Предложение. Книга 2

Пожилая женщина кивнула:

– Мы хорошо провели вечер. Он поел, и я оставила тебе немного. Я приготовила тушеную фасоль с колбасками.

– Я не знала, что у нас есть колбаски.

– У меня дома были.

Саванна наклонилась за сумочкой.

– Позволь мне дать тебе немного…

– В этом нет необходимости. Мне тоже нужно было поесть, – Розали делала это примерно раз в неделю, хотя Саванна никогда не просила ее об этом, но втайне она всегда была ей благодарна. Возвращение домой к запаху свежеприготовленной еды было чудесным.

– Спасибо.

– Не за что. Еще должна быть горячим, – сказала ей Розали. – Как работа?

Она внимательно изучала лицо Саванны.

– Хорошо, – Саванна улыбнулась в ответ и повесила пальто.

– А как поживает этот замечательный мистер Стоун? – Розали понизила голос.

– С ним все в порядке.

– Джейкоб много о нем рассказывал, – Розали с улыбкой кивнула. – Я знала, что с тобой что-то не так, – сказала она, кивая головой. – Дело было не только в новой прическе или новой одежде, но и в том, что я не могла понять, в чем дело. У тебя пружинит походка, – Саванна покраснела. – Я рада видеть, что дела у тебя идут на лад.

– Он хороший человек, – призналась Саванна. Большую часть времени.

– Ты должна быть осторожна, Саванна, особенно если он твой босс, – то, как Розали это сказала, звучало как нечто незаконное, как будто Тобиас использовал ее. Щеки саванны вспыхнули.

– Это не так, – ответила она, защищаясь, желая избавиться от клейма позора.

– Он кажется вполне порядочным человеком, но тебе нужно думать о Джейкобе. Ты должна быть уверена, что следующий мужчина, которого ты встретишь, захочет взять вас обоих, – Розали положила руку на плечо Саванны и нежно сжала.

– Он любит Джейкоба, и Джейкоб его обожает.

– Похоже на то, – согласилась Розали. – Джейкоб не может перестать говорить о нем, – она фыркнула. – У меня такое чувство, что он тебе подходит. Я не хочу, чтобы тебе снова причинили боль.

Саванна кивнула и потянула воротник блузки. Она тоже не хотела, чтобы ей причинили боль.

– Я знаю, – ответила она, чувствуя себя все более неуверенно по мере того, как проходили дни, а они с Тобиасом даже не разговаривали.

– Мне нравится видеть тебя счастливой, – продолжала Розали, просовывая руки под пальто. – Самое время начать наслаждаться жизнью.

Саванна задумалась над словами Розали, когда дверь закрылась. Она снова начала получать удовольствие от жизни, но из-за того, что разрыв между ними внезапно все испортил, ее дни превратились в молчаливое страдание.

*~*~*

Тобиас решил, что если Саванне нужно личное пространство, она его получит. У него были и более важные дела. Поскольку Яньлинг и его дела занимали все его мысли, Тобиас был благодарен судьбе за то, что у него есть чем занять себя, иначе он бы постоянно расстраивался из-за того, что происходит между ним и Саванной.

Слова Джейкоба все еще преследовали его, и каждый раз, когда он думал о том, что они с матерью могли пережить в прошлом, кулак гнева сжимался у него внутри. Он отчаянно хотел поговорить с ней, не только решить эту проблему, но и узнать больше о ее прошлом. До сих пор он думал, что боль прошлого – только его забота.

К концу недели, когда надвигался его отъезд, Тобиас сдался. Он дал ей неделю, чтобы успокоиться и подумать о "зле, которое он совершил", но когда она даже не протянула оливковую ветвь, он решил, что с него хватит, и вызвал ее к себе в кабинет.

Он не хотел уезжать, когда между ними повисла такая плохая атмосфера. Он хотел увидеть ее, убедиться, что с ней все в порядке, хотя и опасался, что она может истолковать его действия в неверном свете.

– Закрой дверь, Саванна, – сказал он, когда она вошла в кабинет, оставив дверь слегка приоткрытой. Выражение ее лица было напряженным, исчезло то возбуждение, которое осветило ее лицо в тот день, когда он появился в ее квартире. Теперь она выглядела подавленной, и он видел, что ее броня все еще репка.

Она закрыла дверь и двинулась к столу.

– Пожалуйста, присядь, – попросил он. – Мне жаль, если ты почувствовала, что я манипулирую тобой. Это было последнее, что я хотел.

Она молча смотрела на него.

– Последние несколько дней я хотел оставить тебя в покое, но не хочу уезжать в эту поездку, оставаясь с тобой в плохих отношениях, – она, казалось, смягчилась, словно его извинения сняли тяжесть с ее плеч.

– Я тоже не хочу этого.

– Думаю, есть вещи, по которым мы должны остаться каждый при своем мнении, – заключил он. Она бросила на него ледяной взгляд. Остаться каждый при своем мнении?

Он не собирался признаваться в том, во что не верил.

– Послушай, Саванна. Я все еще думаю, что поступил правильно, даже если ты кажешься непреклонной, что я сделал это из потребности контролировать тебя.

– Ты не понимаешь, ты все еще не понимаешь, Тобиас, – медленно проговорила она, стиснув зубы, – что ты манипулировал?

– Мне пришлось взять все в свои руки.

– Так делал мой бывший, и это тоже плохо кончилось.

– Я совсем не похож на твоего бывшего.

– Я в этом не уверена.

Ее слова пронзили его, как заряд в 100-вольт. Он был уверен, что совсем не похож на ее бывшего, но если она так о нем думает, то ему нечего сказать в ответ. Он напрягся.

– Возможно, я поторопился, решив, что мы сможем все уладить до моего отъезда.

– Почему? Ты хотел еще раз посетить свой пентхаус?

От потрясения у него отвисла челюсть.

– Я не использую тебя для секса.

Она прищурилась, глядя на него:

– Я не промежуточный пункт после Наоми?

– Ты в это веришь? – он расправил плечи, засунув руки в карманы.

– Я вижу, что все дело в том, как ты возбужден погоней. Ты хочешь то, чего не можешь иметь, и ты воспринимаешь это как вызов, чтобы выбрать проблему и планировать свой путь к ее решению. Может, я одна из них.

– Ты не товар, мать твою, – прорычал он. Господи, неужели она до сих пор так думает?

– Ты вырвал эти слова из моего рта, – она встала и направилась к двери. – Счастливого пути, Тобиас. Очевидно, что в данный момент мы не готовы что-либо обсуждать.

Когда она ушла от него, его сердце готово было выскочить из груди. Она не могла уйти, он не был готов ее отпустить.

– Мы еще не закончили. Саванна! – но она не обернулась, чтобы послушать, и когда открыла дверь, Кэндис чуть не упала.

– Как долго ты здесь стоишь? – рявкнул Тобиас, когда Саванна вышла, даже не обернувшись. Он не предпринял никаких попыток, чтобы восстановить ситуацию. Кэндис молчала.

– Ну? – прорычал он, презрительно глядя на личную помощницу. – В чем дело?

– Они ждут тебя в конференц-зале, – прошептала она и убежала. Еще одна чертовски бесполезная встреча для еще одной чертовой поездки, которую в первую очередь он не хотел совершать.

