Приговоренные к вечности. Часть 3. Отринуть любовь (СИ)

Глава 10. Безумный змей

Когда я фактически ворвался к Ревалю в его роскошные рузаннские апартаменты, расположенные в старинном дворцовом ансамбле неподалеку от Эксеры, Ширин уже ждала меня. Сам дворец нервно гудел: сновали взволнованные секретари, какие-то солидные матроны укладывали в коробки кипы бумаг, словно готовясь к экстренной эвакуации, рэммы, охраняющие дворец, навешивали с внешней стороны окон огромные тяжеленные ставни, тоненькие лэйсе в форме горничных аккуратно упаковывали и складывали в коробки различные ценные предметы, стоявшие на открытых поверхностях.

Увидев меня, Реваль тяжело поднялся с кресла. Вид у него был помятый и уставший — мешки под глазами, одутловатость, столь не свойственная Вечным, говорили о том, что забот у него больше, чем свободного времени.

— Пошли, — махнул он и мы с Ширин направились за ним в помещения, занимаемые охраной. Там нас уже ждало Зеркало, темное и безжизненное, готовое к новой настройке.

— Первый, кто на подозрении — Рейнард, — сказала Ширин. — Ищем его местонахождение. Поехали.

И мы уставились экран, представляя на нем объект наших поисков. Поначалу Зеркало молчало. Затем на нем проступили контуры лица, а после — и вся фигура Рейнарда. Он сидел за рабочим столом в просторном кабинете, вдоль стен которого высились полки с книгами, и что-то читал, раздраженно теребя лежащую перед ним пачку листов.

— Не он, — сказал Реваль. — Кто следующий?

— Эгул, — сказал я.

— Я не помню его лицо, — вздохнула Ширин. — Пусть кто-нибудь из твоих людей проверит его обычным способом.

— Тогда Балейр.

— Я в нем уверена, — возмутилась Ширин.

— А мы — нет, — раздраженно проворчал Реваль. Она бросила на него колючий взгляд и что-то недовольно прошептала, но через несколько мгновений мы увидели главу школы Джмар в просторной студенческой аудитории, где он с непередаваемым ехидством прохаживался по работе какого-то студента.

— Убедились? — ядовито фыркнула Ширин. — Кто следующий?

— Кинэн, — сказал я.

— Слабак он, — буркнул Реваль, но мгновенно сосредоточился, глядя на экран. Тотчас же проступило изображение Кинэна, только что вставшего с постели и надевающего халат.

— Мимо, — выдохнула Ширин. — Лануэль?

— Давайте, — кивнул я.

Лани появилась не сразу. Большая белая кошка неторопливо прогуливалась по уютной лессенской деревеньке где-то в южных краях.

— Мимо, — обрадовался я.

Потом Реваль предложил, а мы проверили еще нескольких рузаннских специалистов по силам и стихиям — все оказались вне подозрения. Подошедший Кольер предложил еще нескольких кандидатур, но никого из них мы не знали в лицо, чтобы вызвать изображения в Зеркале.

— Вы уверены, что это не Рейнард? — спросил он, встревожено переводя взгляд с Реваля на меня. — Хорошо смотрели? — и, видя, что Ширин готова возмутиться, покачал головой. — А если вы увидели не все?

— Ну давай снова, — проворчал Реваль, неохотно разворачиваясь к тусклой поверхности Зеркала. Во второй раз изображение Рейнарда появлялось медленнее. Он сидел в той же позе, уставившись в кипу листов и то сжимая, то разжимая кулак. Выражение его лица показалось мне подозрительно неподвижным, и я скомандовал всем нам сосредоточиться на его рабочем столе и ладонях. Изображение передвинулось, отдалив Рейнарда и явив в деталях поверхность стола. Стопка исписанных листов, книги, несколько пустых концентраторов, красивый кинжал старинной работы на декоративной подставке… На кипе листов лежал яркий синий камень, обрамленный темно-дымчатым металлом, в который помещали камни-концентраторы, а внутри кристалла явственно двигалось какая-то фигурка.

— Приближаем, — скомандовал я.

Изображение концентратора резко увеличилось. Мы узнали природный ариад, в котором отчетливо проступила фигура стройного молодого человека.

— Это он, — упавшим голосом сообщил Кольер. — Саша.

— Отдаляем, — велел я. — Смотрим, где он.

Изображение постепенно стало уплывать вглубь. Сначала на экране появилось характерное для Ар Лессена старинное здание-особняк, затем — парк вокруг него.

— Школа Эгрох, второй филиал в Брезере, — прошептала Ширин.

— Точно? — переспросил Реваль

— На окраине Бертока, — добавил Кольер.

