Право последнего вздоха

Глава 16

Страх заставлял двигаться вперед, хотя мне все сложнее удавалось разобрать дорогу. Я только надеялась, что правильно выбрала направление и постепенно отдалялась от загородного дома.

Сердце стучало так громко, что его биение заглушало остальные звуки, дрожь только усилилась, заставляя спотыкаться и терять прежний темп. Отец пошел в противоположную сторону, и в душе засел тяжелый горький комок, грозящийся в скором времени обернуться слезами. Я

чувствовала себя брошенной, а непроглядная темнота ночи только усиливала это чувство. Он просто ушел, избавился от меня, как только возникла угроза. Возможно, у него были причины, но думать становилось все сложнее, в то время как внутри разрушительной волной поднимался ужас. От моей былой уверенности ничего не осталось, и я вновь превратилась в маленькую напуганную девочку.

Впереди раздался лай собак, вынудивший меня замереть. Так близко и так громко, кто бы удивился, что хозяин позаботился об охране для своей территории. Это явно были не маленькие терьеры. Я знала, что они чуют страх, а мой наверняка разносился за версту. Ноги сами собой понесли меня обратно к дому, потому что обогнать или обойти их не представлялось возможным. Очередная ошибка. Как только я не смогла предвидеть этого? Стражей поблизости,

свору сторожевых псов? Отец сказал мне двигаться к трассе, но не предупредил о собаках. Я

бежала, не разбирая дороги, путаясь в ветвях, совсем потерявшись в этом лесу и уже даже не веря, что куда-то выйду. Частое дыхание собак и хруст веток подгонял, каждый мускул работал на пределе, так, что от напряжения ступню начала сводить судорога. Мне пришлось остановиться, замерев у высокого ствола дерева. В лесу стало светлее, мерцание просачивалось сквозь кроны деревьев, даря неожиданную надежду. Дом оказался совсем рядом, впрочем, как и собаки - они замедлились, словно понимая, что я уже никуда не денусь, загоняя в угол, окружая.

Мне оставалось всего лишь пробежать пару метров, надеясь, что входная дверь не заперта, или хозяин забыл закрыть окно. Вот только это придавало новое значение слову "ловушка", словно подарок для стражей. Вопрос стоял так - сдаться сейчас, или прожить еще несколько минут. Или иначе - умереть быстро или под пытками вампиров. В доме мог быть черных ход или хоть какое-то оружие. Выбор стал очевиден.

Я добежала до дома, преодолев три ступеньки крыльца, и дергая за ручку, но та не поддалась.

Отец же говорил, что был в доме! Второе окно оказалось слегка приоткрыто, что не бросалось в глаза из-за царящего там мрака. Свет горел лишь в одной комнате на втором этаже, выглядя совсем сиротливо. Я подпрыгнула и оперлась на подоконник, подтягиваясь. Буквально через секунду лай собак раздался совсем близко, и горячее дыхание обожгло щиколотку. Два огромных добермана пытались влезть в дом вслед за мной, уже готовь к прыжку, но мне удалось вовремя захлопнуть раму.

В доме тишину разрушало только мое частое дыхание, казалось, весь воздух в мире не мог успокоить горящие легкие. По коже пробежал холодок, словно снаружи было не жаркое лето, а заснеженная зима. Изысканный интерьер гостиной умирал в темноту, теряя свою красоту,

оставаясь лишь неясными угловатыми тенями. Словно маяк в ночном море, широкая полоска света освещала лестницу на второй этаж, напоминая дорогу в рай. Это сияние завораживало,

заставляя замереть и прислушаться. Наверху раздался шорох, словно кто-то скреб ногтями по паркетному полу, а потом мягкий отзвук шагов. Отец сказал, что его не спасти. Перед глазами встал прошлый кошмар, теперь все это происходило наяву, человек собирался перерезать себе горло, а я стояла в его гостиной и просто выжидала. Что со мной случилось? Но время шло, и мне нужно было уходить, стражи могли появиться в любую минуту, хотя они дождутся самоубийства старейшины, иначе вся эта паутина потеряет смысл. А что если мужчина не умрет. Внезапное озарение подарило надежду.

