Приграничное поселение

Глава 8. Ночной патруль

Отойдя от городских ворот на значительное расстояние, Краф обернулся и в этот раз разглядел, то что не смог увидеть по прибытию. Над городом красовалась отражающаяся в небо горящая зелёным светом вывеска

Городское приграничное поселение «Лесной Уют». Степень развития населённого пункта 175

Будто уютный, по-домашнему зелёный абажур на фоне бордово-синего неба. В самом городе закат не выглядел таким красным, и Крафу сразу припомнился его первый вечер в этом мире. Силуэты Леськи и Буга… и вокруг них, налитые жаром уже скорого предвкушаемого костра, тела фурий.

Ему вдруг расхотелось покидать город. Не такой там конечно и уют, но за высоким частоколом палисада чувствуешь себя всё же гораздо спокойнее. Парень зябко поёжился.

– А что значит сто сорок один? – спросил у оглянувшейся на него Такари. Девушка понимающе улыбнулась.

– Не увидел раньше? Ничего удивительного, это только с первым приобретённым рангом разобрать можно, и днём не так хорошо видно. «Сто семьдесят пять» это суммарный уровень поселенцев горожан, в тысячах единиц.

– Как это? – не понял Краф.

– Ну, сам считай. Примерно тридцать четыре тысяч жителей, официальный из городского газетного листка «средний уровень» пять и пятнадцать сотых единиц. С округлением сто семьдесят пять тысяч. Если достигнем трёхсотого, сможем печатать собственную валюту и перейдём в ранг настоящего города.

Она мечтательно закатила глаза.

– Там у жителей старожилов отдельные плюсы, типа, как у аристократии.

– А сколько ты здесь прожить собираешься? Всю жизнь, что ли?

– А почему нет?

Краф удивлённо посмотрел на девушку.

– Такое возможно?

– Конечно. Если ты наберёшь здесь энергетическую массу большую, чем в том мире. И сознанию и подсознанию здесь станет более комфортно. Можно жить на два мира, а можно навсегда покинуть тот. Ты вообще на лекции ходил?

Краф в задумчивости покачал головой.

– Нам такое не говорили. У меня договор-контракт на пять лет.

– Странно. У нас… в Японии, очень подробно объясняли.

На мгновенное замешательство Краф внимания не обратил и продолжал слушать развесив уши.

– Пять лет максимальный комфортный срок для физического тела в том мире. После этого виртуальный двойник начнёт перетягивать на себя энергетический баланс. Хотя здесь наше тело такое же физическое. И кто уже знает, где оно станет физичнее. В Японии очень многие сразу подписывали вечный контракт, оставляли деньги родокам и сюда…

– Так ты настоящая японка? Лицо у тебя, ну немного, как бы не похоже…

– Почти, настоящая. Папа не японец.

– А как сюда попала. Это же русский кластер.

– Краф, это долгая история. Я тебе потом обязательно расскажу – взгляд её на мгновение почернел, и глаза совсем утонули в мрачной тени, – если ты захочешь.

– Захочу – уверенно заявил парень и тут же сам усомнился в этом. Так ли необходимо ему это знать? Взваливать на себя неизвестные чужие проблемы, да ещё так поспешно. Ну улыбнулась она ему два раза…

Что-то странное вокруг происходит и не совсем понятное. Когда он подписывал контракт, всё было предельно ясно. За пару лет быстренько обживаешься, как в любой виртуальной игре и начинаешь добывать полезные бытовые и технические сведения. Если не сам, то помогаешь другим, кто открыл уже такой путь. Зарплата на счёт капает, плюс процент от заработанного здесь. Всё ясно было. А теперь – какие-то энергетические массы, ментальные и физические…

Из тревожных рассуждений его выбил неожиданный вопрос Такари.

– Краф, а это правда, что ты с Айлу дружишь?

– Ну, не совсем, прямо так, дружу… – сбился с ноги парень – просто разговариваем иногда.

– Я даже не буду спрашивать о чём. И даже, как вы познакомились. Фурии конечно давно живут с нами, но я им не верю. Они очень опасные.

– Не опаснее наших бандитов.

– Это ты зря. С бандитами можно договориться. А с этими рогатыми тварями невозможно. Чем они вообще занимаются, знаешь?

Она перешла на шепот, и Крафу пришлось пригнуться, чтобы расслышать.

– Они энергетические вампиры. Рассказывают, что они два месяца назад, до суха выпили двенадцатиуровневого игрока. Правда, не с нашего города.

– Ага… и причём по сорок раз каждая.

Глядя на обиженно лицо подруги, быстро разъяснил

– Да ты понимаешь, какое у них было бы развитие, если можно так запросто харчить игроков двенадцатых уровней. А они примерно одинаково с нашими самыми крутыми идут. У Айлу девятый.

– Ну может быть тут ты прав. Но всё равно они странные. Ты видишь у них в ковене только девушки. Главный их город далеко от нас, но такие общины, говорят, есть во многих поселениях.

– А как они размножаются… пардон, без мужчин – Краф с недоверчивой улыбкой посмотрел на девушку.

