Прелюдия вечности Часть 2

Глава 45

«Кап… Кап… шлеп, кап… кап…»

Стоявшая около входа в пещеру Ольха, прислушивалась к звукам раздающимся из пещеры. Постукивая лезвием ножа по коленке, она обдумывала свои дальнейшие действия.

— В пещеру лезть придется… тут без вариантов, все остальные дороги или перекрыты или разрушены… так… Стоп! — девушка даже замерла от внезапной мысли

— А откуда она знает, что это так? Кто ей об этом говорил? Вроде Несса упоминала — тихонько прошептала она себе под нос — или нет?

— Вот же — потерла она лоб — получается что… или переться через пещеру… или возвращаться и проверять другие пути… Если возвращаться… то зачем я проход в пещеру зачищала? Мдя…

К доносившимся из черного зева пещеры «Кап Кап» добавились новые звуки, как будто кто то быстро шел, бежал, щелкая когтями по камню, разбойница плавно сместилась, спрятавшись в тени сбоку от входа и перехватила поудобнее нож и приготовившись встречать визитера.

Из темноты выскочил бегущий по стене краб, шустро перебирающий ногами, заканчивающиеся внушительными когтями, которыми он и скрежетал по камню. Вылетев из пещеры, краб перевернулся в воздухе, выполнив своеобразное сальто-мортале и рухнул на мелкий камень рядом с удивленной девушкой.

— Освальд? Я уже решила, что ты вернулся к спокойной жизни и поеданию рыбки — удивленно протянула девушка опуская руку с занесенным для удара ножом.

— Хррр! — проскрежетал в ответ Освальд — Хр… хрр… хр!

— Очень информативно… но непонятно — вздохнула девушка — ктулка мелкого будешь?

Она достала из инвентаря натырянные тушки осминожиков и протянула одного питомцу.

Освальд в это время продолжая скрежетать, ухватил Ольху за край кожанки и тянул в пещеру, однако увидев у нее в руках вкусняшку, бросил это занятие, выхватил из руки девушки тушку и начал раздирать ее клешнями, поедая маленькие кусочки. Сожрав угощение и подобрав упавшие на камни крошки, снова потянул девушку в пещеру.

— Показать мне что то хочешь? — Ольха еще не решившая как ей быть, идти не хотела и расспрашивала питомца.

Освальд по понятным причинам ей не отвечал, а продолжал тянуть за собой.

— Ну пошли — сдалась разбойница — посмотрим…

С «посмотрим» оказалась проблема, стоило отойти подальше от входа и пару раз завернуть в переходах, как стало совсем темно, не было в этой пещере не светящегося мха не камней или чего другого

— Мох наверное ктулхи сожрали… ну или водоросли… вокруг голые камни — шептала девушка тихонько двигаясь тенью за Освальдом.

— Освальд — тихо тихо, практически одними губами окликнула она питомца — я ничего не вижу… Может факел зажечь или зелье выпить? У меня… кхм… есть одно.

Интуиция ей подсказывала, что сейчас, в этот момент, краб со смешным именем Освальд ее прекрасно понимает… но не отвечает, практически таща дальше по сырым проходам, ведя за ручку.

Очередной поворот вывел их у огромную пещеру, в центре которой находился прямоугольный проем с ведущей вниз каменной лестницей и горящими зелеными огнями факелами.

— Ну… зелье можно не пить… — хмыкнула разбойница рассматривая при свете факелов гигантскую каверну.

— Ты хочешь, чтобы я спустилась вниз? — потыкала девушка пальцем краба, который выполнив свою задачу, устроился около стенки прохода ведущего вниз, подобрал под себя свои ножки и превратился в плоский камень, которых в достатке было разбросано вокруг.

— Понятна… камнем прикидываемся — протянула она вздыхая — да что уж тут спрашивать… и так ясно… что полезу… иначе любопытство меня сгложет.

Девушка встала перед уходящей вглубь лестницы, еле видимую в свете факелов, перехватила поудобнее нож, прижав лезвие к предплечью правой руки и скользнула вниз, укрываясь в тенях.

Лестница уходила все ниже и ниже, а по ней скользила еле заметная фигура девушки, спускаясь по каменным ступеням отполированные множеством ног. Укрытая тенями она бесшумно двигалась вдоль стены, на которой изредка встречались факела, горевшие странным зеленоватым огнем. Лестница привела ее в маленькую комнату, отделанную камнем, в одной стене был дверной проем с закрытой дверью и горевшим над ней факелом.

