Прекрасный Цветок (СИ)

Битва за Волшебную Страну продолжение

Ирима осмотрел поляну, на которую его привел стражник. Она показалась принцу смутно знакомой, но он готов был поклясться, что никогда здесь не был. Огромный обелиск в виде священного животного богини Дану - единорога - вызывал смутную тревогу, а может это мысли о судьбе самого дорогого и любимого существа во всем мире тревожили юного сидха.

Стражник, тем временем, привязал крылатых лошадей к ближайшему дереву, и животные, обрадовавшись такой возможности, принялись ощипывать листву с низких веток.

- Я знаю, - прервал затянувшееся молчание Ирима. - Ты действуешь по чьему-то приказу или просьбе. Кто послал тебя, Асталдо?

Стражник вздохнул и снял шлем, по плечам рассыпались темные волосы.

- Мой принц, леди Ариана попросила меня защитить вас. Если с Вами что-то случится, то сердце прекрасной Саэм будет разбито. Но не она просила привести Вас сюда. Хранитель мира изъявил желание видеть Вас.

Эмоции мужчины были хаотичны, сейчас он испытывал невероятную палитру чувств: от ненависти до безумной всепоглощающей страсти, которую, как понял юный сидх, стражник испытывал к его названой матери. Ириме это не понравилось, да и сам мужчина не вызывал симпатии у принца. Асталдо что-то увидел за спиной Иримы и резко склонился. Принц обернулся, и его без того большие, голубые глаза увеличились чуть ли не наполовину лица. Медленно обходя мелкие кустарники, к ним приближался белоснежный единорог.

Я резко открыла глаза, видимо, забытье продлилось недолго. Вокруг творился хаос, были слышны крики, ругань и лязг оружия, разглядеть, что же происходит, не представлялось возможным. Толстые ветви гибкого растения туго сплелись между собой, заключив меня в кокон. Внезапно, моя живая тюрьма пришла в движение, причем меня тянуло вниз, я даже слышала шуршание камней, которое все приближалось, когда эта невероятная конструкция, видимо, проникала под землю. Ушей коснулся истошный крик, это был голос Арианы. Я попыталась поджечь лианы, но страх настолько сковал меня, что у меня ничего не получалось. Кажется, даже стало не хватать воздуха. А тем временем моя клетка набирала скорость, заложило уши, а сердце, того и гляди, выскочит из груди. Его бешеный стук отдавался в горле, перекрывая голосовые связки, я не могла закричать, изо рта вырывался лишь тихий хрип.

Не знаю, сколько времени прошло вот так, может минута, а может час, но вдруг движение остановилось, шорох снаружи сменился громкими голосами. Оцепенение понемногу начало отпускать, и я нащупала рукой рукоять меча, что висел на поясе. Доставать его было страшно, но оставаться в коконе, когда снаружи происходит неизвестно что, было еще страшнее. С тихим шелестом лезвие выскользнуло из ножен, хватило небольшого усилия, оружие легко прорезало сплетённые между собой стебли. Бледное, улыбающееся лицо Хантала, было первым, что я увидела снаружи.

Не опуская меча, острием направленного прямо в грудь магу, медленно вышла на припорошенный тонким снежным покрывалом холм. Кроме друга Лиарана здесь были вооруженные до зубов сидхи, среди которых ярким пятном зеленого одеяния выделялась миловидная девушка с волосами цвета гречишного меда. В том, что это была старейшина дриад, сомнений не было, только они обладали такой сильной магией, да и серо-зеленые глаза, в которых читалась мудрость и решительность, не позволили бы обмануться совсем юной внешностью женщины.

- Леди Саэм, - маг улыбнулся еще шире. - Мы ждали вас.

- Да? - притворно удивилась я. - Чем же я заслужила такую честь?

Воины не двигались с места, что немного успокаивало, значит, нападать они не собирались, но меня нервировало присутствие дриады, она вполне могла соорудить еще один такой кокон, достаточно опустить его под землю и немного подождать. Я умру, и даже меч из губительного железа не поможет, а лишь ускорит мою смерть от удушья.

- Боюсь, в этом сражении вы одна из ключевых фигур, и если вас нейтрализовать, возможно, это улучшит положение Аркадии.

- Вот как? А вы не подумали, что это может привести к еще более трагическому финалу? Вместо того, чтобы остановить бойню, вы решили еще больше разозлить Хелкаарана? Или вы надеетесь, что моя смерть выбьет его из равновесия?

Хантал удивленно вскинул брови, и улыбка на его лице резко пропала, но через мгновение маг засмеялся. Такая реакция меня поразила, я огляделась, воины тоже не сдержали улыбок, не скалила зубы только дриада.