– Мужские особи у них есть. Только они как домашние слуги, их даже из главного города не выпускают. Говорят, они слабые. И чем дальше поколение, тем слабее у них рождаются мальчики. Поэтому фурии часто освежают кровь. Выбирают сильных прокаченных людей и спариваются с ними. Если рождается мальчик, то часто убивают, а для девочек у них специальные школы.

Японка с подозрением покосилась на притихшего задумавшегося парня.

– Тебе Айлу такого не предлагала? Будь осторожен, рассказывают, что они могут и отца родившейся девочки убить. Проводят специальный ритуал, чтобы ребёнок забрал освободившуюся энергию и стал сильнее…

Впереди раздались крики. Колонна тут же встала. Такари с Крафом по штатному расписанию шли в авангарде и должны были прикрывать тыл. Они переглянулись, и подобравшись чуть ближе, вытянули шеи, стараясь разобрать что происходит впереди. Там заметались огни, из них быстро сложился широкий круг и в нём проступил силуэт голой женщины присевшей на корточки, и прикрывающейся сумкой. У Такари проступили желваки на щеках. Краф затаив дыхание тоже следил за происходящим.

Непосредственно работали двое. Первый, удерживая копьё в ударной близости от женской груди, страховал товарища. Второй из патрульных, обозначенный ником

Колян – стражник-поисковик. Специализация боец.

Уровень 4

уверенно и привычно зашёл переселенке за спину. Заставив приподнять зад и пригнуться, не теряя времени присел на корточки. Тут всё и произошло.

Короткий и очень сильный удар локтем в лоб, выбил Коляна из равновесия, а сама поселенка неожиданным образом сделала заднее сальто и оказалась у него за спиной. Подчиняясь земной гравитации, тело её присело на согнутые конечности, но они так больше и не распрямились. Не успел Колян боевую стойку, как удлинившие ногти на искривлённой руке пронзили его насквозь. Пробитые лёгкие запузырились кровью на губах, и стражник страшно и часто закашлявшись, упал на колени. Но на этом успехи перевёртыша закончились, и Краф смог отдать должное профессионализму патрульных Игоря.

Два брошенных копья скользнули по рёбрам изогнувшегося в невероятных позах зверя-перевёртыша. Но третье, видимо специально брошенное с расчётливым запозданием, глубоко вошло в незащищённый костным каркасом живот. Перевёртыш, словно споткнулся, и пытаясь вытащить древко, сам ткнулся коленями рядом со своей жертвой. И подскочивший стражник вогнал клевец из черного железа на длинной ручке, прямо под череп чудовищу. Сразу отскочил назад, и с силой дёрнув на себя, заставил полуживое тело распластаться на животе. И четвёртое копьё пришпилило к земле упрямо пытающегося ожить мертвеца, словно коллекционную гусеницу.

С криками подбежали другие стражники и заслонили обзор, и Краф вдруг вспомнил о том, где он находится. Голова отозвалась странной звенящей болью. Словно чужой металлический взгляд из близкого леса упёрся в затылок, и резко обернувшись, он позвал Такари.

– Ты чувствуешь что-то?

Девушка встала рядом и копьё в её руках задрожало. Напряжённо вглядываясь в чернеющие кусты, она медленно отошла в сторону, чтобы не поранить парня.

– Нет. А ты?

– Вроде смотрел кто-то.

– Так бывает с непривычки. Особенно в первый раз. Ты главное слушай. У перевёртышей координация немного нарушена, и они двигаются неуклюже, как гиппопотамы. Прут напрямки, ломая кусты и ветки, совсем тихо подойти не смогут.

Краф с завистью смотрел на копьё девушки. Конечно, не самое большое, но со своим «кинжалом» он чувствовал себя безоружным и почти голым. Близкий лес дышал угрозой и смертью. Как он мог ещё пару дней назад ходить по нему, никого не боясь, и наоборот, выискивая там для себя жертву по силам. Ему стало холодно от одних этих мыслей.

Знакомый ещё по первой встрече Влад, вынырнув из темноты, махнул им рукой.

– Такари, пошли. Зовут вас. Я пока подстрахую.

Возле места недавнего нападения собралась вся бригада. В огне биоэнергетических шаров, заряженных местными магами, проступали угрюмые сосредоточенные лица. Тяжёлые копья и кожаная броня с металлическими набойками тускло отсвечивали в дрожащих сполохах. Голос Игоря был глухим и необычно хриплым.

– Раненный сильно снизит нашу маневренность и боевые возможности. Новичок Краф с первым уровнем, в такой ситуации только обуза. Такари… – он повысил голос и дождался, когда девушка войдёт в круг света, – мы ушли недалеко. Забираешь раненного, и вместе с Крафом дуете на базу. До утра можешь позаниматься с ним тактическими приёмами. Его ещё долго натаскивать придётся. Конечно, выход даёт много больше, но не в этот раз. Поняла, дочка?

Бригадир протянул девушке небольшой свёрток.

– Вот её сумка, оформишь, как положено. Нечего нам с ней таскаться.

И словно предрекая не очень удачливое будущее, добавил.

