Праздник, который всегда с тобой!

***

Новогодние хлопья, кружась, покрывали Москву белым одеялом.

Сергей Хромов смотрел в окно кабинета на последнем этаже элитного бизнес-центра и мрачно думал о том, что еще пара дней, и наступит новый год. Еще один год на обочине игрового бизнеса.

Мужчина, устало вздохнув, потер переносицу и посмотрел на часы – без пятнадцати одиннадцать.

Корпоративная вечеринка уже час как закончилась, и сотрудники, желавшие продолжения праздника, давно тихонько переместились из банкетного зала в ближайшие от центра кафе и ресторанчики, дабы не вызвать гнев грозного начальника.

В дверь кабинета деликатно постучали, через пару секунд в нее вошла зрелая седовласая дама с бумагами в руках. На ее худой статной фигуре идеально сидел строгий по крою зеленый костюм с серебристой окантовкой. Сурово посмотрев на начальника, она мельком бросила взгляд на бумаги, которые держала в руках, и, не говоря ни слова, под его несколько удивленным взглядом положила их перед ним на стол.

– Что это, Валерия Викторовна? – спокойно спросил Хромов, прочитав ее заявление об уходе.

– Увольнительная, Сергей Георгиевич, – ответила та сухим тоном.

– Непосредственно перед новым годом, за один год до пенсии? – удивился Хромов, не понимая, в силу каких причин его лучший секретарь, с которой он проработал почти пять лет, собрался уволиться. – У вас что-то случилось?

– Да, случилось! – ей стоило большого труда сдерживать гнев.

Сегодня вечером, когда все сотрудники компании «Игровой мир Хромова» встречали новый год традиционным корпоративом, она задержалась, чтобы допечатать пару срочных писем, и обнаружила, что ее любимый начальник в течение месяца уволил трех женщин. Конечно, они ушли по собственному желанию, но одна из них только-только после развода вышла из декретного отпуска, вторая только забеременела, а третья, лучшая сотрудница отдела игровых сценариев, собиралась завести ребенка. Женоненавистник!

В компании давно ходили слухи, что Хромов ненавидит женщин, но чтобы вот так, перед самым новым годам, хладнокровно, бесчестно расстаться с тремя сотрудницами, которые нуждались в его поддержке, это было выше ее понимания. Работать с таким человеком Валерия Викторовна не желала больше ни секунды.

– Случилось! Я поняла, что работаю с самым бессердечным, сухим и эгоистичным человеком на свете, – выпалила секретарша, собираясь высказать все, что она думает о чудовище, сидящем, словно каменное изваяние, и не проявляющим ровно никаких эмоций. – Мне попался в руки список уволенных работников за последний месяц и должна сказать, что я никогда не думала, что вы пойдете на такое. Уволить трех ни в чем не повинных женщин, только потому, что они женщины, и у них есть или будут дети! Извините, я не желаю больше с вами работать ни одного дня.

Хромов снял очки в золотой оправе, небрежно положив их на бумаги, равнодушно посмотрел на кружащий за окном снег.

– Я вас понял, – абсолютно бесцветным голосом сообщил он. – Я подпишу ваше заявление, но мне не хотелось бы терять вас, как сотрудника, поэтому, предлагаю вам перевестись на несколько месяцев в департамент маркетинга под руководство Степанова. Если Вы и в этом случаи не захотите работать в компании, я подпишу ваше заявление сразу.

Секретарша от столь неожиданного предложения несколько секунд ошеломленно молчала, не совсем понимая, почему Хромов решил ее не увольнять, затем согласно кивнула и ничего не сказав, ретировалась из кабинета.

Сергей еще раз прочитал заявление об уходе и отложил его в сторону. Уволил трех ни в чем не повинных женщин! Наверное, неповинных, но Валерия Викторовна не знала, что первая дама три года назад устроилась в его компанию и тут же вышла в декретный отпуск, буквально через два месяца, вынудив ее содержать на протяжении полутора лет.