Я взметнулась вверх по лестнице, оглядываясь по сторонам и пытаясь уловить что-то знакомое. Полумрак вернул меня в мой сон - просторная комната, худощавая фигура,

темнеющая на фоне окна. Он даже не обратил на меня внимания, словно и не слыша шагов за своей спиной. Тени на полу колебались, но не двигались, они не были живыми, просто черные пятна, прячущиеся от слабого сияния лунного света и спокойного сияния настольной лампы.

Только подойдя ближе, я увидела в руке мужчины нож - он сжимал его так сильно, что кисть дрожала от напряжения, словно не принадлежа остальному телу. Мне нужно было лишь остановить его, просто отобрать нож.

Мои шаги лишь легким шорохом раздавались по комнате, сливаясь с шумом листвы за окном.

Я была так близко, всего в трех шагах, когда фигура дрогнула, сначала согнувшись пополам, а потом развернувшись, шагнув мне навстречу.

Крик застрял в горле, а легкие сжали невидимой сильной рукой - все повторялось точь-в-точь, только на этот раз не существовало возможности проснуться. Человек смотрел сквозь, видя и не видя меня, зная, что случится, но не в силах исправить. Мертвый взгляд. Казалось там, внутри, он колотил в невидимую, прочную стену, кричал, но лишь окончательно терял силы.

- Положите нож, - мягко попросила я, совсем не уверенная, что старейшина услышит меня, а тем более поймет.

Лицо мужчины исказилось, а его взгляд медленно скользнул к оружию, словно он даже и не знал, что держит его в руке. Секунда, но ничего не произошло. Казалось, мир вокруг застыл, ни звука, ни движения, только невыносимое ожидание, натянутое между нами звенящей струной.

Я старалась не показывать своего страха, один неуверенный шаг вперед дался мне тяжело -

ноги стали свинцовыми, медленно скользя по полу. Неожиданно ход часов стал слишком громким, секунда за секундой. Он бил по ушам, отвлекая, не позволяя игнорировать.

- Прошу, не нужно. - Мужчина даже не дрогнул. Его взгляд вызывал холод, словно вот-вот с потолка начнут падать снежинки, а под ногами осядет иней. - Прошу. Все хорошо, вы не должны этого делать.

Он, вероятно, кивнул, но не сделал ничего, чтобы послушаться. Его рука стала медленно подниматься вверх, нож ловил скупые отблески света, мерцая ледяными гранями. Слишком близко к горлу, всего в одном шаге от самоубийства.

- Прошу не надо. - Я в отчаяние кинулась ему навстречу, забыв обо всех предосторожностях. -

Брось этот чертов нож!

Мужчина не ожидал такого и отступил на шаг, но его замешательство не продлилось долго - он резко оттолкнул меня, убирая со своей дороги. Я споткнулась о ковер и повалилась на спину, нож опасно прочертил в воздухе петлю и упал рядом. Старейшина взвыл, хватаясь за голову и сгибаясь пополам. Его агония пугала, но в тоже время притягивала как в фильме ужасов, когда ты не можешь оторваться от экрана даже в самые страшные моменты.

Я подползла к ножу на четвереньках, отбрасывая его еще дальше, но мужчину, кажется, тот больше не интересовал. Он поднял на меня печальный взгляд, плавно осмотрел комнату, а потом начал отступать назад к окну. Шаг за шагом, становясь все слабее, теряя человеческие черты.

Можно было подумать, что я победила, но как всегда просто не доиграла до конца.

