Прелести вампирской жизни. Книга 3

Прелести вампирской жизни – 3.

Отпуская прошлое.

Глава 1

Ейдан.

- Просыпайся, милый, вставай быстрее! – Нервничая, вырывала меня из объятий сна обеспокоенная мать. – Сынок, поднимайся!

- Что случилось? – Зевая и потирая разлепившиеся веки, бормотал не в силах проснуться.

- На нас напали. – Прогремел суровый голос отца, в глазах которого впервые светилась обреченность. В мгновение ока в голове прояснилось, и ужас холодом разнесся по телу. Схватив корявый посох, и подойдя ко мне, он, как всегда, потрепал непослушные волосы, и впервые попросил, протягивая в руке медальон королевской семьи. – Сохрани его. Он не должен попасть в руки фейри. И не забудь все, чему я тебя учил. Кавин, выведи его.

И обернувшись, ударил посохом о землю, заставляя лозы, служащие нам стенами расступиться, открывая ужасающее зрелище кровавой бойни.

- Быстрее! – Крикнула мать, запихивая что-то в сумку и направляя меня ко входу в туннель из ветвей и листвы. - Беги, слышишь! Спасайся!

Она медленно начинала воспламеняться, подталкивая вглубь чащи, стараясь укрыть от злобных глаз собственное дитя, прикрывая собой, пока крики о помощи, вопли боли и гул сражения, затягивали в омут кошмара.

- Нет, я не хочу без вас! – Кричал сквозь боль, упираясь и заглядывая за спину матери, где в отчаянии, смело сражался отец, выворачивая ветви деревьев в попытках задержать набросившийся посреди ночи отряд фейри.

- Прошу тебя, уходи! И помни кто ты, слышишь! Помни! – Плача, шептала в истерике мама. Сильно прижавшись к маленькому тельцу ребенка в последний раз, она оттолкнула меня, и, рванув обратно, не оборачиваясь, вспыхнула огнем, извергая пламя на нависшего над королем, врагом.

Я стоял словно вкопанный, не заботясь о падающих на землю слезах, наблюдая из-за кустов, как рьяно сражаются король и королева друидов бок о бок со своим народом, до мгновения, когда пронзительный крик матери разрушил мир силой своей боли. Комок слез душил горло, ноги словно приросли к земле, и лишь соленые капли бежали по щекам, не останавливаясь, пока, словно в замедленной съемке, ее тело падало наземь.

Именно в этот момент, одна из воительниц заметила прячущегося в чаще наследника королевской семьи. Выкрикнув боевой клич, она ринулась навстречу, злобно улыбаясь собственной находке.

Сжимая в тоненьких ручках тяжелый мешок, я бросился в гущу леса, задыхаясь от боли в груди. Двигаясь зигзагами, как когда-то учил отец, чудом уворачивался от несущихся вдогонку стрел, свист которых не прекращал звенеть в ушах. Ее шаги настигали и, обернувшись, увидел бегущую фейри , с горящими фиолетовыми глазами, виски и шею которой, украшали два параллельных шрама.

Секундное ощущение, будто сама судьба настигает тебя, промелькнуло в душе, воскрешая крик умирающей матери, что все громче звучал в голове, пока картина ее гибели не заставила ноги подкоситься, роняя слабое тельце в объятия мха.

Дикий смех разорвал тишину, а рука врага потянулась за своей добычей. Я обернулся, чтобы смотреть смерти в лицо, стараясь быть смелым, и хоть немногим походить на гордых людей, воспитавших меня. В этот миг глаза женщины расширились, тело на мгновение застыло, и она упала навзничь. За спиной девушки в нескольких десятках метров стоял мой отец, с направленным на нее старым посохом, произнося древние заклинания, пока кровь неустанно расплывалась пятном на его одеянии.

- Живи. – Шептали его губы, а тело неустанно оседало на землю.

Дыхание сбилось во сне, я опять хватал ртом воздух, погрузившись в воспоминания, которые вытянуло наружу воспаленное сознание. В очередной раз прошлое настигло меня, ввергая в пучину ужаса и страха. Сжав кулаки сильнее, заставляя тело почувствовать боль, возвращал себя в настоящее, где больше не было друидов, где я остался один, наедине с собственными страхами. В мире, где мой народ был полностью истреблен, в мире, где скрываться стало необходимостью, в мире, где никогда больше никто не назовет меня по имени.

Тот проклятый небом день, что так часто терзал меня в кошмарах, стал последним для расы друидов. Мой народ был полностью истреблен спустя последующие несколько лет благодаря фейри. Словно шакалы, они нападали ночью, уничтожая всех бессмертных, и не щадя никого. В тот день я потерял не только свой народ, я потерял свое прошлое, потерял все, что так бережно несли сквозь время наши предки. И сейчас существую лишь ценою жизни моих родных. В одиночестве, проходя мимо столетий, несу свое собственное проклятие – существование, которым обязан отцу и матери. Их судьбы всегда будут той ношей и тем обещанием, от которых не имею права отказаться. «Живи!» - теперь его слова стали моим проклятием, проклятием короля друидов, оставленное своему сыну, последнему оставшемуся в этом мире, друиду.

И это проклятие вечно, пока длиться моя жизнь, пока жива месть в моей душе. Я все так же исполняю их просьбу - живу, не забывая, кем являюсь, не забывая все, чему меня учили, и даже больше. Теперь, с помощью древней магии, я отдаю долг предкам… по-своему.

Открыв глаза, и уставившись в пустоту, позволил злобе приятно разливаться по телу. В жизни, где все стали врагами, где сила решала твое будущее, где тысячелетия подряд приходилось бороться за выживание, вновь появился маленький проблеск света.

Поднявшись с кровати, и заставив привычную личину вампира окутать тело, направился вон из комнаты. Опускаясь в подвалы собственного поместья, с каждым движением, зверская ухмылка все сильнее касалась губ. Я нарочно громко шагал по коридору, приближаясь к полюбившейся комнате, и царапал стены когтем, позволяя разливаться пронзительному скрипу. Мне нравился этот звук, ведь он заставил замереть ее сердце. Сердце той, которая наполнила мои жалкие дни существования смыслом и изощренной радостью. Остановившись напротив большой клетки, защищенной магическими заклинаниями, тюрьмы, из которой невозможно было сбежать даже бессмертной, я дал волю злости, что снедала изнутри.

- Уже проснулась? Надеюсь, я не заставил себя долго ждать? – Ухмыльнулся, кожей ощущая легкий страх девушки-фейри с фиолетовыми глазами. И ступая сквозь магический барьер, опустился рядом со свернувшимся в клубочек тельцем, которое сейчас вовсе не было таким воинственным как в моих воспоминаниях. Все те же черные ежиком волосы, словно высеченные из камня холодные черты лица, от висков которого тянулись по шее два шрама. И только глаза уже не сияли тем дерзким и жестоким огнем, казалось, будто тот и вовсе померк. Она вжалась в стену, закрывая руками лицо, и кутаясь в вампирскую мантию,- единственное, что осталось от маски вампира, в которой скрывалась. – Ну же, не прячь свое прекрасное личико от меня.

- Еще не надоело? – Бормотала девушка, стараясь увильнуть от прикосновений.

- Боюсь милая, это мне не надоест никогда. – Ухмыльнулся, вдыхая ее запах, ставший до боли приятным.

- Сколько еще ты собираешься держать меня здесь? – Рычала девушка, вновь начиная злиться.

- Дай-ка подумать… вечность? – Улыбнулся фейри, наслаждаясь ее раздражением.

- Зачем я здесь? Что тебе нужно?

- Хм, что же мне нужно? Может, просто мучить тебя? Или стать твоим самым большим кошмаром?.. Я пока не решил.

- Ты ничтожный ходячий труп, жалкая мразь! – Рычала сквозь зубы девушка, покрываясь мелкой дрожью злости.

- Как знать, может не такая уж жалкая, как ты думаешь.

- Когда за мной придут, ты сильно пожалеешь, даю слово!

- И кто же, позволь спросить, за тобой явиться? – Хохотнул, вглядываясь в синяки под глазами, что появились на безупречном лице бессмертной.

Она запнулась, закусив губу, и дерзко выплюнула:

- Майя защитит меня. – Почти уверенно рычала фейри.

- Майя? О, конечно…Рад огорчить, но она больше не придет, сожалею.

- Почему? – Насторожилась девушка, ощетинившись.

- Майя отдала мне тебя в качестве подарка ко дню становления старейшиной. – Лгал, наслаждаясь ее потрясением.

- Нет! Это все неправда! – Взвизгнула фейри, резко вскочив. – Она не могла, я не вещь! Майя обещала мне помочь!

- Ц-ц-ц, как несправедливо, правда?! – Причмокивал, кривляясь, и наслаждаясь ее паникой. – Скажи, как это быть преданной? Как это, чувствовать себя чьей-то собственностью?

- Что?! Какой собственностью?! Да как ты смеешь?! – Взорвалась фейри, и напряглась, пытаясь видимо использовать свои силы против меня. И только дикий хохот был ответом ее попыткам, а замешательство – истинным наслаждением.

- Хахаха, что, опять не получается? – Поднимаясь, смеялся в испуганное лицо и картинно разводил руками. Как же долго я этого ждал! Как долго лелеял надежды о мести. – Лучше скажи, как тебе сегодня спалось?

Дрожь настоящего голого страха обняла тело фейри, заставляя ноги подкоситься, и вспомнить, кошмары, которыми я мучил ее трещавшее по швам сознание. Еще немного и она полностью сломается. Еще чуть-чуть…

- Кто вы?! Почему я здесь?! – Пятилась девушка, все же, не опуская головы, словно бросая немой вызов.

- Ты здесь для того, что бы скрасить мое времяпровождение. – Тихо шипел, позволяя злости наполнить душу. В голове пролетали тысячи способов причинить ей боль, тысячи возможностей получить наслаждение. И приблизившись, наклонился над ней, опираясь рукой о стену. – Теперь ты моя игрушка… Поиграем?

- Нет, нет, не надо… - Прижавшись к стене, оседала на пол фейри, хватаясь за голову, в которой вновь вспыхнули картины ее прошлого, самые жалкие, самые жестокие воспоминания, заставляя переживать их вновь и вновь, разрушая себя саму.

Герро.

Кипя от злости, с трудом сдерживая порывы гнева, я метнулся обратно в мир, где царили тишина и покой, во владения существ, отличавшихся едино общей зависимостью, жизнью, неразделимо связанной с великой стихией – водой. В мир, где оглушительные чувства смирялись и подавлялись без значительных усилий тишиной. Именно она и бескрайнее спокойствие убивало все эмоции, зарождающиеся здесь. Вот почему, испокон веков, жители подводного мира были холодными не только на ощупь. Наверное, потому, лишь тут я ощущал свободу и легкость от бремени ответственности, лежащего невидимым грузом на плечах.

Злость утихла, раздраженность уступила легкому недовольству, и медленно, жажда смерти маленькой вампирши сошла на нет. Здесь правил разум, оставаясь столь же холодным, сколь осколки айсберга, падающие в пучину океана. Спесь прошла, сменившись холодным расчетом. И медленно ясность расставила все по местам.

- Марррго… - я пробовал имя на вкус, выбирая путь, с помощью которого, собирался вытянуть из бессмертной нужную информацию, заглянуть в ее голову и порыться в мыслишках. А точнее, в воспоминаниях, пока не найду нужные сведения, которые, как говорил Аластар, девушка прячет за построенной ментальной стеной, после чего… впрочем, тогда она вряд ли будет становить угрозу даже для мухи.

Единственным вопросом оставалось лишь то, как именно подобраться к вампирше, не навредив полукровке, и не вызвав гнева Аластара. Последнее не хотелось бы испытать никому из хранителей, даже мне…

Воспоминания опять хлынули потоком, вытягивая из памяти картины пыток, которым предавал Аластар своих жертв. Последние в итоге молили о смерти, медленно теряя рассудок, пока тот срывал узорами их кожу вновь и вновь, ожидая повторить ритуал, как только она опять восстановиться, как только можно будет придумать новое наказание.

Мурашки пробежали по спине, от суровой реальности прошлого, и, стараясь запереть на замок увиденное когда-то, я молил лишь о том, чтоб подобное не повторилось, а безжалостное чудовище короля больше никогда не пробудилось, подняв голову и взревев от боли потерь.

Посмотрев вверх, я в который раз подумал, что утрата Хитоми оказалась слишком суровым испытанием для всех нас. Никто не был готов к смерти брата, к его наглой трусости, к тому, как жалко и ничтожно он сбежал, заставив хранителей расплачиваться за его слабости. Столетия подряд злость нетленным огнем горела в моей груди, лелея мечты о мести. Я следил за каждым шагом Аластара, надеясь, что вскоре в мои руки попадет та, кто сделал из сильнейшего хранителя беспозвоночную тряпку. Та, кто отобрала у меня верного друга, та, что уничтожила не только его тело, но и душу, ибо тысячелетие подряд он все так же молчит. Он все так же спит, не желая возрождаться. И все мои попытки вернуть его не увенчались успехом. Хитоми… он стал единственным хранителем, кто не хотел жить, единственным, кто предал свой долг, своих братьев, свой народ, тем, чья душа не переродилась вновь. Жалкий предатель!

Я закрыл глаза, объединившись с подводным миром, ощущая малейшее движение в нем, каждое трепыхание самой мелкой рыбешки, каждого существа скрытого мира, оставшегося в этих темных глубинах.

Именно в этот момент я почувствовал постороннее существо, что неслось, словно вихрь, сквозь соленую глыбу воды. Бессмертный сгусток энергии, ворвавшийся в глубины океана, отличался от водной глади лишь потому, что изначально подобным созданиям было присуще обитание в пресных водах… Нимфа… прекрасное, необычайно очаровательное творение природы нарушило покой бездонного мира.

Улыбнувшись хоть каким-то переменам, я устремился за ней, растворяясь в воде, стремясь сквозь сотни миль… любопытство снедало меня, и безумно хотелось узнать, как столь дивное создание попало во владения, охраняемые мною, ибо ее долгое нахождение здесь было сродни смерти.

Катерина.

- Теперь я полностью оценила достоинства этого подвальчика. – Томно улыбнулась Дамилю, вальяжно развалившемуся рядом.

Казалось, впервые, с тех пор, как я стала бессмертной, ощущала себя столь довольной и удовлетворенной. Впервые чувство защищенности полностью охватывало тело, а вопрос: Что же дальше? я послала ко всем чертям. Ведь рядом со мной лежал прекраснейший мужчина, о котором только можно было мечтать, не говоря уже о том, что он оказался просто богом секса.

