Предназначение. Книга 1. Часть 2

Глава вторая

Гроса я нашел в зале, стоящим около стойки и о чем-то беседующим с Зуриком. Судя по тому, что они не заметили, как я подошел, разговор был интересным. Подойдя к Гросу со спины, я хлопнул его по правому плечу, резко сместившись влево. Ожидаемо, Грос повернул голову вправо, но никого за плечом не обнаружил.

Я уже собирался опять хлопнуть его по правому плечу, как мой дружок резко повернулся влево и мы с ним оказались нос к носу в самом, что ни на есть, прямом смысле. Я от неожиданности отшатнулся, но быстро взял себя в руки и спросил, как ни в чем не бывало:

– Привет, давно ждешь?

Грос, недовольно поджав губы, что у него всегда было признаком раздражения, процедил:

– С полчаса уже! Ты где шляешься?

Я улыбнулся и хлопнул его по плечу еще раз.

– По делам, дружище, по делам!

И, практически без паузы, озаботился:

– Ну как, получилось?

Мой друган гордо задрал подбородок и буквально провозгласил:

– А то! Только, – немного сбавив тон и опустив подбородок, продолжил он, – я должен полсеребряного! Так что, с тебя полсеребряного, и чем быстрее, тем лучше!

– До завтра терпит? – озабоченно спросил я, – а то, боюсь, сегодня просто не будет времени.

– Ага, терпит, – как мне показалось, с облегчением подтвердил Грос.

Я покрутил головой, пытаясь найти место в зале, где мы могли бы спокойно поговорить, но уже наступил вечер, и народа в трактире прибавилось, а скоро и вообще все места займут, станет еще шумней, чем сейчас, и разговаривать, перекрикивая этот шум – совсем неинтересно!

– Ладно, Зурик, – принял я решение, – спасибо, что предупредил Гроса, а мы пошли. Все, пока!

Я попрощался с Зуриком и махнул Гросу рукой в направлении выхода.

– Ага, – кивнул мне головой Грос, – пока, Зурик, увидимся!

Он махнул Зурику рукой, тот, в ответ, кивнул и тут же отвлекся на очередного посетителя, подошедшего к стойке.

Мы вышли на улицу, немного потоптались около двери, пока не решили пойти на пустырь и там спокойно поговорить.

На пустыре, как мы и предполагали, никого не было. Мы с моим другом устроились на небольшом бревнышке, которое кто-то притащил сюда еще в незапамятные времена и положил, может, случайно, а может, специально в самом непросматриваемом с дороги месте.

Расположившись на бревнышке, я слегка толкнул локтем Гроса и приказным тоном скомандовал:

– Рассказывай!

Мой друг немного поелозил задницей по бревнышку, устраиваясь поудобнее, потом, почему то тяжело вздохнул и вдруг неожиданно спросил в лоб:

– Раст, ты что затеял?!

– Да, ничего особенного, – пожав плечами, начал оправдываться я, – никаких мятежных действий я не планирую. Просто…

Тут я задумался, до какого предела откровенности я могу дойти. С одной стороны – меньше знаешь – крепче спишь, с другой – он мой друг, и если ему не доверять, то тогда вообще кому? К тому же, мне, вполне возможно, потребуется помощь, так почему не его?

Все время, пока я раздумывал, Грос молча смотрел на меня и ждал.

– Понимаешь, Грос, – я решил от него ничего не скрывать, ну по большому счету, – моего батю посылают в Ирдик, на биржу наемников. Я очень хочу поехать с ним, но если начну проситься, то он точно откажет, поэтому я хочу попробовать поехать с отцом, но втихаря, так, чтобы он не знал! Вот и ищу способ!

Мой друг осуждающе покачал головой.

– Ну, вот ты приехал в город, никем не замеченный, и что ты будешь там делать?

Я пожал плечами. Так далеко я не заглядывал. Я даже не думал, что мне удастся доехать до города незамеченным.

– А зачем мне ждать до города? – удивленно спросил я. – Как только отъедем подальше от дома, чтобы он меня не отправил обратно, я покажусь.

Грос этак жалостливо на меня посмотрел и покачал головой.

– Ты представляешь, что с тобой сделает твой папашка, после того, как тебя увидит?

Я тяжело вздохнул. Мысли о неотвратимом наказании посещали меня часто, но я старательно гнал их от себя, прекрасно понимая, что банальной поркой могу и не отделаться! Но что делать, как говорит мой отец, «за все в этой жизни нужно платить»! И хотя я прямо нутром чуял, что мне очень нужно поехать, все же, перспектива неотвратимого наказания меня очень сильно пугала.

– Представляю, – убитым тоном произнес я, – но мне кажется, что есть какая-то необходимость в этой моей поездке. Понимаешь, я обязательно должен поехать!

