Превратности судьбы или жизнь вселенца - 3

Глава 1

Молодые люди настороженно смотрели друг на друга, но никаких агрессивных действий совершать не спешили. В напряжённом молчании прошла минута, потом вторая…

"Какая странная одежда надета на незнакомце. Похоже на комбинезон, но с какими-то неизвестными прибамбасами в разных местах. Да и выглядит он очень молодо: больше двадцати лет дать сложно."

"Молодой мужчина. На вид лет тридцать пять. Пси-способности не заметны. Аура какая-то странная. Не испуган. Только сильно удивился, увидев меня."

Наконец, первым заговорил на английском языке Ден:

— Вы по-английски понимаете?

— Понимаю. А почему Вы стали говорить на английском?

— Насколько мне известно, это один из самых востребованных языков в мире, где я бывал ранее.

— Вы были здесь? Какие языки Вы ещё знаете?

— Немецкий, русский, французский. Да, ещё интер.

— Интер? Что за язык? Кто на нём говорит?

— На нём говорят жители Содружества Миров.

— Содружество Миров? Где оно находится? Я ни разу не слышал такого названия.

— Чтобы я мог пояснить расположение Содружества Миров, мне надо представлять, где я сейчас нахожусь.

— Ну, полной уверенности у меня нет, но думаю, мы находимся в одном из параллельных миров планеты Земля.

— Вы не знаете точно, где оказались? Как же Вы сюда попали?

— Сначала расскажите мне про Содружество Миров, а потом я отвечу на Ваши вопросы.

— Хорошо. Содружество Миров представляет собой объединение многих сотен государственных образований, расположенных в нашей Галактике в различных звёздных системах. Территориально оно расположено по отношению к Земле в глубоком космосе на расстоянии многих тысяч парсеков от неё.

— Вы, значит, инопланетянин? Прилетели сюда с одной из планет Содружества Миров? Откуда тогда знаете несколько языков, на которых говорят люди, живущие на Земле? Или в Содружестве пользуются не только интером?

— Как много вопросов! Предлагаю сначала познакомиться! Моё имя Ден.

— Меня звать Макар Рожков. Может быть, перейдём на "ты"? И, как у нас говорят, "посидим рядком, да поговорим ладком"?

— Я — "За"! Только где здесь можно посидеть и поговорить? В этой пещере? Условия не располагают…

— К сожалению, здесь я нахожусь всего второй раз и не знаю, где находится более удобное место для беседы… Мне только известно, что ход, ведущий отсюда на поверхность, завален. Другого выхода я не знаю: ещё не искал.

— Но ведь, Макар, как-то ты попал сюда?

— Наверное, так же, как и ты, Ден! Похоже, мы зашли в тупик. Могу предложить следующее: возьми меня за руку и мы вместе попытаемся вернуться в то место, откуда я пришёл. Однако гарантий никаких дать не могу: я не пробовал переходить с кем-либо в другие параллельные миры Земли таким способом. Может и не получится.

— Это опасно? Не застряну ли я между мирами?

— Как я понял, проход между мирами открывается только в определённом месте и пропуском для него служит вид ауры человека. Взявшись за руки мы, возможно, получим слияние в каком-то смысле наших аур. Это позволит пройти вместе со мной и тебе. Но никаких гарантий нет. В крайнем случае, я пройду один, а ты останешься здесь. Тогда я вернусь обратно, и мы подумаем, как нам быть дальше.

— Да я вижу твою ауру. Она имеет необычную расцветку. Я могу воздействовать на свою ауру и сделать её похожей на твою. Но, для экспериментов с ней мне необходимо время и соответствующие условия. Может быть, позже я займусь этим. Что ж, сейчас мои возможности неопределённы. Но это — другой долгий разговор. Давай опробуем твоё предложение. Я согласен. Что-нибудь ещё делать надо, кроме как крепко держать тебя за руку? Я так понимаю, нам нужен плотный контакт поверхностей наших тел? Только в этом случае твой способ может сработать?

— Да. Давай руку! Сейчас мы попробуем войти в эту стену. Пройдём её насквозь и окажемся в моём доме. Если тебе пройти со мной вместе не удастся, значит, других вариантов у меня нет. Надо будет искать нечто третье.

Они крепко взялись за руки.

"О, да Макар — сильный псион! А по ауре незаметно, только при тактильном контакте это ощущается."

Ден вслед за Макаром, шагнул в стену из дикого камня, из которого был сделан постамент для статуи латиноамериканки.

Через мгновение они оказались в подвале дома на холме в поместье Макара в Шотландии.

Макар пригласил Дена пройти в гостиную дома, а сам прошёл в дом управляющего, где распорядился подать в дом на холме обед на две персоны. Вернувшись обратно, предложил гостю пройти в комнату для гостей и привести себя в порядок после посещения пещеры.

— Если у тебя нет ничего кроме надетого комбинезона, могу предложить свою одежду.

— Спасибо, у меня есть, во что переодеться.

Макар предупредил, что через полчаса подадут обед в гостиную, где он будет ожидать Дена, а сам пошёл также переодеться в более подходящую одежду.

После плотного обеда, который молодые люди поглощали в полном молчании, сопровождаемым только звоном приборов, они переместились за кофейный столик, где, кроме кофейного сервиза, стояла бутылка "Хеннеси" и рюмки.

— Ден, мне чрезвычайно любопытно узнать, чем ты занимаешься по жизни и как попал в пещеру со статуей.

— Я — учёный. Псион. Изучаю пси-поля и пси-излучения. В последнее время заинтересовался перемещением между мирами по путям Древних. Это — один из самых, на мой взгляд, интересных разделов современной науки, имеющий огромное практическое значение. По воле случая оказался в одном из пунктов этого пути и, конечно воспользовался этим для перемещения по нему. Куда приведёт этот путь — не знал, поэтому подготовился к любым случайностям, вплоть до попадания в открытый космос. Поэтому запасся комбинезоном-скафандром, который был на мне во время нашей встречи. Оказалось, что найденный путь привёл меня в пещеру со статуей, находящуюся, по твоим словам, в одном из параллельных миров Земли. Встреча с тобой в пещере — чистая случайность, которая, надеюсь, получит развитие и приведёт к тесному сотрудничеству в изучении путей между мирами.

— Ты произнёс слова "псион, пси-поля, пси-излучение". Что они означают? В наших мирах они неизвестны.

— Все миры, космическое пространство пронизаны пси-лучами, везде имеются пси-поля, наполненные пси-энергией, отличающиеся друг от друга напряжённостью поля и некоторыми другими параметрами. Они невидимы для простых людей, не обладающих специальными способностями. Таких людей мы называем псионами или эсперами. Иногда — менталистами. Псионы видят эти поля, ауру людей, могут воздействовать на них и отличаются друг от друга только силой такого воздействия. Нечто похожее в вашем мире называют магией, а иногда экстрасенсорикой.

— Расскажи немного о себе.

— Моя история необычна и весьма примечательна. Я — дважды вселенец. Так называют людей, сознание которых в результате неких или природных или искусственно созданных условий переселилось из тела одного живого существа в другое с сохранением памяти об уже прожитой жизни. Чаще всего это происходит с живыми существами, находящимися на грани жизни и смерти. При этом одно из них погибает.

Я в первый раз перенёсся из тела человека, умершего от инсульта, когда мне было шестьдесят пять лет. Тогда я проживал в городе Санкт-Петербурге в России и работал в местном электротехническом институте. Случилось это в 2015 году по летоисчислению того мира. Вселился я в тело молодого парня, умершего в результате взрыва ракеты, запущенной во флаер, на котором он летел вместе с отцом и матерью. Они погибли, а он, благодаря мне, остался в живых. Это произошло на планете Рапса, входящей в Содружество Миров. Дополнительно к своему он получил и моё сознание — старого человека с Земли. Наши сознания слились в одно общее, в результате чего уровень коэффициента собственного интеллекта значительно вырос, и проявились пси-способности, которых ранее не было. Я прожил в этом теле около пятнадцати лет, за которые поставил себе нейросеть учёного, выучил множество баз знаний, развил способности псиона до десятого — высшего уровня, женился… А затем опять в результате нападения погиб. Но моё сознание было перенесено в тело студента третьего курса того же электротехнического института в Ленинграде в Советский Союз, но уже в 1965 год. Не знаю, правда, в какой параллельный мир Земли. Тот парень умер в результате внезапной остановки сердца, находясь в студенческом отряде в Казахстане. Затем мне удалось вернуться в Содружество Миров, восстановить нейросеть и имплантаты, предупредить предыдущего владельца тела, то есть моего двойника, (одинаковые сознания, но разные тела) о готовящемся на него покушении, (надеюсь, у него хватило ума его избежать), и попасть на пути Древних. Вот так я оказался здесь. Теперь жду от тебя такого же рассказа о своей жизни.

— Обязательно расскажу, только ответь на единственный вопрос: что такое "нейросеть и имплантаты", о которых ты упомянул?

— Как же тебе проще объяснить…

Нейросеть — это специальное устройство, вживляемое в мозг для повышения его показателей: интеллекта, памяти, пси-способностей, позволяющее в короткое время изучить значительные объёмы информации, хранящиеся в базах знаний и закачиваемые прямо в мозг разумного существа.

Другими словами, это дополнительно очень мощный компьютер в голове.

Имплантаты — также особые устройства, устанавливаемые как в головном, так и спинном мозгу, но улучшающие конкретные показатели жизнедеятельности: памяти, интеллекта, выносливости, регенерации, для укрепления костного и мышечного скелета и т. п. Количество и качество установленных имплантатов напрямую зависит от уровня нейросети. Они в совокупности с нейросетью определяют профессию и квалификацию разумного существа, и, в конечном итоге, его благосостояние.

Всё понятно? Это самое простое объяснение, которое я смог придумать.

— Спасибо. Более-менее я понял, о чём идет речь. Теперь немного о себе.

Я — тоже вселенец. И так же, как и ты окончил электротехнический институт в Ленинграде, затем работал в НИИ, защитил диссертацию. В девяностые годы, ну ты знаешь, о чём я говорю, организовал собственную фирму… В 2016 году будучи на погранпереходе в Ивангороде — Нарве в Эстонию, во сне вселился в тело шестнадцатилетнего подростка, наверное, в другом параллельном мире Земли. Что произошло с моим старым телом — не знаю, может быть, оно погибло. Дальше: учился в университете на филфаке, защитил докторскую диссертацию по лингвографии. Был усыновлён хорошими людьми. Переехал в Швецию. Получил наследство от усыновителей: поместье в Торнио — это в Финляндии на границе со Швецией. С ним вместе — тайну перехода в параллельные миры Земли. Женился. Родился сын — Хенрик. Жена умерла. Стало скучно жить. Начал осваивать переход в параллельные миры Земли. Кое-что узнал новое: нашёл несколько артефактов, изменяющих ауру человека и позволяющих проходить через барьер между мирами в местах, названных мною входами в другие миры. Побывал в трёх параллельных мирах Земли. Дальше неё забираться не приходилось. Понял, что исследованием переходов между мирами в одиночку заниматься невозможно. Очень рад встретить тебя. Думаю, будем сотрудничать в этих исследованиях. Вот и всё, что интересного произошло со мной в моих двух жизнях.

Я обратил внимание, что мы оба жили на Земле, учились в Ленинграде/Санкт-Петербурге в электротехническом институте, стали вселенцами… Это что-то означает? Уж слишком много совпадений. Как ты считаешь?

— Может быть, и означает. Мало информации. Я с большим удовольствием соглашаюсь работать вместе с тобой по изучению проходов между мирами. Хоть у нас и говорят, что и один в поле воин, вдвоём — всегда лучше: и посоветоваться есть с кем, и прикрыть спину в случае необходимости. Давай, составим план действий на ближайшее время.

— Хорошо. Но прежде я хочу посвятить тебя в некоторые нюансы моей жизни в настоящее время. Думаю, они тебе будут интересны, и ты согласишься их учитывать в дальнейшем планировании.

— Слушаю внимательно. Мне всё интересно. Может быть, после твоего рассказа, и мне придётся поподробнее рассказать о некоторых моментах жизни в Содружестве Миров и посещении параллельных миров Земли.

Они помолчали, собираясь с мыслями. Начал говорить Макар:

— Расскажу подробнее об известных мне переходах между параллельными мирами Земли.

Как я уже говорил, впервые из одного параллельного мира я попал в другой, то есть "вселился" по твоей терминологии, во времена почти на пятьдесят лет отстоящие от этого момента по летоисчислению Земли. Как попал и какими путями — мне неизвестно, но переход совершился именно между параллельными мирами Земли и был не похож на те, которыми я пользовался позднее. То есть, думаю, что имеется множество различных вариантов этих переходов, как в пространстве, так и во времени.

Считаю, что во всех мирах Земли летоисчисление одинаковое — так проще. То есть, до какого-то момента развитие их происходило одинаково. Или даже ранее это был просто один мир. Да и имеющаяся у меня информация это подтверждает. Если не так — потом уточним это моё представление о параллельных мирах.

Далее. Получив информацию об имеющемся переходе между мирами, я воспользовался артефактом и перешел в первый параллельный мир. Я его назвал "Мир Раджи". Почему так назвал? Расскажу позже. Это важно. И оказался в мире, развитие которого отстаёт не менее, чем на сто лет от того, из которого пришёл. Это означает, что все параллельные миры цивилизационно сильно отличаются друг от друга. Одни меньше, другие больше, но отличаются. Делаю вывод: точка бифуркации у каждого мира — своя.

Тот самый Раджи, о котором я упомянул, считает, что ключом к открытию перехода в другой мир в месте, где он расположен, является особый тип ауры человека. Я это проверил и могу подтвердить правильность этого предположения. Каждый из имеющихся у меня артефактов и их сочетание изменяют ауру человека, открывая тем самым переход в конкретный параллельный мир. Ты говорил, что можешь изменять свою ауру самостоятельно. Это открывает перед нами огромные возможности в посещении практически любых параллельных миров Земли. Очень хочу сам этому научиться. Подумай, что для этого надо сделать.

