Приговоренные к вечности. Часть 3. Отринуть любовь (СИ)

Глава 1. Чужое Зеркало

— Подъем! Слышишь, ты… Ну вставай уже, я же вижу, что ты не спишь!

Я с трудом разлепил глаза. Нет, это не Северная Башня… Серо-серебристый высокий потолок с мраморными черными разводами, свет, льющийся откуда-то сбоку… Попытка повернуть голову окончилась провалом: шея затекла так, что я ее не чувствовал. Тут кто-то весьма бесцеремонно схватил меня за волосы и чувствительно встряхнул, отчего я дернулся и неожиданно для самого себя сел, озираясь по сторонам и окончательно приходя в себя. Это ж сколько я вчера выпил, чтобы дойти до такого состояния…

— Понятия не имею! — ехидно заявила Ширин, протягивая мне стакан с водой и с любопытством экспериментатора усаживаясь в кресло напротив. Так это ж я в Нуэйне… Валяюсь у нее в рабочем кабинете на старом кожаном диване в углу. Как я сюда попал?

— Демоны Маара дернули меня вечером окошко открыть, — прокомментировала она все с тем же ехидством. — Чтобы в него мне на голову свалилась наглая черная птица. С ворохом претензий ко всем и вся. С требованием подать ему элласарского бренди. С бурными возмущениями по поводу несовершенства Вселенной. И прочими чисто человеческими глупостями.

Я поднялся и отошел к окну, осторожно проверяя, что у меня там с одеждой. Вроде бы все на месте. А вот с хронологией вчерашних событий… не очень. Помню, что зверски разругался с Шандром по одному из принципиальных вопросов нашей политики с бреннами: мне никогда не нравилось его стремление рубить с плеча, применяя грубую силу там, где можно обойтись хитростью, а то и вовсе не вмешиваться. Потом наш конфликт перешел на мою непутевую, беспечную личность, пренебрегающую осторожностью и безалаберно относящуюся к своему высокому статусу. Вечный Ворон должен руководить, карать и миловать, а не разрываться между региональными отделениями Стражи, базами Следопытов и столицами элезианских земель, пытаясь погасить свежевспыхнувшие конфликты вечно голодных бреннов. По мнению Шандра, я должен был сидеть в Башне и принимать посетителей строго по расписанию, составленному как минимум за неделю до визитов, а по вечерам глубокомысленно беседовать с собратьями по вечности или как минимум с правителями земель, как наших собственных, так и остальных. Я злобно огрызался, потому что спор этот повторялся не в первый раз, но вчера Шандр был особенно резок, порой теряя свой витиеватый восточный стиль.

Причина, впрочем, лежала на поверхности. Моему другу и помощнику не понравилось — ох как не понравилось все то, что случилось со мной в Анг Мирте, и уж тем более испугало его существование демонов-двойников Вечных, а больше всего тот факт, что вместо меня-Ворона в моем обличье мог вернуться некто совсем иной. «А что, если это случится с другими? Как ты теперь отличишь настоящего Вечного от его темного двойника?» Он не понимал, что незнание — худшая из опасностей, а теперь, пусть даже в результате моего печального опыта, мы будем настороже и сможем попытаться найти решение.

— Никто меня не… искал? — поинтересовался я с деланной небрежностью, поворачиваясь к Хозяйке Некроса, которая продолжала наблюдать за мной с веселым ехидством.

— Искал. Твоя рыжая телохранительница. Сидит внизу, в приемной, на скамеечке, и терпеливо ждет, пока ты очнешься.