— Здесь явно любят зеленый свет — улыбнулась про себя девушка мельком взглянув на факел.

Присев у двери она осмотрела ее и тихонько кончиками пальцев надавила, с негромким шорохом и легким скрипом, заставившим сердце девушки замереть, дверь медленно приоткрылась буквально на несколько миллиметров. Прислушавшись, разбойница приоткрыла дверь пошире и проскользнула в помещение и снова пустая комната, дверной проход, но уже без двери, зеленый факел и легкий гул раздающийся из прохода. В следующей комнате, в сумраке еле разгоняемым светом от одинокого факела, работали какие-то механизмы, установленные вертикально толстые оси покрытые густой белесой смазкой (ага, Циатим-221 ГОСТ 9433−2021 ;) ) по котором с приводом от кривошипа двигались шатуны, влажно шлепаясь об отбойники, вызвав у девушки пошлые мысли, вся эта механика напоминала элемент мастурбации, верх вниз, вверх вниз.

Встряхнув головой, отгоняя непрошенные ведения, Ольха перешла в следующую комнату, здесь уже было немного посветлей, горящие факела-светильники позволили ей рассмотреть, установленные друг на друга диски с катящимися по желобам шарами, спускающимися по спирали вниз. У выхода со спирали был установлен отбойник, разогнавшиеся шары стукались об него и соскальзывали в стоявшую сбоку корзину. Но как заметила разбойница, некоторые шары не отлетали от барьера, а как то проникали через него и попадали в другую емкость, откуда их засасывало в трубу и подымало к следующей вертикальной спирали, где все повторялось и уже совсем небольшое количество шаров переходила на третью вертикаль.

В коробке куда собирались шары прошедшие сортировку, лежало всего два шара. Заинтересовавшись девушка присела перед первым барьером, потрогала его пальцем… Камень. Схватила один из отбракованных шаров… простое железное ядро… но как же тогда они могут проходить через барьер?

В этот момент, из соседней комнаты ведущей дальше, раздались тяжелые, размеренные шаги, так шагают уверенные в себе люди, идущие по своей территории. Скользнув вдоль пола, Ольха укрылась за одним из спиральных ускорителей, спрятавшись в тени короба с отбраковкой.

В зал с сепараторами вошел высокий мужчина, одетый в длинную хламиду до полу, с накинутым на голову глубоким капюшоном скрывающим лицо. Хламида была темно-зелено, болотного цвета, из плотной ткани с черной окантовкой по краю и бегущими вдоль нее светло-зелёными символами.

— Видимо — подметила для себя Ольха — люди обитающее в этом укрытии любят зеленый цвет, вон, даже короба под сортировку шаров и то покрашены в серо-зеленый.

За балахонником шел огромный, звероватого вида мужик, в кожаных штанах, сапогах и жилетке на голое тело. С левого боку у громилы висел меч, а справа длинный кинжал, небольшой щит за спиной, шлема у него Ольха не заметила, из под длинных спутанных волос зыркали внимательные настороженные глаза. Встав у входа в зал, он остановил балахонника, прикоснувшись к его плечу и начал настороженно принюхиваться. Вот тут у девушки все внутри и замерло, после болота она конечно умылась, но то что воняет от нее — факт.

Звероватый мужик, задвинул балахонника за спину и пронюхивая пошел вдоль грохочущих аппаратов, внимательно осматриваясь… подошел к коробу за которым пряталась девушка. Ольха затаила дыхание и зажмурила глаза, следя за ним из под прикрытых век, в правой руке она сжала нож, готовясь ударить при первой же опасности. Охранник поводил носом… и направился к приоткрытой двери ведущей в подземный комплекс.

— Дверь не заперта — пробасил обращаясь к балахоннику — видимо тягой сверху приоткрыло, как водную защиту сняли… сквозняки.

— Из наших, на верху сейчас никого, кроме охраны у выхода в долину — негромко ответил ему человек в рясе — закрой на щеколду, а то так и будет тянуть тухлым с верху.

Здоровяк захлопнул дверь и звякнул засовом, балахонник, как показалась Ольхе, одобрительно хмыкнул и пошел вдоль сепараторов, рассматривая их и иногда делая что-то непонятное.