– Чувствую, ночка сегодня весёлая будет.

Раненный Колян уже лежал привязанный к специальной волокуше. Передок её мог приподниматься, и специальной кожаной сбруей одевался на плечи санитара. Сзади два небольших крепких колеса помогали тащить её без особых усилий. В сложенном состоянии размер волокуши был менее полметра на метр. Типа рюкзака на спине. Краф даже не обратил внимания, кто до этого её нёс.

– У них ещё две таких осталось – словно прочитала его мысли японка.

За спиной угрюмо хмыкнул подошедший Игорь.

– Живым можете не довести. Кровь не останавливается, а перетянуть… такое место. Нет возможности.

Краф поймал взгляд Такари и понял, что придётся раскрывать секрет своего лекарства. Ну, может хотя бы энергетическую сторону удастся спрятать.

– Я могу попробовать.

Встретив недоверчивый взгляд бригадира, объяснил.

– У меня открыт «Народный лекарь травник». Уровень не высокий, но кровотечение я себе останавливал. Нужна трава Красносушеница. Пойдёмте кто-нибудь со мной к лесу, посветите. Она должна расти на опушках и полянах.

– Влад, Мормуль, Кнуж, живо с ним. Один светит и охраняет, двоё помогают…

Через несколько минут, с целой охапкой свежесорванной Красносушеницы дело пошло на лад. Краф поменял повязки, наложив на раны перетёртые в кашицу листья. Кровь остановилась, пошла сукровица, но потом перестала течь и она.

Краф незаметно наложил пару энергетических заклинаний. Колян, вроде и задышал спокойнее. Игорь нагнулся над ним и приподнял веки.

– Теперь довезёте. Шанс неплохой. Спасибо тебе парень. Вернёмся поутру, поговорим. Штатный лекарь нам в группу очень нужен. Оклад особый – он встал и повеселевшим голосом отдал команду:

– В походную колонну… – на мгновенье, пока бригада строилась, обернулся к Такари – всё ребята не ждите, дуйте на базу.

Краф уже стоял с пристёгнутой сбруей и двинулся вслед за девушкой. Остатки травы, вернее большую часть собранного, он отправил в одну из ячеек сумки.

4-ая ячейка. Лечебная трава «Красносушеница», останавливающая кровотечение. Лечебный эффект 0,35 энергетических единиц в минуту. Вес 1200 грамм.

Испуганные происходящим консультанты, всё же высунулись и с одобрением цокнули языками. Но Хомяк, не вылезая полностью из своего виртуального гнезда, всё же недовольно пробурчал:

– Мог бы и побольше сказать, чтобы нарвали. Денежное же дело. Наготовить бы концентрата настойки, и развернуть торговлю...

Известно, что обратная дорога всегда кажется короче, но в этот раз золотое правило оказалось нарушенным. По левую руку тянулась чёрная стена леса. Отряд только что прошёл здесь, и всматриваться туда особой нужды не было. Все обитатели леса, как и рыбы в ночном озере обязательно выходят на свет. Будто гонит их какая-то сила. Поэтому, то что случилось в следующую секунду, было необъяснимым и попросту невозможным.

– Стой! Памаги мнэ! – размахивающая руками несуразная тень бросилась на Такари из кустов. Краф вздрогнул от неожиданности и застыл, понимая, что пристёгнут к носилкам, и от его недокинжала толку сейчас будет немного. А вот девушка успела среагировать. Задрав вверх локоть левой руки, она подвела под него своё короткое копьё.

Боковой удар… и обретшее форму тело с размаху и на всю длину насадилось на широкое острие. Отскочившая Такари с трудом его выдернула, профессионально протаскивая режущее лезвие снизу-вверх. Краф понял, что сердце уже перерублено надвое, и оцепенение само отпустило его.

Голый мужчина уже мёртвым упал в ноги девушке, и она с трудом увернулась от потока крови.

Пригнувшись, и переменив стойку на прямую, Такари ещё дальше отпрыгнула вдоль дороги. Она напряжённо всматривалась в темноту, когда Краф сообразил, наконец, отстегнуть сбрую. Раненный Колян застонал, и натянув ремни чуть не вывалился с носилок, но парень успел их выровнять и выставить ножки.

Тянуть время не стоило и Краф осторожно, стараясь не испачкаться в крови, в два приёма перекатил убитого на живот. Сразу обнаружилась сумка. На укороченной лямке она была продета через левое плечо и заброшена за спину. Здесь крови не было, и уже не опасаясь, он провёл ладонью по ещё теплой спине, спускаясь к промежности. Кости на поясничном отделе выделялись, но ничего напоминающего хвост он не обнаружил. Преодолевая брезгливость раздвинул ягодицы, вспомнив как это проделала с ним сама Такари.

– Ну, что там? – японка лишь изредка бросала на него взоры, продолжая изучать зловещую темноту леса перед собой.

– Ничего.

– Совсем ничего? – недоверчиво переспросила девушка.

