Приграничное владение 3

Глава 1

Когда Саша приходил в себя, все, что он видел, это толстые, грубо отесанные, дубовые перекладины и настеленный поверх потолок цвета меда из оструганных и широких досок, который начинал вращаться, если Саша фокусировал на нем свой взгляд и он вновь прикрывал глаза, проваливаясь в спасительную темноту. Еще видел квадратное приоткрытое окошко с частой рамой, застекленное небольшими мутными кругляшами стекла чуть больше ладони размером. Слышал доносившиеся из окна крики чаек, которые в забытье мерещились ему зубастыми летающими чудовищами с горящими красным глазами и большими клювами, полными острых зубов. Иногда он слышал разные голоса. То голос своего друга Климента, то лэра Вардиса или побратима Лаэрта, а то и какие-то незнакомые, еле слышные, то визгливые, хихикающие, то шепчущие что-то или подвывающие. Они раздавались из темных углов комнаты, когда Саша находился в каком-то оцепенении, между клубившимся тьмой беспамятством и светом реальности.

Наконец он открыл глаза и несколько минут неотрывно смотрел на потолок, пытаясь наконец-то привести мысли в порядок, отгоняя туманные отголоски призрачных голосов, еще звучащих у него в ушах. Сегодня головокружения не было, только сильная слабость и жжение в горле и груди словно внутри прошлись наждачкой.

Сквозь мутное оконце пробивался лучик света, высвечивающий кружащиеся в воздухе пылинки и все так же слышались крики чаек, но теперь они совсем не казались ему какими-то летающими монстрами. Чайки и чайки. Виденья и бред забытья теперь были где-то очень далеко. Луч подсвечивал массивный дощатый шкаф, стоящий у противоположной стены, чуть розовым светом, и Саша понял, что это последний луч заходящего солнца — на улице вечер.

Послышался звук отодвигаемого стула и чьи-то шаркающие шаги, и через минуту над ним склонился пожилой седобородый мужчина в зеленом балахоне лекаря.

— Ну, что пришел в себя? Заставил ты нас поволноваться. — Он вздохнул и усмехнулся одними только глазами, вокруг которых тут же собралось множество трещинок-морщинок. — Меня зовут мастер Мурад, я главный городской лекарь и по совместительству лекарь наших лэров.

Саша вспомнил, что будучи в гостях у Клима и на торжественном присвоении титулов графов, баронов и рыцарей и на последующем пиру, он уже видел этого бородатого старичка. Хотел ответить, но из груди вырвался только протяжный тяжелый хрип.

— Так, не напрягайся. Связки надорвешь или легкие болеть начнут, лежи тихо. Кризис давно миновал, тебе сейчас только силенок набраться и тогда совсем молодцом будешь. — Похлопал его лекарь по плечу и напоил из небольшого глиняного чайничка теплой и чуть сладковатой фруктовой водой.

Скрипнула дверь, и у постели появился сам лэр владетель.

— Ну как ты? — Склонился над ним Вардис и Саша медленно прикрыл глаза и чуть кивнул. — Вот и славно. — Вардис спросил, повернувшись к Мураду: — Ему «Белый лекарь» еще нужен, а то говорят гильдейские из империи сегодня привезли несколько фиалов?

— Нет, довольно, милорд, кризис давно миновал. — Замотал головой лекарь. — И так два ему в рот закапали и один прямо в жилы ввели. Может, благодаря снадобью только и выкарабкался с того света. Теперь только отлежаться надо. Думаю, еще недельку и встанет, хотя, может, и раньше — все-таки маг.

— С даром все нормально? Последствий негативных не будет?

— Нет, — мотнул головой старик, — скорее наоборот.

— То есть? — Удивленно посмотрел на него владетель.

— Верхнего предела теперь нет. Можно сказать, маг вне уровней. Это со всеми так, кто смертельный откат ловит на пустую ману, вот только таких единицы. Наверное, из сотни кто на грани смерти побывал, так и троих таких не найдется, в основной массе или мрут или совсем дара лишаются, тоже считай калека по жизни. А сэру Александру повезло, архимаг тепереча он.

— Архимаг?! Он? — Даже присвистнул Вардис. — Как Кастор?

— Скажешь тоже, как Кастор! — Криво усмехнулся седобородый лекарь. — Ему до архимага уровня Кастора, как мне до… ну в общем не важно. Главное он сейчас типа новика в академии имперской, потенциал большой присутствует, а сам из себя ноль совершенный.

— Ну не скажи, ноль! — Не согласился лэр. — Наш рыцарь себя везде с хорошей стороны показал: и в рейде свой дар использовал, и в схватке с эльфаром, и вот теперь выжил. Хотя согласен, Мурад, самоучка он, да еще и иномирец, ты теперь тоже в курсе.

Саше надоело, что о нем, хоть и лежащем без сил на кровати, говорят в третьем лице, будто его тут нет, и он покряхтел, прочищая горло.

— Это Климент предложил «белый лекарь» тебе внутривенно ввести, — закивал владетель посмотрев на Сашу, — и ты знаешь, намного эффективнее восстановление твоего организма пошло.

Саша хотел усмехнуться, оказывается, он еще тут и подопытной крысой побыл, но, увидев оскал на сером изможденном лице Вардис истолковал это по своему.

— Все, Александр, отдыхай, сил набирайся, слаб ты еще, Мурад за тобой присмотрит.

Саша дернулся, желая остановить своего сюзерена, слишком много вопросов роилось в его гудящей голове и вообще, и про Ирму в частности. Жива она осталась? Ведь Славик стрелял картечью. Может, он Сашу только чуть зацепил, а попал в Ирму?

— Потом, все потом, — остановил его Вардис и поправил одеяло. — Поспи, а завтра мой сын придет и все тебе расскажет, если будешь хорошо себя чувствовать. Пойду обрадую его, что ты пришел в себя. Но сегодня его не жди, скажу, что ты отдыхаешь, а завтра обязательно придет тебя навестить.

Саша полежал еще несколько минут в одиночестве, прислушиваясь к своему хрипло-свистящему дыханию, а потом провалился в такую знакомую, мягкую и ласковую темноту.

Утром он проснулся поздно, скорее всего и не утро было уже, а день в полном разгаре. В комнате светло, а не так, как вчера- лишь тусклый розовый луч из окна и сумрак по углам. Сейчас хорошо, и окно приоткрыто, так и дышать легче, вроде и в груди почти не болит. Из окна были слышны звуки накатывающих на гранит волн и снова чайки- куда уж без них. Хоть и не море за окном, но озеро Лингорн большое, на нем и шторма бывают и противоположного северного берега не видно, одна озерная гладь уходящая вдаль.

Здесь это озеро больше Облачным называют, потому как облака над ним почти всегда. Хотя горы вдали, если на восток смотреть, снежными шапками белеют, гномьи горы, значит, в той стороне и есть берег восточный. Но это в другой стороне, сейчас Саше гор не видно, его окно на запад выходит, потому только часть озера видно, немного Руд и большой каменный мост через него. Еще видно кусок пристани, что недавно гномы в красный гранит забрали. Ничего так, облагораживается город потихоньку, а то захолустное средневековье было уж совсем какое. Или правильнее сказать средневековое захолустье? Клим говорил они, гномы то есть, на центральной площади главный городской храм всех семи светлых богов строить будут и памятник его деду- основателю владения и города — в два человеческих роста высотой на массивном гранитном постаменте. Так, глядишь, со временем и столица Вэллора приобретет достойный вид.

Через некоторое время его посетил лекарь, а чуть позже прибежал его друг Климент. Радостный, улыбается во весь рот, сразу видно, что искренне рад Сашиному выздоровлению. Снова попоили его из чайничка. Думал снова хрипы одни будут, но сейчас удалось задать Климу несколько вопросов. Больше всего интересовало сколько времени он тут провалялся и конечно же, что там с Ирмой случилось, жива она вообще? Так-то вроде предала его, Славика привела. Но что там намешано, Саша до сих пор не разобрался и нож магический зелеными огнями светящийся и пророчество какое-то в веках сохраненное, полный дурдом короче. Только избранного-переизбранного не хватает.

— Ты лежи, не волнуйся. — Придержал его за плечи Клим. — С тобой уже все хорошо, правда, и пролежал ты довольно долго. Первую неделю в коме был, между жизнью и смертью аккурат посередке. Переживали мы за тебя очень. Но еще три недели назад Мурад сказал, что уже все, кризис миновал. Теперь тебе только сил набраться. Но почти все время в забытье провел. Пробой маны это серьезно! Вся энергетика к черту. Повезло тебе, можно сказать легко отделался.

— С Ирмой что? — Прошептал Саша. Потом до него дошли слова друга. — Три недели? Я тут что, три недели пролежал?

— Ну пролежал ты немного дольше. — Покхекал лэр регент в кулак. — Месяц провалялся, первую неделю в полной отключке был, говорю же. Сильно тебя откатом накрыло и мана полностью пуста, после такого и подготовленные боевые маги умирают, не все, конечно, большая часть совсем магии лишается. У боевых магов во время битвы это «пережог» называется. Я про это в книгах читал, да и лекарь подтвердил. А ты вытянул, возможно потому, что возле самого перехода находился, типа место силы. Вот тебя еще и тряхануло под конец, я такое сам первый раз видел, чтобы в потоке энергии человек прямо в воздухе зависал. Ну да хорошо все, что хорошо кончается. Мурад говорит, даже в насыщенной магической энергией среде у тебя не более одного шанса из дюжины было. Понял? И ты им воспользовался, выжил и дар сохранил. Везунчик ты, Саша!

— Ага, прям любимец местных богов.

— Ты зря ерничаешь и не богохульствуй, тут такого не любят. Простые люди не поймут совсем…

— Сколько всего лежал? — Перебил его Саша. — И дома как?

— Говорю, брат, четыре недели ты влежку, месяц уже к концу идет. А дома у вас все нормально. Торговля идет, Сергей очень волновался за тебя. Ну, так он один в курсе был, что с тобой случилось, другим сказали, что за границу срочно уехал. Сергей сказал, что мы с тобой в командировку улетели, куда-то далеко и телефон, мол, только спутниковый там берет. Не знаю, поверили-нет, но пока молчат. Серый пока разруливает ситуацию.

— А Ирма? Как она, жива?

— Ирма? — Клим отвел глаза и поморщился. — Сань, ты только без эмоций, тебе волноваться нельзя. Она жива и вообще очень даже теперь здорова, но там не все так просто. Может, потом расскажу? Как пободрее будешь. Сейчас тебе до того?

— Рассказывай! — Мотнув головой, упрямо потребовал Макаров.

— В общем, Ирма жива, — вздохнув, продолжил лэр, — Генрих Конрадович, это ее отец. Ты, наверное, и сам уже понял?

Саша подтверждающе опустил веки и выжидающе стал смотреть на друга.

— Вот жеж, не хотел сейчас рассказывать, — крякнул тот недовольно, — фиг с тобой, золотая рыбка — слушай, только постарайся принять, как факт. Не волнуйся, в общем. И Ирма и ее отец, они вампиры.

— Какие еще… — вскинулся Саша, но закашлялся и Клименту пришлось поить его сладковатой водой.

— Ты или слушай все, не перебивая или я потом расскажу.

— Давай, говори. — Прохрипел Саша.

— Они вампиры. Но в вашем мире вампиры, это мистические мертвецы, типа вурдалаков или упырей. Тут же вампиры — просто другая раса. Правда, почти другая. Говорят, что они были генетически выведены еще древними. Но есть и другая версия, что используя наработки своих ушедших хозяев, их вывели эльфары для борьбы с дроу, своими извечными врагами. Поначалу это принесло свои плоды. Чаша весов в противостоянии светлых и темных явственно перевесила на сторону светляков. Сотни сильных и кровожадных вампиров хорошо проредили ряды темных. Но потом вампиры еще расплодились, создали свои рода и кланы. Теперь их были уже тысячи, если эльфары в своих хрониках не привирают. И мужчины, и женщины — все сильные воины и все обладающие даром магии. Ну в общем- машина для убийства, их для этого и создавали. Почувствовав свою силу, им надоело быть вечными прислужниками у заносчивых эльфов и они вышли из повиновения у светляков, взбунтовавшись.

По силе и уму они не уступали эльфам, да и похожи были на них. Светлокожие, как эльфары, но имели клыки, как у темных, в общем, генетическая помесь. Опять же сильным магическим даром все обладали. Боевые маги и воины, созданные и обученные для убийств- гремучая смесь. Сильные, ловкие, в темноте видят, как дроу, а еще могут с помощью крови моментально восполнять опустошенную ману. Вот представь себе, идет битва, выдохшемуся вампиру достаточно разорвать горло своему врагу и восполнить запасы магической энергии через выпитую кровь. Причем, как говорят маги, магическая энергия концентрируется в крови у всех существ и у обладающих магией и у простого крестьянина тоже.

Недаром говорят, что кровь, это начальная составляющая души. Несколько глотков крови и снова вампир полон сил и с восстановленной маной готов использовать боевую магию. Поэтому и эльфарам такой генетический эксперимент боком вышел. Сильно боком.

Эльфары, как всегда, попытались жестко подавить восстание бывших слуг. Заставить вампиров сложить оружие, они попытались утопить их в крови. Как я слышал, примерно треть вампиров тогда была уничтожена, но для эльфаров это пирровой победой обернулось. Говорят, десятки тысяч убитых у них. Вампиры все тогда под себя рассчитали- выступили все, как один, в разных концах эльфарской столицы одновременно начали, да еще и ночью, они-то в темноте как днем видят. После такого удара влияние светлых эльфов на спад и пошло. Восставшим вампирам даже белую башню на время захватить удалось, там они «собиратель душ» и забрали. Это нож тот самый, артефакт священный, еще от троров, их прежних хозяев, оставшийся.

Видя непонимающий взгляд своего друга, лэр регент пояснил:

— Ну нож тот, которым ты Славика… ну в общем, тебе потом отец все подробно про него расскажет.

Так вот, продолжу- основная часть вампиров, захватив несколько кораблей, через северный проход ушла за Срединное море, а потом и дальше на запад. Но и на нашем берегу оставалось несколько родов. Потому как стычки за прошедшие столетия и с людьми были, и с дроу, да и светляки еще не раз от бывших своих слуг огребали.

Весело в общем им их генетические эксперименты по созданию супер-воинов откатили. В эльфийские хроники эта ночная битва как «ночь кровавых клыков» вошла. Но я только переводы с эльфарских книг читал, так там все эльфары бесстрашные герои, все, как один, не моргнув глазом, на смерть ради своей страны шедшие, а вампиры наоборот, мерзкие трусливые твари, что только ночью и нападают. Но, судя по потерям светляков, не такие и трусливые. Там вроде как потери сторон чуть ли не один к десяти вышли. Но если учесть, что это с перерезанным мирным населением эльфаров, а вампы все, как один с малых лет на убийство натаскивались… — Он пожал плечами, — дело ясное, что дело темное, предания старины глубокой. Теперь ты хоть немного представляешь, что такое эти вампиры и кем была твоя Ирма. Еще говорят у них по два сердца и в любую стужу они могут чуть не в неглиже разгуливать, но точно не скажу — может, байки уже простым народом выдуманные. Но магией они точно все владеют- это к бабке не ходи! Все с даром сильным, впрочем, как и эльфары все поголовно маги, как и дроу.

— А Ирма? Совсем она на машину для убийств не похожа и клыков нет. Обычная девушка.

— Я вот удивляюсь и понять одного не могу, как ты ее не разглядел? У вампов аура совершенно другая. Ты ее хоть раз в истинном зрении разглядывал? Ее же любой, самый завалящий магик сразу опознает.

— Нет. Да я как-то об этом и не подумал. — Виновато скосил взгляд Саша. — Не смотрел я на ауру.

— Вот, то-то и оно, что не подумал. Учиться тебе надо. Хоть основы магического искусства познать. А клыки, говоришь? Так выродились они в вашем мире, а уши и клыки, как ты понимаешь, не проблема подправить. Больше-то они от простых людей внешне ничем не отличаются. Но им же постоянно ману восполнять нужно, а в вашем мире это проблема.

Третье поколение у вас рожденное. Они и жить намного меньше стали, и магии ноль. Сестра у нее старшая белокровием болеет, да и Ирме твоей сейчас больше семидесяти лет и дай боги еще столько протянуть… Ой, Сань извини, не подумал, может, не продолжать? — Смутился он, но, дождавшись Сашиного кивка, вздохнув, продолжил: — Так-то они как эльфы живут, лет по семьсот влет, а там у них проблемы с этим начались. С долголетием, со здоровьем, да и с потомством тоже. Ведь и темные, и светлые могут с людьми скрещиваться, потомство- полукровки.

Полукровки чуть сильнее людей, хотя это уже спорный факт, но вот к магии более способны. Это да. Все дар имеют, не мастера, конечно, скорее, так середнячки, но зато все с даром поголовно. Хотя живут уже втрое меньше, чем чистокровные эльфы. А вампиры с людьми потомства иметь не могут, только вампир с вампиром потомство дает. Вот и вырождались они у вас.

От всего клана остался только отец с двумя дочерьми, да и те больные. У Ирмы тоже оказывается проблемы со здоровьем уже были. Стой, стой, не волнуйся! — Замахал он руками, видя, что Саша попытался приподняться на локте и что-то спросить. — Теперь все хорошо. Точно тебе говорю. Мой отец с ними договорился. Ну, психанул вначале за тебя, хотел головы поотрубать, как и положено поступать с пойманными вампирами. Они же сейчас вне закона у всех рас. Хотя говорят на западе, в Великих княжествах живут кланы и на севере тоже вроде есть, в горах. Может, слухи, а может, и правда, кто знает? — Пожал он плечами. — Но дыма без огня не бывает.

В общем, вылечили и Ирму твою, и сестру ее, достаточно было по паре белых лекарей внутривенно вколоть, остальное уже местный магический фон доделал.

— И где они? Вардис их отпустил? — Удивился Саша и недоверчиво посмотрел на своего друга.

— Отпустил, — кивнул Клим, — Да точно тебе говорю! Без магической энергии они стали безобиднее простолюдина, Мурад говорит, что магами нормальными они уже никогда не станут. Только проживут подольше, чем у вас, да найдут себе, возможно, мужей для продолжения рода. А отец им помог на запад отбыть. Ну не бесплатно конечно, но Генрих сам предложил за исцеление дочерей и возможность перейти обратно в наш мир очень щедрую плату. Половину отдал всего, что было. Отец подумал и отказываться не стал. Так что, Саша, есть и отличная новость- ты теперь официальный миллионер, вернее, трижды миллионер. Отец сказал все деньги с тобой поровну поделить. Генриху повезло, удалось за эти месяцы все быстро распродать. За излечение дочерей и переселение отдал более семи миллионов евро.

Видя помрачневшее лицо друга, Клим, как бы извиняясь, продолжил:

— Да ладно тебе, он сам половину отдавал за это, никто вымогательством не занимался, паяльник горячий ему в зад не совал. Отец через своих людей им феод с небольшим замком в Северных королевствах помог выкупить, будут там жить и оставшейся половины средств им более, чем достаточно. Отец клятву, магией заверенную, с них взял, что на восточном берегу Срединного моря они больше не появятся и про переход молчать будут, потом уже отпустил. Так что они теперь все здоровы, феодалы в одном из северных королевств и при деньгах хороших.

— Замок свой купил? — Удивился Саша.

— Да, как сказать, замок? Скорее, развалюха старая. Там у мелких феодалов башенка в два этажа, больше на курятник похожая, чем на военное сооружение, еще триста лет назад прадедом построенная, к ней конюшня деревянная пристроена- так уже родовой замок. Да пустое, — махнул Клим рукой, — у Генриха деньги есть, так что отремонтирует.

— А можно и земли купить?

— Ну, чего ты как маленький? За серебро все можно купить и земли, и титул. Будто у вас там не так? Купили земельный надел с парой деревушек в окормление, теперь и феодалы значит.

— А как они там феодалами будут, если ты говоришь вампира по ауре любой магик опознает? — недоверчиво посмотрел на него Саша.

— В северных королевствах академий нет, магия не сильно развита, это во-первых. А во-вторых, отец их человека в дворянское достоинство возвел, о чем бумагу соответствующую выдал. Между прочим, печатью с магической меткой заверенную нашим артефактором. Такой документ в любой стране не малый вес имеет. На него и покупку феода с замком оформляли. Этот… Джейсон, точно! С которым ты тогда ночью у себя во дворе дрался. Генрих сказал, что всецело ему доверяет. Вот Джейсон этот теперь феодом тамошним и владеет, а они уже вроде как его родственники. Родной дядя с двумя дочерьми. Так что, если сильно отсвечивать не будут, никто сроду не догадается, что вампиры.

Денег у них хватит, чтобы обустроиться и жить безбедно, ни в чем себе всю жизнь не отказывая. И замок отремонтируют, и феод в порядок приведут, там вроде как и несколько довольно крупных деревень с народом есть. Да с такими деньгами они себе хорошее поместье и новый замок отстроить могут, дружину воинов наймут для охраны, а потом и себе титул барона может купить. Отец разрешил деньги в золото и серебро Генриху перевести, только серебра ограниченное количество, чтобы подозрений не вызывать. Говорю, все у них хорошо сложилось.

— Прям распрекрасно, — буркнул Саша еле слышно.

— Да ладно тебе кукситься. Главное, Саня, что ты сам живой. — Я тебе правду скажу, Саша, отец бы их в живых не оставил, если бы с тобой… ну, ты понял меня. И деньги бы Генриху никакие не помогли. Так что, действительно, все и для них, и для тебя хорошо закончилось.

Когда его друг ушел, тяжелые мысли еще долго метались в его голове. «Какие вампиры? И Ирма? Ей что, правда, семьдесят лет?» Все казалось совершенно неуместной шуткой, каким-то коварным и в то же время глупым розыгрышем.

Хотелось крикнуть- фигня это какая-то, не правда ваша! Бред полный! И в то же время он понимал, что все так и есть, просто иногда все сложнее, чем кажется на первый взгляд. Только потом, постепенно, глаза открываются на некоторые вещи. Он вздохнул. Выходит, если бы он умер, то и Ирме с отцом головы отрубили? Хорошо тогда, что он живой. Ну да, кто бы спорил- конечно хорошо! Еще обещал зайти Вардис, но Саша, утомленный долгим разговором с Климом, уснул, не дождавшись владетеля.

Утро началось с посещения его Лаэртом. Тот приблизил к Саше свое пепельное лицо и оскалился, растянув рот в улыбке, глядя на него аметистовыми глазами, в которых, как всегда, плескались опасные огоньки, словно отблески от костра на жертвеннике его кровавой богини. Хотя, наверное, это была улыбка, но Александр вспомнил, как вчера слушал про кровавые клыки и разорванные глотки, и непроизвольно вздрогнул. Оскаленный дроу с горящими малиновыми угольками глазами — жутковатое зрелище.

— Здорова, чертяка! — Потеребил его дроу радостно за плечо. — Ну, как тебе, разница чувствуется?

— Какая разница? — Не понял его Саша.

— Ну вот, я с Мурадом сначала переругался, а потом почти неделю старался, над тобой потел, а ты даже разницу не почувствовал.

— Чего ты со мной делал? — Как-то напрягшись, спросил Макаров. — Зачем потел?

— Да я же тебе магические руны наносил. Вот, смотри сюда! — Откинув одеяло и приподняв рукав широкой рубашки, показал он Сашино предплечье. — Над каждой руной по нескольку часов сидел. Сначала мелкими штришками кожу надрежь, потом краску специальную вотри, а потом наговоры еще столько же надо говорить, чтобы руна силой напиталась. Работа адская, я тебе скажу, хорошо, у меня уже опыт не малый, потому быстрее вышло. Я же такие руны и нашему владетелю уже наносил, а потом и лэру Клименту. И на руках, и на ногах, и на груди сильное восстанавливающее заклинание написано и магия наша вплетена. Как сказал лэр регент- замкнутый магический контур.

— Ну да, мля… контур. — Только и промямлил ошарашенный больной.

— Чего, ну да! Хоть бы спасибо сказал своему побратиму. — Деланно вздохнул темный эльф. — Старался, подарок тебе делал.

— Спасибо. — Все же выдавил из себя Саша, а сам подумал:

«Прощай навсегда пляж, досвидос маечки и шортики, ходи теперь в любую жару в штанах и рубашке с длинным рукавом. Да уж, хорош подарочек от темного эльфа…»

— Для тебя, брат! — Опять расплылся дроу в улыбке-оскале. — У тебя моя кровь в жилах есть, поэтому мои руны для тебя намного сильнее будут работать, чем у лэров. Все же темная магия для существ с темной кровью сильнее. Хотя и они довольны. Но у тебя мана как минимум в два раза быстрее, чем у лэров восстанавливаться будет, точно тебе говорю. Ты, брат, молодец! В схватке с вампирами и их приспешниками выжил и победителем вышел. — Сменил тему Лаэрт. — Я бы их за это всех казнил, а еще с большей радостью дочери хаоса на жертвенный алтарь принес. Лосс бы меня за такую жертву знатно одарила. Но ты выжил и Вардис вампирам жизнь обещал. — Он чуть склонился к лежащему побратиму и, потерев указательный о большой палец с намеком на полученные деньги, понизив голос, сказал:

— Да и так неплохо получилось, ты теперь, как я слышал, очень богат. В курсе уже? Вардис от старика вампира виру и плату хорошую поимел.

— В курсе. — Вздохнул Саша и отвел глаза. Как-то не в радость ему эти деньги после всего произошедшего. Он бы их без сожаления все обратно отдал, только окажись Ирма простой девушкой. А тут в одну минуту все с ног на голову перевернулось. Разрыв шаблона какой-то.

— Ты вообще как себя чувствуешь? — Отвлек его Лаэрт от накативших грустных мыслей.

— Да слабость еще сильная, — прислушался к своим ощущениям Саша, — голова пустая совершенно, и звон в ушах, и ману не ощущаю, будто пусто там.

— Это нормально, я с нашим лекарем разговаривал, с «пережогом» у магиков всегда так. Главное, сам живой, а дар через некоторое время восстановится и даже сильнее будет. — Уверенно кивнул дроу. — Зря я, что ли руны наносил? Конечно и мана восстановится, ты главное выздоравливай поскорее.

— Что вообще нового? Как сам? — Больше из вежливости спросил Саша, чтобы заполнить неловкую паузу.

— Через несколько дней большой рейд в Заречье запланирован. Все мои разведчики идут и еще двумя дюжинами солдат из военного лагеря, группы усиливаются. Всего шесть групп, в каждой четверо моих и четыре солдат, из опытных, и по одному охотнику из местных, до кучи. Пара групп к дальнему хутору пойдет, а остальные Серебряный бор будут прочесывать. В общем весело будет, думаю, недели на две, а то и дольше, рейд затянется.

— А чего так? Ищите кого? — Удивился Саша.

— Да клыкастые вконец обнаглели. — Фыркнул Лаэрт и, когда Саша непроизвольно глянул на его клыки, пояснил:

— Ну, орков имею ввиду. Опять они на дальний хутор напали, но в этот раз там отбились. Вардис после нашего рейда велел туда десяток солдат поселить, не зря, выходит. И амулеты тоже пригодились, потому как снова с шаманом пришли. Не спокойно нынче в Серебряном, орки шастать чаще стали. Уже несколько случаев было, что заготовителей и лесорубов убивали. Владетель приказал, все стройки в новых землях, что в Заречье, солдатами усилить. И свои земли и новые баронства. Вот такие, брат, дела. — Вздохнул эльф. — Жаль, что ты болеешь, так бы вместе в рейд сходили, кому мне доверять, если не побратиму, которому жизнью обязан? — Положил Лаэрт ему когтистую руку на плечо. — Выздоравливай, Саша.

— Слушай, Лаэрт, может, поможешь до уборной дойти? Есть тут или хоть ведро какое, а то с утра терплю. — Сознался Саша.

— Ха, есть конечно! Не зря Клим старался. Сам тебе эту штуку смастерил.

Лаэрт помог Саше сначала сесть на кровати, а потом поддержал его, когда тот неуверенно встал на ноги.

«Лишь бы не упасть, ноги, как ватные» — Думал Саша, когда темный тянул его к ширме-загородке в углу комнаты. За ширмой находился широкий стул с подлокотниками, в сидении которого было вырезано круглое отверстие и под этим отверстием закреплено небольшое деревянное ведерко.

— Вот, садись. — Подвел его эльф к стулу-туалету.

— Клим сам делал? — Недоверчиво посмотрел Саша на сопровождающего.

— Ага. — Довольно кивнул тот. — Не стул, конечно, дырку выпилил и ведерко закрепил, но сам. Для друга, говорил, сам сделаю.

Саше защемило, прям до слез. Может, зря он тут в унынии лежит, да о несбывшейся любви убивается? Вон и Лаэрт ради него старался, неделю говорит над магической вязью корпел и даже сам лэр регент ему переносной туалет сделал, лучшим другом его считая. Разве не настоящие это друзья? Самые настоящие!

Когда Лаэрт помог дойти ему обратно, то внезапно рассмеялся, и Саша удивленно посмотрел на него:

— Чего?

— Да так, — махнул когтистой рукой дроу, но потом все же пояснил, — тебя когда принесли, у тебя ухо одно на коже болталось, я думал, не прирастет. Думал, будет у меня брат тоже одноухим, как и я, — снова засмеялся эльф. — Так нет, Мурад поколдовал и приросло, только шрам небольшой. Ну так на тебя три фиала белого лекаря извели, все бы приросло.

Саша непроизвольно потрогал почти отстреленное Славиком ухо. Нет, на месте и даже не болит ничего. А то еще не хватало, звали бы их с Лаэртом одноухие братья. И он тоже растянул рот в улыбке, глядя в аметистовые глаза побратима, подумав при этом: «Я начинаю понимать черный юмор этого головореза, неужели травма так сказалась?»

Мастер Мурад порадовался, что Саша начал вставать, и принес ему наваристого бульона с добрым ломтем ржаного хлеба. Только глубоко, до головокружения, вдохнув чудный запах бульона, Саша понял, как он голоден. После еды он попробовал нащупать магическую энергию внутри. И ему удалось ощутить небольшое количество энергии, наверное, десятую часть его маны, а может, и того меньше. Но ухватить эту самую энергию и тем более погонять ее по организму не вышло.

Сильная слабость уже прошла, он даже пару раз, опираясь на руки, присел на кровати, но встать на ноги самостоятельно не решился. Позже он полежал, раздумывая над данной ситуацией, пару раз даже отрубился на короткое время, а потом окончательно проснулся и изнывал от бездель. Сидел, глядя в открытое окно на гранитную набережную, по которой ходили люди и периодически сновали гномы в фартуках и с разным инструментом.

В животе предательски заурчало, и Саша понял, что снова проголодался. Видно, организм на поправку пошел, раз аппетит проснулся, интересно, через сколько времени обед принесут? Он самостоятельно дотянулся до чайничка с фруктовой водой и, попив, только вернул его на прикроватный столик, как дверь в комнату распахнулась.

— Вот он наш герой! Здравствуй, Александр! — В комнату вошел лэр Вардис и раскинул руки в знак радушия.

«Ну прямо день посещений какой-то, а ведь день только начинается.» — Подумал Саша, поздоровавшись со своим сюзереном.

— Да какой герой. Вечно в неприятные ситуации влипаю. — Пробурчал он.

— Влипаешь. — Не стал спорить с ним владетель. — Только ты на ситуацию по-другому взгляни — выходишь из всех таких ситуаций живой и с прибытком. Заметил такое? Любит тебя удача, вот и не ропщи, а то спугнешь. Про деньги от антиквара рассказали?

— Угу. — Саша кивнул.

— Тебе я выделил, а не кому-то еще, поэтому эти миллионы твои личные.

— Да все равно на общее пойдут. — Мотнул головой Макаров.

— Поступай, как сочтешь нужным, — не стал его уговаривать владетель, — ты человек взрослый, мало того, маг и рыцарь. Пока они у меня лежат, как домой соберешься, так заберешь. И по остальным деньгам можно тоже подумать, что им у нас мертвым грузом лежать. — Лэр снова заулыбался и подмигнул. — А у меня для тебя еще подарки.

— Что еще? — Как-то напряженно, почти испуганно спросил Александр.

— Да нормально все, не переживай. — Успокоил его Вардис и, повернувшись к входу, чуть повысил голос:

— Ковач, неси пиво и закуску!

В комнату вошел чуть прихрамывающий возница, которого Саша уже видел в свои прошлые посещения замка правителя Вэллора. В одной руке он держал плетеную корзинку, в другой- небольшой сверток из черного бархата перевязанный алым шнурком. Вардис сначала взял у него корзинку и, отодвинув чайничек, поставил ее на стол, а завязанный шнурком сверток и вовсе сунул в обширный карман своего камзола. Саша увидел, что в корзинке лежит бутыль темного стекла, литра на два, не меньше, пара стеклянных стаканчиков, которые он сам покупал для лэров и несколько видов рыбной и мясной нарезки в небольших деревянных мисочках.

— Я так подумал, что у выздоравливающего молодого мужчины аппетит должен быть просто зверский, так что пока обед не принесли погрызешь мясца вяленого, а это красное гномье пиво. Полностью натурпродукт, не то что у вас в супермаркетах продают, да и вкусное. Рекомендую в общем.

Он поставил на стол высокие стаканчики и налил в них пива из бутыли. Оно и впрямь имело чуть красноватый оттенок. По комнате разлился аромат ячменя и хмеля.

— Ну, вздрогнем, рыцарь, за твое выздоровление!

— А мне можно? Я же лечусь. — Неуверенно посмотрел на ароматный напиток с густой шапкой пены Саша.

— Не от алкоголизма же лечишься, значит, можно. — Уверенно протянул он Саше стакан.

Саша приподнялся на локте и, поправив подушку, почти сел на кровати. Пиво, красивое на цвет, и на вкус оказалось великолепным. Саша с удовольствием отпил прохладный напиток.

— Хорошо! — Крякнул лэр, опорожнив свой стакан в несколько глотков. — С ледника, ох, холодненькое.

Он поставил опустевший стакан на столик и кивнул на бутыль: — Если понравится, скажешь Мураду, он еще принесет. И без ложной скромности давай, я пару бочонков у гномов взял, по полбушеля каждый. Так что, пей в удовольствие, сколько хочешь. Сейчас тебе только на пользу пойдет, и организм быстрее восстановится.

— Ходят уже караваны? Торгуете с гномами?

— Торгуем, — довольно покивал лэр, — даже скажу честно- сам не ожидал, что такая выгода будет. Ну да когда монета в казне водится, всегда выгодно расторговаться можно. Мы не просто перекупщиками гномьего товара выступаем, а полноценными партнерами. Цена на железо и медь на рынке в два раза по цене упала.

— Так это разве хорошо? — Удивился Макаров. — Навара же меньше?

— Навар мы и так возьмем, а простой народ радуется. Кузнецы-то тоже цену на товар снизили, раз железо подешевело. Крестьяне вереницей в город потянулись за инструментом, а то и плуг в складчину железный заказывают.

У нас оборот в несколько раз увеличился и с имперскими цехами уже договора на поставку подписали. Но это у нас только упала, а в империю по старой цене возим. И сразу много не везем, чтобы цену не сбить.

Их жадные родственнички из Трехгорья на все в несколько раз цену накручивали, себе все в карман. Но то нам сейчас на руку, что цена завышена и мы и гномы с каждого каравана огромную прибыль получаем. Так что, всем архивыгодно. Даже гномы вдвое больше прибыли имеют, если товар через нас идет, а не через Трехгорье. А еще мы с гномами совместный банк открыли и торговый дом с общим капиталом.

— Так вам и серебра теперь меньше нужно будет? Вам и так с торговли хорошая прибыль пойдет.

— Хех! — Усмехнулся Вардис. — Серебра много не бывает. А с нашими оборотами-то как бы не больше нужно стало. Твоя заслуга, Саша, что серебро регулярно для нас покупаете. Не будь у нас серебра кому бы мы в партнеры нужны были? Стали бы нас гномы нас как полноценных и равных партнеров принимать?

Саша хотел возразить, что это не только его заслуга, но лэр остановил его, выставив ладонь.

— Не скромничай. А серебро, пока возможно, нужно от вас таскать. Это только кажется килограммы и сотни серебряных монет, а этого десятка слитков, что сейчас в хранилище, даже на пару лет не хватит.

Для международных закупок только серебро идет, да и традиционно дворянам на службе серебром платят. А у нас только рыцарей министериалов на сегодняшний момент полдюжины на службе. По две серебряных кроны каждому в месяц, а в год просто огромное состояние. А ведь еще лейтенанты из дворян- им тоже серебром платим. — Вардис махнул рукой. — А ведь Кастор говорил, что магический канал с иномирьем будет только в первые месяцы стабилен, а там кто знает, как повернется? Поэтому, покуда есть возможность, то серебро берите для нас. Будет возможность — берите сразу много, деньги для того есть.

— То есть переход может попросту исчезнуть в любой момент? — Не на шутку заволновался Саша.

— Да нет, моментом он не схлопнется, постепенно. Пока никаких предпосылок к его закрытию нет, не волнуйся. Да и Кастор говорил, что, если прицепить канал к месту силы, чтобы его магической энергией подпитывать, то надолго хватит. А вот на сколько точно, не знает никто. — Вардис сменил тему. — Вот посмотри, для тебя наш молодой артефактор сделал, потом поблагодаришь его. — Достал он из кармана серебряный браслетик с круглой висюлькой величиной с двухрублевую монету. Вырезанная семиконечная звезда-септера заключенная в круг.

— Амулет?

— Сигула — лучший защитный оберег. Символизирует сонм семи светлых богов в святом круге. Рудеос сделал и магией залил. Ювелирная работа, не каждый артефактор делать может. Парень хоть и молод, но талантами не обделен. Носи! — Протянул он амулет Саше. — Можно на руке носить, как браслет, можно на цепочку повесить, вот как у меня. — Вытащил он из-за ворота такую же серебряную звезду, только висящую на его груди на тонкой цепочке.

Вардис помог застегнуть Саше на левом запястье серебряный браслет с оберегом.

— Реально, один из сильнейших светлых артефактов, сам потом оценишь. — Похлопал он Сашу по плечу. — Ну, а теперь перейдем к более серьезным и важным вещам.

Саша от таких слов чуть не поперхнулся, допивая свое пиво.

— Ну, чего ты такой нервный стал. Просто про нож хотел поговорить с тобой. — Протянул Вардис Саше бархатный сверток. — Твой он теперь.

— Да зачем он мне? — Саша понял, что речь идет о ноже из зеленоватого металла, которым он Славика…

— Так твой трофей боевой, — уверенно кивнул лэр, — да и ты его активировал, выходит.

— Как это?

— Так, разверни для начала.

Саша развязал шнурок и развернул тряпицу, в которую был в несколько слоев замотан старинный клинок. Осмотрел его с обеих сторон и сжал рукоять. Нож вначале робко, а потом все сильнее замерцал светящимися изумрудными дорожками и вспыхивающими искрами.

— Вот, что я говорил. — Вардис сам во все глаза смотрел за мерцающим зелеными огоньками ножом. — А у меня не зажегся. Ни у кого из магов не зажигался, а у тебя горит. Мало того, я когда его в руку беру, жуткий дискомфорт испытываю и энергия из маны, словно в прореху утекает. Силы из меня этот нож сосет. А ты что-нибудь чувствуешь?

Нож тем временем, постепенно затухая, погас вовсе.

Саша прислушался к своим ощущениям сжимая нож. Нет, совершенно ничего. Удобно вроде в руке держать. Вот, теперь и у меня не горит. — Хмыкнул Саша.

— А чего ему светиться все время, словно елке новогодней? Он тебя опознал и погас. Хех, у нас, кто пробовал, мана словно в дыру утекать начинала. У тебя, кстати, как сейчас, не хуже тебе? — Заволновался владетель. — Точно все хорошо?

— Да нет, норм все. Маны как было немного в организме, так и есть. — Прислушался к своим ощущениям Саша.

— Ну вот видишь, а мы больше нескольких секунд его держать не могли- сразу негативное влияние ощущали. И я, и Климент, и Лаэрт. Даже Руди подержать его предлагали и та же история — всем плохо становилось. Словно ножик этот и магическую энергию и жизненные силы выкачивает. Но ты не бойся- в книгах про то и написано, что никто кроме владельца его брать не может. Значит, и впрямь ты его активировал, тебя он, вроде как, и выбрал. — Удовлетворенно покачал головой лэр. — Ну значит, тебе им и владеть.

— Да зачем он мне? — Все еще удивлялся Саша.

— Как зачем? Это же «варго эгвардос», в переводе со староэльфийского — собиратель душ. Легендарный артефакт древних, если уж тебе бесполезен будет продать можно, за него и эльфары и маги из академии, столько серебра отвалят, что на всю жизнь тут хватит. Только продавать его я бы тебе не советовал. Раз уж нож тебя выбрал, значит, зачем-то? Ты, Саша, как сил наберешься, так поноси его с собой, попривыкни и вроде как пообщайся, может, тебе какие его возможности и откроются. Понимаешь, о чем я?

— Понимаю. Только зачем он мне дома? Я уже вставать могу, так что мне бы домой перейти. Там, поди, переполох? Пропал снова на несколько месяцев.

— Там Сергею все объяснили, не переживай. — Махнул рукой лэр и, вздохнув, помотал головой. — Но сейчас тебе домой никак нельзя.

— Это почему еще? Как нельзя? — Заволновался Саша.

— Да не нервничай, говорю. У магов такое бывает, особенно у боевых, когда они ману в ноль сливают и потом откат жесткий ловят. Это состояние еще «пережогом» называют. Вроде как перегорел маг от напряжения сильного, пережог сам себя. Бывает, что умирают от такого, но чаще бывает, что полностью дар теряют — для мага такое смерти подобно. Но бывает и восстанавливаются потом и даже сильнее намного становятся. Так что, ты теперь по академической классификации архимаг, то есть маг вне уровней, с огромнейшим потенциалом. Понимаешь? Только тебе учиться надо, иначе весь дар коту под хвост. Архимаг это серьезная ступень. Такой силы маг, он навроде универсала — можешь и ритуальную магию изучить, лекарские приемы освоить, а можешь боевую или даже артефакты начать делать.

— И чего, мне теперь домой нельзя поэтому? — Посмурнел Макаров.

— Да не поэтому вовсе. Думаешь, это я тебя решил не выпускать, чтобы сильного мага к рукам прибрать? — Усмехнулся Вардис. — Так тебе до сильно мага… только начать и окончить обучение. Да и по ту сторону канала ты нам нужнее, чтобы поставки серебра контролировать.

— А чего тогда?

Вардис вздохнул и принялся объяснять:

— Если в двух словах все сформулировать, то у тебя сейчас с обоими мирами большая разность потенциалов и для твоего организма это может иметь самые негативные последствия. Там тебя просто разорвет, как мага. Энергетику твою, астральное тело — называй как хочешь, или ауру твою порвет в клочья. И тогда ты не просто дара лишишься, но и сам инвалидом можешь стать. Понимаешь? Мастер Мурад тебе бы лучше все объяснил, лекарь все-же.

— И чего теперь? Мне домой совсем нельзя?

— Да почему? Просто твоя мана должна сама потенциал выровнять. Сама энергией магической наполниться, без всяких амулетов. Восстановить свой магический потенциал ты сам должен. Поживешь у меня в замке, пока полностью в себя придешь.

— Говорите амулеты нельзя, а этот дали? — Показал он семилучевую звезду на своем браслете.

— Это просто оберег, с него магическую энергию в организм качать нельзя, впрочем, его и энергией подпитывать тоже нельзя. Он сам ее возьмет, сколько потребуется. А вообще сигула это ритуально-магический амулет, чтобы светлые боги к тебе ближе были, слышали и помогали.

— Бред какой-то религиозный. — Поморщился Саша.

— Не скажи. — Помотал Вардис головой. — Это у вас там магии нет, вот вы и перестали в мистическую составляющую верить, а стало быть, и в чудо. Атеистами почти все стали, даже если в церковь иногда ходите, все одно маловерные, а тут все это присутствует и темное и светлое рядом с тобой. Тут без веры никак нельзя, понимаешь?

— И долго мне свою ману восстанавливать, не говорил вам лекарь? — Спросил Саша, чтобы переменить скользкую тему.

— Я думаю, пару недель тут побудешь и восстановишься, а может и того быстрее.

— Блин, я уж думал совсем все плохо. — С облегчением вздохнул Саша. — Напугали меня.

— Да ладно, я же не хотел. — Потеребил его по плечу лэр владетель. — А ты сам-то как себя чувствуешь? Ну в плане внутренней энергетики? Пробовал энергию по организму гонять?

— Пробовал, но пока глухо, как в танке. Да и самой энергии кот наплакал, если десятая часть от полного потенциала есть, то хорошо. Но думаю, даже меньше. Говорите, недельки две? — Недоверчиво взглянул на лэра парень.

— Даже меньше, думаю, быстро должен организм восстановиться, он у тебя сильный. А теперь ты вообще- маг без границ. Да и Лаэрт зря старался, что ли? С его татуировкой ты как минимум в два раза быстрее восстановиться должен. И заметь- эту татуировку твой организм за амулет не воспринимает, эльфийская вязь теперь с твоим организмом это одно целое. Лаэрт вообще за тебя очень переживал, так что цени. Ладно, — хлопнул лэр ладонями по ляжкам, — засиделся, а дела не ждут! Пора мне, а ты выздоравливай, Александр, сил набирайся. Береги себя. — Уже в дверях он обернулся. — Радует одно- у архимагов пережогов не бывает. Как говорят в вашем мире- снаряд в одну воронку дважды не падает, так что нет худа без добра. Если выжил, то второй раз тебе такое не грозит.

— Что нас не убивает, делает сильнее? — Вздохнул Саша с горькой усмешкой.

Саша лежал после ухода Вардиса и снова обдумывал сложившуюся ситуацию. Потом вздохнул, завернул нож древних в бархатную тряпицу и спрятал его под подушку.

«Может, две недели, а может, и того меньше. Не так уж все плохо. По крайней мере, жив сам. Да и с Серегой пока можно тут пообщаться, уж сюда его пустят.»

Глава 2

Александр уже спокойно сам одевался и ходил по нужде, он даже вчера два раза выходил во двор замка и дышал воздухом на каменной площадке, выходившей на озеро. Там стояло небольшое парусное суденышко и две лодки, на которых слуги ходили рыбачить, доставляя свежую рыбу к столу лэров, да и себя тоже не обделяя. Парусный кораблик лэров был метров восьми в длину, имел одну мачту и каюту-надстройку на корме. Не огромный, больше семи-восьми человек не взял бы на борт. Надо будет привести пару удочек да порыбачить с Климом на их баркасе, а то местные в основном неводом рыбалят. Никакого спортивного интереса у них. Или спиннинг с блесной и на щуку, но чуть дальше по берегу. Клим говорил, ее в прибрежных камышах много.

Впрочем, как убедился Саша, в Вэллоре и всякая рыба была дешева, да и икра не считалась деликатесом. А щучья как бы не дороже стоила, чем осетровая. Покупай в небольших бочонках хоть красную, хоть осетровых рыб, все сравнительно дешево. Но зачем покупать на рынке, если родовой замок Корвинов стоит на небольшом полуостровке и можно за пару часов наловить рыбы на обед и ужин для всех обитателей замка. Вот слуги лэров, пока не избалованные деньгами, знали им счет и сами охотно рыбачили для себя и своих господ, доставляя свежую рыбу к столу.

Саше даже сейчас, глядя на озеро, очень хотелось порыбачить на небольшой невод-подъемник, который рыбаки забрасывали с лодок, но голова немного кружилась и он не решился проситься с ними, наблюдая за их рыбалкой с каменной пристани. Не хватало еще в воду плюхнуться, тогда точно больше из комнаты не выпустят и скажут лежать еще неделю.

Саша еще утром придирчиво осмотрел в зеркало свою заросшую физиономию, но решил пока не бриться, тут восемь из десяти мужчин щеголяли с бородами, а у пары оставшихся все одно были усы.

Правда, он себе и помимо бороды не нравился — впалые щеки, бледный, а главное ввалившиеся глаза с черными, как у панды, кругами. Не рыцарь, а крепыш Бухенвальда какой-то. Он и похудел сильно, пока в коме лежал, наверное, килограмм десять скинул, а то и все пятнадцать. Домой вернется — взвесится, там у него в подвале весы стоят. Потом он выкупался в большой деревянной лохани, смывая с себя застарелый пот и, позавтракав, вышел на каменную пристань, где стояла небольшая лавочка, стал любоваться зеленовато-голубой водой озера и белыми парусами вертких рыбацких яликов.

Саша вздохнул, — Да, выглядит он, конечно, не очень, иных краше в гроб кладут. Ну хоть жив остался, да и дар не потерял. Как говорят, он теперь типа архимаг стал, то есть маг без всяких границ и специализаций. Так что главное — выздороветь до конца, выровнять эти самые магические потенциалы, и домой, а там он себе скучать не позволит, не даром же он в подвале и турник установил и лавку со штангой для жима лежа. Да и по утреннему своему бегу уже соскучился. Нет, восстановит физическую форму он быстро, в этом он не сомневался. А уж что да как с его магическим потенциалом будет- поживем, увидим.

Саша и тогда магом себя не воспринимал, как и сейчас не чувствует себя архимагом. Что уж греха таить, он знает намного меньше, чем например, Клим, а уж с Лаэртом ему вообще не тягаться. А Руди? Совсем молодой паренек, а окончил имперскую академию. Это тот самый, что для Саши защитный амулет изготовил. Так он, в сто раз больше Саши знает и умеет. Пообщался Саша с ним утром во дворе замка, парень хоть и робел перед господином рыцарем, то бишь перед ним, но за пять минут рассказал и показал много такого, до чего Саша дай бог через пару лет бы додумался. Какой к чертовой бабушки архимаг из него? Так, неуч по сравнению с тем же Руди артефактором!

Эх, сейчас бы выкупаться в теплой водичке. Нырнуть с причала, да поплавать вдоволь. Но куда ему сейчас, голова периодически кружится и слабость еще сильная. Не до купаний, тем более на открытой озерной глади, где даже в тихую погоду небольшая волна идет.

— О, вот ты где! — Из калитки в замковой стене, на каменную пристань вышел Лаэрт. Саша удивился — сегодня его побратим был одет не как всегда в свои традиционные кожаные доспехи, а в черный бархатный костюм с белым шелковым воротником и черным беретом свисающим почти до плеча. Вместо его парных мечей у пояса красовался только длинный кинжал с позолоченной рукоятью в дорогих ножнах.

— Ты это откуда такой нарядный или куда? — Разглядывая его спросил Макаров.

— Да мы через три дня в долгий рейд по Серебряному бору уходим, ну я тебе уже говорил. Должны были завтра утром выходить, но перенесли, лэр Вардис решил наши группы еще арбалетчиками армейскими усилить и лучниками. К каждой группе по паре лучников и по три арбалетчика еще прикреплены будут. Ну может, и к лучшему, прочешем лес, словно частым гребешком, а то орочьи ухорезы стали там часто шастать. Надо показать наше присутствие, чтобы знали кто в лесу хозяин. — Оскалился его побратим.

— Ясно, а чего сегодня принарядился-то?

— А вот и решил сегодня променад совершить. Пойду для начала в трактир к караванщику, а потом в какой-нибудь салон для дворян… ну в общем там видно будет, — немного смутился дроу.

— К Густаву пойдешь, в трактир у рыночных ворот?

— Ну да! — закивал Лаэрт. — Посижу напоследок перед рейдом, промочу горло. Вроде два наших лейтенанта подойти обещали, может, в картишки или кости перекинемся. Да и Руперт со своим дружком может, подтянется, составит компанию. Ты как, после того случая на него не осерчал?

— Нее, — Саша махнул рукой, — на него-то за что? Тем более, он извинился на следующий день. Да мало того, они же мне с Эр-Ризом коня подарили. Вроде как поздравили с присвоением рыцарского титула.

— Да? Хм… не знал, а где сейчас конь-то?

— В конюшне, при летней резиденции стоит.

— Ну хорошо. Думаю, не плох конь. Эр-Риз же сейчас взялся лошадьми заниматься, да и сынок помогает ему. Да плохого они моему брату бы не подарили. — Оскалил дроу клыки. — А то пойдем вместе, посидим, пообщаемся.

— Да куда мне такому? — Всплеснул руками Саша.

— И чего? — Фыркнул темный эльф. — Ранения у служилого сословия не редкость и чего все это время в комнате сидеть? И так совсем закис? Пойдем, и даже не отнекивайся, с народом служивым пообщаешься, а подустанешь, так я тебя обратно сам отвезу.

— Да у меня и одежды тут нет. — Задумался над предложением Лаэрта Саша. — Да и тащиться я туда с час своим ходом буду, периодически отдыхая.

— Все ерунда, — отмахнулся от его слов Лаэрт, — вещи твои в сундуке лежат, одеться не проблема. Да и пехом чего нам переть, хоть тут и мили не будет, но понимаю- тяжело тебе ходить далеко, слабость. Так мы вторую карету возьмем, там Руди уже из банка вернулся, так что можно.

— А Клим против не будет, может, ему куда ехать надо? — Сделал еще одну попытку остаться Саша.

— Да не будет он против. Тем более он просил потом за ним в летнюю резиденцию карету послать, вот по пути и нас подвезут, а потом Клим за тобой заедет. Не бойся, одного не бросят и не забудут, я возницу предупрежу. Пошли давай.

Саша деланно вздохнул для вида и пошел с дроу в замок, переодеваться. Про себя думая: — Хорошо утром ванну принял, а то пришлось бы обмываться по-быстрому, не вонять же своим потом на весь зал для благородных мужей.

Во дворе замка им снова встретился молодой маг, он робко поинтересовался у них, куда они направляются. Потом он покраснел и робко попросился с ними, испуганно глядя то на Лаэрта, то на Сашу.

Лаэрт лишь пожал плечами, а Саша кивнул, разрешая парню ехать с ними.

— Спасибо, спасибо господин рыцарь! — Глянул на Сашу молодой артефактор, потом посмотрел на Лаэрта и немного смущенно поблагодарил и его: — Спасибо господин темный рыцарь.

Вместе с Руди с ними отправился и его охранник- бывший гвардейский сержант Калеб.

— Ну вот видишь, неплохая компашка собирается. — Подмигнул Саше его побратим.

