Право на жизнь

Глава 1 СИМПОЗИУМ ПАХАНОВ

Симпозиум паханов преступного мира Петербурга проводился с соблюдением всех правил конспирации в одной из самых дорогих гостиниц города. В какой именно?.. Этого не знали даже агенты российской спецслужбы.

Холл и все этажи гостиницы были заблокированы услужливыми молодыми людьми спортивного телосложения в костюмах. Каждого постояльца гостиницы при помощи специальных приборов «просматривали» на предмет поиска оружия или взрывных устройств. Такого нашествия «охранников» отель еще не видел.

На симпозиум был собран только люд заслуженный — не просто головорезы и громилы, хотя на счету у каждого из них было много громких преступлений, а руководители кланов и только те, которые остались в живых после «чистки» пятнадцатилетней давности, когда в городе появился Китаец. Эти паханы уцелели и кормились крохами с барского стола Китайца. Но теперь, после его смерти, пришло время поделить империю на куски. В этом шикарном зале заседаний питерскую братву собрал небезызвестный в определенных кругах одноглазый Забойщик — бандит авторитетный, совсем недавно вернувшийся из-за рубежа, где, по слухам, имел много громких и прибыльных дел.

Славные бандитские традиции перешли к одноглазому Забойщику от отца, которого он видел однажды только в двенадцатилетнем возрасте, когда отец, освободившись из мест лишения свободы, умирал дома от ножевого ранения в трахею легкого.

— Помни, сынок, — были последние слова блюющего кровью отца. — Главное — не попадаться.

Эту истину в свою очередь передал отцу одноглазого Забойщика его отец (тоже славный разбойник), умирая, в свою очередь получив ее от своего отца… Самим же им не удавалось соблюсти заповедь отцов, и каждый из предков Забойщика провел на каторгах и в тюрьмах большую часть жизни. Но они настойчиво передавали эти слова, как мечту о светлом будущем кого-нибудь из потомков, который будет убивать, грабить в свое удовольствие и не попадаться. Эта недостижимая, как коммунизм, мечта так и осталась мечтой для всех поколений предыдущих и последующих за ними.

Подавляя природные инстинкты, Забойщик устроился на бойню (откуда в будущем и пошла его кличка). Но природу было не обмануть, и он, бросив работу, пошел в разбойничью среду по стопам славных предков: убивать и грабить.

Генетически организм его уже был подготовлен к этой работе, и дела шли неплохо. Ему удалось сколотить банду, которая промышляла квартирными кражами, до первой судимости… ну а потом, по освобождении, дело пошло веселее: грабежи, убийства… Авторитет в городских кругах рос с каждым годом. Потом одноглазый Забойщик уехал в европейскую страну показывать тамошним бандитам, как нужно работать. Оттуда о подвигах Забойщика приходили невероятные слухи, и питерские братки радовались за коллегу, пока с появлением Китайца свои внутренние дела не поглотили многих из них бесследно, а оставшимся было уже не до Забойщика.

Его голубой глаз глядел на мир удивленно, с этакой живой и доброй лукавинкой, зато второй был карим; темен и пуст, он остекленело смотрел на все окружавшее его и не подавал признаков жизни. Зная об этом своем дефекте, Забойщик слегка прикрывал тусклый глаз веком, но все равно было заметно.

Такой прекрасный живой глаз он приобрел в Америке в «Супермаркете готового глаза». Лучшие специалисты с трудом подобрали ему из своих огромных запасов такой же тусклый и мертвый, как и у самого Забойщика глаз. Обнаружить его удалось только в третьесортной продукции для малоимущих. Но, померив его, Забойщик остался недоволен и велел показать ему самые лучшие, самые дорогие и самые жизнерадостные глаза. Он перемерил, наверное, тысячу глаз, пока не остановился на этом, живом, с доброй ильичевской лукавинкой. И теперь свой живой, но с виду мертвый, он стыдливо прикрывал веком.

На симпозиум в шикарном зале заседаний за длинным столом собралось всего тринадцать паханов, не считая председательствующего Забойщика. Перед ним на столе красовался золотой колокольчик.

Одноглазый Забойщик поднялся из-за стола и обвел присутствующих добрым взглядом голубого глаза, показав этим взглядом чистоту помыслов, чем сразу расположил к себе братву.

«Ну, этого-то я проглочу», — подумал каждый.

— Итак, братки, счастлив видеть родные лица. Многих, очень многих не нахожу я среди вас. Я слышал, сильно пришлось вам пострадать от Китайца. Но наконец он мертв, и пришло время заняться разделом его собственности…

Одноглазый Забойщик говорил вдохновенно и не по существу.

У паханов был свой резон в том, чтобы отдать бразды правления пришлому авторитету. В случае возвращения Китайца (а такое вполне можно было допустить, потому что такое уже случалось не раз), всегда можно было выкрутиться и спихнуть всю вину на Забойщика. Мол, я здесь ни при чем. Он виноват! А когда власть в городе перейдет к ним окончательно, можно будет и посчитаться с Забойщиком, припомнив ему, что он уже не местный.

Описав в общих чертах всеобщие выгоды, о которых знали и без него. Забойщик предложил через три дня начать операцию по уборке города от людей Китайца. Говорил он следующее:

— Суть операции не в том, чтобы всех переубивать. Наша задача попугать хорошенько. Тогда оставшиеся поймут, что Китаец — это пройденный этап, и пойдут к нам с поднятыми лапками, — он обвел братву взглядом. — Может, кто имеет что сказать на этот счет?

Поднялся старый вор в законе по кличке Крюк. Его уважали и ненавидели, даже у Китайца в свое время были с ним проблемы, но Крюку тогда удалось не умереть. Всю жизнь он специализировался по делам погребенческим и сейчас контролировал одно кладбище и два крематория в пригороде.

— В общем, так скажу, — Крюк цокнул языком и почесал грудь. — Пятьдесят покойников за ночь я съем. Больше не осилить. Кое-кого в крематориях за ночь сожжем, остальных на кладбище закопаем, браткам братские устроим: по четверо человек в одну могилу. Сегодня же пошлю землекопов.

Сказав это, Крюк сел.

— Остальных можно с грузиками в Неву, — предложил еще кто-то.

— Вода дело ненадежное — всплыть могут, — возразил другой член сходки. — Да и могилы сомнительно.

— Да где же ненадежное! — запротестовал браток с дальнего конца стола по кличке Мокрый, прозванный так по трем причинам: во-первых, потому что все время потел, во-вторых, потому что всякий спор заканчивал мокрым делом, и в-третьих, — жмуриков предпочитал прятать в мокром месте: на дне Невы. — Я вон скольких на дно отправил, хоть бы один всплыл. Я и местечко знаю тихое, мирное, никого кругом. Бултых только в водичку. Ищи-свищи!.. — Ладонью он смахнул со лба пот.

— Да ну, в лесочек вывезли да закопали… Делов-то. Мне и лесок известен. Там я стольких закопал…

Народ лихой заспорил, загудел… Кто-то за столом вскочил. В голосах послышались нотки угрозы. Во всеобщем шуме трудно было что-либо разобрать, доносились лишь отдельные возгласы:

— …Бултых!..

— …Я съем за ночь!..

— …Концы в воду!..

— … Да в лесочке я их столько!..

Обстановка накалялась. Каждый отстаивал свою привычную схему «захоронения» жмуриков и, кажется, готов был отстаивать ее до смерти, во всяком случае многие руки потянулись к оружию, спрятанному в разных местах одежды. Хотя воровской закон и не позволял на симпозиум приносить оружие, но авторитетные паханы плевать хотели на этот закон и не забывали поддеть под пиджак облегченный бронежилет. Случалось, что после таких симпозиумов разгоралась настоящая война кланов, но это было до того, как в городе появился Китаец. И вот стоило Китайцу умереть, как снова руки потянулись к ножам, пистолетам и лимонкам…

Обстановка грозила выйти из-под контроля, лихой народ никак не мог прийти к консенсусу. Возгласы становились все более угрожающими.

— Бултых-х!..

— Я съем за ночь!

— Концы в воду!..

Вот-вот готово было начаться смертоубийство. И тут в самый последний момент перед взрывом мелодично зазвенел золотой колокольчик спикера. Базар сразу смолк, и все, недовольно бурча, стали рассаживаться по местам.

— Итак, братишки, — когда все расселись и угомонились, начал свою речь Забойщик. — Мы не будем прятать их в землю, топить или жечь. Наша, братишки, акция должна носить показательный характер.

— А менты? — сжав кулаки с наколотыми перстнями, напомнил Крюк.

— С представителями закона я договорюсь, они закроют глаза и зажмут уши, — пообещал Забойщик.

— Не очень-то я верю в то, что менты будут спать… — негромко сказал Мокрый, но все услышали и посмотрели в его сторону. Услышал и Забойщик. Он направил в его сторону взгляд доброго своего глаза, чем тут же усыпил бдительность Мокрого — такой глаз не мог лгать.

— Кончина китайских дружков должна быть показательной, — продолжал Забойщик, отведя взгляд от Мокрого. — Чтобы жители культурной столицы знали, что они находятся под защитой. Предлагаю, братва, начать уборку города через три Дня. Кто за?

— Хотелось бы перед всеобщим голосованием узнать, — дрожащим, еле слышным голосом встрял Ублюдок.

Ублюдок был самый старый в собрании вор. Было ему с виду лет двести, и разбойничал Ублюдок еще во времена коллективизации и экспроприации, возглавляя лихие банды продразверсточников, но теперь был скорее для картинки, а делами правили двое его внучат.

— …Хотелось бы знать… — Пока он произносил фразу с самого начала; сама собой забылась суть. Старичок потрогал лысую голову с пушком немощной рукой и вспомнил: — Кто из мазуриков будет наводить?

Изъяснялся он по старинке. Но спикер, уважая немощную старость и былые заслуги, а особенно крутой нрав внучат Ублюдка, был терпелив и дослушал.

— А вот, премного уважаемый Ублюдок, и наш мальчуган.

Забойщик дважды хлопнул в ладоши, и в зал заседаний, скромно улыбаясь, вошел Кирилл — тот самый санитар из психбольницы, который издевался над Ильей. Человек практического ума, он сразу соображал, откуда ждать подачки, и, узнав о смерти Китайца, сразу нашел себе новых хозяев.

— Вот мой мальчишка, он-то и поможет в нашем нелегком деле. Ну, дружок, расскажи нам, где и что лежит, чтобы нам весь город не переворачивать, — обратив к Кириллу доброжелательное око, сказал Забойщик.

Кирилл, будучи впервые в таком собрании высокопоставленных головорезов, растерялся.

— В общем, экологию надо беречь, — начал он дрогнувшим голосом.

Бандитские паханы согласно закивали головами: насчет экологии никто не возражал. Потом Кирилл рассказал об известных ему людях Китайца. Слушали его паханы внимательно, иногда задавали вопросы. Через некоторое время Кирилла удалили из зала заседаний и проголосовали за уборку города единогласно. Не поднял руки только старый Ублюдок, он, опустив дряхлую голову на впалую грудь, то ли действительно спал, то ли из хитрости прикидывался, но его будить не стали.

— Итак, братки, уборку, прикидывая на глазок, начнем через три дня. Завтра вы получите подробные указания, — закончил заседание Забойщик и обвел присутствующих добрым жизнерадостным взглядом. И от этого взгляда на душе у паханов стало по-весеннему светло и радостно, запели птицы… И, глядя в этот глаз, они верили, что он не лжет — такой глаз не мог лгать, и уж теперь-то точно все будет хорошо!

Глава 2 ЧУВСТВО ЮМОРА УМИРАЕТ ПОСЛЕДНИМ, или ЧТО СКАЗАЛА ОТРУБЛЕННАЯ ГОЛОВА ПЕТРУ ПЕРВОМУ

— Дорогая Лола, я наконец нашел оплачиваемую работу. Теперь ты сможешь вставить себе зубы! — воскликнул Антон Степанович из прихожей, снимая плащ и вешая его на вешалку. Переобувшись в тапочки, он прошел в комнату, где напротив телевизора на диване возлежала блондинка лет тридцати в китайском длинном халате с драконами и читала красочную газету.

— Здравствуй, моя кошечка.

Антон Степанович наклонился и поцеловал жену в лобик.

— Здравствуй, милый Антоша. Неужели это приличная работа? Сколько там платят?

— Не беспокойся, Лолочка, там платят.

— Антоша, ты послушай, что пишут в газете, — ленивым голосом воскликнула Лола. — Мария Степановна Стеблыгина в июне 1996 года после купания в Неве возле пляжа Петропавловской крепости забеременела двойней. Врачи объяснили этот редкий феномен тем, что в Неву выходит множество канализационных труб. Теперь партия Зеленых выхлопатывает у мэра (отца города) алименты. Вот тут и фотография есть. Такое может быть, Антоша?

— Теперь, дорогая, может быть все что угодно, — сказал Антон Степанович, надевая белый халат, проходя в свой кабинет и плотно закрывая дверь.

— Страшная, как три подвала, — проговорила Лолита, разглядывая фотографию в газете. — Такая только от канализационной трубы могла забеременеть.

Антон Степанович был врачом широкого профиля. Когда-то приходилось ему работать терапевтом в районной поликлинике. Погнавшись за немалыми деньгами, устроился прозектором в больницу «В память 25-летия Октября». В то застойное время в больницу с этим названием свозились неизлечимые пьяницы и бомжи, поэтому работы было много. Там Антон Степанович и привязался к их брату покойнику. И до чего привязался, что они даже снились ему ночами, не в кошмарных, как заведено, снах, а в радостных и хороших (в кошмарных снились ему живые). Но времена переменились, и пришлось уйти с любимой работы в частную фирму гинекологом. Там он и познакомился с Лолитой. Потом снимал запои на дому, работал экстрасенсом… Сейчас он подрабатывал составлением гороскопов и кроссвордов. Но извечная тяга к холодному и недвижимому влекла его назад, в прозекторскую. И если бы его спросили, что он находит в этих покойниках, то он не смог бы ответить одним словом. Много всего находил: и золотые зубы, и проглоченные предметы, и предметы, забытые при операции… Одним словом не скажешь.

Как-то он взялся коллекционировать камни из почек больных и даже устлал ими дно аквариума… Но это были увлечения, которые быстро проходили. Самым главным жизненным кредо Антона Степановича была работа с мозгом умершего. Работая патологоанатомом, он пришел к убеждению, что мозг может жить и после смерти человека. Он даже изобрел несколько сложных аппаратов, тонко чувствующих жизнь мозга. Всем этим Антон Степанович занимался дома в своем кабинете. Для проверки изобретенной аппаратуры покойников приходилось заказывать с доставкой на дом. Его хороший приятель — энтузиаст своего дела — Жора, работавший в морге, доставлял их два раза в месяц и бесхозных мертвецов оставлял иногда надолго. И уж тогда Антон Степанович работал сутки напролет. Жора доставлял их в своем автомобиле марки «жигули». Первое время Жора стеснялся и прятал покойника подальше с глаз — в багажник. Но однажды его автомобиль остановил бдительный работник ГАИ и, произведя осмотр машины, выявил труп в багажнике. По этому поводу было много шума у Жоры на работе, но потом все улеглось, и он снова стал возить жмуриков Антону Степановичу. Теперь только Жора стал умнее и во избежание лишних объяснений сажал мертвеца рядом с собой на переднее сиденье, натягивал на глаза кепку и имитировал его глубокий сон. С тех пор если Жору останавливали инспектора, то говорили шепотом, чтобы не потревожить спящего. Вот какие заботливые и человечные у нас работники ГАИ.

За время своих научных изысканий Антон Степанович открыл интересные особенности человеческого мозга. Как известно, в правом полушарии мозга, отвечающем за человеческие эмоции, располагается и чувство юмора Это открыто было давно, задолго до Антона Степановича. Но Антон Степанович при помощи изобретенных им приборов обнаружил, что при наступлении смерти и постепенном отмирании клеток мозга чувство юмора умирало последним. Множественные исследования показали, что у некоторых покойников чувство юмора жило несколько часов и даже дней. Но бывало, что это чувство фиксировалось в мозгу полуразложившегося трупа через несколько недель после наступления смерти. Поэтому, углубляясь в исследования своего открытия, Антон Степанович уделял основное внимание отсеку мозга, в котором жило чувство юмора. Но по стечению, вероятно, генетических обстоятельств у самого Антона Степановича присутствие в мозгу этого чувства приборы не фиксировали. Конечно, у всех исследуемых сигнал поступал различной частоты и силы, например, сигналы просто чувства юмора и чувства черного юмора отличались. Но у Антона Степановича вообще не поступало никаких. Это могло означать только то, что он был тем редким человеком, у которого полностью отсутствовало чувство юмора.

Оказавшись в своем кабинете, заставленном всевозможной аппаратурой, Антон Степанович, не закрывая форточки, хотя кабинет здорово промерз, подошел к столу, на котором кто-то лежал, и сдернул покрывало.

— Ну-с, приступим, бабушка, — сказал он. потирая руки. На столе действительно лежала бабушка с посиневшим лицом. — Сейчас проверим, было ли у тебя чувство юмора.

Последнюю фразу Антон Степанович произнес для красного словца — сегодня ему было безразлично, имелось ли у мертвой старухи чувство юмора, просто такая уж поговорка у Антона Степановича была.

Сегодня его интересовали другие функции мозга. Дело в том, что утром ему позвонил какой-то человек и, сказав, что ему известно об уникальных открытиях Антона Степановича, и предложил работу. Профиль хотя и был не совсем тот, которым занимался Антон Степанович (не имевший отношения к юмору), но он за это дело решил взяться; тем более, сумма, обещанная ему, сначала ужаснула его, а потом привела в тихое радостное состояние. Работа заключалась в том, чтобы включить в мозгу больного некоторые функции, периодически пропадающие у него от какой-то редкой болезни. По неопределенной пока причине больной впадал в коматозное состояние и подолгу в нем пребывал. Но через некоторое время, проснувшись, в короткий срок полностью восстанавливал свои функции и вел полноценную жизнь. Но через некоторое время вновь беспробудно засыпал. Как раз сейчас у больного наблюдалось обострение заболевания. И он, говоря попросту, спал уже целых два месяца. Состояние это было близко к летаргическому сну и, вероятно, имело с ним общие корни.

Сегодня, осмотрев больного, Антон Степанович решил попробовать простимулировать и включить отдыхающие клетки. Но для этого требовались исследования на неживом.

Подключив к мозгу старухи датчики, Антон Степанович вывел их на компьютер. Теперь можно было и передохнуть. За шкафом имелся «уголок отдыха»: там стояло кресло, аквариум с почечно-каменным грунтом и золотыми рыбками. Там можно было подождать, пока компьютер считает информацию, и подумать.

Антон Степанович зашел за шкаф и от неожиданности отступил… В его кресле кто-то сидел. Закинув ногу на ногу, подперев голову рукой, мужчина средних лет задумчиво взирал на жизнь водоплавающих.

— Что это?!.. Кто… это? — пробормотал Антон Степанович.

— Антоша, — в кабинет вошла Лола. — Антоша, тут приходил твой друг детства…

— Какой друг?

Антон Степанович снова посмотрел на мужчину средних лет.

— Ну этот, как его, Жора. Так он опять покойника принес. Симпатичный такой…

— Кто? Жора?

— Покойник. У тебя стол старухой занят был, я разрешила его в кресло посадить. Он такой симпатичный.

— Дура, как он может быть симпатичным, ведь он покойник!

— Слушай, я от тебя уйду, если ты даму будешь оскорблять… — обиделась Лола. — И вообще… закрой форточку, холодно же.

— Ты помнишь, что было в прошлом году, когда я закрыл форточку и мы уехали на дачу.

— Да, кстати, Жора — твой друг, просил передать, что это свежак после несчастного случая, — уже выходя, бросила Лолита.

— Что же ты молчала?! — засуетился Антон Степанович.

Он сгрузил старуху на пол, а вместо нее водрузил на стол мужчину средних лет. И только когда взял в руки пилу, чтобы трепанировать череп, и, оголив мозг, подключать датчики, обратил внимание на его лицо.

— Мать честная, кого я вижу?!

Это был одноклассник Антона Степановича. Они даже ухаживали за одной девушкой. Антону Степановичу тогда не повезло, зато повезло сейчас.

— Ну, теперь послужи науке. Посмотрим, было ли у тебя чувство юмора.

Но он знал, что было.

Имелась у Антона Степановича и одна пламенная, но неразделенная страсть к одной женщине, вернее, даже не к женщине, а к части женского тела. Знай об этой страстишке жена Лола, она бы вцепилась в редкие волосы Антоши и, наверное, укусила бы его, не из ревности, разумеется, для порядка.

Это была помещенная в сосуд из толстого стекла, залитая специальным спиртовым раствором женская голова. Снизу и сверху старинный сосуд стягивали медные обручи.

Антон Степанович любил, достав сосуд из шкафа, где у него хранились химикаты, и поставив его рядом с аквариумом, смотреть на голову и мечтать… Нельзя сказать, что голова была красивой: бледная, с ввалившимися глазами… Ну, словом, на любителя, но что-то привлекало в ней Антона Степановича Она была у него уже два года, а он все никак не мог налюбоваться на нее. Чья это голова, он не знал. На медном обруче, вероятно, указывалось имя ее бывшей владелицы, но оно стерлось то ли от времени, то ли с умыслом.

Конечно, было понятно, что не всякую женскую голову сохраняют с такой любовью в дорогом сосуде. Какова же была история головы, до того как оказалась она в спирту?

История эта тем не менее всенародно известна, но стоит ее напомнить вкратце.

Голова эта принадлежала Марии Гамильтон, пользовавшейся благосклонностью… а, проще говоря, любовнице Петра Первого. Женщине очень красивой и при дворе влиятельной. Но, презрев любовь Петра, Мария Даниловна сошлась с Петровым денщиком Орловым, с коим тайно забавлялась любовными утехами. От этих утех у нее было трое незаконных детей, из которых она, желая скрыть свои «увлечения», двоих вытравила лекарствами, а третьего, родив уже, потихоньку удавила. Петру, конечно, донесли о таком безобразии. Марию Даниловну пытали и в 1719 году возвели на эшафот. Стоя рядом с ней, Петр хотел привлечь прекрасную даму к себе, но, увидев в ее глазах ненависть, отшатнулся.

По легенде, отрубленная голова, с глухим стуком упав на эшафот, шевеля губами и пуча глаза, пыталась что-то сказать. Петр поднял отрубленную голову и, поднеся ближе к глазам, присмотрелся (как известно, Петр умел читать по губам) к последним предсмертным словам прекрасной дамы. По рассказам очевидцев, поняв, что сказала отрубленная голова, Петр просветлел лицом и со слезами на глазах поцеловал голову в губы.

