Предложение повесы

Глава шестая

— Кэтрин!..

Негромкий голос мягко выводил ее из глубин сна. Перевернувшись на другой бок, она открыла глаза и увидела Джоэла, склонившегося над ней. Он сидел на диване, положив ладонь на спинку.

— Джоэл? — невнятно пробормотала она, протирая глаза. — Сколько времени?

Он отбросил прядь вьющихся волос с ее лба, не сводя глаз с ее заспанного лица.

— Без чего-то три. Почему ты не наверху?

Память вернулась к ней внезапно. Телефонный звонок. Часы мучительного ожидания.

— Я собиралась дождаться тебя. Как там дела?

Боже, как же ей хорошо оттого, что он перед ней, живой и здоровый! Она впилась в него взглядом и заметила в его чертах следы усталости. Ей захотелось обнять его обеими руками, прижать к себе, но она побоялась — ведь так она может выдать себя с головой. Значит, остается просто лежать и делать вид, что не провела весь вечер в смертельной тревоге.

— Все хорошо. Нам повезло, наша собака легко их разыскала. Слава богу.

— А как сами туристы?

— У одного сломана нога, у другого — несколько ребер. Но, в общем, с ними все нормально. Они могут считать, что им дьявольски повезло.

— Да уж. Ты им всыпал как следует?

Усталым жестом Джоэл пригладил волосы.

— Это взял на себя Пэт, наш командир. Да что толку? Горбатого могила исправит. Не исключено, что следующей зимой нам опять придется их спасать. Даже не знаю, какого черта я этим занимаюсь. Нашли себе рабочую лошадку!

Теперь Кэтрин повиновалась своим инстинктам: села и порывисто обняла его.

— Ты бы ни за что себе не простил, если бы их можно было спасти, а ты бы ничего не сделал.

Джоэл отклонился назад и с интересом посмотрел на Кэтрин.

— Ты так считаешь?

Его ладонь скользнула сверху вниз по ее спине.

— Джоэл Кендрик, ты хороший человек. И ты не заставишь меня думать иначе.

— Почему ты так уверена? Ты же меня почти не знаешь, — возразил он.

Кэтрин пальцами зачесала назад упавшие на лоб волосы. Невозможно сказать ему: мне это подсказывает сердце. Он не этого ждет. Значит, придется только безмятежно пожать плечами.

— Я просто верю. Можешь считать это женской интуицией.

Джоэл улыбнулся в ответ, и Кэтрин быстро глянула на его губы. И быстро поцеловала их, не успев подумать, что же она делает.

Их глаза встретились, и воздух в комнате мгновенно наэлектризовался.

— Что это значит? — сипло спросил Джоэл.

Кэтрин облизнула губы. Она знала: этот ее поступок станет первым звеном в цепи событий, ведущей к единственно возможному итогу.

— Мне захотелось тебя поцеловать, вот и все, — отозвалась она, тоже внезапно осипшим голосом.

— Хмм… А больше тебе ничего не захотелось?

Сердце Кэтрин дрогнуло.

— Н-ну… Я могла бы кое-что придумать, но ведь ты измучен.

Ей едва удалось произнести эти слова. Тихий смех Джоэла дрожью отозвался в ее теле.

— Сладкая моя, как раз сейчас я ни на грамм не чувствую усталости.

Его подвижные руки скользнули под ее свитер и обожгли ее прикосновением. Кэтрин тихо застонала.

Ее пальцы совершили молниеносный набег на спину и плечи Джоэла и вкусили наслаждение от их скрытой мощи.

— Ты голодный? Я приготовила ужин. Подогрею за минуту.

Его губы прошлись по ее подбородку и покрыли поцелуями щеку — до самого уха.

— Ох, Кэтрин, то, к чему я испытываю голод, уже разогрелось.

Он укусил мочку ее уха, отчего она ахнула и содрогнулась.

Она потерлась щекой о его щеку. Колется, но это не страшно. Легкая щетина только подчеркивает его мужественность. Слабая улыбка заиграла на ее губах, когда она принялась ласкать ухо Джоэла.