После этого случая Хромов старался не брать сотрудниц, предпочитая нанимать мужчин, которые не могли внезапно забеременеть, выйти на больничный или замуж и на этом основании уволиться. Вторая милая дама, только забеременевшая, устроилась уже на третьем месяце беременности, собиралась через три месяца благополучно выйти в декретный отпуск, но по старому опыту с ней заключили контракт, в котором оговаривалась эта маленькая деталь испытательного срока. Что касается третей сотрудницы, то его замечательная секретарша не знала об одной сущей мелочи – что забеременеть талантливая сценаристка планировала от него. Бесконечные попытки повесится ему на шею, нарушение субординации вынудили Сергея без сожаления расстаться с этой дамой.

Господи, думал он, как же ему надоели эмоции. Эмоции, заслоняющие разум. Эмоции, не позволяющие амбициозным людям достигать целей. Конечно, совсем без них никуда, но все же держать себя в руках и видеть собранных деловых людей, иметь с ними дело было всегда намного приятнее.

Закончив с этими размышлениями, он подумал, а не отправиться ли ему на праздники на горнолыжный курорт или взять пару компьютерных игр, последние отчеты и все каникулы проработать дома, но все же усталость взяла свое. Последние два месяца он работал по восемьдесят часов в неделю.

Он потер глаза и потянулся к сотовому телефону. Набрал номер. Через пару гудков трубку взял его старый приятель Игорь.

– Здорово, – поприветствовал он Сергея.

– Ты еще у себя? – спросил он, подразумевая офис модной сети ресторанов «Вегетарианский рай».

– Я в ресторане, возле нас. Спускайся, как раз закрылись.

Хромов выключил компьютер, аккуратно убрал бумаги и спустился на один из первых этажей бизнес-центра, на которых находились магазины и ресторанчики.

Ресторанный зал с прямыми рядами столиков с желтыми скатертями и зелеными новогодними украшениями, оглушал непривычной тишиной. Мужчина средних лет, седой, в строгом черном костюме, сидел за одним из столиков и просматривал бумаги. Подняв голову, он поприветствовал Сергея, дав понять, чтобы тот подождал пару минут.

Сергей сел за стол, поймав в отражении темного зимнего стекла свой недовольный взгляд. На него смотрел привлекательный тридцативосьмилетний мужчина, с карими глазами, коротко стриженным темным слегка вьющимся волосом, в хорошо подогнанном по фигуре, сшитом на заказ сером костюме.

– Как дела? – спросил Игорь, закончив работать. – Есть хочешь?

Гость отрицательно покачал головой.

– Что же, друг, ты так не весел, что ж ты голову повесил,– пошутил Игорь, убирая бумаги. – Подводил итоги года?

Сергей мрачно кивнул, разглядывая новогоднюю композицию свечи, во главе стола.

– Мы опять барьер не взяли. Все контракты, перехватывают крупные фирмы, даже не такие средние, как мы. Иногда мне кажется, что дорога в большой бизнес только для поцелованных богом.

Хромов еще больше помрачнел, тяжело вздохнул, добавив:

– И еще один год коту под хвост.

Игорь приподнял одну бровь и, пожевав нижнюю губу, сказал:

– Ц! Так не в деньгах же дело. Не только в них.

Он встал и направился к кофейному аппарату.

– Знаешь, барьер берут не только мощными вливаниями денег и связями. Иногда достаточно одной блестящей мысли.

Иронически улыбнувшись, Хромов потер виски.

– Одной блестящей мысли, говоришь. Игровой компьютерный бизнес, одна блестящая мысль, что-то нового привнести в нее очень сложно. Ты же знаешь при таком бурном темпе роста отрасли… маловероятно. Нужно работать и работать, и тогда окажешься впереди всех.

Игорь укоризненно покачал головой и поставил перед другом чашку ароматного кофе.

– Да, легко говорить о блестящих идеях. Знаешь, я ведь не всегда был ресторатором. Мне сорок шесть лет и пятнадцать лет назад я не думал, что буду жить в Москве и владеть сетью модных ресторанчиков.