— Она-то как меня нашла, — пробормотал я раздраженно, вспомнив, что Джана увязалсь следом за мной на крыльях, когда я, взбешенный безапелляционностью Шандра, выскочил из Штаба Пауков и понесся к Гевору — по плану дня, за свежей информацией от наших наблюдателей об анг-миртских крепостях, а на самом деле, чтобы выговориться. Картина жизни Анг Мирта постепенно обрастала новыми подробностями: города-башни время от времени воевали друг с другом, в пустошах обитали банды, контролировавшие территорию и тоже жившие в состоянии постоянной грызни. Плодородные земли приходилось охранять силами военных, в особенности — месторождения полезных ископаемых и других источников сырья, тех же углеводородов для топлива, которых в бывших Райских землях оставалось не так уж много. В аномальных зонах водилась небезопасная нечисть, которую уничтожали с помощью все тех же нэргов, но на ее место приходила новая. Чем больше мы узнавали об Анг Мирте, тем сильнее возмущала меня идея заговорщиков, недавно озвученная Ревалем — сделать Анг Мирт частью Ар Соль. Тут-то мы с Крейгом и злоупотребили, да так, что я, будучи злым и маловменяемым, зачем-то отправился к Ширин. Хотя ясно, зачем — мне было важно поставить ее в известность о кровавом ритуале, о демонах, неотличимо похожих на нас самих, об анти-Вороне, чуть не завладевшем моим телом и душой и о моей полной, пусть и временной, дезориентации. Да, я справился и вернулся, но мог и не справиться. Она, как наилучший среди нас специалист по Маару, могла бы разобраться, с чем мы столкнулись и насколько это опасно. Я хорошо помню, как я ей все это излагал, продолжая накачиваться ароматным и крепким элласарским бренди. Шейла меня, конечно же, поддержала, но, в отличие от меня, меру она чувствовала гораздо лучше…

— Может, позавтракаем? — предложил я, стараясь, чтобы мой голос не звучал слишком уж жалобно.

— Может, пообедаем? — фыркнула она. — Полдень уже. А еще ты мне говорил, что у тебя состязание мастеров в Тайреме после полудня, на котором ты должен появиться, иначе Шандр окончательно оторвет тебе голову. Вот и мотай в Тайрем. И рыжую свою забери, а то у меня на нее народ косится.

— Ты мне ее подсунула — ты и забирай, — огрызнулся я.

— Не я, а Реваль, — рассмеялась Ширин. — Ладно уж, давай позавтракаем, что ли… Еще раз.

Пока она заказывала завтрак, я отлучился в туалет, привести себя в порядок. Хорошо, что мне можно не торопиться — организацией состязания занимался Амир, глава Стражи и Следопытов, и я знал, что на него можно полностью положиться. Первое время после Анг Мирта моя человеческая часть упорно не хотела возвращаться в реальность, прячась за Ворона. Я бездумно летал над Элезией, иногда сбегая в Ар Иллим, к теплому океану, улетал на недоступные острова, грелся на солнышке, купался в человеческом и птичьем обличье. Несколько раз слетал в Саманданг, проведать Юльку: превратившись в вороненка, я сидел в листве напротив ее комнаты, наблюдая, как она готовится к занятиям, работает с накопителями и концентраторами, болтает с Ильнарой о Саше и неожиданно вернувшемся Румянцеве. Я узнал, что она много времени проводит в Наган-Кархе, и это безмерно огорчило меня, несмотря на понимание, что оба они — ее соотечественники, самые близкие здесь люди. Куда я лезу, зачем я это делаю… Правильнее и безопаснее оставить ее в покое, дать идти собственной дорогой. Но я уже не мог. Слишком много она для меня значила.

Все это время на столе моем копились бумаги, срочные и не срочные, откладывались на потом встречи, важные и не слишком, ждали своего часа проблемы, экстренные и второстепенные. Позавчера утром я, наконец, снедаемый муками совести, вернулся в Альбре, ошалел от вороха новых проблем на наших невидимых фронтах, попытался втиснуть исчезнувшие из жизни две недели в один день, получил выговор от Шандра и, недоумевая, кто здесь Верховный, сбежал прочь из Альбре, пустив под откос все тщательно выстроенные планы на ближайшие пару дней.

Когда мы с Ширин уселись перед плотно уставленным тарелками столом, она спросила меня с сочувствием в голосе:

— Что ты чувствуешь после того как… убил самого себя?

Я пожал плечами.

