Преемница Махаллат

Глава 2

Утра дожидались с нетерпением.

Родители девочек долго не могли уснуть, перематывая в памяти историю прошлого вечера. Уже ближе к утру усталые глаза закрылись и Мария с Андреем провалились в глубокий сон.

А когда жгучее солнце поднялось над лесом, сновидения закончились и Дорожниковы вернулись в реальный мир.

Еще отдаленно в памяти временами всплывало лицо старой женщины, что так неожиданно заплутала в чужом дворе.

«А вдруг, она действительно просила помощи?»

От этой мысли Андрею стало как-то не по себе.

Душа никак не хотела успокаиваться, когда мужчина вспоминал, как грубо и нагло он прогнал старуху со своих владений.

Но с другой стороны — она напугала их до смерти! И, если бы не звонок незнакомца перед ее появлением, на такой внезапный визит они бы уже реагировали по-другому.

В любом случае, нужно дождаться Юлия. Если он действительно в курсе дела, то сможет объяснить неприятную ситуацию.

Хотя, предчувствие, что это розыгрыш, или чья-то злая шутка — не покидало его до полудня. И в обратное — Андрею верилось слабо. Юлий обещал навестить их утром, а стрелки часов неумолимо приближались к одиннадцати. Скорее всего, никто к ним так и не пожалует. Так что, про старуху лучше забыть.

Мужчина вышел из комнаты и направился на кухню.

Ощущение чего-то необычного внезапно появилось в воздухе. Интуиция так и рвала его разум обратить внимание на…

«На что?» — сам себе задал вопрос Андрей.

И ответ не заставил себя долго ждать.

— Что здесь происходит? — обратился к жене глава семьи.

— Это я хотела бы у тебя спросить!

Кухня оставалась такой, как и прежде, когда они въехали сюда впервые. Но с одним исключением — все вещи здесь были переставлены. Деревянный стол располагался теперь у противоположной стены. Совсем не в том месте, где они его изначально поставили.

Стулья были перевернуты ножками кверху.

«Кому вообще понадобилось сложить их у входной двери, загораживая выход во двор?»

Будто этот кто-то хотел забаррикадировать вход от нежелательного гостя. И этот гость (вернее, гостья) тут же неприятными воспоминаниями всплыл в уголках памяти.

— Ты здесь все переставила… — прокомментировал Андрей.

— Да неужели! Может я и вот это сделала?

И Мария показала на дверной косяк, где крест-накрест торчали два больших ножа.

— Кто-то был в доме? — мужчина не на шутку испугался.

Мария взглянула ему в глаза, еще раз убеждаясь в искреннем удивлении.

Она давно знала своего мужа.

И когда удостоверилась, что он не имеет к этому ни малейшего отношения, ей по-настоящему стало страшно:

— Сюда точно кто-то входил. Хотя окна всю ночь оставались закрытыми и дверь заперта на засов.

Андрей обернулся, подтверждая правдивость ее слов.

— А где девочки?

— С ними все в порядке. Они на верху собирают вещи. И через секунду я тоже к ним присоединюсь. Я больше не собираюсь оставаться в этом доме.

— Маша… — улыбнулся Андрей.

— Здесь нет ничего смешного! В доме происходят странные вещи. И представь себе, мне страшно. В первую очередь за детей.

Мужчина снова огляделся, пытаясь найти здравое объяснение всему происходящему.

Он вынул ножи из дверного косяка и спросил:

— А девочки не спускались вниз?

Но Мария не успела ответить на его вопрос.

Внезапно зазвонил телефон мужа. А высветившийся номер уже был в списке его звонков.

Не далее, как вчера.

— Я слушаю!

Голос в трубке он сразу узнал.

— Доброе утро, Андрей. Это Юлий.

— Доброе утро.

— Я наконец нашел ваш загородный дом и прибыл, как только смог. Можете выглянуть в окно и убедиться в этом.

Глава семейства разобрал стулья, сваленные у порога, и протиснулся ближе к двери.

В смотровом окошке он увидел незнакомца, одетого в черный строгий костюм с ярко-красным галстуком. Темные, как смоль волосы развевались на ветру, подбрасываемые порывами легкого утреннего ветерка. К правому уху он рукой прижимал сотовый телефон.

Юлий стоял шагах в десяти от входной двери. Не так близко, как недавним вечером морщинистая старуха. А увидев, что Андрей выглянул в окошко, помахал в знак приветствия рукой.

— Можете выйти из дома. — Сказал незнакомец в телефонную трубку.