Когда они вчетвером приехали в трактир «Одинокий караванщик» там уже собралась веселая компания. Сын Эр-Риза Руперт со своим другом и пара гвардейских сержантов. Хоть и из совсем обедневших дворян, но на гонорар гвардейских сержантов могли себе позволить посетить зал для благородных и проиграть несколько медных монет в карты. Тем более проставлялся один из сержантов, получив предложение стать лейтенантом в одном из воинских подразделений. Хоть и не гвардия, но по деньгам он выигрывал почти вдвое, да и получение титула рыцаря там уже было в прямой видимости, через год, много два.

Все четверо были изрядно навеселе и играли в местную разновидность преферанса. По крайней мере, Саше так показалось, хотя сам он не умел играть в земной преферанс, здесь же в картах присутствовали вместо четырех шесть мастей- мечи, щиты, вода, огонь, лес и маги, еще и самих картинок было больше. Конечно, необычное сочетание мастей, но для местных это привычно.

Саше совершенно не хотелось сейчас запоминать правила игры, но следить за эмоциями игроков было интересно. Кучка меди лежала рядом с Рупертом, который на листке плотной желтоватой бумаги огрызком свинцового карандаша записывал результаты партий.

Он решил просто посмотреть за азартной игрой, впрочем, как и юный маг артефактор, а вот Калеб и Лаэрт начали выгребать медь из карманов, решив незамедлительно присоединиться к играющим. Значит все же не как преферанс, там же только четверо вроде играют? — Решил Саша.

Впрочем он не чувствовал себя отдаленным от компании, почти каждый пожелал ему скорейшего полного восстановления маны и перекинулся с ним парой фраз, а когда хозяин принес большой кувшин своего лучшего вина, бесплатно выставив угощение на стол в честь сашиного выздоровления, все встретили это одобрительным гулом и похлопыванием по плечу.

Примерно через полчаса приехал Клим. Он отказался принять участие в игре и попойке и попросил разрешения у присутствующих дворян (хотя юный маг не был еще дворянином) забрать у них Сашу.

— Поехали до резиденции доедем, там и поговорим.

— А что случилось-то? — Насторожился Макаров.

— Там тебя твой друг ждет, хочет пообщаться. Или ты не хочешь?

— Серый, что ли, ждет? А чего сюда его не привез?

— А зачем, чтобы его другие видели? — Удивился лэр регент. — Да и одет он не по нашим модам совсем.

— Да, чего-то тупанул. Поехали. — Сразу согласился Саша.

Сергей Дубровин был рад видеть Сашу, хотя и привез тревожные новости.

— Ну, что маг-недоучка, когда домой вернешься? А бледный какой! — Покачал головой Серый. — И глаза в черных кругах, что твой панда.

— Да я хоть сейчас, вроде уже нормально себя чувствую, а то совсем пластом лежал, но, говорят, нужно, чтобы мана восстановилась полностью. Сейчас нельзя. — Вздохнул Саша.

— Да в курсе, Клим рассказал. — Кивнул Дубровин. — В общем, искали тебя.

— Кто? — Удивился Саша.

— Опера городские. Ксивы показали. Серьезные и вроде как из главка. Старший точно майор, я запомнил. Майор Гусельников. Я так думаю, по поводу судьи искали. Вроде больше косяков за нами не было. Приезжали, про тебя расспрашивали и повестку вручили.

— А Славик? Ни хрена себе — «не было». -Цыкнул Макаров.

Ему польстило, что друг сказал за нами, а не сгрузил проблемы с судьей и убийство Славика только на Сашу.

— Да кому он нужен, Славик сам в розыске за вооруженный грабеж был.

— Ну вот, может, потому и искали?

— Нее, — помотал Дубровин головой. — Не того полета птица, чтобы из главка по нему в поселок приезжали. Точно тебе говорю, из-за судьи. Но от славиковой машины надо тоже избавляться. Она же у нас в металлическом гараже стоит, в том что у озера в конце улицы.

— А хозяин гаража не спрашивал ничего?

— Нее, — снова помотал Серый головой. — Радостный ходит, что свою развалюху в аренду нам отдал. Наоборот продать хотел, ну в смысле нам же. Ему гараж вообще без надобности. Может, попилить эту машину и сюда кусками? Михалыч заберет, он постоянно за всякой фигней через переход мотается.

— Ладно, неделя роли не сыграет, а я как приду, так с Партизаном пообщаюсь, может, он эту машину заберет.

— Ну смотри сам, но я бы перестраховался. — Не стал спорить Сергей. — Когда планируешь домой, что там ваш лекарь говорит?

— Говорит, нормально все, максимум дней пять и вернусь.

— Ну это тут пять, а у нас считай три недели. — Вздохнул его друг. — Неудобные вопросы задают.

— Кто? Ромка с Кириллом?

— Киря больше. — Серый потупился и виновато произнес: — Я Ромке кое-что рассказал. Ну в кратце. Так-то он парень нормальный. А Киря думает, что ты за границей где-то.

— Про переход Ромке рассказал?

Серый кивнул и виновато засопел.

— Ну, а чего? Ты сам-то как бы оправдывался? Он-то почти во всех наших делах в курсе, ну по бизнесу. Как ему объяснить куда ты на полгода пропал? Да и дежурили мы с ним по очереди, ночь через ночь у тебя в вагончике ночевали.

— Ладно, сказал и сказал. И как он все воспринял?

— Ну так… сначала не поверил, пришлось показать переход и попросить, чтобы его Михалыч и Петр Иванович пару раз туда-обратно провели. Впечатлился!

— Впечатлился! — Передразнил его Саша. — Главное, чтобы не проболтался.

— Да ну. Ему зачем? Он тоже долю с нашего бизнеса имеет. Просто понял все и меньше вопросов стало, откуда мясо и икра берется. Да и твоему брату вдвоем легче врать. А то у меня впечатление сложилось, что хоть вслух не говорили, но во всех тяжких уже меня подозревали. — Хмыкнул Серый. — А так все понятно стало. Да и за тебя он сильно беспокоился. Привет передавал.

— А ты тем ментам, что, кстати, сказал?

— Ну то же, что и твоему Кире, что ты в Казахстане где-то. У друзей в горах, потому и не звонишь часто.

— Подумают еще, что наркоту оттуда тягаем. Хотя нет, Киря же видит, что с икры очень хорошо по деньгам получается. — Пожал плечами Саша. — Вот менты могут заинтересоваться, чего это я в горном ауле полгода делал?

— А чего говорить-то, что в Испании или штатах живешь? Так пробьют, что не выезжал. Раз врем, значит, скрываем что-то, а тут не проверишь и загранпаспорта не надо. А, да… — вскинулся Серый и стукнул себя по лбу, — ведь чуть не забыл. Партизан твой говорит, что менты предлагают пост их купить, говорит, мойку там сделаем, очень выгодно. А на втором этаже офис и охрану посадим. Спрашивал про деньги, а вообще… он конечно, с тобой хотел встретиться. И он, и Абрамыч. Дать денег? Говорят, очень выгодное предложение.

— Дать, конечно! Зря, что ли, все это с постом затевали. Тем более, что деньги есть и много, нужно их в дело пускать. Пусть покупают.

— Сань, еще вопрос, тебе же дом полностью достроили?

— Достроили, тогда еще, — посмотрел на него Саша, даже кое-что из мебели в дом покупал. Знаешь же, зачем спрашиваешь?

— Так может, мы вагончик заберем? Помнишь, где тот павильон по выдаче займов стоял, сожгли еще который?

— Чудо деньги? Помню, конечно.

— Мы там стоянку сделали, получается как раз рядом с рынком и напротив кафе. Вагончик твой туда перенесем и охрану посадим, пацанам удобно будет.

— Да забирайте, конечно, раз для дела надо.

После беседы они тепло попрощались друг с другом.

— Сань, ты Климу своему сам про Ромку скажи. И если че, то можно я в следующий раз с ним перейду?

— Ладно, скажу, и Ромку приводи. Только поговори с ним еще, объясни все, чтобы молчал насчет перехода.

— Да без бэ. — Согласился Сергей. — Давай выздоравливай. — Махнул он на прощание рукой и пошел к посту ветеранов, чтобы перевели его домой.

«А сам-то так и не научился переходить. Может, не у всех получается? — Подумал Саша. — Хотя Петр Иванович и Михалыч никаким магическим даром не обладают, а туда-сюда носятся только стукаток стоит. А про переход уже много человек знает, какой-то секрет Полишинеля получается. Не проболтались бы»

Вошел Клим. — Ушел твой друган? Поговорили? Что там, проблемы какие нарисовались?

— Да норм все. — Не стал вдаваться в подробности Саша. — Волнуются просто за меня.

Про Ромку он решил пока не говорить Климу. Потом… завтра, как говорится — «на свежую голову».

— Ну хорошо, что не забывают. — Кивнул лэр.

— Слушай Клим, а ты сам мне стульчак на горшке вырезал? — Смутил он вопросом сына владетеля.

— Гм… ну вырезал. Лаэрт меня сдал? Чертов клыкастый негроид, только он видел.

— Да нее… — Помотал головой Саша. — Он совсем в другом смысле… ну в смысле уважительно.

— Уважительно? — Хмыкнул лэр. — Ты сильно об этом не распространяйся, типа обезличка выходит, как у вас братва в девяностых выражалась. Да и инструмент, что ты подогнал, испробовать хотел. — Сказал он, смущаясь.

— Спасибо. — Поблагодарил его Саша, на что лэр регент только сдержанно кивнул. Но, помолчав, добавил:

— Хороший инструмент, наши столяры в полном восторге, будут кое-что в замке переделывать. Да уже делают. Я Михалычу сказал, чтобы бэушный инструмент на развалах покупал, топоры там и прочее. У вас старые молотки и топоры копейки стоят, а у нас пока железо не из дешевых. Хотя с гномьими поставками дешевле стало.

— У лекаря в комнате, где я лежу, до сих пор рамы свинцовые с кругляшами вместо стекол.

— Да знаю. — Махнул он рукой. — Сейчас у моего отца окна меняют, через неделю-другую и у Мурада новые поставим. Михалыч по нашей просьбе стекла несколько ящиков сюда перетащил, а рамы наши столяра сами изготовят. Так что проблем никаких. Скоро все окна в замке, как в твоем новом доме будут, не хуже.

Остров Риген, в двенадцати милях к северо-западу от Тихой Гавани.

Два дня назад, прямо в полдень, внезапно разразилась сильная гроза и разыгралась не шуточная буря на море. Все вдруг потемнело, дождь стал хлестать тугими косыми струями и море стало сильно штормить. Утонул один рыбак из деревни.

Тогда порывами ветра даже сорвало часть крыши на крытой галерее в каменном форте.

Гуннар недовольно поморщился: — И так эти крестьянские морды не слишком охотно переселяются на его остров, а тут еще и здоровый мужик утоп в море — недобрый знак. Не верят эти оборванцы, что он тут обосновался надолго, вот и не спешат переезжать со своих скалистых берегов на эту плодородную землю. Всего четыре дюжины фралов признали его господином и пошли в зависимость за выделенный кусок земли. Восемь отдельных семей.

Хотя нет, уже семь семей! Рыбака Акке со старой матерью за отдельную семью тогда посчитали. А теперь, всего семь семей — небольшая деревушка, где переселенцы выстроили два больших общинных дома из каменного теса, что натаскали из развалин возле Русалочьей бухты и сосновых бревен. Он великодушно позволил срубить крестьянам три десятка высоких деревьев, растущих на побережье. Еще и разрешил собирать сухостой и валежник для очагов.

А теперь у него осталось всего семь семей. У любого захудалого ярла с Нординга крестьян в несколько раз больше. Посмотрим еще, какой урожай они вырастят до зимы. Им ведь нужно будет четверть урожая отвезти в форт, ему и его славным воинам. Ну а как еще? Скажете, что четверть это много? А вот сам Гуннар так не считает. Не задарма же он позволил этим беднякам, прежде не имевшим и ярда своей земли, поселиться на его теплом, благодатном острове. Он дал им большой надел земли, но не на каждую семью, а на всю общину. Пусть староста сам распределит каждой семье по силам. А ведь их конунг, ну то бишь он сам, еще будет охранять их деревушку и самих людишек от набегов пришлых морских ярлов, даруя им и их детям покой и мирный сон.

А теперь осталось всего семь семей! Да и что за семья такая была — всего два человека: великовозрастный сынок, да его дряхлая мать. Благо остальные семьи были большие, в среднем по полдюжины голов. Хотя большую часть этих голов составляли никчемные дети.

Ну еще бы, кто еще согласится ехать в полнейшую неизвестность ради лучшей доли и куска хлеба, как не полная нищета, что не могла прокормить своих детей? Вот самые бедняки и поплыли первой партией. Ну ничего, эти обживутся, так другие проситься начнут. А там Гуннар уже не будет просто раздавать свою землю, он ее будет продавать желающим переселиться на его остров. Конунг он или нет? А монеты в кошеле никогда не помешают, да и помимо оброка и барщины, крестьяне будут иметь еще и крупный долг перед своим господином.

— А-а-а-а! — Визгливый, противный голос старухи отвлек Гуннара от размышлений.

— Ну что там еще? — Недовольно спросил он своего подручного- Харальда Кабана, наблюдая, как старая женщина катается с воем по земле и бьется головой о выловленную в море долбленку ее сына.

— Старуха Будика переживает смерть своего единственного сына. Кричит, спрашивает всех, как теперь жить будет. — Криво усмехнулся Кабан. — Кто ее и впрямь теперь кормить будет? Сказать, чтобы с этим разобрался староста Сигурд? Взял струю женщину на попечение общины?

— Седоусый пусть людей для работ пришлет в форт, там крышу частями сорвало бурей. Пусть эту проблему решает, а эта старуха уже достала своим воем. Это ее единственный сын?

— Да они вдвоем с Акке приплыли. Да и Акке уже больше пяти десятков было, а ей и вовсе все восемь.

— Дурень, занимался бы выращиванием кроликов или кур на берегу разводил, в море поперся на своей убогой долбленке, чертов рыболов. — Сплюнул Гуннар. — Говоришь, тело ее сына не нашли после бури?

— Да где там? После такой бури даже если и всплыл, то течением уже далеко на север унесло. К острову тело уже не прибьет, ни почем не прибьет, остров же течением с юга омывается.

— Зачем тогда эта старуха в моей деревне, какая от нее польза? Только лишний рот, да проблемы всей общине. Скажи нашим людям, пусть перережут старухе глотку и сожгут тело. А прах развеют над морем, чем так убиваться, пусть встретится со своим Акке в чертогах морского бога и сыну радость будет. — Хищно улыбнулся Гуннар, обнажив крупные желтые зубы.

Прежде чем старуха поняла, что происходит, ее держало уже двое крепких скалящих кривые зубы бородачей. В самый последний момент она стала вырываться, но Болли ловким и отточенным движением чиркнул ей по горлу острой кромкой своего топора, рассекая гортань и жилы. Крестьянам может и пришлось не по нраву решение их короля, но они молча стояли, склонив головы.

Все верно, король я или не король? — Подумал Гуннар. — Если бы кто сказал хоть слово против, то тоже отправился с перерезанной глоткой к богу морей. Он еще раз оглядел молчавшую толпу черни, задержал взгляд на седоусом старосте, но Сигурд тоже предпочитал не встречаться с ним взглядом и, потянув уздечку, развернул своего жеребца к дороге, ведущей в каменный форт, где обосновался он сам и его дружина.

Позади ехало три его капитана и Харальд Кабан, его правая рука и телохранитель. Еще пеший десяток своих воинов он оставил в деревне, чтобы они проконтролировали его приказ и принесение жертвы морскому богу, которого так почитают морские ярлы.

«Нужно Сигурду сказать, чтобы деревянного идола морского бога на берегу установили. А потом, как обживемся, так каменотесы большого каменного сделают, поставят уже на века и рунами выбьют мое имя. Чтобы и потомки знали, кто для них завоевал эти земли.»

Морскому богу жертва в самый раз придется. Недавно они ограбили большой транспортный кнорр, идущий из княжеств к восточному побережью Срединного моря. Взяли богатый груз, может, потому и Акке морской бог забрал? Хотя не жалко, кабы за каждого крестьянина зависимого такой откуп товаром брать, он бы их всех к морскому богу в услужение отправил. Одного за другим.

Помимо грузов, на грузовом кнорре находилась устроенная прямо на палубе загородка с полудюжиной отличных и уже объезженных скакунов, которых купец вез в Кайру на продажу. Товар шерсти и олова они продали торговцам с Солнечных островов, как и троих самых молодых членов команды. Вернее, двое из них были моряками с кнорра, а самый молодой паренек был сыном того купца. Поначалу Гуннар не думал, что людьми торговать так же выгодно, как и захваченным товаром. Первые свои жертвы они, не задумываясь оставляли на палубе с перерезанной глоткой. А само судно поджигали, споро перекидав тюки с товаром на свои корабли. А бывало, что и часть не вошедшего к ним товара пропадала в трюмах сгоревшего корабля.

Но не в этот раз. Честно сказать, Гуннару стало жалко пускать на тот свет великолепных коней. Потому он и оставил в живых трех человек, да и сам кнорр они привели в Русалочью бухту, где в старом каменном форе находилась его берлога.

Хотя берлогой его обиталище можно было назвать тогда, когда он с командой и на одном лишь корабле обосновался на этом острове. Сейчас это скорее обустроенная резиденция предводителя еще нескольких морских ярлов. И теперь он, как настоящий конунг, ехал верхом на великолепном жеребце в сопровождении своих рыцарей-капитанов.

Остров, где он обосновался, был просто огромен, от северных ветров его закрывала каменная гряда с высокой горой в середине. Помимо перевезенных с родного полуострова крестьян, на острове жили еще люди- простые рыбаки и крестьяне. Но деревни тех, были намного больше недавно основанной выходцами с Нординга.

Гуннар даже не поверил вначале, что старосты двух больших и богатых деревень не платят оброка феодалу. Да и сеньора на острове не было, формально Риген принадлежал императору Вардосса. Но где тот император и где этот остров? Как ему сказали крестьяне из этих деревень, еще три года назад в каменном форте находился отряд в сотню имперских воинов. Но потом гарнизон сняли, форт стоял пустой и местные крестьяне стали предоставлены сами себе.

А ведь поселения довольно большие, без сеньора и уплаты положенных податей крестьяне совсем зажирели. Жили, словно благородные, в светлых застекленных настоящим стеклом домах. Такие окна не у каждого ярла на Нординге имелись. Почти в каждом дворе была коровка, а то и пара. Да что там коровки и овцы с козами, лошадей в каждой деревне с десяток Гуннар насчитал. Пару раз они совершили набеги в опустевшие деревни, пограбя их и взяв силой несколько не успевших сбежать в леса женщин, а потом убив троих схватившихся за топоры и вилы мужиков. Но женщин убивать не стали, отпустили, немного позабавившись. После сожгли показательно всего по одному дому в этих богатых поселениях, хотя могли бы разорить оба поселения подчистую, перерезав всех поселенцев.

Сожгли демонстративно, дав понять, что в следующий раз спалят все, а головы убитых крестьян они отрубили и насадили на высокие колья в назидание другим поселенцам. После этого селяне поняли его правильно, старосты обеих деревень приехали к нему на поклон. Приехали с богатыми дарами, привели годовалого бычка и трех откормленных свинок и два воза, полных продовольствия, и даже двух рабочих лошадок. Лошадей потом Гуннар передал поселенцам с Нординга. Пусть помнят его доброту. Все одно, ходить под седлом эта животина была не обучена.

Гуннар велел мужчинам рыбакам прилюдно, в знак покорности и смирения, целовать его топор, а потом, сделав каждому надрез на ладони правой руки, оставить кровавый отпечаток на парусе его корабля, закрепив кровью клятву верности. Так поселения рыбаков признали его своим сеньором и обязались каждую неделю поставлять свежую рыбу, мясо, масло, клубни картофеля и испеченные хлеба.

Это было почти полгода назад, когда сам Гуннар был морским ярлом с одним небольшим кораблем и дружиной в две дюжины отъявленных головорезов. Теперь у него целых четыре корабля, большая дружина и сам он настоящий конунг острова. Недаром на старом наречии его народа Ригене означает королевский. Сейчас к двум старым поселениям рыбаков прибавилась небольшая деревушка выходцев с каменистого Нординга. Пока немного, менее полусотни голов, половина из которых малые дети, но не беда. Обживутся эти, приплывут еще. Места тут отличные и земля плодородна.

Помимо трех деревень и его резиденции- каменного форта, на острове были развалины какого-то древнего храма и темнела башня замка, на утесе, недалеко от Русалочьей бухты. Он хотел обосноваться в замке, но уж больно много там нужно перестраивать. И в крыше зияют дыры, и половина замковых строений превратилась в развалины, да и все деревянные балки и лестницы давно сгнили и превратились в труху. Каменный форт по сравнению с опустевшим замком, где гуляли сквозняки выглядел обжитым и пригодным к жизни. Он ведь сравнительно недавно был оставлен имперским гарнизоном. Правда, пришлось кое-что подлатать, выковать железные петли к новым воротам, но не сам же он этим занимался. В рыбацких деревнях и кузницы есть, и людей два десятка старосты прислали на барщину, вот и подновили его форт. Его, его, чей же еще?

Когда Гуннар и его люди отъехали от деревни фралов на сотню шагов, он снял закрытый шлем. Не привык он к такому, шлемы нордов были открытые и представляли собой склепанный из четырех половинок железный колпак с приклепанным наносником и изредка ниспадающей на плечи и защищающей шею бармицей.

Впрочем, сами морские ярлы и их дружинники вообще предпочитали кожаные шлемы и кожаные доспехи, не такие тяжелые по сравнению с железной броней. В железе попробуй выплыви, сразу на дно пойдешь.

Но этот шлем был стальной, полностью закрытый, с Т-образной прорезью, совсем не в традициях нордов изготовлен. Но был он очень хорош, как и широкий и длинный стальной меч, он был украшен золочением, узорами и изображением крылатых людей и гравировкой на эльфийской рунице. Видно, принадлежал не самому простому длинноухому воину. По правде сказать, мечу Гуннар предпочитал остро наточенный топорик на длинной рукояти, да и такой меч в битве только с амулетом силы крутить. Слишком большой и тяжелый для простого человека, эльфары-то все как один колдуны, это всем известно. Да, большой и тяжелый, но Гуннар все же повесил его себе за спину и носил как знак благородного происхождения. А вот шлем ему без прикрас нравился, очень дельная и практичная вещица.

Настоящий шлем и меч конунга и Гуннар, не задумываясь, забрал трофей себе, хоть не он лично зарубил начальника стражи на большом кнорре из северной Остии. Но кому носить такое богатство, как не конунгу? Впрочем, серебряное кольцо амулет он тоже забрал и нацепил себе на палец, хоть налезло оно только на мизинец. Правда, сам, не обладая даром, совершенно не видел заряжено ли оно.

Еще он взял себе дорогой багряный плащ, подбитый мехом лисицы с костяной резной фибулой, что принадлежал уже самому купцу. Взял его расшитую золотом меховую шапку в цвет с плащом и украшенную мелким жемчугом, в которой последние дни восседал за общим столом, когда бражничал с воинами дружины.

Все же богатые трофеи они взяли, хоть и последний бой дался им трудно, на большом кнорре была охрана из двух десятков опытных остейских воинов, а корабль рыжебородого Болли как назло отнесло немного мористее и его воины, выгребая из последних сил, поспели уже к концу адской резни, что разыгралась тогда на палубе торговой лохани.

Ну ничего, теперь он выслуживается перед конунгом, вон как старухе кинулся горло резать. — Усмехнулся Гуннар. — Но все равно было два десятка профессиональных воинов и пятеро матросов, вооруженных копьями, против шести десятков его морских дьяволов с двух снеккаров. Абордаж от силы десяток минут длился, пока последнему стражнику кишки не выпустили. Тогда хорошо пригодились трофейные самострелы, которые на раз пробивали стальные кольчуги стражи.

В той драке они, хоть и сами потеряли семерых воинов убитыми и Хогги козлобородый помер через день от раны в брюхо, все одно хорошо сходили в налет- добыча была просто шикарная. Мало того, что ларец с серебром и золотом у купчика взяли, так и его сына продали работорговцам на архипелаге солнечных островов. Продали выгодно, как и сам корабль торгаша. Конечно, корабль стоил намного больше, чем смазливый мальчонка лет десяти, но монеты лишними не бывают. Толстый работорговец за него, не торгуясь, шесть золотых монет отсыпал. Будут деньги, будет и большая дружина.

Теперь Гуннар зазря не будет резать всем глотки, но разве самым матерым стражникам, что предпочитают получить сталь в брюхо, но не бросить меч и сдаться на милость победителю. А если сдадутся, то убивать не будут, потом, как и того пацаненка, продадут работорговцам. Дорожка-то к рабовладельцам Солнечного архипелага уже протоптана. Теперь его там примут с распростертыми объятиями, только вози народ.

Да и сами корабли можно не топить больше, а тоже продавать работорговцам и плантаторам Солнечных островов. Даже самому можно туда не ходить, а посылать Кабана, тот не обманет и не убежит. Да и куда ему бежать, если тут он имеет доход, равный капитану снеккара и все скопленные Кабаном деньги, а также дорогой кинжал и пара позолоченных кубков лежат у Гуннара в сундуках.

До Солнечных островов четыре дня ходу, зато прибыль больше втрое, а оттуда плыть и того меньше, так как течение южное, а коли не зима, то и ветра южные преобладают. Получается, седмица и товар выгодно продан. — Гуннар довольно растянул рот в зловещей улыбке и покачал головой. — Решено- с этих пор людей почем зря резать не нужно, лучше продавать их как товар.

Первое время, когда он обосновался на острове и к нему примкнул первый из морских ярлов- Альрик, они нападали на прибрежные деревушки, не брезговали и лодками рыбаков, если они возвращались с уловом. Но потом для Гуннара, который провозгласил себя конунгом острова, это стало мелко. Они на двух кораблях совершили налет на прибрежный форт, где вырезали два десятка солдат и хотя при том взяли хорошие трофеи- железные мечи, луки, две стальных кольчуги и даже четыре больших самострела, но и потеряли тогда восемнадцать человек совместного отряда из команд двух кораблей. Слишком большие потери для одного боя. Еще с десяток морских воинов долго залечивали свои раны, сидя в каменном форте на берегу. Теперь бы Гуннар не пошел на такую глупость. Да и зачем им теперь нападать на береговые форты Вэллора и деревушки простых рыбаков, если можно грабить богатые корабли, идущие к восточному побережью. Теперь Гуннар стал умнее, потерь меньше, а выгода в несколько раз больше.

Теперь же у него целых четыре корабля. Правда, этот сосунок Олаф не хочет быть морским грабителем. Гуннар заманил его на остров, пообещав собственную деревню, где тот будет уже не просто морским ярлом, болтающимся на своем корабле и днем и ночью по волнам, а полноправным сеньором земель и ярлом переселенцев из Нординга. Пообещал ему не только земли, но и право торговать разными товарами с разрешением перевозить их через узкое море и пролив, отделяющий остров от восточных земель.

Потому тот и согласился плыть с ним и даже привез с собой эти семьи крестьян фралов. Как подозревал Гуннар, его папаша- старый ярл Кнудд, выделил младшему сынку не только новый снеккар на восемь пар весел, но и увесистый мешочек с монетами для начала торговли. Только невдомек сосунку, что появись он со своими воинами в Тихой гавани или в имперской Кайре, так никто разбираться не будет- вздернут щенка на городских воротах. Не любят местные морских ярлов, да и Гуннар за последние пару месяцев подлил масла в огонь этой ненависти. Как есть — вздернут дурачка. Тоже мне торговец выискался! Мужское дело грабить и убивать!

Ну ничего, Гуннар что-нибудь придумает. А если молодой ярл заартачится, то всегда есть кем его заменить. Морские разбойники, узнав, что Гуннар обосновался на острове и целой флотилией удачно грабит корабли, с радостью пойдут в команды кораблей, заменяя своих, не столь удачливых сородичей, что были убиты ранее, стоит показать кучку монет и пообещать сытую и вольную жизнь. Да уже идут. Сейчас у него под рукой восемь десятков опытных морских головорезов и это не считая самого сосунка и его небольшой команды в два десятка человек.

Еще Гуннар знал, что с западного побережья через узкое море каждые две седмицы ходит караван из двух- трех больших грузовых кнорров. Теперь, когда у него четыре корабля и сотня воинов, можно замахнуться и на такую крупную добычу, пусть даже на каждом из этих кнорров будет по дюжине стражников. Правда, корабли ходили ни у самого острова, а огибали остров южнее, так как шли не в Тихую Гавань, а в более богатую имперскую Кайру. Если он со своими пиратами возьмет эту добрую добычу, то можно обосноваться на острове. Закрепиться тут основательно. Все считаются только с сильным и богатым господином. Тогда денег хватит отремонтировать и старый замок на горе, и заказать умельцам новый большой корабль. Пожалуй, даже не просто морского змея им заказать, но и на дракона замахнуться. Чтобы не меньше, чем на десять пар гребцов был. А лучше на дюжину. Конунг он или нет!

Морской дракон — большой боевой корабль на две дюжины гребцов — был только у самого богатого конунга побережья Нординга. Да и людей у конунга Эрика Сурового было много. Недаром он объединил полтора десятка ярлов с их землями. Ну ничего, дайте срок и у Гуннара тоже будет такой драккар, команда в полсотни человек и на берегу отряд не меньше, чем у Эрика Хардрада.

Он даже наймет зодчих и военных мастеров, чтобы заново отстроили замок на горе, укрепили его мощными стенами и еще парой башен и тогда его даже имперские солдаты не выбьют отсюда. Если у него будет гарнизон в две сотни солдат и шесть-семь военных кораблей с командами. А он еще ополчение из крестьян набирать станет, кто тогда посмеет на него напасть? Это же целая армия, да с такой армией он и с Эриком посоперничать может.

Может, придет время и его побережье он пограбит. У Эрика есть, что взять. — Мечтательно растянул Гуннар рот в улыбке. — У него только жен четыре и все, как говорят, красавицы и это не считая десятка наложниц. Как поговаривают, только из его сыновей от наложниц можно собрать команду небольшого снеккара. И посуда, говорят, в его замке вся золоченная, а то и из чистого золота, не из простых оловянных кубков пьет он и его родичи.

Тут, на этом благословенном острове, будет его дом и его крепость, его неприступная цитадель. Да кто тогда посмеет бросить вызов Гуннару, император? Императору этот остров до одного места, иначе он бы не убрал отсюда военный гарнизон. Да и империя ведет несколько войн на юге и в новых колониях. Не до острова императору, а вот Гуннару этот остров ой как нужен.

И будет он королем острова, настоящим феодалом и правителем. Даже конунги Нординга не сравнятся с ним, так как земля тут плодородная, а климат мягкий и теплый. Многие вольные земледельцы захотят переселиться на его остров с каменистых берегов родного Нординга. Если он им позволит. Можно на одной торговле хорошо подняться, если брать с них положенную десятину урожаем. Да и денег немного за защиту. И земель у него достаточно, может быть, у нескольких конунгов Нординга земли обширнее его нынешнего владения. Народу у них сейчас больше, это да. Хотя народ — дело наживное, если выделять тем же нордам землю под посевы, так действительно сотни переселятся.

Будет править этой землей наравне с князьями или владетелем Вэллора, тем более если он перестанет грабить. Ну не совсем, конечно, перестанет, ведь можно обложить данью торговые корабли. Да тех же поморян, что частенько возят вдоль берега на своих грузовых плоскодонках товары в Тихую Гавань. Гуннар был уверен, что торговцы будут платить хороший откуп, под угрозой потерять весь товар и весь доход. Лучше отдавать самим часть прибыли, чем терять все, включая свои жизни. А поморянам с их каботажным плаваньем проход перекрыть вообще раз плюнуть! Да и не грабеж это, а налог за защиту и охрану их грузов.

Тогда он перевезет с родного полуострова еще несколько сотен крестьян, еще на несколько деревень и будет богатым феодалом с настоящей армией, военным флотом и несколькими сотнями зависимых крестьян. Только бы провернуть дело с богатым караваном с Западного берега. А с кем еще торговать Северным королевствам? С опустошенными войной и обнищавшими Великими княжествами? Конечно, они возят свой товар в Вардосскую империю. Тут их и нужно поджидать, когда узкое море пересекают.

Замечтавшись, он не заметил, как они подъехали к самым воротам каменного форта.

Навстречу ему вышел молодой ярл в сопровождении четырех своих воинов.

Гуннар поморщился, — чертов сосунок, только вспомнишь и вот он, вылез. На шее безбородого девятнадцатилетнего парня поблескивала золотая гривна, словно напоминая всем, что он не просто морской ярл, а сын ярла и внук ярла из одного не самого бедного поселения. У самого Гуннара гривна на шее была бронзовая. Впрочем, как и у всех остальных воинов. «Видно, любит сынка старый ярл Кнудд, хоть он и не старший его сын. Точно ведь, помимо нового снеккара еще и довольно монет в наследство выделил». -Завистливо посмотрел он на золотую гривну паренька.

— Доброго здоровья тебе конунг, Гуннар! — Поприветствовал его парень. — Я, Олаф Кнуддсон, хотел бы знать, когда ты, как обещал, выделишь мне земли, чтобы я мог привести своих людей и основать свое поселение?

Трое его людей были в полном кожаном доспехе с заткнутыми за пояс топорами, а сам Олаф, как и его телохранитель, с мечом на поясе и в справной стальной кольчуге и стальном же шлеме, поэтому сейчас затевать с парнем ссору Гуннару было совершенно не с руки.

— Погоди, юный Олаф, будет тебе феод на моем острове.

— Но когда? Я тут уже вторую седмицу и мои люди спрашивают когда мы отправимся домой за поселенцами.

— А чем ты заплатишь мне за землю? Отдашь свой новый снеккар? — Усмехнулся Гуннар.

— Я не могу этого сделать. Морской змей — дар моего отца и он нужен мне для перевозки на остров людей и морской торговли. — Смутился парень. — Но разве, Гуннар, ты не обещал мне и моему отцу, что выделишь мне землю? Про деньги совсем не было уговора.

— Обещал, обещал, — кивнул Гуннар. — Никто не скажет, что Гуннар Ормарсон, по прозвищу Волосатые руки, не держит своего слова.

Гуннар ухмыльнулся, про себя добавив:

«Если кто и мог бы такое сказать, тот валяется обглоданный рыбами на дне моря, а его душа давно прислуживает суровому морскому богу».

Он и его люди не спешились и теперь он разговаривал с молодым ярлом из седла своего дорогого скакуна, что было ему только на руку, потому как парень словно простолюдин стоял перед ним, задрав голову, хотя Олаф был младшим сыном настоящего ярла, имевшего во владении обширные земли и несколько крупных поселений, а сам Гуннар был всего лишь морским ярлом, имевшим только корабль и три десятка человек команды. Но теперь-то он настоящий конунг и парень, получив землю, присягнет ему клятвой крови.

— Я выделю тебе земли под поселение и тогда ты будешь настоящим ярлом, Олаф Кнуддсон, как я и обещал, — кивнул снова Гуннар и растянул рот в подобии улыбки, — но ты же не откажешь в небольшой просьбе своему будущему сюзерену? Иначе как я буду уверен, что ты будешь предан мне? Ничего серьезного, просто подсобишь мне в одном маленьком дельце…

Глава 3

Саша, сидя в своем кабинете, просматривал новости по интернету и попивал горячий кофе с рассыпчатыми печеньками. Неделя в иномирье пролетела быстро и вот он снова у себя дома. Первые дни реально всех пугал своим видом- худобой, выпирающими скулами и черными кругами вокруг глаз, но с полным восстановлением маны и здоровье восстановилось буквально за несколько дней. А Саша к ежедневным прогоном по организму магической энергии добавил привычные уже физические нагрузки. Так, что теперь чувствовал себя полностью восстановившимся. Хотя с увеличением маны и переходом на уровень архимага, он скорее чувствовал себя сверхчеловеком со сверх-возможностями.

Несмотря на то, что к нему уже пару раз присылали повестки с вызовом в отделение милиции, он все же решил пожить в своем новом доме. Если приедут оперативники, он надеялся на свои магические способности. Да и со второго этажа, где находилась его комната и рабочий кабинет, он мог по боковой лестнице спуститься в подвал и спокойно уйти по переходу. Ну не беглый же он зек, чтобы на него засады делать и дом неожиданно, ночью штурмом брать?

Саша открыл ежедневник. — Точно! Послезавтра у этого, как его… у Аркадора, суд. Вардис просил про него узнать и если возможность будет, то привести его к ним. Посоветовавшись с Сергеем, они решили ехать.

— Ну, а вдруг его освободят? Потом где искать? Да и ехать на машине часов десять-одиннадцать. Сгоняем, глянем, что за гусь такой. Хоть на морду лица знать будем. — Приводил веские аргументы Сергей. — А вообще, он тебе нафиг сдался?

— Серый, мне он как раз нафиг не сдался. Вардис просил найти. Говорю же, он типа помощника у его мейстера архимага был. — И видя непонимающий взгляд друга, пояснил. — Ну который Вернардский, маг академик, этот самый канал который смог создать. Так вот все думали, что этот самый Аркадор погиб, а он оказывается сюда провалился. При первых экспериментах еще, вроде как выброс магической энергии сильный случился. Вот и думали, что он сгорел весь целиком, а он здесь выходит объявился. Хотя нет, мейстер это вроде как раз Аркадор, а академик, тот магистр. Тьфу ты! Хрен их там разберешь. В общем, батя Климов просил мужика найти и мы найдем. — Подытожил Саша тоном не терпящим возражений.

— А-а, вон чего. Ну, так-то да, надо найти. Тогда значит тем более надо на суд ехать, а то выпустят и ищи-свищи потом ветра в поле.

— А если не выпустят? Зря смотаемся?

— Почему зря? Не выпустят, так хоть на него посмотрим на суде, сколько дали будем знать. У адвоката телефон возьмем и будем знать куда его срок мотать отправят. — Продолжал гнуть свое Дубровин. — Потом и лэру Вардису будет, что доложить.

— Логично. — Согласился Саша. — Только, чего машину гонять, может я сам, на поезде съезжу? Один?

— Ага! Мало ли чего? Ты вообще не свети свой паспорт, а то самого за судью слотошат и тогда тебя еще потом ищи и из тюряги вытягивай. Ты вон сам, то в лесу неделю блуждаешь, то при смерти месяц лежишь. И это, если только по ихнему времени считать, а у нас уже вон снег стаял. Отпускай тебя одного!

— А чего вытянул бы? — Усмехнулся Саша. — Ну из тюрьмы, имею ввиду.

— Сплюнь! Один бы нет. — На полном серьезе ответил Сергей. — А вот с Климом и эльфом твоим темным, думаю вытащили бы. Да ты и сам уже хорошо магичишь, вон ментов на посту как кошмарил. Ну так едем? А то мне Свету предупредить надо, отпроситься заранее, чтобы не подумала чего.

Саша кивнул и подумал. Когда это Лаэрт, которого Сергей откровенно побаивался, моим стал? Хотя чей еще? Он же мне побратим. И подвел итог спору:

— Ну, едем значит. На твоей ласточке едем. Я узнавал суд в первой половине дня, так что выезжать надо заранее. Чтобы ночь всю не гнать. Лучше перед городом в мотеле отдохнем и выспавшиеся подъедем. Так, что отпрашивайся у жены на пару дней, завтра с утра и выезжаем. Кстати, про ментов напомнил. Что у тебя по оформлению поста?

В связи с фиктивным переездом Александра в теплые средне-азиатские страны, все дела официально вел Дубровин. Стационарный пост ДПС тоже решили оформлять на него. И вообще, Саша сам предложил другу на время переехать в его новый дом. А квартиру пусть хоть сдают, деньги-то за нее они уже выплатили и Саше и его брату. А тут все под боком, живи и радуйся в новом доме, до работы два шага. Да и пригляд за домом будет, не бросать же. А главное за самим каналом пригляд постоянный будет. По крайней мере, на год спокойно могут в дом перебраться. А там видно будет, как там с розыском судьи дальше будет. Федеральный судья, это тебе не Славик отморозок, его по-любому искать упорно будут.

В общем Саша переманивал своего друга перебраться в поселок. И как видел, Сергей не сильно-то и отказывался, да и Светлана у него была бухгалтером и могла работать тут же по своей специальности.

Работы выше крыши стало- три мини-рынка, кафе с небольшой гостиницей в мансардном этаже, кафе Абрамыча и вот теперь автомойка добавится. Чем со стороны кого-то брать, лучше своего главбуха привлечь. А что кто-то будет подворовывать деньги Саша не верил, да и при разговоре, с недавних пор он мог по изменению ауры понять, врет ему человек или нет. Поэтому сам уже несколько раз намекал на привлечение его жены в затеянный ими бизнес.

Ромка кстати решил возобновить свое обучение в вузе. Ну, а что? Закончит и свой юрист будет. Ему Саша тоже доверял. Даже про переход ему Серый рассказал. Как он повинился, после того как Саша пропал, в общих чертах ввел общего друга в курс дела. Но самое смешное после того как Саша пролежал больше двух недель в коме, не Сергей, не Ромка не горели желанием вообще близко подходить к каналу. Скорее всего опасаясь, что потусторонняя энергия как-то тоже может на них воздействовать. Да и еще не понятно, в каких красках он все Ромке описал, но парень реально сторонился подвала. Продукты как и раньше переносили в подвал ветераны, но теперь уже переносил Гюнтер с двумя новыми помощниками.

Саша заметил, что даже если человек совершенно не обладал даром и в упор не видел переход, стоило его пару раз провести туда-обратно и он уже сам с легкостью перемещался между мирами. Вроде как канал ставил на таком человеке метку свой-чужой, разрешая ему самостоятельные переходы. Теперь и бывший лифтер с серьезным видом, по нескольку раз в день бегал туда-обратно. Впрочем как и для Петра Ивановича переход через канал не составлял никаких трудностей.

Как бы не утекла информация по каналу в чужие руки. Хотя… — Саша задумался. — Все кто связан с каналом с той стороны, живут обособленно в летней резиденции. Соблюдая режим секретности. На сколько Саша знал, им было запрещено покидать саму резиденцию и тем более рассказывать кому-то про канал. Там это Лаэрт курирует, с ним не забалуешь.

Тут тоже кроме нанятого по контракту бывшего лифтера, которому они нагнали жути при первой встречи и потом взяли подписку о неразглашении, про канал знали только трое- сам Саша, Серый и теперь вот Ромка. Все имели свою долю в бизнесе и рассказывать про иной мир, подвергая краху все что создали за это время было совершенно не в их интересах. Одни только продукты и тем более икра, приносили им сверхприбыль. Да и деньги с того же серебра друзья по-большей мере пускали в общее дело. Так, что может и не станет переход в его подвале, секретом Полишинеля.

В крайнем случае у них конечно оставались рынки и кафе, да и миллионы валюты переданные бывшим антикваром грели душу и отгоняли дурные мысли. Саша задумался. — А смог бы он все променять на деньги? Вернее деньги и бизнес в обмен на новый мир и открывшийся в нем дар? Блинн, как сложно! Скорее даже не мир, дар и деньги стояли во главе, а его друзья. Тут верный Серега и новый друг Ромка, его родной брат Кирилл, опять же деловые партнеры Марат и старый еврей Абрамыч. Там лэр Вардис, Клим и его побратим хитрый лис Лаэрт, пожилой страж Гюнтар и хозяин трактира Густав, опять же. Кого выбрать? Какой мир лучше, какие друзья вернее? Он вспомнил Ирму, но усилием воли прогнал из головы думы о нравившейся ему девушке. Хех! Девушка. Эта девушка, как оказалось еще до войны родилась. Да… бывают выверты судьбы. И он быстро глянул на возившегося с машиной Сергея, словно боясь, что тот услышит его мысли. Интересно как она там? Может еще свидимся? Хотя нужно ли это ему и тем более ей?

Постоял собирая свои разбежавшиеся мысли в кучу.

— Нее! — Замотал внезапно головой удивив этим жестом Сергея. Потом махнул рукой успокаивая того. Мол это я так, о своем, о девичьем. И подумал. — Ну его нафиг! Переход наше все. Если будет действовать переход, то и не надо делать выбор с кем ему оставаться и кто из друзей ближе, да лучше.

Городской суд одного небольшого, районного центра представлял собой совершенно не презентабельное зрелище. Двухэтажный дом, больше напоминающий барак, построенный из шлакоболоков с облупившейся штукатуркой на фасаде и серым полопавшимся шифером на крыше. На стене у входа, под порывами холодного весеннего ветра приплясывал не первой свежести триколор. Весь нижний этаж этого здания и занимало оное учреждение. Саша подумал, что скорее всего районов в этом городке нет, а значит нет и райнонных судов. Есть только один, гордо именующийся городским.

— Ну чего? Время без десяти, пойду поприсутствую.

— Серый, может вместе пойдем? — С надеждой в голосе спросил Саша.

— Не-не-не! Вон охрана периодически покурить выходит и паспорта у всех проверяют. А вдруг ты уже в розыске? А? Смешно выйдет.

— Ага, обхохочешься. — Буркнул недовольно Макаров. — И это судебные приставы.

— Чего? — Не понял друг.

— Судебные приставы говорю стоят, а не охрана. Видишь при погонах.

— Ну тем более. Сиди в машине. — Отрезал все пререкания Дубровин, выбравшись он проверил паспорт, а затем выложил из кармана массивный складишок.

— Это зачем с собой таскаешь? — Удивился Саша взвесив нож на ладони.

— Ага, ты еще спрашиваешь? За последние полгода столько всего произошло, так скажем неприятного и неожиданного. В особенности с тобой. Так, что пусть всегда будет в кармане, чем его не окажется в нужный момент.

Александр хмыкнул, но его друг на полном серьезе продолжил.

— Больше скажу, если бы у нас пистолеты таскать разрешили, я бы со стволом не расставался.

— Купи травмат, его же таскать можно.

— Совсем ку-ку. — Постучал Сергей пальцем по виску. — Представь ситуевину — вытаскиваешь ты травмат, а твой оппонент тоже вытаскивает ствол. Ты думаешь — ну его нафиг! У него поди настоящий, а у меня игрушка с резинками. И не будешь стрелять, побоишься. И тот, думает- оп-па у этого кренделя тоже реальная волына, надо стрелять первым, чтобы его опередить пока он во мне дырок не наделал. И закатывает тебе маслину промеж глаз. Так, что от травмата только вред один. Понял, Саня, ход моей мысли?

— Иди давай философ. Время цигель-цигель! — Постучал Саша пальцами по запястью левой руки. — Опоздаешь, в зал не пустят.

— Ох, е! — И Дубровин почти бегом на полусогнутых ногах устремился в здание суда.

Отсутствовал он почти пару часов и за это время Саша искрутился сидя в микроавтобусе. Побаловался серегиным ножом чуть не уронив лезвием вниз, себе на ногу. От греха подальше убрал нож в бардачок. Проверил бардачок, решив про себя если будут сигареты, то выйдет покурить чтобы хоть как-то убить время. Сигарет не оказалось.

— Странно, а ведь раньше Серый дымил как минимум каждый час, а тут он не вспомнил когда последний раз видел того с сигаретой. Может тоже бросил? Ну оно и к лучшему, здоровее целее будет. Кстати надо посмотреть его в магическом свете, как тогда с Лаэртом. Правда это мало помогло, но темное, пульсирующие пятно в ноге дроу, он тогда отчетливо видел. Мало ли, может он и тут обнаружит какую болячку на ранней стадии. Да и потренируется заодно.

Несколько раз приложился к полторашке с минералкой, опорожнив бутылку на две трети, а потом в результате этих действий сбегал облегчиться за ряд старых железных гаражей. В общем искрутился убивая время. Внезапно его внимание привлек парень лет двадцати пяти, краснощекий, не маленьких габаритов с колышущемся солидным брюшком, которое выпирало из расстегнутой черной ветровки. Он вышел из дверей суда и начал озираться, затем увидев появившегося из-за соседнего дома мужика направился к нему. Второму на вид было лет сорок- сорок пять, седой на висках и чуть выше, худой и бледный с выпирающими скулами в темной кепке восьмиклинке сдвинутой на затылок. Седой нервно оглядывался по сторонам, кутался в куцее пальтишко и смолил беломорину. Они о чем-то переговорили с брюхатым и остались стоять поглядывая на двери суда.

Вот кстати и магическое зрение подключить можно, а то сам переживал, что тренироваться не на ком, — подумал Саша разглядывая странную парочку, — Вардис вообще говорил, что магик солидного уровня должен постоянно видеть магическим зрением наравне с обычным. Ну, тем более надо тренироваться, а то такое для него было пока недостижимо.

Оглядев парочку магическим взглядом, он пригляделся к их аурам. Ничего примечательного, разве что у худого промелькивают всполохи раздражения и злобы. Если отсечь прорывающиеся в ауру эмоции, то можно идентифицировать любого человека. Вроде как ауры у всех разные и индивидуальные. Так по-крайней мере говорил ему Вардис. Даже есть специальные маги, которых как по отпечаткам пальцев, по цвету ауры натаскивают опознавать человека. В академии империи такому учат. Это какая память нужна или они их как-то по своему фотографируют или скорее зарисовывают?

— Наверное или самих судить будут или кого из знакомых. — Еще раз глянув на стоящих сделал вывод Александр. — От того и злость с раздражением. Хотя толстопуз вроде как больше испуган, чем раздражен.

— Интересно, а сколько может быть лет этому Аркадору? — Подумал Саша. — В глаза его не видели, как выглядит совершенно не знаем. Вардис сам не помнит, а Клим вообще сказал, что не слышал про такого. Хм… ну если Вардис сказал, что пропал тот несколько лет назад, а время тут идет не равномерно, по-логике как минимум постарше меня должен быть. — Сделал вывод Макаров.

Через несколько минут показался Сергей. Стоящие поодаль пузан с худым проводили его до машины, цепким взглядом.

Сергей был возбужден и уже набрал в легкие воздуха, чтобы что-то прокричать, но Саша приложил палец к губам и показал взглядом за спину друга. Серый оглянулся на парочку, залез в машину и только захлопнув за собой двери сообщил. — Освободить из зала суда!

— Оп-па! Неожиданно, значит не зря скатались. — Удивленно потер Саша подбородок. — Что хоть за тип и за что судили? Видел же его?

— Ну конечно видел. Сидел в клетке, как тать распоследняя. Дедок лет шестидесяти… а точно- шестьдесят один, вроде, судья его возраст сказала.

— За что судили-то? — Опять поинтересовался Макаров.

— Мошенничество, часть первая. Отсидел в сизо четыре месяца, засчитали как шесть отбытия срока. Вот значит, теперь выпускают.

— Вот, блин нам еще мошенника для полного счастья не хватало. Откуда только у владетеля такие знакомые?

— Да он вроде карточку какую-то нашел и деньги с нее снял. Доказанный эпизод, на камеру сняли и квартиру снял по чужому паспорту. — Лоханулся короче дедок. — И паспорт тоже нашел, вместе с картой банковской.

— Да? И паспорт и карту с деньгами? Это где такое валяется?

— Ну он паспорт где-то светанул, а там возраст не бьет совершенно. Вот и задержали с чужим паспортом на кармане, а потом уже выяснили, что он и деньги раз со счета у этого кренделя снимал.

— А пинкод откуда узнал? На бумажке записан был и прямо в паспорт с пластиковой картой вложен?

— Ты не поверишь, но уверял, что именно так все и было. — Закивал Серый.

— В общем дело ясное, что дело темное. — Опять усмехнулся Саша. — Что-то я такого не слышал раньше.

— Во! Этот, что вышел. Пошли перехватим, а то ща свалит куда. — Показал Сергей пальцем на вышедшего из дверей суда пожилого, коренастого и стриженого почти под ноль мужчину. Среднего роста, плотного телосложения, в коричневой демисезонной куртке довольно древнего пошива с вызывающе поднятым воротом. В руках он держал объемный черный баул. Вышедший поежился от порыва холодного весеннего ветра и шагнул на мокрый от таявшего снега асфальт, навстречу обретенной свободе.

Сергей уже открыв двери вылез из машины, но его за рукав куртки придержал Саша. — Смотри. — Кивнул он в сторону коротко-стриженного.

Опережая друзей их цель перехватили двое стоявших. Они оглядываясь на двери суда почти под руки провели вышедшего с два десятка шагов, прежде чем тот уперся и дернув руками освободился от неожиданного захвата.

— Все чудесатее и чудесатее. Пойдем поближе посмотрим, чего это там происходит. — Предложил Саша и они направились к о чем-то оживленно беседующим людям.

— Ты пургу не гони, Павлик. Деньги давай. Я знаю, что они у тебя на карте. Я же твои не прошу. Мои снимем и чуток сверху. — Доказывал что-то худощавый стоя напротив Аркадора и рьяно размахивая длинными руками, на которых виднелись синие колотые перстни. Они с Сергеем приближались медленно, но будучи всего в десятке шагов, ясно слышали разговор.

— Твои, мил-человек? А ты не прибурел часом? — Развел руками вышедший из суда мужичок.

— За базаром следи, дядя! — Буркнул стоящий поодаль краснощекий пузан. — Мы же и по плохому спросить можем.

Пожилой ничего на это не ответил, лишь презрительно глянул и сплюнул сквозь зубы, затем опять повернувшись к худому сказал. — Солома, ты деньги в карты проиграл? Проиграл. Какие еще предъявы? Если за такое братва узнает, тебя первого на пику посадят. Всему твоему авторитету кердык полный.

У худого забегали глаза, но он через секунду продолжил. — Так я не те, что проиграл с тебя прошу, просто делиться надо! Ты выиграл много, в общаг долю давай, братве грев будет.

— Что-то я не слыхал, чтобы тебя, болезный, кто смотрящим ставил. Может по-хорошему свалите, не омрачая мне радостный день свободы?

Краснощекий парень подшагнул к мужику. — А если ща по репе заряжу? Ты давай не быкуй тут, хоть на пивас реальным пацанам денег дай. Тебя же уважаемые люди просят. — Он протянул внушительных размеров ладонь, пытаясь взять мужика за отворот куртки. Но Аркадор легонько хлопнул того по пузу ладошкой, благо оно было сомой близкой точкой тела, не учитывая протянутую руку.

— Ты че, падла? Рамсы попутал? — Покраснев еще больше взревел толстый. И вдруг ойкнув совершенно по-бабьи, присел и развернувшись на полусогнутых кинулся к железным гаражам.

Худой испуганно отпрыгнул от пожилого. — Опять твои штучки, пенсионер?! Ты завязывай такое, понял!