— Ничего особенного. Пожалуй, меня больше гнетет мысль, что я упустил что-то важное там, на площади. Мне снится этот чертов обелиск… Словно там была какая-то подсказка, какая-то важная странность, и я ее даже заметил, но… мысль ускользает.

— Вспомнишь — скажи, — кивнула она, наливая мне огромную чашку кофе.

— Шейла… — начал я. — Извини, а? Что-то я вчера… сорвался.

Хозяйка Некроса внимательно окинула меня проницательным взглядом своих серых глаз.

— Знаешь, я рада, что тут сидишь ты, а не твой жуткий Маар-двойник.

— Ты уверена?

— Абсолютно. Давненько я так не веселились, — она хихикнула, как девчонка. — Ты залетай, если что.

— Верховный, мы уже опаздываем, — заныла Джана, когда я подобрал ее в огромном пустом холле Нуэйна. — Не стоило вам оставаться здесь надолго, тем более на ночь. Цитадель Некроса — место опасное и недружелюбное ко всем иным стихиям…

— Нет здесь ничего опасного, — буркнул я, стараясь не дышать в ее сторону. — Знала бы ты, какие тут смертельно вкусные булочки…

Но Джана не оценила мою неуклюжую попытку пошутить: удерживая некоторую дистанцию, она проследовала за мной на площадку для Крылатых.

— Суреза? — уточнила она, расправляя Крылья.

— Северная башня. Мне надо переодеться. Ты летишь прямо в Сузу, подождешь меня там.

— Верховный, — голос моей рыжей телохранительницы был строг и холоден. — Я обязана сопровождать вас везде.

Я устало вздохнул, стараясь подавить раздражение.

— Я домой лечу. Встречаться буду исключительно с душем, бумагами на столе, с гвором и шкафом с тряпками. Обещаю тебе больше ни к кому не приближаться и ни с кем в другие отношения не вступать.

Под ее осуждающим взглядом я обернулся и рванул вверх, взяв курс на Альбре.

Когда я снизился над островом Сурезой, на котором проводились соревнования, неугомонная телохранительница была уже там. И как успела? Место для дислокации она выбрала самое верное — в шатре, собранном для меня в центре острова, где с выражением едва сдерживаемого недовольства обретался Шандр. В момент моего приземления он был сосредоточен на беседе с Иларом, главой нашей разведки, поэтому не видел ни ее, ни меня.

— О, так гораздо лучше, Верховный, — улыбнулась она, быстро окинув взглядом мои свежие брюки, ослепительно белую рубашку и куртку по последней рузаннской моде.

Остатки похмелья выветрились после первой же трансформации, а вот вчерашняя злость мгновенно вернулась обратно. Мальчишка я им, что ли, что все кто ни попадя меня воспитывают? Ладно, Верховный так Верховный. Буду соответствовать.

Проигнорировав ее улыбку, я подошел к Шандру, и ответив надменным кивком на приветствие, велел проводить меня к северной части острова, где стояли учебные рамки для создания порогов. Там уже вспыхивали и гасли зеленоватые вуали — признак настраиваемых переходов. Мастера-шеадристы состязались на скорость, на точность, на умение выстроить переход при недостающих преломлениях, на умение выявить и правильно устранить проблему. Восточная часть острова была превращена в полигон с аномалиями, которые требовалось определить и исправить. В полете я договорился с Эйлой о помощи: наши наиболее опытные мастера внимательно контролировали каждую рабочую точку, но у зеленоглазой это получится несравнимо успешнее. Эйла была в восторге от необычного события, и вот уже почти час до меня доносились ее эмоциональные комментарии. В принципе, я мог туда и не наведываться, но мне и самому хотелось посмотреть. Ну и конечно, чтобы успеть вмешаться и прекратить, если что-то пойдет не так.

