Право первой ночи для повелителя драконов

Глава 1

– Простите, вам нехорошо? – Лирана склонилась над мужчиной, который упал на одно колено и не рухнул лицом в грязь лишь потому, что успел опереться о землю рукой.

Чужак. Одежда хоть и простого покроя, распространённого в центральной части страны, но из дорогой ткани. Каштановые волосы достигают лишь середины шеи, а не касаются плеч как у местных мужчин, но выглядят аккуратно, ухоженно. Черты лица привлекательные, хотя точнее девушке разглядеть не удалось: он опустил голову, будто его скрутил новый приступ.

По всему видно, аристократ, но не кичится богатством. Лошади рядом не было. То ли мужчина решил пройтись пешком, то ли лошадка его сбросила. А может, он и не падает вовсе, а наоборот, пытается встать после падения? Пребывая в растерянности, она наклонилась к нему ещё ниже и сделала попытку приподнять.

– Что с вами? Держитесь, земля после дождя холодная, не надо вам на ней сидеть.

Он опёрся на нежданную помощницу и поднял голову. Жёлто-оранжевые чуть светящиеся глаза с угольно-чёрными продолговатыми зрачками пронзили огнём, проникли в душу. Дракон! У Лираны перехватило дыхание. С трудом сглотнув, она попыталась отстраниться, но мужчина не дал, удержал, продолжая вглядываться, казалось, в самую её суть. Что он пытается там увидеть? Почему не отпускает?

– Благодарю, досточтимый сиер, что помогли её задержать! – запыхавшийся стражник был приговором. И как только догнал так быстро?!

Девушку словно ударили под дых. Лира невидящим взглядом смотрела на дракона. Так вот что это было! Всего лишь уловка, чтобы задержать и не дать уйти! А она-то, дурёха, подумала, что человеку действительно плохо, что нужна помощь... А он и не человек вовсе. Как подло и низко, как гадко. Все они, драконы, одним миром мазаны. Плевать на чувства других, лишь бы добиться своих целей.

Незнакомец продолжал цепко держать её за руку, не давая сделать и шагу, а потом будто опомнился, выпустил и, пошатываясь, поднялся. Но даже оказавшись на свободе, Лира поняла, что проиграла, бежать было поздно: из зарослей появилось ещё три запыхавшихся стражника, а справиться сразу с четырьмя мужчинами (вернее, в четырьмя людьми и одним драконом) в данный момент было выше её сил.

– Сиера Лирана, в ваших же интересах вернуться в замок, – стражник шагнул к ней и ухватил под руку.

Вернуться?! Да он, должно быть, шутит!

– Куда вы её ведёте? – дракон оглядел подошедших и снова посмотрел на Лирану.

– Не извольте волноваться, сиер, – почтительно склонил голову здоровяк Пит, один из подоспевшей троицы. – Сиера всего лишь возвращается в отчий дом, где её ОЧ-Ч-ЧЕНЬ ждут...

О да, ждут! Как голодные гости индейку в День благодарения. Но время на возмущение ей никто не дал. Окружив плотным кольцом, стражники повели Лиру в сторону ненавистного замка. А у девушки перед мысленным взором всё стояли пронзительные драконьи глаза оставшегося на поляне мужчины, того, кто помешал сбежать и помог окончательно загубить её жизнь.

«Не прощу!»

Показавшийся издали замок, построенный из грязно-серого грубого камня, казался мрачнее, чем обычно. Как и его обитатели, он навеивал страх и тревогу. С неохотой шагая за стражниками, Лирана понимала, что обречена. Это была единственная попытка сбежать, и она её упустила. А нечего было проявлять участие ко всяким якобы попавшим в беду незнакомцам! Сама по уши в проблемах, так нет, надо было влезть ещё сильнее.

Хотя дело тут не только в её сердобольности. Лиру будто что-то потянуло к этому мужчине, что-то, чему она не могла найти объяснения. Забыв и о побеге, и о возможных преследователях, девушка, как телёнок на убой, поспешила к попашему в беду, просто не могла поступить иначе. Это было словно наваждение, противиться которому оказалось совершенно невозможно. Что же это такое? Какая-то драконья магия?

– Так вот где ты была! – навстречу беглянке вышел коренастый темноволосый мужчина с окладистой бородой. Его парадный камзол был наполовину распахнут, словно господина отвлекли во время одевания.

Отец...

– Вы были правы, сиер Трайдер, она действительно пыталась сбежать, – сдал Лирану один из стражников, хотя мог бы прикрыть и сказать, что она просто вышла прогуляться. – Еле догнали.

Турин Трайдер свёл кустистые брови.

– В мой кабинет. Живо! – он развернулся и зашагал обратно в замок.

И Лиру, подталкивая в спину, повели за ним.

Дверь замковой библиотеки, заодно служившей хозяину и кабинетом, распахнулась под его сильной рукой. Девушку втолкнули следом, после чего за спиной щёлкнул замок. Это чтобы снова не попыталась сбежать? Да тут без шансов, только не из-под носа здоровяка Турина.

– Ты всего лишь моя бастарда и должна быть благодарна, что я все эти годы тебя привечал и даже дал кое-какое образование, – начал он. – Даже Флорис и Берис не смеют мне возражать, а они мои родные дочери. Тогда как смеешь ТЫ пытаться нарушить мои планы?!

Волна ярости, исходившая от него, могла напугать кого угодно, что уж говорить о хрупкой девушке, едва вступившей в брачный возраст. Лира так и стояла возле двери, словно её сила воли могла бы заставить запечатанный магией замок открыться. Тут без пары-тройки заклинаний не обойтись.

Глава 2

Запредельная «вежливость» потенциального супруга была словесной оплеухой. И тем не менее Ксюша старалась держать лицо. Не опустила глаза в молчаливой покорности, как наверняка поступила бы Лира, а разглядывала новоприбывшего с едва сдерживаемым неприятием. Не зря он ведёт себя так по-хозяйски, знает себе цену, да и внешностью Бог не обидел. Русые волосы, концы которых касаются плеч, зализаны назад, открывая привлекательное лицо. Статура не слишком массивная, но силой явно не обделён. В общем, врукопашную справиться не получится, надежда только на магию, которой в данный момент кот наплакал.

Одет без излишней вычурности, всего в меру, но бархатный плащ сшит из дорогой ткани, а нанесённые на нём руны сигналят, что его владелец маг пятого уровня. Среди людей это высший уровень силы, обладатели которого ближе остальных стоят к могуществу драконов. Драконы, разумеется, тоже бывают разные, кто послабее, кто посильнее, ну а вершину иерархии, разумеется, занимает семья драконьего повелителя, обладающая наибольшими силой и влиянием.

Тут, в Зерисе, мире, куда угодила Ксю, слабых не любят. А хозяйка тела, которое она, попаданка, вынуждена занимать, как ни печально это признавать, та ещё слабачка. По крайней мере по силе духа и характера. Иначе бы не позволяла распоряжаться собой как вещью, покупать, продавать и попрекать. Хотя, быть может, виной всему менталитет, когда чистота крови приравнивается к нерушимому идеалу, а малейшие отступления попираются и презираются.

– Ладно, ты мне подходишь, – вынес вердикт маг слегка ленивым тоном, не соответствовавшим куда более оживлённому взору. – Только глаза опусти. Не люблю дерзких.

«А вот ты мне очень даже не подходишь!» – кипятилась Ксюша, в очередной раз пожалев, что побег не удался.

Ходят слухи, что её будущий муж по мальчикам. Вернее, и по девочкам, и по мальчикам, грубо говоря, «всеядный». Получается, ему вообще всё равно, с кем развлекаться и как это делать? Быть может, он даже сочетает? Понять бы ещё, что хуже. Но ей определённо не нравился тот взгляд, которым продолжал её изучать потенциальный супруг. Кажется, она ему понравилась, даже очень. Иначе что за довольная улыбка блуждает на его губах? Прикидывает, как по ночам будет с ней развлекаться? Вероятно, досточтимый сиер опасался, что ему подсунут крокодила в юбке, но готов был с этим смириться ради редкого дара, которым обладает будущая супруга, а тут ему достался очень даже неплохой вариант.

Будто в подтверждение этих мыслей, Борн Джерсис стал обходить девушку по дуге, оглядывая и прицениваясь, словно она была товаром на витрине. Его взгляд становился всё более красноречивым, атмосфера в зале – всё тягостнее, а дрожь Ксении под этим сканирующим взором – всё ощутимее.

– Разве я не велел тебе опустить глаза? – сощурился он. – Ты уже сейчас рискуешь проявлять неповиновение?

«Угу, значит, покорненьких любим? Ну-ну!»

– А разве не должна я как следует рассмотреть будущего супруга? – возразила Ксю, отчаянно надеясь, что Лирана не появится в самый неподходящий момент и не запорет всю игру. Ведь при знакомстве с будущим мужем очень важно с самого начала правильно себя поставить, чтобы он потом ноги о жену не вытирал.

Бровь гостя поползла вверх. Кажется, не ожидал сопротивления.

– О-о, таки дерзим? – его взгляд стал холодеть. – Я ведь говорил, что не люблю дерзких. Однако... очень люблю их укрощать...

«Себя укроти!» – видимо, прочитал в её взоре жених, потому что его брови почти сошлись в одну линию, а рука взметнулась быстрее, чем девушка успела моргнуть.

Она не до конца поняла, что это было, но горло вдруг сдавило будто тисками, хотя мужчина даже не приблизился. Лишь потом Ксю уловила тонкие нити заклинания, тянущиеся от его пальцев к её шее. Ощутив себя лошадью, на которую бравый ковбой набросил лассо, Ксения с возмущением попыталась освободиться, однако путы сжались ещё сильнее, стало тяжело дышать.

– Не советую рыпаться, – предупредил Джерсис. – Я не планировал знакомить тебя с практиками удушения так скоро, без подготовки, поэтому не вынуждай меня делать это вне очереди...

«У-у-у, животное!»

– Ты опустишь глаза или нет? – он даже не кричал, говорил вкрадчиво, отчего становилось куда страшнее.

И она сдалась, опустила взгляд, надеясь, что этот изверг позволит вздохнуть, но он не позволил, пока не позволил, словно наказывая, показывая, что бывает, если его ослушаться. Ксюша снова дёрнулась, однако поток его магии ещё ощутимее сдавил горло, и тогда она вновь подняла глаза и окатила мужчину такой волной ненависти, что, будь у неё больше магических сил, его наверняка снесло бы энергетическим потоком. Да, нельзя перед ним пасовать, больше он не встретит с её стороны покорности... Если только Лирана не завладеет своим телом в самый неподходящий момент.

– Хм, крепкий орешек, значит? – его тон снова был ленивым, словно от Борна сейчас не зависела жизнь другого человека.

А перед глазами девушки уже всё плыло, она хрипела и готова была душу продать за глоток воздуха, но заставляла себя не двигаться с места, не проявлять покорность, не показывать, что сдалась. Ну не убьёт же он её в самом деле! Нет, она ему нужна живой, по крайней мере пока, тем более в первую брачную ночь, ради которой всё и затевалось. Поэтому надо держаться, держаться и выиграть битву под названием «кто кого переупрямит».

