеткой по ним прошелся. Брызнули слезы.

– Ой, какое… печальное заклинание… – я проморгался – Что, уже?

– Уже, уже… – маг с облегчением вздохнул – Ты долго не приходил в себя. Обычно после переноса языка человек через пять минут приходит в себя. Ты втрое превысил этот срок.

– Уж извините что я такой тормоз, – я взлетел в вертикальное положение и слегка пошатнулся. Брр, такое ощущение что куда-то в нос свинца налили.

Язык, язык… о, да, я его знаю! То есть, не как родной, но знаю слова, символы… и есть что-то еще. Что-то, что я вспомнил… рецепт! Это оружие? Похоже… а это защита… елки-палки! Это же те самые знания о самом себе, которые я "заказал"! Еще что-то невнятное крутится в голове. Похоже, заклинание вытащило кое-что на поверхность. Отлично… теперь надо будет только попробовать это использовать. Но не сейчас. Эти товарищи не дадут мне на это времени.

– Пойдем.

Я включил компьютер и насмешливо хмыкнул. Теперь все было понятно… операционку можно загрузить только с помощью ключа. Ключ (о, слава людской халатности!) нашелся в углублении под монитором. Хитро, да вот только я так некоторые бумажки хранил. Человеческая мысль не меняется…

Терминал обладал ограниченными правами. Фактически все для чего он предназначался – управление гаражными воротами, а еще для верификации пропусков. Короче – здесь был внутренний КПП. То что надо.

Биометрического оборудования, которое было нужно для изготовления пропуска в гараже, естественно, не стояло. Однако должны быть пропуски, для которых биометрия не требуется. Например – для высоких гостей… конечно в красные зоны доступа доступа не будет, да и в желтые тоже…

Зато – быстро и качественно!

Вот только есть некоторая проблема с допуском. Этот терминал такого пропуска выдать не сможет. Нужно взломать систему… попробовать, что ли? А шансы? Учитывая что это незнакомая система? Малы шансы, малы… не стоит даже браться.

Так… так… ну-ка, а что тут еще можно сделать? Доступ к камерам слежения по гаражу, список сотрудников гаража, доступ к системе безопасности ворот, внутренний чат… О!!! Я гений!

– Эй, Агнесса, а ты эти танки водить умеешь? – я повернулся к ней– Взломать систему я не могу, но телепортнуться туда и быстренько присвоить танк мы можем с легкостью. Останется только убежать!

– Умею. Но как ты телепортироваться собрался? Ты видел этот гараж изнутри?

– Не только видел, вижу и сейчас. Поди сюды…

Поняв мою идею, она хлопнула меня по плечу так, что я едва не ткнулся носом в монитор.

– Я же говорю – котелок у тебя варит! Ворин, подожди нас снаружи! Мы быстренько.

– Нашли способ? Хорошо, жду.

– Я надеюсь, ты поведешь? – спросила Агнесса – Я по картинке с камер не смогу представить себе гараж.

– Угу, без проблем. Вот только забраться внутрь нужно будет быстро. Мало ли, когда охрана заработает.

– Ты все еще думаешь что она есть?

– Полностью в этом уверен. Не знаю, только, чего именно ожидать. Хотя, с моими неизвестными даже мне самому способностями, я не смогу защититься ни от чего.

– Вообще? – удивилась она

– Ну, из того что здесь может быть. Пулеметы в стенах, лазеры, парализующий газ…

– Перестраховщик!

Жить хочу. Ой, как же я хочу жить… и совершенно не хочется соваться в гараж набитый танками и еще черти чем. Поплакался и хватит. Смело берем девушку за руку и делаем шаг вперед. Знакомые развалины стройки около деревни, где мы любили играть когда-то и – гараж.

Я нервно вскочил на обшивку тяжелого корпуса, и в растерянности замер. И что здесь где?

– Тревога: нарушители в третьем блоке! Тревога: нарушители в третьем блоке! – гараж осветился красными вспышками ламп, и я мгновенно слетел с крыши танка, и пригнулся.

– И что теперь? – спросила Агнесса, моментально оказавшаяся рядом

– Бежим!

– Погоди! – прокричала она, пытаясь перебить вой сирены

Я пытался выстроить картинку собственного дома. Однако бешено стучащее сердце и отвратительный вой сирены мешали сосредоточиться, и образ рассыпался… рядом раздалось шипение. Я, вздрогнув, посмотрел в его сторону – однако вместо струек газа увидел открывшуюся дверь танка и Агнессу внутри.

– Залезай!

Повторять дважды ей не пришлось. Дверь издала то же самое шипение и скользнула в сторону, мгновенно отрезав нас от воя сирен. Я глубоко вздохнул, и вытер пот со лба.

– Точно такой же как у нас, – обрадовано воскликнула она, садясь в кресло водителя – Поехали!

Танк мягко вздрогнул, поднимаясь. Интересно, на чем именно он летает? На магнитной подушке, или тут еще что-нибудь интересное придумали? Я-то своими глазами этого не видел, для выстрела этой машине явно надо приземлиться.

Я уже понадеялся было, что нам дадут свободно уехать, но – облом. Обзорный экран показывал что ворота из гаража закрылись.

– Вылезай и испари их, что ли, – обернулась ко мне Агнесса – Или страшно?

– Страшно, но как загнанному зверю. С логической точки зрения, мне тут ничего не грозит.

– С чего взял? – удивилась она

– Видимо, любые решения по поводу нарушителей должен человек принимать, а не система. Так что сирены будут верещать, двери будут блокироваться, но больше ничего делаться не будет. Как эта дверь открывается?

– Секунду… – она нажала на что-то на пульте, и дверь открылась. Вой сирен вновь ударил по ушам. Я выскочил и подбежав к гаражным воротам переключился на альтернативное зрение. Резкое движение рукой – и ворота рассыпаются невесомой жижей.

– Внимание! Прорыв блокированного периметра! Бездействие операторов разрешает красный режим защиты! Всему персоналу покинуть третий блок! Повторяю: всему персоналу немедленно покинуть третий блок! Система блокировки будет активирована через минуту. Повторяю:..

Я рванулся к танку и больно приложился головой о металлическую обшивку, закидывая себя в дверь.

– Езжай как можно быстрее!!! – завопил я

Повторять не пришлось – Агнесса так резко надавила на газ, что меня швырнуло назад. На экране замелькал коридор, по которому мы спускались. Что-то происходило с потолком, но на такой скорости я не успел разглядеть никаких деталей.

– Ого! – воскликнула вдруг Агнесса – Держись крепче!!

– Что? – успел переспросить я, прежде чем меня вдавило в стойку ящиков.

Мы вылетели из базы, как пробка из бутылки с шампанским. На миг обзорный экран заполнило нежно-синее небо, а потом инерция бросила меня вперед.

– Фух, ну и полет, правда? – спросила Агнесса, оборачиваясь – Ой…

– Да, всю жизнь о таком мечтал, – я запрокинул разбитый нос – Я уже и забыл, что это такое, нос разбить… последний раз такое было в школе, когда мне случайно камнем в лицо попали…

– Извини… пришлось мчаться быстрее, иначе все было бы насмарку. Вот, смотри.

По видимому, она переключила обзорный экран на задний вид. Из ворот базы лезла какая-то пузырящаяся белая дрянь.

– Это что-то вроде бетона, но покрепче. Тут очень много строений из этой штуки сделаны.

– Угу, – я вновь задрал нос – Извини, отлучусь ненадолго.

На этот раз местом моей телепортации была горная речка, на которую я и еще некоторые мои друзья ездили на окончание школы. Сполоснув окровавленную руку и лицо, я снял с себя футболку, намочил в воде и приложил к носу. Боль сразу же приутихла. Осталось только дождаться пока кровотечение прекратиться, но это необязательно делать здесь.

Я вновь телепортировался к военной базе. Теперь чтобы пробраться внутрь потребуется как минимум сумеречник, который будет бурить тоннели в этом бетоне. Надо Ворину поберечь свой танк.

– Действительно ненадолго, – Агнесса обернулась – А, так вот ты зачем ходил.

– Что, Ворин еще не пришел?

– Я уже здесь, – раздалось снаружи – Агнесса, опусти эту машину, чтобы я мог подняться.

Подняться? А что, не опускаясь нельзя?

Я выглянул в открытую дверь и присвистнул. Мы висели на высоте метров этак двух. Ворин даже головой до днища не доставал.

– На чем оно летает? – задал я интересующий меня вопрос

– Я вообще-то девушка. И на чем летают танки знать не обязана.

– А почему ты его водишь?

– Ворин научил.

Ничтоже сумнящеся, я переадресовал свой вопрос Ворину. Но, как выяснилось, танком его научил пользоваться его учитель, и, как следствие он понятия не имеет о начинке этого чудо-агрегата.

Хм, действительно, чудо-агрегат… изнутри больше похоже на салон навороченной тачки моего мира. Водитель управляет сидя за огромным обзорным экраном, при этом используя два джойстика. Судя по всему, наводкой занимается тоже компьютер, и в приниципе, экипаж танка может состоять только из водителя. Удобное сидение и большое пространство в задней части машины предназначено для чего-то еще. Около задней броневой стены стоит что-то вроде небольшого стеллажика с выдвижными ящиками. Высота машины тоже вполне приличная – мне практически не приходится пригибаться. А еще вся эта красота летает, и запитывается неизвестно от чего. Просто прелесть – себе, что ли, один такой взять? Впрочем, обломлюсь – коридоры затоплены аналогом пенобетона, и почему-то мне кажется что в нем нет краеугольных нитей. Кстати… мне вроде бы что-то вспомнилось, из знаний о собственных возможностей. Описание собственной возможности…

Я снял уже потеплевшую, но все еще мокрую футболку с носа, и отложил ее в сторону, на пол. Нда, жаль зеркала нет, посмотреть насколько плохо я выгляжу.

– Куда едем, кстати?

– К Ариене, куда же еще, – пожала плечами Агнесса – Она просила нас провести маленький тест твоих способностей…

– Это что, обычная практика?

– Вполне. Маги собой не рискуют понапрасну, я же тебе говорила.

– И что? Прошел я испытание?

– Ага, – ответила Агнесса – Цель достигнута, из всех повреждений – только твой разбитый нос… прошел-прошел. А еще можно уверенно сказать твою предрасположенность.

– Это еще что?

– Маги предпочитают знать, какую работу давать своим фамилиарам, и каким образом они будут ее выполнять, – ответил Ворин – Предрасположенностью называется твой способ действовать.

– Ну и? Какая у меня предрасположенность?

– Подрывник, – ответила Агнесса – Уж лучше я объясню, чем Ворин начнет втирать, используя свою дремучую терминологию. Короче, ты у нас из тех кто в прямую схватку вступает только если тебя застанут врасплох и бежать будет некуда. Тебе куда ближе тайные операции, любимое оружие – ловушки и засады, нестандартные подходы к достижению цели… короче, подрывник-затейник.

– А ты кто? – заинтересовался я

– Защитник, – уверенно отозвалась Агнесса – Сражаться не люблю, но если надо то надо. В бою использую дистанционный контакт… ну ты сам видел.

Больше я ничего не спрашивал. Надо же, неплохой по точности анализ. Самое забавное – то что рецепт "оружия" и "защиты", которые я вспомнил идеально вписываются в то что они мне сейчас сказали. "Оружие" действительно ловушка, которая привязывается к месту. Нити гравитации связываются между собой в комок, который потом превращается в что-то вроде кружева с бутоном в центре, а в бутон кладется какой-нибудь тяжелый предмет, например камень… ну а дальше понятно. Я уже придумал несколько дополнительных реализаций, но вот непонятно как приделать к этой штуке триггер. Она же должна срабатывать в результате выполнения каких-либо условий, а не ждать пока я ее заставлю сработать – именно такой вариант был предусмотрен в этом "рецепте".

В принципе… а что мне тут сидеть?

– Ладно, раз уж вы все равно к Ариене, я туда напрямик.

И не дожидаясь ответа взял футболку и снова телепортировался на горную речку. Слегка постирал ее от крови, выжал и телепортировался вновь – прямо в кабинет, где я появился изначально.

– Привет, владелица, – девушка подняла голову и уставилась на меня – А обед здесь будет? Эти танкисты совершенно не потрудились меня чем-нибудь угостить.

Судя по выражению ее лица, я как минимум совершил пять из семи смертных грехов в ее присутствии.

– Обед будет едва приедут те, с кем я тебя отправляла. Почему ты не с ними?

– Потому что могу передвигаться значительно быстрее, а задание мое уже выполнено.

– Тогда можешь подождать в комнате.

– Ладно, раз уж мне здесь не рады… – я вздохнул и телепортировался. Для разнообразия – домой.

"Уважаемый Лгун Батькович. Пишут вам Арсен Павлович и Агнесса Витальевна, вам, вероятно, хорошо известные. Ваше письмо, к нашему великому сожалению насквозь лживо, и попытка перекинуть вину на стрелочников вам не удалась. "Головокружение от успеха" рецепт старый, а мы учимся на ошибках истории. Ответ на ваше предложение Агнесса Витальевна хотела бы написать языком подворотен, однако общий стиль письма не допускает подобных выражений, но несмотря на это я выражаю полную с ней солидарность в данном вопросе. Вы можете не бояться, что мы как-либо навредим вам, вашим родственникам или институту, в том случае если вы оставите нас в покое. Другие варианты предусматривают геноцид научно-исследовательского института паранормальных явлений силами паранормальных явлений в нашем лице.

Без уважения и с угрозой в голосе.

Канит А.П.

Анаярова А.В."

Он смял бумагу и бросил ее в мусорную корзину. Встал и начал ходить по кабинету, обдумывая какую-то сложную мысль. Наконец, он решился, вернулся за стол и набрал номер на служебном телефоне.

– Доктора Карсанова в мой кабинет, быстро.

Охрана привела заключенного через три минуты, за которые человек за столом успел вытащить из корзины смятую бумагу, расправить ее и положить в толстый энциклопедический том на столе.

– День добрый, Александр Андреевич, – насмешливо произнес узник, едва охранники ушли – Мои услуги понадобились вам уже на третий день моего заключения. Ну не смешно ли?

– Не смешно, – отрезал его собеседник – Карсанов, если вы получите должность руководителя проекта, вы сможете привлечь их к сотрудничеству.

– Кого это "их"?

Вместо ответа он получил мятую бумажку из тяжелого тома. Внимательно прочел.

– Неплохо, психологический отдел постарался на славу. Третий мог бы и поверить, но он встретился с первым… и все насмарку. Теперь вы можете обещать золотые горы хоть им, хоть мне – ничего из этого не выйдет.

– И что, теперь нам придется отказаться от двух перспективных объектов для изучения?!

– Да, придется! – рявкнул Карсанов – И я вам уже об этом говорил! Если вы будете продолжать гнуть свою линию, их угроза легко может стать реальностью! Что вы можете им противопоставить? А даже если что-то и получится, то нам придется их заморозить, как второй объект. Или же сидеть на пороховой бочке. Требуется принципиально иная стратегия. Три ошибки уже допущены, но вряд ли таких существ как они всего лишь трое. Нужно искать и ждать. А про этих забыть. И, для полного счастья, разморозить второго и выкинуть где-нибудь, предварительно введя ему что-нибудь изменяющее память. Пусть потом рассказывает небылицы про то как его пришельцы похищали.

– Высшее руководство это не одобрит… – тяжело вздохнул он – Нужен результат…

– Так о том и речь, что результат будет, – Карсанов улыбнулся – Второй о нас так ничего и не узнал, поэтому его можно будет некоторое время пронаблюдать, потом вступить в контакт, и вообще начать все с чистого листа.

– Почему этого не сделали раньше?! – человек за столом вскочил – Карсанов, вы гений! Возможно, стоит проделать то же самое с первым и третьим!

– Не стоит. Если они вспомнят нас, то шанхайская лаборатория повторится. Пусть живут как хотят, нам и второго хватит.

– Нам? – удивился он – Ваши обвинения все еще в силе.

– Вы ведь еще не направляли рапорт руководству, – Карсанов сощурился – И вызвали вы меня не просто так. Вы знаете мою полезность, Александр Андреевич. Я напишу рапорт, а вы признаете мои действия оправданными и поставите руководить проектом "второй" с полной свободой действий. И получите, наконец, долгожданный результат.

– Только с одобрения высшего руководства.

– Оно одобрит.

Глава 3: Мастерство фамилиара

– Привет, двоюродный дядюшка, – с непередаваемым тоном произнесла Вероника, стоящая прямо передо мной – Хорошо выглядишь. Как тебе жизнь в бегах от спецслужб?

– Нормально так, – я хмыкнул – Вот, пришел вещички забрать.

– Вот как. А с родителями не желаешь ли побеседовать?

– Обязательно. Если ты только не говорила им, что произошло на самом деле.

– Нет, не говорила, можешь быть спокоен. Я же тоже в твоем списке родственников, так что и СМС про то что ты хочешь изменить свою жизнь получила тоже. Но не думала, что ты сделаешь это столь… радикально.

– Прекрати это, – я поморщился – У тебя интонация школьного учителя, который медленно подводит нашкодившего ученика к сути его проступка. Поскольку я за собой проступков не числю, меня это раздражает.

– Ф-фух… – она шумно выдохнула – Я все думала, ты это или не ты. Но судя по всему, все-таки ты.

– Глупая челоффекаа – прошипел я и завращал глазами – Мы заххфатили влассть над этим телом, и мы сснаем как оно ссебя ффеетет.

– Мы это кто? – опять напряглась она

– Мы это глиссты…

Она расхохоталась.

– Точно ты. Все, садись и рассказывай как ты дошел до жизни прямоходящей, конгломерат глистов.

– Прямоходящей? Вниз посмотри.

Она посмотрела, и для проверки даже провела своей ногой под моей.

– Тебя забрали на небеса живьем? А где крылья? И нимб?

– Нимб выдается на шестом уровне, крылья на десятом, красивое солнечное свечение вокруг фигуры – на двенадцатом. На четырнадцатом в небесной канцелярии перестают издеваться и дают невидимость, а на шестнадцатом еще и неосязаемость. По достижении двадцатого дают эпик-класс и новые бонусы.

– Ты опять шутишь? – подозрительно спросила она

– Нет, я говорю чистейшую правду. Посмотри в мои честные глаза, – я перешел на тон гипнотизера на сцене – и я скажу, что это была лишь вспышка болотного газа.

– Арсен, ты шутишь! – возмутилась Ника – Я же серьезно!

– Ну а серьезно я рассказывать ничего не буду. Я отсюда удрал-то из-за подслушивающих и подглядывающих устройств, так что можешь спокойно умерить свое любопытство. И вообще, я сюда на пять минут, за новой футболкой.

– А что у тебя с носом?

– М-м-м… женщина за рулем, как звезда в небе. А за рулем танка – вообще сверхновая перед взрывом.

– Ты о чем?

– В том месте, где я теперь живу есть особый вид такси. Так вот, я просто не пристегнулся.

– Не хочешь говорить – не надо, – нахмурилась она – Что с родителями будешь делать? Они, допустим, пока что в твою СМСку верят. А потом?

– А потом я им позвоню с нового номера, наплету с три короба про то какая у меня хорошая жизнь, и успокоив их таким образом…

– Ясно, – она снова помрачнела – Ты ведь не собираешься сюда возвращаться?

– Ни в коем случае, – наотрез отказался я – Я сюда сменить футболку и забрать свой новый ноут. И все, после этого я сюда не ногой.

– А квартира?

– А что квартира? Она же съемная. Отберут в конце месяца.

– Вещи?

– Вот с этим я сейчас разберусь… не хотелось бы оставлять здесь хоть что-либо.

И я перешел в альтернативный режим зрения, после чего взмахнул когтями и пошел "крушить". Причем мне это доставило только удовольствие – полное ощущение того что я ломаю свою собственную старую и закостенелую жизнь инвалида-затворника. Ника взвизгнула и прыгнула на диван.

– Не бойся, то что остается не радиоактивно, и даже, если честно, нематериально. Скоро исчезнет.

– Ты во что превратился? Уничтожать вещи прикосновением – это уже из области инопланетных технологий!

– О, точно, – я полоснул по краеугольной нити шкафа, после чего замотал в воздухе когтями, подхватывая одежду. Одну из футболок напялил на себя, все остальное быстренько изничтожил – Это все инопланетные глисты. Я с ними сражаюсь время от времени, когда они пытаются захватить контроль над моим телом. Представляешь, они говорят что я взбесившийся биокостюм!

– Это было бы смешно, если бы только ты сейчас не превращал вещи в ничто, – дрожащим голосом отозвалась Ника. Я повернулся к ней и она завизжала.

– Ты чего? – удивился я, слегка оглохнув от звука

– Что… у тебя с глазами что?

– Все то же, что с больницы.

– Они светятся! И в них белый зрачок, как будто бельмо! И оно светится сильнее всего!

– Да? Не знаю, в зеркало не смотрел в таком виде. Погоди, сейчас все тут добью, и приму нормальный вид.

– Еще кухня, вообще-то.

– А кухня тебе еще пригодится, вообще-то, – я хмыкнул – Ну, вот и все. А ничего так получилось, красиво. Большая у меня комната… была.

Интересно, свежая одежда, которую я ношу обычно и после стирки положил в шкаф не испарилась. А зимняя и остальная – исчезла вместе с ним. Удобно, но этот феномен надо будет пронаблюдать еще. А пока что – пора идти.

– Ну все, Ника, не скучай! Я возможно еще загляну в гости, и уж обязательно буду звонить… ну, пока буду жив. А теперь пока.

– Ты куда?!

– Секрет.

Я взял ноутбук, положил его в сумку и телепортировался в свою комнату у Ариены, после чего вытащил из бокового кармашка паспорт и пластиковую карточку. У меня на ней неплохая сумма скопилась, сидя дома много денег потратить сложно. На новую мебель хватит.

В банке я попытался не отрываться ногами от пола, чтобы люди не вели себя так же как Ника. Она, по крайней мере, знает мои шуточки и видела что я телепортировался. И то вообразила несусветную чушь…

– Здравствуйте, я хотел бы закрыть счет, – мило улыбнулся я в окошко

– Конечно. Фамилия?

– Канит. Арсен Павлович.

– Так-так… на вашем счету триста сорок тысяч ровно. Желаете получить наличными, или перевести на другой счет?

– Наличными будет удобнее.

– Хорошо. Банк снимает комиссию с любых операций со вкладами, вы помните… пройдите в третью кассу.

– Спасибо.

Первая небольшая проблема была с тем, чтобы незаметно смыться из банка. Решилась походом в туалет. Мое резкое появление около мебельного магазина никто не заметил, но вот проблема… там больше не было мебельного магазина. Летать по улицам города – по меньшей мере неразумно. Хоть меня уже и видели, но все равно… лучше уж… о!

Стараясь не отрываться от земли передвижение без малейшего движения ног выглядело странно все равно, впрочем никаких криков за спиной не было, я подошел к такси.

– В какой-нибудь большой мебельный магазин.

– Триста.

– Пофиг. Сегодня на мне хорошо заработаешь, несколько тысяч наверное. Поехали.

Повеселевший таксист довез меня, куда надо, и вновь возникла проблема с передвижением по магазину. Правда, магазин был огромный, а покупателей в нем – мало. Однако, как выяснилось, тем хуже для меня.

– Здравствуйте, вам что-нибудь подсказать?

– Конечно, но чуть позже – обрадовался я внезапно пришедшей в голову идее – Сейчас я покажу вам настоящую магию, а вы пока я буду покупать мебель попытаетесь объяснить как я это сделал. Согласны?

– Магию? – она скептично хмыкнула – Вы ненормальный?

– Я иллюзионист. Тренирую новый трюк… ну так вы готовы?

– Показывайте, – она вздохнула… и взвизгнула, когда я поднялся над полом.

– О, хорошая реакция, – я улыбнулся – В чем трюк?

Похоже, я ее заинтриговал.

– В чем?

– Э, нет, так не честно. Вы мне скажите в чем, а я пока пойдем и посмотрим мебель.

Она пошла за мной, но по пути, похоже, успела настрочить СМСку, поскольку весь персонал магазина магическим образом распределился по тому торговому залу, по которому ходил я.

– Магниты? – предположила, наконец, девушка

– Нет. Попробуете еще раз? – я остановился около могучего шкафа. Вряд ли он сделан из настоящего дерева, но выглядит так будто выдержит даже попадание ракеты. Люблю основательные вещи… – А пока, я хотел бы показать еще пару фокусов… но сначала надо расплатиться, или вы обвините меня в воровстве. Беру этот шкаф.

– Прям вот так и возьмете? И унесете?

– Унесу я его волшебным образом, – я подмигнул ей – И да, именно этот, никаких коробок с деталями. Но мне потребуется покрывало.

– А можно девочек позвать, посмотреть?

– Конечно. Главное, возьмите покрывало чтобы хватило накрыть шкаф.

Хм, не так уж и плохо люди реагируют на меня, такого летучего. Надеюсь, на фокус со шкафом они тоже среагируют хорошо. Как бы еще объяснить все это, когда они спросят? Ладно, там что-нибудь придумаю.

Покрывало принесли в рекордные сроки. А женщины сбежались еще быстрее. Взяв покрывало и накрыв им шкаф, с соответствующей ужимкой я забрался под покрывало и телепортировался… один.

Матюгнувшись, и предположив что утащить с собой большую вещь просто не могу, я вернулся, и предусмотрительно появившись за спинами зрительниц.

– Девушки, чего ждете? – поинтересовался я

Они удивленно обернулись, засмеялись.

– Как вы это сделали?

– Мы думали, что вы шкаф заставите исчезнуть, – предположила вторая

– Я тоже так думал, – я развел руками – Но, видно, придется заставить его исчезнуть все-таки по частям.

– Тогда вам придется ехать на склад, – разочаровано ответила девушка-консультант

– Ну, я все-таки порадую вас исчезновениями предметов, просто чуть более мелких. Идем, выберем кресло, к примеру.

Восторженная стайка моих почитательниц (одна не забыла прихватить покрывало) сопроводила меня в зал мягкой мебели, где мое внимание вновь мгновенно привлекла одна вещь. Ее-то я под восторженные вопли зрительниц и утащил в свою комнату в доме Ариены.

– Вы записали что я взял-то? – поинтересовался я у девушки, когда вернулся, вновь появившись за их спинами – А то обратно тащить будет не так приятно.

– Записала, – она показала мне блокнот, где уже значились шкаф и кресло

– Превосходно. Так вы поняли, как я это сделал и куда делось кресло? – спросил я

– Нет!

– Расскажите!

– Покажите еще раз!

– С удовольствием. На этот раз мне нужны офисные столы.

– Они только на складе, здесь есть только образец, и он один.

– А, жаль… ну, тогда кровать.

Я побоялся, что утащить двуспальную кровать не смогу точно так же, как и шкаф, однако никаких проблем не возникло. Значит, дело не в объеме, а в весе.

После этого мы с большой помпой прошли на кассу, где я расплатился за купленное, получил чек и адрес склада.

– Ну так как вы это сделали?

– Секрет, – я подмигнул, сводя все в шутку – Это было настоящее волшебство, которое я замаскировал под фокус. Настоящим магам так трудно живется в нашем мире…

На этом я спланировал к выходу, и шаркая ногами (хотя это все равно не выглядело ходьбой, скорее что меня тянет что-то невидимое) прошел до такси.

– Теперь сюда, – я дал ему бумажку с адресом

– А как вы делали то что делали? – с интересом спросил он

– Видел? – я посмотрел. Да, отсюда видно тот шкаф, а да и вход

– Видел.

– Массовый гипноз, метод сильных йогов заставлять видеть, слышать, чувствовать то чего нет на самом деле.

– Ого! Так много украсть можно.

– Да, если хочешь быть вором, – я презрительно хмыкнул – Поехали.

По-моему, он правильно понял мой намек на его личность и обиделся. Трюк с иллюзионом замечательно прошел и на складе, и во всех магазинах. Удобно, но можно использовать только один раз. Жаль…

– Вы много покупаете, но ничего не выносите. Оно действительно исчезает, – заметил таксист на третьем магазине, когда я сказал отвезти меня в центр города.

– Доставка. О, вот-вот, к этому магазину.

Он остановился. Я вышел, вытащил из кармана крупную купюру и протянул ему.

– На сегодня все, спасибо.

– До свиданья.

Елки-палки. Люди, что вы с собой сделали… я хоть и не ожидал слежки и бдительности от всех и каждого (вру, ожидал подсознательно) но быть настолько беспечными и не верить собственным глазам на основе того что "этого не может быть, потому что быть не может" просто… глупо! Впрочем, мне так удобнее. Те кто верят, почему-то пришли ко мне с автоматом. Религия всегда будет рада и ангелам, и демонам – и те и другие доказывают, что религия существует не просто так. Посторонние мысли… так, а что я еще здесь делаю? Ах да, вспомнил. Тут продается лучшее в городе мороженное. Интересно, Ариене оно нравится? Надеюсь, любоваться на ее мрачную физиономию – никакого удовольствия. Уже приелось.

Купив мороженого, и делая вид что мои полеты – это должное (и почему-то окружающие восприняли это так же) я телепортировался, закрывая дверь, и опять сразу же в кабинет Ариены. Она вновь посмотрела на меня как солдат на вошь.

– День добрый, будешь? – я протянул ей мороженое

– Это что? – проскрипела она

– Ни разу не пробовала? – я слегка удивился – У вас нет мороженого?

– Это – мороженое? Я слышала, что это вкусно. Некоторые фамилиары приносят из своих миров свою еду…

– Ага, так я значит у тебя либо первый фамилиар, либо предыдущие предпочитали не делиться. Держи.

Она попробовала.

– Вкусно. Спасибо.

– Замечательно. Так обед уже был?

– Уже был. Ворин сказал мне, что ты склонен к нестандартным методам, обману и ловушкам.

– Не знаю пока. Мои способности еще надо изучить.

– Изучай, они могут понадобится тебе в любой момент. Столпы Разрыва скоро исчезнут, и мои владения будут снова доступны для зверей.

– Хорошо. Кое-какие наработки уже есть, я их опробую где-нибудь подальше отсюда. Ну а пока займусь своей комнатой, я купил кое-что.

– Хорошо.

Похоже что мимические мышцы ее лица для улыбки не приспособлены вовсе. Ну и ладно, еще не вечер.

Посмотрев на свою комнату, я тяжело вздохнул. Коробки, разобранный шкаф, разобранные столы, кресло, панели солнечных батарей на которые я угрохал половину имевшихся у меня денег… и все это еще надо собирать, ставить, подводить… что ж, вперед, негры, солнце еще высоко! Негры? Хорошая мысль…

Нет, использовать Темных Исполнителей я не стал. Над ними только контроль потеряй – все насмарку. Так что умерю свою лень, и начну.

Столы я собрал быстро, а вот со шкафом пришлось повозиться. Разложив на столе запчасти к мощному компу, я быстро скрутил его в единый стенд. После чего убрал весь мусор вроде упаковок (тут очень помогла способность превращать вещи в ничто.

На полу не хватало ковра, да и стены выглядели пусто – но в общем и целом… вполне ничего, жить можно. Только свет сделать еще надо.

Поэтому я вытащил на улицу панели солнечных батарей и начал их установку. Способность летать мне в этом очень помогла, а невидимым когтем оказалось несложно проковырять идеальные отверстия под болты. Живую ткань ведь так тоже резать можно, если я тогда отрезал себе нервы едва не истек кровью? Тоже надо будет попробовать. Соединив батареи с блоком аккумуляторов (как выяснилось, за раз я могу взять только четыре штуки, то есть что-то около пятидесяти килограмм) я осмотрел комнату еще раз. Две лампы, ковер – и будет место, куда приятно возвращаться. Так, а теперь можно пойти поэкспериментировать с полученными знаниями.

Эксперимент оказался столь же сложным, сколь создание ступы, но не расчетами в области практической физики на уровне ученика девятого класса, а дикой сложностью построения. Больше всего это напоминало головоломку, в которой надо было веревку надо было сложить так, чтобы потянув за два конца она собралась в коврик с узором.

На первый "коврик" я потратил час. На второй три. На третий – тоже три. В итоге они просто рассыпались у меня в руках, с цветными искрами, вспышками и треском.

– Проклятье… это как программировать на brainfuck! – разозлившись я метнул заготовку под четвертый коврик. Она бесшумно взорвалась, сбив меня с ног ударной волной.

– Похоже, это не то чего ты от нее ожидал, – раздался рядом мерзкий голос

– Добрый вечер, Ариена. Что, уже ужин? – я посмотрел на закатное солнце

– Ужин уже был.

– И почему меня никто не позвал? – с интересом спросил я – Ну, просто по доброте душевной?

– А чья это должна быть забота?

– Замечательные порядки. Почему этого не сделала, скажем, ты? – меня просто разбирало любопытство

– Это ниже моего достоинства.

У меня аж дух захватило от подобного заявления.

– Обращаться со своим фамилиаром как с равным – ниже твоего достоинства? – прошипел я, как закипающий чайник – Тогда, может быть, работать на тебя будет ниже достоинства моего, как думаешь? И будет мирное сосуществование.

– Неприемлемо.

– В таком случае вспомни условия нашего договора. Мне самому все эти плетеные ловушки не нужны, это я для нашего сотрудничества стараюсь.

– Ты уже здесь живешь.

– Ты что, этот дом построила сама? Может, ты его содержишь в чистоте и порядке? – вкрадчиво поинтересовался я – Здесь столько башен торчит, и я могу выбрать любую.

– Ты никуда не денешься. Ты заключил договор.

Если до этого я шипел как закипающий чайник, то здесь было впору издать пронзительный свист и выплеснуть часть кипящей воды на плиту.

– Договор? Этот? – я показал на "загар" на руке – Тогда напомню условие: "Отношение к фамилиару как к домашнему животному неприемлемо"

– Договор уже не разорвать.

– О, правда? А я попробую!

В альтернативное зрение я перешел в долю секунды. Взмахнул когтями – и с силой ударил ими по нити договора. Скептическое выражение лица Ариены в один миг сменилось потрясением. А дальше я не видел – нас обоих скрутило так, что впору было выть, но продолжалось это не так уж и долго.

