Предшествующие уничтожению лича недели

Неделя № 3: Следуй указаниям своего учителя

Уже у входа в Священный Храм, я подсознательно ощутил нечто неладное и невольно замедлил шаг. Тем не менее, идущий рядом со мной Камень сбавил скорость даже больше меня. Похоже, он тоже успел осознать, что что-то в окружающей обстановке было явно не так.

Обычно вокруг главных ворот Церкви Бога Света всегда кипит жизнь, так как многие люди либо заходят внутрь, либо покидают её. Простые горожане приходят сюда, чтобы помолиться, рыцари заглядывают, чтобы отчитаться о выполненных миссиях, ну а некоторые просто приходят поглазеть на мужественных бравых священных рыцарей или же привлекательных целительниц… Если подытожить, у ворот Церкви всегда толпится множество самых разных людей, и ни разу не случалось такого, чтобы рядом не было абсолютно ни души!

Тем не менее прямо сейчас здесь было даже тише, чем у входа в королевский дворец. Если бы не тот факт, что все дома поблизости были целы и невредимы, я бы и вовсе решил, что это место уже успело подвергнуться атаке одного из кандидатов в Короля-демона.

— Дерьмо твой учитель… — внезапно выпалил Камень.

Я ошарашено застыл, после чего с подозрением поинтересовался:

— Брат Камень, к чему эти оскорбления?

Камень притих, явно теряясь с ответом, а затем с беспомощным видом поправил:

— Ты не понял, я сказал «дерьмо, твой учитель». Предыдущий Рыцарь Солнца стоит прямо посреди входа в Священный Храм.

Учитель? Я тут же вытянул вперёд свою зону восприятия и вскоре, как и было сказано, увидел своего Учителя. Он стоял точнёхонько в центре главного входа в Церковь Бога Света. С висящим на боку мечом и рукой на поясе он всем своим видом прямо-таки излучал уверенность и мощь, от которой у стоящих рядом перехватывало дух. Священные рыцари по обе стороны от входа были настолько перепуганы этой аурой, что, подобно двум статуям, замерли на месте без движения с выпученными глазами и идеально прямыми спинами.

Обычно мой Учитель начинает излучать подобную ауру лишь тогда, когда собирается пойти преподать кому-то хороший урок… Я же ничего плохого в последнее время не совершал, разве нет?

— Эм, Солнце, — нервозно сглотнув, обратился ко мне Камень, — я тут внезапно вспомнил одно важное дело…

— Даже если это вопрос жизни и смерти, тебе запрещено уходить! — резко отчеканил я в ответ. После этого моего заявления Камню более ничего иного не оставалось, кроме как с мученическим видом проследовать за мной.

Честно признаться, мне и самому сейчас безумно хотелось замедлить свой шаг, но мой Учитель, похоже, уже успел меня приметить. Если посмею нарочно тянуть резину, он, вполне возможно, тут же рубанёт меня своим клинком.

По этой причине мы с Камней почти что трусцой побежали по направлению к Учителю, но даже так, стоило нам приблизиться, как тот возмущённо выпалил:

— Ну наконец-то ты вернулся. Я тебя уже битый час повсюду ищу! Если бы не Кара, что сообщил мне о твоём визите в королевский дворец, я к этому моменту уже заставил бы Альдзирта к чертям разгромить какую-нибудь стену Священного Храма своей магией тьмы, чтобы выманить тебя наружу.

Хо! Знал бы заранее, однозначно задержался бы во дворце ещё подольше, чтобы позволить Альдзирту стать первым в истории атаковавшим Церковь Бога Света тёмным эльфом! Уж это-то точно заставило бы нашего Папу любить Альдзирта немного поменьше, так как тому пришлось бы раскошелиться на энную сумму денег дабы восстановить пострадавшую стену. Быть может, после такого-то инцидента он наконец перестал бы регулярно звать тёмного эльфа к себе, чтобы поучиться у того магии тьмы.

К слову, сейчас, глядя на вызывающую позу Учителя, мне невольно пришла в голову мысль, что его былая элегантность, должно быть, ушла в отставку в тот же день, как он сам ушёл с поста Рыцаря Солнца. Элегантным Рыцарем Солнца тут даже не пахло! Не знай я правды, куда охотнее поверил бы, что он в прошлом был Сыном Бога Войны. Никак не Рыцарем Солнца.

— Учитель, могу ли я узнать, с какой целью вы желали видеть своего ученика? — произнёс я, стараясь сбалансировать свою речь так, чтобы казаться в равной степени элегантным и неэлегантным.

Элегантным, потому что рядом всё ещё находились те два священных рыцаря, и перед ними я по-прежнему был обязан соответствовать своему образу Рыцаря Солнца. Неэлегантным, потому что мой Учитель, судя по выражению его лица, не был настроен выслушивать мою грациозную ахинею. Если не желаю оказаться избитым до полусмерти и в крайне неэлегантной позе растянуться на мостовой, у меня нет иного выбора кроме как поскупиться мудрёностью своей речи.

— До меня дошла информация, что та тёмная земля, что мы с тобой не так давно зачистили, вновь начала извергать огромное количество порождений тьмы. Я собираюсь пойти туда и разобраться с ними, — просто и понятно объяснил Учитель, после чего командным тоном потребовал. — Гришиа, одолжи мне десять целителей и десять священных рыцарей с хорошими навыками магии света.

Я на секунду ошарашено застыл, но затем спешно возразил:

— Но, Учитель, вы же уже в отставке. Если дело в этом, позвольте мне просто отправить туда отряд, и тогда дело будет…

— Тут дело не в том, в отставке я или нет! — рявкнул Учитель, снисходительно махнув рукой. — Я был тем, кто сломал тамошнюю печать, так что теперь, когда там снова начались неприятности, как я могу остаться в стороне? Просто дай мне людей. Mы с Альдзиртом смотаемся туда и всё поправим.

После этих слов Учителя, я на какое-то время задумчиво притих, но в итоге всё же согласно кивнул.

— Ладно.

И стоило мне это произнести, как со стороны Священного Храма показались Альдзирт и Папа, за спинами которых маячили фигуры десяти целителей и десяти священных рыцарей. Отобранные священные рыцари в основном являлись членами отрядов «хорошей, добросердечной» фракции. Полагаю, Учитель планирует восполнить с их помощью нехватку у себя навыков по части магии света.

Уж не знаю потому ли, что в данный момент на моём лице не было улыбки, или нет, но стоило Папе увидеть меня, как он тот час же насторожился и поспешно выпалил:

— Чтоб ты знал, это я настоял на том, чтобы Нео непременно проинформировал тебя о своём намерении, и я же не позволил ему самовольно забрать с собой наших священных рыцарей.