– Глянь сама – Краф выпрямился и отошёл к носилкам, давая возможность девушке опуститься на колени перед телом. Стало совсем тихо, только слышался шорох ладоней по голому телу. На какое-то время Такари застыла, а когда поднялась, даже в темноте стало видно, как у неё дрожат руки.

– Что делать?! – в голосе девушке послышалось настоящее отчаянье – откуда я знала. Он ведь просто бросился на меня. И это сразу после перевёртыша…

– Подожди. Может я чего-то не понял.

– Да, что тут не понимать! – истерические нотки уже отчётливо пробились в голосе. – Только всё налаживаться стало. Ну, за что это мне? Сапа потеряла, теперь этот идиот… ну какого ху-уя он бросился на меня.

Краф осторожно дотронулся да её вздрагивающего плеча.

– Такари, не переживай так. Ничьей вины здесь нет. Сейчас, нужно просто оттащить тело в кусты, если так боишься. Главное, чтобы не нашли до завтрашнего обеда, а потом может само рассосётся.

– Сможешь это сделать? – Такари с надеждой подняла заплаканное лицо, – У меня не получится даже приподнять эту тушу.

Краф кивнул, и передвинув на всякий случай кинжал, чтобы был под рукой, взялся за ноги покойника.

– Только в лес далеко не заходи.

– Почему? Лучше оттащить подальше за кусты. Здесь же, наверняка, одни порталы. Я в таком уже был – парень уверенно потащил тело к деревьям.

– Только у тебя больше не нулевой уровень, и встретят тебя совсем по-другому.

Краф не ожидавший такого, сбился с ноги, и едва не сел в высокую траву. Наколоться на сучок ещё не хватало. Простенькие штиблеты всё же защищали стопу, и он чувствовал, как под ногами ломаются тонкие ветки.

Тело уже было под навесом деревьев, и идти вперёд спиной стало страшно. Он пока отпустил мёртвые ноги и прошёл дальше сам. Почти в полной темноте всё же обнаружил небольшую полянку, куда через колючий молодняк с большим трудом смог затянуть покойника. Сумку он решил оставить на трупе. Найдут тело станут сразу искать сумку, и вдруг она меченая. А так есть надежда, что на людей не подумают, какой дурак не позарится на столь ценную вещь.

Из леса он вылетел гораздо быстрее, чем заходил, и Такари облегчённо вздохнула.

– Теперь нужно стереть логи. На краю зоны порталов такое случается.

Краф забрал у неё копьё и взрыхлил землю, где пролилась кровь.

– Посвети.

Девушка достала из жилетки небольшой жёлтый шарик на верёвке. Проведя по мягкой поверхности кончиками пальцев, активировала свечение. Такие же шарики, только большего размера были у стражников-поисковиков.

Света было немного, но тёмное пятно на земле было хорошо различимо. Краф старательно смешал его с чистым грунтом и утоптал.

– Ночью до утра не увидят, а если пойдёт дождь, то смоет совсем.

Следуя подсказкам Такари, он стёр записи последних пяти минут в виртуальном меню.

– Вообще такое наказывается – девушка, не видя больше трупа, стала успокаиваться. В голосе появилась уже знакомая Крафу уверенность, – но в нашем варианте, думаю, прокатит. Запрос в центральных архив, где хранятся дубликаты и будет прописано точное время операции стирания, стоит денег. Никто этим без причины загоняться не будет. Тем более это не наш поселенец?

– Почему ты так решила?

– Во-первых, наше время отправок кончилось. Во-вторых, акцент. Хотя это не главное. Как мы его могли пропустить? Поселенцы, да и перевёртыши тоже, всегда выходят на свет первыми, их не нужно искать. Откуда он вообще мог взяться? Почему не вышел раньше, когда шёл весь отряд? Получается мы не виноваты.

Но голос вибрировал в ночной тишине и Краф догадался, что она пытается себя специально подбодрить этими разговорами. И он решил ей не мешать, пусть выговорится. Убить человека не так просто. Что бы он сам делал на её месте? А Такари всё говорила и говорила.

– Такие случайные убийства бывают. Виновных чаще всего сажают на общественные работы, обычно до года. Но чаще об этих случаях просто не докладывают. Меня тоже могли просто убить. Если бы я оказала сопротивление при первом своём выходе из леса. Я стараюсь думать об этом меньше… но иногда вот прорывается.

Краф с удивлением посмотрел в её сторону. Что имеется в виду? Почему могли убить? Показалось, что она опять всхлипнула и он взял её за руку.

– Нам нужно идти. У нас раненный.

Он подсел под носилки, и девушка помогла убрать ножки и пристегнуть сбрую.

– Он спит. Ты хорошо его подлечил. И нам нужно двигаться быстрее. Долгую остановку могут вычислить по времени.

– Но такого раненного нельзя тащить бегом.

– Всё равно пойдём быстрее. Мне очень не нравится это место.

Они ускорили шаг и теперь Такари светила перед ним, чтобы он мог выбирать места поровнее. Сама она шла сбоку, иногда попадая ногами в низкую придорожную траву. Первый испуг отошёл, и исполнительная японка продолжила возложенную на неё обучающую миссию.