И последнее. Как я уже понял, место перехода чаще всего замаскировано какими-либо постройками. И мы должны в обязательном порядке предпринимать всё, чтобы получить эту постройку или местность, где переход расположен, в личную собственность. Это должно исключить в будущем какие-либо неприятности, связанные с переходом. А для этого необходимо иметь серьёзные финансовые возможности, которыми я не обладаю.

— Я согласен учесть всё тобой сказанное при планировании наших исследований. Но начать хочу с того, чтобы как можно скорее вернуться в пещеру, где стоит статуя латиноамериканки и тщательно обследовать это место. Моя интуиция просто вопиет об этом. Для чего попрошу тебя уделить мне немного времени. Я постараюсь подогнать вид своей ауры под твой и самостоятельно пройти этот переход.

— Хорошо. Я — в твоём распоряжении. После того, как закончишь работу с аурой, отдыхаем, а завтра с утра вернёмся в пещеру со статуей.

Глава 2

Айя Вол шла последней в группе школьников, растянувшейся по тропинке на пути к развалинам старинного замка. Возглавлял их учитель — руководитель похода. Это был давно запланированный однодневный поход, к которому ученики школы в столице княжества Олье, расположенной на одноимённой планете, входящей в Содружество Миров, готовились со всем старанием несколько месяцев. Заранее заказанный школой флаер доставил их за триста километров от столицы в предгорье старых, разрушающихся гор. Школьники собирались пройти пешком оставшиеся тринадцать километров до развалин, откуда в конце дня также флаером вернуться домой. Целью похода было ознакомление с флорой планеты и посещение сохранившихся подвалов развалин замка, являвшихся местной достопримечательностью.

Планета Олье находилась на окраине Содружества Миров, но ещё не во Фронтире, обеспечивая близлежащие миры катриджами для пищевых синтезаторов. Это была аграрная планета, довольно бедная. Её колонизировало несколько сот лет назад государство Рола, которое кануло в лету после очередного нашествия архов. В результате этого Олье обрела независимость и превратилась в княжество.

Погода была прекрасная, ярко светило солнце, было жарко. Через каждые два — три километра учитель устраивал привалы, рассказывая о флоре этих мест. Вот и сейчас школьники расположились в тени от развалин какого-то дома, построенного из дикого камня в давние времена.

Айя как всегда сидела отдельно от всех, позади учеников, прислонившись боком к разрушенной стене, укрывающей её от солнца. Учителя она не слушала: её мысли были далеко.

"Какая хорошая была у меня мама! Как она меня любила! Даже без отца, погибшего при защите государства Рола от нашествия архов, старалась сделать для меня всё, что могла. Когда она погибла при взрыве на заводе пищевых катриджей, где работала технологом, я стала жить у её старшей сестры. Прошло уже пять лет после смерти мамы, а я всё не могу без слёз вспоминать её. Тётя заботится обо мне, делает всё, что может исходя из своих небольших возможностей… А что может инвалид, получающий мизерную пенсию от агрофирмы, где проработала всю свою жизнь? Если бы не накопления моих родителей, доставшиеся нам с тётей после их смерти, даже не знаю, как бы мы жили! А так у нас есть свой дом, одежда, пища… Через полгода мне исполнится шестнадцать лет и я пройду первое официальное обследование своих личностных показателей. Если коэффициент собственного интеллекта будет высоким, смогу после восемнадцати лет установить хорошую нейросеть, изучить базы знаний и начать неплохо зарабатывать. На личном счёте, что оставила мне мама, лежит двести тысяч кредитов именно на эти цели."

Айя тяжело вздохнула, немного повернулась и отстранилась от разрушенной стены. Снова голову наполнили тяжёлые воспоминания.

"После того, как у меня в тринадцать лет начались месячные, и тётя объяснила, что так бывает всегда при превращении девочки в девушку, я заметила, что со мной стали происходить непонятные вещи. Решила, что это бывает у всех девушек, но всё-таки сказала о них тёте. Как она испугалась! Предупредила, что об этом никто не должен узнать до первой проверки личностных характеристик, иначе меня просто украдут и сделают из моего мозга биоробота. Оказывается, я эспер! Я вижу ауры всех живых существ. Я могу изменять свою ауру так, как захочу. Конечно, мне надо тренироваться, чтобы делать это быстро. Но я уже могу делать свою ауру в точности похожей на ауру других школьников. И ставить защиту от ментального вмешательства других людей. Теперь никто, даже сильный эспер не может узнать, что я тоже эспер потому, что никогда не меняю эту ложную ауру на свою собственную. Как говорит тётя — это моё единственное спасение. Сейчас, когда поблизости нет эспера, я могу опять потренироваться в изменении своей ауры."

Айя пересела на валун, стоящий у разрушенной стены из дикого камня. Оперлась на неё спиной. Ноги не доставали земли, но сидеть так было очень удобно, хотя спина упиралась в острые грани дикого камня. Она подняла с земли свой маленький рюкзачок, в котором был стандартный туристский набор предметов и продуктов, рекомендованный учителем взять с собой школьникам в поход. Надела его. Сидеть стало значительно удобнее: через рюкзачок не чувствовались острые грани камня. Начала тренировку, изменяя цвета своей ауры. В какой-то момент её затылок, касающийся стены, неожиданно провалился в стену, спина потеряла опору и она кувырнулась через валун назад. Упала Айя на каменный пол в совершенно тёмном помещении, сильно ударилась головой, испугалась и потеряла сознание.

"Ужасно болит голова. Какая большая шишка на затылке. И темно вокруг. Где я? Надо достать из рюкзачка фонарик и осмотреться. Также срочно включить сигнал тревоги на моём коммуникаторе — этого требуют "правила поведения при попадании в нестандартную ситуацию", изучаемые в школе."

Она нашла тревожную кнопку на девайсе и нажала её. Теперь сигнал о помощи сможет принять любой разумный, имеющий нейросеть и находящийся поблизости.

Включённый фонарик позволил рассмотреть место, где она оказалась. Это был тупик какого-то тоннеля, оканчивающийся стеной из дикого камня.

"Как же я сюда попала? Только что сидела вместе со школьниками на солнышке, слушала рассказ учителя, и вдруг оказалась незнамо где!"

Айя встала на ноги, надела свой рюкзачок и решила немного пройти по тоннелю: вдруг там находится выход?

Тоннель оказался не длинным: всего метров пятьдесят, и заканчивался пещерой. Из неё имелось два прохода: в ещё один тоннель и другую пещеру, ранее закрытую металлической дверью, которая теперь валялась на полу.

"Зайду сначала в пещеру. Может быть, найду что-нибудь объясняющее моё попадание сюда!"

Айе было безумно страшно находиться одной в тёмном тоннеле, но она имела сильный характер, закалённый постоянной борьбой с жизненными трудностями, привыкла решать сама свои проблемы и понимала, что здесь надо полагаться только на свои возможности и удачу.

В пещере она увидела статую женщины, стоящую на высоком постаменте из дикого камня. Обойдя его вокруг, она не обнаружила ничего стоящего внимания. Решила пройди по тоннелю дальше. Не очень длинный тоннель закончился завалом: рухнул свод, и камни завалили проход до самого верха.

"Тут не пройти! Самой разобрать завал нечего и пробовать: камни крупные и тяжёлые. Надо возвращаться. Как нам говорил учитель: если заблудились или попали случайно в незнакомое место, надо не метаться, а, подав сигнал бедствия на своём коммуникаторе, оставаться на этом месте, ожидая помощь. Тем более я убедилась, что выхода отсюда нет. Сколько времени мне придётся ожидать спасения — неизвестно. Надо ещё раз внимательно осмотреть содержимое рюкзачка: его собирала тётя и могла туда положить ещё что-нибудь дополнительно к тому, что было рекомендовано учителем."

Айя вернулась обратно на место своего появления в тоннеле, села на пол, достала из него кусок плотной материи, предназначенной для подстилки, и высыпала на неё содержимое рюкзачка.

"Так, плоская литровая фляжка с водой, пакет с бутербродами, конфеты. О, как хорошо, тёплая кофточка! И тёплые носки! Только тётя могла положить их сюда, отправляя меня в поход на один день, да еще и жаркий! Вместе с моим походным комбинезоном они позволят мне не замёрзнуть в этом тоннеле. Тут не так уж и тепло.

Что ещё: маленькая походная аптечка, раздвижной стаканчик, пластмассовая тарелочка, ложка. Два туристских контейнера с обедом и ужином. Всё.

В боковых карманах рюкзачка: складной нож, пенал с кристаллами памяти для коммуникатора, на которых записана моя любимая музыка, зажигалка, сухое горючее для разжигания костра, пакетик с рыболовными принадлежностями и компас. Учитель велел взять его с собой; он говорил, что не всегда будет возможность определить своё местоположение и направление движения по коммуникатору, а ситуации могут быть в походе любые.

Вот и все мои вещи. Да, ещё в кармане комбинезона носовой платок, на голове — шапочка от солнца.

Самое главное: литр воды, четыре бутерброда и два контейнера с едой. Думаю, еды мне хватит дня на два. Воду надо экономить. Оденусь потеплее, буду сидеть на подстилке, слушать музыку и ожидать помощь."

Прошло несколько часов напряжённого ожидания помощи. У Айи уже голова гудела от музыки из коммуникатора. Приходилось часто вставать и разминать затёкшие конечности.

"Прошло всего пять часов, как я попала сюда. Сейчас перекушу и постараюсь поспать. Как хочется домой, к людям! Ну почему я такая невезучая? И мысли в голове — все панические. Не найдут! Не спасут! Умру голодной смертью!"

Она сложила подстилку вдвое, чтобы было теплее, закуталась в кофточку и, поджав ноги и положив голову на рюкзачок, попыталась уснуть. Или очень устала за день, или организм выработал свой ресурс реагирования на неприятности, но вскоре Айя уснула. Проспала восемь часов. Проснулась с тяжёлой головой и заложенным носом: простудилась. Ещё несколько раз сходила к статуе и обратно, чтобы согреться. Опять перекусила. Воды во фляжке осталось не больше двух больших глотков. Свернулась калачиком на подстилке, закрыла глаза и попыталась вспомнить всё хорошее, что случилось с ней в её короткой жизни. И опять заснула.

Макар разбудил Дена следующим утром спозаранок. Пока умывались, одевались, завтракали, прошёл час. В девять часов они были готовы для перехода в пещеру со статуей. Ден накануне уже сформировал необходимую структуру своей ауры и хотел попытаться пройти между мирами самостоятельно. Посовещавшись, они решили, что первым попробует пройти этот путь Ден. Если ход его не пропустит, то опять взявшись за руки с Макаром, они должны благополучно пройти через переход.

Постояв несколько секунд перед стеной из дикого камня в леднике дома на холме, Ден сделал шаг вперёд и пропал в стене. Выждав также некоторое время, вслед за ним шагнул в стену и Макар.

Оказавшись около статуи латиноамериканки, Ден тут же воспринял своей нейросетью сигнал тревоги, исходящий из тоннеля. Дождавшись появления Макара, он сказал ему об этом, и они осторожно пошли по направлению к месту, откуда исходил этот сигнал.

Айю разбудил сигнал её коммуникатора, сообщивший, что в её сторону направляется разумное существо с нейросетью, получившее её сигнал тревоги.

"Так хочется броситься навстречу спасателю! Да, только неизвестно, спасатель ли это. Жаль, тут негде спрятаться. А так бы хорошо сначала посмотреть, кто это идёт, и уж потом решить, стоит ли с ним встречаться! Да, надо приготовить нож!"

Через некоторое время она услышала шаги, а потом увидела в темноте ауры двух человек, идущих в её сторону по тоннелю. В их аурах агрессии заметно не было, поэтому Айя немного успокоилась и стояла молча, ожидая прихода людей.

— Этот человек — сильный псион! — проговорил Ден. — Если судить по его ауре, это ребёнок женского пола. Также на стене сразу за ним — яркое пятно пси-излучения.

— Как же она оказалась здесь? Мы же вчера тут были и никого не видели. Она что, тоже перемещается по путям Древних?

— Подойдём — всё узнаем. Не торопись. Пойдем медленнее.

Они приближались к Айе. Когда до неё осталось несколько метров, Макар включил фонарь, направив свет на потолок пещеры. То же самое сделала и девушка.

Они стояли напротив друг друга, пытаясь понять, чего ожидать от этой встречи.

"Два взрослых мужчины, один постарше, другой моложе. Младший — сильный псион, да и старший обладает этими способностями. Не агрессивны. Младший одет в комбинезон-скафандр Древних. Такие я видела в галонете. У него же имеется нейросеть. Это он меня нашёл!"

"Девушка. На вид лет шестнадцати. Одета в комбинезон туриста. Такие носят в Содружестве Миров. По её ауре видно, что сильно напугана и очень хочет пить."

— Макар, передай девушке флягу с водой.

— Не бойся! Я принял твой сигнал о помощи и пришёл, — обратился Ден к Айе на интере. — Что случилось? Как ты здесь оказалась?

Только после того, как Айя напилась, она сказала:

— Не знаю. Мы пошли всем классом в поход. Присели отдохнуть около каких-то развалин. Вдруг я упала на спину и оказалась здесь.

— Когда это случилось?

Айя взглянула на коммуникатор.

— Двадцать часов назад.

— Ты помнишь место, куда упала?

— Когда я пришла в себя, то я лежала в метре от вот этой стены в торце тоннеля.

Ден подошёл к стене и очень тщательно её осмотрел.

— Давай познакомимся! Меня звать Ден, моего спутника — Макар. Он не говорит на интере. Мы — путешественники. А кто ты?