Если Учитель желает забрать с собой священный рыцарей, думаешь я вправе ему отказать? Подумал я и спешно повернулся к Учителю.

— Если Учитель желает позаимствовать рыцарей Священного Храма, то так тому и быть! В конце концов, моя просьба к Папе великодушно информировать меня обо всех его намереньях использовать священных рыцарях была обусловлена лишь тем, что я опасался как бы к нему вновь не вернулась дурная привычка посылать моих рыцарей на разного рода опасные миссии…

Однако стоило мне договорить, как Учитель тут же с размаху треснул меня кулаком по макушке и отчитал:

— Да за кого ты держишь наших священных рыцарей, а? Они что, по-твоему хрупкие принцесски, которых нужно защищать? Они священные рыцари! Если не будешь посылать их на опасные миссии, то кто тогда будет выполнять эту работу?

— Я понимаю, но Его Преосвященство порой, как бы выразиться, забывает о ценности чужих жизней.

Не он ли не так давно хотел разделаться с Адом просто потому, что тот перестал быть для него полезен?!

Папа уже открыл было рот, чтобы возразить, но в итоге вновь закрыл его, решив благоразумно промолчать.

А вот Учитель, услышав мои слова, нахмурился и выпалил:

— В следующий раз, как вернусь, непременно займусь перевоспитанием этой твоей черты характера! — выпалив эту единственную фразу, он обернулся к Альдзирту. — Ну что, приходила ли ещё какая-нибудь информация о состоянии дел в том регионе?

— Нет, — помотав головой, отозвался Альдзирт, — расстояние между городом Свежего Листа и той пещерой слишком велико, так что информация сюда доходит крайне медленно. И именно поэтому нам следует поскорее выдвигаться, так как к тому моменту, как информация до нас дойдёт, ситуация на месте уже будет во много раз хуже.

Услышав слова тёмного эльфа, Учитель нахмурился и задумчиво хмыкнул, после чего вновь повернулся в мою сторону.

— Гришиа, мы с Альдзиртом уходим, но мы скоро вернёмся.

Скоро вернётесь… На одну лишь дорогу туда обратно уйдёт как минимум месяц, разве нет? И это ещё не считая времени, что уйдёт на зачистку самой тёмной земли от порождений тьмы. Следует ли мне сообщить Учителю о Короле-демоне? Если он узнает о скором рождении Короля-демона, быть может, тогда он останется?

— Гришиа?

Я тут же лучезарно улыбнулся.

— Берегите себя, Учитель.

Если подумать, не так уж плохо будет позволить Учителю покинуть город Свежего Листа заранее. В конце концов, он ведь отошёл от дел, так что неправильно будет заставлять его переживать за меня ещё больше. Особенно учитывая тот факт, что он уже пожертвовал ради меня рукой. Я просто не вправе просить его о большем!

Кивнув в ответ головой, Учитель легкомысленно бросил напоследок короткую фразу «Ну, я пошёл» и решительно прошествовал мимо меня. Таким уж человеком был Нео Солнце. Однажды решив что-то сделать, он делает это в тот же миг, не медля более ни секунды.

Обернувшись, я уставился в удаляющуюся спину своего учителя, и в итоге, не сумев сдержать своего порыва, всё же окликнул:

— Учитель!

— Что? — слегка озадачено отозвался Нео, оглянувшись через плечо.

Не уходите, Учитель, я совершенно не представляю, как мне быть дальше.

— Если не будет получаться разрешить ситуацию самим, не упорствуйте сверх меры и не перестарайтесь, — натянуто улыбнувшись, произнёс я. — Помните, вы всегда можете вернуться назад и попросить о помощи.

Стоило мне это произнести, как Учитель вновь от души треснул меня по башке.

— Если думаешь, что я не смогу влепить тебе затрещину лишь потому, что у меня осталась лишь левая рука, то сильно ошибаешься! — рыкнул он. — К несчастью, сейчас я спешу, так что пока остановимся на этом. Дождись, когда я вернусь. Вот тогда-то я и устрою тебе славную взбучку!

Закончив свою пылкую речь, Нео вновь развернулся и принялся спускаться вниз по лестнице Священного Храма. К тому моменту внизу уже собралась небольшая группа людей, что спешно подготавливала своих коней и багаж к длительному путешествию. Не так-то просто утрамбовать всё необходимое в дорогу для странствия более чем двадцати человек разом.

И на протяжении всего этого времени Нео наблюдал за этими сборами с крайне нетерпеливым видом. Если бы не Альдзирт, что, стоя рядом, делал всё возможное, чтобы отвлечь внимание своего напарника, тот уже давно бы вспылил и выкрикнул нечто в духе «А ну все, немедленно по коням и в путь!», после чего, оставшись без багажа, более чем двадцати людям пришлось бы на протяжении всего пути выживать исключительно за счёт богатств дикой природы.

Я же так и простоял всё это время на вершине лестницы до тех пор, пока фигуры Учителя и его компаньонов окончательно не скрылись вдалеке.

— Солнце? Ты в порядке? — обеспокоенно нахмурившись, уточнил Камень.

— Не стоит беспокоиться, с Солнцем всё в полном порядке, — заверил я, взглянув на Камня с едва уловимой улыбкой на губах. — Просто на мгновение сердцем Солнца овладело жгучее нежелание расставания со своим учителем. Однако сейчас не время для подобных сантиментов. Брат Камень, сейчас прежде всего мы обязаны сообщить остальным нашим братьям о Короле-демоне. Прошу, проинформируй об экстренной встрече всех членов Двенадцати Священных Рыцарей из фракции Рыцаря Кары и передай им, чтобы прихватили с собой своих вице-капитанов. Собираемся в обычном месте.

— Хорошо.

Стоя перед Двенадцатью Священными Рыцарями, я подробно изложил им всю имеющуюся информацию касательно скорого рождения Короля-демона.

К тому моменту, как я завершил своё повествование, на лицах всех окружающих застыло удивление. Было очевидно, что всем им крайне тяжело вот так вот с ходу поверить в мой рассказ.

— Ты точно уверен, что всё сказанное Безмолвным Орлом — правда? — спросил Кара, между бровей которого залегла даже более глубокая морщина, чем обычно.