Сергей знал Игоря лет пять, но никогда и в самом деле не интересовался, как тот стал ресторатором. Он отпил кофе и вопросительно посмотрел на него.

– Вот смотри, ты уже сколько в бизнесе? Десять лет, не меньше? – утверждающе заявил Игорь. – Пашешь, как вол. Ни семьи, ни друзей, только работа. Взял свою долю рынка, а дальше хоть тресни, не сдвинуться. Ты человек, который прекрасно знает свое дело, свой бизнес. Мой тебе совет, найди одну блестящую идею, воплоти ее в жизнь и возьмешь ты свой вожделенный барьер в двадцать пять процентов рынка.

Сергей промолчал, отвернувшись, угадывая сквозь стекло несущиеся по дорожной магистрали огни фар, мерцание неоновых вывесок на противоположной стороне улицы, иллюминационные переключения новогодних ламп. Он уже столько за эти годы перебрал блестящих идей, его штат маркетологов равнялся штату программистов, и все не так эффективно, как он того желал.

Игорь тоже молчал, попивая кофе. Ресторанная сеть процветала как никогда. Предложения о слияниях и продаже поступали постоянно. Он посмотрел на Сергея.

Талантливый бизнесмен, очень сосредоточенный в работе, флегматичный. Создал одну из лучших компаний в России по игровому софту. В его возрасте люди думают о семье, а он о рыночной доле. Казалось, что бизнес – весь смысл его жизни. Рано или поздно он возьмет барьер, но какой ценой?

– Я дам тебе адрес, – встав, серьезным голосом сообщил Игорь. – Этот человек живет не в Москве. С ним консультируются маркетологи крупнейших фирм в мире. Будем считать его новогодним подарком.

Сергей с некоторым удивлением посмотрел на приятеля.

– Это женщина, ее зовут Анастасия Смирнова, – продолжал Игорь, потянувшись за бумагой с ручкой. – Она живет в деревне под Омском. Я ей позвоню, и она тебя примет…

Сергей, чуть не поперхнувшись кофе, закашлялся. Он никогда не слышал ни о каком маркетологе, способном творить чудеса. Женщина, живущая в сибирской деревне, – гуру маркетинга. Он, конечно, пользовался иногда услугами дорогих проституток, но ехать в Сибирь не собирался.

– Ты меня разыгрываешь?

– Я на полном серьезе, – посуровел Игорь. – Очень хороший специалист.

– Красивая? – совсем развеселившись, уточнил Сергей.

– Да, но я вижу, ты не понимаешь, – Игорь протянул ему листок с адресом. – Я не шучу. Мне однажды предлагали десять тысяч долларов за этот адрес. Именно этой женщине, я обязан тем, что сегодня владею сетью ресторанов.

х х х

Хромов добрался до своей квартиры в роскошном пентхаусе на Тверской в первом часу ночи.

Он залез под душ, обдумывая разговор с Игорем, просмотрел почту, отобрал письма, на которые нужно ответить, составил завтрашний распорядок дня и, наконец, растянулся на постели с бокалом старого доброго виски.

Нельзя сказать, что он не поверил Игорю. Но все-таки до чего же странным, несерьезным и непонятным казался его подарок. Съездить на праздники в глушь сибирскую, чтобы пообщаться с какой-то престарелой гуру, которая по совместительству тайный оракул маркетологов всего мира. Чушь. Он отбросил это предложение.

Утром как обычно он приехал к девяти в безлюдный офис. Каждый год с 28-го декабря Сергей отпускал всех работников на двухнедельные рождественские каникулы.

Сварив кофе, он принялся за работу, но сконцентрироваться так и не смог. Мысли все время упорно возвращались к вчерашнему разговору. Ему нужна одна блестящая идея, и он займет так нужную долю рынка, станет третьим игроком на российском рынке. Бизнесмен подумал, что это полный бред, но к обеду не в силах ни бороться, ни работать, он позвонил в аэропорт, и заказал билет до Омска.