— Все, зарядил — наконец повернулся он к звероватому, пойдем в дежурку, вечером надо будет еще один обход сделать.

На что тот кивнул головой и вопросительно хмыкнув, ткнул пальцем в бачек с двумя шарами, результатом сепарации.

— Вечером и заберем — махнул рукой балахонник — сейчас, не емкости не взяли, да и регистрировать изъятие надо… так просто не заберешь!

Переговариваясь между собой, они покинули зал с крутящимися на дисках шарами. Облегченно вздохнув разбойница выглянула из за короба и переместилась к следующему проходу. Комната, куда заглядывала сейчас разбойница, была длинная и узкая, каменные стены, пол выложенный плиткой, высоченный потолок и уже знакомые факела горящие зеленым огнем, без копоти и вони.

Два человека, в таких же длинных хламидах как и уже встреченного, переходили от стола к столу на которых булькали и дымились разнообразные колбы соединённые трубочками и стеклянными змеевиками, кипели мензурки над горелками паря разноцветными дымами, моргали огоньками коробочки преимущественно черные с тянущимися к ним проводами и светившимися сверху кристаллами. В по середине комнаты, поближе к одной из стен, находился здоровенные стеклянный аквариум залитый тёмно-зелёной жидкостью, парящей опять же плотным, зеленоватым дымом и изредка булькающей. Над аквариумом в специальном зажиме находился нож, практически копия ножа Ольхи. Скорее всего, пришла к выводу девушка, здесь пытаются исследовать артефакт и при малейшей опасности готовы сбросить его в аквариум.

— … а там, явно не чаек налит — пробормотала она — а если, что то вроде царской водки, то бронзу растворит за секунды.

Свой нож она по прежнему держала в руке, прижав к предплечью и в этот момент он дернулся, проворачиваясь в пальцах и наводясь острием на аквариум. От неожиданности Ольха отпрянула назад, спрятавшись за стеной в сепараторной и с недоверием посмотрела на оружие.

— Это ты мне… направление э… указываешь? — шепотом спросила у ножа — мне его забрать надо?

Клинок в ее руке снова дернулся и замер, как и положено ножу. Недоверчиво посмотрев на указующее лезвие, Ольха подвесила его обратно на пояс и снова заглянула в комнату. Два типа по прежнему ходили между столами, выполняя какие-то действия, выбрав момент, когда оба повернулись к ней спиной, разбойница плавно скользнула в помещение, укрывшись в тени, благо что света факела давали не много и было где спрятаться. Перемещаясь из тени в тень она добралась до центрального аквариума расположившись за ним со стороны стены. По хитрому зажмурившись, Ольха постаралась увидеть ауру ножа закрепленного в зажимах, сначала у нее ничего не получалось, виднелось только название оружие «Нож злой смерти», но в кокой-то момент, по видимому контуру артефакта пошла дрожь, старое название замерцало и смылось, оставив четко видимые на густом оранжевом фоне с розовыми прожилками буквы «Левый нож милосердного кукушонка».

— От как — про себя протянула девушка и посмотрела на свой нож, взяв его в руки, она помнила, ранее он назывался «Кухонный нож кукушонка», а сейчас же название сменилось на «Правый нож жестокого кукушонка»

— Тем более заберу! — девушка убрала свой нож на пояс, стянула пластинчатый перчатки, спрятав их в инвентарь и дождавшись момента выдернула нож из зажима, удерживающего его над емкостью с кислотой.

В то мгновение, как нож покинул зажим, над потолком вспыхнула ярко алая лампа и оглушительно зазвучала сирена. Девушка взвизгнув от неожиданности перехватила спасенный нож в левую руку, сорвала с пояса свой «родной» и запулила в сторону бестолково ветревших головами человеков в рясах, несколько лезвий «броска кобры». Первое лезвие вошло в горло одному из них, а отразившееся теневое лезвие, воткнулась в живот второму лаборанту и тут же отражение от второго броска пробило его голову. В это время, в полу и на потолке открылись небольшие замаскированные до этого панелями, люки, откуда полезли, поползли, повыскакивали, а некоторые даже повылетали механические существа, щелкая механическими суставами и челюстями. Продолжая повизгивать Ольха метнулась в сторону выхода из комнаты, а вся орава механизм ломанулась за ней.