— Я — Айа, учусь в школе в столице княжества. Мне скоро будет шестнадцать лет. Сирота. Живу с тётей.

— А чем ты занималась, прежде чем оказалась здесь? Я имею в виду непосредственно до того момента, как попала сюда?

— Занималась? Я просто сидела на камне, прислонившись спиной к стене разрушенного дома. И слушала рассказ учителя.

— Ты знаешь, что у тебя имеются способности псиона?

Айя с испугом посмотрела на Дена.

"Что делать?! Тётя запрещала кому-нибудь говорить об этом! А он откуда-то узнал."

В её ауре появились признаки паники и страха.

— Не волнуйся, об этом никто не узнает. Просто я должен узнать, что произошло с тобой. Для меня очень важно, чтобы ты вспомнила, чем занималась перед попаданием сюда. Ты ничего не делала со своей аурой? От твоего ответа зависит, смогу ли я вернуть тебя домой. Кстати, где всё это случилось? На какой планете?

Айя молча смотрела на Дена. Домой ей очень хотелось, но она боялась.

— Я — с планеты Олья. Это — на окраине Содружества Миров.

— Я знаю. Ты не ответила на мой вопрос. От него зависит, смогу ли я отправить тебя домой.

Наконец, Айя решилась.

— Мне известно, что я псион. Тётя меня предупреждала, что говорить об этом кому-либо очень опасно, пока не пройду обследование перед установкой нейросети. Перед произошедшим несчастьем я "играла" со своей аурой, изменяла её, отрабатывала различные варианты для маскировки.

— Ты не запомнила, какой была твоя аура перед тем, как ты пришла в себя в этом тоннеле?

— Я точно не помню, но попробую её вспомнить.

Айя начала перебирать различные варианты ауры, тут же демонстрируя их Дену.

— Вот этот очень похож.

— Подожди, не изменяй её. Я сделаю себе точно такую же ауру.

Через несколько минут Дена окружала аура, в точности похожая на ауру Айи.

— Теперь попробуем вернуться в то место, откуда ты попала сюда. Но, прежде мы должны договориться о самом главном: никто не должен знать об этом происшествии, а тем более, где ты была и как вернулась обратно.

— Что же я буду говорить школьникам, учителю, тёте? Меня же все ищут? И вдруг я появилась…

— Надо придумать правдоподобную легенду твоего отсутствия.

Всё это время Макар стоял рядом и не участвовал в разговоре: на интере разговаривать он не умел.

— Ты говорила, что находилась позади всех школьников. Могла незаметно встать и уйти от них подальше, например, в туалет? Это реально?

— Могла. Но куда я делась? Почему не вернулась? Ведь, меня наверняка искали, обшарили всё вокруг.

— Да, это так. Но тебя могло что-нибудь так сильно напугать, что ты бросилась сломя голову оттуда, даже не выбирая направления? И бежала, не останавливаясь, очень долго. И даже упала, повредила коммуникатор. Он перестал работать.

— Могла, конечно. Кого же я только испугалась? В той местности, где мы были, не водятся никакие страшные звери.

— Самый страшный зверь — это человек! Например, когда ты сделала свои маленькие дела и собиралась возвратиться, увидела мужчину, подбирающегося к тебе. Потеряла голову и бросилась от него, куда глаза глядели. От испуга кричать ты не могла. Он преследовал тебя. Остановиться ты не могла. Когда мужчина от тебя отстал, вернуться обратно ты боялась: вдруг он тебя ожидает? И кричать, звать на помощь, тоже боялась. Поэтому решила спрятаться и переждать некоторое время. Спряталась в кустах. Сидела долго и даже уснула. А когда проснулась, была ночь. Решила дождаться утра. Опять уснула. А потом пошла обратно. Как тебе такая легенда? Сейчас как раз на Олье утро. Если организованы поиски, а они наверняка организованы, тебя вскоре найдут, и ты вернёшься домой. А чтобы не ошиблась, когда будешь рассказывать эту легенду, я тебе внедрю ложную память. Не будешь помнить ни попадание в этот тоннель, ни встречу с нами, а только легенду, которую мы только что придумали.

— И я забуду Вас? Этого я не хочу! Сделайте так, чтобы я могла всё вспомнить, когда встречусь с Вами! Я знаю, Вы это можете сделать. Ведь Вы сильный эспер!

Ден молча размышлял над просьбой Айи.

"Выполнить её просьбу я могу, только мне-то это зачем? Хотя она псион, причём сильный. Мало ли как жизнь сложится. Введу в её сознание кодовое слово, например, "альтернатива" на русском языке. Как только она его услышит от меня — сразу вспомнит эту историю."

— Я согласен. Ты всё вспомнишь при встрече со мной.

— Тогда я тоже согласна.

Спустя примерно час Ден с Айей прошли сквозь стену из дикого камня в районе пятна пси-излучения и оказались около развалин.

— Иди в сторону солнца: там люди. Они тебя ищут.

— До свидания, Ден! Мы ещё обязательно увидимся!

Ден махнул ей рукой и вернулся в тоннель, где его ожидал Макар. Айя сделала два шага по направлению, указанному Деном, и тут же из ее памяти исчезло все, связанное с попаданием в тоннель. Осталась только ложная память с легендой, придуманной Деном.

Глава 3

На пути в зал со статуей латиноамериканки Ден рассказал Макару, как он решил проблему с Айей.

— Вот почему меня так тянуло сюда. Хоть и не очень часто у меня проявляется способность к предвидению. В этот раз она спасла Айе жизнь. Не нашли бы мы её здесь сегодня и не отправили домой — она едва ли выжила без воды и пищи. Кроме того, мы нашли выход на одну из планет Содружества Миров. А это — много стоит. Можно будет порешать ряд и твоих проблем.

— О каких проблемах ты говоришь, Ден?

— Мы ведь решили теперь исследовать пути Древних вместе? Для этого тебе надо повысить квалификацию.

— Что ты имеешь в виду?

— Ты же сам только вчера выражал желание поставить себе нейросеть и имплантаты, а также научиться говорить на интере. Теперь это сделать будет легко. Дней через десять, когда схлынет ажиотаж с поисками "мужчины, хотевшего напасть на Айю", я схожу по этому ходу на Олью. Узнаю, где у них находится фирма, занимающаяся установкой нейросетей и имплантатов. Если это будет "Нейросеть", то всё упростится: я у них являюсь клиентом с "золотой" картой и мне многое позволено: лучшие нейросети и имплантаты, изучение баз знаний под разгоном в медкапсулах, большие скидки и т. п. Договорюсь об исследовании твоих личностных характеристик, подберу под них нейросеть. Установим её и имплантаты. Ты получишь гражданство Олье, станешь полноправным членом Содружества Миров. Сможешь без проблем посещать любые государства. При наших исследованиях это может сильно пригодиться.

— Где же я найду финансы на эти цели? Это, наверно, дорого стоит?

— Деньги я найду. Если всё сложится хорошо, потом вернёшь. Возвращаемся обратно к тебе в поместье. Мне надо многое у тебя узнать про твои путешествия и людей, посвящённых в них. От этого будут зависеть наши планы.

В пещере со статуей Ден просканировал пространство во всех доступных ему диапазонах пси-излучений. Ранее этого сделать он не мог: сначала неожиданная встреча с Макаром, потом спасение Айи. Теперь же неожиданно для себя он обнаружил, что на пьедестале статуи, на самой статуе и на стенах пещеры имеются непонятные пятна и полосы пси-излучений различных диапазонов.

"Что же это может быть? Одно пятно на пьедестале с той стороны, откуда направлен взгляд статуи — место моего появления, имеет свою напряжённость пси-излучения. Пятно пси-излучения сбоку от пьедестала — место, куда мы вошли с Макаром, а потом и вышли, совершенно другие характеристики. Также они находятся в различных диапазонах. Причем я заметил, что пятно пси-излучений на стене, в районе которого мы нашли проход на Ольо, находится в том же диапазоне частот, что и пятно, определяющее проход в мир Макара. Может быть, диапазон частот пси-излучений и напряжённости пси-полей, показывающий точки перехода между мирами, определяет пути Сеятелей и Древних? Или ещё кого-нибудь из их создателей? Это требует отдельного изучения. Кстати, зал со статуей латиноамериканки, в котором пересекаются различные по происхождению пути, наверное, является перекрёстком, позволяющим переходить с одного вида путей на другой. Это предположение также требует своего подтверждения. Одно плохо: габариты мест прохода в другие миры. Через них могут пройти только малые объемы."

Уже через полчаса они вошли в дом на холме в Шотландии.

Составлению плана ближайших дел пришлось посвятить несколько дней. Поездка на поезде в Лондон, где Макар познакомил Дена с Раджи и объяснил тому, кто такой Ден также заняла некоторое время. Введение Раджи в число людей, посвящённых в способности Дена, было необходимостью. Как не шифруйся, Раджи всё равно рано или поздно узнал бы об этом, так как дом в Лондоне в мире Раджи был исходным местом для начала нескольких ходов. И, несомненно, он счёл бы себя обиженным таким проявлением недоверия к себе. Ведь именно Раджи являлся тем человеком, действия которого послужили толчком к началу исследований проходов между мирами. Теперь для него Ден — ещё один человек, способный перемещаться между мирами и не более того. Ни о Мирах Содружества, ни об особых способностях Дена он не знал: Макар и Ден посчитали преждевременно посвящать его в эти знания. И так круг людей, знающих их тайну, стремительно расширялся.

В ближайшие планы исследования ходов в другие миры, прежде всего, входило ознакомление Дена с мирами, где уже побывал Макар, то есть их совместное путешествие и предварительное исследование мира Алисы и мира Московии, а также мира, где они обнаружили статую латиноамериканки. С миром Раджи Ден уже успел познакомиться. Также было запланировано изучение артефактов, имеющихся у Макара, для исследования аур, создаваемых ими и их сочетаниями. На эту часть исследований отводилась неделя, после чего Ден собирался сходить на Олью для решения вопросов, обещанных Макару по его обучению. А начать они решили с исследования мира статуи.

Подготовка к первому путешествию не заняла много времени. Ден познакомился с аурой, образуемой артефактом латиноамериканки, подстроился под неё, надел комбинезон-скафандр и взял с собой рюкзак, с которым переместился с Рапсы. Макар, уже побывавший в мире статуи, ничего придумывать не стал и экипировался, как и ранее. Они прошли в среднюю дверь коридорчика в лЕднике дома в Англии в мире Раджаджии и оказались в пещере с рухнувшим сводом, перекрывшим проход к залу со статуей. От выхода из прохода между мирами, до входа в тоннель с вентилятором, можно было пройти, только прижавшись к стене пещеры: камни от рухнувшего свода завалили всю пещеру, оставив проход не более полуметра. Макар впереди, за ним Ден осторожно протиснулись между завалом и стеной пещеры и вошли в тоннель с вентилятором. К сожалению, никакого движения воздуха не ощущалось.

— Думаю, после обвала свода здесь побывали аборигены и решили отключить вентилятор: нечего стало вентилировать! Тоннель надо пройти побыстрее: он длинный, его кубатура невелика. Хотя это маловероятно, но мы можем вскоре ощутить нехватку кислорода.

— Сомневаюсь. Для двух человек даже в таком тоннеле воздуха будет достаточно. Но ты прав: задерживаться здесь не стоит. Пошли вперёд.

Исследователи быстрым шагом пошли по тоннелю, освещая путь фонариком. Спустя час они подошли к месту, где ранее находился вентилятор. Он отсутствовал. Вокруг царил разгром: валялись ржавые детали крепежа и доски, по которым вентилятор перемещали наружу. От мастерской также ничего не осталось: только куча ржавого железа.

— Надо быть осторожнее. Похоже, демонтаж только что закончен. На поверхности могут быть аборигены. Встречаться с ними нам пока рановато: сначала надо понять, куда мы попали, — проговорил Макар.

Ден включил свои способности псиона: около входа в тоннель никого не было.

— Можно смело выходить на поверхность, — сказал он.

Они вышли из пещеры и отправились в недалёкий лесок, где недавно прятался Макар в своё посещение этого мира. Дорога была пустынна. Пора принимать решение о дальнейших действиях.

— В прошлый раз аборигены были одеты в комбинезоны и говорили на незнакомом мне языке. Цивилизация здесь развитая, но явно её уровень не может сравниться даже с тем, который мы наблюдали в моём мире. Больше всего меня смущает язык, используемый аборигенами. Он не похож ни на один из языков моего и параллельного миров. Может, мы попали на другую планету?

— Да, прямо так идти к людям, не зная, что нас ожидает, неразумно. Хоть оружие у нас имеется, но начинать знакомство с конфликта не хочется. Нам бы отловить хоть одного аборигена. Тогда я могу попытаться "забраться в его голову" и посмотреть, чем она "набита". А потом и затереть его воспоминания о нас.

— Тогда пойдём скрытно по дороге и первого же встречного попробуем "расспросить" твоим способом.

Они пошли вдоль дороги, не выходя на неё. Ден постоянно ментально сканировал её на наличие аборигенов. Первый раз он почувствовал их присутствие минут через двадцать. Впереди по дороге навстречу им двигалась группа из двенадцати человек.

— Надо спрятаться и посмотреть на них вживую.

— Вон там отличное место: низина и кустарник недалеко от дороги. Пошли туда.

Укрывшись в облюбованном месте, Макар и Ден стали внимательно наблюдать за дорогой. Через пять минут из-за поворота показалось отделение солдат, возглавляемое сержантом. Двое катили тачки с инструментами: лопатами, кайлами и двумя мешками с каким-то веществом. Замыкал колонну солдат с ружьём.

— Не иначе собираются заделать проход в пещеру! Как же мы обратно возвратимся?

— Сейчас всё выясним.