– А все-таки он рвется, – я удовлетворенно хмыкнул – Пока, Ариена. Я надеюсь мы расстались вполне довольными друг другом.

И с этими словами я сделал два шага – один домой к родителям, а второй – к базе, с которой угнал танк. Просто в голову не пришло никакого другого места.

Нет ну надо же, какие тут потрясающие отношения между магами и фамилиарами. Уверенность в том, что договор разорвать в один миг изменили ее отношение. И Агнесса говорит, что это обычно? Фига с два! Я свободен с рождения, и продавать свободу за что угодно еще не намерен. Одно дело – партнерство, и совсем другое… совсем другое – подобное рабство. В гробу я видал таких "партнеров". А ведь всем я нужен только в таком качестве. Что этому парапсихическому институту, что Ариене. В обоих случаях я подопытная свинка, работающая за еду. Спасибо, спасибо, да будут легки стопы ваши, покуда несет вас кишечный ветер к своему источнику.

Вот только, что мне сейчас делать? Дома у меня нет. А все что есть – не выложенная пачка денег, распиханная по карманам джинсов (причем весьма тощая, в сравнении с начальной), одежда которая на мне, и умения фамилиара. Ну, по крайней мере, с голоду я не помру, а вот жить где-то надо.

Любое строение на мой выбор… хм. Почему бы не этот полуразрушенный завод? Почему-то мне кажется, что в нем есть еще один путь попасть на подземную базу. Должен быть… а мне очень хочется подробнее рассмотреть, что еще там внутри есть. Но первым делом надо освоить защиту, раз уж с ловушкой у меня не получилось.

Или нет. Первым делом – надо лечь спать. Солнце уже село, а без света я ничегошеньки не добьюсь. Но спать здесь… может, лучше… да, лучше!

И я телепортировался в город. Все равно мне надо будет с утра купить мелочевку для исследования завода. А сегодня можно удобно переночевать в гостинице.

Поймав такси, я отправился в ближайшую. Где, по прежнему делая вид что мои полеты – вещь сама собой разумеющаяся заказал себе комнату на ночь. На естественный вопрос, ответил, что я ученик иллюзиониста, и должен заманить всех на скорое выступление.

Блин. Сколько проблем с этим! Вот бы какую-нибудь иллюзию, или что-то вроде. Но – не умею. Вместо этого попробую сплести защиту, она вроде проще оружия.

После первой попытки, от провала которой по комнате прошелся басовитый гул, я решил отложить и это. Иначе мне тут придется платить за порчу обстановки. Что ж, ладно. Вместо этого сделаю другую вещь. Позвоню родителям…

К моему величайшему счастью, трубку взял отец. Так что обошлось без причитаний и возмущений. Отец, казалось, только порадовался – но беспокоился о том, что я буду делать с ногами? На что я ответил, что намерен отправиться в Тибет. К нетрадиционной медицине.

Он вздохнул, но ничего не сказал. Впрочем, на это я и рассчитывал. Попросив передать привет маме, я совершенно не ожидал что она вырвет трубку.

Без причитаний и возмущений все-таки не обошлось. Но главное – с ними все было вполне нормально. Тем лучше.

Лег спать я с легким сердцем.

Передвигаться по заводу было делом непростым – местами росла трава, местами были завалы камня, местами – пол проваливался, и под ним стояла вода, причем глубина этих бочагов была больше, чем длинна палки, которой я их проверял. Возможно, выходы пожарного водохранилища. Подвалы тоже были затоплены, но в значительно меньшей мере – воды там было только по колено. В одном из подвалов я нашел то, что мне было нужно – тяжелую дверь с кодовым замком. Когда я нажал на кнопку, включилась подсветка. Ошибки быть не может!

Краеугольная нить разорвалась под нажимом когтя, и дверь расплескалась по лестнице. Туда же спустился и я.

– Вы входите в закрытую зону.

– Вызовите начальника службы охраны.

Некоторое время система молчала. Я ждал.

– Невозможно. Абонент находится вне зоны действия внутренней сети.

– Я инженер по безопасности. Коды двери устарели, и я хотел бы узнать причину. Кто в данный момент может со мной поговорить?

– На данный момент ни один из служащих недоступен.

– И каковы инструкции на этот счет?

– Командование базы не выдавало никаких особых указаний. Действует обычный режим функционирования.

Великолепно, просто великолепно.

– Система может выдать мне пропуск?

– Невозможно. Пропуски выдает отдел пропусков.

– И никого из них нет… – я вздохнул – Кто-то из работников завода имеет пропуск?

– Да.

– Кто?

– Данные засекречены.

Я тяжело вздохнул. Естественно, что защита военного объекта должна быть на высоте. Система будет говорить со мной, но дальше, не объявляя тревогу, не пропустит. Черт. Что же делать? Конечно, можно попытаться пойти вниз, но меня зальют пенобетоном. Удрать я успею, но и этот путь будет закрыт… какие же еще варианты у меня есть, чтобы попасть внутрь?

Правильный ответ – никаких. Но мне это не нравится. Болтать с системой – дело пропащее. Против компьютера с риторикой и диалектикой не попрешь, только с брутфорсом или паяльником. Паяльник тут бесполезен – я бы мог порушить электропроводку в стенах, но тогда не будет света на всей базе – и толку с нее тогда? А брутфорс… ноутбук против суперкомпьютера. Такое бывает только в фильмах. Никакого толку с этого не будет. Но в то же время, я забываю об еще одной возможности. Конечно же! Гениально!!!

Да вот только каким макаром? Сначала надо хотя бы обычную защиту научиться создавать. Вот этим и займусь!

Тяжелая атлетика дает не только объемные бицепсы. Еще она, если выдержишь, укрепляет силу воли и упорство пропорционально мышцам. Решив, что программно мне не взломать компьютер, я решил обмануть его сенсоры, создав около себя кокон, который бы заставлял огибать меня все возможные излучения, которыми система могла бы меня засечь. Свет, тепло, звук… но вот уже четвертый день мне не удается ничего. Вообще ничего.

Каркас, который я вспомнил, уступал сложностью ловушке только в видимости. Защита оказалась сложнее, но именно ее я мог бы приспособить потом под "кокон невидимости".

Однако… пока что ничего не выходило. Проблема была в том, что нельзя было делать ошибок. Неправильное соединение нитей в лучшем случае распадалось, а в худшем – распадалось с цепной реакцией. В сущности, я плел что-то вроде простыни. От возможности создать костюм я отказался сразу – слишком сложно. А вот покров, в который можно было бы закутаться я бы создал с куда меньшими трудностям. Тем более, что он все равно является частью Клубка, и для других невидим и неосязаем… пока я его не закончу. Но мне до этого, как до Луны пешком – я четыре дня плел, в общем-то, впустую. Это не ступа, где нужно было всего лишь создать стабильные кольца и придумать, как реализовать относительность высоты от твердых поверхностей… тут еще надо уметь плести. Но я научусь… может быть, я просто начал не с той стороны? Если прежде всего проблема в плетении, то может почитать курсы по вязанию? Как мне кажется, принципы схожи.

Еще неделю я следовал советам из книги. Крючка у меня не было, но когти можно было превратить и в инструмент. Большую часть я втянул, и начал, как и было рекомендовано с малого – небольшой повязки. И более того – к исходу второй недели пребывания на заводе я исхитрился ее закончить!

Но что самое прекрасное – она еще и действовала. Когда я влил энергию, нити распрямились. И когда я ударил по защищенной повязкой руке камнем, боли не почувствовал – повязка отразила удар. Теперь – сплести такую же простынь, а потом заняться второй частью – создать "мантию-невидимку".

Моя инвалидность и жизнь взаперти действительно сильно на меня повлияли. Сначала я выл от одиночества, сидя дома. В то же время я был слишком горд, чтобы жить как-то иначе, да и остался таким же. Вот и теперь, я неделями практически не выходил с завода. Переместился в комнату отдыха работников завода, лишь выкинул оттуда весь истлевший хлам, купил новую кровать, и бухту кабеля – запитался от замка двери, ведущей в подземную базу – хотя не ожидал, что когда я полосну по защитной крышке когтем, исчезнет весь замок, оставив лишь оголенные провода. Однако нашел в этом свою выгоду – разве что пришлось купить трансформатор. Здесь в сети было триста вольт ровно.

Чем дальше я продвигался, тем более нервной становилась работа. Покров был готов уже больше чем на восемьдесят процентов, а это значит что завтра я его доплету… или же он рассыплется. Я не признавал идиотскую мысль о том, что не думая о проигрыше, удастся его избежать. Наоборот, я считал, что знание того что будет после того как проиграешь – еще один плюс в копилку мотивации. Это уменьшало дрожь в руках. И, спустя еще полторы недели после того как я закончил повязку, я доплел и "простынь". Но это было лишь половиной дела. Вторая половина – невидимость. Но как добиться ее я сейчас не имел даже представления. Нужно опять читать специализированную литературу.

Единственной возможностью оную почитать было только интернет-кафе, но… в том виде, который я приобрел за почти месяц сидения на заброшенном заводе в заброшенном же мире, меня в приличное общество вряд ли пустят. Я мылся в озере неподалеку (когда умеешь телепортироваться, все находится под рукой) одежду стирал там же… так вид у меня был весьма потрепанный. Но деньги еще есть, так что это можно исправить.

– Этого здесь быть не может, так ведь? Как ей не стыдно посылать меня в такие страшные места? – голосок был почти детский, так что я решил все-таки выглянуть и посмотреть кто там

Подросток, скорее девочка, лет одиннадцать, не больше. Шла по коридору, освещая себе путь маленьким шариком света. Маг? Или же фамилиар? Не знаю… короче, не мое это дело, кто она и что здесь делает.

– А-ай! – она споткнулась о протянутый мною провод и полетела на пол. Шарик света рассыпался белыми искрами. Я наблюдал за ней с отрешенным любопытством.

Она поднялась и протянув тонкую ручку вперед, начала тихонько петь. Похоже заклинание было из самых простых – шарик сформировался уже на пятнадцатой секунде. Похоже рыжик слегка приврала что они поют долго. Вот только голос у нее странный, у этой девочки. Как будто сразу три человека пели.

– Как мне тут найти браслет договора? – плакалась она вслух, продолжая куда-то идти – Его же здесь нет!

Браслет договора? Знакомое название. Однако мне сейчас не до нее. Пусть себе идет, у меня тоже есть дела но не здесь.

Отправившись в ближайшее интернет кафе, я вбил в поисковик запрос по невидимости, и внимательно прочел результаты. Их было немного – эффекта полной невидимости у нас так и не добились. Основных путей было два – псевдоневидимость, обеспечиваемая камерами и проекторами, и полная невидимость в определенном диапазоне, обеспечиваемая метаматериалами с отрицательной рефракцией. Ни то, ни другое мне не годилось.

Вернувшись обратно к базе, я с тоской посмотрел на сплетенный с такими трудностями плащ. Хм? Странно… он поменял цвет.

Я начал исследовать созданную мной вещь, и удивленно заметил множество странных деталей – во-первых, в плаще появилась краеугольная нить. Во-вторых, плащ, созданный из нитей темно-коричневого цвета, которые в отличие от всех других в Клубке просто висели в воздухе и ни к чему не крепились, стал небесно-синим. Странное дело, когда я его плел, синий цвет появлялся просто так, при сплетании коричневых нитей. Я думал что так и должно быть, а стоило бы задуматься над причиной этого явления. Ведь когда я только начинал, синих нитей не было, и плетение распадалось в ничто. Это часть плетения, но не присущая ли только мне? Нужно попробовать.

Сев за вязание, я сначала торопился, и синих искр было недостаточно даже на самое простое плетение. Но сосредоточившись, я начал плести быстрее, и ярко светящиеся синие точки на кончиках когтей не угасали и не слетали с них, а созданное плетение не стремилось разлететься на части. Так вот оно как, значит… с одной стороны, эмоциональные всплески можно использовать для мгновенного выполнения простых желаний, да вот беда, от таких желаний порой волосы дыбом встают (я припомнил "остановку времени" и передернулся. С другой же стороны, сосредоточенность на плетении позволяет делать то же самое, но больше контролировать процесс. Но и здесь есть проблема – я должен знать что делаю, когда плету. Вот сейчас, мне требуется невидимость, но получить ее я не могу потому что знаю лишь технические способы и то понаслышке. Здесь же требуется что-то еще… однако теперь я могу создавать и оружие. Тот бутон, который я вспомнил вместе с этой защитой, не попробовать ли мне и его сплести?

Это получилось, пять недель тренировок даром не прошли – и к утру прелестный серый цветок из нитей гравитации обвивал мою руку. Я положил в его центр небольшой камешек, и лепестки сомкнулись вокруг него. Опробую…

Вдоль разрушенных зданий полз туман. Хм, будет не слишком хорошо видно… вон та стена подойдет.

Отдачей от выброса простого камешка мне едва не вывихнуло руку, и я не углядел куда именно попал мой снаряд, зато замечательно услышал грохот. Посмотрев в ту сторону, я удивленно присвистнул. В стене зияла большая дыра.

Возвращаясь на завод с намерением как следует выспаться, а потом продолжить заниматься невидимостью, я услышал стон. Это было настолько неожиданно, что я на мгновение замер в ужасе. Воображение услужливо нарисовало пару-тройку зомби. Тьфу, вот уже два месяца не игрался в игрушки, а все еще приходит в голову всякий бред.

Стон повторился, и я с некоторым удивлением понял, что он доносится от найденной мною двери. Та девчонка?!

Я побежал к входу. Около него лежал окровавленное тело без одной руки. Решив что это явный труп я перешагнул через него и заглянул за дверь, ожидая пуль или лазерных лучей. Но вместо того… я увидел желтовато-серый пенобетон.

– Помоги… мне… – прошептало тело у меня под ногами на языке магов этого мира

– Ух лучше бы ты об этом не просил, – душа еще не приняла мысль о том что месяц работы ушел коту под хвост, но разум с этим уже смирился – Ох и спасу же я тебя сейчас…

Когти вонзились в ближайшую гравитационную нить и быстро начали наливаться энергией. Я ухмыльнулся и приценившись к лежавшему на земле телу, вонзил оба самопальных "шприца" ему в солнечное сплетение. Цвет вещества, исходящего из когтей, попадая в живое тело резко менял цвет с серого на солнечно-желтый, живительной волной расплескался по всему безрукому телу, восстанавливая кровь и поврежденные ткани. Однако новой руки не выросло, и я возблагодарил небо за то что мысль об усечении ног не превратилась в действия. Но, похоже, для исцеления хватило бы и одного когтя энергии. Потому что со второго пошла та же реакция, что и у меня когда-то.

– Ну, чего валяешься, однорукое волосатое? Вставай и пошли к озеру, мыться, стричься, брить брежневские брови и укорачивать реснички от которых любая девушка начала бы пищать от восторга, поскольку такого удлинения не дает даже MaxFactor.

– Про руку не упоминай… – проворчал клубок волос на полу и рассмеялся – О чем я, ты же мне жизнь спас. Не знаю кто ты, дружище, но за это я тебе воздвигну памятник.

– Позже, позже. Сначала я хотел бы узнать, кто закатал месяц моего времени в пенобетон.

– Моя хозяйка, чтоб ей в этом пенобетоне еще полгода задыхаться, – клубок волос поднялся, сделал пару шагов и наступив на собственную прядь (совсем как я когда-то!) упал бы лбом в стену, если бы я его не подхватил.

– Пошли. Если эта тварюга уже сдохла, я вполне удовлетворен. Ты, значит, тоже экс-фамилиар?

– Тоже?! – клубок волос выпростал одну из своих частей и открыв "шторки" над лицом уставился на меня – Ты фамилиар Ариены!

– Бывший, – уточнил я – А что тебя так удивляет?

– То что тебя, говоря суконным языком, объявили во всепланетный розыск. За большую награду.

– Я тут месяц сижу и ни одной живой души, за исключением маленькой девочки которая тут вчера была.

– Норина, – вздохнул экс-фамилиар – Вот ее мне жалко. Хотя со временем стала бы такой же тварью, как и ее училка. Ладно, где там озеро? Подожди, сейчас подберу все эти космы…

– Ладно, не парься, я тебя телепортирую. А потом сгоняю в свой мир за ножницами и расческой.

Быстро сделав и то, и другое, я вернулся к озеру, в котором уже плавал большой комок волос.

– Ты ведь пошутил, да? Ты не в свой мир телепортировался?

– В свой, – я удивился – А в чем проблема?

– Ты ведь разорвал свой договор? Не мог не разорвать, иначе бы Ариена вертела бы тобой как хотела.

– Разорвал…

– Именно договор дает нам возможность телепортироваться туда-сюда. Я когда понял что дело швах, решил сбежать в свой мир… но не успел. Она оторвала мне руку, а заодно разорвала договор. Я должен был бы сдохнуть около той двери, но мне повезло больше чем ей… но почему ты можешь телепортироваться? Твоя сила позволяет что-то в этом роде?

– Не знаю, – честно ответил я – Возможно дело как раз в том, что я разорвал договор своей силой, против желания Ариены.

– Где ты живешь? Как называется планета?

– Земля.

– Нет, не тот… – тяжело вздохнул он – Ну, где там ножницы?

– Может тебе лучше помочь? Самому очень трудно это сделать, уж поверь мне. Особенно с одной рукой.

– Я еще не привык к этому. Спасибо.

Он подплыл ближе и я быстро состриг основную гриву с головы. После чего выдал ему пару бритв и мыло.

– Дальше развлекайся сам.

– Спасибо, – он отплыл немного дальше, и начал бритьё.

– Так из какого мира ты?

– Лирман. Сильно обгоняет этот мир по техническому развитию, но больше в мирных целях. Я не ожидал что лазеры могут использовать и по такому низменному назначению.

– Низменному?

– У нас нет войн, нигде кроме как в приключенческой литературе. Ну и мне, знаешь, хотелось попробовать всего этого. Битв, магии… вот я и пошел за этой сволочью. Она очень быстро показала мне, кто я в этом мире и чего я стою. Эти браслеты, которыми они заключают договор, ужасная вещь. Они подчиняют, создают телепатическую связь, делают много чего еще, но заключивший то что они называют "договором" на самом деле попадают в рабство. А главное, они не только нас ни во что не ставят, они считают нас чем-то вроде животных, которых можно приручать, воспитывать, наказывать… я слышал, как Гаренна обучала Норину. "Сначала дай ему устроиться в новом мире. Ничего не приказывай, не обращай на них внимания. Потом, когда ему захочется твоего внимания, покажи ему что ты – хозяйка. Выведи его из себя, и когда он на тебя бросится, примени браслет. Унизь его. Потом, через некоторое время, когда он успешно справиться с каким-нибудь заданием – награди. Если он тебе нравится, можешь даже собой." И такого дерьма я наслушался столько, что хватило бы на целый томик "Психологии фамилиаров". Это не единственный вариант, там и другие были, но меня на этом поймали, вот я и запомнил. Как мальчишку…

– Психология это сила, – безжизненным голосом произнес я – Я разорвал договор как раз на "выведи его из себя".

Сначала он расхохотался.

– Везунчик, – потом сообщил он – Большинству повезло меньше. Я когда слушал истории других фамилиаров то умывался слезами, то кипел от гнева, пока не понял что они похожи. Такое ощущение, будто все маги учились у одного и того же человека, а потом передавали знания из поколения в поколение… кстати, знаешь что они никогда не обучают собственных детей сами? Только в подмастерья к другим магам.

– Понятия не имел.

– А вот… – он состриг большую часть бородищи ножницами, после чего намылил и начал соскабливать остатки – Большинство фамилиаров и рады бы освободиться да удрать, но увы… оказывается договором можно добыть нас в любой момент. Да и заклятие, которые руки-ноги отрывает… Если бы я попал в свой мир, мне бы руку-то пришили. Раньше я все боялся жуткой боли, все думал что когда попаду в серьезную заваруху – так сразу и прыгну. Вот и допрыгался, едва не сдох, если бы не ты. Ты, кстати, откуда там взялся?

– После того как ушел от Ариены, устроился на этом заводе. В родной мир мне ход заказан, там очень уж заинтересовались моими сверхчеловеческими возможностями. Вот я туда и наведываюсь лишь время от времени. Думал проникнуть на базу, посмотреть что внутри, возможно что-нибудь спереть, возможно устроиться там на постоянное житье. Но вы помешали… если бы я не пошел испытывать недавно созданное оружие, ты бы там помер.

– Но все-таки я выжил… – он сполоснул бритву и повернулся ко мне лицом – Так нормально?

– Вполне, хотя могло бы быть и лучше.

– Ладно, сойдет пока… ну, что ты собираешься делать дальше?

– Не знаю, – признался я – С одной стороны, здесь мне больше делать нечего, а розыск за награду заставляет меня нервничать, поскольку драться я не умею. С другой стороны, в моем мире за мной тоже охота.

– А почему на тебя охотятся в твоем мире, я не понял немного?

Я вздохнул и рассказал свою историю с самого начала, а именно появления Ариены в моем доме и того что последовало за этим. Бывший фамилиар внимательно слушал, но и от своего дела не отвлекался, так что когда я закончил он уже был гладко выбрит по пояс.

– Знаешь, у меня есть одна идея… скажи, а не хочешь ли ты поднять восстание?

– Восстание?! Как?

– Ты же можешь разрывать договор? Мы лишим магов фамилиаров, и перебьем их всех до одного.

– Ага. Вот только маги, не будь дурни, натравят их на нас, а тем придется подчиниться, или они будут вот как ты, без рук или еще чего-нибудь. Кроме того, как мне говорила еще одна девчонка из моего мира, тут есть фамилиары с промытыми мозгами.

– Нет, те фамилиары которые не хотят иметь дел с магами радостно встретятся с нами тайно, и из них мы наберем небольшую армию…

– Это при условии что они захотят сражаться на другой стороне. Кроме того, а что если я могу телепортироваться между мирами не из-за договора, а благодаря какой-то личной особенности своей силы? Думаешь, фамилиары все равно откажутся от магов?

– Ты же отказался.

– А я и не знал, пока ты мне не сообщил.

– Ну а если бы знал?

– Если бы да кабы… не знаю. Возможно что предпочел бы относительную свободу жизни изгоем в мире без выхода.

– Ошибаешься. Выход есть, причем не самый плохой… ты можешь взять меня в свой мир?

– Могу, наверное, хотя ни разу не пробовал.

– Так давай попробуем!

– Сначала ноги выбрей, хоббит-переросток. Потом для тебя надо будет найти какую-нибудь одежду.

– Ладно, ладно, но если ты сможешь взять меня, то наверняка сможешь взять и других! И они смогут жить в твоем мире!

– Не зная языка? Ты ведь моего языка не знаешь, мы оба говорим на языке магов. Им там каково будет? А если они из таких миров, где телега – продвинутое средство передвижения?

– Их обучат те люди, которые за тобой охотились.

– Чего?!

Идея, которую мне с нездоровым энтузиазмом изложил экс-фамилиар, была выполнимой. Но я сильно сомневался, что кто-нибудь на это пойдет. В сущности, ничего необычного, он просто предлагал мне "совегшить геволюцию!" в отдельно взятом мире и истребить магов как класс. Договориться с НИИ, которое за мной охотилось – чтобы те принимали беглых фамилиаров, обучали их и потом изучали, но в обмен предлагая оружие и людей тем кто остался. Распалившись, он даже предложил заманить их сюда новыми технологиями, скрытыми в военных базах.

– Тебе это зачем? – прервал я "великие планы"

– Ты не понимаешь, потому что фамилиаром не был, – ответил он – Девушек некоторые маги насилуют, чтобы показать что они хозяева. Некоторых особо строптивых истязают, до тех пор пока те не будут согласны на что угодно. А тех кого считают бесполезными убивают, порой просто отдавая на съедение здешнему зверью. Ни один маг не считает фамилиара живым существом, мы для них даже не рабы, а просто ходячие заклинания, и я хочу уничтожить их всех!

– Ага. Убьешь магов, что дальше будет с людьми которые здесь остались? Их не удастся перетащить в другой мир, поскольку они там будут никому не нужны. Без магов их уничтожит зверье.

– Ты не был фамилиаром! Не тебе судить!

– Не мне, кто ж тут может поспорить. Но без меня твой план – ничто, пустое место. Я в нем ключевое звено, и я всем этим заниматься не буду. Вот и всё.

– Да почему же?! – взвыл он – Ладно. Ладно! Хорошо! Боишься за людей, умник, так я тебе покажу! Все покажу!

– Ноги выбрей сначала. Потом позавтракаем. И уже тогда покажешь, что ты там хотел показать.

– Хорошо… хорошо, – он успокаивался – Но пока просто послушай. Я тебе расскажу о здешних порядках.

Глава 4: Семь рук бескорыстной помощи

Грязь человеческого общества всегда около нас. Одни в ней купаются и наслаждаются, других она затягивает и убивает, третьи стараются обходить ее стороной и не замечать. Я был из третьих, чему немало способствовало рождение в семье рабочей интеллигенции, хорошее воспитание, образование и осторожность. Мой собеседник, Фэрнул Коин-оро Тенни, принадлежал к другому полюсу – осторожности у него не было вообще, ее полностью заменял авантюризм. Меня ничуть не удивила его способность, поскольку с такой "заботой" о собственной безопасности природа просто должна была наградить его способностью защищаться сверхъестественным образом. Фэрнул умел создавать щиты. Надеясь именно на них, он вместе со своей хозяйкой и ее ученицей спустились в недра подземной базы. А та почему-то применила против них весь доступный арсенал. Сначала захлопнула двери секции. Затем попыталась зажарить лазерами и, когда не вышло, пустила пенобетон. Поскольку защитную сферу он мог создать только для себя, а преданностью своей хозяйке он не страдал ни в коей мере, он принял единственно верное решение – мотать удочки. И прыгнул в родной мир, решив что руку ему там пришьют. Но захлебывающаяся в застывающей пене магичка не хотела отправляться на тот свет без своего фамилиара – воспользовавшись договором, она призвала его обратно, в заполняющийся бетоном зал. И, когда Фэрнул в панике прыгнул в первое пришедшее ему на ум место, оборвала договор. В результате я нашел его там где нашел.

– Почему она не попыталась телепортироваться к тебе, например? – поинтересовался я – Жизнь бы ей это спасло.

– Ей силенок на телепортацию никогда не хватало, – презрительно ответил он – Тут даже договор не поможет, он использует личные ресурсы мага. А вот я глупость сделал, какую же я сделал глупость…

– В смысле?

– Если бы я второй раз прыгнул не к выходу, а домой то сейчас лежал бы в комфортной палате с новой синтетической рукой. А теперь, – он вздохнул – Теперь я здесь. Ладно, я обещал рассказ а начал с того что сожрал все твои запасы, жалуясь на жизнь. Так вот, почему я хочу уничтожить магов, и почему тебе тоже стоит об этом задуматься. Мы теперь оба – изгои, и за наши отделенные от тел головы можно получить что-нибудь ценное от Совета. Твоя Ариена играла в нем не последнюю роль.

– Погоди-погоди. Так ее не убили? За ценный артефакт?

– Суду Совета она сказала, что ты его уничтожил. И особо подчеркнула, что тебя необходимо уничтожить, поскольку ты сможешь разрушать и договора других. Она говорила, что ты один из четырех Легендарных.

– Легендарных?

– Фамилиары высокой мощности, – поморщился он – Сейчас их всего двое, по ее словам это сумеречник и ты. Хорошо что Наэки наотрез отказалась учавствовать в охоте.

– Наэки это хозяйка сумеречника? Почему он ее слушается, я слышал что он разорвал договор?

– Она хотела дрессировать его так же, как и остальные маги. Тогда сумеречник просто стер договор, но почему-то не ушел, а продолжил охранять ее больницу. Она сначала его избегала, боялась что он ее тоже уничтожит, а потом вроде как перестала. Не знаю почему, но теперь у них полное взаимопонимание.

– Хм. На таких условиях я бы тоже остался, – я пожал плечами – В сущности, я их и хотел. Ну так что ты хотел мне рассказать и показать?

– Ах да. Я хотел тебе показать нечто, отчего у тебя мурашки по коже струями побегут, и вполне возможно проснется чувство справедливости. Я тебе покажу владения одного из Совета.

– Все так плохо?

– Это не словами надо описывать, – он покачал головой – Это надо видеть своими глазами. Вряд ли в том мире, в котором ты жил такое считалось нормой.

– Для начала стоит достать тебе одежду.

– Не помешало бы, – он кивнул – Ты возьмешь меня в свой мир?

– Языка ты не знаешь, но ничего страшного… в конце концов нужно всего лишь купить одежду. Пошли.

Переместившись в округу ближайшего магазина одежды и войдя внутрь мы пошли вдоль рядов в поисках чего-нибудь подходящего. Продавец подошла к нам, но презрительно поморщившись, предложила "уйти, или она вызовет охрану", в ответ на что я продемонстрировал ей несколько купюр большого номинала.

– Затрапезный вид это еще не повод прятать профессиональную вежливость, – сообщил ей я – Вот, нужно бы приодеть парня. Он иностранец, попал в весьма неприятную ситуацию, так что… помогите, я в размерах одежды ничего не понимаю.

– Извините… сейчас что-нибудь подберем.

– Ну, нравится что-нибудь? – обратился я к нему на языке магов

– Да, кое-что… хотя это все напоминает старинные фотографии… давай вот это, это и эти штаны.

– Ты показываешь отсутствующей рукой.

– А, точно…

Выбрав одежду мы переместились обратно, едва вышли из магазина.

– Значит, все-таки в твой мир попасть можно, – задумчиво сказал он – Это хорошо. Это можно использовать.

– Ты все еще не отказался от этой затеи?

– Да, нужно чтобы и ты в нее поверил. Пойдем… я покажу тебе кусочек обычной жизни людей здесь.

– Что, вот прям сейчас и пойдем?

– Да, вечереет, а большинство Зверей – дневные хищники, так что нас особо не потревожат.

– Ты свою способность не потерял?

– Нет.

– Покажи мне ее, если не трудно?

– Конечно. Вот, смотри.

Вокруг меня возникли тусклые фиолетовые стены. Я дотронулся до ближайшей – она была твердой, но больше ничего определить было нельзя. Она не была гладкой, но не была и шершавой, не была теплой или холодной… она просто была.

– Интересно. Ты можешь ими управлять?

– Ну, немного могу, превратить во что-то…

– А руку себе создать не можешь?

– О… – он удивленно посмотрел на меня – Ну-ка…

Рука создалась мгновенно, но больше чем пошевелить пальцами он так и не смог, хотя очень старался.

– Главное можешь, а использовать научишься, точно. Я тоже сначала не умел плести, а потом ничего, научился.

– Плести?

– М-м-м… для меня это сильно похоже на вязание.

– В любом случае, спасибо за подсказку, я обязательно научусь этой штукой пользоваться.

Мы шли долго, практически половину ночи. Вскоре впереди забрезжил серебристый свет.

– Это что?

– Это Столпы. Особым образом заклятые колонны, предупреждающие мага его и фамильяра о приближении Зверья к закрытым владениям. Пока фамилиара нет, маг может даже попросить совет о поддержании его Столпов, что отпугивает Зверей.

– Даже так…

– Да. Но это отнимает очень много сил, поэтому все предпочитают бросать в бой фамилиаров. Дешевле и не требует особого труда. Но это означает что мы почти пришли. Подождем здесь немного. Скоро ты увидишь все своими глазами.

– Ну, и кому же принадлежит это место? – спросил я, едва мы вошли в огороженную Столпами территорию.

– Одному очень… душевнобольному магу. Его зовут Ворин, и он является воплощенным кошмаром для всех, кого угораздило родиться девушкой в этом мире, за исключением, разве что магов. Но даже дети магов бояться Ворина, хотя он считается лучшим из лучших сразу в трех направлениях. Его магия обладает потрясающей силой, у него есть аж шестнадцать голосов. Его актерский талант великолепен настолько, что он может обмануть кого угодно, вплоть до чужих заклятий что уже и демонстрировал. И еще он настоящий мастер пытки. Ему уже лет триста, и одна из знакомых фамилиаров рассказала мне о том, что он делает со своими ученицами и фамилиарами. Вот это я тебе и собираюсь показать.

– Что же там такое будет?

– Увидишь и уверяю тебя, зрелище удовольствия не доставит. Секундочку, сейчас создам лестницу… пошли.

– Почему мы пошли ночью?

– Чтобы ты увидел утреннюю зарядку этой твари. И запомни хорошенько. Кто бы ты не был, не нападай на него. Он силен и без фамилиара. Очень силен.

– Разве им не надо петь заклинания?

– Надо. Но один раз из какого-то оружия, которое явно принадлежит этому миру, уложил Зверя с трех выстрелов.

– Он стрелял из танка? Большой металлической машины?

– Нет, из стволовика. Такая штука, коробка и три длинных трубки из нее.

– Винтовка?

– Не знаю. В книжках такие штуки называются стволовиками. В моем мире их когда-то использовали чтобы посылать спешные донесения. Запаковывали в тяжелые металические сферы, и выстреливали после некоторых рассчетов из большого стволовика. А потом еще раз, уже из другого стволовика. А потом из третьего.

– У нас они назывались пушками. И применялись исключительно в военных целях. Их заряжали ядрами или картечью. Чтобы убивать.

– Отвратительно… но в любом случае, не смей на него нападать!

– Пока что даже не собираюсь.

– Это только пока, уж можешь мне поверить.

Вскоре в комнату вошел Ворин в сопровождении Агнессы и еще двух девочек-подростков.

– Для начала, вы вспомните те навыки защиты от огня, что я вам дал. Агнесса, начинай! – донеслось до меня

Я ждал чего угодно, но только не того что она выпустит две струи пламени прямо в девушек, так, чтобы у них не было ни единого шанса уклониться.

– Пойте! – потребовал Ворин

Вместо пения слышались крики заживо сгорающих людей.

– Это что за дерьмо?

– Это только первый круг, – сжал мою руку Фэрнул – Если бы он их только убил…

– Агнесса, прекрати, – потребовал он, и струи пламени тут же иссякли – Я учу вас не просто так. Я трачу свои силы на вас не просто так! Я хочу в это верить, но вы раз за разом меня разочаровываете. Почему вы не защитились?