Глава 13

Пока Тобиас был за границей, Саванна старалась не высовываться и как можно дольше оставалась в кабинете 218. Отчасти это было вызвано ее желанием избегать Кэндис.

Она не была уверена, что этот хищница слышала ее разговор с Тобиасом. Вероятно, женщина ничего не слышала, но ее больше раздражало незнание, чем вспышка ветрянки . Хотя Саванна не думала, что Кэндис опустится до того, чтобы проболтаться прессе, она чувствовала, что личная помощница не сможет держать новости при себе.

Теперь Саванна с нетерпением ждала возвращения домой по вечерам.

В среду не было никаких происшествий, и после ужина она едва успела снять резиновые перчатки, как зазвонил телефон. Взволнованная отдаленной возможностью того, что это мог быть Тобиас, она схватила трубку, но ее надежды рухнули, когда она увидела определитель номера.

– Привет, сладкая, – от звука его скрипучего голоса у нее по спине побежали мурашки, хотя и причина была не та.

– Я же сказала, не называй меня так, – она взглянула на Джейкоба, который лежал на диване и смотрел телевизор, и отошла как можно дальше на кухню. – Чего тебе еще надо? – как только она заговорила, она пожалела о своем выборе слов, но было трудно быть вежливой, когда она не чувствовала ничего, кроме ненависти к этому человеку.

– Почему ты всегда так злишься каждый раз, когда слышишь меня? Не можешь найти доброе слово для своего старика?

– Мы разведены, Колт. Мы договорились идти каждый своей дорогой. Я не понимаю, почему ты продолжаешь мне звонить.

– Я буду здесь через пару недель. Это будет подходящее время, чтобы увидеть вас обоих.

– Не уверена, что это хорошая новость, – она старалась сохранять спокойствие, хотя чувствовала, как невидимый кулак врезается ей прямо в грудь.

– Я хочу видеть своего мальчика.

– Теперь ты уверен, что это твой сын? – ее гнев достиг пика, когда она вспомнила, что он сказал ей в прошлый раз.

– Конечно, уверен. Я знаю, что ты не такая женщина. Хотя...чеееееерт. – он повысил голос, как будто сделал открытие. – Ты теперь живешь с каким-то парнем? Поэтому ты не можешь дождаться, чтобы избавиться от меня каждый раз, когда я звоню?

Ее грудь сжалась. Не паникуй. Не показывай виду. Она нервно рассмеялась.

– Я все еще не замужем. Ты оттолкнул меня от мужчин на всю жизнь, – она надеялась, что в ее сильном и твердом голосе прозвучит убежденность.

– Понятия не имею. Внезапно у тебя все налаживается.

– Почему ты так думаешь?

– У тебя есть работа, ты оплатила больничный счет. Черт, ты можешь позволить себе жить в Нью-Йорке. Мне кажется, что у тебя довольно приятная жизнь, – она никогда не говорила ему, что живет в квартире Кей, никогда не говорила, что жила с тетей Сильвией из страха, что он может каким-то образом выследить ее и найти, и она полагалась на то, что ее родители будут молчать, если когда-нибудь столкнутся с ним.

– Все по-прежнему тяжело. Это дорого – проживать в городе, и я боролась больше, чем когда-либо. Я получила государственную помощь, чтобы оплатить счет в больнице.

– Раньше ты говорила совсем другое, – ее брови сошлись на переносице, когда она попыталась вспомнить, что сказала ему. Она была уверена, что не дала ему ни малейшего представления о том, как она работает, чем занимается, где работает и как оплачивает счета. Он выуживал информацию.

Она солгала:

– Я гуляла с друзьями, – сказала она. – Я не хотела в этом признаваться.

Ее бывший на это не купился.

– Как его зовут? Это твой друг?

– Это были девушки с работы, – она достаточно долго говорила с ним по телефону. К счастью, в соседней комнате зазвонил телефон. – Мне нужно идти, – сказала она. – Я не хочу тебя больше видеть, Колт. Не заставляй меня получать судебный запрет.

– На основании чего? Ты никогда ничего не говорила копам, почему они поверят тебе сейчас? Я только пару раз тебе звонил, и то только потому, что беспокоюсь за сына, – она горько рассмеялась. Этот человек никогда не беспокоился ни о ком, кроме себя.

– Я изменился, Саванна. Ты должна мне поверить. Дай мне шанс.

– Нет, – никаких шансов. Он этого не заслужил. Ей будет лучше без него. Ничто не заставит ее передумать.

– Саванна, пожалуйста.

– До свидания, Колт, – она швырнула телефон на стойку и провела руками по глазам, заслонившись от мира и света, погружаясь в себя в поисках утешения. Позволить Колту вернуться в ее жизнь, было бы огромной ошибкой, впустить его в первую очередь было ошибкой, но тогда у нее никогда не было бы Джейкоба. Как странно и сладостно горько сложилась ее жизнь.

Услышав голос Джейкоба, она бросилась в гостиную, надеясь, что Тобиас звонит по стационарному телефону, увидев, что ее телефон занят. Когда она подошла, он положил трубку.

– Это была бабушка, мама.

– Она не хотела со мной разговаривать?”

– Я сказал ей, что ты разговариваешь по телефону, но мы поболтали.

– О, – сказала она, довольная тем, что отношения между Джейкобом и ее родителями все еще крепкие.

Его глаза сияли, когда он сообщил эту новость.

– Она просила передать, что они обязательно приедут на неделю на Пасху.

– Это было бы замечательно, – ей понравилась мысль пригласить родителей. До сих пор они не были в Нью-Йорке, и она с нетерпением ждала встречи с ними. Хорошо, что они скоро приедут, пока Кей еще за границей. Пасха была идеальна.

Она потерла лоб, чувствуя, как напряглись брови. Скоро наступит март, и затем наступит лето, а это значит, что им с Джейкобом пора покинуть Саннисайд и, возможно, даже Нью-Йорк.

Глава 14

Вежливая беседа и приглушенный смех легко смешивались с отдаленными, порхающими и красивыми нотами пианино, играющего где-то на заднем плане. По обе стороны от них, в дальних концах роскошного бара из черного мрамора, эркеры от пола до потолка выходили на гавань Виктории, когда над Гонконгом опускалась ночь.

Тобиас ослабил галстук, пока Маттиас наполнял стаканы виски, сидя на удивительно удобных высоких барных стульях. Огни мерцали, как блики на бархатном сине-черном небе, и отражались в черной зеркальной воде.

Все прошло не так плохо, как он ожидал. Цены акций компаний Яньлинга, казалось, держались, как и других компаний, в которые они инвестировали. После долгих обсуждений и рассуждений Маттиаса он еще ни от чего не отказался. Они ушли сегодня вечером, и Stone Enterprises дал им еще три месяца, чтобы посмотреть, как они будут жить, прежде чем он примет окончательное решение.

– Твое здоровье, – сказал Маттиас, поднимая бокал.

– Будем здоровы, – они ударили бокалами. Он также не мог винить Сянь Яньлина. Этот мужчинв был достаточно любезным хозяином, показывая им достопримечательности и звуки города и водил их в лучшие и изысканные рестораны, которые он предлагал. И все же Тобиас насторожился. Мужчина, казалось, слишком старался угодить ему. Но сегодня вечером Тобиасу хотелось успокоиться и не говорить о делах в свой последний вечер здесь. Шестнадцатичасовой перелет в Нью-Йорк завтра будет тяжелым, и ему потребуется несколько дней, чтобы прийти в себя.