— Буду продолжать до тех пор, пока ты не сможешь больше ждать, — прошептала она.

Джоэл с легким стоном убрал руки со спины Кэтрин, сжал ее лицо в ладонях и заглянул в ее глаза. Его синие глаза горели почти неприкрытой страстью.

— Я и так долго ждал. Я действительно голоден, и утолить мой голод можешь только ты.

Это признание прозвучало как музыка.

— Так насыщайся, — выдохнула она. — Все, что у меня есть, — твое.

В других приглашениях Джоэл не нуждался. Он принялся целовать Кэтрин в губы с почти беспредельной страстью, раздвинул языком ее губы и проник внутрь. И Кэтрин всем сердцем приняла его. Она хочет этого, ей это нужно. Как бы он ни относился к ней, она любит его и докажет тем, что подарит ему свое тело. Эта ночь будет ночью любви, в особенности для нее.

Прервав продолжительный поцелуй, Джоэл побросал на пол, поближе к догорающему камину, диванные подушки, перенес Кэтрин на коврик и сам устроился там же. Любовь подобна сухому дереву: для воспламенения достаточно единственной искры, и пламя будет бушевать через считаные секунды. Очень скоро выяснилось, что горячечных поцелуев недостаточно, что одежда оказалась преградой. Кэтрин хотелось все время чувствовать Джоэла, прикасаться к нему. Она сердито рванула его свитер вверх, но его руки помешали ей. Однако сейчас обоими владела одна и та же мысль. Джоэл сел, стянул с себя свитер и отбросил его подальше.

Кэтрин тем временем освободилась от собственного свитера, и Джоэл бросил его к своему. Она уже протянула руку, чтобы расстегнуть лифчик, но Джоэл остановил ее. Он раздвинул ее бедра, откинул ее руки, пощекотав их нежную кожу, и положил ладони на ее волнующие груди. Она выгнула спину, как бы приглашая его обнять ее, прикоснуться к ней в тех местах, которые жаждали его прикосновения. Ее ресницы слегка дрожали, когда она освобождалась от белья. И вот он дотронулся до нее, но очень осторожно, почти благоговейно, и она подалась к нему, ища большего. Прошло несколько секунд, которые показались ей вечностью, и наконец пальцы Джоэла нащупали ее затвердевшие соски, и его ласка отозвалась сладкой болью в ее теле.

Неизъяснимая радость нахлынула на нее, когда Джоэл, склонив голову, захватил горячими губами сначала один ее сосок, потом другой и тронул их языком. Кэтрин была уже не в состоянии лежать неподвижно, она подняла руку, зажала прядь его густых волос, и наслаждение пронзило все ее существо. А потом его руки и губы принялись исследовать все изгибы ее тела. Лишь на мгновение его ладони задержались, чтобы стянуть с нее легинсы и остальную одежду.

— Потрясающе, — прошептал он.

Кэтрин охватил новый спазм страсти, выход из которого мог быть только один.

— Нет. Подожди, — слабо запротестовала она.

Ей хотелось, чтобы Джоэл в полной мере разделил с ней удовольствие. Но у него на этот счет имелось особое мнение.

— Теперь твой час, — прохрипел он, продолжая колдовать над телом Кэтрин.

Последнее его движение привело к тому, что ее страсть хлынула через край. Она замерла и закрыла глаза, чувствуя, как колотится ее сердце и как обретают новые очертания пришедшие в смятение чувства. Она открыла глаза только тогда, когда Джоэл устроился рядом с ней и осторожно убрал с ее лба мокрые волосы.

Она с упреком посмотрела на него.

— Это нечестно, — выдохнула она.

Ее желание моментально утихло.

Джоэл улыбнулся и провел кончиками пальцев по ее ключице, по шелковистой, почти прозрачной коже.

— В любви и на войне все дозволено, — заметил он, и глаза Кэтрин немедленно вспыхнули.

— Тогда сейчас моя очередь.

Она поднялась, и Джоэл был вынужден лечь на спину. Кэтрин тут же оседлала его. Вызывающе улыбаясь, она смело встретила взгляд сверкающих глаз.