Много разных слухов, однако, ходило при дворе о том, что же сказала Мария Гамильтон перед или, точнее сказать, после смерти. Одни романтически настроенные придворные предполагали, что это были сорвавшиеся с уст слова любви к великому монарху. Но ходили и другие упорные слухи, что совсем не о любви шла речь, а о тайнике с кладом, о котором она знала, но даже под пыткой не выдала. Так или иначе, но велел Петр заспиртовать эту голову и определить в кунсткамеру на веки вечные…

А дальше было вот что: еще при жизни Петра чья-то, должно быть, высокооплаченная рука соскоблила с медной окантовки сосуда надпись, и голова стала безымянной. А после смерти Петровой унесли голову в спирту в кладовые, где она пылилась до того дня, когда безымянную голову, как не представляющую ценности, продали какому-то заезжему купцу. В те времена спрос на черепа и головы был велик, и держать череп в доме считалось высшим шиком (вспомним хотя бы гениального русского поэта А. С. П., тоже державшего в доме чужой череп). Потом голова красавицы пошла по рукам, меняя хозяев. А в 1910 году даже послужила орудием убийства. Когда граф Буш-ков в нетрезвом состоянии отдыхал в своем кабинете, грабитель забрался через окно и, увидев спящего графа, схватил подвернувшийся под руку тяжелый сосуд и долбанул по пьяной башке буржуя. Преступление так и не было раскрыто. Но в среде лихого народа ходили слухи, будто это дело рук известного бандита Ваньки Газа, перебравшегося потом из бандитской малины в малину политическую…

А в семнадцатом закружила голову революция рабочих и крестьян… Видели ее на столе наркома иностранных дел Коллонтай. Потом попала она каким-то образом с трофеями к батьке Махно и была занесена в хозяйственную опись, где о ней под номером 4212 можно прочитать три слова: «Голова барышни, в спирту» и в скобках «Не питьевом». Но и у батьки Махно не задержалась голова барышни. Разбила лихого атамана доблестная Красная армия. И кто стал ее хозяином?.. То ли охочий до редкостей командир Красной армии, то ли хохол из местного городка… Но одно известно точно: не попала она в голодное Поволжье, иначе бы больше не скиталась по свету. После уже видели голову детоубийцы в доме санитара идеологии Лаврентия Берии. Дальше след ее теряется до того самого момента, как алкаш принес голову в морг, посчитав, что там ей самое то и место. Возможно, так и было, но Жора предложит мозг для исследования Антону Степановичу. И, увидев эту когда-то очаровательную головку, Антон Степанович испытал к ней приятное чувство нежности. Не знал всех этих историй Антон Степанович, не знал, сколько в свое время вскружила эта голова головушек, да и не важно это было для него, он просто любил на нее смотреть.

Человек, которого взялся лечить Антон Степанович, считался, должно быть, значительной персоной, потому что его очень охраняли и привозили к нему Антона Степановича с завязанными глазами молчаливые мужчины. Потом так же, завязав глаза, увозили обратно.

Уже неделю он бился с его мозгом, пытаясь включить его в жизнь. Раньше на руку мнимо умерших лили расплавленное олово. Но к таким методам доктор прибегать не хотел, несмотря на то что требовалась организму хорошая встряска. В свободное время, тренируясь на покойниках, Антон Степанович разработал структуру пробуждения. За две недели он сильно продвинулся вперед в пробуждении покойников, и если уж мертвецы чуть ли не вскакивали и не пускались в пляс, то что говорить об обычном летаргике. И все же что-то не выходило. Хотя были и сдвиги в самочувствии больного, но Антон Степанович ждал большего и на большее надеялся.

Через три недели спящий открыл глаза.

Глава 3 ПОЧЕМУ ТЫ?

И тут где-то сзади раздался протяжный и долгий свист. Илья резко обернулся и увидел занесенный над его головой меч.

— Атхилоп хал! — рявкнул исполинский мужик и с силой опустил меч прямо на голову Ильи.

Но в тот момент, когда острый, поблескивавший в свете луны клинок должен был разрубить его череп, какая-то внутренняя энергия согнула и швырнула Илью вперед. Он с огромной силой воткнулся головой в живот громиле.

Илья вложил в этот удар всю свою ненависть и злобу, всю ярость и страх… Удар был огромной мощи, так что человека с мечом буквально отбросило в сторону, он упал, и больше Илья не видел его. Он изумленно смотрел на то, что происходило на кладбище.

Десятки огоньков, то взлетая вверх, то падая вниз, то снова взлетая, со всех сторон стремительно приближались к месту жертвоприношения. Это было невероятное, чарующее зрелище. Лучи фонариков, рассекая ночную тьму, казались огненными мечами в руках Ангелов.

Сзади раздался звон железа. Оглянувшись, Илья увидел, что чудь, сомкнув ряды, окружила саркофаг, ощетинившись мечами и какими-то косыми секирами на палках. Илья бросился к толстому дереву и прижался к нему боком, учащенно дыша. Из-за скованных за спиной рук он чувствовал свою слабость и незащищенность, желая только одного: уцелеть в этой схватке.

Свист не прекращался ни на секунду и, казалось, доносился со всех сторон. Прыгающие огоньки приближались стремительно. Вот они уже вокруг застывшего в страхе Ильи. В лунном свете попрыгунчики представляли удивительное зрелище, особенно поражало их мастерство, упираясь в землю длинным шестом, перепрыгивать с ограды на ограду, мгновенно, с легкостью взбираться на надгробные памятники и решетки. Илье казалось, что имей он такую палку, и он делал бы это так же легко.

Вот первые попрыгунчики уже засновали вокруг ощетинившейся оружием чуди. Кое-кто из попрыгунчиков попытался ткнуть их своим шестом с выдвижным острым жалом. Но чудь отбила тянущиеся к ним шесты. Лес буквально кишел огоньками.

И тут Илья увидел Амвросия. Шест его был длиннее других. Одет он был так же, как и в подземелье при первой встрече: в длинную черную рясу, на груди его золотом блестел огромный крест, казалось, он излучал сияние. Амвросий представлял удивительное зрелище — в момент его огромных прыжков длинные волосы развевались, ряса трепетала на ветру. Он был грозен и страшен в этот миг. Как летящий над кладбищем дух.

— Рубите их!! — кричал инквизитор Амвросий страшным голосом. — Рубите их!! Это слуги сатаны!!

И от этого голоса мурашки бежали по телу.

— Господь благословил вас! Рубите!! Пусть ни один из них не уйдет!!

Амвросий на своем длинном шесте первым врезался в ряды чуди, но был отброшен.

Илья вдруг услышал какой-то странный звук, словно лопнула струна. Вслед за чем увидел, как прыгнувший через надгробный памятник попрыгунчик, не долетев до цели, вдруг перевернулся в воздухе и со стоном рухнул куда-то между могилами. Такой же пируэт проделал попрыгунчик рядом с ним и тоже упал на землю.

— Они натянули веревки! — закричал кто-то.

— Рубите веревки! — скомандовал Амвросий.

Тут же воины стали рубить натянутые между деревьев канаты. Но от этого они потеряли драгоценные секунды. Чудь, вдруг оставив глухую защиту, по чьей-то команде бросилась на отрезанных от основных сил попрыгунчиков и, окружив, стала рубить и колоть их своими короткими мечами. Но попрыгунчики были лучше приспособлены для ночного боя на кладбище. Окруженные со всех сторон, они ухитрялись при помощи шестов неожиданно выпрыгнуть из гущи нападавших рослых людей и, оказавшись за их спинами, кололи остриями своих пик. Кроме того, попрыгунчики были одеты куда более приспособленно для боя: в коротких куртках, спортивных штанах и кроссовках. Тогда как подземные жители в своих длинных, приспособленных разве для жертвоприношения одеяниях были неуклюжи и неповоротливы — зато они ловко орудовали короткими мечами.

Кругом слышались возгласы:

— Атхилоп хал!

Лязг железа, вскрики и стоны.

— Рубите их! — кричал Амвросий, летая над могилами и нанося удары мечом направо и налево.

Он был славный воин, и мало кто выдерживал его удары.

К месту боя спешили новые попрыгунчики.

— Воины Господа! Бейте слуг сатаны!

Со стороны чуди тоже слышались крики то ли приказов, то ли подбадривающие племя… И тут Илья увидел полковника Бойко. Оскалив зубы, он рубился сразу с двумя нападавшими на него попрыгунчиками. Но ни он, ни попрыгунчики не могли одолеть. Со стонами падали убитые и раненые. Попрыгунчики явно одерживали победу. Чудь вновь сплотила свои ряды, ощетинившись мечами и секирами на палках. Воины Амвросия засновали вокруг них, стараясь ткнуть выдвижным острием в массу чуди. Теперь стало понятным, для чего нужны секиры на палках. Когда какой-нибудь попрыгунчик оказывался слишком близко от чуди, тут же из их массы высовывалась секира и рубила зазевавшегося попрыгунчика. На глазах Ильи таким образом удалось сбить двоих из них.

Попрыгунчики тоже предприняли новую тактику, они, выдвинув длинное и острое лезвие, метали в гущу чуди свои шесты. Но, оставшись без шеста, попрыгунчик оказывался беззащитным. Плотное кольцо чуди постепенно отступало. И вдруг страшное, нечеловеческое рычание потрясло кладбище. Это рычал очнувшийся или пробужденный от забытья Транс. Его кряжистую, массивную фигуру Илья увидел между могилами. Он шел из тьмы на прыгающие огоньки. Как горилла размахивая ручищами, он шагал напролом по кладбищу, на помощь попавшим в беду подземным жителям.

Илья, зная гигантскую силу и тупую целеустремленность Транса, испугался.

— Заколите его! — приказал Амвросий.

Двое воинов тут же отделились от отряда и запрыгали вокруг Транса. Это было совсем рядом с Ильей, поэтому он видел все в подробностях.

Попрыгунчики заскакали вокруг разъяренного и с каждым мгновением все больше свирепеющего Транса. Один из них, вскочив на надгробный памятник, изловчившись, ткнул Транса концом своего шеста. Острие пронзило ему плечо и вышло со спины. Второй ткнул Транса в спину. Раненый дико заревел и, не обращая внимания на уколы, бросился на стоящего на надгробии человека. Тот, не ожидая такой прыти от неповоротливого Транса, не успел даже выдернуть своего оружия. Транс ухватил его за ногу. Попрыгунчик изо всех сил ударил его ногой в лицо, но это не принесло никаких результатов. Легким движением Транс сдернул воина с памятника. Шест так и продолжал торчать из его плеча, покачиваясь. Сброшенный на землю дико орал и извивался. Его товарищ подоспел вовремя и вонзил в грудь Транса острие своей палки. Но Транс не заметил этого. Он поднял с земли кричащего от ужаса попрыгунчика на вытянутые руки и повернулся в сторону стоящего за деревом Ильи.

Илье в свете луны хорошо был виден весь Транс с торчащим из плеча шестом, но, несмотря на то, что с виду он казался разъяренным, его лицо было невозмутимо: тот же, что и раньше, отсутствующий взгляд, те же каменные черты, в нем не было ни ненависти, ни вражды, но не было и сострадания, любви… И напротив — человек, которого Транс поднял над головой, орал в диком предсмертном ужасе, и страшным было его перекошенное мукой лицо…

Все это промелькнуло перед Ильей лишь на какое-то мгновение. В следующую секунду Транс с огромной силой грянул тело несчастного на пики могильной оградки.

Оградка эта оказалась на расстоянии полуметра от изумленного Ильи. Он видел, как тело попрыгунчика боком хрустко насадилось на чугунные острия решетки. Изо рта его плеснуло густой кровью, тело судорожно дернулось, потом дернулось снова, снова… и вдруг резко обвисло. Мертвец чуть не касался рукой стоявшего за деревом Ильи. Он еще несколько мгновений смотрел, не в силах отвести глаз. Но чей-то предсмертный стон отвлек его от этого жуткого зрелища.

Бой продолжался. Чуди удалось с наименьшими потерями отступить в глубь кладбища и уйти по своим тайным ходам под землю, пока попрыгунчиков отвлек вовремя вмешавшийся Транс. Кое-где в глубине кладбища бойко шныряли огоньки фонарей. Там попрыгунчики выискивали отбившихся от племени чудиков. Основное сражение разыгралось здесь.

Транс метался, как разъяренный бык на родео. Подхватив где-то с земли большой каменный крест, размахивая им, он старался задеть кого-нибудь из попрыгунчиков, перелетающих с памятника на памятник, с ограды на ограду перед самым его носом. Они бесстрашно сигали вокруг него, слепя его светом фонариков. Это напоминало какую-то веселую игру наподобие жмурок. Здесь было гоже интересно, но не так весело. Ведь каждый удар каменного креста мог запросто раздробить череп или другую кость любому из попрыгунчиков. Транс бил направо и налево, руша надгробные памятники, разбивая деревянные скамейки… громя все на своем пути. Но ловким попрыгунчикам удавалось уворачиваться от ударов смертоносного оружия. В свою очередь, оказавшись в удобном положении, они не упускали случай ткнуть разбушевавшегося Транса выдвижным острием своих шестов: кто — в грудь, кто — в спину. Но все эти уколы не причиняли Трансу никакого вреда.

— Его не убьешь! — покрывая грохот и шум боя, прокричал Амвросий. — Он уже мертвый! Заманивайте его в склеп!

Попрыгунчики постепенно стали смещать свой круг в сторону склепа, в котором чудь держала пленников. Вокруг склепа тем временем шла работа. Освещая его фонариками, другие попрыгунчики, не принимавшие участия в смертельной игре, что-то делали с корпусом склепа, должно быть, укрепляя его.

— Илья, ты позвонил моей маме? — вдруг услышал Илья чей-то голос. Он вздрогнул, резко повернул голову. Рядом с ним стоял небритый человек с припухшим лицом в больничной пижаме. — Тогда почему она не приходит? — продолжал он, не дождавшись от Ильи ответа. — Ведь я так люблю яблоки. Где мои яблоки?

Илья при свете луны смотрел в лицо незнакомца и никак не мог понять, что ему нужно. Но тут дикий, полный ужаса вопль отвлек его от соседа. Повернувшись на крик, Илья увидел летящего над кладбищем человека. Беспорядочно бултыхая в воздухе конечностями, он летел, запущенный в воздух могучими руками Транса. Видно, еще один попрыгунчик попался ему под горячую руку. Но этому повезло значительно больше. Шлепнувшись на землю между могилами, он, скуля, заполз за гранитный постамент и затих.

В это время попрыгунчики заманивали тупоумного Транса в склеп. Их слаженные, продуманные действия под предводительством Амвросия увенчались успехом. Транс оказался в ловушке. Дверь за ним захлопнули. Было слышно, как он бушевал гам, стуча в стены. Но скорее он разбился бы в лепешку, чем разрушил стены склепа — постройка была дореволюционная, а тогда умели строить. Склеп действительно был выстроен на удивление прочным, словно строители боялись, как бы покойники не разбежались по кладбищу. Дверь тут же заперли на засов, подперли бревном.

— Почему мама не принесла мне яблоки и сигареты, — вдруг раздалось рядом с Ильей. — Ума не приложу.

Илья совершенно позабыл о стоящем рядом с ним человеке и снова, вздрогнув, повернул к нему лицо.

— Чья мама? — спросил он, не понимая.

— Ну моя, моя мама. Ты ей позвонил или нет?

— Петр?! Господи, ты-то здесь откуда? — Только сейчас Илья признал человека из психиатрической клиники, который помог ему когда-то бежать. — Ведь ты в первой палате лежал. Бригадиром мечтал стать… — вслух вспоминал Илья. — Почему ты здесь?

— Эхе-хе-хе-хе-хе, меня Чукча-сволочь продал. Эти длинные пришли, меня взять хотели. Говорили, что меня кто-то выбрал. Ну Чукча и продал. Но Петра нельзя продать.

Сумасшедший из психушки был с виду совершенно спокоен, несмотря на грозившую ему совсем недавно смертельную опасность, чего нельзя было сказать об Илье, глядящем на человека безумными глазами. И если бы свежего человека, по случайности проходившего мимо, спросили: «Кто из этих людей несколько часов назад недорого куплен в дурдоме?» — то любой прохожий, не задумываясь, указал бы на Илью.

Все-таки чем-то их там таким лечат, что выглядят они значительно нормальнее нормальных.

— Мы победили, братья! Пусть враг рода человеческого знает, что Воины Господа стоят на защите Божьего закона.

Амвросий стоял у склепа, в котором продолжал бушевать Транс, в одной руке у него был меч, в другой — шест.

— Да славится имя Господа! — вдруг воскликнул Амвросий, потрясая в воздухе мечом. — Саркофаг в наших руках, братья!

Воины, стоявшие вокруг него, расступились, открывая саркофаг.

— Ура! — поддержало его несколько десятков голосов.

— Теперь мы истолчем его и положим конец страшным человеческим жертвоприношениям. Господь с нами, братья!!

— Ура! — снова подхватили они. Но радостные возгласы потихоньку улеглись, когда все увидели то, что лежало на саркофаге.

Десяток фонариков освещали поблескивавший от крови каменный саркофаг, на нем, раскинув руки, лежала девушка. Волосы ее рассыпались, голубые глаза бессмысленно и остекленело уставились в небо. Неподвижное лицо ее казалось прекрасным, из оголенной груди торчала рукоять ножа.

Это зрелище смерти ужаснуло многих — все молча глядели на прекрасную мертвую девушку.

— Мы похороним сестру по христианскому обычаю, — сказал Амвросий с печалью в голосе. — И будем молиться за нее.

Амвросий перекрестился, за ним перекрестились и все попрыгунчики.

— Снимите сестру, — приказал Амвросий.

Двое воинов направились к саркофагу. Но тут произошло нечто неожиданное. Как только они подошли к саркофагу и протянули к нему руки, саркофаг вдруг содрогнулся, словно кто-то могучий дернулся внутри него. Попрыгунчики отскочили в сторону, и сделали это вовремя, потому что в следующий момент весь саркофаг вместе с лежащей на нем мертвой девушкой с ужасающим грохотом ушел под землю.

Это произошло настолько неожиданно, что никто не успел ничего сообразить и тем более предпринять. Все, окаменев, изумленно смотрели на то место, где был саркофаг. Когда опомнившиеся попрыгунчики, подбежав к яме, стали светить туда фонариками, ни мертвой девушки, ни саркофага — главной святыни подземного народа — видно уже не было.

Чудь, предполагая, что праздник им могут испортить люди Амвросия, заранее побеспокоились о сохранении святыни и, устроив хитрое приспособление, увели из-под носа у попрыгунчиков саркофаг.

— Соберите мертвых и раненых, нам пора уходить, — устало приказал Амвросий.

Было не ясно, победа это или поражение. Неуемный Транс продолжал бушевать в склепе — оттуда слышался шум и грохот.

Небо посветлело, стало холодно и промозгло, чувствовалось приближение утра.

— Пойдем, — сказал Илья стоявшему рядом Петру. — Может быть, нам Амвросий наручники хоть снимет.

Увлеченные собиранием раненых и мертвых, попрыгунчики не обратили внимания на вышедших из-за дерева людей. Заметил среди них Илья и массивную фигуру палача, которого он видел в подземелье. Сейчас он был без маски, лицо его оказалось добродушным и печальным. Вскинув на плечи три мертвых тела, он без труда нес их по кладбищенской дорожке.

Амвросий сидел на деревянной лавочке неподалеку от ямы, в которую канул саркофаг. Он казался задумчивым и усталым. Услышав, что к нему кто-то подходит, Амвросий вскинул голову; и Илья увидел, как слезы поблескивают у него в глазах. Амвросий скорбел о тех, кто погиб в борьбе с сатанинскими силами.

— А, это вас хотели принести в жертву сыну дьявола, — сразу понял он, увидев Илью и Петра.

— Да, спасибо, что… — начал торжественно Илья, но понял, что благодарности здесь неуместны.

— Мы потеряли много братьев. Это были лучшие из нас. Они погибли во имя Господа!

Амвросий перекрестился и смахнул с глаз слезинку. Илья с Петром стояли рядом, не мешая человеку скорбеть.

— Но смерть их не была напрасной, — продолжал в печали Амвросий. — Я когда-нибудь положу конец человеческим жертвоприношениям.

— Да-а, — вздохнул Петр, глядя на небо, и вдруг сказал не в тему: — Будет солнышко.

Амвросий словно очнулся от сна, поднял на стоявших перед ним людей полные печали глаза.

— У нас тут руки… — начал Илья, поворачиваясь боком к Амвросию.

— Никита, подойди-ка сюда! — позвал Амвросий проходившего мимо попрыгунчика с бритой наголо головой. — Ты в этом специалист. Расцепи оковы братьям.

Парень достал из кармана отмычку, быстро расстегнул наручники.

— Вам они нужны? — спросил Никита, держа две пары наручников в руках.

Илья отрицательно покрутил головой, разминая кисти рук. Петр никак не отреагировал на его вопрос.

Никита, позвякивая двумя парами наручников, удалился.

— Спасибо вам… — снова начал Илья.

— Благодарите Господа. Своим чудесным спасением вы обязаны только Ему, — бросил Амвросий, опершись на шест и тяжело поднимаясь со скамейки. — Мы же Его слуги. Пойдемте со мной, я укажу вам дорогу с кладбища. А то можете снова в лапы к ним угодить.

Ветер улегся, небо просветлело, на сердце стало веселее. Они шли с опирающимся на шест Амвросием по песчаной дорожке кладбища. Амвросий выглядел живописно в своей длинной черной рясе с большим золотым распятием на груди; длинные его волосы рассыпались по плечам. И словно не шест с выдвижным лезвием это у него в руке, а посох, а он древний пророк, устало бредущий по свету…

— Есть тропки на кладбище, — говорил Амвросий по пути, — по которым ходить опасно. Того и гляди, слуги дьявола похитят.

Некоторое время шли молча.

— Скажи, Амвросий, а почему вы не пользуетесь огнестрельным оружием? Ведь проще бы было из автомата шарахнуть по ним — и дело с концом. Сейчас ведь все можно достать.

— Да, возможно, проще. Но ночью в темноте стрелять довольно сложно. Мы используем приборы ночного видения в основном для слежения. А если на кладбище поднимется стрельба, это привлечет милицию. Чудь из тех же соображений не применяет огнестрельное оружие. Хотя последнее время они уже заинтересовались этим кладбищем.

Они дошли до пересечения двух аллей.

— Вон, видите, аллея поворачивает — там главные ворота, сразу к троллейбусной остановке попадете, — сказал Амвросий. — А мне в другую сторону. Прощайте, братья, и благодарите Господа.

Он пожал всем руки.

— А все-таки спасибо, — сказал Илья.

Петр закивал, присоединяясь к благодарности.

— И на прощание я советую подумать, — устало сказал Амвросий, указывая перстом в грудь Ильи, — почему Атхилоп избрал именно вас?

Он повернулся и, прихрамывая, зашагал по кладбищенской дорожке.

Было уже совсем светло.

— Почему меня? — негромко повторил Илья, глядя вслед удаляющемуся Амвросию. — Действительно, почему?..

Они стояли, глядя вслед инквизитору, пока он не свернул на другую аллею. Тогда только они повернулись и пошли в указанном направлении.

— А я знаю, почему меня избрал, — шагов через десять с грустью промолвил Петр. — Знаю.

— Почему?

— Потому что я койку бригадира занять хотел.

— Я тоже часто хотел то, что мне не принадлежит…

Илья подивился точному замечанию Петра. Конечно, сколько раз он стремился к этой самой «койке бригадира», хотел вне очереди занять ее. И вообще сколько раз был нечестен. Может быть, по этому принципу Атхилоп отбирал себе жертвы… Хотя нет! Этого недостаточно. Неужели что-нибудь было в жизни Ильи более страшное?.. Но что? Что?!