Мы продолжали отдалять изображение, и я убедился в правоте Ширин, узнав очаровательный старинный городок Берток на юго-востоке Ар Лессена, в округе Брезер.

— Все? — спросил Реваль. — Выходим?

Мы одновременно отвели взгляд от Зеркала, и оно постепенно потухло.

— Шандр ждет от меня вестей, — на обратном пути в кабинет Реваля я вдруг понял, что чертовски боюсь того, что мне сейчас придется сказать. — Они его возьмут и отберут медальон. Я же… — я остановился. — Попробую, насколько смогу, отогнать Нигейра от Рузанны, пока Шандр доберется до манипулятора.

Ширин схватила меня за рукав.

— Не лучше ли тебе самому взять Рейнарда? Ты доберешься туда быстрее всех, да и на земле ты действуешь не менее эффектно.

— На земле Шандр лучше, — возразил я. — И не менее быстро. Особенно если Эксера, если ее люди не замешаны, подгонит к шеадру Рузанна-Берток несколько хороших скоростных вимм.

— Я подгоню, — буркнул Реваль. — У меня в Брезере очаг, там толковый управляющий. Сколько?

— Сейчас выясним у Шандра.

— Я с тобой, — твердо сказала Ширин, все еще держа меня за руку. — У меня тоже есть парочка фирменных сюрпризов, из тех, о которых мало кто знает.

— Маар-пробой? — хмыкнул я. — Я, кстати, сам немного умею, но он у меня слабый. Полностью выбросить человека в Некрос я не могу, только оглушить.

— Полностью я и не буду, — заявила она, видя, что Кольер забеспокоился. — Именно оглушить. Этого достаточно.

Через 15 минут я уже медленно поднимался над Эксерой. С крыши дворца Реваля обезумевший Змей был прекрасно виден темно-золотой молнией на пасмурном, затянутом облаками осеннем небе. Сколько мне нужно продержаться, пока Шандр возьмет особняк в Бертоке? Он считал, что полчаса, не больше. Я же… всю дорогу меня преследовала мысль, что мы что-то упускаем. Какую-то мелочь.

Некоторое время я удерживал малый размер, оставаясь незаметным и медленно приближаясь и присматриваясь к стремительно теряющей золото фигуре Аспида. Чернеет… Кольер объяснил, что черным Змеем полностью повелевает древнее существо, человеческий разум в этот момент подавлен и, если и может управлять божеством, то лишь в мелочах. Я и сам в облике Ворона могу быть просто черным, а могу светиться синим, особенно глаза — это и выдает присутствие в теле Хэйгена божественной сущности. Людей это пугает, особенно тех, кто видит это впервые. Оказывается, это пугает даже Вечных.

К счастью, Саша еще не был полностью черным, хотя яркое золото его шкуры уже существенно поблекло. Кем управляет сейчас Рейнард — человеком или уже Змеем? И зачем, ради чего его подняли в воздух? Каких целей наши противники хотели добиться, натравливая могущественного Змея на Рузанну…

Змей купался в облаках. Он то взмывал вверх, исчезая в низко висящем облачном слое, то камнем падал вниз, проносясь над крышами домов и гоня волну ужаса. Люди, попавшие под его психический удар, кричали и метались по улицам, сбивая друг друга, падая, кидаясь в дома, дворы и храмы, надеясь найти там укрытие. Иногда из кончика крыла с алмазным когтем вылетала едва видимая бледно-золотая молния, разворачивалась в длинную сияющую плеть и падала на крыши и стены домов. Плеть оставляла вмятины и трещины, но к счастью, пока не доставала до людей. Он разогнал несколько кварталов, постепенно усиливая и оттачивая удары, и, наупражнявшись над отдаленными жилыми районами, двинулся в центр.

Я следовал за ним, стараясь держаться незамеченным и постепенно подрастая до превосходящих его размеров. Вдалеке над Эксерой я различил Ширин, тоже увеличившую свой облик. Зря все-таки она увязалась за мной… Летучая мышь, пусть даже с трехметровым размахом крыльев, вряд ли сможет противостоять существу, которое в несколько раз превосходит ее саму.