- Да, но если ты постоянно собираешься так стонать, нам стоит установить звукоизоляцию стен… Вампирский слух слишком чувствителен… - Задумчиво протянул Дамиль, оглядывая комнату, будто прикидывая, что и как нужно будет сделать.

- Прости, не смогла сдержаться. Впредь обещаю быть тише. – Хохотнула в подушку, не в силах сдержать смех.

Он странно взглянул в мои глаза, притягивая ближе к сильной груди, и коснулся опухших от поцелуев губ.

- Только посмей! Иначе как я узнаю, смог ли тебя удовлетворить.

- Тогда, если ты не против, я хотела бы кроме звукоизоляции, сделать тут ремонтик, навести такой маааленький марафетик? Как думаешь?

Он тепло улыбнулся и чмокнул меня в нос:

- Вьешь гнездо? Это хорошо! Это будет просто замечательно.

Последние слова утонули в поцелуе, когда рука хранителя забыла о морали и пустилась в дальнейшее изучение неровностей моего тела.

- Как же хорошо быть бессмертной! – Воскликнула спустя час любовных игр, свернувшись клубочком в его руках.

- И почему же? – Улыбнулся Дамиль.

- Вампиры не выбиваются из сил. – Подмигнула, водя пальчиком по коже его живота и заставляя смеяться.

- Как считаешь, Майя не выгонит нас? – Протянула, стараясь не выдать волнения.

- Вряд ли. Я предложу ей сделку, от которой она не сможет отказаться.

- Да, Майя любит сделки… И что же это, позволь спросить? – Уставилась в черные глаза, не скрывая любопытства.

- Я займу место Маришки… до ее возвращения. Майя будет нуждаться в помощи. Она не сможет отказаться.

Я закрыла глаза, вспоминая гибель Игоря и ужасный крик подруги…

- Как думаешь, что с ней?

- К сожалению, я не чувствую ее. – Нахмурился Дамиль, поглаживая мои волосы.

- Что значит, не чувствуешь? Разве ты ее создал?

- Нет, не я. Но это сложно объяснить…

- Наверное, так же сложно, как и то, что ты двигаешься сквозь стены и под землей? Вампиры ведь так не могут, точно знаю. Я годами изучала все записи о них, все знания, собранные отцом. – Уставилась, сев на маленьком неудобном диванчике. – Я никогда не спрашивала, почему у Майи так много странных способностей, потому что боялась. Но ведь тебя я могу спросить?

- Послушай, я когда-нибудь все тебе объясню… - Протянул Дамиль, потирая виски. В этот момент, будто все прожитые годы тотчас повисли камнем на его плечах. – Но не сейчас. Пойми…

- Ну что ж, у меня теперь много времени. – Бормотала, обиженно надув губки. Безумно хотелось надавить на него, закатить истерику и потребовать ответы на все вопросы, но, заглянув в черные глаза, где невысказанной осталась боль и тоска, я решила подождать. И подумав о прошедшей битве, нахмурилась. – Знаешь, я боюсь ее сейчас еще больше.

- Майю? – Немного помолчав, поднял голову Дамиль.

- Да. Теперь мое существование делает ее уязвимой. Тогда, во время сражения, когда нож проткнул шею… она чувствовала эту боль, как свою собственную, я видела! И это значит только одно - мы до сих пор связаны. Чертовски пугает такое положение вещей. Майя моя подруга, но станет ли она так рисковать, оставляя в живых собственную Ахиллесову пяту?

Казалось, Дамиль молчал целую вечность, все больше хмурясь, пока слова не слетели с губ:

- Она не причинит тебе вреда, верь мне. Ты – ее дитя, Майя ответственна за твою жизнь, как и Кай. Ноа не ошибся в выборе. Но теперь меня беспокоит другое… Связь не бывает односторонней… Жизнь ламара полностью зависит от благополучия его хозяина. А это значит, что ее смерть будет твоей также.

Майя.

- Мне нужно уходить. – Мурлыкал хранитель, покрывая поцелуями сонное лицо. – Скоро солнце сядет. Тебе пора вставать, Майя. Ну же, просыпайся!

И не получив должного ответа, принял крайние меры…

Побелевшие глаза мгновенно распахнулись, а сон, словно корова языком слизала, после смелой ласки Ноа. И схватив растрепанные волосы мужчины, вытащила ухмыляющееся лицо обратно из-под одеяла.

- Поверь, если ты будешь будить меня таааким образом каждый день, мы никогда не слезем с постели. – Ворчала, улыбаясь и косясь на отметины собственных зубов, оставленных в порыве страсти… Надо бы стереть всю эту срамоту. И послав маленький заряд энергии, уничтожила следы преступления на гладкой коже хранителя.

Окончательно расслабившись и потягиваясь в кровати, наблюдала, как одевается МОЙ мужчина, и мысленно возненавидела все предметы его гардероба.

Впервые за несколько недель, я проснулась с мыслью, что все обязательно будет хорошо. Непременно должно быть! Несмотря на то, что в числе подчиненных появились прорехи, утрата друзей казалась невыносимой потерей, беспокойство за судьбы близких висели грузом на плечах, беспорядок в душе стал привычным, а учиненный бардак в собственной комнате просто шокировал, я решила не зацикливаться, и устранять проблемы поочередно. А первым делом на повестке дня - выпороть несусветную неряху Ирис. От одной только мысли об этом на душе стало гораздо легче.

- Ты ведь знаешь, что Дамиль здесь. – Скорее подтвердил, нежели задал вопрос Ноа, натягивая белую рубашку, больше напоминающую балахон.

- Угу. А разве он не покинул ваши ряды просвещенных? – Проказничала, растянувшись в постели.

- Не глумись. – Буркнул Ноа, убирая длинные волосы тугой лентой, и обернувшись, добавил, хмурясь. – Позаботься о нем.

- Как прикажешь, мой повелитель. – Ухмыльнулась хранителю, сложив ладони и кивнув, имитируя подчинение.

- Маленькая чертовка. – Бросил Ноа, наклонившись, и чмокнул нос.

- Ноа, нам нужно кое-что обсудить.

- В чем дело? – Насторожился хранитель.

- Маришка… мы должны ее найти. Я беспокоюсь… жива ли вообще эта пиявка?!

Усталый взгляд виновато скользнул вниз, пускаясь в изучение узоров ковра.

- Я уже пытался. Все напрасно. Не могу объяснить… но уверен она в порядке, по крайней мере физически… Потеря Игоря для Маришки сродни смерти, поверь, сейчас компания – не лучшее лекарство. Она явно не хочет, чтобы ее нашли.

- Но я не могу оставить подругу! И потом, вдруг она свихнется и нападет на человека?! Что тогда? Ноа, ее необходимо разыскать.

- Майя, дай ей время. Поверь если кто и пострадает, это будет не смертный.

- Ну, смотри, милый, чуть что – спрос будет с тебя! – Нахмурилась, закутавшись в одеяло.

- Не волнуйся, я слишком хорошо ее знаю. Все будет в порядке.

- Ладно, твое дело. И еще. Мне нужна помощь. – Протянула, сев поудобнее и все больше путаясь в простынях. – Нужно найти одну маленькую нимфу. За мной должок залежался. Организуешь?

- Попробую. А подробнее?

- Ее имя – Леча. – Сверкнула клыками, довольно улыбаясь.

- Это все? – Приподнял бровь Ноа, потянув за угол простыни.

- А тебе мало? – Хохотнула, пытаясь выбраться, и все больше утопая в лабиринте простыней.

- Айсу придется попотеть.

- Она страж народа нимф? – Протянула тихим загробным голосом.

- Да, и русалок тоже.

- А Шамси тогда кем повелевает? – Решила подражать Буратино и разузнать обо всем, раз подвернулась возможность.

- Феникс и гарпии. – Гордо улыбнулся Ноа.

- О, так Ирис его подопечная! А твой народ – вампиры, да?

- Нет. Вампиры – это твой народ. А мой всегда был и будет – смертные. Люди.

- Мой народ. – Растягивая слова пробовала на вкус. – Странно звучит…

- Почему?! Ты наполовину хранитель, бессмертная. Теперь они – твоя забота.

- Ну конечно! Баба с воза - коню… знаем мы это, знаем! Ноа, а как же народ Дамиля? Назначите нового хранителя?

- Придется. – Вздохнул, уставившись в никуда.

- Что тебя тревожит? – Осторожно шепнула, видя, как напрягся хранитель.

- Слишком много перемен. И они мне не нравятся. – Бормотал, стараясь скрыть нахлынувшие чувства.

- Поговори со мной. – Протянула, все же боясь навязаться.

- О, это ерунда, не стоит внимания. – Увильнул Ноа, улыбнувшись и поцеловав на прощание. – Утром вернусь, не скучай.

Я упала лицом в подушку, и напомнила себе, о том, как иногда вредно для здоровья - лезть не в свое дело. Вот только безумно хотелось, чтоб этот сильный и грозный мужчина раскрылся, поделился со мной мыслями, чувствами, проблемами. Я хотела невозможного между мной (вампиром) и хранителем - я желала доверия. И видимо сейчас, это то, о чем могла только мечтать.

Ну что ж, мне оставалось лишь ждать и верить, что наступит день, когда не останется ни единой тайны, ни одного сомнения в наших отношениях.

А пока… а пока мне стоит одеться и все-таки выпороть маленькую красноволосую нахалку, перевернувшую весь гардероб верх дном.

Бросив взгляд на изрядно потрепанный костюмчик, сослуживший вчера в битве верную службу, я плюнула на приличия и, укутавшись в простыню, побрела в свою комнату искать нормальную одежду.

- Я не только поставлю тебя в угол, но и запрещу приближаться к моей комнате, если ты еще раз устроишь подобный кавардак! – Отчитывала Ирис, стоящую сейчас предо мной и виновато косящуюся в пол. – А теперь будь добра, пока я принимаю душ, аккуратно разложи все по своим местам!

- Будто конец света случился. – Бормотала под нос обиженная девушка, поднимая с пола разбросанные вещи.

- Что ты сказала?! – Обернулась, все еще злясь.

- Ничего. – Буркнула Ирис, продолжая убираться.

- Вот и хорошо. – Рявкнула, отчаянно зашипев, и отправилась в ванную.

День обещал быть сказочным.

- У тебя глаза страшные. – Все еще надув губки ворчала феникс, пока я натягивала джинсы и футболку.

- И волосы жутко белые. - Продолжала ворчать. А после, не выдержав, и вовсе взорвалась:

- А еще жуткий характер, дурацкие привычки меня поучать и вообще ты – педант!

- О, молодец, выучила новое слово! – Улыбнулась, потешаясь детским выходкам и медленно закипая. Глянув на часы, я все же сорвалась и заорала на весь замок:

- ВИКИНГ!!!!!!!

Визг был оглушительным, как и топот в коридоре спустя долю секунды.

- Что случилось?! – Прогремел рыжий великан в гавайской рубашке, ворвавшись в комнату.

- Возьми эту мерзавку и научи ее правилам этикета. Какими методами и сколько на это потребуется времени – плевать, не интересует! Но чтоб больше она меня не нервировала! Иначе убью обоих! – Шипела, еле сдерживая желание осушить маленькую выскочку.

Приказ незамедлительно был исполнен и палач мертвой хваткой вцепился в жертву, медленно потащив ее в подземное царство.

- Да как ты смеешь, грязный мужлан!

- Я не грязный! – Обиженно ворчал рыжий великан.

Где-то между глухим ворчанием викинга и дикими визгами Ирис, я все-таки почувствовала себя немного виноватой, и обернулась:

- Викинг!

- Да, госпожа? – Остановился вампир.

- Просто обучай ее манерам, ладно? И всему, что понадобиться для проживания здесь. Только без самодеятельности, хорошо?!

- Понял. Майя, можно вопрос? – Устало выдавил вампир, не выпуская из мертвой хватки пинающуюся девушку.

- Да, я слушаю?

- Где я так напортачил? – И не дожидаясь ответа, потащил вопящую феникс вглубь замка, оставляя меня лишь понимающе улыбаться вслед.

Тихий смех раздался за спиной, напоминая о присутствии в особняке еще одного весьма интересного и занимательного персонажа.

- Будь на его месте ты, эта улыбочка мгновенно слетела бы с лица. – Бормотала, заплетая волосы в косу и косясь на бесплотное привидение, витающее над головой.

- Елена просыпается. – Донеслось до ушей, заставляя замереть.

- Вот как. Ну что ж, пора ввести подругу в курс дел. – И воинственно хмыкнув, направилась в «конференц-зал».

- Выспалась? – Подмигнула Марго, убирая кулинарную книгу и поднимаясь с кресла.

- Спасибо, что присмотрела за ней. – Кивнула девушке и опустилась на диван рядом с Ленкой, которая уже начала ворочаться и продирать глаза.

- Доброе утро. – Протянула ласково, боясь испугать подругу.

- Ммм, Майка? – Потирая веки и зевая, бормотала девушка. – У меня голова гудит, как с перепоя. Кошмары всю ночь мучили…

В этот момент уставшие глаза окончательно распахнулись, а сонливость моментально улетучилась, возвращая воспоминания.

- О нет! Нет! Это же был сон, правда? Скажи, что это был сон! – Вздрогнула девушка, уставившись на меня, надеясь на опровержение суровой реальности.

- Прости, мне жаль. – Только и смогла выдавить, виновато отводя взгляд.

- Но разве такое может быть правдой?! Это чудовище и ведьма! Он же… он же убил всех у меня на глазах… а потом… и ты …Я ничего не понимаю! – Взорвалась девушка, подпрыгивая на кровати и нервно оглядываясь. – Что мать твою произошло?!

Собрав всю храбрость в кулак, я решила не тянуть резину.

- Это чудовище звали Рустам. Он был вампиром и уже давно пытался прибрать власть к рукам. То, что ты попалась в его лапы – полностью моя вина, но сейчас уже ничего изменить нельзя. Он действительно убил тебя, а с помощью магии возвратил к жизни, и сделал своей марионеткой в битве против моего народа. То, кем ты стала… в общем этого не изменить. Потому постарайся принять перемены и успокоиться, очень тебя прошу.

- Рустам? Вампир? Перемены? Милочка, что ты городишь?! – Уже как-то настороженно и с недоверием уставилась подруга. – И где я нахожусь?

- Этот замок… хм, моя резиденция. – Протянула, мысленно улыбаясь собственным словам, и не понимая, однако, как заставить подругу поверить в сказанное.