И тут же другая здравая мысль врезалась в сознание: «Господи! Да какой Атхилоп?! Нет никакого Атхилопа и быть не может. Есть только сумасшедший живущий под городом народ. Банда свихнувшихся религиозных фанатиков, которые ради своих безумных религиозных целей приносят в жертву людей. Нет никакого подземного бога. Ведь это смешно подумать! Ведь это какие-то средневековые верования…» Эти неожиданно неизвестно откуда появившиеся мысли немного подняли Илье настроение. «Бог небесный Иисус Христос, конечно, есть. С этим кто же спорит. А Атхилоп… Какой Атхилоп?! Ну просто смешно!..»

Они свернули с Петром на указанную Амвросием аллею и метрах в пятидесяти увидели желтый каменный забор и ворота для въезда автотранспорта.

— Ну наконец-то, — облегченно вздохнул Илья.

Он был несказанно рад покинуть проклятое кладбище с его ужасами, где ему еще раз дохнула в лицо смерть. Казалось она ходила вокруг Ильи, возможно играя, дразня его. Заходя то с одной стороны, то с другой, откуда он не ждал… «Ку-ку» — и щекочет под мышкой. Глядь, а ее уже нет, только смрад остался и холодный пот и ужас лютый… Как я мог это пережить?! И снова — «ку-ку» — и снова костяшками делает «козу». И снова, глядь, а ее там нету. И успокаивается: прошло, пережил… Ан нет, выглядывает костлявая из-за угла и голеностопный сустав выставляет… И трах! Летит Илья. Ай-ай-ай!.. Чуть не под гусеницы трактора. И снова вздыхает: повезло! А курносая высовывается из окошка и снова — сбрасывает, подставляет, напускает… Все одно будешь мой. А когда… А когда? Не-ет, не говорит костлявая. Молчит.

— А ты, Петр, куда теперь? — спросил Илья, уже подходя к приоткрытым воротам.

— Да я к маме съезжу, а потом, наверное, в дурдом обратно попрошусь, привык я: в дурдоме-то там режим… О, смотри-ка, милиция приехала.

Он первый вышел с кладбища. Метрах в двадцати от ворот стояли три милицейские машины. Илья сообразил все мгновенно. Он схватил Петра за рукав пижамной куртки и резко втащил обратно.

— Давай сюда!.. — шипел Илья, утаскивая Петра с дорожки в сторону могил. — Скорее. Скорее…

Петр подчинился без особого энтузиазма.

— Ну это же милиция, — пробовал он возразить. — Ведь Петра они не тронут.

— Нельзя нам в милицию, пойми ты!.. Конец это нам…

Илья, пригибаясь, тащил Петра вдоль забора.

— Ну все, тихо, — приказал Илья, присаживаясь на корточки за надгробной плитой черного полированного мрамора. — Тихо сиди здесь, может, пронесет.

Илья услышал, как грохнули ворота. Он выглянул из-за плиты. Человек восемь милиционеров остановились возле ворот.

— Ваша пара в ту сторону вдоль забора, ваша — в другую. Мы по главной аллее, — распоряжался усатый, бывший, должно быть, за главного. — Обо всех происшествиях сообщать немедленно.

— А чего нам прятаться… — начал Петр, но Илья тут же зажал ему рот ладонью.

— Молчи, дурак… — зашипел он.

— Сам ты дурак, — обиделся Петр. — Петр не дурак… — тоже шепотом ответил он.

Илья осторожно выглянул из-за памятника. Двое милиционеров, неторопливо и внимательно оглядываясь вокруг, шли в их сторону.

«Ну все, — подумал Илья. — Влип!»

Глава 4 ЧАС УРОДА (ЛИЧНЫЙ ТЕАТР ГЕНСЕКА)

Когда бомжи ушли, Сергей с Кариной привели квартиру в относительный порядок, после чего, усевшись за чаем в кухне, стали обдумывать создавшееся положение.

Если жлобы, ворвавшиеся в квартиру Сергея, могли быть продолжателями бандитского дела Китайца, где-то прослышавшими о том, что горбун имеет телепатическую связь со своим братом-близнецом, живущим под кладбищем у чуди, и с его помощью решившими докопаться до их несметных богатств, то кто тогда были чернявые люди, отбившие у них горбуна, и какие отношения были у них с Басурманом? Если предположить, что Басурман специально был заслан шпионить за ними из-за российско-гвинейского кордона, то здесь получалась совсем какая-то абракадабра. Засылать в другую страну шпиона со знанием только двух слов на русском языке — верх беспечности даже для такого незначительного государства. Возможно, конечно, было предположить, что Басурман знал русский язык, но из шпионской хитрости помалкивал об этом. Но тогда откуда он мог знать, что у них появится горбун? Словом, от этих размышлений, как и от бреда горбуна, ум заходила за разум. Было ясно только одно, что горбуна похитили (это, кстати сказать, очень радовало Карину) и то, что Басурман принимал в этом активное участие.

Причастность к похищению гвинейского жениха несколько огорчила Карину. Не то что она уж очень его любила, но апельсины!.. Да, апельсины Карина любила с детства, а Басурман знаками клялся, что у них там апельсинов завались. Во! И резал ребром ладони по горлу. Может, конечно, он имел в виду не апельсины. Кто его знает?! Может быть, этим жестом подразумевал борьбу коренного населения страны за независимость, казнь жены за неверность или свою любовь к Карине… Господи! Да что угодно! Но Карина почему-то была уверена всегда, что говорит он именно об апельсинах. И конечно, ей стало обидно, что жених променял ее на сумасшедшего горбатого урода. Этим задевалось ее женское самолюбие.

Басурман был настолько человеком незначительным в быту, что совсем не привлекал к себе внимания, поэтому всерьез не воспринимался. Так что роль во всем этом деле Басурмана осталась невыясненной. Можно было предположить (так оно, скорее всего, и было), что какая-то басурманская разведка по каким-то своим каналам пронюхала о существовании подземного народа и о владении этого народа тайной зомбирования и лишения человека памяти. Значимость этого суперсекрета для любой державы невозможно переоценить; и эта басурманская держава подсылает своих агентов раздобыть секрет зомбирования; они выходят на Басурмана, а через него на горбуна. Ну и по чистой случайности пересекаются с бандитами, которые тоже охотятся за этими секретами и отбивают у них инвалида.

Все вроде сходилось. Теперь нужно было решить, где искать Илью, или хотя бы выяснить, что он натворил. Представить Илью насильником и душителем милиционеров было невозможно. Сергей позвонил Свинцову, которого восстановили в звании и он теперь снова работал в двенадцатом отделении милиции. Но Сергею ответили, что Свинцов на задании и будет только завтра. Тогда Сергей позвонил Жанне, но она еще не вернулась из Москвы. Звонить в отделение, где произошло злодейство, он не решился, не желая засвечивать свой номер телефона (если, конечно, они его уже не знали). Мало ли Илья вернется. Ведь куда ему деваться, если не сюда. Так что решили подождать до завтра, тем более что уже наступил вечер.

Было как-то грустно без вечно шнырявшего по квартире неугомонного горбатого Бредовика, без тихого, ничего не понимающего, но кроткого Басурмана, без Ильи… где они все?..

После Бредовика остались кассеты, к которым все недосуг было приступить с расшифровкой. Несколько раз Сергей пробовал слушать бред шизофреника, но при этом впадал в такое болезненное состояние, что по часу не мог потом очухаться. Да и смысла в расшифровке не было, ведь Сергей не собирался лезть под кладбище.

Поздно уже вечером Сергей с Кариной разошлись по своим комнатам. Но через некоторое время Сергей постучался к Карине. Он принес «Большую энциклопедию» советского времени издания.

— Слушай. Я вот тут прочел про Гвинею. Оказывается, там одни чернокожие живут. А Басурман что-то на чернокожего не очень-то, что характерно, похож. Да и друзья его тоже.

— И что, не похож. Он же не негр.

— Тогда выходит, что они не коренные гвинейцы. Вот тут написано…

Сергей открыл книгу, собираясь читать.

— Брось, Сергуня, никакой он не гвинеец. Он, знаешь, из какой страны, Кальпутта. Слышал такую?

— Да что-то… кажется… — начал вспоминать Сергей.

— Не нужно, родимый, это совсем крохотная страна.

— А ты говорила, что он гвинеец.

— Гвинеец яснее для русского уха, а что я, по-твоему, должна была его кальпуттовцем называть? Срамно как-то, и я бы кальпуттаной была какой-нибудь.

— Ну тогда ясно, — сказал Сергей и пошел спать.

В семь часов утра Сергея разбудил телефонный звонок.

— Не доезжая дурдомовской трубы водонапорная башня. Ваш друг будет ждать на дороге, — сказал в трубку незнакомый голос. — Вопросы есть?

— Нет, — мгновенно сориентировавшись, сказал Сергей. — Буду.

В трубке раздались короткие гудки.

В прихожую вышла заспанная Карина в халате.

— Это по поводу Ильи? — спросила она, подавляя зевок.

— Похоже на то. Либо это Илья, либо ловушка. Но в любом случае, что характерно, нужно ехать.

— Возьми меня с собой, Сергуня, — попросила Карина.

Но Сергей поехал один.

Помотавшись по городу, но слежки не заметив, он направил машину в сторону кладбища. Сергей хорошо помнил эту водонапорную башню, она сто яла не доезжая кладбища.

На дороге в указанном месте никого не было. Сергей остановил машину и пару раз бибикнул. Он видел, что за придорожными кустами стояли двое. Но кто, разглядеть не мог. Один из них, обойдя кусты, подошел к машине. Лицо у него было очень знакомым. Где-то Сергей его уже видел и, обратив внимание на пижаму, сразу вспомнил. Ну конечно же, это псих из первой палаты. Псих молча и внимательно всмотрелся в лицо Сергея, махнул рукой. И из кустов вышел Илья, грязный, в рваной одежде, заросший щетиной… В общем, выглядел он ужасно.

Когда Сергей привез Илью с Петром к себе домой и они поели, Илья рассказал все, что приключилось с ним за эти дни.

— Это тебя в жертву приносить собирались случайно не на том кладбище, где акт вандализма совершился? — спросила Карина, косясь на больного в пижаме, — в душе она побаивалась, что и этого психа Сергей оставит у себя жить.

— Какого еще вандализма?

— Да вон по радио утром передавали, что там кресты поломали, все красной краской залили…

— Наверное, на том, — сказал Илья печально. — Только это была не краска.

Илья проснулся в четыре часа дня в совершенно разбитом состоянии. Петра уже не было, он проснулся раньше и уехал навестить маму. Вместо пижамы Сергей подобрал ему кое-какую одежду, и Петр был доволен по уши — ведь уже несколько лет он не знал другого одеяния, кроме пижамы.

— Сейчас ты пообедаешь, — сказал Сергей. — И мы поедем с тобой…

— А я?! — воскликнула Карина от плиты. — Слушай, меня достала судьба домработницы! Кругом, понимаете ли, жизнь кипит. Стрельба, жертвоприношения, кирпичи, понимаете ли, на башку сбрасывают, а ты, значит, тут у плиты, как каторжная, стой! Нет уж, фиг!..

— Хорошо, хорошо, поедем вместе, — успокоил ее Сергей.

В то время пока Илья кушал, Сергей рассказал ему все то, что произошло с ним за время отсутствия Ильи.

— И вот полчаса назад позвонил, что характерно, кукольник и сказал, что человек, знающий Петрушку, будет у него в котельной через два часа. Так что у нас есть еще полчаса на сборы.

Слушая рассказ Сергея, Илья мрачнел все больше и больше, и, когда Сергей передал народные сказания о злодействах Петрушки, Илья совсем потерял аппетит и побледнел, так что это бросилось в глаза.

— Сосиска, что ли, несвежая была? — предположила Карина.

— Да, немного нехорошо, — признался Илья.

— Тогда оставайся дома, мы с Кариной съездим.

— Нет, нет! — почему-то испугался Илья. — Я с вами, обязательно с вами…

— Заодно, может быть, Марину застанем — прижмем ее к теплой стенке котла, — сказал Сергей, ухмыльнувшись. — Но кукольник сказал, что она, стерва, пропала.

Настроение Ильи не улучшилось и тогда, когда он сел в машину. Зато Карина на переднем сиденье болтала не переставая, у нее настроение было прекрасное. Сергей же, видя неудовлетворительное состояние друга, расспрашивать его ни о чем не стал, списав это на ночные его приключения. Еще бы, ведь его чуть не принесли в жертву!

Кукольник открыл почти сразу.

— Ну, наконец-то, — сказал он, облегченно вздохнув. — А то тут ломились какие-то, я их не пустил.

Крючок, сломанный после упражнений Сергея, он починил, но теперь, зная его ненадежность, для страховки подпирал дверь шваброй.

— Марина явилась? — спросил Сергей, входя и озираясь кругом.

— Нет, даже не позвонила. Вообще это на нее непохоже.

— А где она может быть, не знаешь?

— Да нигде. Она здесь жила, пряталась от каких-то бандитов. Вот я и думаю, не случилось бы беды.

Сергей познакомил кукольника с Кариной. Они прошли в центр помещения котельной, где кукольник приготовил стол, покрытый белой скатертью, на котором стояли чашки, чайник, вазочка с конфетами… Накрытый белой скатертью стол посреди котельной выглядел странно, нелепо и каким-то ненастоящим… И диван из своей кочегарской каморки кукольник передвинул к столу. Должно быть, ожидалось большое нашествие гостей.

— Сейчас Эдуард Робертович должен приехать. Он прямо с вокзала. Вы садитесь, располагайтесь, я сейчас чайник поставлю.

Карина с Сергеем уселись на диван, а Илья подошел к работавшему котлу и заглянул в смотровое отверстие. В топке бушевало пламя. Илье вдруг стало отчего-то страшно — он отшатнулся и, больше не заглядывая туда, пошел и сел к столу.

Кукольник поставив на огонь чайник, вернулся. Карина тут же пристала к нему с расспросами о работе оператора котельной и где можно получить такую кайфовую романтическую профессию, сказав, что все великие писатели современности были кочегарами, и даже записала адрес курсов, как будто действительно собиралась пойти на них учиться. Кукольник сходил за вскипевшим чайником, заварил чай, и тут раздался звонок в дверь.

— Это, наверное, Эдуард Робертович, — сказал он и как-то смутился слегка, хотел что-то добавить, но махнул рукой и пошел открывать, сделав уже два шага, обернулся. — Только вы не смейтесь, — проговорил он, помедлив, и ушел.

— Прикольная у него бородища, — цокнула языком Карина. — Сергуня, давай тебе бороду отрастим, ты будешь, как фи…

Больше она ничего не сказала, а уставилась на идущего к ним человека.

Илья даже привстал с табуретки, настолько изумил его вошедший в котельную гражданин.

Человек был совершенно уродской… нарочито уродской наружности. Словно попав в кривое зеркало «комнаты смеха», он так и остался в искаженном виде. Его большая голова была деформирована в сторону, так что лоб вместе с шевелюрой и угнездившейся на ней шляпой съехал влево, а нижняя пасть вместе с челюстью вправо. Но, по всей видимости, это кажущееся неустойчивым строение нашло-таки равновесие и крепко держалось на худой шее. Под носом у него была большая шишка. Но это было не все. Туловище человека было редкостно исковеркано матерью природой: одна рука короче, другая длиннее, шел он как-то боком и пританцовывая. В одной руке, в той, которая была длиннее, он нес старинного вида саквояж, с какими до революции ходили земские врачи, в другой руке под мышкой держал горшок с растением. Все вкупе было смехотворным, все это извращенное человеческое тело непонятно почему очень смешило. И Илья, глядя на приближающегося человека, делал над собой огромные усилия, чтобы не засмеяться. Лицо Карины тоже передергивали конвульсии подавляемого смеха, только лицо Сергея окаменело, и по нему трудно было определить, какая борьба идет сейчас у него с самим собой.

Уморительный человек остановился, оглядел все общество с передергивающимися лицами, поставил растение на тумбочку рядом со столом и повернулся к кукольнику.

— Это ты запретил молодым людям смеяться? — спросил он трубным голосом, идущим, казалось, из диафрагмы.

— Да нет, что ты, — запротестовал кукольник. — Просто они…

— Знаю, знаю, ты запретил, — сказал уродский человек. — А я разрешаю. Смейтесь, друзья мои. Не забывайте, я артист, и мне приятно, когда люди смеются.

И он поклонился публике. Первой не выдержала Карина, потом и Илья с Сергеем. Но смех был недолгим.

— Ну вот, теперь давайте познакомимся. Меня зовут Эдуард Робертович. Когда-то я был директором и главным режиссером кукольно-человеческого театра. Правда, в нем были и цирковые номера. Теперь вот заслуженный инвалид. Да-а, давно это было.

Он снял свой старомодный выношенный макинтош, шляпу и, подав их кукольнику, уселся на стул спиной к котлу; саквояж он поставил рядом с собой, горшок с растением взгромоздил на стол. Кукольник повесил его одежду на вешалку и, отнеся в свою каморку, вернулся и, переставив растение на тумбочку возле котла, представил новому гостю все общество. Эдуард Робертович пожал мужчинам руки, поцеловал запястье Карине. Рот у Эдуарда Робертовича был слегка набок, и поцелуй вышел с виду довольно забавный.

Кукольник налил всем чаю. Илья в это время разглядывал нового знакомого. Эдуард Робертович нравился ему все больше. Илью всегда привлекало человеческое уродство — вопиющая индивидуальность. Как будто он подглядывал в мастерскую, где Создатель конструировал людей, по ошибке или по какой-то другой, ведомой только Ему причине, он выпустил вот такое коверканное создание. Впервые попав в Кунсткамеру на выставку уродов, Илья (буквально) был изумлен приведшим его в восторг разнообразием человеческих форм. Л тут живой человек, настолько телесно искаженный, что от него не отвести глаза, которые находили в его внешности все новые и новые сюрпризы, например, вся его театральная, нарочито элегантная манера поведения. Как он сидел, закинув ногу на ногу, как помешивал ложечкой в чашке… ничуть не ощущая неудобства от своей неординарной внешности. Все эти манеры шли вразрез с его внешним видом и казались чем-то абсурдным, не взаправдашним. Он явно бравировал своим уродством.

— Борис телеграфировал мне о появлении в вашем городе такого редкого в наши дни заболевания. Я, честно говоря, встревожился.

— Эдуард Робертович работал в театре вместе с водителем Петрушки, виновным во всех этих преступлениях, — сказал кукольник. — Как только я узнал от Марининой матери об исчезновении твоего, Сергей, отца и о тех странных явлениях, которые стали происходить в жизни Верочки… Извини, Сергей, но я всегда знал, что их союз не приведет ни к чему хорошему. Так вот, когда Верочке стали подбрасывать детские игрушки и звонить с угрозами, я испугался за нее. Я всячески пытался уговорить ее не заниматься расследованием исчезновения твоего отца.

— Не понимаю, почему вы не обратились в милицию, — пожал плечами Сергей.

— Да как же не обратились. Она несколько заявлений написала, но все бесполезно. Это дело тонкое, связанное с человеческой психикой, а психикой должны у нас заниматься врачи…

— Ну правильно, врачи… — подтвердил Сергей.

— Я побывал на консультации у профессора психиатрии. Он подтвердил, что в учебниках по истории психиатрии действительно описываются симптомы такого заболевания, широко процветавшего в 16-18-м веках, но лично он за свою практику ни разу не встречался с подобными случаями, и ему будет интересно обследовать Петрушку, если я его приведу. В общем, получался порочный круг. Но самое главное — не было никаких следов, кроме дурацких куколок и звонков по телефону…

— Позвольте, как это не было следов. Ведь куклы и детские ухищрения — первые следы, — перебил Эдуард Робертович.

— Это для вас следы, но не для следователей, — ответил кукольник. — Поэтому я и дал вам телеграмму.

— Я, конечно, не поверил, — продолжал Эдуард Робертович. — Ведь не может такого быть, чтобы через столько лет Петрушка в человеке пробудился. Но на всякий случай приехал.

— Но было уже поздно.

— Да-с, было уже поздно. Вера Вольфовна Лухт находилась уже под следствием, ее обвиняли в убийствах… рассудок ее не выдержал горя… ну, в общем, сами понимаете, ее спасти мы не сумели. Но мы выяснили самое главное, то, что бывший водитель Петрушки — Шкварин Константин Сергеевич — жив и что внутри него, как второе Я, живет кукла. Кукла, лишенная всех человеческих чувств: у нее нет ни жалости, ни страха, у нее одно только чувство юмора… Кстати, кто-нибудь из вас видел выступление Петрушки?

Все общество отрицательно помотало головами.

— Так вот, — продолжал уродливый человек. — Юмор Петрушки отличается крайней степенью грубости, так называемый площадной юмор. Шутки его циничны и грубы. Фу! Порой они омерзительны. — Эдуард Робертович сморщил нос, отчего шишка под ним поднялась к самым ноздрям. — Сколько раз я предлагал убрать эту пошлость из театра. Но ужасный Коршунов, бывший тогда администратором театра, был против. Тупой ублюдок! Но он поплатился за свои издевательства… Так вот, мы убедились в том, что водитель Петрушки жив, но приехали мы слишком поздно — он прекратил свою деятельность. Так что нам ничего не остается, как разъехаться по домам…

— Не понимаю почему?! — воскликнул Сергей.

— А потому, молодой человек, что бороться с таким человеком можно только в тот момент, когда Петрушка проснулся в нем. А потом уже поздно — больной уже не понимает, в чем он виноват. Он обычный человек, такой, как вы, я, они… — при этих его словах Карина еле заметно улыбнулась. — Он не помнит, что произошло, и вы не в состоянии ничего доказать; и это может спровоцировать новый приступ, и снова будут гибнуть люди.

— Ты, Сергей, и спровоцировал этот приступ, — сказал задумчивый кукольник. — Конечно, в этом нет твоей вины.

— Значит, его можно только грохнуть? — поинтересовалась Карина. — Это уже уголовщина.

Эдуард Робертович перевел свои выкатившиеся из орбит глаза на Карину и как-то странно посмотрел на нее.

— Нет. Важнее, чем грохнуть, — это слово он выделил интонационно, — его можно выявить. В момент приступа любой психиатр определит его болезнь. Теперь нужно его обнаружить и сдать в больницу. Учтите, кроме нас с вами, этого никто не сделает.

— Но прежде, чем отдать этого мерзавца докторам, — проговорил Сергей совершенно спокойно, слегка прикрыв глаза веками и словно ни к кому не обращаясь, — я у него спрошу…

Он не договорил.

— Скажите, неужели нет никакого способа отличить его от других? — спросила Карина.

— Решительно никакого способа, — помотал уродливой головой новый знакомый. — Но… впрочем, есть один очень древний способ определения Петрушки. Я прочел о нем в старинной книге. Так вот, в ней написано, что определить Петрушку можно только геранью, это такое растение. В присутствии Петрушки она вянет. Это чувствительное растение не выносит поля его безумия. Это, конечно, легенда и в нее можно не верить, но я на всякий случай привез герань с собой.

Урод кивнул на тумбочку, на которой стояло растение.

— А что это за театр был? — спросила Карина.