Шандр следовал за мной, время от времени перебрасываясь с Джаной ядовитыми репликами. С моим дареным телохранителем у него установились неприязненно-агрессивные отношения, и обычно девушка старалась держаться от него подальше. Было из-за чего: занимаясь наравне с Пауками со старательностью прилежной ученицы, она быстро завоевала популярность у рядового состава и постоянно рвалась доказывать свою полезность. Из-за этого уже несколько раз возникали нелепые, а порою и неприятные ситуации. Иногда мне было ее жаль: я снисходительно позволял ей следовать за мной, часто пренебрегая ее рекомендациями, Шандр откровенно игнорировал, Илар и вовсе выставлял ее вон, когда мы принимались обсуждать земные или анг-миртовские дела. Она терпела. Ей хотелось, как лучше, а выходило… бог знает, что из этого выходило.

Я перемещался из сектора в сектор, завязывая разговоры с мастерами и судьями, пару раз трансформировался и облетел все поле состязаний сверху, а когда вернулся обратно, вместо Джаны рядом с Шандром стоял Илар.

— Освин переслал описания пятерых контактеров из Ар Соль, — вполголоса сказал он. — Общались они с одним местным весьма одиозным политиком, чья партия надеется прийти к власти в самое ближайшее время как раз на идее эскалации прорыва и завоевания Ар Соль.

— Он доверяет источнику? — уточнил я.

— Вполне. Более того, он сообщил, что трое из пришельцев встречались с генералами крепости Кан, на которую делает ставку этот самый политик. Судя по манере поведения, двое были очень высокого ранга, информатор слышал обращение, похожее на «высший» или «великий». Остальные — подчиненные. Один — выраженный айор, остальные могут оказаться как элезами, так и ирнанцами, остальные расы исключаются. И дважды вместе с одним и тем же элезом приходила женщина. По мнению информаторов — так неземной красоты, — он усмехнулся. — Боюсь, вычислить контактеров будет весьма сложно. У нас тут целых две земли, населенные преимущественно элезами.

— Среди Вечных нет айоров, — вмешался Шандр.

— Есть, — возразил я. — Альсар.

— Ты серьезно? — хмыкнул Шандр.

— Вы, Верховный, — съязвил я. — Более чем. Информатор Освина сможет опознать их, если мы предъявим ему портрет или распечатки с визора?

— Сможет, — подтвердил Илар. — Собственно, Освин именно это и предложил.

— Тогда начнем с портретов Вечных и их ближайших помощников.

— Где ты их возьмешь? — снова вмешался Шандр.

— Вы, Верховный, — снова с ехидством поправил его я. — Пойду с визитами с визором в пуговице.

— Кто из окружения тебе нужен? На всех есть досье…

— Пока не знаю. Посмотрим, кто попадет в поле зрения в результате моих визитов.

— Теперь по крепости Шен, — продолжил Илар. — Нам удалось установить Зеркало на одного из попавших в поле зрения офицеров. Наблюдение показало, что там расположен только один размыкатель Грани — тот, что настроен на Ар Хойт. Остальные три — в крепости Кан. Там же находится резак грани — тот, что вызывает стену огня. Планируют монтировать второй, но мощностей нет.

— Нужен визор-контакт в крепости Кан, — сказал я. — Для начала — хоть уборщика.

— Ищем. Вообще у них, конечно, неспокойно… очень неспокойно. Идет активная вербовка и обучение солдат для будущей войны с нашими землями. И народ, надо сказать, охотно подтягивается…

Тут мне пришлось прерваться — меня позвали в сектор, где подошли к концу испытания мастеров шеадров, судить результаты. Чтобы попытаться вычислить того, кто мог бы настроить переход в Анг Мирт, я предложил мастерам задачу с «неправильным» преломлением. Каждый из них должен был настроить три перехода, два из которых содержали ошибку в данных, третий же имел частоту преломления пространства Анг Мирта, но поскольку никто из мастеров Ар Соль никогда не ставил подобные пути, частота выглядела как ошибочная. Нам казалось, что справится с задачей только тот, кто уже имел с этим преломлением дело, но, похоже, мы недооценили наших шеадристов: передо мной сияли зеленоватым светом пятнадцать дырок в Анг Мирт. Остальные сочли незнакомое преломление ошибкой, как мы и рассчитывали, и исправили ее по своему разумению, так и не сумев создать нужный контур. Я проверил каждый из удачных Путей, пристально вглядываясь в исполнителей и расспрашивая, как они пришли к нужному решению. Подозрений не вызывал никто. Почти все, кто справился, принадлежали к нашей службе. Старые, опытные, проверенные специалисты. Необычное преломление укладывалось и в теорию, и в здравый смысл, и они рискнули… Остальные — из Коллегиума, к ним я присматривался особенно тщательно, однако и они не вызывали подозрений. Что ж, победителя определим потом, по суммарному количеству очков всех заданий. А Шандр после конкурса на всякий случай еще раз проверит каждого.