– Никогда не заходи в лес один. Бестелесные сущности закружат, запутают, и выйти уже не сможешь, даже, если и на зверя не наткнёшься.

– А как же раньше? Я выходил и заходил. Три дня в лесу один провёл.

– Я не знаю, как это происходит, но для того, чтобы полностью войти в этот мир, нужно получить уровень. До этого мир во многом не видит тебя, ты не видишь его. Видишь только игроков и специальных низкоуровневых неписей.

– Это псевдоразумных персонажей и животных? – парень осторожно поправил наплечную сбрую. Дышать становилось всё сложнее, и с каждой минутой носилки казались тяжелее и тяжелее.

– Ты можешь не верить, но здесь они разумны. Весь этот мир создан единым вселенским разумом. Ты наверняка слышал про параллельные миры. А это как связь между ними. Перекрёсток миров.

Вскоре показалось зарево от города, и Такари замолчала.

***

В ворота долго стучать не пришлось. На удивление Крафта стража не спала и их быстро пропустили, открыв небольшую калитку. С колёсной раскладухой пришлось правда повозиться, но к этому времени уже прибежал дежурный врач.

– Кто оказывал первую помощь? Когда кровеостанавливающая повязка наложена?

– Я сразу накладывал. Просто я не знаю других трав.

Невысокий лысоватый и круглолицый доктор с заинтересованностью посмотрел на него.

Смайл – дежурный лекарь. Уровень 5

– Неплохо. Хотя здесь имеется трава и получше. Будет время загляни, подскажу что-нибудь. Спросишь дежурного врача Смайла, меня тут каждый стражник знает. Давно хочу четвёртого помощника на ночных выходах подучить. Боевики от таких специализаций бегут, как наши фурии от ладана.

– А с этим, сейчас, как? – Краф тоже склонился над раненным.

– Нормально. На перерождение отправлять не будем. Жалко уровень терять.

Он повернулся к дрожащей японке.

– Такуря, не стой здесь. Иди в процедурную, пока Софка ещё там. Она тебе травки накапает. На тебя смотреть страшно.

Японка ушла, а Краф помог доктору переложить, так и не пришедшего в сознание пациента, на обычную каталку. Разминая уставшую спину, парень выпрямился и осмотрелся по сторонам. Он не сразу сориентировался. Здание гарнизонного Медпункта вплотную примыкала к Комендатуре, только с обратной стороны, и от ворот его видно не было.

Знойная черноволосая красавица Софка, рельефная девушка почти под два метра ростом, уже металась по небольшой белой операционной, расправляя на одном из столов чистую простынь. От белья пахло хлоркой. Видимо, японку она уже обслужила. Большие груди отчаянно колыхались, едва не вываливаясь из белого халата, и Краф, глядя на неё невольно заулыбался, и приревновавший Смайл, тут же вспомнил про него.

– Всё, братишка, ты свободен. Не забудь заглянуть, жду в любое время.

Расторопная Софка уже разрезала на раненном залитую кровью куртку и начала смазывать обнажённое тело едко пахнувшим раствором. Хирург зазвенел инструментами в небольшом блестящем ящичке и Краф, чтобы не мешать выскользнул в коридор.

Сбоку от стенки отделилась большая плотная тень, и вслед за этим раздался грубый уверенный голос.

– Эй, слышь меня…

Краф не останавливаясь, прошёл к двери.

– А ну-ка, не так быстро новичок – голос раздался уже совсем рядом, и тяжёлая рука попыталась его задержать. Теперь уже сомнений, что обращаются именно к нему, не оставалось, и Краф вынужден был повернуться.

– Что надо? – он всё же дёрнулся назад, освобождая плечо от чужой руки.

Торухан – старший стражник-поисковик, помощник бригадира. Специализация боец.

Уровень 5

Перед ним стоял высокий стражник, с него ростом, только в плечах побольше. Широкая нагловатая улыбка делала лицо обманчиво добродушным, и только злые глаза расставляли всё по местам.

– Борзый ты, как погляжу. Но это лечится. Я насчёт японки...

Краф удивлённо смотрел на этого здоровенного мужика. А он не такой и старый, как показалось в первое мгновение.

– Что, насчёт японки? Ты про Такари, что ли?

– Да про неё. Ты больше с ней ходить не будешь. Если увижу, башку сверну, и никакая фурия назад прилепить не сможет. А если что со мной случится, тебя по-любому грохнут, уяснил? У меня друзей много, чтобы в собственном городе ещё бояться кого-то.

Бугай грубо отпихну растерявшегося парня с дороги. Через несколько секунд за ним последовал и Краф, пытаясь на ходу сообразить, чтобы это могло значить.

Перед крыльцом уже дожидалась Такари, а наглеца нигде не было видно.

«Наверное, внутри остался, комнат много» – подумал парень и подошёл к девушке.

– Пойдём в дежурку. Нужно дождаться возвращения отряда – видно было, что девушка ещё не в себе. Крафу показалось, что даже голос у Такари дрожит, как-то по особенному. Неужели этот незапланированный покойник так подействовал, что даже успокоительное не помогло. Но дело оказалось не в трупе.