— О! Это был театр!.. — ностальгически вздохнул Эдуард Робертович. — Это был единственный в стране и в мире театр.

Эдуард Робертович закинул ногу на ногу и, приняв позу вдохновенного рассказчика, начал с несколько торжественными нотками в голосе:

— Театр был основан в семьдесят восьмом году, в самый разгар так называемого застоя. Это был уникальный театр, в нем играли куклы и живые актеры. Но актеры были, как бы это сказать, с неординарной внешностью. Нужно заметить, что история знает великое множество примеров, когда уроды, только лишь демонстрируя свою внешность, зарабатывали огромные деньги. Вспомните компрачикосов. В 13-17-м веках это была очень прибыльная профессия. Они похищали или покупали детей и уродовали их внешность. «Доктора» разрезали им щеки, делая на лице вечную улыбку, или переделывали другими способами. Такие уродцы служили шутами, забавляя народ своей чудовищной внешностью, из них делали акробатов, танцоров… Физическое уродство всегда привлекает человеческое внимание, рядом с ними люди видят свое совершенство и красоту. Например, в древнем Китае придумали растить уродов в сосудах. Сделав сосуд замысловатой формы, сажали туда ребенка, и он жил в нем. Тело его росло, заполняя пустоты сосуда, приобретая его странную форму, потом, когда человек вырастал, сосуд разбивали и на свет выходил человек-сосуд, урод сложной конструкции. Причем с формами сосудов постоянно экспериментировали. Представьте, каких форм там только не было! Так делали в древности. А вот взгляните.

Эдуард Робертович поднял на колени старинный саквояж, отщелкнул замочки и достал несколько вырезок из журналов. Первую попавшуюся вырезку протянул Карине.

На фотографии был заснят стол, на нем стояла крохотная женщина в старинном платье.

— Это Лучия Царате, самая маленькая женщина на планете. Ее рост был всего 50 сантиметров. Она выступала в шоу в США. А вот это! — Эдуард Робертович протянул другую вырезку. — Самый знаменитый на планете лилипут «Генерал Том». Его принимали короли, президенты, великие писатели… Его слава прокатилась по всему миру в конце прошлого века. За свою сорокапятилетнюю жизнь он вырос только на шестьдесят сантиметров. В городе, где он родился, лилипуту поставлен памятник. А вот «Трехногое чудо» — Франческо Летини. — На фотографии был заснят довольный человек с тремя ногами. Следующая фотография запечатлела половину человека. Верхняя его часть была совершенно нормальной с головой и руками, но только по талию, внизу же ничего не было. — Это кумир всех ребятишек «Эка-Полпарня», миллионер, заработавший состояние цирковыми выступлениями. О нем снят известный фильм в Голливуде. А вот сиамские близнецы…

— Да, здорово. Только на фотомонтаж похоже, — сказала Карина.

— Похоже, но все они жили на земле.

Забрав обратно вырезки, Эдуард Робертович положил в саквояж вырезки, а вместо них достал пачку старых фотографий, бережно уложенных в полиэтиленовый пакетик. Он вынул их из пакета.

— Вот, полюбопытствуйте, — сказал он, протягивая фотографии Карине. — Это актеры нашего театра.

Карина с интересом и удивлением рассматривала старые фотокарточки с поломанными уголками. Их было всего десять. Рассмотрев фотокарточку, она передавала ее Сергею, а тот в свою очередь Илье. На фотокарточках были засняты разнообразного вида и обличья уроды. Наши уроды были ничуть не хуже заморских, а даже лучше и разнообразнее. Хотя карточки были не очень четкими, но можно было разобрать двух девочек лет десяти — сиамских близнецов, имеющих одну пару ног, расходящихся от пояса двумя худенькими телами, самого Эдуарда Робертовича, какого-то получеловека, тело и лицо которого покрывали густые волосы, настолько густые, что черты лица проглядывали с трудом.

— Вот здесь только несколько фотографий, которые удалось сделать и сохранить, — между тем продолжал Эдуард Робертович. — Актеров было значительно больше.

— А фотографии Шкворина — водителя Петрушки — у вас нет? — спросил Сергей, просмотрев фотографии без особого интереса.

Зато Карина и Илья не могли насмотреться.

— К сожалению, нет. Она была… но куда-то пропала. Вы знаете, я не могу избавиться от мысли, что действия Петрушки направляются чьей-то рукой. Словно кто-то, используя его болезнь, руководит им… Но нет! Это невозможно — больным человеком нельзя руководить. Итак, я продолжу. Театр был организован и создан по правительственному указу. Это был сверхсекретный объект увеселения. Не смейтесь. Не забывайте, что в те времена страну контролировало вездесущее КГБ, и без его ведома ничего не делалось. Теперь, конечно, театр рассекречен, и я могу, не таясь, рассказывать о нем. Так вот, театр был законспирирован не меньше, чем какой-нибудь атомный институт, и каждый работавший в театре актер давал подписку о неразглашении. Все это было сделано, потому что театр был создан специально для ЦК КПСС и лично для Леонида Ильича Брежнева. То, что Брежнев любил целоваться, ордена и автомобили, знают все, но всего менее известно, что он любил уродов. Эта его страсть, заглушаемая в молодые годы, в бытность его генсекства вспыхнула с новой силой. Тогда-то по предписанию врачей, а предписание это возникло, потому что от недостатка уродства в окружении у Брежнева у него начало развиваться психическое заболевание, что-то наподобие старческого маразма. Я поясню мысль. Хотя это всем давно известно, что, если человек долго сдерживает эмоции, у него развиваются различные нервные болезни. Таким образом, было решено создать личный театр для генерального секретаря. В условиях строгой секретности работники КГБ по всей стране собирали уродов и свозили в Кремль. Боже мой! Наверное, стены Кремля никогда не видели этакого человеческого разнообразия. Это был великий праздник уродства. В основном, конечно, это были дети алкоголиков либо людей, живущих вблизи полигонов, на которых испытывалось химическое или ядерное оружие. И только когда все мы собрались в Кремле, я увидел, сколько нас. Члены правительства и кагэбэшники растерялись, и только когда появился сам Леонид Ильич, я увидел в его глазах изумление и радость. Он ходил среди нас — большеголовых и горбатых, слабоумных и кривобоких — и был счастлив, как попавший в прекрасную сказку ребенок. Он трогал нас за особенно уродливые места, заговаривал, улыбался, лез целоваться… Да вообще он хотел перецеловать всех нас. И потом, когда я уже играл в театре, мне казалось, что добрейший человек Леонид Ильич как-то тяготился жизнью среди нормальных людей. Но возможно, так только казалось. Актеров для театра отбирал лично генеральный секретарь и министр культуры, разумеется. Кагэбэшники перестарались и навезли в Кремль множество умственно недоразвитых людей. Ну, я не стану говорить, как они вели себя в большом коллективе себе подобных. То и дело везде шныряли уборщицы с тряпками. Но Леонид Ильич велел гостей не обижать. Просмотр происходил в кремлевских палатах. Умственно отсталые были отсеяны и выбраны тридцать самых одаренных и живописных уродов — в их число вошел и ваш покорный слуга. Конечно, странно, но после этого всесоюзного съезда в стране совсем отпустили алкогольную политику, благодаря чему в СССР родилось очень много физически и умственно неполноценных детей. Трудно, конечно, подозревать Брежнева в умышленном вырождении народа. Но как знать. Как знать! Я видел его счастливые, полные восторга глаза. С тех пор мы часто виделись с генеральным секретарем. Для того чтобы сбить с толку спецслужбы других государств и чтобы не попала во вражескую прессу информация о том, что генсек имеет свой личный театр уродов, в театре появилась секция кукол и цирковых акробатов. Мол, театр кукольно-цирковой, а уроды так уж по случайности в нем оказались. Перед кем мы только не выступали! Все первые люди государства видели наши спектакли. Но самый благодарный зритель был Леонид Ильич. Бывало, он нас всех расцелует после представления и подарков надарит… Все было хорошо: и кормежка, и отношение обслуги — ведь почти все мы были набраны из инвалидных домов. Но имелся один мерзавец… До сих пор я вспоминаю его с ненавистью. Хотя о мертвых не говорят плохо. Но он испортил нам очень много крови. Это был администратор театра Коршунов. Он бил актеров, грозился сдать их обратно в инвалидный дом… Это его я просил убрать из театра водителя Петрушки вместе с его площадными шуточками. Но они нравились генералам, и Коршунов не послушался меня и поплатился за это жизнью. Но это много позже. Все было прекрасно, пока Брежнев был здоров, но, когда он тяжело заболел, нас уже приглашали редко, Брежнев уже ничего не соображал и посредине представления «Гамлета» мог встать и, выйдя на сцену, полезть целоваться к актерам. С его смертью для нас наступили тяжелые времена. Особенно плохо было при Андропове… Да, я сделал в своей жизни ошибку, которая, быть может, и повлекла за собой те жуткие события. Так что и я тоже косвенно виновен в случившемся: Дело в том, что, когда начался пожар в театре…

— Так в театре был пожар? — перебил кукольник.

— Да, это был большой пожар, уничтоживший почти весь реквизит. Тогда мы гастролировали в Новгороде. Мы ездили, как цирк-шапито. В то время нам разрешили гастролировать, но это было недолго — сразу после пожара нас уже никуда не выпускали.

— Цирк-шапито… — тихо прошептал Илья.

Но все услышали и посмотрели на него. Илья был абсолютно бледен, губы его дрожали, дальше он слушал Эдуарда Робертовича почти не дыша, впившись в него глазами, впитывая в себя каждое слово, будто от сказанного им зависела его жизнь. Но, кажется, никто не заметил взволнованного состояния Ильи.

— Пожар начался с палатки, где размещался реквизит, и потом уже перекинулся на другие шатры. После говорили, что это был поджог. Но кому и зачем понадобилось поджигать цирк, так и осталось загадкой. Я первый и, кстати сказать, единственный ворвался в горящую палатку театра. Пожар случился ночью, а у меня имеется странная манера гулять по ночам, в особенности летом. Хорошо, что черный ход оказался открытым. Я ворвался в шатер с единственной мыслью погасить огонь. Но когда я оказался внутри, то понял, что погасить его мне не удастся. С диким грохотом лопались канаты, державшие шатер, полыхали ящики и перегородки. Тогда я заметался среди огня — я помнил, что где-то здесь среди ящиков должен стоять мой саквояж. Вот этот самый, он очень дорог для меня. Я стал искать его, но, когда кругом все горит… это трудно объяснить, но человека охватывает какое-то безумие, может быть, помрачение ума наступает от удушливого дыма. Не знаю. Но я долго метался среди огня, пока не нашел свой саквояж, а рядом с ним, представьте, я увидел Петрушку. Он вывалился из опрокинутого ящика и лежал в своем красном колпаке, высунув язык и глядя на меня. Я хотел взять его, чтобы спасти из огня, но вдруг что-то жуткое почудилось мне в его взгляде — я отдернул руку… и тут заполыхала стена шатра. Это был конец. Медлить было нельзя. Я бросился к выходу. И вот теперь, уже с лишним двадцать лет, меня мучает мысль: «А спаси я тогда из огня злую куклу, возможно, и не было бы множества смертей, принесенных Петрушкой?»

Эдуард Робертович замолчал; задумчиво теребя большую шишку под носом.

— Это прямо как сказка про Буратино, — усмехнулась Карина.

— А вы, милая девушка, зря смеетесь — в этом нет ничего сказочного и тем более мистического — это заболевание психики. С подобными случаями психиатры сталкиваются часто, правда, в иных формах. Это что-то наподобие раздвоения личности. Вирус, а я уверен в том, что это пока не открытый учеными психический вирус заползает куда-то в подсознание, и в определенные моменты жизни человек совершенно нормальный и безобидный вдруг совершает злодейское убийство и ничего не может с собой поделать. Это, знаете, когда вирус гриппа подхватил — хотел бы не чихать, да не можешь. Или компьютерный вирус…

— Выходит, можно переболеть, как гриппом. Ну, психика вирус, что характерно, подавит и больше не заболеешь, — предположил Сергей.

— Интересная мысль, молодой человек. — Эдуард Робертович потрогал шишку под носом. — Я, знаете ли, об этом никогда не задумывался, переболеешь… Интересно. Но вот почему этот сдвиг происходит на детской игрушке? Неизвестно. Кто знает, какая психическая травма могла случиться в детстве. Но я очень потом пожалел, что не взял тогда из пожара куклу.

— Это была кукла Танарилло, — как-то грустно сказал кукольник.

Он сидел на табуретке за столом, почесывая свою бороду и как-то отвлеченно глядя в потолок.

— Да, а следующую куклу мы уже у тебя заказывали. И она служила до того самого момента, пока не случилась трагедия, — продолжил свой рассказ Эдуард Робертович. — Эта трагедия и послужила окончательным смертельным ударом по театру уродов. Театр уже не приглашали в Кремль, а после пожара, слизнувшего фактически весь наш реквизит, стало совсем плохо. Коршунов свирепствовал и все же не хотел совсем разваливать театр. К тому времени умерли уже десять актеров. Как правило, здоровье у таких людей, как мы, слабое. Коршунов не хотел терять такого хорошего места, питаясь за счет инвалидов, он разжирел и издевался над нами, как только мог… А потом началось… — Эдуард Робертович замолчал, вздохнул и, оглядев присутствующих, продолжал: — У канатоходца лопнул канат, и на глазах у публики он упал с огромной высоты и переломался так сильно, что на всю жизнь остался инвалидом. А страховка, спросите вы. Да, была у него страховка, да что-то попало по случайности в замок. Инцидент, конечно, расследовали — не без этого, но пришли к выводу, что это несчастный случай. Потом из окна гостиницы в городе Набережные Челны выбросился кукловод Мазюкин. Мазюкин сильно пил, так что дело казалось ясным, несмотря на то, что перед выпадением из окна Мазюкин набил карманы леденцами, и в комнате его обнаружились следы детских шалостей. Но он был пьяницей, и в состоянии белой горячки такого рода действия имели основание. Разве я мог догадываться тогда, что среди нас сумасшедший маньяк. Никто, конечно, не знал об этом странном заболевании, поэтому, когда произошел третий случай, стало ясно, что все это неспроста. Коршунова, того самого кагэбэшника, издевавшегося над актерами, нашли с проломленным черепом в гостиничном номере: лицо его все было разрисовано помадой для губ, кругом валялись детские игрушки, леденцы… С того дня пропал и водитель Петрушки Константин Сергеевич Шкворин. Случилось это, когда театр гастролировал в Ленинграде. А через два месяца театр был расформирован и актеров, у которых не имелось родственников, развезли по домам инвалидов. Теперь я в отставке… Но если честно, скажу вам по большому секрету, я жду, что скоро меня снова позовут. По политике властелина всегда видны его пристрастия. И если честно говорить, похоже, что и нынешнего президента не устраивают нормальные люди в окружении. Я понял это по тому, как снова травят народ пивом и алкоголем. Я надеюсь я верю, что скоро придет мой час. Час урода!

Глава 5 ЧЕЛОВЕК БОЛЕЕТ В ОДИНОЧКУ

— Все это очень интересно, что характерно. Но каким образом мы найдем этого сумасшедшего убийцу? — спросил Сергей, закидывая ногу на ногу.

— Согласен. Сделать это будет сложновато, но в ближайшие дни из Владивостока должны приехать сестры Твист. Они художницы и смогут нарисовать портрет Шкворина. Мы вместе с ними работали в театре, правда, они тогда были совсем маленькими и прошло много лет, но в общих чертах набросать его портрет, думаю, удастся. Кроме того, у меня сохранились кое-какие знакомые — за эти дни попробую что-нибудь узнать о его судьбе.

— Вы думаете, он работает один? — спросил Сергей.

Эдуард Робертович еле заметно ухмыльнулся и пожал кособоким своим плечом.

— Дорогой мой, ведь это больной человек. Подумайте сами, кто пойдет в услужение к безумцу… И потом, что за слово «работает»? Он скорее болеет. Каждый человек болеет в одиночку. Бывают, конечно, эпидемии, но это маловероятно.

— Смотрите! — воскликнул вдруг кукольник указывая рукой за спину Эдуарда Робертовича.

Все повернули головы в указанном направлении, Эдуарду Робертовичу пришлось развернуться всем корпусом. На тумбочке возле котла стояло привезенное уродливым человеком растение: его лепестки свернулись в трубочки — герань завяла. Все переглянулись.

— Странно, — сказал кукольник, подозрительно вглядываясь в лица присутствовавших в котельной. — Очень странно, растение ведь было совсем свежим. Значит…

Кукольник как-то напрягся, всем стало неуютно под его подозрительным взглядом.

— Xa! — вдруг воскликнул Эдуард Робертович, стукнув ладонью себя по лбу. — Я-то как забыл?! Сосед по купе у меня, алкаш несчастный, полил цветок красным вином. Просил я его не трогать растение, так он, пьяная рожа, полстакана в землю хлобыстнул. Ну, пора домой. Вы, молодые люди, возьмите номер телефона, по которому меня можно найти, — он протянул бумажку с номером. — Надеюсь, завтра я уже кое-что буду знать. Обязательно позвоните завтра. А теперь — вон! Вон на воздух из этого душного помещения.

— Я вас подвезу, — предложил Сергей.

Одевшись и распрощавшись с кукольником, Эдуард Робертович в сопровождении Карины этак бочком, пританцовывая, вышел во двор. Илья с Сергеем задержались в котельной. Во дворе было темно и холодно, порывистый ветер пробирал до костей. Несмотря на столь поздний час и дурную погоду, во дворе, неподалеку от двери котельной, играл мальчик. Он с грохотом возил грузовик по асфальту. Эдуард Робертович остановился, сквозь тьму вглядываясь в спину ребенка.

— Вж-ж-ж-ж!.. Вж-ж-ж!.. — возил он машинку.

— Янош Карлович, — негромко сказал в полумрак двора Эдуард Робертович. — Это вы?

И было непонятно, кого он зовет, из-за его кособокого уродства было даже неясно, куда он смотрит. Но ребенок на мгновение перестал возить машину, только на какое-то мгновение перестал, а потом снова:

— Вж-ж-ж-ж!..

— Янош Карлович! — вновь негромко позвал Эдуард Робертович.

Но мальчик не обратил на него внимания. Стоявшая рядом Карина не сразу поняла, к кому относятся слова уродливого человека, но, кроме ребенка, во дворе больше никого не увидела. Значит, к нему.

— Эй, пацан! Ты чего, не слышишь? — решила она помочь инвалиду. — Ну-ка, иди сюда…

Она сделала шаг по направлению к игравшему ребенку, но он встал и, не оборачиваясь, пошел от них прочь.

— Ты куда, шкет?! — возмутилась невниманием Карина, она терпеть не могла, когда дети не слушались. — Ну-ка назад!..

Но мальчик, так и не удостоив ее взглядом, побежал. Они проследили за ним, пока он не скрылся за углом.

— У-у, шантропа, — сквозь зубы процедила Карина.

— Наверное ошибся, — задумчиво проговорил Эдуард Робертович и посмотрел на небо. — В Питере, когда я приезжаю, всегда плохая погода. Вот и сегодня, похоже, будет дождь.

— Вряд ли, — ответила Карина, посмотрев на небо.

— А знаете ли, что у алжирского дея под самым носом шишка? — вдруг сказал Эдуард Робертович, в глубокой задумчивости обращаясь как бы не к Карине, а неизвестно к кому.

Карина посмотрела на урода внимательно:

— Простите, не поняла.

— Да нет, это я так…

Вскоре вышли Илья с Сергеем.

Родственники Эдуарда Робертовича жили неподалеку, на Петроградской стороне. Распрощавшись с ним, друзья поехали домой. Начинался дождь.

— Ты что-то, Илюша, приуныл. — заметила Карина с переднего сиденья, обернувшись и похлопав Илью по щеке, но он, никак не отреагировав на ее «ласку», отвернулся к окну.

Илья действительно был в расстроенном состоянии. Все время, пока длился рассказ Эдуарда Робертовича, Илью то бросало в пот, то начинало знобить.

«Боже мой! Неужели и я заражен?! Заражен этим вирусом!» — думал Илья.

Нет. Никогда, даже в самые тяжелые моменты жизни, ему не хотелось никого убивать. Но из слов Эдуарда Робертовича проистекало и то, что болезнь может жить в человеке и никак себя не проявлять…

«Стоп! С чего я взял, что я болен?! Мало ли, что мне снятся сны про эту дурацкую куклу. Ведь это ничего не значит. Не видел я никогда представлений с Петрушкой…»

И все же что-то в Илье содрогалось, душа, сжавшись, трепетала от ужаса. Нет! Нет! Этого не может быть!..

— Нет, а ваще, мне Эдик понравился! — воскликнула Карина. — Это ж надо такой уродище уродился. Я прямо чуть воздухом не захлебнулась, как он вошел. Но потом как-то привыкла, и уродство не замечалось.

— Да, только в первый, что характерно, момент, — отозвался Сергей, заезжая во двор своего дома.

— Илья, пошли ужин готовить, — сказала Карина.

Сергей задержался у машины. Карина с Ильей поднялись в квартиру. Девушка открыла дверь. Они вошли в прихожую.

— Фу, каким мерзким одеколоном несет, — фыркнула она, протягивая руку к выключателю.

Под потолком вспыхнула лампочка. Перед Ильей возник человек с пистолетом в руке, сзади захлопнулась входная дверь. Илья оглянулся, там стоял еще один человек.

— Смирно стой. Замочу, однако, — пригрозил человек с пистолетом.

Илья с ужасом узнал в нем своего старого знакомого садиста-Чукчу.

— Ах вы, козлы! — возмутилась бесстрашная Карина, которую не то что пистолетом, ядерной бомбой было не испугать, и попыталась провести свой излюбленный прием, то есть дать кому-то, кто был ближе других, в пах. Но третий, стоявший в прихожей широкоплечий лысый громила прижал ее в углу и, приставив к горлу острие ножа, страстно, как перевозбудившийся любовник, зашипел сквозь зубы:

— Где горбун?! Где горбун, сука?!.

— Да пошел ты со своим горбуном, — в ответ тоже прошептала Карина, потому что острие ножа, упиравшееся в шею, мешало говорить.

— Сюда их давай, — послышалось из комнаты.

— Ты, придурок, убери нож! — заорала громко Карина.

И тут же поплатилась за усиленный голос. Тип, пугавший ее ножом, завернул ей за спину руку и втолкнул в комнату.

«Эх, была не была!»

Илья наклонился вперед в сторону Чукчи и изо всей силы с душераздирающим воплем лягнул ногой стоявшего сзади него человека… Но не попал — нога его ударила по входной двери с таким грохотом, что его можно было услышать на чердаке. Именно таковым и был расчет Ильи, и он своего добился: его действие приняли за чистую монету и ответили противодействием.

— Он еще и лягается. Он чего, каратист? — услышал Илья сзади.

Тут же перехватило дыхание от боли. Стоявший сзади человек нанес точный и сильный удар по правой почке. Выпучив глаза и широко открыв рот, Илья разогнулся. Стоявший перед ним Чукча не смог отказать себе в удовольствии и свободной от пистолета рукой сделал Илье прямой удар между глаз, не со всей силы, не чтобы вырубить, а так только, для своего кайфа и заодно доставить боль и неприятность Илье.