– Они без сознания, мастер.

– Молчать, Агнесса, – резко приказал Ворин, и, к моему удивлению, Агнесса и не подумала ослушаться.

А потом Ворин запел. Его голоса сложились в дивный канон, и буквально через минуту вместо обгорелых тел на полу лежало две голых девушки.

– Каким образом он сумел сделать это так быстро? – поразился я

– Нетрудно. Первые три голоса начинают петь начало заклинания, вторые три середину и еще три конец. Плюс несколько еще остаются в запасе. За триста-то лет наловчился, уродец, хотя на мой взгляд так только киборг может.

– Это совсем не исключено… – заметил я – Значит так он и развлекается?

– О, это только начало. "Разогрев", так сказать. Смотри дальше.

Через минуту я едва мог сдерживать тошноту. Через две мне хотелось вырвать глаза, видевшее такое. Через три ему надоело истязать только учениц, и он присовокупил к ним Агнессу. А на пятой начал самую отвратительную оргию, какую только можно представить. И я мог быть в услужении у чего-то вроде этой дряни? Как мне повезло, что я умею разрушать договоры.

– И часто ты сюда приходил на это посмотреть, извращенец? – поинтересовался я у Фэрнула

– Что?! Ты думаешь что я… с этим… с этими…

– Ну, гормоны никуда не денешь, независимо от того в каком веке живешь, не так ли. Если это все, тогда пошли обратно.

– То есть… тебе все равно?

– Что он терзает двух будущих магичек и своего фамильяра? Да абсолютно. Если ты говоришь, что так бывает достаточно часто, и ты сюда приходишь на это посмотреть, то всех четверых полностью устраивает ситуация. Ну и хрена ли мне тогда в нее лезть?

– Это же отвратительно!

– По меркам какого-то офигеть-какого-дальнего-века возможно и отвратительно. А здесь, кажется, это норма жизни. Так что не парься. Если бы ей хотелось, она бы его сожгла вместе с собой. Ну, ты как хочешь, а я пошел обратно.

– Она бы сожгла, если бы ей не хотелось жить!

– Как же, как же. Я пошел, а ты как знаешь. Хочешь – поднимай тут бунт. Не хочешь – я тебя закину в мой мир и живи там.

– Я бы остался и поднял, если бы можно было разрушать договоры!

– Умгум… а ты просто убивай магов, ага? Берешь ножичек, подкрадываешься незаметненько и чирк по шее. Фонтан крови, маг мертв, фамилиар свободен. Только и всего. Но ты же так не хочешь? По двум причинам, имя которым чистоплюйство и трусость. Ни своей жизни, ни своей ответственности.

– А ты?!

– Я отдаю себе в этом отсчет. И все мысли, которые у меня возникают при взгляде туда – я кивнул в сторону стекла – "Не меня и ладно". Хотя признаю, это все отвратно и противоестественно.

– Сзади! – крикнул внезапно Фэрнул

Что-то рвануло сквозь тело. А в следующую секунду я ощутил боль и услышал звук выстрела.

– Не тебе судить, мелюзга, – произнес Ворин, целясь в замершего от страха Фэрнула.

Все силы резко иссякли. Казалось, что стоит только захотеть и я погружусь в сон, но понимание того что я никогда не проснусь сжало бы мое сердце страхом, если бы оно не было простреленным. Я начал заваливаться на спину, потом скатился по крыше и полетел вниз…

ЖИТЬ!!! Я ХОЧУ ЖИТЬ!!!

Когти врезались в ткань мира и разорвали ее, я повис в воздухе, а в тело хлынул такой поток энергии что мгновенно зажившее сердце и не подумало стучать. Кровь словно остановилась в жилах. А в следующий миг я взлетел на своей гравитационной ступе.

– Еще жив? – хмыкнул Ворин, увидев меня. На крыше лицом вниз лежал Фэрнул. Пуля вошла между лопаток, но его, вероятно, еще можно было спасти. Нет… его МОЖНО спасти!

– Ты не попадешь! Ты не попадешь! Ты не попадешь… – шептал я, несясь в лобовую атаку на мага – НЕ ПОПАДЕШЬ!

Пистолет выдавал одну осечку за другой, Ворин побледнел как полотно.

– Агнесса!

– Поздно! – я врезался в него, когти прошили его насквозь. Надеюсь на других такое вмешательство будет действовать так же, как и на меня – Сдохни!

Резкий рывок в разные стороны, и грудную клетку Ворина разносит таким взрывом, будто он проглотил гранату. Я заложил крутой пируэт, одновременно заряжая когти энергией из окружающего мира. Не обязательно брать именно гравитационную – она есть везде, как и сами нити!

– Жив еще, курилка? – я подхватил тушку Фэрнула – Жив. Ну, тебе повезло.

Я вновь телепортировался к озеру.

– Второй раз за двое суток, не многовато ли? – вопросил я Фэрнула – Ух ты, кажется я научился дозировать выплески… или нет?

Он в один миг оброс такой же шерстью как и в первый раз. В отличие от меня.

– Спаси…бо… – он прокашлялся – Ты его убил?

– Не знаю. Если магу разорвать грудную клетку он точно умрет?

– Точно. Как он только сумел нас заметить?

– Хорошо стреляет, падла. Оба раза – прямо в сердце.

– Повезло, что не в голову, – подтвердил Фэрнул

– Повезло. Выстрел в голову я столь же стоически не перенесу. А-ах, и чего только все эти маги так стремятся меня убить, а? Сначала Ариена, для пробуждения силы, потом Ворин, просто из-за того что я подсматривал за его постельными игрищами… о, кстати! Что там с Агнессой-то случилось?

– Со смертью мага договор не разрывается. Может быть она может вернуться домой?

– Сомневаюсь, мы из одного мира и имеем одну и ту же проблему дома.

– Сзади!

– Опять!? – на этот вопль я среагировал мгновенно. Гравитационная ступа взлетела на двадцать метров вверх, но тем не менее на мне успело повиснуть какое-то тело

– Спасибо, спасибо, спасибо, спасибо! – я узнал голос Агнессы – Ты просто чудо! Я теперь для тебя что угодно сделаю, только скажи!

– Агнесса?! – удивился я, и начал медленно опускаться – Эй, Фэрнул, ты бы в следующий раз не орал так. Меня чуть кондратий не хватил.

– Так она появилась так же, как Ворин! – начал оправдываться он – И вообще, как она нас нашла?

– Телепортировалась к базе, а оттуда увидела вас, – Агнесса спрыгнула с меня на землю – Арсен, у меня просто нет слов, чтобы выразить мою благодарность. Это стоило гораздо больше чем моя жизнь.

– Пафосно сказано, – я отвел глаза. Светившийся в ее глазах восторг меня смущал и сбивал с толку.

– Но это правда. Ты не знаешь, что он вытворял со мной и с девочками.

– Ну, почему не знаю, видел сегодня…

– Так было чуть ли не каждый день! Он управлял мной, как марионеткой, а я даже не могла покончить с собой, чтобы прекратить этот кошмар!

– И что ты тогда молчала, когда пошла со мной поговорить в первый раз?

– Я не могла сказать ничего. Он запретил мне нападать на него, нападать на его учениц, рассказывать что-либо том чем он занимается в своих владениях… это было куда хуже, чем в лаборатории, но я не могла сказать даже этого! А теперь ты просто пришел и убил его… освободил меня в один миг! Спасибо, Арсен! Спасибо!

В первый раз у меня на груди рыдала девушка. Неописуемые ощущения. Ладно, если обидел ты, то надо извиняться. А что надо делать в таком случае?

– Ладно, ладно… все кончилось, да и хорошо при том. Успокойся.

– Видишь? – спросил внезапно Фэрнул – Тебе и сейчас все равно?

– Уже не настолько… – мрачно ответил я

– Вот-вот. У тебя не найдется еще пары-тройки бритв и ножниц?

– Сейчас сгоняю. Пообщайтесь пока.

Телепортировавшись на завод, я схватил стаканчик с ножницами и бритвами, после чего взял полотенце и новую одежду, в том числе и для себя – кровавые пятна на футболке мало того что становились холодными, от них словно все еще веяло тем сном смерти, в который я едва не провалился. Уфф, жуть страшная. Нда… но все-таки, не будет ли преступлением оставаться в стороне, когда я могу помешать чему-то такому? Ведь Агнесса не боялась покончить с собой, а просто не могла этого сделать. Да и вообще, с каких это пор я бы посоветовал кому-нибудь кончать с собой в качестве решения проблемы? Что-то у меня с головой не в порядке. Но с другой стороны… до чего же страшно. До чего же страшно умирать! А ведь мне что-то в этом роде и предлагается. Вот просто взять и идти на передовую, резать договора. При том что сами фамилиары будут меня пытаться убить, если заметят маги. При том что маги порой дивно хорошо пользуются огнестрельным оружием и метко стреляют прямо в сердце, незаметно телепортировавшись за спину.

Кровь на футболке словно заскребла холодными коготками по коже. Я резко сдернул ее с себя и, швырнув в угол, телепортировался к озеру, не забыв прихватить стаканчик.

– О, что-то ты долго, – махнул мне рукой Фэрнул – И чего с голым торсом?

– Носить заляпанную кровью одежду сил нет. Все, пошли, искупнемся.

– Давно пора.

Я смывал с себя кровь, Фэрнул вновь орудовал ножницами.

– Эй, Фэрнул! Хочешь помогу? – крикнула с берега Агнесса

– Ура!

Я продолжал дрейфовать в озере. На месте раны не осталось и следа, но в голове крутилась услышанная где-то фраза "Пуля производит чудесные изменения в голове, даже если попала в задницу".

Но с другой стороны…

Черт. И дернуло ведь возжелать необычайной силы? Теперь нужно решиться ее применить. Для доброго дела. "Не щадя живота своего".

Своя рубашка ближе к телу… черт, если я сейчас буду продумывать все прочитанные на просторах интернета фразы великих людей и прочие народные поговорки, я найду равное количество как "за" так и "против". Решать надо самому, но я как буриданов осел…

– Правда?! Вы действительно собираетесь это сделать?! – раздался восхищенный вопль Агнессы

Нетрудно догадаться, о чем они там шепчутся. Я поплыл к берегу. Взял плоский камешек и метнул его "лягушкой". Двенадцать прыжков – и камешек затонул. Что ж, решение принято. Четное количество – бунтовать. Нечетное – не бунтовать.

– Ну-с, у кого какие идеи, кто будет следующим освобожденным от маго-договорского ига? – спросил я у Фэрнула

– Так ты согласен? – поразился он – Ура!

– Предлагаю начать с Илны и ее фамилиара.

– Илны? Морозной ведьмы? – спросил Фэрнул – Действительно. Эрнст ее ненавидит, и есть за что.

– А теперь поподробнее, для меня, – потребовал я – Начнем с того кто такая Илна и чем известна.

– Илна – вторая гадина Совета.

– А кто первая?

– Первая Элза-ри, полуэльфийка, сногсшибательная негодяйка обладающая невероятной властью и владениями. Туда Зверье даже не заглядывает, заклинание для Столпов она разработала. Но ее фамилиара мы освободить не сможем, – ответил Фэрнул

– Почему?

– Потому что ей даже дрессировать его не пришлось. Кайл безнадежно в нее влюблен и готов на все, а она этим бесстыдно пользуется.

– Негодяйка? А что она такого совершила?

– Она заведует раздачей амулетов договора, и, как поговаривают, заведует организацией убийц, которые у нерадивых магов эти амулеты отбирает вместе с жизнью. Но доказать ничего нельзя, а Совет смотрит на все это сквозь пальцы.

– Жизнь кипит, – я вздохнул – А поглядев на все эти развалины даже и не подумаешь. Итак, Эрнст это фамилиар Илны. Почему он хочет с ней расстаться?

– По той же причине, что и все другие. Свободу начинаешь ценить в тюрьме.

– Ясно. Выступаем через неделю, в таком случае.

– Почему не сейчас? – возмутилась Агнесса

– Потому что в отличии от вас я жить хочу, – отрезал я – Я тут недавно мага убил. Уважаемого члена общества, между прочим. Сейчас все на ушах стоять будут, если еще не стоят. И вообще, отсюда сейчас стоит смотаться куда подальше.

– Почему это? – заинтересовался Фэрнул

– Перестраховываюсь, – пояснил я – Давайте завалимся куда-нибудь в нашем мире и ненадолго отдохнем от всех этих ужасов.

– Правда твоя, – кивнул он – Веди.

– Замечательно. Знаю я один заброшенный курорт…

Признаться, я не ожидал что Фэрнул согласится так же легко, как и Агнесса, но тем не менее, это случилось. Поэтому мы действительно отправились в небольшое недельное путешествие. Я сразу же решил направиться в ближайший город, Агнесса увязалась за мной а Фэрнул предпочел остаться, привести в более-менее жилой вид наше временное жилище.

– Почему курорт заброшен? Там ведь так здорово!

– Там была короткая серия убийств с мистическим оттенком. Владельцы разорились, люди не хотели сюда приезжать, поэтому пять лет назад курорт забросили.

– Убийцу так и не нашли?

– Да.

– А что мистического было в убийствах?

– Сначала пропали три парня, а на пляже нашли песок, пропитанный таким количеством крови, что парней даже не стали признавать пропавшими без вести. Потом в одном из ларьков нашли человека с оторванной головой, в луже крови. Потом сам собой рухнул коттедж где-то на во-он том утесе, погребя под собой несколько юношей бледных… от количества выпитой водки. Как показало расследование, несущие стены в подвале вышибло чем-то по мощности похожим на взрывчатку, но следов взрыва не было. Произошло это все в течении недели, и, как я уже говорил, люди бросились отсюда в полной панике.

– Вместо того чтобы вызывать детективов или милицию?

– Ну отчего же, вызвали. Они не нашли никаких следов, а в последний день перед отъездом бесследно пропали. В комнате были только открыты окна, двери были заперты изнутри.

– И ты не боишься?

– В детстве меня эта история коробила, но я перечитывал ее время от времени. А сейчас…Агнесса, меня уже убивали дважды, я собираюсь поучаствовать в самой безумной авантюре за свою жизнь а ты спрашиваешь, боюсь ли я простого убийцу? Ну, или даже мистического? Фамилиары уже не столь беззащитны как люди.

– Если избавились от договора.

– Даже и с ним. Ты же по-прежнему владеешь пламенем?

– Да. И телепортация у меня осталась.

– Фэрнул явно завидует. Дома бы ему пришили новую руку.

– Да, не повезло.

– Хотел бы я в его мир. Может быть, там мне вернули нижнюю часть туловища.

– Ты так ничего с ней и не сделал?

– Ломать не строить. Не думаю, что в ближайшем будущем мне удастся что-нибудь изменить, слишком уж сложное все это "Плетение".

– Как оно выглядит?

– Видишь мои глаза? Смотри в них внимательно.

Я прошел полный круг со всеми двенадцатью формами.

– Каждое изменение видит что-то другое, отличное от всех остальных. Наверное, им можно изменить все… но у меня пока что не особо хорошо получается.

– Это все очень сложно. Маги учатся по двадцать-тридцать лет, начиная с самого рождения. А мы…

– А мы что получили, то и используем. И развиться не успеешь, как уже помер. По крайней мере, такова ситуация для других фамилиаров.

– Да, все так. Фэрнул рассказывал?

– Угу. Думаю, что если бы я не ушел, меня бы прибили на первой же схватке. Я первую свою боевую способность только недавно открыл.

– И какая она?

– Что-то вроде катапульты на один заряд. Мелочь, но очень разрушительная.

– Так зачем ты на самом деле повел нас сюда?

– Кроме того чтобы отдохнуть от последних приключений? Тебя терзали черт знает сколько лет, Фэрнула убивали два раза за последнюю неделю, меня пристрелили…

– Да. Кроме отдыха.

– Я хочу закончить свою защиту. Потому что как бы то ни было, я не хочу умирать. Пусть даже такой как там, мир все равно очень приятное место. А на счет смерти я не знаю.

– Защита? "Плетением"?

– Да. Когда я создавал эту вещь, я думал сделать из нее плащ-невидимку, чтобы попасть на подземную базу. Но не вышло. Но основа осталась, и ей еще можно найти применение. Однако для этого мне потребуется время и кое-какие документы.

– Отдыхать ты, значит, не собираешься?

– Придать нужные свойства проще, чем плести что-то "с нуля". Так что еще как собираюсь. Но еще мне нужно позвонить родителям. Сказать какую-нибудь ласковую чепуху о том что со мной все хорошо.

– Они тебя раскусят. Родители всегда знают, когда их детям плохо.

– А мне не плохо. По меньшей мере, я могу перемещаться без костылей и… и даже уже больше не говорю со стенами. Прогресс налицо!

– Вот значит как… у тебя есть деньги?

– Не так уж и много осталось, увы. Вот, делимся по братски.

– Ты как будто умирать собрался.

– Отрезаю дороги к отступлению. А, кстати, ты явно вернешься раньше меня, так что поболтай с Фэрнулом. Этот дурень всерьез считает что институт, который нас когда-то склонял к сотрудничеству, будет нам активно помогать.

– Идиот.

– Полностью согласен. Но он всерьез предлагает это как план.

– Сами справимся. Я с ним поговорю.

– Ну, вот и хорошо. Кстати, Агнесса, а что будет с теми девчонками-магессами?

– Похоронят,полагаю.

– В смысле? Они что, мертвы?

– Я их сожгла.

– Зачем?!

– Во-первых, я их обеих ненавидела. Добрыми овечками они никогда не были, а одна так и вообще сама пошла к Ворину, поскольку "Тот сильнейший маг, из тех что берут учеников".

Нда… конечно, я не ожидал что со столь разрушительными возможностями в руках не заляпаюсь в крови, но пока что я убил лишь один раз и ради самозащиты (то бишь, ни на гран о том не жалею), но что милые девочки вроде Агнессы на самом деле профессиональные мясники… брр. Что-то грустно от этого становится.

– Ну да, это достаточно веский довод.

– Их стоит убивать, Арсен, иначе они убьют тебя.

– Да я уже понял. Ладно, вон салон связи, я туда.

– А я по магазинам. До вечера!

Пока что люди с интересом оглядывались на то как я передвигаюсь не двигая ногами, явно не видя во мне каких-либо инопланетных признаков, любопытство усмиряли. Пока рядом шла Агнесса, на меня внимания обращали значительно меньше. Что ж, если вспомнить, голый человек идущий в середине ноября босиком по снегу тоже у прохожих вызывал только удивленно-возмущенные взгляды, а у меня в ботинках могут оказаться какие-нибудь ролики или еще что-то в этом роде. Угу, надо только над лужей не пролететь ненароком, а тут будет всплеск религиозного фанатизма.

Купив дешевый телефон и симку, я позвонил родителям. Сказал что добрался успешно, и приняли меня хорошо, а для мамы даже сказал полуправду о том, что теперь костыли или коляска для того чтобы передвигаться мне не нужны, но все равно пока что двигать ногами слишком больно. Обещал навестить, но не скоро, и предупредил что звонить буду редко, поскольку в монастыре запрещены телефоны и многие другие новейшие технологии. Практически, наврал с три короба, но это лучше чем если мама будет метаться в приступах беспокойства. Впрочем, зная ее, она точно будет, но по крайней мере беспочвенно.

А вот отец сразу же "порадовал" меня известием о том, что Вероника ему все рассказала. Пришлось убеждать, что моя новая жизнь куда приятнее, чем старая, и уболтать оградить маму от правды. Ей лучше не знать, что сын кроме дополнительных пальцев и глаз получил возможность телепортироваться и попал под пристальное внимание жадных научных институтов. Хорошо хоть папа с этим согласился.

Переговорив с родственниками я положил мобильник на подоконник ближайшего дома. На всякий случай, чтобы мне не испортили отдых. А потом отправился в интернет-кафе. Меня интересовали прежде всего бронежилеты, поскольку возникла идея об объединении незримого "плетеного" плаща с вполне видимым и даже материальным костюмом, что позволило бы полностью защититься. Главным было понять, какие конкретно свойства нужно придать "плетеной" части, а еще – как бы этого добиться. Впрочем, когда я листал третий сайт с описаниями средств индивидуальной защиты, мне в голову пришла замечательная мысль… настолько замечательная, что я тут же бросился в ближайший магазин одежды.

Сначала я хотел купить кожаную куртку, капюшон и джинсы, но потом мне пришла в голову еще одна идея, видимо оставшаяся еще с тех времен когда я играл в РПГшки и говорил со стенами.

– О, Арсен, ты уже вернулся? – Фэрнул на секунду отвлекся от попытки двигать рукой, созданной из щита – Агнесса тоже прыгает туда-сюда.

– Угу. Тут есть свободная комната, в которой уборки уже не будет?

– Наверху, там еще закорючка такая на двери – он создал небольшой щит в форме двойки – Пол я там уже вымыл, а мебели там и не было…

– Замечательно! Я туда, и меня не отвлекать.

– Чем заниматься будешь?

– Подготовкой к восстанию.

– В смысле? Что там у тебя в пакетах?

– Хмм… способ не быть пристреленным в случае чего. Рекомендую и тебе таким озаботиться.

– У меня и так есть, – он создал перед собой круглый энергетический щит

– Что-то не помог он тебе в последний раз.

– Я просто растерялся.

– Это тебя и убьет.

– А ты что собрался делать? Силовое поле собирать? Пакеты достаточно объемные… – он вытащил из одного сварочную маску – Это еще что?

– Шлем для основы силового поля, разве не видно? – я честно старался не смеяться

– Вы их уже изобрели, значит? Круто… может, и мне соберешь?

– Слишком долго. Недели две.

– Ты же на одну приехал!

– Ну так, для меня уже одна заготовка есть. А ты тренируйся, получится с рукой, сможешь законопатить в щит и все тело.

– А Агнесса?

– Агнесса умеет телепортироваться, и, в отличие от некоторых, – я ехидно улыбнулся – Никогда не теряется.

– Кто бы говорил… самого первым пристрелили.

– Вот я и собираюсь сделать так, чтобы этого больше не случилось. Армия у нас пока маленькая, потери в личном составе неприемлемы.

– Ладно, иди уже. Не беспокоить так не беспокоить…

– Э, еды это не касается, – припомнил я один неприятный разговор

– Угу.

Костюм-костюм. Как и ожидалось, смешать плетение "плаща" и моих покупок труда не составило, хотя пришлось доплести к уже имеющейся простыне дополнительные три метра, на что ушло двое суток с краткими перерывами на сон и еду. Прогресс – на саму простыню два на два метра у меня ушло чуть меньше недели, если считать только полезное время. Потом я долго мучился. Мне хотелось совершенного отражения любого воздействия, но сделать этого не получалось до тех пор, пока я не понял что требуются внешние вливания энергии. Сделав первую модель точно так же, как свою гравитационную ступу, я понял что перестарался. Костюм отражал в обе стороны, и уже через пять минут ношения мне показалось что я сижу в сауне. Но едва я его снял, как "троллейбусные рога", которыми он должен был цепляться за нити, распались. Видимо, то же самое случится и с гравитационной ступой, если я из нее вылезу. Так, ладно, что можно придумать, не оставляя букета ахилессовых пяток? Может быть, полное преобразование энергии? Эй, а это замечательная мысль! Так, теперь как бы ее реализовать…

Когда все-таки удалось, я широко улыбнулся. Конечно, для преобразования тоже были нужны "рога" и одежду требовалось носить постоянно, зато любое кинетическое воздействие преобразовывалось в совершенно безопасный рассредоточенный поток фотонов с длинной волны в пределах видимого диапазона. Это я сделал специально – сильный удар превращался в ослепительную вспышку. Вот тут как никогда пригождается сварочная маска. Вот только проблема, через нее при плохом освещении ничего не увидеть. Надо бы ее модернизировать. Сделать односторонне-прозрачной, и со светофильтрацией. Эх, опять терзать интернеты…

Недостатком оказалось то, что костюм стал неразделим. И маску больше чем на метр от пиджака удалить не получалось. Сидя в интернет-кафе я понял что безумные идеи хороши только если выполнять их дома, а после никуда не высовываться. Под взглядом симпатичной девушки-менеджера сочетание показалось мне таким, каким оно и должно быть, а именно – нелепым и дурацким. Но с другой стороны… а мне не пофиг ли?

Так что положив сварочную маску рядом с монитором я начал смотреть как работают светофильтры. Нда, проучился десять лет в школе и пять в институте, а мир по прежнему полон тайн. Через два часа, купив несколько рекомендуемых к прочтению книг, снова засел за маской. Теоретически, мне нужен просто очень плотный нейтральный фильтр… нда, проще скопировать с образца… теперь нужно еще и светофильтр найти…

– Кажется, получилось… – прошептал я после еще одной бессонной ночи, на самом рассвете – Ну-ка…

– Эй, Арсен, тебе не кажется что ты собирался еще и отдохнуть? Похоже приехала сюда отдыхать только я, Фэрнул пытается отрастить себе руку, а ты… Аа-а-а!!!

В меня полетел шар раскаленного пламени, взорвавшийся прямо около лица. Ударная волна врезалась в костюм, заставив его достаточно ярко вспыхнуть.

– Агнесса, идиотка, ты что творишь?! – завопил я и телепортировался в озеро другого мира. Немножко остудившись я вернулся – С ума сошла?!

Ткань не сгорела, на ней даже копоти не осталось, но ожоги я получил основательные, пришлось все снимать и вкалывать себе "целебную гравитацию".

– Извини… просто когда я увидела темную фигуру с мерцающим оранжевым забралом, я сразу про те убийства вспомнила.

– Да, мне еще повезло что ты не сплошной струей меня двинула, – проворчал я, отодвигая маленькую шторку отросших волос. Хоть вколол и немного, но все же больше чем требовалось – Нда, но вот это я не учел.

– Что именно?

– Видишь костюмчик?

– Темновато здесь… но, положим, вижу.

– Темновато ей… что ты тут вообще забыла на рассвете?

– Собиралась позвать тебя поплавать…

– Пострижешь – пойду с тобой.

– Договорились!

– Только пошли сначала на улицу, потом убирать все эти патлы, да и ты в темноте еще мне ухо отстрижешь.

– Ла-а-адно.

Покуда меня стригли, я думал про то что кроме кинетической, есть еще много других, смертельно-опасных видов энергии. Электричество, тепло, холод, химические реакции… и все эта дрянь в руках фамилиаров, с которыми, если не повезет, придется сражаться. А еще есть маги, хотя я пока на себе их не испытывал. А это означает что? Что костюм надо дорабатывать. Блин… но хорошо еще что он огнеупорный. Если бы он сгорел, после стольких трудов… нда, я бы был в том же восторге, что и после провала с базой под заводом.

– Арсен.

– М?

– Почему Фэрнул меня избегает?

– Не замечал что-то…

– Потому что заперся в своей комнате… может быть, ты тоже?

– Что тоже? Избегаю? Нет, я работаю.

– Я тебе нравлюсь?

– Э-э-э… так, что-то мне не нравится русло, которое принимает разговор.

– Значит нет.

– Фактически ответ – понятия не имею. Ты красивая, но у меня все ниже пояса не работает. Принцип ясен? Нет гормонов, нет безумной любви.

– Прости, я не знала…

– Что это на тебя нашло? Похоже у тебя как раз гормоны и играют.

– Я уже привыкла каждое утро заниматься любовью. Пусть и извращенно, но все-таки я получала наслаждение…

– Не сыпьте мне на раны соли, – проворчал я, чувствуя как к щекам приливает кровь – Иди-ка ты с этой проблемой к Фэрнулу. Может он потому и избегает, что ты ему нравишься. Мало ли какая там у него мораль была, в его мире.

– Думаешь? По моему, я ему отвратительна.

– Почему это?

– Он же видел… все что со мной вытворял Ворин.

– А-а. Ну, зрелище, конечно, неприглядное, но ты все-таки сходи к нему и узнай доподлинно. Чуется мне что прав все-таки я, а не ты.

– Почему ты так думаешь?

– Потому что я мальчик. Ага? Так что вперед.

Она ушла. Елки-палки, какая жалость… мне прям захотелось восстановить свое тело от ее речей. Вся похоть в мире от женщин, точно. Привыкла она, видите ли… как там подобная штука называется в среде высоколобых психологов?

В своей правоте я убедился, когда изготовив завтрак, встретил в коридоре второго этажа донельзя довольную Агнессу и Фэрнула, который от моей ехидной улыбочки покраснел как вареный рак.

– Ага. Агнесса, похоже я все таки был прав?

– Полностью! – кивнула она, отчего Фэрнул покраснел еще больше. Надо же, какая скромняшка.

После завтрака я вернулся к своим исследованиям. Придать нитям идеальный набор свойств не удавалось. Добавив условие преобразования тепла в свет, я обнаружил что удары снова полностью ощущаются. После долгих мытарств, способ я все-таки нашел, точнее не способ а условие – каждая энергия должна преобразовываться в другую, но не одну и ту же. Однако сделать так, чтобы все преобразованные были для меня безопасными, не удавалось. Тепло я решил преобразовывать в гравитацию. Попросив Агнессу помочь, я сначала порадовался успеху, но он оказался преждевременным. Непосредственно на меня ненормальная гравитация не действовала. Но стоило только сделать шаг в сторону… два собственных веса – это очень тяжело, а температура была только 100 градусов! А если та же Агнесса возьмется всерьез? Впрочем, я останусь цел, если не буду двигаться. В конечном итоге, я решил что это приемлемо. Дальше было электричество. Я решил преобразовывать его в магнитное поле. Проверить было особо не на чем, так что побочные эффекты не ясны. Но даже если все будет притягиваться ко мне, кинетическая энергия должна быть преображена и рассеяна. И я вновь остаюсь цел, что приемлемо. Химические реакции оказались невостребованны. Когда я, скрепя сердце, вылил немножко концентрированной серной кислоты (аккуратно позаимствованной в авторемонтной мастерской) на ботинок, она стекла с него так же легко как и вода, а потом зашипела на дереве пола, пустив густой дым с неприятным запахом. Я идиот, это надо было делать на улице!

Но во всяком случае, попасть в цистерну с серной кислотой не страшно. Если я совершенно не намок, нырнув в этой одежде в озеро, то все нормально. Нужно только защитить голову как следует, но это я предусмотрел вместе с сварочной маской. Чем еще меня могут попотчевать фамилиары? Холод… будет действовать так же, как и тепло, но с другим знаком. Смерть? Кхе, не думаю что мне здесь хоть что-нибудь поможет. Ладно, для начала это все очень неплохо! Лишняя часть "плетеной" ткани наматывается на голову, потом каска, крепление к окружающим нитям… да, мир из-под светофильтра выглядит тусклее, но в целом неплохо. И последняя деталь – перчатки. Все! Человек в футляре готов. Посмотрев на себя в зеркало я едва не рассмеялся. Полный маразм… отражение продемонстрировало респектабельного человека в дорогом костюме-тройке на белую рубашку, галстуке и маске сварщика. Класс…

Фэрнул юмор не оценил, сказав что я выгляжу очень странно. Агнесса оценила, и сказала что я похож на картину Рене Магритта "Сын мужчины". Ни разу ее не видел, но говорить об этом не стал. В конце концов, ничто не ново в этом мире.

– Значит, ты собираешься прятать лицо… бесполезно, тебя и так все узнают, – сообщила Агнесса – После нескольких первых разорванных договоров.

– Нет-нет, весь этот маскарад сделан с другой целью. Попробуй меня убить.

– Чего?!

– Попробуй. Не бойся, не получится, уж я постарался.

Она создала огненный шарик. Маленький, но ослепительно белый.

– М-м-м… знаешь, тогда тебе лучше отойти, – сразу предупредил я – Область может оказаться достаточно большой.

– Да ладно! Лови!

Взрыв, вспышка. Около меня трава выгорела, в небольшом радиусе вокруг – полегла, будто ее растоптали. Фэрнул вместе с Агнессой рухнули, как подкошенные.

– Это что было?

– Один из видов защиты, которую обеспечивает этот милый костюмчик, – я поднял сварочную маску – Неплохо, а?

– Он, похоже, совмещен с атакой, – Фэрнул поднялся с колен – Ощущение такое, будто мешком ударили. Предупреждать же надо.

– Я и предупредил.

– И от чего он еще защищает? – заинтересовалась Агнесса

– От всего, кроме старости, скуки и несчастной любви. Ну, второе мне точно не грозит, а от первого и третьего не спасет ничего.

– Неплохо… мне бы такой… – мечтательно протянула Агнесса

– Вам не пойдет, его после каждого снятия нужно практически заново создавать. И здесь я его носить не буду, наверное, чересчур он жаркий. Да и вообще, Агни, ты сегодня соблазнила живой щит. Вот его и используй.

– О, точно!

– Щит, не красней! – подколол я Фэрнула – Ну что, осталось два дня, оттянемся по полной!

– Разве два?

– Два! – заявил я – И нефиг со мной спорить. Сейчас я переоденусь и вперед! Давненько я в море не купался…

Влетев в дом, я в самом радужном настроении поднялся на второй этаж, где столкнулся с незнакомым человеком. Отступив и на всякий случай выбросив когти, я поинтересовался

– И кто же ты такой?

– А вы кто такие? – он смотрел на меня с любопытством ученого, нашедшего тему для диссертации – Такие как я? Но другие – та девочка швыряет огненные шары, ты это спокойно выдерживаешь, да еще и летаешь… интересно, а вот такое ты выдержать сможешь?

Пиджак вспыхнул, человек со стоном прикрыл глаза от яркого света, а в следующий миг его уже держал за горло Темный Исполнитель.

– Отвечай четко, лишних движений не делай, иначе я тебе отвинчу голову, – и я заставил Исполнителя слегка сжать ладонь

– О… ты тоже владеешь телекинезом? Такой же как я, такой же как я!! Ура!

– Такой же? Ты тоже бывший фамилиар?

– Фамилиар? – он удивился – Нет. Я просто не такой как все. Меня здесь не любили, я отсюда всех прогнал.

– Так ты тот самый убийца, про которого давно в газетах писали? – я задумался – Зачем ты напал на меня?

– Ты же просил девочку о том же? Разве тебе это не нужно?