— Боишься? И правильно. Я заставлю тебя расплатиться, — пообещала она, и ее ладони тут же совершили дерзкий набег на грудь Джоэла.

Он ответил ей белозубой улыбкой.

— Вперед. Я переживу, — прошипел он сквозь зубы, когда ее пальцы нашли его соски и ее ногти впились в них.

Полностью завладев его вниманием, Кэтрин удовлетворенно улыбнулась и перевела взгляд на его грудь. Какое блаженство с такой свободой прикасаться к нему! Он отвечает на ее призыв, и она торжествует. Теперь он не сдерживается, ничего не скрывает от нее. Невероятно возбуждающее ощущение. Она дразнит его совершенно так же, как он только что дразнил ее, и ее желание возрождается с новой силой. Ее губы, а потом и зубы находят его соски. Воздух со свистом вырывается из груди Джоэла, а ее язык лениво описывает круги на его груди.

Кэтрин была уже не в силах двигаться медленно, соблазняюще. Она погладила его бедра, причем ее руки слегка дрожали. Джоэл застонал и потянулся к ней.

— Не надо, — прошептал он сквозь стиснутые зубы.

Кэтрин подняла голову и встретилась с огненным блеском его глаз. Теперь он окончательно понял, что больше ласк он не вынесет. Он сжал ногами ее бедра и притянул ее к себе, стараясь хотя бы в какой-то мере овладеть собой.

— Джоэл…

Его имя прозвучало призывом в ее устах, и его отчаянное самообладание наконец рухнуло. Он прижал Кэтрин к полу, перевернулся так, чтобы оказаться сверху, и одним мощным толчком вошел в нее. Ощущение того, что он находится внутри, в первый раз в жизни принесло Кэтрин чувство абсолютного блаженства. Она вцепилась в Джоэла, внезапно испытав безудержное желание соития. Вихрь невероятного наслаждения закружил ее. Через считаные секунды Джоэл присоединился к ней в ее экстазе и издал стон, исходивший, казалось, из самых сокровенных глубин его души.

Переплетясь, они отдались на волю шторма страсти, пока это море не вынесло их, пресыщенных и обессиленных, на берег. И лишь спустя долгие минуты Джоэл как бы очнулся и понял, что все еще лежит на Кэтрин. Тогда он перевернулся на бок, и его голова опустилась на ее плечо, глаза закрылись, а сколько-то секунд спустя он уже спал. Кэтрин, умиротворенная, тоже засыпающая, положила ладонь на сердце Джоэла.

— Я люблю тебя, — прошептала она, так как ей было необходимо произнести эти слова и так как она могла не опасаться быть услышанной. А затем она, вслед за Джоэлом, уплыла в страну сна.

Через несколько часов она внезапно проснулась и замерла, прислушиваясь к собственному сердцебиению и силясь осознать, что происходит. Ее спина ощущает тепло; значит, они с Джоэлом во сне поменялись местами. Теперь он спит, крепко обнимая ее. Окружающее постепенно возвращалось к ней. Огонь в камине догорел, но в комнате не стало холоднее, значит, работает центральное отопление. И еще одно: они с Джоэлом лежат на полу обнаженные, как в тот день, когда появились на свет.

Губы ее раздвинулись, но посторонние звуки заставили ее замереть. Это был шум мотора подъезжающего автомобиля, его ни с чем нельзя спутать. Затем хлопнула дверь. В одно мгновение Кэтрин сообразила, что эти звуки могли означать только одно: вернулась Агнес. Ясно, что через пять минут, а может, и того меньше, она войдет в гостиную и перед ее глазами предстанет сцена, которая повергнет всех участников в величайшее смущение.

Лихорадочно озираясь в поисках чего-нибудь, чем можно было бы прикрыть себя и Джоэла, Кэтрин увидела висящее на ручке кресла покрывало. Когда ей удалось схватить его и набросить на Джоэла и на себя, из холла уже слышались шаги. Это покрывало, конечно, не спрячет их полностью, но все же поможет соблюсти некоторое подобие скромности. И не напрасно: в следующее мгновение дверь отворилась и Агнес вошла в комнату.