У Ксении окончательно потемнело в глазах, колени задрожали, а пол, кажется, стал приближаться с удивительной быстротой, но не приблизился, потому что поток чужой магии успел подхватить её в последний момент. Путы на шее ослабли, однако полностью не развеялись. Девушка отчаянно закашлялась и стала судорожно хватать ртом воздух. Хотелось сорвать с себя своеобразный магический ошейник и швырнуть в лицо владельцу, но она пока слишком слаба.

Глава 3

«Первая брачная ночь пройдёт на моей территории...» – всё ещё звучало в ушах, когда Ксения, почти не разбирая дороги, практически бежала по коридору, стремясь как можно дальше оказаться от оружейного зала. Стражники провожали её удивлёнными взглядами. Ну да, Лира обычно ползает по замку со скоростью черепахи, да ещё и с абсолютно покорным видом сломленного цветка. Загнобили девчонку, вконец загнобили. Неожиданно стало очень обидно за хозяйку временного тела. Будь у Ксю больше сил, она бы поставила на место всю эту кучку неудачников. Но силы у неё почти нет (чего не скажешь о настоящей Лиране), о себе бы позаботиться...

«Да чтоб ты сдох, садюга-извращенец!» – кипятилась девушка, размашисто шагнув за угол, и налетела на повороте на низкорослую полноватую девицу в бархатном зелёном платье, за которой, в свою очередь, следовала девица повыше и постройнее, облачённая в бордовый бархат.

– Неуклюжая грязнокровка! – выругалась пышка Берис, ощутимо толкнув Ксюшу в грудь.

– Настолько рада предстоящему замужеству, что под ноги вообще не смотришь? – добавила стройняшка Флорис, только чудом сохранившая равновесие.

«Чёрт, нарвалась!» – Ксении вовсе не улыбалось беседовать со сводными сестричками. Нет, она, в отличие от Лираны, их не боялась, но слышать в свой адрес разнообразные эпитеты (один другого хуже) приятного было мало.

– Уйди с дороги, соплячка! – рявкнула Берис, а потом с завистью глянула на ожерелье Ксю. – Всё равно оно тебе не идёт! И платье тоже. Ты рылом не вышла, чтобы носить такие красивые вещи. Жду не дождусь, когда ты, наконец, уберёшься из нашего дома!

– Ну что ты, Бери, не будь к ней так строга, она ведь сегодня невеста. Невеста... без места, – хихикнула Фло.

Ксения сжала кулаки. Она бы с удовольствием отдала ожерелье Берис, даже доплатила бы, чтобы избавиться от этой гадской штуковины. Да только кто позволит её снять?! Она уже пыталась, но пальцы и шею прострелило болью: на защитные чары женишок не поскупился. Знала бы сестричка, на что подписывается, уж точно бежала бы от ожерелья сверкая пятками. А вот самой Ксю убежать уже не удастся. И, будто в подтверждение этих невесёлых мыслей, ошейник слабо завибрировал, словно бы напоминая о хозяине.

«Ненавижу, сволочь!»

Вот бы на него самого надеть эту ерундовину и покомандовать власть! С каким бы удовольствием Ксюша отдавала Джерсису распоряжения и глядела, как он корчится в удушающих муках при малейшей попытке воспротивиться её приказу...

Поймав себя на излишней кровожадности, девушка постаралась не поддаваться этому пагубному влиянию и не уничтожать в своей душе всё то доброе и хорошее, что было ей свойственно. Хотя это оказалось чертовски сложной задачей, потому что прикосновение металла к шее символизировало всю безрадостность новой действительности. Да, жизнь Ксении изменилась до неузнаваемости и больше никогда не станет прежней.

– Фло, она младше тебя на два года, а меня на год, но уже войдёт в спальню мужа, – как и обычно, зависти в голосе Берис было хоть отбавляй. – Хотя он просто клюнул на её смазливую мордашку. А это долго не продлится, такое ничтожество как Рана быстро ему надоест. Жаль, что я в своё время не расцарапала ей физиономию до неузнаваемости, а теперь поздно: папенька будет гневаться, если не сможет сбыть эту мерзавку с рук.

– Вот пусть она и не обольщается на свой счёт, – успокоила младшенькую Флорис. – И да, грязнокровка, платье мне верни. Хотя я его теперь носить не буду, просто свиньям в хлев брошу, пусть потешатся. Даже они не такие грязные, как твоя кровь.

«Да подавись ты им!» – Ксю дошла до точки кипения и прямо в коридоре стала рывками сдирать с себя дорогую материю.

– На, забирай! – сейчас девушке было всё равно, что стражники батюшки увидят её в нижней сорочке. Это для средневековых девиц подобное можно считать оскорблением, а у неё в родном мире сарафаны летом не менее открытые, ещё и на тонких бретельках. Да и вообще, уже сегодня вечером Ксюши не будет в этом треклятом замке. Хотя, если честно, она предпочла бы остаться тут, среди издёвок и оскорблений, лишь бы не оказаться во владениях Джерсиса, где тот сможет творить с ней всё, что в его больную головушку стукнет. – И это тоже забирай, – в сестрицу полетели туфельки.

– Совсем умом тронулась, – напустилась на неё Берис. – Смеешь нам дерзить?! Надеюсь, муж выбьет из тебя всю дурь.

– Обязательно выбьет, – поддержала её Флорис и указала служанке, прибежавшей на шум, на разбросанные вещи. – Собери всё это и брось свиньям.

Та с удивлением глянула на молодую госпожу, но спорить не стала, забрала вещи и поспешно удалилась. А Ксения, зябко передёрнув плечами, собиралась продолжить путь, однако её окликнул один из стражников. Сначала он вытаращил на неё глаза, но потом спохватился и, откашлявшись, отвёл взгляд:

– Это... Сиер Трайдер приказал вам готовиться к церемонии. Эм... Всё необходимое уже ждёт в малой гостиной.

Вот как, ради такого случая ей на пару часов даже выделили малую гостиную! Стыдно было сказать, что внебрачная дочка живёт фактически в чулане?

– Уже иду, – больше не взглянув на старших сестёр, Ксюша отправилась вслед за стражником, которого, разумеется, прислали не только за тем, чтобы просто её пригласить, а для того, чтобы лично сопроводить и пресечь очередную попытку побега.

В гостиной (о чудо!) помимо горничной её ожидала Тира Трайдер, мать сводных сестричек. Чтобы мачеха изволила пошевелить пальцем ради падчерицы... Муженёк настоял, не иначе. Но неужто она думает, что Ксю позволит ей помочь наводить марафет? Да эта грымза наверняка какую-нибудь гадость задумала, от неё всего можно ожидать. Вдруг какой-нибудь прощальный «подарочек» подкинет? Иголку в платье воткнёт или чесоточный порошок в одежду подсыплет...

Глава 4

Разговор с отцом получился куда короче, чем предполагала Ксения, хотя двухчасовая беседа была и не нужна, потому что суть и так была ясна обоим. Один настаивал и заставлял подчиниться, другая отчаянно пыталась сопротивляться и отстоять своё право на свободу... и жизнь.

– Когда тебя спросят, ты согласишься на всё, поняла меня? – отец подавлял тоном, фигурой, ростом. – Будешь покорно стоять у алтаря, пока церемония не закончится.

– Не отдавай меня ему... – это прозвучало так жалко, но Ксю только и оставалось что давить на жалость, потому как угрозы и попытка показать характер с Турином не прокатили. – Я же твоя дочь...

Ну должно же на нём сработать хоть что-то! Не из камня же этот мужик, хотя бы какое-то подобие сердца бьётся в широкой груди?! А впрочем, после того, как он поступил с мамой, надежды эти всё равно были обречены на провал. Но такова уж людская природа – надеяться до последнего.

– Ты всего лишь внебрачное отребье, которое я заимел для того, чтобы спустя годы сбыть с рук. И сейчас, когда нашёл хорошего покупателя, даже думать не смей, чтобы испоганить мои планы, уяснила? – он до боли сжал запястье девушки и не сломал лишь потому, что вовремя опомнился и пригасил силищу.

Вырвав ладонь из его лапищи, Ксюша потрусила рукой, чтобы ослабить болезненные ощущения, с отчаянием понимая всю плачевность собственного положения. С какой радостью она бы поменялась с ним местами и посмотрела, как он сам пойдёт к алтарю с больным на голову садистом, а потом станет игрушкой в его руках до конца своих (увы, недолгих) дней.

– Тебе повезло, что тебя, бастарду, берут в жёны, а не в любовницы. Ваш союз будет законным, у сиера Джерсиса появится ничем не ограниченный доступ к твоим силам, и в твоих же интересах, чтобы он выпил тебя за раз, в первую брачную ночь, меньше будешь мучиться, – сказал папаша таким тоном, словно ей от такой новости нужно скакать от радости едва ли не до потолка. – А вот мне пришлось цедить из твоей матери по частям, потому что наш союз законным не был, и всё это растянулось на утомительное количество времени...

Раздражение от того, что ему, видите ли, «пришлось» так долго мучить её мать, моментально сорвало внутренний барьер Лираны, о котором Ксения и не подозревала. Сила настоящей хозяйки тела вдруг вырвалась наружу (молодец, девочка, можешь ведь, когда действительно хочешь!), взметнулась к потолку и только было собралась обрушиться на родителя, как злополучный обруч (угу, тот самый, которым Ксю любовалась совсем недавно) сжал голову с такой неистовой силой, что потемнело в глазах. Казалось, несчастная головушка вот-вот лопнет от этого давления. Вырвавшийся энергетический поток, словно щенок, которому злой и страшный дядька дал пинка, заскулив, ринулся обратно к хозяйке и спрятался, но теперь уже глубоко-глубоко, словно боясь, что его снова потревожат.

– Маленькая дрянь, да как ты посмела... – гаркнул Турин и сжал руку в кулак. И, повинуясь его воле, магические потоки в такой же «кулак» сжали его несчастную дочь, грозя попросту раздавить.

Ксения билась в этих путах, сжимавшихся всё сильнее, выдавливавших дыхание из груди. Она звала, звала магию Лираны, но Лира, кажется, за сегодня уже исчерпала лимит смелости и после неудавшейся попытки нападения на отца не решилась снова показать характер, а забилась в уголок и мелко дрожала, готовая согласиться с чем угодно, лишь бы пытка поскорее закончилась.

– Сейчас ты пойдёшь в святилище, станешь перед алтарём и сделаешь то, что от тебя потребуется, – процедил хозяин замка. – А потом уедешь с мужем и будешь подчиняться ему во всём, что бы ни приказал, о чём бы ни попросил.

Ксю по инерции качнула головой – и получила новую порцию чар, от которых грудь сдавило так, что сделать следующий вдох она просто не смогла. Сердце заколотилось со страшной силой, кровь забурлила по жилам, глаза готовы были вылезти из орбит, рот беспомощно открылся... Безотчётный страх напополам с паникой заполонили душу без остатка. И когда лёгкие, наконец, смогли получить необходимую дозу воздуха (отец немного ослабил хватку), настоящая Лира была окончательно сломлена и готова на всё.