— Ты давай за дружком беги, вдруг там бумажки подтереться не будет. Поищешь для него. И вообще Солома, не правильный ты человек. Разочаровал ты меня сильно. Разочаровал и огорчил донельзя. Из-за таких как ты и веру в человечество потерять можно. Проиграл так держи фасон, не кабенься, не серьезно это. Делом каким лучше займись, чем с протянутой рукой честных сидельцев встречать. Свои прознают про твои выкрутасы, так под шконкой в следующий раз жить будешь.

— Ты! Павлик совсем… — Начал говорить худой зло сузив глаза, но осекся увидев подошедших почти вплотную к ним парней. — Чего надо?! — Раздраженно выдал он уже глядя на Сергея с Саней.

— Шоколада! — Усмехнулся глядя ему в глаза Серый, и демонстративно посмотрел на свою швейцарскую Омегу, которую так и прихватизировал «покрасоваться» из общих вещей. — Некогда нам тут разговоры разговаривать.

Макаров увидел как поначалу приоткрылся рот и удивленно расширились глаза пожилого, когда он вперил на несколько секунд свой взгляд в Сашу. Будто очень удивился увидев кого-то из старых знакомых, но потом быстро совладал с собой.

Худой быстро глянул на гаражи, за которыми так стремительно скрылся его приятель и оглядел подошедших. Перед ним стояли два молодых человека в темных костюмах, только поверх на одном была надета добротная кожаная куртка, а на втором новое кашемировое пальто, до колен. Оба как минимум в хорошей физической форме, только один чуть ниже его, второй с ним вровень, но оба пошире в плечах будут. Да и вышли из тонированного вместительного микроавтобуса, так что сколько внутри еще человек, не ясно.

Увиденное видно впечатлило Солому и он решил не переть буром и не отвечать. Сунув обе руки в карманы своего поюзанного пальто, он исподлобья наблюдал за дальнейшим развитием ситуации. А чего встревать, да нарываться? Может эти двое тоже за небезызвестным пенсионером прибыли. Все-таки тот за мошенничество сидел, так что вполне реально мог им денег задолжать. Может братки, а может мусора, в любом случае на рожон неча лезть, даже с пером в кармане.

— Ну чего, поехали? — Спросил Саня у молчавшего короткостриженного мужчины. — Или у вас дела какие? — Кивнул он на притихшего худого.

— Делов у нас никаких нет. — Мотнул головой тот, которого худой называл, то Павликом, то пенсионером. — Только не совсем разумею по какой надобности мне с вами и куда ехать надо? Вы хоть для начала обзовитесь, чьих будете? — Было видно, что появление двух неизвестных персонажей напрягло его гораздо сильнее предъявлявшего за деньги Соломы. И он тоже исподлобья буравил ребят своими серыми глазами больше уделяя внимания Александру.

— Да не напрягайся, дядя. Во-первых мы тут по твоей же просьбе. Во-вторых мы не чьих. Я Александр, а это Сергей. — Саша сделал паузу и видя все еще ничего не понимающего стриженого, пояснил. — Ты письмо Генриху Конрадовичу писал? Вот мы и приехали с тобой пообщаться. Тебе от лэра Вардиса привет кстати, Аркадор. — Выделил он интонацией последнее имя.

После этих слов висящее между ними и пожилым напряжение совершенно сошло на нет. Аркадор облегченно выдохнул. И совершенно по-дружески хлопнув Сашу по плечу, кивнул и сказал. — Ну тадать, едем парни.

Развернувшись он бодро зашагал к их машине, но на полпути будто вспомнив, развернулся к так и молчавшему Соломе. — А бумажку для приятеля все ж таки поищи, а то совсем нехорошо получится. — И развернувшись, продолжил движение к машине.

— Ладно, земля круглая, еще свидимся. — Буркнул худой. Но как-то вполголоса, скорее для проформы, чтобы за ним осталось последнее слово и поковылял в противоположную сторону. Но сделав несколько шагов и стрельнув глазами на садящихся в машину людей, все же изменил направление и пошел к металлическим гаражам высматривая за ними своего пузатого корешка.

— Ну чего, познакомимся заново? — Весело спросил их стриженый с заднего сиденья. — Я Аркадор. Ну это вы и сами знаете. Как бишь вас? Саша и…

— Сергей. — Напомнил ему Дубровин свое имя и спросил сам. — А чего тебя доходяга этот то Павликом, то пенсионером называл. Кто это такой кстати?

— Хех, а доходяга и есть. — Усмехнулся стриженый. Помолчал несколько секунд и пояснил. — Шалупонь всякая местная, возомнили себя авторитетами. А сами… — Махнул он рукой в сердцах.

— А от тебя чего хотели? — Не отстал Серый.

— Денег Солома в карты проиграл, вот и пришел нахрапом свое стребовать. Еще и бычка-переростка с собой привел.

— Ну ваще беспредел какой-то! — Покачал головой Сергей. — Карточный долг — долг чести, если уж проиграл, чего возбухать? Не умеешь — не садись. Сколько этот Солома вам проиграл, интересно знать.

— Золотые слова, Сережа! У картишек, нет братишек. — Аркадор неуловимым движением достал самодельную колоду. — Может в двадцать одно раскинем, пока едем?

— Ух, ты! Стиры! — Восхитился Серый. — Настоящие тюремные? Я в детстве о таких мечтал.

— Так попытай удачу и может так стать, что буквально через минуту твоя детская мечта наконец сбудется. Вот они какие. Смотри. Почти новенькие — муха не сидела.

— Нее, не умеешь, не берись. — Отмахнулся Сергей. — Да и не везет мне, на деньги если.

— Жаль. — И Аркадор выжидающе посмотрел на Сашу, но тот только отрицательно помотал головой.

— Очень жаль. — Повторил он. — Подарить не могу, так как оная колода дорога мне как память о днях проведенных в неволе, да и выиграл я ее. А может махнем не глядя? Вот, скажем на ваши часы, молодой человек? Должна же сбыться мечта детства.

Саня с Сергеем одновременно засмеялись.

— Ха! А у вас, губа не дура! Эти часы стоят как две таких машины. — Похлопал Саша по панели. — В карты играть мы с вами не будем. Вы кстати, так и не ответили. Почему, то Павлик, то пенсионер и сколько вы умудрились выиграть у Соломы? И как он вам вообще деньги отдал, вы же в это время в следственном изоляторе находились?

— С такими играть особой мудрости не надо, так что сподобился выиграть. А карточный долг — будь любезен, отдай в трехдневный срок. Сообщи друзьям, родственникам, займи если у самого таких денег нет. И кинь на карточку какую укажут. Из Сизо позвонить не проблема, были бы деньги. Поэтому насчет долгов там строго. — Аркадор ткнул пальцем себе за спину. — Вот Солома и пролетел как фанера над Парижем, заторчал сорокет. Там понятно рассчитался, а тут вон как его жаба придавила болезного, за такие-то деньги. — И пояснил. — Это же не город, тут это крупная сумма.

— Фью-ю. — Присвистнул Сергей. — Хороший выигрыш. И я думаю не у него одного выиграли? А сколько всего колобашек набили?

— Не у одного. — Согласно кивнул пожилой мужчина. — А сколько всего, вопрос не корректный. Но отвечу, так: если скромно жить, то на полгода вполне хватит. А если вас, молодой человек, одолевает зависть, предлагаю все же сыграть, попытать удачу. Вдруг повезет? А? — Подмигнул он Сергею. — Было нашим, станет вашим.

— Ну кому-то и сорока, на полгода хватит. — Не сдался Серый. — Вон пенсионеры и на меньшее живут. Но играть мы с вами не будем.

— Так я и есть пенсионер. По возрасту уж точно. — Усмехнулся стриженый.

— Нам вас как звать? — Вступил в разговор Саша.

— Я же представился. — Удивился мужчина. — Так и зовите- Аркадор. А Павел Дмитриевич, это я по документу. — Извлек он из кармана потертое свидетельство о рождении. — Хотя можете и мастером звать, если по имени не хотите.

— Гм, так может, нам вас и звать Павел Дмитриевич, если в свидетельстве так? А если Аркадор, то как по отчеству?

— Давайте, ребятки вы сами про себя расскажите? Кто вы, да откуда? Откуда про Генриха узнали и откуда про Вардиса? И кто из них вас за мной послал? А я уж решу, как вам меня потом звать и далеко ли мы с вами поедем.

— Не доверяете значит? — Сделал вывод Саша. — Вы же сами антиквару писали, по сети нашли его.

— Писал. — Согласился Аркадор. — Только я вас не знаю и что, вас связывает с Генрихом тоже не знаю. И тем более какое вы имеете отношение к Вардису, тоже не знаю. Может вы меня ограбить хотите. Прознали, что я в карты в Сизо порядочно поднял и хотите выпытать все мои пароли к кредиткам и все мои денежки себе присвоить.

Серый хмыкнул. — Больно надо.

А Саша подумав пару минут озвучил. — Хорошо, давайте раскроем карты.

— Вот про карты больше не надо, да? — Покривился его друг. — Не верит нам, ну так пусть катится на все четыре стороны- скатертью дорога.

— Да погоди ты, Серый! Все правильно, человек имеет право знать кто и куда его везет.

— Во! Золотые слова. — Поднял указательный палец мужчина. — Учись студент, а то сразу- скатертью дорога. Огорчился так, что даже в карты со мной не сыграл.

— Да хватит вам уже, тут ваньку валять. — Грубо прервал его Саша. — Обрисую все вкратце, но без всяких обиняков. А потом ваша очередь раскрыть свои кар… — Он покосился на друга. — Раскрыть нам свои планы на ближайшее будущее и рассказать кто вы и как тут оказались. Нам кстати от вас, действительно, ничего не нужно. Так что, действительно, мы вас не держим.

— А, что на это скажет лэр Вардис?

— А лэру Вардису мы скажем, что вы отказались с нами ехать. Силой вас доставить указаний не было. Мне кажется это вам от нас, что-то нужно, а не наоборот.

— Хех, уели старика. Если вы от Вардиса, то сами должны знать кто я и как тут оказался. — Потер Аркадор стриженую макушку. — Но вы так и не ответили мне, кто вы и куда меня везете?

— Лэр Вардис, вас не помнит. Ну кроме вашего имени. Как он сказал очутились вы тут скорее всего несколько лет назад. Но дома вас посчитали погибшим. Мы друзья лэра и его сына Климента и в случае вашего согласия, можем вас переправить домой.

— Значит создал академик свой канал? Как бишь его зовут? Запамятовал.

Саша усмехнулся. — Академик и архимаг вернардский, а звали его Кастор. Что, проверка пройдена?

— Пройдена. — Кивнул Аркадор. — А почему звали? Неужели умер старина Кастор?

— Умер. — Подтвердил Саша. — Но переход успел создать.

— Эх, жаль его. Но человек- во был! — Погрустнел Аркадор, а потом показал большой палец. — Голова. Не чета нам с вами. — И продолжил. — Ладно минут пять у нас еще есть, расскажу вкратце.

Саша хотел спросить почему есть только пять минут, но их новый знакомый только отмахнулся и продолжил рассказ.

— Был я действительно у Кастора в помощниках. Магик я конечно послабее академика. Головы, даже, на две. — И добавил. — Тогда был. Оказался я тут в результате неудачного эксперимента. Хотя это как посмотреть. Пробой пространства все же случился, правда я тут с начисто выгоревшей маной появился. — И пояснил. — Года полтора по крупицам восстанавливался. Думал все, кончился как маг напрочь. Нет, потом восстановился и даже более того. Ну так вот, было это тридцать семь лет назад, аккурат в семисят втором.

— Как в семьдесят втором? Это же при Советском Союзе еще? — Перебил его пораженный Сергей и повернувшись по новому глянул на сидящего в машине экспериментатора. — Правда, что ли при Брежневе, что ли сюда попал?

— Ну ясно, что не при Екатерине второй! На дорогу давай смотри. — Осадил его Аркадор. — Да, в Союзе и оказался. Без документов, без связей, один, стало быть, в чужом, напрочь, мире. Даже жилья нет, приткнуться совершенно некуда. Побичевал я тогда по северам страны советов. Золотишко помыл, как еще жив остался? В общем, сам удивляюсь! Видать пожалела меня тогда фортуна болезного. Не повернулась задницей, а свела с нужными людьми, через которых я себе документы новые и выправил. Золотишком тогда, намытым и рассчитался. Ну выглядел-то я тогда почти так же, поэтому в семисят пятом годе уже на пенсии был.

— Это как так? Ну выглядел так же? — Опять заинтересовался Сергей. — Сорок лет назад?

— Да не перебивай ты! Все вопросы потом. Так вот, значица, поработал я еще для проформы, деньжат подкопил и потом уже полностью научной деятельности себя посвятил. Ну опять эксперименты там разные, с магией, с плетением заклинаний, наложением знаков и созданием амулетов. Серебра-то здесь завались, но вот фон почти отсутствует, это да. Самый простой артефакт в десятки раз дольше заряжать приходится. Так, что и плюсы и минусы свои присутствуют. Ну вот, а полгода назад я написал письмо по электронке Генриху свет Конрадовичу. Вот так я думаю вы на меня и вышли.

— Погодите, но как вы на вампира вышли? — Удивился Саша.

— Кто вампир? — В свою очередь еще больше удивился рассказчик отвечая вопросом на вопрос. — Кто?

— Так, вы не знали? Генрих Конрадович глава клана вампиров. Он тут тоже почти как попаданец оказался. Вернее не он, а его далекие предки несколько сотен лет назад, а он уже тут родился.

— Ни хрена себе, чуть не встрял в жир ногами! — Утер выступившие капельки пота со лба Аркадор. — А вы точно, от Вардиса? Не хватало из тюрьмы да в пасть к вампирам попасть.

— Точно от Вардиса. — Успокоил его Саша. — Да и какой там клан, вампиры и те не настоящие. Выродились они тут без магического фона. Никакой магией не владеют. Даже пластику себе сделали. Уши там, зубы подкорректировали и кровь не пьют. Видел я этого Генриха, очень харизматичный тип. Антиквариатом пробавлялся, совсем не бедствовал в своей Европе. А весь клан его, на сегодняшний день — он и две дочери.

— О как? Интересный сюжет однако. — Поскреб Аркадор черную щетину и тяжело вздохнув выдал:

— Да… хорошо кончается, все что хорошо кончается. И тут, значица, свезло мне, своего встретить и в то же время к вампирам на ужин не попасть. А вышел я на него совершенно случайно, через статью об одном артефакте, но не суть. Сам такой, ну поменьше чем он в этом мире нахожусь, но тоже периодически с места на место переезжал чтобы с возрастом не засветиться. А Генрих и постарше меня будет. Я думал, что он просто человек из нашего мира. Такой же попаданец как и я. А он вампир значит.

— А как в тюрьме-то оказались? — Сменил тему руливший Сергей.

— По дурости своей и по жадности. — Усмехнулся Аркадор. — Впрочем как и абсолютное большинство других людей, что там оказывается. Но об этом я вам попозже расскажу. Давай-ка, Сережа, как с моста съедем и перекресток проедем, так влево свернем.

— С чего это? — Спросил водитель и посмотрел на Сашу.

— Ну мне же надо свои вещи забрать или вы планируете через несколько дней сюда вернуться? — Пояснил Аркадор.

— Ладно. Давай, Серый, рули куда он показывает. — Разрешил Макаров. — Заедем за вещами, раз надо.

Городок на две части, делила небольшая речушка. Поэтому до моста дорога была одна. А после, они свернули и минут через семь оказались на окраине, где преобладал частный сектор, но и рядком стояло три двухэтажных бревенчатых дома-барака. Они подрулили к одному из них. Сергей остался в машине, а Саша вызвался пойти вместе с Аркадором, хоть тот по-началу и был против. Потом махнул рукой. — Ладно, пошли вместе. Поможешь мне вещи донести, шоб хоть польза какая была.

Он начал стучать в дверь на первом этаже. Несколько минут никто не открывал, но потом дверь распахнулась и на пороге показалась бабуля божий одуванчик.

— Здрасьте, Ольга Михайловна. — С кривой усмешкой поприветствовал ее мастер. — Не ожидали так скоро-то?

Бабка попыталась захлопнуть дверь, но Аркадор ловко вставил в просвет свой массивный ботинок.

— Э, нет! Погодьте, Олечка Михална, дайте вещички свои забрать. — И он потеснив бабулю прошел в комнату бросив при этом Саше. — Держи эту ведьму, это она меня мусорам сдала.

Аркадор вошел в комнату и через секунду выскочил оттуда с ревом. — Где ноутбук мой, кошелка старая?! — И повернувшись к Саше добавил. — Хоть и небольшой, но новый купил, сразу как сюда переехал. — Продала? Ну? Говори, старая. Продала? — Навис он над седой и маленькой женщиной.

— Продала. — Обреченно созналась она, кивнув седой головкой. Потом посмотрела на мага, совершенно обезоруживающим взглядом. — Не сердчай, Гриша, я не со зла, просто деньги нужны были.

— Еще, что продала? — Тяжело вздохнул бывший ее постоялец. — Скажи лучше сама, обещаю, ничего не сделаю.

Бабуля помялась для вида, потом все же призналась во всех своих проступках. — Ботиночки новые на толкучку снесла и музыку твою тоже, думала тебе уже не понадобится ничего, не пригодятся.

— Ральфы? — Опять взревел бывший квартиросъемщик. — Новые, Саша, совсем новые. Ну ладно, старый музыкальный центр, но новые кожаные ботинки! — Он повернулся к бабке и покачал головой, передразнив ее, — Не пригодя-атся! Ты чего, старая, думала я из тюрьмы не выйду уже, думала меня там сразу к стенке, как врага народа поставят? Слава богу не тридцать седьмой год на дворе.

Он снова скрылся в комнате, минут десять оттуда раздавалось его громкое недовольное бурчание периодически разбавляемое выкриками. — Новые ральфы, мля! Ноут новый и стереосистему!

Вышел он из комнаты с небольшим пошарканным коричневым чемоданом. Такой своеобразный привет еще из Советского Союза, старый, еще оббитый медными уголками и с кожаной ручкой. А также с объемным старым рюкзаком песочного цвета. Зло спросил у бабки. — Где от сарайки ключ?

— В комод прибрала, а зачем тебе? — Удивилась седая старушка. — Пусто там. Я все бутылки твои тоже в прием снесла.

— А горелки спиртовые и подставку медную? А штатив с увеличилкой, лампу и надфилей набор?

— Все снесла. Не сердчай, Гриша, знаешь как на пензию трудно прожить. Вот и продала все что смогла, пусто там. Зачем тебе ключ?

— Надо значит, старая! Давай говорю ключ. — Остался непреклонен обнесенный жилец.

Оставив старушку в квартире они с Сашей вышли к машине и сложили в салон собранные квартирантом вещи. Аркадор махнул Сергею. — Подгоняй за дом. Погрузим еще кой-чего.

В распахнутые двери старого сарая проникало совсем немного света и Аркадор двигал старые тумбочки, стулья и столик в полутьме, изредка подсвечивая себе зажигалкой. Саша же в темноте видел хорошо, но во-первых не знал чего дедок ищет, а во-вторых совсем не спешил раскрывать свои магические перки перед незнакомым человеком.

— Может посветить? Там у Серого фонарик вроде был. — Предложил Саша.

Аркадор только отмахнулся, но потом усмехнувшись создал яркого светлячка, которого подвесил над потолком сараюшки:

— Все не могу из режима секретности выйти, почти сорок лет как-ни-как свои способности скрывал. От всех скрывал. — Поднял он указательный палец. — Понял как это трудно? Когда ни другу лепшему, ни даме сердца ни гу-гу, ни словечка от греха подальше.

Он уже освободил один из дальних углов вместительного сарая и подняв прислонил к стене широкий лист фанеры.

— Поди сюда. — Поманил он рукой Сашу. — Одному мне не сподручно.

Через пару минут они вытащили и погрузили в микроавтобус довольно объемный ящик военного образца, окрашенный соответственно в хаки.

— Надеюсь не оружие и гранаты? — Вроде как пошутил Серый и выжидательно посмотрел на нового знакомого.

Тот молча отстегнул металлические защелки и сначала извлек пару холщовых мешков. Взвесив в руке тот, что потяжелее, сказал. — Тут серебро для опытов и про запас малехо. В основном лом, но и монеток разных серебряных пара дюжин есть. Думаю, всего, килограмм пять будет, может чуть больше. — Посмотрел на друзей и пояснил. — Не с голым же задом мне домой вертаться. Надо и старость обеспечить. Да и для работы мне оно надо, артефакты создавать.

Сергей глянул на Макарова, но тот лишь пожал плечами. Мол, наше дело доставить, а там пусть с ним другие разбираются.

— Тут, амулеты и заготовки. — Показал Аркадор мешок поменьше, который тоже убрал в ящик. — А вот за это, любой уважающий себя магик, левую руку себе отгрызет и отдаст розовым бантиком перевязав.

— Зачем бантиком? — Не к месту высказал удивление Серый.

— Тут, братцы, труд всей моей тутошней жизни. — Извлек мастер солидную стопку исписанных и разлохмаченных общих тетрадей, перевязанных простой бечевкой. Как знал, в тайнике все хранил. — Покивал он удовлетворенно. — А то старая могла и печку растопить, с нее станется. Угораздило же меня, в такой наивняк вляпаться. И что ей сделаешь? Ведь, явно не в себе бабуля.

Убрав все обратно в ящик, Аркадор уселся в машину. — Дело сделано, мосты сожжены. Можно возвращаться из дальнего похода. — Пафосно объявил он. — Поехали, друзья мои.

Дубровин только пожал плечами и начал выезжать со двора двухэтажного барака.

Неожиданно к машине выбежала старушка божий одуванчик. Она замахала руками и затрясла седой головой. — Гриша, а деньги? Ты же за несколько месяцев не заплатил мне за комнату, а я больше никому ее не сдавала.

Сергей вдавил педаль тормоза и резко остановил автобус.

— О, святая простота! — Схватился горе-попаданец за голову и тяжело вздохнул. Не спеша опустив стекло он поманил старушку пальцем и когда та подалась вперед смешно вытянув свою морщинистую шею, раздельно и громко произнес.

— Иди. В жопу. Дура. Старая. — Затем положив руку на плечо водителю добавил. — Вот теперь газуй, а то с нее станется, опять ментам позвонит. Больная на голову старая женщина. — И добавил через минуту. — Стыдно конечно так с дамой, но достала ее простота, отвечаю! Да, и сильно не разгоняйся, через пару остановок тормозни, еще в одно место заедем.

— Извозчика, что ли надыбал?! — Сквозь зубы, зло прошипел Дубровин. — То сюда его вези, то туда.

— Не кипятись, Сережа. Минут на десять всего заедем и двинем. Должон же я людей отблагодарить, что мне кабанчиков в сизо подгоняли и кому деньги выигранные на карту переводили. Я все же в этом мире очень долго прожил и может сюда вовсе больше не вернусь. Всяко ведь бывает.

— Деньги значит забрать хотите свои? — По своему понял его откровения Дубровин.

— На кой они мне там сдались, Сережа? Попрощаться хотел и скорее наоборот, хорошим людям тут немного оставить. А дома я думаю бедствовать не буду, есть мысли. Да и труды мои и изыскания не на одну сотню монет серебром тянут. — Он положил руку на плечо Сергею. — Во, на следующем повороте сверни и рули к желтой пятиэтажке.

Он попросил остановить машину у торца дома. Потом взяв у Саши сотовый, вышел из машины и о чем-то несколько минут с кем-то беседовал.

— Мутный он какой-то. Заведет нас в блудное. — Прошептал ему Серый наблюдая за коротко стриженным дедком через тонированное окно.

— Да ладно, Серый, пусть попрощается. Уладит тут все и двинем. Все одно, ночевать в мотеле, а ехать только с утра, так что нам поровну сейчас.

Еще через пару минут к нему подошел худощавый седой мужчина с выправкой бывшего военного и приобняв похлопал по спине. Аркадор что-то несколько минут объяснял подошедшему, и достав из кармана ручку, что-то писал на половинке тетрадного листа, но потом махнув рукой скомкал записку и отбросил в пожухлую траву.

— Григорий, ты точно все решил? — Спросил его седой, когда Аркадор вернулся к машине друзей.

— Точно, Степан, точно. Я все раньше сказал и все объяснил. Бог даст, так попьем еще пивка, а нет… так на нет и суда нет. — Мотнул он головой.

— А Инга? Она ведь тебя ждала, ты же знаешь?

— Степа не трави душу. Ну не могу я тут остаться. Да и вот племяш издалека приехал. Деньги с карты снимите сегодня-завтра, там вам на долго хватит. Инге цветов купи, ну как бы от меня, скажи прощения просил. Да все, я тебе уже обсказал. — Махнул он рукой и полез в машину.

— Куда хоть уезжаешь?

— В одну солнечную страну, Степа. Будет возможность, как обустроюсь, так отпишу. Ну бывай! — И когда Сергей развернул микроавтобус процедил сквозь зубы. — Вот жеж, сука жизнь! Эх… Ладно будет возможность, навещу еще старых друзей, а нет так нет.

Когда они уже выехали на трассу Сергей нарушил затянувшееся молчание. — Я так и не понял. Аркадор, Гриша, Павлик, Пенсионер? Как правильно и откуда столько имен? — И добавил усмехнувшись. — Кто ты, дядя?

Павел Дмитриевич, я по свидетельству о рождении. Григорий Иванович- по первым документам. Пенсионером в Сизо прозвали. А зовут Аркадор. Хотя это скорее псевдоним. Полное имя Акакий Трангладор сон Урбис. И услышав как хмыкнул водитель добавил. — Вот только Акакием Акакиевичем меня звать не нужно- обижусь на полном серьезе. Почему и подписался тогда Аркадором, потому как во владении известен был под этим именем.

— Не скромный вопрос. Судя по имени, ты выходит из благородных? — Поинтересовался Саша.

— Есть такое. — Кивнул помощник академика. — Как говорится в таких случаях- из древнего но обедневшего рода. Ну-с, молодые люди, какие у нас дальнейшие планы?

— Часа два по трассе проедем, потом на ночевку остановимся. — Просветил его Саша. — Мотель хороший, мы там сегодня ночевали.

— Душ есть? А то помыться не мешало бы. Почесал Аркадор всей пятерней грудь. — И пивка кружечку. А можно и водочки. Компанию составите?

— Нее, я за рулем. — Замотал головой Сергей. — Вон может Саня жахнет.

— А чего без этого дела никак? — Хлопнул себя щелчком по горлу Саша и недовольно посмотрел на откинувшегося из тюрьмы аристократа. — Тебя за что посадили, за мошенничество? Что-то не совсем, с голубыми да благородными кровями такое вяжется.

— Ну во-первых, Саша, кровь у всех людей одинаковая- красная. — Ухмыльнулся мастер. — Благородство если и есть в человеке, то скорее в голове. А во-вторых возьмем водочки, я вам все расскажу и как, и за что, и почему я в Сизо оказался. Договорились? — И не дождавшись ответа продолжил. — Я ведь этого момента почти сорок лет ждал. Порой почти теряя надежду, но потом находил в себе силы и продолжал ждать и искать. Верил, что у Кастора все получится, вернее заставлял себя верить. Первые два года был морально раздавлен. Да и физически меня переброс рубанул, уже говорил вам — еле выжил, тогда. Думал инвалидом всю оставшуюся жизнь буду. А потом ничего, оклемался. Ману восстановил года через два, даже со временем научился ее пополнять и даже понемногу расширять. Хотя здесь это на порядок тяжелее чем в нашем мире. Так, что ребятки повод выпить есть. Да и желание таковое присутствует. Четыре месяца в Сизо это конечно не огроменный срок, но и не маленький, я вам скажу. Пива хотелось, не поверите как! И шашлыка. Так, что вы мне скажите, есть в этом мотеле магазин или кафе, где пивка взять можно?

— Есть. Все там есть и магазин и кафешка. — Заверил его Саша. — И душ в каждом номере.

— Тогда стол с меня. Угощаю! — Расплылся в улыбке Аркадор. — Гуляй рванина от рубля и выше! Напоследок в этом мире, попируем. Как же я этого долго ждал, парни, вы просто не представляете. Знать, что есть твой дом, твои друзья. Где-то там, а ты тут один и к ним не моги возвернуться. Эх!

Глава 4

Двери номера распахнулись и туда ввалился бывший арестант с двумя объемными пакетами. — А удобно. Супермаркет прямо у мотеля, так что я затарился по-полной. — Он начал выкладывать и выставлять из пакетов свои покупки.

— Привык к одноразовым, прикупил. На первое время мне там хватит. — Показал он несколько упаковок одноразовых лезвий. — Я пивка только себе взял, вы же отказались. — Выставил он пару бутылок. — Одну сейчас, вторую на утро. А это для нас с Саньком. — Подмигнул он Макарову и выставил на стол две бутылки по ноль пять.

— Куда столько? — Тяжело вздохнул Саша. — Я чисто символически. Стописят и спать пойду.

— Ага, ага. Ну как знаешь. — Не стал спорить магик. Продолжая опустошать пакеты. — Огурчики, хлебушка бородинский, нарезочка мясная, грудинка, сок, салатики, яблочки, рыбка красная, сметанка.

— Ну ты брюхо набить горазд! Куда столько? — Притворно восхитился Сергей. — Сметана-то тебе зачем, с пивом ее рубать будешь?

— Люблю повеселиться, особенно пожрать. — Смеясь закивал Аркадор. — В кафе на первом этаже пельмени можно заказать, если надо принесут прямо в номер. А со сметанкой, самое то, люблю так. — Облизнулся он и свернув пробку с бутылки пива запрокинул ее и ополовинил, смешно дергая кадыком. — Хорошо! Жить хорошо!

— А хорошо жить- еще лучше! — Поддержал его шутку Саша.

— Точно! — Поднял прокуренный палец Аркадор. — Но об этом мы поговорим завтра. Я взял на себя смелость и заказал всем по двойной порции самолепных кафешных пельмешек. Через четверть часа, обещали доставить в номер. А я пока подымлю выйду и потом по-бырому в душ. — Он достал из кармана трубку и принялся ее набивать табаком из цветастой упаковки. Уловив на себе заинтересованные взгляды пожал плечами и словно оправдываясь сказал. — Привык я еще там к трубочке, сигареты это совсем не то. Вонючие палочки какие-то. Толи дело трубочку раскурить, в военном походе, у шающего угольками костерка. А в сизо приходилось только сигаретами довольствоваться.

— А, что вы в и военные походы хаживали, мастер? — Не удержался от подколки Сергей.

— А то! Всяко бывало. У меня паря жизнь на два периода сейчас поделена там и тут. Так вот тут я прожил почти сорок лет, а там… — Махнул он рукой с трубкой себе за спину. — Больше семи десятков. Так, что всякого и тут и там бывало, поверьте мне на слово, други ралюбезные. И в походы хаживал и в стычках участие принимал. Да и тут хлебнул столько, что не каждому за жизнь изведать дано. И я очень надеюсь, что в ближайшее время у меня начнется третий период, долгой, радостной и благополучной жизни.

— Ни хрена себе! — Присвистнул Сергей когда Аркадор наконец набил трубку и вышел на улицу. — Не простой дедок. Это сколько ему ваще лет? Да столько не живут, Саня. Развод какой-то? Он че, гонит?

— Живут, Серый, живут. Клим говорил, дворяне с даром, по сто пятьдесят влет, а маги и того больше.

— Между первой и второй, перерывчик не большой. Ну, желаю, чтобы все! — Произнес Аркадор тост Шарикова и подняв свою стопку чокнулся с Саней. Сергей поддержал их вишневым соком. Выпив, мастер громко крякнул и закусил заранее наколотым на вилку пельмешком. — Ну теперь хоть вкратце обрисуйте чего там нового за сорок лет произошло. Надеюсь Вардосская империя, чтоб ей пусто было, не развалилась? Кто у руля, какие войны были? Все, что знаете рассказывайте. Я конечно вижу, что вы тутошние хлопцы, но хоть в целом положение обрисовать сможете? Не хотелось бы из огня да в полымя по своей дурости и незнанию влететь.

— Да, что там нового? Все наверное как было. — Пожал плечами Саша. — Владетель лэр Вардис, сын его Климент. Император… этот как его… вылетело из головы в общем. Клим вроде упоминал. И почему ты говоришь за сорок? Там всего восемь лет прошло как ты пропал. Так по-крайней мере Вардис сказал.

— Как-как? — Привстал со стула Аркадор. — Почему восемь? Я же тридцать семь лет назад тут очутился. Это я точно помню, тут меня с панталыку не собьешь. Я как Робинзон Крузо дневник вел, дни и недели в календарях зачеркивал. Какие восемь?

Саша вздохнул и принялся словно ребенку объяснять. — Тут и там время идет совсем не равномерно. Тут прошло тридцать семь лет, а там всего восемь. Понимаешь теперь?

— А вы меня не разыгрываете? — Недоверчиво переводил он взгляд с одного парня на другого. — Всего восемь лет?

— Ну да, так и есть. Точнее не бывает. Завтра сам убедишься. — Успокоил его Саша.

Аркадор вскочил со стула и стал приплясывать. — Зашибись! Как все, зашибись! Это же в корне меняет дело! Я то думал там тоже почти сорок лет прошло. А оказывается всего восемь! Как, зашибись!

Через пару часов от начала посиделок Сергей засобирался в свой номер. — Ладно, я спать, а вы продолжайте если хотите. Но тоже не засиживайтесь, завтра рано встанем. Хотя… — Махнул он рукой. — Вам-то что. Усядитесь сзади и будете дрыхнуть.

— Ну, Серый, чего ты начинаешь? Я же предлагал вдвоем рулить? Ты отказался… Моя ласточка, моя прелесть, сам рулить буду. — Передразнил он друга.

— Да шучу я. Там порулить часов шесть и дома. Во-сколько встаем? В шесть? В семь значит выезжаем. — Уже в дверях он остановился и чуть наклонившись к его уху прошептал:

— Ты, Сань, с этим магом арестантом поаккуратней тут, ушлый он какой-то. И такое впечатление, что того… не в себе чутка, — покрутил Дубровин пальцем у виска.

Саша кивнул и прикрыв двери номера вернулся в комнату, где поспешно накрыл ладонью свою рюмку. — Не-не-не! Пропущу. — Он конечно мог, после обильных возлияний задействовать скопленную в организме магическую энергию и протрезветь, но было откровенно лень напрягаться. Смысл тогда вовсе пить? А так выпил свои двести грамм под закуску и норма.

— Слушай, Аркадор, а ты же протрезветь можешь? Ну магически?

— К-как два пальца! — Пьяно кивнул его собутыльник. И дословно повторил Сашины мысли. — Только смысл тогда пить? На хрена?

Он уже выпил как минимум вдвое больше Саши и критическим взглядом смерил оставшиеся полбутылки. — Надо было три брать. А вообще, Сань, я очень редко пью. Честно скажу мне от этого радости никакой. Никогда не понимал людей, что каждый день в распивочную за своей нормой бегут. Променяли радости жизни на вот это… — Дзинькнул он ногтем указательного пальца по ополовиненной бутылке. Просто въелся видать менталитет русский, если горе какое то напиться надо, если радость то тем более стопарик хлопнуть. А я Саша этого дня тридцать семь лет ждал! Так, что повод у меня железный, даже- железобетонный!

— А я больше не буду. — Заявил Саша. — А тебе полбутылки хватит еще посидеть. Чайку заварю. — Он наполнил и включил электрический чайник. — Как ты там без электричества жить будешь, привык же тут?

— Нормально буду. — Отмахнулся Аркадор. — Там другие плюсы. Если я тут из ничего научился магическую энергию выделять пополняя ману, то там… — Он мечтательно закатил глаза. — Я ведь Саша первые годы тут, как кутенок слепой тыкался, а потом даже свою теорию вывел и с годами практически ее подтвердил. Вон у меня все в дневниках изложено. — Ткнул он пальцем в перевязанную стопку тетрадей, которую наотрез отказался оставлять в машине. — Вернусь домой, научный трактат напишу.

— Осчастливишь всех своим открытием? — Усмехнулся Саша.

— Во им всем! — Скрутил маг фигу и сунул почему-то себе под нос. — Нет, со временем может инфа и просочится, а может кто еще до нее практически дойдет. Но это не скоро я думаю. А пока я все труды ордену передам. Вот орденских магов поднатаскаю, базара нет. И тебе скажу, а другим шиш с маслом!

Сашу развеселило заявление мастера. — А мне за что такая честь выпала?

— Ты не смейся. Выпала значит. Лучше запоминай, потом спасибо скажешь. Только слово дай, что больше никому. Как я уже говорил, я этого дня долго… Ну в общем ты понял. Так, что тебе и выпала.

— Ну я то тут не причем, меня просто попросили съездить за тобой. Послали гонцом.

— Хех, гонцом. — Мотнул головой Аркадор. — А когда в древние века гонец дурную весть приносил, за что его казнили? А если добрую, то совсем наоборот. Одаривали. Вот и тебе значит награда будет, за добрую весть. Я ведь когда тебя увидел, сразу понял- по мою душу прибыли.

— Это как ты понял? — Не понял Саша.

— Так ты светишься весь как новогодняя елка. Вернее аура твоя. Тебя же там… Он ткнул опять пальцем себе за спину. — Любой маг, что светлый, что темный за версту увидит. Ты для всяких шаманов, ведьм, да некромантов как мишень ходячая. Как приз, подарок ленточкой красной перевязанный. Любой вампир если тебя увидит, то потом удавится если кровь твою всю до капли не выцедит.

— Чего ты жути нагоняешь? — Отшатнулся от него Саша. — Как теперь быть? Мне к вам теперь дорога заказана?

— Не боись, паря, я тебя научу как ауру прятать. Всякий боевой маг окончивший имперскую академию этим приемом владеет в совершенстве.

— Так мы академий не кончали. — Развел руками Саша.

— Вы нет, а мы кончали. — Ткнул себя прокуренным пальцем в грудь Аркадор. — Или ты думал, что лучший маг империи себе в помощники неуча возьмет, лепилу сельского или мага самоучку? — Захихикал он. — Нееет, Саня. Я на всем потоке лучшим был. Ты понял? Лучшим среди всех выделенных и отобранных, удостоенных чести обучаться в имперской академии магических наук. А сколько я тут опытов провел и идей теоретических вывел? Я, Саша, вовсе не сидел сложа руки. — Он налил в стакан вишневого сока и выпив махнул рукой. — Эх, жаль Кастора уже нет. Мы бы с ним многого там добились. Могучий был человек, как тут говорят — человечище! — Он сел подперев голову рукой и взгляд его затуманился.

— Так, что там с аурой? Как прятать ее? — Напомнил о себе Саша.

— Хех! Санек, ты реально думаешь, что за пять минут по пьяной лавочке я тебе тут секреты мастерства передам? Этому учиться надо, и тренироваться потом долго. Вот перейдем туда, я думаю у меня неделька-другая будет до того как я орденских найду, вот тогда и позанимаемся. Погоди! — Вдруг глянул он на Сашу. — А ты-то туда перейдешь или ты тут завязан?

— Ну и тут конечно дел много, но перейду. У меня сейчас тоже ситуация такая, что в вашем мире надо как минимум полгода перекантоваться.

— Тогда тем более, туда перейдем и займусь твоим обучением, что успею, то расскажу и покажу. Может чего из дневников почитать дам.

— Почитать. — Криво усмехнулся Саша. — Кто бы меня читать научил еще. Ну по-вашему.

— На общеимперском не могешь? — Уточнил Аркадор. — А с памятью как? У всех магов память хорошая.

— С памятью хорошо. — Кивнул Саня. — Слово иностранное с первого раза запоминаю. Потому и разговоры понимать быстро на вашем стал. А вот письму не сподобился, лэр Климент все обещает учителя найти.

— Ерунда. — Отмахнулся Аркадор. — С твоей памятью я тебя за несколько дней читать научу. Не переживай. Раз тебе Вардис доверяет, то и я помогу без сомнения.

— Слушай, Аркадор, ты о каком ордене все вспоминаешь? Просто Клим упоминал про какой-то орден, так негативно как-то.

— Поди орден «Храма святого очищения» поминал, будь им пусто?

— Ага. Их. Точно их. — Закивал Саша.

— Есть такой в империи. На вашу инквизицию средневековую чем-то смахивает. Борются с несанкционированными проявлениями магии и вообще все, что чуждо людям искореняют. Не одобряют привнесенные от гномов и эльфов знания. В общем мракобесы и ретрограды. Жгут на кострах одаренных людей почем зря. От них в свое время и Кастор во владение из Империи сбежал. Ну на самого его, кишкой слабы были батон крошить, но там попаданец какой-то был замешан. Петр… Петр…

— Петр Иванович? — Подсказал Саша.

— Точно, он! Его Кастор из Империи и выдернул, почти из лап ордена очищения. Вот они и взбеленились. Живой еще?

— Живой. Он теперь во владении главным мастером механиком поставлен. И переходом пользуется, к нам приходит.

— В доверии значит у лэров? Ну хорошо. Хотелось бы увидеть, пообщаться. Да… отвлекся. Вот как раз орден «Храма очищения» противостоял нашему ордену «Искателей истины». Ну вернее наоборот. Ты понял. Так вот и Вардис и я тесно с орденом искателей общались. А я помимо общения, в оном ордене несколько лет состоял. Все друзья у меня там и связи через них. Но перед самым экспериментом с пробоем межмирья, что-то у них совсем туго стало. Они куда-то лыжи навострили. Как бы не в Новый свет. Точно не скажу, но мне их, кровь-из-носу, быстро отыскать надо.

— И как ты их искать собираешься? Если они в колонии, на другой материк убыли? — Удивился Саша. — Тем более быстро?

— Эх, молодой! — Потрепал он парня по плечу. — Расслабились вы тут. А такое понятие как подполье, пароли и явки вам ничего не говорит? Или все подполье с дедушкой Лениным тута кончилось? Есть у ордена доверенные люди. И в лэрстве и в империи. Я думаю за восемь лет не много воды утекло? Да и в крайнем случае есть магические амулеты, телепорт опять же магический.

— Да? А мне вроде Клим говорил, что в колонии телепортом не прыгнешь. Далеко, мол очень.

— Далеко. — Согласился с ним дедок. — Но за несколько прыжков на южной границе империи будешь, а там уже кораблем. Дорого. Тоже согласен. Но думаю привязки у людей ордена остались, так что с моими способностями и серебром я за несколько дней в столице империи буду, а там через гномий банк можно. Гномы такую услугу через филиалы своего банка предоставляют, а еще маги академии. Дорого конечно, но пара прыжков и я в южном порту. А там кораблем до южной колонии, примерно неделю пути.

— Круто. Это хоть куда так упрыгать можно, с помощью амулетов-то?

— Нее, хоть куда не получится. Только где телепорты есть. А это в нескольких самых крупных имперских городах только, через гномов или магов, как уже сказал.

— Понял. Не все так просто. — Озадаченно поскреб Саша подбородок. — А далеко прыгать можно?

— Километров на сто и можно, а то и чуть больше. В общем та же байда- чем сильнее маг, тем больше человек и на большее расстояние он сможет перетащить. Открыть магическое окно и дольше держать телепорт открытым. Нам главное туда перейти и там уже с помощью магического фона амулеты заряжать. Я их тут изготовил давно, тренируясь в сложных плетениях, но не заряжал совсем. Тут они не нужны. Телепорт тут не работает, так как магического фона вокруг нет. Вернее есть, но в сто раз меньше, чем в нашем мире. Поэтому тут не все магические штучки прокатывают. Понял меня? Хотя я хоть и могу артефакторикой заниматься, но амулет телепорта не смогу сам изготовить. Сложно очень считается, да и в тайне его держат и гномы и академики имперские.

— Жаль, что здесь не действует. — Вздохнул Макаров. — Так бы создал цепочку телепортов и прыгал куда к теплому морю на отдых. Хоть за границу и визы никакой не нужно.

Хороший ты парень, Саня, да еще и маг. — Отсмеявшись сказал Аркадор. — А мне же здесь и поговорить о магии не с кем было. В те времена, я сразу бы в психушку загремел. Это потом уже экстрасенсы в моде стали, так можно было отбояриться, под одного из них закосить. Впрочем так несколько раз и отмазывался, даже одно время не плохо зарабатывал на этом. Да вот хоть, что с операми, что сегодня с бычком Соломинским. Прикоснулся к пузу, активировал плетение заранее приготовленное и тот рванул резвенько так, за гаражи, место себе искать. Ну ты видел. Простейший в общем-то фокус. Но можно сказать он мне здоровье сохранил.

— Это как? Расскажешь? — Попросил Саша.

— Полностью мое изобретение. Но тебя тоже научу. — Кивнул Аркадор. — Коль вы мне помогаете и вообще считай мы с тобой в одной лодке сейчас. Вардис как я понял вам доверяет, а я ему вроде как обязан. Поэтому, Саша, я тебя многому могу научить было бы время.

— Хорошо. Так, что там с операми-то? — Напомнил ему Макаров. — Говоришь этим фокусом здоровье себе сохранил.

Аркадор посидел с минуту молча, вздохнул. Потом налил себе и Саше водки. Выпил не дожидаясь сотрапезника и продолжил. — Я же рассказал, что пенсию себе в семьдесят пятом еще оформил? Рассказывал. — Сам себе кивнул он. — Ну так вот сколько мне сейчас должно было быть?

Саша задумался.

— Не парься студент! — Ткнул его в плечо маг. — Сейчас значит девяносто пять уже стукнуло. А я тяну на девяносто пятилетнего старикана?

— Да ну. Ну в смысле- нет конечно. Лет на шестьдесят и выглядишь. — Помотал головой Саша.

— То-то и оно! — Поднял Аркадор вверх указательный палец. — А пенсия капает исправно. Правда я с десять лет назад ходил новый паспорт получать, когда меняли, так целый спектакль разыграл. С седыми волосами, трясущимися руками и тросточкой. Так еще и очки надел со стеклами в палец толщиной. Но норм все, прокатило как по маслу. Получил паспорт и пенсия стало быть на карту мне капает. Я правда снимал ее редко, в несколько месяцев раз. Другие способы заработать, в общем, были. Ну пожадничал короче. Пенсия хорошая. Чего думаю отказываться? Деньги ведь они никогда лишними не бывают. А хозяйка, ну ты ее видел. У которой я последнюю квартиру снимал нашла паспорт, грымза старая и мусорам цинканула, мол не тот он за кого себя выдает. Сам младше меня мол, а по паспорту намного старше выходит. В паспорте, мол даже фото человека, который намного старше. Прикинь?

— И чего, арестовали за это? Потому и мошенничество пришили? — Заинтересовался Саша.

— Мошенничество. — Передразнил его мастер. — Поначалу убийство вешали.

— Чье? — Не понял Макаров.

— Ну выходит меня самого же. — Усмехнулся Аркадор. — Только мне тогда не до смеха было. Отметелили пару раз так, что несколько дней кровью ссал. Вот тогда и пришлось режим экстрасенса включать. Все им говорил, что ведун- экстрасенс в третьем поколении.

— И, что поверили? — Посмотрел на него Саша. — Погоди, так ты выходит не за хрен собачий уселся. Выходит не то, что сам себя не убивал, но и мошенничества как такового не было? Так ведь? Твои же по идее документы, карта твоя и деньги?

— Мои. — Согласился Аркадор. — Только мне, в каком-нибудь закрытом институте, подохнуть совсем неохота. Как я им объясню, что мне столько лет, а выгляжу я на шестьдесят? Даже если отпустят, то возьмут на карандаш, потом от пристального внимания никуда не денешься, наблюдать будут. А мне, что потом смерть свою разыгрывать? Я и так старался нигде подолгу не задерживаться. Поживу в одном городе лет пять и переезжаю. А убийство мне шить перестали, когда пол отдела оперского жестко исходить кровяным поносом начали. Диарея, мать ее, повальная у всего отдела. Эпидемия, можно сказать, дизентерии в милиции началась. Сначала быковали конечно, грозились совсем до смерти забить, а потом вообще трогать поостереглись, еще и прощение кое-кто заходил просить.

— И чего? Ну с операми?

— А чего с ними? Поискали владельца паспорта- не нашли, прописка-то там еще иногородняя. Ну мало ли куда он делся, может тоже куда нибудь в Казахстан жить уехал. Меня трогать уже поостереглись. Вот и приляпали мне мошенничество. Что, по найденным документам жил и деньги чужие снимал. Я про себя сказал, что бомжевал несколько лет. Документы, мол не мои. Нашел сумку на вокзале, в ней паспорт и карточка банковская, а на бумажке пин записан. Ну знаешь, так бывает старые люди делают, чтобы код этот не забыть. Да и снял тут двадцать тысяч, только один раз за четыре месяца. Вот потому и отделался четырьмя месяцами в сизо, я то старый не в розыске. Тьфу ты, прям путаница какая-то! Я старый, я новый. — Усмехнулся Аркадор. — Повезло еще, как задницей чуял, несколько лет назад у бомжа одного свидетельство о рождении купил, на имя Павла Дмитриевича Булыгина. По этому свидетельству, кстати, мне как раз шестьдесят один год. Вот на основании этого документа мне судья личность установила и приговор вынесла. Хорошая кстати тетка, даже посоветовала мне паспорт восстановить через центр соцзащиты, потом и пенсию свою оформить.

Потом Аркадор еще немного рассказал о себе. О том как трудно было ему с выжженной маной восстанавливаться. И как он понял, что полностью обнуленная мана спровоцировала повышение его магического потенциала. А Саша рассказал, как у него несколько тоже повышался магический уровень и последний раз прыгнул сразу через несколько уровней, хотя чуть не умер от перенапряжения. Примерно так же как и у Аркадора мана выгорела, но он быстрее восстановился. Так и лекарь присматривал и фон магический там сильный, так что чуть больше месяца провалялся и теперь совсем отошел.

— Вот, то-то и оно! Все как в моем случае, — закивал Аркадор, и как раз в мою теорию укладывается. Оно ведь как бывает, Саша? Любой магик с чуть не с пеленок знает, что расходовать ману под ноль никак нельзя, ибо потом такой откат словишь, что можно и не выжить. Оттого в нашем мире очень редки случаи перехода магом на уровень выше. Даже в массах такое мнение бытует, что с каким даром родился такой и дальше по-жизни будет. Мол, не разовьешь ты его. Только ерунда это все. Выходит и магический дар и саму ману можно развивать и увеличивать. Как скажем мозг ты тренируешь или мышцы. Только через боль и напряжение. У нас с тобой я думаю ситуация похожая вышла, только тебя при магическом фоне и опытный лекарь за несколько недель из комы вывел. А я, почти инвалидом пару лет тут прожил, восстанавливался сам. И потом еще почти год ману тут восполнял, пока кое-какие хитрости постиг. Но в конечном итоге, то что нас не убило, Саша, то и сделало нас намного сильнее в магическом плане. Понимаешь, друг? — Пьяно икнув приобнял его за плечо мастер.

— Понимаю. — Кивнул парень. — Ты вот скажи. Как так выходит, что вещи что у канала оставляю, через несколько дней как новые становятся? Я же никому не говорил об этом пока. Хотел у Клима спросить, да он по-делам там уехал. Там так же бывает?

— Есть такое. — Кивнул маг. — Не сложное в общем-то магическое плетение, но много маны расходует. Поэтому даже маг несколько раз подумает прежде восстанавливать скажем себе старые башмаки с помощью такого расхода энергии или просто купить их в ближайшей сапожной лавке. Хотя например академики поддерживают свою одежду именно так. Но не зараз, а каждый день понемногу черпая из своей маны.

— Ну я то, ничего не магичил? Почему так вышло? Я вообще такого заклинания не знаю. — Сознался Макаров.

— Повезло тебе выходит. Судя по тому, что ты мне рассказал, там знатное место силы и излишки магической энергии просто перебрасывает через канал в наш мир. Вот и выходят разные метаморфозы. То зубы у тебя новые выросли, то вещи как новые стали. — Аркадор засмеялся. — Благоволит выходит тебе канал, за своего принял. Показался ты ему выходит, Санек. Тебе развивать свой потенциал надо. Судя по ауре, мы с тобой почти равны уровнем. Но это только на первый взгляд. Я опытнее, обладаю в десятки раз большим багажом магических плетений и заклинаний и мана у меня превосходит твою как минимум вдвое. Понимаешь, что это значит?

— Что я тебе не соперник в боевом плане? — Посмотрел на него Саша.

— Ну, да. — Кивнул Аркадор и произнес подняв указательный палец. — Выходит, что во всех планах я сейчас сильнее тебя. Но ключевое слово- сейчас! Понимаешь? Если тебя тренировать усиленно, то через полгода ты будешь знать то же, что и я.

— Прям через полгода? — Не поверил Саша.

— Ну хорошо, пусть через год. Но что есть год, для сильного мага, Саша? Ты с твоим потенциалом и систематическим оздоровлением можешь еще лет двести жить. И это не предел, для магов нашего уровня.

— Хринассе! Двести! С одной стороны хорошо конечно. Но выходит все мои друзья раньше меня умрут?

— Есть такое. — Вздохнул Аркадор. — Это одновременно и наш дар и наше проклятие.

— А как ты меня год обучать собрался если говоришь, что тебе срочняком надо своих искать? Ну орден ваш?

— Есть такое. — Опять повторил и немного задумался маг. — Да, у меня всего пару дней и будет выходит. За такой срок грамоте не обучишь. Но грамоте тебя любой грамотей у нас научить может, я тебе в другом помогу. Слушай, я тебе покажу основы так для высшего мага нужные — ауру там скрывать, чтобы мог постоянно зрением магическим пользоваться, а остальное ты уже сам будешь изучать.

— Как, сам-то? — Перебил его Саша. — Я же не знаю нифига, ну вернее самое простое только.

— Я когда сюда попал, испугался что лишившись маны начну и магию забывать и вообще все, что помнил. Поэтому первые два года в тетради все что вспоминал то и записывал, начиная с самых простейших плетений. Ну, есть и сложные конечно, но у меня там каждое заклинание помечено по десяти бальной шкале. Так что можно легко разобраться. С теми что номером один-два помечены ты хоть сейчас можешь работать. Оттачивать свои навыки и свое мастерство.

— Ух ты, круто! Навроде букваря или азбуки? Самоучитель? — Воодушевился Саша. — Дай хоть почитаю, посмотрю.