- О, так здесь студенты по обмену живут, да? Слушай, а как я сюда добралась? Неужели так надралась?! – Бормотала Ленка, отчаянно отрицая произошедшее. Все-таки, до чего же находчив наш ум, в попытках уберечь самих себя от потрясения.

- Лен, тебе не кажется, что я странно выгляжу? – Начала издалека, стараясь привести ее к очевидному.

Она прикипела ко мне взглядом, рассматривая каждую мелочь и в заключении. Протянула:

- Бабушка тебя просто убьет. А потом похоронит. Майка, ты конечно потрясно выглядишь, но дорогая, не слишком ли много мейк апа?

- А сейчас? – Улыбнулась, выставляя клыки и медленно их удлиняя.

Глаза девушки расширились, а тело инстинктивно вжалось в спинку дивана.

- Мама…мама… Аааааааааааааааааааааааааааа! - Заорала Ленка, подпрыгнув, и бросилась к двери, за которой уже от ее крика собралось несколько местных вампиров, во главе с викингом и Славкой.

- Да что ж такое?! – Возмутился рыжий великан, когда на него в проходе налетела девушка, с заплаканными от ужаса глазами. И рассмотрев пятящуюся особу, улыбнулся, оголяя клыки. – Рад с вами познакомиться, прошу прощения за…

В общем, следующая волна дикого вопля заглушила приветствия, а Ленка благополучно грохнулась в обморок.

- Ну что ж, нам дали маленький… э… перерыв. – Протянула, нагнувшись к подруге, и подняв ее на руки, переложила обратно на диван.

- А она у тебя довольно впечатлительная. – Кивнула Марго, потянувшись за книгой и усаживаясь удобнее обратно в кресло.

- Ребятки, все отлично, все свободны. – Широко улыбнулась вампирам, отчего те, с непривычки, наверное, оторопели и даже немного засмущались.

- Эм, зовите, если что. – Выдавил Славка и, подталкивая остальных, закрыл за собой дверь.

- Ну и что ты с ней будешь делать дальше? Или, как всех остальных, спихнешь на викинга? – Бормотала Марго, перелистывая страницы.

- Придется что-то придумать. Слишком она нервная. – Бормотала под нос, шевеля мозгами. И, услышав приятный запах выпечки, растянулась в улыбке. – Дашь попробовать?

- Сама себе испеки. – Ворчала девушка, не отрывая глаз от книги. А я уже мысленно прокладывала путь в сторону уголка, отведенного на приготовление трапезы, так называемой «кухни».

- Даже не думай об этом! – Прогремел загробный голос кулинарки.

- Ну не жадничай! Нужно же делиться с ближним своим!

- А вот нечего было весь день в постели валяться!

- Марго, не будь вредной, дай кусочек, а то выгоню. – Принялась шантажировать, расплываясь в улыбке.

- Ладно. Я подумаю. – Ворчала подруга, еле сдерживая рвущуюся на волю улыбку. – Но с девчонкой надо разобраться. Кстати, что она предпочитает – кровь или пироги?

- Ничего. – Нахмурилась, взглянув на Ленку. И читая непонимание в лице Марго, ответила. – Она питается энергией «хозяина».

- О, и кто же хозяин? – Поинтересовалась Марго, опустив книгу.

- Был Рустам… - Осторожно начала выкладывать, боясь реакции Марго.

- Вот как. Значит, ты все-таки его убила. – Откладывая книгу, потирала глаза девушка. Пытаясь унять слезы.

- Прости, но у меня не было другого выхода, и возможности изменить его так же. – Будто оправдывалась, объясняла Марго.

- Ну что ж, такова видимо его судьба.

- Не держи на меня зла, Марго. Он был опасен для всех нас, не говоря уже об убитых смертных.

- Не стоит об этом больше, Майя. Я уже давно оплакала своего настоящего брата. Вчера погибла лишь его оболочка, не более. – Ответила девушка, не покривив душой, ибо аура ее не дрогнула ни разу.

- И все-таки прости. – Устало протянула подруге. – Ну а теперь, думаю пора разбудить нашу спящую красавицу.

И потянувшись к Ленке, начала тормошить сонное тело «в отключке».

В этот момент дверь резко распахнулась и только чудом не вылетела в проход.

- Больше не смей оставлять меня с этим извращенцем! – Рявкнула Ирис, ворвавшись в комнату, все еще не удосужась погасить пылающие волосы и ладони. Следом за ней опять ворвался викинг, гавайская рубашка которого была изрядно разодрана и местами дымилась.

- Я ее не трогал, клянусь! – Рьяно бросился оправдываться великан.

- Такого не бывает…- Вырвалось тихое рыдание проснувшейся в суматохе Ленке. В следующую минуту ее тело вновь обмякло.

Ну сколько можно?!

Терпение окончательно покинуло разум, и я взорвалась:

- Да твою же ж мать! Если еще хоть кто-то ворвется сюда без стука - оторву руки! Викинг, по-моему, тебя просили присмотреть за ней! Ирис, ты меня уже достала! Еще один малейший проступок и я тебя попросту сожру, поняла! – Орала, наблюдая, как в ужасе округлились глаза вампиров, огонь погас, а на глазах девушки выступили слезы. – И если впредь ты собираешься здесь жить, то будь добра вести себя подобающе человеку, а не свиньи, это касается и твоей манеры речи так же! А Викинг – твой наставник с сегодняшнего дня, и слушаться его - твоя обязанность. Больше никаких выходок! Я понятно выражаюсь?

- Да. – В унисон прогремели голоса бессмертных.

- Вот и хорошо. – Успокаиваясь, все еще шипела. – Викинг, оповести всех Верховных об очередном собрании. Нужно уведомить наших друзей о проделанной работе.

- Еще одно заседание и никакое бессмертие их не спасет. – Ворчала Марго, все так же перелистывая страницы.

- Ты о чем? – Уставилась на девушку.

- Майя, их от одного твоего вида трясет, большинство просто кондратия хватит. Может уже достаточно хлыстать вампиров и пора дать им пряник?

- Может быть. – Закусив губу, ворчала под нос, бросая пустой взгляд на спящую Ленку. Надо что-то предпринимать с ее обмороками и истериками.

- Вик, найди Кая, пускай доставит сюда Мака. Нужно поболтать. – Протянула Викингу, и, думая о том, что этот «испорченный телефон» мне порядком надоел.

- А вас, Ирис, я попрошу остаться. – Улыбнулась фениксу, оголяя клыки.

Ирис стояла предо мной, словно провинившийся ребенок, виновато опустив голову и разглядывая носки туфель.

- Почему ты не можешь быть паинькой и нормально разговаривать с людьми, слушать чему учат? Прошло слишком много времени с тех пор, как ты попала в плен. Мир изменился. Жизнь бессмертных так же. Теперь люди правят на земле, не вы. И нужно уметь приспосабливаться к прогрессу нашего времени.

- Что такое паинька и прогресс? – Выпучив глаза, уставилась Ирис.

- Вот видишь, ты даже элементарного значения слов не понимаешь! Как же собираешься дальше жить?!

- Не суди о моих способностях мыслить, принимая в расчет лишь знания современного языка!

- Ирис, несколько сотен лет прошло! Пора взяться за ум! Либо ты набираешься терпения и учишься, либо наши дороги расходятся.

Прозрачные слезинки наполнили большие красные глаза.

- Я ведь не нарочно! Я и так стараюсь! Думаешь, легко привыкать ко всему этому! – Заикаясь, всхлипывала девушка, нервно жестикулируя трясущимися руками. – Все вокруг будто сошло с ума! Там, в яме, я слышала о происходящих переменах, но видеть изменения, ощущать все собственной кожей слишком сложно. Будто мир перевернулся! И мне страшно! Я хочу обратно домой! Вот только возвращаться уже некуда! А вокруг снуют вампиры, которые подвергли меня заточению на столетия, играясь, словно куклой. Не гони меня, Майя! Дай немного времени. Я быстро учусь…

Теперь, наблюдая испуганное заплаканное создание, попавшее в ловушку времени, и оказавшееся в чужом мире, сочувствие коснулось и моей души, заставляя взглянуть на девушку иными глазами. Я даже не пыталась представить каково это,- быть на ее месте.

Возможно, следует подождать…

- Ты уже выбрала комнату, в которой будешь жить?

Красные глаза широко распахнулись, уставившись на меня в искреннем изумлении, и спустя секунду, облегчение озарило заплаканное лицо.

- Нет. Хотя немного странно видеть столько пустующих комнат… – Потянув носом, успокаивалась феникс.

- Ах это… вампиры бояться жить со мной под одной крышей. – Фыркнула в ответ, не сдержав детской обиды.

- Да ты же сама их практически выгнала. – Хохотнула Марго, уставившись исподлобья.

- Вот кто бы жаловался! Посмотрела я, что б ты делала, останься все они здесь!

- Да как-нибудь выкрутилась. – Ворчала Марго, возвращаясь к чтению. – Но уж точно не расхаживала в поисках очередного перекуса в виде вампира.

- Подумаешь, потеряла контроль на пару деньков, пошалила… - Ворчала под нос.

- И это называется - пошалила?! Да ты добрую долю собственных бойцов сожрала! Даже не представляю чего еще от тебя ожидать. – Вспылила вампирша, отбросив книгу. – О чем только думала?!

- К сожалению, представления не имею. – Бормотала под нос, вспоминая часы заточения в темнице собственного тела, время, когда правил Крон.

- Знаешь, я не слишком удивлюсь, если добрая часть верховных просто не явятся на собрание, опасаясь стать очередным обедом или ужином новоиспеченной главы клана.

- Ладно, хватит, я поняла, достаю пряник. – Ворчала, усевшись в кресло.

- И он должен быть достаточно сладким, Майя, иначе вампиры ополчаться против тебя самой. – Причитала девушка, потирая виски, будто мучаясь головной болью. Ее новая роль «грозной нянечки» заставляла мысленно улыбаться. И то, как медленно, но уверенно эта маленькая пиявка возвращается к нормальной жизни, радовало душу.

- Возможно, ты права. – Нахмурилась, внимая словам бессмертной. - Марго, я прошу тебя об услуге…

- Слушаю… - Насторожилась девушка, медленно поднявшись.

- В то время когда ты… жила…

- Когда еще была человеком? – Подтолкнула, слегка улыбаясь.

- Да. В общем, женщины ведь хорошо управлялись с эээ хозяйством, да?

- Майя, к чему ты клонишь?

- Не могла бы ты заняться управлением дома. Раз уж мы здесь обосновались, не помешало бы содержать его в порядке. А я в подобных делах ничего не смыслю.

- Уборщицу из меня делаешь?!

- Да нет же! У нас, должно быть, имеются некоторые не задействованные ресурсы…

- Сервы?

- Читаешь мысли. Если надо будет, нейдем парочку вампиров. «Симпотишшшных». - Улыбнулась, коверкая слова и подмигивая, в тайне надеясь, что попытка подкупа удастся.

- Больно нужно…- Хмыкнула девушка, бросив искоса озорной взгляд. - Хотя… Ты будешь мне должна Майя!

- Договорились. – Улыбаясь, кивнула вампирше.

- Кстати говоря, не плохо было бы пригласить повара. Мне уже надоело торчать у плиты. И если правильно понимаю, в семье «травоядных» пополнение? – Бормотала, косясь на застывшую Ирис, с интересом наблюдающую наш разговор.

- Я в рот не возьму ничего, что эта ведьма приготовит, как бы привлекательно не выглядело! – Тихо шипела красноглазая девушка.

- Вот об этом я и говорю. – Кивнула Маро, продолжая тираду и входя во вкус.

- Ладно, пусть так.

- И нам нужен дворецкий, по возможности вампир, так будет гораздо проще уладить любые проблемы. И потом, замок достаточно велик…

- Я поняла. Обдумай хорошенько все, что понадобиться. А свободные руки, наверное, нам предоставит Нико. Дортмунд, как ни как, его город. – Прервала распаляющуюся девушку, мысленно радуясь вспыхнувшему интересу в некогда застывших голубых глазах. – Давненько я, кстати, его не видела. Пора бы уже порадовать нас своим присутствием. Как считаешь?

Марго ехидно улыбнулась и подмигнула:

- Да, долго я не заставляла дрожать чьи-либо коленки. Хотя теперь у тебя, это получается гораздо эффектнее.

- Да будет тебе! – Фыркнула вампирше, краем глаза заметив движение у двери. – Вик, тебе еще не надоело сверлить дверь взглядом? Может, заглянешь на огонек?

Двери скрипнули, и в комнату грациозно ввалился рыжий великан. Несколько секунд, переминаясь с ноги на ногу, он напряженно молчал, но, все же, решившись, протянул:

- Я хотел сказать, что девочка не виновата, ей просто сложно привыкнуть к технике… и, эээ, я обещаю лучше присматривать за ней…

- Не смей заступаться за меня, презренный раб! – Задрав подбородок и выпятив грудь, величественно произнесла феникс, в глазах которой, все же, светилась неподдельная радость, а нижняя губа слегка дрожала от переизбытка чувств. Оторопевший Викинг застыл, начиная пыхтеть от досады, словно чайник, и все-таки взорвался:

- Ну и гадость же ты мелкая! Я ей помочь хотел, а она… – Плюнул рыжий великан и, бормоча себе под нос проклятия, вылетел из комнаты.

- Ты слишком строга с ним, не считаешь? – Нахмурившись, кивнула девушке, устав от очередных перепалок двух бессмертных. – По-моему он тебе добра желает.

- А я бы сказала, что он просто… желает… ее. – Подмигнула Марго, кивнув в сторону феникс.

- С ума сошла, ведьма?! Придержи свой гнилой язык! Он всего лишь мой слуга! – Вспылила Ирис, волосы которой вспыхнули от собственного же визга.

- Как хочешь. – Пожав плечами, равнодушно протянула Марго.

- Осторожней, милочка! Не хватало мне еще порчи имущества и пожара! Ну-ка, умерь свой пыл! – Зашипела, наблюдая очередной всплеск неконтролируемых эмоций красноглазой истерички.

Тяжело дыша, и плотно сжимая челюсти, феникс медленно успокаивалась.

- Ну что ж, разгребай этот годюшник сама, а я, пожалуй, займусь делами. – Капризно фыркнула вампирша и, издевательски подмигнув, гордо прошествовала вон из зала. Предательница.

- Как-то день не задался… - Тихо бормотала себе под нос, растянувшись в кресле напротив Ленки, и потирая виски, будто это могло принести облегчение. Наверное, пора избавляться от глупых привычек человеческой жизни.