Глава семейства сбросил вызов и положил «сотовый» в карман штанов. После чего отодвинул засов и вышел из дома.

Мария последовала за ним.

Мужчина на мгновение задумался — не оставить ли женщину внутри? Но потом представив грозный и укоряющий взгляд жены, быстро отбросил эту идею.

Он тоже знал свою жену очень давно и прекрасно понимал — если ей захочется быть в центре внимания, то убедить в обратном ее не удастся.

Дети оставались на верхнем этаже и по словам Марии собирали вещи. А если верить Юлию, то в доме им ничего не угрожало.

Можно немного перевести дух и успокоиться.

Человек в черном костюме при красном галстуке находился в нескольких шагах и почему-то не спешил идти им навстречу. Вместо этого, он с интересом разглядывал Дорожниковых, их новый дом и прилегающую территорию.

Андрей и Марией двинулись ему навстречу.

— Ни шагу дальше! — Юлий остановил их, едва они сделали несколько шагов.

Между ними еще было почтительное расстояние, разговаривать на котором было верхом неприличия.

Тем не менее родители остановились.

Незнакомец сам подошел ближе и встал метрах в двух от них:

— Еще раз, здравствуйте. Меня зовут Юлий.

Андрей протянул руку, но человек в костюме не принял ее.

— Не лучшая идея. — Внезапно сказал он. — Если вы посмотрите под ноги, то увидите черту, которая нас разделяет. И на вашем месте, я бы не стал ее переступать. А уж тем более мы не должны соприкасаться друг с другом, пока находимся по разные стороны.

«Что за бред?» — мелькнула недоверчивая мысль в голове.

Андрей и Мария взглянули под ноги.

Сначала они ничего не заметили.

Но потом острый взгляд жены уловил едва различимый след. Своего рода узкая дорожка была вытоптана копытами какого-то животного. И эти следы судя по всему опоясывали их дачный участок.

— Вокруг нашего дома кто-то ходил? — не на шутку забеспокоилась Мария.

— Совершенно верно! Вы очень наблюдательны. Вот поэтому я и просил вас остановиться. Это Стигийский круг. Другими словами — замок. Тот, кто его создал, преследовал цель не выпустить вас с этого участка.

— Чушь какая-то! — усмехнулся Андрей. — По вашим словам, если я переступлю линию копыт, то тут же умру?

При упоминании слова «смерть», Марии стало по-настоящему страшно.

— Нет. — Успокоил его незнакомец. — Ничего такого с вами не произойдет. Единственное, что вы сделаете — разрушите замок. А это может привести к необратимым последствиям. Замок сделан быстро, но безупречно. Тот, кто приходил к вам ночью, имел свои планы на вашу семью.

Родители девочек переглянулись.

— Извините, — вмешалась в разговор Мария. — Но мы не понимаем, о чем вы говорите.

— Ничего страшного! Вначале всем непонятно. Но когда дело принимает совсем другой оборот — ваша задача принять неизбежность. И все зависит от того, как быстро вы ее примете! Некоторые люди считают, что ничего не произошло, но это их глубокое заблуждение. Вы ведь видели этой ночью что-то странное? То, чего не можете объяснить?

Андрей выдержал небольшую паузу.

— Старуха. Она топталась у нашего дома!

Юлий усмехнулся:

— Старуха, значит… Да-а, с прошлого раза ничего не изменилось.

— Что значит — «с прошлого раза»? Вы уже видели такое? — спросила хозяйка дома.

— Множество раз! Вот поэтому я здесь. Я пришел вам помочь.

— С чего бы это!? — недоверчиво произнес Андрей.

Юлий пожал плечами:

— Скажем так, у меня с ней свои счеты. Я вам расскажу одну историю, а потом вы уже будете решать — переступать черту или нет. Ваша судьба, а особенно судьба одной из девочек, зависит сейчас только от вашего решения.

— Послушайте, Юлий! — перебил его муж Марии. — Больше всего на свете я не люблю шарлатанов. Они вымогают деньги у честных людей. Но, даже если вы не из их числа, у меня нет ни одной причины вам доверять. Только лишь потому, что я вижу вас впервые в жизни.

— Андрей! — не сдержалась Мария.

— А что, я не прав? — как-то не по-доброму посмотрел на нее муж.

— Давайте так. — Разрядил обстановку Юлий. — Для начала, я вам расскажу, что здесь происходит. Ну а вы в свою очередь будете решать, верить мне или нет. За свою услугу, я не попрошу и копейки! Если вы откажетесь от моей помощи — я тут же уйду, и больше вы меня не увидите. А если позволите помочь — я сделаю все, что в моих силах, а потом исчезну из вашей жизни. В любом случае, вы ничего не теряете.