— Саша, ну ты думаешь я это тебе по-русски писал, чтобы меня уж если тут арестуют, то точно в психушку до конца дней моих законопатили? Там же все на общеимперском. Тем более специфические магические слова и выражения есть, даже там, у нас не все поймут — только посвященные. — Ткнул он пальцем куда-то вверх и чуть в сторону, а потом еще и оглянулся будто сверяя направление. Почесал кончик носа и продолжил. — Сначала читать и писать тебя научим, а потом уже дневники будешь изучать. Читать научишься- разберешься. Тем более, я тебе не все свои опыты, да наработки оставлю, а лишь две тетрадочки с общеизвестными заклинаниями.

Часа два еще бывалый маг рассказывал Саше о тонкостях магии, о произошедших с ним здесь и там разных забавных и не очень случаях. Саша слушал, тайком поглядывал на стопку исписанных тетрадей и все больше понимал, что сейчас он просто ничего не знает по сравнению с тем-же Аркадором. Действительно почти любое заклинание имеет свою научную суть, и если ее понять то можно почти каждое заклинание усилить, усовершенствовать и сделать уникальным. Но чтобы познать суть магии надо изучить эти тетради, но и не только. Практика и тренировка. Муторная и ежедневная, вот основа силы любого мага. Ну что же, не убил его канал, а наоборот- выявил в нем дар и сделал магом с сильным потенциалом, теперь главное самому не оплошать. Ох не зря провидение послало ему такого мощного практика как Аркадор. Совсем не зря.

Аркадор прошел по каналу вместе с Сашей. Ради эксперимента, Макаров дал ему попробовать перейти самому, но у того сразу ничего не получилось сколько маг не пытался, даже задействуя виденные им потоки магической энергии. Только когда Саша провел его сквозь земляную стену два раза, на третий маг смог это сделать самостоятельно.

Хм… распознает их как-то канал что ли? Вон Гюнтер и Борк по-началу тоже ничего не могли сделать. У них ведь и дара никакого сроду не было, а вот сводил их Лаэрт, да Климент с продуктами туда- сюда дюжину раз и стали бегать каждое утро сами. Перетаскивая в подвал нового дома небольшие бочонки с икрой, мясом и мешки с рыбой. Почему канал новеньких сразу не пропускает? Будто распознает и запоминает. А как тогда Клим и его отец первый раз перешли?

Саша давно подмечал разные свойства канала и задумывался над ними. Одно только восстановление ветхой одежды чего стоит. Аркадор ему кстати объяснил, что есть такое заклинание. Опытный магик может наложить знак на любую вещь, что она не только приобретет первозданную новизну, но и впредь не будет стареть или даже пачкаться, но это в теории. На практике маг должен столько своей маны влить в этот процесс, что легче купить несколько таких новых вещей. А вот вещи которые Саша оставлял на стеллаже возле прохода сами собой делались новыми, он это уже испытал несколько раз.

Когда они первый раз перешли с Аркадором по каналу, на той стороне их встретил дежуривший ветеран, имя которого Саша не знал, хоть и видел его уже несколько раз. Он явно напрягся при виде незнакомца. Даром, что старик-ветеран, плавно встал со стула и развернулся к появившимся в конце коридора правым боком положив ладонь на навершие короткого меча.

— Расслабься старина. — Выкрикнул Саша. — Это человек, которого приказал отыскать лэр.

Сам переход для него не составлял труда и не доставляло дискомфорта нахождение в другом мире. Неудобство было в рассинхронизации временных потоков. Он как-то заболтался там со стариной Борком, даже болтая, выдул пару кружек ароматного травяного чая. Но когда перешел домой, застал негодующего и матюгающегося Серегу. Тот искал его по срочному делу и уже успел обзвонить Ромку и Кирилла, сообщив им, что Саша куда-то пропал и сотовый не отвечает пятый час. В общем, перенервничали тогда все его друзья, а сам Макаров понял, что перед переходом хотя бы на четверть часа на ту сторону, во избежании неизбежного кипеша нужно в обязательном порядке предупреждать своих.

— Я был помощником у академика Кастора, несколько лет тому назад. Меня зовут, мастер Аркадор. — Представился пришедший с ним маг.

— Извините, мастер, но я вас не помню. Хотя я в столице только семь лет служу. — Остановил их ветеран поднятой ладонью. — Подождите, я вызову сержанта-разводящего. — И он несколько раз с силой потянул за веревку продетую в прикрепленные к стене железные кольца.

— Хм, а правильно у них служба поставлена, — подумал Макаров. — На сколько знаю в этом коридоре несут службу поочередно четверо ветеранов, они поочередно и перетаскивают продукты в его подвал.

Буквально через полминуты по каменной лестнице застучали каблуки и появился сержант с двумя гвардейцами. В отличие от пожилого солдата-ветерана, который сидел в легкой кожаной куртке, прибывшие были в стальных шлемах, длинных кольчугах и наброшенных поверх них синих форменных сюрко- являющимися отличительным знаком гвардии владетеля.

Саша объяснил им ситуацию, а Аркадор представился и козырнул двумя пальцами на манер польских военных.

— Да, лэр Климент предупреждал меня. — Кивнул сержант. — Но он сейчас в столице, должен прибыть в летнюю резиденцию к вечеру. Поэтому, мастер, пропустить вас за ворота не могу. Предлагаю дождаться прибытия его Светлости в гостевых комнатах. Без обид, сэр Александр, но таковы мои инструкции. Вас одного пропущу, а вдвоем- нет.

Саша махнул рукой. — Да я то чего тут буду торчать? Прожду тут пару часов, а у нас день потеряю. — И тут же сам себя укорил за излишнюю болтливость, но сержант не придал его словам особого смысла.

То что в конце коридора был переход в другой мир, на этой стороне знали только посвященные титулованные особы и несколько ветеранов, кому владетели доверяли безоговорочно. Для простых гвардейцев в коридоре был расположен магический телепорт, связывающий владение Вэллор с одним из дальних заморских городов. Хотя, как объяснил ему Аркадор это было практически невозможно. Хотя… длина прыжка по переходу зависела от силы мага и количества потраченной на сам прыжок магической энергии. Поэтому в теории… Ну в общем простым гвардейцам наличие в подвале летней резиденции точки стационарного телепорта, полностью объясняло строгость и секретность службы. Мол, торгуем мы прибыльно с одним из северных королевств, настолько что прибыль даже расходы на телепорт покрывает. Для простого солдата, лишенного магических способностей такого объяснения было более чем достаточно.

— Так, а мне чего тут по гостевым комнатам отираться, лэра дожидаясь? — Спросил Аркадор Сашу по русски. — Я бы по магазинам прошвырнулся, прикупил кое-чего. Вон те же ральфы кожанные куплю и бинокль тоже хотел хороший приобрести.

— Зачем тебе ральфы? — Удивился Саша. — Тут тоже кожаные ботинки шьют.

— Удобные. — Пожал плечами маг. — Да и денег на карте осталось порядком. Сразу купил и всех делов, а тут как минимум пару дней надо, чтобы тебе хороший мастер ботинки стачал. А у меня дел- во! — Чиркнул он себя большим пальцем по горлу. — Времени нет тут на попе ровно сидеть.

Саша заметил, что этот жест мага заставил напрячься стражей. Они переглянулись и взялись за рукояти коротких мечей, скорее всего приняв данный жест за угрозу.

— Да нет, дел говорю много. Нет времени тут сидеть. — Перевел им Аркадор свои слова. — Мы тогда там подождем. — Махнул он рукой в сторону перехода. — А как кто-нибудь из владетелей появится, вы им доложите про меня. Мы пойдем?

— На этот счет, сэр Александр, никаких указаний не было. — Мотнул головой сержант и все же скосил глаза на старого солдата. Ветеран чуть заметно, скорее одними глазами обозначил кивок и сержант расслабившись стал подниматься из подземелья по лестнице вместе с двумя солдатами гвардейцами.

— Слушай, а чего он тебя все сэром называет? — спросил у него Аркадор, когда они вышли в подвале нового дома. — Ты же вроде местный житель или все же рыцарь?

— А, было дело, — отмахнулся Саша, — впарили золотые шпоры, теперь рыцарь.

— Да? А ты не рассказывал. — Удивленно глянул на него маг.

— Та еще прогулочка в дикие земли была. Потом как нибудь расскажу, если будет желание. — Отмахнулся Саша. — Серый в кафе, тут рядом. Пошли, ему позвоним и свозим тебя куда надо по магазинам, сразу закупишься, чтобы тебе потом время не терять, а тут у нас его с запасом. Я же тебе говорил, что там час, а тут четыре с половиной? Ну вот, можем день потратить на поездку по магазинам. Что там ты хотел, говоришь, бинокли и ботинки?

Аркадор на минуту задумался, потом решительно кивнул: — Плащ непромокаемый надо и болотники, потом тетрадок еще прикупить и ручек, белья несколько комплектов, носки опять же. Что поделать- привык, к удобным на резиночке. Там-то и труселя на завязках и чулки, ну разве что носки вязанные шерстяные почти такие же. Потом в спортивный заедем, эспандер себе возьму, такой, чтобы плечевой пояс развивать. — Показал он разведя в стороны прямые руки. — У меня был такой раньше и шахматы еще.

— Шахматы? — Удивился Саша. — А у вас тоже в шахматы играют?

— Ну, а чего? — Пожал маг плечами. — У нас много чего из вашего мира хрен знает как давно попало, вот и шахматы наверное тоже. Хотя вроде у эльфаров они уже давно, так что может это наоборот от нас вам прилетело. — Усмехнулся он. — Так, что у нас тоже в шахматы играют, но в основном благородные. Вот потому они дороги, так как изготавливают их для титулованных особ, в основном под заказ из вырезая из кости или полудрагоценных камней, в крайнем случае из дорогих пород дерева. У вас же дешево и сердито. А у солдат и цеховых ремесленников больше кости распространены.

— Это когда кубики кидать? Тупо как-то. — Скривился Саша. — Чего там интересного? Кинул кубики и смотри сколько выпало, как в «пьяницу» карты перелистывать. Ну детская карточная игра такая. — Пояснил он Аркадору, а тот с кривой усмешкой не отрываясь смотрел на него.

— Чего? — Не понял парень.

— Ты вообще в кости играл, имеешь хоть какое-то представление? Там игры разные и правила разные, комбинаций куча, очки запоминать надо, когда несколько человек собирается, так и вовсе лист бумаги расчерчивают и подсчитывают очки в выпавших комбинациях, ну или как солдаты- палочкой на земле черкают. Еще и разные варианты игры бывают, от простых до очень сложных, с разными тактиками. Немного на нарды смахивает, особенно для стороннего наблюдателя. Наверное тоже думают- а чего там сложного? Ну кинул кубики, ну передвинул фишку. Игра в кости, вообще счет устный хорошо развивает, потому у наемников и у горожан в чести. Ты неграмотного крестьянина с костями видал? Вот, то-то же, — поднял указательный палец мастер, потом хмыкнул, — кстати, если кубики попадутся, то тоже дюжину прикупить не помешает, пригодятся.

— Странно. Выходит в нашем мире в кости совсем не играют? Хотя читал, раньше тоже очень распространенная игра была. Утерянный опыт.

— Почему не играют? Я тебе про северные прииски говорил, так вот сам очевидцем был. Мужики охранники играли и тетрадку расчерчивали и очки в разных комбинациях подсчитывали. Так что ничего не утеряно, просто не так распространенно сейчас стало, это да. Да сейчас вообще настольные игры мало распространены, даже шахматы. Иногда хочется сыграть и ищешь с кем бы? Не говоря уже пулю в преферанс расписать. — Вздохнул Аркадор. — Все меньше общения у людей, даже если соседей взять. Замкнулись, сидят все по своим квартирам.

— Это да. — Поддержал его Саша и спросил у мага: — Аркадор, а ты как в карты сидельцев обыгрывал, ну в сизо, с помощью магии? Карты видел или наперед знал кто выиграет?

— Будущее знать никто не могет. — Уверенно мотнул головой дед. — Если только шаман какой на требухе ритуал проведет, да и то большие сомнения у меня такое гадание вызывает. И карты видеть как, я тебе рентген што ле?

— А как тогда у всех выигрывал? — Заинтересовался Саша.

— Ну положим не у всех и не всегда. Кто бы тогда со мной играть сел, если я всегда выигрываю? А магия?… ну наверное не без этого дела, — пожал плечами Аркадор, — сам знаешь у магов память какая, все карты вышедшие помню, да и по аурам.

— По аурам?

— Ну когда на ауру смотришь, то там все эмоции видно и радость, что карта привалила и кто блефовать пытается, кто жадничает и психует когда проигрывает и остальное тоже. Просто внимательно все за каждым подмечать надо, кто как и на какую карту реагирует. Понял теперь? Тренируйся в истинном зрении все видеть, на пользу точно такая наука пойдет.

— Да это понятно. — Не стал отрицать очевидного Макаров. — Стараюсь.

— Так может потом в шахматы сыграем?

— Так-то я не очень хорошо, да и давно не играл. — Замялся Макаров, потом махнул рукой. — Ладно, как все купим, так если время останется, тогда точно поиграем.

Глава 5

Когда подъехал Партизан, Саша сразу перешел к сути.

— Сергей, твой браток тут объявлялся, потому и тебя приехать попросил. Вернее сейчас уже не ваш, но который раньше с тобой работал, Славик. Не сейчас был, а еще по осени. С обрезом приехал, говорил застрелит. Может пугал, может и впрямь застрелил бы. — Пожал Саша плечами. — Хотя метился и даже стрелял в меня.

Партизан напрягся и посерел лицом. — Что дальше было? И что теперь?

— Ну раз я жив, значит не попал. — Посмотрел ему в глаза Саша. — Вот только дробиной ухо перебило. — Показал он на широкий белый шрам на своей мочке.

— Саня, я клянусь, не в курсе был. Сам порву выродка. Я его с тех пор, как из бригады погнали не видел, внатуре говорю! — Разнервничался Партизан. — Ну так, что теперь?

— Ты имеешь в виду наши дела? — Партизан кивнул. — Все в силе остается, к тебе претензий нет. Тем более ты предупреждал, что он отморозок полный и сам себе на уме.

— Это так, что есть-то есть. Он же грабанул магазин на трассе, менты тогда его недели две в поселке пасли, думали что объявится дома. А он значит вон еще чего учудил, отомстить удумал гаденыш. А чего, сразу мне не позвонил?

— Да сам знаешь, я за границу надолго уезжал, другие дела были. Не по телефону же, такие вопросы решать. Парням сказал, что сам с тобой по этому поводу поговорю. В общем не парься, к тебе как и сказал претензий никаких, работаем вместе.

Оба помолчали и наконец Саша нарушил неловкое и тягостное молчание.

— Даже хорошо, что время прошло, немного забылось, улеглось. Я вот, что хотел спросить. У вас на его машину есть какие-нибудь документы? Да впрочем мне это не интересно. Просто хотел узнать, вы его девятку забирать будете? А то он ее тогда бросил, а мы в гараж загнали. Птс-ку кстати в машине тоже оставил.

— У меня генералка на нее, так что проблем ноль. — Утвердительно закивал Партизан. — Э… ты, просто отдаешь? А сам, что? Ну вернее, мы давай продадим, тогда бабки поровну поколем?

Саша только отмахнулся. — Мне эта машина не нужна и сумма совершенно не интересна. Хочешь продавай машину, хочешь отдай кому — твое дело.

— Он же на ней магазин грабанул, так что могут мусора заинтересоваться. Лучше скинем нафиг сразу, от греха подальше. — Решил Сережа. — Только ты, Сань, аккуратней. Славик тот еще утырок, если злобу затаил то вернется счеты свести- это, к бабке не ходи. Обязательно еще объявится, тем более машину тут бросил. Птс-ку говоришь в машине оставил? Ладно заведем как нибудь и отгоним к нам в поселок.

— Так он, и ключи тоже в машине оставил.

— Ключи и документы? И все бросил? — Усмехнулся Партизан, потом посерьезнел и глянул недоверчиво на Сашу.

Макаров постоял немного в размышляя- говорить или нет? Но все таки решился приоткрыть завесу неизвестного, новому партнеру по бизнесу. Чего, теперь уж? Тогда надо было и машину пилить, да по частям через переход перетаскивать, как с той, на которой Никишкина приехала. А тут, даже если у кого вопросы возникнут, так Славика все равно не найдут. Его, вернее тело его, уже давно кремировали и на городском кладбище Руденбурга захоронили. Да и не жалко урода, единственное от чего в груди ломит, так это, что его родители больше не увидят. Даже знать не будут, жив их сын или нет. Блин, вот зачем о них подумал? Груз вины перед его родителями, вновь стиснул грудь свинцовым обручем.

— Славик же в бегах? — Спросил он у Сергея.

— Ну да. — Подтвердил Партизан. — Вооруженный грабеж со стрельбой, продавцу ногу еще прострелил дебил. Да и от нас свалил, знал, что машину за его косяки отберем. Тем более, она на общие деньги куплена. Хотел видать денег срубить по быстрому и уехать.

— Ну вот. — Кивнул Саша. — Он и скрылся. Убежал короче. Далеко и надолго. Не объявится он тут больше.

Сергей тоже несколько секунд молчал и осмысливал сказанное, затем тяжело сглотнув переспросил. — Очень далеко? И очень надолго?

— Очень далеко и думаю навсегда. — Подтвердил его догадку Саша.

Глаза Партизана забегали. Но постояв еще несколько секунд, он успокоился. — Ну убежал значит и убежал, так оно и к лучшему выходит. Сам себе такое устроил, в бегах конечно никакой жизни нет, только и смотри чтобы мусора не нашли. — Он выжидающе посмотрел на Сашу.

— Исключено. Я конечно не знаю где он, но уверен не найдут. На все сто процентов уверен.

Сергей как-то расслабился после его слов и перевел разговор вновь на брошенную машину. — Так когда забрать можно? И где она?

— В гараже, тут рядом стоит, а чем раньше заберете, тем лучше. А впрочем как заберете, так и заберете.

— Да чего тянуть? Я сейчас Геше звякну, он на электричке подъедет и заберет.

— На электричке? — Удивился Саша. — А чего сам не съездишь за ним, тут же десять минут туда-обратно?

— Ну на электричке или автобусе. Это чтобы не расслаблялись. Блатовать начинают, пальцы веером — сопли пузырями. — Усмехнулся Партизан оскалившись железными зубами. — Пусть знают цену деньгам, как на свою машину наработают, так и будут разъезжать, а пока только проблемы с ними. Молодые еще, дурные. Хотя, конечно, не такие отморозки как Славик, гм… был. Может из этих толк и выйдет.

Они сходили до арендованного гаража и выгнали славикову девятку на улицу.

— Сережа глянул на датчик топлива. — Заправить бы. Хотя до Ключей хватит, а там из канистры зальем. Лучше ее в поселке не светить.

Он заглянул в бардачок и удивленно посмотрел на Сашу. — Тут деньги какие-то лежат.

— Да, я забыл тебя предупредить. — Легонько хлопнул себя ладошкой по лбу Саша. — Там деньги и лежали и патронов штук десять к его обрезу было. Патроны я выкинул. Посмотрел, деньги некоторые в крови и не стал трогать. Он видать грабанул магаз, а потом уже сюда наведался. Оттуда и деньги.

— Видать так. Ну, а чего добру пропадать? — Сергей вынул все деньги и пересчитав объявил: — Сорок шесть тысяч тут. Поколем?

Саша лишь отрицательно мотнул головой.

Партизан вздохнув убрал деньги во внутренний карман кожаного пиджака и как-то виновато посмотрев на Сашу пояснил:

— Ты, Сань, не думай, я эти деньги Абрамычу, тогда отдам и с продажи его машины тоже. Сам же знаешь мы капитальный ремонт в кафе затеяли, так что на общее дело пойдут.

— Да нормально все, я же сказал. — И сменив тему спросил. — Говоришь, у тебя есть кому автомойкой рулить?

— Есть, да. — Кивнул Сергей. — Ты не думай, там Абрамыч все под контролем держать будет, так что все по чесноку. Подворовывать из общего не дадим. И спасибо еще раз, что с ментами нам помог, в наглую же наехали.

— Хорошо, что по чесноку. — Кивнул Макаров. — Да норм все, Сергей, сам же говоришь- общее. Все в доле будем. Я просто, вот по какому поводу спросил. Вы же там еще стоянку для дальнобоев распланировали?

— Не мы, а мы все. Твоя доля там, Саня, тоже железная. Как и договаривались со всего тебе треть. Кроме автомойки, планируем большую охраняемую стоянку для фур, баню и прачечную с душевыми для водил. Наше кафе опять же. Вот и получается целый комплекс, типа авто-кемпинг. Все в целом и одним забором огорожено. Камеры повесим и охрану на въезд посадим. Все по-серьезному, короче. Так что будет большой комплекс и все мы в доле, как договорились и твоя треть со всего, включая и кафе. Мы так с Абрамычем решили, чтобы не городить лишнего не делить — тут только наше, а там уже общее.

— Хорошо. — Опять кивнул Саша. — Так я по рабочим местам хотел попросить. Там если несколько мест лишних на мойке будет или потом на стоянке в охране, нашим парням подгоните? Из поселка.

— Сань, говно-вопрос. Конечно будут места, да и своих лучше поставить чем незнакомых кого. Я вон Гешу с Коляном тоже в охрану на рынок определил. Может старшими смен потом их сделаю, когда авто-комплекс построим, если конечно потянут. Но, ты не думай, я с них и спрашивать не по-детски буду. — Сжал он внушительный кулак. — Никакого панибратства и так распустились при Славике.

— А когда планируете стоянкой заняться?

— Ремонт в кафе закончим, так сразу с прибыли все деньги туда пойдут и с автомойки с нашей доли тоже. Думаем через месяц-полтора начнем площадку ровнять. Может и пораньше чуток. С автомойки уже деньги пошли. Вообще в планах весь комплекс до осени закончить и запустить.

— А чего тянуть-то? — Удивленно посмотрел на него Саша. — Вы же все посчитали уже?

— Посчитали и бизнес-план есть и смета готова. Да как-то неудобно было к тебе опять за деньгами обращаться. Ты и так рынок на свои поставил и на оборудование автомойки выделил.

Саша посмотрел на Партизана. — Дело одно и по деньгам все в доле. Так чего ждать? Пусть Абрамыч, завтра- послезавтра с бумагами подъедет, сколько надо найдем, это не проблема. Если меня не будет, то к Серому, я его предупрежу, он сколько надо выдаст. Кафе отремонтируете и стоянка уже готова будет, сразу все и запустите.

— Да? Ну это вообще в масть, если деньги выделишь. Мы и банно-прачечный комплекс сразу строить начнем и сразу все запустим.

— Деньги не проблема, сколько надо выделим. И меня не теряйте, я на днях снова уеду, далеко и возможно на пару лет.

— А чего так, дело крупное там или случилось что? Хотя были бы большие деньги, может и сам куда рванул, в Чехию там скажем или Испанию.

— Дело крупное и там партнеры ждут, — кивнул Саша, — да и тут некоторые излишний интерес проявлять стали, но пока так, для подстраховки. Немного за границей поживу. У Дубровина все полномочия, он тут директором остается, так что если что, то к нему вопросы. Но и меня не теряйте, часто наведываться буду. Если Абрамыча не увижу, привет ему и попращайся за меня.

Пока они сидели и разговаривали в джипе Партизана, в начале улицы показался приехавший Гена. Он бодро прошагал до машин и остановился рассматривая девятку.

— О, славикова машина. Точняк его. Че, объявился? Где он прятался-то столько?

— Поменьше вопросов задавай, целее язык будет. — Осадил его Партизан. — Тебя со старшими здороваться, в школе, не научили?

— Здорова. Я только до остановки добежал и автобус вот он, быстро вышло. — Протянул долговязый руку сначала Сергею, затем немного покраснев Саше. — Здрасьте, — глянул на сузившиеся глаза Партизана и добавил, — Александр Сергеевич.

— Может когда захочет, только повоспитывать надо. — Усмехнулся Сергей. — Садись в машину и езжай за мной.

Дождавшись, когда его подчиненный сел и завел девятку, попрощался с Макаровым, крепко пожав тому руку:

— Александр, спасибо и за машину и за деньги для строительства и за то, что разгреб все сам со Славиком. В общем, поеду обрадую старого еврея. Уверен он тебе сегодня же перезвонит, а то и сам прилетит с бумагами. Он знаешь последнее время какой деятельный стал? Смотреть любо-дорого, цветет и пахнет, вроде как даже помолодел, в делах весь, суетится. Если бы, говорит не Саша, так и сидели бы в своем болоте. Да и парни молодые все при деле. И это, спасибо тебе, брат, от всех нас.

Саша еще несколько минут смотрел вслед отъезжающим машинам. Вот кто такой, Сережа Партизан? Еще несколько месяцев назад ему было бы плевать на его мнение, а вот подиж ты, как-то тронули его слова благодарности. Может и правда все правильно делаем? — Саша мотнул головой, как бы отгоняя сентиментальные мысли и стал закрывать железный гараж. — Гараж вместительный, даже Серегин сарай без проблем влезет. Хотя он свой хюндай во двор всегда загоняет. Ну тогда парням из охраны можно отдать, чтобы машину ставили, хотя они сами все в частных домах живут, есть куда. Или может Ромке надо? А, — махнул он рукой и положил ключи в карман, — хозяину он пока не нужен, да и деньги вперед уплочены. Разберемся…

Не успел Саша закрыть железный гараж и вернуться в дом, как ему позвонил Сергей. Из его сумбурного разговора Саша понял, что его искал Марат.

— Говоришь несколько раз тебе звонил, встретиться хочет? А когда?

— Да говорил сам подъедет, лишь бы тебе удобно было и ты его дождался. Может в кафе встречу назначить? — Спросил его Сергей.

— Серый, мы же хотели деньгами заняться. Посчитать, да отсчитать Абрамычу на дело. Порешаем. А там видно будет, если Марат приедет, то может и до кафе дойдем, тут два шага.

— Хорошо, сейчас подойду. — Согласился Дубровин.

Саша еще с утра перешел в летнюю резиденцию и забрал свою долю денег от антиквара. Хоть и не по душе ему было получить деньги от отца Ирмы, а отказываться если деньги он уже получены- глупо. В его комнате на втором этаже стояла простая клетчатая сумка напоминающая о челноках девяностых в которой лежало почти три с половиной миллиона евро. Почти, потому что Саша с утра заехал в Сбер и ВТБ, два как он решил самых надежных банка, да отделения этих банков были в самом поселке и в каждом открыл валютный вклад по пятьдесят тысяч евро. Ну запас костей не ломит… или это про жар там? Ну не важно, времена бывают разные да и все яйца в одной корзине хранить нечего.

Так, что сейчас у него в комнате стоял вместительный баул с пачками разноцветных денюшек, общей суммой три миллиона четыреста тысяч, совсем не рублей. Так что их считать, он и так утром посчитал. Просто решил по полста тысяч дать Серому, Ромке и своему брату Кириллу, вот и позвал Серегу для этого. Да и вообще может тему какую подскажет куда вложить или что еще затеять? Чего деньгам просто так лежать.

А ведь еще и у Вардиса такая же сумма и он тоже рад бы ее поменять на что либо более полезное для того мира, например на серебро. Но где купить серебра на три с половиной миллиона евро Саша пока даже не представлял. Сколько это вообще тонн выйдет?! Много короче, да и внимание привлекать такими сделками. Лучше уж как раньше, по три кило в неделю через банки покупать и для иномирья сумма приличная и мы тут свою маржу получим. Ведь если даже не учитывать прибыль с кафе и рынков, то только с серебра капает почти по двести тысяч рублей в неделю. Это сколько Серый денег насобирал за полгода, пока он там в коме был? Туеву хучу и вот куда такие суммы тратить? Даже по примерным прикидкам у них только с серебра уже больше пяти миллионов накопилось. В рублях конечно, но все равно огромные суммы.

Скажи Саше еще год назад, что будет ломать голову куда вложить или как потратить, так только пальцем у виска покрутил бы. А вот как оно бывает.

«А может Серому сто тысяч отдать, евриков? Все же вместе они и поровну все делить договаривались, мало ли что Вардис эти деньги мне подогнал? Да так будет правильней. Значит решено Серому сотню отдам, пусть куда хочет тратит и парням по полста. Один хрен в сумке еще больше трех лямов остается. Вот куда мне их?» — Думал Саша пока шел к дому.

Серый не спеша доставал разноцветные пачки денег из зеленой клетчатой сумки и с довольным видом раскладывал их на столе.

— Круто, Сань. Знаешь, что напоминает? Помнишь год назад Вардис нам мешок оставил и мы тогда так же, из него пачки денег доставали? Я вот думаю, не зря нам его судьба подкинула, всегда деньги от него получаем. Ну вернее ты сейчас получил. — Поправился он.

— Тогда уж не Вардиса, а Клима нам судьба послала, все с него началось. — Хмыкнул Саша. — А деньги все равно вместе будем думать куда вложить и прибыль вся общая пойдет. Чтобы никто не ушел обделенным.

— Не, Сань, даже не спорь, ты пострадал от этих вампиров… ну то есть ты в коме месяц валялся, так что твои деньги. Трать куда сам пожелаешь.

— Куда? Вот подскажи, куда мне три ляма потратить, Сережа?

— Ну там яхту можно купить, парусную и путешествовать или виллу на берегу океана купить, например в Мексике или Аргентине.

— И яхту и виллу больших денег еще содержать стоит, да и зачем мне вилла у океана? Вон по переходу перешел и в теплых странах считай, никуда лететь не нужно. Кстати с яхтой ты мне идею подал, если небольшую купить, чтобы через переход можно было перегнать, то можно и под парусом на современной лодочке там по озеру поплавать. Надо будет с Климом посоветоваться. Ну ладно, об этом позже, — хлопнул Саша по коленкам сидя в кресле, — я с утра до отделений банков тут дошел, положил себе сто тысяч на счет. Ну вернее в Сбере полста тысяч евро положил и в ВТБ так же.

— Ну молодец, перестраховаться тоже надо. Пусть часть в банке на счету лежит. — Согласно кивнул Дубровин.

— В общем подумал, Ромке и Кире по полста тысяч подгоню и ты сотку забирай кивнул Саша на деньги.

— Уверен? Твои это. — Посмотрел на него Сергей.

— Я тебе уже все объяснил. Остальные, будем уже думать куда вложить. И это, Ромке надо как-то объяснить про деньги.

— А чего еще объяснять? Босс долго отсутствовал, босс вернулся с деньгами и сделал подарок. — Усмехнулся Сергей. — Какие еще объяснения надо? Просто подарок как другу, а братану твоему, что объяснять? Скажешь не сделал подарок на новый год, вот теперь ему и семье презент от тебя. Что еще?

— Ну так-то да. — Кивнул Саша. — Отказываться думаю никто не будет, хотя вопросы будут, однозначно.

— Слушай, Сань, я в отпуске год не был, да и Светка… она тоже уже полгода нашу бухгалтерию ведет кафешную. Можно мы с ней в отпуск слетаем? Ну, а че? Я вообще за границей не был ни разу, а если теперь денег вагон, то чего? Ну не на все конечно сразу тратить, десятки думаю нам на все хватит. Пока путевки купим, пока соберемся, через месяцок, нормально? Ну может чуть раньше. Не возражаешь?

— А чего мне возражать? Валяйте. — Махнул рукой Саша и усмехнулся: — Бери колобашки и не в чем себе не отказывай. У вас загранпаспорта хоть есть?

— Обижаешь, шеф! У Светланки давно есть, а я себе месяц назад сделал. Знаешь, наверное слетаем куда-нибудь где поцивильней, с такими бабками-то не проблема? Не в Турцию с Таиландом, а куда в Европу или Мексику. А, как на это смотришь?

Саша усмехнулся и ткнул друга кулаком в плечо, — вообще не со мной решай, а с благоверной своей советуйся. Куда она захочет. А то может у нее мечта есть в Париже побывать, ну или там в Риме. Да куда хочешь лети, только аккуратнее там, обратно вернитесь.

— Ну кто бы говорил. — Засмеялся Сергей. — По лесам с гоблинами и орками как ты, точно бегать не будем. О! Марат звонит! — Протянул он трубку Саше.

— Ну что ты мне суешь, тебе же звонит? Спроси где он встретиться хочет если у нас может сюда и позвать? Тут и поболтаем, в кафе у вас свадьба вроде?

— Ага, точно. — Кивнул Серый и начал общаться с Маратом по телефону, а через минуту объявил:

— Все хорошо, он сам уже приехал, через три минуты говорит у твоих ворот будет. — И добавил про кафе. — Ага, точно свадьба, — повторил Сергей, — откупили верхний зал, уже празднуют на все катушку.

— Ну тем более тут лучше поговорить, чего нам там сидеть и музыку перекрикивать? Тут и пообщаемся, тем более ты мне сюда кофемашину купил. Зачем кстати?

— А чего, пусть будет. В кафе покупали, поставили и в гриль-баре внизу и на втором этаже, а там если три берешь, то вообще скидки дикие, вот и купили.

— А чего домой не забрал?

— Да я тут с утра до вечера, да и Светка тоже. Вместе уезжаем, тут напьемся куда нам еще домой? Ночью что ли кофе пить? А тут Петр Иванович бывает, хвалил, тоже любит натуральный, да и Клим когда переходит бывает себе делает.

— Ну ладно, лишней не будет. Я пойду Марата встречу, а ты деньги пока прибери. — Кивнул Саша на разложенные на столе банковские упаковки.

Марат подъехал быстро. За рулем сидел начальник службы безопасности его фирмы, вроде Павел, как помнил Саша и рядом еще кто-то из его парней, сам Марат сидел на заднем сидении новенького квадратного Инфинити молочно-перламутрового цвета.

— Хорошо живете! — Кивнул Саша на машину. — Новая?

— Второй месяц как с салона взяли. Хотя салон тоже наш, так что без накруток вышло, по-божески. Хотя… — Марат оглянулся придирчиво оглядел свой автомобиль и вздохнул. — Ну если по цене двухкомнатной квартиры это по-божески, то и так можно сказать. А что делать? Статус обязывает, Саша, я теперь помощник депутата и от криминала полностью абстрагируюсь. На стрелы вон или Павлик, наш безопасник ездит или директор чопа со своими архаровцами, а я теперь белый и пушистый. — Развел руками бывший борец и кивнул на своего подчиненного. — Я вас знакомил вроде?

— Знакомил, знакомил. — Сказал Саша и махнул Павлику рукой. — Чего парней в дом не зовешь?

— Да… в машине пусть посидят. — Неопределенно сказал Марат.

Они прошли в дом и поднялись на второй этаж.

— Еще не все комнаты мебелью обставил. — Повинился Саша. — Какой-то вечный переезд.

— Да брось, отличный дом и место у вас хорошее- сосны, озеро, сам бы тут жил.

— Так переезжай? — Усмехнулся Саша. — Раз тут нравится. Рынки поставили, кафе большое, в Ключах авто-мойку открыли и вообще большой авто-комплекс планируем.

— Молодцы! Вагончик-то продали наш старый?

— Напротив кафе стоит, у рынка. Там теперь стоянка для машин и охрана наша сидит. Помнишь как в кафе гуляли? Кажется только вчера было.

— Хорошо тогда погуляли. — Кивнул Марат. — Нормально у вас с ключевскими, больше не дергались?

— Так Сережа там и рулит, сегодня только сюда приезжал, про дальнейшие планы разговаривали.

— Хорошо. — Покивал Марат. — Да уж… ну мир всегда лучше, чем терки тереть.

— Так что, переезжай, если места нравятся. Может все вместе придумаем какой совместный бизнес.

— Саня, вот честно, рад за вас и ваш совместный бизнес, но с переездом пока погожу, дел много каждый день то в мэрию, то в облсовет мотаюсь. Сказал тебе, что в бизнес ушел, а на самом деле больше времени всякие общественные дела съедают.

— Сам-то в депутаты не метишь? — Подмигнул ему Саша и усмехнулся. — В единоросы?

— Ну, а зачем бы все это затевать? — Вернул усмешку Марат и развел руками. — А куда еще? Не в коммунисты же мне идти. Это партия у руля, там и возможностей больше, а нам с нашими аппетитами сейчас свое лобби в городской думе ой как нужно. — И закончил философской фразой. — Не мы такие, жизнь такая. Не пролезем сами в думу, выдавят нахрен из бизнеса, не сейчас, так чуть погодя. Это, в нашей стране как два пальца!

— Присаживайся, Марат, — кивнул Саша на кожаный диван, — натурального кофейку выпьем?

— Я принесу, — подорвался Сергей, когда Марат кивнул.

— Тоже вот кофемашину купили, как у тебя в офисе. Что, по делам встретиться хотел или просто соскучился?

— Хорошо бы если так, просто, имею ввиду — вздохнул Марат, — вообще два вопроса с тобой обсудить хотел. Можно я лучше на стульчик присяду, а не на диван, — сказал Марат и пояснил, — костюм отгладили только и мне потом на встречу ехать. Ну что поделать, — развел он руками как бы извиняясь, — сам люблю с спортивном ходить, а приходится в дорогом костюме. Даже когда в машину залезаю, пиджак снимаю и на вешалку вешаю, чтоб значит не замялся. Вот так, мля, наши новые реалии. Не до адидасов — не поймут серьезные люди.

— Ага, вижу, в дорогом костюме и на дорогой машине. — Поддакнул Саша. — Еще и водитель с охраной.

— Не сыпь соль на рану, брат. Я вообще сам рулить люблю и меня мой старый Паджерик полностью устраивал. — И переменил тему, понизив голос. — Тет-на-тет поговорим или при Сером можно. Я спецом своих в машине оставил, чтобы про наши дела уши не грели и так много знают.

— Да, Серый тут все тянет, ему доверяю и тайн нет. — Пожал плечами Макаров. — Давай при нем.

— Ну смотри сам. — Марат потер подбородок и пристально глянул на Сашу, — что у тебя с судьей Никишкиной?

Саша удивленно посмотрел на бывшего спортсмена. — А что с ней? И почему у меня с ней должно что-то быть?

— Ладно, это ваше дело, мое сторона, — махнул рукой Марат, — у нас подпол… ну в общем не важно… человек один в главке есть на подсосе. Тесно общаемся. Так он вчера мне твои фото показывал.

— Это какие? — Заинтересовался Сергей расставив на столе чашки с кофе.

— Где ты, Саша, рядом с судьей у машины. Около ее подъезда камеры вас засняли. Ты там не один, но главное, что ты тоже присутствуешь. Пропала судья, теперь ищут. А так как, это не слесарь Вася из местного жэка, а целый федеральный судья, то искать будут хорошо. Можно сказать землю будут рыть, так как дело в самой столице на контроле. Тебя повестками вызывали?

— Вызывали. — Кивнул Саша и вроде как опера пару раз приезжали, вон Серый их видел, — глянул он на друга, — но меня в тот момент вообще в стране не было. Ты же в курсе.

— В курсе, в курсе. Только, Саша, ты у них сейчас единственная зацепка. Если по повестке не явился, то могут и в розыск подать. Местный конечно, не федеральный и пока как свидетеля.

— И что теперь? — Посмотрел на бывшего бандита Макаров. — Прятаться или самому сходить куда вызывают? Что посоветуешь?

— Я же ваших дел не знаю, но самому в пасть к ментам идти не советовал бы. Мало ли, что они там нарыли или что на тебя повесить захотят. Меня вон в ментовке не раз били сильно. Но то конечно давно было. Хотя, я так понимаю у них кроме этих фоток, что в машину вместе садитесь ничего и нет. Можешь конечно сходить вместе с адвокатом, — он пожал плечами, — но я бы не пошел. Если есть где отсидеться — лучше так. Первый азарт у них пройдет и уляжется все. Получат пару выговоров и сунут дело в долгий ящик, а там и отмазаться легче будет. Ну мало что ли народа у нас в стране пропадает, да хоть и судья?

— Я вообще не понимаю, Марат, каким меня это боком касается, но за инфу спасибо. Будешь в курсе держать?

— Да без проблем, но говорю могут сегодня-завтра уже в розыск тебя подать, смотри сам. А вообще, я по другому поводу приехал. С просьбой я к тебе. И сразу оговорюсь ты мне за мое предупреждение ничем не обязан и эти два момента совсем не связаны. Если не сможешь помочь, то не обижусь.

— Что за второй момент-то? Заинтриговал. Рассказывай давай.

— Да банально все. Денег занять хотел. Сам понимаешь, кредит взять можно, но там деньги крупные и как минимум пару недель ждать, а мне ответ сегодня дать нужно. Опять же машина дорогая, это да. Но продать ее срочно, даже через наш салон — это время, да и все равно немного в деньгах теряем. Да и нужна машина для статуса, объяснял уже, встречают-то у нас по одежке.

— Ты хоть расскажи, много надо и зачем если не секрет? — Посмотрел на него Саша и допил свой кофе.

— Ладно, расскажу с самого начала. — Согласно кивнул Марат. — Есть один серьезный бизнесмен у нас в городе, строительством занимается. Мы к нему в долю уже пару лет пролезть пытаемся, как впрочем и москвичи. Работали с ним, но так… по мелочи, вроде как субподрядчики.

Он гостиницу строил в городе и не только в нашем городе. А еще пару комплексов жилых. Ну серьезный товарищ и тем более ценно, что не кидок. Очень порядочный дядя, такой — старой закалки. Да и связи у него дай бог, даже в Москве подвязки серьезные, не говорю уже про нашу верхушку. Так вот, он большой проект затеял, аквапарк современный с рестораном на первом этаже и новый спортивный стадион, прямо на берегу реки. Все единым комплексом, в общем. Плюс к этому гостиница, крытая парковка для машин и еще всякое. В общем, европейского уровня комплекс.

Место отличное. Там и мэрия вложилась, как я знаю десять процентов акций городу принадлежать будет. Так и соревнования всякие там в спорткомплексе будут проводить, даже мирового уровня. В общем дело очень прибыльное и все уже согласовано, распланировано и даже начато строительство и даже не на уровне котлована уже, а на уровне фундамента.

— А теперь встало, денег нет?

— Да там нет… Ну этот человек, назовем его Иваныч, почти все строил со своим партнером, во всех объектах их акций было больше половины и тут, на сколько в курсе, доля партнера составляла сорок процентов. Пятьдесят Иваныча и десять, как я уже говорил, доля города. Партнеру то ли шлея под хвост попала, то ли терки какие на самом верху начались, — для убедительности показал Марат пальцем в потолок, — в общем он долю свою везде продает и долю в этом проекте тоже. Как я понимаю, решил вообще из нашей рашки валить.

— И Иваныч предлагает вам выкупить долю партнера? — Подытожил Саша.

— Не всю конечно, — помотал головой Марат, — акции гостиницы он сам забирает и десять процентов акций этого проекта тоже. Еще десять процентов город берет, причем берет с радостью. Остается двадцать процентов, но и это очень большие деньги. Просто, Саша, для нас, для меня и парней это золотое предложение. Другой уровень совсем. Мы же такого два года ждали, а тут случай сам подвернулся. Если наша фирма там акционером выступит, деньги в этот проект вложит, мы с мэром, с губернатором на короткой ноге говорить будем, почти на равных. Понимаешь? Серьезные люди нас за серьезных людей будут принимать. Нам такой шанс упускать нельзя.

— Шанс, он не получка не аванс. — Не к месту пропел Дубровин, но Марат только кивнул.

— Именно — шанс! Москвичи с радостью в этот проект влезут, но Иваныч сам не хочет их в долю брать. Тем только палец дай — руку по плечо отхватят. А меня он уже несколько лет знает, вот в конечном итоге мне и предложил.

— И сколько надо? — Спросил Саша.

— Двадцать процентов акций мы не потянем при любом раскладе, а десять постараемся взять. Да хоть процентов пять или семь, все одно такое упускать нельзя. Можешь сто тысяч — хорошо, займешь двести — еще лучше. За год отдадим все, это я тебе и мамой и папой клянусь, ну самый край через полтора года если сумма больше четырех сотен будет. Даже процент готовы банковский в выплаты включить…

— Да брось ты, какой процент? — перебил его Саша. — Мы же друзья. Марат, а если честно, сколько у вас уже есть? — Спросил Саша. — Ничего, что спрашиваю?

— Что ты, твое право это знать. Почти миллион есть, а надо хотя бы в два раза больше.

— Как понимаю это не рублей? — Уточнил Саша.

— В баксах. — Кивнул Марат. — Если миллион семьсот насобираем, то как раз в десять процентов укладываемся. — Занимаем под залог магазинов и авто-комплекса, но все равно если бы у нас хотя бы месяц был, то без проблем бы набрали всю сумм. Да и больше бы набрали, если честно.

Но стройка идет, там каждый день простоя гигантская сумма неустойки, потому и быстро надо. Потому на все свободные акции и не замахиваемся, за два-три дня хоть на половину бы наскрести. Хотя если займешь полляма, то тогда успеем кредит под залог авто-комплекса взять, тогда пожалуй и процентов двенадцать осилим. Ты, Саш, не бойся, все документы составим, договора на заем и остальное и даже график выплат составим и у нотариуса заверим. Я понимаю, деньги большие, даже можем под залог нашего торгового центра заем оформить, это без проблем. Парни понимают, что это для нас стратегически важное действие. Говорю даже не в деньгах дело, а больше местная политика. С нашей стороны подвоха не жди.

Саша задумался. «Можно и полмиллиона конечно занять, а можно и самим вложиться. Только сегодня думали куда деньги пристроить. Моих… гм, наших- три с половиной, а ведь еще доля Вардиса такая же. Может как раз тоже наш шанс?»

— Марат, дело важное, не против, если мы с Сергеем наедине пару минут переговорим?

— Да о чем, разговор, парни? Конечно, такие дела с кандачка не решаются, да и деньги большие. Но, Сань, повторюсь, поможете нам с деньгами, считай я твой должник. — Марат встал со стула и собрался выйти из комнаты, но Саша остановил его. — Да сиди, сиди, мы просто выйдем, на пять минут, подумаем и кофейку еще сделаем.

— Слушай, Серый, а Марат про деньги мог узнать? Ромка в курсе был про миллионы, что мне Вардис отдал?

Дубровин задумался буквально на несколько секунд, а потом энергично замотал головой. — Нее, Сань, я никому не говорил. Даже Светка, про эти деньги ваще не в курсе. Я сам от тебя тогда узнал, несколько дней назад. Если ты не говорил, то я точно никому.

— Я точно не говорил. — Потер Саша подбородок. — Думаешь совпадение?

— Если бы Марат знал, что у тебя три с половиной есть, он и просил бы много, а так сто — двести. Думаешь дать ему в долг?

— Я думаю вложить наши деньги. Почему нет? Часть займем, часть сами вложим если Марат не против будет. Ну и юридически все правильно оформим. Поедешь сам с этим Иванычем разговаривать.

— Я? Удивился Сергей. — Может только Ромку отправить?

— Я конечно Ромке верю, но Ромка Марату брат, а ты мой лучший друг, поэтому поедете вдвоем. Я бы сам поехал, но светиться не надо.

— Из-за судьи?

— Ну, а из-за кого еще? Вот блин правда придется в случае чего к Климу и его папе под крыло валить. — Вздохнул Саша. — Засада.

— Ладно, не расстраивайся, может само рассосется. Что у них есть? Только фото с подъездной камеры где вы в одну машину садитесь и все? Так, что не гони волну. А вообще это нам Клим твой этого доктора и судью подсуропил. — Недовольно буркнул Серый.

— Да ладно, чего ты, сам знаешь мы все вместе и что там Клим? Он что ли виноват, что так получилось? Сам же драку начал…

— Да я… да это не я вовсе, этот тип сам…

— Так, все стоп! — Вскинул Саша руки. — Об этом уже переговорили, вот почему и говорю, что мы все вместе и проблемы у нас общие. Ты мне лучше скажи свое мнение, как по деньгам решить? Занять просто или самим вложиться?

— Деньги твои. Но сам же хотел вложиться, вот тебе и шанс. — Пожал плечами Сергей. — В крайнем случае не последние. Хотя согласен, деньги большие.

— У нас есть еще деньги? Вообще, ну типа общий фонд? Потому как Партизану с Абрамычем обещал на строительство авто-комплекса выделить.

— Есть конечно, — Хмыкнул Серый, — там за семь месяцев с рынков, и с кафе, и с серебра, и с икры, почти десять лямов набежало.

— Сколько?! — Не поверил Саша. — Че-то, Серый, очень до фига!

— Так это не в баксах, в рублях. Ну если грубо округлить, то почти полмиллиона зелени нарубили за полгода, часть-то денег на пост ментовский ушло. А что ты хочешь? Одна икра ого-го сколько приносит и с рынков все стабильно капает. Мы же на закупщиков иногородних вышли и несколько раз уже оптом черную икру продавали, в другой регион. Реально золотое дно! Только деньги считай.

— Смотрите, чтобы вас икорная мафия не прессанула, а то будет вам золотое дно!

— Перестраховываемся. — Махнул рукой Серый. — Да и охраны у нас человек двадцать пять уже, пора свой чоп создавать. Кстати тоже тема.

— Ладно, Серый, об этом потом поговорим. Ты себе вообще денег не брал, что ли? — Удивился Саша.

— А куда мне столько? — Удивился Сергей. — Зарплата моя, зарплата Светкина, за квартиру мы уже рассчитались. Все остальное на общее откладывал. Так и получается, что это наши с тобой это деньги лежат, Ромке процент и Кириллу сразу отдавали. А я подумал, что пока тебя нет, свою долю забирать не буду. Мне и зарплаты директора за глаза.

— Тогда рискнем, раз не последнее. — Махнул Саша рукой. — Пойдем, а то неудобно, гость заждался.

Когда они вошли в комнату, Марат как-то обреченно вздохнул, развел руками и пояснил:

— Не привык себя в роли просителя чувствовать. А вот ведь бизнес он, сука такой, наступи себе на эмоции и поступай как надо для общего дела. Ну чем порадуете?

— Несколько вопросов пока. Ты уверен в своем Иваныче?

— Как в себе и к тому же, Саша, это мы его два года обхаживали чтобы в долю влезть, а не наоборот. Просто неожиданно его предложение прозвучало и сроки поджимают. Стройку останавливать не в жилу, сами деньги терять от этого будем.

— Тогда второй вопрос- если мы тебе займем до десяти процентов, но и сами вложимся? Вернее, так- согласны тебе занять, но чтобы и самим в деле поучаствовать. Приемлемо?

— Ну в теории да, — задумался Марат, — но там большие деньги фигурируют. Если прямо через пару дней деньги будут, то что-то около трех с половиной миллионов всего получается. Вроде три шестьсот, могу позвонить нашему финансисту, он точную сумму озвучит. А если все серьезно с вашей стороны, то могу его со всеми бумагами прямо сюда вызвать, — он глянул на свои часы, — пару часов до встречи у нас еще есть.

— Да не надо сюда, ты главное скажи не против если мы тоже вложимся?

— Хм… — Марат потеребил подбородок. — Тут два момента- чтобы мы в равных долях вложились, то есть как минимум восемь сотен гринов нам в заем дали и сами нашли за два дня почти полтора ляма и не про рубли речь. И второе — Иваныч человек очень консервативный, к новым людям относится с большим недоверием, поэтому мы как одно целое выступим. Не каждый сам по себе, а мы вместе бизнес ведем и поэтому вместе в равных долях вкладываемся. И, Саша, извини конечно, но прежде чем заверения серьезным людям давать нужно подтверждение вашей платежеспособности. Ничего личного, Сань, но так правильно будет, потому как я за тебя сегодня поручусь.

— Да без проблем. Сергей, принеси пожалуйста деньги.

— Охренеть! — Привстал Марат со стула, когда Сергей стал выкладывать на стол пачки с деньгами. — Вы чего такие бобосы вот так дома храните, в сумке челночной?

— Всяко бывает. — Пожал плечами Саша. — Просто считай повезло тебе, завтра этих денег тут уже бы не было. На другое дело бы пошли.

— Тогда действительно повезло. — Кивнул Марат. — Значит провидение благоволит нам в нашем зачинании.

— Витиевато выражаетесь папаша, — усмехнулся Сергей и повернувшись спросил у Александра. — Сколько отсчитывать?

— Сколько возьмешь? — В свою очередь задал Саша вопрос гостю.

— Э нет, так дела не делаются! — Замахал он руками. — Мы теперь бизнесмены, значит будем поступать юридически грамотно. Сегодня съездим и переговорим с Иванычем, какая сумма требуется срочно, а какие деньги можно потом и частями. Вот, а завтра займемся всеми документами. Я приеду со своими юристами и все оформим и по долям и по займу. Раз уж работать вместе, то все правильно и сделаем. Или вы к нам в офис привезете? Хотя нет, — замотал он головой, — у нас в чопе и автомобиль есть бронированный для инкассации и охрана, сами приедем. Кто из вас сегодня на встречу поедет или оба?

— Он поедет. — Кивнул Саша на Дубровина. — И все документы на него оформлять будете. А то я могу снова по делам далеко уехать.

— Понимаю, — вздохнул Марат, — иногда обстоятельства сильнее нас.

Он встал поправил пиджак светло серого костюма и поочередно, с серьезным видом пожал руки друзьям:

— Всегда можете на меня рассчитывать, теперь мы вообще, братцы, в одной связке. Благодарю, Саша, Сергей, как и обещал — я ваш должник.

— Причем в прямом смысле этого слова, — смеясь разрядил обстановку Саша и кивнул Марату на деньги.

Договорились, что Сергей с Ромкой позже подъедут к Марату в офис и оттуда уже вместе поедут на встречу с его «серьезными людьми». Ну а чего Серому сейчас ехать и сидеть в офисе у Марата битых два часа? Приняли решение, что Саша будет на связи, если возникнут какие-то неотложные и неожиданные вопросы, но перед этим от греха подальше Саша отнес сумку с деньгами в Летнюю резиденцию Корвинусов.

Не то, чтобы он не доверял Марату, но все-же зачем хранить такую сумму в сумке под кроватью? Лучше перестраховаться. Правильно ли они сделали, что ввязались во все это? Так сами думали час назад куда вложить деньги. Не кинет их Марат? Он все-таки из бывших бандитов, хоть сейчас всеми силами изображает из себя добропорядочного бизнесмена. Ну будем надеяться, что Ромка с Серым все бумаги досконально изучат и с людьми его «серьезными» сами пообщаются. Как там говорят- черного кобеля не отмоешь до бела? Хотя люди меняются, может и Марат уже не бандит? Или не совсем бандит? Ага преступность вкупе с правящими инстанциями это и есть мафия, вроде так?