В глазах полыхнуло огнем, Илья схватился за лицо и снова согнулся от боли.

— Не дергайся, Чукча таких не любит.

Илья, не разгибаясь, отнял руку от лица, ладонь была в крови.

Чукча схватил его за волосы и потащил в комнату, шедший сзади больно дал Илье ногой под зад.

«Только бы Сергей услышал… Только бы Сергей услышал», — тукало в мозгу, пока он, согнувшись в три погибели, одной рукой держась за разбитый нос, другой — схватив тащившую его за шевелюру руку Чукчи, делая гигантские шаги, чтобы успеть, спешил за ним по коридору, видя перед глазами мелькание шашечек линолеума.

Втащив в комнату Илью, схлопотавшего по пути еще один пинок в зад, Чукча, последний раз сильно дернув, отпустил волосы. Илья, вскрикнув, разогнулся, убрал руку от носа — ладонь и лицо были в крови, из носа она текла обильно, будто Чукча выдернул из ноздрей Ильи маленькие пробочки и кровь радостно побежала на волю.

— Что, носик расквасили? — издевательски поинтересовался с дивана мужчина в кожаной куртке, на правой щеке у него имелось большое родимое пятно.

В комнате царил ужасный беспорядок, кресла были перевернуты, из шкафов «стенки» все было вышвырнуто на пол. Комнату явно успели обыскать, но на место складывать выброшенные вещи, кажется, никто не собирался. В углу выла от боли и извивалась Карина, стараясь вырваться из крепких рук здорового парня с лысой круглой, как лампочка, головой. Он же, прихохатывая, одной рукой удерживая заломленную за спину конечность дамы, другой еще ухитрялся лапать беззащитную женщину, извлекая таким образом еще и осязательное удовольствие для себя лично.

— Короче! — вдруг резко и грубо вскрикнул человек с родинкой и вскочил с дивана. — Где горбун?! Быстро отвечай! — Он сделал шаг к Илье, по пути отшвырнув ногой стул. — Быстро говори! Быстро! — Он оскалил зверски зубы и ударил Илье под дыхало.

Илья глухо вскрикнул и от боли согнулся пополам. Но драчун схватил его за волосы и насильно заставил выпрямиться.

— Где горбун, падла?! — брызгая слюной, заорал он прямо в окровавленное лицо Илье.

— Да откуда мы знаем?! — визгливо прокричала Карина, все еще пытаясь вырваться от лысого.

— Туз, дай я его сделаю, однако, он у меня сейчас заговорит, — обратился Чукча к человеку с родинкой.

— Давай, Чукча, по-быстрому, чтобы он все сказал. Мы здесь целую ночь торчать не собираемся.

— Чукча помнит, как твой друган его бил.

Чукча спрятал пистолет в карман и, схватив Илью за ворот куртки, ловко сделал ему подсечку. Обессиленный побоями, Илья рухнул на пол. Чукча молниеносно натренированным движением перевернул тело Ильи на живот, заломив одну руку за спину, и коленом надавил между лопаток, так что в спине у Ильи что-то хрустнуло, и он, взвыв от боли, попытался вырваться… но не тут-то было — Чукча держал крепко.

— А сейчас Чукча отрежет тебе ухо. Чукча не шутит! Где горбун?! Кто отбил горбуна?!

— Не знаю, не знаю… — бубнил Илья, хлюпая хлещущей из носа кровью.

Повернув голову в сторону дивана, на котором, закинув ногу на ногу, сидел Туз, он видел перед носом его модный ботинок и от боли уже ничего не соображал.

Чукча, тем временем достав из кармана ножичек с выкидным лезвием, нажал на кнопку. Блестящее лезвие красиво со щелчком выскочило из рукоятки.

— Отпустите его! — закричала Карина. — Я скажу!

— Погоди, Чукча, успеешь наиздеваться, — остановил его Туз.

Чукча, уже оттянувший ухо Ильи и готовый отхватить его под самый корешок, разочарованно посмотрел на Карину и неохотно отпустил ухо.

— Его отбила гвинейская разведка.

— Ах, разведка! — издевательски повторил Туз. — Режь его, Чукча. Потом кастрируем, если без ушей не скажет.

Чукча ухмыльнулся и сладострастно взял Илью за ухо.

— Щас, сука, ты у меня слышать будешь плохо, — в последний раз зашептал Чукча в то самое ухо, которое собирался удалить. Казалось, ему был до фени горбун, сведения о котором нужно было выпытать, ему просто было приятно поиздеваться над кем-нибудь живым. За полгода работы санитаром в психушке Чукча истосковался по настоящей, мужской работе и сейчас, сжимая в пальцах человеческое ухо, трепетал от блаженства.

Илья дико орал от боли.

— Щас, щас, однако, — бубнил Чукча, не слыша воплей Ильи, еще сильнее для собственного удобства оттопыривая ухо несчастного. — Подарю тебе, зачем на голове, будешь на груди, однако, носить…

Чукча неспешно прицелился острием ножа… Стоявший возле открытой настежь двери молодой человек, гнавший Илью в комнату пинками и с довольной и восхищенной ухмылочкой наблюдавший за четкими действиями Чукчи, вдруг, ничего не произнеся, упал, словно кто-то наверху, помогая двигаться, дергал его за ниточки, за счет чего парень только и двигался, но тот, наверху, вдруг отпустил ниточки, и парень, словно гуттаперчевый, полностью расслабившись, осел на пол. Чукча, двух сантиметров не донеся лезвия до уха Ильи, повернул лицо в сторону упавшего тела…

Легко и невесомо, как тень, перескочив через лежащего, в комнату проник человек — его изящное тело передвигалось рывками, как в танце. Чукча сразу узнал своего злейшего врага, не однажды разбивавшего ему лицо. Он не растерялся и, вскочив навстречу Сергею, выбросил вперед руку с ножом. Оказавшись к противнику боком, Чукча напоминал позой мушкетера со шпагой. Но Сергей ушел от удара в сторону, каким-то механическим и трудно различимым для глаза движением правой ноги сбоку вышиб нож из руки Чукчи и тут же, не давая мгновения опомниться, ударил второй ногой в спину куда-то между лопаток. Чучка охнул и повалился на лежавшего на полу Илью.

Но Туз, мгновенно оценив ситуацию, был уже на ногах. Мастер рукопашного боя, он рад был поразмяться. Они несколько мгновений стояли друг против друга, никто не начинал бой первым. Сергей почти на голову был ниже и миниатюрнее своего соперника. Туз махиной натренированного тела возвышался над Сергеем, зло и презрительно глядя ему в глаза.

Сергей сделал легкое, почти незаметное движение телом. Это была проверка, готов ли его соперник. Но Туз и бровью не повел на обманное движение — в нем угадывался серьезный боец. Сергей решил быть осторожнее. Настала очередь Туза, он произвел обманное движение в сторону и нанес Сергею прямой удар ногой. Сергей поставил блок. Потом Сергей сделал несколько ударов, успешно отбитых Тузом.

— Ш-ш-ш… — вдруг зашипел, как змея, Сергей, произведя в воздухе несколько резких и непонятных движений руками. Это значило, что кончились силовые гимнастические упражнения и на смену им приходят другие, до сей минуты сокрытые силы воинов древнего монастыря, прячущегося в дебрях непроходимых лесов Китая…

Сергей нанес мощный удар ногой, Туз успел отскочить, но на этом Сергей не остановился, он бросился в сторону и ударил ногой сбоку. Но Туз снова ушел от удара, схватил валявшийся на полу стул и с огромной силой бросил его в Сергея, но тот увернулся, стул, пролетев мимо, ударился о стену.

Илья уже выбрался из-под придавившего его Чукчи, который продолжал находиться в глубоком вырубе, второй, лежавший у входа, хотя и постанывал, но подняться попыток не предпринимал. Когда началась заварушка, бугай с лампообразной головой, державший Карину, так и остолбенел, с открытым ртом глядя на драку; Карина тоже, забывшись и перестав вырываться, изумленно глядела на побоище. Но ударивший в стену стул вывел лысого из забытья. Он с силой отшвырнул вскрикнувшую Карину в сторону. Та, от неожиданного толчка наткнувшись на перевернутое кресло, упала и забарахталась на полу среди разбросанных вещей. Лампоголовый двинулся на Сергея. Теперь он оказался между двух огней. Кулачищи у лампоголового были здоровенные, так что можно было ожидать от него лишних неприятностей.

— Ну что, козел, влип! — зло прорычал Туз и сделал движение к Сергею.

Последовавшее за этим произошло молниеносно, в какие-то доли секунды. Лампоголовый, несмотря на свои здоровенные кулачищи, оказался лохом. Когда он очутился на расстоянии досягаемости, Сергей сделал ему удар ногой в живот. Лампоголовый как будто даже и не ожидал, что его будут бить, словно это было для него полной неожиданностью, он тут же угодливо согнулся от резкой боли, а Сергей, не ставя ее на пол, той же ногой вдарил по наклоненной к полу физиономии лампоголового, как по мячику (такому удару позавидовал бы сам Пеле). Одновременно левой рукой он отбил удар ноги Туза, нанес ему мощный удар в солнечное сплетение и повернулся к нему всем корпусом. Что дальше случится с лампоголовым, его уже не интересовало. И не зря, потому что лампоголовый слег.

Со стороны казалось, что Сергей словно предугадывает действия соперников и на долю мгновения опережает их. Это казалось сверхъестественным.

В глазах Туза мелькнуло что-то похожее на страх. Он не ожидал встречи с таким мастером, а уж их Туз перевидал на своем веку много, но этот был на голову выше их всех.

— Слушай, парень, может, решим все спокойно, без мордобоя, — предложил он, не меняя положения, а только повернув кисти ладонями вперед. — Может, успокоимся, а?

Сергей молчал, тело его выглядело безжизненной статуей.

— Ну так что, поговорим? — так и не дождавшись ответа, вновь спросил Туз.

Сергей молчал. И вдруг пружиняще слегка подпрыгнул и переменил стойку на левостороннюю. Эта с первого взгляда безобидная перестановка неприятно подействовала на Туза. Он отступил, ожидая нападения, но не дождался. Сергей снова окаменел.

— Ну мы, конечно, погорячились с обыском… — слегка дрогнувшим голосом начал оправдываться Туз. — Сам понимаешь, мужики слишком нахальные. Ну так что, поговорим?

Сергей молчал. Он уже победил, он знал это. Соперник был сломлен, подавлен, и каждая секунда молчания Сергея вселяла в него все больше неуверенности, все больше смятения… И теперь стоило только нанести последний решающий удар. Но зачем спешить?..

Тут вмешалась Карина.

— Ну что, придурок лагерный! Описался?! — Она быстро оправилась от посягательств на ее женское достоинство, того же нельзя было сказать об Илье, тщетно старавшемся прекратить кровотечение из носа. — Начисть ему мурло, Сергуня! Чтобы не припирался в приличный дом с мордоворотами без приглашения хозяина. Сделай, Сергуня, ему козью морду.

— Девушка, я вам, кажется, не хотел ничего плохого. — Туз смотрел на Карину с запоздалой нежностью, в голосе его появилась бархатная мягкость.

— А этот гад с тобой?!

Карина в сердцах плюнула на бессознательного лампоголового. Тот застонал и пошевелился.

— Это он по своей инициативе, я здесь ни при чем…

— Что вам нужно? Зачем вы пришли? — спросил Сергей одними губами, не шелохнувшись.

— Мы ищем горбатого человека. Но, как видно, мы ошиблись. Здесь его нет, — охотно заговорил Туз, опустив руки и производя только миролюбивые жесты, всем видом показывая свои дружеские намерения. Но Сергей был опытным бойцом, этот прием был хорошо ему известен: сначала прикинуться дурачком, а потом удивить ударом в пах или по челюсти. Ай-ай-ай! А мы и не ждали от вас этакой подлости!.. Но Сергей ждал, он ждал и был готов всегда, каждую минуту, секунду своей жизни. Он был воин.

— Откуда вы узнали о горбуне? — продолжал допрос Сергей.

— Моя бывшая подруга сказала.

— Кто она, откуда узнала?

— Откуда узнала, она не сообщила. Я приехал по адресу, где она должна была меня ждать. Но там никого не было…

— Кто она? — повторил вопрос Сергей, в голосе его еле заметно мелькнула угроза.

Туз уловил ее мгновенно.

— Это моя бывшая подруга Марина Лухт, — торопливо проговорил он и ни с того ни с сего добавил: — Но я с ней не виделся уже давно.

— А на кой вам горбун? — спросила Карина.

Туз бросил взгляд на Сергея, не возражает ли он, если Туз ответит женщине, но Сергей не возражал.

— У нас есть сведения, что горбун замешан в убийстве Китайца, больше я ничего не знаю.

Карина хотела напомнить рассеянному Тузу, зачем они охотятся за горбуном. Видно, Туз, получив удар ногой, совсем все перезабыл и ляпнул первое, что пришло на ум. Но Сергей сделал ей незаметный жест молчать и тут же, чтобы заполнить тишину, спросил:

— А бардак зачем навели?

Глаза Туза вспыхнули недобрым огнем. Но было непонятно, что пряталось в их прищуре. Заметил он жест Сергея или нет, но голос его источал мед.

— Да вон пацаны разошлись — не остановить было. Вы уж извините. Убыток я оплачу.

Он сунул руку во внутренний карман куртки. Сергей заметно насторожился, увидев это, Туз медленно выудил из кармана бумажник и, достав несколько стодолларовых купюр, протянул Сергею.

— Возьми, Карина.

Карина взяла у него из руки деньги.

— Что-то пожмотничал, кент! — обиделась она, глядя на зелененькие с презрительной гримасой. — Убытку твои говнюки вон сколько наделали. Давай-давай! Гони капусту! А то дает тут на чай… А я что, нанималась каждый раз за тобой бардак убирать? Вчера набардачили… Гони капусту!

Туз неохотно прибавил к сумме еще три купюры.

— Ну, это уже другое дело…

Карина отошла от Туза. Начали приходить в себя отключенцы. «Наркоз» постепенно отходил. Первым очнулся Чукча. Он сел на полу и мутными глазами огляделся кругом. По его виду было понятно, что он ожидал очутиться где угодно, только не здесь.

— А с этими что? — спросил Туз, кивнув на приходящих в себя подчиненных.

— Мне они не нужны.

— Пшел вон, Чукча. Ждите меня в машине. Понял?

Но Чукча, кажется, не понял — его слабое сознание, да еще ушибленное, с трудом осознавало действительность.

— Ну, пшел, поганец! Пшел!

Карина схватила его за шиворот и, подняв на ноги, стала взашей выталкивать из комнаты. Как Илье хотелось пнуть впервые беззащитного перед ним Чукчу. Пусть бы он попробовал возразить. Сергей бы ему сделал… но Илья удержался — не мог он ударить беззащитного, не мог и не хотел. Потом Карина вытолкала второго… Последним очнулся лампоголовый. Челюсть его раздуло от удара нога. Ну уж над ним Карина поиздевалась всласть и гнала пинками по лестнице аж до первого этажа.

— В общем, так, Туз, — Сергей оставил стойку и спокойно стоял перед ним. — Горбуна здесь нет. Кто его украл, хрен знает, это уж ты сам, что характерно, ищи. Сейчас я тебя отпускаю. Но если в следующий раз будет подобный наезд, никто живым не уйдет. Это я тебе сказал. Понял?!

— Как не понять. Нет так нет горбуна, плевать на него. Ну я пойду?

— Подожди, карманы посмотрю.

— Да я же оружия не ношу. Зачем? Мы ж не банк грабить шли.

Оружия действительно не было.

Когда Туз ушел, закрыли дверь. Сергей знал, что сегодня они навряд ли вернутся: тем, кого он ударил, минимум час нужно было приходить в себя. А Тузу здесь делать больше нечего. Он все уже узнал. В смерти Сергея и его друзей тоже не имелось никакого резона, так что можно было расслабиться.

— Ох, козлы, едрена вошь! — Карина в изнеможении опустилась на диван. — Сколько нервных клеток попортили. Ну попадись мне этот лысый!..

Илья ушел мыться в ванную. Сергей разыскал среди бардака коробку с пленками и водрузил ее на место в один из ящиков «стенки». Карина между тем без умолку проклинала лысого, нанесшего ей оскорбление действием. Но скоро ей это надоело, она поднялась и стала помогать Сергею в уборке квартиры.

— Бедный Илюша, досталось тебе от головорезов, — увидев бывшего мужа, пожалела его Карина.

— Что-нибудь болит? — спросил Сергей, поднимая и ставя на ножки кресло.

— Да нет, — Илья легонько постучал себя по почкам. — Вроде нормально.

С виду он действительно почти не пострадал, только слегка припухла переносица.

— Это всегда так, что характерно. Ну все, думаешь, точно перелом, а потом ничего — отходит.

С уборкой управились только к часу ночи. Как ни странно, посуды разбили совсем немного и ничего не сломали, а на ту сумму, которую в виде компенсации за ущерб отвалил Туз. можно было купить много сервизов и мягкую мебель. Илье, как особо пострадавшему, работать не разрешили, и он, сидя на диване, прислушивался к своему побитому организму и иногда, подойдя к зеркалу, присматривался к отражению своего правого уха, которое собирался ампутировать проклятый Чукча, и, прикрывая ухо ладошкой, представлял свою голову без этой части… нельзя сказать, что ухо ему шло, но с ухом все ж таки было лучше и как-то привычнее.

Утром позвонила Жанна. Илья очень обрадовался ее возвращению из Москвы. И хотя вчера вечером после побоев он думал, что уже ни на что не способен, когда услышал ее голос в трубке, понял, что это не так и еще, пожалуй, можно попробовать… Очень даже можно попробовать.

— Нам нужно увидеться, — сказала Жанна.

— С удовольствием.

— Я через час за тобой заеду, — сказала она. Голос ее звучал как-то напряженно, или это только почудилось Илье.

Он придирчиво осмотрел свое лицо в зеркале — следы вчерашней взбучки носил только припухший нос, разбитую губу было почти незаметно.

«Ну, подлец, Чукча!» — подумал Илья и пошел принимать душ.

— Если не придешь ночевать, позвони, — напутствовал Сергей, когда Илья, уже причесанный и побритый, собирался уходить.

— Как же, позвонит, — ухмыльнулась язвительная Карина, но не продолжила, а подумала про себя какую-то гадость.

Илья, зная поганый нрав своей бывшей жены, промолчал. Он вообще удивлялся, как мог жить с такой жуткой особой.

Машина Жанны ждала его возле подворотни. Усевшись на переднее сиденье, Илья не сводил глаз со своей возлюбленной. Только сейчас, глядя на нее, он понял, как сильно соскучился… И снова все странные события последних дней отошли на задний план — их просто не было, а было только сейчас. И не существовало другого мира вне этой машины… Как Илья мог думать о чем-то другом, когда где-то была такая женщина?!

— Ты, наверное, хочешь предложить поехать в гараж? — спросила Жанна, переключая скорость, и, улыбнувшись, тут же ответила на свой вопрос: — Мне не очень понравилось, как ты смотрел на ту женщину, поэтому поедем сегодня ко мне. Я обещаю тебе, что там мы не встретим ни одной голой женщины.

Илья вспомнил вдруг, что его обвиняют в попытке изнасилования той голой женщины, и ему стало немного не по себе. А если Жанна узнает?.. Нехорошая получалась ситуация.

— Кстати, ваш полковник Бойко… — начал Илья, но Жанна перебила его:

— Знаю. По этому поводу я и была в Москве… Да-а. — вздохнула она. — Нас перехитрили — настоящий полковник Бойко исчез при невыясненных обстоятельствах. Подставного взять не удалось, все силы сейчас брошены на его поимку. Я уверена — что мы его возьмем — и тоща многое прояснится…

Илья думал, рассказать Жанне о своем приключении на кладбище или нет, но решил с этим пока не торопиться.

— А что, они сильно похожи были? — не то чтоб заинтересованно, но так, для разговора, спросил Илья.

— В том-то и дело, что ничуть не похожи. Настоящий полковник Бойко был широкоплечим, коренастым крепышом… Да вон в «бардачке» возьми его фотографию, полюбуйся, если хочешь…

Илья открыл «бардачок» нашел там фотографию и… обомлел. С фотографии на него глядел Транс! Ну точно, это был он, Илья не мог ошибиться — одно и то же лицо… Если бы только не глаза. У живого Транса они были пустыми и бессмысленными, здесь же наоборот — Транс с фотокарточки глядел умными проницательными глазами. Надо же, как только одно это меняет человека.

— Ну, похож?

Жанна бросила на Илью насмешливый взгляд.

— Не очень-то…

— Ну что, значит, узнаешь его?

В вопросе таилась какая-то ловушка, и Илья, уловив это, промолчал. Он никак не мог решить, стоит ли сказать Жанне о том, что Транс, вернее, настоящий полковник Бойко, жив.

— Я уже сказала, что настоящий Бойко исчез при загадочных обстоятельствах. Но здесь тоже не все ясно. Возможно, имеет место преступный сговор. Представь себе, несколько дней назад настоящий Бойко или как две капли воды похожий на него человек был задержан работниками милиции Петроградского района — его опознали по фотографии. И случилось невероятное происшествие. Бойко, если, конечно, это был он, убив двух милиционеров, бежал. Так что вполне возможно, что они в сговоре.

— Разве такое может быть?

— Знаешь, Илья, я видела за свою жизнь столько странных людей и думаю, что в жизни может быть все что угодно. Ну вот и приехали.

Автомобиль въехал в тихий дворик со сквериком в центре.

— Ты здесь живешь? — спросил Илья.

— Нет, что ты. Здесь так называемая конспиративная квартира. Но здесь не хуже, чем под гаражом.

Однокомнатная квартира имела гостиничный вид и содержала в себе все необходимое для комфортабельной жизни. Как только они оказались наедине. Илья тут же полез целоваться со свойственным ему напором и наглостью. Но Жанна отстранилась от него.

— Прошу тебя, присядь на минуту. Я должна тебе кое-что сказать.

— Давай потом, — все больше возбуждаясь, предложил Илья.

— Нет, Илья, сейчас.

Она насильно убрала его руки… с части своего тела.

— Дело прежде всего, — добавила она, но как-то не очень уверенно.

Прихрамывая на искалеченную конечность в ортопедическом ботинке, Жанна села в кресло, кокетливо закинув ногу на ногу. На ней была короткая юбка и черные чулки. Вид черных чулок и ортопедического ботинка привел Илью в иступленное состояние… Как все-таки привлекала его эта женщина!

Превозмогая желание, Илья уселся напротив нее.

— Ну, давай поговорим. Только, если можно, покороче.

— Как тебе, Илья, известно, — неторопливо начала Жанна, — Китаец мертв. Но есть люди, в интересах которых сохранить империю, созданную этим ужасным человеком. Где-то существуют несколько мощных лабораторий по переработке наркотиков и каналы переправки их в страны Европы. Нам пока многое неизвестно о его махинациях, но даже то, что известно, ужасает своим размахом. Я ничуть не преувеличиваю, мы не знаем действительно многого. И вот сейчас с его смертью появилась возможность развалить его обширное хозяйство.

— Ну хорошо, а какое отношение это имеет к нам?

Илья пожирал ее взглядом.