— Безмолвный Орёл обосновался в королевском дворце и возвращаться назад в свой Собор, похоже, совсем не спешит. Да и даже если захочет, после сегодняшнего разговора, думаю, Его Величество и сам не позволит ему никуда уйти. И всё же я сомневаюсь, что Собор Бога Теней стал бы посылать нам своего предводителя лишь для того, чтобы разыграть нас. Если бы королевство Киссинджер планировало нечто подобное, то не оставило бы своих делегатов — Безмолвного Орла и теневых священников — здесь, где они постоянно находятся под строгим надзором нашего королевства. Для них подобные обстоятельства были бы крайне невыгодны, — рассудил я, после чего поднял взгляд на Кару и продолжил. — К тому же, кроме рассказа Безмолвного Орла, я так и не смог придумать никакого другого логического объяснения всем произошедшим ранее событиям. Посему, у меня нет иного выбора, кроме как временно принять его слова на веру. Как бы там ни было, нам следует подготовиться. Его Величество же тем временем, вероятно, свяжется с предыдущим королём и королевой Лунных Орхидей и уточнит справедливость этой информации. Если оба их ответа окажутся утвердительными, тогда и только тогда я полностью поверю в рассказ Безмолвного Орла.

— Вполне резонно, — согласно кивнув головой, отозвался Кара.

Окинув взглядом зал, я заметил, что все присутствующие к этому моменту уже успели оправиться от изначального шока… Быстро-то как! А я-то думал, что после подобных откровений в комнате неизбежно подымится паника и галдёж, и пройдёт не менее десяти минут, прежде чем мы сможем приступить непосредственно к обсуждению проблемы. У меня вот лично от одной лишь мысли, что нам, возможно, придётся эвакуировать весь город Свежего Листа, аж кровь в жилах стынет. Я, откровенно говоря, даже не знаю, с какого боку мне подступиться к этой проблеме. Пусть внешне этого и не заметно, но внутри всё моё существо охвачено полнейшей паникой.

— Так как в этот раз над нами нависла действительно серьёзная угроза, я вынужден просить вас временно передать всех членов ваших отрядов под моё личное руководство, чтобы я мог планировать действия Священного Храма как единой силы.

Выпалив эти слова, я на несколько секунд притих, ожидая реакции остальных. Лишь убедившись в том, что возражений нет, я обернулся к Адаиру и принялся отдавать приказы:

— Адаир, с этого момента все прочие вице-капитаны и их отряды находятся под твоим командованием. Помимо этого, тебе также следует связаться с Безмолвным Орлом и Ильёй и в кратчайшие сроки организовать смешанные патрули. В каждой группе должен иметься как минимум один высококлассный священный рыцарь из числа отрядов Двенадцати Священных Рыцарей. Безопасность в городе отныне полностью на тебе. Все полномочия касательно этой миссии будут переданы тебе. Если горожане начнут интересоваться, почему численность патрулей увеличилась, найди способ отмазаться от расспросов.

— Слушаюсь, — со всей серьёзностью немедля отозвался Адаир.

Тем не менее меня его серьёзный настрой ничуть не обнадёжил, и я тут же выпалил вдогонку ещё одну серию инструкций:

— Будь предельно бдителен. Вполне вероятно, что кандидаты в Короля-демона внешне совершенно не отличаются от обычных людей. Однако, если всё же встретишь одного из них, немедленно доложи об этом в Священный Храм. Ну а если опознанный претендент проявит враждебность, даже думать не смей о том, чтобы сражаться с ним сам. В таком случае твоей основной задачей станет отступление и обеспечение безопасности гражданских.

— Так точно, Капитан, — кивнув головой, вновь громко выкрикнул Адаир.

В этот момент по залу разнёсся привычно громкий бойкий глас Пламени:

— Погодь, всем вице-капитанам и членам наших отрядов ты работу раздал, и с этим всё ясно, но что насчёт нас? Что прикажешь делать капитанам в это время?

Повернув голову обратно, я взглянул на сидящих за столом Двенадцать Священных Рыцарей.

— С этого момента все члены Двенадцати Священных Рыцарей будут обязаны оставаться в пределах Священного Храма и в любой момент быть готовы выдвинуться и дать бой. Ваше божественное оружие также отныне всегда должно быть при вас. И, да, помимо своих обычных обязанностей, нам также придётся заместить наших вице-капитанов на их постах и взвалить на себя всю работу, что они прежде выполняли. В этой миссии у вице-капитанов будет лишь одна задача — защита населения города, и не более того. Если дело всё же дойдёт до эвакуации, они покинут город вместе с горожанами, — я медленно прошёлся взглядом по лицам всех Двенадцати Священных Рыцарей. — Если нам действительно придётся столкнуть в бою с кандидатами в Короля-демона, сражаться с ними будем лишь мы, капитаны. Даже если город Свежего Листа покинут все его жители, мы останемся позади. Есть возражения?

— Нет возражений, — хором отозвались все Двенадцать Священных Рыцарей.

Отсылка прочь всех вице-капитанов является, по сути, предосторожностью на случай, если что-то пойдёт не так. Если кто-либо из капитанов погибнет в бою, его место в последствии сможет занять его вице-капитан. Таким образом, Священный Храм сможет в кратчайшие сроки оправиться от потери и возобновить свою деятельность.

Тем не менее, рассказывать им об этой тонкости моего плана сейчас я не намеревался. Я выжду какое-то время, после чего поведаю об этом Двенадцати Священным Рыцарям, а также Адаиру и Видару. Я даже заранее составлю адресованный им обоим официальный документ, так как в случае гибели всех нынешних членов Двенадцати Священных Рыцарей без подписанного лично моей рукой документа они не смогут моментально перенять наши позиции дабы стать следующим поколением Двенадцати Священных Рыцарей.

Предосторожность. Всё это лишь предосторожность. Я искренне надеялся, что наше будущее не обернётся столь плачевным исходом.

— У меня небольшой вопрос! — внезапно поднял руку Буря. Уж не знаю, стал ли тому причиной недавний полноценный сон или же нет, но на лице его сияла исключительно блистательная улыбка.

Я кивнул в его сторону головой, и тот немедля произнёс:

— Позвольте уточнить, обычные обязанности и работу Адаира также возьмёт на себя его капитан, так ведь?

— …

На следующий день ко мне явился Илья с докладом. Также он передал мне сообщение от короля.

Похоже, что вчера Его Величество наведался к своему отцу, чтобы удостовериться в правдивости этого так называемого секрета, что передаётся из поколения в поколение в королевских родах континента. Однако бывший король-свин умудрился напрочь о нём позабыть! К счастью, его приближённый рыцарь, что приглядывал за незадачливым королём с самого его детства, по-прежнему помнил об этой тайне.

В общем, подробности столь оберегаемого секрета королевских родов Его Величество узнал не от своего отца, а от служащего ему рыцаря… Сам этот факт, похоже, настолько взбесил нынешнего короля, что в итоге он едва не придушил своего горе-папашу на месте.