— Ткни мною в пол — раздалось в голове у удирающей девушки — быстрее.

Видимо, чтобы она не запуталась, нож сжимаемый левой рукой дернулся. Нагнувшись на ходу, разбойница ткнула ножом в камень, оставляя в нем его теневое отражение и выскочила в полумрак сепараторной, собираясь рвануть через комнату с шатунами к запертой на щеколду двери… но любопытство заставило ее обернуться. Из теневого отражения «Левого ножа милосердного кукушонка», с его рукояти, била толстая, ветвистая молния, перескакивая с одного механизма на другой, заставляя их кружиться на месте, падать, взрываться и начинать чадить густым масляным дымом.

Ага! Так вам шестеренки ржавые! — Ольха отбежала от прохода и еще пару раз ткнула в пол левым ножом, оставляя новые отражения, с которых немедленно забили молнии в сторону механических врагов.

— А вот хрен вам! А не тело девичье!- подскочила к коробу в котором лежали прошедшие выборку шары, схватила оба, сразу перемещая в инвентарь.

— Вот не знаю на хрена, но заберу все! — с этими словами она подбежала к двери, откинула щеколду и побежала вверх по лестнице, покидая лаборатории неизвестной организации.

Стремительно промчавшись во пещере, Ольха скрылась в одном из боковых ответвлений, стремясь оторваться от преследователей если такие будут. У очередной развилки она замедлилась, практически остановившись, скользнула в тень что было не трудно, вокруг царил полный мрак. Непонятным ей самой образом, разбойница умудрялась видеть в ней, задумываться или удивляться она не стала, не то место, как-нибудь потом! А сейчас, она запрыгнула на стену и цепляясь за выступающие камни, заползла повыше, укрывшись в небольшой впадине, как нельзя удачно оказавшейся там, намереваясь переждать преследующих.

Погоня все же была, но не сразу, Ольха успела пригреться и чуть не задремала, пока внизу не зашуршали шаги и не раздался негромкий гомон разговора. Взглянуть на проходящих внизу людей она не посмела, наоборот еще сильнее вжалась в стену и постаралась не дышать, чтобы не выдать свое присутствие. Отряд преследователей прошел топая по проходу дальше, за ним через несколько минут еще один, а еще через несколько минут кто то пробежал обратно. Так и продолжилось, с определенной периодичностью по проходу в обе стороны бегали гонцы. Ольха сначала просто прислушивалась к создаваемому ими шуму, потом немножко высунулась, чтобы хоть одним глазком взглянуть кто там бегает, а после и вовсе, свесила голову, во все глаза рассматривая бегущих. Очень уж любопытное зрелище было, в кромешной темноте бежит человек, уверенно ориентируясь в каменном лабиринте и что самое любопытное, глаза его завязаны плотной повязкой, что нисколько ему не мешает.

— Это, что же такое я у них спи… забрала, что они так возбудились — задала себе вопрос девушка

— Из за шаров такая суете или из за ножа? — достав из инвентаря один из спи… экспроприированных шаров, она покатала его по руке, шар как шар… металлическое ядро, не сказать чтобы сильно больное но и не маленькое… странно.

Спрятав ядро в инвентарь она задумалась, то что из этого убежища надо выбираться это ясно-понятно… а вот как… не очень. Снующие туда сюда бегуны, чтоб они подскользнулись… как бы мешают, а что если?

Ольха свесившись с уступа дождалась когда по проходу пробежит очередной бегун и спрыгнула в нескольких метрах от него, сразу по приземлении уходя в тень и пристроилась за его спиной. Бегун бежал себе, а позади него кралась девушка, старалась не отстать и не выпасть из тени, та еще задача, минут через пять она почувствовала, что еще немного и она не выдержит, или остановиться, чтобы отдышаться или просто выпадет из тени. К ее счастью после очередного поворота, проход начал расширяться и впереди стали видны мерцающие зеленые пятна, явно отсветы от факелов с зеленым пламенем. Девушка замедлилась и шмыгнула в небольшую расщелину, откуда было хорошо виден пост установленный перед деревянными воротами. За неплотно прикрытыми створками, можно было рассмотреть небольшой проход, за которым был виден небольшой клочок неба.

— Выход найден — разбойница сделав серьезную моську покивала сама себе — а теперь, попробуем… пройти.