- Я могу чем-то помочь? – Робко бросила Ирис, кусая в волнении губы и косясь на «спящую красавицу».

- Да ты уже помогла. – Саркастически бросила, ухмыляясь.

- Я же не нарочно! – Нахмурилась феникс, виновато уставившись в пол. – Может ее разбудить?

- Чтоб вызвать еще одну истерику?! Нет уж, изволь. – Фыркнула в ответ, качая головой. Вот была бы здесь Маришка, она наверняка бы успокоила девушку…

Мысль об исчезнувшей подруге болью отозвалась в глубине души. Неизвестность и страх о судьбе рыжей вампирши, так обожающей мягкие игрушки, тяжелым грузом легла на плечи. Усилием воли, я проглотила скопившийся в горле ком, стараясь гнать прочь мелькавшие перед глазами картины смерти Игоря. Слишком горестными и болезненными были воспоминания. С ужасом, я старалась избавиться от мыслей о возможном решении Маришки – последовать в вечность за своим возлюбленным.

Где она? Что с ней? И справиться ли девушка с потерей единственно любимого человека? Сейчас решение Ноа, оставить ее в покое, больше не казалось мне столь мудрым и верным. И где-то на задворках разума медленно начала тлеть мысль о возобновлении поиска подруги.

- Ну не оставлять же ее тут валяться?! – Возмутилась Ирис, тыкая тоненьким пальчиком в сопящее на диване существо, вытаскивая меня из глубин тоски и паники. – Она странная…

- Не беспокойся, скоро все образуется. – Устало протянула, стараясь не думать о грустном.

- Она не похожа на вампира… - Бормотала под нос Ирис, обращаясь, казалось, к самой себе. И робко бросила. – Майя, она что, помесь?

- Звучит, словно о зверушке толкуешь. - Нахмурилась, с умилением глядя на подругу. Как же мне ее не хватало! – Просто она особенная.

- Как скажешь. – Притихла Ирис, настороженно переминаясь с ноги на ногу. – Так, может, я пойду?

Кивнув, и уставившись вслед уходящей феникс, вновь размышляла о ее будущем в мире бессмертных, как и будущем Ленки. Беспокойство вновь напомнило о себе, но кое-что заставило прервать тяжелые размышления.

В следующую секунду воздух словно наэлектризовался, и посреди зала чертыхаясь и рыча, возник Кай, мертвой хваткой вцепившийся в истерически хохочущего Мака. Дикие глаза вампира все так же сверкали сумасшедшим огнем, бегая из стороны в сторону в бешеном ритме. Знакомая настороженность осветила безумный лик, в котором изредка можно было прочесть отблески здравого смысла.

- Что, без меня никак?! – Самодовольно скалился вампир, все так же неумолимо хохоча.

- Что с ним твориться, черт возьми?! – Рявкнула, сорвавшись с места и подлетая ко все еще борющимся вампирам. – Ты обещал мне следить за каждым его движением! Ты обещал контролировать его!

- Да я и сам знаю! – Огрызнулся Кай, сжимая друга в кольце рук и рыча ему в ухо. – Этот гаденыш все время умудряется что-то выкинуть! У тебя прямо талант превращать мой досуг в черт знает что!

- Так, может, перестанешь уже бегать за мной, а? Бабы ведь засмеют. – Ухмыльнулся Мак, истерически хихикая.

- Какой же ты ушлепок! – Психанул Кай, повалив друга на пол.

- Хватит! Успокойтесь оба немедленно! – Вскрикнула, сердясь на двоих взрослых мужчин, или лучше сказать старых вампиров, что сейчас возились друг с другом подобно щенкам. Вот только повиновения явно не было в числе достоинств Мака, и приказ лишь разозлил его звериную сущность. Один дикий взгляд в мою сторону, и вспышка сумасшествия разгорелась новым огнем в душе существа, что с небывалой силой рванулось из цепких рук Кая, отправляя собственного друга в путешествие прямиком в стену. Не сложно догадаться, кто именно стал следующей целью рыжего психопата.

Искаженное злостью лицо бессмертного с невероятной скоростью приближалось ко мне, как и его яростно выброшенные когти, грозящиеся впиться мне в горло. И лишь мгновение решило исход так и не начавшейся схватки, когда мощный электрический заряд энергии коснулся своими испепеляющими щупальцами тела безумного вампира.

Словно головешка, израненный бессмертный замер, растянувшись посреди роскошного зала, дымясь и все так же хохоча. Только теперь его смех был более схож на раздирающий изнутри кашель, а попытки двигаться приносили лишь страдание.

- Ну, вот кто тебя просил кусаться, неужели надоело лаять, а? – Нахмурилась, опускаясь к окровавленному телу обезумевшего клыкастика, в глазах которого медленно гасло полыхающее дикое пламя, что невольно завораживало, не позволяя отвести взгляд. – Я ведь потратила немалый запас сил на тебя, знаешь?! Не пойму только, чего ты добивался? Моей смерти?

На мгновение черные глаза закрылись, будто останавливая ход времени.

- Свободы. – Прохрипел вампир, захлебываясь кровью и все еще ухмыляясь.

В эту минуту, собственные губы медленно растянулись в улыбке, ведь этим зверским отчаянием рыжий клыкастик все-таки заставил чувствовать уважение к своей свихнувшейся персоне. И почему-то, от мысли, что его гадкий наглый рот больше не будет оскорблять мою гордость, стало немного грустно. Ведь именно подобное лихорадочное поведение привносило в эту жизнь искорку неожиданности, и отчасти долю опасности.

Закрыв глаза, сосредоточилась на оболочке истекающего кровью вампира, и охнула, поразившись увиденному. Я упустила многое за столь короткое время. Клубок черных червей копился прямо над его головой, копошась и двигаясь, словно присосавшись к ней. И казалось, черные твари высасывали разум этой увядающей, но все так же захватывающей личности. Вся оставшаяся часть ауры оказалась чиста, хотя ее поверхность и покрывали мелкие рваные дыры – но это уж точно моих рук дело.

Я нахмурилась, покосившись на спящую девушку, мысленно прикидывая шансы найти достойного кандидата на роль нового «хозяина» в ближайшие несколько часов, и, сдавшись, улыбнулась Маку.

- Может, попробуем еще раз? – Ухмыльнулась, подмигнув кашляющему вампиру, что в недоумении уставился на собственного обидчика. И сев на корточки около пожеванного бессмертного, протянула к нему руку, игнорируя то, как резко дернулся Мак от прикосновения. Энергия плавным потоком разливалась по оболочке клыкастика, заставляя раны затянуться, а ожоги исчезать. Все бреши были успешно устранены, и пришла пора заняться местной живностью.

- Не двигайся, и постарайся потерпеть, иначе окончательно свихнешься. А это лишь вопрос времени. – Кивнула вампиру, видя, как сквозь пелену безумия, проскальзывает здравый смысл, и надежда борется с отчаянием.

Я прикрыла глаза и потянулась к кишащему клубку, сосредоточив на кончиках пальцев сверкающую энергию. Уничтожить их и лишить вампира возможности перемещения – было бы стратегической ошибкой с моей стороны. И сгребая их цельным комком, потянула вниз по оболочке, нитями вплетая в ауру, и ограждая их перемещение, так, что вернутся обратно было невозможным ни для единого. В месте, где клубились черви, зияла огромная дыра, и я моргнула еще раз, впервые стараясь заглянуть глубже, в страхе, что твари нанесли больший вред. И не ошиблась. Черные нити, словно паутиной, въелись так глубоко в тело, что казались стали частью его самого.

- Потерпи милый. Все гораздо хуже, чем я думала. – Бормотала оторопевшему вампиру, глаза которого все еще сияли звериной дикостью и злобой смешанной со страхом. – Доверься мне. Один единственный раз. Хочу кое-что попробовать.

Мак все не отводил взгляд черных глаз, впиваясь в мое лицо, будто заглядывая внутрь, ища доказательства обмана или намек на предательство. Но, видимо сдавшись, закрыл глаза.

- Будь осторожна ведьма, я не так слаб, как тебе кажется. – Рыкнул вампир и будто застыл. Неужели покорился? Хотя кого я убеждаю – это невозможно.

Обхватив руками голову парня, потянула все нити, словно магнит, заставляя их извиваться и разрываться на части в попытках ускользнуть. Острые потоки силы лились навстречу черным паразитам, впиваясь в них, разрывая и разрушая слизкие существа.

Тихий стон разрушил тишину, глаза дрогнули и вампир заснул, словно младенец.

Тихие шаги Кая оборвали робкое молчание.

- Что ты сделала? – Взволнованно протянул бессмертный, округлив в ужасе глаза.

- Вылечила его… надеюсь. – Фыркнула в ответ и поднялась с пола, покосившись на Лену. – Полагаю, им обоим стоит отдохнуть.

Кай недоверчиво взглянул в мое лицо, и, успокоившись, кивнул. Бережно подняв друга на руки, умостил его в ближайшее кресло.

- Нужно отыскать Маришку. – Без предисловий начала, обращаясь к вампиру. – Займись этим.

- Я не думаю…

- И не надо. – Раздраженно прервала наверняка длинную тираду об ошибочном решении. – Просто найди ее.

- Как скажешь. Но и ты не забывай об обещании. – Нахмурился вампир, прежде чем покинуть замок.

- Как же тут, забудешь! – Бормотала под нос, вспомнив о Лече, и стараясь успокоиться. Подняв голову, я обратилась к все еще парящему над головой призраку. – Присмотри за ними. Как только начнут просыпаться, мигом сообщишь, понял.

Вовка кивнул, улыбнувшись, и опустился на пол, возобновляя имитацию настоящей походки. Тренируется, Каспер, чтоб его.

Ощущая легкую слабость от потери сил, хотелось зарыться в одеяло и не высовывать нос, вот только нерешенных вопросов, казалось, хватало по горло. И опустив взгляд глубоко в пропасть, бросила импульс энергии, ударив им в спину Дамиля. Нечего рассиживаться. Пора приниматься за дело. У нас ведь банкет намечается, как-никак.

Час спустя весь замок кипел жизнью и кишел смертными. Особо приближенные сервы шныряли из угла в угол с вампирской скоростью, наводя порядок и чистоту под грозным руководством Марго, взявшейся превратить пустующее здание в опрятный уютный уголок. Запыхавшиеся рабочие то и дело бросали благоговеющие взгляды на вампиров, останавливаясь перед каждым и не уставая кланяться им, словно божествам. Чертовы фанатики, все больше начинали раздражать своей покорностью и странной зависимостью от бессмертных. И сейчас, сидя в кресле собственной комнаты, я удивлялась, что именно им, да еще с легкостью, удалось заставить меня забиться в угол собственной комнаты. Острый слух то и дело улавливал десятки брошенных вопросов, о том, кто же этот новый глава клана, удивленные возгласы, когда они узнавали, что им стала женщина, и последующая волна расспросов обо всем, что только могло в голову взбрести. Их любопытство подогревало мое уединение в комнате и отсутствие нескольких избранных старейшин.

- Только не говори, что надеешься остаться незамеченным?! Хватит таиться, Дамиль. – Буркнула, улыбаясь, из-за спины хранителю, застывшему в дверях залы. Тихий хриплый смех донесся за плечами.

- Хотелось проверить твои охотничьи инстинкты.

- А не боишься? Может, ученик уже давно превзошел учителя? – Хохотнула в ответ.

- Ну, это вряд ли. – Наигранно напыщенно протянул Дамиль.

- Ты прав. А я уж начала думать, что ты до весны не выйдешь из своей берлоги.

- Отчего же, мне и самому надоело прохлаждаться под землей.

- А я-то думала, это мой пинок под зад тебя воскресил. - Подмигнула хранителю, не сдержав улыбку. - Что ж тебя так задержало?

- Ммм, я все думал, когда же ты начнешь свои издевки. – Ухмыльнулся хранитель, опускаясь в кресло напротив.

- Надеюсь, ты должным образом позаботился об этой маленькой пиявке? – Намекая на благополучие Катьки.

- Можешь не волноваться. – Устало улыбнулся хранитель.

- Дамиль, ты уверен, что сделал правильный выбор? – Осторожно протянула, боясь вспышки гнева со стороны бессмертного. – Она не похожа на вас, мы убийцы и не особо ценим жизнь, как и все, что так дорого хранителям. Это будет сложный путь…

- Майя, она - МОЯ. Маленькая вампирша воскресила во мне способность чувствовать. Это сродни второму рождению, и гораздо важнее всего, что было до нее. Это чудо, что я смог вновь испытать подобное.

«Вновь?» - невзначай брошенное слово заставило мысли роиться в голове, напоминая, что у всех нас есть прошлое, а у бессмертного, прожившего тысячи лет, оно наверняка громадное.

- А как же твои обязанности хранителя?

- Силы все еще со мной. Я нарушил закон своих братьев, но не закон природы, ей я буду служить всегда.

- Ладно, оставим. Дамиль, замок кишит маленькими паразитами, будь добр, скажи, что Катерина не намеревается избавить нас от них. – Улыбнулась, надеясь на ее выдержку и терпение перед запахом свежей крови.

- Волк немного нервничает, но не стоит беспокоиться, она в порядке и не будет высовывать нос, пока люди не исчезнут, а животное без хозяйки не двинется с места. – Вздохнул хранитель, откинувшись удобнее.

- Ой, только не говори, что ревнуешь к волку. – Не сдержавшись, расхохоталась над удрученным бессмертным.

- Я бы на твоем месте не заострял. – Ухмыльнулся Дамиль, наигранно хмурясь.

- Как скажешь. - И не стараясь подсластить пилюлю, бросила. – Чем собираешься заняться?

Былое веселье мигом слетело с лица хранителя, возвращая нас обоих в реальный мир.

- Я бы хотел остаться здесь, если не возражаешь… - Осторожно начал бессмертный.

- Конечно, оставайся! Это твой дом, и всегда будет. – Кивнула в ответ, наблюдая, как легкое удивление прокатилось по его физиономии, заставляя в свою очередь нахмуриться. – Отчего-то мне кажется, ты ждал иного ответа…

- Не был уверен, что мне все еще здесь рады.

- Странного ты обо мне мнения, Дамиль. Я похожа на варвара?

- Прости. – Виновато протянул мужчина, вздохнув, словно набираясь смелости, и продолжил. – Что ты намереваешься делать с Катериной.

Прямо и прозрачно. Конечно, я понимала, к чему он клонит.