Предложение было заманчивым.

— Мы согласны. — После недолгой паузы заявила Мария.

— Вот и славненько. Я постараюсь занять как можно меньше вашего драгоценного времени. Для начала скажу, что пока вы находитесь в кругу — вы в безопасности. Главная причина, по которой он так сказать сконструирован — это не пустить меня в дом.

— Вот как? Для чего же старуха сама нас заточила в безопасное место? Как-то не логично получается!

— Вы не правы, Андрей. — Не согласился Юлий. — Старуха, она же Колхидская ведьма, в любой момент разрушит замок и тогда вас уберечь от беды не смогу даже я. Вы знаете, кто такая Махаллат?

— Понятия не имею.

— Она повелительница злых духов. Ее посланник начертил Стигийский круг. И его главная задача — пометить вас, как потенциальную жертву. Если кто-то из нас переступит черту, тут же появится Колхидская ведьма и выполнит свою непосредственную задачу. В ином случае, у нее будет три ночи, чтобы войти в дом. И это время мы используем в своих целях. Если у нас все получится, она сгинет навечно, больше вас не побеспокоив. За то время, что вам предстоит переждать, я привезу ключ от Стигийского круга, аккуратно его вскрою, войду внутрь и снова запечатаю.

— Так просто? — недоверчиво пробормотал Андрей.

— Да. — Согласился Юлий. — Потому что у круга есть и обратная сторона. Легче всего защищаться от посланника в том месте, где создано его творение. Не знаю уж почему.

— А что ей собственно нужно от нас? — задала вопрос Мария.

Юлий выдержал паузу.

— Раз в сто лет Махаллат выбирает себе преемницу.

Родители девочек вздрогнули.

— Что вы сказали? — Мария злобно взглянула в глаза Юлию.

Сердце застучало в два, а то и в три раза быстрее обычного. Если она правильно поняла, то ситуация принимала скверный оборот. Если, конечно, верить всем этим байкам.

— Ей нужна одна из ваших дочерей. — Уточнил Юлий.

Мария вскрикнула от неожиданности.

— Вы пугаете мою жену! — грубо сказал Андрей.

— У меня не остается выбора. Я просто пытаюсь рассказать вам то, чего вы не хотите видеть. И вы обещали дослушать мою историю до конца. Потому, что это в ваших же интересах!

Отец девочек замолчал, а Юлий продолжил:

— Так вот. Сама Махаллат не может прийти за девочкой. Она направляет посланника, который и связывается с вами. Обычно посланник выбирает большие семьи, где трое или четверо детей…

— Чтобы не так травмировать родителей? — сообразила Мария. — Подумаешь одним ребенком больше, одним меньше…

— Может и поэтому. Никто знает. В нашем случае это Колхидская ведьма. Факт в том, что у нее есть на это три ночи. В первую ночь она просто заявляет о себе. Вы ее видите, даже может вступаете в контакт. Короче говоря, она обозначает свое присутствие, и помещает потенциальную жертву в Стигийский круг. Это своего рода такой ритуал.

Во вторую ночь она выбирает ребенка и объясняет свой выбор Махаллат. Но для того, чтобы пометить дитя, ей обязательно нужно его видеть. Мы пока не знаем, кого она выберет, но думаю, если укрыть детей от посторонних глаз, она не сможет ничего сделать.

— «Мы»? — уточнил Андрей. — К вашему сведению, мы еще не согласились на вашу авантюру.

— А что происходит потом? — не обращая внимания на слова мужа, спросила Мария.

— В третью ночь, когда Махаллат подтверждает ее выбор, ведьма пересекает черту.

Родители девочек быстро представили все развивающиеся события.

Не в силах что-либо сказать или сделать, Мария заплакала.

Андрей обнял жену и сделал вывод:

— Знаете, что, Юлий? Я не верю ни единому вашему слову. Вы напугали мою жену до…

— Я верю! — громко крикнула Мария. — Я вам верю! Я вспомнила историю моей подруги про ее прабабку.

Мария утерла слезы и продолжила:

— У них в семье было семеро детей. И внезапно ночью одного ребенка они не досчитались.

— Они пустили в дом старуху? — уточнил Юлий.

— Я точно не помню. Это было давно. Детей искали всей деревней, целую неделю. Их родители пролили столько слез, что самому страшному врагу не пожелаешь такой участи. Уже после того, как дети выросли, они рассказали, что их сестра просто исчезла и больше никогда не возвращалась.