Две пары глаз встретились: в одной читалось изумление, в другой — отчаяние. Щеки Кэтрин пылали так, что вот-вот мог начаться пожар. Но она не хотела будить Джоэла, так как в эту ночь ему пришлось совершить два изнурительных дела. Поэтому она приложила палец к губам, предостерегая Агнес от какого-либо восклицания, а после этого жестом показала ей, что очень скоро присоединится к ней за порогом комнаты. Ей вдруг показалось, что Агнес не послушается ее, но та лишь повернулась и тихо покинула гостиную.

Кэтрин осторожно выскользнула из объятий Джоэла. Она похолодела, когда он что-то пробормотал во сне, но он лишь перевернулся на другой бок. Тогда Кэтрин поднялась на ноги, поправила на нем покрывало, чтобы он не замерз, и оделась, что потребовало некоторого времени, так как вся ее одежда была в беспорядке разбросана по комнате. И все же не прошло и десяти минут после приезда Агнес, как Кэтрин вышла из гостиной и отправилась на поиски экономки. Как оказалось, та хлопотала на кухне, готовя чай.

При появлении Кэтрин она повернулась и послала гостье исполненный значения взгляд.

— Надеюсь, вы представляете себе, на что идете, — без обиняков начала она, но в ее голосе не слышалось ни упрека, ни огорчения.

Кэтрин торопливо пригладила растрепавшиеся волосы и, словно защищаясь, скрестила руки на груди.

— Думаю, что представляю, — ответила она.

Впрочем, ей было заметно не по себе — чужой человек застиг ее в весьма компрометирующем положении. Агнес тем временем поставила на стол чайник, достала молоко и сахар, пригласила Кэтрин сесть, присела сама, но не произнесла ни слова до тех пор, пока на столе не появились две дымящиеся чашки. Тогда она, вздохнув, пристально посмотрела Кэтрин в глаза.

— Я привязана к мастеру Джоэлу, но я не слепа. Он играет женщинами. Спину некоторых, если честно, я была, рада видеть, а о других думала, что они могли бы быть ему хорошими женами. Некоторые даже его любили, но далеко не все. Они использовали его и мало-помалу изменили. Он уже не тот ласковый мальчик, каким я его когда-то знала. И особенно одна…

Агнес умолкла, прикусив губу, и Кэтрин затаила дыхание.

— А что такое? — робко поинтересовалась она, и Агнес мрачно взглянула на нее.

— Я говорю об этом, потому что вы мне понравились. Я вижу, что вы хорошая девушка. Он не разрешит себе полюбить вас. И все из-за той женщины. Я-то видела, какого полета эта птица, но он был от нее без ума. Они должны были пожениться, но тут он обнаружил, что у нее есть другой мужчина. Она любила того, но у него не было таких денег, как у Джоэла. Она решила, что рано или поздно добьется развода и будет жить на его средства со своим милым. И мало того: она отомстила Джоэлу, сказала, что была от него беременна и сделала аборт. Это был кошмар, — заключила Агнес, с отвращением передернув плечами.

Кэтрин в ужасе приоткрыла рот. Значит, оправдались ее подозрения о том, что настрой Джоэла вызван разладом с какой-то женщиной, но такого она не могла заподозрить.

— Боже мой, да как же она?..

Кэтрин твердо знала, что сама она на подобный поступок не способна.

— Да очень просто. Холодная, не слишком щепетильная женщина. Вначале он попросту обезумел, мы все страшно боялись за него. А потом он пришел в себя, но окружил свое сердце толстенной скорлупой. И эта скорлупа с каждым годом делается все толще. Любовь для него не существует. Он не допускает близости ни с кем, а это может погубить любящую женщину. Он может быть щедрым, добрым, но его сердце наглухо замкнуто. Я уже видела, что из этого выходит, и не хочу, чтобы то же самое случилось с вами, — мягко проговорила Агнес, как будто тайна Кэтрин не была для нее тайной.

— А почему вы думаете, что такое может случиться? — Она старалась говорить небрежным тоном, но голос ее предательски дрожал.

Агнес отпила чай и внимательно посмотрела на Кэтрин.