– И все? Не надо на меня нападать, если я тебя об этом не попрошу сам, – я и не заметил, как перешел на уровень общения моего инфантильного собеседника

– Не буду. Или ты мне отвинтишь голову, так?

– Так. Ладно, тогда давай спустимся вниз и немного поговорим. Ни на кого не нападай, другой парень прочнее меня, а если нападешь на девушку, мы сильно разозлимся.

– И отвинтите мне голову. Я понял!

Это что еще за? Он не инфантильный, он сумасшедший. Эти жизнерадостные интонации, "я просто не такой как все" и внезапное нападение вполне укладываются в эту картинку. Однако возможно его можно будет использовать в борьбе против магов. Он владеет телекинезом, но явно не таким как я, Темные Исполнители на него не реагируют. Может быть, еще один?

– Ты, случайно, не из института изучения чего-то там паранормального?

– Не-а! Я сам по себе. Люди в белых халатах хотели меня удержать, но я ушел, они были слишком надоедливые! Я учил их летать! Правда!

Интонации, радостное выражение лица, но его словно окружала какая-то неприятно-мрачная аура.

– Ты из больницы сбежал?

– Не-а. Там был холодильник. Было хо-о-олодно. Они меня вытащили, отогрели. Назвали даже. Они были хорошие, но они не летали. А я летал. Потом я захотел уйти, но они сказали что нельзя. Но я все-таки ушел. Улетел. Они ведь не умели летать, а я умел. Я их учил, но они почему-то ломались. Зря, летать классно!

По спине пробежал холодок. Я начал переключаться с одного зрения на другое.

–Ух ты! Забавно! – обрадовался он, едва увидел это – У тебя интересные глаза! Я себе тоже такие хочу.

– У меня запасных нету. А свои я оставлю себе, хорошо?

– М-м-м… ладно! – согласился он – А зачем ты так делаешь?

– Хочу посмотреть что ты за человек. Такие вот у меня волшебные глаза.

– Улет! А у девочки дивные руки, к ним даже пламя ластится. Я хочу побыть ее пламенем…

– У тебя вполне возможно будет такой шанс, – я усмехнулся

В измерении Темных Исполнителей около него действительно была какая-то серо-красная дымка. А вот в измерении, в котором около каждого человека виднелись красивые и сложные цветные разводы, местами мутные, местами четкие, у него не было ничего. Или же нет, были, но… тоненьким-тоненьким слоем. Отчего это? Вот бы вспомнить… Но если и этот вольется в нашу скромную компанию…

Осторожный до трусости экс-фамилиар Арсен, которому ужасно не хочется заниматься глупыми восстаниями. Наивный однорукий авантюрист и экс-фамилиар Фэрнул, которому страсть как хочется всех покарать и насадить справедливость, мир и любовь. Сластолюбивая извращенка и экс-фамилиар Агнесса, которая в промежутках между приливами пламенной страсти хочет извести всех магов под корень. А теперь еще и безумный, но ласковый телекинетик, жестокий и любопытный как отрывающий мухам крылышки ребенок.

Но, тем не менее, он может быть невероятно полезен, так что его стоит приручить. В отличие от меня, интересовавшегося лишь как это чудо природы использовать, моя "команда" искренне им заинтересовалась. Особенно Агнесса, которая, похоже, почувствовала в нем родственную душу – и не ошиблась. Как мы смогли вычленить из его сумасшедших объяснений, его вытащили из заморозки и начали учить пользоваться телекинезом. После того как он описал внешность самого главного исследователя, я без сомнений ответил, что это был тот же "доктор" что и приходил ко мне. Больше не придет – как только "исследователи" якобы нашли химическую формулу, блокирующую наши способности, они начали болевые тесты, чтобы проверить насколько сильно возможности зависят от активности мозга, состава крови и прочего в том же духе. Естественно, зависимость обнаружилась прямая. Обиженный тем что ему делали больно, телекинетик устроил небольшой шторм, после которого живых не осталось. А сам он после этого улетел, куда глаза глядят, а после и вовсе поселился здесь. А что? Тепло, сухо, можно спокойно жить отшельнической жизнью, говоря с пчелками и цветочками, и питаясь в основном жареной рыбой и прочей живностью. Так было до тех пор, пока не пришли мы. "Такие же". Братья по разуму, блин. Ему сразу же захотелось влиться в стаю, на любых условиях. Он подумал, что атака лидера (читай меня) будет неплохим способом показать что он может быть полезен. И ведь угадал, чертяка.

– Хм, у тебя ведь нет имени? – поинтересовался я – Они тебе скорее всего память стерли…

– Имени? – телекинетик задумался – Нет, нету. Они меня никак не называли. Говорили сделать то, сделать се…

– Ясно. Сам себе имя выберешь? – спросил я

– Нет, давайте вы! – и он уставился на нас с искренним интересом, ожидая предложений

– Ролан, – тут же предложила Агнесса, и я подозрительно на нее уставился

– И давно выбрала? – поинтересовался я

– Еще в пятом классе. Решила что сына назову Ролан, а дочку Эрика.

– Нравятся немецкие имена? – хмыкнул я – Ну как, согласен на Ролана?

– М… да!

– Вот и хорошо. Вечером отпразднуем, а теперь я в море, а вы как хотите.

– Я за покупками! – обрадовалась Агнесса

– Вперед, если деньги еще остались, – пожал плечами я, и пошел к морю. Была одна вещь, которая меня очень беспокоила, и она касалась новенького.

Его создали не в лаборатории, его определенно поймали. И к тому времени он уже должен был владеть своим телекинезом, иначе его бы даже и не пробовали бы ловить. А если он владел телекинезом, то скорее всего уже был чьим-то фамилиаром, но лишился договора одновременно со смертью. Пусть тело воскресло, но его сознание серьезно пострадало, а память и вовсе исчезла… но тем не менее, можно попытаться узнать кто он и попытаться восстановить его память о самом себе. Надо только узнать… хм, скажем у Фэрнула.

– Фэрнул! – завопил я – Давай сюда, вода просто класс!

Экс-фамилиар подумал, и решил присоединиться.

– Слушай, ты не знаешь, в последние годы ни у кого ни с того ни с сего фамилиар не пропадал с полным разрывом договора?

– Понятия не имею. Это обычное дело, обозначает просто что фамилиар умер, и маги это особо не афишируют, просто призывают нового и все. А тебе зачем?

– Да вот, хотелось бы узнать настоящую личность нашего нового товарища. Он наверняка был фамилиаром, поскольку других видов носителей сверхъестественных способностей в нашем мире я не знаю.

– О… хм, действительно… – он задумался – Но это ничего не меняет. Мы о нем не узнаем ничегошеньки, разве что его узнает бывшая хозяйка.

– Как бы ему при этом память не вернулась одним ударом, – задумчиво заметил я – А то мало ли, договор может и восстановиться, или еще чего-нибудь в этом роде. Мы ж не знаем, как оно работает.

– Было бы нежелательно, – кивнул он – Может самим что-нибудь придумать, чтобы его одним махом обезвредить? Ну, на случай чего?

– Идея неплоха, но каким образом? Мою ловушку на него попытаться навертеть? Провинция, не поймет-с.

– Тогда никак. Надеяться будем на то, что сможем его скрутить.

– Это плохо, – я вздохнул – Но, похоже, особого выбора нет. Пусть будет так.

Через несколько часов вернулась Агнесса, и мы устроили небольшую вступительную пирушку, в завершение которой было обсуждение плана действий по спасению следующего фамилиара.

Глава 5: Век в черных перьях

Я неспешно шел по слегка наклоненному коридору огрызка башни, в котором жили фамилиар и магесса. На улице грохотал гром, а из-за сильного ливня в коридорах бушевали настоящие реки. Как объяснила Агнесса такая погода для этого сезона вполне в норме вещей, но все же возвращение мне не слишком понравилось – мой завод пропитался водой точно так же, поскольку крыши у него не было как минимум последние десять лет.

Впрочем, мой костюм работал, а поэтому я даже не промочил ноги. Для первого раза мы решили напасть в лоб – я шел к фамилиару рвать договор, меня на всякий случай страховал Ролан, а его самого от диких поступков непуганого идиота должна была удерживать Агнесса. Отступление прикрывал Фэрнул. Вроде бы все предусмотрено.

Я дошел до комнаты фамилиара и негромко постучался.

– Войдите, – произнес несколько удивленный голос. Я воспользовался приглашением.

– Здравствуй, – я коротко кивнул и показал безоружные руки – У меня есть к тебе дело, Эрнст.

– Ты кто такой?

– Я Арсен, экс-фамилиар Ариены. И я предлагаю тебе стать таким же… бывшим фамилиаром.

– Давай! – он вскочил – Что нужно сделать?

– Просто вытяни вперед руку с договором, – я даже удивился поспешности с которой он послушался. Похоже, он действительно об этом мечтал столько, что даже от соломинки отказываться не будет. – А, нет, погоди. Она наложила какое-нибудь заклятие чтобы ты не сбежал?

– Она его уже давно сама сняла, чтобы не поддерживать! Умоляю, если ты можешь, сними с меня скорее эту дрянь! – он с ненавистью смотрел на договор – И после этого у меня найдется что сказать Илне…

Я рубанул по нити своими когтями, и фамилиара на краткий миг скрутило болью. А потом он рассмеялся, и пустил в стены с обеих рук странные лучи, состоявшие будто из белого сияющего песка. Те врезались в бетон со звуком, похожим на резкий удар по струнам электрогитары и рассыпались искрящимися крупинками.

– Я свободен, – прошептал фамилиар – СВОБОДЕН!!

Еще два смачных "гитарных" звука и с диким грохотом падает вырезанный из потолка кусок бетона. Срез – гладкий, будто его отполировали.

– Ну держись, – ухмыльнулся фамилиар и воспользовался своим странным оружием как реактивной струей, взмыв в выпиленную дыру. Я полетел за ним.

Эрнст оказался не чужд музыкального вкуса – вышибал двери и стены в определенном ритме, от чего возникало ощущение, что он играет что-то электронное на невидимом инструменте. В кабинете Илны мы увидели только саму хозяйку, спешно что-то поющую. Допеть она не успела – поток сияющего песка и heavy metal стер вокалистку с лица земли.

– Ye-e-eah!!! – заорал Эрнст и исполнил короткий победный танец – Долго же я ждал этого момента! Долго ждал и он наконец-то настал!

Похоже не один был настроен на радикальные методы против своего мага. У Фэрнула появится коллега.

– Спасибо, Арсен. Если я чем-то могу отплатить за свободу – только скажи, – он наконец-то вспомнил про мое существование

– Еще пару магов прибить хочешь? Ради других фамилиаров?

– Спрашиваешь! – хохотнул Эрнст – Да с радостью! Веди, мой вождь!

Посвистывая, он действительно пошел за мной, то и дело пуская тонкие струйки силы в стены, отчего на них образовывались различные надписи. Понять о чем речь я не смог – похоже что мы были из разных миров.

В башню над нами врезалось заклятие просто потрясающей мощности Без всякой ударной волны ее разнесло на мельчайшие кусочки, дождем накрывшие окрестности. Некоторые из кусочков с резким стуком врезались в мою маску – каково другим я предпочитал не думать. Похоже маг промахнулся, но давать ему еще один шанс нельзя! А тем более – другим, они явно готовят нечто помогущественнее. На своей ступе я рванул в сторону, стреляя с обеих рук сжатой в гравитационных коконах водой. Чудовище, отдаленно напоминающее каменного краба, лишилось обеих клешней – но в меня полетело множество острейших шипов.

– Арсен, осторожно! – рядом пролетел Ролан – Дай добью!

– Бей!

Телекинетик обрушил на тварь удар, сравнимый разве что с падением пятидесятикилограммового метеорита – каменная щебенка разлетелась во все стороны. Вдалеке что-то продолжали петь маги, и пролетев вместе с Роланом сквозь пылевую завесу я увидел как на переднем фронте сияют песчаные струи нашего первого освобожденного фамилиара. В небесах ярко вспыхивало пламя и то и дело лилась вода – Агнесса нашла себе достойного противника, управлявшего холодом. Против Райхра, Канно и Никиарны выступали близняшки, пользовавшиеся светом и тьмой как каким-то лучевым оружием. Мы же с Роланом сражались злобной девчонки, превращавшей землю в огромных чудовищ. Телекинез Ролана был ей был нипочем, как и камни которыми он начал кидаться, едва это понял. Ее накрывало какое-то магическое поле, как и многих других фамилиаров сражавшихся против нас. Самое печальное было в том, что мы медленно но верно проигрывали, а уж когда маги закончат свое заклятие от нас и вообще может ни кусочка не остаться.

– Ролан, помоги им против магов! – крикнул я, махнув рукой в нужном направлении – С этой дрянью я справлюсь сам!

– Справишься? – завопила девчонка – Я тебя в порошок сотру! Как ты посмел навредить Симату!? Я убью тебя, слышишь, убью! Воздвигнись, голем!!

Выпустив когти и совершенно не уверенный что мне это поможет, я бросился вперед на гравитационной ступе, и – чудо свершилось! Магическое поле дико сопротивлялось, но лопнуло!

– Как? – успела пискнуть девчонка, прежде чем я вырубил ее мощным хуком. Конечно женщин бить не дело, но у нас тут война идет…

Я резко выбросил одну руку вперед со свистом в ушах взлетая вверх, а затем со скоростью разогнавшегося поезда спикировал на прикрытых куполом четверых магов, выставив перед собой когти. Магия такого издевательства как я не выдержала. Поле взорвалось с резким хлопком, а потом моя многокилограммовая туша врезалась в магов, мгновенно прекратив заклинание.

– Арсен, уходи! – дико завопили сверху на два голоса Эрнст и Ролан. Я, несмотря на легкую контузию выбросил вперед руку, спеша выбраться из зоны поражения, а в следующий миг все было кончено – магов снесло волной сияющего песка. Бой был завершен и мы победили! Впрочем, я поспешил радоваться – эти фамилиары были искренне преданы своим магам, и теперь собирались отомстить нам за их смерть. К сожалению, магические поля лопнули вместе со смертью магов, и мы, навалившись всем скопом, одолели их за какие-то десять минут.

– Вот уж не думал, что они нападут так быстро, – грохнул об стол большой кружкой пива Эрнст – Как они вообще нас нашли?

– Наверняка магия, но может быть способность кого-то из фамилиаров, – ответил я – Теперь нужно принять решение, как будем работать дальше. Предлагаю…

К нашему столу подошли две миловидные официантки – одна поставила на стол два блюда с горячей и издающей просто потрясающий запах пиццей, а у второй на подносе оказались напитки. Я взял свой кофе и отхлебнув немного потянулся за куском пиццы

– Не опасно ли говорить открыто? – спросила Агнесса – А если они могут подслушивать нас и сейчас?

– Не обсуждать наши планы вообще мы не можем, но должны предполагать худшее – что наши враги могут видеть все наши действия, – начал было я, но меня прервала Никиарна

– Нет, можете не беспокоится. Магия видений не способна сосредоточиться на чем-то из другого мира. Даже талантливейшие из наших магов не могли хотя бы услышать то о чем говорят в других мирах. Скорее всего это кто-то из фамилиаров, но не думаю что он может заглянуть в другой мир.

– Ты в этом полностью уверена? – спросил я. Если да, то ей можно поверить. Никиарна была послушницей жриц магии в своем мире.

– Уверена, – кивнула девушка – В других мирах мы в безопасности. Можно было бы найти нас магией предсказаний, но магия предсказаний не дает возможности показать увиденное другим. Магу придется самому показывать нашу позицию кому-то, способному создавать кольцо. Просто выставив стражу мы можем не беспокоиться о внезапном ударе.

– Это утешает, – я взял второй кусок пиццы, и тут нам принесли горячее – Что ж, тогда можно обойтись без излишних мер безопасности, просто оставлять стражу на всякий случай и в любой момент быть готовыми встать в кольцо и удрать. Только давайте договоримся сразу, того кто поведет в другой мир определить заранее.

– Бежать? – удивилась Агнесса – Зачем?

– Если нападут спросонья, лучше убежать и подготовиться, а потом вернуться, – ответил я – И после вылазок будем жить в другом мире, чтобы уменьшить опасность внезапной атаки. Все согласны?

Все были согласны.

Меньше чем за пять дней моя небольшая компания пополнилась двадцатью новыми фамилиарами, и еще большее количество разбежалось по своим Вселенным. За это время мы успели поучаствовать не меньше чем в сотне боев, а последняя стычка наградила нас новичком – целителем Ирграном. Исцелял он на раз и все что угодно кроме старости, скуки и несчастной любви. Фэрнулу он вырастил новую руку, а мне восстановил чувствительность ног и того что болталось между ними. Пока что ходил я весьма неуверенно, но на девушек смотрел уже совершенно другим взглядом. И не только смотрел…

Сейчас, например, я в теплом сумраке увитой виноградом беседки заброшенного курорта упоенно целовался с юной (впрочем относительно, ей было двести с чем-то лет) эльфийкой, призванной из магического мира. Она обладала даром работать с газами – сгущать или наоборот разжижать их до полного вакуума, но это, как и ее возраст, было последним что занимало меня в этот миг – я весь превратился в чувство, пока мои руки оглаживали ее спину, а ее снимали с меня одежду. Однако едва я с приглушенным рыком слился с ней в страстных объятиях, земля содрогнулась от чудовищного взрыва. Беседка стояла далеко от основного комплекса зданий, но взрывной волной ее снесло как стенобитным орудием. Меня оглушило, протащив по земле, когда же я очухался, болело все. Похоже, я получил несколько серьезных переломов, но это еще можно исправить…

Левой рукой я вбил когти в ближайшую гравитационную нить и сделал себе инъекцию. Боль прошла, и я немедленно заинтересовался самочувствием Виины. Ей тоже знатно досталось – она до сих пор не пришла в сознание, но вроде бы была поцелее меня. Хотя черт знает…

Я набрал в когти еще немного энергии и вколол эльфийке. Она пришла в себя достаточно быстро – и я ей позавидовал. На идеально гладкой коже не вообще не росло волос, за исключением головы и лобка. Так что она не стала подобием обезьяны как я, но когти и гриву отрастила знатную.

– Арсен? – она испуганно открыла глаза и слегка пискнула, увидев меня в нынешнем обличии. Я опять передозировал энергию – Что случилось?!

– На нас напали, не иначе. Вот только не знаю, были ли это маги, или… – мысль пришла в голову внезапно. А что если это наш родной институт изучения паранормальных явлений?

– Вон они! – раздался вопль, а затем я бросился ничком в песок, заодно сбив с ног поднявшуюся Виину. Над нами прострекотали автоматные очереди

Я резко сосредоточился, и дважды переместился. Около заброшенного дома в бабушкиной деревне никого не было. Здесь уже светало – я прыгнул сразу на пяток часовых поясов.

– Что это было? – прошептала эльфийка – Арсен?

– Нас нашли. Но не маги, – я заскрежетал зубами – Об этих-то я и не подумал….

– Арсен! – закричала вдруг Виина, а затем мир вспыхнул, будто подожженый магний. Следом меня накрыла темнота.

Когда я проснулся, голова не болела, несмотря на то что я был полностью уверен – ей досталось, и словил я что-то весьма тяжеленькое. Однако…

Я открыл глаза и в полном недоумении осмотрелся по сторонам. Посмотрел вниз и закричал… и услышал то, что подтверждало мои худшие опасения.

Это принадлежало мне. Иссиня-черные перья. Черные чешуйчатые лапы. Кусочек чего-то красного, нависшего над левым глазом. Нужно быть идиотом, чтобы не понять во что меня превратили. И не понять, что со мной собираются сделать…

Я сидел в клетке на кухне, большой и очень жаркой. Рядом верещала моя пернатая соплеменница, но недолго – короткий удар без замаха оборвал вопли. По доске покатилась куриная голова.

– Сейчас я ее выпотрошу, а ты очистишь, – раздался зычный голос – Эй ты, подь сюды поможешь! У хозяев большой праздник, они должны быть довольны, иначе вы пойдете на корм Зверям!

Угроза подействовала – люди забегали быстрее. Мне нужно срочно мотать отсюда!

Попытка телепортации провалилась . Не знаю почему, но я просто не смог переместиться, как в старые добрые времена бытия наркоман-качком. Сказать что я в этот миг – ничего не сказать. От страха я мерзко заверещал, совершенно того не желая.

– Тихо, Петя, тихо, – сказал повар – Сейчас, сейчас закончу твои мучения.

– Не надо! – заверещал я, но из клюва вырывался только куриный клекот

Не поймут! Убьют! Отрубят голову и сожрут как… как курицу! Что еще? Что еще? Телепортации нет, но… Клубок?

Я сосредоточился, пытаясь сменить зрение, но не смог! Куриные глаза были устроены иначе, я и видел все иначе!

– Все Петя, все, – крышка поднялась, и меня схватила за шею мощная рука, мгновенно выдернув из клетки. Я захрипел и задергал лапами, но меня уже бросили на окровавленную доску и придавили. Нет! НЕТ!! Я НЕ ХОЧУ УМИРАТЬ!!!

Удивленный вопль над головой и тело словно прошил мощный электрический разряд. Ноги понесли вперед сами, и совершенно нежелающая контролироваться телом курья тушка забила по воздуху крыльями для пущего ускорения.

Остановиться удалось не сразу – но я был уже не в кухне. Пусть меня превратили в домашнюю птицу, но своих способностей я не лишился, лишился лишь возможности управлять ими самостоятельно. Нужно бежать отсюда! Бежать что есть сил и спрятаться, разобраться в том что происходит! Но куда?

Вокруг чернела просто непроглядная темнота – только слабо светились окна под крышей. Куриная слепота, будь она неладна! Я же ничего не могу видеть в сумерках теперь!

Тогда надо бежать, пока не увижу хоть какой-нибудь свет… по крайней мере тогда я смогу спрятаться, а спрятавшись…

– ГЛУПЦЫ! – раздался дикий и страшный вопль, от которого я шарахнулся в сторону – РАЗЫСКАТЬ ЭТУ ПТИЦУ НЕМЕДЛЕННО! ОНА ДОЛЖНА СТАТЬ ГЛАВНЫМ УКРАШЕНИЕМ СТОЛА, А ЕСЛИ НЕ СТАНЕТ, ТО ВЫ ЗАЙМЕТЕ ЕЕ МЕСТО! ВЫПОЛНЯТЬ!!!

Это был голос Ариены – эти загробные звуки на безумных децибелах способны у слона медвеждью болезнь вызвать, не то что у меня…

Но теперь нужно удирать что есть сил – под "этой птицей" явно понимаюсь я!

Ко мне стремительно приближался топот. И я очень четко слышал треск факела. Если меня увидят…

Я помчался назад, забился в какую-то трещину в стене. За ней, как ни странно, открылся проход, небольшой но в нынешнем моем теле вполне достаточный. Похоже вентиляция…

Людской топот промчался мимо, и я бы вздохнул с облегчением, если бы мое новое тело предполагало такие действия. Боже, за что меня превратили в это?! За что?!

Но надо уходить, жалеть себя потом буду! Вентиляция обязательно должна где-то начинаться и где-то заканчиваться. И в ней есть несомненный плюс – по ней не ходят люди с факелами, выполняющие приказ Ариены!

Когти клацали по металлической облицовке вполне отчетливо, и я проклял дурацкую анатомию этой птицы, совершенно не подходящую, чтобы скрытно удирать откуда-либо – я не видел ни зги. Тем не менее я перьями ощущал поток свежего воздуха, идущий по трубе. Далеко бежать не пришлось – в этом мире было очень мало целых строений, пусть даже маги и устраивали в некоторых развалинах свои праздники. Вентиляция оборвалась, и высунув голову я увидел садящееся закатное солнце. Как я вообще здесь оказался, если на нас напал НИИ? И если это был не НИИ, то кто палил по мне с Виией из автоматов? И где сама Виия?

Меня пронзила страшная мысль. А не была ли та курица, которая лишилась головы до меня…?

Бежать, бежать, бежать! Но внизу – практически пропасть, особенно для маленькой птицы… но с другой стороны, у меня есть крылья. Надо решаться – хоть в темноте я никого не увижу, но и никто не сможет увидеть меня, в моих-то черных перьях…

После я неоднократно прокручивал свой побег в голове и находил что совершал глупости одну за другой, но… кто бы на моем месте сумел сохранить больше рассудка? Да, можно было бы остаться. Да, можно было бы остаться, и меня может быть даже и не нашли бы. Может быть…

Но тем не менее, тогда я судорожно захлопал крыльями и спрыгнул вниз…

Куры летают из рук вон плохо, но мне повезло – я был необычной птицей, так что до земли добрался почти без приключений. И бросился в сторону ближайших бетонных развалин. Мне хотелось оказаться как можно дальше от того места, где мне могли снести голову как куренку, которым я сейчас, впрочем, и являлся…

Дома жили незнакомые люди, и они о семье Канитов ничего не слышали – они заехали сюда всего лишь пять лет назад, но купили квартиру уже у совсем других людей. Но могут дать мне их телефон.

Получив искомое, я попросил позвонить. У хозяина полезли на лоб глаза, но тем не менее он пропустил меня в квартиру.

Да, планировка была знакомой. А все остальное – нет… я вообще почти не узнавал город, который покинул двадцать лет назад.

Устройства похожего на телефон я так и не увидел и растерянно спросил у нынешнего хозяина дома – где он?

Он смотрел на меня как на совсем уж сумасшедшего. Однако подошел к тому что я принял за большое зеркало и слегка надавил на его поверхность. Это оказалось вовсе не зеркало а целый компьютер с мультитач-дисплеем… в мое время такая штука обошлась бы в целое состояние, а теперь они используются как телефоны? Нет, как видеофоны.

На то чтобы не отскочить от появившегося в "зеркале" изображения меня хватило.

Повторив свой вопрос, я с трудом но все же получил ответ – Каниты переехали куда-то в деревню, еще тогда когда продали квартиру. Поблагодарив и собеседника и хозяина дома я вышел из квартиры, быстро спустился по лестнице и телепортировался на последнем пролете, как раз перед дверью.

Дом в деревне – я про него успел забыть, но взглянув на достаточно красивый каменный коттедж на месте старой развалюхи, я решил было что и здесь родителей не найду, однако чуть осмотревшись немного воспрял духом – эта деревня ничем не напоминала ту, которую я покинул. Дорога была заасфальтирована (на моей памяти здесь была гравийка), а древних покосившихся развалюх в поле зрения не было – аккуратные коттеджи, окруженные каменными заборами и густыми зарослями живой изгороди, просыпанные мелкой гранитной щебенкой дорожки…

Калитка около дома открылась сама, безо всякого звука. Войдя внутрь я немного улыбнулся – за стеной из красного кирпича и листовой стали скрывался привычный огород и сад. Правда очень аккуратный, таким он никогда не был…

Я подошел к входной двери. Плитка под ногами легко, совсем незаметно просела но я выполнил дичайший акробатический трюк – двойное сальто назад с прыжком на метровый металлический заборчик, отгораживавший дорожку от сада. Там меня и застала женщина, вышедшая из дома.

– Мама, – прошептал я, спрыгивая – Я вернулся…

– Арсен? – у нее тоже сел голос – Сыночек! Живой!

Мы обнялись, и я впервые за последние двадцать лет почувствовал себя… собой.

– Ты надолго? Где был? Ой, проходи, проходи, покажу тебе дом…

– Здесь все так изменилось! Я был на нашей старой квартире, там живут другие люди, у них телефон выглядит как огромное зеркало…

– Тебе это все в новинку? – поняла мама, улыбнувшись. Она всегда была технически продвинутым человеком – Арсен, сразу порадую, у тебя есть брат!

– Как? – поразился я – Давно?

– Вот уже скоро девятнадцать будет, – гордо произнесла мама – Скоро вернется, тогда и познакомитесь.

– Я ненадолго, – я улыбнулся – Но ради такого дела обязательно…

– Как ненадолго? – она подняла брови – Тебя не было дома двадцать лет, ты не звонил, не писал, не подавал признаков жизни, а теперь – ненадолго?!

– Мам, мам, успокойся… Да, не звонил и не писал, но в тех горах до сих пор нет ни сотовой связи, ни почты. Зато, – я крутнулся вокруг собственной оси – Я снова могу ходить. И у меня вновь пять пальцев. И нормальные глаза. Я исцелился, мама!

– Я очень рада за тебя, Арсен, – она улыбнулась – Ты счастлив?

– Счастливей меня нет никого на этом свете и еще парочке других, – кивнул я ей – Кстати, мам, ты чем-нибудь болеешь?

– Спину ломит, а порой и голова болит, – вздохнула она – Что поделать, старею я, сына, старею. Мне уже шестьдесят один год.

– Вообще-то шестьдесят восемь, но это исправимо. Дай руки, – я улыбнулся – Я уверен, что до такого медицина за двадцать лет дойти не успела.

Она протянула мне руки, недоверчиво улыбаясь. Да, медицина тоже сделала шаг вперед – постарев на двадцать лет, мама выглядела значительно лучше, чем в ее возрасте бабушка. Но Клубок в руках умелого плетельщика творит чудеса, а у меня было двадцать лет тренировки.

Я переключился на внутреннее зрение. Да, обычная картина для человека прожившего половину жизни – нить ослабли, провисли, потускнели… и это исправимо.

Со стороны чудо выглядело ничуть не хуже, чем изнутри. Если на невидимом обычному глазу уровне сейчас сияли всеми цветами радуги наполняющиеся новой жизнью нити, то снаружи – уже немолодая женщина превращалась в юную девушку. Меру я соблюдать не стал, вернув маму сразу на сорок пять лет в прошлое.

– Открывай глаза, – сказал я, отпуская ее руки – Пойдем, где ближайшее зеркало?

– Я уже чувствую, что поменялось все, – слабым голосом ответила мама и удивленно взвизгнула – Что это?

– Ты еще зеркало не видела, – я не знал, что ее удивило, но когда столь резко молодеешь – этого не заметить нельзя

– Голос! Руки! Сына, ты что сотворил? – она вбежала в следующую комнату и меня толкнуло в грудь волной невероятного удивления

– Видишь чудо? – довольно спросил я – Дарю!

– Сына… – мама потрясенно рассматривала себя в зеркале – Я так не выглядела когда мне двадцать лет было!

– Ну, врешь, – усомнился я – Биологически тебе сейчас двадцать три. Ну как, нравится?

Ответом был дикий визг и меня вновь сграбастали в объятья.

– Папа еще жив? – спросил я, когда мама отвлеклась от меня на зеркало – Для него у меня найдется такой же подарок.

– Жив-то жив, – она помрачнела, но тут же посмотрела на меня с надеждой – Арсен, может ты сможешь его вылечить?

– Я могу вылечить все, от СПИДа и до рака крови, – серьезно ответил я – Это как бесплатное приложение к омоложению. У тебя сейчас, например, нет ни одной болячки. И если не будешь чересчур уж эксплуатировать свое тело, то и не появится.

– Тогда пойдем, пойдем, – она потащила меня на второй этаж – У твоего отца был рак мозга, его прооперировали… но с тех пор ему становилось все хуже и хуже, пока он совсем не перестал разговаривать.

– Не знаю тогда, что он вспомнит после того как придет в себя, – я вздохнул, но положил руки на плечи сидящему в коляске отцу. Он постарел значительно сильнее, чем мать и его тело изнутри было искорежено гораздо больше, чем положено по возрасту. Не слишком страшно – сознание еще сохранилось, хоть и глубоко спит.

Я начал выстраивать нити в нужном порядке, внутренне печально усмехаясь. А ведь когда-то я даже на простую простынку тратил по нескольку недель. А сейчас сложнейший механизм, человеческое тело перестраиваю просто усилием воли… цена была велика, но разве ради этого момента ее не стоило заплатить? Не знаю.

Я восстановил тело и убрал руки, но продолжал смотреть на отца внутренним взором. Ощутив изменившееся качество вместилища душа радостно выплеснулась из искусственно созданных самой собой рамок и заполнила тело ровным сиянием. Сознание стремительно просыпалось.

– Арсен? – удивленно произнес отец, открыв глаза и тут же вскочил с инвалидного кресла и бросился вниз

– Павел, в чем дело? – прощебетала мать, бросившись было за ним, но я ее остановил

– Мам, все нормально. У него просто горло пересохло так, будто песка наелся. Пойдем. Сейчас будем слушать удивленные вопли и принимать благодарности. Ну что мам, нашлось и у меня чем вас удивить? – я подмигнул ей – Не все вам с вашими телефонами-кинотеатрами и возросшим уровнем жизни.

– Ты стал гениальным врачом, сынок.

– Нет мам. Врач – адепт медицины. Я чудотворец, – я широко улыбнулся – Но, признаться, эти два исцеления вымотали меня до предела.

– Кто поставил омолаживающую иллюзию на зеркало? Не надо так шутить!

– А никто и не шутит, – мило улыбнулась мама, когда отец вышел из ванной – Наш сын вернулся и привез подарок не хуже чем внуки.

– А внуков привез? – улыбнулся отец, едва сумев оторвать взгляд от мамы и переведя его на меня – А, сын?

– Нет, внуков не привез. И даже не женился, – я развел руками – Все двадцать лет потратил на духовное совершенствование, но разве я прогадал? Мне ведь сейчас сорок семь, а вы в это поверите?

– Выглядишь так, будто никуда и не уходил, – вздохнула мать

– А вы так, будто я и не рождался – я подмигнул и ехидно улыбнулся – Кстати, о рождениях – вижу, вам не терпится проверить прочность кровати. Вперед, я подожду. Съем пока что-нибудь…

– И совсем не, – слегка покраснела мама, но папа хитро улыбнувшись подмигнул мне, поднял ее на руки и птичкой взлетел по лестнице под испуганный девичий крик. Да, вместе с двадцатью тремя возвращается и соответствующий гормональный баланс… и соответствующая яркость жизни.

Я пошел на кухню. Вроде бы в бытовой технике никаких невероятных изменений не произошло. Во всяком случае, я догадался, где чайник, где холодильник, а где микроволновка.

Что ж, осталось совсем не много. Познакомиться с братом, заглянуть к Веронике… а там

Открыв холодильник я передернулся. На блюде лежала практически нетронутая вареная курица. Я захлопнул дверь, борясь с подступившей тошнотой.