Путь к домашнему святилищу, где находился алтарь, прошёл для Ксении как в тумане.

«Не хочу туда, не хочу!» – билась в сознании единственная мысль, но слегка вибрирующий ошейник служил постоянным напоминанием, что медлить опасно. Около двустворчатых кованых дверей девушка по инерции притормозила, словно это могло отсрочить встречу с неизбежным, однако сиер Трайдер медлить не стал.

– Пошла! – рявкнул Турин и почти втолкнул её в прямоугольное помещение, где по периметру было расставлено множество свечей, а в центре находилось что-то типа небольшого обелиска из тёмно-серого камня, украшенного множеством символов, вырезанных чьей-то искусной рукой. – Невеста прибыла! – сообщил он присутствующим куда более миролюбивым тоном.

Присутствующими оказались его жена, служитель местного культа (пожилой мужчина в просторных белоснежных одеждах, которому, собственно, и предстояло поженить брачующихся) и, разумеется, жених (куда же без него?!). Остальные гости и члены семьи ожидали молодожёнов в большом зале, таковы обычаи в Кинарии. Жених, к слову, даже не переоделся перед бракосочетанием, так и остался в дорожном костюме. Значит, настолько не ценит невесту, раз не постарался выглядеть с иголочки? Ведь мог же сменить облачение перед торжеством. Ах да, он же намеревается почти сразу увезти её в свой замок, к чему ему лишний раз напрягаться?!

Глава 5

Смотревший на Ксению мужчина (точнее, дракон) был хорош собой, белокур и длинноволос. Нет, не просто белокур, его волосы отливали платиной и были зализаны назад. Дорогая одежда в тёмных тонах (от насыщенного серо-синего до чёрно-фиолетового), украшенная самоцветами, выдавала в нём аристократа высшей касты. Да и сидел гость на одном и самых почётных мест, если не считать мест, предназначенных для хозяев замка. Изящный и подтянутый, он в представлении Ксюши куда больше походил на эльфа, чем на дракона, и тем не менее энергетика от него исходила очень сильная. Беловолосый выглядел среди собравшихся как глоток чистого воздуха, инородным, чужим, но абсолютно гармоничным.

«Кто он? И почему так на меня смотрит?» – недоумевала девушка, продолжая по инерции двигаться в сторону специального постамента во главе стола, где полагалось сидеть молодожёнам и родителям невесты.

Устроившись рядом с мужем, Ксю продолжала чувствовать на себе настойчивый взгляд дракона, а уж когда он вдруг заговорил, и вовсе едва не подпрыгнула на стуле.

– Сиер Трайдер воспитал славную невесту... – прозвучал его голос с лёгкой хрипотцей, ударившей Ксю по нервам. Что-то в ней шевельнулось навстречу этому голосу, как тогда в лесу, хотя это был совсем другой дракон. Или не в ней? Быть может, странные ощущения испытала Лирана? Сложно понять.

– Покорнейше благодарю, господин наместник, – рассыпался в любезностях Турин.

«Хм-м... Наместник, наместник... ну да, наместник!»

Память Лиры подкинула некоторые сведения по этому поводу. Поскольку Кинария, управляемая драконами, имела достаточно обширные территории, то была поделена на округи, каждым из которых управлял дракон-наместник (некий аналог губернатора), отчитывающийся непосредственно перед повелителем, что позволяло чешуйчатым контролировать людское население и продолжать господствовать на этих благодатных землях. Как раз недавно старый наместник Бирсайского округа отправился к праотцам, а потому пост занял его молодой сын, который был отозван из армии и только-только начал входить в курс дел.

Короче говоря, беловолосый теперь один из самых влиятельных сановников Кинарии. Турин (да и Джерсис тоже) по сравнению с ним так, рядовые вельможи. Да уж, этот холёный аристократ настоящая элита и прекрасно это осознаёт. Как же его зовут-то? Кир Брайдан? Нет, не совсем. Крайн Батрайн? Нет, тоже не оно.

– Сиер Брайтрейн очень любезен, – почтительно поклонилась ему мачеха.

А-а-а, точно! Каяр Брайтрейн.

Дракон величаво кивнул, словно он был не наместником, а самим повелителем, но к явному неудовольствию Борна, видимо, желавшего, чтобы внимание присутствующих было приковано к нему, молодожёну, а не к кому-то ещё, замолкать явно не собирался, не прекращая при этом сканировать Лирану пронзительным взглядом.

Девушке от столь пристального внимания чешуйчатой морды становилось всё больше не по себе, да и рука новоявленного мужа стиснула ладонь почти до хруста. Ну да, он тоже приметил драконьи взоры, не мог не приметить, но создавалось впечатление, что обвиняет в этом Ксюшу, хотя сам же снял с неё вуаль и показал жену гостям.

Тем временем сиер Брайтрейн дождался, когда слуга дольёт ему вина, отсалютовал кубком и провозгласил тост за молодых, пожелав юной супруге всегда оставаться такой же свежей и цветущей. На сей раз в несчастную руку Ксюши впились ногти Джерсиса, заставив болезненно поморщиться и издать сдержанный стон, но хватка у муженька была железная, вырваться не получилось ни с третьей, ни с пятой попытки.

– Отпустите, пожалуйста, мне больно, – взмолилась она.

– И правильно, – процедил он. – Нечего расточать ему внимание. Скажи спасибо, что я не пустил в ход ошейник или обруч.

«Вот уж действительно, спасибо!»

Глаза наместника отчего-то угрожающе сощурились, хотя голос продолжал быть вальяжно-снисходительным. У Ксю озноб прошёл от этого взгляда.

– Я слышал, что невеста искусна в игре на достаточно необычном музыкальном инструменте... – протянул чешуйчатый. – Не соблаговолит ли она продемонстрировать всем нам своё умение?

«Только этого не хватало!»

Да, Лирана действительно владела искусством игры на дериху (своеобразной иномирной версии эрху – старинного китайского смычкового инструмента, эдакой скрипки с двумя струнами), но если вдруг посреди игры её душа уступит место Ксю, то позора не миновать, потому что Ксюша ни скрипачкой, ни тем более эрхисткой (или как там называются музыканты, играющие на этом инструменте?) не была. На фортепиано – да, умела, но струнно-смычковые... это же совсем другая парафия. Однако Ксения готова была на всё, лишь бы в этот самый момент оказаться как можно дальше от мужа и (по возможности) отсрочить поездку в его замок. Судя по всему, Лирана была с ней полностью солидарна, поэтому ухватилась за эту возможность как за, быть может, последнюю соломинку.

– Не смею отказать сиятельному сиеру, – учтиво поклонилась она, с неожиданной силой вырвав руку из лапы Джерсиса, который, очевидно, рассчитывал, что его личная овечка откажет наместнику в просьбе, потому и не прищучил её ошейником. Но теперь поздно, дракон (да и остальные присутствующие) ждёт, а разочаровывать самого наместника не в интересах магов, даже если они обладают пятым уровнем силы.

– Принесите инструмент, – скомандовал Турин, хотя и без особого удовольствия. Видимо, он тоже не рассчитывал на интерес к дочери со стороны дракона. Гости (народ разной степени знатности, среди которого было немало магов и магинь) приготовился к представлению, а Лира на ватных ногах направлялась к пустому пространству посреди зала, где было идеальное место для импровизированной сцены. Каждый шаг, удалявший её от мужа, был мукой, потому что сволочность последнего не знала границ. Шаг – и ошейник сжимается чуть сильнее, ещё шаг – и удавка снова делает своё дело. Такими темпами она до «сцены» просто не дойдёт.

Глава 6

– Как забираете? Куда забираете? Почему? – Трайдер отмер первым.

Остальной народ, как по команде, тоже зашумел-загудел. На наместника уставилось множество любопытных, удивлённых и недоумевающих глаз. Виданное ли это дело – сидел ел-пил, семейного счастья молодожёнам желал, а теперь как ни в чём не бывало невесту из-под венца умыкнуть собирается. И ладно бы человеком был, так нет, драконище ведь! Для них же, насколько подсказала память Лираны, невест на спецотборах выбирают, лучших из лучших, элитных самок-производительниц (это уже Ксю зло иронизировала). Но чтобы так, спонтанно, захапать себе чужую невесту (вернее, даже не невесту, а уже жену), по всем правилам принадлежащую другому...

– На каком основании... – начал было Джерсис, явно закипая.

– На основании древнего закона, – кажется, сиер Брайтрейн не считал, что делает что-то не так. – Как наместник этих земель я требую право первой ночи, – заявил он непререкаемым тоном. – И не говорите мне, что не знаете об этом законе.

– Но он... он ведь уже давно не использовался... – судя по тому, как Турин схватился за грудь, у него прихватило сердце.

– Тогда я восстановлю забытую традицию! – невозмутимо постановил наместник. – Этот закон никто не отменял, и я намерен им воспользоваться.

Гости загудели ещё активнее, а ошейник на невесте сжался до боли, выдавая гнев владельца. Лира поднесла руку к горлу в попытке ослабить давление, но ничего не вышло. Ну а Ксения и вовсе находилась в тихом шоке, не представляя, как на всё это реагировать. Радоваться? Огорчаться? Или вообще хвататься за голову от отчаяния? Но сначала бы неплохо сдёрнуть с себя чёртово ожерелье, а то молодой муженёк вот-вот станет вдовцом, удушив благоверную прямо во время пиршества.

– Я против! – встал из-за стола Борн, в его взоре плескалась угроза.

– Я бы очень удивился, если бы были «за», – ехидно заметил чешуйчатый, тоже поднимаясь. А за его спиной уже стояло несколько приближённых, и их посвёркивающие драконьи глаза лучше любых слов намекали, на чьей стороне сила. – Но мне до ваших возражений нет никакого дела. А вот невесту душить не советую, я могу расценить это как попытку отобрать у меня законную добычу.

Ха, законная добыча, вот кто она для него... Стало неожиданно горько. Хотя... А чего, собственно, можно было ожидать от чешуйчатой физиономии?! Заверений во внезапно вспыхнувшей любви? Этот драконище ничем не лучше новоявленного муженька, разве что садистских наклонностей не имеет. Впрочем, кто знает...

Джерсис, опомнившись, ослабил давление, и Лирана принялась глубоко дышать, пока была такая возможность. Её руки дрожали. Инструмент, лежащий на коленях, едва не соскользнул на пол. Она тоже находилась в тихом ауте и не знала, как реагировать. С одной стороны, уехать в драконом – это избежать брачной ночи с мужем, но с другой... А кто сказал, что с чешуйчатым будет лучше? Он вообще зверюга в людской подобе. От Борна хотя бы примерно известно, чего ожидать, а вот наместник... Что он собирается с ней делать? Как планирует воспользоваться своим правом? Да и вернёт ли после этого обратно? А вообще, надо ли, чтобы возвращал?

«А-а-а, я уже ничего не понимаю!»