Змей решительно пошел вниз, разгоняя толпу на центральной площади, и хлестнул плетью по широкой живописной аллее деревьев. Осень в Рузанне стояла сухая и теплая, и огненно-желтые и красные листья уже почти высохли, хотя и не опали. Листва вспыхнула, зажигая панику. Аспид рванулся в небеса, заходя на второй круг, и тут я стрелой кинулся под него, фактически сбивая его в полете и телом вышвыривая вверх и в сторону. Удар был силен: отлетев назад, он опрокинулся на спину, зацепил самые высокие крыши домов и снес пару старых труб. Перевернувшись на лапы, он стартовал вверх и яростно кинулся на меня, формируя на конце Асгарота очередную огненную плеть. Ага, так я тебе и дался. Я плавно взмыл вверх, уходя от его удара на безопасное расстояние. Плеть рассекла воздух, а я, выждав еще несколько мгновений, снова бросился на него, нырнув в подбрюшье и усилив удар фэйром. Он опять не успел уклониться, кувырнулся через себя, отлетел назад и загремел по крышам.

Надо увести его за город, неожиданно понял я. Выманить на себя за пределы Рузанны, в поля или дальше, к лесу, чтобы он не бросался на людей.

И, убедившись, что он меня видит, я развернулся и демонстративно пустился наутек из города.

Он нагнал меня где-то над Эксерой, нагнал сверху и хлестнул плетью, которая просвистела почти рядом с моим крылом. Я немного сбросил размеры, становясь подвижнее и метнувшись в сторону, молниеносно бросился на него, но он быстро раскусил мой маневр и ловко ушел от атаки. Ширин, возникшая рядом, снизилась над парком Эксеры, стремительно носясь под нами и не позволяя Змею опуститься. Я в очередной раз ударил Нигейра фэйром, воздушная волна докатилась до него и основательно встряхнула, но на этот раз он удержался и даже удачно сманеврировал, поднявшись вверх. И оттуда кинулся на меня с такой скоростью, что я не успел уйти от атаки.

Мы столкнулись грудью и шеей, прямо над крышей Эксеры. Удар сотряс меня, я почувствовал, что заваливаюсь на бок, и коготь Асгарота скользит вдоль перьев. Я лег на крыло и выровнял полет уже почти над самой крышей и снова увидел, как на меня мчится темно-золотое, почти черное тело. Стремительно взмыв вверх, я попытался быстро развернуться для удара, но он нагнал меня сразу же.

И тут Ширин ударила. Волну наэра ощутил даже я — меня зацепило краем, обдав ледяным холодом и парализовав на несколько мгновений. Хорошо, что я устойчив к наэру, хорошо, что на мне много небольших щитов, принявших некрос на себя.

Сашу же фактически распластало по крыше. Он упал на каменный купол плашмя и съехал вниз, оглушенный и неспособный расправить крылья. Я поднялся повыше, приходя в себя и наблюдая, как он, упав почти до ступеней, переворачивается и расправляет крылья, медленно, рывками, но все-таки поднимаясь и выравнивая полет. Увидев меня, он на какое-то время завис почти неподвижно, паря над куполом, а потом стал медленно, наращивая скорость, приближаться, постепенно и плавно подымаясь вверх. Было заметно, что он все еще не отошел от удара, и что тело его плохо слушается, но глаза его, изумрудно-зеленые и яростные, не сводили с меня взгляд.

Ширин вынырнула с другого бока, готовясь снова ударить, но тут со стороны соседнего здания, прямо с куполообразной крыши, блеснув ярко-алым наконечником, вылетела черная стрела и пробила ей плечо крыла, сломав кость. Она пронзительно вскрикнула, теряя высоту, а я рванулся вниз, ловя ее на себя, как недавно ловил потерявшую ветер Юльку. Нигейр над нами явно не понял, что произошло — он, словно заведенный, продолжал подыматься, а потом, найдя нас, ринулся вниз.

Я был уже на земле и, сбросив с крыла принявшую человеческий облик Ширин, тоже обернулся человеком, выхватив сабли. Нигейр несся на нас, словно обезумевшее животное.

— Уходи в Эксеру, быстро, — рявкнул я на нее, видя, что она, зажимая рану на руке, встает сзади меня. — Быстро убирайся за стену, ну же! Он меня не достанет, не идиот же он, на мечи бросаться.

Она послушалась и стала отступать к ближайшей двери, из которой ей навстречу уже бежал какой-то рэмм из охраны.

Нигейр бросился на меня всем телом, а я, выставив сабли, удачно полоснул его по брюху, оставив на темно-золотой коже широкий разрез, который сразу же начал сочиться кровью. Эх, хороша нигийская сталь, даже Вечных берет. Вряд ли порез опасен для его жизни, скорее, он даже не ощущается, но сам факт ранения должен как-то повлиять на сознание обезумевшей твари.

Собравшись с силами, я ударил фэйром, отбрасывая деморализованного на несколько мгновений Змея, и принялся трансформироваться обратно в Ворона. Взмывая вверх, я заметил тускло светящийся красным наконечник тяжеловесной, дымчато-черной стрелы. Стрела Некроса, очень большая для обычного арла, по максимуму заряженная наэром. Только такой и можно нанести повреждение Вечному в его родном облике. Хорошо, что стрелок почти промахнулся, задев только крыло. Попал бы в тело — последствия были бы гораздо тяжелее.