Однако, если верить Илье, в конечном итоге Его Величество ограничился лишь тем, что урезал пособие своего отца на полгода. Тч!

Более того, содержание услышанного им от рыцаря секрета почти не отличалось от известной всем легенды, так что теперь мы можем быть вполне уверены в том, что Безмолвный Орёл действительно рассказал нам правду.

Ну а ещё через несколько дней прибыл посыльный из королевства Лунных Орхидей с ответом от их королевы.

Их преемственность, по всей видимости, была не такой корявой, как у нас. Посыльный передал нам, что как королева Лунных Орхидей, так и Монастырь Бога Войны оба всецело поддерживают рождение Короля-демона, и по мере возможности готовы оказать со своей стороны всю необходимую помощь.

Монастырь Бога Войны даже отправил с гонцом целый отряд своих воинов, однако Сына Бога Войны среди них не оказалось, что, впрочем, не удивительно. В конце концов, у них есть лишь один Сын Бога Войны, так что Монастырь навряд ли захочет по собственной воле посылать его прямо в лапы Королю-демону.

Королевство Киссинджер, Собор Бога Теней, королевство Лунных Орхидей и Монастырь Бога Войны — все они согласились оказать нам свою помощь. Это, разумеется, значительно упростит процесс эвакуации города. Король уже полным ходом составляет подробный пошаговый план действий, так что, если что-то всё же произойдёт, он, возможно, без колебаний эвакуирует город. По крайней мере, так мне сказал Илья.

Глядя на то, как развиваются события, думаю, уже можно вполне уверенно заявить, что Безмолвный Орёл действительно сказал нам правду. Вскоре три претендента в Короля-демона встретятся здесь, в городе Свежего Листа, и сразятся в смертельной схватке, а мы не только не можем воспрепятствовать этому, а должны наоборот всячески посодействовать рождению Короля-демона.

Сила Короля-демона велика настолько, что идёт в разрез с контрактом богов. Даже будучи разделённой на три части, каждый из осколков уже сейчас несёт в себе поистине чудовищную силу… Но действительно ли она настолько велика? Велика настолько, что даже вся Церковь Бога Света совместно с королевскими рыцарями всё равно не сможет удержать ситуацию под контролем?

Полагаю, сейчас Его Величество ломает голову над тем, следует ли ему эвакуировать горожан.

Пусть другие королевства и согласились оказать свою помощь, эвакуация столь огромного города всё равно задача не из простых. Интересно, как много среди горожан окажется тех, что даже под угрозой смерти не захочят покидать свои дома?

Есть люди, что даже с места не сдвинутся, пока собственными глазами не увидят причинённых Королём-демоном разрушений. Однако их тоже можно понять. Сейчас-то в городе Свежего Листа всё ещё царствует мир и покой. С какого перепугу они должны по одному лишь нашему зову согласиться покинуть родные дома и податься в кочевники?

Однако, если мы затянем с эвакуацией до начала сражений между кандидатами, боюсь, будет уже слишком поздно и в итоге это обернётся для нас большими потерями среди гражданских.

И даже если мы, мобилизовав все свои силы, попытаемся силой заставить людей уйти, у нас ничего не выйдет просто потому, что наша численность по сравнению с численностью населения города слишком мала. В таком случае во избежание попыток мародёрства, нам всё равно придётся оставить позади немалое число королевских рыцарей для охраны дворца и священных рыцарей для патрулирования улиц и Церкви…

— Солнце… Солнце!

— Что ты делаешь, Солнце?

На долю секунды я слегка завис, и лишь спустя какое-то время смог вернуться в реальность. Подняв голову, я уставился на обратившегося ко мне человека пустым взглядом. Им оказался Буря.

— Хм? Что такое?

— «Что такое» спрашиваешь? — в полном шоке переспросил Буря. — Т-ты… с чего это вдруг ты заговорил таким понятным языком?

Однако я в ответ лишь озадачено на него уставился, не понимая, что его так переполошило, и уточнил:

— А с чего бы ему не быть понятным?

— «С чего бы»? Ну хотя бы с того, что мы сейчас в общественном месте находимся. Обычно в подобных обстоятельствах твои речи всегда переполнены «благожелательностью Бога Света», «блистательным сиянием», «братскими узами» и прочими заковыристыми словечками… Стоп! — внезапно воскликнул Буря, и его лицо вновь радикально изменилось. Схватив стопку документов, что до этого момента лежала передо мной на столе, он с трясущимися руками уставился на исписанные листки бумаги. — Это что, до-документы? Так т-ты… ты что же, сейчас документы правил?

Оу? Так вот чем я занимался до этого. Правил документы.

Буря же тем временем принялся очумело перелистывать страницы.

— О, мой Бог Света! — не сдержался он от восклицания. — Как такое возможно? Ты не только выделил главные абзацы и обвёл в них основную мысль, но и приписал краткие рекомендации с простыми и в тоже время эффективными способами решения проблемы… Т-т-ты и в самом деле правишь документы! И, более того, делаешь это настолько хорошо? По сравнению с той наполненной «под блистательным сиянием Бога Света, нам следует проявить милосердие…» несусветной ерундой, что ты написал в тюрьме, это в сто раз лучше! В тот раз мне пришлось заново перерабатывать все проверенные тобой документы, так как никто не мог разобрать, что ты имел в виду своими «Солнечными» речами.

Я просто невзначай просматриваю их, обдумывая по ходу дела различные вопросы. В тюремной же камере я со всей серьёзностью размышлял над каждым документом просто потому, что ничем другим я там заняться не мог! А теперь ты мне говоришь, что невзначай просмотренные мной документы лучше, чем те, что я проверял серьёзно… Если ты и дальше продолжишь наносить мне такие ментальные удары, я специально для тебя начну все документы проверять предельно серьёзно в будущем!

Внезапно Лист схватил меня за плечи и принялся обеспокоенно трясти.

— Солнце, да что с тобой сегодня? Ты здоров?

— Может он с диетой палку перегнул? — не менее встревоженным голосом предположил Пламя.

— Как знал, что обязательно возникнут проблемы, стоит только отобрать у него сладости, — беспомощно помотав головой, выпалил Земля. — Ведь он фактически зависим от них! По-вашему, реально было заставить его столь резко забыть о любимом лакомстве без осложнений? И вот, пожалуйста, признаки ломки по десертам налицо!

Разве подобная болезнь, как ломка по десертам, вообще существует? Что-то сильно я в этом сомневаюсь.

— Тогда я сейчас же сбегаю за Льдом! — немного паническим голосом воскликнул Пламя. — Пусть приготовит для него фруктовый лёд!