— Потому что сейчас вы здесь, а его нет. Вы думаете о нем, не о себе.

Кэтрин почувствовала, как жаркая волна опять приливает к ее щекам. Нечего говорить, насколько все это красноречиво.

— Вчера ему пришлось выйти на помощь людям, пострадавшим во время бурана. Вот я и подумала, что не стоит его будить.

Она постаралась изобрести правдоподобное объяснение своим поступкам, но ей уже становилось очевидно, что Агнес далеко не глупа.

— Может, и так. Но большинство других женщин на вашем месте послали бы ко мне его, чтобы им не пришлось краснеть самим.

Кэтрин не понравилось это напоминание о «других женщинах». Она не желала думать о тех, кто придет после нее. Сейчас с Джоэлом — она. Пока время принадлежит ей.

— Я не такая, как другие.

Агнес с нежностью погладила ее руку.

— Да, вы не похожи на других. И мне хотелось бы поверить, что в итоге разница между вами и ими что-то изменит. — Она печально покачала головой. — Боюсь, что мастер Джоэл уже не изменится.

Кэтрин помешала сахар в своей чашке, потом вздохнула.

— Вы не ошиблись, я полюбила его, — откровенно призналась она. — Но от меня он никогда этого не услышит. Он ничего не должен знать. И обещайте, что тоже ничего ему не скажете. Вы же понимаете, я не рассчитываю на его любовь. Он очень ясно дал мне понять, что на это мне нельзя надеяться. Для него мои с ним отношения — не более чем очередное приключение. Я знаю, мне будет тяжело, когда все закончится, но куда тяжелее мне будет, если он начнет меня жалеть. Я, наверное, вынесу что угодно, только не это.

Она вздрогнула, заметив на лице Агнес выражение сочувствия.

— Не мучайтесь зря. Я не болтлива. Ваш секрет секретом и останется, — пообещала Агнес. — Хотела бы я вам помочь, но то, что с ним происходило в последние годы, зашло чересчур далеко. Я все-таки буду молиться за вас. Молиться о том, чтобы он пришел в разум, чтобы он прозрел. А с вами ему было бы хорошо. Ох, как я надеюсь, что он тоже это поймет.

Наступило молчание, обеим женщинам больше нечего было сказать. По обоюдному согласию они заговорили о чем-то другом, а потом Кэтрин, извинившись, сказала, что поднимется в свою спальню: ей нужно принять душ и переодеться.

Проходя мимо гостиной, она заглянула к Джоэлу, но он крепко спал. Она не решилась будить его, хотя ей очень этого хотелось. Поэтому Кэтрин прикрыла дверь и направилась дальше.

В ванной она собрала все силы, чтобы вновь обрести способность мыслить трезво. Но к чему все это приведет? Эта ночь была волшебной, но разве может она повториться, ведь они с Джоэлом живут в разных концах страны? Разве возможно развитие отношений на таком расстоянии? Нет, это невероятно. Придется мужественно смириться с мыслью, что на этой ночи все закончится.

Горечь безжалостными пальцами сжала ее горло. Этого слишком мало. Как мало ей этого! Да если говорить начистоту, всей жизни ей будет мало. Она согласна только на вечность. А думать об этом не приходится, и виновата неизвестная женщина, которая могла иметь все, а вместо того заморозила Джоэла. Можно только догадываться, что испытал Джоэл, и Кэтрин уже ненавидела женщину, подвергшую его таким испытаниям. Но слезами горю не поможешь, ведь изменить прошлое она, Кэтрин, не в силах. Так что остается бодриться. Раз настал конец, она обязана достойно его перенести.

Кэтрин оделась, принялась укладывать вещи, когда звук открывающейся двери заставил ее выпрямиться и обернуться. Джоэл, завернувшийся в покрывало как в тогу, стоял на пороге. Волосы спутаны, на лице темнеет щетина. И похож он на римского бога утра. Кэтрин не могла не улыбнуться ему и сама поразилась, какая нежность охватила ее при виде его босых ступней, не прикрытых бахромой покрывала. Первым ее побуждением было упасть в его объятья и остаться там навсегда. Она поборола это искушение, а также засевшее глубоко в сердце воспоминание о том, каким он был ночью.