— Дело в том, — продолжала Жанна, не обратив внимания на его реплику, — что в городе имеются определенные силы, сконцентрированные в руках бандитских группировок, в интересах которых растащить империю на куски. Ты же понимаешь, ее сила и опасность в единстве. Историю-то помнишь? Так вот, начиная с завтрашнего дня начнется раздел собственности Китайца. Скорее всего, бандиты сначала устроят уборку города от людей Китайца. Так что умоляю тебя, постарайся в ближайшие дни не выходить на улицу — в городе будет неспокойно. Я это рассказала тебе только потому, что, если бы я не объяснила подробно всех причин, ты бы не послушался меня. На этот шаг мы были вынуждены пойти, чтобы выявить собственность Китайца. Обещай, что три дня ты просидишь дома. Ну!

— Обещаю, обещаю… — сладким влюбленным голоском проворковал Илья. Да такой женщине сейчас он готов был пообещать все, что в его и не в его силах.

Ответ его, кажется, удовлетворил Жанну, но Илья отнюдь удовлетворен не был. Он поднялся с кресла и подошел к Жанне…

— Все это было очень интересно… — Он присел перед ней на корточки, положил обе руки на ее ноги…

И вновь дикая невообразимая страсть сплела их тела в противоестественной борьбе; буря наслаждения вертела ими, потерявшими свое Я, волю… И снова можно было все… и даже больше, чем все. Это не была борьба животных удовольствий, нет, это было изощреннее, витиеватее и сложнее… Такое могла проделать с ними только любовь… И снова, как и в первый раз, перед воспламененным любовью и страстью взором Ильи стоял ортопедический сапожок его возлюбленной.

Этот восторг любви с небольшими перерывами продолжался до самого вечера. Жанна подвезла Илью до дома, и он, расставшись со своей возлюбленной, измученный, но счастливый, напоследок махнув рукой, вошел в подворотню. Тело его было изнурено до последней степени, душа же была наполнена восторгом и счастьем.

Возле парадной совсем близко от входа стоял автомобиль, в нем кто-то сидел. Но когда Илья подошел ближе, водитель вдруг обдал его светом фар, включив их хотя и на мгновение, но Илья не успел отвернуть лицо в сторону.

Ослепленный светом, он вошел в парадную… И вдруг с правой стороны, из темноты, на него ринулось что-то черное. Илья вскрикнул и. оттолкнув это что-то, отступил. Но человеческое тело вновь бросилось на него. Илья снова отпихнул его, повернулся к двери, толкнул ее рукой, она вдруг резко и широко растворилась без его помощи, и перед ним вырос высокий человек…

Нет! Это был не человек! Это был огромный, как человек, Петрушка в красном балаганном кафтане, красной шапочке, его губы и щеки были раскрашены алой помадой. Он скалил… зло и страшно скалил большие зубы… Боже! Это был Петрушка, которого десятки раз Илья видел в своих снах, но огромный… неестественно огромный… Крик ужаса застрял в горле Ильи, он хотел и не мог закричать, и в этом тоже было сходство со сном, с жутким сном…

Скаля зубы, Петрушка широко раскрыл объятия… Это было последним, что запомнил Илья, что-то сильно ударило в спину… И стало темно.

— Слышал? — Карина насторожилась. — Будто вскрикнул кто-то на лестнице.

— Мне тоже показалось…

Сергей неслышными шагами подошел к входной двери, приложил ухо к ее деревянной поверхности.

— Сейчас я спущусь, посмотрю, — прошептал он, тихонько открывая замок.

— Будь осторожен, — шепнула вслед Карина.

Сергей вышел на лестницу, заглянул в лестничный пролет, потом неслышно, торопливо стал спускаться по ступеням вниз… Он спешил, он чувствовал что-то не то!.. Последний пролет он преодолел, уже перескакивая через ступеньки. Когда он уже протянул руку, чтобы открыть входную дверь, со двора донесся стук закрывающейся дверцы автомобиля и визг шин… Сергей толкнул дверь… тут же светом резануло но глазам, он зажмурился, резко бросился в сторону, зная, что в ярком свете фар представляет собой слишком хорошую мишень. Но машина развернулась, свет погас. Сергей выскочил во двор и, напрягая зрение, всмотрелся в удаляющийся автомобиль. Хотя ослепленные светом фар глаза все еще видели перед собой темные шары, но Сергей смог разглядеть, что машина марки «жигули» фиолетового цвета; номер был заклеен.

— Что случилось, я слышала во дворе визг тормозов? — встретила его Карина.

Сергей, ничего не ответив, в глубокой задумчивости уселся на табуретку в кухне и потер лоб рукой.

— Что случилось? — немного погодя снова спросила Карина.

— Вспомнил! Вспомнил, где я видел эту машину! — Сергей пригладил усы. — Ведь эту машину, — он понизил голос, — фиолетовую «копейку» я видел уже дважды, и оба раза возле домов убитых свидетелей. Как я мог еще тогда не обратить на нее внимания…

— Так что, она уехала?

— Уехала.

— Ильи в ней не было случайно?

— А действительно, где Илья?! — вдруг опомнился Сергей. — Пойду-ка я выйду, на улице его встречу.

Сергей пошел одеваться.

Вернулся он через час, изрядно продрогнув на ветру.

— Не звонил? — спросил он с порога.

Карина помотала головой.

— Ты знаешь, — сказал Сергей, пройдя в комнату и усевшись в кресло. — Меня мучает мысль, что я еще где-то видел эту машину, но не обратил на нее внимания… но вот где? — Он развел руками. — Не могу вспомнить, хоть убей.

— Знаешь, — не слушая его, сказала Карина. — Ведь мне показалось тогда, что это Илья на лестнице вскрикнул.

Глава 6 БОЛЬШАЯ УБОРКА, или НОЧЬ ДЛИННЫХ НОЖЕЙ

Ночь выдалась дождливая и ветреная. Микроавтобус с «уборщиками» мчался сквозь темноту к воротам психиатрической лечебницы. В автобусе находилось всего шесть мужчин, они были угрюмы и молчаливы. Один только Кирилл, поминутно скрипя кожей куртки, вертелся, не в силах усидеть на месте. Впервые его назначили бригадиром такой серьезной операции, и он был счастлив и горд. Не зря все ж таки он перешел на работу к одноглазому Забойщику. Хотя ходили слухи, что если операцию провалишь, Забойщик потом кожу сдерет, в прямом смысле, разумеется.

— Мои команды выполнять беспрекословно, — нарушив всеобщее молчание, напомнил Кирилл, глядя на мелькавшие за окном кресты и надгробья кладбища.

Но ему никто не ответил.

Ворота на территорию психбольницы были заперты, автобусик остановился возле них и бибикнул два раза. Здоровенная кавказская овчарка подбежала к воротам и, басовито гавкая, забегала, по временам вставая на задние лапы, передними же упираясь в решетку ворот, вытягивалась во весь свой исполинский рост, и сразу становилось видно, что ростом она с человека. За ней вышел мужчина в камуфляжной форме.

— Эй, кого там среди ночи принесло?! — Щурясь от света фар, охранник вглядывался в лица сидящих в автомобиле людей. — Психи-дрихи спят давно.

— Открывай, Мишуня! — из микроавтобуса вышел Кирилл. — И пса придержи, а то нервный он у тебя какой-то.

Пес, увидев Кирилла, действительно, как бешеный, стал кидаться на решетку ворот, истерически лая и разбрызгивая пену с губ.

— А чего надо-то? — никак не реагируя на нервное собачье состояние, сквозь решетку спросил Миша-охранник.

— Да ты что, не узнал, что ли?

Кирилл подошел вплотную к воротам.

— Ну почему, узнал, — как-то нехотя признался Миша. — Так ты вроде уже тут не работаешь.

— Конечно, не работаю, да Туз велел клиента вам привезти. Ну давай, открывай, не томи…

— Мне Туз что-то ничего не говорил.

— Ты что, Мишуня, не доверяешь? Открывай, давай, потом Тузу позвонишь.

Миша нехотя подцепил беснующегося кавказца на поводок и неторопливо, одной рукой придерживая пса, стал открывать ворота.

— Хоть бы заранее предупредили, — ворчал он. — Ну, тихо! Стой смирно, Бацефал! — он поддернул поводок. Воспитанный пес лаять перестал, но ворчал, зло глядя на Кирилла.

— Экологию надо беречь, Мишуня! — Кирилл толкнул створку отпертых ворог и махнул водителю. — Проезжай, давай!

— Кто это в машине, что-то я не признаю, — подозрительно вглядываясь в лица сидящих, спросил Миша, когда микроавтобус, проехав немного за ворота, остановился.

— Свои это хлопцы. Да привяжи собаку-то, что она все…

Кирилл хотел подойти ближе, но Бацефал зло бурчал на него, иногда подавая голос, — и ему не удавалось приблизиться к охраннику.

— Тихо, Бацефал. Да нет, не признаю их что-то.

— Да вон же, Чукча да Заказ…

С другой стороны микроавтобуса открылась дверца, вышел мужчина. Миша внимательно посмотрел на Кирилла.

— Заказа ведь убили в перестрелке…

Он хотел еще что-то сказать, но не закончил фразу. Бацефал, увидев показавшегося из-за корпуса автомобиля человека, хрипя, рванулся в его сторону. Миша бросил взгляд в его сторону и, заметив в его руке пистолет, мгновенно все понял и сориентировался — нападавшие не ожидали от него такой прыти.

— Фас! — заорал он жутким голосом и отпустил собаку.

Пуля просвистела рядом с его плечом, зазвенело простреленное стекло. Человек с пистолетом не успел произвести еще выстрел, уже в следующий миг вверх бесшумно взметнулось тело огромного животного. Бацефал без труда сшиб с ног стрелявшего, раздался дикий вопль и рычание. Пес мощными челюстями, мотая головой, рвал руки, шею… все, что попадалось под зубы. Звериный рык и человеческий вопль муки слились в единое целое.

Бросившись от пули в сторону, Миша хотел убежать, но догадливый Кирилл кинулся наперерез и, схватив за куртку, повис на нем всей тяжестью тела и повалил на асфальт — занятия в юности американским футболом очень пригодились ему сейчас. Но охранник Миша был отнюдь не заморыш, и они покатились по земле в смертельной схватке, беспорядочно нанося друг другу удары ногами и руками. На помощь борющимся из микроавтобуса выскочили люди. Двое бросились на собаку и стали тыкать ее ножами. Поднялся жуткий оглушительный визг. Бацефал оставил свою жертву и набросился на первого попавшегося человека, свалил его с ног, но жалящие удары ножей сыпались со всех сторон. Бацефал, исступленно визжа, вертелся, ошалев от вкуса человеческой крови, от страшных, смертельных уколов, уже ничего не соображая, метался среди окружавших его врагов и рвал, кусал… все, что попадалось на пути, с каждой секундой слабея и уже полуомертвевший, только за счет ярости и ненависти держался еще на лапах. Вся шкура его была напитана кровью… И Собачья Смерть уже стояла рядом.

Наконец пес, более уже не в силах удерживаться, грузно повалился на асфальт, из последних сил еще пытаясь укусить кого-нибудь из своих убийц… но глаза мутнели, обессилев, голова упала на землю. А его уже мертвое и бездыханное тело еще кололи и кололи ножами. Но Бацефалу уже не было больно…

Между тем хозяин его был еще жив. Трое здоровенных мордоворотов, подоспевшие на помощь Кириллу, освободили наконец его от Мишиных объятий и, встав в кружок, сосредоточенно и молча били лежащего на земле ногами по голове, по ребрам, по спине… На человеческом теле удары звучали глухо. Сначала Миша вскрикивал, вертелся, пытался защититься, вскоре затих. Но его все били и били… Живого, мертвого?.. Никто не знал — и не хотел знать. Кирилл в это время ползал в темноте под колесами микроавтобуса, разыскивая потерянный пистолет с глушителем. С глушителем им выдали только один пистолет, во избежание шума — другим стрелковым оружием пользоваться не рекомендовалось. Наконец Кирилл нашел пистолет и, одной рукой вытирая кровь из разбитого носа, другой — сжимая рукоятку пистолета, раздвинул сосредоточенно топчущих тело людей.

— Дай-ка я! Дай-ка я!.. — шептал он, хлюпая кровью.

Подошел к лежавшему ничком уже неподвижному телу Миши, приставил дуло пистолета ему к затылку и нажал курок. Раздался негромкий хлопок. Судорога пробежала по всем членам, тело вздрогнуло и застыло. Хозяин отправился вслед за своим верным псом.

— Сволочь! — хлюпая кровью, проговорил Кирилл. — Ну что встали?! Быстро в машину. Подняли тут шум!

Когда уже подходили к машине, Кирилл оглянулся на труп охранника. В зеленой камуфляжной форме издалека он чем-то напоминал замысловатой конструкции клумбу, нелепо разбитую посреди заасфальтированной площадки перед домом.

— Их нужно убрать.

Двое, последними заходившие в автобус, нехотя направились обратно к телу, взяли за руки и за ноги и внесли в сторожку, вернувшись, отнесли туда же и мертвого пса.

В машине постанывал потрепанный Бацефалом стрелок. Из разодранной руки его обильно шла кровь, так что пришлось ремнем перетянуть руку выше локтя. Лицом он тоже сильно пострадал, у него собачьими зубами была содрана щека, куртка была залита кровью. Перед смертью Бацефал успел укусить еще пару хлопцев, но несильно.

— Сейчас доктор тебе помощь окажет, — посмотрев на плачевное состояние одного из своих подчиненных, сказал Кирилл. — Главное — экологию беречь.

Он, хихикнув, ткнул свободной рукой травмированного в бок, но не улучшил тому настроение. Вторую руку, с носовым платком, Кирилл держал у разбитого носа. Но за этот нос он уже посчитался, сейчас посчитается с оставшимися бывшими дружками.

— Вон к тому крыльцу подкати, — приказал он водителю.

— Значит, так, — остановился на лестнице Кирилл. — Зайдете, как только скажу. Не раньше. Поняли?

Заведующий отделением психбольницы доктор Михаил Александрович Пинчер сидел в своем кабинете и, ожидая приезда большого бандитского начальства, просматривал истории болезней подшефных психов. Последнее время, после сдвига своего папаши (кстати, умершего два дня назад), он жил в постоянном страхе. Теперь ему самому приходилось отвечать за все отделение. В психиатрии из рода Бородавко он остался один. В смутное революционное время дед Бородавко — красный матрос — был поставлен заведовать отделением исключительно из-за своего пролетарского происхождения. Но после революции ситуация изменилась, и его сын должен был изменить фамилию на более благозвучную и интеллигентную. Перебрав множество фамилий, Бородавко обнаружил редкую собачью породу доберман-пинчер и, разделив ее на две части, получил две красивые и интеллигентные фамилии — с такими фамилиями не стыдно было заведовать не то что отделением, но и всей больницей. Тут, как назло, началась кампания с национальным уклоном. К тому времени уже ставший заведующим, его отец вынужден был писать в анкетах с пояснением: «Доберман — урожденный Бородавко».

Должно быть, что-то передалось Пинчеру от собачьей породы, потому что в последнее время он ощущал опасность особенно остро. Вот и сегодня он очень не хотел идти на эту встречу с головорезом Тузом. Но ему был известен крутой нрав правой руки мертвого Китайца. В том, что Китаец мертв, доктор Пинчер не сомневался, хотя от него сведения эти старательно скрывались. И в то же время доктор Пинчер ждал и жаждал этой встречи, предполагая, что на ней решится нечто очень важное.

Из комнаты свиданий через чуть приоткрытую дверь донесся шум. Доктор Пинчер тут же привстал и, приспустив очки, всмотрелся в лицо вошедшего человека.

— Ах, это ты. Кирилл! Почему без стука входишь? Обнаглел, мерзавец.

Кирилл молчал, стоя недалеко от двери.

— Ты что, оглох?! Где хозяин?

Пинчер снял очки и положил их на страницы истории болезни, которую только что просматривал.

«Ну, сволочь, сделаю я тебе за грубость — в ногах валяться будешь», — злорадно подумал Кирилл.

— Туз будет позже, — кротким голоском начал Кирилл. — Он просил, чтобы вы нашего паренька посмотрели. Ранило его сильно.

— Это к хирургу нужно, — морща нос, недовольно проговорил доктор Пинчер — он не любил кровь. Хотя и был врачом, но его специальностью было лечение чего-то темного и неконкретного.

— Но Туз сам просил…

— Ну ладно. Давай его в процедурную.

Доктор встал и, подойдя к маленькой дверце процедурной, открыв ее, зажег свет и вошел. Кирилл в это время высунулся в комнату свиданий.

— Эй ты, — указал он на первого подвернувшегося низкорослого кряжистого громилу. — Тащи сюда кусаного.

Несчастный еле держался на ногах, был бледен до синевы, из перетянутой ремнем руки кровь не шла, зато содранная щека сильно кровоточила, и кровь, пробежав по кожаной поверхности куртки, капала на пол.

— Не вздумайте сказать, что собака покусала, — шепнул обоим Кирилл.

— Ну, где вы там?! — раздался из процедурной недовольный голос доктора Пинчера.

Травмированного, поддерживая с двух сторон, ввели в процедурную. Доктор Пинчер, увидев его, всплеснул руками.

— Да его к хирургу нужно. Он мне здесь все кровищей зальет.

— Туз просил вас перевязку сделать.

Доктор поморщился от вида крови, отчего его лошадиное лицо сделалось очень смешным, и сказал:

— Снимите с него куртку и пускай на стол ложится, посмотрю. Потом все здесь языком вылижешь, — бросил он Кириллу.

Тот согласно кивнул. Эх, с каким бы удовольствием он дал по этой рыжей башке, с каким бы блаженством выпустил кишки из его жирного живота; он еле сдерживался, чтобы не пнуть доктора. Сейчас казалось удивительным, как Кирилл всегда спокойно сносил его насмешливый наплевательский тон, словно он, Кирилл, куча дерьма, а сейчас это его раздражало до того, что приходилось бороться с самим собой. Такова уж психология всякой мелкой душонки…

Сняв куртку, пострадавшего положили на стол, и доктор осмотрел его раны.

— Странно… — задумчиво проговорил доктор Пинчер, разглядывая рваные раны. — Странно…

— Ну как, Михаил Александрович? — поинтересовался Кирилл.

Но доктор, с интересом разглядывая рваные сухожилия, не удостоил его ответом.

— Я пойду Туза встречу, — сказал Кирилл. — А ты побудь с доктором, — он незаметно подмигнул глазом кряжистому мужичку, приведшему покусанного. — Все, что доктор скажет, выполняй беспрекословно.

— Угу, — буркнул тот.

Кирилл тщательно прикрыл за собой дверь, через кабинет врача вышел в комнату свиданий, где ждали его четверо «братков».

Когда он внезапно вышел, го отметил для себя, что парень с огромной, как у католических монахов, плешью, недоброжелательные взгляды которого он уже ловил на себе сегодняшней ночью, вдруг смолк, а другие, слушавшие его, потупили взгляды. Значит, говорил плешивый о нем, о Кирилле. Ну, погоди у меня, сволочь!..

Кирилл понимал, что одноглазый Забойщик не погладит его по головке за искалеченного «братка». Но он надеялся все же как-нибудь вывернуться, в случае чего можно все свалить на покусанного — он сам промахнулся, у него ведь был пистолет.

— Плешивый, ты кончаешь санитара, который на раскладушке дрыхнет. И чтобы он не пикнул. Понял?! — Кириллу нравилось корчить из себя начальника, голос его сделался резким и грубым.

Плешивый не ответил.

«Значит, не уважаешь, сволочь?! Ну, погоди у меня, дождешься… Все дождетесь».

Кирилл чувствовал недоброжелательность и агрессивность подельников.

В коридоре отделения психбольницы не было ни одной больной души — придурки спали.

— Ядрена вошь, пистолет в машине оставил, — хлопнув себя по карману куртки, прошептал Кирилл.

— Сходить? — предложил плешивый.

Кирилл посмотрел на него внимательно и подмигнул. Он увидел в его предложении желание увильнуть от расправы с ночным санитаром.

— И так справимся, — он похлопал плешивого по плечу. — Главное — экологию беречь.

Ночной санитар три ночи назад переставил свою раскладушку за угол, чтобы меньше дуло, и спал там, по обыкновению с головой укрывшись одеялом.

Кирилл, подкравшись, выглянул из-за угла и, убедившись, что санитар спит, сделал плешивому знак. В руке плешивого блеснул нож, он на цыпочках подкрался к раскладушке. По выступающему сквозь одеяло рельефу тела определил, где голова, где ноги. И, мгновение постояв, плешивый вдруг рухнул на него, сквозь одеяло вонзая острие ножа, по его расчетам, в грудь спящего… Нестерпимо в ночной тишине взвыли пружины раскладушки. Плешивый всем телом вжался в санитара, удерживая его последние предсмертные судороги. Санитар не вскрикнул, он только издал вздох сильно уставшего человека. Через мгновение плешивый поднялся с мертвого тела. Из-под одеяла только выпала расслабленная рука с синей наколкой в виде восходящего солнца на тыльной стороне и глухо и тяжело ударилась об пол.

Кирилл подивился точной и грамотной работе подчиненного и пошел вперед. Эх, как хотелось Кириллу грохнуть кулаками по решетке первой палаты, заорать, переполошить всех дуриков. Сколько лет он неизменно проделывал это. Но сейчас отказал себе в удовольствии.

— Когда я крикну, войдете и кончите жирного.

Сзади вдруг раздалось шарканье, и из-за угла показался дурик. Он прошел мимо раскладушки с мертвым санитаром и вошел в туалет, даже не удостоив группу мужчин взглядом.

— Ну, я пошел.

Кирилл открыл дверь сестринской и бесшумно вошел внутрь помещения.

Огромный, с неимоверно широкими плечами исполин Харя в белом докторском халате сидел за столом в освещенном люстрой и настольной лампой помещении. Он тупо глядел перед собой заплывшими жиром маленькими глазенками. У него нестерпимо болела когда-то сломанная Сергеем челюсть. Уже вторую ночь шел дождь, и уже вторую ночь Харя не спал от ноющей, изматывающей боли.

Кирилл, зная обычно крепкий и здоровый сон толстяка, не ожидал застать его бодрствующим.

— О! Харя, кого я вижу! — немного растерянно воскликнул Кирилл, разведя руками. — Давно не виделись, друган.

— Уу… — промычал Харя, не двинувшись с места — всякое движение причиняло ему боль.

— Экологию берег тут без меня?

Харя, ничего не отвечая, глядел на дверь невидящими глазами. Кирилл подошел к нему, похлопал по плечу. Харя не шелохнулся. Тогда Кирилл зашел сзади за спину толстяка, неторопливо достал из кармана тонкий, но очень прочный шелковый шнурок, не спуская глаз с макушки неподвижного Хари, намотал концы шнурка себе на пальцы, потянул в разные стороны, проверяя на прочность, и, выдохнув из легких воздух, с криком набросил удавку на шею Хари и, оскалив зубы, изо всех сил потянул…

На крик Кирилла в помещение сестринской ворвались убийцы с ножами на изготовку. Но боль и понимание того, что пришел его конец, не сразу дошли до заплывших жиром мозгов. Харя хрипел, хватал ртом воздух и ноготками скрюченных пальцев старался зацепить врезавшийся в кожу шеи шнурок, но ему никак не удавалось это.