Ден ментально воздействовал на последнего солдата и тот свернул с дороги в их сторону. Подошёл почти вплотную и замер по стойке "смирно". Некоторое время ничего не происходило, только Ден очень внимательно смотрел в лицо солдата. Потом махнул рукой и тот отправился догонять своих сослуживцев.

— Узнал что-нибудь?

— Узнал. Отделение направляется к входу в пещеру с заданием подорвать вход. В мешках — взрывчатка.

— Что будем делать?

— Пойдём за ними. Когда отделение доберётся до пещеры, я их усыплю. Мы вернёмся к завалу и через стенку перейдём в твой мир. Едва ли мы вернёмся обратно: такого количества взрывчатки, которое солдаты везут с собой, хватит не только обрушить вход, но и завалить сам проход на несколько десятков метров.

— Интересно, для чего они это делают?

— Получили приказ. Этот солдат ничего не знает.

— Может быть, покопаешься в мозгах сержанта? Он должен быть в курсе приказа.

— Попробую. Пошли за ними.

Ден с Макаром шли позади отделения метрах в двадцати. Перед пещерой отделение остановилось и сразу все солдаты повалились на землю.

— Проспят часа два. Мы как раз успеем дойти до завала. У сержанта сейчас попробую всё выяснить. Кстати, они говорят на очень искажённом интере. Не иначе, как на этой планете в своё время были высажены переселенцы одного из Миров Содружества. Потом связь между ними и метрополией разорвалась, и поселенцы за несколько веков сильно деградировали.

— Мне показалось, что существующая на этой планете цивилизация в чём-то обгонят ту, что имеется в мире Раджи. Им известно электричество, да и много другое.

— Главное, какими они были до потери связи с Мирами Содружества. Что-то сумели сохранить, но деградация идёт очень быстро с потерей технологий и умения производить конструкционные материалы. Тем более она обычно сопровождается войнами: оставшихся ресурсов на всех не хватает. Сейчас выясню у сержанта, насколько я прав.

Ден подошёл к нему, положил руку на голову и только минут через пятнадцать встал и направился к входу в пещеру.

— Пошли! Вслед за ними двигаются ещё солдаты с взрывчаткой. У них приказ: взорвать не менее ста метров прохода. Приказ получен от какого-то их религиозного лидера и связан со случившимся обвалом внутри тоннеля, ведущего в пещеру со статуей. Это — статуя местного божества, которое, якобы, обиделось на аборигенов и специально завалило проход к себе. Значит, не хочет иметь с ними дела. Взорвав взрывчатку и завалив проход, они выполнят её волю и навсегда разорвут с ней связь. Тем более что именно другие боги посредством этого религиозного лидера повелели взорвать тоннель.

Ден с Макаром быстро вошли в проход и зашагали к месту завала. Уже спустя полтора часа они вернулись в мир Раджи.

— Получается, что больше в тот мир, где мы были, нам не попасть? — спросил Макар.

— Трудно сказать. Не думаю, что туда только один вход. Кроме того, мы можем разобрать завалы: или тот, где обвалился свод, или пробить новый. В Содружестве Миров имеются строительные роботы, которые выполнят эту работу за несколько часов. Вот только как их сюда доставить?

— Думаю, нам не стоит на этом мире зацикливаться. Попадать в пещеру со статуей нам ничто не мешает. Ведь именно она является "пересадочной станцией". Если надо будет попасть в тот мир — что-нибудь придумаем. Давай лучше определимся, какой мир посетим следующим: Московию или мир Алисы?

— Из твоих рассказов я понял, что в мире Алисы была война, и там остались только развалины. А в Московии — имеется дом, принадлежащий бывшему владельцу твоих артефактов. Может быть, начнём с Московии?

— Можно и с Московии. Только это потребует особой подготовки. Когда я там был, то наблюдал весьма специфический образ жизни россиян. Думаю, показываться в европейской одежде там не разумно.

— Почему? Там что, нет европейцев?

— Думаю, есть, но очень немного. Всё, что я смог прочитать о Московии в книгах по истории, наводит на мысли о весьма закрытом обществе, где до сих пор существует крепостное право, суды вершат дела не по закону, а по праву сильного. Чтобы попасть туда официально, надо получить специальное разрешение в посольстве Московии с указанием мест, разрешённых к посещению, о встречах только с конкретными людьми, о проживании в строго указанных местах…

— Но ведь у тебя имеются документы на владение домом в столице Московии, где расположен вход в другой мир? Разве нельзя использовать предлогом для посещения страны оформление дома на другого владельца?

— Конечно, можно. Но, та ли это Московия, в которой дом, где я побывал, принадлежит Девиду?

— Почему ты так считаешь?

— В документах Девида Раджи нашел письмо с отчетом от управляющего его собственностью из Москвы, но там говорилось о России. Здесь же страна называется Московией как и в мире Раджи. Представляешь, мы приедем в эту Московию, предъявим документы на дом, а этого дома там нет, и никогда не было? Вот я и говорю: необходима специальная подготовка. Сначала надо определиться со страной, а уж потом ехать и менять собственника дома. Просто так, инкогнито, через ход, расположенный в доме, появиться в Москве можно, но очень опасно. Наше поведение, даже если мы оденемся так, как одеваются москвичи, будет сильно отличаться от окружающих нас людей. Нас заметят, доставят в полицию, устроят разбирательство, которое неизвестно, чем может закончиться. Мы же жили в СССР и России и хорошо это себе представляем. Если даже в наше время не законы, а сила и произвол решали все споры, то что творится в Московии сейчас, можно только догадываться.

— И что ты предлагаешь?

— Первое посещение Москвы должно быть сугубо официальным. Предлог: оформление документов на владение домом. Имеющиеся у нас документы на дом можно использовать для оформления визы в Московию мира Раджи. Приезжаем в Москву официально и определяем, та ли это страна, и тот ли это мир. Если та, то пока идёт их оформление, мы знакомимся с жизнью и бытом москвичей, приобретаем одежду, заводим знакомства. В общем, приспосабливаемся к жизни.

— Хорошо, начинаем подготовку.

Глава 4

Первым делом Макар обратился к Раджи за советом: как оформить дом в Москве на себя? Документ на принадлежность этого дома Девиду у него имелся, причём оформлен он был в Москве.

— То есть, тебе нужна купчая, передающая от Девида его права на дом в Московии или другой аналогичный документ. Например, завещание. Девид умер, ты — его наследник. Их можно сделать и в Лондоне, тем более что в купчей или завещании должен быть указан адрес проживания Девида — Лондон. Значит надо найти нотариуса, который совершит эту сделку. Надо было раньше ко мне обратиться, а так придётся потратить много времени на решение твоего дела. Я встречусь кое с кем, поговорю, разузнаю имеющиеся возможности. Но без большой "подмазки" не обойтись.

— Раджи, действуй, используя любые варианты. Главное — побыстрее. Деньги я найду. Мы с Деном запланировали побывать в Московии в этом месяце. Регистрация дома в мою собственность в Москве и будет основанием для официального разрешения посещения Московии.

— Как будем добираться до Москвы? Официально, через границу? Официально — долго, но зато получим необходимые отметки в документах при пересечении границы. Неофициально — много быстрее, но могут возникнуть вопросы при оформлении документов на дом, — вслух размышлял Макар.

— Первый раз надо ехать официальным порядком. Да и возвращаться так же. Будем знать, какие отметки ставят при пересечении границы. Потом и сами будем ставить такие же. Если это нужный нам мир, тогда можно будет в будущем перемещаться через ход между мирами.

— Вчера передал Раджи деньги на подмазку. Он обещал принести оформленную купчую или завещание уже завтра. Надо собираться в дорогу. Поедем на поезде из Парижа через Берлин и Варшаву до Смоленска. Уже год как открыли движение поездов. В Московии железные дороги только строятся. Так что до Москвы придётся ехать на перекладных.

— Как считаешь, сколько времени займёт наше путешествие в Московию и обратно?

— По минимуму — недели две, по максимуму месяц — два.

— Жалко так много времени терять. Тем более, Московия меня интересует постольку — поскольку. Ты и сам отлично справишься. Возьми себе в помощники Раджу — и он рад будет, да и ты — не в одиночестве. А я за это время схожу на Олье. Надо же для тебя "почву" подготовить: нейросети, имплантаты, базы знаний… Мы же с тобой договорились заняться твоим обучением и совершенствованием. Конечно, хотелось бы знать твои личностные или психофизиологические характеристики для точного подбора девайсов, но это можно сделать позже. Например, ты на денёчек можешь выбраться на Олье по путям между мирами с помощью твоих артефактов и моим содействием. Когда обо всём договорюсь, я схожу в твой дом в Московии и назначу встречу в пещере со статуей. Оттуда ходим куда надо и всё сделаем. Согласен?

— Как-то быстро у нас изменяются планы. Но терять месяц, а то больше — глупо. Я согласен!

— Тогда так: как появится Раджи — обрадуй его. А я соберусь — и на Олье. А ты не горюй, всё будет хорошо.

Ден стоял у разрушенной каменной стены какой-то старой постройки на Олье в месте, где расстался с Айей.

Вокруг ничего не изменилось. Он просканировал ментально все вокруг: людей в радиусе трех километров не было.

"Что лучше? Подлететь поближе к городу, используя возможности своего скафандра, или попытаться через сеть вызвать сюда флаер и уже на нем отправиться в город? А может совместить эти два варианта: сначала, используя движитель скафандра, подлететь к городу на расстояние тридцать — сорок километров от его окраин, а потом вызвать флаер. Причем, лучше подлететь к городу с противоположной стороны от этого места: если поиски неизвестного мужчины, якобы напавшего на Айю, еще продолжаются, то этот вызов флаера может насторожить поисковую группу. А обращать на себя внимание кого-либо совершенно не хочется, особенно без отметки местной СБ о прохождении паспортного и таможенного контроля на космодроме. Решено: по кругу перелетаю на другую сторону города и оттуда вызываю флаер, если не подвернется какая-нибудь оказия добраться до города другим способом."

Ден включил движитель скафандра, поднялся над поверхностью планеты на пятьдесят метров, задействовал режим невидимости и полетел по намеченному маршруту, сканируя окрестности. Уже через два часа он опустился на поверхность планеты, на площадку для посадки флаеров вблизи эллинга для хранения сельскохозяйственной техники. Людей в округе не было. Отсюда вызвал по сети флаер, на котором уже через полчаса добрался до торгового комплекса в центре столицы Ольи. Он скачал на нейросеть план города и направился к филиалу корпорации "Нейросеть", расположенном неподалеку.

"На первый взгляд, город производит приятное впечатление. Только настораживают взгляды аборигенов."

Ден прошел еще немного по улице, пока понял, что его так тревожит.

"Ведь на мне надет комбинезон-скафандр Древних! Надо срочно купить обычную одежду и переодеться."

В ближайшем магазине готового платья он переоделся и больше не привлекал к себе внимание окружающих.

Зайдя в офис филиала корпорации "Нейросети", Ден попросил направить его к менеджеру, организующему установку нейросетей и других девайсов. Его встретила симпатичная молодая женщина, пригласила в свой кабинет, где они расположились за столиком со стоящим на нем коуфейником. Разлив только что приготовленный коуфе по миниатюрным чашкам, она предложила Дену рассказать о проблемах, приведших его в их фирму.

Первым делом Ден предъявил имеющуюся у него золотую карточку привилегированного клиента. Карточка была тут же помещена в специальный прибор, который через мгновение издал мелодичный звук. Внимание и предупредительность со стороны менеджера к Дену резко усилились.

— Мне необходимо решить одну не простую проблему. Мой близкий друг, находясь в плену у пиратов, потерял нейросеть вместе со всеми девайсами. Я выкупил его, но вынужден придерживаться некоторых обязательств, данных пиратам во время проведения этой сделки. Если я смогу договориться с Вашим филиалом об установке ему новой нейросети и имплантатов, сумев соблюсти особые обязательства, установленные пиратами, то стоимость Вашей услуги увеличится на четверть, причем совершенно неважно, куда будут перечислены эти деньги. Иначе мне придется обращаться в филиал корпорации на другой планете.

— Что это за обязательства? Чтобы принять верное решения я должно знать, под чем подписываюсь!

— Я могу их озвучить, но предварительно хочу получить от Вас обещание, под протокол, о сохранении в тайне всего услышанного от меня, даже, если мое предложение не будет принято.

— Обещаю, под протокол, сохранить в тайне сведения, сообщенные мне сейчас Деном Кругом.

— Необходимо сделать следующее:

— определить личностные характеристики моего друга и под них подобрать лучшее сочетание нейросети и имплантатов,

— установить нейросеть и имплантаты,

— закачать выбранные мною базы знаний и под разгоном обеспечить их изучение в кратчайшие сроки,

— дать доступ мне к медкапсуле с находящимся в ней моим другом, в которой будут проводиться все перечисленные операции, после их окончания для проведения неких манипуляций с медкапсулой,

— сохранить в тайне пребывание моего друга в Вашем филиале.

Менеджер задумалась, анализируя пожелания Дена.

— Не вижу ничего не выполнимого. Перед помещением Вашего друга в наш медцентр Вы оплачиваете стоимость услуг, а дополнительно сумму, составляющую четверть перечисленных средств, переводите на указанный мною счет. Когда Вы доставите Вашего друга к нам?

— До конца месяца я привезу его для проведения первого этапа: определения личностных характеристик.

— Так Вы хотите сделать перерыв между этим этапом и следующими? На какой срок?

— На срок, который потребуется Вам для комплектации девайсов для моего друга. Думаю, у Вас не окажется в наличии необходимых нейросети, имплантатов и баз знаний. Их придется заказывать в головном офисе корпорации.

— Понятно. Тогда оплата должна проводиться отдельно за каждый этап по согласованному алгоритму.