Последнее предложение я произнес с таким отчаянием в голосе, что друган только выругался и замолчал.

– Интересно, – со смешком спросил я, – где ты такие слова слышал, и что они означают?

Грос посмотрел на меня с жалостью, как на убогого и, тяжело вздохнув, не поддержал мое полушутливое высказывание.

– Значит, так, – начал он, – разговор я слышал не весь, но много из него. И сейчас я тебе расскажу, что я понял из услышанного. Короче, барон действительно посылает твоего отца для набора воинов. Он ему передал малую печать, чтобы тот мог от его имени заключать договора.

– Ух, ты! – перебил я его, – а как она выглядит?

– Раст! – возопил мой друг, – имей совесть! Откуда мне знать? Они мне что, ее показывали? Я не видел их разговор, – уже спокойней продолжил он, – я его слышал! Понял?!

– Все, все, я понял! – поспешно согласился я, – продолжай!

– Так, – продолжил Грос, – а! Еще он познакомил твоего отца с главным из охраны какой-то баронессы. Я так понял, что она сейчас гостит в замке у баронессы, жены нашего барона, и она, то ли ее подруга, то ли какая-то родственница, в общем-то, не важно. Так вот, она завтра тоже уезжает из замка к себе, с охраной, естественно. И чтобы попасть к себе домой, они поедут через Ирдик, а значит, будут путешествовать вместе с твоим батей. Смотри, у нее есть карета, стоит во дворе «Золотого Клинка», рядом с конюшней. Я когда узнал, то потом сходил, посмотрел. Так вот, завтра баронесса изъявила желание поехать верхом, а потому, карету отправляют пустой, только ненужные вещи баронессы завтра рано утром подвезут, и они тронутся, а баронесса с охраной, ну, и твой батя, их нагонят позже. Судя по их разговору, где-то к обеду, около какого-то придорожного трактира. Во всяком случае, встретиться они уговорились там. С каретой пойдет охрана баронессы – два воина.

– Ну конечно, – сказал я, – карета ведь пойдет пустая, зачем больше?

– Во-от! – Грос поднял указательный палец. – Значит, если ты попадешь каким-то образом в карету, то до обеда у тебя точно будет время!

– Угу, – задумчиво протянул я, – осталось придумать, как мне туда попасть!

– Это да! – согласился со мной мой друг, – но шансы есть! Сзади кареты прикреплен здоровый сундук. Что в нем возят, я не знаю, но если ты туда залезешь, то тебя там долго не найдут!

– Хорошо, – повеселел я, – потом пойдем, ты мне эту карету покажешь!

– Запросто! – оживился мой друг, – только учти – ее охраняют! Не бог весть как, конечно, но все же!

– Я понял! – коротко бросил я в нетерпении. – Ну, что там еще говорили?

Грос пожал плечами.

– Из важного, это все, что я услышал. Всякие вежливые обороты и пожелания я опускаю.

– Ага! – я задумался.

«А здорово Грос все сделал, и как только ухитрился-то?»

– А, кстати, как тебе удалось столько всего услышать? – полюбопытствовал я.

Грос усмехнулся и заговорщически прошептал:

– Это секрет!

Потом засмеялся и сказал:

– Они устроились в отдельном кабинете, а я за полсеребряного уговорил Грида пустить меня в соседний.

– Ну, ни хрена у них и цены! – возмутился я. – За полчаса пребывания в отдельном кабинете – полсеребряного!

– За час, – поправил меня Грос.

Я возмутился.

– Да пофиг! Все равно дорого!

Мой друг развел руками.

– Ну, извини, – начал он саркастически, – торговаться и сбивать цену было некогда!

– Да понял я, понял! – раздраженно брюзжал я. – Все равно дорого!

И вдруг меня озарила мысль, что Грос вполне может опасаться, что я, посчитав его траты необоснованными, деньги ему не верну!

– И, да, – начал я, прокашлявшись, – деньги я тебе верну, Грос, даже ничего такого не думай!

– Угу, – пробормотал он, – только я деньги не отдавал, а только пообещал!

– Вот и хорошо! – сказал я. – Завтра с утра я отдам тебе полсеребряного, договорились?

– Да, – ответил мой друг и предложил: – Ну, может, пойдем, посмотрим на карету?

– Вперед! – согласился я.

Пока шли к трактиру, я спохватился, что город оставляю надолго.

– Значит, так! – начал я наставлять Гроса. – Пока меня не будет – ты старший у пацанов. Наш тариф ты знаешь, как организовывать работу, с кем договариваться – все это видел не раз, да и сам в этом участвовал. Так что, я особо тебе голову морочить не буду, ты и так все знаешь, единственное, прошу – последи за пацанами, а то они у нас совсем без башни, могут куда-нибудь влезть!