Да, если бы мама это увидела, удивилась бы даже несмотря на ту… импликату, которую я внедрил в ее мыслеполе, чтобы избежать истерики по поводу моего внезапного появления. Нда… ну и удивлен же я был, когда что на латыни существует название для последствия моего изменения Клубком чего либо. Оно называется импликатой или "вплетением".

За размышлениями совсем забыв чего это я стою около холодильника, я вновь открыл дверь, увидел курицу и снова был вынужден бороться с тошнотой.

Да, ни мама, ни папа, ни Вероника – никто и никогда не узнает, как выглядели для меня "горы Тибета". Потому что я сам не хотел бы об этом вспоминать, но разве можно забыть двадцать лет проведенные в перьях?

Нет, нельзя.

Я отошел от холодильника. Двадцать лет… двадцать лет. Первые годы были наполнены животным страхом и выживанием. В последующие к этому добавилась слежка и упорная работа. И я все-таки стал человеком. После бесчисленных попыток, бессонных штудий, недель отчаяния и жалости к себе, мыслей о суициде.

Да… когда я выяснил, как нас использовали, я был восхищен. Это было продуманно и выполнено почти идеально – маги только не учли силы ненависти фамилиаров… хотя учитывая сжатые сроки, в которые эта операция готовилась, они и не могли учесть всего.

Да, главой восстания фамилиаров был не я. Да что там говорить, это и восстанием-то не было, это была пьеса на сцене жизни. Я был лишь одним из главных героев, правда резко начавшим менять сценарий, за что и был убран со сцены. Я вздохнул, вспоминая подслушанные разговоры между магами и фамильярами, прочитанные тайком записки и тайные послания…

Да, когда я начал свой поиск, я искал виновных в своем тогдашнем жалком виде. И еще я искал средство стать прежним собой… или хотя бы человеком. А нашел лихо закрученную детективную историю: моя неудавшаяся хозяйка была жутко законспирированной главой небольшой организации, умерщвлявшей слабых магов ради полезных амулетов. Оказалось, организация весьма серьезная – члены ее могущественны, укрыты покровом тайны, и даже слухи о ней являются частью процесса "Непрекращающейся чистки". Под чисткой понималось отделение от магов могучих и с амбициями всех остальных магов, с последующем убиением. Зерна от плевел, вроде как.

Восстание фамилиаров было частью процесса – возможностью избавиться от целой кучи магов, не впечатливших верхушку. План был предложен Ариеной, после того как я порвал договор не разрушив магического артефакта. Основным плюсом была массовость убиения, но была и проблема – а как же натравить нас на того, на кого надо?

Решение было простым и гениальным – напасть на нас самим, но, естественно, после некоторого количества побед с нашей стороны.

Они ожидали, что свободные фамилиары устроят резню, но не ожидали что с таким невероятным успехом. За три дня мы вдвое перевыполнили их "план", при этом убив и немалое количество магов среднего звена, что уже было недопустимо. А когда отправленных против нас лучших магов с преданными фамилиарами мы раскатали в фольгу, началась настоящая паника, и Ариене пришлось пустить в ход один недавно устроенный союз. С неким НИИ.

Нет, Ролан нас не предавал. Его договор действительно был разрушен, его хозяйка предала его. Магесса, которая его призвала, заинтересовалась почему ее новый фамилиар не отзывается на призыв, и… решила сама посмотреть в чем дело. Естественно когда у двух людей нет ни стыда, ни совести, они договорятся о чем угодно. Мечта Фэрнула сбылась – но в точности да наоборот. С нашими врагами связались наши враги.

А нашли они нас в другом мире благодаря мне. Магия крови, будь она неладна. Я выкинул окровавленную футболку, и каким-то образом ее нашли и употребили против меня. Хотя нетрудно предположить – кто-то был на том заводе, может быть в поисках хозяйки Фэрнула, может потому что искали меня… но результат налицо. Из меня сделали маячок, нагнали, поймали и превратили в петуха, очень мудро не дав прийти в сознание, иначе я бы им там устроил великосветскую вечеринку…

Но то, что я должен был быть украшением стола, меня возмутило до глубины костного мозга. У Ариены с черным юмором проблем нет, но теперь ее ждет не самая приятная участь. Двадцать лет я изучал собственные возможности. Плести куриными лапами – дело невероятно сложное, но я справился и с этим, а потом понял, что движения физического тела не нужны вообще, можно обойтись лишь мыслью, но нужно не просто банально мыслить, нужно превращать свои мысли в сверхреальные галлюцинации, но при этом не терять над ними контроль. Как я это нашел? Пребывание в птичьем теле плохо сказывается на человеческом разуме, если только оный разум не захвачен маниакальной идеей.

Сначала я вообще считал происходящее чем-то вроде неправдоподобного сна. Потом, когда начал понимать что тело не примет человеческую форму само – впал в дичайшую депрессию… вплоть до галлюцинаций. Такого при этом насоздавал… оно меня едва не сожрало, но опять-таки – едва.

– Ма-а-ам! – раздался голос от входной двери – Я дома.

В дверь вошел парень, похожий на меня, словно младший брат… ах да!

– А ты кто? – ошалело уставился на меня парень

– Ладно я, я только сегодня узнал о том что ты вообще существуешь, – я сопроводил фразу тяжелым вздохом – Но ты мою фотографию видел уже не однократно!

– Э-э? – он уже успел заметить фамильное сходство, но сходу поверить не мог.

– Я твой брат, Люк, – сообщил я и издал легкий хрип – Арсен. А ты?

Я протянул ему руку.

– Брат? – на протянутую руку он посмотрел, но пожимать не торопился – Ему сейчас под сорок лет.

– А-а, ну да, как же я мог забыть, – покивал я – Ну что ж, тогда ты остался совсем один на этом свете. Ни отца, ни мать ты не признаешь, поскольку им еще утром было под семьдесят.

Убрав руку я уселся за стол.

– Тебя как зовут-то, братец? – я не мог удержаться от ехидной ухмылочки – Знаешь, это было просто потрясающе, спустя двадцать лет вернуться домой и узнать что у тебя уже есть взрослый брат. Сейчас ты ощутишь что-то вроде…

Я подгадал момент верно – родители как раз закончили постельные утехи (полагаю вопль "ма-аа-м" был тому не последней причиной) и спускались по лестнице.

– Мам, это что… – он повернулся к шагам с лестницы и остолбенел. Я мог его понять, но предпочел тихо посмеиваться. Представьте себе ощущение – возвращаетесь вы домой. Около холодильника стоит человек которому от силы можно дать лет двадцать пять, и он называет себя вашим пропавшим еще до вашего рождения братом. И при этом удивительно на вас похож. Потом внезапно спускаются родители. Оба – в том числе и отец, которого уже давно перевели в разряд овощей, но самое потрясающее воображение заключается в том, что родители выглядят так, как на фотографиях… причем еще бумажных фотографиях.

– А-аа-а… – парень удивленно переводил взгляд с меня на родителей, те тоже наслаждались произведенной реакцией – Пап?

– Ну вот, вся семья в сборе, – кивнул отец семейства, выглядящий ненамного старше младшего сына – Андрей, это твой брат, Арсен. Сегодня вернулся из своих дальних гор и немедленно начал творить чудеса, даже не спрашивая разрешения…

– Мой грех, – немедленно покаялся я и протянул к отцу руки – Не дергайся, сейчас все обратно исправлю и спрошу разрешения…

– Нет! – отшатнулся отец – Мой сын уже взрослый, взрослее меня, так что ему и флаг в руки.

– О, то-то же… – довольно произнес я – Мам, пожалуйста, если у вас есть что-нибудь не мясное, угостите?

– А чем тебя курица не устраивает? – удивилась мама

Я невольно передернулся. Для меня это каннибализм – я человеком был ненамного больше, чем птицей.

– У нас очень строгая диета, – отмазался я – Я настолько отвык от мяса, что меня от него аж мутить начинает.

– Так. Стоп! – крикнул Андрей – Это что, ты вернулся через двадцать лет, совершил два чуда и все воспринимают это как должное?!

– А что не так? – удивился отец – Я всегда знал, что он вернется в отчий дом. Я, правда, полагал что с выводком внуков и красавицей-женой…

– За мной не заржавеет, – отмахнулся я, беря Андрея за локоть – Пойдем-ка, брат, поговорим немножко.

– Пойдем, – резко ответил он

Мы поднялись в когда-то мою комнату. Впрочем, это даже двадцать лет назад было неправдой, я жил в городе, а комната считалась гостевой.

– Слушай, мне не нужна истерика и вспышки безумных эмоций, – сказал я, рухнув в кресло – Если бы я не принял кое-какие меры, маму бы удар хватил.

– Да ты боишься!

– Я бы на тебя посмотрел, братишка, если бы ты оказался в такой же ситуации, – я мрачно на него посмотрел – Я вернулся ненадолго, и скоро снова уезжаю. На кой черт бередить людям душу, если без этого можно обойтись?

– А зачем ты вернулся? – нахмурился брат – Двадцать лет ни слуху ни духу…

– Вот за этим и вернулся. Я соскучился по семье, и у меня был для них подарок.

– Эта иллюзия? – фыркнул Андрей

– Иллюзия? – поразился я – Иллюзия?! Ты ошибаешься, глаза тебя не обманывают. И другие чувства тоже.

– Невозможно омолодить человека!

– Ну да, ну да, – я тяжело вздохнул – Но тем не менее я это сделал, и это никуда не исчезнет даже после моего отъезда.

Андрей смотрел на меня недоверчиво.

– Ты что, маг?

Я поморщился.

– Можно сказать и так. Ты знаешь, почему я ушел?

– Даже лучше, чем родители, – усмехнулся Андрей – Вероника рассказывала, правда как сказку на ночь, но теперь я готов поверить.

– И сколько тебе тогда было?

– Лет… пять или шесть.

– Тогда она сильно все приукрасила, – я вздохнул – Ладно. Пойдем вниз… извини уж, но я такого же подарка как и родителям тебе не подготовил. Я про тебя не знал. Но если хочешь – могу придать какую-нибудь полезную способность.

– Например? – насмешливо улыбнулся Андрей

– Например… быстро бегать, или видеть сквозь стены, или слышать радиоволны… я могу как угодно исказить твое тело, и назвать это подарком. Больше у меня просто ничего нет – я развел руками

– Слышать радиоволны? – поразился он – Ты и это можешь?

– Могу даже дать возможность слышать поток сознания, – я хмыкнул – Но просить о расширенном восприятии я тебе не рекомендую. Не знаю как сейчас, а двадцать лет назад радиоволн здесь было столько, что мозг бы не справился с их интерпретацией.

– А что ты имеешь в виду под потоком сознания? Слышать мысли?

– Мысли это только часть электрической деятельности мозга, согласен? – спросил я – Но мысли кроме мыслей есть еще и намерения принимаемые, отвергаемые, обдумываемые, потом эмоции и чувства… поток сознания.

– Ты на себе пробовал?

– А как же иначе. Я на себе все перепробовал, вплоть до превращения в других существ.

– Ого?! И как?

– Ужасно, – я передернулся – И мясо после этого есть не хочется.

– Ну и что ты тогда можешь сделать? – заинтересовался Андрей – Сверхчувства не стоит брать. А что стоит?

– Регенерацию, усиление… бессмертие, – пожал плечами я – Что-то, что не нужно постоянно контролировать.

– Бессмертие?!

– Угу, тоже не слишком трудно, – я махнул рукой – Сделать так, чтобы клетки делились без вредоносных мутаций и прочего мусора не так уж и трудно, такая форма существования в нас заложена, но не используется.

– Почему? – поразился такому откровению Андрей

– А я знаю? Она, если хочешь знать, даже не в генетике заложена, а уже на следующем уровне… ну, это достаточно трудно объяснить. Так что, хочешь бессмертие?

– Нет. Ты сможешь исцелить человека при смерти?

– Пока его сердце бьется, – я пожал плечами – Но любовь можно заслужить и другими способами.

Он слегка покраснел. Мораль изменилась тоже, я в восемнадцать бросил бы вызов на подобное замечание. Но в мое время около дома гравийка лежала, так что все так, как должно быть.

В сущности, мне было даже слегка стыдно. Я и забыл, что можно просить не за себя, но за других, и ожидал какого-нибудь невыполнимого требования. Телекинеза, например.

Сам я мог его использовать. Как прежним способом, так и новым, уже без Темных Исполнителей. Но как передать его другому? Даже "чтение потока сознания" про которое я говорил, было очень хитрым понтом – да, можно улавливать электрические импульсы, текущие по коре чужого головного мозга. Но надо ставить и ограничители, причем очень жесткие – иначе можно слышать треск, просто находясь рядом с электрическим кабелем. Вообще, все изменения требовали какой-то платы. Простые улучшения – не слишком большой. За вечную или возвращенную молодость, например, ничем платить не нужно. За какую-нибудь "идеальную точность" тоже – слегка замедлиться скорость реакции, но результат эту мелочь превзойдет многократно.

Впрочем, меня попросили всего лишь об исцелении, а это проще всего. Самую сложную задачу я уже решил – я стал собой. Магия, которую против меня применили, не уничтожила тело, а полностью его преобразовала. И за это еще можно благодарить небеса, поскольку если бы магия оставила мне мышечную память старого тела, я бы ходить нескоро научился. Ха, да что там – я когда вернул себе эту форму, еще пару недель исправлял недостатки, одновременно заново учась ходить, членораздельно говорить и так далее. Зато восстановил свою внешность я полностью и без всяких изъянов, вроде двойных глаз, лишних пальцев на руках и атрофировавшихся мускулов ног. Заодно подправил и некоторые глупости, которые совершил когда только начинал заниматься железом. Так что теперь я был не качок, но атлет! И в автобусе пару раз ловил на себе заинтересованные женские взгляды. Впрочем, довольно рассеяно и скорее по привычке. Когда живешь в маленьком, пернатом и очень вкусном теле, начинаешь ощущать чужие взгляды. Но сейчас меня интересовал город, в котором я прожил много лет, и теперь совершенно отличающийся от себя прежнего…

– Просто потрясающие изменения, – поделился я этой мыслью с братом – Город словно отстроили заново.

– Мама говорила, что сейчас простые вещи стали очень дешевыми, – пожал плечами Андрей – Ты, наверное, еще помнишь то время когда машины на бензине ездили…

– Ездили?! – повторил я, осознавая прошедшее время, и жадно всмотрелся в проезжающие мимо машины. За ними действительно не тянулось дымных шлейфов

– Нефть кончилась. То есть, не совсем кончилась, но осталось слишком мало чтобы ее так бездарно растрачивать, – пояснил Андрей, видя мое удивление – Так что мы перешли на другой источник энергии.

– Какой? – жадно заинтересовался я

– Внутриатомное движение, – он сморщился – Что-то связанное с теорией пульсации. Я, в общем-то, гуманитарий, поэтому не знаю подробностей. Вроде бы открыли еще очень давно, но было невыгодно внедрять.

– М-м. Тогда все ясно, – я вздохнул – Миром движет выгода. Кстати, а ты на кого учишься?

– Я не учусь, – удивился он – Рано же еще!

Вот теперь настала моя очередь удивляться. Но все оказалось достаточно мудро и просто – теперь обучение в высших образовательных заведениях стало привилегией, доступной исключительно умным. Чтобы попасть в какой-либо ВУЗ, теперь требовалось не экзамены сдавать, а получить "направление" от какого-либо предприятия. И, поскольку такая система была введена повсеместно, конкуренция стала очень высокой – те, кто сумел закончить школу (а таких стало гораздо меньше, поскольку внимание вновь стали уделять не количеству обученных, а качеству знаний) должны были показать свои способности и желание работать в выбранной отрасли, чтобы получить пропуск в ВУЗ. Короче говоря, система образования была переработана целиком и полностью, с налету не понять – но плоды подобного подхода я видел вокруг. Чистое небо над не самым маленьким в мире городом – каково? Все, даже мельчайшие улочки были вымощены брусчаткой, да не простой, а раскрашенной в теплые цвета. Одна из площадей, на которой в мое время просто лежали серые, искрошившиеся бетонные плиты теперь был брусчаткой выложен герб города. И работали фонтаны! На захолустной в мое время площаденке, прилегающей территории дома культуры микрорайона весьма отдаленного от центра города. Да, многое изменилось… впрочем, это внешние изменения, а стали ли люди другими с налету не понять. Нет, боюсь теперь мне в этом мире места не найдется. Что ж, не жаль, я уже давно решил, чем буду заниматься, когда верну привычную форму…

Оба-на. Проблемка.

Эта мысль проскользнула у меня, когда я увидел куда привез меня Андрей. Это была центральная больница. Ее даже не перестроили – просто провели косметический ремонт, обшив чем-то вроде зеленых пластиковых панелей. Подойдя поближе, я улыбнулся – на панелях вплоть до четвертого этажа были сделаны специальные выступы и крючки, и по ним плелись лозы дикого винограда. По всему периметру, отчего казалось что бледно-зеленый монолит больницы вырастает из земли как диковинное растение. Да, сейчас куда больше времени и сил уделяется красоте, куда больше. Но проблема была не в этом, а в том что в больницах проводить исцеление довольно-таки опасно… для целителя. Могут на части разорвать жаждущие исцеления, или сжечь врачи недовольные посягательством на область их приложения умений. Этим размышлением я поделился с Андреем.

– Ничего такого не будет, – невесело ответил он – Лика забирает свою маму сегодня. Та хочет умереть дома.

Что за сентиментальность? Я, например, никогда не хотел умереть дома. Я всегда хотел жить. Наверное, чего-то я не понимаю в этом мире.

– Лика? Анжелика, надо полагать. Ладно. Тогда за пределами больницы я ее маму и исцелю, хорошо?

– А если она раньше… ну ты понимаешь. Она на краю жизни и смерти.

– В моем присутствии не умрет, – прищурился я

Да. Я мог воздействовать на все, чего мог коснуться когтями, а то что я сказал родителям будто "выдохся" после двух исцелений было просто разумной предосторожностью. Исцелять направо и налево я не собирался, а схлопотать такую возможность не так уж и сложно. Достаточно одного слуха – и все, "панеслася". Но время, когда мои когти имели постоянную длину уже давно прошло. Теперь я мог легко выбрасывать их на расстояние до тридцати метров – и контролировать состояние всего, чего мой коготь коснулся. Например – превращать камень в золото, или умирающего в пышущего жизнью. Да, возможности мои велики и обильны. Ходячий философский камень.

– Андрей, мы тебя уже заждались, – о-о-очень милая девушка. Симпатичная и невероятно женственная. Вот ведь загадка, которую я так и не решил: что делает женщину женственной? Не внешность. Не химия тела. А вот ведь же!

– Анжелина, это мой брат, Арсен. Арсен, это Анжелина.

– Очень приятно, – я улыбнулся и наклонился над женщиной в кресле. Она была куда моложе чем моя мама до недавних пор… ей было от силы лет пятьдесят, и то она наверняка выглядела изможденной из-за болезни – Здравствуйте.

Женщина удивленно подняла на меня светлые глаза. У нее наверняка сложилось впечатление, что ей лучше от моего голоса. Ну, когтя-то она не видит…

– Позволите? – я слегка протянул руки к креслу-каталке. Анжелина немного удивленно посмотрела на меня, потом на Андрея.

– Я не против, доченька, – кивнула женщина

Девушка посмотрела на меня почти враждебно, но кресло отпустила.

– Мы поедем на машине? – безмятежно спросил я – Андрей, ты уже заказал такси?

– Н-нет, – слегка растерянный моей внезапной вспышкой деятельности, ответил брат

– Печально. Тебе определенно стоит исправить это упущение, – я улыбнулся и повел кресло к лифтам – И быстренько.

– Лика, иди вместе со своим молодым человеком, – внезапно попросила женщина – Похоже, его брату о чем-то хочется со мной поговорить, но он не знает, как отослать и тебя.

– Вы психолог? – поинтересовался я, когда девушка бросив в меня презрительно-насмешливым взглядом пошла за вслед за Андреем

– Кандидат наук, – ответила она – Но вы не слишком умело манипулируете людьми.

– Ну, положим, у меня есть на то оправдание, я слегка занят, раздувая в вас огонек жизни.

– Это у вас получается, – кивнула женщина – Я чувствую себя лучше в вашем присутствии.

– Вам Андрей нравится? – спросил я, нажимая на кнопку лифта

– Лике нравится. Он, кстати, не говорил, что у него есть брат.

– Я ушел до его рождения, так что сам только сегодня узнал что у него есть брат, но это к делу не относится. Вы ушли от ответа.

– Он хороший паренек, – ответила женщина – Почему вас так волнует мое отношение к нему.

– Ну, он попросил меня вас исцелить. Мне было интересно, а не устрою ли я ему подлянку, оставляя в живых вредную тещу.

– Даже не знаю, над чем смеяться в этой шутке, – голос женщины стал значительно холоднее

– Я повторю ее, когда мы спустимся вниз. Думаю ваше отношение к тому времени слегка изменится, – я вкатил каталку в лифт и удовлетворенно кивнул отсутствию в нем еще кого-либо – Ну что ж, прежде чем я начну, не скажете ли вы мне свое имя?

– Анна.

– Замечательно, – восхитился я и положил руки на плечи женщине – Вы только вскакивать не торопитесь, когда я закончу, хорошо?

Наверное, она хотела упрекнуть меня в издевательстве над умирающей, но только открыла и закрыла рот. Как и омоложение, исцеление невозможно не почувствовать.

Наше тело – скафандр для души. Сначала мы учимся им пользоваться, потом беспощадно (или же наоборот, с любовью) эксплуатируем. Со временем он становится все менее и менее прочным, хуже выполняет свои функции – но мы к этому привыкаем, стараемся не замечать… но когда процесс идет в обратную сторону, это потрясает своим противоестественным удовольствием. Наблюдать, как с одуванчика слетают семена-парашюты интересно, но обратный процесс, выскакивания слетевших парашютиков и возвращение их на одуванчик, а потом и превращение в желтые лепестки…

– Еще раз попрошу не вскакивать, и вообще притворяться безнадежно больной, – предупредил я, ощущая искрящуюся в женщине благодарность – Когда на девятом этаже в лифт вкатывают на каталке умирающую больную, а на первом она из него выскакивает и вприпрыжку мчится к выходу, это вызывает… вопросы.

– Они ведь все равно будут. У меня и сейчас есть.

– Когда вы будете отвечать на эти вопросы, меня поблизости не будет. Ну а мне вы не станете задавать их из благодарности. Вы ведь знаете, когда человек делает какую-то благотворительность, а его спрашивают зачем – первая мысль вернуть все обратно.

– Хитрое предупреждение, – хмыкнула женщина – Но вы правы, теперь я смогла оценить вашу шутку.

– Это замечательно. А я уже убедился, что вредной тещей вы не будете.

– А что, намерения Андрея настолько серьезны?

– Он весь в отца, однолюб до глубин души. Кроме того, Анжелике дивно подходит ее имя, вы ее замечательно воспитали. Честь и халва, а так же чудесное избавление.

Женщина рассмеялась.

– Вы так и нарываетесь на благодарность.

– А вам жалко, да, жалко? – шутливо набросился на нее я – Ну и не надо! Без нее обойдусь!

Мы оба рассмеялись, и в таком виде и предстали перед подбежавшими Андреем и Анжеликой. Девушка выглядела потрясенной. Я с ехидным любопытством посмотрел в глаза брату. Тот покачал головой. Значит, не рассказал. Сюрприз будет.

– Вон наше такси. ЛК-2110-Т, – Андрей замахал рукой, показывая водителю куда подъехать

– Ну что ж, ради этого момента и стоило, собственно, сюда ехать, – я потер руки – Отныне говорю тебе, Анна, встань и иди!

Если бы она помедлила, меня бы ожидала пощечина – Анжелика развернулась ко мне с нешуточной злобой в глазах. Но мать, спокойно вставшая с кресла, и пересевшая внутрь машины ввела несчастную девушку в столбняк.

– Возблагодарим же Господа, явившего чудо руками посланника своего, – довольно закончил я

– Никогда раньше не была религиозной, но теперь пойду в храм, – раздался голос Анны из машины – Арсен, вы едете с нами?

– Нет, у меня есть еще одно дело. И Андрея я у вас тоже ненадолго похищу, – я подмигнул Анжелике – Ты не против? С вас пирушка сегодня вечером. Четырехколесный велосипед тоже не забудьте! На память.

Оставив эту немую сцену, я пошел под небольшую эстакаду, ведущую сразу на второй этаж больницы, и таща за собой Андрея.

– Ну как? Впечатляет? – я ухмыльнулся – Действительно, ради этого стоило корячиться двадцать лет.

– Спасибо тебе! – от души поблагодарил меня брат – Вот только зачем мы так резко убежали?

– Затем, что им теперь надо поговорить, и желательно без нас. Кроме того, я бы хотел навестить Веронику, но я не знаю, где она живет.

– В другом городе, – ответил Андрей – Отсюда пять часов езды.

– Я предпочитаю другие способы перемещения… – если пять часов, то я знаю пункт назначения. Похоже, она никуда переезжать после окончания учебы не стала.

Двойной прыжок – мы на секунду оказались среди скал, но Андрей даже не успел осмотреться, как мы нырнули в идеальную черноту.

– Арсен, ты здесь?

– Здесь, здесь, успокойся. Сейчас все будет нормально…

Странный эффект – если использовать портал в место, которое хорошо знаешь, но которое сильно изменилось с того момента как ты его видел в последний раз, возникает вот такой вот буфер. При прыжке домой он был всего лишь долю секунды, а сейчас…

Окружение прояснилось, как изображение на фотопленке, и я не пожалел что прихватил с собой Андрея.

– А отсюда? Пять часов, или меньше?

– Ты еще и телепортируешься?

– Да, я вообще крут как вареные яйца. Ну так?

– Вообще-то отсюда еще полчаса езды, – развел руками Андрей – А что, Вероника раньше где-то здесь жила?

– Ага. Прямо перед нами должен был дом быть… странно. Речка на месте, а дома нет.

– Здесь теперь большой парк.

– Интересно, с чего это решили разбить парк на таком хорошем месте – поинтересовался я

– Не знаю, – пожал плечами Андрей – Дома здесь были старые и малоэтажные, потом Малолесная здесь течет…

– Уродливый частный сектор снести можно было, но проблематично же… хотя снесли бы, если бы хотели построить несколько высоток. В черте города строить приятно и выгодно, не тянуть коммуникации, не надо налаживать инфраструктуру. Но нет, разбили парк… расцвело что-то в датском королевстве… Ну да не суть важно. Веди, Сусанин.

– Пошли, – он посмотрел на меня и усмехнулся – Выглядишь ненамного старше меня, а дремучий как старый дед. "Через себя – другим", слышал такое? Сейчас принято жить так.

– Слышать-то слышал, но при мне было принято "От других к себе и не стесняясь в средствах". Как-то не верится мне в то, что все так изменилось.

– А ты поверь, – легко ответил Андрей – Вон, уже выход из парка видно.

– Где?

– Красная черепичная крыша.

Еще одна примечательная вещь – шифер я видел только на старых домах. И то на многих его заменили. Откуда, откуда, НУ ОТКУДА такие изменения? Чтобы их внести нужно не так уж и много – четкое представление о том, что надо делать, и твердая решимость сделать то, что должно, несмотря ни на что. Например, на дикое сопротивление тех, кого устраивает текущее положение вещей. Сумел кто-то. Честь и халва. Интересно, он не болеет? Или это она? Если болеет, зайду и лично исцелю.

Мы вышли из парка, и Андрей, вытащил из кармана и посмотрел на экранчик устройства, отдаленного похожего на часы…

– Это что такое? – с интересом спросил я

– Это идентификатор – он на секунду задумался – Что-то вроде старых пластиковых карт. А заодно и удостоверение личности. Как старые паспорта.

Я покачал головой. Ну надо же…

– А киборгов я еще встретить не могу? – осторожно спросил я

– Нет, не можешь, – легко ответил Андрей – Так, вживляют себе всякую мелочевку. Вроде наушников к барабанной перепонке, микрофона около уголка губы… или этой электрокраски, не помню как называется. Можно светящиеся рисунки на коже делать.

– Это нынче недорого и доступно? – я вздохнул – Хочу обратно в горы.

– А что там хорошего? – хмыкнул Андрей

– Самосовершенствование и идеальный покой, – предположил я предельно уверенным тоном – А еще упорный и безропотный физический труд.

– Да, по тебе видно, – завистливо признал брат, с уважением оглядев мою руку, толщиной не уступавшей его бедру – Но скукота страшная, наверно.

Я покачал головой.

– Огромные возможности. Чудо самого себя, которое изучаешь каждый день. Познание мира… – я мечтательно вздохнул – Город не предложит ничего мало-мальски сравнимого.

– Может, – уверенно ответил он

– Любовь, – я не спрашивал, я утверждал – Да, некоторым везет. Но любовь предлагает не город, а боги… ну или сам мир. Не боишься?

– Чего? – он удивленно поднял на меня глаза

– Слишком много везения – не к добру. Мир такая штука… уравновешенная.

Он вздрогнул и, остановившись, всмотрелся в мое лицо. Я недоуменно свел брови.

– Что это с тобой?

– П-показалось… – он слегка начал заикаться

– Что? – насторожился я. За двадцать лет привык к тому, что тело гораздо раньше чувствует опасность, нежели разум, который, в сущности, предназначен для того чтобы эту опасность предугадать. Лично я не чувствовал ничего, но за те недели что я снова привыкал к человеческому телу, я легко мог еще не восстановить прежних нечеловеческих чувств.

– Будто ты мне хотел голову снести одним ударом, – признался Андрей – Как колосок под серпом себя почувствовал.

– Серпом ничего не сносят, а срезают уже пойманное – вздохнул я – Ну и глюки же у тебя, любезный родственничек.

– А зачем ты сказал про равновесие мира?

– Чтобы ты подумал и прочувствовал. Мое появление это, считай, аванс который надо будет отработать, иначе все ништяки исчезнут таким же волшебным образом, как и появились. Или случится что-то в равной степени плохое.

– И что нужно сделать? – обеспокоился Андрей

– Не знаю. Что-то правильное, хорошее, нужное. Тебе решать.

– Разве подарки принято отбирать? – задумчиво поинтересовался Андрей спустя минуту – Или у мира другие законы?

– В мире нет даже такого понятия, – ответил я – Оно полностью надуманное, и если поразмышляешь на досуге, сам поймешь почему. Единственный настоящий подарок, который делает тебе мир это твое рождение.

– Этому учат в горах?

Я тяжело вздохнул.

– Я уже понял, что Вероника рассказывала тебе что-то весьма отдаленное от реального положения вещей, но все-таки поделись… будет чем поиздеваться над дальней родственницей, совершенно не умеющей держать язык за зубьями.

– Зачем ты коверкаешь слова? – поморщился брат – Сейчас так не принято.

– Я выслушал тебя внимательно и тщательно забыл сказанное. Итак?

– Да сказки рассказывала, – попытался отмахнуться Андрей – Сейчас все куда более впечатляюще.

– Ясно.

Пройдя мимо как-то ритмично покачивающего головой человека, и заметив в его ушах небольшие вкладыши наушников, я с внезапной тоской ощутил желание пробежаться по клавиатуре пальцами… и желательно, чтобы при этом в ушах играла какая-нибудь шустрая "электроника".

– Потом покажешь где можно разжиться плеером? – попросил я Андрея – Что-то прям на ностальгию прошибло…

– Плеером? Не знаю… – он виновато посмотрел на меня – Это редкость, их уже давно не производят.

– Неужели люди перестали музыку слушать? – я недоверчиво покачал головой – Не верю.

– Почему же, слушают, но прямо из Сети, через идентификатор, – он показал на "часы" – Плееры отмерли, когда беспроводной Интернет покрыл всю планету.

Вот дрянь! Можно было бы догадаться что так и будет – на кой ляд носить с собой энергозависимые устройства с ограниченной емкостью, если к твоим услугам вся музыка в Сети? Но, тем не менее, поискать стоит. Мне ведь даже не нужно покупать плеер… достаточно будет просто повертеть его в руках.

Новый виток ностальгии… я вспомнил то чувство кипящей энергии, которое бывает при резонансе музыки играющей снаружи и чувств, находящихся внутри…

Хотя нет, лучше не надо. Если двадцать лет назад результатом этого резонанса был треск клавиатуры, на которой я в бешеном ритме выводил мелодию сишного кода, то теперь… я в порыве широкой души могу и импликаты создавать. Результаты будут впечатляющими – что-то вроде урагана, меняющего свойства материи. Надо будет попробовать где-нибудь в мире Ариены. А что, что-то вроде входит в мои планы, так что надо будет обязательно разжиться плеером. И записать на него все альбомы Newtone, вышедшие за последние двадцать пять лет!

– Ты как-то странно улыбаешься.

– Да так… завтра же попытаюсь добыть плеер. А может у Вероники что-нибудь найдется? Кстати о ней, нам далеко еще?

– Сейчас, сейчас, – он нажал на что-то на экранчике "часов" – Такси будет через семь минут.

– Хорошо.

Собственно, после беседы с Вероникой я собирался отбыть в неизвестном родичам направлении, но теперь… как-то даже уже и не хочется. Дома хорошо – особенно когда тебя уже давно никто не ищет, все знакомые и помнить-то ничего не помнят…

Поездка на такси, многоквартирный дом… шикарный даже на вид. Фотоэлементы распахнули перед нами дверь.

– Добро пожаловать, Андрей Павлович, – поприветствовал нас электронный женский голос – Предупредить о вас?

– Нет, не надо. Я хочу сделать сюрприз, – ответил брат и рядом звякнул, открываясь, лифт.

– Какая чистота… – ностальгично произнес я – Диву даешься. А раньше обосанные лифты, загаженные подъезды…

– Когда были введены идентификаторы и ужесточены наказания за неуважение к человеческому обществу и труду а так же вандализм, то о чем ты рассказываешь кануло в Лету, – уведомил меня брат – Мне тогда десять лет было, по телевизору часто показывали пойманных вандалов и вот, с тех пор люди ведут себя прилично, как им и положено.