— Договорились. В течение ближайших десяти дней мы будем у Вас.

Ден оказался в Московии уже спустя три дня, пользуясь проходом между мирами. В доме никого не было, и он решил, что Макар с Раджи ушли по делам.

"Ожидать их здесь? Или оставить записку с указанием места и времени встречи? Всё же лучше дождаться. Заодно узнаю, как обстоит дело с оформлением недвижимости."

Он поднялся на второй этаж и расположился у окна. Отсюда хорошо просматривалась улица, калитка и москвичи, снующие по улице.

"Да, одежда довольно непривычна для жителя Европы. Сразу будет заметен иностранец. Они здесь уже должны быть три дня. Успели переодеться, чтобы не смущать местных людей. Скоро вечер. Макар должен вскоре появиться."

Ден уселся на лавку, потом растянулся на ней во всю длину и, незаметно для себя, заснул. Проснулся часа в три ночи. Всё тело болело: не привыкло долгое время лежать на твёрдом. Прислушался. В доме — тишина.

"Неужели никого? Где же они могут быть? Может ещё не добрались до Москвы? Зря я не обошёл дом. Если Макар и Раджа здесь, то тут находятся и их вещи."

Ден обошёл дом и всё внимательно осмотрел. Вещей в доме не было. Не было и признаков пребывания в нём людей.

"По плану, они до Смоленска должны доехать на поезде. Оттуда до Москвы — на лошадях. Хорошо, что я в своём скафандре. Придётся слетать до Смоленска и выяснить: приезжали ли путешественники, похожие на Макара и Раджи. Они явно выделялись бы среди приезжих своим видом и на них обязательно обратили бы внимание. Придётся использовать свои пси-способности, чтобы разговорить свидетелей и выяснить правду. Если же их не было в Смоленске, то придётся отправиться в Варшаву и далее в Берлин… Не могли же они испариться по пути в Москву?"

Ночной полет до Смоленска занял около двух часов. Конечно, лететь можно было и быстрее, но зачем? Что делать в этом заштатном городишке поздней ночью?

Ден приземлился около железнодорожного вокзала, недавно построенного при открытии сообщения с Западом и всем своим видом долженствующим являть величие Московии, и огляделся. Довольно большое двухэтажное каменное здание вокзала с башенками возвышалось над соседними строениями, и было ниже только виднеющейся неподалеку церквушки.

"Необходимую информацию лучше всего получить у полиции, надзирающей за порядком на вокзале. Сейчас ночь, большинство полицейских отдыхает. Вон только один ходит по перрону и часто зевает, широко раскрывая рот."

Ден подошел к нему и быстро ментально выяснил, что действительно неделю назад с поезда, прибывшего из Варшавы, были забраны в местную кутузку два странных пассажира. Они имели при себе все необходимые для въезда в Московию документы, но никакого почтения к обратившемуся к ним за разъяснениями о причинах появления в Смоленске ротмистру полиции не проявили. Особенно неприлично вел себя старик с бородой, заплетенной в косички. Он возмущался и кричал что-то на неизвестном языке, пока его не сопроводили в полицейский участок, где он находился для выяснения личности несколько дней до последнего времени. Второй пассажир пытался объясниться с ротмистром на плохом русском языке, и был сопровожден в местную гостиницу. Он отказался следовать дальше в Москву без своего попутчика, мотивируя это решение невозможностью в одиночестве решить дела, приведшие их в Московию. Его попутчик, по словам второго пассажира, являлся его юристом. Ежедневные посещения задержанного товарища в полицейском участке этим молодым человеком и то уважительное отношение к местным властям, высказываемое им, позволили добиться перевода старика-юриста также в гостиницу, но без права покидать ее до разрешения этого дела. Запрос в столицу об этих иностранцах был отправлен и ответ ожидался уже в ближайшие дни.

"Что же такое могло вывести из себя Раджи, что он не смог сдержаться? На вид такой спокойный, умудренный жизнью человек и повелся на слова какого-то ротмистра! Да и Макар хорош: не смог погасить конфликт в самом начале. Теперь придется вмешаться мне: неизвестно, какой ответ придет на запрос полиции из столицы. Тем более, если Московия в этом мире не имеет никакого отношения к Московии, указанной в документах на дом! Может, ну его это оформление собственности на дом! Заберу и Макара и Раджи из гостиницы и уже через несколько часов мы окажемся в Германском Союзе. Сейчас иду в гостиницу, несмотря на ночное время, где все вместе примем решение."

Макар и Раджи встретили Дена с очень виноватым видом. Они понимали, что допустили непростительную глупость, ввязавшись в спор с ротмистром и приведшим к таким последствиям.

— Рассказывайте, что случилось.

Раджи молчал, опустив глаза в пол.

— Ротмистр потребовал от нас информацию о причине въезда в Московию. Тон его был недопустим, тем более что он разговаривал с пожилым человеком, не понимающим русский язык. Раджи показалось, что ротмистр не хочет пропускать нас в Москву. Он просто взбеленился, стал трясти перед ним нашими бумагами и кричать, что тот творит произвол. Все это произносилось на английском языке, которого ротмистр не понимал. Зато хорошо понимал, что выражения, произносимые Раджи с такой экспрессией, не являются выражением благодарности полиции государства, гостями которого мы являемся. Все мои попытки сгладить ситуацию ни к чему не привели. Раджи отправили в полицейский участок, а мне разрешили следовать дальше в Москву. Один я не поехал, устроился в гостиницу и продолжал попытки выручить Раджи. По словам ротмистра, был отправлен в столицу запрос в отношении Раджи и только по получению ответа, подтверждающего его личность, возможно разрешение на продолжение поездки. Переданная ротмистру взятка позволила покинуть ему полицейский участок и поселиться вместе со мной в гостинице. Если бы не отправленный запрос в столицу, ротмистр давно отпустил Раджи, и мы уже добрались бы до Москвы. Теперь все зависит от ожидаемого ответа. Там может быть все, что угодно.

— Каково на Ваш взгляд лучшее решение данной проблемы?

— Надо уезжать отсюда как можно быстрее, — заявил Раджи. — У меня плохие предчувствия. И взорвался я в разговоре с ротмистром именно из-за них. Я виноват, но именно во время разговора с ротмистром я осознал: если бы мы поехали в Москву, с нами произошла бы беда.

— Плохое предчувствие у мага — это аргумент, к которому необходимо прислушаться. Предлагаю следующее: побег отсюда пока утро еще не наступило и на дворе темно. Вы цепляетесь за меня, и я лечу с Вами по воздуху до Германского Союза на максимально возможной скорости. А оттуда мы на поезде добираемся до Франции, далее морем до Англии.

— Цепляемся? За Вас? Да у меня сил не хватит продержаться и минуту, ухватившись за Вас! — заявил Раджи.

— Как говорят: "Жить захочешь, еще и не так раскорячишься!" Не волнуйтесь, у моего комбинезона-скафандра имеется специальное приспособление для транспортировки раненых по воздуху. Придется Вам на время стать ранеными и потерпеть три часа: я полечу на максимальной скорости. Кстати, нам ничто не мешает делать периодически остановки на отдых. Согласны на полет?

Макар и Раджи быстро собрали свои вещи, уселись на специальные кронштейны, выдвинувшиеся из комбинезона Дена, привязались сами и свои вещи и отправились в полет. С тремя часовыми остановками к полудню они приземлились около железнодорожной станции на территории Германского Союза. Перекусили в ресторане, дождались поезда в Париж, купили билеты в первый класс и уже через день сели на пароход, отправляющийся в Англию. Так бесславно закончилась их экспедиция в Московию. Этот полет еще долго будут вспоминать и поминать Матку Боску невольные свидетели из Великой Польши: не каждому дано при жизни увидеть то ли ангела, то ли еще кого, летящего на большой высоте с огромной скоростью по воздуху!

Глава 5

— Все что ни делается — делается к лучшему, — заявил Ден своим друзьям, когда они собрались вместе на ужин за столом своего дома в Лондоне. — Предпринятая нами акция с посещением Московии была плохо подготовлена. Главное, мы не знали: та ли это Московия, где расположен дом, требующий оформления. Хотя мне думается, что — та самая. Но имеется еще в одном из параллельных миров и Россия, о которой узнал Раджи из отчета управляющего поместьем Девида. Только документы на это поместье пока нами не найдены. Ничего непоправимого не произошло. Придет время, и мы вернемся в такую негостеприимную Московию.

— Все это так, но мне стыдно за проявленную слабость: вместо разумного поведения я спровоцировал скандал! Обещаю, что теперь буду вести себя более благоразумно, — повинился Раджи.

— Все! Забыли! Жизнь продолжается. Ден, что ты успел сделать за время нашей поездки? — вступил в разговор Макар.

— Я побывал на планете Олье в Содружестве Миров в корпорации "Нейросеть" и договорился об обследовании тебя для подбора необходимых девайсов. Туда мы можем отправиться в любое время.

— Тогда не будем терять время. Отправляемся завтра!

— О чем это Вы говорите? Почему я ничего не знаю?

— Потому что мы хотели рассказать тебе об этом после возвращения из Московии. Я могу тебя обрадовать: мною придуман способ перемещения тебя в Лондон параллельного мира. Я переведу тебя в дом Макара, воздействуя своей аурой на твою, и у тебя появится возможность лично изучить Лондон параллельного мира. А в это время Макар займется изучением Содружества Миров.

— Неужели это возможно? Мечта всей моей жизни осуществиться! — на глазах Раджи появились слезы.

— Кстати, ты сможешь лично посетить врача, который выписал тебе лекарства от рассеянного склероза. Думаю, это позволит улучшить эффект от их применения. Подбор и дозировка лекарств будет изменена в соответствии с индивидуальными особенностями твоего организма.

Они еще некоторое время обсуждали необходимые мероприятия для подготовки Раджи к жизни в Лондоне мира Макара. Решили, что сначала будет переведен туда Раджи, устроен и ознакомлен с городом и домом, а потом уже Ден с Макаром займутся своими делами.

После благополучного перемещения Раджи и устройства его на новом месте жительства, Ден с Макаром также переместились на Ольо.

Оказавшись на Ольо, Ден вызвал флаер, который доставил их в столицу прямо на крышу здания корпорации "Нейросеть". По сети Ден связался со знакомой служащей корпорации и сообщил о прибытии. Уже через пять минут они встретились. Макар тут же был отправлен в медсектор для проведения диагностики, а Ден сделал оговоренные переводы кредитов: на счет корпорации и личный счет служащей.

— Придется подождать. Диагностика выявит не только личностные параметры Вашего друга, но и проверит его здоровье. По окончании обследования Вам будут представлены наши рекомендации по выбору девайсов и необходимости лечения. Как показывает практика, люди, побывавшие рабами в руках пиратов, нуждаются в лечении.

— Хорошо, я подожду.

— Куафе? Сок? Или еще что-нибудь?

— Спасибо. Я просто посижу, посмотрю проспекты девайсов, имеющихся в Вашем филиале.

Служащая передала Дену требуемые документы и удалилась.

Спустя полтора часа она вернулась с Макаром.

— Примите результаты диагностики Вашего друга, — она скинула результаты обследования Макара на нейросеть Дена. — Личностно-физиологические показатели его очень неплохие, но требуется лечение в медкапсуле. Специалисты предлагают обязательно пролечиться и только после этого устанавливать выбранные Вами девайсы.

Ден тщательно проанализировал полученные данные.

— Согласен. Забирайте моего друга и проведите его комплексное лечение. Кстати, залейте ему расширенный курс знания интера. А пока мы займемся подбором девайсов.

"Что же мы имеем? Коэффициент собственного интеллекта — 198. Неплохо. Пси-способности шестого уровня. Отлично. Другие показатели — тоже неплохие. Будем устанавливать нейросеть "Ученый 8 м" с индивидуальной подгонкой параметров. Имплантаты: на интеллект +100, память +100, пси-способности +100, усиление костно-мышечного аппарата организма +100.

Из общих баз знаний выбираем следующие: Математика, Физика, Химия, Биология, Псионика, Кибернетика, Медицина — все шестого уровня. Из специальных: пакеты Юрист, Инженер, Техник, Пилот — пятый уровень. Дополнительно базы, позволяющие защитить себя: пакеты Рукопашный бой, Стрелковое оружие, Тактик — все не ниже четвертого уровня.

"Это для начала. Потом Макар сам будет решать, что ему надо. Все перечисленное — базовый комплект, позволяющий через три года чувствовать себя в Содружестве достаточно комфортно и стать моим грамотным помощником в изучении путей между мирами."

Ден передал служащей корпорации список выбранных девайсов и баз знаний для установки Макару. Та посчитала, назвала две суммы: себе и корпорации. Макар тут же их перевел, хотя суммы были весьма внушительными. В виде бонуса согласился взять для Макара еще два полных пакета баз знаний: Сканер и Криптология — шестого уровня.

Когда Макар вернулся после лечения в медкапсуле, Ден уже разговаривал с ним на интере. Он сообщил ему о выбранных для него девайсах и дальнейших этапах их освоения.

— Через три дня после установки тебе девайсов и загрузки баз знаний я появлюсь здесь и проведу дополнительную настройку нейросети. Это позволит скрыть от окружающих твои истинные психо-физиологические показатели. Далее я организую получение тобой гражданства Ольи с отметкой в нейросети с установкой там же соответствующего уровня благонадежности. После этого ты остаешься здесь на три месяца и под разгоном изучаешь наиболее значимые базы знаний. По завершении этого я появляюсь здесь, и мы начинаем совместную работу по исследованию путей Древних. Одновременно с этой работой ты продолжаешь изучать закаченные тебе базы знаний.

За время твоего нахождения в корпорации "Нейросети" я приобретаю землю на Олье на месте найденного нами хода в другие миры, строю на этом месте дом и оснащаю его необходимым оборудованием: медкапсулами, средствами защиты и т. п. Это будет нашей базой. Таким образом, мы будем готовы для начала серьезной исследовательской работы.