А сам-то Саша такой уж белый и пушистый по сравнению с Маратом? А убитый им Славик, а судья Никишкина и двое тех парней. Ну может не сам он их убил, но все как-то вместе, в одной связке все… ага, мля… не виноватая я, так само вышло. — Саша тяжело вздохнул. — Вот хотел же жить тихо-спокойно, в пригородном поселке в своем новом доме. Ан нет. Тут опять угораздило его в дерьмо вляпаться, еще не хватало чтобы в розыск подали. Так кто он сам? Бандит или бизнесмен? Или человек который с ножом в руках готов отстаивать свои интересы и защищать своих друзей и близких? Орков вон, он тоже убивал и эльфаров, но угрызений совести от этого не испытывает совершенно.

Кстати, — Саша легонько хлопнул себя по лбу, — он же хотел переговорить с Маратом по поводу его ювелирной мастерской и возможности покупать через нее само серебро и заготовки на кольца и другие амулеты. Ну ладно не все дела вместе в одну кучу, — решил он, — сегодня котлеты, завтра мухи… или как там?

Глава 6

Весна в этом году выдалась ранняя, погоды стояли теплые и дождя не было уже несколько дней, поэтому его любимая тропинка для бега почти вся просохла. Саша специально вчера вечером прогулялся вокруг озера и мимо заброшенного пионерлагеря. А сегодня он встал еще затемно и решил возобновить свои пробежки с тренировками ускорений. Да и видел он в темноте хорошо, хоть совсем безлунной ночью бегай.

— Сегодня, как минимум, два полных круга сделаю. — Решил Саша. Энергия так и бурлила в его крови, призывая заняться физическими упражнениями.

Он стараясь не шуметь тихо выскользнул за калитку и поначалу не спеша, но постепенно ускоряясь побежал в сторону озера.

— Э… а ну стоять! — Раздался чуть впереди громкий окрик.

Саша увидел, как из неприметной темной машины одновременно выпрыгнули два крепких типа.

— Макаров Александр Сергеевич? — Спросил тот, что был ближе к нему и сделав быстрый шаг крепко ухватил Сашу за рукав ветровки. — Милиция!

Саша увидел, что другой рукой он полез в карман доставая красные корочки, а вот второй оперативник достал из кармана наручники. Саша инстинктивно дернулся из захвата и рванул руку, с треском вырывая рукав куртки.

— А ну стоять! — Закричал уже второй милиционер. — Вы задержаны…

Договорить он не успел, Саша сильно, скорее от неожиданности, чем преднамеренно, толкнул в грудь высокого, отчего его рука с корочками взметнулась и удостоверение полетело в одну сторону, а сам опер отлетел назад, упал в мокрую от росы траву и проехал на спине еще метра полтора.

— Ах ты ж… — Попытался второй милиционер схватить Сашу. Он был чуть ниже своего товарища, но не уступал, а скорее превосходил того в ширине плеч. — Стоять! — Снова выкрикнул он хватая Александра за плечо и руку.

Наверное, от неожиданности или испуга тело в считанные мгновения, начало двигаться под ускорением, хотя все произошло столь быстро, что уж испугаться Саша точно не успел. Резкий, мощный разворот и левый локоть хорошо, с хрустом, впечатался в лицо нападающего.

— У-у падла… — Ослабил тот хватку.

Саша рванул, что было сил вперед, по еще темной улице. Под ускорением он так разогнался, что буквально через пару секунд пробежав последние два дома выскочил к озеру и понесся по берегу к сосновому лесу.

— Стоять! — Сразу после крика, позади раздался выстрел, но Саша только ускорился, увеличивая разрыв между собой и преследователями. В несколько прыжков достиг перелеска. Метнулся за ближайший толстый ствол, потом резко бросил тело влево и рваными зигзагами, петляя словно заяц путающий следы, понесся к заброшенному лагерю.

«Догнать-то не догонят, но пуля как известно дура! Лучше подстраховаться.» — Думал Саша, сильно забирая вправо. Примерно. через сотню метров он остановил свой забег и стал крадучись пробираться к прибрежным кустам.

Вроде ушел.

Он видел как опера поняли всю безрезультатность погони и пару минут потоптавшись на берегу озера, побежали обратно.

К машине рванули? Вдруг подкрепление вызывать? — Рассуждал Саша отсиживаясь за кустом акации.

Но через несколько минут, изо всех сил напрягая свой слух с помощью магической энергии, он услышал как хлопнули двери, завелся двигатель и машина поехала в сторону трассы.

— Блин, потренировал называется ускорение, пока все спят. В последнем доме, что стоял почти на берегу зажглись окна, да и встревоженные их потасовкой и стрельбой собаки лаяли в доброй половине поселка.

— Ну и чего теперь делать? Вдруг они во дворе дома засаду оставили? — Думал Макаров. — Нет сейчас домой нельзя.

Он все еще пригибаясь от греха подальше, перебежками достиг забора старого пионерлагеря и отогнув болтающуюся на одном гвозде черную доску пробрался на территорию. Вздыхая, обдумывая все произошедшее и свое нынешнее положение, он добрался до лавочки где они полгода назад сидели с Ирмой. Гипсовый Володька как и той ночью стоял на своих тонких арматурных протезах и все так же, тревожно вглядывался в темноту.

«Да уж, Санек, думал все на авось прокатит? Забудут о тебе? Ага, хрен там! Целую засаду устроили опера, теперь дома вообще светиться нельзя. Придется и правда у Клима в ином мире отсиживаться.»

Саша посидел на лавочке совсем недолго и решил через соседнюю улицу идти к рыночной площади, где на стоянке стоял его бывший строительный вагончик. Он же без сотового выбежал, а парни из охраны Серому позвонить могут. Да и тут чего тереться, еще сторож Митрич снова нарисуется. А сейчас, объясняться с ним, у Саши не было никакого желания и он снова огибая чернеющий оконными проемами заброшенный корпус побрел к дыре в заборе.

Охренеть, он че спортсмен, какой? — Остановился один из оперов на полпути к сосновому перелеску. Он тяжело дышал, одной рукой старался убрать пистолет в кобуру под мышкой, а второй прижимая носовой платок к разбитой губе. — Рванул, сука, как спринтер на олимпиаде.

Через пару секунд, так же тяжело дыша возле него остановился и второй милиционер. Тот, что был повыше ростом и явно постарше годами.

— Я говорю, он спортсмен, что ли какой? А, Петрович? Я ваще ни разу не видал, чтобы так когти рвали. Губу мне, сука, разбил и чуть зуб не выбил. Походу отколол кусок, падла! Пошурудил тот пальцем у себя во рту.

— Не знаю какой он спортсмен, Сеня, а вот ты дурак полный!

— Чего это? — Сразу набычился тот, что поплотнее и помоложе.

— Того! Ты стрелял зачем? Может это и не наш клиент сроду был? Ты вот его хорошо разглядел?

— Так он же из того самого двора вышел, да и стрелял я вверх, чтобы остановился. — Он показал он старшему свою разбитую и уже сильно припухшую губу. — Все в рамках закона, нападение на сотрудника!

— Нападение, — словно ребенок передразнил его Петрович, — теперь неделю отписываться будем. Табельное-то применил? Патрон извел? А на носу проверка прокурорская в отделе. Олух ты, мать твою! — Сплюнул он в сердцах на землю.

— Ну, а чего делать-то? — Уже не так уверенно спросил коренастый, своего старшего товарища.

— Он или не он, хрен теперь знает, никого не задержали. — Развел руками старший. — А за применение оружия тебе все нервы истреплют. Да и начальник тебе выговор влепит, с занесением — к бабке не ходи!

Он быстро оглянулся по сторонам и увидев, что в доме напротив загорелся свет, сказал своему напарнику:

— Короче, так сделаем, сейчас ко мне, там макар свой чистишь по бырому и потом уже в отдел. Скажем ночь продежурили до самого утра, никто подозрительный не появлялся и свет в доме не зажигали. А потом скажем, снова за продуктами из кафе приехали. А самого Макарова не было. Понял меня, раздолбай?

— Понял. Слушай, Петрович, а чего они каждое утро сюда за продуктами ездят, чего в своем кафе не хранят?

— А тебе, Сеня, не поровну? Может тут подвал большой вот и хранят, кафе-то в двух шагах.

— Блин, Петрович, а патрон? Я как разоружаться буду, патрон-то все одно извел?

— Эх, молодой ты еще. — Похлопал его по плечу старший товарищ. — У любого уважающего себя сыскаря, пару патронов всегда в запасе должно быть. Дам я тебе патрон, не бзди!

— Спасибо, Петрович, выручил. — Повеселел коренастый.

— Спасибо, не булькает. Бутылка с тебя и не водки, а коньяку нормального. А патрон потом отдашь, как стрельбы будут, так подрежешь. И лучше парочку.

— Зачем парочку-то?

— Один мне, потому как в долг даю, а второй себе, на такой вот случай. Учись студент, пока я жив. Ну-ка, покажи губенку свою. Эка тебя… что вареник разбарабанило. Ладно, скажем, что сам в темноте на траве мокрой упал.

Залаяла собака и скрипнула дверь в одном из домов.

— Быстрее колымагу свою заводи и валим отсюда. — Шепотом сказал Петрович и его напарник быстро кинулся к стоявшему у самого забора автомобилю.

— Как они хоть выглядели? — Задал вопрос Дубровин.

— Серый, да я знаю? Все секунды было. — Фыркнул Саша. — Опера и опера. Ну один вроде повыше, а второй такой поприземистее, коренастый на борца похож или качка какого. А может просто показалось.

— А точно менты? — Не отставал Сергей.

— Да откуда я знаю? Вроде, да. Один за удостоверением полез, а у второго наручники были.

— Так бандиты тоже со стволом и наручниками могут быть. А удостоверения ты же не видел.

— Нет, ну мне надо было не убегать, а внимательно их ксивы изучить что ли?

— Блин, теперь тебе еще нападение на ментов присобачат. — Вздохнул Дубровин. — Ваще жопа полная.

— Ага спасибо, братан, подбодрил. Зачем еще друзья нужны?

— Да ладно, думаешь тебя разглядели? — Задал вопрос сидящий на табурете Ромка. — И вообще, ты им говорил, что нибудь? Ну, что ты это ты?

— Не знаю, — мотнул головой Саша, — вроде темно еще было. Да не говорил я ничего. Спросили только, мол, Макаров? И один за ксивой полез, а второй сразу сбоку подошел с наручниками.

— Спросили? — Уточнил Рома.

— Да вроде как. — Снова пожал плечами Саша. — У меня на голове капюшон был надет, может и не разглядели.

— Не докажут, что это ты был, раз задержать не смогли. Было бы хуже, если бы задержали. Сильно ты им врезал?

— Одного толкнул просто, а второму куда-то локтем припечатал. Вроде хорошо попал.

— Ну все равно, если что, то это не ты там был, доказательств у них нет. — Уверенно поучал его Роман. — Да и вообще, для всех ты где-то в горах Казахстана. Так, что не ты и точка!

Снаружи раздался стук и Саша метнулся к воротам гаража, стараясь оглядеть весь двор в совсем тонкую щелку.

— Да это «Неописуемо» со своим корешом мастерские доделывают. — Успокоил его Сергей. — Михалыч уже пришел и руководит.

— Доделывают?

— А ты туда и не заходил? — Усмехнулся Дубровин. — Там же даже под станки фундамент залит. Мало того, что отсюда сверлильный перенесли, так Михалыч в какой-то школе два списанных станка выкупил. Почти мини-завод. Вот и шпыняет своего бывшего приятеля, не дает на попе сидеть.

— А чего их решили привлечь?

— А кого еще? — Удивился в свою очередь его друг. — Долг-то на них так и весит, за займ еще, вот пусть и отрабатывают. Прощать, что ли?

Саша за мгновение до, почувствовал что срабатывает переход. И точно, через секунду по стене пробежала переливающаяся зеленая волна и в подвал шагнул Клим.

— Искали? — Вместо приветствия спросил лэр наследник. — Случилось чего? — Он выразительно посмотрел на Ромку, а потом приподняв бровь глянул на Сашу.

— Ну пришлось рассказать. — Развел тот руками. — Потом об этом поговорим.

— Да я никому… мне же Сергей все объяснил. — Отвечая на взгляд Клима сказал Ромка.

— Что случилось-то, проблемы?

— Проблемы. — Вздохнул Саша. — Опера меня утром ждали. Фотки есть с видеокамеры, где я с судьей в машину сажусь. Я же по повесткам не ездил, вот утром чуть ласты не скрутили, еле отбился.

— Ну, «чуть», не считается. — Отмахнулся Клим. — Деньгами вопрос можно решить? Если, что то отец поможет, половина-то денег антиквара у нас еще.

— Сейчас дело все равно не замнут. Оно у верхов на контроле, все-таки судья пропала. — Помотал головой Роман. — Лучше переждать, а там уже видно будет. Денег всегда успеем дать.

— А сколько ждать-то? — Повернулся к нему Сергей. — Явно не пару месяцев.

— Ну может год или чуть больше. — Дернул Роман плечом. — Но тут время на нашей стороне играет. Чем дольше, тем лучше. Доказательств я так понимаю у них никаких кроме этого фото нет?

— Да какие могут быть доказательства? — Фыркнул Сергей. — Я же тебе вкратце говорил как получилось.

— Ну тогда, чем больше времени переждем, тем думаю лучше будет. А оснований в федеральный розыск тебя подавать, у них нет никаких. — Роман подумав несколько секунд все же добавил: — Наверное.

— Александр, я думаю, парень тут прав. — Задумался Клим. — Ну, а что тебе? С нашим-то разлетом времени? Погостишь у нас полгодика, а тут два пролетит, про тебя и забудут. Резон затаиться есть. Это они по горячим следам землю роют, а пройдет годик-другой, вот тебе и очередной висяк. В архив сдадут и забудут.

— Ага, прям так и забудут? — недоверчиво посмотрел на своего друга Макаров.

— А чего им остается? Ну искали тебя, чтобы допросить, не нашли. Мало ли, переехал человек в среднюю Азию жить. Или попутешествовать решил годик, уединиться от мира в горном ауле или на острове каком. У богатых свои причуды. Ты сейчас, скорее свидетель, чем подозреваемый.

— Да, что я там у вас полгода делать буду? — Раздраженно встал со стула Саша и стал мерить подвал шагами.

— Да найдем дело, не беспокойся. Да и тебе лучше, с Рудеусом позанимаешься или Аркадор вернется тебя и грамоте и магии поднатаскает. Может оно и к лучшему, ну имею ввиду, что у нас поживешь. А так, ты реально свой талант в землю зарываешь. А у нас подучишься, потренируешься. Тот же Лаэрт или мой отец тебя подучить может и я немного потренирую. Поживешь полгода, зато дар свой разовьешь сильнее. — Он снова покосился на Ромку.

— Да рассказывали. — Махнул тот рукой.

— Сережа, а ты больше никому, ничего не рассказывал? А то может мы не все знаем?

— Ты на че, намекаешь? — Вскинулся Сергей. — Думаешь, я кому-то про судью болтнул? Че же ты сам деньги доктору не повез, а Клим? И сковородкой, не я ее по мордасам приложил!

— Серый, перестань! — Осадил его Саша. — Просто мы Климу слово давали, что про переход никому не расскажем, а тут Ромку в наши проблемы втянули.

— Ну получилось так. — Буркнул Дубровин. — Конечно, как виноват кто, так Сережа!

— Ладно, замяли. — Клим повернулся к шагающему туда-обратно Макарову. — Да остановись ты! Что за суета? В глазах рябит.

— Да, блин, нервы, наверное. — Снова сел Саша на стул.

— Не надо нервничать. Все, не так плохо. Я отца сам предупрежу, а ты давай собирайся, ночевать тебе лучше уже у нас.

— Да я еще ничего не решил. — Опять вскочил на ноги Саша.

— А чего еще решать? Что тут придумать можно? — Обвел Клим всех взглядом. — Ну если хочешь, давайте проголосуем. Кто за то, чтобы Александр, от греха подальше, некоторое время отсиделся у нас?

— Да, вы че вообще? Какое голосовать? Я сам понимаю, что так оно лучше будет, но сообразить еще не могу. Только домой вернулся и снова к вам.

— Не ну, Сань, правда я думаю это лучший вариант. — Поддержал Клима Сергей.

— И ты, Брут? — Вздохнул Макаров. — Ладно, уболтали. А дом, я так брошу? Придется тебе, Серый, в дом переселяться. Зимой все одно кто-то жить должен.

— А чего мне? Вон Петр Иванович тут появляется, даже прописку с этим адресом ему сделали. Пусть он и живет.

— Серега, ну Петр Иванович появляется несколько раз в неделю на пару часов, когда вопрос какой в интернете поискать хочет. Не будет же он снег чистить и газовый котел включать. А вам со Светой удобно, работа рядом, каждое утро из города ненадо мотаться. Да и баня и свежий воздух. Все лето впереди. А когда, кстати, вы его прописать успели? Я даже не знал.

— Так тебя сколько не было, че не успеть-то? А то, участковый заезжал, а у него документов никаких не было. Палево короче. — Дубровин помолчал несколько секунд и сменил тему. — Ну так-то да, насчет работы удобно. Да и со Светой разговаривал насчет дачи. Тут хотели недалеко где-нибудь присмотреть домик, чтобы летом недалеко от кафе жить и в город каждый день не мотаться.

— Ну поживете пару годиков тут, а потом дачу уже купите, если захотите. Или дом купишь рядом. Комнату оставите нам с Петром Ивановичем на втором этаже с компом, а остальные ваши.

— А как я Светланке объясню откуда там Петр Иванович берется или ты появляешься? — Хмыкнул Сергей. — Вот ее, в наши дела, точно втягивать не стоит.

— Хорошо, что ты это понимаешь. — Не удержался от подколки Клим.

Саша на пару секунд задумался, потом предложил такой вариант:

— Серый, вторая лестница как раз в подвал идет. Тут перешел по переходу и можно по ней в комнату подняться. Можно просто стену-перегородку из пенобетона выложить и левую лестницу отделить от основного помещения. Даже если она свет в комнате увидит, то можно сказать, что Петр Иванович хоть здесь прописан, но бывает редко, живет например с какой-нибудь бабулей, чтобы скучно не было. А сюда приезжает как раз в бумагах порыться, за компом поработать, ну или просто отдохнуть. Да мало ли? Приходит изредка да и все. И вход у него отдельный, через ворота в полуподвале. Если комнату наглухо отделить, его и слышно не будет, ну и меня тоже, стены-то кирпичные. А так удобно будет, как раз туалет который на втором этаже и комнату крайнюю отделим стеной и вам мешать не будем, в любое время пришли и ушли через переход.

— Да в крайнем случае можно звукоизоляцию в той комнате сделать и жалюзи с плотными шторами повесить, тогда вообще не видно и не слышно будет, что кто-то в комнате есть. — Поддержал Сашу Ромка.

— Ну не знаю, ну может. — Неохотно согласился Дубровин.

— Серый, чего думать-то? И до работы близко, ехать не нужно, а тут баня и свежий воздух, озеро. Дочке твоей тут лучше будет. Да и места тут намного больше чем в двушке панельной. Весь первый этаж в твоем распоряжении и две комнаты наверху.

— А квартиру куда? Только купили и снова переезжать?

— Да сдашь ее на пару лет кому-нибудь.

— Ну нафиг. Ремонт сделали и чужим людям отдать? Нет уж. — Отказался Дубровин.

— Ну вон Ромке дай пару лет пожить, а то он до сих пор в общаге живет.

— Да ну, неудобно. — Начал отказываться парень. — Мы, так-то уже почти на первый взнос ипотеки накопили. Или в строящемся можно в рассрочку взять через строительную компанию, мне Марат предлагал с этим помощь.

— Ну вот и возьмешь в строящемся, а сам пока в двушке поживешь. — Сказал Сергей. — Тебе, без базара, пожить дам. Раз надо, то надо, а то чего меня одного напрягают, да дергают? Получится глобальное переселение народов- я в дом, ты в двушку. Все с улучшением жилищных условий переедем. Даже Саня в замок. Ну главное, что не в тюрьму. — Хохотнул он.

— Типун тебе на язык. Опять подбадриваешь? С твоим юмором, Сережа, только в шоу у Петросяна выступать.

— Да ладно, Сань, чего ты? Ты главное появляйся почаще, а то снова нам тут с Ромкой одним рулить.

— Постараюсь. Если Клим с папой снова в какой рейд не отправят. — Саша развел руками. — Так-то я у них на службе, а приказ есть приказ, не тебе объяснять.

Ларс откровенно боялся последствий неудачи, но все уже было решено. Конечно, если его поймают, то скорее всего оставят в живых, он слишком ценен, но кто мешает палачам герцога несколько дней пытать его, чтобы он был сговорчивее и не думал больше о побеге? Да и безногим инвалидом, он так же сможет приносить пользу, изготавливая магические артефакты.

Сегодня, его тридцать седьмой день заточения. Хотя обращались с ним, конечно получше чем с простым пленником. Он не сидел в сыром каменном мешке, где узники испражняются прямо на пол и не махал кайлом на каменоломнях, получая удар хлыста от надсмотрщика. В его распоряжении была просторная комната находившаяся в одной из башен цитадели. Широкий топчан с тюфяком набитым соломой, дубовый стол, шкаф с десятком книг, два стула. Даже шерстяное одеяло, в которое он закутывался, спасаясь от ночной прохлады. Все же, ночью в горах было довольно зябко, особенно под утро. Для тюремной камеры, обстановка более чем роскошная. Пусть не золотая, но все же клетка.

Кормили хоть и не разнообразно, но довольно сытно. Утром давали гороховую или пшенную кашу и кружку травяного взвара, а в обед похлебку, чаще всего рыбную. К похлебке давали большой кусок хлеба и половину луковицы. Вечером же, тоже кусок хлеба с травяным чаем, на хлебе лежал ломтик сала или овечьего сыра. Так, что не голодал. Да и занимался Ларс все же своим привычным делом.

Совсем не каменоломни, так что грех жаловаться. К тому же, под рукой всегда была бумага и чернила. За эти дни в его голову приходило много новых идей по улучшению и созданию магических предметов, он конечно черкал на плотных сероватых листах, но так… чисто для себя, чтобы никто не понял и не смог в дальнейшем использовать его идеи. Даже боялся записывать их на древнеэльфийском, который знают лишь немногие маги в академии, а вдруг сам Кранк или его помощник смогут это прочесть?

Работать всю жизнь на кровавого деспота, Ларс не желал. После того, как он стал свидетелем убийства старого архимага, а потом и убийства герцогом Кранком магистра Югора, его привезли в горную цитадель — резиденцию старого герцога. Его конечно не сразу поселили в этой комнате, дня три подержали в сырой камере и даже прошлись с десяток раз хлыстом, отчего на его спине остались красные вздутые рубцы. Но это, скорее, для острастки. Показали, что с ним будет, если он не станет добровольно работать на герцога. А Ларс и не артачился. Всем своим видом, он показывал полную покорность новому хозяину.

Потом, его поселили в эту комнату. Первое время при его работе, присутствовал или секретарь герцога или другое доверенное лицо. Ларс старался, он исправлял и улучшал артефакты герцога и его людей, изготавливал новые, по большей мере простые амулеты, обереги. Герцог Кранк был им доволен. Он даже один раз заходил в комнату к Ларсу, после этого ему к ужину дали полкружки отличного вардосского вина из южных долин. Да и сам ужин, в тот вечер, был сытным — мясная запеканка, сырная нарезка и тарелка овощей и зелени. Ну еще бы, он тогда хорошо постарался, улучшая амулет нового хозяина. Полдня возился исправляя не столь удачное плетение, что создал другой мастер и подправляя, вырезанные на серебряном амулете руны сложного заклинания.

Примерно, через полмесяца его работы на герцога, его стали оставлять одного. С утра выдавали весь инструмент, серебро и другие материалы, а вечером все забирали. Да и ночью, через открывающееся окошечко в двери, стали контролировать намного меньше. Если вначале за ночь тюремщики заглядывали в его комнату-камеру раз по пять-шесть, то последнее время, от силы раз-два за ночь. Расход серебра строго учитывали, взвешивая его утром и вечером, но все же Ларсу удалось сэкономить немного, списав на угар материала. Серебряный амулет, а скорее серебряная чешуйка, которую он старательно прятал от своих тюремщиков, сегодня будет использована.

Простой артефакт на силу, полностью заряженный. Сам он при отсутствии маны зарядить даже такой простенький амулет не мог, но попросту украл энергию, перелив из другого амулета герцога. Конечно, на долго такой чешуйки не хватит. Но все, что нужно Ларсу, так это сломать дубовую решетку на окне и слезть по веревке вниз. Для этого заряда должно хватить. Хоть и малый по весу амулет, но Ларс постарался создавая его. Несколько слоев плетения, изящно выполненные связки и узлы. Такой амулет, усилит силу как минимум процентов на девяносто, а то и на все сто- просто произведение искусства, а не простая серебряная чешуйка.

В своей работе, Ларс был уверен, он по праву гордился созданными амулетами и считал себя одним из лучших артефакторов в империи. Он не был уверен, в своих силах. С детства не отличался хорошим здоровьем и силой. А потом еще и перенесенная, в двадцать лет, чахотка собрала свою жатву. Хорошо хоть у матери с отцом нашлось немного накоплений и они воспользовались услугами лекаря, не дав болезни развиться и выжечь дотла тело их сына.

Еще особенность Ларса состояла в том, что будучи отчасти магом, он совсем не контролировал свое тело. Другие, обладая даром, сами омолаживали себя, лечили болезни и становились сильнее разгоняя кровь и энергию по телу. У Ларса все было не так, он видел линии плетения и нити самой энергии, то чего не видели другие маги, зато излечиться мог только при помощи сделанного самим же амулета. Да и то, если этот амулет зарядит и активирует другой маг. Проще говоря, он был гениальным мастером артефактором, во всем остальном же совершенно не отличался от простаков не имеющих дара. Он, хоть и видел магические линии, совсем не имел запаса магической энергии в своем теле.

Вот и сейчас Ларс боялся, что не сможет вырвать толстую дубовую решетку даже при помощи заряженного амулета. Ведь как ни крути, а хилый человек не может в одночасье стать атлетом, поднимающим большие тяжести. Амулет силы увеличивает эту самую силу в процентном соотношении. Если к примеру сильный человек, не обладающий даром, поднимает большой вес и без амулета, при помощи своих жил и мышц, то он удвоит свои силы. Удвоит, конечно при наличии лучшего амулета.

В среднем, амулеты силы, что продавались в магических лавках, увеличивали силу владельца процентов на пятьдесят. Если амулет увеличивал силу на семьдесят-восемьдесят процентов, то он стоил в разы дороже и считался созданным лучшими мастерами столицы. Сам же Ларс мог увеличивать силу созданными самолично амулетами, почти вдвое.

А Ларс? Даже с удвоенной артефактом силой сможет он выломать решетку? С его то весом и его то хилыми руками? Поэтому Ларс пошел на риск и днем, с внешней стороны решетки сделал острым ножом, что выдавали ему для работы, глубокие насечки. Если кто-то подойдет к решетке, то несомненно увидел бы их, но обошлось. Никто из тюремщиков не подходил к окну, да и Ларс на всякий случай чуть сдвинул стол, чтобы перегородить проход. В любом случае, все решиться сегодня ночью, тянуть нельзя. Сильно увеличивается риск, что тюремщики увидят поврежденную решетку или разорванный тюфяк и раскроют его замыслы.

Еще днем он разрезал тюфяк на полосы, сплел и связал отрезки в веревку. Шерстяное одеяло он тоже надрезал, но разрывать не стал, ждал ночи, когда охрана угомониться и на стены цитадели выйдет ночная стража.

Два последних дня, он работал над новым артефактом. Герцог приказал ему создать еще один подавитель, а по возможности, улучшить свое же изобретение. Но Ларс был уверен, что давать в руки кровавого маньяка, коим являлся Кранк, такие артефакты нельзя. Все это будет использовано не на благо людей, а наоборот, на их погибель. Поэтому Ларс делая вид, что изготавливает второй подавитель, привел в негодность первое свое изобретение. Он так исказил плетение энергетических линий, что теперь бесценный артефакт стал простым куском серебра. Поэтому бежать нужно именно сегодня, уже завтра Кранк поймет, что артефакт испорчен специально и тогда Ларса ждет пыточная камера.

Ларс прижал ухо к двери. В коридоре все было тихо. Тюремщик еще два часа назад прошел по коридору, заглянув и в комнату Ларса. Скорее всего стражник дремлет на своем тюфяке и заглянет в его комнату только на рассвете, перед сменой караула.

Ларс разорвал на длинные полосы и одеяло. Когда работа была закончена в его руках была веревка примерно восьми с половиной ярдов в длину. Ну и до земли не так высоко, должно хватить. Конечно взрослого и крепкого мужчину его веревка вряд ли бы выдержала, но сам мастер был очень худ, да и тюремная кормежка не способствовала набору веса, поэтому Ларс остался доволен результатом своего труда.

Комната Ларса находилась на третьем уровне башни. Сама мощная цитадель, служившая и резиденцией Крануа, перекрывала горный проход ведущий в земли герцога. Но данная башня располагалась можно сказать в тылу и окнами была обращена в сторону герцогства. Небольшая, приземистая башенка, где и находилась мастерская невольника. Одно окно выходило на стену, где дежурили стражники, а второе на небольшую извилистую речушку, что протекала шагах в трехстах от замка. Он частенько наблюдал, как рыбаки ставят сети, выходя на середину в небольшой лодчонке. Лодка была привязана в заводи, за кустами и ивами, ее-то Ларс и намеревался использовать для побега.

Он осторожно выглянул из окна и минут через десять увидел, как по стене прошелся часовой. Скрипнула дверь караулки. Пора! До следующего обхода минут двадцать, нужно действовать. Ларс активировал амулет и что было сил дернул за решетку.

— Черт! Пальцы резанула острая боль. Не получилось! Заряда чешуйки должно хватить на несколько таких усиленных рывков. Тогда он намотал изготовленную веревку на дубовую перекладину, просунул руку до локтя в образовавшуюся толстую петлю и уперевшись коленями в стену, дернул вновь. Послышался треск и прут толщиной в руку человека сломался. Мелкие камушки стуча о кладку, полетели вниз. Ларс похолодел и замер, затем вновь метнулся к двери, прислушиваясь. Но в коридоре все было тихо, а часовой не вышел из караулки. Убрав из проема окна, обломки решетки, Ларс привязал веревку к столу, придвинув его вплотную к окну и стал выбираться наружу.

Почти невесомая чешуйка амулета разрядилась быстро и последние пару ярдов Ларс скользил по плетеной веревке обдирая кожу на ладонях. Парень никогда не был атлетом и без этого простого артефакта, он вряд ли сумел бы слезть по веревке, держа на весу свое тщедушное тело.

Веревка не дотягивала до земли ярда три и когда Ларс упал на камни, то испугался, что подвернул ногу. Он аккуратно покрутил ступней и боль прошла. Ему повезло. В очередной раз, повезло. Что бы он делал, если бы подвернул или даже сломал ногу? Он с ужасом понял, что очень боится пыток, боится быть пойманным. Да скорее всего он бы полз до реки, чтобы просто утопиться. Лучше уж так, чем вновь попасть в руки этого мясника и колдуна.

Неделю назад, несколько человек, из бывших людей Югора, совершили побег из цитадели. Их поймали. Судилище и допрос устроили прямо во дворе замка. Почти целый день Ларс слышал душераздирающие вопли несчастных. А потом, когда на стену вышла ночная стража, он слышал разговор двух часовых. Окровавленные и изувеченные трупы девяти человек Кранк приказал свесить со стен цитадели, чтобы те послужили наглядным примером другим. Нет, лучше в воду, чем быть схваченным.

Струйки холодного пота текли по его спине, пока он, где ползком, где на четвереньках пробирался к реке. В любой момент, он опасался и ждал окрика часового. Когда с берега в воду прыгнула водяная крыса, Ларс чуть не вскрикнул. Казалось сердце выпрыгнет у него из груди от испуга. Он полез в холодную воду горной реки и поплыл вдоль берега. Лодку он обнаружил чуть ниже по течению, в небольшой заводи. Узел грязной веревки был затянут и долго не поддавался его одеревеневшим от холода, но больше страха, пальцам. В конце-концов он перегрыз грязную веревку и оттолкнувшись от берега поплыл, распластавшись без сил на дне лодки.

Весел не было и время от времени Ларс подгребал рукой, чтобы лодку не прибило к берегу. Течение было довольно быстрым и его уносило все дальше и дальше от цитадели герцога. Когда его хватятся? Он надеялся, что в запасе у него есть как минимум пять часов. Далеко ли он сможет уплыть за это время и не догонят ли его люди герцога верхом, когда обнаружат его побег?

Через несколько часов ему повезло выловить широкий кусок дубовой коры и он стал грести им, подправляя направление лодки, стараясь держать ее на быстрине, на середине реки. К утру стало холоднее, но Ларс был даже этому рад. Холод прогонял липкий сон и заставлял его чаще и сильнее работать куском коры.

Он еще в цитадели старался вспомнить имперские карты, в частности карты герцогства. По всему выходило, что эта река течет на юго-запад и должна впадать в более крупную и в конце-концов нести свои воды к побережью моря. Скорее всего, он выплывет к Срединному морю, миль на сто, южнее Кайры. Но сколько он будет плыть до моря? День, два или неделю? У него в запасе только несколько сухарей, хорошо хоть с водой проблем нет.

Да еще радовало, что места тут не сильно обжитые, за все время он видел только пару рыбацких домов на берегу, да старую, уже полуразвалившуюся мельницу. Основные населенные пункты герцогства располагались восточнее цитадели. Тут же берега по большей части были скалисты, что наверное должно затруднять погоню за ним. Хотя кто его знает? Ему эти места совсем незнакомы. Река довольно извилиста, а вот преследователи могут скакать по прямой и поджидать его где нибудь впереди. От этих мыслей начинало ныть в груди и ломить голову. Страх то немного отпускал Ларса, то вновь сжимал его сердце ледяными пальцами.

Неизвестность впереди, тоже страшила. Даже если ему удасться сбежать и уйти от погони, что потом? Куда? Так далеко Ларс не заглядывал. Главное сбежать. Если река вынесет его к морю, то оставаться в этих местах тоже опасно. Он был уверен, что Кранк с легкостью достанет его и в Кайре, хоть это большой имперский город. Попробовать добраться до столицы и попросить убежища в магической академии? Пусть тоже клетка, но не работа на кровавого безумца. Или может попробовать добраться до колоний. Пожалуй это был бы лучший вариант. Вот только как добраться до них, если за душой нет даже самой мелкой медной монетки.

— Ладно, видно будет, в крайнем случае можно продать чешуйку-артефакт. Она хоть мала по весу, но пару ливров он за нее должен выручить без труда. — Решил Ларс и с новой силой стал грести куском дубовой коры. Через некоторое время он услышал гул воды. Скорее всего это водопад и ждать его могут именно там. Может попробовать пробраться по берегу, а лодку пустить саму по себе? Если ее не разобьет о камни, то он воспользуется ей снова. И Ларс стал подгребать к берегу.

Глава 7

В родовом замке Корвинов, Саша прожил уже четыре дня. Он старался каждый день проводить с пользой — общался с молодым артефактором и другими обитателями замка, изучал местность и сам город. Пару раз вместе с Климом выезжал в военный лагерь находившийся в крепости на той стороне Руда, недалеко от большого каменного моста. Ходил общаться с Густавом, хозяином трактира и вообще вникал в неспешную местную жизнь. И каждый день не забывал отрабатывать известные ему магические связки и плетения.

Но все равно у него присутствовало какое-то ощущение ненужности. Вроде как все при деле, а он просто на каникулах или в отпуске, который проводит в замке лэров. Даже молодой артефактор Рудеос, каждый день был занят по службе и появлялся в замке ближе к вечеру. Да и Лаэрт в Серебряном бору. Этот рейд у них долгий, как минимум еще дней пять продлится. Если бы Саша появился тут на пару дней раньше, то скорее всего отправился в рейд вместе со своим побратимом, а теперь вот приходилось проводить дни в замке, по большей части в одиночестве, так как и Клим и Вардис занимались своими делами и не всегда посвящали в них Александра.

С утра Саша сделал зарядку, вволю поприседал и отжался от пола раз сто пятьдесят- правда за два подхода. Потом с удовольствием выкупался, в не успевшей остыть за ночь, теплой озерной воде. Хоть и была уже осень- если местный календарь переводить на земной, то уже октябрь, правда самое начало. Но погоды стояли теплые, да и вода в неглубоком гроте и у каменного пирса прогревалась до температуры парного молока.

Еще ему нравилось нырять. Вода в озере была очень прозрачной и дно просматривалось с нескольких метров. Было интересно плавать под водой видя крупных серебристых рыб и осматривая дно.

Саша даже попросил Сергея купить ему хорошие силиконовые очки для подводного плавания. Он даже подумывал заказать другу ружье-гарпун для подводной охоты. Но все откладывал эту просьбу на потом, считая ее своим капризом. Серый и так там всю программу тянет и деньги для них обоих зарабатывает, чего его лишний раз по мелочам дергать.

С его магическим даром разгоняя магическую энергию в крови он мог плавать под водой спокойно по три с лишним минуты. По крайней мере до четырех минут он не испытывал никакого дискомфорта, засекая время на своем омеговском водонепроницаемом хронометре. Подозревал, что в случае необходимости спокойно продержался бы под водой и вдвое дольше, перегоняя энергию из маны в кровь и тем самым насыщая свой организм кислородом.

Ныряя он даже нашел в двадцати метрах от каменной замковой пристани на дне обломки лодки и старый полусгнивший арбалет. Правда потом с подозрением изучил дно опасаясь наткнуться на кости незадачливого стрелка, но рассудил что уж до пристани тот бы сумел доплыть даже в разразившуюся на большом озере бурю. Каждое утро он принимал водные процедуры на Облачном озере получая от купания большое удовольствие.

С еще большим удовольствием позавтракал овсяной кашей и бутерами с ветчиной и овечьим сыром, да и кофе у Клима в замке всегда был отличный, натуральный, а не растворимая бурда. А потом затихарился в небольшой библиотеке расположенной на третьем этаже жилой пристройки замка. Правда библиотекой сию комнату назвать можно было с большой натяжкой. В комнате находилось всего два небольших, вырезанных вручную, деревянных шкафа с книгами по стенам и массивный письменный стол у окна, к которому было придвинуто массивное кожаное кресло. Скорее уж не библиотека, а небольшой рабочий кабинет.

Еще одной достопримечательностью которая на долго привлекла внимание, была висевшая на стене рисованная и раскрашенная вручную карта. Он начал водить по ней пальцем, с трудом разбирая названия написанные на общеимперском.

— Само Срединное море, Вардосская империя, Великие княжества, Северные королевства, Нординг- большой полуостров на севере, северный пролив, земли ваксов и арматов, берег поморян и само лэрство Вэллор… — водил Саша пальцем по карте.

Была прорисована и извилистая лента Полноводной и поселение поморян — Хунгисвара, где они не так давно побывали со своим побратимом Лаэртом.

Карта была выполнена на большой выделанной шкуре и охватывала большой кусок земель, хотя даже Срединное море там было нарисовано не все, а только северная его часть, оканчивающаяся архипелагом соленых островов, что тоже принадлежали империи.

Как пояснил Саше Клим, южнее и ближе к западному берегу шел большой архипелаг Солнечных островов, где не смотря на веселенькое название процветало пиратство и работорговля, а еще южнее шли земли шейханатов, Красного султаната, горного герцогства Вардовы за перевалами которого начинались земли каганата степняков. За морем, на западном берегу, примерно напротив Вэллора, находились земли Великих княжеств и еще южнее, Хишпанское королевство. На самом юге известных людям земель, находился новый, всего лишь на треть освоенный континент, за который сейчас шли жестокие колониальные войны.

«Надо бы найти более подробную карту всего Срединного моря и всех земель, что оно охватывало, — Подумал Саша, — я же этот мир совсем не знаю, так хоть по карте изучу, что где.»

Со слов Клима он конечно много запомнил, но с уверенностью где что находится, сказать не смог бы.

Вчера он пересмотрел почти половину книг, но с картинками было от силы треть из них. Ну что тут поделаешь, если пока читать он был не обучен, вот и приходилось отыскивать большие фолианты с красочными иллюстрациями и картами нарисованными вручную. Да и сами книги, в основной своей массе были написаны вручную- пером и чернилами, на серой плотной бумаге, а то и вовсе- на пергаменте, хотя встречались уже и небольшие печатные образцы. Но только десяток книг попалось Саше более современных, отпечатанных с помощью наборного шрифта и пресса, как он понял привезенных из Вардосской империи.

Вот теперь он сидя за дубовым столом и рассматривал большой фолиант, с картами и картинами битв, отложенный им еще вчера вечером, не спеша отхлебывая легкое янтарное вино наполовину разведенное водой. Как было понятно из просмотра, книга охватывала времена первой империи и так называемых «Войны людей с древними расами», это когда люди закрепившиеся на восточном берегу срединного моря, поочередно отбивались от гномов, эльфов и орков. Люди на иллюстрациях в этой книге изображались все как один с мужественно-благородными лицами, зато оскалы и свирепые рожи эльфов и гномов не уступали орочьим. Покажи такие рисунки убежденным толкинистам, так до сердечного приступа доведешь.

О хоббитах кстати тут пока ничего не слышали, хотя все сведения об этом мире представляли собой карты с двумя континентами разделенными длинным срединным морем, да часть южного континента, где находились колонии империи и еще нескольких государств. А сам южный континент, был освоен дай бог на треть и по большей части представлял собой терра инкогнита.

В общем разумные существа этого мира еще не дошли даже до мысли, что земля круглая, а единственная раса помимо людей, совершавшая дальние морские путешествия- высокомерные эльфары, не спешили делиться с людьми полученными знаниями. Да и то, как слышал Саша, свои морские путешествия эльфары совершали в период своего расцвета, то есть очень давно. Если у них и был флот в их внутреннем море, то совсем небольшой, теперь вовсе не покидающий пределов Тали Эрвессы — легендарной страны эльфов.

Он всецело углубился в разбор схем боев и картам заселенным разными расами территорий, когда в библиотеку вошел Клим. По его хитрому выражению глаз было сразу понятно, что он вновь задумал какую-то каверзу по отношению к своему другу и с недавних пор еще и рыцарю находившемуся на службе у владетеля Вэллора.

— На, читай! — Протянул он ему лист плотной бумаги скрепленный внизу большой сургучной печатью, от которой исходили сполохи магической метки.

— Хм, а не простая печать. — Успел подумать Александр. Даже на мгновенье брошенным на печать магическим взглядом, он разглядел десятки изумрудных искорок исходящих от нее будто от слитка чистого серебра или сильного, до краев наполненного маной, амулета.

— Семен Семеныч! — Смеясь хлопнул себя лэр по лбу. — Вы же, как есть неграмотный, ваша милость, мы об этом совсем подзабыть изволили.

— Хватит стебаться! — Притворно надулся Саша. — Давно бы уже учителя выделил, а то в рыцари произвел, а теперь глумишься, что читать не умею. Я кстати весь ваш алфавит запомнил уже, с закрытыми глазами нарисую.

— Да ладно, Сантило, не комплексуй, даже у нас во владении не все бароны одинаково полезны, то бишь грамотные, а уж окраины империи взять или княжества, так там такие олухи — мама не горюй! Зато все или от Йорика Завоевателя род ведут или совсем уж корнями в мифическую древность, от древнего бога-воина Альвертиса. Зато все своим местечковым правом кичатся, что ты! На хромой кобыле к таким не подъедешь, аристокра-атия, род и титул корнями в глубь веков уходит, а у самих порой денег нет замок свой отремонтировать, крышу подлатать и крестьян половина уже давно разбежалась от такого хозяина. Сидят в полуразвалившейся башне и раздуваются от гордости, что их прадедушка эти земли от самого императора получил. А, ладно, чего-то навеяло, — махнул лэр регент рукой. — А насчет научить, Саша, так ты на общеимперском бегло чешешь, а читать и писать за неделю научишься безо всяких амулетов, с твоими-то магическими способностями. — Усмехнулся Клим.

— Читаю уже немного, но можно сказать по слогам.

— Ну да ладно, отвлеклись, я сейчас буду тебе смысл письма рассказывать и пояснять все по ходу пьесы, а ты всасывай инфу как губка. Потому как тебя это напрямую касается. — Показал Клим развернутое письмо и ткнул в текст пальцем.

— Ну давай, излагай, раз меня касается. — Не стал спорить Саша, хоть и тяжело вздохнул, словно не ожидая ничего хорошего от написанного. Он поудобнее уселся в широкое кожаное кресло и приготовился слушать Клима.

— В общем, это не хухры-мухры — Снова потряс Клим листом. — Официальное письмо императора Конрада 2, с просьбой к моему отцу. Ну, ты сам понимаешь, что так называемая просьба императора, для нас суть приказ. И приказ такой, что вывернись, но исполни. Проигнорить никак не получится.

Суть вот в чем, недалеко от Тихой гавани, около десятка миль к север-западу, есть довольно большой остров. Даже я бы сказал- огромный остров. Говорят в древние времена он был большим полуостровом, но потом какой-то природный катаклизм уничтожил перешеек. Называется этот остров- маркграфство Риген, если по общеимперски. Людьми освоен был очень давно, еще во времена первой империи. Но тогда войны шли, поэтому два раза был захвачен светлыми эльфами, чтоб им ушастым пусто было! Эльфары два раза город и деревни дотла выжигали, гады. И территории-то им эти нафиг не уперлись, потом восвояси подавались. Тогда у людей кораблей мало было, а у эльфаров флот настоящий. Они со своего внутреннего моря через северный путь несколько раз своей арматой рейды устраивали. А еще у них типа дирижабль военный был, слыхал о таком?

— Слыхал, мне Лаэрт рассказывал. А людей убивали?

— Кого убивали, кого в рабство. Говорят длинноухие через контрабандистов до сих пор у пиратов и в южных шейханатах и в султанате рабов скупают, но официально они все конечно отрицают. Вот так… короче потом мир заключили, ну имею ввиду светлых. С гномами немного раньше, если считать жителей Трехгорья. Последняя расовая война с одними уже светлыми шла. Хотя с дроу и орками мы до сих пор в состоянии войны находимся. Впрочем они со всеми в состоянии войны- менталитет такой и образ жизни.

Ааа!.. — В раздражении махнул Клим рукой. — Отвлек меня, сбил с понталыку. Все это было во времена первой империи, то есть предания старины глубокой, поэтому по истории вопросы потом, сейчас про письмо давай слушай.

— Так сейчас этот остров не заселен, что ли? — Проигнорировав лэра вновь спросил Александр.

— После распада первой империи, формально отошел одному из наших королевств, а потом уже и Вардосской империи. Но повторяю- формально, уже много лет он ничей стоит. Последний маркграф почил не оставив наследника. Жил он кстати в столице империи, не уделяя острову никакого внимания. Владелец помер, остров вроде как ничей, хоть и в составе империи числится, вот и забросили. Ну вернее не правильно выразился, до того как совсем забросили был контингент имперский в сотню солдат, ну может чуть больше, которые в старом каменном форте размещались. Форт этот почти не разрушен был, в общем потом восстановлен и обжит. Лет сто пятьдесят, империя этот гарнизон содержала, даже маяк в замковой башне зажигали, ну а как напряги серьезные с колониями пошли, то туда солдат этих и перебросили.

Все безземельные дворяне, тоже рванули за своим куском пирога в южные колонии. Хотя тут вроде под боком целое маркграфство, но остров далеко от земель империи, да и без больших денег там мало что обустроишь. Император, последнее время, основной акцент делает на освоение уже завоеванных южных колоний, поэтому денег со щедрот своих, на освоение Ригена не отсыплет. На сколько я знаю, каких-то природных ископаемых или минералов там никаких нет. Так, что добывать нечего и стало быть нажиться по-быстрому тоже не выйдет.

Только ради титула вкладывать свои кровные деньги, причем огромные деньги, никто не спешит. Легче титул в тех же княжествах купить, дешевле и никому ничего не должен, вроде обустройства острова и содержания военного гарнизона. Да и землю выгоднее сейчас себе в колониях покупать, там и поиметь доход не маленький сразу можно. А тут вкладывать нужно средства, да еще попробуй за свои деньги содержать хоть небольшой но боеспособный контингент солдат. Вот и стоит форт пустой, как я уже говорил, имперскую сотню и ту в колонии перевели. Вроде как сидят на острове, штаны протирают, а пользы никакой.

— Можно подумать сотня солдат погоду сделает. — Ухмыльнулся недоверчиво Александр.

— Ну знаешь, сотня там, сотня тут. Вон даже гарнизон Одинокого стража в три раза сократили, а тут остров ненужный у черта на куличках. Это от нашего берега до Ригена чуть больше десятка миль выходит, а от ближайшего имперского города — портовой Кайры, что в устье Хрустальной, так вообще не меньше сорока миль. Далековато плавать. Ну на кой черт скажи им на далеком северном острове солдат держать, если так далеко от границ империи гарнизон сидеть будет?

У них своих островов, что рядом с империей — целый огромный архипелаг. Только семь крупных, не уступающих Ригену и на каждом нужен гарнизон солдат. Так заметь, эти острова давно обжитые, с крупными поселениями и на каждом по хорошей крепости, а то и по две есть. А на южных островах еще и усиленный гарнизон, так как там с султанатом мир не подписан, постоянно они границы на вшивость пробуют. В общем у империи своих дел по горло и держать солдат в такой дали, императору совсем не с руки.

— Ну не с руки, так не с руки, какие проблемы?

— Проблемы есть. Во-первых там уже несколько месяцев как норды обосновались, в том самом каменном форте обитают и пиратствуют гады, грабят корабли, и наши, и имперские, и княжеств. — Клим махнул рукой. — Им чей корабль до фени, грабят все, что под руку подвернется. Сделали там, что-то типа своей укрепленной базы. Даже король какой-то самозваный появился. Конунг по ихнему. Ну императору пока не до этого было, послал бы потом пару-тройку военных кораблей к острову и выбил всех и форт порушил совсем.

— Ну а чего не сделает?

— Военные корабли все в южном море у колоний и сейчас насколько я знаю, еще одна экспедиция в срочном порядке собирается, так что нет никакой возможности корабли даже на две-три недели выделить. Но тут медлить нельзя, так как в другом весь зехер, то есть как раз это самое во-вторых присутствует. Великие княжества между собой воюют и воюют уже лет сорок, если не больше. Поэтому к разделу колоний они опоздали, а кто как говориться опоздал- тот не успел. Ну у них там мелких княжеств еще десятка три, вот они их пока к своим территориям и присоединяют, да и люди для пополнения их потрепанных изрядно армий ох как требуются, так что не брезгуют и пленных под свои знамена загонять и крестьян с ново-захваченных территорий. Ситуация там как в вашем кино, помнишь такое? Красные пришли- грабют, белые пришли- тоже грабют.

— Ага. — Кивнул Саня. — Вроде помню такое. Ну, а остров тут при чем? Ты же говоришь не заселен.

— Сань, только Великих княжеств девять штук и все сейчас воюют, стойких союзов нет, дружат с тем, с кем в этот момент выгодно. Так вот, два из этих так называемых княжеств уже на ладан дышат и территориально раза в два уменьшились, под этот шумок их остальные весомо покусывать стали. Благо у них ума хватило объединиться, чтобы легче оборону держать, ну да все одно долго не выдюжить, остальные их дожмут. То есть ничем хорошим это людям там проживающим не светит- сначала ограбят подчистую, а потом девять из десяти мужиков силком в армию загонят. Сейчас у каждого из этих двух княжеств земли осталось немногим больше, чем тот остров.

Люди бегут с западных земель, кто-то в империю, кто-то к нам, а кто может и на Ригене селится. Хорген отцу говорил, что там несколько деревень находится. Рыбаки и земледельцы давно обосновались. Упустим момент, там этот нордский король закрепится и выбей его потом. Сейчас-то у него три корабля и всего около сотни воинов, а если под его начало еще пираты пойдут? Будет осиное гнездо под самым боком с флотилией военных кораблей. Тортуга вольная под самым боком. Еще и крестьянские деревни, которые их кормить будут. А появятся там ремесленники, оружейники? Будут им броню и оружие клепать. Считай новое бандитское государство под боком. Упустим сейчас, потом будем с ними воевать долго. А могут и с запада поселенцы захватить, беженцы с какого-нибудь княжества. Тоже будет новое государство под самым нашим боком. Зачем до такого доводить, если под себя этот остров забрать можно?

— А ты откуда знаешь, сколько у тамошнего пирата людей?

— Саша, ну ты думаешь у Урбана в Гавани людей нет? И рыбаки с Ригена постоянно в Гавань за разным плавают, да и улов там частенько продают. Так вот, по подтвержденным сведениям, сейчас у этого норда три корабля. На каждом пиратском корабле до тридцати человек. Вот и считай. Даже если по максимуму брать, то всего сотня будет.

Ну может еще десяток нордов в самом форте остается, когда основные силы в набег уходят, но все равно около сотни народу выходит. А если через несколько лет? Если морские ярлы под его начало побегут, ради земель? Да и грабить пиратской флотилией сподручнее. Зачем нам такое счастье под самым боком? Да одно то, что там пиратов база, уже нас к каким-то действиям обязывает. Говорю же, приказ- есть приказ! Хотя вовсе не в приказе императора дело. Пираты, что там обосновались, уже несколько раз набеги на наш берег делали. По правде сказать, нам этот остров больше чем императору мешает. Вернее не сам остров, а норды пираты там обосновавшиеся. Ну ты понял.

— Клим, а ты говорил остров обжит давно, а потом что заброшен? Что забросили тогда?

— Так не сами забросили, говорил же уже, как раз во времена первой империи еще, был атакован эльфарами, потом город разграблен подчистую, а замок осажден. На обоих берегах срединного моря несколько человеко- эльфийских войн было. Слышал же?

— Слышал краем уха. — огласился Макаров. — Но вот, почитать бы самому в умных книжках про это.

— Так вот. — Продолжил молодой лэр. — Городок уже второй раз сожжен, а все люди, либо вырезаны, либо в плен угнаны. Резня была, пишут жуткая. Кстати… — Клим пригляделся к раскрытой на столе книге. — Ну вот, а ты говоришь совпадения, ты же сам про эти войны сейчас читаешь.

— Да какое читаешь! — Фыркнул Макаров. — Говорю же, просто картинки сижу разглядываю.

— Ну пусть картинки, все равно не совпадение. Дай-ка. — Потянул он книгу к себе. — Вот ага, это как северян атакуют, это гномы перевал перекрыли… а вот и про остров. А теперь, Саша, посмотри на карту и на герб данной марки. Ничего не напоминает?