– Чудо-чудное, диво-дивное… – я вздохнул, и дверь открылась. Холл здания, который и подъездом-то назвать было кощунственно, поражал искусственным камнем и чистотой, но, как оказалось, лестничные площадки уступают не слишком. Надписи на стенах? Я пробежался пальцами по материалу – однако это оказалось все-таки штукатуркой. По цвету, правда, она сильно напоминала отшлифованный красный гранит.

– Большой Брат оказался не столь страшной штукой, как ее намалевали, – задумчиво произнес я

– Идентификаторы – это не Большой Брат! – возмутился Андрей – Когда их вводили, было сказано множество гадости, но они работают только в определенных местах и условиях! И работают хорошо, сам видишь!

– Ясно, тебе мозги уже промыли, – я улыбнулся – Не обращай внимания. Я реликт эпохи варваров, мне все здесь так непривычно, будто я не двадцать лет отсутствовал, а все двести. Мне даже не верится…

Мысль пришла резко и неожиданно, но тут же исчезла. Я даже головой тряхнул.

– Что такое? – мы поднялись по короткой лесенке и прошли по коридору

– Да так, легкий приступ маразма, – отмахнулся я – Подумал, что может быть это вовсе и не тот мир, из которого я когда-то ушел, а какое-то его отражение в очень идеалистическом взгляде.

– Идеалистическом? – Андрей покачал головой – Мама говорила, что когда мне было три года, когда началось изменение к лучшему, было пролито очень много крови. Когда только устанавливалась нынешняя диктатура…

– ДИКТАТУРА?! – возопил я – Правда что ли?!

– Ты и этого не знал? – немного удивился он – Да, у нас сейчас диктатура. Единовластное правление, которое еще и неизвестно насколько затянется.

– Почему неизвестно?

– Диктатор не стареет, прямо как ты… – Андрей прищурился – Мне тут вспомнилась история Гарун-аль-Рашида…

– Нет, – открестился я – Я не он. Но посмотреть на этого человека хочу. Покажешь, позже?

–Хорошо.

Мы остановились перед дверью.

– Кто там? – раздался знакомый, совершенно не изменившийся за все прошедшие года голос. Разве что задорные интонации из него исчезли

– Птичка-Вероничка, открой гостям со стран дальних! – попросил я – Или разрежу дверь как когда-то шкаф, ибо сказано что ничто не должно препятствовать кровным узам.

Замок щелкнул, и дверь распахнулась резко, я едва успел отскочить.

– Арсен? – Вероника неуверенно протянула ко мне руку но я уверенно ступил в дом и от души обнял дальнюю родственницу

– Собственной персоной и в несомненном величии, – возвестил я – Удивлена, Ника?

– Не то слово… – она увидела Андрея и возмутилась – И ты не предупредил!?

– Не ругай ребенка, я следовал за ним злобной тенью, желая устроить сюрприз. Ты замуж не вышла, за двадцать-то этих лет?

– Вышла. Родила ребенка. Развелась… – она грустно улыбнулась – А ты ни капли не изменился.

– Ошибаешься, – я вздохнул – Внешность это еще не все. А где детеныш?

– У бабушки. Я только-только вернулась с работы…

– Угу… работы… – я почуял что-то вроде страха, после того как первый приступ радости и удивления прошел – Андрей, можешь очень-очень четко представить себе дом твоей подружки?

– Хочешь отправить меня туда?

– Почему же, провожу, но похоже у нас с Вероникой будет разговор только для двоих. Без посторонних ушей, хорошо?

– Без обид. Перенеси к дому родителей. Не хочу, чтобы у меня в голове копались.

– А я потом как тебя найду? По запаху? Нет, благодарственные вечеринки пропускать не в моем духе. И не беспокойся, копаться в твоей голове я не буду – только сниму картинку с верхнего потока.

– Ладно, сейчас…

– Ника, подожди немного, хорошо? Я сейчас вернусь, – я приложил пальцы к вискам, выпуская когти. Всплеск энергии меняет структуру мозга, и тут же мысли замещаются безумным треском и шипением. Я взял Андрея за руку, телепортировался в мир Ариены, в наступившей полной тишине снял картину и вновь телепортировался по ней. Буфер длился секунд двадцать – за это время я успел "отключить" перехват мысленного потока. Ну и ощущения, будто напильником череп стачивают… и ведь еще не сразу утихнет. А еще дрожь в пальцах и легкий озноб. Если дольше "воспринимать чужие мысли", а особенно в пространстве с помехами, то можно съехать с катушек а то и вовсе умереть.

В комнате ярко горел свет и стоял огромный праздничный стол. Я отпустил Андрея, кивнул пораженной нашим "явлением" Анне и снова телепортировался…

Чтобы застать квартиру Вероники пустой.

– И что бы это значило? – задал я вопрос в пространство

Ладно, меня не было не больше двух минут. А значит, далеко Ника сбежать не может – но зачем ей вообще это понадобилось?! Она действительно была рада меня видеть, но при этом была в чем-то виновата… если я правильно понял ее эмоции. А мог понять и неправильно, поскольку эмпатом я был, пока был мелкий и с клювом. Тогда эмоции вообще были невероятно четкими и пронизывали тело, будто свои собственные. Хм, году этак на четвертом… стоп. Будем думать более птичьими категориями, а именно: Ника сбежала. Надо найти. Вперед!

Я вонзил когти в самого себя, превращаясь в собаку. В ходе своих экспериментов по смене формы, я уже побывал и освоился в пяти различных шкурах. О том что зрение собак черно-белое я знал, а вот то что запахи они чувствуют не так как мы – нет. Изнутри оказалось, что запахи – цветные. Их не только чувствуешь, но и видишь – на фоне уже имеющейся картинки. Возможно, конечно, это было следствие приспособления души к необычному для нее телу. Вообще, я лучше всего освоил петушиную форму и приемы петушиного боя тоже. Если сделать когти на лапах стальными, а сами лапы покрыть более прочной чешуей, то увеличив петушью форму раз в двадцать можно одним прыжком разодрать ржавую телефонную будку (или что это там было такое?) на полоски, однако обоняние у кур позволяло гораздо меньше, а попытки "прикрутить" новые возможности всегда заканчивались не тем, чем хотелось бы.

Как и обычно при смене формы, сначала я весьма неуверенно пошел – "встроенными" инстинктами, как при первом превращении, я не обладал, а освоение новой формы похоже на обучение езде на… чем-нибудь, в зависимости от сложности. Стать обезьяной или медведем – просто, как научиться ездить на велосипеде. Стать птицей или рыбой – гораздо сложнее, как научиться управлять самолетом. Ну а о невероятных формах жизни и говорить не приходится – стать с бухты-барахты энергетическим существом и тут же не развоплотиться невозможно, это задача для гения. Поэтому все остальные готовятся, долго, мучительно, старательно. Собака, впрочем, не слишком сложна, и уже через минуту я стремительно, вывалив язык, несся по светящейся дорожке к дороге. Уже отсюда мне было видно, как едва ли не подпрыгивает от нетерпения Ника. Около нее остановилось такси, и тут она увидела меня. Вряд ли она при этом догадалась, что огромный золотистый ретривер это я, но целенаправленно бегущая на нее собака ее испугала. Она крикнула шоферу "Едем!" и стремительно закрыла дверку. Такси поехало, стремительно набирая скорость, и мне пришлось вновь немного себя изменить.

Самое простое – размер. Сделаться размером с блоху или вырасти выше КАМАЗа – нефиг делать. Сложнее в имеющийся размер напихать новых возможностей, однако возможно и это, нужно только знать меру. Бежать со скоростью гепарда собака может, но еще меньше времени, чем сам гепард. Если только не…

Мышцы уплотнились и налились, скорость резко возросла и расстояние между мной и Вероникой начало сокращаться, что сильно сказалось на душевном равновесии последней – машина вновь рванула вперед, оставляя позади все возможности ее догнать… в облике собаки такого размера.

Менять облик я не стал, но вырос в два раза, что позволило вновь увеличить скорость. Однако с машиной тягаться было слишком тяжело, и в приступе задыхающейся усталости я внезапно вспомнил, что возможности мои велики и обильны, и если уж мне так хочется, то я могу просто остановить эту машину.

Превратившись в человека я с досадой на самого себя сосредоточился и послал вперед Темного Исполнителя. С тех пор, как я их боялся прошло уже немало времени – теперь они стали незаменимым инструментом, и при малейшей возможности я старался улучшить их дальнейшие судьбы своими указаниями.

Водитель наверняка безумно удивиться, когда двигатель беспричинно заглохнет. Идти до машины было далеко, так что я воспользовался телепортацией. Мое внезапное появление на уже успевшую выскочить из машины Веронику подействовало как ушат холодной воды. Она словно приняла неизбежное – обреченно подошла ко мне с тем же выражением лица, с которым давным-давно, еще в прошлой жизни, моя первая нанимательница согласилась со принять смерть от моей руки.

– Надеюсь ты хоть объяснишь, зачем понадобилась вся эта дурацкая погоня? – спросил я ее

– Кто вы такой, позвольте узнать? – из машины вышел водитель, этакий дядя два на два – Я наблюдал за вами в зеркало заднего вида, и увиденное мне совершенно не нравится.

Прислушавшись к внутреннему состоянию этого человека я напрягся. Он не боялся, несмотря на все увиденное, и всерьез собирался получить ответ на свой вопрос. К сожалению, это в мои планы не входило.

Я стрельнул когтями и шкаф потерял сознание. Когда он проснется, ему все произошедшее покажется странным сном, если он вообще сможет что-нибудь вспомнить.

– Так какие же страшные тайны ты пыталась скрыть от меня побегом? – спросил я сразу же, едва телепортировал ее домой – Знаешь, Ника, у кур есть странная особенность, если кто-то из них убегает от другого, за ним начинает гнаться весь курятник.

– Это ты к чему?

– Да так… – я вновь с досадой вспомнил свои дурацкие превращения. Расслабился – а к чему подобное приводит очень хорошо известно. К внезапному появлению вооруженных формирований и последующему пробуждению на кухне, в качестве главного ингредиента основного блюда – Был большой опыт.

– Жизни в курятнике? – решила подковырнуть меня она

– Не поверишь… – мрачно ответил я – Хотя… знаешь, Ника, тебе я могу рассказать настоящую историю, а не ту сказку, сопровожденную торможением некоторых нервных центров, которую я рассказал родителям.

– Родителям? Дяде Паше тоже?

– Да я его вылечил. Ну что, хочешь услышать?

– Это связано с теми людьми и записками? – сразу же нахмурилась Вероника – Арсен. Я убежала, потому что они преследовали тебя, а за мной следили несколько лет, до переворота. Везде, начиная с института и заканчивая домом.

– Последний раз я видел их все те же двадцать лет назад, – ответил я честно – Полагаю, эта организация сдохла, либо уверена в моей смерти. Они приложили к этому руку.

– Как?

И я рассказал все, начиная с последнего моего появлении дома двадцать лет назад, до боев, штурма, и жизни в куриной шкуре. Вероника, сначала порывавшаяся меня прервать, вскоре заслушалась моей историей как волшебной сказкой. Да уж, когда-то я и сам бы таким заслушался…

– Значит, теперь ты вернулся… – она улыбнулась – Извини, за эту глупость. Я запаниковала, когда снова тебя увидела, думала что ты пришел за что-нибудь мстить или еще хуже…

– За что мне мстить? – нахмурился я, глядя ей в глаза – Вероника, ты в чем-то виновата. Точно знаю.

Она вздохнула. Потом вытащила из кармана тонкую пачку с сигаретами. Потом долго щелкала зажигалкой.

– Странно… – она растерянно посмотрела на меня

– В моем присутствии не загорится. Я, как ты можешь помнить, против любой наркоты.

– Ясно, – она вздохнула – Я предала тебя, Арсен.

– И когда только успела? – с досадой произнес я и улыбнулся – Ну и шутки у тебя, птичка-Вероничка.

– Я рассказала им все, что только могла рассказать. Что я о тебе знаю, куда ты мог пойти, твои привычки, что из твоих умений видела… всё!

– Тебе угрожали?

Она посмотрела на меня с некоторым скорбным сомнением, а потом ответила одними губами:

– Нет.

Я лихорадочно искал варианты… и не мог их найти.

– Ты сделала это добровольно? – наконец, нашелся я – Тебя не заставляли, никак не воздействовали, ты просто взяла и рассказала все?

– Да.

Она не врала. Сколько я не прислушивался к ней, ни слова лжи – вина, скорбь, страх… но не ложь. Я мотнул головой.

– Извини, мне кажется что не могу понять причины этого сейчас, мне нужно подумать и желательно наедине с самим собой…хорошо?

Я закрыл глаза и исчез… чтобы появится на одном из зданий завода. Все того же самого, где я когда-то начал безумную авантюру.

Ощущение… ощущение, когда кто-то близкий оказывается не столь близким сколь хотелось бы… похоже на глоток какого-нибудь сжиженного газа. Убийственный и холодный.

Но… что-то не так. Я знаю, что-то не так. Она созналась. Она стыдилась. Она боялась – можно сказать, что этому есть причины, но лишь для тех кто не знал Веронику раньше. А я знал. Жизнелюбие настолько безумное, что порой казалось наигранным. А сейчас она… как сломанная игрушка. Сломанная… игрушка…

Точно!

Похоже, придется немного задержаться дома. Уж не знаю, кому потребовалось вытаскивать из Вероники сведения обо мне, но делали это не научным путем, а либо магией, либо способностью кого-нибудь из фамилиаров… что гораздо более вероятно. Нужно найти кого-нибудь засекреченного… да слегка рассекретить. С использованием способностей фамилиаров в моем лице. Вот только прошло двадцать лет, может уже и перестреляли всех.

А может быть я ошибаюсь, и все что произошло просто результат того, что я никогда не замечал. Подумаю об этом позже, утро вечера мудренее. Пойду-ка я теперь на вечеринку в честь внезапного исцеления.

Когда я вновь появился в квартире Анны, уже было достаточно поздно. Андрея и Анжелики не было, зато в тусклом свете ночника был виден разор на праздничном столе и Анна, задумчиво ощипывающая гроздь винограда.

– Я была уверена, что вы все-таки придете, – сказала она – Вы кажетесь человеком, который всегда делает то, что говорит.

– Ох уж эти психологи со стажем, – я бегло осмотрел комнату и упал в кресло около окна – А где Андрей и Лика?

– Спят уже.

Я напрягся. Что же за день сегодня такой, никому нельзя доверять! Стоп, если она врет, то…

Я посмотрел в окно. Потом обследовал пространство вокруг себя на предмет излишних включений, излучающих какие-либо волны. Однако… ничего не было, за исключением часов-идентификатора на руке Анны.

– Где спят? В квартире их нет.

– Они поехали к вам домой. Лике хотелось убедиться что вы действительно омолодили своих родителей.

– Андрей болтун… Вот в мое время…

Я шумно выдохнул. Что ж, все правдоподобно, да и я дома меньше суток, еще не должны за мной по крышам шнырять снайперы.

– Вы чего-то боитесь? – Анна смотрела мне в лицо – Или нет, вас словно только что избавили от какой-то досадной необходимости…

– Потрясающе, – я даже негромко ей поаплодировал – Вы предельно точно оценили ситуацию. Да, именно досадной и именно необходимости. За мной… когда-то охотились, и в городе совершенно не могу почувствовать себя расслаблено. Везде мерещится то же самое, что и двадцать лет назад. Знаете, все эти… подслушивающие устройства, снайперы на крышах…

– С тех пор методы стали совершеннее, – улыбнулась Анна – Разве что снайперы остались.

Нити на мгновение судорожно сжались, подчиняясь приказу о проверке. Да, они смогут остановить хоть пулю, хоть танковый снаряд. Все в порядке.

– Вы играете со мной? Не стоит, это очень опасно.

– Извините, – она улыбнулась и отвела взгляд – Я думала вы испугаетесь.

Я взял бокал, налил в него вина и посмотрел сквозь него на Анну. В следующий миг я протягивал ей тонкостенный и непрозрачный гранитный кубок.

– Невероятно! – восхищенно вздохнула она, глядя на изменившуюся вещь

– Содержимое тоже изменилось, – улыбнулся я – Теперь вместо вина там обычная вода. Но оно могло стать рубином, или же превратиться в холодный сжиженный газ. Так вот, Анна, мне не обязательно касаться чего-то, чтобы сделать это.

И я показал взглядом на тарелку с виноградом, которую она держала в руках. Чашка не изменилась, но виноград превратился в клубнику.

– Это намек что вы не испугаетесь, а превратите угрожающего вам в статую, как Медуза Горгона?

Я улыбнулся.

– Вы уверены, что еще не побывали статуей, Анна?

Она побледнела.

– Вот так людей надо пугать, а не снайперами, – я подмигнул ей – Один-один. Будем играть дальше?

– Нет, спасибо… – она взяла клубничину и посмотрела на меня вопросительно.

– Никакого подвоха. Настоящая, спелая, будто только что с грядки.

– Вообще-то это очень странно… – она надкусила ягоду – На вид, клубники столько же, сколько было винограда. А как же законы сохранения массы, энергии… вы ведь даже не выглядите уставшим.

Я замолчал, смотря на ее лицо. Какого черта психолога вдруг интересуют принципы работы моих способностей?

Этот вопрос я переадресовал ей.

– О, ну… – она задумалась – Не знаю. Просто еще когда ехала в машине, мне было интересно, как вы делаете все это. Ну, знаете, пока я училась в школе, я просто была помешана на возможностях человеческого разума, поэтому и пошла на психолога. Гипноз, ясновидение, телепатия…

– Понял, понял… – я задумался, не слишком ли я впадаю в паранойю – На самом деле, не знаю. С тех пор как это появилось, я учился управлять этим, но не особо задумывался о том как это действует.

– А на что это похоже? – подалась она вперед, и меня вновь захватило подозрение

– Это похоже на сон. Вы можете контролировать свои сны?

– Хотела, но никогда не получалось "проснуться во сне".

– А я теперь скорее сплю наяву, и реальность податлива так же как сон. Ведь во сне вы не задаетесь вопросом, отчего бокал в ваших руках становится из хрустального гранитным. Это просто мое желание.

– Вы чувствуете себя Богом?

– Нет. И даже святым не чувствую… зато я чувствую кое-что другое.

– Что же?

– Я чувствую что идентификатор на вашей руке ни разу не прекращал передачу с того момента как я появился здесь. Я чувствую ваш азарт. И еще я чувствую беспокойство по этому поводу. А еще я чувствую кое-что странное. Знаете что это, Анна?

– Интересно, – она откинулась на спинку дивана и улыбнулась

– Я чувствую вашу уверенность в превосходстве а еще – ненависть. При том что вы ее ко мне испытывать вроде как не должны.

Окно разлетелось вдребезги, а около моей головы повисла крупнокалиберная пуля. Я скосил на нее глаза, а потом посмотрел на Анну.

– Когда-то давно я заметил, что со мной постоянно происходит то, что мне либо очень нужно, либо очень хочется… либо наоборот, то чего я постоянно боюсь. Эти способности усилились со временем.

Еще одна пуля, на этот раз почти бесшумно – я уловил резкий свист только тогда, когда она остановилась.

– Кто там на другом конце канала, скажите снайперу что это бесполезно… а, нет, погодите, я скажу ему сам… – я дотронулся до пули и та исчезла, а через секунду по ушам ударил свист – Почему, Анна? Как вам вообще это все пришло в голову?

На ее лице не осталось ни следа от улыбки. Только презрение.

– Когда ты пришел и исцелил меня, я действительно полагала что ты один из застрявших здесь безхозных фамилиаров, один из тех кто перешел на нашу сторону или же просто застрял здесь когда мы убили твоего хозяина. Некоторые из вас пытаются вернуться к нормальной жизни… но когда ты телепортировался, ты полностью выдал этим себя. И я поняла все: это из-за тебя началась моя болезнь. Ты или твоя хозяйка все рассчитали верно, сначала долгое и мучительное умирание а потом, на грани отчаяния – внезапное исцеление, признательность… все то чего ты ожидал, тварь.

– Полная чушь, конечно, но существование фамилиаров для вас не тайна, и не только для вас, насколько я могу судить.

– Провались к чертям! – прошипела она мне в лицо – Я ничего больше тебе не скажу.

– Да мне больше и не надо, – я положил ногу на ногу – Я подожду, пока сюда явится кто-нибудь, достаточно самоуверенный чтобы меня убить. Надо полагать, это будет как раз фамилиаром "с вашей стороны". А уже с ним будет разговаривать проще… некоторые фамилиары этого мира могут знать мою историю. Так что просто подождем.

– Ты так самоуверен, – она прищурилась – Думаешь можешь победить кого угодно?

– Либо у меня есть достаточно эффективные пути к отступлению, – я подмигнул

– Помощь хозяина или хозяйки? Телепортироваться к ней и пожаловаться на злобных людишек, раскусивших тебя? Придумай хорошую ложь, иначе она тебе чего-нибудь оторвет, они это умеют. Где твоя печать? На руке, ноге, яйцах?

– Уй-е, похоже маги окончательно оборзели, за те двадцать лет которые меня не было. Или ты это для горячего словца добавила? Впрочем, неважно.

Она сказала что-то еще, но я не слушал. В конечном итоге, это все закончилось именно так, как я и рассчитывал. А это значит, что мои способности действуют все так же, как тогда, когда я парализованный остановленным временем стоял у себя на кухне. Что ж… теперь будет победа. Моя победа.

– Знаете доктора Карсанова? – спросил я, повернувшись к Анне – Вы ведь определенно имеете какое-то отношение ко всей этой организации… кто он теперь?

– Карсанов? Слышала где-то.

– Карсанов это преступник, который был казнен шестнадцать лет назад. Третий эшелон смертников, "убийцы, совершившие убийство чужими руками".

Я повернулся к новому лицу, появившемуся в комнате. На вид ему было лет двадцать, как и мне. На нем были большие очки, черные, под цвет смокинга.

– Что ж, весьма справедливо. Мир стал прекрасней за то время, которое меня здесь не было.

– Вы кажетесь мне смутно знакомым.

– Увы, я вас ни разу не видел, – я поднялся с кресла – Могу я увидеть кого-нибудь, с кем можно поговорить без угроз и пуль летающих около черепа?

– Против вас выдвинуты серьезные обвинения. Мы не приветствуем фамилиаров, скованных договором. Вы же телепортировались, а значит, вы как раз такой фамилиар.

– Вы знаете о другой возможности? Был такой фамилиар, способный разрывать связи между фамилиаром и хозяином.

– Да, был. Он умер двадцать лет назад, как и большинство фамилиаров, которых он освободил. Ракетный удар, потом нападение спецназа… это, кстати, одно из преступлений упомянутого вами доктора Карсанова.

– Стоило ожидать, что один фамилиар не будет нападать на другого без долгих разговоров, – фыркнула с дивана Анна – Все вы одним миром мазаны. Чтобы ты знал, этот парень втерся в чужую семью день назад, прикинулся уехавшим родственником. Потом исцелил меня, явно собираясь впоследствии использовать меня против организации. И он только что убил вашего снайпера.

– Снайпера он не убил, а лишь безнадежно повредил винтовку, – поправил ее фамилиар – Остальные обстоятельства дела не столь ясны.

– Да, да, конечно. Он случайно на меня наткнулся.

– Может быть, у вас найдется объяснение? – повернулся ко мне фамилиар

– Найдется. Я вернулся в свою настоящую семью, которую покинул двадцать лет назад в связи с инцидентом о котором вы сказали. Я один из выживших фамилиаров…

– Как вас зовут? – внезапно подался вперед парень в смокинге

– Арсен. Арсен Канит, могли бы уже узнать.

– Арсен. Какое невероятное совпадение, – хмыкнул фамилиар – Хорошо. Тогда скажите мне, кто это?

В его руках появилась человеческая голова с пустыми глазницами. И тут у меня забрезжила невероятная догадка. Я посмотрел на фамилиара в очках.

– А ведь у тебя тоже пустые глазницы, правда? Не остановился на опытах с рукой, а, Фэрнул?

– Арсен?! – он был поражен – Это действительно ты?!

– Нет, куси тебя Звери, я притворяюсь! Читаю мысли из пустой оболочки, которую ты создал из своего щита и прислал вместо себя.

– Так. Так… погоди… погоди… Арсен, я сейчас подъеду и заберу тебя.

– Так это он? Тот самый фамилиар который освобождал других?

– Да, тот самый. И все ваши обвинения против него безосновательны, он никак не связан с магами. Все! Ах да, дружище, прихвати очки когда будешь спускаться

– Какие еще очки? – успел спросить я, прежде чем "Фэрнул" лопнул как мыльный пузырь. На пол со стуком упали очки ночного видения. Хотя… может они и вовсе не для этого предназначены.

Когда я спустился, на площадку перед домом уже опускался вертолет. Не дожидаясь приземления, я с него спрыгнул кто-то и чуть ли не бегом помчался ко мне.

– Арсен! – меня заграбастали в просто-таки медвежьи объятия

– Фэрнул, – я тоже слегка обнял его – Полегче, парень, я понимаю что этот щит во все тело не дает возможности контролировать прикосновения иначе чем по выражению боли на лице того к кому прикасаешься, но меня сегодня пытались убить вот уже два раза, и на третий я могу разозлиться.

– За первые два извини, – он отошел от меня и развел руками – Я тут не слишком жалую магов, и телепортирующихся фамилиаров стараются убивать на месте, если нет другой возможности.

– Лучше бы магов. Ты же помнишь каким ты сам был.

– Пленником я был, так что разницы никакой, проще убить… больше фамилиаров с твоей способностью не встречалось.

– Я основательно продвинулся, и разрыв связи это теперь отнюдь не единственное чем я ценен, – я подмигнул ему – Хочешь чего-нибудь необычного?

Он остановился и посмотрел на меня внимательно.

– Что с тобой было, Арсен? Я имею в виду, хоть я и выгляжу так будто двадцати лет не было, но щит можно заставить выглядеть как угодно, и под ним я отнюдь не так молод.

– Это тоже можно исправить.

– Да, я слышал о твоих родителях… извини, если бы мне сообщили сразу, я бы сразу догадался что это ты. Я немного приглядывал за твоей семьей, в качестве благодарности за все что ты когда-то сделал.

– Откуда ты их знаешь?

– Ну, пока я становился диктатором, я прищучил одну конторку, НИИ ПЯ… Все их исследования и данные я просмотрел, так что все знал.

– Диктатор?! – я не сдержался – Так это благодаря тебе мой мир теперь как цветущий сад?!

– Все не так уж радужно, – покачал головой Фэрнул – Но я старался, вспомнил все что нам преподавали на уроках истории, о том как мой собственный мир перешел от саморазрушения к процветанию, и попытался применить это здесь на практике. В конечном итоге здесь еще жить мне, а потом моим детям.

– Я когда только вернулся сюда, дал себе слово лично поблагодарить того кто это сделал. Пожалуй, будет вдвойне приятней, – я забрался в вертолет вслед за старым другом –Куда полетим?

– Ко мне домой. Познакомлю со своей семьей.

– Фэрнул, кто-нибудь еще из наших выжил в той передряге?

– Да, трое. Иргран, Агнесса, Виина.

– Слава Богу, – я выдохнул и улыбнулся – Я так боялся, что с ней сделали то же самое что и со мной… так, значит ты прикрылся щитом, и с тобой была Агнесса. Виина была со мной, поэтому ее не было в здании… А Иргран кто такой? А, черт, совсем забыл… Целитель, который вернул мне… кхм, нечто чем я так и не успел насладиться вместе с Вииной… И кто потом куда делся?

– Виина ушла. Сознание эльфов вроде как более крепко держится в их теле, и оглушить ее не удалось, так что она сбежала. Когда же вернулась, тебя уже не было. Я помог ей, когда она напала на остаток солдат… признаться, она очень помогла тогда, но так и не смогла простить себе что просто сбежала, когда могла бы прихватить с собой и тебя.

– Да уж, – я вздохнул – Она вернулась в родной мир?

– Не знаю. Просто однажды сказала что уходит… ну и ушла.

– Понятно. Жаль, мне бы очень хотелось с ней встретиться… Агнесса, надо полагать, теперь твоя жена?

– Нет, то было и уплыло. Она теперь где-то в Тихом океане плавает на личной яхте. Иногда я к ней обращаюсь, в случаях вроде сегодняшнего. Я ей уже отправил сообщение.

– Что-то тут удивительно тихо для вертолета, – заметил я, посмотрев вниз – Звукоизоляция сильно продвинулась, а…

– Все продвинулось. Я постарался… – он посмотрел на меня – Так что с тобой было?

– Погоди чуток, а что там с Ирграном?

– Он где-то в Африке. Использует свои способности на благо человечества.

– Целительствует?

– Не совсем. Он понял, что его сила в том, чтобы возвращать все на круги своя, и при очень большом желании – даже идеализировать.

– То есть?

– Ну, помнишь он мне руку вылечил? Он просто вернул моему организму ту форму, в которой он должен был находиться. Так же и с тобой.

– Серьезно… а с идеализацией что?

– Да так, один раз, когда во время эксперимента своей способностью восстанавливал ржавую конструкцию, превратил ее в монокристалл совершенно химически чистого железа.

– Ясно… – я вздохнул – Что произошло со мной, спрашиваешь… второй раз за эти сутки буду рассказывать эту историю. Ладно, слушай…

Глава 6 : Ассоциация Наемных Фамилиаров

Оказавшись дома и закрыв за собой дверь, Фэрнул тут же избавился от щита – и я увидел его таким, каким он стал. Все-таки фамилиары стареют не так же как люди. Фэрнулу должно было быть около пятидесяти лет, а он выглядел хоть и постаревшим, но все же не слишком по сравнению с тем, каким он был двадцать лет назад. Возможно, влияние Ирграна?

– Парень, да тебе, я погляжу, омоложение не так уж и требуется.

– Ну, не буду отказываться от такой возможности прожить дольше. Мне нравится моя жизнь.

– Угу… – я кивнул – Да, можно понять. Я с радостью подкину тебе возможность ее продлить, для меня это совсем несложно.

– Что ты собираешься делать дальше?

– Вернуться. Постараться сделать с тем миром то же самое, что ты сделал с моим. Мои возможности это позволяют, кроме того, я собираюсь… м-м-м… переманить на свою сторону побольше фамилиаров.

– Уверен, что для тебя это не кончиться так же, как в прошлый раз?

– Фэрнул, ты снял с себя щит когда пришел домой только потому, что твой дом защищен другим щитом. Я же защищен не меньше, а возможно и больше. Теоретически, любая из тех двух снайперских пуль должна была оставить от моей черепушки только нижнюю челюсть.

– Фэр, дорогой, ты не один? – нас встретила немолодая, но очень красивая женщина. Она улыбнулась нам – Здравствуйте.

– Здравствуйте, – я протянул ей руку – Арсен. Старый друг.

– Милена. Старая жена, – она слегка пожала мою руку

– Это поправимо, – я обернулся на Фэрнула и подмигнул ему. Он ответил тем же и я вновь повернулся к Милене – Чувствуете? Фэрнул, давай руку тоже.

Меньше чем через минуту процесс был окончен.

– О. Ну что ж, теперь я старый друг, а вы молодая жена – я подмигнул Фэрнулу – Хорошо получилось.

– Невероятно… – сначала она провела рукой по лицу мужа, потом посмотрела на свою домашнюю блузу и извинившись бросилась куда-то в глубины дома

– Ослепительна… просто ослепительна… Я ее такой не видел уже… пятнадцать лет…

– Дивно хороша. Знаешь, скажу по секрету что никогда раньше не видел прекрасную женщину, которой удается быть и прекрасной женой. А ведь она ею является, судя по твоей влюбленной харе.

– Мам?! – раздался удивленный девичий вопль – Это ты?!

– Что ты вопишь как резаная, Ника? – раздался еще один голос, мальчишеский

– Спустись и посмотри, Роланд!

Я удивленно посмотрел на Фэрнула.

– Если Роланд назван в честь того о ком я думаю, то полное имя Ники должно быть Никиарна.

– Старшего зовут Арсен, остальных… Все как в старые добрые времена, – чуть смущенно ответил Фэрнул – Милена сначала была против, вроде как называть в честь умерших людей не к добру…

– Все возможно. Но, по крайней мере, я остался жив.

– Мам?! Это действительно ты? Ты когда успела пластику сделать?

Я улыбнулся.

– Рад это слышать. Помогать людям действительно кайфовое занятие, а? Я бы мог пойти по стопам Ирграна, но у меня есть и другие дела. Пойдем, познакомишь с остальной частью семьи.

Мальчики были похожи на мать – все трое как на подбор русоволосые, прямоносые и кареглазые. А девочка наоборот, пошла в отца. Такая же кудрявая, вихрастая и с шкодным огоньком в глазах. На вид старшему парню было лет семнадцать, а младшему – шесть.

– Папе тоже сделали пластику… – задумчиво отметила Ника – Ой, здравствуйте.

– Знакомьтесь, это Арсен, мой друг. Мы с ним сражались бок о бок двадцать лет назад. Арсен, это мои дети, твой тезка, Никиарна, Роланд, Эрнст.

– Приятно познакомиться. Я классный пластический хирург, правда? – я подмигнул Никиарне

– Вы тоже фамилиар? – мой тезка рассматривал меня с любопытством – Вы можете омолаживать людей?

– Ага. И еще многое другое… могу, к примеру, превращаться в зверей… летать… превращать одно в другое…

– Круто, – оценил парнишка лет двенадцати, Роланд – Можешь стать кем угодно?

Я улыбнулся. А в следующий миг в глаза парню смотрел огромный пушистый кот, размером этак с пони.

– Позер, – вздохнул Фэрнул – Арсен, вернись в нормальный вид и пойдем поужинаем, дети и Милена ждали нас.

– Поужинаем? Эта мысль определенно волнует мой желудок. Надеюсь здесь меня не будут пытаться накормить пулями.

– А вы их превратите во что-нибудь съедобное, – нахально предложил Роланд

– Хорошая мысль, парень, – я кивнул – В другой раз обязательно так сделаю.