Старейшина резко вскочил на подоконник, с такой скоростью, которую совсем не ждешь от дряхлого старика, а после бросился на стекло, прорываясь наружу. Звон осколков заполнил уши, а потом все затихло. Я не слышала удара от падения, убеждая себя, что он приземлился на клумбу или второго этажа было недостаточно, чтобы разбиться насмерть. Ноги дрожали, и мне с трудом удалось подняться. Из оконной рамы торчали острые окровавленные зубья, словно пасть адского пса, только что поглотившего свою жертву. Из-за ночного сумрака первое время ничего не удавалось рассмотреть, только неровную землю, укрытую угольными тенями. Я

присмотрелась, в панике вглядываясь дальше, не в силах дождаться пока глаза привыкнуть к темноте.

Никто не смог бы выжить после такого. Низкая оградка всего в полметра высотой огораживала небольшой прямоугольный садик, состоящий из удушливых ирисов и еще каких-то яркокрасных как пламя соцветий. Мужчина приземлился именно на нее, будто точно знал и планировал именно это. Острые прутья прошли сквозь грудную клетку, едва выступая на коже багряными пятнами. Его голова была откинута назад, руки раскинуты в сторону - словно тряпичная кукла, выброшенная на мусорку. В груди болезненно защемило, в легких стало не хватать воздуха, отчего перед глазами поплыли размытые круги. Я с трудом боролась с тошнотой, чувствуя, как горло стягивает невидимыми тисками. Он умер! Ноги подогнулись, и мне пришлось ползти на корточках, пытаясь как можно скорее добраться до двери. Что-то защекотало мои щеки, и только позже я поняла, что это слезы. Внутри нарастала паника, а мысли путались, выхода не было.

Я уже добралась до кухни, в надежде отыскать черный ход, когда услышала мимолетный шорох. Словно порыв ветра, всколыхнувший застоявшийся воздух. Дом мгновенно ожил,

протестуя против вторжения, предупреждая, что чужаки уже близко.

- Вы его родственница? - Я обернулась, чтобы встретиться лицом к лицу с высокой женщиной,

слишком бледной для обычного человека. - Мы сочувствуем вашей потере.

Мое тело превратилось в камень, каждый мускул напрягся, застыв, и не в силах даже дрогнуть.

Скорее всего, она все прочитала по лицу, увидев панику, учуяв в воздухе запах страха. Женщина сложила два и два, и в одно мгновение маска доброжелательности спала, обратившись в хищный оскал. Это дало моему телу необходимый толчок.

Паника захлестнула подобно лавине, врезаясь в меня, пронзая насквозь. Я развернулась,

пытаясь обогнуть ее и добраться к спасительному выходу. Рука коснулась дверной ручки,

ощущая ее шероховатость, секунда, створка поддалась, открываясь. Но вампирша и не пыталась остановить меня, заранее зная, что побег невозможен. Мое сердце упало, казалось даже перестав биться. За дверью оказалась кладовка. Я так и застыла, осматривая ровные деревянные полочки, заставленные разными баночками.

- Вам придется пройти с нами. - Холодная рука скользнула по моему плечу, вызывая приступ животного страха. - Мы о вас позаботимся.

Я дернулась, но все безрезультатно, ее костлявые пальцы только сильнее вцепились в плечо, с тем же успехом можно было сражаться с мраморной статуей. Это оказался проигрыш, финал.

Мне некуда было отступать.

- Да как вы смеете! - провизжала я, изображая истерику, и это вышло даже слишком натурально. - Мой дядя мертв, а вы еще что-то требуете? Отпустите меня! Господи, увезите его тело, быстрее, не могу на это смотреть! Мне нужно в больницу! Следует убрать кровь, не могу видеть дом в таком состоянии!

Женщина засомневалась, хотя едва ли это можно было прочесть по ее лицу. Она являлась новичком, только привыкая к своей новой сущности, пытаясь примериться с действительностью. И вампирша боялась, один неправильный шаг мог отправить ее в небытие,

Совет не прощал ошибок.

- Ну, - продолжала давить я, - вперед. Позаботьтесь о нем, где ваше уважение к члену Совета?!