Кстати, в Содружестве Миров в ходу короткие имена. Ты не будешь возражать, что здесь тебя будут называть Мак Рог? И я на это имя буду проводить все настройки и оформлять необходимые документы?

— Я полностью согласен с этим планом, но мне надо обязательно сообщить домой, что я на три месяца не буду выходить с родными на связь. Как это сделать?

— Пиши письмо, что ты проходишь курс обучения специальным знаниям, необходимым тебе в работе. Я организую его отправку. В нем же сообщи обо мне: ежемесячно я буду связываться с Хенриком и сообщать, что с тобою все в порядке.

— Хорошо.

Через полчаса Ден получил письмо и откланялся.

Раджи ходил по Лондону мира Макара и все никак не мог поверить своему счастью: его мечта, которую он лелеял столько лет — свершилась! Вокруг столько интересного!

"Мог ли я ранее мечтать попасть в другой мир Земли? До знакомства с Макаром? Нет! И еще раз — Нет! Теперь появился Ден — друг Макара, который и помог мне переместиться сюда. Жаль, что я очень стар. Самое интересное в исследовании других миров только начинается, и я смогу хоть опосредовано в этом участвовать. Но сначала надо позаботиться о своём здоровье, сходить к врачу, который прописал мне лекарства от рассеянного склероза. Кстати, Ден что-то говорил о том, что в будущем может быть удастся достать препараты из других миров, где уже научились лечить эту болезнь. Дожить бы до этого времени!"

Хенрик старший получил письмо от Макара и задумался.

"Эти исследования параллельного мира Земли всё больше затягивают Макара, всё меньше времени он уделяет общению с сыном, отдаляется от нас. Вот и теперь сообщает, что появится в Стокгольме не ранее, чем через три месяца. Конечно, сидеть здесь и заниматься рутинной работой в своей фирме менее интересно, чем познавать неизведанное. Только он одного не понимает: сын — это его продолжение. Пройдёт время, сын вырастет без отца, будет воспринимать его не как близкого родного человека, а как того, кто может дать денег, купить игрушку, раз в год сводить в театр и только. Потеряется душевная близость. А её не вернёшь… Как это донести до сознания Макара? Хенрик в последнее время всё меньше вспоминает его. Образ отца становится всё больше мифическим, чем реальным. Надо что-то делать, чтобы не допустить охлаждения между ними. Но вот что?"

Нейросеть у Макара "встала" отлично. Также без проблем "прижились" имплантаты. Посетивший его Ден провел необходимые настройки сети и теперь у Макара кроме гражданства Ольи имелся уровень благонадежности в размере 0,5, коэффициент собственного интеллекта — 160, уровень пси-способностей — третий ранг и ещё ряд психо-физиологических показателей на среднем уровне, отражающихся в нейросети для "любопытных" сторонних наблюдателей. С такими показателями Макар не должен привлечь чьего-то внимания к своей персоне, тогда как иначе им безусловно заинтересовалось бы СБ. Как и было договорено со служащей корпорации "Нейросеть" все предыдущие личностные показатели Макара нигде не были зафиксированы. Теперь наступал следующий этап: изучение баз знаний. Ден рекомендовал ему сначала выучить все приобретённые базы знаний до четвёртого уровня, чтобы начинать помогать ему в исследованиях путей между мирами вполне сознательно. И доводить их изучение до высшего уровня позже в собственной медкапсуле по мере появления свободного времени.

Ден, как и планировал, подал заявку на приобретение земли в месте прохода в иной мир. До последнего времени эта земля принадлежала государству, никому была не нужна, считалась бросовой и поэтому заявку приняли и рассчитали стоимость земли. Она была небольшой. И вот тут-то выяснилось, что развалины старинного замка также заинтересовали историков местного университета, которые также подали заявку на передачу им земли, на которой он находился. И в границах требуемого ими участка располагались развалины, необходимые Дену. Но одно дело просто отдать землю университету, другое — продать частному лицу. Возник конфликт интересов. Умные головы в земельном управлении предложили передать всю запрашиваемую землю университету и одновременно сократить дотации ему на стоимость земли, ранее запрошенной Деном.

Мол, раз им нужно столько земли для исследований, то пусть начнут необходимые работы, а потом сами продадут уже исследованную землю Дену, причем по цене, согласованной университетом и Деном, и тем самым восполнят неполученные дотации от государства Олья.

Ден встретился с представителями университета и выяснил, что они собираются делать на нужной ему земле и когда и за сколько намерены продать её ему. Полученные сведения неприятно удивили: университет собирался провести раскопки на месте развалин в течение ближайших пяти лет, а потом продать землю Дену по цене, равной величине недополученных дотаций. Радовало только одно: средств на проведение раскопок в ближайшие годы у него не было. Нет дотаций от государства — нет раскопок, но есть принадлежащая университету земля, и есть Ден, желающий её купить. Налицо клубок противоречий, которые умные университетские историки-учёные никак не могли решить.

Ждать пять лет пока будут проведены раскопки, во время которых может быть повреждена стена из дикого камня, являющаяся входом в иной мир, Ден не мог. Надо было что-то предпринимать. И он разработал план, позволяющий решить возникшую проблему к обоюдному удовольствию. Встретившись с Тором Снагом — университетским ученым-историком, который отвечал за проведение раскопок на земле, необходимой Дену, он предложил следующее:

— Я немедленно финансирую проведение раскопок в районе развалин при следующих условиях:

а) раскопки начинаются немедленно и заканчиваются не позднее, чем через месяц после начала,

б) при проведении раскопок часть стены из дикого камня, указанная мною, остаётся в неприкосновенности,

с) университет немедленно после окончания раскопок продаёт мне необходимый участок земли по цене, определённой ранее управлением по земельным ресурсам.

Моё предложение позволит провести раскопки быстро и не затратив ни кредита на эти работы, кроме того получить средства в виде ранее определённой стоимости земли, выплаченные также немедленно. Эти средства могут быть использованы университетом на продолжение раскопок или на любые другие цели. Если моё предложение принято не будет, то я буду приобретать землю на месте, не принадлежащем университету. В этом случае вопрос начала раскопок, и их финансирование может быть отложен на длительное время и ещё неизвестно, будут ли они когда-нибудь проведены или нет.

— Но позвольте, уважаемый Ден, полученные нами средства за проданную землю не покроют дотации!

— Уважаемый Тор! Как говорят: "Лучше синица в руках, чем журавль в небе", то есть, лучше хоть будет проведена часть раскопок и немедленно, чем вообще, возможно, никогда. Не забывайте, я кредиты не печатаю, а зарабатываю тяжким трудом, и мои скромные накопления не могут восполнить неполученные Вами дотации от государства.

— Это-то мне ясно. Только ответьте мне, зачем Вам нужна часть стены развалин? Что Вы с ней будете делать?

— На этом участке я хочу построить себе дом, но такой, какого нет ни у кого. Его отличием от других домов будет именно часть стены, дошедшая до нас из давних времён в целости и сохранности. Иначе этот участок и строящийся на нём дом потеряют для меня всю свою ценность. Мне проще найти старинные развалины в другом месте на государственной земле и выкупить её. Единственное, что меня останавливает, это то, что уже имеется проект дома с этой стеной. Но, сами понимаете, переработка проекта потребует значительно меньше затрат, чем возмещение университету недополученных дотаций от государства. И, уважаемый Тор, прошу Вас иметь в виду, что время работает не в Вашу пользу. Если через месяц я не смогу приступить к постройке дома на этом месте, то мне он здесь уже будет не нужен, и я откажусь от всяких договорённостей с университетом. Я хочу получить от Вас ответ уже через день.

— Я всё понял. Попробую договориться с университетом на Ваших условиях.

Раскопки были проведены, земля выкуплена, можно приступать к строительству базы. Но возникли проблемы.

Не запланированные траты на проведение раскопок пробили существенную дыру в бюджете Дена. Надо было срочно искать как минимум три тысячи китов для выполнения задуманного: строительства дома и организации на его основе базы на Олье.

Глава 6

"Придётся воспользоваться уже имеющимся опытом: поиском артефактов Древних в параллельных мирах Земли и продажей их на аукционе в Мирах Содружества. Это можно сделать достаточно быстро: частью денег Макара я могу распоряжаться. На них приобрету найденные артефакты. Вперёд! На Землю!"

Ден решил, что надо сначала попытаться поискать артефакты в мире Раджи. Запасся тремя тысячами фунтов стерлингов и отправился на прогулку по лавкам и ломбардам Лондона. Он прошёл уже несколько ломбардов, ничего стоящего не обнаружив. Однако уже в следующем почувствовал наличие небольшого пси-излучения. Ден спустился в подвал, прошёл мимо охранника, окинувшего его внимательным взглядом, и вошел в небольшой зал, разделённый на две части. В одной находился стол приёмщика, отделённый от посетителей высокой перегородкой с прорезанным в ней полукруглым окном, в другой, большей части, располагались стеллажи, защищённые толстым стеклом, с выставленными на них вещами для продажи. Тут же находился ещё один охранник.

Пси-излучение исходило от небольшой шкатулки, совершенно ничем не примечательной. Около неё стоял ценник, на котором значилось: "1 фунт". Ден подошёл поближе и обратился к охраннику за разрешением осмотреть шкатулку. Тот отключил сигнализацию, открыл витрину, достал шкатулку и поставил её на стол. Жестом охранник пригласил Дена присесть на стул, стоящий около стола. Тот взял в руки шкатулку, внимательно её осмотрел снаружи. Никакого механизма для открывания крышки он не увидел.

Да и самой крышки видно не было: шкатулка представляла собой единое целое, как будто была вырезана из куска дерева.

— Как она открывается?

— Никак. Это обманка. Предназначена для потехи гостей. Хозяин показывает её гостям и назначает приз тому, кто сможет её открыть.

— Почему же тогда она стоит так дорого? Целый фунт?

— А сколько бы Вы за неё дали? — подключился к разговору приёмщик.

Ден повертел шкатулку в руках.

— Не более пяти шиллингов. Она же одноразового использования. Гости с ней будут "играться" всего один раз, пока разберутся, что это такое. Потом — только выкидывать или возвращать её Вам. Вы же оцените эту игрушку максимум в один шиллинг. Разве я не прав?

Приёмщик согласно качнул головой:

— Мы примем её за два шиллинга. Так что, покупаете?

— Плачу четыре. И постараюсь вернуть обратно сразу после встречи с друзьями. За два шиллинга. Согласны?

Немного подумав, приёмщик скинул в выдвижной ящик под прилавком выложенные перед ним на стол четыре шиллинга, снял со шкатулки бирку с ценой и махнул рукой:

— Забирайте! Обратно можете не приносить: эта вещь пролежала у меня больше года и никого не заинтересовала.

Ден спрятал шкатулку в саквояж и отправился дальше.

"Думаю, чтобы её открыть, надо попробовать запитать шкатулку пси-полем большой напряжённости. Дома это сделаю."

Он прошёл мимо ещё нескольких лавок, торгующих антиквариатом. Заходить туда не стал: наличия пси-полей в них не было.

"Да, не быстрое это дело. Хожу уже пять часов, а нашёл только одну вещь, похожую на артефакт. Так, захожу в следующий ломбард, осматриваю его и после этого отправляюсь домой. Бедненько в этом мире с артефактами. Надо переместиться в мир Макара. Может быть, там мне повезёт больше."

В следующем ломбарде Ден ничего интересного также не обнаружил.

Придя домой и пообедав, он уединился в кабинете и стал экспериментировать с приобретённой шкатулкой. Первое, на что обратил внимание, было отсутствие каких-либо царапин и других повреждений на её корпусе.

"Такого просто не может быть. Если шкатулка сделана из дерева, то уже после нескольких лет хождения по рукам она бы имела соответствующие отметены."

Он взял её в руки и стал постепенно напитывать шкатулку пси-полем, постоянно повышая его напряжённость. В какой-то момент она распалась на шесть частей по линиям граней. Внутри неё находился небольшой чёрный цилиндр, который упав на стол, покатился по нему.

"Что же это такое, — размышлял Ден, вертя в руках цилиндр. — Вес его не более ста грамм. Не имеет никаких крышек по торцам, значит, едва ли является хранилищем какого-то другого предмета. Попробую продолжить воздействовать на него пси-полем, доведя его напряжённость до максимальной величины."

К большому сожалению Дена ничего не произошло.

"То, что это артефакт Древних — сомнению не подлежит. Но для чего он предназначен? Жаль отсутствует галонет. Можно было бы организовать в нём поиск подобных артефактов. Попробую опять заключить цилиндр в шкатулку."

Он собрал стороны шкатулки воедино, положив вовнутрь чёрный цилиндр, и стал "вытягивать" из полученного конструкта пси-поле, уменьшая его напряжённость. При достижении определённого уровня напряжённости пси-поля конструкт опять превратился в не открываемую шкатулку.

"Завтра перехожу в мир Макара и поищу артефакты там. Похоже, в этом мире их сохранилось немного."

Лондон мира Макара показался Дену очень похожим на мир, откуда он на космическом корабле работорговцев добирался до Содружества миров после бегства из СССР. По его ощущениям в этом мире должно быть артефактов значительно больше, чем в предыдущем. Правда, сейчас он находился на острове, а не на континенте, где ранее в Германии ему удалось обнаружить много отличных артефактов. Менять стратегию их поиска он не стал: обходил все сувенирные лавки, магазины антиквариата, ломбарды… Зашёл даже на блошиный рынок около собора Святого Патрика. К концу дня Ден мог похвастаться девятью артефактами, из которых только два ему были хорошо известны. Это были кристаллы памяти в количестве семидесяти штук, заполнявшие литровую стеклянную банку, которые он приобрёл на блошином рынке, и уже известная ему призма, закрученная в спираль, только среднего размера, приобретённая в ломбарде. Остальные артефакты требовали своего изучения и классификации. Без галонета это сделать невозможно, поэтому Ден отправился на Олью.