Быть использованной и выброшенной как ненужная вещь хотелось ничуть не меньше, чем испитой и магически истощённой. В общем, из двух зол выбирать не было желания ни одно. Беловолосый явно не привык, чтобы ему отказывали, слишком самоуверенно держался, и плевать ему на мнение невесты, которая ехать с ним вообще-то не желала, а хотела лишь одного – чтобы её оставили в покое. Но попаданкам покой обычно только снится, и Ксюше с сожалением пришлось воочию в этом убедиться. Нравилось читать фэнтезятину в родном мире? Нравилось. Ну вот, пришёл черёд оказаться на месте героини.

– Сиер Джерсис, передайте под мой контроль надетые на невесту артефакты, – голубоглазый направился к магу.

– Я отказываюсь, – Борн с самым воинственным видом двинулся навстречу. – Эта женщина теперь моя жена и...

– Именно поэтому я и требую право первой ночи, – развёл руками дракон и остановился посреди зала. – Не будь вы с ней связаны, я бы попросту увёз её с собой и вас не спросил. А впрочем, если она сегодня вдруг станет вдовой, ничто не помешает мне поступить именно так, – и улыбнулся. Безжалостно, холодно, страшно.

Намёк был прозрачнее некуда: или отдавай по-хорошему, или сам заберу, но ты этого уже не увидишь.

Джерсис, подошедший к дракону, скрипел зубами и убивал соперника взглядом. Из его ладоней прорывались сполохи магии, но маг сдерживал силу, и костяшки его пальцев, сжатые в кулаки, побелели от напряжения. Ни один из мужчин не смотрел в сторону женщины, которая стала причиной раздора, лишний раз подтверждая, что для обоих она лишь вещь, желаниями которой можно принебречь.

– Сообщите заклинания контроля, – повторил требование наместник. – Не советую мне перечить, в противном случае я могу воспринять это как попытку бунта...

Зал с новой силой зашумел. Все возбуждённо переговаривались и переглядывались. Обвинение в измене, безусловно, не радовало. При таком раскладе пострадать может не только сам Борн, но и семейство Трайдер, связанное с ним брачными узами. Да и остальные присутствующие тоже. Мачеха, ставшая активно обмахиваться допотопной версией веера, прекрасно это поняла, а вот сестрички лишь следили за происходящим с приоткрытыми ртами, словно за представлением в театре.

Глава 7

Вопреки ожиданиям и опасениям, на пороге стоял вовсе не дракон, а Флорис и Берис. У старшей сестры в руках был поднос с едой, у младшей – кувшин сидра и кубок. Неужто в сестричках вдруг проснулось сочувствие и человеколюбие и они заметили, что невеста за праздничным ужином и маковой росинки в рот не взяла?!

– Нас мать прислала, – буркнула Фло. – Не хотела, чтобы ты урчащим животом опозорила семью.

– Хотя ты её позоришь одним только своим существованием, – Бери, как и обычно, не выбирала выражений.

– Могли бы не утруждаться... – пробурчала Лирана, вновь откладывая дериху.

– И пропустить прощальное представление?! – пышка решительно шагнула к сводной сестре, сделала вид, что оступилась... и выплеснула добрую половину сидра на белоснежное платье Лиры. – Ох, какая я сегодня неловкая! – воскликнула она. – Хотя тебе идёт. Твоё платье теперь такое же грязное, как и твоя кровь.

Лирана стояла как оплёванная. Она не ожидала от сестёр такой подлости, поэтому не успела среагировать. Радовало лишь то, что инструмент не пострадал.

– Ой, я сегодня тоже так неосторожна! – притворно спохватилась Фло, ставя поднос мимо столика. Другими словами, вываливая его содержимое на пол. – Кажется, тебе таки придётся ужинать не здесь, а в замке чешуйчатого.

– Если она до него вообще доберётся живой, – злорадно добавила Бери.

Ну вот, чего и следовало ожидать. Сестрички издеваются, а Лира покорно стоит и позволяет им это делать. А впрочем... Ксения приятно удивилась, когда ощутила, как руки сжимаются в кулаки, а внутри начинает клокотать сила. Так-с, кажется, эти две прошмандовки таки достали младшую сестрёнку до печёнок. Ну же, Лирана, давай, покажи характер, задай им, ты же можешь! Хоть на последок оставь слово за собой!

Ксю не знала, слышит ли её хозяйка тела, чувствует ли эмоции «гостьи», но Лира сейчас явно была на распутье. Применив на себя бытовые чары, юная невеста сначала очистила платье, потом убрала рассыпанную еду, но атаковать пока не спешила. То ли не решалась, то ли выжидала.

– Хм. И здесь снова до скучного чисто, – скривилась Флорис. – Хотя единственная грязь, которую нужно убрать из замка, – это ты.

– А всё-таки хорошо, что тебя решил утащить чешуйчатый. Пусть этот дракон сожрёт тебя с потрохами! – Бери была полна злорадства. – Жаль, что никто из драконов в своё время не сожрал твою мать. Тогда бы тебя вообще не было в нашей жизни.

И терпение Лиры лопнуло...

– Это вашего семейства не было бы в маминой жизни, если бы отец имел совесть и не плевал на чувства других, – активировав силу, она взмахнула рукой – и остатки сидра прицельно выплеснулись аккурат на сестёр.

«Умница, Лирана! Так их, не останавливайся!» – мысленно подбадривала Ксю, не зная, слышит ли её соседка по телу.

Кажется, злые слова в адрес матери основательно довели Лирану, раз даже такая тихоня рискнула поднять голову.

– Да как ты смеешь, грязнокровка?! Забыла, с кем разговариваешь?! – взвизгнула Берис, оглядывая пятна на юбке. – Я же говорила, что она дрянь редкостная. А ты ей ещё сочувствовала, Фло...

– Какова мать, такова и дочурка, – Флорис брезгливо отчищала платье бытовыми чарами. – Да, сестрёнка, жаль, что их обеих не сожрал дракон. Может, ещё не поздно его об этом попросить?

– А может, мне лучше попросить дракона, чтобы он сожрал ВАС? – воинственности в Лире ничуть не убавилось, а магия в ладонях засветилась с новой силой.

– Сожрать их, говоришь?! – раздалось с порога, заставив подпрыгнуть от неожиданности всех троих девушек. – Боюсь, в них столько желчи и злорадства, что у меня будет несварение. Впрочем, я могу отдать их милым зубастым тварюшкам, которых держу вместо собак. Вот интересно, они смогут перекусить человека за один раз или таки за два...

Беловолосый, кажется, уже некоторое время наблюдал за девичьей ссорой, но его заметили только сейчас. Словно испугавшись того, что натворила, Лирана быстро развеяла магию и теперь лишь растерянно переводила взгляд с сестёр на новоприбывшего. Судя по всему, она до сих пор не верила, что посмела поднять руку на сестричек, настолько в её сознании укоренилось подчинённое положение.

Но сегодня особый день: Лиру сначала продали, потом самым безапелляционным способом отбили у покупателя, а теперь без всякого сочувствия смешивают с грязью, хотя именно от неё в данный момент зависит благополучие семьи и хорошее отношение драконов. И гадости сестричек стали последней каплей. Выведя на эмоции и задев сокровенное, Фло и Бери смогли разбудить в ней спящий вулкан, который, впрочем, при приближении чешуйчатого снова впал в летаргический сон, потому что от дракона и так разило магией по самое не могу.

Появление дракона заставило сестёр прибегнуть к стратегическому отступлению. Они побледнели и стали было пятиться к выходу, но остановились в растерянности, потому что там, перекрывая проход, стоял наместник и ухмылялся как-то слишком злорадно.

– Летите, пташки, пока я не превратил вас в ужин для моих милых питомцев, – беловолосый изволил великодушно отступить в сторону, давая возможность двум стервочкам убраться по добру по здорову.

Фло и Бери улепётывали, сверкая пятками, а Лира глядела им вслед и могла бы даже порадоваться, что наконец-то уделала сестёр, если бы не осталась один на один с драконом.

Глава 8

Лира восседала на лошади Каяра, а сам он сидел позади неё, так что назвать поездку удобной и комфортной просто язык не поворачивался. Ксения и вовсе готова была взвыть, потому что не привыкла ездить на лошади, и не просто ездить, а всё время пытаться отодвинуться, чтобы не соскользнуть назад и не придвинуться пятой точкой к... хм, в общем, к мужчине. Чешуйчатый, кажется, лишь посмеивался, глядя на эти потуги, а потом и вовсе шепнул:

– Если продолжишь трепыхаться, то скоро устанешь, а путь впереди не слишком близкий...

Не слишком близкий? Им что, через всю страну ехать? По идее, до замка наместника не должно быть так уж далеко, тогда почему они тащатся с такой черепашьей скоростью?!

Руки Брайтрейна под предлогом того, что ему нужно держать поводья, обнимали Лирану с обеих сторон. С каким бы удовольствием Ксю сбросила бы этого пронырливого гада и ускакала куда глаза глядят, чтобы не догнали и не нашли. Хм, а может, и правда попробовать?

«Угу, и тебя тут же догонит его охрана, – скептично возразил внутренний голос. – Не на лошадях, так обратится драконами и сцапает когтистыми лапами».

Но физический дискомфорт соседствовал ещё и с моральным, потому что всё это было унизительно. Проезжать через весь город, чтобы каждый видел: наместник увозит чужую невесту. Лира предпочла бы ехать в карете подальше от чужих глаз, но, дракон, как Ксения поняла, заехал в их замок лишь проездом и был верхом, а желание утащить чужую жену возникло спонтанно.

Что о ней сейчас думают? Порицают ли? Жалеют? Сочувствуют? Да она сама себе сочувствовала и, будь у неё возможность, уберегла бы Лирану и от этого унижения, и от садиста-мужа. Ксю ощущала весь спектр эмоций хозяйки тела и равнодушной оставаться просто не могла.

– Не смотри на них, – посоветовал дракон. – И не опускай голову. Именно Я тебя увожу, и все это прекрасно понимают. Как понимают и то, что не в их интересах показывать возмущение или оказывать сопротивление. Поэтому, увы, тебе никто не поможет.

Угу, успокоил так успокоил, вот молодец!

Ксюша всеми силами старалась думать в позитивном ключе и вызывала в памяти образ ублюдочного мужа, чтобы на его фоне наместник казался не таким уж плохим вариантом. Как там говорят? Если вы не можете изменить ситуацию, то поменяйте к ней отношение. И тем не менее Ксении всё происходящее претило и она пыталась придумать хоть какой-нибудь, пусть даже самый элементарный и наивный, план побега.

А что если попроситься по малой нужде? Или сделать вид, что ей плохо? Или... Но Брайтрейн ведь не дурак, да и охрану его никто не отменял. И, словно почувствовав крамольные мысли девушки и желая пресечь любые попытки бегства, чешуйчатый скомандовал:

– Флатрейн, открывай портал! Мы и так уже задержались в пути, а меня ждут...

– Готово, господин наместник! – перед ними возникла посвёркивающая воронка, куда весь отряд и направил коней.