— Чем занимаешься?

Легкая складка пролегла между его бровей, когда он как ни в чем не бывало медленным шагом прошел в комнату. Конечно, он не мог не определить с первого взгляда, чем она занимается, так как и чемодан, и ворох одежды на кровати бросались в глаза.

— Пеку пироги.

Кэтрин взяла джемпер, аккуратно сложила его и убрала в чемодан.

— Ты куда-то собралась?

Никогда в жизни ей еще не приходилось отвечать с таким трудом, но она постаралась, чтобы ее голос прозвучал непринужденно. Пререкания — совсем не то, что требуется в данной ситуации.

— Не забывай, мне нужно успеть на поезд. Агнес говорит, что дороги уже расчищены, так что я возвращаюсь домой. Как мы и предполагали.

— Разве Агнес вернулась?

Джоэл был явно удивлен этим известием. Нет сомнений, он еще не видел Агнес. Кэтрин не сомневалась, что в противном случае у экономки нашлось бы что сказать патрону. Она скривила губы.

— Гмм… Ты спал как убитый, и она застала нас врасплох. Я только успела прикрыть нас вот этой тогой. Между прочим, ты в ней весьма импозантно выглядишь. В общем, могло бы получиться очень неловко.

Именно неловко и получилось. Кэтрин взяла еще один джемпер и принялась было складывать его, но Джоэл перехватил ее запястье и притянул к себе.

— Почему же ты меня не разбудила? — спросил он с миной обиженного ребенка.

Кэтрин непонимающе взглянула на него.

— Тебе было необходимо выспаться. Хотя, как я вижу, крепкий сон не способствует улучшению твоего настроения, — заметила она, взглядом указывая на сжимающую ее запястье руку.

— Я оттого в плохом настроении, что тебя не оказалось рядом, когда я проснулся, — проворчал он.

Кэтрин повела плечами, желая скрыть этим движением тот факт, что ей также хотелось разбудить его. Просто это было бы неуместным поступком.

— Как ты успел заметить, мне еще нужно собраться, — небрежно бросила она, и складка на лбу Джоэла тут же сделалась глубже.

— Ты всегда становишься такой холодной после ночи с мужчиной?

Пожалуй, ледяные нотки звучали сейчас скорее в его голосе. Кэтрин негромко засмеялась, хотя ее настроение совершенно не располагало к веселью. Куда больше ей хотелось завыть.

— Просто у меня есть благоразумие. И к тому же у меня сложилось впечатление, что ты не склонен к крепким привязанностям. Прости, если я невежливо оставила тебя внизу. Но я хотела играть по правилам, — сухо пояснила она.

Джоэл резко выпустил ее руку, отступил назад, плотнее запахнул тогу, которая начала соскальзывать, и резко выговорил:

— Я ни на что не обижаюсь.

Кэтрин ответила ему понимающим взглядом.

— По твоему тону этого не скажешь.

— Я не обижен, а только разочарован. Я хотел еще раз испытать твою любовь.

Голос Джоэла зазвучал на призывных обертонах, и Кэтрин вновь ощутила жар на щеках при воспоминании о том, что между ними недавно произошло.

— Я бы тоже не отказалась, — хрипло произнесла она.

При таком ответе лед в глазах Джоэла мгновенно сменился огнем. Джоэл взял Кэтрин за плечи, ликвидируя пропасть, что пролегла между ними.

— Тогда оставайся, — резко скомандовал он. — Оставайся еще на день, который мы проведем в постели. Нынешняя ночь — это было потрясающе, а?

Кэтрин судорожно вздохнула.

— Ты верно говорил, что твоя любовь сильнее твоей наглости.

Джоэл сделал это заявление всего лишь два дня назад. А сейчас он криво — и как притягательно! — улыбнулся.

— Хочешь правду? То, что было, превзошло даже то, что я имел в виду. И я хочу это повторить. Так что, Кэтрин, останься. Я тебя прошу.

Да, именно этого она до смерти хочет, но — невозможно. Она покачала головой, хотя ее горло болезненно сжалось.