- Вы думаете, мы хотим вас убить? - отсмеявшись, спросил маг, привычно засовывая чуть покрасневшие от холода ладони в широкие рукава серой мантии. - Нет, моя госпожа, убивать вас никто не собирается, скажу больше, ни один волос не упадет с вашей прелестной головы. И никто, ни Лиаран, ни Хелкааран не причинит вам вреда, вы теперь под защитой самой богини Дану и Хранителя Мира.

Сказать, что слова мага меня поразили? Да я была в шоке! Но это были еще не все сюрпризы. Воины расступились, в образовавшемся проходе показалась величественная фигура в белом одеянии. Индрик медленно шел ко мне, раскинув руки, как будто собрался обнять меня. От неожиданности я уронила меч из ослабевших от напряжения пальцев и неосознанно сделала шаг назад, упираясь в кокон из лиан.

- Не бойся, дитя, все хорошо. - Хранитель смотрел на меня своими бездонными сапфировыми глазами и улыбался.

- Что тут, черт побери, происходит?! - не выдержав, закричала я.

- Все хорошо, тебе больше ничто и никто не угрожает, дитя, ты останешься здесь до окончания сражения.

Ладони сами собой сжались в кулаки, не зря я никогда до конца не верила этому однорогому интригану. Чего он хочет на самом деле, теперь было абсолютно непонятно. Похоже, белобрысый играл на две стороны, каждой рассказывая то, что она хотела услышать. Но зачем ему это? Ведь все эти действия привели к нещадному кровопролитию, гибнут простые воины с обеих сторон.

Медленно нагнувшись, я подняла меч и снова выставила его перед собой.

- Меня не убить этим, дитя, ты же знаешь.

- Может я и не смогу убить всех, но хотя бы задержу.

Индрик сокрушенно покачал головой.

- Да, я все же виноват перед тобой, моя дорогая, нужно было сразу рассказать тебе правду и не позволять двум королям играть с тобой. Ты окончательно сбилась с пути, что я для тебя наметил. Ты теперь не знаешь, где правда, а где ложь.

- Нет, кое-что я все же знаю, надо было послать тебя в задницу еще при первой встрече.

Хранитель улыбнулся еще шире.

- Неужели ты была готова пожертвовать тем, кто для тебя дороже жизни, ради того, чтобы не встречаться со мной? - он вскинул брови в притворном удивлении и отошел в сторону.

- Саэм! - Ирима чуть не сбил меня с ног, но тут же заключил в крепкие объятия, до боли прижимая меня к кованому нагруднику своих золотых доспехов.

Какой же он еще ребенок, мой маленький мальчик, ну и пусть он выше меня на целую голову.

- С тобой… с тобой все в порядке? - спросил он, ослабив свои стальные объятия.

- Да, - ответила я. - А с тобой? Как ты здесь оказался? Ариана сказала, что...

И тут я увидела Асталдо, удивлению моему не было предела.

- Ты? - Ирима отпустил меня, и я вышла навстречу стражнику. - Как ты мог? Это ты отдал моего сына этому бессмертному психу?!

- Саэм, я хотел защитить его ради тебя!

Асталдо было хотел подойти ближе, но я его остановила.

- Не смей приближаться ко мне, иначе я за себя не ручаюсь!

Ирима осторожно тронул меня за плечо.

- Саэм, успокойся, здесь никто не хочет тебе зла, тем более Асталдо. Мне ты можешь поверить, я же чувствую.

Я посмотрела на Ириму, все же ему я верила безоговорочно. Пришлось опустить меч. Я воткнула в землю эту несчастную железяку и все же подошла, чтобы обнять друга. Асталдо вцепился в меня, как будто видел в последний раз. Его дыхание было частым и хриплым, от стражника пахло конским потом, корицей и какими-то цветами. Мужчина, как сумасшедший, целовал мою макушку, что-то при этом шепча, но я не разобрала ни слова. Наконец, когда Асталдо меня отпустил, я, повернувшись к Хранителю, строго спросила:

- Что вы задумали?

- Спасти мир, - улыбаясь, ответил Индрик.

- Это я уже слышала, объясните, зачем вам я, и почему вы не прекратите эту бойню?

- Видишь ли, дитя, - хранитель подошел ближе, - Богине Дану не по душе распри между ее детьми. Ты думаешь существование слуа, баргестов и Дикого Гона приносит ей радость? Нет, это то, что убивает ее детей. Ты думаешь, что мать будет смотреть, как одни ее дети порабощают других? Эта война назревала много лет, возможно, не приведи я тебя, она случилась бы намного позже.

- Поэтому ты убедил Хелкаарана в том, что он избранный?

- И поэтому тоже.

Асталдо подошел ближе и взял меня за руку.