Здание для дежурного подразделения, располагалась за комендатурой, метрах в пятидесяти. Они оказались одни. Заглянув во вторую комнату, и забросив в пирамиду копьё, девушка вернулась к парню.

– Что от тебя хотел этот… там в Медпункте? – в голосе Такари послышалась такая брезгливость, граничащая с ненавистью, что Краф уставился на неё не зная что ответить.

– Что молчишь? Язык проглотил?

– Да нет… – хотя на самом деле так оно и было. Язык он, если и не проглотил в прямом смысле, то возможность пользоваться им потерял на время.

– Заставлял тебя не ходить со мной. Да?

– Ну... в общем…

– И что ты ему ответил?

– Не успел, он ушёл.

– А что хотел ответить?

– Да пошёл он к чёрту! – парня наконец, пробило. – Что это вообще за урод? Какое его дело с кем я хожу.

Взгляд Такари помягчел, и она мягко коснулась его руки.

– Я не рассказывала… Но ты всё равно узнаешь, раньше, или позже. Я здесь около года. Видел ту первую девушку перевёртыша? Вспоминаешь, как сам попал сюда?

Она внимательно смотрела на Крафа, будто сомневаясь, продолжать ли и дальше рассказ. Настороженный долгим вступлением, парень молча ждал, глядя на неё.

– Меня изнасиловали в первый день, прямо в тех кустах, где я вышла из леса. Два борова… – Такари задохнулась от нахлынувших переживаний, но старалась не подавать виду. Но дорожки от слёз всё равно заблестели на щеках в неярком свете потолочной лампы.

– Два этих борова гнали меня как овцу. Два раза останавливали «на перекур и отдых», сразу оба. Всё время шутили и постоянно шлёпали по голой заднице. А чёртову сумку приходилось держать всё время спереди. Но это не помогало…– голос её восстановился, и щёки подсохли – ненавижу тварей.

– А где они сейчас?

– Одного ты видел. Он из соседнего отряда, замбригадиром у Орлана. Второй старший боец. У нас восемь поисковых бригад и почти во всех имеются такие шутники.

– И что ты?

– А что я? У них тогда уже были третьи уровни. Весёлые, уверенные в себе. Сейчас один четвёртый, а другой вообще пятый. И уходить из поселения они не собираются.

Она отвернулась и теперь смотрела в темноту за окном.

– У них очень сильный отряд. На порядок сильнее нашего. Но Игорь как-то договорился с Орланом, и они меня больше не трогают. Только подмигивают и грязно шутят, если случается встретиться с ними.

Девушка немного помолчала.

– Этот Торухан хочет, чтобы я стала его девушкой. А я его даже видеть не хочу. Поэтому я не могу дружить с тобой. Ну, так как ты хочешь… я же не слепая. Пока я не отомщу, я не смогу быть свободной.

И сказано это было тонким девичьим голоском, но с такой непоколебимой уверенностью, что Крафу осталось лишь покачать головой. А ведь она сделает это. Через год, через два, но сделает. Столько силы оказалось в этой хрупкой на вид девушке.

– Но, сейчас, не это главное. Я третий уровень апнула. Боялась, чтобы не заметили. Но этим не до меня, у них свои заботы, пока… А вот Игоря провести сложнее будет. Давай сейчас пойдём в качалку и до возвращения бригады, хотя бы сделаем вид, что упорно занимаемся. Пожалуйста… – она смотрела с такой надеждой, что Краф вынужден был согласиться. Хотя после всех этих ночных потрясений, меньше всего ему хотелось махать чем-то тяжёлым.

– Так я хоть что-то сказать смогу. Никто толком не знает о моём наполнении уровня, знают что приближалась. Иначе догадаются, если найдут тело, что моя работа. И тебе полезно подкачаться. С первым уровнем ты вовсе не боец. Базовые упражнения хотя бы посмотришь.

Но филонить парень не стал. Они сняли верхнюю одежду и перешли в следующую комнату, где в тесноте стояло несколько атлетических станков с утяжелениями в виде булыжников в деревянных клетях. Сложного ничего не было. Такое же бесконечное число повторений, как и в обычной земной качалке. Постепенно они втянулись и каменные клетки стучали об деревянный пол всё чаще и тяжелее.

Через три часа на 0,01 у парня поднялись сразу три показателя, а вот девушка пока стучала безрезультатно. На самом деле результат был и у неё, только ещё не перевалил через выведенный для показателей лимит.

Работала она, как заведённая. Краф искоса поглядывал на проступающие через майку соски. Не такая уж и маленькая у японки грудь, как кажется под верхней одеждой. Просто широкая и плотная. Парню захотелось потрогать её и девушка, видимо, почувствовала это желание и сбросила вес.

– Понимаешь! Всё как в обычных играх, как в жизни… чем сильнее становишься, тем сложнее идёт дальнейшая прокачка. Мне до третьего оставалось двадцать единиц. В качалке я их подняла бы почти за неделю. А на выходе… в боевых условиях, идёт такой выплеск эмоций, выплеск силы… Ты за пару секунд прогоняешь объём энергии, равный месячному пыхтению за этими агрегатами – она с раздражением пнула колесо для накачки предплечий. Тяжело дыша она встала, и прошлась по комнате. На улице уже стало светло, и потянувшись на носках Такари перекрыла подачу масла в лампе.