Харя вскочил в тот момент, когда в комнату вбежали люди. От его мощного движения письменный стол опрокинулся. Один из нападавших, подскочивший к исполину первым, уже нацелил свой нож в сердце, но падающая мебель задела нападавшего — и удар ножа пришелся Харе в плечо. Острая боль потрясла толстяка. Внезапно очнувшись, он оставил попытки ухватить шелковый шнурок и, не целясь, махнул ручищей в сторону ударившего ножом человека, отчего тот словно был снесен ураганом и, как пушинка, пролетев через комнату, упал на топчан. Потом Харя повернулся всем своим огромным корпусом к Кириллу, который не в силах был противостоять этой могучей силище, отпустил шнурок и отлетел к окну. Но сзади на Харю уже налетел плешивый и ударил ножом в спину. Харя сделал разворот, чтобы кулаком сшибить плешивого, но тот, ожидая удара, отскочил в сторону, и Харя нарвался грудью на острие другого ножа…

Отброшенный к окну Кирилл не растерялся, а, схватив подвернувшийся под руку стул, на котором сидел Харя, размахнувшись изо всех сил, шарахнул им по тупой башке толстяка… но, кажется, не принес ему этим вреда.

Исполин не хотел сдаваться, не хотел умирать. Белый халат его окрасился алой кровью. Расставив в стороны руки, он сделал два неожиданных шага по направлению к первому попавшемуся убийце. Тому оказалось некуда отступать. Успев только крикнуть кому-то: «Помоги, брат!» — он бросился на Харю, выставив вперед острие ножа, и вонзил его в живот толстяка. Харя, хрипя, сгреб в охапку его тело и тут получил еще один удар, рассчитанный и точный, под левую лопатку, туда, где было сердце.

Не выпуская из объятий пойманного им человека, Харя постоял мгновение, словно пораженный громом, а потом обрушился на пол.

С трудом общими усилиями удалось перевернуть тело мертвого Хари и, разжав объятия, отнять у него измятого и чуть не задохнувшегося человека. Когда ему помогли подняться, он удивленно смотрел на всех выпученными глазами и имел такой вид, как будто побывал на том свете.

Кириллу, от окна следившему за потасовкой, иногда казалось, что Харя непобедим, настолько невероятной он был силищи.

Перед тем как отойти от окна, Кирилл бросил взгляд на улицу. Через двор изо всех сил бежал человек в белом докторском халате. Что-то насторожило его в этом чересчур прытком передвижении. Кирилл пронаблюдал за ним до одноэтажного здания с трубой — это был больничный крематорий — и только когда человек в халате исчез за его дверью, отошел от окна.

— Надо уходить, — сказал он. — Похоже, что-то случилось.

Трое убийц еще не успели прийти в себя посте сражения с могучим толстяком. Его тело горой возвышалось на полу среди бардака, наведенного побоищем. Побывавший в предсмертных объятиях браток все еще продолжал озираться по сторонам, и по его глупому виду похоже было, что у него случилось что-то не с телом, а с головой. Остальные не пострадали, если не считать ушибленного кулаком Хари; тот держался за грудь, да и у самого Кирилла шелковой удавкой была порезана ладонь левой руки.

— Зря ты пистолет забыл, — сказал сквозь зубы плешивый, поглядев на махину тела Хари, лежавшую среди беспорядка.

Кирилл, промолчав, вышел в скудно освещенный дежурной лампочкой коридор. Остальные последовали за ним.

По пути шедшему впереди Кириллу повстречался дурачок-полуночник, и он с удовольствием залепил ему звонкую затрещину.

— Экологию надо беречь! — радостно воскликнул он и препроводил убегающего шизика пенделем.

На душе у него стало радостно и светло, как будто даже запели птички. От этой мимолетной встречи неспокойная душа Кирилла гармонизировалась. Вот, оказывается, чего ему давно уже недоставало: обидеть кого-нибудь безнаказанно. По пути обидев еще кого-то из сумасшедших, они оказались в комнате свиданий.

— Эй, плешивый, сходи наших забери и кончайте этого докторишку. А ты помоги завязать.

Он протянул одному из парней залитый кровью платок, парень стал завязывать ему порезанную ладонь.

Конечно, обидно было перепоручать кончину Пинчера кому-то другому — уж слишком много кровушки он попортил Кириллу. Эх, с каким бы удовольствием он сам вспорол живот рыжему доктору психиатрии… Но сейчас было не до удовольствий. Кирилл и так допустил слишком много промахов, за которые еще придется отчитываться перед Забойщиком. Теперь пусть другие…

Плешивый вернулся через несколько секунд.

— Ну что, кончили? — Кирилл поднял на него глаза.

Плешивый молчал, глядя на Кирилла издевательски и поигрывая в руке ножом-«бабочкой»: то откроет — то закроет, то откроет — то закроет опять… Кириллу стало нехорошо от этого взгляда.

Что-то темное, неотвратимое вдруг возникло перед ним из пола, словно силуэт кого-то в черном, расплывчатый и неразборчивый. Так бывало всегда, когда Кириллу грозила серьезная опасность. Такое бывало, даже когда сама опасность еще не определилась — призрак являлся, как предчувствие.

— Ну что?! — вдруг закричал он в лицо плешивому. — Что, я тебя спрашиваю?!

Не дожидаясь ответа, рванулся в процедурную… И остановился на пороге. Дыхание перехватило…

— Все, — прошептал он еле слышно, — я покойник…

Михаил Александрович удивленно разглядывал рваные раны лежащего перед ним чело века: сухожилия были порваны, с тыльной стороны мясо содрано, и виднелась белая поцарапанная кость.

— Где это его угораздило? — спросил он у оставшегося с ним парня.

С виду парню было лет двадцать восемь: узкий лоб и насупленные брови выдавали в нем минимум присутствия интеллекта, перед ним был типичный и яркий представитель своей профессии. Парень промычал в ответ что-то нечленораздельное. Раненый постанывал, иногда впадая в обморочное состояние, он явно перенес сильный болевой шок. Раны были совсем свежие.

Доктор Пинчер снял очки, лицо его вытянулось, и он стал еще больше походить на лошадь. Перед ним был человек, судя по ранам, поеденный огромной собакой. Сомнений в этом у Михаила Александровича не было. Он посмотрел в окно — вдалеке возле забора он увидел больничную стену, сторожку охранника. И тут внезапная мысль озарила сознание. А что, если это собака охранника?!

Доктор Пинчер снял трубку местного телефона. Парень сделал по направлению к нему шаг и сунул руку в карман. Это движение и жест не утаились от наблюдательного доктора.

— Вы собираетесь звонить?

— Конечно, здесь хирургические инструменты нужны: это психиатрическое отделение, а тут сухожилия зашивать нужно. Ты зря не стой, руку неповрежденную и ноги ему ремнями пристегни пока.

Парень пошел исполнять приказание, в то же время искоса наблюдая за действиями доктора.

Телефон охраны не отвечал. Значит, он не ошибся. Доктор Пинчер знал, что после смерти Китайца разрушение созданной им империи неизбежно и те, кто служил ему, должны будут пострадать. Знал, но не думал, что это начнется так скоро. Неужели и его конец пришел? Ведь он так еще молод, ведь он последний из рода Бородавко остался. У него затряслись руки, положив трубку, он несколько секунд стоял, глядя на аппарат.

— Ну, пристегнул, — вывел его из задумчивого состояния исполнительный бандит.

— Тогда хорошо! — Пинчер провел рукой по рыжей шевелюре и снова надел очки. — Теперь прикрой получше дверь. Сейчас на хирургии все спят. Но мы его и так вылечим.

Парень исполнил приказание. Михаил Александрович уселся за пульт, на котором было множество приборчиков и выключателей. Защелкал выключателем, загорелось несколько лампочек.

— Сейчас главное — раны нужно обеззаразить, — пояснял он узколобому кряжистому парню, остановившемуся у него за спиной и с интересом наблюдавшему за действиями доктора. — Сейчас будешь делать, что я скажу. Вон, видишь, проводочки — на концах две ручечки. Видишь?

— Вижу.

— Возьми их в руки.

Парень исполнил приказание.

— Держишь?

— Держу.

— Ну, молодец. Крепко держи. Зовут-то тебя как?

— Миша.

— Тезки, значит, — Михаил Александрович ухмыльнулся, блеснув крупными неровными зубами, поворачивая тумблер до упора. — Сейчас ранки обезвредим… Ну, ты как там, держишь? — вполоборота повернулся доктор Пинчер.

— Да держу, держу.

— Ну тогда прощай, тезка.

Доктор Пинчер, оскалив кривые зубы, изо всех сил вдавил большую красную кнопку и, не отпуская ее, повернувшись вполоборота и скосив глаза, глядел на парня.

Поначалу спокойное его тело вдруг напряглось, он бешено затрясся, глаза вылезли из орбит, на губах выступила пена… Держа в руках два проводочка, парень напоминал сейчас наездника русской тройки, лошади которой внезапно понесли, мчатся к обрыву; и наездник, видя впереди неминуемую гибель, напрягся весь и трясется, не выпуская тем не менее вожжи…

Он так и стоял и трясся — три, пять, десять секунд… От рук пошел дымок, запахло горелым мясом… но Пинчер не отпускал красную кнопку. Наконец парень рухнул на пол, дернулся раз, другой и затих. Тогда Пинчер отпустил кнопку, подошел к лежавшему на полу. «Лихой наездник» с обугленными черными руками лежал смирно. Носком ботинка Пинчер ткнул его, убедился, что мертв.

— Тут тысяча вольт, как на электрическом стуле, ни один тезка не выдержит.

Доктор Пинчер наклонился и, с трудом разжав почерневшие Мишины пальцы, вытащил два проводочка.

Раненый лежал на столе без сознания, иногда выкрикивая возмущенно что-то нечленораздельное. Михаил Александрович присоединил проводочки к его руке и, подойдя к красной кнопке, дал разряд. Сердце раненого остановилось быстро, доктор даже не стал фиксировать смерть, а, так и оставив его, быстрыми шагами вышел из процедурной в кабинет. Нужно было торопиться. Он знал, что Кирилл — его бывший подчиненный — придет сейчас за его жизнью.

Михаил Александрович вынул из стола паспорт, паспорт был настоящим. Доктор Пинчер имел два паспорта: во втором была его настоящая фамилия Бородавко. Под этой фамилией хранились и все его сбережения.

А теперь бежать. Бежать!

Он выскочил на лестницу, спустился до первого этажа. Куда же теперь? Нужно было отсидеться где-нибудь до утра. И тут доктора осенило. В крематорий! Никто не догадается искать его там. Скорее! Бежать!

«Ну теперь все, теперь конец, — разглядывая почерневшие от чрезмерной порции тока трупы братков, оставленных доктором, думал Кирилл. — Теперь меня точно не пощадят».

— Что, блин, начальник загробил братков? — поигрывая окровавленным ножичком, покачал головой плешивый, оказавшийся за его спиной. — Забойщик, блин, огорчится.

— Как же он, гаденыш, догадался?.. — сквозь зубы прошипел Кирилл.

И тут же в голове просветлело.

— Знаю где он, гаденыш! В крематории! Я его, гада, на куски разрежу. Пошли за мной. Быстро.

Парни, насмотревшись на мертвых своих товарищей, уже нехотя поплелись за Кириллом, недовольно бурча. В гробу они видели таких начальничков.

— Обшарьте здесь все, — выломав ломиком непрочную дверь крематория, приказал Кирилл. — Он должен быть тут. Другого выхода нет, разве что через трубу дымом.

Бандиты разошлись по крематорию в поисках сбежавшего доктора. Одного оставили сторожить выход. Кирилл тоже принял участие в поисках проклятого докторишки. Он неистовствовал, был вне себя от гнева и заглядывал во всякую щель, где могло поместиться хотя бы полчеловека. Как будто от того, найдет ли он садиста-врача, зависела его жизнь, как будто этим он мог вымолить у Забойщика прощение за двоих отправленных к праотцам «братишек».

Крематорий был невелик и состоял всего из четырех помещений: печной, куда завозили на каталке гроб с усопшим, зала торжественных прощаний, чрезвычайно тесного (но прощавшихся обычно собиралось негусто, поэтому места хватало всем) холодного помещения морга, где покойники лежали на двух набитых по стенам полках или просто на полу, и гробовой, где хранились гробы, венки и прочий погребальный скарб. Имелась, правда, еще моечная комната — там усопших должны были обмывать в ванных, но ею никогда не пользовались, кроме того, предусматривалось несколько кладовых с одеждой. Вот, пожалуй, и все.

Кирилл бессистемно метался по всем без разбора помещениям, зная, что гаденыш прячется где-то здесь, и он его найдет, непременно найдет… И уж тогда сдерет с него шкуру. Кирилл даже забыл о пистолете, который взял в машине и которым размахивал без страха случайно нажать на курок, потому что на предохранитель он его не поставил.

Морговые санитары появлялись раз в месяц, когда накопится нужное количество жмуриков, в редких только случаях, поддаваясь материальным уговорам родственников, приходили не вовремя. Но это были сверхурочные. Обычно же являлись раз в месяц, гуртом загружали всех в печки, благо печей было четыре, и жгли сутки-двое, а потом опять месяц гуляли. Завидная работенка!

— Нет никого, одни жмурики, — плешивый остановился перед Кириллом, все так же поигрывая ножичком с запекшейся на его лезвии кровушкой и насмешливо глядя ему в глаза.

Не нравился Кириллу этот взгляд: он как бы заранее обрекал его на смерть.

Вначале операции плешивый не позволял себе так нахально смотреть на него.

— Экологию надо беречь, паря, — Кирилл слегка небольно ткнул его кулаком в бок и, как бы невзначай, показал пистолет во второй руке. — Ищите, должен быть.

— Нету, все уже осмотрели, — заспорил парень.

Но Кирилл посмотрел на него — он иногда умел смотреть так, что кровь стыла от этого взгляда, — больше ничего не сказав, плешивый покосился на пистолет, сейчас оказавшийся, пожалуй, более серьезным аргументом, чем взгляд, и пошел заново осматривать помещения.

— Сволочь, где же ты спрятался? — бубнил Кирилл, бродя по помещению хранилища покойников, справедливо полагая, что хитрый доктор запросто мог прикинуться мертвым и лежать себе тихонечко где-нибудь на полу, и следить из-под полуприкрытых век за блуждающим по помещению Кириллом.

— Где же ты, скотина!..

Покойников было всего человек тридцать. Они были набросаны в разных местах без порядка. Обоих полов, разновозрастные, встречалась и молодежь. Некоторые лица были знакомы Кириллу, ведь столько времени он проработал санитаром дурдома, стольких из них знал, кой-кому при жизни доставалось от него «на орехи»… Встречая знакомые лица, Кирилл грустил по хорошим прошлым временам. И вдруг под грудой покойников мелькнула рыжая шевелюра. Кирилл остановился.

«Ага, сучонок, завалился жмуриками и лежишь, думаешь, я — дурачок, не найду тебя?» — злорадно подумал Кирилл.

— Эй, Пинчер, вылезай, не серди меня! — позвал он негромко. — А то ведь я тебя там и прибью. Ну, я жду!

Но лежащий под покойниками Пинчер и не думал вылезать, должно быть, там ему казалось безопаснее.

— Ну если не вылезешь, пеняй на себя, — пригрозил Кирилл, не спуская глаз с рыжей головы.

Но и эта угроза не сыграла никакой роли. Тогда Кирилл, держа в одной руке пистолет, другой стал стаскивать с Пинчера покойников. Сначала стащил мертвую старуху с удивленно открытыми глазами, потом старичка с голым торсом в спортивных штанах с вытянутыми коленками, потом еще какое-то тело. Но уже разоблаченный Пинчер все же не подавал признаков жизни, надеясь, что, может, еще пронесет. Не пронесло. Кирилл издевательски смотрел на него; наполовину освобожденного, на его лошадиную физиономию…

— Ну, вставать будем? — Кирилл пнул его ногой в затылок.

Но Пинчер и тогда не подал признаков жизни.

— Эй, ты чего?! — Кирилл в тревожном недоумении присел на корточки и потрогал пальцем его лицо, оно было абсолютно холодным. — Ты чего, сдох, что ли?..

Кирилл потрогал снова. Ну точно, холодный как лед. Да умри он полчаса назад, ну пусть даже два часа, все равно не смог бы остыть так быстро. Кирилл пригляделся к нему внимательнее. Была на покойнике пижамная куртка, а не докторский халат, и казался он старше возрастом.

— Мать честная! Это же папашка его Доберман! — вслух сказал Кирилл, наконец признав мертвеца. — А ведь как похожи. Значит, помер папашка-то…

Отец Пинчера — Доберман (урожденный Бородавко) — раньше, до того как провинился перед Китайцем, заведовал психиатрическим отделением. Потом его за провинность перевели в палату к шизикам, где сыночек, получивший его должность, благополучно свихнул папочку лекарствами.

— Так, значит, сдох батюшка-то… А ведь как были, похожи!..

Кирилл поднялся с корточек.

— Ну и ты у меня сейчас сдохнешь, сынуля.

Проходя мимо раскрытой в прощальное помещение двери, он увидел, что четверо его подчиненных, вместо того чтобы искать мятежного доктора, сидят в кружок на корточках и курят. Но Кирилл не стал их тревожить. Сам найду!

Створки всех четырех печей были открыты настежь. Бдительный Кирилл заглянул во все топки. В одной из них уже стоял гроб, должно быть приготовленный заранее. Кирилл хотел пройти мимо. Но остановился и, взявшись за рукоятки, для удобства специально вмонтированные в поддон, выдвинул гроб из топки — на роликах он вышел без труда. Кирилл поддел крышку и сбросил ее на пол.

— Ух ты-ы!

В гробу неподвижно лежал покойник, глаза его были закрыты. Лицо покойника удивительно походило на лицо того, которого он только что видел в морге. Кириллу даже показалось, что и от этого веет таким же могильным холодом. Он осторожно протянул руку и пальцем прикоснулся к его небритой щеке… Но тут произошло нечто ужасное. «Покойник» открыл глаза и, приподняв из гроба голову, вдруг схватил Кирилла зубами за палец. Кирилл заорал от неожиданности, страха, боли… Отчаянно дернул палец. Но не тут то было. Пинчер вцепился в него мертвой хваткой бойцового пса… Кирилл непроизвольно ударил ему в лицо дулом пистолета… Пинчер от неожиданности разжал зубы. Кирилл вырвал палец и с отчаянной силой толкнул поддон обратно в печь. Как снаряд, гроб влетел в топку. Он захлопнул створки, быстро закрыл их на замок и, тяжело дыша, навалился на них плечом.

Прибежавшие на его крик «братки» стояли в дверях, не понимая причины шума. А Кирилл стоял, привалившись плечом к дверцам топки, выпучив глаза; из прокушенного пальца на бетонный пол капала кровь. И вдруг изнутри, из топки, раздался мощный удар такой силы, что Кирилла встряхнуло. Он отшатнулся от котла.

В топочную дверцу было вмонтировано небольшое окошечко размером с две пачки сигарет, с огнеупорным стеклом. Устроено оно было для того, чтобы работники крематория видели, сколько еще осталось жечь. Конечно, имелся трафик сжигания, но им пользовались редко, а делали все на глазок, потому что всегда торопились.

И вот за этим стеклом показалось искаженное мукой ужаса лошадиное лицо доктора Пинчера. Он что-то орал искривленными губами, прижимался к стеклу лицом, но лицо помещалось не полностью, а только частями: то видно было в небольшое стеклышко деформированный и размазанный по стеклу глаз, то орущий рот с кривыми зубами, то ладонь, а то плющился о стекло нос… Этот хоровод омерзительных картинок проходил в сопровождении душераздирающих, ни на мгновение не смолкающих воплей и грохота. Доктор Пинчер иногда выкрикивал что-то не лишенное смысла, но слов было не разобрать. В топке он мог, повернувшись к дверце, стоять только на четвереньках и бить в оконце руками, так что не разгуляешься.

Кирилл глядел на сменяющие друг друга части лица, постепенно приходя в себя. Он наклонился к стеклу, за которым в муках ужаса бесновался доктор психиатрии.

— Ну что, попался?

Хотя сказано это было совсем тихо, но Пинчер услышал. Он вдруг смолк, причем на стекле отобразился его глаз, неестественно большой, огромный глаз. Слезинка появилась в этом глазу, и вдруг вопль тоски, ужаса и мольбы донесся из топки… И снова уже с утроенной силой он забарабанил в дверцы.

Настроение Кирилла улучшалось с каждой секундой.

— Влип ты. А ведь мог умереть спокойно, — сказал Кирилл, показал беснующемуся человеку язык и пошел к электрическому щиту, где располагались рубильники.

Выбрав нужный, он дернул за него и по загоревшейся красной лампочке понял, что электрический процесс пошел. Кирилл снова подошел к котлу, в котором, не переставая вопить, маялся доктор Пинчер.

Пока котел набирал электрического жара, доктор, как настоящий псих, уже не контролируя себя, кричал и бился в дверцы, тыча в прозрачное оконце раскрытым паспортом гражданина России… Со слезами объясняя, что он совсем не Пинчер, а Бородавке, а Пинчером он был поневоле. Как будто по российскому паспорту его могли выпустить из нагревающейся топки в жизнь. Но слабым аргументом был для Кирилла его паспорт. Кирилл постоял немного, полюбовался с ухмылочкой, потом поднял свободную от пистолета руку и этак добро, по-ильичевски, помахал доктору.

— Прощай, доктор!

Потом повернулся и вслед за своими товарищами вышел из помещения, выключив свет и оставив доктора глядеть в темноту.

Вся компания вышла в комнату прощаний, последним шел Кирилл; хотя прокушенный палец болел и кровоточил, настроение у него было приподнятое — его сильно развеселили рожицы, которые корчил в топке психиатр. Ну просто умора! Оставался только один неприятный факт, омрачающий хорошее настроение… И снова эта проклятая тень выросла из пола, испортив хорошее настроение. Не тень это была, а смерть, которая давно разыскивала Кирилла; и не предупреждала она, а грозила.

— Эй! Подождите, ребятишки! — окликнул Кирилл. — Есть еще незавершенное дельце.

Все четверо обернулись на его голос.

— Ну, чего еще? — презрительно буркнул плешивый. — Ты уже, блин, всем надоел…

Раздался негромкий хлопок. Лицо плешивого сделалось удивленным, он схватился за живот, резко согнулся и повалился вперед головой, гулко ударившись лбом в цементный пол; и уже там, на полу, тело его, словно от удара, расслабилось и развалилось, приняв какую-то немыслимую позу… но на плешивого никто не смотрел. Мгновение спустя на него упал другой «братишка»… Кирилл стрелял в гурьбу «братишек», не останавливаясь. С такого близкого расстояния трудно было промахнуться. Никто даже не успел понять, что произошло, как оказывался мертвым. Только один умер не сразу. Пуля пробила ему грудь, но он был в сознании и, сжав зубы, но не произнося ни слова, бился на полу то ли в предсмертной агонии, то ли стараясь подняться, глядя на подошедшего Кирилла широко открытыми глазищами. Кирилл приставил ему ко лбу пистолет и нажал курок… Но выстрела не последовало. Он нажал курок снова, но с тем же результатом. Как назло, кончились патроны.