— Нет, погоди! — остановил его Буря. — Если собираешься дать Солнцу сладости, то только после того, как он закончит просматривать все документы! Иначе, сами будете их проверять!

Выпалив эту угрозу, Буря спешно плюхнул стопку документов обратно на прежнее место перед моим носом. Я же, посмотрев на него ещё с несколько секунд полубессознательным взглядом, покорно опустил взгляд и принялся вновь смиренно править документы.

— …Беру свои слова назад, ребята, поспешите и найдите скорее Льда. Солнце уже сломлен. Такими темпами мы его вконец потеряем!

Пламя и Лист тут же выбежали из комнаты.

— Прям одно за другим сыпятся, — вздохнув, пробормотал Земля. — Сперва возвращение Короля-демона, теперь ещё и Солнце разбит. Похоже, конец света и в самом деле наступил!

Как я и говорил ранее, стоит мне вытащить составленный мной самим документ, и это переполошит всех не меньше, чем опоздание Кары на совещание. Но сейчас у меня просто нет иного выбора, кроме как проверять собственные документы самостоятельно, ведь Адаир теперь загружен работой настолько, что у него едва хватает времени на сон. Даже я не настолько жесток, чтобы при такой-то загруженности скидывать на него свои обязанности.

Я совсем не хочу однажды осознать, что мой супер-пупер многофункциональный вице-капитан внезапно склеил лапки, уработав себя до гроба, когда впереди меня всё ещё ждут аж целых шестнадцать лет на посту Рыцаря Солнца!

Я резко встал и сунул все лежащие передо мной документы в руки Бури.

От неожиданности Буря просто застыл с озадаченным видом, но стоящий подле него Земля моментально воскликнул, словно его озарило:

— Ага, теперь я понял! Так всё это было обманным манёвром, чтобы вытянуть из нас сладкое, потому—

— Я закончил с ними, — оборвал его на полуслове я.

От шока Земля так и застыл с открытым ртом, а челюсть Бури и вовсе отвисла настолько, что уже фактически касалась его груди. Оба уставились на меня с абсолютно очумелым видом. Я же тем временем спокойно продолжил свою мысль:

— Пойду схожу в город гляну, как там обстоят дела с патрулями. Если в моё отсутствие появятся ещё какие-либо требующие моего внимания документы, просто оставьте их на столе у меня в комнате.

Стоило мне договорить, как оба парня из просто предельно шокированных людей моментально превратились в две каменные статуи, что никак не отреагируют даже если помахать рукой у них перед глазами.

— Солнце! — на бегу окликнули меня вернувшиеся назад Лист и Пламя и с встревоженным видом принялись на перебой сообщать. — Лёд отказался давать нам свои десерты, но Облако сказал, что его конфеты не были заменены на горькие. Быстрее! Вот, возьми два куска тортика с голубик—

— Я не голоден. Можете сами их съесть.

Закончив фразу, я обогнул две новые каменные статуи в лице Листа и Пламени и вернулся в свою комнату за самой необходимой для вылазок в город вещью — за моим плащом.

Укрытый плащом, я уселся на бортик фонтана в центре площади. Горожан вокруг было совсем немного, а вот рыцари и воины напротив то и дело проходили мимо, занятые своими патрулями.

И, хочу вам сказать, к своей работе эти ребята подошли очень ответственно. За то время, что у меня ушло на преодоление всего одной улицы с момента выхода из Священного Храма, меня успели остановить для допроса больше десяти раз. В итоге, потеряв терпение, я придержал один из патрулей и заставил их проводить меня до центральной площади, иначе, боюсь, я и до заката сюда бы не добрался!

Кто ж знал, что стоит мне разойтись с этой патрульной группой и самому вступить на площадь, как меня тут же вновь окружат со всех сторон рыцари и воины? Более того, у членов нового патруля были те ещё грозные внушительные рожи. Казалось, они намериваются, миновав процесс допроса, сразу оттащить меня в угол площади и избить.

Я, недолго думая, с каменным лицом стащил с головы свой капюшон, тот час же обратив их всех в ещё одну порцию статуй, после чего молча прошагал мимо них к фонтану и опустился на его бортик.

Если бы я не знал истинной причины происходящего, то наверняка решил бы, что мой плащ сшит не из обычной ткани, а как минимум из фрагментов человеческой кожи, раз уж я то и дело подвергаюсь столь частому и тщательному допросу. Но, увы, я не в том положении, чтобы жаловаться. В конце концов, это ведь я сам отдал Адаиру приказ искусственным образом повысить градус напряжённости в городе. Нервозность от того, что патрулирующие улицы рыцари и воины относятся к каждому прохожему как к потенциальному преступнику, впоследствии сослужит нам на руку, так как в дальнейшем значительно облегчит процесс эвакуации горожан.

— К-капитан Солнце, искренне прошу вас простить нам нашу грубость, — пролепетал подошедший ко мне священный рыцарь. — Н-на секунду мы приняли вас за подозреваемого. Мы правда не специально…

— Глядя на то, как его братья священные рыцари полностью отдаются своим обязанностям по защите людей, сердце Солнца наполняется чувством неописуемой благодарности, — заверил я, силой воли вернув на лицо свою обычную улыбку. — Пусть присутствие здесь Солнца не тревожит вас, ибо Солнце желает лишь поразмыслить немного над собственными проблемами. Посему, брат мой, не смущайся и продолжай выполнять свои обязанности.

— Так точно, — кивнув головой, выпалил священный рыцарь и спешно вернулся обратно к своим товарищам.

А тем временем воин из его группы, услышав мой ответ, скептически пробормотал себе под нос:

— Поразмыслить? Поразмышлять можно и сидя в Священном Храме, сюда-то было на кой чёрт приходить…

Однако два священных рыцаря из его отряда тут же спешно схватили его и даже плотно прикрыли ему рот ладонями. Таким образом, едва ли не волоча незадачливого воина за собой, вся патрульная группа ретировалась и спешно покинула центральную площадь.

Я же продолжил улыбаться им вслед, мысленно запомнив лицо того воина. Он что, правда поверил, что я действительно пришёл сюда просто поразмышлять над проблемами? Да если бы я только мог выполнять все свои обязанности не выходя за пределы Священного Храма, я так и поступил бы, с преогромным удовольствием став церковным отшельником!

Адаир всегда всё делает чётко, не упуская из виду ни единой детали. Под его руководством не то что человека, даже мышь возможно отыскать… при условии, что у этой мыши есть хотя бы какая-то отличительная от других мышей черта.