– Игорь контролирует личные данные всех бойцов. Его обмануть не получится. Придётся рассказывать правду.

– Он вроде нормальный мужик, неужели не поймёт? – Краф тоже поднялся, мелко потряхивая забитыми мышцами рук.

– Не всё так просто. Если он покроет мой поступок, то возьмёт вину на себя. А он уже предупреждал один раз…

Девушка не договорила. Хлопнула входная дверь, и оборвав разговор, она вышла в общую комнату. Краф потянулся следом и сразу увидел гостя. На полностью экипированном бойце, только без тяжёлого оружия, светилась надпись

Тарантул – старший стражник гарнизонной комендатуры. Приграничное поселение «Уют»

Уровень 5.

– Приветствую Ночную кошку поисковиков – тяжёлые веки на крупном кругловатом лице сжались на мгновение и губы растянулись в улыбке, – а ты смотрю уровень подняла.

К радости Крафа девушка не смутилась и звонко шлёпнула по протянутой руке.

– Да, мне оставалось пара соток. Думала добрать на выходе, но раз уж сняли с патрулирования, то добрала здесь. Что время терять?

– Молодец! Это правильно, боец должен быть сильным. Особенно в такое время…

– А что в нём особенного и такого?

– Так вы не знаете ещё?

– Что мы не знаем? Хорош бродить вокруг, да около – девушка неожиданно для Крафа вдруг занервничала, начала терять терпение и старший стражник комендатуры, успокаивающе махнул рукой.

– Собирайся, пойдёшь на ковёр. Этот пока здесь пусть ожидает.

– Да, что случилось-то? – даже сквозь смуглость кожи стало видно, как побледнела японка.

– С опорки почтарь прилетел… – Тарантул сделал значительную паузу, наслаждаясь всеобщим вниманием – не дошёл до них Игорь. И сюда, как видишь, не вернулся. По гарнизону общий сбор объявлен. Через полчаса построение. Пошли со мной, ждут тебя.

Стражник сильным плечом толкнул дверь и вывалился на улицу. Краф следил за ними через окно, как шла эта странная пара – огромный медведеобразный стражник, прямой, как ствол автомата, по-военному отмахивал одной рукой, и тоненькая ему едва до плеч девушка. Он ещё не понимал смысла произошедшего, но что-то тревожное уже свило гнездо в груди, и чтобы унять бегущее сердце он вернулся к тренажёрам.

Такари появилась минут через двадцать. По её отрешённому испуганному лицу стало понятно, что хороших известий не будет.

– Второй почтарь прилетел. Игорь так и не добрался до Темени – округлившиеся глаза девушки бегали по комнате и Краф заметил, как дрожат её руки.

– Что это может значить?

– Не знаю. Всё что угодно. И никто не знает – она быстро растёрла ладони, стараясь унять нервную дрожь.

– Собирайся, пойдём на построение. Может там, что-то узнаем.

***

Только к вечеру добрался измученный Краф до кровати. Он опять вернулся в общежитие для новичков. Комнаты бригадного крыла Игоря были опечатаны, в них в течении всего дня проводился тщательный обыск.

Тётя Вера приняла его без разговоров. Даже пыталась выделить лучшую комнату на первом этаже, но Краф после короткого спора, предпочёл отправиться в свою.

Здесь всё осталось нетронутым, и плюхнувшись на кровать, он вместо желанного сна утонул в раздумьях. То, что ничего хорошего из произошедшего не будет, ясно стало с первых же минут. От бригады осталось три человека. Из них один в реанимации, другой стажёр не прослуживший и одной ночи…

А всё так хорошо начиналось. Куда делась его прокаченная удача? Со службой в гарнизонной страже придётся расстаться. Такари забрал с собой поисковый отряд отправленный по следам их пропавшей бригады. Его, после составления подробной объяснительной, оставили в дежурке. Промаявшись без дела, на сон не было даже намёка, Краф засел за тренажёры и к концу дня поднял ещё по 0,02 единицы от всех физических характеристик.

Наконец, он попался на глаза какому-то ошалевшему от дневной беготни бригадиру и был выгнан с территории.

– Завтра на утреннем разводе покажешься коменданту. Не знаю, что он решит, но с такими показателями ты здесь не нужен.

И что теперь делать? Глядя на бойцов даже не самых сильных городских бригад, Краф чувствовал своё колоссальное отставание. Даже от Такари. Отставание длинной в год. Как его ликвидировать? Вообще все его заслуги, пока весьма сомнительного качества, связаны с фурией. Если бы не её, даже такое ленивое вмешательство, всё было бы гораздо хуже. Ну, а зацепилась она за него благодаря ментальным способностям, пусть пока и необычайно слабым. Значит, вывод напрашивался сам собой. Нужно сделать их сильными.