Перед воротам закрывавшими проход, стояла криво сколоченная скамейка, на которой сидели два бойца. Отставив в сторону копья, эти два, прости милосердная, охранника, шлепали по скамейке засаленными картами, с азартом отвешивая, проигравшему щелбаны.

— Вот же… этих придурков даже убивать жалко — тихонько протянула наблюдавшая за ними из теней девушка — ну… все в руках милосердной, где то у меня была…

Все прошло настолько… легко, что даже оторопь брала, найдя в инвентаре кусок ткани, Ольха сложила его в узкую полосу поаккуратней и перевязала себе глаза, постаравшись сделать напротив глаз слой потоньше, чтобы можно было сквозь ткань видеть. Одернула на себе броню и неторопливой трусцой направилась к игрокам, расчет ее был прост, или эти два придурка пропускаю ее, не подымая тревоги, или она обоих тут же и прикапывает… Результат поразил даже саму девушку, увидев подбегавшую фигуру «гонца» с завязанными глазами, один из охранников на секунду оторвался от карт, махнул в приветствии рукой… и снова отвернулся к сопернику, в этот момент смотревшего на карты и задумчиво теребящего губу. Толкнув воротину, девушка скользнула в открывшийся проход, прикрыла ее за собой и обрадовалась что догадалась завязать глаза. Нестерпимо яркий, слепящий свет полуденного солнца обрушился на нее. Отбежав в тень отбрасываемую скалой, девушка упала на колени прикрыв глаза руками, пытаясь защитится от слепящего солнца.

— Солнце… безжалостное солнце, сжигает мои глаза… — услышала негромкое бормотание раздавшееся неподалеку. Прикрывая глаза рукой и пытаясь смотреть сквозь пальцы Ольха побрела на голос, выйдя через некоторое время к стоящему в тени мужчине. Очень, очень высокому мужчине, чуть ли не вдвое выше девушки, очень худой, жилистый с сероватой кожей, одетый только в свободные штаны и сапоги. Узкое вытянутое лицо, большой рот с выступающими клыками, длинные русые волосы уложенные в замысловатую прическу с двумя буклями по бокам и длинным хвостом сзади.

Крупный, породистый прямой нос, небольшая бородка клинышком, светящиеся глаза с темными кругами вокруг них и как показалось миниатюрной разбойнице, огромные руки, с пальцами заканчивающимися острыми когтями

— Путник… помоги мне — тихо, на грани слышимости прошептал он — облегчи мою участь, спаси…

— Я странствую в ночи по отражениям миров… запертый в Пепельном дворе, мой дух, покинув тело бродит по мирам, страшась безумия и забвенья боли… и… мой чудесный зонтик… пропал, исчез… был унесен эфиром…

— Как и чем я могу помочь вам? — остановившись в нескольких шагах спросила девушка — мы не знакомы и я не знаю вас.

— Величие души не скрыть… малость мне нужна, кусочек ткани, что бережет от яростного солнца вас и… если попадется кусочек дерева сухого — мужчина склонил голову и плавно повел рукой в сторону Ольхи.

— Если вам отдам свою защиту… ослепну я… Ой, блин — слог незнакомца оказался привязчивым

— Не беспокойся дева юная — улыбнулся собеседник — но… представлюсь я вперед, как и положено мужам! Я герцог Теотар, в иных местах зовут меня Безумным Герцогом… всего лишь, за мою любовь, к плавному течению слов и чаю…

— Я рада видеть вас — присела Ольха пытаясь сделать реверанс и немного разведя руки — пусть место нашей встречи пустынно и обожжено светилом… и ваша просьба… неожиданна, хотя кусочек дерева сухого, есть у меня.

У Ольхи и в самом деле остался один из деревянных брусков подаренных в свое время Нессой, для ручных поделок (хе хе).

— О не беспокойтесь леди, я заберу лишь тень, дрожь мирозданья, ту часть, что может быть могла случится… вы позволите?

Достав из инвентаря бросок дерева разбойница протянула его безумному герцогу. Кончиками пальцев, украшенными жуткими, черными когтями тот пробежался по деревяшке не забирая его из рук девушки.

— Вот и все, позволите коснуться вашего платка?

Зажмурившись девушка стянула повязку и держа ее в руках протянула мужчине… и снова легчайшее касание.