– Да, понял я! – выслушав меня возопил мой друг, когда я начал повторять все по второму разу.

Неожиданно для себя я понял, что переживаю, как у них тут без меня все сложится? Я еще никогда так долго не отсутствовал в нашей ватажке. И вот теперь волновался не на шутку – а вдруг, пока меня не будет…

– Ты, вот что, Грос, – начал опять я, – если что-то серьезное и ты чувствуешь, что не справляешься, ты своего отца попроси – он поможет!

– Хватит! – сердито заявил Грос, – не дергайся, все будет хорошо! Ты лучше подумай, как тебе в эту поездку сорваться! Вон она, – он махнул рукой вперед, – эта карета!

Во, как! А я и не заметил, что мы уже пришли! Я присмотрелся. Впереди, в тени, у конюшни что-то стояло, какое-то сооружение на колесах.

– Ближе можно подойти? – шепотом спросил я своего спутника.

– Можно! – так же шепотом ответил он.

Мы подкрались поближе и хоть уже было темновато, но я различил и большие оглобли, опущенные к земле, и сиденье впереди кареты, наверное, для кучера, на котором сейчас восседал воин, держа в правой руке большую кружку с каким-то напитком, и время от времени прикладываясь к ней.

– Где сундук? – тихо спросил я Гроса.

– Сзади, – ответил он так же тихо, – за каретой.

Осторожно, скрываясь в тени, мы обошли карету, и я увидел действительно большой сундук, каким-то образом прикрепленный к карете. Я хотел заглянуть в сундук, но он оказался закрыт на замок и у меня ничего не получилось. Сказать, что я был разочарован – это ничего не сказать!

Я так расстроился, что пару минут я ничего не делал, только жалел себя и свою неисполненную мечту. Но мой друг пихнул меня в бок и взволнованно спросил:

– Ты чего застыл?

– Думаю! – соврал я. – Не мешай!

«А действительно, – подумал я, – еще рано отчаиваться! Во-первых, скорее всего, перед поездкой его будут открывать, вот в этот момент можно попробовать туда забраться. Во-вторых, нужно посмотреть еще внутри кареты – вдруг там есть где спрятаться?»

– Так, – начал я командовать Гросом, – мне нужно посмотреть, что внутри кареты, может, нам и сундук не понадобится! Только я опасаюсь, как бы меня не заметил страж, а потому, ты побудь где-нибудь поблизости от него, пока я загляну внутрь, и если стражник что-то заметит, то отвлеки его, ну, или хотя бы попробуй!

Мой дружок молча кивнул головой и пошел к передку кареты. Я, выждав немного времени, осторожно наступил на подножку. Карета даже не пошевелилась. Я сильнее оперся на нее – опять ничего. Я встал на подножку двумя ногами и замер, прислушиваясь.

Страж никак не реагировал, я успокоился и заглянул внутрь. Ну, что я могу сказать? Внутри кареты были два диванчика, расположенные друг напротив друга, шириной во всю карету и глубиной, наверное, метр, это чтобы можно было в дороге и спать на них, судя по всему, покрытые какой-то материей до пола. Какой – мне видно не было – темно, да и через слюдяные окошки видно было плохо.

Я осторожно приоткрыл дверцу и попытался приподнять материю от пола. У меня получилось! Зазор между сиденьем и полом был достаточно большим, во всяком случае, мне там места должно было хватить!

Я аккуратно опустил материю, тихо прикрыл дверцу и осторожно слез на землю.

Осталось незаметно покинуть территорию трактира. Я не знаю, что в меня вселилось, но я плюнул на незаметность и, сделав вид, что иду из глубины двора, громко крикнул:

– Грос, ты где? Грос! Пойдем домой!

Грос тут же появился из-за кареты и недоуменно на меня посмотрел.

– А-а-а! – громко сказал я, – ты тут, а я тебя не заметил! Пойдем домой!

Мой друг молча подошел ко мне и мы, не скрываясь, прошли мимо охранника, который абсолютно не обратил на нас внимания, занятый содержимым своей кружки.

Выйдя на улицу, мы побрели домой. Уже около дома Гроса, я повернулся к нему и сказал:

– Слушай, мне завтра может понадобиться твоя помощь. Завтра, в шесть утра я за тобой зайду. Шуметь не буду, так что лучше будь на улице, хорошо?

– Ладно, – как-то устало сказал Грос, – но ты сильно рискуешь!

– Я понял, – ответил я, – до завтра! И спасибо тебе, друг!

И, повернувшись к нему спиной, я пошел домой. У меня еще были сегодня дела.

Придя домой, попал как раз к ужину. За столом были все, кроме самого старшего брата Грана, но он дома практически не бывал, так, заходил в гости и то нечасто. Зато, за столом сидел чем-то очень довольный Зерт.