Но тогда отстанет физика, а она даёт главное – жизненное здоровье. Без него любая тварь убьёт щелчком пальца, даже не дождавшись пока он сообразит применить магию. Как же сделать правильный выбор?

Уставившись в потолок пустым взглядом, он безрезультатно старался уснуть. Краф даже обрадовался, когда за дверью раздались знакомые лёгкие шаги и короткий стук возвести о прибытии ночной гостьи.

– Хм… – фурия недоверчиво потрогала синяк – я вижу ты успешно вписываешься в местную жизнь. Я узнаю, кто это сделал.

– Не надо, мы разобрались. Тебе от Штангеля поклон и почтение.

Айлу, с каким-то только ей понятным чувством, приподняла жёсткую каменистую бровь, и совсем по-собачьи наклонила голову.

– Надо же! Поклон! Больше ничего передать не просил?

Краф пожал плечами.

– Ладно, сама с ним увижусь.

– Он не виноват. Получил заказ, не разобрался.

– Что отступных дал, что ты так за него вписываешься? Давай рассказывай.

Она привычно сдавила сильными пальцами челюсть парня.

– Ну, дал. И этого… Макраса заставил дать.

К удивлению Крафа, фурия отпустила его и громко расхохоталась.

– Хорошо. Видно учёба на пользу пошла. А то… Представляешь, если каждый здесь будет обижать моего мальчика.

От её длинного влажного языка Краф не стал уворачиваться, и даже попытался поймать его губами.

– Ну, ну… ты я вижу совсем уже освоился. Ну, как-нибудь поиграем, обещаю.

– Если не захочешь обмануть – Крафа уже трясло от возбуждения. Какая же она…

– Не захочу. Главное чтобы ты потом не пожалел. На свою японку тогда и смотреть не захочешь – она игриво потрепала парня по щеке – будем считать что с этой темы съехали.

Айлу внезапно рывком приблизила красное лицо

– Теперь о главном. Что случилось прошедшей ночью. Давай не спеша и в подробностях. Чувствую, грядут серьёзные разборки.

Она внимательно, не перебивая, выслушала сбивчивый рассказ о том, как бригада нарвалась на перевёртыша, как они с Такари везли раненного, потом поднимали характеристики, пока сами от третьих лиц не узнали о произошедшем.

При упоминании японки фурия лишь незаметно поморщилась, но главное она оставила на потом, дождавшись окончания рассказа.

– Ты опять мне врёшь. И расстраиваешь меня всё больше – взгляд фурии стал опять жёстким, как в первый день и Краф понуро опустил голову.

– Извини, но это не мой секрет…

– Так не пойдёт – голос Айлы сделался ледяным, и озноб появившийся на спине не сулил ничего хорошего, и Краф отступил.

– Пообещай только…

– Я ничего тебе обещать не буду. Но если ты сейчас опять соврёшь, я расторгну наш договор.

– Извини, я просто обещал Такари… – под чёрным немигающим взглядом парень сбился, и уже без предисловий продолжил.

– Она убила человека.

Костяная бровь Айлу опять с интересом приподнялась, но холод из взгляда не ушёл. И Краф быстро, стараясь не упустить важных подробностей, рассказал о выскочившем на обратном пути человеке.

Айлу какое-то время молчала, но взгляд её медленно теплел.

– Передай своей маленькой шлюшке, что может спать спокойно. Она убила не человека. Я не буду на неё больше злиться, она спасла тебе жизнь. Правда и себе. Так и быть, можешь трахнуть её один раз.

– А кто это был, Айлу? – изумлению парня не было границ – у него с телом был полный порядок. Я лично все позвонки прощупал.

– Тебе это ни к чему знать. Я думаю это была случайность.

– А если нет?

– Если нет… – фурия задумалась. Голова склонилась, лицо погрузилось в тень, и она стала похожей на обычную земную девушку.

– Если нет. Будет большая беда и всё вообще станет ненужным.

Она сбросила минутное наваждение.

– Не выходите пока из города по ночам. А если придётся… убивайте не раздумывая всех, чьё поведение покажется странным. Я сегодня же расскажу об этом старшей жрице.

Её рука опять прошлась по лицу парня. Играясь, стиснула щёки. Тонкий и жёсткий палец раздвинул слабо сопротивляющиеся губы и попал в рот, и фурия неожиданно издала лёгкий стон, то ли боли, то ли вожделения:

– Как жаль, что я не нашла тебя в том лесу.

Через мгновение всё исчезло. Перед закашлявшемся парнем опять сидела благопристойная девушка, разве что с кручёными и массивными, почти бараньими рогами на голове.

– Ты не поверишь, мой маленький друг, но нам тоже нужна тишина и спокойствие. Ты оказал сегодня большую услугу ковену. Можешь попросить у меня, что-то в знак благодарности.

В глазах у Крафа промелькнуло ликование:

– Покажи мне какие-нибудь простенькие магические штучки. Как, например, ты сюда заходишь?

– Хорошо. Ты опять удивил меня. Ты что владеешь магической энергией? Сколько же у тебя ещё секретов… – взгляд фурии стал долгим и внимательным.

***