— Теперь вернуть вы можете на глаза повязку, спасающую от слепящего, безжалостного света.

Что Ольха и сделала, со вздохом облегчения завязав глаза, повернувшись к герцогу она успела заметить в его руках тень, которую он держал за самый кончик.

— Слуги — повернувшись самой глубокой тени он позвал — его голос не усилился, но прозвучал настолько властно, что Ольха на секунду сладко поежилась.

Из густой тени отбрасываемой скалой вылезло два… двое… слуг герцога, невысокие, даже немного пониже Ольхи, они были намного шире ее, практически квадратные, длинные руки немного недостающие до земли, крупные, грубой формы головы, большие лягушачьи рты с огромными кривыми зубами, небольшие носы и горящие зеленоватыми отсветами глаза. Практически одинаковые, они отличались немного цветом кожи, сероватой у одного и нежно розоватой у другого.

— Мой зонтик, был утерян… снова… но мне отдали в дар, прекрасный материал и ожидаю Я, что ты, мне изготовишь новый зонт — обратился безумный герцог к одному из слуг.

— А ты — это он повернулся ко второму — завари-ка чаю мне и юной леди.

Первый — Ольха решила называть его так, раз не были названы имена — выхватил из рук герцога клочки теней, встряхнул и у него в руках, оказались большой кусок плотной кожи и здоровенный брус дерева. Достав из тени ящик с инструментом, Первый принялся кроить, пилить, что то подравнивать. В его руках материал плавился, изгибался и принимал причудливые формы.

Второй же, когда девушка к нему повернулась оторвавшись от наблюдения за Первым, уже держал в руках поднос на котором стоял чайник и две кружки.

— Чай… прекрасный, вкусный чай… в нем вкус света, щепотка тени, осколок похоти и листик вечности, все выдержанно и смешанно в надлежащих пропорциях — негромко перечислял герцог Теотар.

— Вам юная леди, он будет вдвойне полезен… заметил я, что пробуете вы идти тропой теней, борясь в себе с той силой, что наградила вас чужая воля… — герцог подмигнул девушке, подхватив с подноса чашку и протянул ей поставив на ладонь. Чашка, правильная чайная чашка, объемом не менее полулитра, с изящной ручкой, покрытая тёмно-синей глазурью и золотым узором… открыла глаза и тоже улыбнулась Ольхе.

— Не беспокойтесь юная леди, этой чаше нравится когда из нее пьют чай… в конце концов… это ее предназначение… с каждым глотком ее грех уменьшается… когда-нибудь мне придется найти другие чаши… таков путь… — непонятно успокоил девушку герцог.

Осторожно приняв чашку с руки герцога девушка пригубила чай — М…

— Ох… я… уже выпила… все ⁈ — Ольха с удивлением заглянула в улыбающуюся чашку — как же вкусно…

— Хе-хе юная леди — довольный оценкой чая, который дала девушка, герцог поклонился ей — лучшего комплемента и не сказать! Мне даже захотелось вам подарить немного… заварки. Ведь мало найдется занятий более заманчивых, чем попивать прекрасный чай при дворе с друзьями.

Обернувшись к своим квадратным помощникам он приказал:

— Таббинс сделай для леди, немного заварки, чтобы она могла вспоминать нас на своем пути… только замени осколок кристалла на плавность воды.

Квадратный коротышка отставил в сторону поднос с чайником, достал из появившейся в его руках больной сумки котелок, в который начал скидывать разные ингредиенты, прислушавшись Ольха разобрала некоторые слова:

— Крепкий камень в основу, темный порошок, кривая ветка, верткая жила — бормотал Таббинс — блестяшку хозяин сказал не класть… сухой лист… — и еще и еще, самые разные предметы падали в котелок. Наконец сочтя что достаточно Таббинс, достал пестик и стал толочь собранное в котелке. Получившуюся смесь пересыпал в большой кисет и протянул безумному герцогу.

— Возьмите на память… ведь иногда, все что остается у нас это только воспоминания — протянул великан кисет девушке.

— Если вы когда-нибудь не уверены, что делать, просто налейте еще чая. Это решает все проблемы!

Разбойница присела в реверансе, склонив голову, приняв подарок спрятала его в инвентаре.

— Габбинс — окликнул герцог мастеровитого слугу — готов ли мой чудесный зонт?