Женщина отступила, послушно склонив голову. Ее фигура колыхнулась, а потом исчезла,

словно неудачный мираж. Мне хватило времени, чтобы все-таки отыскать заветную дверь,

ведущую во внутренний дворик, в лицо ударил порыв свежего воздуха. Это почти походило на чудесное спасение, но я боялась в это верить, зная вампиров - их бесшумные молниеносные движения, невероятное чутье. Но лес был так близко, они могли замешкаться, растеряться,

Стражи не отличались большим умом. Смерть старейшины наверняка интересовала их куда как сильнее, да и кто смог бы узнать меня?

Под ногами хрустели ветки, выдавая каждый мой шаг, но я не оглядывалась, уходя все дальше и дальше от дома, который казался мертвым, как и прежде - ни голосов, ни ярких огней - ничего не выдавало произошедшего.

Но, тем не менее, бессмертные были рядом. Я всхлипнула от отчаяния, понимая, что они наверняка уже поняли свою ошибку, и сейчас все стражи сосредоточены на одном - найти беглянку. Оставалось надеяться, что они все же решат взять меня живой, а не мертвой.

Вокруг стало совсем темно, что значило, что я слишком углубилась в лес, а шоссе так и не маячило среди сплетенных ветвей. Возможно, дорога была выбрана неверно, но в тот момент это не имело большого значения, главным стал бег. Частое дыхание, бешеный стук сердца,

ветер, свистящий в ушах, боль, начинающая зарождаться в боку. Темп снизился, тело стало сдаваться, когда что-то резко перехватило меня за талию, выбив из легких последний кислород.

Я словно врезалась в металлическую балку, живот скрутило, возвращая опротивевшую тошноту.

Крик застрял в горле, став лишь приглушенным стоном боли. В глазах плясали разноцветные огоньки, а в голове гудело как после удара.

- Что ты здесь делаешь? - Голос пробился сквозь громкий шум в ушах, но смысл ускользал от меня, его затмевала паника. - Что ты здесь делаешь?

Мою талию охватывали сильные руки, сжимая так, что, казалось, собирались переломить позвоночник. Я обмякла, совершенно дезориентированная, выпавшая из реальности. Кто-то сильно встряхнул меня, потащив дальше, совершенно в другом направлении. Очень медленно странные звуки, кружащиеся вокруг, стали складываться в низкое бурчание такого знакомого голоса.

- Какого черта? Так сложно было просто подождать? Нет, нужно было влезть в самое пекло?

Может, еще с повинной явишься? - Эдриан тащил меня сквозь заросли кустарника, игнорируя вытоптанные тропинки. - Черт, Тео...

Я обернулась, пытаясь различить его лицо сквозь туманный полумрак. Он был сердит, черты лица резко заострились, щеки впали, очерчивая скулы, темные прежде глаза сейчас сверкали недобрым огнем, превращая его в настоящего зверя. Неожиданно парень замер, прижав меня к себе еще сильнее, и оглядываясь по сторонам.

- Почему ты не попытался его спасти? - хрипло прошептала я, с трудом приходя в себя, но еще до конца не осознавая, что Эдриан рядом, а потому не чувствуя долгожданной радости. - Ты же...

- Молчи, - шикнул он, загораживая меня своей широкой спиной и напрягаясь, словно пума,

готовая к прыжку.

- Члены Совета требуют ее присутствия на допросе. - Голос не выражал ровным счетом ничего, напоминая шорох гравия.

- Она никуда не пойдет, - практически зарычал парень, уже собираясь наброситься на стража, но передумав. Его тело начало расслабляться, теряя прежнюю агрессию.