Стоп, секундочку! То есть всё это время они преспокойно могли перенестись порталом вместе с лошадьми, но умышленно тащились, едва перебирая копытами?! Это что же такое получается? Чешуйчатый специально удлинил путь, чтобы испытать нервы девушки на прочность и поприжиматься всласть?! Любит растягивать удовольствие?

Дракона захотелось прикончить, вот прямо тут на месте, и воспользоваться для этого каким-нибудь особо неприятным способом. А ещё лучше посадить позади него какого-нибудь мужика пострашнее, и чтобы Каяр сам почувствовал, как это «приятно», когда сзади к тебе так и норовят прижаться чужие причиндалы!

Нет, Ксю прекрасно понимала, что дракон всего лишь хотел показать свою власть, чтобы все увидели: новый наместник, если что, шутить не намерен, но быть всего лишь средством, которое для этого использовали, оказалось очень неприятно. Как бы ни злилась Ксения, она не могла не признать: благодаря чешуйчатому у неё появилась хоть и небольшая, но отсрочка, однако кто сказал, что её положение теперь не станет ещё хуже?!

Лирана очень боялась повторить судьбу матери, Ксюша это знала, однако, кажется, как раз что-то подобное с ней вот-вот и произойдёт. Лира несколько раз подслушивала пьяное бормотание отца, а ещё помнила рассказы мамы, к сожалению, ушедшей слишком рано, поэтому постепенно сложила два плюс два и узнала историю собственного зачатия. И если отец бормотал отдельные фразы, из которых приходилось составлять пазл, то мама рассказывала небольшие связные истории о некоторых эпизодах собственной жизни.

Например, историю о том, как Айк Найтон, её жених, во время так называемого мальчишника перед свадьбой, проходившего в узком кругу, неосторожно проговорился лучшему другу Турину Трайдеру о том, что его заморская невеста имеет особый и очень редкий дар. Ну а Турин, который к тому времени был надёжно женат и даже успел обзавестись двумя дочерьми (вторая как раз только-только появилась на свет), не мог официально жениться, но и отказаться от искушения тоже оказался не в силах.

Пока Айк, которого друг накачал по самое не могу, валялся в отключке после попойки, Трайдер завладел чужой суженой и украл то, что предназначалось другому. Из-за того, что союз не был заключён по всем правилам, ему удалось украсть только часть силы чужой невесты, но даже это позволило основательно возвысить собственный потенциал и перейти с третьего на четвёртый уровень магии. Благодаря этому он без труда одолел проспавшегося горе-жениха (как он искренне считал, в честном бою) и забрал с собой Лиару по праву победителя.

Глава 9

Друзья наместника оглядывали Лиру с явным интересом. От их пристальных взглядов тут же захотелось спрятаться, да хотя бы за вон ту занавеску или за резную ширму. Мамочки, сразу три дракона на одну маленькую человечку – это слишком!

– Хороша пташка, даже очень, – со знанием дела откликнулся темноволосый Виртар.

– Ну, Каяр, хитрый ты лис! Неужели наконец-то решил остепениться?! – воскликнул рыжеволосый Дрейнар. – И, главное, нам ни слова! Разве друзья так поступают?

– Согласен. Кай, на этот раз ты нас удивил... – брюнет приподнял брови.

– Хотя нет, постойте, быть того не может, – взмахнул рукой здоровяк. – Каяр, у тебя столько таких вот «невест» уже перебывало в покоях... Сегодня одна, завтра другая, только платьюшка попроще были.

– Дрейн, а ведь эта, кажется, настоящая невеста, а не как обычно... – сказал фиолетовоглазый и отошёл от окна, ещё пристальнее разглядывая Лирану.

– Увы и ах, она вовсе не невеста, а уже жена, – развёл руками Брайтрейн. – Причём, к сожалению, не моя.

Драконы удивлённо переглянулись.

– Кай, ты... – начал было Виртар.

– Я забрал её по древнему закону о праве первой ночи, – прервал беловолосый догадки приятеля.

Чешуйчатые присвистнули.

– Да, Каяр, ты, конечно, тот ещё баламут, но чтобы настолько... – хохотнул сероглазый и отхлебнул из кубка. – А что её муж? Так просто отдал жену? Или она уже того, твоими усилиями стала вдовой? – и хохотнул снова.

«Очень смешно!»

Хотя в случае Лиры именно такой исход был бы самым желательным, потому что такого мужа как Джерсис и врагу не пожелаешь. В общем, мысль стать вдовой сейчас казалась ей не такой уж пугающей.

– Пока не стала, – слегка поморщился голубоглазый, – но было очень близко к этому. Впрочем, – он будто бы задумался, – ещё не поздно исправить такое упущение. Если этой ночью я буду доволен, то...

– Хо-хо, то есть у тебя намечается жаркая ночка? – осклабился Дрейнар. – Кай, но ты ведь не будешь жадным, верно? – он подался немного вперёд. – Нам ведь тоже что-то достанется? Таким лакомым кусочком грех не поделиться...

– Э нет, это лакомство моё, руки прочь! – притворно сердитым тоном заявил Каяр. – Впрочем, смотреть и облизываться не возбраняю.

«В каком смысле «смотреть»?!»

Ксения очень надеялась, что дракон сказал так, образно, а не имел в виду, что друзья могут наблюдать за любовными утехами, ради которых, по идее, он её сюда и притащил.

– Я всё-таки не пойму, зачем тебе это понадобилось? – Виртар сложил руки на груди. – К чему столько трудностей, если ты мог запросто заполучить любую свободную девушку?

– Тут ты прав, – кивнул беловолосый, – чужой жены в моей постели ещё не было. Но всегда что-то бывает впервые...

– Вирт, да Каю просто захотелось острых ощущений! – воскликнул рыжий. – Верно я говорю? Эта тягомотина со вступлением в отцовскую должность кого хочешь в тоску вгонит. Сиди теперь по этим заседаниям Совета, когда можно просто развлекаться и жить в своё удовольствие.

– Не забывай, что наши отцы тоже члены Совета, – напомнил ему брюнет. – И мы с тобой скоро станем.

– Ой нет, надеюсь, это будет когда-то потом, – отмахнулся здоровяк. – Я ж загнусь от тоски со всей этой волокитой. Неужто людишками так сложно управлять?

– Сила есть, а вот ума не доложили, – фиолетовоглазый возвёл глаза к потолку.

– Да ладно тебе! Всего мне доложили, я просто не люблю напрягаться без надобности, – Дрейн снова развалился в кресле.

– Вот и не напрягайся, – усмехнулся Брайтрейн. – Просто любуйся моей пташкой и не точи на неё клыки.

– Э нет, тут дело другое, – встрепенулся рыжий. – Ради такой пташки можно и немного напрячься, если понадобится.

– Смотри не перенапрягись, – подначил его Виртар. – Вон у неё глазищи какие! Сейчас как испепелит нас троих...

– Ой, боюсь-боюсь, – приподнял руки сероглазый и снова ухмыльнулся.

– Правильно боишься, – хмыкнул Каяр и обласкал Лирану взглядом. – Эта пташка даст фору многим, которые были до неё, я уверен.

Ксения слушала все эти разговорчики, и возмущение в ней росло прямо пропорционально россказням и бесстыдству чешуйчатых. Дружкам, значит, привёл показать. Ах ты ж спаситель недоделанный!

Если бы над телом сиеры Трайдер сейчас властвовала Ксю, она бы точно не выдержала и взорвалась. Или наговорила чего-то, или попыталась воспользоваться силой, да что угодно, лишь бы выплеснуть праведный гнев. Но на первом плане в данный момент была Лирана, которая не забывала, что наместник контролирует надетые на неё артефакты, поэтому в случае открытого сопротивления запросто может придушить, чтобы не трепыхалась.

А впрочем... Нет, наверное, даже хорошо, что Лира пока терпит и не выказывает эмоции (разве что глазами от возмущения сверкает, как верно заметил брюнет), лобовая атака сразу с тремя драконами всё равно обречена на провал, тут бы хоть с одним справиться, и то шансов, считай, нет. Так что нужно сжать волю в кулак, смирить гордость и какое-то время плыть по течению, глядя, куда же оно вынесет и не появится ли попутно возможность сбежать. Да, надо ждать удобного случая, хотя Ксюше отчаянно хотелось настучать всем троим рептилоидным индивидам, чтобы неповадно было говорить о ней как о вещи или товаре, который можно взять, отдать или обменять. Она даже не знала, кто бесит её сильнее: похотливый Дрейн или кичащийся своей добычей Каяр. Виртар пока выглядел самым адекватным, но это, наверное, потому, что ещё не показал себя во всей красе.

Глава 10

Рыжеволосый с такой силой сжал кубок, что тот безнадёжно погнулся, словно был не из металла, а из бумаги, и остатки его содержимого заструились по сильным пальцам. Отбросив бесполезную теперь утварь, мужчина поднялся с кресла, и Лирана вздрогнула. Зря она, конечно, решилась на такое резкое высказывание, драконы существа обидчивые, а уж если заденешь их гордость, беды точно не миновать... И, словно подтверждая эти мысли, сероглазый сощурился и с него сбежал весь вальяжный вид.

– «Праздный гуляка и прожигатель жизни», говоришь? – тон его был ледяным – Благодари тех Богов, которым молишься, что ты сейчас гостья Каяра. И на будущее не советую тебе высказывать своё мнение о том, о чём понятия не имеешь.

Ксения отчаянно жалела, что Лира таки раздраконила дракона. Эх, надо было и дальше сдерживаться. А теперь у него на неё личная обида и так просто сбежать вряд ли удастся. Её слова задели чешуйчатого даже больше, чем она рассчитывала. Интересно, с чего бы? Да и Виртар не остался равнодушен к высказыванию, его лицо тоже посуровело.

– А р-разве я не права? – подлила масла в огонь сиера Трайдер. Наверное, от страха решив, что раз уж сказала «а», то надо говорить и «б». Нет, молодец, конечно, девочка, показывает себя смелой и сама идёт в пасть зверя. Похвальное рвение и жажда самоубийства.

– Девушка, хочешь узнать, как выглядит настоящий мужчина? – рыкнул Дрейнар и рванул на себе сорочку, а там... Лира сглотнула, увидев несколько рвано-резаных подживающих ран (словно его огромными когтищами полосонул здоровенный зверь, да ещё и зубищами заодно прихватил), пересекавших мускулистую грудь чешуйчатого. – Вот примерно так. Эта дрянь ещё долго заживать будет: магия разрушения так просто не излечивается. Или так... – он глянул на друга. – Вирт, покажи ей!

– Полагаю, это лишнее, – качнул головой брюнет. – Не стоит шокировать её так сильно в первый же день. Да и насмотрится ещё: Каяр ей свои боевые отметины и так продемонстрирует.

– А я считаю, что стоит, – здоровяк шагнул в сторону Лираны – и та приросла к стулу, молясь, чтобы драконище остановился и не подходил. – Чтобы она язык попридержала и думала, что и кому говорит.

– Из-звините... – пробормотала Лира, с болью и страхом глядя на ужасные раны.