Глядя на его сияющее лицо, я пожелал всем доброго вечера и приятного аппетита.

– Скорее мой руки и садись за стол! – тоном, не допускающим возражений, приказала матушка.

– Ага! – бросил я и метнулся мыть руки. Есть хотелось сильно, плюс от стола распространялись такие запахи, что я, реально, боялся захлебнуться слюной.

Наверное, по вине сильного оголодания, начало разговора я пропустил. Что-то различать, кроме еды, я начал спустя минут десять, почувствовав приятную заполненость желудка.

– …звание лейтенанта! – услышал я.

– Э-э-э, – попытался я обратить на себя внимание, – а не повторишь еще раз, а то я не все расслышал? – обратился я к отцу.

Отец добродушно ухмыльнулся.

– Что, треск жующих челюстей мешал ушам слушать? – ехидно поинтересовался он.

– Да нет, – в тон ему ответил я, – просто исключительный вкус еды отключил мозг и он мог только наслаждаться пищей!

– Мама, ужин бесподобен! – закончил я.

Отец аж застыл, восхищенно глядя на меня.

– Ты смотри, как загнул! – пробормотал он. – Я сказал, что барон вернул мне звание лейтенанта, с соответствующей оплатой и всеми привилегиями. Вот так! А еще во, видел? – он вытянул вперед правую руку и я увидел на среднем пальце перстень – печатку с какой-то гравировкой.

Присмотревшись, я узнал герб баронства – стоящий вертикально меч на фоне щита и над щитом – восходящее солнце.

– Ух, ты! – восхищенно пробормотал я – перстень с нашим гербом! Здорово! Ты теперь, как барон, с гербом!

Я уже понял, что это и есть та самая малая печать, переданная бароном моему отцу, но решил не показывать своего знания. Мне не сложно, а отцу – приятно!

– Вот именно! – гордо сказал отец. – Так что, теперь вы должны слушаться меня еще лучше! Во всяком случае, сильней, чем маму! – шутливо закончил он.

Мама тут же взвилась со своего места, рядом с ним, и сделала вид, что очень сердится и вот-вот произойдет что-то очень страшное:

– Ах, ты, а еще муж! – громко, но со смехом в голосе начала она, притворно замахиваясь на отца рукой. – Да я сейчас как тебе задам!

– Не боюсь! – гордо отвечал отец, тоже посмеиваясь. – Ты сейчас без оружия, а потому можно тебя не опасаться!

– Это ты про какое оружие? – матушка подозрительно прищурила левый глаз, как бы прицеливаясь.

– Ну, как же? – делая удивленное лицо, продолжал батя. – А где твоя, уже притертая к руке скалка или сковородка?!

И он громко рассмеялся.

– Ага, – притворно огорченно произнесла мама, – а без нее я, значит, не страшная?!

– Ты и с ней не страшная, – он схватил ее и, не обращая внимания на ее притворные попытки освободиться, усадил себе на колени. – Ты все равно прекрасна, даже когда размахиваешь удлинителями и утяжелителями своих нежных рук!

Матушка покраснела от удовольствия, на мгновение прижалась к его груди, а потом решительно вырвалась из кольца его рук, поправила прическу и, окинув взглядом стол обратилась сразу ко всем:

– Может, кому-то что-нибудь подложить?

Все, сидящие за столом, вразнобой, но очень единодушно отказались.

– А еще чего интересного? – уже напрямую поинтересовался я, пытаясь понять, что я пропустил.

Отец немного подумал, подвигал губами, как делал всегда, когда хотел изречь что-то внушительное или внушающее, короче, к его словам следует прислушаться.

– Уезжаю я завтра, скорее всего, не будет меня с месяц. Да, еще, я забираю с собой Зерта, так что, вам всем говорю – слушаться маму, как меня! Приеду, если узнаю, что не слушались – накажу строго!

Матушка тут же, как всегда, вступилась за всех нас:

– Да, ладно тебе, Брокс, будут они меня слушаться, они всегда слушаются!

– Вот приеду, посмотрим! – все таким же строгим голосом продолжил отец.

Я решил прояснить для себя еще один момент.

– Пап, а вы с Зертом завтра рано поедете?

Отец подозрительно посмотрел на меня и спросил:

– Не очень, часов в одиннадцать, а тебе зачем?

– Понимаешь, мне нужно поговорить с Зертом, и я просто хотел понять сегодня это делать или я успею завтра с утра?

Отец отрицательно помотал головой.

– Все разговоры и дела решайте сегодня. Завтра ему не до того будет, так что нечего штаны за столом просиживать!

И вдруг приказным тоном закончил:

– А ну, марш из-за стола – решать свои дела!

Всех, как пружиной подкинуло! Все вскочили, засуетились, а я подошел к Зерту и спросил:

– Ты как сейчас занят или мы можем поговорить?