- Лучше спроси, кто опоил Лиарана любовным зельем.

Я в недоумении уставилась на стражника.

- Ты думаешь, я сам уехал из дома Сетанта? Лиаран отправил меня в ссылку. Все эти годы я трудился в шахтах с гномами. Если бы не леди Ариана, до сих пор глотал бы пыль под горой.

- Прости Асталдо, - подал голос Хантал. - Ты стал невинной жертвой королевских амбиций, мы не могли этого предвидеть.

- Я всегда знал, что это ты опоил Саэм, так ты еще и отцу свою любовную дрянь подливал? - Ирима не на шутку разозлился и чуть было не пошел на мага, даже кинжал вытащил.

Пришлось остановить мальчика, пока он не натворил бед, нужно было еще узнать, что же приготовила Богиня-Мать для своих детей.

- Говори, Хранитель, чего хочет Богиня?

- Все просто, - развел руками Индрик. - Аркадия и Тир-На-Ног должны перестать существовать. Народ должен объединиться, ты станешь их королевой, а юный принц твоим наследником, вы поведете Волшебный народ в новую эру, где не будет места раздорам и войнам.

Мне показалось, что сердце мое упало куда-то в район пяток. Что значило это объединение, было совершенно ясно. Двум королям, которые сейчас сошлись в схватке, не было места в мире, который решила построить Великая Мать.

Ариана не могла поверить в произошедшее, в считанные секунды ее подруга исчезла в лианах, которые уползли под землю. В то же время вокруг начал твориться какой-то хаос. Растения, управляемые дриадами, взмывали над землей то тут, то там, хватая воинов и оплетая их в мгновение ока. Как же так? Неужели она опять потеряла подругу? Как Лиарану удалось это провернуть? Нет, сидеть сложа руки девушка не могла. Но вдруг ее плеча коснулась чья-то ладонь в латной перчатке. Ариана медленно повернула голову, над ней возвышался худой юноша с испуганным взглядом, он был в шлеме, так что лицо невозможно было рассмотреть, доспех ему был великоват и сидел, как седло на баргесте,

рука его еле-еле удерживала огромную косу с двумя лезвиями. Девушка даже ненадолго залюбовалась оружием.

- Пойдемте, леди, нужно выбираться отсюда!

Парень был на взводе, видимо, это его первый бой. Ариана обворожительно улыбнулась и поднялась, поворачиваясь к молодому сидху.

- Прости, приятель, но боюсь, это тебе не понадобится, - суккуб резко размахнулась и со всей силы ударила парня по голове зажатым в руке булыжником. Сидх закатил глаза и с лязгом рухнул на землю.

- Вот так. Полежи спокойно, лианы тебя и не тронут. - Ариана похлопала парня по плечу и, вскинув его оружие на плечо, решительным шагом направилась туда, где кипел бой.

- Прекратите это, прошу вас, вы же можете!

Я стояла на склоне и смотрела на кипящий внизу бой. Было невыносимо видеть эту кровавую бойню, но еще хуже было то, что Лиаран и Хелкааран таки добрались друг до друга. Они что-то кричали друг другу, ходили по кругу, а затем Зимний король, скинув плащ, ринулся в атаку.

- Пожалуйста, - слезы отчаяния хлынули из глаз.

- Я предлагал тебе уйти, дитя, и не мучиться этим зрелищем, но ты упряма, сама приносишь себе страдания.

Но вдруг я услышала знакомый зов, это был Миллар. Грифон завис в воздухе, работая своими огромными крыльями. Не теряя времени на раздумья, я резко оттолкнулась от края склона и прыгнула вниз. Миллар подхватил меня огромными когтями поперек туловища.

- Вперед, дружок, нам нужно спасти короля!

- Саэм!

Асталдо и Ирима вскрикнули одновременно. Но грифон уже уносил меня прочь, туда, где сейчас было мое сердце.

Внизу с бешеной скоростью проносились кровавые пейзажи, две армии, потеряв контроль, просто на просто рубились друг с другом. Хелега и его баргестов нигде не было видно, видимо, у призраков иссякли силы, и они опять развоплотились. Зато совсем рядом с тем самым холмом, где сошлись в смертельной схватке два короля, сквозь нестройные ряды сидхов, размахивая огромной косой, пробивалась с виду хрупкая, но очень знакомая рогатая фигура. Значит, с Арианой все в порядке.

Видимо, Миллар решил не приземляться и разжал когти, пролетая прямо над сражающимися. С диким криком я полетела, вниз привлекая внимание королей. Как раз вовремя они расступились, давая мне место для приземления, которое было болезненным. Казалось, я отбила себе все ребра, голова трещала, и все плыло перед глазами.