Приглашение

ТРИ ГОДА СПУСТЯ…

Джастин

— Пожалуйста, установите ваши спинки сидений в вертикальное положение. Мы начинаем нашу посадку в Нью-Йорке.

Я возвращаю свои бумаги в портфель и потираю глаза. Уже почти полночь, и я читала юридические заметки, написанные мелким шрифтом, с момента как мы вылетели из Лос-Анджелеса, но когда я взглянула в иллюминатор и увидела, светящиеся в темноте огни города, я почувствовала поднимающееся волнение.

Нью-Йорк, детка!

Я уже была здесь несколько раз по работе, и эти поездки всегда приводили меня в восторг. Яркие огни, большой город. И на этот раз ставки выше, чем когда-либо. В последний момент мне выпала большая возможность, которая могла сделать всю мою карьеру, как юриста.

— Вы здесь по делам или отдохнуть? — парень на соседнем сиденье посылает мне флиртующую ухмылку. Он пытаетс приударить за мной последние пять часов. Он достаточно милый, и любая другая девушка занялась бы с ним сексом прямо в самолете, но у него есть один смертельный недостаток, играющий против него — обручальное кольцо.

Огромная проблема.

— По делам, — отвечаю я прохладно, и всовываю в уши наушники, пока мы не приземляемся. Затем я хватаю свой телефон и просматриваю десятки испуганных голосовых сообщений, что были получены, пока я была в воздухе.

— Расслабьтесь, все будет в порядке, — говоря я своему клиенту, направляясь к выдаче багажа.

— Но мы не планировали встречи до следующего месяца. Что вы думаете это означает?

Я могу чувствовать беспокойство в его голосе, так что я говорю суперуспокаивающим голосом:

— Это означает, что они напуганы. Они знают, что у них нет доказательства. Серьезно, расслабьтесь, немного поспите. Увидимся с вами завтра.

Я кладу трубку и беру свою сумку. Я не имею понятия, как долго продлится эта рабочая поездка, так что я упаковала достаточного количества всего. Самое главное — это пара кожаных сапог с трехдюймовым каблуком, чтобы я чувствовала себя непобедимой, входя в зал заседаний совета директоров.

Сейчас мне нужна вся удача. Я юрист только с трехгодичным стажем, и не должна быть главным адвокатом по делу, но моего хренова босса только что самого посадили в тюрьму. Я единственная, кто подготовила большинство материалов и имела самые лучшие отношения с клиентом, поэтому моя фирма отправила меня первым же рейсом.

Тони или плыви. Это мой шанс доказать им, что я хороша, чтобы стать партнером.

Я вхожу в зал прибытия, когда я вижу табличку со своим именем. Водитель ждет.

— Знак внимания от мисс Фэйвс ,— улыбается он, забирая мою сильно набитую сумку.

Я звоню своей лучшей подруге — Киле. Она переехала несколько месяцев назад, и она сделала эту “в последний момент” поездку гораздо легче.

— Я не могу поверить, что ты отправила за мной машину! Спасибо тебе большое, — говорю я, благодарная и готовая плясать от радости проходя мимо огромного ряда такси. — Я истощена.

— Я догадывалась, что ты будешь, — рассмеялась Кила. — Я так взволнована, что я снова тебя увижу. Наш завтрашний обед все еще в силе?

— Конечно! У меня будет время перед встречей. Я не могу дождаться, чтобы увидеть тебя.

— В квартире все готово, просто поднимайся, — добавляет она, прежде чем попрощаться.

Я залезаю на заднее сиденье и благодарю вселенную за удивительную лучшую в мире подругу. Удивительную лучшую подругу, которой посчастливилось унаследовать огромное состояние и иметь пустой пентхаус , ожидающий, чтобы кто-нибудь его занял.

Мой телефон вибрирует от нового сообщения, так что я проверяю его, прежде чем мой мозг отключится на ночь. Парочка сообщений от моих старых друзей из юридической школы, желающих встретиться, пока я в городе. Они вероятно хотят похвастаться размером их премий, но я печатаю быстрый ответ, что пропущу с ними пару стаканчиков.

Юридическая школа… Это было только три года назад, но чувствуется, будто прошла целая жизнь. Тогда я носила дешевые шмотки. Сейчас я на пути стать партнером в большой фирме с подсчетом расходов и вкусом к дизайнерской обуви. В день, когда я получила свою первую большую премию, я перевезла маму из ее дрянного жилого комплекса в небольшой одноэтажный дом в хорошем районе. Теперь у нее есть двор, где она любит работать в саду, а моя сестра делает успехи в колледже, благодаря дорогому репетитору, что я нашла для нее.

Все хорошо. На самом деле даже отлично. Все получается как я и мечтала, и я работала как проклятая, чтобы это случилось.

Мне интересно, что Эш делает сейчас…

Я чувствую знакомый укол отказа, но это смягчилось с течением времени. Я не видела и не слышала его с той ночи, что мы провели вместе. Он никогда не звонил из Англии и после оправки нескольких электронных писем и молчания в ответ, я отказалась от надежды, что снова его увижу.

Иногда я буду вспоминать время, которое мы провели вместе: шутки, разговоры и это снова заденет меня за живое. Но это было много лет назад, а я двигаюсь вперед. Только любопытство заставляет меня проверять информацию о нем в интернете время от времени, но я никогда ничего не нахожу.

— Мы на месте.

Я поднимаю взгляд. Мы снаружи модного здания на Верхнем Ист-Сайде. Водитель берет мою сумку, и швейцар приветствует меня на входе.

— Добро пожаловать, мисс Дженкинс. Вот ваши ключи и карта безопасности, — он передает их мне. — Для вас также есть доставленная посылка, — добавляет он. — Я положил ее на столе внутри.

— Спасибо, — я направляюсь к лифту. Здесь великолепно: все из мрамора и много свежих цветов. Лестница наверх, квартира на собственном этаже с прихожей и гостиной с открытой планировкой.

Спасибо тебе, Кила.

Я слишком устала, чтобы осмотреть все это, но все яркое и изящное и безупречно оформлено. У двери небольшой стол и посылка, ожидающая меня.

Сначала я думаю, что это может быть доставка еще большего количества документов по делу.

Но когда я смотрю ближе, я понимаю, что это не имеет никакого отношения к работе.

Коробка небольшая, завернутая в шелк, размером с книгу в мягкой обложке. Она обвязано красивой золотой лентой, и к ней прикреплена подписанная моим именем каллиграфическим почерком.

«Джастин ».

Испытывая любопытство, я тяну ленту, чтобы развязать.

Внутри я нахожу ключ, лежащий в слоях темно-фиолетового атласа. Элегантный и старомодный, на нем расположены десятки крошечных сверкающих кристаллов, с тонкой золотой цепочкой, протянутой через отверстие сверху.

Под ним есть еще одна карточка. Плотная бумага, почерк с завитками.

«Добро пожаловать в твои самые светлые фантазии.

Ты готова поиграть?»

Я оглядываюсь вокруг, но квартира пуста. На карточке нет имени или обратного адреса.

Я задерживаю дыхание. Есть что-то прекрасное и соблазнительно в этом подарке, но я понятия не имею, откуда он.

Кто отправил его?

Что это означает?

Я чувствую дрожь возбуждения. Я люблю играть, и я уже могу сказать, что эта игра будет веселой.