Когда начинаешь знакомство с невозможных благодеяний, возникает полное доверие. Во всяком случае, обычно… Семья Фэрнула приняла меня как своего, сразу же. Видимо, Фэрнул многое рассказал им о "старых добрых временах". Да, старый авантюрист… хотя, теперь не такой уж и старый… скучает по временам буйной молодости, полной невероятных приключений. Что ж… будет интересно встретиться и с другими.

– Когда приедет Агнесса? – спросил я, когда мы прошли в его кабинет. Я посмотрел на забитые книгами полки и покачал головой

– Вот, вернулась страсть к приключенческой литературе, – беспомощно развел руками Фэрнул, перехватив мой взгляд

– На этот раз она тебя не доведет до безумных поступков, я надеюсь. Так что там с Агнессой?

– Будет как только захочет. Она все еще умеет телепортироваться.

– Ага. То есть – она не хочет.

– Либо еще не посмотрела письма.

– Письма? Я думал идентификаторы распространены повсеместно.

– Не-а. Только у нас.

Я задумчиво посмотрел на него.

– Слушай, у меня тут вопрос один есть. Моя племянница явно была подвергнута какой-то обработке, которая сильно поменяла ее личность. У тебя еще остались документы НИИ ПСИ?

– Вероника? – он тяжело вздохнул и отвел глаза – Работа Дозатора. Она была гордой девушкой, и добровольно про тебя говорить не захотела. Вроде как на ней собирались использовать сыворотку правды, да вот Ленее захотелось показать свои возможности. Когда мы с Агнессой уничтожали НИИ ПЯ, мы ее нашли в отделе интенсивной терапии, в состоянии химической комы. Когда мы ее разбудили, она вела себя как буйнопомешанная, кидалась на стены, выла, кричала что сделает что угодно и что она хочет еще. Иргран исцелил ее насколько это было возможно. Воспоминания о том что с ней было мы заблокировали гипнозом.

– Зачем?

– Иргран сказал что у нее всегда теперь всегда будет болезненная тяга к удовольствиям, но сильное внушение может удерживать ее в разумном состоянии, не дать начать принимать наркотики и так далее…

– Вы долго с ней возились только потому что она моя племянница?

– Да и нет… начали-то с нее, в память о тебе – отвел глаза Фэрнул – А остальных жертв Дозатора обработали так же только для успокоения совести.

– Понятненько… надо будет поблагодарить Ирграна… и первым делом сделать с Дозатором что-нибудь такое о чем циники будут рассказывать шепотом.

– Большинству его жертв уже все равно.

– Не хочу чтобы у него еще были жертвы, – жестко отврезал я – И у него их не будет.

– Не стань жертвой сам, – покачал головой Фэрнул – Он действует не так банально как фамилиары управляющие физикой.

– Не беспокойся. У меня к нему будет иммунитет, если я узнаю как именно он работает. С этим, видимо, опять-таки к Ирграну. Агнесса знает где он?

– Знает, знает… только ее саму пока дождешься…

– Ладно, пока ждем… расскажи хоть, как ты добился мира и процветания в отдельно взятой стране?

– Долго и мучительно. Сначала пытались действовать законными способами – пожал плечами Фэрнул – Многие люди знают что и как нужно делать, но не имеют возможности, либо боятся. Я собрал партию из различных слоев общества, с одной стороны молодые и энергичные исполнители, с другой стороны пожилые и умудренные советники. Требовалось финансирование, которое мы с Агнессой получали не самыми честными способами, впрочем те люди заслужили такого обращения…

– Это что же вы делали?

– Неуязвимость дает человеку возможность проявить чудеса храбрости… – задумчиво ответил Фэрнул – Едва я научился создавать стабильные щиты на других, я сразу же нанял несколько идейных работников правопорядка и соблазнил возможностями нескольких журналистов. С одной стороны начались массовые разоблачения коррупционеров и прочих злоупотребляющих служебным положением, а с другой стороны – массовый отлов преступников. Это, в общем и целом, больше служило нашей известности. Ну а собственно для получения денег, я воспользовался возможностью придавать щиту любой цвет и форму… некоторые ключевые люди, вроде владельцев когда-то крупных, а теперь находящихся в упадке предприятий, были перевербованы, кого соблазнили деньги, кого возможность излечиться от всех болезней, кого просто возможность "сделать правильно". Потом мы вместе с Агнессой утащили часть технологий из мира магов, наши люди исследовали и повторили их. Подконтрольные нам производства пошли в гору, всех кто пытался помешать мы разоблачали и в итоге на следующих же выборах мы получили немалый перевес голосов… но, ты же знаешь сущность демократии, действительный перевес получает тот, кто ведет подсчет. Результаты выборов были фальсифицированы, и едва мы получили тому неоспоримые доказательства, от нас решили избавиться самым простым способом, который в виду наших возможностей, не подействовал. Мы, немного недовольные подобным способом, решили отплатить противникам их же монетой. Менее чем за неделю мы нашли тех кто отдал приказ, после чего Агнесса их зажарила, а на их место я поставил своих людей, обернутых в щиты изменяющие их внешность. После этого результаты фальсификации были опубликованы, и были проведены новые выборы, с приглашенными представителями ООН… естественно, победили мы.

– Это все еще демократия. Как до диктатуры-то дошли?

– Обычным для демократии способом, референдумом, – пожал плечами Фэрнул – Естественно, до этого нам требовалось доверие народа и мы его получили не самым обычным для твоей страны способом: делали то что должны. Была изменена система образования, система правосудия… а потом мы объяснили, что нынешняя бюрократическая система предельно неэффективна и тормозит такие-то прекрасные начинания. СМИ говорили о том, что все успешные государства управляются одной партией, которая в свою очередь управляется одним человеком. После чего был организован референдум: народу предлагалось либо сохранить существующий строй, либо перейти на новый, конституционную диктатуру на пятнадцать лет. Перевес голосов был всего лишь три процента, но этого было достаточно. Я стал диктатором, большинство сопартийцев получили должности министров с неограниченными полномочиями и личной ответственностью. Это все было восемь лет назад… ну как, нравятся результаты?

– Не то слово.

– За прошедшее время мы реорганизовали все что было неразумным или неудобным. До конца была доведена реформа образования и правосудия, переделано законодательство… теперь законом контролируются только основные положения, детали остаются на взгляд судьи… судей, кстати, готовят в отдельных школах с самого рождения… Преступность была практически уничтожена: за все преступления в старое время за которые ответственность наступала с четырнадцати лет, вводилась смертная казнь. За другие серьезные проступки были введены другие меры пресечения, от клеймения за средней тяжести проступки вроде воровства, до исправительных работ, штрафов или телесных наказаний за мелкие проступки.

– Так, ладно, ладно, погоди… Я уже понял что ты это можешь рассказывать так будто читаешь речь перед избирателями… Фэрнул, скажи, у тебя найдутся люди, которые смогут работать в другой реальности? Настоящие творцы, не боящиеся ничего и мало чем привязанные к этому миру?

– Погоди-ка… ты что, серьезно решил устроить там переворот?

– "Серьезно решил" – мягко сказано. За двадцать лет в том мире я такого насмотрелся… с моими возможностями будет просто преступлением пройти мимо.

– У меня найдутся люди, отвечающие твоим требованиям… особенно учитывая твою способность возвращать молодость… – медленно кивнул Фэрнул – Но в этом мире мне не нужно было противостоять магам и фамильярам. А я сам в тот мир возвращаться не буду. Как ты защитишь людей от магов?

– Разумных фамилиаров освобожу и предложу превратить мир в цветущие сады. Разумных и не слишком уж борзых магов, если такие найдутся, тоже применю. Всех остальных… всем остальным придется уйти вместе с их эпохой. В могилу.

– Собираешься довести давнюю революцию до конца?

– Да, и на этот раз она не из-за кулис управляться магами. У меня уже даже есть на примете несколько достойных личностей, с которых я начну, когда закончу свои дела здесь.

– Магами из-за кулис? А подробнее? – уцепился за слова он и вздохнул – Эх, дружище, ты бы знал как я хочу пойти с тобой…

– Я знаю. У тебя уже видно охотничий азарт в глазах.

Небольшой гонг на столе, который я счел чем-то вроде украшения, внезапно зазвенел.

– Это что?

– Агнесса. Она не может телепортироваться прямо в защищенную щитом зону, поэтому использует другой способ, но, естественно, так чтобы охрана ее не замечала. Пойдем встретим ее.

– Кажется, я слышала звук гонга… – Милена выскочила как комнаты как чертик из табакерки – А еще я слышала одно имя! Фэрнул! Ты обещал что ноги ее не будет в нашем доме!

– Вообще-то, это я попросил его, – я улыбнулся – Мне нужно встретиться со всеми выжившими двадцать лет назад, а она может переправить меня к Ирграну за доли секунды. Я сам не знаю, где его искать…

– В таком случае, – я сбил ее с толку совсем немного, и она даже не подумала ослаблять напор. Что за женщина. – Прошу, отправляйтесь с ней сразу же. Поймите меня правильно, я не имею ничего против вашего присутствия, особенно после того что вы для нас сделали, но Агнессу я здесь видеть не хочу. Никогда и ни за что.

– Хорошо, я сразу же уйду, – признаться, меня заинтересовала ее реакция – Я еще загляну, перед тем как уйти, вы не будете возражать.

– Пожалуйста, Арсен, не обижайтесь, – попросила она – Я не хочу видеть лишь Агнессу. Вы или Иргран всегда будете желанными гостями в нашем доме.

– Это радует.

Милена кивнула и ушла. Фэрнул недовольно ругнулся.

– Это же она ей сделала?

– М-м-м… во-первых мы были вместе долгое время, а Агнесса со временем становится все более и более эффектной. Однажды, в легком подпитии, они поссорились на дружеской вечеринке, пока меня не было рядом. Милена приревновала к ней, несмотря на то что все уже давно было кончено и подернулось пеплом, а Агнессе не понравился выбранный Миленой тон, и она вздумала ее припугнуть маленьким огненным шариком. Милена же думала что она под моим щитом и позволила себе оскорбление. Щита в этот момент на ней не было, он был только на здании, я и предположить не мог что кто-то из присутствовавших позволит себе… лишнее. На Милене было шелковое платье, а еще у нее были шикарные волосы почти до колен. Это все полыхнуло как паутина, Милена бы умерла от ожогов если бы рядом не было Ирграна.

– Ничего ж себе… и как ты ее на месте не закопал?

– Было желание, – кивнул Фэрнул – Но Иргран меня успокоил, сказал что она сама была в шоке от эффекта. Позже Агнесса подтвердила что она была уверена что я никуда не отпущу Милену без щита… отношения, естественно, уже не те стали. А Милена так Агнессе эту историю и не простила.

– Шекспировские страсти… этому миру определенно повезло, что Иргран был рядом, а то маленькой войны фамилиаров я разве что врагу пожелаю.

Мы спустились в небольшое подвальное помещение. Фэрнул провел рукой вдоль стены, и та рассеялась. А за ней стояла…

Увидев Агнессу спустя двадцать лет я не удержался от того чтобы присвистнуть.

– Богатая, успешная, горячая… гроза мужчин… – произнес я вместо приветствия – Что ж, рад видеть что ты гораздо лучше, чем я тебя представлял.

– Арсен, тебя в криокамере хранили? – возмутилась Агнесса – Какого черта ты выглядишь так как будто двадцать лет прошли мимо тебя? И черт тебя дери, Фэрнул, сними с себя этот щит, выглядишь будто Арсен тебе молодость на блюдечке принес.

– Сюрприз, именно это я и сделал.

– Тогда я с места не сойду, пока ты не сделаешь со мной то же самое, – потребовала Агнесса

– Да как нефиг делать.

Действие ставшее столь же привычным как одевание по утрам. Кто там еще остался? Иргран, максимум, еще быть может Вероника… а потом этот навык придется немного изменить, чтобы исцелять не людей, а землю.

– М-м-м… как тебе, по ощущениям? Я бы предложил заглянуть в зеркало, они на контролируемой Миленой территории, и боюсь под ковриком за входной дверью лежит ядерный фугас с твоим именем на нем.

– Надо полагать, – растерянно заметила она, запустив ладонь в шикарные рыжие волосы. Потом посмотрела на ладони – Морщинки исчезли. Волосы на ощупь стали такими же, как в те времена когда я выжигала магов в вашей компании…

Она достала маленькую пудреницу, на вид из золота, а потом спросила:

– Арсен, хочешь я выжгу твое имя на поверхности спутника этой планеты? Ты заслужил.

– Нет, но если ты сводишь меня в гости к Ирграну, я буду крайне благодарен.

– Все что угодно.

– Бывай, дружище. Я еще загляну как-нибудь. Не забудь про мою просьбу.

– Удачи, – кивнул Фэрнул, и я взял Агнессу за руку

– М-м-м… у тебя такая нежная кожа…

– Не отвлекайся, нимфоманка. К Ирграну.

– Ты отверг меня в прошлый раз, но моментально запал на Виину… либо я тебе отвратительна, либо ты просто извращенец.

– Почему вдруг извращенец?

– Другие биологические виды… хорошо хоть, что разумные…

– Агнесса, продолжишь говорить на эту тему и я вправлю тебе мозги. Это делается так же просто, как и возвращение молодости. Но тебе от этого будет грустнее жить, я полагаю.

– Ладно, поняла, умолкаю.

На мгновение потемнело, и я вновь оказался в другом месте. Этот день будет был перенасыщен событиями… и теперь он продолжается.

Я сморгнул, после полутьмы подвального помещения в из которого мы телепортировались, яркое тропическое солнце обожгло глаза.

– Я-то думал что мой день закончится на Фэрнуле, – вздохнул я – Агнесс, ты ведь наверняка знала что эта душка не под щитом. Зачем ты ее вообще решила зажарить?

– Я была пьяна, а эта принцесска решила что раз она владеет Фэрнулом, то владеет миром. Я просто ее слегка обломила. Я не знала что она без щита.

– Угу… если бы ты не знала, ты бы не стала швырять в нее огненный шарик, чтобы не давать ей ощущение превосходства.

– Я никогда не была холодной рациональной гадиной вроде тебя, Арсен. Ты что, решил с меня признание получить?

– Нет, просто недоволен тем что не удалось устроить дружескую посиделку в духе старых советов фамилиаров.

– Ну так засунь свое недовольство туда, откуда оно не будет казать носа, иначе я и тебя поджарю.

– Если ты это сделаешь, все ништяки исчезнут. Только у тебя, зная твой невыдержанный характер. Так что думай сама, мгновение удовольствия или вторая молодость.

– Холодная рациональная гадина. Живи пока.

– Спасибо.

– А ты ни на секунду не испугался. Значит, я не смогу тебя поджарить? Что с тобой было?

– Только не заставляй меня повторять эту историю в третий раз… – простонал я – Ее надо записать на диктофон и проигрывать перед каждым кто спросит.

– Фэрнулу рассказал. Чем я хуже? Почему я тебе так неприятна?

– Не нужно так бурно реагировать, я просто шучу. Я с самого утра получаю то новые впечатления, то пули в голову…

– Я могу помочь… – ехидно предложила она

– Юношеские мечтания о недостижимом коллеге? – я улыбнулся – Что ж, приму помощь. Знаешь хороший отель?

– Зачем отель? У меня есть своя яхта… – она поймала меня за руку, и в практически в тот же миг оказались на покачивающейся под ногами палубе

– Ты живешь здесь постоянно, раз мы оказались здесь быстрее чем я успел хотя бы моргнуть.

– Прекрати думать! – воскликнула Агнесса – Или у тебя это просто не получается?

– Не знаю… не пробовал… хотя нет, во сне я не думаю… где ты меня положишь?

– Рядом с собой, – улыбнулась она. Тонкое облегающее белое платье на ней вспыхнуло и разлетелось невесомым пеплом…

Я улыбнулся и притянул ее к себе. Увидел огонек довольства в глазах, прошелся ладонью по спине снизу вверх, легонько сжал ладонь на затылке…

– Агнесса, ты мне не отвратительна, – прошептал я ей на ухо

– Я это уже… – она прижалась плотнее и с придыханием закончила – …чувствую.

– Вот только я предпочитаю сам завоевывать женщин, а не наоборот. Так что…

– Что? – она легонько прикоснулась к моим губам своими

– Спи, неугомонная, вот что!

Она успела недоуменно посмотреть на меня прежде чем ее глаза закатились. Взяв ее на руки, я нашел спальню, где и положил ее. Сам же я отправился обратно к Фэрнулу. У него, по крайней мере, утром никто не будет пытаться меня поджарить за оскорбленные чувства. В принципе все что нужно мне от Агнессы я получил – я видел место где теоретически должен быть Иргран.

– Быстро ты вернулся, – заметил Фэрнул – Что так?

– Хм, как бы так сказать… Агнесса почему-то решила что затащить меня в постель дело всей ее жизни, а мне не понравилась подобная постановка вопроса.

– И что ты с ней сделал?

– Усыпил да и оставил на ее яхте.

– Она теперь будет тебе мстить до конца жизни.

– Пусть ее, – я махнул рукой – Я знаю где Иргран, а с Агнессой я хотел встретиться лишь в память о прошлом.

– Ей не предлагал отправиться с тобой? – удивился Фэрнул – Зря. Она бы пошла.

– Я бы мог ей вправить вывихнутое сознание, но это что-то вроде убийства, пусть и не целиком. Если же этого не делать, то я не хочу иметь это сладострастное создание под боком. Она мне помешает.

– Убийство не целиком? Это еще как?

– Вывих души это не то же самое что повреждение тела. Для того чтобы его исправить, требуется вернуть душу к тому состоянию, в котором она находилась до этого вывиха. Отсечь неверную часть вместе со всеми воспоминаниями и ощущениями и, после этого, получить здоровую душу… ту, которой она была когда-то. Понимаешь? Мы – это то что мы помним, знаем, ощущали. Личность это сознание и опыт, изменится опыт – изменится личность.

– То есть, чтобы вылечить Агнессу…

– Нужно заставить ее забыть все до того момента как она попала к этому, как там ее хозяина звали, – я защелкал пальцами – Неважно. Факт в том, что надо заставить ее забыть почти все время пребывания фамилиаром. Вместе с уничтожением этой части души, она потеряет и память разума, и память тела… поэтому я и говорю, что это отчасти убийство.

– Вряд ли это действительно зло.

– Нет. Но какой ей быть – не мое решение. Захочет – пусть скажет. Думаю, твое семейство не откажется от одной рыжей дочки?

– Милена…

– С ней можно проделать ту же операцию. Ее ненависть можно просто изъять, вместе со всеми воспоминаниями об Агнессе.

– Погоди-ка… изъять? А почему ты не можешь просто "изъять" что-то из Агнессы?

– А что конкретно? Если бы я знал… с Миленой или другими носителями сильных чувств еще понятно. Можно изъять любовь, ненависть, веру… что-то одно и конкретное.

– А навязать?

– Не знаю. Не пробовал.

– А "изымать" пробовал?

– Я оставил в мире магов ручного Зверя. Настоящего, в десять метров в холке, могучего и злобного… ну, уже не злобного.

– И… что ты изъял из него?

– Очень странную эмоцию, мой друг… обычно неразумные живые существа не испытывают ненависти к другим, а если испытывают то только к одному виду. Звери же хотят уничтожить все. А еще им больно. Их гонит вперед эта постоянная боль.

– Откуда это?

– Не знаю. Но собираюсь выяснить. И мне кажется, что возможно… возможно они плоды фантазии какого-то фамилиара. Сны. Сны о мести. Очень уж… похоже на мои собственные.

– Сны о мести, говоришь… – Фэрнул задумчиво почесал подбородок – Я не знаю, кто это мог бы быть, но возможно ты прав. А возможно… почему тот мир стал могилой?

– Тоже не знаю. Но, возможно, мне удастся разобраться теперь, когда пенобетон больше не преграда.

– Ты собираешься опять лезть в подземные военные части?

– Да. Теперь это не проблема… но сначала я разберусь с Ариеной и Дозатором. Личные мотивы.

– И что ты собираешься с ними сделать?

– Заставить их страдать, я полагаю. Учитывая что Дозатор мог бы свою хозяйку заставить сделать все что угодно, он, вероятно, ее любит. Она его, вероятно, тоже. Надо с этим сделать что-нибудь… возможно, изъять чувство у кого-нибудь из них? Или же, заставить Дозатора применить свои способности на его же хозяйку, а потом получить последствия… еще не знаю.

– Арсен! – отшатнулся Фэрнул – Что ты говоришь?!

– А что я сделаю с Ариеной я решил уже очень, очень давно…

– Не надо мне об этом говорить, – резко отозвался Фэрнул – Ты стал слишком жесток, Арсен. Слишком сосредоточен на том, что тебе следовало бы "изъять" из своей души.

– Я мог бы сделать это, – я повернулся к Фэрнулу – Но тогда они бы слишком легко отделались. Ладно. Я пошел – побуду с семьей, а то я уже успел забыть о том что здесь у меня тоже есть дом.

– Как знаешь. Спокойной ночи.

Телепортироваться из-под щита оказалось так же невозможным, так что мне пришлось сначала войти в подвал. Дома уже была глубокая ночь, и, чтобы никого не будить, я предпочел бесшумно пролевитировать до первой свободной кровати. Уснул я, едва голова коснулась подушки.

Снилась мне какая-то дрянь, поэтому утром я проснулся, едва кто-то прошел мимо меня. Я вылетел из кровати как снаряд, выпуская когти и сразу же пропуская по ним разряд. Ударная волна сбила с ног удивленно вскрикнувшего Андрея.

– Извини… – я подошел к нему и помог подняться, и, удостоверившись что ничем ему не повредил, попросил Темных Исполнителей расставить разлетевшиеся вещи по своим местам – Кошмар снился.

– Да с тобой в одном доме даже находиться опасно… – он потер голову – Я пришел тебя к завтраку позвать.

– А… точно… спасибо, – я посмотрел на часы. Понятия не имею, во сколько я пришел, но солнце уже сияло вовсю – Сейчас спущусь… где у вас ванная?

– Там приехала Анна… выглядит очень смущенной. Что вчера произошло?

– А? Ах, вчера… да так, обычное дело… в средние века тетя Аня позвала бы инквизиторов, но сейчас есть их аналог.

– Она не могла! Ты же ее спас!

– Как это обычно бывает с людьми, она подумала что раз я ее спас, то я же на нее и наслал ее болезнь.

– Что за чушь!

– Ну, она знает больше чем вы, а многие знания – многие печали. Однако я оказался не при чем, и, полагаю, она приехала чтобы извиниться за попытку всадить мне в голову пару пуль.

– Ты серьезно?! – возопил Андрей

– Будь осторожен, – я состроил заговорщическую гримасу – Твоя будущая теща опасная женщина.

– Ты шутишь… или бы ты не был так спокоен…

– Ты про попытку меня убить? Для меня это обычные будни. Пошли, покажешь мне ванну.

– У меня слов нет. Одни звуки.

– Можешь издавать их, пока будешь указывать дорогу к ванне.

– Ладно, пошли…

Зайдя в помещение, я с радостью выдохнул. Подсознательно, я ожидал что увижу что-то невероятное, с чем придется разбираться примерно столько же, сколько с программированием на PHP. Но нет, классические краны и душ остались, разве что сама ванна целиком была переделана в одну большую душевую кабину с герметичной дверью. Наверное, чтобы можно было и поплавать в бассейне, и утопиться, если понадобится. Итак, сегодня в планах у меня Иргран и Вероника, в зависимости от того что Иргран скажет, возможно и есть способ исцелить душу без применения тупой ножовки. А если нельзя, то будет проще просто исчезнуть, и заняться теми, кто давно заслуживает самого пристального внимания… ах да, найти плеер.

Я умылся, расчесался и вышел к завтраку.

– Доброе утро. Анна, вам окно заменили? Как-то совершенно не было времени чтобы остаться и исправить.

– Окно? Какое окно? – недоуменно спросила Анжелика

– Да так, – махнул рукой я – Случайно вышло. Нормально доехали? Наверное, вставать пришлось ни свет ни заря.

– Нормально. Я не могла не поблагодарить…

– Ай, Анна, перестаньте. Вы уже прекрасно меня отблагодарили. Еще раз извините за окно.

– Что вчера случилось, Арсен? – спросила мама

– Ничего необычного, – отмахнулся я – Давайте лучше завтракать, мне надо бежать.

– Куда? – удивилась мама – Вчера ты с нами так и не побыл, и сегодня убегаешь?

– Мне не нравится город, – я постарался выглядеть смущенным – Я хочу побыстрее увидеть всех кого только можно и вернуться обратно в горы.

– Арсен! Ты приехал только вчера!

– Мам, я не вписываюсь в окружающий мир. Теперь машины ездят без бензина, все вокруг красиво как в раю… сейчас даже гостей встречают не так как раньше! Мне нечего здесь делать, и мне больше здесь не нравится. Я еще обязательно приеду, будь спокойна. Или вас позову в гости…

– Раньше бы я сказала что до этого момента не доживу, – вздохнула мама – Ладно, что тут поделать.

Андрей посмотрел на меня с укоризной. Я постарался как можно более незаметно пожать плечами. Уходя, я наклонился и шепнул ему на ухо:

– Когда вернусь, похвастаешься детьми. Должны получиться весьма качественными.

Ответ я слушать не стал, просто вышел из кухни… и телепортировался к Ирграну, где меня тут же попытались зажарить.

– Я тебе что, игрушка?! – раздался дикий вопль, когда огонь не причинил мне никакого вреда. И на меня тут же с ревом обрушился еще один поток пламени. Земля моментально вскипела, за исключением небольшого круга у меня под ногами.

– И долго меня караулишь, Агнесса? – крикнул я, когда драконье дыханье иссякло

– Достаточно!

Еще один поток пламени. Хмм… судя по освещению здесь уже утро, так что всю эту свистопляску вполне может кто-нибудь увидеть. Пора это прекращать.

– Ты права, на сегодня хватит.

Я выстрелил когтем в Агнессу и перелетев окружающую меня лаву, мягко подхватил упавшее тело. Может быть, все-таки?

Я вошел в серую коробку здания посреди джунглей и меня прямо в пустом вестибюле встретил Иргран.

– Я-то думал, кого там Агнесса полночи ждала, то и дело пуская огоньки в разные стороны… условно говоря еще ночь… но ладно, с добрым утром, Арсен. Давно не виделись.

– Да уж… Иргран, не обижайся, но я к тебе по делу.

– Нет, прости. Еще в прошлый раз когда я тебя лечил я ощущал что с одной стороны делаю все правильно, но с другой стороны совершаю что-то противоестественное. Так что если ты лечиться…

– Нет, я теперь сам кого хочешь вылечу, даже от старости, скуки и несчастной любви, – я потряс Агнессой – Видишь?

– Да, выглядит молодо. Наконец-то понял, какой силой обладал?

– Обладаю, – уточнил я – Иргран, у меня другое дело… и лечить, полагаю, придется мне. Помнишь, двадцать лет назад, когда Фэрнул и Агнесса разломали одну лабораторию…

– А, можешь не продолжать. Несколько единственных в своем роде случаев, когда лечение бессильно. Вероника, твоя родственница, и еще несколько человек, после воздействия Дозатора.

– Верно.

– Бесполезно. Вылечить нельзя.

– Почему?

– Не знаю. Просто неэффективно. На физическом уровне Дозатор воздействует на мозг, вызывая ощущения. Когда-то это было только удовольствие, теперь – не знаю, думаю он тоже многому научился. При чрезвычайном воздействии происходит массовая гибель нервных клеток, и деградация функций нервной системы, если же воздействие продлить то наступает смерть. Если смерть не наступила, то пациента еще можно вылечить… тело пациента. Сами они изменяются навсегда, если судить по разнице между тем что было написано в медицинских отчетах той лаборатории и тем, с кем нам пришлось столкнуться. Они сохраняли память о прошлом, но личность сильно менялась. Я полагал что даже после излечения у многих из них будет тяга к удовольствиям, поэтому мы нашли способного специалиста по внушениям, и провели некоторую работу. Все равно бесполезно, гипноз не давал возможности вернуть личность в прежнее состояние.

– Ясно, – я вздохнул – Значит, все-таки есть только один способ.

– Способ? Какой? – мгновенно заинтересовался Иргран, и я рассказал ему о методе "усекновения души".

Он некоторое время думал, а потом кивнул.

– Это поможет, но ты и сам понимаешь чем придется пожертвовать.

– Тем собой, которым ты являешься сейчас. Чтобы построить что-то новое требуется разрушить старое в пыль.

– Думаешь, кто-то на это согласится?

– Даже если согласятся, они никогда об этом не вспомнят. А раз не вспомнят, то так ли нужно согласие?

Он пожал плечами.

– Мораль этого мира тебя осудит. Я – нет, я целитель и вижу инвалидность души.

– Нужно найти для нее новое место, вход в реальность. Больше чем двадцать лет для нее просто исчезнет – она станет юной девушкой, только-только получившей способности фамилиара.

– Пусть живет здесь. Я о ней позабочусь.

– Правда? – я посмотрел в лицо Ирграну и кивнул – Тогда пойдем. Если получится, то можно будет помочь и остальным.

Скоро сказка сказывается, да не скоро дело делается – все же пришлось перевести сон Агнессы в транс (здесь постарался Иргран) и узнать некоторую интересующую меня информацию.

Стоя над спящим телом бывшей боевой подруги, я вновь задумался, правильно ли то что я собираюсь сделать. С одной стороны, на себе я такую операцию проводить не стал бы. С другой стороны, если эта милая девушка будет и дальше пытаться мне мстить, то мне придется ее убить. Жизнь научила не оставлять живых врагов.

Я кивнул этой мысли и положил руку на лоб Агнессе. Впрочем, можно было куда угодно – душа человека не имеет конкретного расположения… начали. Больше всего это было похоже на прыжок в бассейн с безумно холодной водой.

Когда я собирался обкромсать по мерке душу Агнессы, я совершенно не ожидал что это будет труднее чем изменить тело, поэтому меня ожидал небольшой сюрприз – полное погружение в воспоминания другого человека. Сначала я не понял что это за круговорот образов, пока не увидел в них самого себя. Сцену с недавней попыткой меня зажарить я ощутил и с другой стороны. В это время в душе Агнессы бушевал огненный тайфун из ярости и гнева, но даже несмотря на него она ощущала ко мне странное влечение… и понимала, что у нее ничего не выйдет. Мне нужно опуститься глубже, но как это сделать?

Оказалось, что правила в мире воспоминаний такие же, как и в мире реальном. Стоило распустить когти, как окружающее пространство поплыло, распадаясь в мельчайшую пыль, а я опустился глубже.

Обратная перемотка длилась очень долго. Сначала я с некоторым интересом смотрел за жизнью Агнессы, но уже через некоторое время я просто скользил вниз, разрывая тонкую ткань чужой памяти. Вниз, вниз, вниз… когда я найду тот момент, что мне нужно будет сделать? Пока не знаю, но на месте разберемся.

Некоторые воспоминания почти не поддавались моим когтям. Первое такое я обнаружил "прорезав" насквозь двадцать лет. Настойчивая ласка Фэрнула, которому Игран вернул руку, а потом взрыв. Страх, гнев, сияние мощного щита, люди в униформе и поток огня из гневливой души. Тревога, боль – почти никто не выжил. Решительная полуголая Виина, мощным вакуумным взрывом (про который, что забавно, я ей рассказал) сметающая отряд людей с автоматами.

Воспоминание крошилось, исходя на нет алмазными крупинками. Совсем не то же самое, что шелк последующих воспоминаний. Но все же, поддалось и оно… чтобы спустя несколько секунд ощутить под когтями еще одно, не менее прочное.

Пьянящее ощущение свободы. Мучитель и хозяин, мерзкая тварь в приятном обличии, могущественный, неуязвимый… и мертвый! Свобода! Поток яростного пламени обрушивается на двух учениц Ворина – и на этот раз ему не удастся вернуть их с порога смерти! Теперь – отблагодарить. Все что угодно! Она знает кто это был – бывший фамилиар шипучей сучки Ариены…

Воспоминание хрустнуло, и я вновь устремился вниз. Сцены, открывающиеся моему взору были настолько отвратительны, насколько только может измыслить загаженный похотью и могуществом разум певчего мага… почти год мучений, четкое и еще более прочное нежели освобождение воспоминание о срабатывании кольца договора и первом изнасиловании, грандиозный пожар и предшествующее ему полное ненависти воспоминание о поймавших ее людях из НИИ ПСИ а затем – граница ощущений. Пожалуй, на этом и следует остановиться. Отсюда, где-то еще ниже, виднелось еще одно воспоминание, о безоблачное счастье, неуемно-любопытной юной девушки, с помощью таинственного красавца обнаружившей в себе силу управлять огнем. Образ Ворина стоит полностью извлечь, а вот на воспоминании о НИИ построить "легенду". Ворин поддался удивительно легко – для Агнессы в это то время он был чем-то не более реальным, чем Ариена для меня, погруженного в наркотический угар. Человек из мира мечтаний, грёза. Что ж… отсюда начинается ее новая жизнь. Я посмотрел "вверх", туда где вращалась воронка из осколков разбитых мной воспоминаний. Осталось совсем немного, последний шаг. Если правила те же, то как мне сделать этот шаг? Пожалуй, так же как я отсекаю одну свою форму от другой – в предыдущий миг еще человек, а в следующий уже собака или птица…

В темном небе начали среди осколков начали вспыхивать красные звездочки. Одна, другая, третья… все быстрее и быстрее, пока полыхающая пелена полностью не закрыла небосвод. Приказ – и вместе со вспышкой та исчезает, а я одним резким ударом возвращаюсь в самого себя, держащего руку на лбу у Агнессы. Пока она не проснулась, нужно вернуть тело к тому же состоянию, которое она помнит. Это гораздо проще.

– Ну как? – окликнул меня вошедший в комнату Иргран

– Ужасно, – тихо вздохнул я – Ее давние воспоминания просто ужасны, она вынесла такое…

– … же, как и все мы, – внезапно и резко отрезал Иргран – Я сейчас говорил с Фэрнулом. Он сказал что ты собираешься закончить начатое.

– Да.

– Я помогу всем чем смогу, но возвращаться не буду.