Но, к несчастью, кандидаты в Короля-демона ничем внешне не отличаются от обычных людей. Даже если бы тут было десять Адаиров, им всё равно не удалось бы их отыскать! Потому мне остаётся лишь доверить ему защиту гражданских. Что же касается поисков кандидатов, то эта обязанность ложится полностью на мои собственные плечи. Я могу лишь надеяться, что элементальный состав их тел хоть чем-то отличается от состава обычных людей, иначе даже моё элементальное зрение окажется абсолютно беспомощным.

На территории Церкви Бога Света слишком много разных элементов, что сильно мешает мне применять мою способность на большой местности. Потому я могу лишь, как послушный мальчик, выйти наружу «поразмышлять о своих проблемах».

Я «поразмыслил» над тем и этим, а затем принялся «размышлять» шире, протягивая свою зону поиска во все стороны, не минуя даже королевский дворец, что всегда был полон элемента тьмы. Внутри я обнаружил сразу нескольких человек с аномально высокой концентрацией элемента тьмы в теле, но после пересчёта понял, что их было даже меньше, чем тёмных рыцарей и теневых священников вместе взятых.

На улицах города также присутствовало немало тех, чей элементальный состав тел был приближен к тьме, но подле всех них присутствовали люди с повышенным количеством элемента света в телах. Вероятно, это тёмные рыцари, которых Адаир распорядился включить в составы патрулей.

Никого особо примечательного не вижу… Стоп!

Резко поднявшись, я крепко сжал Божественный Солнечный Меч, что висел у меня на поясе. Этот священный меч способен снабжать своего владельца безграничным количеством элемента света. Не далее чем в трёх шагах передо мной застыли два человека, чей элемент тьмы ощущался особенно сильно… кандидат и его лич?

— Рад с вами встретиться, Рыцарь Солнца, — неожиданно радушно приветствовал меня мужчина, одарив меня лёгкой улыбкой.

Будучи пойман врасплох этой улыбкой, я на секунду застыл, но вскоре осознал, что одежда этого человека сильно смахивает на униформу Безмолвного Орла, только с меньшим количеством изысканных узоров. Так он тёмный рыцарь?

Позади же этого парня, что по всей видимости являлся тёмным рыцарем, стояла девушка. Элемент тьмы этой девушки тоже был невероятно высок. Пара мужчины и женщины с высокой концентрацией элемента тьмы в теле вызвала у меня в голове моментальную аналогию с Королём-демоном и его личем-наставником, что невольно вынудило меня насторожиться просто до предельно возможной отметки!

Однако одеяние этой девушки представляло собой робу теневого священника.

Тёмный рыцарь и теневая священница? Одежда этих двоих, разумеется, не сделала их менее подозрительными в моих глазах, однако вокруг нас то и дело сновали множество патрулей. Даже если этот парень действительно является одним из кандидатов в Короля-демона, не может же у него быть настолько мало здравого смысла в башке, чтобы напасть на Рыцаря Солнца у всех на виду, так ведь?

— Под блистательным сиянием благожелательного Бога Света, Солнце также желает всем счастья и добра, — приветствовал я в ответ, одарив мужчину своей фирменной лучезарной улыбкой Рыцаря Солнца. — Не позволит ли мне сей славный муж узнать его имя? Солнце смиренно просит прощения за неспособность упомнить его.

— Что вы, что вы, сэр, вам нет нужды извиняться, — спешно успокоил меня мужчина и тут же представился. — Честь имею, Стефан Анастас, тёмный рыцарь. Мы уже виделись с вами как-то раз в королевском дворце, однако в том, что вы не можете меня вспомнить нет ничего странного, так как тогда я был лишь одним из более чем двадцати тёмных рыцарей.

Двадцати? Он говорит о том дне во двор, когда мы узнали правду о Короле-демоне? Тогда, этот парень, Стефан Анастас, действительно тёмный рыцарь.

Боже, если ничего не случилось, зачем же ты бегаешь по округе в сопровождении теневого священника! Я так перепугался, что у меня аж пот на спине выступил, и я едва не оголил свой клинок, чтобы кого-то зарезать!

…Ладно, признаю, на деле я собирался призвать с помощью Божественного Солнечного Меча большое количество элемента света, а затем бомбардировать их святой магией, пока те не сдохнут, что не имеет ничего общего со словом «зарезать».

В этот момент стоящая за спиной Стефана теневая священница крепко стиснула его рукав. Почувствовав, как видимо, натяжение, Стефан беспомощно вздохнул и, отступив в сторону, представил:

— Это моя сестра Шарлотта. В детстве мы какое-то время жили в городе Свежего Листа, и с тех самых пор она является вашей ярой фанаткой… Впрочем, я тоже считаю вас очень собранным и элегантным человеком с крайне добродушным темпераментом, — смущённо признался парень, неловко усмехаясь.

Безмолвный Орёл беспрекословно мне подчиняется; теневая священница фанатеет по мне; тёмный рыцарь считает меня добродушным и элегантным… Вы что, издеваетесь?! Я — Рыцарь Солнца! А вы, служители Собора Бога Теней от мала до велика, боготворите меня? Да что тут происходит? Если вы все так по мне фанатеете, что ж сразу не пошли служить в Церковь Бога Света?! Или мне следует основать новую Церковь Рыцаря Солнца, чтобы позволить вам переметнуться напрямую?!

— Вот оно как. Премного благодарен вам за теплоту, коей вы одарили Солнце. Солнце не заслуживает столь лестных слов.

И пока мой рот был всё ещё занят произнесением этих скромный слов, я, воспользовавшись случаем, пробежался оценивающим взглядом по фигуре теневой священницы. Она смущённо жалась к спине своего брата, глядя на меня лишь половиной своего лица, однако это ничуть не мешало моему взору.

Моё элементальное зрение позволило мне без проблем детально «рассмотреть» её со всех сторон. Несмотря на то, что она принадлежит к числу теневых священников, её внешний вид ничем не отличался от обычной девушки. А прибавив к этому ещё и смущённое выражение лица, было трудно поверить, что на деле эта хрупкая дева является могущественным теневым священником, что обладает поистине ужасающей разрушительной силой.

Единственной необычной чертой её образа являлись непривычно короткие волосы, что были лишь на пару сантиметров длиннее мочек её ушей. Нечасто мне приходится видеть девушек с настолько короткими стрижками.

Стоило мне закончить свою фразу, как Шарлотта внезапно высунула голову из-за спины брата и с жаром выпалила:

— Вовсе нет! Вы их всецело заслуживаете!