– Скажи мне, человечка, что ты там себе навоображала? Что драконы способны только есть, пить и развлекаться? – он сделал ещё один шаг.

Лирана поёжилась, и мужчина был явно доволен её реакцией.

– И ещё собирать сокровища, – подсказал фиолетовоглазый очередной стереотип.

– Ах да, конечно! – закивал рыжий. – И как тебе? – он кивнул на свою грудь. – Хорошие я «сокровища» собрал, да? Надолго хватит.

Сиера Трайдер молчала, да и Ксения была примерно в таком же состоянии. Жутенькая атмосфера. Ну где там Каяр? Хоть бы поскорее вернулся. С ним как-то спокойнее. Хотя о чём это она вообще?! Как может быть спокойно с фактически похитителем? Или таки со спасителем?

– Знаешь, сколько крови на этих руках? – ещё один шаг здоровяка заставил Лиру облиться холодным потом и пожалеть, что брюнет стоит слишком далеко, чтобы за него можно было спрятаться. – А сколько смертей было на моих глазах? Я после армейской муштры и кровопролитных боёв истосковался по мирному небу и женскому теплу, да и Виртар с Каяром тоже. Пока нас с Виртом не припахали к работе в Совете, хочу насладиться вольной жизнью. Считаешь, не имею права?

– Им-меете... – сглотнула девушка.

– Ты, девчонка, хоть что-нибудь знаешь о жизни, сидя у папеньки за пазухой в ожидании удачного замужества? – припечатал Дрейнар.

– Не такого уж и удачного... – пробормотала Лира. Её передёрнуло от одного воспоминания о новоявленном муже.

– Ой, неужто с женихом не повезло?! – понимающе хохотнул рыжий. – Тода ты должна быть благодарной, что достанешься Каяру. Но ведь и мы с Виртом заслужили свою толику тепла, разве нет? Чем мы хуже? Вон, сколько самочек вокруг, выбирай любую... – он поиграл бровями. – Может, кто-то из них и заставит нас снова почувствовать себя живыми. А впрочем, зачем далеко ходить? – очередной шаг в её сторону едва не заставил Лирану вскочить со стула и броситься наутёк.

– Дрейн, Кай же просил не трогать девушку, – предостерёг его Виртар.

– Он сказал «руками не трогать», а о магических потоках речи не было...

Магические потоки – это здоровская штука, если магу нужно до чего-то дотянуться без непосредственного контакта. Например, достать с высокой полки книгу. Но в данном случае... Ох, это плохо, очень-очень плохо. Если здоровяк умеет искусно ими управлять (а Дрейнар явно в этом деле специалист), то может сотворить с ней всё что угодно и без прямых прикосновений. Ксюше вспомнились тентакли (то есть гибкие щупальца), виденные когда-то в аниме. Отвратные штуковины. И даже если они будут не склизкими и материальными, а лишь направленными скоплениями силы, то всё равно приятного мало.

Лирана выпрямилась на стуле, а дракон обходил её по дуге, осматривая и будто прицеливаясь. Хоть бы оделся для начала, а то так и светит полуобнажённым торсом. Сердце девушки отчаянно колотилось в груди, а в голове билась одна лишь мысль:

«Каяр, ну почему ты так долго? Возвращайся скорее. Пожалуйста!»

– Кай, кажется, действительно в тебе заинтересован, и это для него необычно, – дракон выглядел задумчивым. – Впрочем, кто знает... Вдруг нам всё же удастся уговорить его не жадничать. Ну и? Как тебе мысль поразвлечься сразу в тремя? Заманчиво, не находишь?

Глава 11

«Ха, «с лёгкостью отшвырнуть дракона»! Я бы не сказала, что это было так уж легко!»

Лира, конечно же, была безумно рада, что слова отца оказались правдой, но теперь Виртар от неё так просто не останет, пока не узнает, что за сила её защищает. Да и Дрейн наверняка хочет заиметь компенсацию за физический и моральный (за моральный особенно!) ущерб. Вон как зыркает и явно намеревается получить своё любым способом.

– Да, мне тоже ОЧЕНЬ интересно, что это было? – мужчина, кажется, уже оклемался и теперь неспешно приближался, и блеск в драконьих глазах был слишком опасен, чтобы его игнорировать.

– Эт-то... – Лирана таки поднялась со стула и стала отступать. – В-всего лишь защитная магия...

– Э нет, дурака-то из меня не делай! – здоровяк отшвырнул стул, которому не повезло оказаться у него на пути. – Чтобы так меня припечатать с одного удара, нужно что-то посильнее банальных защитных чар.

– Определённо, – согласился фиолетовоглазый.

– Что у тебя за секрет? – продолжал допытываться рыжий. – Почему Каяр снизошёл до того, чтобы уволочь чужую собственность?

– В-вот у н-него и сп-прашивайте, – пролепетала полумёртвая от страха Лира.

Теперь дракон был настроен более чем серьёзно, а девушка была совсем не уверена, что её сила выдержит натиск чешуйчатого, если тот решит попытаться подавить сопротивление и взломать защиту. Нет, она, разумеется, была полна надежд, что ему это не удастся, но...

– Мы спросим, спросим, – кивнул сероглазый. – Когда он вернётся. Но поскольку это будет нескоро, хотим узнать у тебя, – ещё один стул, оказавший на траектории его движения, улетел в сторону, и, словно эхо, звук падения почти повторил грохот распахнувшейся двери.

– Что здесь происходит? – с порога начал слегка запыхавшийся Каяр. Видимо, он бежал, а зал для совещаний находится не слишком близко к гостиной. – Я почувствовал всплеск силы моей пташки и... – увидев голую грудь друга, он нахмурился: – Ты почему раздет? – и сощурился, буравя Дрейнара взглядом. – Разве здесь жарко?

– Да так, боевыми ранами хвастался, – не моргнув глазом заявил рыжий, словно больше ничего и не делал, и сменил траекторию.

Ксения была поражена степенью его бесстыдства и очень надеялась, что Лирана не станет покрывать похотливого самца. И как же она была рада, когда поняла, что сиера Трайдер придерживается такого же мнения.

– Да, г-господа драконы решили п-показать мне б-боевые отметины. Г-говорят, у вас тоже есть... А ещё ваш друг т-трогал меня п-потоками магии... – сдала она здоровяка с головой.

– Др-р-рейн! – это был рык разъярённого зверя.

– Да не злись ты, Кай, цела и невредима твоя пташка, сам посмотри. Ну пошутил немного, нервишки пощекотал, ей полезно, – беззаботно вещал Дрейнар и вдруг захрипел.

Лирана не сразу поняла, что происходит, да и Ксения была в непонятках, пока не увидела, что Брайтрейн сжал в кулак руку, ладонь которой светилась силой. И такие же бледно-голубые потоки магии в виде полупрозрачной руки охватывали шею Дрейнара, перекрывая воздух и заставляя щёки стремительно краснеть.

– Это. Моя. Собственность! – прошипел голубоглазый с расстановкой. – Разве я не просил её не трогать? – рявкнул он и сжал кулак сильнее.

– Каяр, остынь, – попытался урезонить его Виртар, когда здоровяк под действием магии наместника захрипел ещё сильнее. – Дрейн немного погорячился, это да. Но и твоя гостья основательно нас удивила.

– Если ты мне друг, почему делаешь то, что я просил не делать? – не обращая на него внимания, говорил Каяр рыжему. – Зачем трогаешь то, что принадлежит мне по праву?

– Кай, довольно, задушишь же! – брюнет был не на шутку обеспокоен ситуацией. – Это же Дрейн, а не ториец.

– Даже проклятые торийцы не наносили мне такого удара в спину, – стоял на своём Брайтрейн, не ослабляя хватки, а Дрейнар, кажется, понял, что шутки кончились, и стал сопротивляться всерьёз, активировав магию и пытаясь разжать иллюзорный кулак, сжимавший шею, но атакующих заклинаний в друга пока не пускал.

– Пожалуйста, хватит! – воскликнула Лирана и сама себе удивилась, что решилась ввязаться в противостояние двух драконов, да ещё и как бы стала защищать вреднющего Дрейна. Но продолжать смотреть на то, как двое друзей вот-вот устроят магический поединок, не было никаких сил.

Ей, безусловно, было безумно приятно, что Кай за неё вступился, и в первые мгновения его появления она ощутила неистовую радость, но в то же время с его приходом она вопреки ожиданиям не почувствовала себя в безопасности, наоборот, её порядком напугал холодный блеск его драконьих глаз. Казалось, беловолосый сейчас ни перед чем не остановится и действительно укокошит приятеля, да и вообще, способен ли его хоть кто-то остановить, если он что-то вобьёт себе в голову?! Гнев хорош, когда им можно управлять, а когда он почти неуправляем и готов снести всё на своём пути... Да ни за какие коврижки она бы не хотела оказаться на месте того, кому не повезёт рассердить Каяра.

– Жалеешь его? – голубоглазый слегка ослабил хватку, но не отпустил свою жертву, и перевёл на девушку тяжёлый драконий взгляд. – А не ты ли только что на него жаловалась? – его брови почти сошлись на переносице.

– Жаловалась, – нервно кивнула Лира. – Но он своё уже получил. Пожалуйста... – и замолчала, но посмотрела с такой мольбой, что, наверное, и мёртвого бы проняло.

Глава 12

Ксения не понимала, о чём речь и кто такая «аира», но сказано это было с такой значимостью, словно речь шла о чём-то очень и очень важном. Неужели он говорит о той самой пресловутой истинной паре, о которой написано так много любовного фэнтези?

– Она? Твоя избранная?! – приподнял брови брюнет, подтверждая эти догадки.

И Ксю не знала, радоваться ей или расстраиваться, потому что теперь ясно одно: Каяр так просто её не отпустит.

– Да ладно! – округлил глаза рыжий. – Так ты поэтому утащил её из-под венца? Ну дела... Почему же раньше не сказал?

– Я же уже говорил, что не обязан докладывать вам о каждом своё шаге! – раздражение наместника усилилось.

– Боишься, что она теперь станет твоим уязвимым местом? – в голосе Виртара послышалось понимание.

Взгляд, которым прожёг его Брайтрейн, мог бы испепелить заживо.

– Да ладно, полёгче, – фиолетовоглазый приподнял руки в примиряющем жесте. – Мы ведь друзья. Уж нам-то мог бы сказать.

– Вирт прав, ты должен был сразу с нами поделиться этой новостью, – поддержал его Дрейнар. – Я бы тогда и носа к этой девчонке не сунул. Во даёшь...

– А моего слова и просьбы не трогать тебе недостаточно? – сощурился голубоглазый. – Я не намерен отчитываться перед тобой обо всех своих действиях и соображениях. Но так и быть, этого скрывать от вас не буду. Надеюсь, теперь вы оба будете беречь её как зеницу ока.

– Значит, именно из-за этого её сила тебя не оттолкнёт? Ты уверен? – Виртар находился в сомнениях. – Это необычная сила...