– Как и вся старая гвардия, – я слегка улыбнулся – Спасибо, но я теперь собираюсь действовать иначе. Весь наш "бунт" был тщательно спланирован, но просто пошел наперекосяк… если интересно, могу рассказать, только нужно позвать Фэрнула, ему я тоже почти ничего не рассказал, пришла Агнесса. Кстати о ней, когда она проснется ее последним воспоминанием будет то как ее поймали люди из НИИ ПСИ. Может ей сказать что ее заморозили или что-нибудь в этом роде? Двадцать лет придется как-то объяснять.

– Да, они там развлекались заморозками, – кивнул целитель – Хорошо.

– Она полностью помнит о своих способностях. Обращаться с ними будет не слишком умело, но тем не менее осторожней с ней.

– Ожоги наименее страшное из того что я на себе залечивал, – грустно усмехнулся Иргран – Разбудим ее?

– Пожалуй… – я ощутил легкий страх. Вдруг что-то пошло не так?

Целитель подошел к девушке и положил ей руку на лоб. Скорее всего, все мои действия снаружи ничем не отличались от его. Интересно, а чего ему стоит его умение восстанавливать?

Девушка, проснувшись, оценила ситуацию сразу. Иргран, похоже, ожидал чего-то в этом духе, поскольку сделал просто потрясающе красивое тройное сальто назад, в один момент оказавшись в другом углу комнаты. Полетевший за ним поток пламени я отсек аккуратным взмахом руки.

– Спокойно, спокойно, красна девица, – возмутился я – Ты хоть иногда думаешь прежде чем хвастаться фейерверками?

– Вы еще кто такие? – она легко вскочила на ноги

– Как ты уже могла бы заметить, – я развел руки в стороны и с диким треском пропустил между ними пару мегавольт – Мы немного похожи. Если сядешь и послушаешь то узнаешь много нового.

– Верь таким как вы! Сначала меня поймали, потом я оказываюсь здесь…

– "Здесь" ты оказалась спустя двадцать лет после того как тебя поймали, – решив что она больше не будет нападать я отошел на пару шагов и сел – Тебя заморозили, после лаборатория была найдена и разграблена, но безопасный способ вернуть тебя к жизни мы нашли только сейчас, – я указал взглядом на Ирграна, который сейчас легкими, массирующими движениями пальцев убирал со своего лица обугленные пятна – А ты его вместо благодарности струей пламени. Нехорошо.

– Двадцать лет? – она посмотрела на себя – Заморозка? Да вы мне мозги пудрите, так не бывает!

Я хмыкнул.

– Восемнадцатилетние девчонки повально владеют огнем как собственными руками. Так бывает везде и всюду.

Она посмотрела на меня с сомнением.

– А вы владеете электричеством?

– Нет, – честно ответил я – Просто могу замаскировать одно под другое. Например вот так…

Когда-то давно видел я серию картинок в духе "Горение водой", и решил попробовать сделать что-то вроде: воздел руки и создал вокруг них иллюзию горящего пламени, языками которого была вода.

– Красиво… – поразилась Агнесса – Я так тоже могу?

– Наверное нет, – я пожал плечами и погасил "водное пламя" – Не думаю что тебе удалось развить свои способности, сколько у тебя на них времени было? Кроме того, огонь это огонь, а вода это вода.

– А вы? – она смотрела на меня с восторгом

– Иллюзия это иллюзия, – ответил я – Что ж… Иргран, я отправляюсь.

– А мои родители? – вспомнила вдруг Агнесса – Они еще живы?

– Не знаю, – я пожал плечами – Если захочешь, ты сможешь это выяснить.

Избавившись от возможной помехи в лице Агнессы, я задумался о применимости того же метода еще и к Веронике. Но в конце концов решил оставить все как есть. Нужно только с ней попрощаться…

Я спускался по руслу высохшей подземной реки вот уже третий день, но источник Зверей начал ощущаться лишь немного сильнее. По моим подсчетам, я уже должен был быть около него, но тем не менее он приближался значительно медленнее. Кроме того, странно что Зверье, будучи весьма крупным, появляется под землей… Тем не менее, препятствующей магии не чувствовалось, возможно была задействована какая-то способность фамилиара, но ее природу я уловить не мог. Это не иллюзия – я не хожу кругами, оставленные мной маячки отвечают так как и должны. Что еще может быть? Если ты должен дойти быстро, но ты идешь долго, значит либо ты идешь медленно, либо петляешь, либо неправильно измерил расстояние. Иду я достаточно быстро – восстановил свою гравитационную ступу и лечу со скоростью километров этак сорок в час. Не петляю. Остается лишь неправильно измеренное расстояние. Но не иллюзия… Искажение пространства? А вот это возможно… попробую просто увеличить скорость, раз этак в пять…

Источник сигнала начал приближаться во столько же раз быстрее. Я больше не ставил маячки – все было предельно ясно. Фамилиар растянул пространство как резинку от трусов, и путешествовать по ней придется лишь дольше, но в конце меня ждет то, что я заметил еще будучи в петушиных перьях. Нечто, создающее Зверей, облеченные в плоть сгустки безнадежной ярости.

Создавать живое – нечто неосуществимое, что для меня что для всех остальных фамилиаров которых я видел. Превращение или изменение – да, это я могу и сам, это же показывал Иргран. Разрушение или созидание из неживого – да. Но Звери – это нечто совсем необычное… и, как мне кажется, разумное. У меня даже есть подозрение, как выглядит этот источник.

Еще спустя два дня я достиг конец затянутого тоннеля. Он зарос лесом настолько густым, что сквозь сплетения ветвей, стволов и трав не пролез бы ни один, даже самый мелкий зверек. Мне пришлось разрушать деревья, чтобы идти к центру площади.

Я достиг ее неожиданно быстро – заросли покрывали лишь несколько десятков метров. А за ними открылась удивительная панорама искаженного пространства. Под ногами захрустел крупный песок, и я уже видел фигуру в центре этой маленькой пустыни.

Это оказался эльф. Он будто стремился взлететь в небо, но был прикован черными, без единого отблеска, цепями к тяжеленным кольцам из того же материала. Глаза закрыты, кожа бледная, одежда истлела от старости, но тем не менее он был жив. Он очень медленно, но дышал, а глазные яблоки чуть двигались под веками. Внезапно он издал хриплый стон и я отскочил. Песок под ногами словно беззвучно взвыл и я предпочел взлететь повыше, за что был вознагражден незабываемым зрелищем – рождением Зверя.

Песок зашевелился, из него зеленой порослью, без единого грана синих примесей, характерных для растений этого мира, взвились лианы, сплетаясь в одно целое, могучее существо. Лианы краснели, превращаясь в кожу, мышцы и шкуру, новорожденный Зверь, напоминающий смесь краба и кабана размером с дом зашевелился, загребая песок клешнями. Искаженное пространство задрожало, по нему прошли несколько серебристых волн – и не успевший окончательно сформироваться Зверь исчез с резким хлопком. Взметнувшийся песок осел достаточно быстро, и больше ничего не напоминало о том что только что здесь случилось.

Да, я был прав в своей догадке, не зря энергия Зверей показалась мне похожей на мою собственную, а их стремление уничтожать все живое – на мою жажду мести. Звери – просто воплощенные в реальности сны. Сны эльфа-фамилиара, неизвестно сколько веков пылящегося в пустыне под гнетом искаженного пространства. Скорее всего он владеет силой самой жизни, а потому убить его оказалось не под ни магам, ни фамилиарам. Но его как-то заточили здесь… однако не сумели полностью лишить его возможности. Он спит, или находится в забытьи, но его сны лишь об одном…

Я подошел к эльфу. Черные цепи на ощупь оказались холоднее льда, на мгновение я ощутил тот же вой, что звучал когда из песка начал появляться Зверь. Холод пополз по пальцам, рука начала неметь. На мгновение стало страшно, а потом я рубанул по цепи, рассчитывая рассечь все ее внутренние нити. Самое первое умение, оставшееся со мной даже в форме петуха… подвело.

Я отдернул руку, онемение которой распространилось уже до локтя. За пальцами словно протянулась призрачная слизь.

То из чего состоят эти цепи – не вещество. Или нет, не то вещество которое можно добыть из земли, воздуха или чего-то материального. Оно и созданное и нерукотворное, одновременно и настоящее, и призрачное. Сгущенная эмоция. Страх? Нет… сильнее… ужас. Эльф находится в клетке состоящей из кошмаров, ставших реальностью.

Несколько ударов по кольцам – ничего, ни царапинки ни звука… идеальный материал для тюрьмы. Однако, тем не менее, здешнее искаженное пространство почему-то убирает Зверей, прежде чем те войдут в полную силу. Почему – не ясно, сомневаюсь что они на что-нибудь способны. Их методы воздействия исключительно физические…

Нужно понять, как это было сделано или я ничего не добьюсь… ладно. Пока что этот парень останется здесь. Черт знает сколько времени он уже здесь провисел, ничего нового с ним не случится. Можно отправляться в обратный путь.

Я задумчиво посмотрел на искаженное пространство. Хм… звери появляются где попало и когда попало, мгновенно… Может быть, оно реагирует на размер? Тогда можно будет сэкономить немало времени.

Я подошел к эльфу и начал стремительно увеличиваться в размерах, за основу взяв петушью форму, как наиболее привычную. По куполу искаженного пространства пошли знакомые волны – я на правильном пути. Хлопок, ощущение будто все вокруг на мгновение сжалось в точку – и я стою посреди развалин одного из городов. Все правильно.

Перекинувшись обратно в человеческую форму, я решил осмотреть один из военных бункеров в поисках нужной мне информации. Вряд ли в них есть история фамилиаров и магов, но вот причина по которой здесь растут сине-зеленые деревья а грандиозные города стали руинами вполне может найтись. Тем более что теперь пенобетон (или что там за вещество?) помехой мне не станет.

Телепортация – и я стою около памятной мне двери. На полу, при некотором желании, все еще можно разглядеть темные пятна, хоть и прошло двадцать лет… а может это только кажется так…

Я приложил руки к бетону, ощутил всю его массу, заполнившую бункер… и превратил в ничто. На меня плеснуло исчезающим веществом, и, когда оно окончательно исчезло, я начал спуск в освободившийся проход.

Система безопасности снова начала визжать о вторжении. На потолке защелкали заслонки, за которыми были лишь пустоты. Хм, сколько лет оно уже работает – и хоть бы хны, энергия не кончается, бункеры остаются в рабочем состоянии…

Дойдя до ближайшего терминала я пробежался пальцами по клавиатуре. Монитор высветил только заставку блокировки по тревоге. Что ж, если оно мне мешает, почему бы это не отключить? Правда, придется поискать центральный пульт.

Никаких надписей ни на стенах, ни на дверях. Впрочем, я очень быстро нашел правильное направление – каждую дверь перегораживала стальная пластина толщиной в руку. Что ж, в таком случае доподлинно известно что когда эти бункеры строили, фамилиаров и магов здесь еще не было. И войны с ними тоже не было – в войне против этих товарищей можно было бы применять тактику выжженной земли и предельную мобильность подразделений, но никак не твердыни из бетона и стали.

Сначала, правда, я попал не в центр управления а к реактору. Сразу же раскрылся секрет его работы – сдерживаемое силовым полем в центре шахты горело небольшое солнышко. Горячий термоядерный синтез. Я с интересом исследовал элементы панели управления, но ничего интересного не нашел – все было компьютеризировано, а клавиатура оператора была закрыта полупрозрачной пластиной. Интересное нашлось чуть позже, когда я собрался уходить из комнаты управления, дверь в нее уже начала восстанавливаться. Вот и второй секрет – если бункеры самовосстанавливаются, нет ничего удивительного в том что они простояли так долго. Осталось только понять, что угробило цивилизацию которая построила все это роскошество. Тут было применено не оружие, отнюдь. Я не видел ни воронок, ни чего-то подобного, а здания разрушались сами под воздействием времени и других естественных причин. Словно люди просто в один прекрасный миг исчезли, а через столетия пришли другие.

В основном компьютере я некоторое время листал имеющуюся там информацию. По большей части это были программы сборочных станков, чертежи танков и программы безопасности которые я отключил. Пароль, правда, пришлось считать из самого компьютера – совершенно аналогично чтению мыслей, но приходится подбирать на "звук". Когда я закончил, голова нещадно болела, и даже прекратившиеся мерзкие вопли системы безопасности самочувствия не улучшили.

Еще на компьютере нашел некоторую карту поставок и доступ к спутникам. Большинство даже работали, но сообщали об ошибках в орбитах и потерей связи с основной станцией управления. В конце концов я бросил бесполезные попытки их активировать и решил проспаться, поскольку головная боль становилась все сильнее и сильнее.

Вот ведь странная штука – я могу утихомирить боль причиненную нарушением целостности тела, а последствия чтения мыслей лечатся только как встарь, сном. Наверное, даже наркота не тут не поможет… странно. После того как меня превратили в петуха я ни разу не видел снов. И теперь, снова став человеком, их не вернул. Просто отключился, как будто нырнул в воду, а потом проснулся так же, как если бы вынырнул. Непонятно даже, сколько времени прошло. Однако боль утихла и я с новыми силами взялся за исследование старинных документов. Кстати, о старине, нет ли где даты их создания? Ага, нашлась. Сравнив с сегодняшней датой, я тяжело вздохнул. Прошло много времени, но единицы измерения совершенно непонятны. Свое пребывание в петушином обличье я мерил днями, неделями и месяцами, как дома. А здесь… может быть даже эти цифры и не дата вовсе, хоть и очень похоже. Впрочем, можно немного понаблюдать за изменением времени и его отсчетом, и тогда все станет яснее. А пока что посмотрим… Центральная станция спутниковой связи. Находится… довольно-таки далеко, как кажется по этой карте. Полечу на северо-восток по прямой, пока ее не увижу. Возможно там найдется еще что-нибудь интересное… быть может, старые видеозаписи или какие-то другие карты. Может быть, последний сигнал… хм. Надо еще понадблюдать за здешним компьютером и его датой… ладно, начнем с этого. Сначала нужно взять часы… а лучше какой-нибудь компьютер. Да, точно, компьютер будет лучше.

Я телепортировался к Фэрнулу, и рассказал о своих находках, а вот обратно мы вернулись вместе – он всегда интересовался историей этого мира, и возможность прикоснуться к ней для него оказалась слишком заманчивой чтобы от нее отказываться.

– А как же государственные дела?

– Ты же не думаешь всерьез что ни одно решение не принимается без меня? – хмыкнул Фэрнул, разворачивая к себе монитор терминала и раскладывая рядом ноутбук – Это раньше, пока мы преобразовывали государство приходилось заниматься любой мелочью, а сейчас я лишь оператор превосходно настроенной машины, и все решения принимают люди уполномоченные на это. Не лезь в процесс где ты не предусмотрен и все будет хорошо. Ты все пароли снял, можно рыться?

– Даже если что-то не то сделаешь, тебе это не слишком повредит.

– Что да то да… Ну-с, приступим… – он открыл секундомер на ноутбуке а сам начал увлеченно рассматривать содержимое взломанного компьютера. Кто знает, может найдет что-нибудь что я упустил. А может приспособит здешние технологии к тому миру. А я полетел…

С высоты птичьего полета мир внизу производил странное впечатление. Казалось, что все области когда-то затронутые цивилизацией были поражены страшным ядом, убивавшем все живое и разлагающим то что живым не было. Разрушенные города, дороги, поселки… но природа, буйствовавшая в виде сине-зеленых лесов не торопилась занимать освобождающееся пространство, брезгливо отгораживаясь от пораженных цивилизацией областей пустынями. Все более и более интересно… да, действительно, даже самая простая мелочь вроде линии электропередач словно убивала любую жизнь вплоть до травы, но только в некотором радиусе вокруг себя. А затем зелень (ну и синева) лесов брала своё.

Когда я только попал в этот мир, казалось что он состоит только из пустынь и разрушенных городов. Нетрудно предположить такое, когда путешествуешь по большей части телепортируясь. Когда меня превратили в птицу, мир быстро стал гораздо более реальным. Оказалось что кроме Зверей здесь есть и обычные животные, одни – похожие на тех которых я видел в своем родном мире, другие – нет… Свой огромный растительный мир, а не жалкие (или правильнее – живучие?) деревья которые я видел в городе. Здешние земледельцы как раз живут на границах городов, что защищает их от обычных хищников и гнуса – ни те, ни другие ближе километра к окружающей города пустыне не подходят, как, впрочем, и дикие травоядные – в отличии от адаптировавшихся домашних животных и птицы. Зверей, впрочем, города не отпугивают. Напротив…

Хотя, это вполне соответствует тому что я уже знаю о Зверях. Будучи порождениями ненависти и снов они не способны думать, а города – единственный ориентир по которому можно найти магов. Хотя они нападают на любых людей, без разбору, но хотя бы убивают их без мучений, в отличие от магов. Клац клешней – и нет проблемы.

Вышки спутниковой связи выглядели немного не так как я ожидал – кроме огромных тарелок, около полуразвалившегося здания стояло несколько конструкций, похожих на четыре опоры ЛЭП сверху на которые был водружен шар. Стояло, хоть и накренившись, только четыре таких конструкции, а остальные уже давно рассыпались и вросли в землю. Умели тут строить, ничего не скажешь… возможно, Фэрнул сегодня скажет сколько конкретно времени прошло с тех пор как к этим конструкциям в последний раз прикасалась рука специалиста-ремонтника.

Как и все остальные строения военного комплекса станция хоть и выглядела траченной молью, но была накрепко заперта, а в стенах не было сквозных дыр.

– Что, впрочем, легко исправить, – пробормотал я себе под нос и коснулся небольшой двери рядом с воротами. По ногам хлестнула знакомая волна не-вещества, и я прошел внутрь. Запах затхлости, сырость, холод и тьма. Под ногами хлюпала вода. Я переключился между режимами зрения и усилием мысли сплел несколько ярко светящихся шаров, которые заставил летать над собой, как персональную люстру.

Помещение было в довольно-таки плачевном состоянии, здесь явно не применяли тех же технологию самовосстановления. Большинство металлических конструкций заржавело, ткани кресел истлели, равно как и одежда нескольких скелетов – один лежал на полу, и еще трое сидели в креслах. Остатки ткани, в которые они были облачены, сильно напоминали униформу, а значит вполне возможно что во время катастрофы они находились здесь. Жаль, я не некромант.

Заставив светящиеся шары разлететься подальше, я начал обыскивать помещение, чтобы найти хоть какие-нибудь следы того что здесь произошло. Компьютеры не работали, на стенах местами росла мерзкого вида черная плесень – и так во всех помещениях станции, кроме одного, судя по большим мониторам во всю стену и множеству пультов и терминалов – командному центру. На столе на небольшом возвышении лежал скелет, а под его рукой была открытая тетрадь, и еще несколько похожих находились в приоткрытом ящике стола.

Я мягко отстранил скелет, но тот скользнул рукой по книге – и от той тут же отвалился большой кусок. Черт, не подумал… а ведь именно в последнем журнале должно содержаться хоть что-нибудь проливающее свет на произошедшее.Я мягко прикоснулся к обоим кускам и начал процесс, обратный превращению в не-вещество. Хрупкие, как и сама бумага, нити существования насыщались цветом и разбухали. Когда я вернулся на обычный уровень зрения, тетрадь выглядела хоть и пыльной, но абсолютно новой. Я провел по ней пальцами, соединил два куска (выглядели они теперь странно) и открыл журнал на последних страницах. Текст был на языке, который мне вечность назад залил в голову маг-хозяин Ангессы. Как его звали-то? Уже и не помню…

"Никто не пришел. Электричества нет, и мы так и не смогли сделать ничего чтобы выбраться наружу – лишь продлили свою агонию. Из всей смены осталось три человека, остальные умерли. Эйнзера мы убили – он начал разделывать еще не остывший труп чтобы поесть. Запах крови притягателен, но мы сохранили остатки человечности. Мы умрем в ближайшую неделю, в этом нет сомнений. Запуск либо провалился, либо привел к результатам совершенно иным, нежели мы все ожидали. Назад дороги нет: мы пытались убить богиню, но вместо того она убила нас."

Я задумчиво посмотрел на скелет. Перечитал последнюю запись. Затем прочел предпоследнюю, и еще несколько страничек назад. Некоторое время назад автор дневника восхищался разработкой технологии, которая позволит людям стать полновластными хозяевами собственной жизни. День спустя – торжественный "запуск" загадочной машины, и, через час, начало тридцати записей со все более и более возрастающим отчаянием – конец в наглухо запертой станции, без малейшей связи с внешним миром. Я читал тетрадь задом наперед, все более и более отдаляясь, и пытаясь составить более полную картину. Фраза "мы пытались убить богиню, но вместо того она убила нас" вполне объясняла произошедшее, но хотелось подробностей. Наконец, где-то в середине журнала, я нашел отправку к месту – "Военная база Сертера-11". Собрав все тетради в мешок, я телепортировался к Фэрнулу, полагая что он все еще находится около терминала. Однако, его там не было – только его ноутбук что-то обсчитывал. Может, он домой ушел? А, стоп, он не может телепортироваться. И где же он тогда?

За его безопасность я не беспокоился, поскольку даже двадцать лет назад щиты Фэрнула выдерживали прямое попадание ракеты, а сейчас и подавно.

– Фэрнул! – крикнул я так что в голове зазвенело

– Я здесь! – ответ был гораздо тише, но я уже сориентировался и пошел на голос

Фэрнул оказался в комнате, с несколькими терминалами и множеством стеклянных шкафчиков. Вместо ручек у каждого из них была цифровая панель, а в самих шкафчиках стоял вещи, очень похожие на оружие.

– Смотри, – он весело улыбнулся и выстрелил из винтовкообразной штуки, которую держал в руках. Из нее с треском вырвался белый луч и прожег в стене неглубокое отверстие, из которого тут же потек расплавленный камень – Лазерная.

– Это что, прототипы? – поинтересовался я

– Если бы… – он положил лазерную винтовку в шкафчик и закрыл дверь. Раздался свист, как от втягиваемого воздуха, и за стеклом несколько щеточек прошлись по оружию – Это небольшой музей. Все экспонаты оружейные, но сохранились очень хорошо, поскольку эти шкафчики заполняются каким-то инертным газом, а влажность в них нулевая.

– Музей?! – поразился я, глядя на вытекшую из стены струйку расплава – Ни чего ж себе музей…

– Да, даже эти штуки могут двинуть нашу науку вперед как катапультой… но это еще не все, я тут в терминале столько всего раскопал! Пойдем…

Он вывел меня из музея, находившегося не так далеко, и повел вниз, к гаражам. Я как-то некстати вспомнил, что дверь я выбил, и каково же было мое удивление, когда она оказалась на месте. Тоже самовосстановление? Но из чего?

– Вот, гляди, – Фэрнул вытащил из шкафчика устройство, похожее на обруч – Нейронный интерфейс для управления танками.

Он уверенно нажал на несколько кнопок, открылась ниша и из нее выехал робот, похожий на втрое увеличенные рыцарские доспехи. Он подъехал к нам и поклонился.

– Ты им управляешь?

– Да. Ты себе не представляешь, насколько это просто! Признаться, я развлекался этим уже часа две перед твоим приходом… кстати, вооружены они тоже неплохо. Лазеры у них куда мощнее, а еще есть ракетница.

– Полагаю, это тоже крайне полезно? – улыбнулся я – Вот только, Фэрнул, телепортировать что-то подобного веса будет слишком сложно…

– Нет, я думаю что это все стоит изучить здесь, на месте. Ты предоставишь такую возможность?

– Ты что, серьезно? Как?

– Есть у меня закрытые институты в которых не будут задавать лишних вопросов. О, там работают настоящие фанатики…

– И что, ты предлагаешь персонал этих институтов перекинуть сюда?

– Да. Я попрошу Ирграна помочь нам, да и Агнессу тоже можно, хоть ты и сделал с ней…

– Вариант был только один, – отвел глаза я

– Вариантов было три, и ты выбрал не самый лучший, – резко ответил Фэрнул – Не понимаю, чем она тебе так не нравится… не нравилась.

– Не знаю. Однако, Фэрнул, тут опасно содержать людей, поскольку маги…

– Но ты ведь собрался с этим что-то делать, в любом случае? Думаю, тебе пригодится помощь которую мы могли бы извлечь из всего этого, – он обвел гараж рукой

– В этом ты прав. Да и для моего старого мира это бы очень пригодилось.

– Видишь? Ну так что?

– Хорошо. У меня есть определенные идеи, и мне в целом все равно откуда начинать, но… предупреди их всех, что это может быть опасно. Очень опасно.

– Я не пришлю их сюда беззащитными, не беспокойся.

– Кстати, ты разобрался со здешним летоисчислением?

– Да, разобрался. Не похоже на наше, но перевести одно в другое, если есть калькулятор, совсем не трудно. С момента гибели культуры прошло девятьсот лет.

– Сколько?! И что-то еще осталось целым?!!

– Как видишь, – развел руками Фэрнул – Хотя и странно это. Что это у тебя, кстати? – он показал на журналы у меня под мышкой. Точно, я совсем про них забыл.

– Я тут раскопал такое…

Фэрнул внимательно слушал – и про пораженные черт знает чем территории, которые окружают густые леса, и про записи в дневнике, и про странное "убийство богини".

– Звучит фантастически, но учитывая что я тут уже нашел… а уж когда прибудет персонал…

– Твой персонал еще нужно научить языку, который знают всего лишь два человека из твоего окружения.

– А черт… – Фэрнул посмотрел на меня с досадой – Правда твоя. Эх, были бы у нас маги…

В ответ он услышал такое ругательство, что аж вздрогнул.

– Я тебя не узнаю, – коротко закончил я

– Я что-то сам себя не узнаю… ну и ляпнул же… Но все равно, не проблема. Научу нескольких учителей, а там по цепной реакции, думаю мне хватит пары-тройки месяцев. Ну и некоторые образцы стоит забрать с собой…

– Хорошо, – кивнул я – Думаю, мне придется несколько переделать это место…

– Так ты все? Готов? – удивленно осведомился Фэрнул – Ты же вроде хотел что-то узнать? Не про 900 же лет?

– Я не сказал, что начну перестройку немедленно, – отмахнулся я – Мне действительно крайне нужно узнать, и я знаю куда мне нужно идти.

– На ту военную базу?

– Да, Сертера-11… уверен, она есть на здешней карте.

Она действительно была. Так что я снова отправился в полет. Я опасался что база засекречена и найти ее будет невероятно трудно, но ошибся. Запуск неведомого устройства был явно широко афиширован… да и спрятать такую штуку вряд ли удастся.

Больше всего здание напомнило мне старую игрушку Red Alert 2 и здание "Погодный процессор". Огромный шар в центре, четыре меньших, в сравнении, шара по периметру круга. Здание было отчетливо видно с расстояния километров в десять, и даже с этого расстояния оно выглядело немаленьким. Внизу внезапно, будто ее отрезали ножом, исчезла вся растительность, а земля… я не поверил своим глазам и снизился, чтобы прикоснуться. Черная, будто стеклянная поверхность была на метр ниже, чем остальная земля. Когда-то, видимо, она была монолитной, но сейчас растрескалась, однако камни, наплевав на физику взлетали вверх, и теперь неспешно крутились вокруг собственной оси в воздухе. Я начал переходить с одного уровня зрения на другой, и удивился еще более. Этих камней не существовало. Ни на одном уровне, кроме материального. Я вернулся и взял нормальный камешек, после чего метнул его в один из летучих. Ничего не произошло, разве что черный камень, завращавшись, даже не подумал снижать высоту. Только медленно поплыл в сторону. Похоже можно тронуть рукой… рискнем.

Я прикоснулся к черному камню, но не ощутил ничего, кроме давления. Как если бы поставил руку напротив потока сжатого воздуха. Ничего больше. Камень не имел температуры, запаха и даже вкуса. Мою попытку уничтожить его нематериальными методами камень проигнорировал. Прочностью он же напоминал сильно спрессованный снег – приложив усилие мне удалось разломать его на два кусочка. А вот попытки стереть его в порошок полностью провалились. Даже на разломах не было ни одной пылинки, ни одного отблеска света – просто чернота неясной глубины.

И этим камнем было выстлана огромная площадь вокруг Сертеры-11. Неясно – появился он тут после катастрофы или его использовали люди, однако сомнений на этот счет у меня было мало. Когда-то идеальный круг с радиусом в десять километров вокруг некоего удивительного проекта, уничтожившего всю цивилизацию, причем состоящий из непонятного камня. Как мне кажется – прямое следствие.

Входа в комплекс не было. Полностью монолитное строение, даже ни одного шва. Чем они его строили? Или они его вырастили? Или… или же взрывом, излучением, или что тут такое было…

Я внимательно осмотрел стену. Переключился на другой уровень зрения. Ага. Сертера-11 существовала, в отличие от окружающего ее камня, однако нити, сплетающие ее нематериальную основу, были абсолютно ровными и параллельными друг другу. В настоящих, "живых" предметах такого нет. Природа не очень уважает острые грани и параллельные линии, поэтому обычно нити существования собираются в разноцветные клубки. Здесь же… Я просто раздвинул нити и сделал шаг внутрь стены. Приподнять еще нитей, отпустить их и вновь шагнуть вперед. Стена сзади возвращалась к своему первоначальному виду. Интересно, как это выглядело в материальном мире?

Идти пришлось недолго – стена была толщиной метра в четыре, а за шаг я преодолевал сорок сантиметров. Разве что пришлось осторожничать с когтями. Один неверный взмах, и эта махина рухнет в невещество вся, вместе с ответами или, по крайней мере, возможностью их найти.

По пути мне встретилась преграда. Оказалось, что параллельные нити существовали только в однородном веществе, но одно вещество с другим при это не сливалось. В металле стены были толстые кабели, которые я, впрочем, отодвинул с легкостью – они тоже оказалась "запараллелены".

Выйдя из стены я осмотрелся. Склад. Металлические кубы слабо сверкали гранями в тусклом синеватом свете нескольких светодиодов под потолком. Еще один оранжевый огонек был прямо напротив меня – дверь. Я направился к ней.

– Гость. Представьтесь.

– Арсен. Теперь вы.

– Система искусственного интеллекта этого комплекса не имеет имени. Люди, работавшие в комплексе называли ее "система".

– Как прагматично с их стороны… – я замер – Здесь есть люди?

– Станция и окружающая территория была подвергнута обработке излучением неизвестной природы. Собственное защитное поле станции было дестабилизировано. Выживших нет. Состояние погруженных в криосон неопределимо. Внутренние помещения станции изменили молекулярную структуру.

– И повреждений в твоей деятельности они не вызвали?

– Неопределимо.

– М-м-м… искусственный интеллект… мда. Каковы твои дальнейшие намерения?

– Арсен может свободно перемещаться по станции. Сроки действия протоколов безопасности истекли шестнадцать десять атархо назад. Новых указаний не поступало.

– О, хорошо. Тогда покажи мне станцию, пожалуйста.

ИИшка оказалась вполне гостеприимной. Показывая огромную базу не забыла даже предложить перекусить и сервисным роботом прикатила бутыль вина, от которой я, впрочем, отказался мотивировав тем что состав поменяли и жидкости. Проверять реакцию своего организма на измененные вещества мне не хотелось. Да и алкоголь я никогда не любил.

– Системе интересно, как гость проник в здание сквозь склад?

– Ты знаешь что-нибудь о том что происходило в мире после эксперимента?

– Нет. Связь с внешним миром была потеряна.

– Ясно. Дело в том, что связываться уже не с чем, кроме этой станции… – я начал рассказывать о том что видел и знаю – …так что я сейчас ищу историю случившегося.

– Система не понимает часть использованных Арсеном терминов. Системе нужны дополнительные сведения.

– Задавай… – вздохнул я

ИИшке оказалось интересно все, связанное с магией и моими возможностями.

– Я как и положено в мире за пределами этой станции крайне подозрителен. Если ты собираешься на меня напасть, то это будет крайне глупо. Одним движением руки я могу превратить весь этот комплекс в ничто. А любую атаку я могу отразить или преобразовать.

– Система не лжет. Арсен может проверить состояние людей, погруженных в криосон?

– Могу, – я решил поверить системе, все равно навредить мне она не сможет. Да и программировали ли ее на ложь? Весь предыдущий опыт общения с автоматическими системами показывает, что люди верили в возможность своего оружия сокрушить любую опасность.

На данный момент я мог получить наиболее ценные источники информации – очевидцев события. Кстати, очевидцев ли?

– Система, а зачем вообще на этой базе людей погружали в криосон?

– На базе было установлено экспериментальное оборудование для защиты персонала на случай если что-то пойдет не так. Согласно протоколу запуска, дежурная смена должна была быть погружена в криосон перед началом эксперимента, и протокол был выполнен.

– Тогда почему их состояние неопределимо?

– Капсулы криосна находятся в полностью автономной от системы сфере, защищенной лучшими технологиями. До инцидента сфера передавала системе жизненные показатели людей в криосне. Во время инцидента сфера закапсулировалась и стала недоступна для любых попыток вторжения, которыми располагает система.

– Какие попытки вторжения были предприняты?

– Попытки прикоснуться к поверхности сферы при помощи сервороботов. Провалились.

– Какими защитными системами оснащена сфера?

– Сфера имеет собственный источник питания, рассчитанный на полторы тысячи лет непрерывной работы. Кроме того, сфера оснащена устройством подпространственного смещения.

– Это что?

– Строго говоря, несмотря на то что сферу можно увидеть там, где она находится, ее там нет. В пределах этого мира ее не существует, она лишь отбрасывает что-то вроде "тени" на то место, где была раньше. Она постоянно находится в другом измерении, связанном с этим только при помощи специального маячка. Физики предполагали, что перемещенная в другое измерение сфера либо растягивается в бесконечности, либо сжимается в неопределимую точку. При некоторой неясности, оборудование подпространственного смещения использовалось довольно часто и работало без сбоев.

– А с людьми ничего не происходило от этого "то ли сжатия, то ли растяжения"?

– Никаких физиологических или психических изменений зафиксировано не было. Люди даже не ощущали момента перехода.

– Значит, никакие физические воздействия сферы не достигали?

– Верно. Это делало ее лучшим защитным механизмом.