- Не буду таить, мне чертовски не нравиться то, как сильно мы зависим друг от друга. Это проблема, Дамиль. Ее существование опасно для меня. И надо бы это исправить. Вот только она моя подруга. Так что не все так просто, как хотелось бы.

- А если я пообещаю, что она не доставит проблем…

- Дамиль, мы оба знаем, что судьба – вещь непредсказуемая.

- А если она согласиться служить тебе всю жизнь?

- Она уже согласилась, когда умоляла сделать ее вампиром, потом, когда я спасла ее мать, после, когда просила оставить ей жизнь. Она моя должница.

- Майя, я не отдам ее тебе! – Начинал злиться хранитель.

- Дамиль, Катя уже принадлежит мне. Ее судьба и жизнь полностью зависят от меня.

- Я не могу допустить ее смерти, ты же понимаешь? Я сделаю все, чтоб освободить ее.

- Не могу понять твоего беспокойства, хранитель. Катька - моя подруга, и убивать ее я не намерена. То, что она - моя слабость, лишь делает ее существование более важным. И теперь я ни на шаг не отпущу ее от себя, как бы далеко она не телепортировалась, мы ощущаем друг друга. Так что никуда ей от меня не деться…

- Так не пойдет, Майя, я тысячи лет ждал, пока нашел пару, и теперь так просто не отпущу. – Шипел хранитель, оголив клыки. А в тихом омуте и вправду черти водились.

- А я и не прошу, меня ее личная жизнь не касается. Но не собираюсь отпускать ее.

Аура хранителя на протяжении лишь одной секунду буквально взорвалась, заставляя кожу покрыться мелкими трещинами, как тогда, во время битвы.

- И убить тебя я не могу… - нахмурившись и глядя в побелевшие глаза, протянул взбешенный хранитель.

- Ты же знаешь, ламар не живет без хозяина. – Медленно ухмыльнулась, ловя каждое его слово и движение, в ожидании решения. В этот момент легкое беспокойство заставило насторожиться. В эту минуту я не могла поверить, как быстро с волнительного разговора мы перешли на выяснение отношений.

- Да ты права, но Катерина ведь не только ламар, но и вампир, бессмертная. Может, стоит проверить, вдруг она переживет твою смерть? – Нахмурился Дамиль, не отводя взгляда от моих сузившихся в раздражении глаз.

- Ну что ж, попробуй. – Зашипела, заставляя мышцы натянуться, словно тетива в безумном напряжении. Неужели он действительно готов рискнуть жизнью любимой женщины, лишь бы полностью владеть ее судьбой? Эта сторона хранителя не была мне знакома.

Он все так же сидел в кресле, словно застывшая статуя, и только в руке неумолимо быстро формировался острый меч хранителя земли.

А я все сидела, не в состоянии отвести взгляд от лезвия оружия и не в силах поднять руку на бессмертного, чье существование в сотни раз важнее моей жалкой жизни, кто был моим учителем и сражался рука об руку, кто рисковал жизнью, спасая жалкую девчонку.

И расслабившись в кресле, я подумала, что, возможно, так и должно было случиться, мысленно улыбнувшись, что успела сделать столько важного за столь короткую жизнь вампира-полукровки.

«Сколько не учи, а ты как была идиоткой бесхребетной, так ею и осталась» – Прогремел знакомый хриплый голос Крона у меня в голове, заставляя улыбку расползтись по лицу. – «Когда уже суицидальные мысли покинут нашу голову?!»

«Мое ненаглядное раздвоение личности вернулось! И когда эта голова стала нашей, позвольте спросить?!»

«В тот момент, когда ты решила перестать ее носить и облегчить собственную ношу! А, между прочим, как раз сейчас стоит передумать, потому, как кое-кто намереваются оттяпать это произведение искусства!»

- Признаюсь, я весьма удивлен твоей выдержкой. – Нахмурился Дамиль, застыв с мечом в руках, лезвие которого касалось моей шеи. – Почему ты не сопротивляешься?

- Как для хладнокровного убийцы и спасителя своей любви ты слишком много болтаешь. Не находишь? – Улыбнулась, ожидая удара.

Рука хранителя дрогнула и на лице расплылась довольная улыбка.

- А ты изменилась, Майя. Думал, так и осталась клыкастой живодеркой.

- Ты прав, раньше я хорошенько надрала бы тебе задницу за такие вот выходки. – На что в ответ раздался тихий хриплый хохот, а меч осыпался пылью на ковер. Застыв в полном недоумении, я старалась даже не дергаться, не в силах поверить, что все обошлось. И что это вообще было?

Хранитель обернулся, направившись к выходу, и уже у двери бросил. – Я подменю Маришку, пока она отсутствует.

- Как пожелаешь. Но ты ведь всерьез не думаешь, что сможешь просто выйти из комнаты, не убрав за собой эту гору земли?! – Кивнула на следы осыпавшегося меча.

Тихий хохот и звук захлопнувшейся двери были мне ответом.

«И что ты на это скажешь?» - Самодовольно хмыкнула зверю.

«Скажу, что тебе несказанно повезло» - Рассержено бросил Крон.

«Он проверял меня. Довольно грубо, кстати» - Надула в обиде губки.

«Я бы на его месте устроил тебе хорошую трепку!»

«За что же, позвольте спросить, ваше величество?»

«За наглость и самоуверенность!» - Все не унимался Крон, не уставая ругать мою персону.

- Ну и кто это все будет убирать?! – Бормотала под нос, поднимаясь и зачерпнув горсть земли носком туфель.

«А сервы тебе на что?» - Прыснул все еще рассерженный зверь.

- Не хочу, чтоб они совали сюда нос. Им вообще не обязательно видеть меня. – И, подойдя к зеркалу, уставилась на возникшее отражение.

Молодая, хрупкая на вид девушка с торчащими во все стороны белыми волосами и… ужасными для любого человека (за исключением слепых), белеющими глазами. Внешность идеально подходящая для запугивания бессмертных, в обычной жизни казалась просто отталкивающей.

«Нда, надо бы тебе линзы нацепить, что ли… а то и вправду распугаешь всех людишек»

Глухой стук прервал наш разговор. И в дверном проеме показалась густая шевелюра Святослава.

- В чем дело? – Недовольно протянула, кивнув легкомысленному вампиру.

- Прошу прощения, Ваш телефон не перестает трезвонить, и все время внимания требует очень дерзкая и бесцеремонная особа. – Морщась, сунул в руку мобильник, из которого доносились ругательства бабушки.

- И если вы сейчас же не дадите трубку моей внучке, молодой человек, я вас…

- Бабушка, как же я за тобой соскучилась. – Хохотнула, не удержавшись в трубку, махая Святославу, чтоб убирался восвояси.

- Бесстыжая, бессовестная девчонка! Вот только подожди, доберусь до тебя! Я уж научу, как бабушке родной не звонить неделями, я же тебе волосы то подровняю, маленькая паршивка! Сижу тут, понимаешь ли, волнуюсь, все ногти себе сгрызла, пачку успокоительного сожрала! Ну, ты у меня получишь, гадость ты эдакая.

- Бабушка, прости меня, нахалку, пожалуйста, очень тебя прошу, успокойся. Мне столько тебе нужно рассказать… - Не в силах сдерживать улыбку, бормотала в ответ.

- Успокоиться?! Только когда сдеру с тебя парочку шкурок! Вот увидишь, как только приеду, ты у меня попляшешь! Уж тогда и расскажешь!

- Приедешь? – Веселье мгновенно улетучилось. – Когда?! Куда?!

- И нечего орать в трубку, на этот раз ты не отделаешься! Я уже билет купила, вещи собираю, так что встречай, голубушка!

- Подожди! – В панике взвизгнула, но в ответ уже лились услаждающие слух гудки.

Вот теперь-то мне уж точно полный …

«Успокойся, умоляю, все еще образуется» - Бормотал раздраженный зверь, пока я металась из угла в угол.

«Каким образом?!» – Рявкнула в ответ, лихорадочно соображая, как выкрутиться из сложившейся ситуации.

«Да откуда ж мне знать!» - Ворчал в ответ мой вымышленный спутник.

«Вот и какой от тебя толк? Зачем ты вообще вылез?»

«Можно подумать это я виноват, что твоя бабка собрала узелок и решила проведать внученьку-студентку, прилежную ученицу, которая тем временем вообще шастает черт знает где. А ведь бабулечка- красотулечка и не подозревает где ее чадо ненаглядное, да?! Май, а у старушки загранпаспорт имеется?» - Все не унимался сосед по рассудку.

«Заткнись, Крон, очень тебя прошу!»

К счастью зверя, мозговой штурм прервал громкий стук, и ворвавшийся в комнату, запыхавшийся, Викинг, рыжие косички которого были изрядно опалены. Наверное, этикет – более распространенная проблема, чем мне казалось изначально.

- Все верховные осведомлены о банкете в честь победы над оступившимися и прибудут в Дортмунд завтрашней ночью. – Тарабанил Вампир, явно желающий поскорее убраться вон отсюда.

- Вик, что случилось с твоей бородой? Опять Ирис пошалила?

- Процесс обучения эмм… продвигается несколько затруднительно, как, впрочем, и ожидалось. – Ворчал под нос великан, хотя могла поклясться, что на самом деле он совсем не против компании столь неординарной особы.

В этот момент сквозь дверь за спиной Викинга выглянула голова Вовки, энергично кивающего, и зовущего за собой. Они просыпаются…

- Что-то не так? – Насторожился великан, заметив мое секундное оцепенение, осматриваясь.

- Все нормально, просто нужно кое-что уладить. И не оставляй больше эту ведьму без присмотра! – На ходу бросила Вику, направившись прямо за призраком и больше всего желая, чтобы сегодня было вчера.

Тихо посапывая и начав ворочаться, Мак медленно выплывал из царства Морфея, заставляя напрячься и насторожиться, но с любопытством ожидать результата проделанной работы.

И вот, наконец,… левый глазик открылся,… а за ним и правый.

- А взгляд у тебя как был сумасшедший, так и остался. Может это врожденное? – На что Мак чертыхнувшись, послал меня куда подальше.

- Ммм. – Стонал вампир, выпрямляясь в кресле и потирая виски. – Такое ощущение, будто голова прокатилась на американских горках… без тела.

- Зато теперь ею снова можно пользоваться. – Съехидничала, широко улыбаясь и ловя на себе убийственные взгляды.

- Ты когда-нибудь перестанешь меня донимать?! – Ворчал клыкастик, откинувшись удобнее.

- Конечно, в тот день, когда ты меня прекратишь выводить. По-моему, я все-таки достойна уважения, как считаешь?

На что вампир громко прыснул. Видимо моя помощь и потраченные силы не оказались достойной платой за его расположение. Принц Датский, чтоб его!

- Знаешь, ты напоминаешь мне бродячую собаку, которой протягиваешь косточку, она настороженно ворчит, жрет, чуть ли не давясь ею, но все время рычит, и готова в любой момент цапнуть тебя за руку.

- Хватит с меня твоих аллегорий, достала уже.

-Знаешь, я на тебя кучу энергии истратила, и уверена, что чувствуешь ты себя гораздо лучше. Мог хотя бы спасибо сказать, так нет же, он опять ворчит. На тебя не угодишь!

- Спасибо. – Буркнул вампир, уставившись глазами в пол, чем заставил замолчать. Отчего-то в сознании мелькнула мысль, что, наверное, это был первый и последний раз, когда слова благодарности в мой адрес слетели с его губ.

- Пожалуйста. – Пробормотала в ответ, продолжая, молча, таращиться на Мака.

- А зачем вообще меня сюда притащили? – Нахмурился клыкастик, как только завершилась заветная секунда его гордого смущения.

И вот тут мне пришлось включать на все сто изобретательность и смекалку, потому как его помощь была необходима не только мне, но и Ленке. А получить что-либо от подобного жмота будет непросто, так что решила «зайти издалека».

- Думала, может, ты соизволишь поменять место проживания и переедешь в замок?

- Я так и знал, что ты на меня запала. – Надменно и самовлюбленно ухмыльнулся вампир.

- Твое самомнение граничит со слабоумием. – Огрызнулась в ответ.

- А твоя самонадеянность заставляет усомниться в умственных способностях. Глупо думать, что я останусь здесь хоть на одну лишнюю секунду! Этот гадюшник мне противен!

- Гадюшник? Не пойму что именно тебя раздражает? Или все еще боишься Марго?

-Хахаха, Марго?! Я никогда ее не боялся! И тебя не боюсь!

- А я и не пытаюсь вызвать у тебя страх. И если не заметил, мы все время были на равных, я же не виновата, что у тебя то и дело крышу сносит!

- Майя, даже не думай, что куплюсь на эти жалкие провокации! – Рычал Мак, явно чуя подвох.

- Хорошо, давай начистоту. Я сегодня угрохала на тебя добрую долю энергии, впервые проделав фокусы, которые мне ранее и не снились. Ты думаешь, просто так отпущу плод своих стараний восвояси, даже не понаблюдав за результатом собственного эксперимента?! Разве могу быть уверенна, что ты не сорвешься и не станешь рвать людям глотки направо и налево?! Сам посуди, кому я делаю одолжение тебе или себе? Если бы хотела, давно уже выпила тебя досуха, а не нянчилась, словно с младенцем!

- Вот только не надо мне угрожать! – Рявкнул клыкастик, нервничая, будто зверек, загнанный в угол.

- Да ты вообще меня слушал, Мак?! Я предлагаю тебе жилье, возможность завести друзей, еду, наконец. Тебе больше не придется шастать по городским барам в поисках крови! И не понять сейчас собственной выгоды,… что ж, тогда ты действительно глуп.

На лице, наконец, появилась тень легкого сомнения. Именно в этот момент я решила использовать главную уловку – надавить на совесть.

- Кстати, тебе не кажется, что ты уже достаточно злоупотребил добротой Кая. Не знаю, чем именно заслужил его дружбу и доверие, но попробуй понять и подумать о его благополучии так же. Он ручался за тебя предо мной, может, стоит облегчить его ношу и позволить спокойно заняться поисками Лечи? Может, хватит доставлять одни проблемы и попытаться уже помочь нам всем?!

- Да что ты вообще знаешь о нашей дружбе?! Я ни о чем не просил Кая и не заставлял его слоняться за мной! Никто никому ничего не должен!

- Видимо он так не считает. – Поджав губки, выжидала, пока Мак вскочив с кресла, раздраженно, наматывал круги. Несколько минут он просто молчал, уставившись в окно.

- Решайся Мак, я действительно буду рада твоему присутствию здесь. И в действиях ограничивать не собираюсь. Пойми, тут ты волен делать все, что тебе заблагорассудиться, в рамках разумного, конечно. Мак, я ведь прошу, а не заставляю. Чего так упрямиться?