Зерт помялся, а потом прямо спросил:

– Надолго?

Я обалдел! Это что такое?!

– А ты куда-то торопишься? – удивленно-ехидно осведомился я.

И представьте мое удивление, когда в ответ я услышал какое-то неуверенное бормотание:

– Ну, понимаешь, мне тут нужно кое с кем увидеться…

Я мысленно хлопнул себя по лбу! Ну, конечно, наш орк влюбился! Но вот как же не вовремя, хотя… а, ладно!

– Знаешь, Зерт, – начал я проникновенно, – я думаю, что наш разговор не займет много времени, а, кстати, сколько у тебя до свидания осталось?

– Ну, она будет меня ждать, – начал он, потом понял, что попался в элементарную ловушку, покраснел и замолчал.

– Хорошо, я понял! – взял я нити разговора в свои руки. – Пойдем к тебе в комнату, поговорим. Обещаю, что надолго не задержу, но поговорить нам с тобой необходимо!

– Хорошо, – кивнул головой орк и пошел к себе в комнату. Я побрел за ним.

Войдя в комнату самого старшего брата, которую сейчас занимал Зерт, я прикрыл дверь и тихо осведомился:

– Ты точно готов поговорить?

Зерт удивленно посмотрел на меня и, хмыкнув, ответил:

– Смотря о чем.

– О делах наших, о вашей завтрашней поездке и просто о жизни, – предложил я ему темы для разговора.

– Ого! – качнув головой восхитился орк. – Это все сразу или можно выбрать?!

Я возмущенно посмотрел на орка.

– Зерт, ну чего ты придуриваешься? Только время тратишь, а тебя, между прочим, кое-кто ждет!

Зерт молча развел руками.

– Хорошо, – продолжил я, – давай я тебя немного поспрашиваю, ладно?

Орк кивнул головой и буркнул:

– Угу. Присаживайся! – он указал мне на стул, а сам присел на край кровати. – Так что тебя интересует?

– А меня интересует, удалось ли тебе реализовать все, что мы сняли с разбойников и взяли в их логове?

Мой собеседник откинулся на кровать и немного насмешливо посмотрел на меня.

– Все в порядке, можешь не переживать. Мы с тобой стали богаче на сто семь золотых каждый.

– Это хорошо, – протянул я, пытаясь придумать, как бы помягче задать вопрос. Потом плюнул и спросил его прямо: – Зерт, а ты мне из оружия нечего не присмотрел?

– А-а-а! – чему-то обрадовался орк. – Кое-что присмотрел, но пока не все!

Он поднялся с кровати и махнул мне рукой.

– Иди сюда, сейчас и посмотрим, что получилось!

Я подошел и увидел в его руках рулон, темно-коричневого цвета, шириной в мою ладонь. Рулон развернулся в кожаный пояс с массивной пряжкой, изображающей оскалившуюся морду какого-то зверя, за клык которого и происходила фиксация длины ремня, то есть, говоря простым языком, ремень застегивался на клык. На ремне не жестко были закреплены четыре кольца, судя по всему, для оружия и разных носимых мелочей, в виде кошелька и небольшой сумки.

– Вот! – протянул Зерт, оборачивая ремень вокруг моей талии и, застегивая его на торчащий клык.

Потом отошел от меня на шаг, прищурившись посмотрел, цокнул языком и заключил:

– Нет, великоват! Нужно делать еще одну дырку, а то он на тебе болтается! Так, давай-ка его сюда! – и он, протянув руки, быстренько снял с меня обновку.

– Так, где же это у меня?

Я с удивлением смотрел, как орк спокойно выкладывает из своей сумки собранные в поход вещи, в поисках… чего?

– О, нашел! – радостно вскричал он и достал из сумки…кривое шило! – Ща, мы тебе новую дырку заделаем!

– Мне не надо! – сухо бросил я, – в ремне сделай, и на этом остановимся! Мне хватает тех, что природой предусмотрены!

– Ну да, ну да! – согласно покивал головой орк, примеряясь шилом к ремню.

У меня создалось такое впечатление, что он даже не услышал, что я ему сказал, он был весь – в процессе. После пары минут манипуляций с шилом и какого-то неразборчивого бормотания, он, наконец, поднял голову и гордо произнес:

– Готово! Давай, иди сюда, опять мерить будем!

Я, незаметно вздохнув, безропотно подошел. Как же я ненавидел примерки!

Орк, не обращая внимания на мою кислую физиономию, одел на меня ремень, застегнул его, покрутил меня в разные стороны и радостно проинформировал:

– Во! То, что надо! Сидит так, как будто ты в нем и родился!

– Ага! – ехидно подхватил я. – Родился голым, но подпоясанный ремнем! Бабка-повитуха скончалась от сердечного приступа, когда пряжка ремня окорябала ей руку!