х х х

Джип чудом стоял на обледенелой двухполосной колее, вокруг которой простирались полуметровые сугробы, сосновый лес и вокруг ни души.

Когда Сергей прилетел в аэропорт Омска, там было многолюдно и холодно. На улице с серого угрюмого неба падал снег, мгновенно заметая следы прохожих на обледенелом асфальте. Люди, кутаясь в дубленки и меховые шубы, быстрым шагом спешили укрыться от колкого, ледяного ветра. На голых замерзших ветках деревьев трепалась новогодняя мишура с редкими не включенными гирляндами.

Он тут же пожалел, что надел легкие зимние туфли и кашемировое пальто с каракулевым воротником. Температура на улице не обещала подняться выше минус тридцати градусов.

Добравшись до гостиницы, мужчина оставил вещи, купил в подарок дорогой многолетней выдержки коньяк, карту области и, взяв на прокат потрепанного вида джип, отправился в путь. Деревня по его расчетам находилась в трехстах километрах от города.

Трасса, на которую он выбрался к двум часам дня, хоть и была обледенелой, но вполне чистой. Поэтому за три часа езды бизнесмен имел возможность любоваться сибирскими красотами сосновых и березовых околков, мягкими покровами снежных полей с редкими не убранными стогами сена, постепенно тающими в рано гаснущем зимнем дне.

По дороге он обдумывал, что скажет при встрече. Ему не хотелось бы говорить о своем прошлом, о проблемах компании, о новинках. Он не знал насколько может доверять этому подозрительному гуру. Периодически он чертыхался про себя за то, что вообще решил-таки поехать в такую даль, да еще чуть ли не в канун нового года.

В полшестого вечера он свернул с дорожного полотна на проселочную дорогу и направился в темную глушь. Через час езды машина неожиданно стала глохнуть и забуксовала в снежном заносе.

Грязно выругавшись, Сергей вышел из нее и провалился по колено в снег. Тот щедро набился в итальянские туфли и начал таять. Он выругался еще раз, подумав, что, наверное, действительно сошел с ума, раз притащился сюда и теперь, стоя по колено в сугробе, чувствует, как замерзают его мокрые ноги.

Тем не менее, он заставил себя обойти джип, на каждом шагу проваливаясь по колено в снег, и осмотреть машину со всех сторон. Правая сторона джипа полностью съехала с колеи и глубоко увязла в сугробе. Мороз усиливался, а ветер, протяжно завывая, нес смертельный холод.

Чувствуя, что основательно озяб, мужчина залез в машину и вытащил окоченевшими пальцами из черного кожаного портфеля сотовый телефон. Судя по значку в верхнем левом углу дисплея, связь в этой зоне отсутствовала. Хромов попытался завести машину, но та заглохла намертво. Он достал карту, посветив дисплеем телефона, определил, что до нужного места идти еще около сорока километров.

Окончательно замерзнув в выстывшей машине, чувствуя легкое покалывания от холода на лице, стуча зубами, он ощутил страх от мысли, что рискует здесь замерзнуть насмерть. Мужчина нервно дернулся, достал из картонной упаковки коньяк и щедро отпил из горла бутылки. Блаженное огненное тепло разлилось по телу, разгоняя по венам кровь.

На душе потеплело. Он поднял ворот каракулевого воротника пальто, опустил у шапки, тоже из каракуля, уши и, сделав еще один мощный глоток, вышел из машины навстречу завывающему ледяному ветру. Перекинув через плечо сумку, с бутылкой в руке, Хромов направился пешком прямо по колее.

Через двадцать минут пути, ему подумалось, что еще вчера утром он спокойно пил кофе в дорогом офисе в роскошном бизнес-центре класса «А», а сегодня идет в седьмом часу вечера по сибирской заснеженной дороге неизвестно куда. Алкоголь согревал тело, пусть и ненадолго, ослаблял тревогу. На мгновение ему стало смешно.