– Все было не так уж плохо? – спросил Маттиас, опрокинув виски в два глотка.

– Нет, – задумчиво произнес Тобиас.

– Это не было шаблонным.

– Данные никогда не лгут, – напомнил ему Тобиас.

– За исключением того, что данные не могут предсказать. Это инструмент, и хотя мы можем только прогнозировать, эти прогнозы не всегда учитывают внезапные колебания в глобальных делах или экономике, – Маттиас заказал еще выпивку.

– Верно. Совершенно верно, мой друг, – Тобиас снова замолчал. Теперь, когда встречи закончились, его мысли снова вернулись к более личным делам.

– Почему бы тебе не остаться со мной еще на несколько дней? – спросил Маттиас, откидываясь на спинку высокого стула и любуясь хорошенькими официантками экзотического вида, которые расхаживали вокруг в своих маленьких черных юбочках и аккуратных, облегающих фигуру черных топиках. Не раз он видел, как Маттиас бросал на них оценивающие взгляды.

– Я могу помешать, – ответил Тобиас, и его скулы приподнялись в улыбке.

– Но ты теперь свободный мужчина, – возразил Маттиас. – Когда в Риме... – его внимание привлекла другая красивая молодая официантка, проходившая мимо. Тобиас взглянул на миниатюрную женщину с тонкими бровями, яркой, почти прозрачной кожей и тонкими чертами лица.

Хотя он мог видеть ее очарование, ни одна другая женщина не вызвала у него ответной реакции. Он видел только на Саванну.

– Или Наоми снова на сцене? – Маттиас, казалось, ждал ответов. Тобиас промолчал и быстро допил виски. Он отодвинул пустой стакан и пододвинул к себе полный.

– Нет, – ответил он, глядя на темно-янтарную жидкость.

– На сцене есть кто-то еще? – предположил Маттиас. – Я весь внимание, – но Тобиас не был готов поделиться своими новостями с кем бы то ни было, особенно когда сам не был уверен, какие именно новости у него были. Были они вместе или нет? Или они зашли в тупик? Его попытки решить вопрос до отъезда не увенчались успехом, и они с Саванной снова поссорились.

– Нет ничего нового, – он полез в карман пиджака, как только услышал звонок мобильного. – Извини, – сказал он и отошел к другому концу стойки, чтобы ответить на звонок. Не только потому, что он хотел уединения, или потому, что надеялся, что это будет Саванна, но и потому, что это помогло ему избежать ответов на вопросы Маттиаса. Что бы ни услышала Кэндис в его последнем разговоре с Саванной в тот день, он знал, что Маттиас об этом узнает, поэтому не удивился, что его доброжелательный друг активно ищет ответы. Все это время он незаметно следил.

– Я в городе, – объявил Ксавье, мгновенно разрушив надежды Тобиаса.

– Я в Гонконге, – ответил Тобиас, глядя в панорамное окно. Он оглянулся через плечо, почти ожидая увидеть Ксавье, с важным видом направлявшегося к нему. Он никогда не мог быть уверен, где его брат появится в следующий раз.

– В Гонконге?

– Завтра я улетаю.

Ксавье разочарованно хмыкнул:

– Я надеялся, что мы сможем встретиться сегодня вечером.

– Разве Петра не занимает тебя? – спросил Тобиас.

– Мама сказала тебе, да?

– Насколько болезненным был обед?

– Как будто тебя шарахнули по яйцам шокером.

– Ой, – Тобиас вздрогнул. – Что заставило тебя взять ее? Ты же знаешь маму.

– Ну да, конечно. Моя ошибка. Это были единственные выходные, когда Петра была свободна, и я уже договорился встретиться с мамой и папой за ланчем, так что я решил, что это будет стоить двух часов пыток, чтобы увидеть ее в выходные. Она модель, – объяснил он. – Она не задерживается на одном месте достаточно долго.

– Мама спрашивала, не та ли она, кто тебя удержит.

– Кто знает? – Тобиас удивленно выпрямился. Он ожидал пренебрежительного ответа от брата, а не "кто знает?"

– Звучит серьезно, – сказал Тобиас. Но насколько серьезными могут быть отношения с моделью? И тем, кого нет рядом.

– Она сегодня в Нью-Йорке, и я подумал, может, ты захочешь встретиться с нами, – с нами? Это действительно было серьезно. Тобиас уже встречался с подружками Ксавье, когда встречался с ним и его друзьями, в основном по наущению брата. Встреча с предыдущими подругами была запоздалой мыслью. На этот раз брат действительно упомянул о своей девушке, и Тобиасу стало еще любопытнее.

– Если бы я мог. В другой раз? – ответил Тобиас, и ему вспомнилась фраза, которую он часто говорил Джейкобу.

– Думаю, так и должно быть. Я бы хотел познакомить тебя с ней, брат, – ответил Ксавье, подтверждая подозрения Тобиаса, что Петра, возможно, была больше, чем просто подружкой для развлечения.

– Мама говорит, вы с Наоми расстались. Как же так?

– Просто так, – осторожно ответил Тобиас. – Ничего не вышло.

– Понятия не имел. Между вами все было хорошо. Это продолжалось дольше, чем мы думали.

– Дольше, чем кто думал?

– Я, мама и папа.

– Я не знал, что ты делаешь на меня ставки.

– Нет, – ответил Ксавье, защищаясь. – Я имел в виду после... ну, ты понимаешь.…

– После Айви. Ты все еще можешь произнести ее имя. Она была частью моей жизни, и я могу говорить о ней, – за исключением того, что он знал, что никто не знает, потому что он никогда не был в порядке с этим. Он предпочитал держать свои мысли об Айви к себе. Разговор вслух о ней в прошедшем времени ранил его до глубины души, и он знал, что именно из-за своей прошлой реакции Ксавье не произнес ее имени сейчас. – Извини, – сказал Тобиас, сообразив. – Я знаю, что временами вел себя как настоящий ублюдок и не хотел говорить о ней. Мне все еще трудно думать об этом.

– Не волнуйся. Мы все знаем, через что ты прошел.

– Становится легче, – признался Тобиас. Жизнь с Саванной показала ему, что он может двигаться дальше.

– С тобой случилось худшее, брат. Это было нелегкое время для тебя, мы это знаем, но тебе нужно открыться и впустить других. Может, поэтому у вас с Наоми ничего не вышло.

– Что ты имеешь в виду? – Тобиас был заинтригован, услышав мнение брата, поскольку Ксавье ничего не знал о договоренности с Наоми.

– Ты можешь этого не знать, но есть часть тебя, которую ты прячешь. Часть тебя, которая недоступна, как черный ящик, к которому никто не имеет доступа. Ты отталкиваешь людей, – Тобиас некоторое время думал об этом. Может быть, именно поэтому Саванна не понимала его желания контролировать, его стремления к определенности. Он сделал то, что сделал, чтобы никто из его близких больше не пострадал и не ушел.

– Я могу познакомить тебя с подругами Петры, – предложил Ксавье, пытаясь быть полезным.