— Не могу. Ты же знаешь. У меня дела.

— Да к черту твои дела!

И вдруг Джоэл быстро наклонил голову и впился в губы Кэтрин так, что кровь быстрее побежала по ее жилам. Но слишком скоро закончился этот поцелуй. Кэтрин вскинула голову и взглянула на Джоэла.

— Еще один раз, и ты, пожалуй, заставишь меня передумать. Но не нужно. Моя работа, мои заказчики имеют для меня значение. Я должна быть дома, — неуверенно сказала она.

Джоэл кивнул и отступил.

— Черт возьми, упрямая ты женщина. Заставляешь меня ждать, а я ждать не люблю.

Ее сердце подпрыгнуло. Она знала, что ожидание затянется на более долгий срок, чем представляется Джоэлу.

— Надо понимать так, что ты захочешь еще раз со мной увидеться?

Непонятно каким образом ей удался дурашливый тон, хотя внутри у нее что-то сжалось.

— А ты еще сомневаешься? После такой-то ночи? Кэтрин, это не конец. Все только начинается.

— Может быть, но я не знаю, когда мне удастся еще раз выбраться сюда.

Кэтрин чувствовала, что она обязана предупредить Джоэла о маловероятности новой встречи, но его улыбка вновь сбила ее с толку.

— Мне лестно думать, что ты хочешь опять приехать ко мне. Но это, кстати, не обязательно. У меня здесь еще есть кое-какие дела, но к концу недели я буду в Лондоне. Поужинаем вечером в пятницу?

Наверное, он видел, что Кэтрин потрясена.

— А я… Я думала, ты постоянно живешь здесь…

Джоэл покачал головой.

— Если бы… Я стараюсь бывать здесь при первой возможности, но большую часть времени приходится проводить в Лондоне. Работа, — пояснил он.

Ну конечно. Если бы Кэтрин сохранила способность логически мыслить, то сообразила бы: раз Дрю живет в Лондоне, то и его шеф непременно должен по большей части находиться там.

— Понятно. — Она чувствовала себя полной идиоткой.

— Ты ответишь или мне оставаться в подвешенном состоянии? — с коротким смешком сказал ей Джоэл и слегка встряхнул ее. Она подмигнула ему в ответ. — У нас ужин. Вечером в пятницу. Уговор?

Сердцем Кэтрин немедленно выкрикнула бы «да», но, вероятно, сейчас требовалось чуть-чуть поломаться. Нельзя дать ему убедиться в том, насколько она довольна.

— По-моему, в пятницу я свободна. Надо будет глянуть в записную книжку.

Глаза Джоэла заблестели.

— Будем надеяться. Кстати, на будущее: ты можешь освободить все вечера. Я не намерен ни с кем тебя делить, — заявил он.

Эти слова Кэтрин почувствовала каждым нервом. Именно их она жаждала услышать. Однако она не намеревалась признаваться в своей радости, ей требовалось сохранить толику разума. Поэтому она мотнула головой.

— Боюсь, кое с кем тебе придется меня разделить. По крайней мере раз в неделю я ужинаю с родителями.

— С этим я могу согласиться. — Эти слова были сопровождены комическим поклоном Джоэла.

Кэтрин слегка толкнула его в грудь.

— Весьма великодушно с твоей стороны. А теперь, позволь, я все-таки уложу вещи. Поезд через два часа, и пропустить его я не рискну.

С этими словами она подтолкнула Джоэла в спину и продолжила сборы. Руки ее заметно дрожали.

— Не опоздаешь. Я тебя сам подвезу.

Кэтрин взглянула на него через плечо.

— Совсем не обязательно, — запротестовала было она, хотя биение пульса отдавалось в каждой клеточке тела.

— Тем не менее я за это возьмусь. — Джоэл сделал шаг к двери. — Если уж мне приходится потерять тебя на всю будущую неделю, то я должен хотя бы быть уверен, что ты запомнила меня.

Кэтрин оставалось только поднять глаза, чтобы увидеть его удаляющуюся спину. Ну не могла она сказать вслух о том, что будет помнить его всю жизнь.