Последний раз Сергей шел навстречу судьбе почти двадцать пять лет назад, когда убежал из дому. От вечно пьющего отчима, от равнодушного взгляда матери, от побоищ и унижения. Тогда ему повезло, его быстро отправили в дом для беспризорных. Он не успел стать ни преступником, ни наркоманом. Он сам строил свою жизнь. А теперь вот снова почти навстречу судьбе.

Неожиданно желтые мощные фары на миг ослепили его. Навстречу по снегу недалеко от дорожной колеи летел снегоход.

Сергей замахал руками, подумав, что его обязательно должны заметить.

– Я здесь! Ээээйй! Здесь! – закричал он, не чувствуя, как морозный воздух обжигает горло, перекрикивая завывания леденящего ветра.

Снегоход сделал круг и, развернувшись, направился в его сторону. На снегоходе сидел человек закутанный в теплую дубленку, меховую шапку с очками от ветра и шарфом, закрывающим лицо. Притормозив, человек осмотрел Сергея.

– Вы что, так хотите заработать побольше денег, что готовы замерзнуть насмерть, – спросил незнакомец строгим женским голосом, приспустив шарф и обнажив женский полуовал лица.

Сергей проследил ее укоризненный взгляд до коньяка, и торопливо отбросил бутылку в снег.

– Садитесь, – скомандовала она, протягивая ему шарф с запасными перчатками. – И закройте лицо.

Через двадцать минут они припарковались у двухэтажного кирпичного домика.

За это время Сергей успел замерзнуть настолько сильно, что стал проваливаться в сон. Крепко обняв за талию спасительницу, он чувствовал, как мышцы деревенеют от холода, начав судорожно с болью сокращаться, легкие отказывались дышать, обжигаемые морозным воздухом.

Кое-как стащив его со снегохода, женщина полуволоком затащила его в теплый дом, оставив на подогреваемом полу в коридоре.

– Вы что, совсем рехнулись, пить на таком морозе, – гневно трясла Сергея спасительница.

На минуту оставив его в блаженном теплом покое, она быстро стянула с себя очки, шапку, из под которой рассыпались светлые пепельные волосы, скинула на пол дубленку и теплые меховые унты. Побежав вглубь дома и вернувшись через мгновение, она принесла с собою пуховые одеяла, шаль и бутылку водки.

– Даже дети знают, что алкоголь вызывает потерю тепла! – ругалась девушка, снимая с него мокрую одежду, обувь, подтыкая теплые одеяла. Сообразив, что Сергей сейчас уснет, она затрясла его с такой силой, что от боли в голове бизнесмена зазвенели колокольчики.

– Не спи! Я не смогу тебя перевернуть потом. Ты тяжелый!

Мужчина слабо кивнул, начав вырываться из сонного плена. По габаритам он и в самом деле был намного крупнее девушки. Ее пронзительные синие глаза с рассерженным обеспокоенным взглядом выражали искреннюю тревогу. Она налила стопку водки, приподняла ему голову.

– Давай, пей, – приказала она, заворачивая в шерстяную шаль его обмороженные ноги. – Ну, ты даешь, – она не договорила, забрав у него пустой бокальчик, как только он выпил, снова засыпая. – Давай еще стопку. Если б мне не позвонил Игорь, ты бы уже замерз, наверное.

– Как вас зовут, – спросил Сергей прорываясь сквозь сон.

– Настя, – ответила девушка не уверенная, что он ее услышал.

Некоторое время спустя, когда он уснул, она рассматривала красивое волевое лицо мужчины, убрав пару прядей со лба.

Настя читала о нем. Железный бизнесмен, совершивший прорыв в игровом секторе компьютерной отрасли, за десять лет под его руководством вышло немало игровых хитов. Он редко давал интервью, и кроме пары пиаровский статей в журналах «Игромания», и «Форбс» информация о нем, как о личности, была туманной. Неженатый, скрытный, спокойный, помешанный на своем бизнесе. Вот и все его рекомендационные характеристики от ее знакомых клиентов-друзей.