– Нет, – покачал головой Тобиас. – Ты мне очень помог.

– У нее замечательные подруги.

Не сомневаюсь, – подумал Тобиас. – Но у меня уже есть такой человек.

– Увидимся позже, приятель. Надо идти, пока Маттиаса не вышвырнули из бара за неподобающие предложения персоналу, – когда он возвращался к своему другу, официантка поспешила прочь, и Маттиас сунул в карман листок бумаги, достаточно большой, чтобы вместить телефонный номер.

– Значит, это и есть твой план на вечер? – спросил Тобиас.

Маттиас показал большой палец:

– Я хочу убедиться, чтобы обо мне хорошо заботятся. Нет ничего лучше, чем местные, чтобы показать как хорошо провести время. В офисе все в порядке?

Тобиас покрутил виски в стакане, прежде чем сделать глоток.

– В офисе? С чего ты взял, что это кто-то из офиса?

– Без причины, – они сидели молча, прежде чем Маттиас спросил. – Ты хочешь остаться здесь или пойти куда-нибудь поесть?

– Я собираюсь заказать еду в номер и лечь спать пораньше. Ты же знаешь, как долог чертов обратный рейс, а я никогда хорошо не сплю в самолете.

– Увидимся на следующей неделе, – ответил Маттиас, когда они похлопали друг друга по спине.

Тобиас допил виски:

– Не заделай никому ребенка.

Глава 15

Саванна думала, что он будет в офисе в пятницу, и весь день тайно высматривала его. Она особенно тщательно следила за тем, что наденет на работу, надеясь в какой-то момент пройти мимо его кабинета и рассеять возникшую между ними неловкость.

Только ближе к вечеру Бриони разбила ее надежды, подтвердив, что Тобиас прибудет в Нью-Йорк только поздно вечером в пятницу. Вечером она вернулась домой опустошенная.

Неделя без него тянулась медленно. Телефонный звонок Колта потряс ее, но она оставила его в прошлом и постаралась занять себя. Занять, как хандрящая женщина, как давно потерявшаяся собака.

Тобиас Стоун не только открыл для нее мир восхитительного секса, но и дал ей то, чего у нее никогда не было: желание быть с кем-то – желание, которое было глубже и превосходило не только физическое. Она думала о нем больше, чем хотела признать, и теперь ненавидела себя за то, как прошла их последняя встреча. Что при его последней попытке помириться они оказались в одном и том же положении, упрямо цепляясь за собственные заблуждения, вместо того чтобы уступить хоть на дюйм. Только когда он был далеко, в другой стране, и даже не было возможности столкнуться с ним, она поняла, что слишком любит его, чтобы причинить ему боль. Она чувствовала, что этому мужчине тоже больно. После его прошлого и того, что с ним случилось, нетрудно было заметить, что он все еще страдает, как бы хорошо он ни пытался это скрыть.

Час назад, когда Джейкоб уже лежал в постели, Саванна устроилась на диване, чтобы провести тихий воскресный вечер без происшествий. Она сидела и не смотрела телевизор, потому что ее голова была занята Тобиасом и этой мыслью, ожиданием встречи с ним завтра, когда он наверняка вернется на работу. Отвлекшись на возможные сценарии, которые могли развернуться завтра на работе, она вздрогнула, когда зазвонил ее телефон. В последнее время она подпрыгивала при каждом звонке, страшась услышать голос Колта на другом конце провода. Но тем, кто звонил ей сейчас, был Тобиас. И все же она удивленно отпрянула. Ее внутренности скрутило тугой спиралью.

– Не вешай трубку, – сказал он. – Выслушай меня, – услышав его грозные слова, она крепче сжала трубку.

– С чего ты взял, что я положу трубку? – что-то в его голосе прозвучало легче. Может, он тоже скучал по ней. Расстояние и время, проведенное вдали друг от друга, изменили все для них обоих, что было безумием, учитывая, что они должны были бороться и прятаться, пытаясь найти время, чтобы увидеть друг друга.

– Так же, как и в нашу последнюю встречу.

– Я не вешала трубку, – заметила она.

– Ты не дала мне шанса.

Он был прав.

– Мы оба были упрямы, – призналась она. – Я не одна виновата в том дне, – она надеялась, что они снова не пойдут по ложному пути.

– Ты права, – согласился он. – Ты не виновата.

Она вскинула голову, заинтригованная тем, что он еще хотел сказать.

– Ты вернулся в Нью-Йорк? – она уже знала об этом, но ей было интересно, когда он вернулся.

– Я вернулся в пятницу вечером, но…

Сегодня воскресенье. Почему он не позвонил ей раньше?

– Мне нужно было кое-что выяснить и... – он говорил медленно, с меньшей уверенностью и убежденностью, чем обычно.

– Как все прошло? Твоя поездка?

– Все прошло хорошо. Маттиас все еще там.

– Он не вернулся с тобой?

– Когда я оставил его в баре, он обменивался номерами с двумя официантками, – так вот чем они занимались в командировках? Она не хотела слишком долго задерживаться на этих мыслях, и между ними повисла тишина. Это был парадокс. Когда его не было рядом, она скучала по нему, и все же, когда он возвращался в ее жизнь, они, казалось, снова ссорились. Может быть, она забыла, может быть, это было так давно, но каково это – быть в отношениях?

– Я хотел попросить тебя кое о чем, – его голос вывел ее из мрачных раздумий.

– О чем, например?

– Ты можешь приехать?

Она посмотрела на часы.

– Сейчас? – она фыркнула, как будто мужчина еще не понял ее затруднительного положения.

– Не сейчас, – его голос был мягким, в нем звучало понимание. – Завтра. Возьми выходной.

– Мне нужно будет как-то изложить свою просьбу, – ей пришлось бы заполнить анкету и попросить Бриони подписать ее, чтобы взять отгул.

– Тогда скажи, что заболела.

– Почему?

– Потому что это единственный способ поговорить без помех. У нас никогда нет времени поговорить как следует.

– И куда же?

– Ко мне домой.

– Я правильно расслышала? – Саванна села на кушетке, вытянула левую ногу и поставила ее на пол. Она подалась вперед, подперев лоб рукой. – Ты хочешь, чтобы я взяла выходной и пришла к тебе завтра, чтобы ты снова уложил меня в постель? – Какая наглость.

– Я никогда не упоминал постель в этом предложении, и из наших прошлых отношений, это всегда ты, кто хочет переспать…

Он был прав. Изменив тактику, она бросила ему вызов.

– Я не могу взять больничный. Это будет ложь.

– Считай, что это один из "дней Тобиаса", так ты их называешь, когда работаешь с моими документами?

– И сказать Бриони, что я устраиваю "день Тобиаса" в твоей квартире? Почему бы тебе не дать объявление в Wall Street Journal и не объявить, что ты встречаешься со мной?

– Не такая уж плохая идея, – игриво возразил он.

– Вот теперь ты шутишь.

– Мне все равно. Я хочу, чтобы весь мир знал.

– Знал, что мы вместе?

– Разве это такая уж проблема? – он вздохнул. – Пожалуйста. Это важно.

– Ты тоже возьмешь больничный?

– Я владелец компании и могу делать все, что захочу.

– Ты и так делаешь, что хочешь, – пробормотала она.