Я мельком выглянула из-за его спины, заметив несколько черных фигур, окруживших нас со всех сторон. Как бы мне не хотелось верить в непобедимость Эдриана, но он ничего не мог сделать против полудюжины стражей. Это должно было вызвать страх, но сердце даже не ускорило своего ритма. Я просто выжидала, не зная, что делать дальше. Как поступить? Все планы катились к черту, все рушилось на глазах, все страхи становились явью. Я чувствовала сомнение Эдриана, то, как его взгляд метался по молчаливым теням, а рука сжимала мою ладонь все сильнее. Выхода не было, и не стоило ждать чуда. Мне хотелось вернуть все назад, поступить иначе, взять свои эмоции под контроль, но следовало смириться с реальностью. Я

решила все за всех. За отца, которому, вероятно, все же удалось скрыться, за маму, которая так и останется ждать, за Эдриана, поставленного перед выбором. Я не захотела ждать, и вот итог.

Молчание стало невыносимым, стражи не двигались, словно время сейчас не имело особого значения. Они знали, что получат меня рано или поздно, с согласия моего вампира или без него.

С этой мыслью пришло смирение, а в душе закружилась обреченность. Можно было больше не прятаться.

Эдриан повернулся ко мне, словно пытаясь что-то сказать, но только сильнее сжимая губы. Его глаза стали непроницаемо-холодными, совершенно чужими. Я словно заглядывала в бездну,

затягивающую в пустоту, небытие. В следующую секунду он притянул меня к себе и оттолкнул навстречу стражам, словно выбрасывая ненужный мусор.

- Забирайте, вы должны заключить ее под стражу. В отдельную камеру, она очень опасна.

Тени двинулись на меня, мелькая перед лицом так быстро, что кружилась голова. Я начала оседать на землю, теряя равновесие. Мой взгляд пытался отыскать Эдриана, но натыкался лишь на темноту. Какая-то доля секунды и зрение пропало совсем. Я чувствовала влажную сырую землю перед самым лицом, слышала тихий голос леса, дальше... ничего.

Сознание вернулось вспышкой боли, пронзившей висок, следующим пришел холод. Я

вздрогнула, открывая глаза.

- Лучше пока не двигайся. - Звук отскочил от стен и стал слишком громким. - Скоро головокружение пройдет.

Мне удалось сфокусировать зрение. Я лежала на каменном полу, лишь слегка прикрытым сырой, начинающей гнить, соломой. Эдриан на корточках сидел напротив, склонив голову,

словно на расстоянии пытаясь определить мое состояние. Друг от друга нас отгораживала металлическая решетка.

- Прости, - почти шепотом произнес он, взлохматив руками волосы. - Мне пришлось.

- Что пришлось? - Мне потребовалось время, чтобы понять, где я нахожусь. В тюрьме, стражи обнаружили меня, а парень просто бросил им на растерзание. - Отца поймали?

- Нет. - Это вызвало ленивую улыбку - значит, все было не так уж и плохо. - Нечему улыбаться, ты просто пошла к ним прямо в руки!

- Что со мной будет? - Я надеялась, что у меня останется время, чтобы продумать план спасения. - Я пленница?

- Ты - приговоренная. - Это звучало не очень хорошо. - Отец еще не знает о тебе, но это дело времени. Тео, я не могу тебя вытащить.

- И что это значит? - спросила я, не понимая, к чему он клонит. Мне не хватало мужества,

чтобы осознать, насколько все плохо.

Они же не могли убить меня? Я была женой вампира... но еще и предательницей.

- Совет решит твою судьбу, - грустно ответил он, пряча глаза. - Просто молчи, ладно. Ничего им не говори.

Над нашими головами раздался металлический скрежет. Вампиры могли передвигаться бесшумно, и видимо это было сделано, чтобы запугать заключенных, заставить вздрагивать от каждого шороха.

Черт, это работало. Меня била сильная дрожь, страх, разбавленный холодом, заставлял мышцы часто сокращаться, отчего все труднее удавалось оставаться на месте. Я стиснула зубы,

опираясь ну руки в попытке принять вертикальное положение. В глазах начало двоиться,

темные прутья придвинулись ближе, делая мою камеру еще меньше. Когда зрение восстановилось, и мой взгляд вернулся к Эдриану, он был уже не один - рядом с ним стоял его отец, высокий, молчаливый, устрашающий. Сердце пропустило удар, выдавая меня с головой.