В номере гостиницы в столице Ольи он настроил свой искин на поиск в галонете артефактов, подобных имеющимся у него, а сам сходил в банк, где положил в сейф свои артефакты. Свободного времени у него было много, поэтому Ден решил наведываться к Макару и узнать про его успехи в изучении баз знаний.

Макар также был очень рад видеть Дена, который посвятил его в имеющиеся проблемы со строительством их базы на месте развалин.

— Как только сумею определить назначение найденных артефактов и продать некоторые из них, у нас появятся кредиты на строительство базы и приобретение необходимого оборудования, приборов и устройств. Думаю, это произойдёт уже на этой неделе. Расскажи, какие успехи у тебя?

— За прошедшие полтора месяца я изучил все базы в третьем уровне, а три — уже в четвёртом. Думаю, успею уложиться в определённые тобой сроки. Ты встречался с Раджи? Чем он занимается в Лондоне моего мира?

— Раджи побывал уже дважды на приёме у врача. По его словам, болезнь перестала прогрессировать, но о полном излечении речь не идёт. Всё свободное время он проводит, посещая музеи и различные выставки. Не вылезает из библиотек. Честное слово, мне просто завидно его энергичности в изучении всего нового в твоём мире.

Кстати, к твоему письму, отправленному в Стокгольм, я приложил адрес дома в Лондоне для экстренных сообщений. Ты же не сказал мне, как твой тесть будет общаться с тобой в случае необходимости. Вот я и подсуетился.

— Мой лондонский адрес он знает, как и адрес в Шотландии. Но всё равно спасибо, что ты подумал об этом. Мы договорились, что раз в две недели я буду тем или иным способом связываться с лондонской квартирой и получать оттуда экстренную информацию. Как понимаешь, чаще не получится, особенно когда я нахожусь в Мирах Содружества. Я как раз хотел просить тебя этим заняться пока я изучаю базы знаний.

— Конечно, я всё сделаю.

Поговорив ещё и обсудив ближайшие планы, они расстались: Макар отправился в медкапсулу, а Ден в гостиницу. Пришло время посмотреть, что накопал его искин в галонете.

Из семи неизвестных артефактов искин, перебрав миллионы характеристик имеющихся в галонете их образцов, сумел определить ещё три. К большому сожалению Дена в их число не попала шкатулка с чёрным цилиндром. Почему-то интуиция говорила, что этот артефакт настолько важен, что в случае определении его принадлежности и свойств, произойдёт нечто, способное перевернуть его представление о возможностях Древних.

"Таким образом, ставлю кристаллы памяти Древних на расшифровку: наработанный опыт и алгоритмы позволят искину справиться с этой работой достаточно быстро. А пока помещу в галонете сообщение о продаже трёх артефактов: они являются компонентами аппаратуры системы дальней связи Древних и весьма дефицитны. Все предыдущие их образцы разошлись как горячие пирожки в базарный день и за очень приличную цену. По моим расчётом, они принесут мне не менее трёх — трёх с половиной тысяч китов. Этих средств достаточно для начала работ по организации базы. А вот со шкатулкой и чёрным цилиндром придётся подождать: без лаборатории и специальных приборов их исследование бессмысленно. Это касается и оставшихся трёх неизвестных артефактов. Спиральную призму оставлю для Макара: попробую с её помощью развить его пси-способности до более высокого уровня."

Ден разместил предложение о продаже артефактов на специальном сайте в галонете, а сам связался с проектной фирмой, которую выбрал для подрядных работ по созданию проекта базы, и сообщил о необходимости встречи. Переговоры прошли успешно, и уже на следующей неделе он получил проект базы со спецификацией оборудования и приборов. Смета затрат составила три тысячи восемьсот китов. Теперь осталось только получить деньги за артефакты. Предложений по их приобретению пришло много, причём весьма различных. В том числе предлагались варианты расчета не только китами, но и дефицитным оборудованием по весьма умеренным ценам. Всё это стоило осмыслить и только потом принимать решение.

Сами строительные работы были не дороги: триста пятьдесят китов. Остальное — стоимость оборудования, комплектующих, бытовых приборов и т. д. Поэтому частично воспользоваться бартером имело смысл.

Одним из потенциальных покупателей выступило военное ведомство Ольи — третий флот её ВКС, нуждающийся в ЗИПе для используемых им средств связи. Переговоры шли сложно.

— Господин полковник! Вы убедились, что представленные мною артефакты работоспособны и ранее никогда не использовались. То есть, это именно то, что Вам нужно. По цене за них мы договорились: четыре тысячи сто китов. Также решили, что часть оплаты пойдёт бартером, причём, со значительными скидками. Но когда дело доходит до конкретики, Вы отступаете от предварительных договорённостей и предлагаете их новую интерпретацию. При таком подходе мы никогда ни о чём не договоримся. Хочу напомнить: потенциальных покупателей на мои артефакты ещё пятеро и все предлагают суммы, несколько превышающие Ваше предложение. Притом без бартера, а за стопроцентную оплату китами.

— Господин Ден! Я ни в коем случае не отказываюсь от наших договорённостей! Нам очень нужны Ваши артефакты для упрочения обороноспособности Ольи, на которой Вы решили обосноваться! Давайте продолжим наши переговоры и, в случае успеха я обещаю лично Вам бонус от ВКС — 0,3 пункта к Вашему коэффициенту благонадёжности.

— Спасибо, только выслушайте ещё раз мои предложения и уточните, что ВАМ НЕ ПОДХОДИТ!

— Конечно-конечно, я сразу буду излагать свои замечания в ходе переговоров. Слушаю Вас.

— Из четырёх тысяч ста китов общей стоимости сделки я готов согласиться на получение по бартеру оборудования и услуг на три с половиной тысячи китов. Остальные деньгами на мой счёт.

— Мои предложения: оплата по бартеру — три тысячи девятьсот китов, остальные деньги будут зачислены на Ваш счёт. При этом я увеличиваю скидку на оборудование и наши услуги ещё на три процента.

— Значит, в этом случае размер скидки увеличивается до восемнадцати процентов?

— Именно так.

— Понятно. Идём дальше. Из оборудования, предлагаемого мне по бартеру, Вы исключили медкапсулы восьмого поколения и искины десятого, хотя я объяснил, что они необходимы мне для организации исследовательской лаборатории и никуда с Ольи без Вашего согласия они не денутся.

— Но это оборудование не подлежит продаже гражданским лицам с уровнем благонадёжности менее 0,5!

— Кто же мешает Вам увеличить этот уровень с обещанного мне 0,3 до необходимого 0,5?

— Тогда Вы получаете всю оплату артефактов только по бартеру! Причём из них на сто китов офицерскими пайками! Подчёркиваю, они только что получены и заложены на длительное хранение.

— Согласен! Но в этом случае поставляемые мне катриджи для медкапсул также должны соответствовать максимальным параметрам медкапсул, без каких-либо исключений. А все оставшиеся средства после окончательного расчёта, а это, — Ден взглянул на свой наручный искин, — составляет сто шестьдесят китов, должны быть отоварены поставкой новейшей системы контроля SIO43 для защиты периметра и воздушного пространства моего участка, где располагается исследовательская лаборатория.

— Господин Ден, но это — новейшая система, не подлежащая продажи гражданским лицам!

— Даже с уровнем благонадёжности 0,5?

— Даже с ним!

— Хорошо, а если я переведу пятьдесят китов на указанный Вами счёт, вопрос решится?

Полковник задумался.

"Если бы с самого начала я понял, что этот Ден — нормальный человек, умеющий предлагать откаты, то и пятьсот китов можно было бы ему перевести на счёт при условии, что половина будет переведена мне. Попытка — не пытка. Попробую."

— Давайте вернёмся назад. Вы получаете на свой счёт пятьсот китов, из них четыреста переводите на указанный мною счёт. При этом всё, о чём мы только что договорились, остаётся в силе. То есть, выбранное Вами оборудование, и услуги, и бонус — всё в силе.

— Перевожу на Ваш счёт триста китов. Остальное — без изменений!

— Триста пятьдесят!

— Согласен! Сделка! Под протокол!

— Сделка!

"Очень хорошо. Я получил всё, что хотел, причём значительно дешевле первоначальной стоимости. По моим прикидкам с учётом скидок и денег на свой счёт — на пять тысяч китов. При этом большие бонусы: новейшее оборудование и личный коэффициент благонадёжности 0,5!"

Уже на следующий день военные строители начали возводить базу Дена, а через две недели завозить, устанавливать и запускать заказанное оборудование, комплектующие и прочее, согласно заключённому договору.

Глава 7

Время шло неумолимо. Пролетело два года с момента создания базы на Олье. Макар изучил все необходимые базы знаний и стал незаменимым помощником для Дена. С помощью Дена и найденного артефакта "спиральная призма" он значительно улучшил свои пси-способности, достигнув уровня 8,5. Причём их рост продолжался, только несколько замедлился. Ден прогнозировал в ближайшие годы достижения им девятого уровня.

Исследование путей между мирами — цель, которую декларировал Ден первоначально, постепенно стала расширяться. Теперь сюда добавился поиск артефактов Древних, их изучение и реализация в Содружестве Миров. Это произошло потому, что новых путей между мирами отыскать не удалось. За два года были изучены артефакты Макара, открывающие пути в различные параллельные миры Земли. Ден и Макар посетили их все, но дальше этого дело не продвинулось. Новых путей в Миры Содружества, между ними, в другие Галактики обнаружить не удалось. Тупик? Да, тупик. Самое неприятное то, что был непонятен механизм перемещения как по пути, которым воспользовался Ден, уходя с Рапсы, так и механизм перехода между параллельными мирами Земли. Ясно было одно: связь между этими путями имелась. Ведь недаром обнаружилась "станция пересадки", расположенная в пещере со статуей латиноамериканки, позволяющая переходить с одних путей (Сеятелей) на другие (Древних?). Но пути, открытые Макаром, едва ли были путями Древних, о которых Ден узнал от искина станции аварийного спасения на Рапсе, так как позволяли перемещаться только между параллельными мирами Земли. Скорее всего, и в Содружестве Миров имелись аналогичные пути, позволяющие перемещаться между их параллельными мирами, если, конечно, они существовали. Хотя в том, что они были, у Дена и Макара сомнений не было. Просто пока они не смогли их найти.

Методики, предлагаемые нашими исследователями для их обнаружения, не работали. Явно не хватало или знаний, или удачи, или некоего дополнительного фактора для включения в проводимые исследования.

Поиск и изучение артефактов Древних позволяли получать очень неплохие доходы, а значит расширять исследования, приобретать новейшую аппаратуру, жить безбедно.

Теперь и Раджи был привлечён к работе на базе. Он, конечно, был несколько обижен, узнав, что от него долгое время скрывали возможность посещения других миров, но скоро исследования настолько захватили его, что обижаться стало некогда. Тем более, что побывав в медкапсуле, установленной на базе, он полностью вылечился и помолодел. А после установки нейросети и закачки баз знаний, которые успешно изучал, все обиды были забыты. И первое, что сделал: научился менять свою ауру, чтобы ни от кого не зависеть при переходе из мира в мир. Он занялся поиском артефактов в параллельных мирах Земли, и эта работа у него получалась лучше всего.

Исследования интеллекта Раджи и его пси-способностей показали, что их уровень очень близок к тому, что имел Макар. Так что в ближайший год Раджи должен занять в исследовательской группе Дена достойное место.

Однако возникли и проблемы. Работа с артефактами Древних привлекала внимание массы коллекционеров, преступных группировок и некоторых государственных структур. Они считали, что на территории исследовательской лаборатории имеется хранилище артефактов, которыми их владельцы просто обязаны поделиться с ними. Всё чаще на их базу проводились попытки нападения, и только установленная система контроля SIO43, дополнительно оснащённая боевыми роботами, позволяла сдерживать напор любителей лёгкой наживы. Однако давление на базу постоянно усиливалось, и Ден заключил договор на охрану базы с отрядом наёмников, специализирующимся на оказании этих услуг. Теперь на базе постоянно находились семеро человек, хорошо вооружённых и обученных. Конечно, их услуги были весьма дороги, но, как считал Ден, жизнь дороже.

Также из Стокгольма стали приходить тревожные вести: Хенрик старший заболел, и врачи не могут поставить ему диагноз. Он теряет в весе, постоянно испытывает слабость, нет аппетита. Анализы утверждают: всё в норме для шестидесятипятилетнего мужчины. Хорошо бы Хенрика надо доставить на базу, где пролечить в медкапсуле. Однако без Хенрика младшего никуда уезжать он не хочет.

"На следующей неделе перехожу в Лондон и на самолёте лечу в Стокгольм. Придётся просить Раджу пойти со мной: пока я могу с собой забрать только одного человека на путь между мирами. Ден очень занят", — решил Макар.

— Раджи! Ты не смог бы вместе со мной слетать в Стокгольм. Мне надо привезти на лечение моего тестя сюда на базу. А заодно захватить и сына. Один я не смогу перенести их двоих.

— Конечно. Только в этом я могу участвовать не более трёх дней, начиная с завтрашнего. Потом у меня намечены деловые встречи, перенести которые я не могу. Тебя такой вариант устроит?

— Да. А сегодня мы не могли бы перейти в Лондон? Всё же будет день в запасе.

— Тогда давай через три часа: мне надо завершить начатый эксперимент.

— Отлично. С Деном наше отсутствие я уже согласовал по нейросети во время нашего разговора.