А чего такого я сказал? Я удивленно посмотрел на ржущего орка и пожал плечами.

– Ладно, – успокаиваясь проговорил он, – я просто представил себе эту картину! Смешно!

– Грустно! – поправил его я.

– Ну, не знаю, не знаю, кому как! – парировал орк и откуда-то из-за кровати достал кинжал в красивых, но очень простых ножнах.

– Так, – сразу став серьезным, орк закрепил мне в кольце, расположенным под правой рукой, кинжал.

– Теперь попробуй его вытащить правой рукой! – приказал он.

Я попробовал.

– Удобно? – заботливо спросил орк.

– Не особо! – скривился я.

– Угум! – бодро отозвался Зерт, присел около меня и начал регулировать положение кольца с кинжалом.

В общем, подгонка заняла еще около получаса, но после этого, я мог выхватить кинжал любой рукой, и он мне не мешался, когда я шел, сидел, или даже лежал!

– Так, – между тем, бормотал Зерт, – а твой нож мы можем пристроить сюда!

И он ткнул пальцем в, незамеченную мной до этого, небольшую петлю на ремне.

– Ну-ка, – опять скомандовал он, – давай и ножик твой заодно приспособим!

Через некоторое время, закрепив нож в петле, похлопал по нему, убедившись, что тот держится крепко и выпадать не собирается, и удовлетворенно сказал:

– Ну, вот, другое дело! Уже почти похож на воина!

Я был счастлив! У меня появилось мое первое боевое оружие, которое я могу спокойно носить на поясе! Праща – это да, это оружие, но как бы так правильно сказать – она – не статусное оружие, вот! А кинжал – это уже какой-никакой статус! В общем, я был счастлив!

– Послушай, Зерт, – начал я разговор, который запланировал, еще будучи у Вейта. – Я тут был у Вейта, показывал ему цацки, добытые нами в разбойничьем логове.

Я сделал паузу, раздумывая, как бы лучше сказать.

– И? – не вытерпел орк.

– Ну, в общем, – начал мямлить я, – я хочу дать тебе одну штуковину…

Я метнулся к стулу, около которого лежал мой старый ремень и сумка, брошенная мной рядом с ним, открыл сумку и, порывшись, вытащил из нее цепочку с подвеской в виде неизвестного мне зверя и протянул ее Зерту.

– Ты чего? – донельзя удивился мой собеседник. – Это же женское украшение, а я женские украшения не ношу!

Я, от неожиданной трактовки моего поступка, аж всплеснул руками!

– Зерт! Я не предлагаю носить тебе, но, как мне кажется, у тебя есть кому ее подарить? Или я ошибаюсь?

Лицо моего собеседника прояснилось и он, вдохнув побольше воздуха, приготовился разразиться благодарственной речью.

– Стоп! – я резко выбросил руку вперед, разворачивая ладонь.

Зерт замер, так ничего и не сказав, а я, вспомнив о своих финансовых проблемах, тут же перекинул их на орка.

– Зерт, пока не забыл! Мне нужен один серебряный по полсеребряного. Можешь дать?

Озадаченный орк молча, порывшись в сумке, вытащил озвученную мной сумму и протянул мне.

– Спасибо! – поблагодарил я его, сложил деньги в сумку и повернулся, чтобы покинуть его комнату, когда вспомнил еще об одной вещи.

– Да, – я посмотрел на молчаливого орка, – это не просто цепочка с подвеской, – я ткнул пальцем в свой подарок, – Вейт сказал, что это какой-то артефакт, причем чисто женский! Короче, я думаю, что Нокта будет тебе благодарна.

Я подошел к нему поближе, обнял его и сказал:

– Да, если вдруг завтра не увидимся, то – легкой дороги тебе и береги себя!

Потом отвернулся и быстро вышел из комнаты.

А чего? Я уже привязался к орку, и мне было жаль с ним расставаться, пусть и ненадолго, хотя он об этом и не знает!

Так, мне еще обязательно сегодня нужно поговорить с Биркой. И сделать это нужно так, чтобы родители не заметили.

– Бира, ты здесь? – тихонечко позвал я, постучав в дверь ее комнаты.

Какое-то время ничего не происходило, а потом за дверью послышался негромкий шум шагов, дверь приоткрылась, и в проеме появилась раскрасневшаяся мордашка моей старшей сестры.

Я, приложив палец к губам, тихонько осведомился:

– Ты чем это тут занимаешься?

Глаза моей сестренки вспыхнули, а это означало, что она готова дать резкий отпор, возможно даже с членовредительством.

Я опять приложил палец к губам и тихо сказал:

– Тс-с-с!

Удивленной сестренке я разъяснил:

– Мне поговорить с тобой нужно, но так, чтобы об этом никто не знал!