— Да милорд- голос слуги напоминал скрежетание камня — минуту милорд…

Его руки в это время быстро собирали в единое целое, кучку непонятных деталей, обматывали и закрепляли по верху кожу, вставили снизу кривую загогулину… взмах и он протягивает своему господину, большой, вычурной формы зонт.

— Благодарю Габбинс — качнул головой герцог — ну что ж мне пора в путь а вы…

Герцог повел рукой в сторону Таббинса и Габбинса — возвращайтесь в поместье Торнхилл Мэнор, там ждите меня и готовитесь… скоро начнётся сбываться начертанное… ходящий уже в пути… встречайте героя!

— С вами, юная прекрасная дева, я не прощаюсь — безумный герцог элегантно поклонился девушке, и пусть он одет был только в старые штаны и сапоги… его величие это нисколько не умоляло.

— Так или иначе мы встретимся, ищите меня в Торнхилл Мэнор или в пепельном дворе… До свидания!

Ольха взмахнула прощаясь рукой, а герцог Теотар поднял над собой изогнутый зонт и медленно растаял уйдя в тень, на последок девушка услышала:

— Тщательно выбирайте то, за что вы цепляетесь, но затем цепляйтесь за это всем, что у вас есть, и никогда не отпускайте. Несмотря ни на что.

— Странно… любопытно, странно… и какой же вкусный чай — медленно проговорила себе под нос разбойница, проводив взглядом растаявшего герцога. Но пока меня ждут свои дела… и если я не ошибаюсь сейчас должен появится очередной гонец.

Девушка шустренько спряталась за большой камень, из которого было так удобно осматривать округу и вовремя, ворота преграждавшие путь в пещеру открылись и от туда вылетел очередной гонец, одеты в длинную тёмно-зелёную мантию, с накинутым капюшоном и завязанными глазами. Постояв пару секунд он рванул к небольшой возвышенности находившейся неподалеку.

— Ого… даже о-го-го! — девушка высунулась из-за камня смотря в след бегуну, там где он пробежался, на земле возникали небольшие зеленоватые искры (и снова зеленый цвет!) начавшие сливаться друг с другом и впитываться в разбросанные кости, через несколько секунда с сухого песка подымался костяк, шустро шкандыбавший в след бегуну. К тому моменту когда человек добежал до холмика, уже несколько десятков скелетов гналось за ним. Гонец видимо знал об этой особенности и не останавливаясь влетел на холм, замер на пару секунд и исчез в зеленоватой (снова!) вспышке.

— Как я понимаю — бормотала девушка себе под нос — минут через 15… должен появится гонец обратно… то есть за это врем скелеты успокоятся, а мне как быть? Хм… давай-ка попробую!

Желание испытать новое умение и необходимость убраться от входа в пещеру сподвигли разбойницу на безумную попытку (а в чашке точно чаек был?) Пока скелеты толпились на холме, Ольха поправила повязку, схватила в руки оба ножа и побежала к ним. Когда до них оставалась с десяток шагов, ее заметили, старые костяки начали топтаться, разворачиваясь к ней, угрожающе вскинув руки и звеня ржавыми мечами. Девушка на остановилась ткнула в песок левый нож и приготовилась использовать бросок кобры. Толстенный жгут ослепительно белой молнии рванул с призрачной рукояти отражения ножа воткнутого в песок. Распадаясь на более тонкие жгуты он ударил по толпе скелетов, разрушая, испаряя кости, разбивая костяки на мелкие осколки. К сожалению Ольхи не на всех подействовал это электрический шквал, несколько скелетов, по-видимому самых старых и мощных, покрытых слабо-светящейся гадостью, устояли и продолжали похрустывая суставами брести к девушке.

— Пробуем второе средство — Ольха несколькими взмахами отправила в сторону скелетов несколько призрачных лезвий.

— Вот… работает же! — обрадовалась она когда лезвия перестали рикошетить от костей, по причине что скелеты развалились на части и клубясь облачками яда осыпались на песок.

— А тут у нас оказывается плита портала… — забравшись на холм, девушка почесала затылок стоя около белой каменной плиты — прыгать обратно в форт? Да как бы и смысла особого нет…

— Пойду вперед — наконец решилась она — Что там Несса говорила… пройти сквозь забытую тюрьму или как то там?