По словам Игоря, он ехал за консультацией, не очень поверив ему. Это не удивляло Настю – научившись зарабатывать деньги в сфере консультационного маркетинга, она всегда стремилась к конфиденциальности. Ее имя в деловых кругах слыло несуществующей легендой, телефонный номер продавали за большие деньги, так как любой бизнес не терпит лишней конкуренции и роковых ошибок. И вряд ли бы Сергей получил его от Игоря в подарок, если бы она этого не захотела. Она еще раз с нежностью погладила по голове спящего мужчину.

х х х

Сергей проснулся от запаха жареного мяса. Кто-то готовил жаркое с овощами.

Он попытался выползти из вороха пуховых одеял, шалей и двух грелок, но с первого раза у него не получилось. Чувствуя себя спеленатым, подобно младенцу, ему пришлось поработать мышцами, прежде чем удалось освободить одну руку.

Затем мужчина обнаружил, что лежит полураздетый посредине коридора на теплом подогреваемом полу, возле шкафа с шубами, наверх вела деревянная лестница из светлого лакированного дерева, а за шкафом была комната. Он огляделся и вспомнил, как его подобрала какая-то женщина на снегоходе и привезла домой. Он чуть не замерз на чертовой дороге, и все из-за этого чертового маркетолога.

У него раскалывалась голова, болело горло. Он посмотрел на еще красные от обморожения пальцы. Приподнявшись, он заметил на коридорной тумбе часы, показывающие полдесятого вечера.

Завернувшись в одеяло, заглянул в уютный пустой зал с плазменным телевизором, красивым мраморным камином с креслами, вдоль одной из стен, которого тянулись полки с множеством книг, журналов, дисков. Он прошел дальше по коридору к трем закрытым дверям. Одна вела в подвал под лестницу, вторая в туалет, заглянув в третью, бизнесмен обнаружил кухню. Негромко работал маленький телевизор с новогодней передачей, ароматные запахи дразнили, его взгляд столкнулся с взглядом молодой женщины, даже девушки, в джинсах, футболке и зеленом переднике, ловко орудующей деревянной лопаткой в жаровне. У нее были светлые пепельно-русые волосы с золотым отливом, правильные черты лица и удивительно живой взгляд, который постоянно менялся от бурлящих в ней эмоций.

Он сразу узнал синие глаза, почувствовав благодарность. Поплотнее, укутавшись в одеяло, мужчина вошел на кухню и сел на один из стульев у круглого обеденного стола. Настя обернулась, поглядела ему в глаза, не говоря ни слова.

Чувствуя неловкость от повисшего молчания, Сергей попытался улыбнуться, но вышло жалко. Бизнесмен, привыкший действовать решительно, а иногда даже жестко, крупный мужчина, он готов был провалиться сквозь пол, от нелепости сцены.

– Большое спасибо за то, что спасли меня, – поблагодарил он, разглядывая девушку. – Меня зовут Сергей.

– Настя, – представилась она. – В ванной есть одежда, можете переодеться.

После того, как он переоделся в джинсы и черную фланелевую рубаху, он почувствовал себя значительнее. Немного великоватые хлопковые и шерстяные теплые носки Сергей проигнорировал, вернувшись на кухню.

– А носки? – строго спросила хозяйка дома, сведя недовольно на переносице красивые тонкие брови. – Вы, наверное, хотите, чтобы завтра от боли не смогли ходить?

– Я здоровый мужчина, – сообщил он, решив занять более привычную позицию, подтверждаемую его массивной фигурой и крепким телосложением.

– Угу, – покачала головой Настя, не собираясь поддаваться глупым высказываниям. – Здоровы! Когда сидите в офисе в теплой Москве, а не гуляете в сорокаградусный мороз в осенних туфлях по сибирскому бездорожью.

Ему захотелось ей тут же ответить, осадить, он вовсе не гулял по сибирскому бездорожью, и ситуация, в которой он оказался, была вызвана некачественным сервисом компании, предоставляющей машины напрокат, но сдержался, лишь твердо заявив:

– Ничего не будет.