- Я не упрямлюсь, усекла?! И даже не думай, что сможешь помыкать мною в собственных интересах! – Рявкнул в ответ клыкастик. – Посмотрим, может не так уж здесь и худо.

«Есть! Заглотнул!» - Рыкнул довольный зверь. – «Молодец малышка.»

- Я и не пыталась! Комнату можешь выбрать сам. Только одна просьба – не трогай Марго. Это уже не та садистка, что издевалась над вами, а обычная девушка.

- Да знаю я, Кай все уже рассказал. – Буркнул клыкастик, никак не соглашаясь успокаиваться.

- Что здесь происходит?! – Искривив мордашку, истошно завопил знакомый голос проснувшейся подруги, заставив нас обоих обернуться.

Как раз вовремя!

- С добрым утром. – Улыбнулась девушке, направившись ей навстречу.

- Стой! Не подходи! Ты не Майя! Ты…ты… вы все тут ненормальные! – Заорала она, спрыгнув с дивана и заламывая в ужасе руки. – Где я? Как я сюда попала!

- Я ведь уже объясняла, ты у меня в гостях, в Дортмунде…

- Где?! Какого черта?! Немедленно верните меня обратно! – Визжала девушка, заставляя нас обоих нервничать.

- Прошу, Лен, успокойся и перестань орать…

- Я хочу домой! Нет, стой, не подходи! – Вопила девушка, забиваясь в угол, и не позволяя приблизиться. Краем глаза я наблюдала, как быстро и неустанно начинает психовать Мак, явно не привыкший к чужим истерикам. И нарочно двинулась в сторону Ленки. Истошный вопль заставил нас обоих подскочить на месте в диком желании заткнуть ей глотку. В этот момент, наконец-то, произошло то, чего я так ждала.

- Да прекрати же ты кричать и успокойся, наконец, чокнутая! Все, с меня хватит бесплатных концертов! – Рыча, психанул Мак и вылетел из комнаты.

Все изменилось спустя несколько секунд. Ленка перестала кричать и истерить, бешеный ужас, словно маска, слетели с миленького личика, а спокойствие дымкой окутало девушку. Сработало. Даже того не подозревая, Мак невольно помог мне. Теперь оставалось только держать их подальше друг от друга и, наверное, объяснить подруге все пакости сложившейся ситуации.

- Ну что, Лен, пора нам с тобой обсудить произошедшее?

- Да, наверное. У меня накопилось много вопросов, знаешь ли. – Вздохнула девушка, кивнув, и уставившись на меня, слегка улыбнувшись. – Я соскучилась, Майка.

- Я тоже. – Нервно хохотнула в ответ, немного опасаясь предстоящей беседы.

Глава 2

Филия…

Вдыхая запах сырости и мокрой земли, который успел приесться и вызывал тошноту, я подтянула коленки ближе к груди, обхватывая руками саму себя, - казалось, будто нахожусь в безопасности, так мне становилось легче. Здесь, под землей, в затхлом подвальчике, я медленно и неустанно теряла разум и молила судьбу вернуть былое одиночество. Когда-то я сетовала на высшие силы, за то, что оградили меня от возможности общения, отняли желание строить отношения, лишили радости – чувствовать тепло человеческой кожи. И вот мольбы были услышаны, мне подарили то, чего я не желала, но видимо то, чего заслуживала.

Мой хозяин, мой палач, злобный и жестокий тиран, пленивший бессмертную ради забавы. Теперь каждый прожитый день был наполнен чувствами и общением, заставляющими мысленно сожалеть о собственном существовании.

Я глядела сквозь заколдованные путы вглубь темноты и губы кривились в дикой ухмылке. Это недолгое время суток, когда он отправлялся ублажать прихоти своего тела, засыпая в блаженном сне, или отвлекаясь на предоставленные верными слугами яства, казалось блаженством, ибо только в эти часы мой разум мог предаться покою.

Здесь, в заброшенном судьбой месте, я проживала заново собственную жизнь. Каждую неудачу, каждый позор, каждую боль и утрату, снова и снова.

Это была расплата за грехи, за все растраченные возможности.

Именно в этом месте, впервые за сотни лет, я поняла, что значат слова – побывать в шкуре другого человека.

В моей побывали и грубо вывернули наизнанку.

Сейчас было сложно даже думать, не только вспоминать, стало больно дышать, ибо терзали не тело, а душу.

Теперь я знаю, имя моему мучителю - Эйдан. Казалось бы, обычное слово, но сколько ужаса и отчаяния оно несло за собой. Он, как и я, слыл бессмертным, вампиром, но личина его была куда глубже моей. Мы казались похожими, оба скрываем истинную сущность, но только по разным причинам.

Мы встречаемся каждый день, пока его слуги спят. Ему нравиться царапать стену когтями, прислушиваясь к моим тихим стонам, - так он дает знать, что время для игр пришло. Он любит любоваться тем, как корчиться мое тело в муках и забивается в угол при одном его виде, любит говорить со мной, потому, что знает, как больно слышать звуки хриплого голоса. Но больше всего обожает заглядывать вглубь фиолетовых глаз, каждый раз надеясь на вспышку раздражения и возмущения. И он получает желаемое – оскорбление, гневную тираду или просто злобное рычание. Но самое главное оставляет на потом:

- Ну что, поиграем?

Это очень интересная игра, хотя и болезненная. В ней есть лишь одно правило – как бы долго и страстно я не молила, он не остановиться, игра закончиться только тогда, когда потекут слезы бессмертной, когда пожалею о собственной жизни.

Каждый день я переживаю вновь что-то из собственного прошлого, а он довольно улыбается, всматриваясь в фиолетовые глаза. Теперь он знает многие моменты моей жизни, когда боль разрывала на части душу. Он прокручивает их, словно пленку, перед глазами снова и снова, но лишь до определенного момента. Этот период моей жизни его почему-то безумно раздражает и сводит с ума, - время, когда я была лучницей и служила королевской семье фейри. Каждый раз он показывает день, когда я получила свой первый шрам, когда проснулась посреди леса, проклятой в великой битве народов. Но никогда ранее, ни разу он не заглянул в воспоминания, что хранили годы прожитые в период войны. Хотя именно тогда судьба мне изменила, именно в тот роковой день я стала другой. Я стала изгоем.

В той войне погибли многие фейри, не исключением стала и моя семья. Друиды уничтожили всю знать, приближенную к королю. Помню тот ужас, что испытала, когда мы нашли тела убитых в тронной зале, вместе с правителем и его детьми, над которыми возвышался силуэт в белом одеянии с занесенным мечом, что после растворился в воздухе. В ту ночь все мы словно сошли с ума от боли утраты, и пелена застилала горящие глаза. Это был жестокий удар по народу, что вылился в кровопролития и полное уничтожение друидов. Потом, мы очнулись, словно от дурмана, не в силах осмыслить полноту содеянного и количество загубленных невинных жизней. Это был ад для каждого из нас, но только мне пришлось расплачиваться за это до конца жизни, хотя ни одна из любимых стрел не поразила сердца друида.

В той битве король друидов, спасая сына, проклял меня, и теперь, каждый раз, когда кто-то прикасался к коже, сильная боль сводила с ума, а на теле навсегда оставался шрам.

Оказавшись одна, и отчаявшись в собственном одиночестве, не вправе любить и не в силах создать семью, я лишилась разом всего. Терпеть взгляды сопереживания и жалости со стороны окружающих больше не оставалось сил. Решение покинуть клан пришло само собой, когда я впервые встретила вампира. Он казался понимающим и не осуждал, был рядом и не возражал против моего уединения, пока я не решила пойти за ним. Тогда я еще не знала, чем может обернуться подобная связь.

Знакомый пронзительный звук раздался за тяжелыми дверьми уже приевшейся темницы. Шаркающие шаги вещали о приближении моего мучителя, что словно орел, посланный Зевсом Прометею, клевал разум вновь и вновь за тяжкие прегрешения.

Старая дверь со скрипом отворилась, впуская в кромешную тьму лучики света. Тотчас факелы на стенах загорелись, освещая лик вошедшего демона во плоти.

- Надеюсь, не разбудил? – Ехидно ухмыльнувшись, медленно приближался Эйдан, растягивая удовольствие и наблюдая, как съежилось в страхе тело жертвы.

- Тебе здесь удобно? Не слишком темно? – Продолжал глумиться бессмертный, опускаясь на корточки возле меня.

- Странно, ты сегодня какая-то молчаливая. Может, случилось что-то? Расскажи, мне ведь интересно, не заставляй переживать. – Мурлыкал Эйдан, но, не услышав ответа, нахмурился. – Может, ты хотя бы немного уважишь меня и поднимешь глаза?

- Ты права. – Пожал плечами мужчина, не дождавшись ответа, и улыбнулся. – Не будем тратить время на бестолковые разговоры.

Сознание снова понеслось сквозь время, возвращая меня в тот день, когда я сказала своему единственному другу, что хочу остаться одна.

Мы проводили вместе слишком много времени, говорили обо всем на свете, делились сокровенным и иногда заглядывали в будущее. Сэм казался тем маяком, навстречу которого мне хотелось идти. Вся жизнь теперь вертелась лишь вокруг него. Хотелось слушать, быть рядом, ловить улыбки и томные взгляды, до тех пор, пока не поняла, что с головой ушла в чувство под названием «любовь». Мне отчаянно хотелось коснуться любимого, обнять, поцеловать, пока это все не стало невыносимым. Пока я не загнала себя в угол.

Далеко уйти, к сожалению, не удалось. Мириться с моим решением он просто отказывался, умоляя остаться, крича и круша все на своем пути, пока окончательно не сошел с ума.

Спустя некоторое время все тело было покрыто искусными и вычурными узорами из шрамов – память о том, как глубоко заблуждалась в собственных суждениях. И как бы далеко я не убегала, воспользовавшись мертвым сном вампира, он возвращал свою игрушку обратно, и чудовищные пытки повторялись вновь и вновь, пока однажды ему не надоело. Пока однажды он меня не приковал.

Я чувствовала, как слезы хлынули по щекам, но воспоминания все накатывали, не останавливаясь. Впервые Эйдан не прекратил игру, заставляя былые кошмары продолжаться, переживать годы издевательств снова.

Судьба не скоро улыбнулась мне, и все повторялось бы вновь и вновь, если бы однажды ночью, он просто не возвратился. Воспользовавшись моментом, я вывихнула руки, в попытках снять кандалы, и сделала бы что угодно, лишь бы выбраться из этого ада. Сбежав и воспользовавшись помощью ведьмы, спряталась там, где он никогда бы меня не нашел – в мире вампиров, под личиной равной ему.

Открыв заплаканные глаза, я взглянула в лицо Эйдана и мысленно ахнула. Губы мужчины были искривлены, глаза сузились и кипели злостью вперемешку с отвращением, а весь его вид излучал ненависть.

Неужели я кажусь такой жалкой после того, что ему довелось увидеть?!

И когда слезы новой волной хлынули с глаз, покатившись по щекам, произошло то, что больше всего удивило и напугало одновременно. Он протянул руку и со странным выражением лица, коснулся моей щеки, вытирая слезы. Впервые за сотни лет я не чувствовала боли, лишь тепло его сильных рук.

В этот миг я готова была стерпеть любые муки, лишь бы он продолжал касаться меня. Ненависть к самой себе всего за миг разгорелась с новой силой.

Он не проронил ни слова. Просто поднялся и ушел.

В этот раз мне не удалось уснуть.

Майя.

Ленка внимала каждому слову, не комментируя и не перебивая, хотя я видела, как сильно время от времени ей этого хотелось. Но как только я закрыла варежку, вопросы полились рекой. И уже спустя несколько часов она была в курсе не только того, кем стала, но и того, что случилось со мной, за исключением, конечно, всего, что каким-то образом касалось хранителей и моих отношений с Ноа. Этим пока я не была готова поделиться.

- Знаешь, что именно меня бесит больше всего? – Откинувшись на диванчике, кивнула подруга.

- И что же?

- То, что киска Кэт попала в этот офегительный мир раньше меня. Совсем, знаешь ли, не круто. И вообще не могу понять, как ты умудрилась подружиться с этой редкостной гадюкой.

- Со временем ты поймешь, поверь, она изменилась!

- Да ну? А солнце стало синим! И скажи, пожалуйста, почему это она может кусаться, перемещаться и таскать за собой волка, а я получила лишь моральную травму и дар повиновения, а? Где справедливость, мать твою?!

- Хахаха, ну, зато она не может пройти мимо смертного, чтоб не свернуть ему шею и не сожрать, а тебе еда вообще не нужна. Подумай о том, каково ей сейчас, не видеться с родителями. А ты, напротив, не лишена ничего и никого.

- Ладно, надо подумать, но учти, я все равно терпеть ее не могу! Дрянь эдакая, сколько кровушки выпила-то! – Все не унималась Ленка, за что я, откровенно говоря, ее ни капли не винила.

- Вообще-то перемещаться ты должна уметь…

- По-подробнее, пожалуйста!

- Под руководством Рустама у тебя это получалось довольно неплохо. Попрошу Кая потренировать навыки...

- А, может, Мака попросим? – Подмигнула девушка.

- Поверь, не стоит. Он не так прост, как кажется и с переездом видимо мне подыграл. Он странный, и эти раздвоения личности, изменение ауры… Лучше оставайся в стороне.

- Ну, как скажешь, тебе виднее. – Пожав плечами, вздохнула девушка.- А не плохая кстати халупка. Это и есть ваша шарашкина контора?

- Да, если хочешь, устрою экскурсию по местным достопримечательностям.

- Да, неплохо было бы, а много их здесь?

- Куча антиквариата и картин разных эпох, довольно занимательно.

- Да причем здесь картины?! Еще тур по вазочкам проведи. Ох и уморила ты меня, я имела ввиду местный контингент, желательно с мордашками посимпатичнее. – Подмигнула Ленка, заставляя улыбку расплываться по лицу.

- Хорошо, подберем, только особо-то не распаляйся.

- Милочка, жизнь дается человеку один раз, и в основном случайно, так что не обессудь.

- Ладно, позволь предупредить, из живущих здесь Кай влюблен по уши…

- Ах, да, русалка. – Кивнула Ленка, вспоминая мой рассказ.

- Вик занят Ирис…

- Красная психопатка. – Поддакивала подруга, закусив губу.

- А Дамиль связан с Катькой, и я бы не совалась между ними.