И прямо из Эксеры выпущена. Да еще и из специальной баллисты, судя по размерам.

Найдя Нигейра и убедившись, что Ширин скрылась в здании Эксеры, я со всей прыти бросился прочь от города. Змей, все еще не избавившийся от остаточного действия маар-пробоя, шел за мной следом, но к счастью, теперь ему не хватало сил, чтобы меня догнать.

Я вел его в сторону обширного лесного массива, лежавшего к северу от столицы, и мы почти достигли его, когда он, почувствовав, что силы возвращаются, снова бросился на меня, обойдя сверху и молниеносно пикируя мне на плечи. Мы опять сшиблись — он сбил меня, но я удержался и проскользнул вниз и в сторону. Он снова нагнал меня и снова ударил, на этот раз не телом, а лапами, но я вывернулся и лапы скользнули по крылу. Набрав высоту, я рвался дальше, дальше от города и пытался понять, прошли ли уже обещанные Шандром полчаса или еще нет. Мне казалось, что прошла вечность.

Надо тянуть время… У опушки леса я снизился, решив обернуться человеком и ненадолго скрыться в чаще, проверить, примет ли Нигейр человеческий облик, станет ли меня преследовать. Кувырнувшись на мягкий мох, я припустил между соснами, цепляясь ножнами за кусты, и прыгнул в густые заросли малины. Змей, потеряв меня, сделал несколько кругов над опушкой и даже приземлился, неловко топчась среди травы, но человеческий облик не принял. Попытавшись создать плеть, он выбросил тоненькую ниточку света, но удар Ширин все-таки изрядно подкосил его, выпив часть силы. Издав пронзительный раздраженный крик, он поднялся в воздух и направился обратно в сторону столицы.

Нет, только не это. Мне пришлось выбраться из кустов, трансформироваться и броситься вслед за ним. К счастью, летел он неспешно и какое-то время меня не замечал. Я ушел повыше, за облака, чтобы незаметно обогнать его, и неожиданно выпал из туч прямо ему на голову, изо всех сил долбанул спину когтями и добавил фэйра. Его бросило почти до земли, но он раскинул крылья и удержался в воздухе, а потом с упорством маньяка опять попер на меня, чернея на глазах. Где же Шандр, что у них там происходит… мы так можем гонять друг друга до бесконечности, пока один из нас не упадет от усталости, что, учитывая наши особенности, произойдет не скоро.

Ну хотя бы не над Рузанной.

Он бросился на меня, но я увернулся и опять взял цель на лес. Выровняв полет, он нагнал меня и спикировал сверху. Я выскользнул из-под его когтей. Он снова выровнялся и снова напал.

И снова.

И снова.

И снова.

Может, все-таки получится поговорить?

Я сел на ту же самую опушку, обернулся человеком и раскинул руки в стороны, показывая, что сабли в ножнах.

— Давай поговорим, — крикнул я, но он только продолжал кружиться надо мной, подходя опасно близко и пытаясь зацепить Асгаротом. Я отпрыгивал, отступал за сосны, пригибаясь, и, дождавшись, когда он уйдет на следующий круг, выходил снова и снова кричал.

— Успокойся и возьми себя в руки! Мне ничего от тебя не нужно, только оставь Рузанну в покое! Ты человек или тварь безумная?

Он ринулся на меня, снова пытаясь создать плеть. На этот раз у него получилось в разы лучше, плеть вышла тонкая и короткая, но она почти долетела до меня. Хорошо еще, здесь шел мелкий, нудный осенний дождь, трава и кусты насквозь пропитались влагой и эгри-огонь его плети с шипением погас в мокрой траве.

— Ты ранен? В тебя стреляли ядовитой стрелой? Не можешь обернуться в человека? Сядь на поле, если это так. Поговорим.

Змей описал круг над полем, уменьшился и прицельно бросился на меня, стремясь ухватить человеческое тело когтями. Я кинулся от него наутек, опять в те же кусты малины, понимая, что между соснами ему не пройти. Обернувшись небольшим вороном, я взлетел вверх, над лесом, в уверенности, что Нигейр меня не видит. Приблизившись к краю опушки, я стал еще меньше и незаметно сел на ветку, глядя, как Змей рыщет над опушкой, пытаясь меня разглядеть. Он по-прежнему был безумен и реагировал, как разъяренная безмозглая тварь.

Где же Шандр… Что там происходит?