– Значит так, если вы сейчас же не пойдете и не наденете носки, а перед этим не смажете ноги разогревающим кремом, я вас не накормлю ужином. Вам ясно?!

Сергей осмотрел стройную фигуру, пышную грудь, которой никогда не бывает у молоденьких девушек, и взглядом остановился на ее лице. Она не шутила. Решительное выражение лица делало ее солидней, но не старше. Сергей подумал, что ей лет двадцать семь-двадцать восемь.

– Сколько вам лет? – неожиданно командным тоном спросил он.

– Вас это не касается, – не дрогнув, ответила Настя, держа оборону. – И насчет ужина я не шучу.

Сергей выругался про себя, решив уступить, но мазать вонючим кремом ноги не стал. Когда он вернулся, Настя уже накрывала на стол.

На столе стояли соленья, домашний холодец, сало, свежий деревенский хлеб, и салат из соленой капусты. Она поставила перед ним большую тарелку сочной свинины с картофелем, приправленным зеленью и топленым маслом.

Почувствовав дикий голод, Сергей вспомнил, что последний раз обедал в городе, причем по московскому времени не было еще и десяти утра. Он накинулся на еду, не говоря ни слова, пока его спасительница ковыряла вилкой в салате, потягивая сок, и задумчиво наблюдала за ним.

И если кому-то со стороны могло показаться, что эта милая гостеприимная молодая женщина упивается от наслаждения, глядя как поедается только что приготовленный ею ужин, то он бы глубоко ошибся.

Настя думала, о том, что этот мужчина – самая подходящая кандидатура для ее плана. Плана родить для себя ребенка. И этот бизнесмен, так увлеченный только своим делом, не интересующийся семейными ценностями, спокойный и не склонный к агрессии человек, которому нет дела до остального мира, подходил идеально. Он даже никогда не улыбался. Она посмотрела внимательнее на его лицо, карие глаза и не смогла представить его улыбающимся.

Закончив с ужином, Сергей почувствовал сонливость, сытость и – снова – благодарность.

– Большое спасибо, – галантно поблагодарил он. – Вы вкусно готовите.

– Я не сомневаюсь, ваша подруга готовит так же, – с кажущимся спокойствием предположила Настя, решив проверить и этот вариант.

Бизнесмен проигнорировал предположение. Он явно не собирался обсуждать с первым попавшимся человеком свою личную жизнь, точнее ее отсутствие.

Досада от его молчания вспыхнула в Насте, помолчав еще немного, она резко встала, начав убирать со стола тарелки.

– Как я понимаю, вы приехали сюда по делу?

– Послушайте, – почувствовав, как между ними растет напряжение, и желая все обдумать, произнес как можно мягче Сергей. – Если вы не возражаете, давайте я схожу сначала покурить. А потом мы поговорим.

Она согласна кивнула, решив не торопиться, ведь не могла же она просто предложить обмен: он ей сперму, она ему идею. В конце концов, карты ей в руки, ведь она спасла ему сегодня жизнь.

Не то чтобы Настя испытывала неловкость за то, что хотела предложить, но все же она прекрасно понимала – то, что она собиралась сделать, выглядело со стороны, по меньшей мере, цинично. Убрав со стола и перемыв всю посуду, девушка решила подождать до утра, решив, что это не трусость, а стратегический ход.

Стоя в прохладном коридоре за дверью, Сергею после сегодняшней передряги и сытного ужина меньше всего хотелось говорить о делах. Он испытывал двойственное ощущение благодарности и досады. На Игоря, который преподнес ему этот подарочек. На себя за то, что как последний идиот, поперся в сибирскую глушь. На эту милую девушку, которая не только отлично готовила, вовсе не оказавшись старой девой, а вполне гостеприимной хозяйкой. Но разбиралась ли она в маркетинге? Успешные люди не сидят в тайге. Черт бы его побрал.