Удивление сестренки усилилось настолько, что она забыла, что только что хотела устроить мне, как она обычно говорит «небо в алмазах» и молча распахнула дверь, приглашая меня зайти.

Как только я прошел в комнату, она аккуратно закрыла дверь, прислонилась к ней спиной и выжидательно посмотрела на меня. Я махнул ей рукой, подзывая поближе, и сам уселся на табурет, стоящий около небольшого зеркала.

Она подошла и так же, как и орк до этого, уселась на кровать.

– Раст, – не дождавшись от меня никаких заявлений, начала Бира возмущенно, – что за таинственность? Что это значит?

Я молча рассматривал сестренку и наваленные рядом с зеркалом различные баночки, коробочки и бутылочки.

– Пыталась краситься? – не отвечая на ее вопрос, задал я свой.

Бирка вскочила с кровати, подскочила ко мне и начала быстро собирать разбросанные причиндалы для раскраски лица.

– Ну, пыталась! – зло пропыхтела она. – А тебе-то что?! К тому же, я уже взрослая!

– Взрослая, взрослая, – не стал возражать я, – я и не спорю. Просто, ты и без всех этих художеств красивая! – начал я подлизываться.

После этих слов сестренка замерла, через мгновенье – отмерла и, быстро дособирав свои баночки и пузырьки, и опять присела на кровать.

– Грос, что тебе от меня нужно? – строго спросила она. – Ты всегда начинаешь подлизываться, когда тебе от меня что-то нужно! И я чувствую, что, как всегда, пожалею, если соглашусь на твое предложение!

– Не-не-не! – выставив руки ладошками к ней, возмущенно произнес я. – В этот раз, никаких проблем! Я просто хочу, чтобы ты кое-что передала маме!

Бира подозрительно посмотрела на меня и задала естественный вопрос:

– И что же это такое, что ты не можешь передать ей сам?

– В этом-то и все дело! – сокрушенно сказал я. – Я просто не смогу это сделать, и сейчас ты поймешь почему. Только пообещай мне, что, как бы ни окончился наш с тобой разговор, о нем больше никто не узнает!

Моя сестра как-то напряглась и, вопросительно посмотрев на меня, спросила:

– Раст, ты что еще придумал, а Раст?!

Я отрицательно покачал головой.

– Бира, сначала – слово!

– Хорошо, хорошо! – уже обеспокоенная, моя сестра часто-часто закивала головой. – Обещаю, что никто больше не узнает!

Я подошел к кровати и присел рядом с ней.

Помолчал немного, собираясь с мыслями, а потом осторожно начал:

– Бир, ты же знаешь, что барон посылает нашего папу в Ирдик, для найма воинов. Я хочу поехать с ним, но если я просто попрошусь с ним, он меня не возьмет, поэтому я хочу тайно поехать с ним.

Сестра, от волнения, прикусила свой кулак и смотрела на меня встревоженным взглядом.

– Раст, ты понимаешь, что когда отец об этом узнает, то, боюсь, что поркой ты не отделаешься?! Я понимаю, что тебе хочется приключений, но стоит ли оно того? Отец спустит с тебя шкурку, и это не фигуральное выражение! Зачем тебе это? Ради чего?!

Я мрачно смотрел на свою взволнованную сестру и думал о том, что накажет меня отец, безусловно, сильно. От этой мысли я поежился – рука у отца была тяжелой, но и выбора у меня не было. Чем ближе было время отъезда, тем четче становилось чувство, что мне просто необходимо поехать!

– Бир, я все понимаю, – грустно сказал я, – но я все равно попытаюсь, и мне кажется, что у меня все получится. А потому, я хочу тебя попросить, завтра вечером, чтобы мама не волновалась, сказать ей, что я поехал с отцом.

– Раст, может, все же передумаешь? – робко задала вопрос сестра.

Я закатил глаза вверх! Ну, сколько можно?!

– Бир, даже не уговаривай! – жестко сказал я.

– Но это же очень опасно! Мало ли что может случиться в дороге?! – не унималась моя сестренка.

– Ты не понимаешь! – в отчаянии от невозможности достучаться до нее, вскричал я, испугался, что кто-нибудь может услышать, сбавил тон и продолжил, – ты не понимаешь! Я чувствую, что обязательно должен ехать!

– Ну мало ли, что…Что? – с абсолютно ошарашенным видом переспросила сестра.

– Да! – кивнул я. – Я чувствую, что должен поехать. Обязательно.

Бира задумалась.

– Похоже, что у тебя тоже просыпается дар! – через некоторое время заметила она нейтральным тоном.

– Похоже, – не стал я отрицать очевидное.

Помолчали.

– Хорошо, – очень неохотно, буквально выдавила из себя сестренка, – я передам маме.