— А сколько нужно учиться, чтобы стать мастером шеадров? — спросила меня появившаяся рядом Джана, когда я, велев Илару скопировать для меня все описания контактеров, отправился посмотреть на небольшое, но зрелищное состязание юниоров гвардии Пауков, включенное в программу по инициативе Шандра — он хотел повнимательнее взглянуть на молодежь из отдаленных провинций.

— Шесть лет. Три последних совмещены с практикой при каком-нибудь отряде Следопытов, не обязательно в Элезии. Шедары есть везде, больше половины поставлено и обслуживается детьми Ворона.

— А Горностаи? У них же тоже мастера… Где они учатся?

— Да там же. Аскаремский университет, Рузаннский и Высшая школа технологий в Мардине. Уже там их отбирают или наши Следопыты, или Коллегиум. Шеадристов много не бывает, это штучный товар, — усмехнулся я.

— А почему?

— Теория преломлений строится на многомерности пространства и дуальных преобразований, — я вздохнул, вспомнив свои давнишние «подвиги» в постижении этой сложнейшей научной дисциплины. — А практика работы с ариадами требует развития минимального дара даже у тех, кто от рождения глух к силам и стихиям. Хотя бы на примитивнейшем уровне ощущений. Так что все шеадристы — немного элементалы.

— Получается, что даже если у тебя нет дара, его можно развить? — удивилась Джана. — Считается ведь, что он бывает только врожденный.

— Можно, — кивнул я. — Только наши школы сил и стихий неохотно берут таких вот желающих. Методики требуются другие, возни много, а им нужен быстрый результат.

— А как же… — начала она, но я, заметив энергично машущего мне рукой Амира, рванул в его сторону — в сектор, где соревновались наши операторы Зеркал. Вчера штатный рисовальщик Стражи Элласара намалевал несколько портретов для настройки, среди которых были и мои собственные. Пришлось терпеливо позировать… Результат мне не понравился, но Амир заверил, что получилось отменно.

Очень сложно настроить Зеркало на Вечного: наша двуликая сущность не позволяет операторам создать стойкую связь между образом-изображением и живым человеком. Считается, что для стабильного канала портрет должен передавать двуликую и могущественную сущность, а настройщик — обладать умением оперировать фэйр или рох в пространстве Ментоса, чтобы этот канал создать и закрепить. С обычными людьми все гораздо проще: настройка работает и по визор-распечатке; для Двуликих желателен хотя бы скетчевый, но живой портрет.

Оказалось, кое-кто из наших участников, пытавшихся настроить на меня Зеркало, все-таки справился с этой невероятно сложной задачей. Им оказался молодой парень из Стражи Западного Ферта. Когда я стал его хвалить, он изрядно смутился:

— Я же делаю это не в первый раз…

Я похолодел. Неужели мы наконец-то наткнулись на след?

— Когда это было?

— Г-год назад, — заикаясь от удивления, ответил победитель. — По поручению Вагабра.

— Что-то я такого не припомню, — медленно произнес только что подошедший Шандр.

Парень побелел.

— Мой мастер сказал мне, что с вами все согласовано, — пробормотал он. — Что это для безопасности…

— С чего делалась настройка? — перебил его Шандр

— С портрета, — ответил парень. — Очень хорошего портрета, не этого, — он кивнул на исходник, и мне неожиданно стало жаль нашего художника. — Карандашный набросок, но вы там как живой.