Перемещение обоих Хенриков на базу и обратно в Стокгольм прошло успешно. Хенрик старший не только вылечился, но и омолодился: на вид ему было не более пятидесяти лет. Для этого ему пришлось провести в медкапсуле пять дней. Хенрик младший путешествовал спящим. Иначе вопросов от него было бы столько, что Макар только на них и отвечал бы всё время. Парень рос. Ему уже исполнилось семь лет. Никаких исследований психо-физиологических параметров на базе ему не делали: он был очень мал. Однако его восприимчивость к пси-полям Макар заметил. Посещение Хенриками Макара благотворно сказалось на их психическом здоровье. Они увидели, что их ждут, любят и всегда придут на помощь. Много ли надо старому да малому! Уверенность, здоровье, забота и любовь.

Очередное совещание исследовательской группы базы Ден решил провести после решения всех текущих и личных проблем, возникших у её участников. Теперь ничто не отвлекало Макара и Раджи от обсуждения насущных проблем исследований.

— Господа! Я могу констатировать, что все сотрудники исследовательской лаборатории стали достаточно квалифицированными людьми, — начал своё выступление Ден. — И я могу подвести некоторые итоги нашей деятельности за прошедшие два года.

К сожалению, главная цель наших исследований: изучение путей между мирами и их практическое использование не достигнута. Мы многое узнали, побывали в некоторых параллельных мирах Земли, даже нашли одну "станцию пересадки", связывающую два государства Миров Содружества: планеты Рапса и Олья с Землёй, и это — всё! Как мы можем практически использовать наше знание? Только осуществлять поиск артефактов Древних в параллельных мирах Земли, их исследовать и продавать в Мирах Содружества. Этим мы и занимаемся. Мы также можем организовать "почтовое" сообщение между Рапсой и Ольей, находящихся на разных концах Содружества Миров. Но это совершенно не востребовано. Хватает и имеющихся средств дальней связи. Тем более что никаких более-менее габаритных грузов перемещать мы не можем. Только мелочи: посылки, бандероли и письма. Не можем даже организовать точки приёма корреспонденции в государствах Содружества Миров: для этого надо знать точки перехода между мирами. Также я не уверен, что искин станции аварийного спасения на Рапсе согласится принять участие в этом проекте. Перед ним Древние поставили совсем другие задачи.

— Неужели всё так плохо? Ден, в чём-то ты прав. Перемещение корреспонденции между всеми государствами Содружества Миров в небольшие сроки пока невозможно. Но две точки входа в систему путей между мирами мы уже имеем. Намного проще организовать сбор корреспонденции с близлежащих планет вокруг Рапсы и Ольи и перемещать её между ними, доставляя корреспонденцию на окружающие их планеты на малых космических кораблях, чем месяцами перевозить её с одного конца Содружества на другой космическими лайнерами! Я уже думал над этим и считаю, что даже в таком урезанном виде экономический эффект будет колоссальным! Только сокращение времени доставки корреспонденции сократится минимум на порядок. А надёжность? На пути нет ни пиратов, ни метеоритов и астероидов, ни военных действий и т. п. Думаю, этим тоже стоит заняться. Но найти общий язык с искином на Рапсе можешь только ты.

— Макар, над тем, что ты сказал, я тоже много думал. Всё это реально осуществить, но… Нас всего трое. Надо искать артефакты, надо их изучать, надо их продавать. Надо одному из нас лично участвовать в перемещении корреспонденции между мирами: доверить этот секрет мы пока никому не можем, а значит наше личное участие — необходимо. Надо заниматься исследованием уже известных нам параллельных миров Земли: там непочатый край работы. Главное — у меня нет идей, как разрубить этот гордиев узел. Так обидно стоять на пороге грандиозного открытия и не иметь возможности его претворить в жизнь!

— Господа! Мне кажется, что нам не хватает только одного элемента: обнаружения прохода на пути Древних. Если мы сможем его найти, то сможем соединить воедино всё наше знание об этой проблеме. У нас исследованы не все артефакты Макара. Я имею в виду, что не обнаружены пути, которые открываются ими. Нам неизвестно, где находится пересадочная станция, определяемая статуэткой негритянки. Да, я уверен, что статуэтки означают перекрёстки миров. Думаю, нам стоит ещё раз внимательно исследовать известную нам пересадочную станцию со статуэткой латиноамериканки. Думаю, с этого перекрёстка имеется и ход на пути Древних. Только мы его не нашли. У нас — масса неизученных вариантов. Предлагаю разделиться. Один занимается только артефактами. Второй — созданием функционирующей сети почтовой связи в Мирах Содружества. Третий — поиском путей Древних, — предложил Раджи.

— Какие у тебя будут предложения по конкретным персонам? — поинтересовался Ден.

— Хорошо, я выскажу своё мнение. Я — занимаюсь артефактами. Ты — созданием сети почтовой связи. Макар — поиском пути Древних. И, конечно, нам необходимо привлекать новых сотрудников для решения наших задач. Только втроём мы не сможем достигнуть наших целей.

— Вообще-то, для решения очень сложных и важных задач всегда собирают имеющиеся силы в кулак, а не дробят. Предлагаю компромисс. Мы: я и Макар ищем пути Древних, ты занимаешься артефактами. А система почтовой связи может и подождать.

— Я согласен, — проговорил Макар.

— Я тоже согласен, — Раджи встал на ноги, — Я с артефактами справлюсь. По крайней мере, обеспечу рост их количества в нашем хранилище и продажу тех из них, которые нам известны и не пригодятся. Кому-то надо заниматься зарабатыванием денег!

Весь следующий год Ден и Макар занимались только поиском путей Древних. Они посетили все известные им параллельные миры Земли, тщательно исследовали все пещеры и проходы от них с помощью пси-сканеров, но существенных успехов не достигли.

— Ден, я всё чаще вспоминаю мой первый проход в мир Раджи. Помнишь, в колодце, соединяющем мой и его миры, имеется ответвление с надписью "смерть"? Поэтому мы его никогда даже не пытались исследовать. Моя интуиция говорит, что там мы найдём что-то очень интересное. Тем более что ты имеешь комбинезон-скафандр Древних, который сможет защитить тебя от различных неприятностей. Давай, сосредоточим наши усилия в этом направлении.

— Как же мы забыли об этом проходе? Конечно, надо попытаться его исследовать. Перемещаемся в Торнио и готовим новую экспедицию.

Уже через три дня Ден и Макар прибыли из Стокгольма в Торнио и расположились в доме Макара.

— Давай определим порядок наших действий в колодце, — сказал Макар. — Я выполняю обязанности спасателя, а ты — исследователя.

— Именно так. Мы оба опускаемся в колодец, причём я — в скафандре. К поясу у меня будет пристёгнут шнур, используемый в космосе. У меня имеется такой длиной пятьдесят метров. Второй его конец мы пристегнём карабином к алюминиевой штанге, проходящей в колодце между мирами. Я очень осторожно двигаюсь по отнорку, расположенному перпендикулярно штанге и обозначенному на рисунке отметкой "смерть". Нам известно, что в ту сторону возрастает гравитация, то есть, меня будет тянуть в туда. Твоя задача потихоньку травить шнур, не давая мне быстро перемещаться. Я продвигаюсь по отнорку на длину шнура, одновременно изучаю его стенки. В случае опасности подаю тебе сигнал, и ты вытаскиваешь меня оттуда. Если длина закончится ранее, чем доберусь до конца отнорка, то я поступаю, сообразуясь с ситуацией: или отстёгиваю шнур и двигаюсь дальше, или возвращаюсь по шнуру. Вот как-то так.

— Если в том отнорке будет плёнка, перегораживающая ход между мирами? Как ты будешь её преодолевать, не имея ключ-артефакт? Ведь подстроить свою ауру под переход ты не сможешь без образца ключа?

— Давай будем решать проблемы в порядке их поступления. Если плёнка там будет, и я не смогу быстро подобрать вариант ауры, являющийся ключом, то вернусь обратно. Но я сразу установлю ауру, повторяющую ту, что даёт артефакт "деревянная рыба". Не думаю, что для одного пути из твоего мира необходимо наличие различных ключей. Если не получится, тогда и будем думать, что надо делать. Меня больше интересует, почему имеется запрещение двигаться в эту сторону? Какие у тебя соображения?

— Я думал на эту тему. Исхожу из того, что этот проход между мирами был открыт во времена, когда не было приборов, позволяющих дышать в безвоздушном пространстве. Если там нет кислорода, то там — "смерть". Это один вариант. Второй — при перемещении по тоннелю гравитация увеличивается настолько сильно, что человек просто не может вернуться обратно. А раз не возвращается — значит тоже "смерть". Ну и третий: там может быть высокая или низкая температура, какое-либо опасное излучение, да всё, что угодно, чего мы даже предположить не можем! Так что ты отправляешься в неизвестность. И помочь тебе вернуться я не знаю, смогу или нет.

— Мой комбинезон-скафандр специально спроектирован для нахождения в экстремальных ситуациях. Даже в открытом космосе я могу находиться несколько дней. Кроме того у меня имеется мощный движитель, который позволит преодолеть очень сильную гравитацию. Хуже всего то, что между нами едва ли будет связь по сети. Она не работает между мирами. Я не смогу тебя информировать о ситуации в отнорке. Договоримся так: если связь пропадёт, и я не смогу вернуться, не спеши меня хоронить. Через день, месяц, год, но я всё равно вернусь. Жди меня в Торнио неделю. Если я не появлюсь, возвращайся на базу и продолжай исследования.

Они еще долго перебирали различные варианты, но в итоге поняли, что всё это — гадание на кофейной гуще. Собрали рюкзак с необходимым снаряжением, перекусили и отправились в колодец.

Ден не спеша перемещался по отнорку. Макар потихоньку травил шнур. Пока ещё они могли переговариваться по нейросети. Макар чувствовал, как увеличивается сила натяжения шнура: значит, гравитация в отнорке увеличивается. В какой-то момент связь прервалась, а шнур — провис.

"В отнорке клубится туман. Ден, войдя в отнорок на пять метров, уже скрылся из вида. Через некоторое время оборвалась с ним связь. А когда он находился на расстоянии пятидесяти метров от меня шнур провис: значит, Ден сознательно отсоединил карабин от скафандра. То есть он решил самостоятельно без страховки двигаться по отнорку. Подожду ещё час, как и договаривался с Деном, потом пойду в дом. Надеюсь, с ним всё будет хорошо."

Ден двигался по отнорку, постепенно скрываясь в клубящемся тумане. Видимость постепенно ухудшалась, а на пятом метре полностью пропала. Связь с Макаром не прерывалась. Заметно увеличилась гравитация в отнорке. Он включил свои пси-способности и стал использовать пси-лучи как сканер, ощупывая пространство перед собой. После отметки в двадцать пять метров на шнуре связь с Макаром оборвалась. Видимость стала постепенно улучшаться. Диаметр отнорка также увеличивался и, по его ощущениям превысил три метра. А затем шнур закончился и удерживал Дена на месте, не давая двигаться дальше. Чувствовалось, что шнур натянулся очень сильно, даже вибрировал от натуги. Ден испугался, что алюминиевая штанга, к которой он прикреплялся карабином, не выдержит и сломается. Поэтому отстегнул карабин, и его понесло по отнорку под действием гравитации дальше. На пути показалась радужная плёнка, перегораживающая отнорок. Ден резко ускорился, пролетел сквозь пленку, которая его не задержала, и, всё убыстряясь, полетел по отнорку. Он заметил, что постепенно скорость полёта стала снижаться, а значит и гравитация уменьшилась. Разбираться в физике этого процесса ему было некогда, тем более что впереди показалась каменная стена, перекрывающая отнорок. Он медленно подплыл к ней и остановился. Рядом, около стены, плавали в невесомости два трупа мужчин, совершенно целые, одетые в старинные одежды.

"И что теперь? Трупами заниматься сейчас не буду. Сначала надо решить свою проблему. На стене имеется пятно с небольшой напряжённостью пси поля. Его характеристики очень близки к тем, что были на стене, через которую я попал на Ольо. Попробую отрегулировать свою ауру наподобие той, что позволила пройти в тот мир. — Ден настроил свою ауру. — Ничего не происходит. Стена не пропускает. Упрусь в пятно на стене рукой и попробую немного раскачать параметры ауры. Может быть, они близки к искомым. — Ден начал потихонечку изменять параметры ауры, изменяя их. — Ура! Попал! Рука провалилась в стену!"

Ден вывалился из стены и оказался в большой, метров десять — двенадцать в диаметре и высокой: около восьми метров искусственной пещере. Она была пустой. Только около стены почему-то были брошены два пробковых спасательных пояса. В одной из стен он заметил проход, перекрытый силовым полем. Проход был квадратный, со стороной метра в три. Над ним под самым потолком просматривалось небольшое отверстие, диаметром не более пятнадцати сантиметров, перекрытое мелкоячеистой сеткой.

"Похоже — это вентиляция. Пройти сквозь силовое поле я не смогу: оно образовано генераторами, используемыми для защиты тяжёлых боевых роботов. Его можно только отключить. Сам генератор, наверно, расположен где-то дальше, в проходе за полем. Остался жив — уже хорошо. Датчики скафандра показывают, что в пещере вполне возможно пребывание без него. Имеющееся снаряжение позволит мне нормально прожить здесь некоторое время. Не может быть, чтобы сюда не приходили люди. Иначе, зачем сюда был сделан вход? И поставлена защита? Да и эти странные спасательные пояса. Надо ждать! Тем более, думаю, в случае необходимости смогу вернуться обратно по отнорку, используя движитель скафандра."

Прошло три дня, и Ден уже стал подумывать о возвращении в Торнео: сидеть в пещере и "ждать у моря погоды" можно было долго, а прихваченные с собой припасы уже заканчивались. Где-то за пределами базы работали глушилки, и он не мог воспользоваться нейросетью. Но неожиданно всё очень быстро изменилось: в пещере прямо из воздуха материализовалсяся человек!