– Вот мы и проверим, оттолкнёт или нет, и очень скоро... – сиер Брайтрейн искрился энтузиазмом. – Но сейчас мне нужно вернуться в Зал Совета, пока сиер Картрейн не отправил за мной поисковой отряд.

– Это да, мой старик может, – заухмылялся Дрейнар. – Кстати, он знает, что мы с Виртом здесь?

– Знает, как и сиер Вайрейн, – кивнул хозяин замка. – Наверное, потому ещё и не отправил.

– Ну, старик Вирта поспокойнее будет, он в любом случае моего остановил бы, – хохотнул рыжий. – Но ты прав, тебе пора возвращаться.

– Боюсь, я ещё нескоро освобожусь, – в голосе Каяра звучала досада, – поэтому мою пташку нужно накормить.

«Ну наконец-то, хоть кто-то об этом подумал!»

Вызвав дворецкого, он попросил накрыть на стол и, смерив Лирану долгим взглядом, покинул гостиную.

Еду принесли почти сразу, видимо, в замке и так готовилось застолье для членов Совета, и Лира, отбросив смущение, аккуратно принялась за еду, хотя ей и было не совсем комфортно в обществе двух драконов, поедавших её пристальными взглядами. Хотя теперь чешуйчатые смотрели на неё по-другому, не так, как раньше, а как на лакомство, которое им очень хочется, но которое брать нельзя. И это было бы даже забавно, если бы не тот факт, что Каяр утаил от друзей информацию о силе украденной невесты. Узнай они, как отреагируют? И остановит ли их тогда то, что она аира их приятеля?

Сытая и почти довольная, Лирана тем не менее не спешила расслабляться. Видимо, чтобы немного её развлечь и скоротать время, драконы принялись рассказывать о времени, проведённом на войне, перемежая забавные истории из армейской жизни с драматическими историями, от которых у девушки наворачивались слёзы. Чего стоит только последняя битва с торийцами, в которой сложило голову так много народу. Ксения, если бы властвовала сейчас над телом, тоже не удержалась бы от слёз. Всё же война есть война, в фэнтезийном мире она происходит или нет.

Да уж, теперь Лира поняла, как опрометчиво назвала драконов праздными гуляками. Все они бывшие военные, защищавшие родную страну от чужеземной напасти, за одно это можно проникнуться к ним уважением. Нет, излишне любвеобильное поведение Дрейна всё равно оправдывать этим нельзя, но теперь хотя бы понятно, почему он так спешит жить и хочет брать от этой самой жизни максимум.

Но, разумеется, сиеры Картрейн и Вайрейн были далеко не единственными, кто прошёл через огонь, воду и медные трубы. Отгремевшая недавно война на многих оставила шрамы и завершилась хрупким перемирием сторон. У Кинарцев она отобрала повелителя, получившего смертельную рану в последней схватке. Драконий правитель тем не менее прожил ещё некоторое время, но так и не смог оправиться от ранения, нанесённого магией разрушения, и скончался под заунывное завывание дворцового колокола.

Траур опустился на столицу, заглянул в каждый дом, поселился в сердцах людей и драконов. Кинарцы в большинстве своём почитали короля-дракона за силу и мужество и искренне горевали о его утрате. После кончины Кантара Дартрейна на престол взошёл его сын Янар, который тоже участвовал в той битве при Морингтоне и получил несколько ранений, к счастью, не смертельных. Дрейнар и Виртар гордились тем, что стояли плечом к плечу с наследником престола, который не отсиживался до дворце за спинами подданных, а сражался на передовой и сам вёл отряды в бой.

И теперь кровью и потом многих и многих воинов наступила мирная жизнь. Янар Кинарский совсем недавно вступил в свои права и пытался поднять страну из руин. Некоторым регионам повезло больше, тому же Бирсайскому округу, который война почти не затронула, в других разрушения были куда более существенными, что не могло не отразиться на жизни и настроениях в королевстве.

Нет, жители, безусловно, были рады победе и тому, что по улицам их городов не шагает вражеская армия, но казна после военной кампании изрядно поредела, а восстанавливать разрушенния надо. Содержимое в кошельках народа тоже почти не звенело, однако налоги для пополнения казны платить требовалось. Другими словами, Кинария досталась молодому правителю далеко не в самом цветущем состоянии.

Глава 13

– Уже отстрелялся? – удивился Виртар, который как раз вдохновенно рассказывал о битве при Роксбурге. – Так быстро?

– Я старался, – дракон присел на соседний с девушкой стул.

– А что там с ужином? – поинтересовался рыжий.

– Члены Совета уже наслаждаются блюдами, но я попросил их делать это без меня, – беловолосый подцепил с наполовину опустевшего блюда одну из тарталеток и с наслаждением отправил в рот. – Всё-таки как же я соскучился по хорошей еде.

– Аналогично, – Дрейнар тоже сцапал тарталетку. – Я до сих пор отъесться не могу, хотя армейская еда была не так уж и плоха.

– Тогда можете присоединиться к пиршеству в Малом зале, – предложил хозяин замка. – Ваши папаши будут рады, если вы появитесь хотя бы во время застолья.

– Ну уж нет, – ещё одна тарталетка исчезла в недрах рта здоровяка. – Ш нашими штариками мы вшегда ушпеем поешть, а вот нашладитьшя обществом твоей пташки хотелошь бы подольше... – не переставая жевать, он потянулся к кубку.

– Чем вы тут занимались, раз так проголодались? – подозрительно глянул на него голубоглазый. – Я думал, у вас было предостаточно времени, чтобы утолить первый голод, меня не было достаточно долго.

– Рассказывали твоей зазнобе о наших ратных подвигах, – ответил вместо друга брюнет, потому что рот сиера Картрейна снова был занят.

– Что-то мне подсказывает, что она стала засыпать на третьей же истории, – хмыкнул наместник.

– А вот и нет! – возразил Дрейн. – Я не настолько плохой рассказчик. Но воспоминания о ратных подвигах возбудили во мне волчий аппетит. Ух, окажись сейчас передо мной треклятый ториец...

– Тогда я прикажу принести ещё еды, – хозяин замка использовал призывающее заклинание и отдал распоряжения показавшемуся на пороге комнаты слуге. – Давайте устроим маленький пир в честь того, что я сегодня обзавёлся невестой.

– «Чужой» невестой, хотел ты сказать, – поправил его Виртар. – Вернее, уже женой.

– Вирт, не дави на больное, – поморщился сиер Брайтрейн. – Сейчас она здесь и со мной, это самое главное. А где и с кем будет завтра, завтра и узнаем...

– В чём-то ты, конечно, прав... – фиолетовоглазый в свою очередь отхлебнул из поднесённого расторопной служанкой кубка. – Тебе очень повезло встретить аиру, да ещё и сравнительно молодым, не ожидал.

– Угум-с, я вот свою уже почти не надеюсь отыскать, – Дрейнар с хрустом оторвал ножку у запечённой с фруктами птицы, блюдо с которой так вовремя поставил перед ним один из слуг. – Поэтому стараюсь наслаждаться тем, что имею. Но ты... Рад, что удаётся получать от жизни всё?

Лирана, которая уже утолила голод и могла бы разве что отдать должное фруктам, продолжала слушать драконьи разговоры. Ну всем они были хороши, кроме, разве что, того факта, что чешуйчатые продолжали беседовать о ней как о вещи, которую можно обсуждать, но слова которой никто не даёт и чьим мнением не интересуется.

– Думаю, это просто судьба, – пожал плечами Каяр. – Мы не выбирали, где и кем родиться, так было суждено. И то, что я заехал в замок Трайдеров на свадебный пир, хотя изначально не собирался этого делать, тоже знак Богов. Значит, я должен был встретить мою пташку. Жаль только, что это случилось уже после её брачного обряда.

– Ну-у-у... – глубокомысленно изрёк Виртар. – Не было бы обряда, не было бы и пира. И ты мог вообще не встретить свою аиру, а проехать стороной, как думаешь?

– Мог. И уже вознёс благодарственную молитву, что решил провести инспекцию территорий вблизи замка Трайдера именно сегодня, – наместник подтвердил свои слова соответсвующим ритуальным жестом.

– А мы-то как рады, что ты это сделал. Иначе не познакомились бы с твоей пташкой, у которой, уверен, есть масса достоинств... – Дрейнар очередной раз поиграл бровями, – разумеется, помимо тех, которые мы уже имеем удовольствие лицезреть...

– Ты прав, достоинствами природа наградила её изрядно, – с гордостью заявил Брайтрейн. – М-м-м... А как эта пташка умеет «петь»... Но это только для меня, не для ваших ушей, – спохватился он. – Да, милая? Ты же мне обещала, – и бросил на Лиру выразительный взгляд. – Хотя знаешь... Пусть тоже послушают, чтобы поняли, что теряют. Ну а потом, когда они уйдут, ты сыграешь только для меня... – его глаза замерцали, и девушке тут же расхотелось, чтобы Дрейн и Вирт в эту ночь покидали замок, а ещё лучше, пусть бы остались ещё на пару-тройку дней.

– О, я с превеликим удовольствием послушаю! – загорелся идеей здоровяк и поудобнее расположился в кресле, из-за чего одежды на нём снова частично распахнулись, без стеснения демонстрируя фрагмент изувеченной груди.

– Не откажите в любезности, облагодетельствуйте нас своим талантом, – галантно попросил и Виртар, поблёскивая фиолетовыми очами.

И как тут отказать? И пока наместник послал за слугой, чтобы тот принёс дериху, Лирана перебрала в уме заученные с детства мелодии, которые, казалось, уже давно стали частью её самой. Каждая нотка, каждый аккорд тщательно выверены, пока мама, которая была единственным и главным учителем дочери, не оказалась довольна. Лира тогда была ещё совсем малышкой, но каждая композиция впечаталась в память и вошла в пальцы. Ночью разбуди – и девушка безошибочно сыграет любую.

Взглянув на полураспахнутые одежды здоровяка, в которых таились жуткие шрамы, Лирана решила сыграть драконам Песню Исцеления. Хотя бы просто для поддержки и душевного успокоения. В арсенале мамы было много мелодий: Песня Смерти, Песня Жизни, Песня Воссоединения, Песня Проклятия, Песня Разрушения... Лира не знала, почему они именно так называются, но каждый раз, когда исполняла ту или иную мелодию, действительно ощущала либо упокоение, либо гнев, либо ненависть. Наверное, что-то всё-таки было в этих сочетаниях нот, какая-то особая частота, которая настраивала на тот или иной лад. Поистине, тот, кто сочинил эти песни, был большой мастак.

Глава 14

– Так я не понял, это что сейчас было? – донёсся до Лиры недоуменный голос Дрейнара, и она нехотя приоткрыла глаза.

Продолжая себя ощупывать, здоровяк ошалевшим взглядом смотрел на Лирану. Виртар тоже выглядел изумлённым и изучал грудь друга с научным интересом. Нет, тело сиера Картрейна зажило не полностью, а лишь частично, но даже так выглядело куда лучше, чем раньше. Наверное, регенерация Дрейна остановилась тогда, когда наместник прервал игру девушки, не дав потерять последние силы, иначе она могла бы опустошить себя полностью.