- Ну что ж, Майя, мне-то чужого не надо, но свое я возьму, чье бы оно ни было.

- Поверь, Лен, спешить некуда, у тебя впереди вечность.

- Нда, слышать это с экрана телевизора совсем не то. Вживую и с подтекстом гораздо круче. Ладненько, что со всем этим дерьмом делать-то будем?

- Думаю, тебе понравиться комната Шамси. – Улыбнулась, понимая, как сильно эти двое похожи.

- Да, кстати, как бабушке теперь объяснить, почему ты здесь, и вообще что делать с нежданным визитиком?

- Наверное, попрошу Кая как-нибудь доставить ее сюда. Честно говоря, понятия не имею что делать.

- Ну, знаешь, как говорят, если из положения нет выхода, надо поменять положение. – Хохотнула подмигивая. - В любом случае, если ты собираешься показаться перед ней в таком виде, сразу готовь аптечку и телефон скорой помощи. Бабка точно окривеет.

- Не усугубляй, ладно! – Ворчала, потирая виски и косясь на часы. А тем временем, рассвет неумолимо приближался, как и нетерпение перед встречей с Ноа… или лучше сказать с Аластаром… Я мысленно одергивала себя каждый раз, когда называла его вымышленное имя, понимая, однако, что для меня оно навсегда останется единственно настоящим.

И сейчас мне безумно хотелось, чтоб бабушка узнала человека, с которым я собиралась связать свою судьбу и провести вечность.

Эйдан.

Я сидел на корточках, обхватив голову фейри руками, в попытках сдержать в мыслях хаотичный поток чужих воспоминаний, и хоть как-то отгородиться от нахлынувших чувств. Чужой боли, что, казалось бы, должна приносить мне удовлетворение и спокойствие. Но почему-то лишь тоска снедала изнутри, и становилось все тяжелее, даже… мерзко на душе.

Каждый вечер я спускался в старый подвальчик, где томилась в ожидании моя любимая игрушка, моя маленькая девочка, которой с лихвой я возвращал подаренные когда-то боль и одиночество. Каждый проведенный день в скитаниях и страхе, я заставлял оплатить ее собственными слезами.

Заставил прочувствовать вновь все, наполненные темными эмоциями дни. Неудачи, боль, позор, отвращение, ужас, - я искал их в прошлом, чтоб воскресить былое в настоящем, чтоб медленно ломать ее, снова и снова.

Мне нравилось смотреть, как тихо стекают слезы по красивому личику. Нет, я обожал это. До сегодняшнего вечера. Когда впервые чужие воспоминания захватили с головой, заставляя остановиться в полном смятении чувств.

Те зверства, что проделывал с телом фейри вампир, прочным колом застряли в памяти, возвращая в чужой кошмар без остановки. Они все продолжались, и, казалось, не прекратятся никогда. Столь живые и настоящие, будто сам становишься их участником, будто переживаешь их вместе с девушкой. Я застрял в ее прошлом, не в силах остановиться и прекратить собственную пытку, не понимая, когда из мстителя превратился в жертву. Жертву безжалостного сумасшедшего вампира, что терзал тело Филии ночи напролет.

Почему-то ее глаза всегда были открыты, когда новые шрамы расцветали изысканными узорами, заставляя охрипший голос дрожать в криках о помощи. Но никто не услышит их еще очень долгое время…

Издевательства продолжались почти год!

Я вынырнул из кромешной тьмы, которую сам вызвал, задыхаясь от боли в теле, кожу которого жгло, будто в огне. И смотрел в фиолетовые мокрые от слез глаза девушки, что так рьяно скрывала жуткий отрывок собственной жизни, вырванный мною из памяти. Смотрел, и видел в них отражение того сумасшедшего черноглазого вампира в собственном обличии. Слезы капали с покрасневших глаз, заставляя чувствовать себя… виноватым? Злость, отвращение вскипели в глубинах сознания, заставляя ужаснуться происходившему когда-то, и отрицая свои же поступки.

Я не сразу осознал, как пальцы потянулись к нежной щеке, стараясь успокоить девушку, осторожно смахивая новые потоки слез. Но поняв, что произошло, отдернул руку, пытаясь остановить нахлынувшие эмоции, стиснул зубы и вылетел прочь, подальше от этого хрупкого создания, заставившего всколыхнуть в душе давно уснувшую совесть.

Борьба с самим собой, с собственными убеждениями уже несколько ночей лишала сна и покоя. Голова раскалывалась от противоречивых желаний – медленно уничтожить злейшего врага, что стер с земли целый народ бессмертных, и обнять хрупкую девушку, в попытках успокоить болезненные всхлипывания. Иногда я спускался в подвал, тихо пробираясь внутрь, пока она спала, и просто смотрел, не понимая, как столь нежное создание могло стерпеть столько унижения и боли, и как, черт возьми, она посмела напасть на селение друидов, снося всех на пути войны?! Меня словно разрывало на части.

Уже несколько ночей, я не позволял собственным демонам захватить сознание, и держался подальше от девушки, не в силах решить, что делать дальше, убить или остановиться… Я не мог больше играть с ее разумом, воскрешая в памяти то, что сам больше не желал видеть. Но о том, чтоб отпустить фейри не могло быть и речи! Она не станет больше ничьей игрушкой! Она принадлежит мне! Она должна заплатить за смерть родителей!

Прокручивая, словно пленку, чужую жизнь, не мог понять, что же превратило ее в жестокую хищницу, которая так отчетливо впилась в мои воспоминания той ночью. Ночью, когда я потерял все.

Больше просто не оставалось сил терпеть и, вырвав из собственной души чувства, решил спуститься обратно в темницу. Теперь, просто должен увидеть все, что случилось в день смерти народа друидов.

Сегодня впервые я не царапал когтями стену, в надежде вызвать ее страх, не шаркал ногами по холодному цементу, стараясь заставить жертву забиться в угол клетки. Мне не нужен ее страх… сегодня.

Филия сидела, свернувшись калачиком и прильнув спиной к стене, в попытках унять дрожь от приближения палача. Но почему-то сейчас это не вызывало улыбки на лице, как и радости в сердце.

Когда я опустился на корточки рядом, она молчала, и лишь часто моргала, отводя взгляд и не смея дернуться. Ни злостных криков, ни гневных взглядов, ни оскорблений… не было ничего, кроме тихой покорности…

Мне все-таки удалось сломать ее дух. Вот только должного удовлетворения и приятного чувства возмездия почему-то не ощущал. Более того, на душе было мерзко и грязно, словно я сделал огромную ошибку…

И не сказав ни слова, стараясь проглотить нахлынувшее отвращение к самому себе, поднял руки к зажмуренным глазам фейри, по которым медленно стекала маленькая прозрачная слезинка.

Сосредоточившись, я вернулся глубоко в прошлое, так далеко, как только мог, стараясь замечать даже мелочи.

Ее детство, любимые игрушки, увлечения, родители, друзья, все проплывало, словно кадры фильма, которым внимал, не пропуская ни единого мгновения. Вот она играет с друзьями, учиться ремеслу целителя, как и все фейри, взрослеет, вертится перед отражением в воде, заплетая черные волосы в косы, а вот и ее первое свидание… хриплый рык непроизвольно вырвался из горла, а белобрысого парня со шрамом на руках отчего-то захотелось удавить. Она вошла в круг доверенных лиц королевы, училась боевому искусству, радуясь собственной удаче и совершенствуя навыки лучницы, не отвлекаясь на постороннее.

Шли годы, мелькали множество событий, пока однажды вечером слабые крики привлекли ее внимание. Она бежала по лестницам прямо к тронной зале, минуя множество коридоров дворца, пока не достигла цели. Пока мертвые тела охраны не заставили сердце на миг замереть. Она бросилась внутрь, выхватив меч и распахнув двери…

Слезы вновь полились по бледному личику, когда картины зверского убийства королевской семьи вновь проплывали в исковерканном разуме. Тела ее семьи, ее друзей, все они погибли… Крик ужаса застрял в горле, когда она увидела залитую кровью комнату, посреди которой, сияло белое пятно, похожее на человека…. и вспышка….

Следующие воспоминания словно в тумане, когда бок обок с братьями по крови она неслась вслед за врагом, зажав в руке лук и стрелы, преследуя и уничтожая всех друидов, что так жестоко обошлись с королевской семьей и ее родными. А дальше… опять тот роковой день, когда девушка проснулась проклятой королем друидов, лишенная радости прикасаться к живым существам, не понимая, как ее гнев и боль обернулись убийствами невинных.

Я вынырнул из чужих воспоминаний, словно из ледяной воды, задыхаясь и хватая ртом воздух, в ужасе от увиденного.

Они решили, что друиды уничтожили их правителя, и мстили, убивая в ответ. Но этого просто не могло быть! Мой народ никогда не нападал! Никогда убийства не были решением проблем у бессмертных, поклоняющихся культу жизни.

Все фейри без исключения знали, что именно друиды напали на их правящую ветвь, безоговорочно неся смерть врагам. Будто в тумане, за пеленой лжи, они не контролируя собственный разум, нападали на моих собратьев. А после полного уничтожения расы, словно цепенели в кошмаре от содеянного, списав происшедшее на злость и отчаяние.

Я все никак не мог остановить дико бьющееся сердце, не в силах поверить в абсурд происшедшего. И пытаясь успокоиться, нырнул обратно в водоворот воспоминаний, в момент, когда посреди окровавленной залы белое пятно поглотило сознание девушки.

Свет слепил глаза, я не мог ничего разглядеть, сквозь режущий поток сияния. Словно из памяти стерли или вырвали значительный промежуток времени, в который лучница увидела, стоящего над телами друида в мантии. Я обхватил голову девушки руками, читая древние заклинания, заставляя раскрыться правде и снять пелену лжи. Магия текла сквозь поток воспоминаний очищая их от наложенных ранее чар, пока глаза Филии в ужасе не распахнулись. Пока я не увидел истинное лицо существа, что коварно и безжалостно уничтожило королевскую семью фейри, оклеветало друидов и завязало войну между народами, взяв под контроль сознание множества бессмертных.

- Акира… наша хранительница. – Дрожащими губами, роняя слезы шептала девушка, и мотала головой, отрицая увиденное. – Этого не может быть, она ведь нас оберегала! Она же хранитель!

Переводя дыхание, безуспешно старался успокоиться.

- Столько времени всех нас вводили в заблуждение. А ведь это не фейри уничтожили целый народ, а хранители. – Процедил, сжимая зубы от злости так, что они готовы были вот-вот треснуть.

Я просто обязан был выяснить, как допустили подобное зверство. Возможно, Акира действовала согласно приказам, выполняя волю вышестоящих… но разве мог Аластар пойти на такое, ведь когда-то он был моим наставником, давно…пока я не сбежал.

Громкое шмыганье носом отвлекло от рождающихся сумасшедших планов мести существам, которые так легко манипулируя бессмертными, вершили собственную волю, подобно богам.

- Столько бессмысленных смертей! Столько утраты! – Обхватив себя трясущимися руками, протянула фейри. – Зачем?

- Уж будь уверенна, это я скоро выясню. – Рыкнул, еле сдерживая злость, и не зная, что теперь делать с девушкой, которую ранее винил во всех смертных грехах. Все что угодно, но уж точно не собирался ее отпускать.

- Скажи, кто ты? Знаю, ты не вампир… - Робко шептала Филия, вжимаясь в стену.

В этот миг слова застряли в горле, и не в силах произнести ни звука, я вытянул из ее воспоминаний образ маленького мальчишки, убегающего от острых стрел лучницы.

Открыв глаза, фейри охнула, зажав рот ладонью, не в силах унять истерику, слезы, и блаженно улыбнулась:

- Ты выжил. Так боялась, что все-таки убила тебя. – Выдохнула девушка, закрыв глаза и не прекращая улыбаться, откинула голову, прислонившись к стене.

Противоречивые чувства вновь нахлынули с головой, заставляя ощущать себя неловко. Я застыл, не двигаясь, не в силах отвести взгляд от женщины, чья улыбка впервые осветила красивое лицо.

- Теперь я понимаю… - Шептала девушка, глубоко вздохнув и открыв глаза. – И что же… дальше?

- Пока не решил. – Шипел в ответ, злясь на себя, на нее, на окружающий мир. И поднявшись, вылетел прочь из клетки, бегом поднимаясь к двери, и лишь выбежав из дома, под лучами лунного света, смог успокоить дыхание и привести в порядок мысли.

Нужно выяснить, кто ответит за всю эту резню. Нужно связаться с хранителями. А существа, имеющие возможность беспрепятственно общаться с ними - главы кланов… и лишь к миру вампиров у меня есть доступ… Закрыв глаза, глубоко вздохнул, наслаждаясь свежим воздухом.

Майя… эта дерзкая девчонка, возомнившая себя правителем бессмертных. Надо бы навестить ее и преподать урок вежливого общения маленькой клыкастой мерзавке. Пора вернуться на заслуженное место Третьего Старейшины Клана Вампиров.

Мысленно прочитав заклинание, я закрыл глаза, несясь прямо к дверям замка, которые не помедлил отворить… дворецкий.

- Добро пожаловать, господин. – Поклонился вампир, пропуская внутрь резиденции Главы Клана Вампиров. По дому то и дело шныряли смертные, наводя чистоту и порядок. И подняв голову, осмотрелся, стараясь ощутить где именно находиться Майя, пока не почувствовал легкий ментальный пинок под зад… Меня уже ждали.

- Прошу за мной. – Протянул дворецкий, показывая дорогу. Поднявшись на второй этаж, однако, вампир остановился прямо перед дверью, молча развернулся и ушел.

- Ну что же так долго, Эйдан?! И постареть ведь можно. – Раздался хохотнувший знакомый голос из-за двери.

- Видимо сюрприза уже не получиться. – Протянул, входя внутрь, и оглядываясь.

Посреди огромной комнаты на диване сидела симпатичная девушка, с каштановыми кудряшками, похожа на вампира. Она ловко стрельнула глазами и подмигнула, улыбаясь.

Невольно улыбка расплылась на лице, пока я не перевел взгляд на вальяжно откинувшуюся в кресле вампиршу, ее наглую самоуверенную улыбку, белые волосы, и глаза… побелевшие, глубокие, пустые. На первый взгляд Майя выглядела прежней, за исключением изменившихся глаз, но я чувствовал в воздухе ее мощь, ее вторые руки, что уже успели окутать меня, заметил перемену в самом существе бессмертной.