– Я пришлю за тобой Морриса.

– Я все еще не решила.

– Если бы ты могла подумать об этом и позволить мне ...

– Окей. Я приду.

– Спасибо. Я пришлю за тобой Морриса.

– Я сама могу туда добраться.

– Можно и так.

– Тогда до завтра, – подтвердила она.

– Около десяти?

– Около десяти, – она задавалась вопросом, что побудило ее к этому. – Не забудь написать мне свой адрес.

Глава 16

Наступило утро, и когда в окно спальни хлынул свет, Тобиас почувствовал себя на удивление бодрым, что было удивительно, учитывая, что он почти не спал.

Смена часовых поясов и приспособление к тринадцатичасовой разнице во времени были достаточно жесткими. Но он уже начал отвечать на несрочные письма, которые захламили его почтовый ящик на прошлой неделе. Его тело устало, но разум не мог отключиться, когда нужно было сделать так много.

Мысль о том, что Саванна придет, усилила его беспокойство и заставила встать с постели в столь ранний час. К шести утра он уже работал за своим столом. Он был так поглощен своими мыслями, что, когда раздался звонок, и Саванна объявила о своем прибытии, вскочил из-за стола, потому что не был уверен, что готов встретиться с ней.

Он принял душ и освежился, но это было несколько часов назад. Быстро взглянув на свое отражение в огромном зеркале ручной работы в прихожей, он потер выросшую щетину, которая покрывала его челюсть и подбородок, вызывая зуд. Он не брился несколько дней. Звук дверного звонка помешал ему проверить себя дальше, и он быстро открыл дверь, его сердце нервно билось за грудной клеткой, когда он увидел Саванну. Она выглядела яркой и свежей, напоминая ему цветы и солнце, когда стояла, с тревогой глядя на него в своих обычных джинсах и белой хлопчатобумажной рубашке с жакетом.

– Я сказала, что заболела, – сказала она, пройдя внутрь.

– Спасибо, что пришла, – он закрыл за ней дверь, уставился на нее и ему этого было достаточно.

– Бриони сказала, что я всю неделю выглядела напряженной.

– Неужели? – спросил он.

– Я думала, что у меня нет стресса.

– Возможно, ты скучала по мне больше, чем думала, – ответил он, протягивая руку. – Дай мне свою куртку, – она сняла ее, не сводя с него глаз, словно пытаясь понять, зачем он ее позвал. Он повесил ее куртку в шкаф для гостей и наблюдал, как она бродит по комнате.

– У тебя прекрасный дом.

– Спасибо.

Она прошла по коридору, который представлял собой целую стену из окон, выходящих на Парк-Авеню.

– И у тебя один из лучших видов во всем Нью-Йорке, между этим местом, твоим пентхаусом и твоим офисом.

– Я не жалуюсь.

Она смотрела вокруг широко раскрытыми глазами, время от времени украдкой поглядывая на него.

– У тебя усталый вид.

– Ты выглядишь потрясающе.

– Ты выглядишь странно, – ответила она, пристально глядя ему в лицо. Он поднял пальцы к своей щетине.

– Спасибо, что пришла.

– Ты это уже говорил, – она провела пальцами по блестящим стеклам. – Что все это значит?– спросила она, глядя в окно, отвернувшись от него.

– Нам нужно поговорить, – он подошел к ней и уставился в окно, засунув руки в передние петли джинсов. – Я должен извиниться, – внезапно ему стало жарко и неуютно в джинсах и футболке. Он смотрел на ее профиль, на плотно сжатые губы, замечая, как она избегает смотреть на него.

– Ты была права насчет меня, насчет того, что я делал, манипулировал всем так, чтобы ты никогда не ушла на другую работу. Это было неправильно с моей стороны, делать это за твоей спиной.

Она повернулась к нему лицом, засунув руки в задние карманы джинсов и переминаясь с ноги на ногу. Они чувствовали себя чужими друг другу, неловко и неудобно . Исчезли легкая фамильярность, близость, касание рук и прикосновения. Возможно, это было правильно, учитывая обстоятельства, но он все еще скучал по этому.

– Я думал об этом и теперь понимаю, что ты смотришь на это с одной стороны, а я – с другой.

– С какой это стороны?

– С той, где я стараюсь все уладить. Так, каа мне нравится, чтобы все было по-другому, как я вел себя, когда ты сказала, что уходишь. Я знал, что ты будешь трудиться так же, если не больше, если согласишься на другую должность. Я знал, что это не избавит тебя от финансовых проблем, и я был в состоянии изменить это для тебя – выслушай меня, Саванна, – сказал он, когда она открыла рот. – Пожалуйста, – взмолился он. – Просто дай мне закончить. Для меня это было достаточно просто, но я не имел права вмешиваться в твою жизнь, как будто у тебя нет своего мнения. Я также знаю, что сделал это из-за того, как вел себя, когда ты впервые попросила у меня аванс, то, что я сказал тебе, мучило меня чувством вины. Мне нужно было загладить свою вину. Ты права, меньшее, что я мог сделать, это дать тебе этот выбор, вместо того, чтобы делать его за тебя и за твоей спиной. Я никогда не собирался возвращаться к этому, и я собирался рассказать тебе много раз, но мы всегда заканчивали ... не ужином или разговором, а просто переходили к ... делу…

Она скрестила руки на груди, и на ее лице появилось озадаченное выражение. Она не перебила его, как он ожидал. Чувствуя себя смелее, он продолжил:

– Я не хотел тебя терять. Клянусь, это правда. Я не мог потерять тебя, хотя в те первые дни между нами не было ничего серьезного. И все же, у меня было предчувствие насчет тебя. Это было то, что в первую очередь заставило меня преследовать тебя. Я терпеливо ждал, пока все пойдет своим чередом, отчасти потому, что с тобой и Джейкобом я не был уверен, что именно ищу.

Она выглядела еще более смущенной, чем обычно. Может, лучше показать ей.

– Пойдем, – сказал он, протянув руку. Она уперла руки в бока, и ее волосы рассыпались по плечам, когда она покачала головой скорее в замешательстве, чем отказывая ему.

– Я хочу тебе кое-что показать, Саванна. Это важно.

Она протянула руку, он взял ее и повел вверх по стеклянной лестнице. Он молча прошел в дальний конец коридора, где находилась хозяйская спальня, и направился к двери рядом с ней – той, которую он не часто открывал. Он распахнул ее настежь, и в комнату хлынул солнечный свет, окрасив бело-голубые стены бледно-золотистым светом. В комнате не было мебели, и в ней не было ничего, кроме виниловых наклеек, которые они с Айви наклеили на одну из стен, как только узнали.

Саванна вошла, открыв рот и оглядываясь по сторонам. Даже без мебели было ясно, что это за комната.

– Это детская?

Глава 17

Он подошел к дальней стене с наклейками машин, самолетов и поездов и провел пальцами по контуру красного спортивного автомобиля.

Сердце Саванны бешено колотилось, когда она медленно шла к нему; он повернулся к ней спиной, чтобы она не видела его лица.

– Тобиас? – она положила руку ему на плечо, так легко, что он даже не почувствовал давления. Стоя боком, она наблюдала за тем, как морщинки пересекаются в уголках его глаз, словно крошечные колючие проволочки. Ее желудок медленно сжался, вызывая тошноту, но она терпеливо ждала, не говоря ни слова. Его челюсти были напряжены, а на виске вздулась жилка, зеленая и уродливая. Она видела, что он изо всех сил старается держать себя в руках.