Саша посмотрел на раскрытую книгу с картой срединного моря, всю исчерченную разноцветными стрелочками, на одной стороне разворота и на крупным планом нарисованный остров, тоже с несколькими стрелочками и обозначениями кораблей. Над островом был рисунок-герб, русалка со щитом и мечом в руке, как на отцовском серебряном перстне.

— Ну и что? На перстне герб Варшавы, а тут просто похож. И кстати, почему русалка?

— Он раньше, в древние времена, островом Сирен назывался, теперь только бухта где каменный форт стоит такое название носит. Вот и герб такой же придумали.

— Ясно. Вернее не ясно одно- каким боком это меня касается? — Пожал плечами Александр и еще раз поглядел на свой перстень. — Совпадение и только.

— Ну так, Сань, император не просто выбить пиратов так сказать просит, но и закрепиться усиленным контингентом на острове, чтобы значит под свою юрисдикцию его взять. Ну нафига нам тут под боком осколки вольницы и пиратские базы нордов? Да и переселенцы с княжеств, тоже не нужны. Это считай самим плацдарм неприятельский позволить создать, как ни крути, а все одно боком вылезет. Не сейчас так позже, лет через полста будем с новым княжеством воевать за влияние.

Легче самим на острове обосноваться, чем потом войну развязывать. Ну, а император же уверен, что мы серебро из утерянной шахты Селинора добываем, так что деньги сейчас имеем. Формально он у нас доли потребовать не может, а заем брать, так для того свои банки есть. Да мы, деньги императору занимать, мордой лица не доросли. Тут уже этикет и субординация, все же мы с ним вечной вассальной клятвой связаны. Конрад 2 понимая все это, может только на подарок со стороны моего отца рассчитывать. Да и то не часто. Вот и просит, пиратов прогнать, остров занять и обжить. Хотя он и сам остров из земель империи по реестрам исключает и нам в вечное владение передает.

— Это-то я как раз понял, но я там каким боком? — Снова повторил Макаров в душе подозревая самое худшее.

— Саша, а кому потом там маркграфом быть? Кому как не тебе хозяйство поднимать, да заново жилища отстраивать.

— Ты че, совсем ку-ку! — Вскочил Макаров с кресла. — Совсем сбрендил? Какой из меня граф? Я рыцаря титул получить согласился, чтобы остальные дворяне думали, что я дворянин из северных королевств. Да ты сам это знаешь! Да и какой из меня дворянин, к чертовой бабушке? Рыцарь, блин, печального образа. А тут, мля, граф целый!

— Да погоди ты, сразу в крик. Вовсе не граф, а маркграф и чего ты сразу орать начинаешь как потерпевший? Ты, лучшая кандидатура и все тут. Кого еще владетелем острова делать, скажи?

— У вас с отцом баронств восемь… было. Теперь уже больше десяти и теперь уже два графства! Я тут причем?

— Ну баронов-то, как раз только восемь человек, сам знаешь сын барона Эр-Риза пока просто управляющий при баронстве и еще одно отец в управление отдал. И графом пока только сам Эр-Риз стал.

— Ты же сам говорил, что его сын титул через год получит. А барон Де-Гирт, тоже графом станет?

— Получит. — Согласился лэр. — Для того его управляющим и назначили. Только пока он этот год будет задницу на службе рвать, своей дружиной командуя и доказывая всем и главное самому себе, что достоин, что не ошибся в нем лэр владетель. А ты, чего вскочил-то? Ты присядь. — Усадил он друга. — На вот вина выпей, отдышись, успокойся. — Налил он ему в оловянный кубок легкого напитка.

— Я не совсем понимаю, — пожал плечами Саша, — зачем ему титул барона если его отец сейчас граф и он выходит виконт?

— Ну во-первых свое личное баронство, своя дружина и свой замок всегда лучше, чем быть просто сыном графа. А во-вторых, не забывай, что у нас дворяне живут долго, потому как почти все магический дар имеют. У Руперта и мать дар имеет и у Гридо, хоть слабенький но тоже есть. И что, ему до старости в виконтах сидеть? С седой головой, а все в графских сынках? Пусть уж своими землями занимается. Будет полноправным сеньором в своем баронстве.

— Понятно теперь почему он так суетится. — Кивнул Саша. — Ну и поручили бы ему эту операцию и остров этот ему отдали. В чем проблема?

— Ерунду не говори! — Фыркнул Клим. — Он сейчас на уровне простого рыцаря. То есть это как простому сотнику сразу многотысячную армию под командование выделить, а потом еще и корону маркграфскую вручить. Он по статусу выше своего отца сразу поднимется, да и такие интриги среди дворян начнутся… В общем, поверь мне на слово — лучше так не делать.

— А я? — Замотал головой Макаров. — Я то, кто? Я же тоже простой рыцарь!

— Ты сейчас темная лошадка. Все уверены, что у тебя в империи связи сильные, возможно в самом императорском дворце. Да и все при дворе знают, что ты мне жизнь спас.

— Ну, кто кому еще спас. — Вздохнул Саша.

— Спас, спас, не отнекивайся. Еще и Лаэрта потом на себе тащил, тоже спас. Так, что и остров потянешь. Да и не навсегда же. Устаканится все, а там уже решим кого туда вместо тебя назначить. Скажу откровенно, я бы и сам островом занялся, но мне с Селинором решать надо. Если там не выгорит у нас, придется делать вид, что ручеек серебряный иссяк и тогда, может я и островом займусь. Если потом, кому-то отдать захочешь. — Засмеялся Клим. — А то может понравится самому рулить да графствовать.

— Да ну тебя и шуточки ваши, — отмахнулся Саша, — а сам-то император чего туда корабли военные не направит? Не выбьет этих пиратов? А потом бы назначил туда какого-нибудь сановника отличившегося. Я думаю там тоже желающих землю с титулом получить много.

— Понимаешь, Сань, император сейчас пару военных кораблей выделить не может, да и солдат потом там держать нужно минимум сотню. Великим герцогам он остров отдавать не хочет, у них и так власти много, в империи постоянно интриги плетут. Переселенцы с северных королевств тоже не вариант, они же свое владение создадут. Вон норды обосновались и сразу проблемы от них. Мало того торговые корабли грабят, так недавно на один из фортов напали. В итоге- две дюжины убитых солдат и два сержанта. Для нас это существенная потеря. А ведь раньше такого не было, потому как морские ярлы очень редко объединяются. А тут, рыбаки говорят, два корабля было. А это уже до полусотни воинов. У нас и так в Тихой Гавани военный контингент совсем небольшой. Привыкли, что там спокойно, расслабились. Теперь нужно взамен деревянным, каменные крепостицы ставить и гарнизон как минимум в полсотни солдат содержать.

— А зачем им на военный форт нападать сдалось? Что там брать-то?

— А доспехи, а оружие? — Осуждающе посмотрел на него лэр регент, — мечи, топоры, копья- все денег немалых стоит. Луки и стрелы. Четыре больших арбалета с запасом болтов. Доспехи в основном кожаные были, но у сержантов кольчуги и стальные шлемы. Да и припасы — зерно, мука, солонина. Все денег стоит. Мало, что сам форт деревянный сожгли, так одна кольчуга несколько золотых крон стоит. Для нас это огромный ущерб!

— Весомо. — Озадаченно почесал Саша затылок. — Не думал, что так дорого.

— Да и зачем плодородными землями разбрасываться? А моему отцу Конрад верит. Да и для нас это лучший вариант. Ну не остров, а просьба императора.

— Это почему еще? — Буркнул насупившийся Александр.

— Так отец ему немного серебра в подарок послал. А что делать? Поступление серебра в наше владение не скрыть, да и боком потом может вылезти. Вот и пришлось легендировать поступление серебра и отсутствие отца. В общем сейчас император думает, что мы тот самый рудник в Селиноре нашли, недалеко от развалин Белого замка. Самый плохой вариант, это если бы император у нас долю в добыче потребовал. Ну формально он не может конечно, но в связи с тяжелым финансовым положением в империи, да как налог на ведение военных действий в колониях… в общем мы только такого развития событий опасались. И даже не то плохо, что мог до пятидесяти процентов потребовать, да тут и сам процент роли не играет, хоть обычные двадцать пять процентов налога с серебряных рудников, как у себя в империи. Не то даже, что это много, тут в другом дело.

Император человек очень не глупый и своих бы представителей к нам послал однозначно, чтобы этот процент добычи полностью контролировать. Чуешь, что бы получилось? Задница бы полная получилась. Пришлось бы срочно делать вид, что контроль над рудником утерян, в общем врать пришлось бы и в жесткое подполье уходить по перетаскиванию сюда серебряных слитков. А врать императору или его представителям, это как заранее веревку на шею себе надеть и на табуретик взгромоздиться- чревато в общем.

— Да уж… жопа полная тут и Серому лафу обрубили бы. — Покачал головой Саша.

— Ну понемногу все одно бы тягали, обналичивали бы через гномов, но с императором в такие шутки играть смертельно опасно. А так он подарок принял, но в ответ выкатил просьбу, читай по-другому- вы мол теперь богатенькие Буратинки стали, сможете остров обжить, да гарнизон на острове содержать. Так вперед и с песней, прикрывайте наши северные рубежи. А насчет подарков с так называемого рудника, то можно и дальше в полгода раз, в таком же объеме серебро посылать и все будет в шоколаде. А то, что с просьбой обратился, так значит доверяет отцу. Да и храмовники теперь вне закона, эти вечно свой нос во все дела совали. Пока, все складывается в нашу пользу, теперь дело за малым — выбить пиратов и самим укрепиться на острове. То есть, тебе там обосноваться. Гарнизон я тебе выделю, пока сотню человек. Десятка три гвардейцев возьмешь. А там, и своих будешь нанимать и содержать. Супер армия там не нужна, а сотни три солдат у тебя на острове будет и нормуль!

— Я между прочим еще согласие свое не давал, а тут уже выходит и гарнизон оплачивай! — Опять буркнул Саша. — Чем тот же граф Эр-Риз плох?

— Тьфу ты, опять — двадцать пять. Да не плох он, но нельзя его туда в маркграфы.

— Почему нельзя? — С настойчивостью попугая повторил Александр.

— Тут он нам нужен, он же все дела во владении тянет. Как-никак первый министр, да и у отца совершенно другие планы насчет него. И как ты себе это представляешь, обжитое баронство у него забрать которое еще его отцу пожаловано было при освоении территорий, а остров необжитый взамен всучить? А у него между прочим одно из лучших баронств и каменоломни и пара лесопилок и цех ткацкий. Он льняную ткань возами в империю возит, основная прибыль с этого идет. Около замка уже городок вырос целый, за сотню-то лет. Может немногим Тихой Гавани уступает. А еще полдюжины крупных деревень и хуторов два десятка. Артели разные и рыболовецкие и заготовительные действуют и под хлеб самые обширные поля распаханы. Виноградники отличные с собственной винокурней. Замок опять же каменный, добротный, даже побольше нашего будет. Но все одно, такое баронство, а теперь уже графство, что другим на зависть. В пример можно ставить, да впрочем и ставим всегда.

Климент решил не углубляться и не рассказывать пока своему другу о обещанном городе в приданое за дочерью Эр-Риза Маргарет. Смысл сейчас Сашу еще и этой информацией грузить? — Думал лэр, — И так на него много свалилось. Сейчас ему было главное уболтать друга влезть в авантюру с принятием маркграфства под свою руку и наведения там порядка, а там уж видно будет со временем, что и как. Понравится- станет полноправным хозяином большого острова. Не захочет, так через годик видно будет что и как. Все одно ему тут долго обитаться, так хоть при деле будет. В крайнем случае, потом земли можно присоединить к казенным и назначить наместника исполняющего обязанности тамошнего губернатора.

— А мне всучить значит можно? — перебил размышления Климента его друг. — У него обжитое, а мне значит пустой остров, да?

— Саша, никто не говорит, что ты на острове должен сто лет просидеть. Поруководишь полгодика-годик, а там наместника подыщем. Тебе все одно тут не меньше года у нас кантоваться, пока там все утихнет. Ну ты сам расстраивался, что сиднем в замке сидишь. А так дело свое появится. А насчет оплаты гарнизона… будем брать у Сергея не четыре слитка, а пять — один, значит тебе. Вот и посчитай — в среднем солдат получает жалованье восемь ливров, ну плюс питание еще, но это вообще не существенно, там же крестьяне есть, а это значит и десятина и барщина пару дней в неделю. Так вот, по солдатам… восемь ливров простым солдатам, по десять гвардейцам. Даже если у тебя гарнизон будет полторы сотни, треть из которых гвардия, то получается… восемь ливров на сто, это двадцать крон и тринадцать на гвардию, причем это я чуть округлил в большую сторону. Просто вдумайся- всего тридцать три серебряные кроны в месяц, а ты будешь по слитку получать, то бишь по двести крон. И ты еще жлобишься?

— А покупать, я его сам буду или за ваш счет, ну слиток этот? И почему только один слиток? Минимум два! И может, я еще монет старых прикуплю или там колечко для амулета? Это уже нельзя будет, да?

— Ты уж палку-то не перегибай! Ты правитель, за твой счет и будет. А слиток, это чтобы ты нам тут цены на серебро не обвалил. Получится с десяток монет прикупить, так флаг в руки. Да даже, не по одному слитку, а по паре бери — ладно. Мы тебе сразу вместо двух слитков, согласны монетами выдавать, причем уже с магическими метками нашего артефактора. Можешь хоть в империи товар покупать, хоть с купцами расчет вести. Главное не засвети канал и вещи чуждые этому миру не тягай сильно. Нет, если у тебя там в замке, так сказать для личного пользования, то пожалуйста, бинокль там или одежда ваша. Тем более, ты магик такого высокого уровня, да еще и с магией темных эльфов знаком, тебе можно хоть белого слона держать в своем замке, хоть коня крылатого или единорога мифического, архимаги они люди себе на уме, никто к тебе с проверкой не полезет. Ну если, конечно, в некромантию не ударишься и мертвых в свое войско поднимать не начнешь.

— Какого еще слона? — Не врубился Саша. — Вот сейчас поумничал, да?

— Да я про то, Саша, что в личных покоях сильного мага, чего только может не быть, то дело темное. — Махнул рукой Клим и усмехнулся. — Да и маг ты сам не сильно светлый. В общем себе вещи бери, для личного пользования, а для всеобщего обозрения не тягай. Тем более на продажу. Договорились?

— Договорились. — Пробурчал Макаров. — То нельзя, этого- не делай. А что, тогда можно?

— Да ты просто вдумайся- это же целое небольшое государство под твоей рукой, невообразимый простор для экономических и социальных экспериментов. Если все баронства во владение Вэллор входят, то у тебя полностью самостийное, только вассалитетом с лэром связано. Даже ехать к императору не надо, он сам все бумаги на владение вышлет, как остров займем и на титул тоже, только твое имя вписать.

— Ага, на словах у тебя всегда все гладко. — Покачал головой Саша.

Да и осетровых там у побережья полно, я тебе полностью их на откуп отдам. Организуешь артель рыболовецкую и будешь на ту сторону черную икру гнать — вся прибыль твоя. Ты и дома в выигрыше останешься и тут полностью в шоколаде. Только соглашайся. Сань, ты прям как нельзя лучше в планы вписываешься.

— Да? Говоришь, вся черная икра через меня? — Поскреб он подбородок, но тут же закинул последний аргумент. — А папа твой о планах в отношении меня в курсе?

— Конечно в курсе, он между прочим сам это и предложил. Мало того, уже императору отписались в отношении тебя. — Клим вскинул руку пресекая праведный гнев друга. — Не по поводу острова совсем, а в общем. Мол, живет такой парень — магик, рыцарь и просто хороший человек. Ну а кроме шуток, отписался, что полностью доверяет тебе, что ты спас жизнь его единственному отпрыску, за что и был данный дворянин взят на службу и произведен в рыцари на территории владения.

— А по поводу дворянства? Ну как император прознает, что я дворянин липовый? — Усмехнулся Саша.

— Да я тебе серьезно говорю — в империю безземельных или разорившихся баронов в год, с северных королевств и княжеств, по нескольку бежит, а простых дворян и не сосчитать. Там титулов, с полдюжины у такого накручено и род чуть не самый старинный, со времен первой империи всех родичей наперечет знает. И что? В лучшем случае лейтенанта в имперской армии получит и поедет, к черту на кулички, гарнизоном командовать. Да что бароны! Князья безземельные да опальные в империю бегут, а ты говоришь… не боись, Саня, все в ажуре будет. Титул у тебя теперь самый настоящий, уже отцом присвоенный.

А остров заберем, так ты считай, официально титул маркграфа получишь, с соответствующими бумагами, еще и император тебя в бархатную книгу титулованных особ впишет. Это намного круче, чем барон какой-то, в империю прибежавший. Да и наши бароны роптать не станут, они и так думают, что ты к нам из империи прибыл. Так сказать негласный представитель императора. Потому мол, и отец к тебе так благоволит и живешь ты в его родовом замке. Потому и дарованный тебе остров и титул маркграфа примут как само собой разумеющееся. Про тебя и переход из феодалов только Де-Гирт и Эр-Риз в курсе, ну и безопасник наш, сэр Урбан. Понимаешь меня?

— Понимаешь, понимаешь. — Хмыкнул Саша, — Как граф, что ли буду?

— Бери выше, я же говорил по вашему это как маркиз. Впрочем, в западных землях твой титул, маркиз и называется.

— А в чем отличие? Ну, вернее почему сразу маркграф, а не просто граф скажем?

— Территория довольно большая, конечно на графство она тянет, так и стоит считай отдельно — на границе. Не феод и не внутреннее владение какое. Оттого и марка, а не графство. Больше прав у правителя. Свой флаг и герб, а не только военный штандарт как у графа. Вот бароны и тот же граф войско определенного количества могут иметь, а маркграф — сколько содержать сможет, хоть целую армию. Потому как фронтир.

— Прям так и армию? — Усомнился Александр.

— Ну, а чего? Ты же против нас с отцом воевать не намерен? На империю тоже не попрешь, не отмороженный. — Усмехнулся Клим. — Ты вассал. А отец мой, твой сюзерен, потому можно и армию. И нам выгодно и империи, считай граница на замке и под охраной. Опять же помимо герба графского и династических цветов можно под своим флагом войско в походы водить. Марка, это считай отдельное государство в государстве. Ну почти. В общем, будешь как великий герцог при империи — много собственной земли, народа и солдат.

— А бароны у тебя во владении, что так не могут?

— Дружина барона в среднем около ста копий, да и тех ему содержать надо, ему-то серебро с той стороны на блюдечке не приносят. Так-то официально разрешено полторы сотни дружинников иметь, но не у всех денег на содержание такой дружины хватает. Поэтому настоящих профи в баронской дружине от силы пара десятков воинов, остальные- крестьянское ополчение на случай войны.

Под своим штандартом может только граф или рыцарь баннерет дружину водить, а у нас пока таких во владении нет. Графу еще и герб иметь можно, официальный. У баронов и рыцарей герб только на щите нарисован. Это как плюшку, за особые военные заслуги особо отличившемся можно жаловать, а тебе вот сразу, на блюдечке и заметь — не просто военный штандарт, а собственный герб и флаг тебе иметь дозволяется.

— Прям мед в уши мне льешь, а не речи. — Усмехнулся Александр. — И то тебе и это. Больно радужно все выходит. Захватим остров, а там посмотрим, что он из себя представляет, может песок и камни одни. Я пока еще свое согласие не давал.

— Да какой песок и камни! Там и горы и лес имеются и много земли плодородной. Хоть стотыщь человек заселяй. Да этот остров еще трорами освоен был, развалины замка это кстати еще от древних наследие. И климат там лучше чем в Крыму — от северных ветров его скалистые горы защищают, и омывается южным течением. Просто рай, Саша!

— Ага, и молочные реки с кисельными берегами в том раю текут. Подумаю, в общем, но серебра с двух слитков чтобы, не меньше. Сколько это выходит в месяц — четыре сотни крон? Сам говоришь, армию мне содержать и остров обустраивать надо. И черная икра на ту сторону, вся через меня. Не забудь потом о нашем разговоре.

— Ну и аппетиты у вас, сэр рыцарь, — оскалился Клим, — четыреста серебряных монет в месяц! Да на такие деньги, за несколько месяцев, можно новый замок выстроить. Причем большой и мощный.

— Так может и выстрою. Сам говоришь, там развалины одни? А перестраивать, всегда дороже выходит, чем заново строить.

— Договорились! — Встал Клим и протянул ему руку. — Я знал что на тебя можно положиться. Кстати, мы завтра с утра выдвигаемся, так что имей ввиду долго не засиживайся, выспись как следует.

— …Э, погоди. Уже завтра с утра? Ты тогда подробнее обскажи, как и что? Когда выезжаем, с какими силами?

Клим вздохнул и снова присел напротив. — Мы с тобой, рыцарь- командор, теперь уже барон Ланс, завтра выдвигаемся. Едем с утра в карете, ближе к вечеру заночуем в гостинице при трактире, да не боись, там для дворян комнаты без клопов, — успокоил его Клим увидя как поморщился Саша.

— С утра завтракаем и снова в путь, потом еще одна ночевка, снова в трактире и после обеда третьего дня уже в Тихую гавань прибываем. Можно было конечно, в поместьях у местных баронов заночевать, но тогда точно за три дня не доберемся, а мы торопимся. С нами, верхом, лейтенант и полдюжины гвардейцев. Руперт тоже поедет, с ним еще человек пять конных воинов.

Вот такой расклад. Да, полсотни конных гвардейцев уже часа три назад выдвинулась, так что и прибудут они в Тихую гавань раньше нас. Они же и приказ передадут барону Говорту и в Гавани командиру гарнизона и лейтенанту городской стражи, будет у них время подготовиться.

— То есть оттуда тоже бойцы будут?

— Конечно. Примерно сотня воинов с рыцарем Хоргеном, ты его кстати на церемонии видел, рыжий такой здоровяк.

— Видел. — Кивнул Саша. — И в Гавани еще с ним общался. Помню как он большими кружками пиво хлестал.

— Ага, он самый. Бывает за ним такое, но на это не смотри, он хоть пображничать любит, но командир хороший. Да и сам рубака хоть куда. Он с северных земель, а папа у него поговаривают из нордов был, а мать из племени арматов.

— Арматы? — Переспросил Саша. — Где такие племена?

— На севере. Дальше поморян намного. Там племена арматов, сормов и воксов на побережье Северного моря живут. Китов бьют, на моржей охоту ведут, рыбачат.

— Как наши чукчи в старые времена, что-ли?

— Ну может. — Пожал плечами Клим. — Или эти… алеуты. Ну вот, сотня воинов из гарнизона, может еще кого поопытней из городской стражи возьмем или из городского ополчения, хотя я думаю и сами справимся. Жаль Лаэрт со своими разведчиками в рейде, опытные стрелки нам бы кстати пришлись. Но думаю, и этими силами справимся. Еще барон Говорт с тремя десятками своих дружинников, его баронство первое от Тихой Гавани. В общем если с людьми барона, то чуть меньше двух сотен воинов набирается. По нашим сведениям у нордов три корабля, так что копий сто от силы. Ну и конечно, главное наше преимущество — внезапность нападения. Если не сможем быстро каменный форт, где норды обосновались, захватить то придется солдат подтягивать и долгой осадой заниматься. Затянуться может в таком случае наша компания.

— Что серьезное укрепление этот каменный форт?

— А я знаю? Не видел его ни разу. — Пожал плечами Клим. — Хотя по отзывам местных, так себе крепостица, но суть в том, что стоит на каменистом мыске и подойти по суше только с одной стороны можно. На месте проведем рекогносцировку. Высадимся не в бухте, а чуть южнее и подойдем к форту уже с берега. Ну как-то так в общем, говорю на месте смотреть и решать надо.

— Да уж, план так себе. — Саша вздохнул и помотал головой, — все это как-то по дилетантски что ли. Сначала ввяжемся в драку, а там война план покажет.

— Ну не соседнему государству войну объявляем, не в чужие земли поход же. Считай просто банду головорезов надо с острова выбить, вот на месте и посмотрим. Если хорошо укрепились, то еще войска подтянем, стражу городскую, ополчение с Гавани, да тех же дружинников с ближних баронств, еще полторы сотни копий, за два дня соберем. Барон Говорт вон с тремя десятками своих дружинников сам желание изъявил поучаствовать. А у него дружина крепкая и ополчения сотню он сразу наберет.

— У барона столько конных воинов или они пешком к Гавани пойдут?

— Конных у него от силы человек пять-шесть ближников. — Мотнул головой Клим. — У нас в столице гвардейцев шесть десятков всего конных, у Эр-Риза еще три дюжины на все графство. А у простых баронов если по три-четыре всадника в дружине есть, то просто отлично. Пойдет его отряд пешком, но его наши гвардейцы предупредят. У него замок от Гавани всего в пяти милях, так что за пару часов они дойдут, нас не задержат.

А кони… Эр-Риз вон коней в империи закупил и разводить взялся. И дело это архинужное для нас. Так что, года через два может и побольше конных кнехтов в нашем владении будет. А пока с конницей конечно напряг, в случае всеобщей мобилизации чуть более сотни конницы всего. Ну может тринадцать десятков от силы. Это конечно мало. Все-таки в нашем мире нет ни танков, ни самолетов, пушек и тех нет, поэтому конница у нас самая грозная ударная сила. При любой возможности отец коней в империи покупает.

Остров займем, гвардейцам пару коней оставим, у тебя свой. И ты потренируешься в седле держаться. Да не переживай, в Кайре коней всегда купить можно, да и с западного берега иногда привозят на продажу. Нужно будет, так прикупишь себе с дюжину, когда деньги есть это не проблема.

— Ладно с конями понял, а как мы на сам остров переправимся? Там далеко от Тихой гавани плыть?

— Миль десять-двенадцать, если этой карте верить. Боевых кораблей у нас нет, но для этой операции император выделил грузовое судно которое половину десанта и возьмет на борт. Оно кстати нас, уже в порту Гавани должно дожидаться.

— А вторую половину кто возьмет?

— Вторая половина поплывет на двух местных торговых судах. Так что, идем тремя десантными, ну конечно в кавычках, — потер подбородок лэр, — кораблями. Если нужно, еще пару рыбацких парусных яликов возьмем, но всех перевезем. План и детали операции проработаем уже вечером в Тихой Гаване, совместно с капитанами кораблей и Хоргеном, он побережье тоже знает хорошо.

— Ну понятно, значит завтра в путь? — И вдруг спросил. — Слушай, Клим, а что они так за эти колонии бьются? Что там такого хорошего есть, почему огромный остров под боком, вроде как не нужен никому?

— Как что? Специи, сахарный тростник, а стало быть сахар, ром опять же, — стал загибать пальцы Клим, — кофе, какао бобы, фрукты разные, кокосы, бамбук, черное дерево, природный каучук, а главное неосвоенные территории, а там между прочим алмазные и сапфировые копи находят и серебряные рудники говорят есть, а так же золотые. Не нашли пока, но серебро и золото у местных племен есть, самородки в реках встречаются, так что и залежи должны быть.

Да даже без серебра и золота, на одних специях и сахаре империя не слабо поднимается, вот кофе опять же, эти товары в северных королевствах как горячие пирожки разлетаются с чистой прибылью в триста-четыреста процентов для империи, понял? Да и остров давно бы уже под себя Великие княжества подмяли, просто конфликта с Империей опасаются.

— Во! Это я еще про табак забыл. Среди простых крестьян еще не сильно распространено курение, а вот у наемников или тех горожан кто при деньгах, трубочку раскурить после обеда как само собой, потому как табак к нам с красного султаната уже лет сто наверно завозят, а то и подольше. А у гномов-то из Трехгорья и эльфов он испокон веку в ходу, так что и с ними империя прибыльно торгует. А теперь на южном континенте свой табак можно выращивать, который качеством эстурийскому не уступает. А четыре фунта хорошего эстурийского табаку, уже на полновесный золотой тянут. Ну и представь какие это в будущем рынки сбыта. А ты говоришь, зачем…

В общем все как и в вашем мире. О… про финики еще забыл, раньше тоже в султанатах покупали, а теперь в колониях есть. Да и железо там есть и медные рудники. Только там аборигены сплошь воинственные, а на островах еще и каннибалы обитают, так что не торжественным маршем под звуки фанфар освоение идет, а скорее наоборот- война не прекращающаяся кругом.

Император воюет и с местными вождями и с конкурентами-колонизаторами. Но все одно очень выгодно, северные королевства вон просохатили, да и некоторые княжества тоже, теперь локти кусают, а поезд ушел, все побережье уже освоено. Только если объединиться с кем и экспедицию в глубь континента отправить, но на это большие деньги нужны. Там и без них дележ идет, не на жизнь, а на смерть бьются. А Великим княжествам свою войну бы завершить, там все уже перепуталось с ног на голову, но пока никто уступать не хочет, хоть выдохлись порядком.

— Ты говоришь, оттуда простой народ бежит, из княжеств? Это они между собой воюют?

— Ага, и между собой тоже. Но там помимо этого, южные княжества еще и со степняками постоянно сцепляются, а на севере с горцами, что на границе королевств. С самими северными королевствами частые локальные конфликты. Северные королевства опять же с горцами и нордами, норды с северянами арматами, а племена арматов и воксов с дикими ледяными троллями граничат. Как на пороховой бочке все. В общем как всегда — дерутся все со всеми. Поэтому и народ в поисках лучшей жизни бежит с запада на восток, и с севера на юга, а то и наоборот бывает. Это смотря где жарче в данный момент стало. Так что у нас, как говорится, тишь да гладь и божья благодать уже лет сто, это в сравнении конечно с княжествами и южными колониями. Еще вопросы будут или могу идти? — Опять усмехнулся он.

— Стоп! — Саша опять вскочил со своего стула. — Погоди, Клим, а как я домой переходить буду? Ну вдруг там чего случится, срочно перейти нужно будет и как, три дня в повозке трястись до летней резиденции?

Лэр недовольно поморщился, потом махнул рукой. — Ну блин, вспомнил. Да если очень надо, то за два дня с небольшим на карете доедешь.

— Хренассе, это если по полночи еще ехать, а потом снова почти три дня назад трястись?

— Ну, что сделаешь? — Развел руками лэр регент. — Я Петру Ивановичу скажу, чтобы они для тебя хорошую коляску на рессорах изготовили и пару лошадок, как я уже говорил, тебе мой отец выделит.

— А как я с острова на них буду добираться?

— Да не грузи ты меня сейчас мелочами, недовольно фыркнул Клим, — карету твою, можно в Гавани оставлять, а лошадей, если они тебе на острове нужны будут, то на любом небольшом грузовом кораблике можно переправить. В крайнем случае тебе Петр Иванович со своим помощником еще легкую коляску изготовят, чтобы по острову разъезжать удобно было. Да, что тебе, Саша, через переход часто мотаться? Монеты, мы тебе с охраной на почтовой карете посылать будем. Несколько мастеров и строителей выделим. Обустраивайся, обживайся. При деле и время быстрее идти будет, не так как сейчас, когда занять себя не знаешь чем и кругами по замку ходишь.

— Ладно, разберемся. — Буркнул Макаров. — Книжку мою отдай. Там остров нарисован, хоть погляжу что там за марка ваша такая.

— О… пардон, сэр рыцарь, вот ваша книжка с картинками извольте дальше разглядывать, без пяти минут вашу марку.

— Вечно ты ерничаешь, лучше бы кого выделил меня читать обучить. Аркадор вон провел один урок и свалил, мол форс мажорные обстоятельства, дела не терпящие отлагательств. Хотя буквы ваши уже знаю. С моей теперешней памятью, думаю, я бы дня за три-четыре общеимперскую грамоту одолел, если с учителем. Ну читать бы уж точно хорошо выучился.

— Ню-ню, гений ты наш. Будет тебе учитель, как на острове закрепишься, так и сиди изучай. Я тебе даже пару книжек подарю, с картинками конечно. — Заржал лэр.

— Колючка ты, ведь только что прям уговаривал сидел, всяко умасливал, а сейчас подкалываешь. Иди уж, ваша светлость… Ой, подожди, Клим! Я же попросить хотел, да забыл когда ты меня уговаривал, вот блин растяпа.

— Но уговорил ведь. — Махнул рукой парень. — Так что проси, но в рамках разумного конечно.

— Дневники академика, мага вашего почитать. Ты же понимаешь, что мне в имперскую академию не сунуться, а кто меня чему у вас научит? Ну лэр, мне конечно пару плетений показал, руны самые распространенные. Лаэрт как ты знаешь обучил темному заклятию внушения в благодарность, но слово взял чтобы я никому не показывал как его активировать. И все. Саму теорию вообще нифига не понимаю, благо хоть магическое зрение сам подключать научился и ауру маскировать, меня Аркадор научил. Мне хоть для себя из практических соображений чего почерпнуть. Ну так как, насчет дневников? Ты сам рассказывал что после него все записи остались.

— Дневники? Видел я те дневники… там одна тетрадка потрепанная, но толстая, с расчетами канала и все. Нифига не понятно, цифры, графики и формулы магические. Тем более, что Кастор записи на староэльфийском вел. Бзик такой архимагический, чтоб значит кто попало не прочел. Так, что пока тебе те записи как лавочнику редоранская грамота, не разберешь ничего. Она у отца под замком хранится, он ее никому не показывает, а самому ему изучать так толку никакого- совершенно не его уровень, а мне как ты знаешь и подавно. Да и ты бы сначала просто читать научился, а потом уже в такие магические премудрости лез.

— Что совсем дохлый номер? — Погрустнел Саша.

— Сань, давай так- остров займем, гарнизон в форт посадим, с грамотой управишься, в магии тебя поднатаскают, тогда и разговор про тот дневник можно с отцом заводить.

— Кто? — Вздохнул Саша. — Ты мне простого учителя найти не можешь, а тут маг нужен.

— Да хоть бы наш артефактор молодой. Хороший парень, я вас познакомлю и пообщаешься.

— Да видел я его, разговаривали.

— Ну тем более. Самым простым заклинаниям он тебя обучить сможет легко и теорию расскажет, все-таки академию закончил, а потом уже я для тебя у отца и дневник Кастора попрошу, может тогда чего и поймешь. По рукам?

— По рукам! — Хлопнул Саша по открытой ладошке лэра. — Теперь можно и картинки разглядывать, не против если я кое-что себе в тетрадку перерисую.

— Рисуй конечно. — Согласился Клим. — И книжку эту далеко не убирай, я ее завтра в пути тоже почитаю, могу даже одному мальчику ее вслух почитать, в части касательной его будущих владений. — Опять не удержался он от смеха.

Но Саша уже не обратил внимания на его подколку, только махнул рукой и углубился в изучение карты острова. Хоть карта была совсем не подробная и довольна схематичная, все же Саше было интересно что за землю во владение ему сосватали.

Остров, на рисунке, был овальной формы, вытянут с юга на север. На карте стояли даже обозначения длины и ширины острова. В длину больше двадцать миль, а в ширину около десяти. Ну да, довольно большой остров. Если в километры перевести, то больше тридцати от северной до южной оконечности выходит.

С севера-запада побережье было скалистым, даже нарисована одна большая гора, правда высота не была обозначена на карте. Еще на карте были указаны развалины замка и форт находящийся рядом с довольно большой бухтой. Южная же часть острова на карте была покрыта по большей части хвойным лесом. Если только картограф не любил рисовать елки больше, чем лиственные деревья. Еще недалеко от скалистого хребта было нарисовано озеро, судя по карте довольно большое- мили три в длину, хотя названия тоже не было. От озера, к южной оконечности острова тянулась извилистая нитка реки. И все.

— Да, не густо совсем. — Потер подбородок Александр. — Только на месте разбираться надо, что это за чудо-остров нам папа с сыном подсуропили.

Саша посидел в библиотеке еще с полчаса, обдумывая разговор с Климом, поразглядывал карту, а потом решительно встал и собрался сходить в таверну к Густаву. Как он поразмыслил, пара бокальчиков легкого вина совсем не повредят, да и когда еще придется свидится с хозяином таверны, пообщаться. Да и дочка у него улыбчивая и симпатичная чего уж тут скрывать. К тому же, может Густав, что знает про неведомый остров Риген.

Глава 8

— Значит, ваша милость, говорите у императора дошли наконец руки до острова? — Качал головой седой Густав. — Ну, слава святому кругу, глядишь и станет безопаснее на море. Эти норды совсем страх потеряли, поговаривают что даже пару имперских купцов ограбили. У нас купцы часто в номерах останавливаются, да в общем зале сделки обмывают, вот и слыхал я про этот остров. А теперь, значит, им в наших краях так вольготно не будет, подпалит им император задницу вашими руками.

— Вот именно, Густав, что нашими. Нам теперь этот остров и от пиратов освобождать, но говорят его император нашему лэру во владение отдает.

То что при благоприятном исходе их кампании остров был обещан, а скорее навязан ему в управление, Саша решил пока никому не рассказывать.

— Ну что же, может и выйдет что хорошее от этого. Последнее время во владении жизнь кипит, работники сезонные очень востребованы. Даже многие бароны своих крестьян заместо барщины в город на неделю-другую на заработки отправлять стали. Артели вон даже из империи едут. Ну так поговаривают молодой лэр тракт до Тихой гавани камнем мастить удумал, вот и едут.

— Плитами будут делать, бетонными. Небольшими где-то вот так. — Пояснил Саша разведя руки примерно на полметра. — Ну это когда камень в крошку толкут и с раствором выкладывают в форме плиты, та застывает и почти как камень по крепости.

— Интересно. А по что так? Не камнем мостить как улицу главную, а бетоном этим?

— Быстрее выходит, да и ровнее скорее всего. Я с Климентом разговаривал, он хочет сразу в нескольких местах дорогу делать, и отсюда, и из Гавани, и посередке пути тоже начнет выкладывать. Говорит уже плит изготовлено чуть не на четверть дороги, теперь развезут по местам и начнут стройку века. Хотя он за два года все сделать планирует, посчитал уже все. Лишь бы народу рабочего хватило на все задумки.

— Это да. — Кивнул Густав. — Сейчас уже артельный люд редко без работы шастает, все при деле. — И понизив голос спросил наклонившись к самой Сашиной голове. — Правда, ваша милость, что серебром наш лэр богат стал, народ бает, что нашли наконец рудник что в соседнем владении?

— Правда, Густав, правда. — Кивнул Саша. — Потому и проекты большие появились и народ весь при деле. — А что ты интересуешься?

— Да я из любопытства больше, хотя и мне польза от таких прожектов. — Хитро сузил он глаза и усмехнулся. — Кажный выходной ко мне все больше народу идет, да и к вечеру все лавки заняты. У народа монета в кошельке зазвенела, так и корчмарю прибыток. Смотришь- оборванцы и голь перекатная, а на стройке деньгу заработали и в трактир идут потратить, пузо свое сытным ужином набить, да кувшином забористого пива потешить. Правда чистая городская публика не всегда довольна бывает таким посетителям, нос воротят.

— Так ты, Густав, сколоти навес у дверей, да поставь пару столов для таких. — Посоветовал Саша. — Лето же, теплынь на дворе, чего им внутрь лезть. А еще лучше с кухни небольшое окошко проруби, чтобы сразу им еду и напитки подавать, а не твоей дочери через весь зал на улицу бегать.

Густав посерьезнел и даже легонько хлопнул по столешнице. — А и то дело, как я сам не додумался до этого? Вот сразу видно у вас деловую хватку, ваша милость, не в пример некоторым дворянам, а тем более их сынкам. Ну да наш владетель сам как белка в колесе крутится, так и с них теперь спрос больше будет. Новый тракт камнем этим бетонным замостят, так опять же народу в Руденбург больше будет ехать, а народу больше- мне лучше. Может и второй трактир построю, хотя на старости лет не хочется, а надо. — Вздохнул Густав.

— А почему, надо? — Удивился Александр. — Твой трактир мало прибыли приносит?

— Прибыль идет, слава святому кругу и всем светлым богам, но у меня же и сын и дочка. Трактир по наследованию я должен сыну оставить, Григу, тем более он есть старший. Дочке выходит шиш с маслом. Нет, на приданое у меня кругленькая сумма отложена, но прикипела она к корчмарскому ремеслу. Ей бы свой трактир иметь, или на худой конец замуж за сына трактирщика выйти. А у нас в округе четыре трактира, притоны всякие я конечно не считаю, а которые солидные, для чистой публики. Так вот, или хозяйские сыновья уже женаты или токмо дочки у них. А Эльза хозяйственная девушка, хорошая бы хозяйка трактира была, вот я и задумываться стал последнее время о втором трактире. — Разоткровенничался Густав. — Чтобы значит за ей в приданое его и отдать.

Саша пожал плечами. — Ну тут как сам решишь. Надумаешь, так могу денег в долг дать по дружбе, без процентов и на срок какой сам захочешь. Так что если надо обращайся сразу.

Густав встал со скамейки и поклонился. — Спасибо, ваша милость, что меня за друга считаете и за щедрое предложение спасибо, от души.

— Да будет тебе, старина, да садись ты! А с кем мне тут еще приятельствовать? Лэр Климент весь в делах, по нескольку дней в поездках, а то и по неделе целой. Лаэрт почти всегда при нем, а если и в замке, то не сильно с ним и поболтаешь, молчит все, хотя человек хороший… гм… ну то есть этот… темный эльф хороший. — Сказал Саша и сам засмеялся над своими словами. — Понимаю что дико звучит, ну по крайней мере я ему с недавних пор тоже доверяю- не подведет хоть и темный, да еще и эльф. А с местными дворянами я как-то мало знаком, да и сторонятся они меня- магиком считают сильным, как прямо Лаэрта сторонятся.

— То есть немного. — Поддакнул ему трактирщик. — Его все боятся, скажу откровенно и мне от его взгляда не по-себе. Но лэры его ценят, да и вы говорите что он хорош. Так значит и есть, ваша милость. — Чуть склонил он голову.

— Вот я про то и говорю, хватит меня милостью да сэром обзывать. Александр зови. Кстати это имя, как я слышал в западных княжествах тоже есть?

— Есть, ваша милость. А вы разве родом не оттуда будете? Простите конечно за вопрос. Но я сам тоже не местный, из одного северного королевства лет сорок назад приехал. Ну да не жалею ни капли. Тут и дело свое нашел и семьей обзавелся.

— Нет, я совсем издалека. Подальше чем княжества. — Неопределенно отбоярился он. — А ты все выкаешь, да милостью зовешь, Густав?

— Не можно нам, простолюдинам к высокородному или рыцарю на ты, да по имени обращаться, если пожалуются то плетей могут всыпать за такое и штраф возьмут.

— Да кто всыплет, какой штраф, если лэр мой друг? — Удивился Саша. — И кто жаловаться-то будет, я же тебе сам разрешил?

— Мне такое не привычно, нет у нас такого. Не принято, в общем. — Начал опять отнекиваться трактирщик.

— Густав, я на тебя тогда обижусь. Ты меня выручил в первую нашу встречу, еще и накормил бесплатно. — Подмигнул ему Саша. — А теперь, что не друг мне?

— Друг. — Согласно кивнул хозяин заведения.

— А вот к примеру, если служат в гвардии два приятеля, один совершил подвиг и ему рыцарские шпоры вручили и титул пожаловали. Так что, его друг будет теперь сэром постоянно звать или как? А по имени уже не моги?

— Ну то воинское братство, то дозволяется. — Закивал трактирщик. — Но не в официальной обстановке.

— Ну и ты меня выручил, значит дозволяется. Значит друзья и значит Александр? — Протянул ему руку Саша. — И знай, я тебя выручу тоже если надо, если необходимость такая появится.

— Только чтобы другие благородные не слышали, тогда буду по имени звать. — Сдался Густав и горячо пожал протянутую руку. — Александр.

— Ну вот видишь, можешь когда захочешь. — Опять подмигнул ему Саша. Как ни странно, настроение у него было отличное, может оттого что его безделье в замке закончилось, а может от того, что смирился с владением далеким островом и теперь, уже в мечтах своих, осваивал его и облагораживал. — Давай отпразднуем, много пить я не буду, но пару бокальчиков лучшего твоего вина выпью и пообедаю плотно, а завтра уже в поход. Когда нам еще повидаться случай выпадет? Поэтому отобедай со мной и выпьем вместе. Я угощаю.

— Нет, нет, нет! Тогда я угощаю! — Почти испуганно замотал головой Густав. — Ваша… э… простите Александр, а может мы пообедаем в личной половине дома? В кругу семьи, все будут рады вам или вы… то есть ты, хочешь именно здесь?

— Конечно к тебе. — Кивнул Саша вставая с деревянной лавки и широко улыбнулся. — Спасибо, старина, за приглашение.

Два дня они ехали по тракту. Саша и Клим в основном путешествовали в карете, но иногда, чтобы размяться садились на своих коней. Клим тренировал Сашу в джигитовке и показывал приемы конного боя. Еще с ними в карете часть пути ехал командор барон Ланс и иногда, они приглашали в карету Руперта, от скуки затевая разные споры и травя веселые байки или вспоминая эпизоды из своей жизни.

По началу Саша думал, что будет не в своей тарелке с этими людьми. Ну, а что ему рассказывать, про наш мир, машины и самолеты? Фильмы новые обсуждать? Тем более, что Руперт вообще не был в курсе про переход и Сашино происхождение. Через какое-то время, они с подачи Клима условились, обращаться к друг другу на ты. Беседа была довольно интересной и Саша послушав рассказы спутников, тоже рассказал про свой рейд, про то как тащил Лаэрта и встретил говорящего старого гоблина. А рассказ про лекаря лича вообще вызвал небывалый ажиотаж. Да и про события в волчьем распадке тоже упомянули.

— Сэр Александр, вы… ты в нашем владении совсем ничего, а уже успел повоевать и с орками и с эльфарами. Я вот еще не убил ни одного орка и ни одного эльфара. Да и вообще никого не убил. — Вздохнул Руперт.

— Так, что вздыхать? Коли руки не в крови, считай повезло. — Помотал головой лэр. — Да и, Руперт, какие твои годы. Скоро сам бароном будешь, повоюешь еще.

— Ну, когда это еще будет. — Вздохнул парень и продолжил: А говорят ты, сэр Александр и с вампирами сталкивался?

— Кхм… — Закашлялся Саша. — Это кто такое рассказал?

— Ну… ваш, э… твой побратим рассказывал, но совсем мало, — немного смутился Руперт, — от того мол ты и в коме лежал.

— Сталкивался. Но там дела секретные на имперских тайнах завязанные. Так, что без комментариев господа. — Пришел ему на выручку Климент.

— Орки, эльфары, вампиры, а еще гоблин и лич, — вздыхая загибал пальцы Руперт, — с кем вы только не сталкивались. А у нас в баронстве все заботы в основном по хозяйству. Вот теперь конезаводом занимаемся, никаких походов, никакой батальной романтики, — помотал головой Руперт. — Хорошо хоть сейчас с вами, господа, в военное предприятие ввязался.

«А ведь неплохой парень, — подумал Александр, — не испорченный ни деньгами, ни дворянским своим происхождением. Хорошо, что я тогда в трактире ему морду не набил, а то бы совсем сейчас неловко было. И перед ним и перед его папой, другом лэра Вардиса. И так за какого-то жуткого мага и головореза держат. Победитель, мля, орков, вампиров и эльфов, великий и ужасный, почти как Гудвин… да уж.»

Дорога сделала очередной поворот, обогнув перелесок, и взору путешественников предстало жилище барона.

«И это замок?» Про себя удивился Александр. Скорее приземистый дом на холме, из камня и дерева за невысоким частоколом. Двор квадратом, примерно сто на сто метров с несколькими хозяйственными постройками, скорее всего складами и конюшней с одной стороны и небольшой кузней у другой стены огороженной территории.

На третий день пути, когда до Тихой Гавани осталось всего с десяток миль, у свертка с тракта на сельскую дорогу их верхом на гнедом жеребце встретил сам барон Говорт. С ним были два его конных кнехта. Надо сказать ни доспехи, ни вооружение встречающих Сашу совершенно не впечатлили. Барон, толстый мужчина, лет пятидесяти пяти, был одет в толстую стеганку, раскрашенную в синий и красный цвета и усиленную на плечах и предплечьях толстыми кожаными накладками. На голове шлем из толстой кожи, более напоминающий островерхую шапочку какого-нибудь средневекового угольщика или камнетеса. На ногах были высокие кавалерийские сапоги с железными набойками на носках.

«Блин, если по злости пнуть таким сапогом с коня, то как минимум нескольких зубов не досчитаешься», — оценил Саша усиленную обувку барона.

В своем двухцветном наряде он бы больше походил на толстого клоуна из цирка шапито, если бы не колючий взгляд из-под черных кустистых бровей и всклоченная с проседью борода.

На кожаном поясе болтался широкий нож-тесак похожий больше на мясницкий, а не изящный меч более соответствующий титулованной особе. Его спутники были одеты тоже простенько и были похожи скорее на крестьян, чем на кнехтов барона. Плотные, потертые кожаные куртки, суконные штаны в заплатах, кожаная обувка на завязках, безо всяких шпор хоть и были верхом. К тому же вовсе не имели шлемов и были вооружены топорами на длинной рукояти. Разве, что у седла одного из них болтался небольшой лук в налуче и пучок стрел в узком деревянном туле.

Хозяин баронства пригласил самого лэра регента и его спутников отобедать в его замке и Клим согласился. К тому же Говорт заявил, что его люди изловили ведьму и все выразили желание взглянуть на пленницу барона.

Нижний этаж обители барона представлял собой нагромождение плохо отесанных камней и был высотой метра четыре с узкими окнами, большинство из которых было прикрыто дощатыми ставнями, полукруглой аркой входа с крепкими дубовыми створами. Выше, еще два этажа было сложено из толстых почерневших бревен и все строение крыто старой красноватой черепицей.

У ворот находилась, даже не башня, а скорее смотровая вышка, где дежурил один человек, в войлочной шапочке вместо стального шлема. Такая караульная вышка скорее наводила мысли о лесоповале и вертухае с винтовкой, чем о мире магии и волшебства. Правда вместо винтовки дозорный держал небольшое копьецо.

Еще один охранник, прислонив копье к воротному столбу, сидел на чурбаке у въезда во двор замка. По двору бегали куры и гуси, пара козочек дергала пожухлую осеннюю травку и большая рыжая свинья лежала в грязной луже у ворот конюшни. Еще Саша разглядел пару рослых лохматых псов на привязи. Все дворовые люди, а было их около двух дюжин, кланяясь встречали своего хозяина, его сюзерена и свитских спутников прибывших с ним. Одеты они были тоже совсем не сказочно-красочно, по большей части в ветхую или потертую и порядком засаленную одежду.

«Мда… совсем не айс. Ну, а че — средневековье без прикрас.», — помотал он головой прогоняя мысли о том, что скоро сам будет, как и этот барон, владельцем подобного родового гнезда.

— Господа рыцари, господин лэр, позвольте вам представить мою невесту — леди Алуша. Будущая баронесса и хозяйка моего замка.

Барон слез с лошади и взяв за руку подвел к ним плотную краснощекую девушку, наверное вдвое младше его самого.

Ну хоть эта особа в чистом и можно сказать, нарядном платье. — Подумал Саша.

— Ну наконец-то, барон. Поздравляю! — Кивнул ему Клим. — Вам давно пора озаботиться наследником.

— Помолвку проведем недели через две, так что свадьба будет уже по зиме, тянуть не будем. Я надеюсь за наследником дело не станет, да на одном мы и не остановимся. — Совершенно бесцеремонно хлопнул он девушку по заду, отчего ее щеки запылали еще ярче. — День свадьбы еще не назначен, но заранее приглашаю вас, лэр Климент и вашего батюшку на освящение союза и празднование. — Барон обвел всех остальных взглядом. — И конечно вас господа рыцари и гвардейцы, тоже приглашаю, буду рад всем гостям. Пиво в Тихой гавани закупим, большую бочку самого лучшего, а поросят на жаркое и своих хватит.

Все стали так же спешиваться и по очереди поздравлять барона.

«Бесцеремонный какой-то барон, на титулованную особу голубых кровей вовсе не походит, — ну по крайней мере в представлении самого Саши. — Сосед у нас был, в старом еще доме, дядя Паша, всю жизнь за баранкой грузовика, так этот барон на него смахивает. Такие же шуточки и ужимки. Хотя его родителям много раз помогал, то дров привезти, то угля, то лес на баню, грех жаловаться — безотказный человек.»

После, когда они остались без лишних глаз, Саша спросил у своего друга:

— Клим, а эта леди Алуша из дворян? Тоже дар имеет?

— С чего бы? Какой там дар! Она, то ли дочка мельника, то ли конюха, в общем сама из людей барона. Да и у самого Говорта никакого дара отродясь не было. Его отец у моего деда сначала до рыцаря дослужился, а потом и баронство, за храбрость и верность, получил.

— Понятно. — Хмыкнул Саша. — А что там он про ведьму говорил, думаешь и вправду настоящая?

— Посмотрим, что за птицу изловили, — пожал плечами лэр, — пошли к столу, все жрать хотят, да и времени у нас в обрез. И я вот еще, что подумал — наша сила во внезапности, поэтому людей барона брать не будем. Вернее ополчение из крестьян — не будем. Сам Говорт поедет и из дружины человек пять-шесть, не больше.

— Ну как знаешь. — Не стал спорить с ним Саша, которому люди барона не показались бывалыми головорезами.

Обед был не слишком изысканным, но сытным и вкусным. Наваристый рыбный суп, пара зажаренных на вертеле кроликов, пироги с телячьей печенью и разная зелень. Да еще, откровенно сказать, дрянное пиво, поэтому Клим попробовав его, стал разливать взятое с собой вино. Но, хоть вино хорошо освежало, было легким и приятным на вкус. Хотя, выпили они не больше чем по стакану, потому как вся их военная операция была запланирована на сегодняшнюю ночь. Долго не рассиживались, весь прием пищи прошел почти в молчании, минут за двадцать. За столом сидели только мужчины, свою невесту Говорт за стол не пригласил. В общем почти походные условия.

— Барон, вы упомянули ведьму? — Спросил Клим, когда все поев выбрались из-за стола. — Действительно магичка, что же она натворила?

Было видно, что барон мигом посмурнел и улыбка хозяина сползла у него с лица.

— Пойдемте, сами на нее глянете.