Она уже не была прежней. Другая. Что-то большее, чем просто вампир со способностями, что заставляло отбросить самоуверенность и насторожиться. Улыбка мигом слетела с лица, и на задворках сознания пролетела мысль, что она не так проста, как мне казалось. И возможно, нужно пересмотреть политику партии, если я хочу чего-то добиться.

- Давно не виделись, Майя. – Протянул, как всегда улыбаясь, и не спрашивая разрешения, опустился в кресло напротив.

- Чувствуй себя как дома. – Тихо шипела Майя, ухмыльнувшись в ответ, и стиснув сильнее ауру невидимыми путами, похожими на лапы зверя.

- Новый стиль? – Кивнул, описав дугу в воздухе вокруг лица.

- Угу, люблю перемены. Да, кстати, познакомься, моя подруга Елена. Гибрид вампира и… и еще черт знает чего. – Кивнула вампирша в сторону улыбающейся девушки. – А наш гость сегодня – Эйдан, третий старейшина клана, позорно сваливший в самый ответственный момент нашего становления, как правящей ветви.

Легкое раздражение промелькнуло в глубине души, от того, что клыкастая говорила правду, именно так я и поступил, хотя не чувствовал вины. Это личная, кровная месть, что невозможно было игнорировать.

- Я здесь не просто так Майя. – Обратился к девушке, отбросив колкости и позволяя привычной улыбке слететь с лица.

Майя.

- Это я уже поняла. – Ухмыльнулась, вспоминая эффектное исчезновение парня вместе с девушкой-фейри. – Не надоело столько времени прохлаждаться без дела?

- Уж поверь, мне было чем заняться. – Фыркнул в ответ Эйдан.

- Ах, да, твоя пленница. Не соизволишь вернуть ее, откуда взял?

- Она моя! – Рычал бессмертный, представляя всеобщему вниманию звериный оскал. - Даже не думай, что я позволю кому-либо приблизиться к ней, хоть на километр.

- Умм, ты посмотри, как мы прикипели к девочке! Уже боюсь. – Хмыкнула в ответ и театрально повела плечами. – Знаешь, я уж было подумала тебе от меня что-то нужно. Но вот ты нагло вваливаешься в дом, проигнорировав ранее все возложенные на тебя обязанности, украв бессмертную, пропустив важное для нашего клана сражение, и теперь позволяешь своим животным инстинктам проявляться в присутствии моих гостей. Как прикажешь понимать твое поведение, сударь? Как наглость? Грубость? Хамство?

- Я не демагогию пришел разводить, Майя. Мне нужно увидеться с хранителями, и знаю, ты не откажешь в помощи на этот раз.

- А кто такие хранители? – Насторожилась Ленка, вставив свои пять копеек любопытства.

- Откуда эта космическая уверенность?! – Проигнорировав подругу, нахмурилась, не скрывая интереса.

- От верблюда. – Огрызнулся Эйдан, начиная раздражаться. – Может, оставишь на время личную неприязнь и все-таки выслушаешь?

- Ладно. – Медля, прошипела в ответ, бросив импульс прямиком в Дамиля, который, тотчас, получив подзатыльник, вспомнил меня злым матерным, но все же тихим словом.

Я смотрела на незваного гостя и чувствовала, как собственные глаза загораются диким блеском желания. Желания вернуть Третьего старейшину клана на место, которое он заслуживал по праву. Мне жуть как не хотелось терять столь сильного и достойного бойца. Столь талантливого бессмертного.

Дверь отворилась и бывший хранитель земли, старейшина клана вампиров, величавой походкой заглянул на огонек.

- Милая, нам срочно нужно придумать новый способ связи, ибо в один прекрасный момент от твоих избиений у меня сотрясение мозга случиться. Я даже готов колокольчик тебе повесить, что б ты как все немощные старушки брякала в него, требуя помощи. – Начал хранитель, улыбаясь, пока не заметил застывшего в углу Эйдана, успевшего нацепить свою излюбленную ухмылку.

- Спасибо за столь щедрое предложение, но я, наверное, обойдусь старым надежным способом. – Искривила мордашку в подобие благодарности, и вернулась к делу, намереваясь как можно мягче попросить Дамиля занять подругу. – Не хотелось бы столкнуться в коридоре с этими «ходячими пылесосиками», которые сейчас во всю орудуют в замке, не мог бы ты сделать одолжение, и попросить Святослава показать местные достопримечательности, а заодно и комнату подыскать этой миленькой персоне, которую величают Еленой?

Дамиль галантно поклонился и, поцеловав ручку девушки, очаровательно улыбнулся, протянув:

- Можно, но лучше всего это получиться у нашего нового дворецкого. Звучит немного необычно: «У нас снова есть дворецкий». А то ведь всех слуг распугала! - Бормотал хранитель, не спуская глаз с Эйдана. И, картинно откашлявшись, прогремел во всю глотку. – Даниил!

Вмиг за дверью нарисовался паренек, осторожно постучавший, и после приглашения робко вошел внутрь, не отрывая глаз от пола.

- Рад служить вам, господа. Для меня большая честь быть полезным самим главам клана. – Мягким мурлыкающим голоском протянул вампир с незаурядной внешностью, что отличала его от остальных бессмертных возрастом, в котором произошло обращение. Правильные черты лица украшали неглубокие морщинки в уголках рта и глаз, а залегшая седина на висках подчеркивала значимость прожитых лет, еще будучи человеком. Строгий костюм типичного дворецкого XVIII века и старомодные манеры добавляли образу полную завершенность.

- Даниил, будь добр, покажи нашей гостье замок и удостоверься в ее удобном расположении здесь. – Кивнул Дамиль, провожая довольную девушку в руки новоиспеченного слуги.

- Позаботься о ней наилучшим образом. – Бормотала в след захлопывающейся двери, облизывая губы на вампира, которому чертовски к лицу был черный фрак.

- Как прикажете, госпожа. – Поклонился дворецкий и тихо захлопнул дверь.

В следующий миг воздух в комнате наэлектризовался, вот-вот обещая вспыхнуть от накалившихся эмоций. И улыбнувшись в предвкушении праздника, протянула:

- О, видимо вас не нужно знакомить…

- Давно не виделись, звереныш. – Бросил Дамиль, сверкая скверным взглядом исподлобья. На что Эйдан улыбнулся еще шире, демонстрируя присутствующим волчий оскал.

- Гнусный старикашка, неужели еще жив? – Шипел вампир, и бросился на Дамиля… для тесного рукопожатия? - Ты почему все еще здесь? Неужели без «работы» жить не можешь? – Хохотал Эйдан, похлопывая друга.

На мгновение я опешила – давно меня никто не удивлял. Хранитель и фальшивый вампир – друзья-товарищи? Да быть не может! А я ведь так хотела поглазеть на хорошую драку.

- Вы только в страстном поцелуе не сплетайтесь губами, а то меня все-таки стошнит. – Хмыкнула, в глубине души завидуя дружбе двух бессмертных. На что получила полный и искренний «игнор», наблюдая, как старые знакомые начинают вспоминать былые времена, выкрикивая «А помнишь…?». Еще минуту я терпеливо ждала, когда эти свинтусы вернуться на планету Земля, наблюдая разноцветные переливы ауры друида.

Мне жутко захотелось коснуться ее, узнать какова она на ощупь, на что еще способна эта сила. Вот только этот бессмертный уж точно заметит мои поползновения. Если только попробовать сделать нити энергии слишком тонкими…

– Ей, хватит уже! Может, оставим ваше бурное прошлое?!

Два непонимающих взгляда уставились на меня в раздражении. Что за сошка их посмела прервать?!

- Мне нужно встретиться с хранителями. Я знаю, ты можешь связаться с ними. – Не теряя времени на объяснения, повторил вампир. Теперь я опешила во второй раз, так как Дамиль, молча стоял и не вмешивался. Видимо, даже близких друзей звездная четверка не посвящала в свой маленький секрет.

Конспираторы хреновы.

- С чего бы это вдруг?! – Хмыкнула, не понимая столь яростного напора.

- Майя, это действительно важно. Иначе меня бы здесь не было. – Вздохнул полукровка-друид, нахмурившись.

- Ладно, твоя взяла. После восхода солнца… – Бормотала под нос, намереваясь заключить очередную сделку.

- После восхода?! Вы же все в отключке будете. – Ехидно заметил Эйдан, будто исправил ошибку глупенькой школьницы. Выдающаяся самоуверенность и гигантское эго не давали понять очевидные вещи – не только его шкаф был полон скелетов. Не понял, или скорее не заметил, он и почти прозрачную паутинку, которой я окутывала переливающуюся ауру. Медленно и аккуратно, стараясь отвлечь и спровоцировать очередную вспышку гнева.

- Об этом не стоит волноваться. Скорее, на твоем месте, я бы подумала: «отчего это она так быстро согласилась?» – Наклонив голову, приподняла в ухмылке бровь.

- И от чего же? – Исподлобья фыркнул друид.

- Я не намерена делать что-либо просто так. Особенно для тебя. Ты совсем не оправдал моих ожиданий. Предложи теперь что-нибудь взамен.

- Чего ты хочешь? – Шипел в ответ бессмертный.

- Верни Филию. Или ты еще мало над ней измывался? – Кивнула друиду, что изменился в мгновение ока, еле сдерживая ярость, скалясь и рыча. – О, как мило мы сердимся. Расскажи лучше, какие пытки ты придумал для нее? Успел наиграться? Отомстил? Или тебе все еще мало?

- Никоем образом это не касается тебя! – Рявкнул Эйдан, скалясь и выплевывая каждое слово.

- Может быть, но вот незадача, я ей обещала помочь, а ты так грубо и нагло прервал наше знакомство. Девушка ведь обратилась ко мне. Нехорошо обманывать ожидания, нужно держать данное слово. Было бы очень даже не плохо вернуть ее…

- Не смей указывать Мне, как поступать, Майя! – Шипел Эйдан, еле сдерживая гнев. – Ты даже не представляешь, с кем имеешь дело!

- О, мы так мило злимся. Конечно, такая как я ведь никогда не сравниться с последним представителем расы друидов. – Хмыкнула, наблюдая, как ползут на макушку глаза бессмертного от удивления и отчасти от ужаса.

- Откуда ты… - Ошарашенно бормотал друид, с опаской оглядываясь на явно умиляющегося произошедшим, Дамиля. Могу поклясться, сейчас хранитель прикладывал все усилия, чтоб не улыбнуться, мысленно радуясь, что я нашла себе новую «жертву». – Угрожаешь мне?

- Наконец ты это понял. – Театрально вздохнула, кривляясь в ответ.

- Ты все равно не знаешь моего имени. – Шипел друид, напоминая о том, как именно его враги, фейри, находят жертву.

- Да ну? Уверен? – Открыто улыбалась, как когда-то это делал он, стараясь убедительнее блефовать. Да, тактика и вправду действенна - Эйдан все больше злился, выходя из себя.

«Надеюсь, здесь есть огнетушитель». - Бросил Крон, на задворках сознания, когда я решила черкнуть спичкой.

- Может мне просто забрать ее силой? – Улыбалась, играя волосами.

- Не смей! – Зарычал Эйдан, ринувшись прямо на меня. Именно в этот момент я потянула за нити, играя в его собственную игру и заключив тело бессмертного в незримый плен. Тень непонимания сменили страх и ярость в глазах друида, без сомнения, желавшего мне всяческих благ.

- Это ты сделала? – Открыл рот Дамиль, не сдерживая удивления. – И много еще фокусов у тебя в рукаве?

- Я над этим работаю. – Улыбнулась хранителю, кивнув в сторону пленника. – Нужно вернуть девушку, пока он ее окончательно не замучил.

- Наверное, но мне показалось, что эти отношения перешли на новый уровень. – Бормотал хранитель, размышляя вслух, словно его друга здесь и не было. – Он защищает ее, словно свою женщину.

- Или свою добычу, или игрушку. Разве тут поймешь?

- И потом, нам ведь нужно узнать, какой информацией он владеет.

- Ну, это можно сделать и без помощи его языка. – Подмигнула, намекая на ментальные способности Ноа.

- Согласен. Но он все-таки мой друг. Может, отпустишь? Обещаю, вмешиваться не буду. – Улыбнулся Дамиль, потешаясь происходящим и начиная сюсюкаться, словно с ребенком. – Помучаешь его в следующий раз. Ну же, отдай игрушку дяденьке.

- Дамиль, ты достал! Клоун цирковой! – Улыбнулась другу, но, все же, перестав шутить, добавила. – Но девушку нужно вернуть. Теперь это твоя забота.

- Договорились. – Вздохнул хранитель, поднимая в согласии руки.

Вздохнув, разом заставила нити исчезнуть, освобождая бессмертного.

- И не шумите здесь! – Тоном строгой мамочки пожурила пальчиком. – Как и обещала, на рассвете сможешь поговорить с хранителем.

И спрыгнув с кресла, направилась за Каем решать вопросы о ближайшем прибытии бабушкиного рейса.

- Это что была демонстрация силы? – Донеслись крики Эйдана.

- Ну, ты же по-другому не понимаешь! Приперся без приглашения, требуешь звездочки с неба, да еще и орешь на чем свет стоит! – Рявкнул Дамиль, уже без особого энтузиазма. – Какого черта это было только что?!

- Смеешься?! Да она же сама…

- Заткнись Эйдан, и скажи спасибо, что жив остался! – Отчитывал Дамиль друга, только оплеухи и не хватало.

Больше я не прислушивалась к разговору бессмертных, ибо русло его было не сложно предугадать. Лишь только представляла, как строгий папочка, Дамиль, шлепает маленького негодника.

Глава 3

Майя.

- И чего этот леший хочет? – Бормотал Ноа, покусывая ушко, и полностью игнорируя мои хлопоты об аудиенции Эйдана.

- Поговорить…Дела давно минувших дней… - Еле выдавила, стараясь не поддаваться собственному желанию. – Я бы на твоем месте послушала.

- К черту его. У нас еще есть время. – Протянул хранитель, пуская ловкие пальцы в путешествие по моему телу.

- Если мы сейчас не остановимся, ты точно не поговоришь с ним.

- Ммм, если бы мог, проглотил бы даже твой голос… ну ладно, где этот гаденыш, который портит такой прекрасный день?

- Секунду. – Улыбнулась, закрыв глаза и пустив импульс в поисках друида. Все вампиры спали непробудным сном, Дамиль бороздил просторы интернета, наверное, искал лечение от вампиризма для Кати, Ирис измывалась над спящим Викингом, завязывая хвостики на его пышной рыжей гриве, а Вовка в холле кружил над Эйданом… Есть. – Нашла. Он в холле. Только одна проблемка…