– Думаю, нам троим очень повезло, – наконец резюмировал брюнет и перевёл на гостью мерцающий взгляд фиолетовых глаз. – Если я правильно понимаю произошедшее, то наша маленькая пташка таит в себе куда больше секретов, чем казалось.

– Ты прав, свезло так свезло, – кивнул рыжий и глянул на беловолосого. – Поздравляю всех нас с удачным приобретением.

– Что значит «всех нас»? – холодно уточнил сиер Брайтрейн, его рука на запястье Лираны напряглась.

– А то и значит! Как оказалось, твоя аира слишком драгоценна, чтобы владеть ею в одиночку... – вдруг заявил сероглазый, будто не он несколько минут назад говорил, что не покусится на избранную друга.

– Ещё чего! – прошипел наместник таким угрожающим тоном, что Лира похолодела, а его друзья вздрогнули. – Своим имуществом я делиться ни с кем не намерен.

Сиеры Картрейн и Вайрейн переглянулись.

– Извиняй, Кай, но теперь дело касается не только тебя... – начал было здоровяк.

– Дрейн, тебе мало тех ран, которые были? – сощурился Каяр. – Новых захотел? Я сегодня не в настроении для шуток.

– Так а кто шутит? – в ответ ощетинился рыжий.

– Не забывай, с кем разговариваешь, иначе и я могу забыть о нашей многолетней дружбе! – выпустив руку девушки, беловолосый поднялся, загораживая гостью собой. – Эта самка моя, и точка!

– Ну так быть её самцом я пока не претендую, она же твоя аира, а вот на другие её умения, – Дрейн провёл рукой по куда менее изуродованной, чем раньше, груди, – очень даже... Я ещё не полностью восстановился, так что если она продолжит то, что начала...

– Хочешь заиметь ручного целителя? Не выйдет! – охладил его пыл сиер Брайтрейн. – Эта человечка принадлежит мне! Во всех смыслах и во всех вопросах.

– Уверен? – приподнял бровь Виртар.

– Да, докажи! – поддержал его Дрейнар. – Говоришь, она твоя аира... Пока это только слова. Подойдёшь к ней – и тебя отбросит через всю комнату, как меня.

– Не отбросит, – с непонятной уверенностью заявил Каяр. – И не заставляйте меня жалеть, что проявил к вам доверие и решил показать свою пташку.

– Не отбросит, говоришь? – сощурился здоровяк, которому, казалось, было особенно обидно даже предполагать, что другому удастся то, что не удалось ему.

– Да, не отбросит, – повторил наместник и, обернувшись, взглянул на Лирану.

Девушку прошиб холодный пот от странного блеска, появившегося во взгляде дракона. Глаза чешуйчатого искрились всё сильнее, и Лира, к своему ужасу, ощутила, что не может противиться притягательной силе этого взора. Её снова безумно потянуло к наместнику. Несмотря на слабость, которая пока ещё властвовала над телом, сиера Трайдер готова была податься навстречу Каяру и...

Ксения чертыхнулась. Этот гад ползучий (и летающий, к сожалению, тоже) снова применяет какие-то драконьи штучки, иначе хозяйку тела не развезло бы настолько, чтобы самой желать оказаться в его объятиях.

«Держись, Лира! Не поддавайся его обаянию, не позволь магии вскружить тебе голову!»

Ксю до сих пор не знала, слышит ли её подруга по несчастью, но, вероятно, Лирана и сама понимала, что быть игрушкой в чужих руках не так уж и здорово. Девушка усилием воли заставила себя отвернуться, чтобы избавиться от наваждения драконьих глаз, и услышала смешок беловолосого.

– Не спорь с судьбой, – он шагнул к ней. – Не сопротивляйся тому, что должно случиться.

– А если буду? – всё же решилась на сопротивление сиера Трайдер, так и не поднимая на мужчину глаз, чтобы снова не оказаться в плену его взора.

Она вызывала в себе возмущение, злость, обиду, призывала ту силу, которая тогда отшвырнула Дрейнара с такой лёгкостью, и с ужасом понимала, что ничего такого не чувствует, а изнутри не поднимается волна неприятия. Нет-нет-нет, так быть не должно! Разве отец не сказал, что её сила враждебна драконам? Разве она уже не отбросила рыжего, доказывая правоту слов Турина? Тогда почему? Может, сиер Брайтрейн просто недостаточно близко, а когда подойдёт вплотную, символизируя прямую угрозу, то его откинет в другой конец комнаты и шандарахнет об стену?

– Кай, не будь беспечен, – предостерёг его Виртар. – Её сила может...

– Её силе нужна огранка, – голубоглазый неспешно приближался. – Сейчас она как бесконтрольный поток, который мне пришлось остановить, чтобы не случилось беды. Но я смогу с нею совладать, будь уверен. Как и совладаю с моей пташкой, просто смотри...

– Н-не совладаете... – на этот раз паника придала Лиране ускорения и она таки нашла в себе силы подняться со стула. Девушка стала пятиться, отчаянно стараясь не смотреть на дракона, хотя посмотреть безумно хотелось, а тяга к чешуйчатому гаду усилилась многократно. Буть проклята его драконья магия, действующая на неё как магнит! И вообще, кем он себя возомнил?! Укротитель недоделанный. Думает, она побежит по первому его зову, стоит только поманить пальцем?!

Глава 15

Ксения смотрела на дракона во все глаза. Он так вольготно расположился на подоконнике, а тут, на минуточку, этаж где-то третий или даже четвёртый. Ну вот, опять в её жизнь ворвался этот гад, воспрепятствовавший побегу! И не надоело мозолить ей глаза? Но, надо отдать ему должное, он хотя бы внёс свежую струю в происходящий тут беспредел.

– Забираете? – прошипел беловолосый, глядя на новоприбывшего как на врага народа. – И с какой это стати?

– По упомянутому вами ранее древнему закону права первой ночи, – спокойно откликнулся оранжевоглазый, словно это была самая обычная причина, чтобы украсть чужую добычу. – Ну, или просто потому, что мне так хочется.

Кажется, все трое драконов опешили от такой наглости нежданного визитёра, особенно рыжий, который размял костяшки пальцев с весьма воинственным видом. Ну ещё бы, у него из-под носа собираются умыкнуть личного целителя, на силы которого он так понадеялся. Тут любой бы возмутился.

– Вас тут не ждали! – ощетинился Каяр. – Кто вы такой и что здесь делаете? Бирсайский округ – моя территория! – заявил веско. – Если немедленно не объяснитесь, мы примем меры!

Виртар и Дрейнар встали рядом с наместником, как бы демонстрируя, что чужак находится в меньшинстве.

А Ксю косилась на нового дракона, не зная, то ли радоваться его появлению, то ли наоборот. Неприязнь боролась в ней с облегчением, и она не знала, что в итоге победит. Но ещё больше ей хотелось знать, кто из драконов в итоге одержит верх. Можно сказать, она просто жаждала это узнать, потому что от исхода противостояния зависела её судьба.

– Кто я? – победоносно усмехнулся новоприбывший. М-да, нервам этого типа можно позавидовать. – Всего лишь тот, кому принадлежит каждый уголок Кинарии, каждая хижина... и Бирсайский округ в том числе.

Лица неразлучной троицы заметно вытянулись, да и лицо сиеры Трайдер тоже. Жар, которым вдруг полыхнуло от оранжевоглазого, поджёг занавеску, которую Каяр поспешил затушить потоком магии. Энергия, которая исходила от мужчины, была поистине пугающей и в то же время подчиняющей, заставляющей не только с ним считаться, но и склонять головы. Даже драконы наверняка это почувствовали, что уж говорить о слабой человеческой девушке, которая остолбенела от всего происходящего и пыталась понять, что вообще творится.

А происходило и в самом деле что-то невероятное. Чёрное одеяние экстремала развевалось на ветру, словно его колыхали бесчисленные потоки энергии, короткие тёмные волосы на глазах меняли цвет на насыщенный красный и удлинялись, пока не сделались почти до талии, а черты лица несколько изменились и стали чуть более жёсткими (или дело было в его выражении, излучавшем гнев?). В общем, теперь перед Ксюшей находился совсем другой человек (вернее, дракон), который, судя по всему, сбросил маскировочные чары и предстал перед присутствующими во всей красе.

– Повелитель! – хором воскликнули драконы.

Переглянувшись, они упали на одно колено с выражением почтения на лице, хотя Каяр сделал это с явной неохотой и продолжал бросать на вечернего гостя недовольные взгляды исподлобья. Ксюша тоже автоматически присела в неком подобии реверанса, потому что аура этого чешуйчатого не допускала проявления ни малейшего неуважения.

Хорошо, что телом сиеры Трайдер сейчас владеет Ксю, потому что настоящая Лира непременно бы хлопнулась в обморок от одного вида этого индивида. Так вот он какой, Янар Дартрейн, повелитель Кинарский, о котором она так много слышала, но ни разу не видела!

То, как при созерцании его истинного облика присмирела троица драконов, Ксении очень понравилось, но что-то подсказывало: рано она обрадовалась. И вообще, что он там говорил о праве первой ночи?

– Что это за делёжку чужого добра вы тут устроили? – громыхнул правитель, словно был отцом, который застал троих нерадивых сыновей на горячем. – Или я поторопился, наделив вас полномочиями? А, сиер Брайтрейн?

Повелитель соскочил с подоконника и ступил в комнату, пряча крылья. Красноволосый и широкоплечий, этот дракон излучал силу одним своим присутствием. Хоть он и был сейчас в человеческом обличии, его глаза были драконьими и всё ярче переливались всеми оттенками оранжевого, демонстрируя неудовольствие.

Наместник поджал губы и продолжал смотреть исподлобья, видимо, соображая, что сказать в своё оправдание.

– А вы двое? – новоприбывший перевёл тяжёлый взгляд на друзей беловолосого. – Только и знаете что пируете после того, как покинули казармы.

– Но мы же не праздно гуляем, а залечиваем раны... – начал было Дрейнар.

– Все мы были ранены в этой войне! – перебил его сиер Дартрейн. – В той или иной степени. В том числе и я, – и, откинув с лица волосы, повернулся левой стороной, которая до сих пор была скрыта от глаз Ксении, а там...

Девушку передёрнуло. Щёку дракона уродовал кривой шрам с множеством ответвлений. Видимо, вместе с маскировочными чарами спали и те, которые прикрывали это увечие. Ксю глядела на неровные края подживающей раны, наверняка нанесённой магией смерти, и чувствовала, как помимо воли у неё зудят ладони, словно магия хочет прорваться наружу и... Что? Залечить эту жуткую рану?

– Вам повезло сберечь близких, но многие потеряли братьев и отцов, – в голосе повелителя Кинарии появились горечь и сожаление.

На слове «отцов» Каяр вздрогнул, по его лицу прошла судорога. Ну да, он ведь, как и сам повелитель, недавно лишился отца. Но это всё равно не даёт право сиеру Брайтрейну обращаться с Лирой как с вещью, пусть она даже сочувствует его горю и готова отнестись с пониманием.