– Она хотела назвать его Зак, – его голос звучал отстраненно. – Но я хотел назвать его Закари.

– Закари? – Кто такой Закари?

– Мой сын.

– У тебя был сын? – ее голос был едва слышен, она отшатнулась, пальцы онемели, грудь сжалась так, что ей пришлось приложить усилие, чтобы дышать.

– У нас должен был родиться сын. Айви была на четвертом месяце беременности, когда произошла авария. Эту часть, о ребенке, мы скрывали от прессы. Никто не знал, кроме моей семьи, ее семьи и Маттиаса. Нам удалось сохранить это в тайне, потому что есть некоторые вещи, которые священны.

Он потерял не только жену, но и не рожденного ребенка. Сердце Саванны разорвалось на тысячу кусочков. Но она должна быть сильной для этого человека, который, как она знала, боролся за то, чтобы держать себя в руках. Она не могла развалиться на части сейчас, когда он нуждался в ней.

– Прости, – прошептала она, услышав собственные слова и подумав, как слабо и жалко они прозвучали, учитывая тяжесть его потери. Не было слов, чтобы выразить то, что она чувствовала.

Его брови сошлись на переносице, словно сердитые гусеницы, а пальцы продолжали водить по красной машине, снова и снова, как будто сосредоточенность на этом помогала ему успокоиться. Все это время он ни разу не взглянул на нее.

– Мы возвращались поздно вечером. Должно быть, было 11 или около того, и я помню, как ехал по пустой дороге и думал, как было тихо. Мы были в пяти минутах от дома, и это должен был быть легкий путь. Мы смеялись, говорили о Рождестве – он должен был родиться в октябре, и это было бы наше первое Рождество в этом году. Мы строили планы на него, на нашу новую семью, и с нетерпением ждали всего с нашим маленьким мальчиком. Айви смеялась, я даже не помню, что я сказал, чтобы рассмешить ее, но я помню, как смотрел на нее и видел, как ее глаза сверкали в тусклом свете автомобиля. Когда я снова повернул взгляд обратно на дорогу, на нее, спотыкаясь, вышел человек. Он появился из ниоткуда. Только что дорога была пуста, а в следующую секунду незнакомец был всего в нескольких ярдах от меня. Помню, я подумал, что он бездомный бродяга или пьяница, и какого черта он вышел на дорогу. Я инстинктивно увернулся, чтобы не попасть в него. Но вместо этого я врезался в бордюр. Мы полетели к стене. Я помню, как пытался повернуть руль, когда эта стена надвигалась на нас. Все происходило как в замедленной съемке, и я так живо помню каждую секунду. Мое тело сковало, стена была перед нашим лицом, и я знал, что она ударит ее в бок. Я крутанул руль, но было слишком поздно. Раздался треск, самый громкий звук, который продолжался долгое время, – он уставился на стену, его пальцы перестали двигаться, и он замолчал. Внутри у Саванны было пусто, как будто все выпало. Волосы у нее на руках встали дыбом, и ей вдруг стало холодно.

– О, Тобиас, – прошептала она, поглаживая его руку.

– Я не мог спасти ее, но я спас этого ублюдка. И спасая его, я убил двух людей, которых любил больше всего на свете.

Его плечи поникли. Для человека, от которого исходила интенсивность, как от нового лосьона после бритья, Тобиас выглядел так, словно жизненная сила покинула его тело. Его серо-голубые глаза, иногда такие напряженные, что ей приходилось отводить взгляд, иногда такие серьезные, иногда как океан, теперь были тусклыми, лишенными блеска и безжизненными.

Он походил на ходячего мертвеца.

Она покачала головой.

– Это не твоя вина. Ты этого не делал, – он винил себя, не только в потере, которую нес с собой, но и в вине, которая, должно быть, была столь же тяжела.

– Но я это сделал. За рулем был я. У меня была возможность контролировать это, но я не мог.

– Нет, Тобиас, – она подняла руку к его подбородку, нежно повернула его лицо к себе и заставила посмотреть на себя. – Это не твоя вина. Ты не можешь продолжать обвинять себя в том, чего не делал намеренно. Ты сделал все, что мог, и не знал, чем это закончится.

Измученные глаза безучастно смотрели на нее.

– Но разве ты не понимаешь? Это должен был быть я. Я убил их.

Боль в его голосе пронзила ее сердце, и по телу пробежал холодок.

– Это неправда, – настаивала она, решив заставить его понять. Она читала об аварии, но не копала глубже. Достаточно того, что его жена умерла такой молодой. Всякий раз, когда она проверяла его данные в интернете, темное прошлое Тобиаса было похоронено под тривиальными предположениями о его следующей девушке.

– Ты этого не делал. Ты не выбирал, кто будет жить, даже если бы ты сделал все – я знаю, ты бы попытался спасти ее, Тобиас. Но ты не смог. Отпусти. Разве ты не понимаешь? Это не твоя вина. Вина не принадлежит тебе. Это не твоя вина. Ты должен перестать ненавидеть себя за прошлое, – но она потеряла его.

Он рассеянно уставился в стену, снова проводя пальцами по красной спортивной машине, не обращая внимания на ее слова.

– Тобиас, – сказала она, мягко тряся его за руку. – Ты должен двигаться дальше.

– Я не могу, – сказал он тихо, словно разговаривая сам с собой. – Я не был пьян, и, конечно, пресса сошла с ума. Богатый парень, бродяга и смертельная авария. Они хотели сжевать меня и выплюнуть. Тогда я не был так богат, я был на подъеме и созрел для публичного свержения. Но я был чист, и это не было опрометчивым вождением, и, несмотря на цирк СМИ, вскоре все закончилось. Я была невиновен, но никогда не чувствовала себя невинным, – он опустил голову и сказал тише. – Это чувство вины никогда не покидает тебя; оно пожирает тебя, дюйм за дюймом, клетка за клеткой, и ты никогда его не преодолеешь.

– Тобиас, – прошептала она, его имя было мучительным шепотом, она хотела обнять его, исцелить его боль, но он был твердым и холодным, все его тело было как металлическая стена. Он не впускал ее, даже несмотря на то, что дал ей представление о своих демонах. Она взяла его руки в свои и встала между ним и стеной, так что у него не было выбора, кроме как смотреть на нее. – Если ты продолжишь укорять и винить себя, она поглотит тебя.

– Тебе легко говорить.

– Я понимаю, – на нее навалилась тяжесть, как будто ее тело было завернуто в металлическое покрывало, потянув вниз ее душу. Какой бы трагедией это ни было, она не могла быть слабой. Она должна заставить его образумиться. – Айви не хотела бы этого для тебя, – тихо сказала она. Она посмотрела на вену, пульсирующую на его шее, и прижала руку к его лицу. Он мгновенно постарел у нее на глазах, вновь пережив тот кошмар. В какую-то долю секунды что-то из ниоткуда ударило его, и ход его жизни изменился навсегда. Что бы ни случилось сейчас, она будет рядом с ним, не важно, что она думает о прошлом, о том, что он сделал, – теперь она лучше понимала головоломку, которой был этот мужчина. Его действия, какими бы контролируемыми и расчетливыми они ни казались, теперь она знала, откуда они исходили; место настолько глубоко внутри и погребенное в полной темноте, что он никогда не исцелится, если не вырвется из нее.