- Какой сюрприз, да, Эдриан? - Мужчина опустил взгляд на сына, который даже не шевельнулся, застыв, и всматриваясь в стену позади меня. - Слухи о твоей смерти, очевидно, слишком преувеличены. Преступники всегда возвращаются на место преступления.

Никто ему не ответил. Мы прятали взгляд, боясь встретиться с этими холодными жестокими глазами, словно он мог прочитать самые сокровенные мысли, добраться до самой сути,

раскрыть нас. Но Ньюбелз расшифровал наше поведение по-своему.

- Встреча бывших возлюбленных, почему она всегда становится такой неловкой? Тео, разве ты не рада нас видеть? Мы по тебе скучали, особенно Эдриан, но даже он сумел примириться с этой боль.

- Отец, просто ставь ее, пусть с этим разбирается Совет, - мрачно проговорил вампир,

поднимаясь в полный рост. - Это уже не наши проблемы. Не вмешивайся.

- Эдриан, я понимаю, что это бередит старые раны, и ты хочешь поскорее обо всем забыть, но этот человек, - он буквально выплюнул последнее слово, - оскорбил честь нашей семьи!

Охотник, обманом проникший в ряды бессмертных! Я этого так не оставлю.

- Это в прошлом.

- Возможно, для тебя.

Я лишь молча наблюдала за их перепалкой, мысленно благодаря Бога, что Ньюбелз не знал, где и с кем его сын провел последние месяцы. Значит, ему не угрожала опасность, в отличие от меня. Оставалось только догадываться, что за наказания могли родиться в голове старшего вампира. Я должна была с этим справиться.

- Вспомни Оливию, и что ее дружки сотворили с ней, а если бы это была твоя мать? Мы доверяли ей, а она навела на нас охотников! Такое не прощается. И я надеюсь, твои чувства не станут нам препятствием.

- Я не хочу насилия, - ответил ему Эдриан, сжимая кулаки. - Его и так достаточно.

- Ее нашли рядом с мертвым старейшиной, не странно ли? Череда самоубийств, и она тут как тут. Может, все началось именно с нее. Охотники все еще рядом и мы должны уничтожить каждого. Разве ты не скучаешь по былой безопасности? Сколько можно терпеть эту угрозу.

- Ты сходишь с ума, отец. Не стоит в каждом видеть врага, у нас скоро просто не хватит на них камер.

Старший вампир хищно улыбнулся, всматриваясь куда-то в сторону, словно оценивая дальность коридора.

- Не волнуйся об этом, за такие преступления не дают пожизненное. Нам осталось дождаться только одного гостя, да Тео? Твой отец же не оставит дочурку в беде? - С этими словами он подтолкнул Эдриана к выходу, кивнув мне на прощание.

Я не слышала их шагов, но через секунду наверху вновь заскрежетала дверь, а затем, только тишина. Свет дарили лишь несколько хмурых фонаря под потолком, превращая это и так мрачное место в еще больший кошмар. Каменные стены и пол, горстка соломы в самом углу,

видимо заменяющая здесь кровать, и металлическое проржавевшее ведро. Ничего лишнего. Я

подползла к стене и облокотилась на нее спиной, почувствовав, как холод пробирает до самых костей. Запах сырости раздражал, стены давили, неужели меня раньше не нравился дом дедушки Эдриана? Это место было во сто раз хуже. Даже закрыв глаза, не удавалось отвлечься от происходящего, эта камера въелась в мое сознание, клетка ограничила меня не только физически, но и духовно. Выхода не было.

- Неужели он позволил тебя поймать? - девичий голос зазвенел по коридору, разрушая мертвый покой этих стен. - Как же коротка бывает любовь. - Виолетта?