Оказалось, что под домом был обширный подвал или скорее каменное подземелье. В комнате, с полом густо посыпанным опилками и каменными стенами, царил полумрак. Горела лишь одна толстая свеча, стоявшая в глиняной плошке, на массивном столе. За этим столом сидел черноволосый, короткостриженый человек обряженный в грубую темную хламиду.

«Из церковников кто-то, — догадался Саша, — скорее всего ритуалист, они темно-серые хламиды носят.»

Как ему объяснял Клим, без особого ритуала здесь людей не хоронили. И если в населенном пункте не было ритуалиста, то трупы умерших попросту сжигали в специальном месте. И под могильными камнями, такого сельского кладбища зачастую лежал только пепел и куски обгоревших костей. Делалось это для того, чтобы чернокнижник или некромант не смог совершить свой магический обряд поднимая мертвецов из могил.

— Принесите еще свечей! — Отдал распоряжение Говорт. — Факела тут не пользуем, копоти много, а вытяжка плохая.

Когда принесли и зажгли еще несколько свечей, стало видно, что в дальнем углу кто-то привязан. Хотя Саша, со своим новым зрением и так бы все увидел, но просто не удосужился заглянуть за спины Клим и самого барона, а тут они сами прошли к пленнице.

К толстой дубовой балке была привязана веревка которая связывала руки за спиной и захлестывала шею голой черноволосой девушке. Вначале Саша подумал, что она горбата, но потом понял, что девушка просто так выгнула исполосованную кровавыми шрамами спину, склонив голову к самым коленям. Девушка изможденно приподняла голову и Саша увидел, что она совсем юна. Губы были сильно разбиты, на подбородке запеклась кровь, черные волосы висели грязной паклей.

«Они, что ее били? Хотя, что еще ожидать от этих солдафонов из темного средневековья!»

— Не хотелось бы долго держать это отродье. — Подал голос барон. — Слишком опасна. Знаю, что всех темных магичек нужно отдавать в руки церковникам из столицы, но мне не хотелось бы затягивать с этим делом. — Барон помолчал несколько секунд и вздохнув попросил, — Лэр Климент, мне бы с вами перекинуться парой слов по этому поводу.

— Ну пойдемте выйдем, переговорим, — пожал плечами Клим, — если действительно, что-то важное.

Барон только молча кивнул и они вышли за дверь, но тут же дверь снова приоткрылась и барон позвал церковника:

— Бертран, выйди тоже на минутку.

— А как же… — Церковник указал на привязанную девушку.

— Ничего, мы ненадолго, сам все объяснишь его светлости, да и народу тут много остается. — махнул рукой Говорт.

Бертран встал из-за стола, но прежде чем выйти за дверь обвел взглядом троих присутствующих и покачав головой сказал:

— Господа, прошу не подходите к ней ближе чем на три шага, умоляю, ради вашей же безопасности, не подходите.

Саша лишь дернул плечом, а вот Ланс и Руперт непроизвольно попятились назад, к столу где ранее сидел церковник Бертран.

«Да что они тут устроили? Цирк какой-то. Избили в кровь молодую девушку. Ну давайте еще охоту на ведьм устроим тут и потом всех женщин красивых, как в Европе средневековой сжигать начнем.» — С возмущением подумал Александр.

Девушка вновь подняла голову и взглянула Саше в глаза.

«Господи, да это же Ирма!» — Отпрянул Саша. Он еще раз оглядел скрюченную на земляном полу девичью фигуру и внимательно вгляделся в лицо. «-Нет, не она, но очень похожа. Такая же стройная и черноволосая, да и лицо похоже, но не она.»

— Господин, дайте воды, прошу вас. — Прохрипела пленница барона.

— Да, да, сейчас, — засуетился Макаров, крутя головой в поисках воды.

— Вон бадья. — Кивнула девушка в противоположный угол.

— Саша метнулся к деревянному бочонку и зачерпнул воду в грубо оструганный ковш.

Только сейчас он сообразил, что в каменной комнате подземелья царит тишина. Он обернулся и посмотрел на своих спутников. Руперт взяв одну из свечей, отвернулся к стене и водил по ней руками, трогая большие камни, будто что-то разглядывая. Командор Ланс же, сидел на стуле церковника и мерно посапывал уронив голову на грудь.

«Вот же умаялся бедолага» — Подумал Саша и понес воду бедной узнице.

Он протянул ей ковшик, но она только грустно улыбнулась.

«Вот елки, осел, она же связана.»

Он сделал еще шаг и приставил ковшик к разбитым губам девушки. Она выпрямилась, стоя на коленях и посмотрев на Сашу с благодарностью, принялась пить воду. Тоненькие струйки текли по высокой груди. Саша непроизвольно залюбовался.

«Какая красивая, налитая у нее грудь!»

Ему нестерпимо захотелось потрогать эти налитые соком груди с темными сосками.

«Вот, же черт, да ее нужно вырвать из лап этого кровожадного монстра, а мне в голову всякая чепуха лезет!»

Свеча стоящая на широкой дубовой перекладине вдруг зашипела, и щелкнув пару раз разгорелась ярким синим пламенем.

— Спасибо, добрый господин. — Благодарно улыбнулась ему пленница, показав ровные белые зубки. — Нравлюсь я вам? Скажите, нравлюсь?

Саша немного смущенно пожал плечами и потом кивнул.

— Вот и барону я понравилась. Хотел взять меня силой, но я обещала пожаловаться владетелю этих земель и он пришел в ярость. Третий день измывается надо мной и бьет нещадно. — Она вздохнула и облизала соблазнительные губы розовым язычком.

А Саша снова замотал головой, отгоняя от себя похабные мысли.

Освободите меня, мой господин и я буду любить вас, так как вам и не снилось. В моих объятьях вы забудете про все. Про все печали, что терзают вас. Давайте убежим вместе, я же знаю, что вы возжелали меня. И я буду верна вам и благодарна, я чую в вас темную кровь, господин. Помогите мне. Меня зовут, Миа. А вас зовут, Александр? Миа и Александр. Отпустите меня и мы будем вместе, навсегда. Со мной вы позабудете всех прежних, и Милу, и Ирму и тех, что были давно. Вы позабудете все, я буду для вас первой любовью. И последней. — Вновь улыбнулась пленница. Она уже стояла перед Александром в полный рост, бесстыдно выпячивая свою грудь. Саша протянул руку и потрогал, а потом устыдившись скосил глаза на своих спутников, что были с ним в этом же подвале.

Странно, вместо земляного пола и опилок под ногами была изумрудно-зеленая трава, такая густая, яркая и сочная, словно по весне на заливном лугу. Кусты вереска шумели на ветру, и внизу плескались волны. Они стояли на ковре из травы, смотрели вдаль с высокого берега на синее море раскинувшееся внизу, а освежающий ветерок гулял в волосах у такой прекрасной девушки. В голубом небе летали белые чайки.

«Как она прекрасна! Это девушка будет моей, только моей.» — Саша сделал шаг к своей возлюбленной, ему захотелось обнять этот гибкий девичий стан, крепко прижать к себе это юное нагое тело, ощутить ее жар и аромат ее черных волос. Нежно исцеловать ее разбитые губы, стерев своим языком с них всю кровь.

Что-то мешало ему сделать шаг. Что-то белело в этой зеленой траве. Кость? Белая расколотая кость и еще что-то белое и круглое. Вот черт! Саша чуть не наступил на череп. Маленький череп, как будто череп ребенка. Череп перекатился в траве из его пустой глазницы скользнула черная змейка.

— Не отвлекайтесь, мой господин. У вас есть чем разрезать путы этого борова?

Саша вдруг увидел, что Миа опять связана и по ее подбородку снова течет кровь.

«Скорее, нужно скорее перерезать веревку, чтобы она не попала в его лапы.» — Он стал шарить по поясу в поисках своего ножа, но вспомнил, что реликвию древних оставил в своих вещах, вместе с эльфийской накидкой и подаренной Вардисом шпагой.

«Какой я недальновидный болван! Вот зачем я оставил свой нож? И что же я медлю? Можно просто развязать или перегрызть путы, если узлы затянуты.»

Он потянулся к связывающей девушку веревке, но что-то обожгло его запястье. Саша попытался не терять времени и старался игнорировать этот дискомфорт, но запястье жгло сильнее и сильнее. Наконец боль стала не выносимой, а пальцы все не могли распутать толстый, затянутый узел.

«Да что там у меня!» — Он в раздражении одернул левую руку от грубой веревки и поднял ее, разглядывая причину ожога.

Серебряная сигула! Охранный амулет, подаренный молодым артефактором, искрился изумрудными огоньками.

«Так вот, что мне мешало!» — Макаров сдвинул амулет и вновь потянулся к веревке зубами, полный решимости перегрызть путы девушки, если они не поддаются его пальцам.

— Стоять! — Прозвучал позади властный голос. Свечи последний раз вспыхнули синим светом и погасли, но темнота была недолго, вошедшие зажгли сразу несколько светлячков и в подвале стало намного светлее.

«Что же мне делать? Я не успел! Нужно защитить девушку от этих извергов.» — Пронеслось в Сашиной голове.

Церковник грубо схватил его за плечи и оттащил назад. — Да очнитесь вы наконец!

— А! — Саша развернулся и увидел как удивленно на него смотрит Клим, а барон трясет за плечо Руперта.

— С вами все хорошо, вы уже пришли в себя? — Задал ему вопрос Бертран.

— А… да… что это было? — Саша, будто только проснувшись тер глаза и тряс головой, пытаясь полностью прийти в себя. Впрочем как и Ланс с Рупертом.

— Простите меня, ваша милость, что так грубо схватил вас, — чуть склонил голову Бертран, — но медлить было совсем опасно. Вы находились под колдовским наваждением.

— Наваждение? — Вопросительно повторил за ним Саша.

— Да, сэр Александр, ведьмино наваждение. — Он повернулся к барону. — Я же говорил, что оставлять ваших гостей с этим бесовским отродьем, не лучшая идея. — На что барон не стал спорить и лишь виновато пожал плечами.

— Но… это точно ведьма? По моему, это просто избитая молодая девушка… — Неуверенно произнес Саша и оглядел присутствующих, словно ища у них поддержки.

— Обвинение не голословно, оно подтверждено фактами ее злодеяний. — Серьезно покачал головой из стороны в сторону Бертран.

— Молодая девушка? — Громко хмыкнул барон. — Он сделал пару решительных шагов и схватив за волосы запрокинул лицо пленницы. — А ну, тварь, посмотри и покажи лицо нашим гостям!

Саша увидел, что теперь вместо прекрасной и юной девушки на него смотрело лицо, если и не дряхлой старухи, то дамы глубоко бальзаковского возраста. Да, наверное, и сильно постарше. Приглядевшись, он понял, что пленнице явно за шестьдесят, ну по меркам конечно его мира. В этом мире можно было немного омолодиться за счет магических амулетов, а люди с сильным магическим даром, вообще жили очень долго. Женщина была стара, обвислая кожа на скулах и паутинка мелких морщин вокруг глаз подтверждали это. Дряблые груди висели до вздутого живота. Женщина растянула рот в похабной улыбке, явив всем коричневые, не знающие зубной щетки и порошка, но острые зубы.

«Как я вообще мог подумать, что она похожа на Ирму?»

— Да за ней столько грехов, что хоть сейчас на костер! — Рыкнул Говорт, продолжая держать женщину за спутанные, грязные волосы. — А ну, паскуда, задом воротись!

Женщина на эти слова барона только плюнула, стараясь попасть ему в лицо, а потом рассмеялась каркающим и каким-то безумным смехом.

— Ах ты, тварина! — Барон впечатал кулак ей в душу, отчего старуха закашлялась, а потом нагнув, бесцеремонно развернул к присутствующим голым задом.

Саша хотел отвернуться от такого непотребства, но брошенный мельком взгляд будто приковало. Словно продолжение копчика у ведьмы торчал хвост. В палец толщиной и наверное сантиметров десяти, не меньше, он извивался словно вытянутый из норы червь.

— Видели, господа? Ведьма, она, никаких сомнений. К тому же резвая, тварь, мы ее вчетвером на конях еле в поле загнали, еще немного и шмыгнула бы в перелесок. Повезло нам, Гурти ее дубинкой приголубил, оглушил, только так и связать удалось.

— Не долго тебе, старый боров, радоваться. Думаешь будут визжать поросятки в твоем доме? Ошибаешься, сам подохнешь и невестушка твоя рядом ляжет. За меня лорды хаоса вступятся, куда тогда прятаться будешь? — Прошамкала старуха и хрипло расхохоталась.

И это та, за кого еще несколько минут назад Саша был готов отдать свою жизнь!

— Ах ты ж, сучье отродье! — Взревел барон и с хрустом вмял ей крючковатый нос.

Ведьма тонко завизжала, но уже через несколько секунд, вновь зашлась каркающим смехом, отплевывая густую темную кровь.

«Может просто сумасшедшая, потому и боли не чует? А как же виденье? И синее пламя свечей и наваждение? Все ведь сам видел, да еще хвост этот мерзкий.»

Из замка выезжали, хоть и с небольшим, но прибытком в силе- сам барон, его четверо конных воинов, телега в которой на мешках с припасами сидела еще парочка солдат из замка.

Клим поравнялся с Макровым, до Тихой гавани они все решили проехаться верхом, тем более по прямой дороге, езды было час с небольшим.

— Я барону дал разрешение ведьму повесить. — И немного помолчав Клим продолжил. — Племянницу его невесты эта тварь убила. И не только ее.

— Убила? Как убила? — Удивился Саша.

Клим поморщился, словно раздумывал говорить или нет, но потом продолжил. — Два с половиной месяца тому, в ближайшем селе дети пропадать стали. За это время два мальчика и девочка, все не старше лет семи, наверное. Мне это мэтр Бертран рассказал, да у них и записано все и допросы и осмотр жилища ее тоже. У этой бабки, помимо этого и старых грехов на два листа записей.

— Осмотр жилища? И что там было?

— Мерзость перед светлыми богами, там была. — Сплюнул лэр. — Жрала она их.

— Как жрала? — Смутился Саша. — Прям, вот внатуре, ела?

— Внатуре, внатуре, как еще? Ну и ритуалы черной магии проводила. Последнего ребенка уже разделанным в ее избушке нашли? А кости остальных в выгребной яме, рядом. Вот же, тварь!

— А сразу, чего не искали? — Посмурнел Саша. — Трое! Трое маленьких детей!

— Искали конечно, — вздохнул лэр, — и на волков грешили и думали может в озере тонут.

— А старуха ведьма? Почему сразу не проверили?

— А что, старуха? Ну поселилась беженка в старой избе охотника, мало таких? Поначалу и не думали на нее, говорят вежливая, улыбалась всем, в огороде копалась, да по грибы ходила. Ты вон сам, поначалу, не верил, что она ведьма. Да и тут совсем случайно все вскрылось.

— Улыбалась? — Саша фыркнул. — Даже представить тошно такое. Ну и мир у вас.

— Да ладно, можно подумать у вас там разных маньяков мало и дети не пропадают?

Саша промолчал на такое высказывание своего друга. А что сказать?

«А ведь мне амулет паренька артефактора можно сказать жизнь спас, что от такого исчадия ада, ожидать можно было, если бы я ее развязать успел? Надо Руди отблагодарить, не зря его Вардис к себе приблизил, молодец парень! А вот я чуть крупно не оплошал, тоже мне маг вне категорий. Подучиться бы мне, да кто бы научил? Я вон ни читать, не писать на имперском не умею. И нож надо постоянно с собой носить, ножны ему красивые сделали, так что можно.» — Артефакт древних начинал мелко вибрировать у перехода и при появлении людей обладающих магическим даром. «-Если бы сразу понял, что она магичка, может и не поддался бы на ее чары. Хорошо, что сигулу с руки не стал снимать, а ведь тоже думал, что вещь мне совершенно ненужная. Да, Сашок, этот мир хоть и не так развит технически как наш, но совсем не прост и ты в нем еще как котенок неразумный. Того и гляди, чтобы какая ведьма или другая какая тварь не сожрала, в прямом смысле этого слова.»

Какое-то время ехали молча, наверное обдумывая все увиденное и узнанное в замке барона, а потом вдали показались старые башни Тихой Гавани.

Глава 9

Еще с утра с рыбаками было отправлено пару человек из городской стражи Гавани, наказом пройтись мимо острова и по возможности отследить действия пиратов. Даже подзорная труба была выдана. Саша закупил таких полдюжины еще полгода назад, деревянный корпус, обшитый кожей с медными широкими кольцами поверху. Новодел конечно, сувенирный, ну так и качество получше чем у старинной оптики будет.

Так вот, наблюдатели сэра Хоргена принесли две неутешительные новости.

Во-первых, примерно в двух милях от Русалочьей бухты появилась деревушка северян. Небольшая, но стоит на берегу и получается, что с этой стороны к форту подходить опасно, увидят поселенцы корабли и поднимут тревогу. Придется огибать весь остров и заходить в бухту с запада. Ну это еще пол беды.

А во-вторых, корабли нордов куда-то ушли еще на рассвете, наблюдатели видели их вдали и не три как ожидалось, а целых четыре.

— Четыре корабля! — Стукнул кулаком по ладони Клим. — Эдак, через месяц другой у них тут целая эскадра в десяток кораблей будет. Не ожидал я, что так быстро у них и четвертый корабль появится.

— Ну одиночки вечно к более сильным и удачливым прибиваются, — покивал Хорген, — видно дела у самозванца конунга хорошо идут.

— Ага, куда уж лучше! Только нам теперь как быть?

— Ну, а что нам остается, не отменять же все? Тем более, ты говорил все на внезапности построено. — Высказал свое мнение Саша. — Если скрытно подойдем и на берег высадимся, то уже все от нас будет зависеть. Народу-то у них не больше нашего.

— Думаю, ваша светлость, сэр Александр дело говорит. Если высадимся не замеченными, то и преимущество наше. — Сказал сэр Хорген, а Ланс с Рупертом покивали соглашаясь.

— Ладно, тянуть все одно нет смысла. — Согласился Клим. — Может еще и форт удасться захватить пока пираты на своих кораблях с острова ушли.

Клим отвел Сашу в сторонку:

— Слушай, друг, может ты мне накидку рейдера дашь? Я незаметно попытаюсь в форт пробраться.

— С чего бы? — Удивился Саша. — Обговорили же все. Я сам и проберусь.

— Уверен? Ты после болезни, да и глотки часовым, ты готов резать? Рука не дрогнет? Там медлить не нужно.

— Клим, я полностью восстановился, сам же видел как бегал и подтягивался. Сказать по-правде, никогда не был в такой хорошей форме. А насчет резать… ну я и у нас и у вас немного повоевать успел. Думаешь, нас не учили часовых снимать? Да и маны у меня наверно вдвое против твоей, я очень долго могу в режиме невидимости находиться. Не переживай.

— Главное, чтобы морально был готов. — Похлопал его по плечу лэр. — Но все равно, поаккуратнее там, ты мне живой и здоровый нужен.

Действовать решили по ранее обговоренному плану, разве что пришлось обходить остров со стороны моря. Основные силы находились на двух торговых кораблях, а Хорген, Клим и сам Саша с еще с пятью солдатами гвардейцами поплыли на большой рыбацкой лодке, немного вперед. Остров огибали уже в темноте, разве только Краста иногда выглядывала из плотных темных туч разливая скупой зеленоватый свет. Когда обогнули скалистый мыс, на котором располагался старый замок, они убрали парус и стараясь не шуметь, пошли на веслах.

— А кораблики-то уже в бухте. — Сказал Саша. Он, можно сказать, был глазами их диверсионной группы. Да и ушами тоже, так как не боялся разрядить свой амулет-усилитель слуха. С его нынешними способностями, он подзаряжал его из собственной маны быстрее, чем амулет разряжался.

— Все четыре?

— Все шесть! — Хмыкнул Макаров.

— Как шесть? Откуда?

— Сам посмотри с помощью заклинания. — Посоветовал Саша.

— Слушай и правда шесть. — Подтвердил его слова лэр наследник. — Но вроде два из них торговые.

— Откуда у них торговые корабли в бухте?

— Видно хорошо в набег сходили, — пожал плечами Климент, — но людей не видно, ни на кораблях, ни на стене форта. Огней тоже нет.

— Хорошо вам магам, в темноте словно кошки, — вздохнул Хорген, — а мне хоть глаз коли, ни черта не видать или амулет активировать?

— Тихо! — Шикнул на него Клим. — Не надо амулет, сейчас активируешь, он через двадцать минут разрядится, до форта потерпи. Наверное в бухту заходить опасно, придется здесь на камнях высаживаться и по берегу ее огибать.

Надо, так надо. Не стал возражать Саша. Вчетвером они высадились на скользких валунах поросших тиной и рискуя свалиться, стали пробираться к берегу. Двое гвардейцев поплыли к мысу и стали ждать сигнала от разведчиков-диверсантов.

— Саша, точно ничего не видишь? — Зашептал Климент.

У всех были амулеты кошачьего зрения и другие защитные фичи изготовленные молодым артефактором, но активировать их его спутники не спешили, мало ли как оно получится? Может придется в форте в полной темноте с пиратами резаться, пригодятся еще, чего их разряжать раньше времени.

— Да никого, точно нет. — Покрутил головой Саша и заинтересованно поковырял камень под ногой. — Слушай, Климент, а это же кладка? Ну в смысле весь берег камнем мощен. И там дальше развалины вроде.

— Конечно мощен. Тут же старый город находился. — Подтвердил его слова лэр. — Пошли давай, потом все осматривать будешь.

Саша шел впереди и время от времени останавливался, вглядывался в силуэты кораблей в бухте и всматривался в стены и башенку старого каменного форта. А то мало ли? Проснется кто на корабле, не без сторожей же их бросили, и поднимет тревогу. Или со стены форта ночная стража засечет их малую группку, так-то на фоне берега их вообще плохо видно, но может у них тоже амулеты есть? Как говориться, лучше перебдеть, чем наоборот.

Надо сказать сам каменный форт его совсем не впечатлил. Он думал и правда неприступный форт на входе в бухту, а это просто какая-то башенка с пристройкой огороженная каменной стеной не выше трех метров. Сама стена со стороны моря шла метров на пятьдесят, да еще по верху была надстроена деревянная галерея для стрелков. Впрочем галерея была уже изрядно покосившейся, а местами, вообще зияла проломами и провалившейся крышей. Но сколько Саша не вглядывался, никого не было ни на башенке ни в галерее. Вся особенность расположения этого небольшого укрепления заключалась в том, что оно находилось на узкой косе и подойти к форту можно было только с одной стороны.

Когда до логова пиратов осталось не более двухсот метров Саша накинул капюшон и активировал накидку эльфарского рейдера, став полностью невидимым. Он направился к воротам форта, а его спутники укрылись за большими валунами у берега.

Пока он шел, никто так и не показался ни на стене, ни в угловой башенке.

Массивные створки ворот были приоткрыты, что было вдвойне странно.

«Может ловушка?» — Промелькнула мысль, но любопытство взяло свое и он осторожно заглянул в щель створов оглядывая двор.

«Тоже никого. Может ушли? Так корабли тут. Затаились гады. Точно ловушка это! Вот, что теперь делать?»

Вообще-то по плану, он должен был незамеченным дойти до стены и дать знак друзьям. Если бы был часовой, то попытаться отвлечь его, чтобы его спутники вооруженные арбалетами могли приблизиться к стене. У Клима с собой кошка на толстой веревке, которую они, после, могли бы забросить на стену. Хотя конечно более для подстраховки, стены были не выше трех метров, поэтому они бы без проблем влезли на стену просто подсадив друг друга. Да сам Александр был уверен, что разбегись он немного и прыгни изо всех сил, так с его новыми способностями сам бы допрыгнул до края стены и спокойно перелез во двор укрепления, благо над воротами деревянной надстройки не было. Просто Сашу останавливало то, что он вряд ли сможет все это проделать в абсолютной тишине и может встревожить часовых, провалив их немудреный план.

«Звать друзей или посмотреть самому? Успеется, — решил он. Ведь будь это ловушка он сам приведет в нее своих спутников. — Сам сначала гляну, если засада, то в режиме невидимости уйду.»

Он активировав все свои амулеты, аккуратно толкнул створку, расширяя проход, но под конец воротная петля предательски скрипнула и со стороны галереи раздалось громкое недовольное бормотание. Ну как громкое, это под усилителем слуха громкое, а так бормотание и есть.

«Вот черт, они же по своему говорят, а я не понимаю ни бельмеса!»

Почему-то ему даже в голову не пришло, что северяне будут разговаривать на своем языке. Привык. Что все кругом на общеимперском общаются, вот и казусы такие.

Первому голосу ответил второй и Саша услышал шаги по деревянному настилу галереи. «Услышали меня!» — Заметалась в голове испуганная мысль.

Он сделал пару шагов и хоть был в режиме полной невидимости инстинктивно вжался в темный угол. Саша слышал, что по лестнице спускался один из пиратов. Вот он спустившись шагнул на землю и Саша смог его разглядеть. Низкорослый, в какой-то мохнатой, то ли жилетке, толи накидке без рукавов. В войлочной шапочке и вроде как без оружия. Хотя нет! Когда норд качнувшись уперся обеими руками в каменную стену, то Саша увидел небольшой топорик заткнутый за пояс.

— Да он пьяный, что ли? — Норд попытался развернуться, но снова сильно покачнулся и перебирая по стене руками побрел к воротам. Наверное закрывать пошел. — Решил Саша, ошибся. Не дойдя до самих ворот пару шагов, норд пьяно икнул, уперся головой в стену и принялся расшнуровывать штаны. Саша сделал несколько шажков, и уже достал нож, но норд справившись наконец с завязками принялся журчать справляя малую нужду.

«Вот черт! — Снова про себя помянул Саша нечистого духа. — Ну не убивать же человека когда он в туалет ходит. Хотя некоторые призывают мочить в сортирах, но как-то это некрасиво, что ли?»

В это время со стены что-то громко крикнул второй дежуривший там воин и Саша скорее от неожиданности, с размаха всадил свой клинок норду под левую лопатку. А потом и придержал обмякшее тело осевшее в свою же лужу. Двадцати сантиметровое лезвие вошло в спину морского разбойника как по маслу, словно в переспелый арбуз. Второй норд, что-то прокричав, замолчал. Саша затаился, прислушиваясь, не идет ли сюда другой часовой. Нет шагов не слышно и он склонился над убитым.

«Точно готов?» — Саша ухватил упавшего норда за ворот и на всякий случай ткнул ножом в шею, но тот больше не издал ни звука.

Ладно, надеюсь мне это на том свете не засчитают, как глумление над трупом. А потом дошло, что он идиот. Ведь просто глянь на ауру человека, она не обманет- сразу видно умер человек или еще жив. Ну как бы то ни было, дело сделано и один страж мертв.

Саша удивился нащупав под меховой накидкой кольчугу, когда ухватил стража за шиворот. Скорее всего она была тоже без рукавов, так как руки северянина защищали кожаные наручи.

«Это выходит я и толстую кожаную одежду прорезал и кольчугу тоже без труда ножом проткнул? Хм… это я такой супермен или у магического ножа такое свойство?»

На руке у Саши конечно было активированный амулет, но кольцо силы немного холодит палец, когда отдает свою энергию, тут он ничего такого не заметил. Да и сам особых усилий не вкладывал в свой удар, но клинок из зеленоватого металла древних без труда достал до сердца врага.

«Надо акцентировать на этом моменте свое внимание, вон наверху еще один воин есть. На нем посмотрю как будет.» — И Саша осторожно, ставя ноги поближе к краям деревянных ступеней, стал подниматься наверх.

Кьелл поелозил усаживаясь удобнее, вытянул ноги в своих старых, но легких и удобных сапогах и вновь приложился к мехам с брагой.

«Вот бесы, приходиться пить эту бурду вместо того, чтобы прикладываться к хорошему вину из северной ягоды. А еще лучше было бы умыкнуть бутылку крепкого напитка, что варят монахи в монастырях Остии. Как они его называют? Вроде бренди.» — Вспомнив название сам себе кивнул Кьелл.

Он с удовольствием взял бы с собой бутылку огненного напитка, тем более жратвы много, — посмотрел он на резанные куски жареного гуся и толстые шматы копченого осетра и сыто рыгнул. Но нет, сейчас нужно действовать умнее, не допускать залетов по службе, а то Кабан, правая рука Гуннара, только и ищет к чему придраться. Распивание браги и еду на посту, Кьелл за проступок не считал, тем более не гремят тут кружками, а по тихому прикладываются к мехам.

Правда Кенти уже нажрался как свинья, так он и на ночное дежурство шел уже пьяным. И Кабан видел это, но все равно отправил Кенти на пост. Ну сегодня все пьяны, да и грех не выпить за здоровье вождя и богатую добычу. А ведь сам Кьелл рассчитывал не только получить двойную долю как предводитель небольшого отряда своих земляков. Он рассчитывал на большее, а в частности на корабль.

Пусть Гуннар не отдаст ему большой корабль сосунка, а проведет замену. Например новый снеккар Олафа заберет себе Альрик или Болли. А сам Кьелл, надеялся получить хотя бы один из старых. Да и пусть старый и не такой большой, как у парня, но зато свой! И сам Кьелл будет уже не просто старшиной над дюжиной соплеменников, а настоящим морским ярлом. От таких мыслей он растянул рот в улыбке, обнажив желтые кривые зубы, потом еще раз приложился к мехам с брагой и довольно рыгнул. Его мечтания о собственном корабле прервало громкое журчание внизу.

— Кенти, сучье вымя, опять ссышь прямо во дворе? Ну не можешь до отхожего места дойти, так хоть за ворота свой стручок высуни. Нюхай потом твою мочу!

«Вот же засранец, — недовольно поморщился воин, — ну ничего, будешь в команде на моем снеккаре, я тебя выродка научу дисциплине. Лишу разок доли в добыче и будешь, как шелковый.»

Кьелл снова погрузился в приятные мысли:

«Ну а кого еще конунгу морским ярлом делать? Кабана? Так Кабан Гуннару на берегу нужен, он только ему доверяет. Ему и дюжине своих земляков телохранителей. Ну ему сейчас такое богатство на берегу без охраны не оставить, может он сам вообще в походы ходить не будет? А зачем, коли у тебя четыре боевых корабля и целая ватага головорезов. Сиди в своем форте, да раздавай приказы.»

Сам Кьелл так бы и сделал. Разве что, народу еще поднабрать надо бы. В последнем деле их знатно проредили, так оно того стоило. Добыча несомненно хороша. Ну еще бы они сумели захватить два торговых корабля из северного каравана. И только одному удалось уйти, порубив веревки абордажных крюков. Да и ладно, всего пирога не проглотишь, как не разевай рот, так любил говаривать папаша.

Приятные размышление о добыче и своем корабле прервал шорох слева. Вначале Кьелл подумал, что на стену возвратился его напарник и только через несколько секунд дошло, что не слышал как пьяный Кенти топая и чертыхаясь поднимался по деревянной лестнице. Повернул голову и почти встал опираясь рукой на камень стены, когда из темноты прямо на него вылетела стремительная тень. Крик застрял у дозорного в глотке, когда под подбородок вошло лезвие ножа древних.

Саша придержал и этого, аккуратно уложив уже мертвое тело на деревянный настил из толстых досок. Обратил внимание, на мехи с хмельным напитком и лежащую на тряпице закуску.

«Да они, видно, все перепились удачный набег празднуя! Если даже часовые на стене у них бухие. Ну, нам-то это как раз на руку.»

Потом все же не удержался от эксперимента — нащупал под кожаной накидкой толстую кольчугу и несколько раз ткнул ножом уже мертвого северянина. А ведь и впрямь, нож пробивал железо на раз! Даже не пробивал, а просто проходил через стальные кольца, словно горячий нож сквозь масло.

«Зачетная фича! Может и не зря лэры ему этот ножик отдали, такой и в бою пригодится?» Да и магическую энергию нож словно чувствовал, при приближении к людям обладающим магическим даром нож начинал мелко дрожать и Саша сразу чувствовал эту вибрацию. Да, такой бы артефакт инквизиторам заполучить, точно всех бы ведьм и ведунов извели и пытать не нужно, сразу видно, есть у человека колдовской дар или нет.

«Интересно, а был ли этот нож уже в нашем мире, когда Инквизиция средневековая лютовала?» — Но Александр тут же отогнал лезущие в голову глупые мысли и рванул по стене к воротам, чтобы дать знак их друзьям.

— Ну, что там? — Первым проскользнул в створы ворот Клим. — Где стража?

— Двоих я снял, а больше вроде и не видать никого. — Пожал парень плечами. — Может сами попробуем форт захватить?

— Сами? Да их как минимум полсотни должно быть! Да даже больше, на четырех-то снеккарах! — Зашипел лэр сверкнув глазами. — Ведь договаривались сигнал нашим подать.

— Клим, да пока мы сигнал подадим, пока эти неуклюжие посудины в гавань зайдут и народ высадится, не меньше часа пройдет. Тут или убитых часовых хватятся или кто другой корабли увидит. Они тут перепились все вусмерть, вон даже эта парочка на стене пьяная была. Нас шестеро, разделимся — трое в башню и трое в тот длинный каменный дом. — Ткнул Саша рукой.

— Это казармы, — поправил его друг и задумался на несколько секунд. Потом тряхнул головой, — хрен с тобой, давай попробуем такой план: Мы с тобой по галерее в башню, Хорген с солдатами снизу пойдут. Хотя, одного я все-же отправлю сигнал кораблям дать. Если что не так пойдет, потом не сможем, да и некогда будет. А долго против полусотни головорезов, мы даже с полудюжиной арбалетов не продержимся. А казарму на потом оставим, как подкрепление прибудет, может и всполошатся до этого времени.

— Клим, я думаю основная масса пиратов в казарме дрыхнет, в башне не должно много их быть. Ты снизу по тихому в башню войдешь, там я видел дверь нараспашку, а я с галереи. — И видя, что лэр собрался ему возражать, Саша привел решительный аргумент: — Я плащ рейдерский активирую, под невидимкой пойду, по тихому. Зачем вдвоем? Сразу спалимся!

— Блин, Саша, вечно ты все по своему переиграешь! — Цыкнул регент. — Ладно, только не геройствуй. В крайнем случае мы на башне засядем, если норды всполошатся. Закроем нижнюю дверь, а стена хорошо простреливается. В башне наших дождемся. Все пошли! — Хлопнул он друга по плечу и поудобнее перехватив взведенный арбалет стал спускаться вниз по деревянным ступеням.

Саша подумал и тоже сняв висящий за спиной современный охотничий арбалет, взвел его и наложил болт с бритвенно отточенным наконечником. «Нож режущий железо словно бумагу — хорошо, но и это лишним, точно не будет!»

Нырнул в темный зев дверного проема башни и активировал магический плащ эльфарских разведчиков. Коридор делал загиб и на каменной стене плясали отблески факелов. Аккуратно, стараясь наступать как можно тише, шагнул и глянул за угол. В коридоре было довольно светло, от нескольких факелов закрепленных в держателях на стене. У противоположной стены стояла широкая лавка на которой похрапывал рыжебородый норд, второй же, явно помоложе сидел прямо на полу опершись спиной о большой сундук. Парень не спал, а держал в руках топорик на длинной рукояти и с озадаченным видом разглядывал щербину на лезвии.

«Кого первого? Чиркнуть по горлу того, что спит на лавке или расправиться с бодрствующим охранником? Явно ведь дверь охраняют, только что там, склад с награбленным или их самозванец конунг? А может и то и другое? Так кого первым?»

Выбор определил случай, Саша не заметил как шагнув пнул небольшой камешек, который звонко застучал в тишине, отскочив от стены и запрыгав по каменному полу.

Молодой разбойник вскочил на ноги и что-то крикнул на своем языке. Но переспрашивать Саша не стал, а спустил тетиву арбалета, всадив болт по самое оперение в живот сторожу. Парень завыл от боли, впрочем не выпустив из руки боевого топорика и Саша подскочив добил его резанув по горлу своим «Собирателем душ». Щедро брызнула кровь, попавшая кажется даже Макарову на лицо. Но утереться не было времени, тут же пришлось успокаивать второго, так как проснувшись он попытался вскочить со своего лежбища. Подскочив нанес три удара в грудь, так же как бумагу прошивая жесткую кожаную куртку. Бородатый захрипев завалился, роняя свою лавку с настеленными поверх овечьими шкурами.

«Вот же блин, наделал я шуму! Надеюсь парни уже начали свое дело, а то еще кто проснется.»

Деревянная, оббитая железными полосами дверь распахнулась и в коридор выскочил широкоплечий и коренастый норд в дорогой кольчуге, чуть переливающейся в магическом зрении изумрудными искорками. Широкие рукава кольчуги, доходили норду до локтей и не скрывали татуировки рун, зверей и топоров на мощных руках испещренных рубцами и шрамами.

«Мифрил! — Сразу понял Александр. — Такая кольчуга, со слов Клима, целое состояние стоит, не сам ли это король острова и главарь пиратов?»

В руках коренастый бородач держал большой и широкий меч, а на голове был надет шлем с полумаской-очками, отчего их главарь стал похож на огромную, бородатую сову. Но на ногах были лишь легкие штаны, больше походившие на подштанники и был он бос.

«Видно услыхав шум в коридоре, нацепил кольчугу на голое тело и шлем, схватил свой меч и выскочил.»

Норд стал что-то кричать и размахивать огромным мечом, отчего Саша отпрянул, зацепился ногой за опрокинутую лавку и упал выронив уже бесполезный арбалет. Норд свирепо оскалил желтые и частично обломанные зубы и ткнул мечом, чуть не задев парня.

«Вот, черт! — Саша ушел перекатом от еще одного выпада огромного двуручного меча. — Ну не с ножом же мне против такого громилы выскакивать? Хотя даже если бы захватил подаренную владетелем шпагу, все равно против такого меча словно с зубочисткой в бой кидаться!»

Норд стал рыча и брызжа слюной делать широкие замахи, при этом крутя головой, вращая глазами и продолжая орать что-то на своем языке. Хотя Саша понял, что тот поминает демонов.

«То ли ругается, то ли думает что на него демон напал? Он же меня не видит, хорошо, что из магического режима даже упав не вышел!» — Похвалил сам себя парень и вскакивая на ноги дотянулся до лежащего на полу топорика.

«Конечно, против такого меча, оружие тоже не вполне серьезное, но хоть что-то. А вообще хорошо бы для всяких таких схваток длинное древко изготовить и мой нож там закреплять, чтобы им как копьем орудовать. Ему же самый толстый доспех не помеха. Хотя против мифриловой кольчуги он потянет ли, ведь как ни крути, серебряная сталь — тоже магический материал.»

В это время сделав очередной широкий замах норд сбил закрепленный на стене факел и на секунду замешкался. Воспользовавшись заминкой, Саша перехватил топорик за самый конец рукояти и нанес рубящий удар по правому запястью сжимавшей меч руки, почти перерубая ее. Норд зашипел, отпрянул назад, но не потерял присутствия духа, лишь согнул раненую руку в локте, продолжая удерживать меч и стал наносить тычковые удары используя сгиб локтя как опору для своего оружия.

Но тут парень не растерялся, лишь на очередном тычке, увел меч чуть в сторону зацепив лезвие топориком и тут же рубанул главаря морских ярлов по колену опорной ноги. Падая, норд все же попытался проткнуть неведомого врага и надо сказать, удача почти улыбнулась ему, он пропарывая плащ и кожаную куртку скользнул лезвием по кольчуге гномьей выделки. Той, что подарил Саше Климент, еще в злополучной поездке совершая рейд в спорные территории пустоши, за Облачным озером.

Надо сказать не будь на нем кольчуги, он как минимум отделался бы глубоким порезом, а может и того хуже — перерубленными ребрами. Но все же, неожиданный выпад почти достигший цели, испугал парня и тот не раздумывая нанес сокрушительный удар норду в голову. Прорубая узким лезвием боевого топора стальной шлем. Кровь хлынула из-под шлема, заливая глаза разъяренного конунга, но норд был еще жив и шарил рукой в поисках выпавшего из руки меча. Для верности наступив ногой на меч лежащий на каменном полу, Саша ткнул ножом в основание черепа раненого норда. Он снова увидел, как по зеленоватой поверхности ножа побежали изумрудные ручейки насыщая оружие древних энергией выпитых душ.

«Ну да, я уже пятерых с помощью тебя прикончил, видно напился, ты, дружок, забирая жизни врагов! Вот же! Еще год назад смог бы я так хладнокровно пять человек зарезать? В кого я превратился за это время?»

Но долго копаться в себе не стал, еще несколько секунд постоял, раздумывая идти ли ему вниз на помощь друзьям или осмотреть жилище самозванца короля. Но любопытство взяло верх и он вынув из держателя один из коротких факелов, потянул на себя кольцо, являющееся ручкой крепкой дубовой двери.

«А ведь закройся он в своих покоях и запри эту дверь, долго бы выламывали.» — Оценил ее крепость Саша.

Напротив входа было окно-бойница и Саше с его ночным зрением было хорошо видно, как их десантные корабли на веслах входят в гавань.

«Через несколько минут они к пирсу, прямо у форта, подойдут и по сходням начнут солдат выгружать. И снаружи вроде бы криков и звона оружия не слышно, так что пока все удачно складывается. Для нас конечно, не для пиратов. Если не всполошатся в это время, то вообще их тепленькими и спящими возьмем.»

Огляделся в довольно большом помещении, часть которого была заставлена сундуками и тюками, наверное с шерстью или, скорее, уже готовым сукном, которое возили купеческие караваны из северных королевств. На каменной стене висело несколько щитов разной формы, и круглые, как у нордов, и треугольные, на подобии кавалерийских щитов гвардейцев Вэллора, и миндалевидных — вроде бы так они называются? Даже был большой ростовой щит, который не висел, а был просто прислонен к стене. На крышке одного из больших сундуков, лежало несколько мечей, кинжалов и стальных шлемов. Саше сразу бросился в глаза блестящий закрытый шлем с Т-образной прорезью. Даже взял его в руки и повертел, разглядывая красиво выгравированных на нем крылатых людей, похожих на ангелов.

«А ведь на большом мече, с которым из своих покоев выскочил самозванец конунг такие же рисунки. Видно их изготавливал один мастер.» — Пришел к выводу Саша и хмыкнул вслух еще раз окинув взглядом спальню ярла превращенную им в склад:

— Много же ты добра награбил! Наверное лучшее себе отбирал?

На кровати, под шкурами кто-то зашевелился и Саша чертыхнувшись схватил первый попавшийся меч, развернулся к заваленной шкурами и шерстяными одеялами широкой лежанке.

— Не убивайте меня, добрый господин! — Услышал он звонкий женский голос, а потом и увидел его обладательницу, которая села на кровати пытаясь прикрыть свою наготу одеялом.

— Ты кто такая? — Строго и громко спросил ее Саша.

— Я Марыся! Мы на корабле плыли в империю, а потом нас пираты захватили.

Волосы заплетенные в косы, самой на вид лет двадцать и судя по ее рукам и ногам, которые она свесила с кровати, девушка довольно плотного телосложения. Этакая молоденькая пышка. Говорила она на общеимперском, но со смешным акцентом, чуть коверкая слова. Причем, быстро тараторя, за пару минут успела выложить Саше все свои злоключения с момента отплытия из одного из северных королевств, несколько дней назад и до сегодняшней ночи. Как понял Саша из ее рассказа, после смерти матери, которая подрабатывала в городе, на ткацкой мануфактуре, у них накопилось много долгов. Отец продал дом, в пригороде небольшого городка под названием Ливны, решив с ней и ее младшим братом купить место в торговом караване и обосноваться в вольном владении, где земля не так дорога, но более плодородна. Но на третий день пути, утром на них напали пираты на нескольких кораблях и она со своей семьей попала в плен. А потом этот бородатый «урод» избил отца и брата, которые пытались заступиться за нее и приволок сюда.

— Правда покормил и даже обещал не продавать меня и отца с братом на Невольничьи острова, а оставить прислугой в этой крепости. Но я ему не верю! Слышала как его люди обсуждали сколько выручат за нас и других нордов.

— Каких нордов? — Удивился Саша. — Ты, что их язык понимаешь?

Девушка кивнула, — моя мать была родом с Нординга. Морские разбойники всех матросов и охрану перерезали и даже купцов, это они в бешенство пришли, что те до последнего сопротивление оказывали и много ихних тоже поубивали.

— Много пиратов, говоришь, убили? — Заинтересовался Саша ее рассказом.

— Ну наверное десятка три или даже больше, — покивала девушка, — на нашем корабле было семь матросов и с десяток охранников и на втором тоже и все с оружием.

— Так, ну-ка рассказывай все поподробнее, — попросил ее Саша присев напротив. Потом покосился на ее полушария полных грудей, выглядывающие из-под шерстяного одеяла и сказал: — Только оденься для начала.

Девушка агакнула и совершенно не стесняясь, голая соскочила с кровати и чуть пошарив на полу, нашла свое платье и натянула его, не заморачиваясь поисками нижнего белья.

«Хм, а было ли оно? — подумал Саша, отвлекшись на весьма пышные телеса девушки, — Вроде в средние века вообще трусов женщины не носили? Вот, блин, о чем я вообще!»

— Ну рассказывай, как дело было! — Поторопил он Марысю, севшую на краешек кровати и сложив руки на коленки, словно прилежная ученица.

— Так я, мало что видела сквозь люк решетчатый, в основном слышала как на палубе бой шел. Нас-то в трюме заперли, чтоб значит под ногами не мешались. Это я потом уже из разговоров поняла, что у морских разбойников много народу полегло.

— А чего вас заперли? — Удивился Саша. — Я думал что любой человек, при нападении пиратов, не будет лишним.

— Так мой отец прихрамывает и оружия в руках отродясь не держал, а братец подросток еще, какой от них прок в драке с такими головорезами? Вот старший охранник и сказал нам в трюме сидеть.

Минут пять порасспрашивал девушку и в голове сложилась более-менее ясная картина. Вначале на горизонте показался большой снеккар нордов и капитан впереди идущего судна приказал обогнуть этот остров от «греха подальше», уходя от встречи с нордами. Но только они обогнули скалистый мыс, как на них напало сразу три пиратских снеккара. Значит пираты тут засаду организовали, чтобы караван захватить.

Один корабль из каравана, повернул обратно, а два других, удалось взять на абордаж морским ярлам, как сами себя называли разбойники. Зачем так сделал капитан последнего грузового корабля Саша не понимал, ведь может и удалось бы всем вместе отбиться от нападения. Как раз три корабля против трех, да и у купцов охрана была хорошо вооружена. Ну, скорее всего, на каждом корабле свой капитан и свои купцы, которые смалодушничали и не пришли своим товарищам на выручку, не захотели рисковать своими деньгами и своим товаром. В ожесточенной схватке погибло много пиратов и пришедший от этого в ярость конунг приказал перерезать остальных. Большинство из которых было уже ранено. Перерезать словно скот и выбросить тела за борт, предварительно правда разоружив и даже сняв с них всю амуницию и одежду. Ярость яростью, а жлоба и расчетливость и тут верх взяла.

Со стороны внутреннего двора форта послышались крики и звон оружия.

— Заболтались мы с тобой! Пошли на выход! — Кивнул он девушке и пообещал глядя как она побледнела и испугалась. — Да не бойся, я тебя в обиду не дам.

Глава 10

— Саня, ты представляешь, мы в башне, в большом зале, где они пировали после удачного налета, дюжину человек перебили. Они так налакались, что даже не поняли что происходит. Даже в казармах половину уже перерезали, когда они пьяные за оружие хвататься стали! — Рассказывал ему во дворе Клим. — Даже молодой отметился — кого-то проткнул своим мечом, правда сейчас бледный стоит. — Кивнул он на Руперта, который и вправду стоял бледный словно мел и отрешенно смотрел куда-то себе под ноги. — Я так думаю, что это первый его убитый. Пойду скажу, чтобы на корабль шел, а то блеванет перед солдатами, опозорится. Считай, все же будущий барон, а доживет, так и графский титул от папы унаследует.

Во внутреннем дворе каменного форта было многолюдно, хотя с десяток солдат, по приказу командора нес дозорную службу на стенах и башне. Кто-то оттирал свое оружие или одежду от крови, кто-то подправлял мечи проверяя клинки на остроту и выщербины. Часть солдат занималась осмотром форта, вытаскивая из дома-казармы оружие и снаряжение побитых нордов. Кто-то выводил из деревянной конюшни, расположенной в дальнем конце двора, неплохих коней.

— Видал какие? — Кивнул Клим в сторону коней. — Полдюжины отличных скакунов. Видно в империю, на продажу везли. Все тебе оставляю, так отец распорядился, так что цени!

— А чего так щедро? — Удивленно посмотрел на друга Саша. — Все награбленное, что ли мне остается? Или как тут у вас положено, а то может товар и корабли вернуть потребуют?

— Кто? — В свою очередь удивленно глянул на него лэр наследник. — Мы это в честном бою, у пиратов захватили. По праву все наше теперь. Да и говорят они всю команду и купцов под нож пустили. А тебе этот остров еще поднимать и обживать, а тут конь не валялся, — обвел молодой лэр рукой старые строения. Даже тут ремонтировать все нужно, а уж про замок на горе вообще молчу. Потому отец, все тебе, сказал оставить. Не, ну полдюжины крон капитану и команде выделенного из Кайры корабля нужно конечно дать, — сказал он Саше, чуть понизив голос, — чтобы отношения с соседями не портить. А так, весь товар тебе и я даже знаю куда его пристроить очень выгодно и быстро.

— В Кайру отправить с кораблем ихним? Типа на реализацию отдать? — Предположил Саша. — Туда ведь этот товар и везли вроде?

— Туда, туда везли, — кивнул Климент, — но есть вариант еще выгоднее. Угадай, кто с гномами торгует? — Усмехнулся он и продолжил, — а у горного народа шерсть и сукно по двойной цене пойдут и рассчитаются они с нами железом и оружием. Понимаешь? Мы и тут свою выгоду поимеем.

— Так мы или я? — Ухмыльнулся Саша.

— Ой, не придирайся к словам! — Похлопал его по плечу друг. — Основная цена твоя, но и мы свою дельту при перепродаже возьмем. Кому плохо?

— А как с переселенцами быть и вообще говорят там на первом уровне башни с десяток воинов заперто и раненых много. Сними как быть? Им-то отобранное вернуть?

— Зачем? Ты им жизнь даруешь и из пиратского плена освободишь, какие еще деньги? А впрочем, поступай как знаешь, — вздохнул он и потрепал Сашу по плечу, — я тут вообще не задержусь, сегодня же домой отправляюсь и командор Ланс со мной. Думаю и Руперт домой поедет у него тоже дел выше крыши, — обозначил Клим помотав ладонью над своей головой, — да и сэр Хорген в Тихой гавани нужен. Барона Говорта вообще невеста дожидается, переживает жив ли. Так, что, — развел он руками чуть улыбнувшись, — тебе и карты в руки и все остальное.

— В смысле, домой? А все мне разгребать, что ли? Кто вообще со мной тут останется? Да и вообще… нафиг все! Я вам с пиратами помог — помог! Так, что сами тут разгребайте! — Психанул Саша.

— Сэр Александр, ну не надо себя вести как ребенок, — посмотрел на него молодой лэр вмиг посерьезневшим взглядом, — вы на службе или где?

Саша засопел, но смолчал. Через пару секунд Клим все же продолжил уже более дружеским тоном:

— Да ты пойми, у всех своих дел вагон и тележка, все так же как и ты, как и я, люди, можно сказать, служивые и подневольные. Мне отец приказал как форт захватим, так сразу домой, на всех парах. И это не просто его блажь, сам он к императору с докладом отправится, что бы тот твою кандидатуру уж наверняка утвердил.

— А что, может не утвердить? — Удивился Саша. — Так, я и не напрашивался!

— Да это формальность, — отмахнулся молодой лэр, — просто все юридически оформить надо, что остров император в наше владение отдает. С короной твоей опять же, что делать?

— С какой короной? — Не понял Макаров. — Я же не король.

— Сань, ну маркграфу тоже настоящая корона полагается, вот и надо узнать император старую, передаст или нам новую для тебя заказывать. А вообще не парься, это сами все решим. Так вот, отец в империю на днях отбудет, а мне он поручает возведение каменной крепости рядом с горным проходом в страну гномов. Там тоже отдыхать не придется, уже через две недели обустроенный лагерь для полутора сотен солдат должен стоять и грузовая пристань оборудованная. Тоже дел выше крыши! — Махнул он ладонью у себя над головой.

— Решили товар от гномов по воде доставлять? — Понял задумку лэров Саша.

— Истинно так. Чем на телегах два дня ехать, так легче баржами по воде. Риску намного меньше и затрат. Да и тесанный камень сильно телегами не повозишь, а у гномов этого добра завались, не на одну крепость хватит. Будем его и на строительство дорог пускать и продавать для частного строительства. В общем, как там у вас говорили — экономика должна быть экономной!

— Ну хорошо, а я тут с кем останусь? — Тут же и строители разные нужны и землекопы и плотники.

— Саша, пока тебе сотня солдат остается, этих можешь по полной в работу впрягать. Представляешь, сотня здоровых мужиков? Они тебе тут и форт подремонтируют и замок починят. Там мастер-сержант Капчик командует, он их в ежовых рукавицах держит, расслабона не потерпит. Нет, — мотнул он головой, — я конечно понимаю, что и спецы нужны. Но с десяток строителей можно без проблем в Тихой гавани нанять. Инструмент кое-какой мы тебе сюда уже доставили, а чуть позже ваш привезем, Сергей уже большой заказ получил. Что еще? А, насчет гвардейцев… Отец решил три дюжины тебе для охраны оставить, потому и набирали молодых бессемейных. И лейтенанта Герхарда Эр-Бокка старшим. Сам он из дворян, но беднее церковной мыши — ни кола, ни двора. Потому за службу свою, ой как держится уже больше десяти лет безупречной службы и сюда его отец с перспективой направил. Сработаетесь, так ты ему через годик-другой титул рыцаря и небольшой феод пожалуешь.

— Я? — Удивился Саша. — Как я ему титул пожалую?

— Ну, а кто? У графа может в услужении несколько рыцарей состоять и право есть эти самые титулы жаловать А ты, считай маркграф! Ты выше графа, понимаешь? Вот можешь тоже, нескольких рыцарей на службе иметь. Короче, сам смотри. Только помни — что рыцарю платить нужно. Двадцать четыре полновесных серебряных кроны в год, как заведено, вынь и не жлобись! А мы тебе в этом месяце денег пришлем, я проконтролирую. Два слитка в месяц, как и договаривались — твои. Это без базара! И уже в серебряных монетах. Эту сотню армейцев, отец сюда на долгий срок определил, вроде как в поход военный. Но ты не переживай, Саня, через месяц сюда еще полсотни подберем, кто на Риген переселиться захочет. Да и людей мастеровых подкинем, обещаю!