Похоже, она и в самом деле моя фанатка. Вот только истинным предметом их обожания являюсь вовсе не я. Всё потому, что Шарлотте, судя по внешнему виду, приблизительно столько же лет, сколько и мне, а Стефан и того старше. А это значит, что образ Рыцаря Солнца из их детских воспоминаний связан вовсе не со мной, а с моим Учителем.

Но для большинства обычных людей Рыцарь Солнца — это просто златовласый голубоглазый лидер Двенадцати Священных Рыцарей, что обладает безукоризненно белоснежной кожей и блистательной улыбкой. И без разницы является ли он Рыцарем Солнца тридцать седьмого или же тридцать восьмого поколения. Не исключено, что эти двое и вовсе не заметили, что Рыцарь Солнца с тех пор успел смениться.

Потому, я не стал ничего им разъяснять и просто ответил подобающей Рыцарю Солнца фразой:

— Я весьма польщён.

— В-вы правда меня не помните? — с немного разочарованным видом спросила Шарлотта.

На что мне оставалось лишь вежливо улыбнуться. Предметом твоих воздыханий являюсь вовсе не я, так как я могу что-либо помнить? Что бы это ни было, уверен, даже мой Учитель уже этого не помнит, так как его дырявая память и рядом с моей не стоит.

— Шарлотта, это же было очень давно. Рыцарь Солнца просто не может всё ещё помнить об этом, так что не доставляй ему проблем, — отчитал свою сестру Стефан.

Шарлотта в ответ с ещё более разочарованным видом опустила голову и едва слышно пробормотала:

— Тот леденец со вкусом голубики, что ты мне тогда дал, был очень вкусным.

…Чё?

— Солнце подарил тебе леденец со вкусом голубики? — слегка шокировано, переспросил я. — Так вы и в самом деле обо мне говорили? Ведь в то время Рыцарем Солнца был всё ещё мой Учитель, а не я.

Мои слова, похоже, настолько взбудоражили Шарлотту, что та окончательно выскочила из-за спины брата и, стиснув кулачки, воскликнула:

— Разумеется, о вас! Пусть в то время вы ещё и не были Рыцарем Солнца, в моих глазах вы сияли даже ярче Рыцаря Солнца! Уже тогда вы были куда больше похожи на настоящего Рыцаря Солнца, чем он. Лишь вы один — истинный Рыцарь Солнца!

Неожиданно, но они действительно обо мне говорят! Я напряг мозги, изо всех сил пытаясь вспомнить Шарлотту, но как ни старался ничего в голову не приходило. Чудно-то как. Я даже Роланда тогда смог вспомнить, притом что с последней нашей встречи прошло более десяти лет, так что это крайне странно, что я не могу вспомнить событие из даже более позднего периода, когда я уже носил звание Юного Рыцаря Солнца.

— Мне правда жаль, но Солнце действительно не помнит, — со всей искренностью извинился я.

И на этот раз Шарлотта не стала разочарованно отводить свой взгляд. Вместо этого, выпалив «Ничего страшного…» мне в ответ, она замерла с видом, словно желала мне что-то сказать, но сдерживалась.

Это выражение лица меня немного позабавило, и я спросил:

— Почему бы вам не поведать Солнцу свои истинные мысли? Или же Солнце ведёт себя слишком серьёзно, потому вам тяжело с ним коммуницировать?

— Не-нет, вовсе нет! Хоть ваши слова и немного трудно понимать… Ох! Я имела в виду, имела в виду… В общем, вы прекрасный человек и с вами совсем несложно общаться! Нисколечки!

Шарлотта была так перевозбуждена, что едва могла два слова связать.

— В таком случае всему виной грозная внешность Солнца, — с притворным понимание отозвался я. — Вы, должно быть, слишком напуганы, чтобы открыто беседовать с Солнцем.

— Дело вовсе не в этом, — громко воскликнула Шарлотта. — Вы чертовски привлекательны!

Охренеть. Не. Встать!

Я довольно часто слышу лестные слова в адрес моей внешности, но услышать их сейчас из уст теневой священницы было особенно приятно! У Собора Бога Теней есть Безмолвный Орёл, а этот парень настолько красив, что вызывает лютое негодование как среди смертных мужчин, так и среди бессмертных небожителей. Однако теперь появился теневой священник, что считает особо привлекательным именно меня. Что значит, я и в самом деле чертовски привлекателен! Кто ж знал, что в глазах определённой категории девушек я не уступаю даже Восолу!

Вероятно, Шарлотта как раз из тех девушек, для которых я даже привлекательнее, чем Восол?

— Эм, вообще-то… — слегка смущённо заговорила Шарлотта, — я хотела спросить, е-есть ли у вас сейчас с собой ещё один такой же голубичный леденец? Если да, не могли бы вы мне его дать? Я всегда очень скучала по его вкусу, так что я не прочь даже купить его у вас за деньги!

…Только не говори мне, что ты назвала меня привлекательным лишь для того, чтобы задобрить и получить в свои руки желанный леденец?

— В-вы не можете? — начала волноваться Шарлотта.

— Солнце всегда покупает их в одном и том же магазине… — произнёс я, а затем подробно объяснил Шарлотте, как пройти к той кондитерской. Если ей так уж хочется съесть голубичный леденец, пусть сама пойдёт и купит его себе! В этом магазине всегда стоит длиннющая очередь, так что без открывающего все пути Рыцаря Кары я даже предположить не берусь, сколько времени вам придётся там проторчать, чтобы хоть что-то купить.

Однако, даже узнав, как пройти к той кондитерской, Шарлотта всё равно выглядела так, словно желала что-то сказать, но не смела. Но в этот раз колебаться ей пришлось недолго, так как стоящий подле неё Стефан внезапно выпалил:

— Сестра, время нашего перерыва уже истекло. Нужно скорее возвращаться в патруль, иначе остальные члены будут недовольны, — поторопил он Шарлотту, после чего перевёл взгляд на меня и вежливо обратился. — Благодарю за то, что уделили нам своё время.

На что я приветливо улыбнулся им в ответ.

Следуя за удаляющимся Стефаном, Шарлотта явно нехотя потопала прочь, пару раз даже оглянувшись на меня через плечо… Сколько бы раз ты ни оглядывалась, я не стану вместо тебя стоять в той длиннющей очереди, чтобы порадовать тебя голубичным леденцом, не-ту-шки!

После того, как эти двое ушли, я ещё какое-то время просидел на площади в глубокой задумчивости, но в итоге всё же решил заскочить в королевский дворец и уточнить личность Стефана и Шарлотты у Восола лично.

— Стефан? — немного шокировано переспросил Восол. — Сэр, с чего вас вдруг заинтересовал Стефан?