— Все верно! Так и происходит. Можете позвонить подруге и уточнить детали. Вы поймете, что я ничего не придумываю. Но самая главная ошибка была их в том, что они пустили в дом посланника. Надеюсь, вы не сделали ничего подобного?

Андрей посмотрел на собеседника вспоминая подробности прошлого вечера:

— Старуха постучала к нам в дверь, но я прогнал ее.

— И правильно сделали. Не сомневайтесь! Пустить в дом посланника можно только с согласия одного из членов семьи. Это не рушимое правило. И отпустить ребенка можно только по доброй воле. Вот за этим я здесь. Моя задача не допустить передачу девочки в ее руки. Понимаете, о чем я?

Они все понимали.

И если Андрей еще подвергал его байку сомнениям, то Мария окончательно поверила в рассказанную историю.

— Что же нам делать? — внезапно спросила она.

— Закройте входную дверь на засов и постарайтесь успокоиться. Пока круг запечатан, вам нечего бояться. Ну, а мне придется отправиться за ключом. Без ключа я не смогу вам помочь.

— Так может ничего не делать? Вы же сами сказали, что мы в безопасности. Просто не будем ей разрешать входить в дом и все дела!

— Эти правила действуют в первые две ночи. Если в третью ночь посланник поймет, что его не собираются пускать в помещение, он просто атакует ваше жилище и страхом смерти заставит согласиться на свои условия.

Мария беспомощно покачала головой:

— Значит у нас нет выбора?

— Выбор есть всегда. Одни семьи отдавали детей без боя. Другие просто убивали своих отпрысков, чтобы никто из них не достался Махаллат. Выбор велик. Никто не может предсказать судьбу.

— А скольких детей спасли вы? — задал вопрос Андрей.

Но Юлий не успел на него ответить.

Из дома вышли три очаровательные девчушки и медленно приблизились к своим родителям.

Андрей и Мария крепко держали их за руки, боясь, что дети ненароком пересекут черту.

Человек в черном костюме внимательно оглядел детей.

— Какие красавицы! — изумился Юлий. — Сколько им?

— Восемь лет. — ответила Мария.

— Идеальный возраст. — Констатировал Юлий, и улыбка с его уст стремительно испарилась. — Такое чудо будет жалко отдавать Махаллат.

— А мы и не собирались.

— Я вас понимаю. Отлично понимаю! Ну что ж. Я с вами не прощаюсь, увидимся завтра ближе к вечеру. А пока, вам нужно всего лишь пережить без меня одну ночь. Побудьте с детьми. Никому не открывайте и никого не приглашайте зайти внутрь. Даже если это будут ваши друзья.

Андрей и Мария и без него знали эти два с детства нерушимые правила.

Юлий ушел, а семья Дорожниковых вернулась в свою обитель и заперла входную дверь на засов.

Весь оставшийся день они коротали время с девочками, словно боясь, что видят одну из них в последний раз. Играли с ними в разные игры, наслаждаясь детским смехом.

Андрей и Мария уже и не помнили, когда проводили время с детьми. Тройняшки были на высоте от счастья. Не даром говорят, что лучше всего людей объединяет беда. По одиночке с этой напастью не справиться, иначе она сможет разрушить даже самую крепкую семью.

Поздним вечером родители сидели в комнате девочек на мягком поношенном ковре и раскладывали «монополию».

Они приняли решение провести эту ночь вместе с детьми. Ведь если верить словам Юлия, у них назревали нешуточные проблемы.

Дозвониться до своей подруги Светланы Марии не удалось.

Связь скакала, словно арабский жеребец — то рисовала одно деление, а то и вовсе «молчала».

В этом месте, где Дорожниковы приобрели загородный дом, был один серьезный недостаток — частичное отсутствие сотовой связи. И они о нем знали. Иногда звонки и смс прорывались сквозь деревья близлежащего леса, но в большинстве случаев сеть была недоступна.

Вот и теперь с нескольких попыток Марии все же удалось дозвониться до Светы, но в трубке она услышала голос автоответчика, который предательски гласил: «Абонент находится вне зоны доступа сети».

На этом все и закончилось.

Теперь Мария бросала кости на картонное поле «монополии» и ждала от своего «мобильника», когда же придет сообщение о том, что «абонент снова находится в зоне действия сети».

— Одиннадцать! «Рижская железная дорога». Ура!!!

Мама попыталась изобразить восторг.

— Ну, так нечестно! — заявила одна из девочек.

— Не беспокойся, Даша. Я продам тебе ее за двести тысяч.