— Тьфу, проклятье!

Он сунул пистолет в карман. Деловито огляделся по сторонам. На глаза попался молоток, предназначенный для забивания гвоздей. Хотя какие гвозди забивать в крематории?.. Кирилл взял его и подошел к раненому.

— Экологию надо беречь.

Он сделал несколько сильных ударов ему по голове и, сморщив нос, отбросил окровавленный молоток в сторону.

— Вот так, — проговорил он, оглядывая недвижимые плоды своего труда. — Теперь никто не скажет, что я плохо работал.

Он посмотрел на прокушенный палец.

«Йоду бы», — подумал как-то вяло, но махнул рукой и, усталый, направился к выходу. Ночка выдалась тяжелая.

На улице светало. Было прохладно. За ночь выпал пушистый белый снежок. Кирилл глубоко вдохнул свежего воздуха и, задрав голову, посмотрел на небо.

«Солнечный, должно быть, день будет. Мороз и солнце — день чудесный».

И тут увидел вьющийся из трубы крематория легкий дымок.

— Прощай, доктор, — он поднял руку и так же, как в крематории, помахал дымку рукой. — Прощай, доктор, паспорт тебе там пригодится…

Он сел в микроавтобус и выехал со двора психбольницы.

Глава 7 ЧУКЧЕ — ЧУКЧИНА СМЕРТЬ (УБОРКА ПРОДОЛЖАЕТСЯ)

Но это были не единственные жертвы за эту ночь. Уборка шла по всему городу.

Одноглазый Забойщик разбил «уборщиков» на группы по интересам. Те паханы, которые курировали публичные дома, получили задание разобраться с публичными домами Китайца и посмотреть на то великолепие, которым тот владел. Те же, кто заведовал погребальными услугами, получили путевки в морги города. Эта политика была выбрана Забойщиком неспроста — работники узкого профиля знали больные мозоли своих коллег.

Люди Крюка наведались в три городских морга и выместили все свое недовольство на ночных сторожах: одного, облив бензином, сожгли, второго повесили, а с третьим сотворили что-то уж совсем непотребное.

Но на этом не кончилось. Пострадали и начальники моргов. Утром, по выходе из забронированных квартир, два начальника взорвались насмерть, третьему повезло — он выжил, правда, взрывом самодельного взрывного устройства ему оторвало две ноги и две руки. Словом, моргами занимались всерьез. Всерьез занимались и публичными домами. Но это уже другая группа. На квартиру вызвали сразу пятерых девушек. Они приехали с тремя охранниками — с ними покончили быстро и красиво. Девчонкам тоже не повезло: пришлось потрудиться на «субботнике». Но основная группа в это время уже разбиралась в офисе публичного дома. Таким образом, за ночь объехали семь домов терпимости. Имущество старались не портить, зная, что скоро самим пригодится.

Да! Уборка шла по всему городу. Людей Китайца душили, стреляли, взрывали, выбрасывали из окон, вешали, топили, травили, рубили им головы… да и попросту, без прикрас, забивали до смерти.

Проводимая акция была масштабна и зрелищна. По эффекту воздействия ее можно было сравнить, пожалуй, только с первомайской демонстрацией времен застоя, во всяком случае, столько же красного цвета. Но всего великолепия «ночной уборки» не дано было увидеть никому. «Скорые» не успевали развозить по моргам пострадавших. Армия следователей пахала не покладая рук, переезжая с одного места на другое. Так что к концу ночи покойники выглядели уже все на одно лицо; и казалось вымотанным следователям, что это один и тот же покойник, просто преподнесен под разным соусом. К утру звонки в отделениях поутихли. Но с шести тридцати начались снова. И это уже был шквал, который, казалось, разорвет все провода и расшвыряет по городу все правоохранительные органы. Морги работали в усиленном режиме.

Туза, после смерти Китайца оказавшегося самым главным в империи, «пасли» с вечера всю ночь. Устранением самого опасного бандита руководил Забойщик. Для этой операции Забойщик лично отобрал лучших ребятишек из каждого клана.

Квартиру, где с пятеркой своих подчиненных ночевал Туз, обложили со всех сторон. Забойщик постарался учесть всякую возможность побега. Квартира располагалась в районе Старо-Невского, на пятом — последнем этаже старого дома. Двойной брони дверь на лестницу была не единственным выходом, имелась еще и дверь черной лестницы, которая, если спуститься по ней вниз, приводила в грязный дворик, выходивший на улицу, а если подняться вверх, можно было попасть на крышу. Но и это было не все — прямо в кухне квартиры имелась пуленепробиваемая дверца, ведущая на чердак. Словом, выход у Туза был, и не один. Но Забойщик постарался все их перекрыть. Никто не должен был уйти!

Посты были расставлены со вчерашнего дня. Но из квартиры никто не выходил и не входил. На противоположной крыше тоже располагался пост из двух наблюдавших и снайпера, но окна, снабженные решетками, изнутри были зашторены, и на снайпера возлагалось мало надежд.

Утром только, в десять часов в квартире проявилась какая-то жизнь. Открылась и тут же захлопнулась входная дверь главного входа, отозвавшись эхом в лестничном пролете. Забойщику тут же доложили об этом по сотовому телефону, какими были снабжены все участники операции. Потом то же самое произошло на черной лестнице. Значит, Тузу известно о большой уборке, решил Забойщик. Хотя все сообщения об уборке города носили обнадеживающий характер, будто живых свидетелей не оставалось, и все же кто-то, уже смертельно раненный, из последних сил нажал несколько клавиш радиотелефона и прежде, чем умереть, прохрипел в трубку… Внезапное уничтожение Туза с компанией не получалось, и это несколько огорчало Забойщика.

Потом двери хлопали еще несколько раз, как будто Туз издевался. Можно было, конечно, не дожидаться, когда он соизволит выйти на прогулку, — рвануть дверь, — она хотя и бронированная, но хорошим зарядом ее вынесло бы вместе со стеной, — а потом, ворвавшись, перестрелять всю оставшуюся братву. Но главным условием операции, которое, кстати, поставил сам Забойщик, была бесшумная уборка; и особо важной задачей, поставленной перед бандитскими группами, было то, чтобы не пострадал никто из гражданского населения.

Хотя блатной братии была непонятна такая трогательная забота головореза-Забойщика о гражданском населении. Но спорить никто не стал. Значит, была в том у Забойщика своя выгода.

Через каждые пять минут постовые у всех выходов по телефону докладывали обстановку, кроме того, курсировали несколько человек проверяющих… Словом, Туз был обложен со всех сторон и незамеченным уйти не мог.

О последнем хлопке дверей на парадной лестнице Забойщику сообщили в одиннадцать часов утра, после чего до двенадцати воцарилась тишина. Но тишина оказалась обманчива. Ровно в полдень обходивший посты парень сообщил, что двое охранявших черную лестницу не отзываются. Забойщик и еще несколько хлопцев через полминуты были уже на месте. Но не успели они войти в парадную, как снайпер сообщил, что видит нескольких мужчин, бегущих по крыше.

— Стреляй! Стреляй!! — заорал в трубку Забойщик, пуча оба глаза: живой и мертвый.

Труп первого парня, охранявшего черную лестницу, обнаружили в комической цирковой позе. Он лежал на площадке второго этажа. Хотя лежал он на животе, но лицом вверх — эта смехотворная поза вышла оттого, что какие-то сильные и умелые руки свернули ему голову, а она почему-то, не поворачиваясь на место, так и осталась. На ум первым делом приходил знаменитый фокусник Кио, который в своем ящике скручивал голову любому желающему. Должно быть, и этот паренек побывал в ручонках какого-то начинающего фокусника. Забойщик, возможно, тоже подивился бы телесному вывиху и, возможно, даже хихикнул бы сдержанно, если бы так не спешил.

Второй охранник сидел в уголке прямо на лестничной площадке совсем как живой и смотрел на поднимающихся по лестнице товарищей. Никаких следов крови или увечий не осталось на его здоровой и внушительной наружности. Внешний вид был удовлетворительный. Но когда кто-то из поднимавшихся тронул его за плечо, парень, с виду такой довольный и цветущий, не держа равновесия, вдруг упал, сильно стукнувшись головой об пол.

Но все эти эпизодические встречи на лестнице не омрачали настроения и не задерживали бегущих, уж чересчур они торопились. Наверху на крыше прогремел сначала один выстрел, потом еще… вслед за этим началась беспорядочная пистолетная перепалка.

Ага! Значит, компанию Туза встретила резервная группа, сидевшая на крыше в засаде. Забойщик просчитал всякую возможность, не дав Тузу шансов на жизнь.

Забойщик и шестеро его хлопцев с пистолетами в руках выбрались на крышу — и тут же кто плашмя рухнул на цинк крыши, кто бросился за печные трубы, укрываясь от резвых, со всех сторон жужжащих пуль. Забойщик с ходу оценил ситуацию. Туз со своими ребятишками был зажат с двух сторон: с одной — группой, дежурившей на крыше, с другой — командой Забойщика. Но плохое знание тактики боя вывело Забойщика с командой под пули своих же братков, ведущих беспорядочный огонь по компашке Туза. И теперь, лежа за печной трубой, он не знал, что предпринять. Когда перестрелка поутихла, Забойщик одним глазком выглянул… На расстоянии десяти метров он увидел такую же печную трубу и из-за ее угла так же осторожно выглядывавшего Туза. Забойщик сразу узнал его по родинке на щеке.

— А, гад! — он выстрелил в Туза, но не попал — в ответ рядом с его головой пуля отщипнула штукатурку трубы.

Хлопцы тоже стали выглядывать из-за укрытий и постреливать.

Вскоре бой разгорелся с новой силой. Когда Забойщик снова выглянул из-за угла, то увидел спину бегущего зигзагами Туза. Забойщик, прицелившись, выстрелил раз, другой, но, так и не поняв, попал или нет, вскочил и тоже зигзагами бросился вдогонку… Но снова засвистели пули, и Забойщик вынужден был залечь. И очень вовремя, потому что вслед за этим прогремел мощный взрыв — это, прорываясь вперед, метнул лимонку Туз.

Лимонка эта, кстати сказать, в будущем обойдется большими хлопотами и неудобствами жильцам нижних этажей, так как взрывом здорово попортило кровлю. Потом, конечно, пришли из ЖЭКа и поставили заплатку, но всякий знает, как у нас ставят заплатки — все равно, конечно, подтекало. И как дождь — у них потоп. Этот взрыв негативно сказался на комфортабельности жилищ, если не считать, конечно, двух разорванных взрывом бандитов.

Таким образом, оцепление было прорвано. Но Туза во что бы то ни стало нужно было уничтожить, и Забойщик знал это прекрасно.

Прошло уже полчаса. Весело свистели пули, ноги скользили по пологим крышам, Забойщик с шестеркой своих ребятишек преследовал троих оставшихся в живых: Туза, Чукчу и лампоголового.

С крыш открывались изумительные городские виды, но ни преследователям, ни преследуемым не было возможности с высоты птичьего полета насладиться градом Петра Великого.

По расчетам Забойщика, патронов у людей Туза оставалось немного. И правда, редкие выстрелы наконец совсем прекратились.

— Aга! Теперь им конец, — сказал Забойщик оказавшемуся поблизости от него парню со свирепой физиономией и исковерканными ушами борца.

Парень зло посмотрел на главнокомандующего и промолчал.

— Ну, теперь давай вперед, — у них патроны кончились, — приказал Забойщик парню. — Ну давай, давай, а то уйдут… — видя, что парень не торопится, подбодрил он.

Парень выдохнул воздух, как будто собирался опрокинуть стопку водки, и рывком бросился вперед и в сторону… Прыжок был очень ловкий и расчетливый, но и он не спас парню жизнь. Патроны у Туза действительно кончились, но все-таки один еще оставался, и достался он узкому лбу парня.

Все мгновенно попрятались в укрытия, кроме одного. Это был Чукча. Он уже догадался, что, кроме него самого, никто не позаботится о его никчемной жизни. Убегая от преследователей, он знал, что гонятся они за Тузом, а Чукча здесь ни при чем, однако. А зачем ему зря умирать?.. Так что он уже давно выискивал для своего тела какое-нибудь убежище. Но слуховые оконца на чердаки, как назло, по всему пути их следования оказались заколоченными. И вот Чукча нашел место, где можно было спрятаться. Это была давно уже не действовавшая печная труба. Ее внутреннее пространство, по Чукчиным прикидкам, вполне могло приютить его тело. И, воспользовавшись мгновенной передышкой, он подпрыгнул и ловко, как зверек, вперед ногами юркнул в кирпичную трубу. Хотя тело его втиснулось в узкое жерло с большим трудом, так что Чукче пришлось втянуть живот и выдохнуть воздух, но все же это была хоть какая-то защита. Теперь оставалось надеяться, что его не заметили.

Чукча погрузился в трубу так, что над его головой было сантиметров десять до края. Ноги, не чувствуя под собой опоры, висели в воздухе. Сколько было метров до земной тверди, Чукча не знал. Он и не задумывался, сейчас главным было избежать смерти. Патроны у него давно закончились, и свой пистолет он выкинул по пути. Единственное, что у него оставалось для самообороны, это нож, который он держал перед самым своим носом двумя руками. И видел Чукча над собой в квадрате трубы квадратный кусочек неба.

Между тем оставшийся один Туз, уже ни на что не надеясь, вскочил и из последних сил бросился без особенного расчета, куда смотрели полные страха смерти глаза. Лампоголовый с простреленной навылет грудью лежал на краю крыши, так что ноги в замшевых ботинках висели над улицей, а туловище покоилось на железной крыше.

Вся компания Забойщика бросилась догонять Туза, который уже был обречен. Остался только один парень со стареньким наганом времен гражданской войны, впрочем, из этого дедушкиного нагана он метким выстрелом между лопаток прищучил лампоголового и теперь надеялся, что Забойщик отметит его работу денежной премией. Будучи с детства наблюдательным, он заметил, что куда-то делся третий компаньон Туза, и решил поискать. Парень подошел к трубе, где прятался Чукча, и заглянул в нее… Но, должно быть, заглядывал он туда для проформы, не ожидая никого там увидеть. И то, что там сидел Чукча, держа обеими руками рукоять ножа, настолько поразило его, что он от крайнего удивления открыл рот… Чукча оказался порасторопнее. Увидев над собой в отверстии печной трубы этот разинутый рот, от страха смерти показавшийся ему огромной зубастой пастью, готовой поглотить его, Чукча изо всех сил обеими руками вонзил нож в эту разинутую пасть… Голова тотчас исчезла, что-то загрохотало, после чего все стихло. И снова Чукча видел квадрат безоблачного неба.

А парень, получивший в глотку нож, казалось, изумился от этого еще больше, чем увидев Чукчу. Он, схватившись за голову, отступил на шаг от трубы и, стоя на покатой крыше, повернулся налево, потом — направо. Что-то в этих поворотах было торжественное, и парень с торчащей изо рта рукоятью ножа напоминал сейчас древнего факира — глотателя шпаг. Он хотел что-то молвить или крикнуть, но нож, застрявший в горле, не дал сделать этого. Тогда парень развел от досады руками и, сделав два решительных шага к краю крыши, красиво раскинув руки, «ласточкой» сиганул вниз. Было в этом полете нечто завораживающее: свободное и радостное — так что все прохожие, остановившиеся на улице, следили за его полетом с восторгом и завистью.

Отряд не заметил потери бойца, иногда постреливая, он гнался за Тузом; и все уже знали, что ему не уйти, знал об этом и сам Туз. Его приперли к стенке. Получилось это в буквальном смысле, потому что крыша, по которой он убегал, уткнулась в желтую кирпичную стену более высокого здания, таким образом, справа и слева покатая крыша обрывалась улицей, и дальнейшее продвижение было невозможно. Туз стоял, прижавшись спиной к стене, ожидая своих убийц. И они пришли: запыхавшиеся и перепачканные, измотанные погоней, ползанием по пыльному цинку крыш — их осталось всего четверо. Причем пистолет был, кроме Туза, еще у одного парня, другие спрятали свои в карманы за неимением патронов.

— Сколько же за тобой можно гоняться, Туз несчастный? — пуча добрый глазик, спросил Забойщик.

— А ты, по роже видно, Забойщик, — признал известного коллегу, отдуваясь, сплюнул сухими губами Туз. — Значит, заграничная жизнь надоела, на Родину-мать потянуло?

— Да уж и не говори, потянуло, милый.

— А что будешь делать, когда Китаец вернется?

— Дурачок, оттуда ведь не возвращаются.

— Ты же, Забойщик, знаешь, — он вернется.

Туз заложил руки за спину и дерзко посмотрел на стоящих перед ним людей. Он был полностью в их руках и тем не менее еще имел в себе столько нахальства нагло смотреть на них.

— Ты, Туз, посмотри лучше на небо и ступай за Китайцем, приходите вместе потом…

— Подожди секунду! — воскликнул Туз, увидев, что Забойщик поднимает пистолет. Вместе с возгласом мольбы он резко вывел правую руку из-за спины и тут же бросился вправо. Забойщик из-за дефекта зрения не успел ничего уловить и понять, только рядом с ухом его что-то просвистело; он поймал на мушку катящееся кубарем к краю крыши тело Туза и машинально нажал курок раз, потом другой… тело ничуть не замедлило своего движения, так что Забойщик даже не понял, попал он или нет. Рядом с ним по Тузу стрелял браток, у которого еще оставались патроны. На краю крыши, ударившись о желоб для стока дождевой воды, как-то неестественно изогнувшись, тело Туза подпрыгнуло и исчезло с глаз.

— Ну, вроде все, — Забойщик спрятал пистолет за пояс и после этого обернулся.

Сзади на цинке крыши лежал нож. Вонзившись в кирпичную трубу на расстоянии десяти шагов от Забойщика, но не удержавшись в кирпиче, упал. Забойщик подошел, поднял его и, как знаток и любитель оружия, отметил для себя, что нож этот состоит на вооружении у американских «зеленых беретов», и сталь у него превосходная.

— Ух ты! — донесся до Забойщика восторженный возглас одного из боевиков.

Тот стоял у края крыши и смотрел вниз, туда, где исчез Туз. Забойщик подошел, выискивая мертвым глазом бывшего владельца ножа. Зрелище действительно было необычным.

Туз, вопреки здравому смыслу, не долетел до земли. По пути, когда тело его, размахивая членами, повинуясь земному притяжению, падало вниз, его нога попала в петлю из порванных проводов, отходящих от стены дома; и тело Туза оказалось висящим над 2-й Советской улицей на уровне третьего этажа и расстоянии двух метров от стены дома. Он висел головой вниз, растопырив руки, вторая нога расслабленно висела в воздухе. И Туз чем-то напоминал танцора из разлихой русской пляски, застывшего в прыжке, только почему-то вверх ногами. Висящий над улицей Туз не выказывал признаков жизни. Кое-кто из прохожих уже обратил внимание на трюкача и показывал на него пальцами…

Забойщик засомневался.

«А что, если это дьявольская игра Туза, заранее подготовившего хитрый акробатический трюк, и он жив — только без сознания. Тогда вся беготня, стрельба напрасны, да и ночная операция насмарку… Нет уж! Нужно быть уверенным в смерти Туза».

Поэтому всей компанией спустились вниз и прождали два часа, пока приехала «скорая», милицейские машины и наконец «пожарная». Забойщик и его помощники с замиранием сердца ждали результатов осмотра.

Выдвинули лестницу пожарной машины. Усатый пожарник, не торопясь, добрался до зависшего над улицей Туза, повертел, покрутил его на проводе, хорошенько осмотрев со всех сторон, досадливо покачал головой в каске и только хотел перекусить провод… как вдруг тело Туза, выскочив из ботинка, стремительно полетело вниз. Пожарник не успел его поймать на лету и чуть с перепугу сам не сиганул за ним вслед. В трех местах простреленное тело Туза врачи погрузили на носилки, прикрыли простыней и увезли.

А ботинок Туза так и остался висеть в проволочной петле над 2-й Советской улицей. Наверное, и до сих пор висит.

Чукче повезло больше остальных — ему единственному удалось избежать смерти, и сейчас, видя перед собой квадрат неба, он внутренне ликовал. Уже в который раз Чукча уходил от смерти, когда она, казалось, уже пришла за ним и некуда деться…

Ай да Чукча!

Шли минуты, возможно часы, но никто не приходил, чтобы убить его. Значит, опасность миновала, и можно… Нет! Стоит для верности посидеть в безопасности еще немного, и, хотя от тесноты трубы было трудно дышать, Чукча мирился с временными неудобствами. Ведь он был жив, снова жив! А это самое главное.

То ли от успокоенности, то ли от недостатка кислорода Чукча задремал, это был здоровый сок на свежем воздухе. Проснулся он внезапно, вздрогнул от холода и посмотрел на квадрат неба, уже изрядно потемневший. Выходит, до сих пор преследователи Чукчу так и не обнаружили. Следовательно, нужно выбираться.

Чукча дернулся вверх, вытянул руку. Но тело его, плотно засевшее в трубе, не подвинулось и на миллиметр. Он снова рванулся вверх, но с тем же результатом. Дышать было тяжело, и он, как гусеница, стая медленно вытягиваться телом вверх… Поначалу ему почудилось, что эта тактика принесла ему успех. Но вскоре он обнаружил, что и это бесполезная трата сил и времени. Теперь было непонятно, как его вообще угораздило залезть в такую узкую трубу. Печная труба была Чукче тютелька в тютельку и сидела как влитая. Передохнув немного, он вновь кинулся на штурм небесного квадрата. Он рвался изо всех сил, сдирая ногти о стенки трубы, рвался отчаянно, но не продвинулся ни на миллиметр. Все его существо тянулось к небу, желая вырваться из этого кирпичного саркофага, и вот, казалось, еще немного и он своей волей вырвется вверх, к небу… Но нет! Словно кто-то там внизу, из мрака, держал его сухонькими невесомыми ручонками, не втягивая, но и не давая взлететь… Это была пустота, черная пустота — и она не хотела отпускать Чукчу.

И сделалось Чукче жутко от мысли о такой чудовищной смерти; и он стонал, выл и извивался телом, глядя на этот уже ночной квадратик неба, пока не забылся сном… Но потом, среди ночи вновь проснувшись, орал в ночное небо, наводя ужас на гулявших по крыше котов. И был это вопль тоски и страха смерти…

Через два дня Чукча был еще жив, но был это не Чукча, а седой человек, правда, чем-то смахивавший на Чукчу, два дня назад застрявшего в этой трубе. Он тряс головой с разбитыми и раскрошенными о камень зубами, царапал наполовину стертыми о штукатурку трубы фалангами пальцев, но не чувствовал боли однако, да и зачем царапал — не знал. Он уже не знал ничего, не понимал… самое слабое его место — голова — не выдержала испытания Небом.

Умер человек, похожий на Чукчу, через три дня, так и не продвинувшись к Небу ни на миллиметр. Но еще долго, до конца следующего лета, останки похожего на Чукчу человека висели в трубе, никому не мешая, пока, гремя костями, не обрушились вниз. А уж что было там, внизу, с ними, никому не известно.