Превратности судьбы. или удивительные приключения юного барона Градова и его друзей

Миша не знал, сколько прошло времени. Но вот мозг снова заработал, и он вспомнил про поставленные на ночь силки. Словно во сне он брёл по лесу, ориентируясь на сделанные накануне на нижних ветвях деревьев почти неприметные зарубки.

Любой шорох или крик птицы заставлял подростка вздрагивать. Удары собственного сердца гулко отдавались в висках. Длинные тени вековых сосен и ёлок падали друг на друга, отчего казалось, будто по лесу бродят неведомые чудища. Дракончик, будто чувствуя подавленное состояние молодого хозяина, даже не шебуршился.

«А вдруг попался волк?» – промелькнула непрошенная мысль, но почему-то не вызвала никаких эмоций. Вот и лесная тропа, которую он вчера обнаружил, но не успел показать её Оскару. Чуть дальше начиналось болото, на границе которого Миша и раскинул силки.

– Эй, пацан!

Михаил подпрыгнул, мгновенно холодея от ужаса. Тубан за спиной еле слышно зарычал. Отойдя от первого потрясения, Миша завертел головой, но никого не увидел. Неужели ему это почудилось?

– Да помоги же мне, – поторопил его тот же голос.

Парень замер, вглядываясь в темноту и упорно не замечая говорившего. Однако до сознания дошло, что раз незнакомец просит помощи, то пока нечего его опасаться. Пытаясь унять бешено стучащее сердце, он осторожно позвал:

– Извините, но где вы?

– Да здесь, – в голосе слышалось явное раздражение. – Повернись немного направо и сделай десять шагов, – проинструктировал незнакомец. Судя по всему, это был молодой парень, может даже его ровесник.

Миша выполнил указание и чуть не наткнулся на дерево.

– Не смешно, я ухожу, – буркнул младший Градов.

Неожиданно кто-то схватил его за щиколотку.

Это было жутко! Крик так и не слетел с его губ. В панике дёрнувшись, подросток смог вырваться, но не удержал равновесия и растянулся на земле. Откатившись, он посмотрел во тьму, где прятался его невидимый враг.

Вот теперь он его, наконец, разглядел. Это был действительно парень, на вид лет пятнадцати, с тёмными спутанными волосами, из которых торчали обломки мелких веток и листья. На его остром лице виднелись свежие царапины, а тёмно-серые глаза умоляюще смотрели на Мишу:

– Помоги мне выбраться, – попросил незнакомец, извернувшись и неловко сев на земле.

– О чём ты? – это были единственные слова, которые он смог выдавить из себя, всё ещё не отойдя от потрясения.

– Вон, попался, – мотнул головой пацан, невольно скривившись.

Миша машинально взглянул на ноги собеседнику. Глаза расширились от изумления и запоздалого осознания, что именно здесь он и оставил вчера ловушку: ноги незнакомца туго стягивала верёвка, привязанная к стволу дерева.

– Как это ты так умудрился? – только и смог выдавить из себя Миша.

– Да бежал, а тут петля. Сюда обычно охотники не заходят, – буркнул, разводя руками, юноша. – Она затянулась, а у меня с собой и нет ничего. На совесть сделана, я не смог даже узел расслабить.

– Это ж надо было исхитриться, чтоб обеими ногами сразу.

– Мне везёт, – поняв, что новый знакомый больше не собирается убегать и бросать его здесь, пацан заметно расслабился и даже стал улыбаться.

– Мог бы сказать, что ты внизу, а не хватать честных людей, – проворчал Миша, доставая кинжал. О том, что сам и является причиной его несчастий, Михаил благоразумно решил умолчать.

Через минуту верёвка была перерезана, и незнакомец оказался на свободе. Потирая затёкшие и чуть припухшие ноги, он еле снял кеды и с выражением блаженства опустил ступни на прохладную траву.

– Ты спас меня. Кстати, я Дима.

– Миша, – представился мальчик. – Как ты вообще оказался здесь?

– Я могу тебе задать тот же вопрос, – внимательно и будто изучающе посмотрел на него Дима.

Миша задумчиво оглянулся назад, затем взглянул на тропинку и, решив, что ничего не теряет, признался:

– Я иду в горы. Я… меня ищут…

– Понятно, – к его удивлению ухмыльнулся Дима. – Ты ведь эльф, правда?

– С чего ты взял? – нахмурился шатен.

– Вас всех можно узнать по глазам, – авторитетно заявил новый знакомый.

– Можно подумать, ты видел много эльфов, – с сомнением окинул его взглядом Миша. – И вообще я не эльф.

– Врёшь, – безапелляционно заявил Дима, не торопясь подниматься с земли. – Наш мастер говорит, что только у эльфов глаза в темноте будто светятся. Это от магии. Ты же понимаешь, о чём я?

– На мой взгляд, ты несёшь чушь, – довольно грубо отрезал Миша. – Или просто веришь сказкам, – уже чуть мягче добавил он, чувствуя нахлынувшую внезапно усталость. Не в силах стоять, он тоже опустился на землю.

– По-моему, ты считаешь меня дураком, – в голосе Димы явственно послышалась обида. – Думаешь, ты первый эльф, которого я встретил? А вот и нет. Мастер тоже из эльфов и он может ТАКОЕ!

– Какой мастер? – перебил Миша. – И вообще, ты так и не ответил, что здесь делаешь?

Даже в полутьме леса было видно, как Дима побледнел. Похоже, он понял, что сболтнул лишнего, но отступать было уже некуда.

– Мы живём за болотом, – неохотно поведал спасителю Дима. – В лесу.

– За болотом? – изумился Миша. – Но там опасно. Это же самое сердце Чёрного леса!

– А, бабушкины сказки. Реальную опасность в лесу представляют лишь люди, – бросил парень недовольный взгляд на обрезанную верёвку.

Какое-то время они просидели молча, каждый погружённый в собственные думы. Наконец Миша встал:

– Мне пора, – и, чуть помедлив, добавил, – Прости, это я поставил силки. Хотел поймать на обед зайца. У нас с братом закончилась еда, но это теперь неважно…

Дима, не ожидавший такого признания, с удивлением понял, что даже не сердится. Наоборот, в его душе проснулось сострадание. Смирение в голосе, поникшие, будто от непомерного груза, плечи, промелькнувшая во взгляде нового знакомого в эту секунду боль были красноречивей для него любых сказанных до этого слов.