— А мне продай эту зеленую карточку (имелся ввиду «Кутузовский проспект»)! — закричала Ева. — И красную («Конный завод»)!

— Ничего себе! — возмутился папа. — Вы что, сговорились?

Андрей обратился к третьей своей дочери, но она молчала, неестественным образом наклонив голову. Создалось впечатление, что девочка внимательно изучает надписи на своих приобретенных карточках.

— Лера, ты еще в игре? — теперь мама задала вопрос восьмилетней дочери.

Девочка еще посидела, сконцентрировав взгляд на картонном поле «монополии», а потом медленно подняла голову.

— Тук…тук… — сказала она и безразличным взглядом уставилась куда-то вдаль.

— Валерия, с тобой все в порядке?

Андрею показалось, что ее глаза изменили цвет.

Все без исключения бросили играть в настольную игру и с изумлением уставились на единственного ребенка в доме, который не был похож сейчас саму на себя.

— Тук…тук… — повторила девочка. — Слышишь… мама… этот звук.

Мария ничего не слышала, кроме странного голоса дочери. А ее чадо продолжило:

— Это я иду… к вам в гости… Не спасет вас… даже круг.

Даша и Ева придвинулись ближе к матери и захлопали испуганными глазами. А Мария с Андреем застыли, не понимая, что же происходит.

Лера медленно поднялась во весь рост и развела руки в стороны, широко раскрыв ладони. Зловещий задумчивый вид маленького восьмилетнего создания улыбнулся во весь рот и продолжил уже более уверенно, иногда делая паузу между словами:

Последнюю фразу девочка буквально прокричала.

Обе ее сестры бросились маме на шею, отчего та завалилась на спину, и тут же зарыдали. Казалось, стены задрожали от детского голоса, прорезавшего тишину дома.

Валерия закрыла глаза, громко выдохнула, и рухнула бы на пол, если ее не подхватили крепкие руки отца.

Он осторожно перенес Леру на кровать и принялся успокаивать напуганных сестер.

Страх обуял всю семью.

Неподдельный и отчаянный.

Он заставлял принимать зловещие образы за истинную правду. Все в этом доме теперь стало для них чужим. Даже собственная дочь. И если бы не телефонный звонок, вмешавшийся в рыдания маленьких девочек, от напряженной атмосферы можно было сойти с ума.

Мария передала дочерей в сильные руки мужа и бросилась к сотовому телефону.

— Света! — закричала мать, не боясь разбудить ребенка, что мирно спал на кровати.

— Алло! — послышалось в телефонной трубке.

— Света, привет. Это Мария. Слышишь меня?

Связь снова прервалась. Послышался длинный гудок.

— Очень плохо слышно! — закричали на том конце линии.

Мария вскарабкалась на стол, где, по ее мнению, находилось лучшее место для ловли сети оператора.

— Света! Мне нужна твоя помощь. Помнишь, ты нам рассказывала про свою прабабку? Тогда в командировке?

— Помню. Но это… история… зачем… не могу… связь…

Ее слова Мария слышала с прерыванием.

Практически ничего нельзя было понять. Словно сотовый оператор принципиально не хотел их соединять. Звонок дважды обрывался, но мать тройняшек не собиралась сдаваться. Она вновь и вновь набирала номер.

— Света! Ты меня еще слышишь?

— Я еду в…

И снова связь прервалась.

А после очередного набора, Мария услышала:

— Завтра вечером…

И все!

Остальные попытки дозвониться не привели к успеху. Оставалось только надеяться, что подруга перезвонит завтра, если конечно Мария верно поняла смысл ее слов. А пока, родители уложили девочек на кровати, а себе постелили на полу. То, что произошло мгновениями раньше, теперь точно не позволило Андрею и Марии оставить дочерей одних в комнате.

Мать поставила икону Божьей Матери на стул и в слезах упала на колени.

Молитв она не знала.

Все что ей было ведомо, это «Прости и сохрани!».

Стандартный набор слов, как говорила ее подруга. Бог все видит и слышит. Остается только попросить.

И она попросила.

Не за себя или Андрея.

Она просила защитить ее маленьких девчонок от нависшей угрозы. И впервые в жизни ее муж не насмехался над ней. Чтобы поверить, ему нужно было все увидеть своими глазами.

Андрей запер дверь в спальню и примостился на полу, осыпаясь мелкой дрожью. И лишь после того, как рядом легла жена, обнимая испуганного мужа, нервы понемногу успокоились. А глаза, наполненные давящей беспомощностью, медленно закрылись и он провалился в царство сна.

Страх и усталость остались в этом мире.