– Ага! – оживился я, – но это еще не все!

– Что еще?! – недовольно воскликнула сестра.

– Ничего страшного, – начал успокаивать я ее, – вот, тоже маме передай!

Я порылся в сумке и, вытащив статуэтку, которую нашел в яме в лесном логове разбойников, протянул ее Бире.

Глаза моей старшей сестры начали увеличиваться в размере, как только она рассмотрела, что я ей протягиваю. Я было испугался, что у сестры не хватит места в черепе для нового размера глаз, но они быстро вернулись к прежнему, нормальному размеру, зато теперь зашкаливало в этих глазах удивление, сильно разбавленное любопытством.

– Раст, ты где это взял?! – поинтересовалась сестренка, буквально выхватив у меня из руки статуэтку. Да… держи я ее чуть крепче, она бы мне пальцы сломала! Интересно, что это?

– Да, вот, – промямлил я, – тут, случайно нашел.

– Ты представляешь что это, Раст?!

– Понятия не имею, – честно признался я, – но что бы это ни было, зачем пальцы ломать?

Уже обиженно закончил я, потирая кисть руки.

– Ой, извини! – не очень убедительно повинилась сестренка.

Во всяком случае, раскаяния в ее голосе было не больше, чем у человека, случайно наступившего на муравья.

– Так вот, – продолжила она практически без паузы, – это очень древний артефакт, я думала, что таких уже и нет, так вот, – продолжала она, захлебываясь от переполнявших ее эмоций, – это артефакт защиты дома!

– Страж что ли? – постарался я вставить свой вопрос в то мгновение, пока она прервалась, чтобы вдохнуть.

– Да, что-то типа, только он защищает не от физических атак, и не только защищает! Он настраивается на ауру хозяйки и начинает ей помогать по дому, предупреждает о гостях, задумавших худое, поддерживает хорошие отношения в семье, гася возможные скандалы, защищает дом от сглаза, проклятий, следит за здоровьем домочадцев, даже может подлечить, какие-то легкие болячки!

Во время своей тирады Бира не заметила, как прижала статуэтку к груди. Да-а-а! Во, дела!

– А, кстати, – вдруг остановилась в своих хвалебных речах сестра, – а как ты ее нашел! Ее могут видеть только женщины с даром или если этот артефакт ей показывает из своих рук одаренная! А ты не женщина и не одаренная! А, прости, – вспомнила о моем просыпающемся даре, – но, все равно, ты – не женщина!

– Ну, извини! – развел я руками. – Вообще-то, мне это все не интересно. Хороший артефакт, вам пригодится – ну, и здорово! У меня сейчас мысли о другом!

– Да, прости, – сразу как-то сникла сестренка, видимо вспомнив, с чего начался наш разговор.

– Да и еще! – я опять полез в сумку и достал еще несколько отложенных артефактов.

– Вот, смотри, – я протянул ей одно из двух колец, – это артефакт, и, как мне сказали, он обеспечивает чистоту одежды. Вот этот, – я протянул ей второе кольцо, – следит за чистотой в доме, а это, – я протянул ей цепочку, – артефакт служит для улучшения памяти, во всяком случае, мне так сказали. Тебе в учебе пригодится!

– Это что, мне? – неверяще спросила Бира.

– А я что, тебе не сказал? – удивился я. – Ну, конечно, это тебе, сестренка. Пользуйся!

– Но откуда?!

Да… вид у сестренки потрясенный.

– Ну, откуда-откуда? – пробубнил я, – говорю же – случайно. Нашел, вот!

Сестра сидела и, не отрываясь, смотрела на артефакты.

– Ладно! – я осторожно толкнул ее в плечо. – Пойду я, мне еще на завтра собраться надо!

– Угу, – невнятно буркнула сестра, не отводя глаз от артефактов.

Я потряс ее за плечо.

– Ау! Бира! – тихонько крикнул я ей прямо в ухо.

– А? Ой, ты что, дурак! – взвилась она, потом отмерла и влилась в ситуацию. – Ой! Спасибо, Растик, спасибо! Это…

Я резко прервал ее излияния. Время было уже позднее, а мне завтра рано вставать, да и собраться еще нужно.

– Так, все! – я выставил руки, развернув их ладонями к ней. – Я пошел собираться! Помни – о нашем разговоре никому ни слова! – она с готовностью закивала. – И не забудь завтра вечером маме про меня сказать!

– Не волнуйся, Раст, я все сделаю правильно! – твердо сказала Бира, потом обняла меня и шепнула мне на ухо:

– Береги себя, братик, мы все тебя любим!

– Угу, – буркнул я напоследок, повернулся и вышел из комнаты сестры.

Так, на сегодня все разговоры закончил. Теперь собираться на завтра и – спать!