Я пересказал ему то, что произошло в городе, попутно внимательно всматриваясь в его лицо, желая уловить любые даже самые незначительные изменения.

— Я припоминаю что-то подобное, — спокойно кивнул головой он. — Стефан действительно упоминал прежде, что родом из города Свежего Листа.

— Он и в самом деле тёмный рыцарь? Ни малейших сомнений по этому поводу? — решил на всякий случай ещё раз уточнить я. А всё потому, что у меня действительно не выходило вспомнить ни единой детали, связанной с этой Шарлоттой, что с моей-то превосходной памятью было весьма странно и невольно ставило под сомнение правдивость слов тех брата и сестры.

Однако в ответ на мои слова Восол лишь рассмеялся и, кивая головой, заверил:

— Если провести аналогию между мной и вами, то Стефана можно сравнить разве что с Адаиром.

Не ожидав услышать подобный ответ, я ошарашено застыл на месте. Не думал, что Стефан окажется настолько значимой фигурой.

Восол же тем временем продолжил:

— А вообще они оба крайне одарённые личности. Шарлотта так и вовсе является самым молодым теневым священником за всю историю Собора Бога Теней.

После этих разъяснений я почувствовал себя немного смущённым.

— Похоже, я теперь окончательно стал параноиком.

— Вовсе нет, — несогласно замотал головой Восол. — Ваши подозрения абсолютно обоснованны ведь по сути любой может оказаться кандидатом в Короля-демона.

Его слова заставили меня невольно нахмуриться.

— Неужели действительно не существует ни одного достоверного метода выявления претендентов?

— На это способны лишь проводники, да и те могут распознать лишь самого первого встреченного ими кандидата, — горько вздохнул Восол.

Получается, рассчитывать на помощь Скарлет в этом деле мне также не приходится, так? Изначально, я рассматривал возможность заключения со Скарлет сделки в случае, если все прочие методы дознания потерпят крах, но теперь этот вариант априори отпадает.

— В прошлом для обнаружения претендентов достаточно было отслеживать места с аномальным скоплением элемента тьмы, и обращать внимание на разного рода крупные инциденты. Все кандидаты обладают огромной силой, так что они нередко становились виновниками этих самых инцидентов. Однако со временем это делать стало куда сложнее, так как проводники с каждым разом становились всё умнее и хитрее. Теперь они входят в контакт со своими кандидатами уже в раннем детстве и заранее обучают их контролировать свои силы, после чего прячут их от наших глаз самыми разными способами, — произнёс Восол, после чего с долей иронии в голосе сообщил. — Собор Бога Теней неустанно искал следы нынешних кандидатов все последние двадцать лет, но нам так и не удалось обнаружить ни единой зацепки. Боюсь, что личности оставшихся двоих мы узнаем не раньше, чем произойдут первые столкновения.

— Выходит, вам известно время появления кандидатов в Короля-демона на свет? — слегка шокировано уточнил я.

На что Восол утвердительно кивнул.

— Для этого нужно лишь тщательно подсчитывать скорость разрастания тёмных земель на континенте. Делая это, можно с довольно высокой долей вероятности определить время рождения кандидатов на континенте. Погрешность в этом вопросе составляет не более пяти лет. Что же касается начала битв, то тут погрешность даже меньше и составляет не более одного месяца.

— Настолько точные?! — мне было трудно в это поверить. Проводить настолько точные расчёты однозначно задачка не простых. Погрешность в пять лет я ещё могу принять, но вот всего месячную погрешность я осмыслить не в силах!

— Всё потому, что крупнейшая тёмная земля на континенте находится буквально под боком у Собора Бога Теней, — кисло ухмыльнувшись, сообщил Восол. — По опыту прошедших лет нам известно, что бои между кандидатами начинаются тогда, когда тёмная земля достигает нашего заднего двора. Даже если кандидаты не хотят сражаться, мы обязаны их заставить. Иначе менее чем через полгода весь Собор Бога Теней окажется целиком и полностью поглощён тёмной землёй.

Ясненько. Пока Короля-демона нет, главой Собора Бога Теней является Безмолвный Орёл. Как только же он появляется, Безмолвный Орёл тут из лидера становится лакеем; однако стать лакеем всё же лучше, чем позволить всему Собору Богу Теней кануть в небытие, ведь какой смысл в титуле, если самого Собора не станет?

Неудивительно, что Восол готов даже лакеем стать ради рождения Короля-демона.

— Вам, ребята, изначально не следовало строить свой Собор прямо рядом с тёмной землёй, — беспомощно помотав головой, подметил я.

Но, вопреки моему ожиданию, Восол в ответ лишь улыбнулся.

— Будь то Собор Бога Теней или же Безмолвный Орёл, мы существуем с одной единственной целью: не дать тёмным землям поглотить континент. Потому лишь возведя Собор в столь непосредственной близости мы можем быть уверены, что и последующие поколения не посмеют отлынивать.

Услышав эти слова, я наконец в полной мере осознал продуманность и решимость Собора Бога Теней и поспешил совершенно искренне извиниться:

— Ты прав, прошу простить меня за столь бестактные слова.

— Ничего страшного.

После разговора для меня наступило самое время откланяться и по-тихому удалиться. Однако, как бы сильно я этого ни хотел, просто проигнорировать устремлённый на меня пристальный взгляд Восола, словно тому по-прежнему было что сказать, я не мог. Они с Шарлоттой прям родственные души, раз оба не договаривают до конца свои мысли!

— Если тебе есть, что сказать, говори, — прямо выпалил я. — Мы с тобой оба слишком заняты для того, чтобы играть в угадайку друг с другом!

— Вы правы, сэр, — согласно кивнул головой Восол и продолжил. — Я хочу отправить Алису обратно в королевство Лунных Орхидей, но она упорно отказывается переезжать. Моя горделивая жена заявила, что детей своих рожать будет лишь в Соборе Бога Теней и нарекла мне ответственно выполнять свою работу, дабы не позволить тёмной земле поглотить мою собственную жену.

Это и в самом деле слова той самой трусливой принцессы, что в прошлом умудрилась аж сознание от страха потерять при одном лишь взгляде на меня? Похоже, я её серьёзно недооценил.

— Рыцарь Солнца, пусть рождение Короля-демона и способно спасти континент от полного разрушения, жестокому Королю-демону всё равно по силам уничтожить континент минимум наполовину, — спокойно произнёс Восол, после чего с благодарной улыбкой на губах заглянул мне в глаза и торжественно изрёк. — Мне не ведомо, кем являются оставшиеся два кандидата, но я безмерно счастлив уже от того, что единственный кандидат, с которым мне удалось связаться, однозначно не станет причиной уничтожения половины континента.