— Я вообще не помню, чтобы меня рисовали, — тихо сказал я, отворачиваясь в сторону. — За все свои годы в шкуре Ворона.

— Сложно ли нарисовать портрет без модели? — полюбопытствовал Шандр. — И кто мог бы это сделать в отношении Вас, Верховный?

— Альсар смог бы, — ответил я после паузы. — Или кто-нибудь из талантливых художников его школы. Или, возможно, рисовал кто-то, хорошо знакомый со мной лично, при этом просматривая записи с визора.

— Ты получил задание от своего мастера или от кого-то другого? — уточнил Шандр у парня.

— От мастера, — кивнул тот.

— Веди его сюда, — велел я. — И перестань трястись, тебя никто ни в чем не обвиняет.

Эпизод с заказом на Зеркало мастер западного купола Стражи Ферта помнил в подробностях.

— Чуть больше года назад, — подтвердил он. — Звонил лично Рейнард. Объяснил, что это решение Вагабра, что вы, Верховный, в курсе и лично дали добро, и что даже портрет для Зеркала — ваш собственный, у вас хранился. Поэтому я и не стал обращаться к вам и уточнять информацию.

Я кивнул. Рейнард, значит. Глава столичной школы Эгрох. Айор, кстати…

— А где именно ставилось Зеркало? — спохватился я, сообразив, что чуть было не упустил самый главный вопрос.

— В Рузанне, — ответил парень. — Здание рядом с Эксерой.

Мы с Шандром переглянулись.

— Трудно было?

— В первый раз — нет, — с гордостью ответил он. — Говорю же, портрет хороший, связь с Зеркалом установилась с первой же попытки. Сейчас задание показалось мне гораздо сложнее. Вы… изменились, Верховный, — пояснил он, словно извиняясь, и я ободряюще кивнул.

— На чем контакт выстроил? — но я уже видел, что рабочая стихия у парня — фэйр, поэтому он и справился.

— Здание покажешь? — спросил Шандр.

Парень энергично закивал.

— Знаешь еще кого-нибудь, кто мог бы так, как ты?

— Думаю, еще пара ребят смогла бы, — кивнул он. — Но кто ставил остальные Зеркала, я не знаю.

— Там были и другие? — ухватился за его слова Шандр.

— В том помещении, где ставил я, было еще четыре Зеркала. Два стояли выключенные, а два были настроены на Даллаха и Эрлен, — пояснил он. — Меня, кстати, этот факт как-то успокоил, а то я слишком сильно волновался.

Я кивнул. Прямо под носом у Ваэля… Хотя кому, как не Рейнарду, знать, насколько мы привыкли к беспечности и многое делаем на обычном доверии. Действительно, расслабились в отсутствии внешней и внутренней угрозы.

— Навестим Рузанну? — спросил Шандр вполголоса. — Верховный.

— Нет, — отрезал я. — Спугнем. Надо… позже.

Повернувшись к растерянному победителю, я собрался было отправить его получать заслуженный приз, но парень меня опередил.

— Меня вызывали туда снова, — сказал он, волнуясь. — Не так давно. Незадолго до битвы в Саманданге.

— С какой целью?

— Ваше Зеркало разбилось, — сообщил парень. — Оператор интересовался, почему это могло случиться, и не мог бы я опять его настроить, когда подвезут новую поверхность. Я согласился, но они больше не обращались.

— Даже не знаю, хорошо это или плохо, — буркнул Шандр. — То ли что-то пошло не так, то ли они добились того, чего хотели.

— Ты дай мне знать, если пригласят, — велел я. — Или, если вдруг все случится очень срочно, сунь в карман обычный визор, и иногда комментируй, что происходит, или просто задавай вопросы. А мы уж там разберемся.

Уходя, я оглянулся на мгновенно пристроившуюся хвостиком Джану. Она смотрела на меня со смесью осуждения и восторга.