До сих пор она верила, что она единственная, кто пытается убежать от своего прошлого.

Она такой не была.

Тобиас Стоун тоже пытался вырваться. Он не был ни человеком, у которого было все, ни человеком, который мог получить все, что хотел. Тобиас Стоун был человеком, который потерял все и теперь пытался найти свое место в мире.

– Ты должен выслушать меня, – она сжала его предплечья, пытаясь вызвать у него реакцию. – Твоя печаль не должна тебя уничтожать, Тобиас. Это может быть источником, из которого ты можешь перестроить свою жизнь, – ее голос дрогнул, когда она поняла, что это относится не только к нему. Для нее это был не менее важный урок.

Он снова повернул к ней лицо.

– Потом появились вы с Джейкобом и... Разве ты не понимаешь, Саванна? Я потерял их, и я не хотел потерять тебя, – она кивнула, наконец-то поняв. Она сжала его руку и сморгнула слезы, которые не хотела, чтобы он увидел.

– Я должен был сделать все возможное, чтобы удержать тебя здесь, в Stone Enterprises, не только потому, что считал это лучшим вариантом для тебя, но и потому, что нуждался в тебе. После Айви, после всех этих лет, что-то в тебе привлекло меня. Закари сейчас было бы четыре. Я часто спрашивал себя, заменяю ли я то, что потерял, тобой и Джейкобом. Вы двое вписываетесь в мою жизнь. Было почти пугающе, как идеально мы подходили друг другу, – он отвернулся от нее. – Я знаю, что так думает моя мама.

Его слова, словно пули, упали ей на плечи. Он рассказал о ней матери?

– А ты? – ей нужно было знать, хотя сейчас не время задавать подобные вопросы.

– Я все еще не уверен. В тот день, когда Джейкоб заглянул в витрину магазина игрушек, я больше всего на свете видела в нем себя. Он хотел войти, но выглядел испуганным. Я понял это. У меня не было многого, когда я рос, и я знаю, каково это – хотеть чего-то, жить в стороне, наблюдать за другими. Когда я увидел Джейкоба, я вспомнил себя. Но да, мне интересно, что было бы, если бы Закари и Айви остались живы. А потом я вижу тебя, и я вижу Джейкоба, и я знаю, что вы не Айви и Закари. Вы двое – это вы. Я знаю разницу, Саванна. Это не то, что я собираюсь доказать. Я хотел, чтобы ты знала, почему – по-своему извращенно – почему я не мог позволить тебе уйти из моей жизни. Я не был готов потерять тебя, хотя и не был уверен, стоит ли спасать то, что у нас было.

– Это стоит спасти. То, что у нас есть. Это стоит спасти, Тобиас. Я тебе обещаю. Я буду с тобой столько, сколько ты захочешь. Я никуда не уйду, – она говорила от всего сердца. Когда она сжала его руки в своих, ища утешения, она поняла, что он больше не носит обручальное кольцо.

Она уже решила дать ему знать, прежде чем догадается о новостях, которые он хотел ей сообщить. За время его отсутствия она поняла, что не может позволить этому человеку ускользнуть от нее; этому хорошему, доброму мужчине – темпераментному, но любящему и заботливому – мужчине, который всегда ставил ее на первое место. Теперь, когда он поделился с ней своим прошлым, теперь, когда позволил ей увидеть свою уязвимость, теперь, когда признался в чувстве ответственности и вины, снедавшей его, она видела это еще яснее.

Мужчина, стоявший перед ней, был обнажен до костей, и ее сердце не было наполнено ничем, кроме любви к нему.

– Видишь ли, – сказал он, глядя ей в глаза, – ты вытащила меня из этой тьмы и заставила снова чувствовать. Как я мог позволить тебе уйти? – его голос был тихим, шепотом, и она прикусила губу, подавляя комок, застрявший в горле. Было трудно не заплакать от боли, потому что его боль была намного хуже, чем она себе представляла. Но она не могла распасться на части, не сейчас, когда он нуждался в ней.

Она обняла его за талию и уставилась на него, пробегая пальцами по колючей щетине вокруг его подбородка.

– Я не уйду, – прошептала она. – Я твоя. Полностью.

Глава 18

Мартовское солнце, предвещавшее весну, рассеяло серость зимы, и в его квартиру ворвались лучи теплого солнца.

Тяжесть, которая так долго тяготила его, все еще была здесь, но она начала понемногу отступать, рассказывая о его прошлом. На протяжении многих лет он позволял чувству ответственности и вины оседать среди обломков его разбитой жизни. Он привык просыпаться каждое утро с комком сожаления в груди и тоской, которая никогда не могла быть удовлетворена. Но теперь ему стало немного легче, когда он понял, что снова может двигаться вперед.

Они занимались любовью часами, зная, что их никто не прервет, зная, что они могут заживить и исцелиться, любить и быть любимыми. Позже они вместе приготовили ланч и сидели, разговаривали и делали то, в чем им так долго отказывали: проводили время вместе в своем собственном пространстве, были по-настоящему одни, не только в постели, но и наедине, делали обычные дела, как обычная пара.

Тобиас лежал на диване внизу в гостиной, обняв Саванну, которая лежала на боку, уткнувшись лицом ему в грудь, ее пальцы гладили его грудь поверх футболки. Он провел пальцами по ее густым волосам, вдыхая фруктовый аромат шампуня.

– Кэндис подозревает ... о нас, – сказала она.

– Что заставило тебя предположить это? – не то чтобы это его удивило.

– В последнее время она следит за мной, как ястреб.

– Маттиас тоже принюхивался, – у него было такое чувство, что Кэндис что-то сказала ему, и именно поэтому этот мужчина задавал ему больше вопросов, чем национальная безопасность. Глаза Саванны расширились, когда она подняла голову, заставляя его рассмотреть янтарные искорки в ее глазах. Как кошачьи глаза, подумал он. Большие и блестящие.

– Они знают, не так ли? – спросила она, и он уловил нотку страха в ее голосе, как будто она хотела что-то скрыть.

– Было бы так плохо, если бы все знали? – ему надоело это скрывать. Он хотел, чтобы его видели с ней, чтобы ему было наплевать, что подумают другие. Но то, что она думала, имело для него значение, и ради нее он был готов сделать все, что она захочет.

– Мне нужно еще немного времени, Тобиас, – он подвинулся на диване и поцеловал ее в макушку.

– Чего ты боишься? – она волновалась из-за этого чертова придурка, бывшего мужа? Потому что в этом не было необходимости; он всегда будет оберегать ее.

– Я хочу действовать осторожно, из-за Джейкоба.

– Разве не было бы здорово, если бы он узнал, что мы вместе?

– Слишком рано. Я хочу быть уверена.

Это было больно.

– Ты не уверена в нас? – но даже когда он спрашивал, он боялся, что она сомневается. Может быть, она думала, что стала заменой, удобной заменой для тех, кого он потерял? Или что его интерес к ней оказался временным. – Ты действительно думаешь, что можешь заменять Наоми?

Она покачала головой.

– Уже нет, – ее большой палец лег на его нижнюю губу. – Я сомневаюсь не в нас, – прошептала она, словно прочитав его мысли. – Я уверена в нас. Поверь мне, но мне нужно еще немного времени. Все в моей жизни в последнее время происходит так быстро. Иногда это слишком хорошо, чтобы быть правдой, и я боюсь, что нечто придет и заберет это.

Он обнял ее и прижал к груди, крепко прижимая к себе, как будто не мог позволить ей уйти. Он слишком хорошо знал, каково это, как быстро жизнь может измениться навсегда.

– Возьми столько времени, сколько тебе нужно, но не вечность, Саванна. Жизнь слишком непредсказуема и коротка, чтобы бояться.

– Я не прошу много времени.

И этого было достаточно для него, сейчас. Он вспомнил, что хотел подарить ей, и теперь это казалось идеальным временем.

– У меня есть кое-что для тебя, – сказал он, медленно поднимаясь, так что она подняла голову и отошла.

– Что?

– Подожди, и узнаешь, – он бросился к себе в кабинет, схватил коробку и, подбежав к ней, увидел, что она сидит на диване с озадаченным видом. Он протянул ей коробку.

– Что это?– спросила она и уставилась на темно-красную коробку размером с ладонь. – Тобиас? – она озадаченно посмотрела на него.

– Кое-что на день рождения.

– Картье? – у нее отвисла челюсть.

– Открой, – попросил он, заметив, что ее щеки пылают. Она открыла замочек и подняла крышку. Ее глаза расширились, когда она заглянула внутрь коробки.

Она ахнула.

– Оно прекрасно, – она посмотрела на него, снова неуверенно, заставляя его задуматься, что этот ублюдок сделал с ней. Слова Джейкоба было трудно забыть.

Чтобы защитить маму.

– Открой, – настаивал он, заметив, что ее щеки пылают. – Я купил его для тебя, Саванна.

Она осторожно вытащила ожерелье, словно оно было сделано изо льда и могло растаять. Она покачала головой:

– Это прекрасно, но это слишком... это выглядит так дорого…

– Для меня будет очень важно, если ты примешь это.

– Я боюсь его примерять.

– Не бойся. Оно не сломается, – колье от Картье так просто не разваливаются.

Она подняла его и осмотрела, румянец пробежал по ее лицу, глаза вспыхнули благоговейным страхом.

– Оно прекрасно, – она уставилась на ожерелье из белого золота с двумя переплетенными кольцами посередине. Оно был украшено 18 бриллиантами. Он смотрел на это долго в магазине, Размышляя о том, не подумает ли она, что это лишним, слишком поспешным, и не отпугнет ли он ее. Но он знал, что жизнь коротка и должна быть прожита в данный момент, и в этот момент Тобиас знал, что он чувствует к этой женщине.

– Я не хочу, чтобы ты думала, будто я перешел все границы. Это что-то незначительное, – сказал он ей, когда она подняла на него глаза в молчаливой благодарности. Именно тогда он дал себе безмолвную клятву, что избавит ее от несчастья, так же как она, ставшая частью его жизни, начала убирать в его жизни. – Я не хочу, чтобы ты думала, будто я покупаю тебя или что-то еще, но я хочу дать тебе что-то подходящее. Надеюсь, тебе понравится, – он покачал головой, не в силах объяснить. Продавщица сказала ему, что это ожерелье называется "Любовь", и по тому, как переплелись два кольца, он решил, что это идеальный подарок для нее.

Ему показалось, что с ее губ сорвался вздох. Сглотнув, она сумела произнести:

– Спасибо.

Затем она наклонилась и поцеловала его медленнее и глубже, чем когда-либо. Этот поцелуй обжег его сердце, и когда она отстранилась, он понял, что они снова окажутся в постели.

Она повернулась к нему спиной.

– Не мог бы ты застегнуть его? – отодвинув ее волосы в сторону, он застегнул застежку и нежно коснулся губами ее шеи, закрыв глаза, чтобы насладиться ее ароматом и чувством принадлежности, которое она ему дала.

– Как это выглядит? – спросила она, быстро повернувшись к нему лицом и разрушив момент. Она пробежала пальцами по кольцам, словно привыкая к ощущению ожерелья на шее.

– Ты прекрасно выглядишь.

– Это! – она засмеялась. – Как это выглядит?

– Потрясающе, – сказал он, снова притягивая ее к себе. Он прижался губами к ее губам, и они снова слились в поцелуе, глубоком, нежном и обещающем.

*~*~*

– Она сказала, что заболела, – объявила Кэндис, любуясь своими ногтями.

– Кто?

– Саванна Пейдж.

– А мне должно быть не все равно, потому что? – Маттиас ворчит, подумала она, но ему, похоже, было все равно. Однако этот последний поступок лишь подтвердил ее подозрения.

– Потому что я сказала тебе, что у них что-то происходит, – эти двое уже какое-то время были в тени, а эта сучка – Пейдж – расхаживала по 21-му этажу с таким видом, будто он ей принадлежит.

– Им полезно, – спокойно ответил Маттиас, вызвав у нее растущее раздражение.

– Тобиаса тоже нет на работе. По словам Бриони, сегодня он решил работать дома, – ей показалось, что на заднем плане хихикает женщина. Или это были две женщины? – Какого черта ты делаешь?

– Хочешь, я отвечу? – она с отвращением дернула ногтями. – Он тебе что-нибудь сказал?– спросила она. – Ты спрашивал Тобиаса?

Маттиас громко вздохнул, но она не была уверена, был ли это ответ на ее вопрос, или из-за других отвлекающих факторов.

– Послушай, дорогая, если ты не можешь получить Тобиаса, всегда есть другой Стоун. На твоем месте я бы оставил мысль о том, что Тобиас однажды проснется и увидит, какой ты замечательный человек, потому что этого никогда не случится. Во-первых, он не из твоей лиги – я буду с тобой откровенен, дорогая, – Айви этому отличный пример.

– Именно поэтому я не понимаю, что он в ней нашел, – прорычала она. Это был звук поцелуя, который она услышала на другом конце? Она с отвращением сморщила нос.

– Этот мужчина достаточно натерпелся за свою жизнь, – сказал ей Маттиас. – Если он наконец-то обрел хоть немного счастья, оставь его в покое. Я знаю, как сильно этот человек страдал.

– Это все, что ты можешь сказать?

– Мне кажется, тебе становится одиноко. Я уже говорил тебе, что рад услужить, – ответил Маттиас в своей обычной самодовольной, скользкой манере. – Может, я и не Стоун, но предложение остается в силе, если тебе будет одиноко.

Она стиснула зубы.

– Мне никогда не бывает настолько одиноко, – отрезала она.

– В таком случае, дорогая, сделай себе одолжение. У тебя нет шансов с Тобиасом. А теперь, если не возражаешь. Я занят, – он повесил трубку, оставив ее внутри все в напряжении. Она сжала пальцы, ее верхняя губа дернулась, как будто ее потянули за ниточку.

Кем, по мнению Саванны Пейдж, она была?

Кэндис знала, что должна сделать. Ни за что на свете она не позволит этой потаскушке уйти с главным призом.

Продолжение истории в книге "Предложение. Книга 3"