Чем больше Саша слушал своего друга, тем больше его разговор напоминал разговор какого-то братка, а не сына владетеля отдельного государства. А потом подумал:

«Какой к черту этикет? Если этим людям тут выживать приходится и постоянные проблемы разгребать. Это те, кто в роскоши нежится, в окружении слуг, да фрейлин разных, у того может изысканность и этикет. Реверансы и поклоны со шляпой по полу. А тут больше на сталь меча люди рассчитывают и на деловую хватку. А этот еще и выражения из его мира употребляет и частенько по-русски высказывается, а то и матом загнет. Да уж, перекачка чужих воспоминаний бесследно не проходит.»

— Ну чего ты, завис что ли? — Тряхнул его за плечо Клим. — Согласен говорю? Ну, а кто если не мы?

— Хорошо, но у меня несколько условий! — Сказал Саша со всей серьезностью.

— Ну излагай, обсудим, — посмотрел на него Клим и потер руки, наверное приготовившись поторговаться, отстаивая свои интересы и интересы своего отца, — что за условия?

— Корабли все у меня остаются! И торговые тоже.

— Ну хорошо, это приемлемо, — кивнул Клим, — тебе из Тихой гавани много материала возить придется, да и до Кайры день пути, можно туда сплавать. Еще что?

— Два слитка каждый месяц монетами, часть серебром, часть золотом и разменной медной…

— Так это уже обговорили, — перебил его Клим, я лично буду контролировать, чтобы тебе с почтовой каретой деньги возили и лучше конечно не все за раз.

— Погоди, ты не дослушал. Два кило монетами и что я сам дома куплю, тоже себе беру. И вещи и серебро имею ввиду.

— Зачем тебе, Саша, столько серебра? Ты же понимаешь, что если начнешь такими деньгами сорить направо и налево, то это быстро до императора дойдет. Да и другие заинтересуются. Думаешь не нападут те же норды или наемники из княжеств, зная что ты тут на сундуках с серебром сидишь? Соберут небольшую армию, копий в триста-четыреста и нагрянут тебя за теплое подбрюшье потрогать. Думаешь не найдется охотников? Всегда, тех кто за счет другого поживиться хочет с избытком было.

— Клим, про конспирацию я все помню, сорить направо и налево вообще не собираюсь, но мне для своих целей можно еще чуть прикупить? Для создания амулетов например? Я же теперь архимаг, а сам ничего не умею, мне практиковаться нужно. Вообще хочу сам поэкспериментировать, с Руди вашим пообщаться и самому попробовать кое-что.

— Сань, ну что ты такое говоришь… — вздохнул лэр регент, — это тебе не гирю жать и не лавочку из дерева выстругать. Тут знания нужны, у тебя их нет. А тренироваться простенький амулет заряжать магической энергией, ты и на этом кольце можешь. — Кивнул на небольшое колечко силы на руке парня.

— Ну все же? Я все равно там часть золотых монет на инструмент и материалы обменивать буду. Вон, то же стекло или стеклопакеты для своих покоев в замке.

— Ну хорошо, только без фанатизма, килограммами серебро не таскай, — поморщился Клим, но потом согласился: — Хотя, думаю ты прав, небольшой запас должен быть, кто знает как там все пойдет.

— И третье — мне нужен человек, который мне поможет и совет дельный даст… хотя не совсем человек… в общем Лаэрта пришлите мне в помощь. Побратим все-таки мой.

— Хм… — задумался Клим, — Лаэрт отряд в три дюжины разведчиков уже много лет тренирует и возглавляет. Понимаешь, он хоть и не рыцарь и даже не лейтенант, но лицо доверенное. Отец ему приказать не может, так как он сам из знатных темных эльфов и в любой момент может со службы уйти. Но вот попросить, конечно может. Если сам Лаэрт согласится, то думаю отец не будет против его к тебе отпустить. Ну в крайнем случае пошлет в командировку на несколько месяцев, а ты тут уже его сам обработаешь, чтобы оставался. Хотя, я даже не знаю что ему предложить можно, деньги для него ничто, такое впечатление, что он вообще к ним равнодушен.

— Кстати, Клим, давно спросить хотел. Ты говоришь, что Лаэрт сам из знатной семьи, а у вас он не рыцарь и даже не лейтенант?

— Блин, Сань, ты сам-то это себе как представляешь? Как отец титул рыцаря темному эльфу дарует? Никто такого не поймет. Еще и император из столицы, какую комиссию на разборки отправит из церковников и магов состоящую. Нам только ищеек епископа тут не хватало и магов из академии. Наемник, пусть и дроу, это одно, а дворянин и феодал, совсем другое. Ладно, ему три дюжины разведчиков подчиняются, он там сам как следопыт в авторитете, а если лейтенант? Представляешь, сколько лишних разговоров и трепа на эту тему будет? Церковники сразу на дыбы встанут. Зачем отцу такие проблемы? Он командиром разведчиков-то не сразу стал. Тоже трений много было. Поэтому про титул для него вообще забудь и даже феод на острове не вздумай дать, это сразу императору известно станет. Тут грань тонкая, смотри не учуди чего, прежде десять раз подумай, а лучше со мной или отцом посоветуйся. Хорошо?

— Да понял я тебя! Что ты там про пару колясок говорил? Одна тут, вторая в Тихой гавани?

— Саша, раз говорил, то будут, но не сразу. Не наседай на меня. Мастерская по изготовлению карет и колясок сейчас работает рук не покладая. И заказов море! Давай первую карету, на подобии почтовой, тебе в течение месяца в Тихую гавань подгонят.

— С лошадьми. — Надавил голосом Саша.

— Ладно, с лошадьми. — Кивнул обреченно Клим. — А сюда, уже месяца через три тебе легкую двуколку сделают, с одним упряжным. Но тут уж, сам коня подыщешь. Вон у тебя только тут их шесть красавцев. И того, что тебе Руперт подарил сам, из тихой гавани заберешь.

А для гвардейцев?

— Сань, совесть поимей! — Натурально возмутился Клим. — У тебя скакун свой, тут шесть коней, да и у лейтенанта тоже конь свой. Этих, что у нордов в форте взяли, как раз гвардейцам для разъездной службы и патрулирования выделишь. А если еще понадобятся для кнехтов или для работы, то всегда в Кайре купить можно, да и в Тихую гавань для продажи лошадок завозят, тут проблем не будет у тебя.

— Ну хорошо, — согласился с ним новоиспеченный маркграф, — но про инструменты и рабочих не забудь, ты тоже подсуетиться обещал.

— Не забуду, не забуду. Пойдем сокровища самозваного правителя глянем, интересно же, — потянул он Сашу в башню, — а то мне ехать надо, не хочется еще день терять. Я даже перекусить не успеваю, — махнул рукой, — ладно, в Тихой гаване пообедаю и в путь.

— Погоди, а этих куда? Мне-то с ними что делать? — Кивнул Саша на десяток связанных пиратов, которых солдаты выволокли из казарм. Многие из них были ранены, но все равно зыркали на победителей не добро из-под густых бровей, а то и скалились сплевывая и, как понял Саша, ругаясь на своем северном наречии.

— А че с ними решать? Вон, на стене развесишь и всех делов. — Клим посмотрел на недовольное лицо друга и предложил: — Ну или с кораблем в Кайру отправим, вроде как и перед императором прогнулись и там они их сами на набережной повесят. — И потянул Сашу за собой, — пошли, пошли, время не ждет!

Когда заходили в башню Саша увидел Марысю, сидящую на какой-то колоде. При их появлении она вскочила и ухватив Сашу за руку заголосила:

— Добрый господин, моего брата и отца еще не отпустили! Прикажите освободить их, прошу вас!

— Не сахарные, посидят еще полчасика, — сказал Клим строго отстранил девушку, — его сиятельство сейчас занят, а через полчаса побеседует с твоими родными и если на них нет никакой вины, то непременно освободит.

Когда поднялись по каменным ступеням на второй уровень, сказал: — Саша, привыкай, ты теперь его сиятельство маркграф Ригена, тебя должны уважать. А тут люди простые, для них это значит — «бояться». Понимаешь? Будешь добреньким, будут воровать и не исполнять твои приказы, считая слабохарактерным. Тут для всех хорошим не будешь, кого-то и выпороть для острастки придется.

— Ага, где-то уже слышал: «боится — значит уважает». -Криво усмехнулся парень. — Только там люди избитые и ограбленные бандитами ночь просидели, а мы кинулись сначала бранзулетки у них отнятые глядеть и монетки считать.

— Блин, Саша, вечно ты все с ног на голову перевернешь. — Недовольно поморщился Клим, но все же кликнул лейтенанта Эр-Бокка и приказал ему заняться пленниками запертыми на первом уровне башни. — Ну теперь наша совесть чиста? Можем пойти в комнату самозванца конунга и на добро глянуть?

С верхнего яруса башни, при свете восходящего солнца хорошо были видны корабли стоявшие в бухте. Четыре боевых снеккара нордов и два пузатых торговых когга северо-западных купцов.

— Скорее всего из Остии торговый караван пограбили, они в Кайру постоянно груз сукна и шерсти возят. — Предположил Клим тоже разглядывая корабли.

— Только шерсть?

— Нет конечно, — дернул Клим плечом, — там много чего идет. И железо, и медь, и олово, коней тоже возят, меха и шкуры. Солонину китового мяса и моржовый бивень, но это уж совсем с севера товар, если с воксами хорошо расторговались, то и к нам везут. Я имею ввиду восточный берег, но крупные купцы, вот на таких судах, все больше в Кайру идут, там все быстро расходится. А из Кайры уже и к нам, бывает, такой товар попадает. Купцы из Остии, или вольных баронств всяким товаром приторговывают, даже в Нординг за товаром ходят.

— К нордам? — Удивился Саша. — И их там не грабят?

— Ну не все норды воры, да грабители, — засмеялся Клим, — пиратствуют, да грабежом промышляют в основном те, кому земля в наследство не досталась, младшие сынки ярлов или бастарды. А если ярл крупного поселения или конунг, то всегда торговле рад. Даже под свою опеку таких купчиков берут, чтобы не грабили их в ущерб общему делу. В Нординге тоже железо купить можно или инструмент уже их кузнецами изготовленный. Оружие, опять же, там неплохое делают. Мед, воск, шкуры и кожа уже выделанная. На Медвежьей голове — остров такой возле Нординга, — пояснил Клим, — там олово добывают. А олово, товар дюже ходовой, оно всем нужно, его тоже с севера везут.

— Значит тут торговать выгодно?

— Сань, ну чего ты как маленький, торговать всегда и везде выгодно. А у тебя вон два таких бочонка вместительных остаются, займись. — Кивнул он на стоящие корабли, имея ввиду пузатые, округлые грузовые когги.

Помимо тюков с разными шкурами, шерстью и сукном в жилище предводителя морских грабителей нашли несколько сундуков полных оружия, в основном боевые топоры, мечи и кольчуги из железа средней выделки. Но были и настоящие шедевры, как тот большой двуручный меч с которым сам Гуннар выскочил в коридор. Широкий у гарды и сильно сужающийся к концу клинка, оттого имевший изящный, но и столь хищный вид.

В комнате конунга нашли и шлем, с такими же узорами и изображением крылатых людей с мечами и копьями. Повертев в руках и шлем и меч, Клим уверенно сказал, что это эльфийская работа, но очень старинная. Скорее всего времен их войны с людьми, а то и старше. Но забирать не стал, отговариваясь, что лэр сказал все оставить Александру. Саша еле уговорил приятеля забрать кожаный кошель с десятком перстней, видно снятых с пальцев самих купцов и небольшое, но изящное золотое блюдо для самого владетеля лэра Вардиса.

Клим повертел в руках парочку самых дорогих с крупными камнями и придвинул к Саше, — эти ты рыцарю Хоргену и барону Говорту подари, отблагодари за помощь, а остальные я в Руденбурге продам.

— Так они же с чужой руки? — Удивился Саша. — Их хозяев пираты, скорее всего, зарезали и в воду скинули, а ты барону.

— Ну да, с чужой, это и так все понимают. Нормально все, даже так принято, с благородными частью трофеев поделиться. Захотят себе оставят, но скорее всего просто продадут в Тихой гавани ювелирам. Поверь мне, Александр, это хороший подарок, дорогой.

Еще с полдюжины золотых монет Клим отсыпал для капитана и команды выделенного из Кайры транспортного корабля. Остальную стопку, в основном, золотых монет, хотя было там и серебро, подвинул Саше.

— Это себе забери, пригодится. Тут конечно все разномастное — солиды, двойные сольдо из Остии, дукаты и полудукаты, серебряные талеры и хишпанские дублоны и даже с десяток золотых пиастров с Солнечных островов. Кстати Солнечные острова — так обозначают исключительно на картах, в разговоре же всегда поминают Невольничий архипелаг. Оттого, что там во всю процветает работорговля и рабский труд на плантациях сахарного тростника. Тебе это все, совсем не лишним будет, при желании в Тихой гавани у менял обменяешь или в филиале от нашего банка, скоро откроем и в Гавани, с гномами все документы уже подписаны, — пояснил Клим.

— Да зачем мне столько? Вы же два слитка серебра в монетах каждый месяц посылать будете. — Заартачился было новоиспеченный маркграф, но его приятель только усмехнулся и потрепал его снисходительно по плечу.

— Саша, у тебя тут сотня армейцев с мастер-сержантом Капчиком остается и три дюжины гвардейцев с лейтенантом. Каждый солдат получает в месяц восемь ливров, их командир сотник — пятнадцать, простой гвардеец — десять, а лейтенант уже одну серебряную крону, а если произведен в кавалеры, то вдвое больше. Понимаешь? И это не наемники, своих солдат ты сам кормить должен. А тебе еще форт ремонтировать нужно, замок восстановить, а это как минимум десятка три, а то и четыре артельных рабочих и всем платить надо. А материалы закупать для строительства и ремонта, а нанять команды на эти корабли? Даже если к тебе люди из княжеств или северных баронств переселяться будут, то им деньгами помочь надо, тот же инструмент купить. Бегут-то они оттуда отнюдь не от хорошей жизни, поэтому основная масса нищих и голодных людей будет. И на все это деньги!

Саша выслушав такое поучение, вздохнул и молча сгреб деньги обратно в объемный кошель. — Ага, нашли козла отпущения, нашли на чьи плечи все это взвалить.

— Не бурчите, граф, вас ждут великие дела! — Хохотнул Клим, потом сказал примирительно: — Да ладно, Саша, мне вон тоже в краткие сроки надо каменную крепость построить и строительство двух больших барж тоже мне курировать. А отец, все больше белый замок в разговорах поминает, как бы нас с тобой в срочном порядке новое владение осваивать не послали.

— А тут как же? Все бросать? — Удивленно посмотрел на своего друга Саша.

— Почему бросать? Говорю же, что меня крепость строить отец посылает. Я про перспективу, но ближайшие полгода экспедиции точно не будет, возможно к следующему лету, поэтому островом занимайся. Осмотрись тут, подумай с чего начать. Если совсем уж прижмет, то приезжай посоветоваться, все же не за тридевять земель живем и ты не колонии на Южном континенте осваиваешь, всего пару дней и ты в Руденбурге. Да и Лаэрта тебе пошлем, я думаю через неделю-полторы он тут будет, с ним советуйся. Бывает правда прирезать кого или повесить для острастки посоветует, а так мужик головастый. Он тебя в чтении и письме подучит, грамотный. Если бы не его темное прошлое, то давно бы в баронах ходил, — усмехнулся он своей шутке и повторил, — ха, а ведь действительно — темное прошлое. По другому и не скажешь!

Когда выходили из башни, к ним подошел лейтенант гвардейцев, статный молодой мужчина лет тридцати с виду. Хотя кто тут разберет возраст, тем более у дворян.

«Может у него тоже дар магический есть или амулет „здоровья“ купил и периодически его у магов подзаряжает, поэтому ему и намного больше лет может быть, — подумал Макаров, — хотя выглядит немного моложе меня.»

— Что у тебя, Герхард? — Обратился к нему Клим.

— Ваша светлость, ее отца и брата мы освободили, — кивнул он на Марысю стоявшую у конюшни, в дальнем конце крепостного двора. А с другими узниками решили немного погодить, ну пока вы сами с ними не разберетесь.

— А что с ними не так?

— Так там норды сидят. Всего дюжина, все побитые и порубленные, но отпускать все же я не решился.

— Ну правильно сделал, — одобрил Клим, — действительно с ними разобраться нужно. А то может пираты добычу не поделили и со своими же сцепились. Вот, его сиятельство Александр и разберется, а мне отбывать пора.

— Я? — Немного растерялся Саша.

— Ну, а кто? — Чуть наклонился к нему Клим. — Да не робей, это они перед тобой должны почтение выказывать. Расспроси, что тут к чему, вон лейтенанта привлекай и сержанта. А ежели виноваты то рассусоливай. Пираты, так Капчик с солдатами с ними быстро разберется. Да, чуть не забыл отдать! — Клим выудил из кармана маленькую деревянную коробочку с сигаретную пачку размером. — Тут три фиала с белым лекарем, брал с собой на всякий случай если ранят кого тяжело. Лекарство дорогое, ну ты это сам знаешь, так что прибереги на всякий случай. Лишним, такое, никогда не будет.

Клим, по дружески, потрепал Сашу по плечу, а потом даже обнял не сдержавшись. — Пойдем проводишь меня до корабля, капитану я сам деньги отдам, а ты рыцарю и барону сам перстни вручишь. А после уже своими пленниками займешься.

Когда, транспортный корабль с лэром Климентом и его подданными вышел из гавани, Саша пошел разбираться с запертыми в башне нордами, хотя уже было время обеда. Солдаты развели несколько костров на берегу бухты, готовя себе походный кулешь в больших медный котелках, отчего у нового владетеля острова побежали слюнки и громко заурчало в животе. Даже стало неудобно от Герхарда, сопровождавшего его до пристани.

— Может вам, ваше сиятельство, приказать обед в башню подать? — Осведомился командир гвардейцев, но Саша отмахнулся:

— Герхард, давайте уж решим с пленниками, а потом вместе и отобедаем.

Хотел было приказать, чтобы всех нордов привели в большой зал башни, где вчера проходила пиратская пирушка, но потом передумал.

«И раненные у них есть, Герхард сказал даже тяжело, да и много их.»

Поэтому приказал доставить к нему самого главного, решив начать с него.

Саша сидел на массивном стуле с высокой резной спинкой, напоминающим небольшой трон. Скорее всего действительно на нем во время застолий восседал их конунг. Длинные столы сдвинули к боковой стене, отчего зал стал выглядеть еще больше. Перед ним в нескольких шагах стоял высокий светловолосый парень норд. Взгляд прямой, даже немного надменный, хотя Саша видел что парень волнуется и пытается своим независимым видом и гордым взглядом это скрыть.

— Спросите его, кто таков и почему пираты своих в башне заперли. Переведите ему, — попросил Саша стоявшего рядом гвардейца вызвавшегося быть толмачем при допросе.

— Не надо переводить, я говорю на общеимперском, — мотнул головой молодой северянин, — и я не пират, конунг Гуннар обманул меня и моих людей.

— Да он, мля, такой же конунг, как я папа римский! — Не сдержался Саша и не только парень норд, но и все гвардейцы удивленно посмотрели на него.

«Гм… блин, надо поосторожнее с высказываниями!» Укорил себя Саша и махнув рукой пояснил:

— Не важно, просто присказка такая в наших краях. Значит говоришь, парень, что ты не пират и этот… гм, нехороший человек обманул вас?

— К владетелю острова, обращайся — ваше сиятельство! — Командир гвардейцев вставил в разговор свое замечание.

— Истинно так, ваше сиятельство, — грустно вздохнул парень. Меня зовут Олаф Кнуддсон, мой отец Кнудд Ларссон, уважаемый ярл и правитель поселения Снуткеле и других земель, что на западном побережье нашего полуострова. Но так как я младший его сын, я не могу претендовать на земли. Мой отец собрал мне в команду верных людей и построил корабль. Самый большой, снеккар у которого восемь пар весел, это его подарок.

— То есть, ты не отрицаешь, что участвовал в морских разбоях? — Задал вопрос с разрешения Александра и лейтенант гвардейцев, что сидел тут же на лавке.

— Я никогда не был морским разбойником! — Чуть не выкрикнул парень. — Это недостойно для уважающего себя норда, а я сын истинного ярла. Гуннар обещал моему отцу выделить мне земли под поселение, но нагло обманул. А корабль, мне нужен для торговли. Честных нордов гораздо больше чем морских разбойников, однако о нас все судят по этим отбросам живущим грабежом и не знающим чести.

— Хм… говоришь ты складно, — потеребил свою небольшую бородку Макаров, — Ну хорошо, если ты не принимал участие в нападении на караван, то почему у вас вышла ссора с этим Гуннаром?

— Принимал, — сознался опустив голову парень, — но я не знал, что Гуннар поступит так грязно, захватит два корабля и вырежет всю команду и убьет торговцев.

— Вот как? — Удивился Саша. — Ты совсем меня запутал. То говоришь, что не пират и тут же сам признался, что принимал участие в нападении.

— Сдается мне, что ты парень, врешь моему господину. — Вставил свои пять копеек и Герхард.

— Я не вру! — Снова вскинулся стоящий напротив парень. — Гуннар скал мне, что увидя мой корабль, купцы каравана возьмут левее и станут обходить остров со стороны бухты. Он перехватит их и сначала потребует денег за проход мимо острова, а потом договорится о взаимовыгодной торговле.

— И ты поверил ему? — Усмехнулся Саша.

— Да, поверил, — снова сник парень.

— Ну, а ссора-то у вас из-за чего вышла?

— Когда я понял, что Гуннар на трех кораблях совершил грабеж и убийство, то хотел обозвать его грязной свиньей и не имеющим чести человеком. Но стоило нам причалить как его люди напали на нас. Из двух дюжин у меня осталось только одиннадцать человек, но мой наставник и телохранитель тяжело ранен и другие мои люди имеют раны.

— Значит напали на вас, оттого что ты не хотел заниматься грабежом?

— Да и еще он хотел получить мой корабль. Мой снеккар больше их и имеет восемь пар весел. Этот человек совсем без чести, он даже сорвал мою гривну, совершив неслыханное святотатство и обещал продать меня и моих людей в рабство на Солнечный архипелаг.

— Ладно, я подумаю, что с вами делать. — И Саша кивнул находящимся в зале гвардейцам. — Пока проводите Олафа обратно.

— Ваше сиятельство! — Выкрикнул парень, когда его двое дюжих молодцов поволокли к выходу, — мой лучший, самый опытный воин и наставник умрет, если ему не оказать помощь! Если у вас есть лекарь, я прошу, позаботьтесь о нем. Мой отец возместит вам все траты и, я больше чем уверен, выкупит меня и моих воинов.

— Ну что думаешь, Герхард? — Обратился Саша к лейтенанту, когда увели парня. — Вроде не врет?

— Мне тоже так показалось, ваша сиятельство, — кивнул гвардеец, — молодой, наивный, но вроде без гнильцы, не видно чтобы врал, да хитрил. Вам конечно решать, что делать с ним и его людьми, но парень сам предложил за себя выкуп. Можно отправить посыльного к его отцу или передать письмо через купцов с севера, я больше чем уверен, у них есть связи в Нординге.

— Его отдать отцу за выкуп, а его корабль себе оставить? — Усмехнулся Александр. — И чем мы тогда будем отличаться от этих морских ярлов не имеющих совести и чести? Они отняли у парня его снеккар и порезали его людей. Я вот думаю, если парень не врет, то может его на службу взять? Нам на четыре снеккара надо нордов набирать, где их сейчас взять? Не солдат же, ни разу на веслах не сидевших на корабли определять? А коли будет честно служить ему можно и поселение его соотечественников отдать. На вот, — вытащил Саша из коробочки один из фиалов с мутной белесой жидкостью, — отнеси его наставнику, а то вправду помрет еще.

— Милорд, но это же очень дорого! — Удивленно воскликнул Герхард. — А если парень не пожелает идти к вам на службу, стоит ли изводить на его человека такое дорогое, волшебное снадобье?

— Не дороже денег. А если не пойдет, так не пойдет, — пожал плечами Саша и подмигнул гвардейцу, — его корабль тогда нам останется, а он-то всяко подороже одного лекарства, хоть и такого волшебного будет.

После обеда Саша снова увидел Марысю с отцом и братом, молодым вертким пареньком лет десяти-одиннадцати, которого звали Марек. Ее отец, Казимеш, был с седой головой, но еще черными, пышными усами и сильно хромал припадая на одну ногу. Он долго кланялся и благодарил Сашу за освобождение, а потом попросился остаться, раз уж все их небольшие накопления отобрали пираты, обустроиться на острове и со временем построить тут домик. Причем попросил он это с таким скорбным лицом, что Саша чуть не рассмеялся.

— Сколько было у вас денег? — Спросил Саша хитрого хромого.

— О, я совсем не это имел ввиду, ваше сиятельство, господин маркграф, — неуклюже поклонился седой, чуть отставив не гнущуюся ногу. — Мне бы только устроиться где на ночлег и детей пристроить, а там руки есть, могу немного столярить, да и корзины на продажу плету. Вот правда мой топорик, лучковую пилу и столярный нож, тоже разбойники отняли. И если вам конечно интересно, то накоплений у нас было почти на четыре имперские кроны, большую часть из которых выручили за продажу дома. Согласен, для вас конечно это сумма очень малозначительная, но я столько зарабатывал за год. — Снова попытался склониться в пояс Казимеш.

— Да хватит кланяться, — замахал руками Саша.

Сказать по правде этот пан Казимеш был больше похож на оборванца, чем на мастерового человека зарабатывающего наравне с гвардейцем, ну да что судить по виду человека избитого, ограбленного и только что выпущенного из разбойничьей тюрьмы, — будет вам четыре кроны, в качестве подъемных и инструмент ваш постараемся найти. Мне люди на острове нужны, коли не праздны, а работящие. Господин сержант, пристройте куда этих бедолаг на ночлег, а завтра замок на холме осмотрим, может там обустроимся и вы мне поможете там все в порядок приводить. При мне пока будете, — кивнул он хромому.

— Благодарствуем, господин маркграф, — повеселел Казимеш и стал расхваливать своих детей, — Марыся, дочь моя, вам прислуживать может, в комнатах убираться и посуду мыть, а Марек тоже парень сообразительный, что поручите, то все быстро выполнит, любое поручение ваше.

— Хорошо-хорошо, идите уже, — еле отбился от навязчивого отца Макаров.

«Да уж… пожестче с ними бы надо, да не получится у меня. Ведь по глазам видно, что тертый калач их папаша, да и дочка бойкая. Ну главное чтобы эти переселенцы на шею не сели, — вздохнул он про себя, — хотя если столяр мужик, то и впрямь в замке и тут пригодится.»

После, Саша снова говорил с Олафом, сыном ярла Кнудда.

— Спасибо, ваше сиятельство, что вылечили моего человека. Без вашего лекарства он бы точно умер, слишком плох был старина Ульф. Я знаю, что это лекарство дорогое и обещаю, мой отец возместит его стоимость.

— Да полно, вам Олаф. Скажу, что верю вам, теперь вы мне скажите, что хотите вы сам?

— Что хочу? — Немного растерялся парень. — Э… ваше сиятельство, хочу чтобы вы помиловали меня и моих людей и отпустили их за выкуп. Если возможно, то я бы выкупил и свой корабль. Но у отца сразу может не быть такой большой суммы, тогда вносил бы деньги частями.

— Вы не поняли, Олаф, — вздохнул Саша, — что вы вообще хотите? Ну или хотели до всех этих прискорбных событий? Какие у вас имелись планы, когда вы со своими людьми приплыли на этот остров?

— Что я хотел? — Вновь переспросил парень и на несколько секунд задумался. — Хотел бы получить феод, ваше сиятельство и привезти сюда с Нординга несколько десятков крестьян и ремесленников, обустроить тут деревню и заняться торговлей. Выращивать ячмень и пшеницу, разводить коров и коз. Я видел как росло поселение отца, укреплялось стенами и людьми, мне кажется я готов к этому. — Чуть смутился парень.

— Что же, похвально, — подбодрил его Саша, — а если я вам предложу немного иное?

— Что именно?

— Хм… пока ответьте на один мой вопрос, Олаф сын Кнудда. На вашей родине возможно нанять честных воинов, способных грести веслами в снеккаре и знающих как орудовать копьем и топором, но не разбойников.

— Вы собираетесь воевать, ваше сиятельство? Вам нужны наемники?

— Мне нужны наемники, Олаф, но воевать я как раз не горю желанием. Я хочу торговать с империей и северными королевствами, а так же обезопасить этот остров от других пиратов, таких как этот Гуннар. Понимаете?

— Я уже говорил, что честных людей на Нординге во много раз больше, если вам нужны стражи для охраны караванов и наемники для гарнизона, то без проблем. Я уверен, что в течение пары недель можно нанять хоть полсотни, а хоть и сотню добрых воинов.

— Пойдете ко мне на службу, Олаф? — Напрямую спросил Саша. — Будете командором, которому подчиняется весь флот, а в будущем, если докажите свою преданность, то выделю вам феод, с тем поселением ваших соплеменников, что обосновались за пару миль дальше по берегу. Устраивает такой расклад?

— Это очень щедрое предложение, ваше сиятельство, — поклонился парень, — но я должен буду принести вам оммаж и клятву верности?

— Ну да. — Кивнул Саша. — Есть какие-то проблемы?

— Предложение очень щедрое, повторюсь, но поймите меня правильно, господин маркграф, конунг Гуннар тоже обещал выделить мне землю и тоже ждал, что я принесу ему клятву верности. Хотя, как оказалось, не имел на этот остров никаких прав.

Вначале Саша не понял, куда клонит молодой ярл, а потом сообразил: — Подожди, Олаф, ты думаешь, что я такой же правитель-самозванец как и Гуннар?

— Простите, ваше сиятельство, такое высказывание звучит действительно дерзко, но я должен знать кому вверю свою жизнь, а главное жизни моих людей. Не хотел, своим вопросом вызвать ваш гнев, еще раз простите. — Низко поклонился парень норд.

— Все нормально, Олаф, если скажу, что этот остров сам император передал моему сюзерену во владение, а уже он, лэр Вардис даровал мне титул маркграфа. Такой ответ тебя устроит? — Даже усмехнулся Саша. — К тому же, клятву верности ты принесешь мне через полгода, как минимум, когда докажешь свою верность. Пока ты и все твои люди будут служить в качестве наемников.

— О, еще раз простите меня. Если сам император, то какие могут быть вопросы, — еще раз поклонился парень, — я согласен с вашим предложением.

«Не такой простачок, хоть и молод, — даже с толикой некого уважения подумал о парне Макаров, — молодой но уже точки над „и“ расставляет и о людях своих наперед думает. Возможно из такого и выйдет толк. Можно пока его и над деревней нордов поставить, ну типа смотрящего или куратора, в общем пока временным управляющим. Мне-то надо и форт в порядок привести и замок восстановить и город в бухте начать строить, благо фундаменты под дома уже есть и площадь камнем мощеная, этими крестьянами сейчас когда заниматься? Вот и пусть жизнь своих соплеменников налаживает, а там уже посмотрим как себя проявит и как себя поведет этот гордый северный орелик.»

Глава 11

Утром Александр в сопровождении Герхарда и гвардейцев отправился осматривать замок на холме. За ними увязался и Казимеш, который нещадно хромал поднимаясь по дороге на холм, но утипая со лба пот, упорно ковылял за гвардейцами.

«Вот же увязался на мою голову!» — Было подумал Саша. Хотел уже отправить отца Марыси обратно, но потом вспомнил, что сам предложил ему и его дочери прислуживать, поэтому махнул рукой.

От развалин на берегу Русалочьей бухты до полуразвалившихся ворот замка было, на вскидку, не более пары миль, но все равно его спутники подустали, особенно хромой Казимеш.

«Хорошо, иметь магический дар, — подумал Саша глядя на него, — я-то, на этот холм мог бегом забежать, а мог под ускорением рывок сделать, и тоже вовсе не устал бы. Ну ничего, обратно дорога пойдет под горку и они без труда вернутся в форт.»

Там сейчас наводила порядок сотня сержанта Капчика. Ну, что можно было починить на скорую руку, потому как за высушенными пиломатериалами нужно было плыть в Тихую гавань. Поэтому по большому счету солдаты просто отмывали закопченные помещения, чистили конюшню и выметали обширный двор.

Даже на первый взгляд, форт на побережье был в лучшем состоянии чем замок. Арка ворот обвалилась, самих ворот не было и в помине, то ли сгнили давно, то ли их сняли и пустили на свои нужды еще солдаты имперского гарнизона. Стена состоявшая из небольших блоков известняка, была тоже была наполовину разобрана. Продолговатое каменное здание, что находилось слева от арки входа, зияло пустыми окнами и отсутствием крыши. Скорее всего это была старая казарма, — предположил Саша.

Двор довольно обширный, а посередине росло раскидистое дерево, как пояснили ему гвардейцы — платан.

Стыдно признаться, но сам Александр знал деревья, листики которых, наверное, еще в школе проходили — дуб, клен, тополь, береза, ну там ива еще если из лиственных. А всякие там платаны и липы только тут увидел, да и сибирский клен, это кустарник низкорослый, а тут клены огромные, с пятиэтажку точно вытягиваются. Хотя это незнание сейчас даже на руку ему сыграло. По легенде, он же откуда-то с северо-запада, а там, в основном елки, да сосны растут, вот и рассказывает ему Герхард, про платан, а про пинии всякие.

А вот сама башня, по сравнению с постройуами во дворе, сохранилась неплохо, хоть там и отсутствовала дверь, да и квадратные небольшие окна так же зияли темными провалами. Башня как бы состояла из двух составных частей — просто огромный прямоугольник в основании и сверху его, надстроена трехуровневая квадратная башня, с какой-то небольшой надстройкой на самом верху.

— Это что там, смотровая площадка? — Спросил Саша у лейтенанта.

— Возможно, — пожал тот плечами, — скорее всего оттуда вся бухта как на ладони и море далеко видно.

— Гм… осмелюсь дополнить, господин маркграф, — вытянулся один из гвардейцев и расправил уже начавшие седеть усы и когда Саша кивнул, продолжил: — Раньше на башне огонь маяка зажигали и все корабли с западного побережья на его свет шли и в гавани города для торговли останавливались.

— Понятно, значит это башня еще и маяком для торговых кораблей служила. А как сам город-то назывался, тот что в Русалочьей бухте?

— Вот это уже я не знаю, — мотнул головой солдат и снова расправил усы, — но слышал, что мудрено как-то и еще на на языке пращуров название было. Теперь и не выговоришь.

— Зачем, вам милорд, старое название? — посмотрел на него Герхард. — Города тут, уже тысячу лет, а то и больше нет, так стоит ли его древним именем называть? Вы же город заново тут заложите, так и название сами дайте. Какое пожелаете.

«Да уж, легко сказать — другое название дайте. А какое, другое? — Задумался Саша. — Вот Александр Македонский не заморачивался, основал наверное с десяток новых городов, ну может чуть меньше и все их Александрия назвал. Александрия? Ну вот, блять, не скромно как-то совсем. Да и я не Македонский. Как тогда? Остров Риген… Рига?»

Саша вдруг вспомнил Ирму и ее рассказы про детство проведенное в этой самой Риге. Как живо она описывала свои детские впечатление и воспоминания.

«Вот где она сейчас со своей семьей? Где-то очень далеко, на севере западного побережья и вряд-ли я ее увижу вновь? Да и Вардис запретил им тут появляться. Интересно, нашли они таких же как они, гм… вампиров? Может Ригой и назвать? Не заподозрит его Клим, что он город в честь девушки назвал, а то посмеется. Скажет — тебя вампирша предала, а ты все ее вспоминаешь и город в память о ней назвал? А он вообще знает, что она в Риге родилась? Я не говорил, да и она вряд ли. А тут остров Риген и город, столица маркгарфства — Рига, кто его в мягкотелости заподозрит? Пусть будет Рига!» — Решил окончательно Макаров.

— Город отстраивать точно будем, место очень удобное. Зачем же его на другое менять? Я его Ригой назвать думаю, как вам, Герхард, такое название города? — Посмотрел он на сопровождавшего его лейтенанта.

— Рига… Рига… — Покатал тот название на языке, — Звучно. Очень ладное название, милорд, — чуть поклонился он Александру, — остров Риген, а город Рига. Просто отлично!

«Ну да, они же тут про земную Ригу слыхом не слыхивали. Для них это каое-то новое слово. Вот льстит же ему, да и пусть. Хотя, что я хочу, я для него господин. Даже если не понравится, скорее всего будет уверенно врать, что просто отличное название. Хотя, что кривить душой? Мне самому это название нравится. Город средневековый представляется и рыцари Меченосцы земные вспоминаются, Балтика, янтарь, терра Мариана, Ливноский орден, заложенные ими замки и разные крестоносцы, в кольчугах и сюрко. Пусть будет Рига!»

— Господин лейтенант! — Окликнул Герхарда один из солдат осматривающий двор замка. — Тут огородец кто-то насадил.

— Какой еще огородец? — Удивился лейтенант и сам Саша.

— Э… редиска туточки и морква. — Растерялся солдат. — Картохи, две дюжины кустов.

— Какая еще морква, какая картошка? — Чуть не вприпрыжку побежал к нему Герхард. — Да, действительно… — Озадачился он еще больше.

Справа от входа в башню, за углам прямоугольного строения, кто-то разбил небольшой огород.

— Вот отседова и водой поливали, — показал один из гвардейцев на небольшой полукруг бассейна с чистой водой.

Саша заинтересовался этим строением, вода тоненькой, прозрачной струйкой сбегала в этот бассейн с каменного акведука. Старое массивное сооружение из огромных глыб тянулось метров на пятьсот, а то и больше и уходило высоким своим концом на вершину скалы.

— Очень старое строение, — похлопал Герхард по каменной квадратной колонне, подтверждая Сашины мысли. — Скорее всего это еще наследие древних.

— Троров, вы имеете ввиду? — Спросил Макаров.

— Да, говорят, что это был замок одного из троров. Вон видите, как кладки отличаются?

Действительно, нижний прямоугольник и этот массивный акведук сильно отличались от пристроенной наверху башни. Саша даже вспомнил, что такая кладка называется полигональной. Огромные, но ровные глыбы были подогнаны с миллиметровой точностью друг к другу, что в стыки невозможно было просунуть самое тонкое лезвие клинка.

Внутри царил сумрак, но даже так было видно, что свод, который поддерживало несколько квадратных колонн и пол первого этажа выложен из таких же глыб.

«Строение, поистине циклопическое! — Поразился Саша. — Сколько тут высота потолка, пять метров или даже выше? Длина зала была никак не меньше трех десятков метров. А ведь есть еще второй уровень этого гигантского прямоугольника. Какие великаны тут жили раньше или просто хозяин замка страдал клаустрофобией? Работы конечно много, дерева вообще не видно, наверное в труху сгнило за эти годы, но камень весь целый, нигде не обвалился и не разрушился. Да и внутри сухо, только пол настелить и перегородки деревянные поставить, ну и оконные рамы с дверями само собой.»

Столь же основательная каменная лестница шла у правой стены. Выложена из таких же больших камней, но ступени вполне пригодны для людей, Саше вовсе не приходилось взбираться на каждую, он вполне комфортно чувствовал себя поднимаясь по этой лестнице.

«Нет, если бы великаны строили этот замок, то и лестница была бы с высокими ступенями, на которые мы бы подсаживали друг друга, а тут если и был хозяин высок, то не намного выше среднестатистического человека, не в два-три раза как описывают разных нефилимов и древних великанов. Да и вход в само строение, высотой метра три максимум. Не на корачках же древние сюда входили или согнувшись в три погибели?»

Когда поднялись, по широкой каменной лестнице, на второй этаж Казимеш потянул своим длинным носом и заявил:

— А ведь дымком пахнет. Кто-то тут костерок палил и недавно совсем.

— Кто тут мог костер жечь? Вроде совсем пустое помещение. — Пожал плечами Герхард.

— Кто огородец насадил, тот видать и костры палил. — парировал хромой.

Саша не стал вступать в спор, а просто осмотрел второй уровень прямоугольника. Такая же полигональная кладка, ряд колонн, но сами колонны потоньше, поизящнее что ли? И стоят в ряд и справа и слева, а посередине широкий и длинный зал. Потолок на такой же высоте, что и внизу.

«Вот бы здесь камин большой поставить и вообще тронный зал как в фильмах будет. И проемы оконные с двух сторон расположены, поэтому тут светлее, чем на первом этаже. Даже сейчас уютно, а если мебель расставить, да на стены гобелены повесить, ну не везде конечно, а хоть на одной, то вообще красота будет! Пожалуй этот зал я для больших приемов и общих попоек оставлю, если конечно дойдет до этого.»

— А огород тогда чей? — Не унимался Казимеш. — Раз кто-то его насадил и поливает, то значит и живет кто-то.

Осмотрев второй этаж, они обратили внимание на остатки лестницы у боковой стены, за колоннами, а наверху был квадратный проем люка. Точно такой же люк был и у противоположной стены, но тут от каменной лестницы почти ничего не осталось. Но и которая была, не доходила до люка метра три, при всем желании до проема не допрыгнуть, да и сама лестница совсем не такая как та, широкая, что вела с первого на второй этаж-уровень. Тут обломки лестницы были сложены из обычного кирпича, разве что в основании лежало несколько крупных блоков местного известняка.

Саша приложил палец к губам и его спутники поняли его без слов, а потом прислушался напрягая весь свой слух и усиливая его магической энергией. Послышался шорох, а потом он уловил слабое присвистывающее дыхание.

«А человек ли это вообще? Может тоже какой гоблин зеленый тут прижился и теперь прячется наверху.»

— Эй, наверху! — Крикнул Саша в проем, но на всякий случай укрывшись за ближайшей колонной. — Знаем, что ты там! Сам спустишься или помочь?

Через минуту наверху завозились и, как показалось Саше, старческий скрипучий голос попросил:

— Ваши милости, господа рыцари, не казните старого ветерана. Я сейчас спущусь.

Из проема показалась деревянная лестница, нижние концы которой уперлись в кирпичи и через минуту по ней осторожно стал спускаться седоволосый и седобородый старик. Когда он уже почти спустился, Саша увидел, что левой руки у него нет и рукав стеганки заткнут за пояс. Худой, что называется — кожа да кости и одежда вся в прорехах и мешком висит на тщедушном теле.

— Кто таков? — Тут же выступил вперед лейтенант и даже обнажил свой длинный кавалерийский меч. — Что прячемся, против кого злоумышляем, папаша?

— Нет, нет, — тут же замотал головой старик, — я старый солдат, ваши милости, живу тут один уже более трех лет.

— Это новый владетель острова, маркграф Александр Мак-Аров, — пояснил старику Герхард, исковеркав его фамилию на местный манер, — обращаться к нему нужно — ваше сиятельство!

Седобородый инвалид рассказал им свою историю. Звали его Франц и был он солдатом в гарнизоне острова, который размещался в каменном форте на входе в бухту. Даже был одним из лучших лучников, как он сказал, в отряде зеленых стрелков. А потом получил глубокую рану, которая воспалилась, а при гарнизоне ведь не было лекаря магика и его сослуживцам пришлось рубить ему руку, чтобы их товарищ не сгорел в хельмовом огне.

С тех пор, он жил в форте и занимался хозяйством и стряпней в отряде стрелков. Когда пришел приказ перебросить сотню копейщиков и две дюжины зеленых стрелков на южную границу, чтобы усилить гарнизон одной из больших крепостей, он остался на острове. Какой из него стрелок, с одной-то рукой, да и нужен ли будет в новой крепости инвалид? Рассудив, что жалование ему, всяко, никто платить не будет и вообще весьма сомнительно, что его оставят при отряде стрелков, он сам остался на острове. Одно время жил в башне каменного форта, но когда туда зачастили морские разбойники, перебрался в старый замок.

— Как же ты, старик, тут выживал? Огород копал с одной рукой? — Удивился Саша.

— Дык, ваше сиятельство, господин маркграф, помаленьку, да отдыхая, — вздохнул старик, — покопаюсь, да передохну. Так и насадил себе посадок на похлебку. Да и старосты меня из рыбацких поселков подкармливали, то сухарей подкинут, а то и рыбки копченой, когда продукты нордам возили.

— Они нордов продуктами снабжали? — Вскочил с каменной плиты лейтенант гвардейцев, — вот же паскуды! Изменники, разбойников подкармливали!

— А что им было делать-то, кто их тут защитит? — Довольно филосовски отнесся к его выкрикам ветеран. — Не отвозили бы харчи разбойникам, так те их пожгли бы, мужиков бы перерезали, а баб для развлечений оставили или на продажу работорговцам. — Пожал плечами ветеран лучник. — Вот и откупались как могли. — Он повернулся к Саше и спросил со вздохом уже его, — дык мне тепереча куда, ваше сиятельство? Погоните из замка, так пойду к рыбакам проситься, авось найдут угол для старого солдата.

— Оставайся пока, — махнул рукой Макаров, — а там видно будет, куда и к какому делу тебя приставить. Покажешь тут все на правах старожила.

— Покажу, покажу, — покладисто закивал старый солдат и заковылял вслед за хромым «паном» Казимешем, как про себя называл отца Марыси Саша.

«Вот же команда у меня подбирается, — усмехнулся он, — один хромой, второй однорукий, оба оборванцы какие-то. Еще, не дай бог, горбатый какой объявится — полный набор будет! Надо не откладывая в долгий ящик за строительным лесом людей посылать. Может в Тихой гавани и мастеровых наймут, уж артель строителей всяко быстрее тут все починит чем сами солдаты.»

Саша все же не поленился и по приставной лестнице поднялся в башню. Как он и предполагал, она имела три уровня, но все деревянные лестницы и перекрыиия давно превратились в труху. Единственное, что понял Саша, на третьем этаже, или первом уровне башни — это уж как считать, было два боковых выхода на крышу прямоугольного строения древних, которые представляли собой широкие террасы с обеих сторон башни.

«Хорошо бы на одной из террас обустроить, что-то типа зоны отдыха, например насадить пальм или других растений в кадках и поставить удобные лавочки или большие плетеные кресла. Интересно, пан Казимеш только корзины плетет или и кресла может? — Подумал Саша и остановился на террасе любуясь открывшимся восхитительным видом.»

По берегу бухты, с зеленовато-голубой водой, росли раскидистые пинии, чуть выше рядами стояли пирамидальные тополя, а на прибрежных холмах высились высокие сосны. Вся Русалочья бухта и сам форт тут были как на ладони, да и мощеная пристань с остатками городских руин и дорога к замку тоже была хорошо видна. Если город отстраивать на, изгибающимся полумесяцем, берегу бухты то он тоже будет отлично виден из замка.

Якоб родился на маленьком хуторе недалеко от Кайры — большого имперского города. Его мать была дочерью зажиточного горожанина, красивая, образованная женщина. Как они познакомились с отцом Якоба, она никогда не рассказывала, но полюбив его сбежала из дома лишившись и родительского благословения, а с тем приданого и наследства. У ее отца, служившего в муниципалитете города, было еще две дочери, а потом и много других внуков помимо Якоба и его старшего брата Карла, скорее всего поэтому свою сбежавшую дочь он не простил и связаться с ее новой семьей попыток не делал, хоть и знал где она сейчас жила.

Отец Якоба был мельником. Денег за помол муки он с крестьян-землепашцев не брал, предпочитая забирать зерном за свой труд. Собственную муку он возил в Кайру, где продавал ее на рынке, иногда за день, а иногда и за два-три. Старшего Карла он оставлял приглядывать за мельницей, а Якоба всегда брал с собой. Поэтому Якоб с самого детства помнил эти длинные мощеные улицы, высокие каменные дома и сложный запах морского города, состоящий из дыма очагов, запаха выловленной рыбы и морских водорослей.

Когда Якобу было семнадцать лет, его отец умер и мельницу унаследовал старший сын. На тот момент Карлу было уже двадцать два и он давно был знаком с мукомольным ремеслом. Старший брат подошел к наследству весьма деловито — починил старую водную мельницу заказав новое колесо, расширил склад, а потом и нанял себе в помощники батрака, увеличив и производительность и собственную прибыль. После этого он привел в дом невесту — дочь старосты. Девушка была полновата, с несимпатичным одутловатым лицом и водянистыми глазами на выкате, но как слышал Якоб, в приданое дочери староста дал двух коней и большой участок заливного луга с хорошим покосом.

Мало того, что невестка была некрасива, так еще и отличалась склочным характером, сразу возомнила себя новой хозяйкой в доме. После нескольких скандалов устроенных молодой женой, свою мать Карл из большой горницы отселил в малую комнатку, а своему брату и вовсе указал на дверь.

В восемнадцать лет Якоб остался один одинешенек, без кола и двора и без крыши над головой. В кармане штанов позвякивали три тяжелые медные монеты по ливру каждая — мать утирая глаза платком отдала младшему сыну все накопления. Если тратить эти деньги разумно, то трех ливров хватит на месяц. Но это, если покупать пироги с требухой и рыбой на рынке и в дешевых придорожных кабаках раз в день брать миску рыбной похлебки, а если снять самую дешевую комнатенку в таверне, то этих денег не хватит и на пару недель.

«Вот, что мне делать?» — Задавался вопросом парень, когда брел в сторону города из родного хутора.

Когда они с отцом ездили в Кайру продавать муку, то спали прямо в телеге и никто их не гнал. Ну так это когда ты приехал в город торговать и спишь на своем товаре, заплатив за место на рынке, а теперь? Теперь заночуй он в городе, прямо на улице, стража непременно схватит его как бродяжку и хорошо если просто с пинками выдворит из города, а если потащат в суд, то имперский судья с большой долей вероятности определит бедолагу на каменоломни или на галеры, где вечно не хватает людей.

Было бы как в той сказке, что он смотрел в передвижном кукольном балагане, в одну из своих поездок с отцом. Там младшему сыну мельника тоже не досталось никакого наследства и он взял себе рыжего кота, которому подарил башмаки и берет с пером. Потом кот спас хозяина от страшной ведьмы и нашел спрятанный ей клад. Ну то, сказка, — усмехнулся Якоб, — хорош бы он был еще и таща под мышкой своего серого кота. Да и не был Якоб уверен, что усатому разбойнику было бы лучше путешествовать с хозяином бродягой, нежели привычно охотиться на толстых мышей, что залезают в мельничный склад воровать зерно.

Первые несколько дней Якобу дались тяжело, он был дважды бит другими бродягами, когда пытался наняться грузчиком на рыночной площади, хорошо хватило ума прикопать деньги данные матушкой, у приметного дерева росшего у городской стены, не то быть бы еще и ограбленным.

Позже удалось познакомиться со старшиной портовых грузчиков. На парня посмотрели пару дней, а потом даже взяли в артель на постоянной основе и выделили место в большой комнате портовой таверны, где обитала большая часть артельных работников. Правда спать приходилось вповалку, кидая тюфяки прямо на грязный пол.

Когда парень немного осмотрелся в городе, то пристроился помощником управляющего к одному из купцов, что имел в портовом городе целых три лавки и большие продовольственные склады. Купец, глядя на Якоба, вначале не верил, что деревенский паренек умеет читать, писать и споро считает товар. Но проследив за расторопным пареньком только довольно покивал головой и взял его на работу.

Ну, это заслуга матушки, она сама была обучена, и письму, и счету. Всему что знала сама, научила и своих сыновей. Кроме Якоба и Карла, из всех жителей хутора грамотный был только сам староста, да и то считал он загибая пальцы, а читал долго, по слогам, смешно шевеля при этом губами.

Проработал Якоб помощником управляющего полгода, а потом познакомился с распорядителем поместья, что находилось в миле от главных городских ворот. Он туда часто возил товар со склада — поместье ордена святого очищения. Конечно в народе братьев-храмовников не любили и называли палачами и инквизиторами.

Но какое дело Якобу до дел ордена святого очищения, если господин управитель позвал парня работать в поместье кладовщиком? Не в инквизиторы же зовут, а продовольственными складами заведовать, да продукты закупать для всех слуг и самих братьев-храмовников. Всего народу в поместье, со слугами и воинами-рыцарями, было десятка три, но бывало частенько, небольшие отряды приезжали в Кайру, на недолгий срок и потому еды на складе всегда должно было быть с небольшим запасом.

Своими обязанностями Якоб старался не манкировать, все поручения выполнял тщательно, со старанием и записывая в толстую тетрадь все складские расходы и прибытки. Что там сложного — записать все, что купил в городе или привезли представители купцов прямо в поместье, посчитать потраченные и оставшиеся деньги, а потом записать сколько и чего выдал из продуктов на кухню? Поэтому от Кривого Каверта, как звали за глаза все слуги одноглазого управителя поместья, к нему не было никаких вопросов. Он даже несколько раз хвалил парня за расторопность и смекалку.

Комнату ему выделили в крыле для слуг, хоть и небольшую, но отдельную, жалование положили — девять ливров в месяц, что даже превосходило среднее жалование простого городского стражника, да еще и питание из котла для слуг было бесплатным.

Три месяца парень работал и жил в поместье представителя ордена, и только ему стало казаться, что госпожа судьба одарила его своей улыбкой и волшебным медяком, как грянула настоящая беда. Император объявил орден святого очищения вне закона. Братьев и слуг ордена, что не успели бежать, стражники хватали прямо на улицах и в поместье.

Якоб сам видел как одноглазый управляющий схватился за кинжал висевший у него на поясе и тут же получил арбалетный болт в брюхо, а потом его труп подвесили прямо на перекладине ворот поместья. Псаря спустившего на солдат двух здоровенных и свирепых псов, не мудрствуя лукаво изрубили глефами, как и его злых животин. Конюха и садовника не убили но знатно поваляли в пыли, пиная их во дворе поместья, а потом связали им руки и увели. Что имперские солдаты делали с рыжей кухаркой и ее дочерью, Якоб не видел, но визг и крики из их комнаты доносились громкие.

Когда полтора десятка имперских солдат и дюжина городских стражников явились в поместье, Якоб был на своем складе, считал мешки с сухим горохом и вел учет оставшегося и уже выпитого храмовниками вина. Крики и визг снаружи привлекли его внимание и он осторожно выглянул из дверей склада, как раз застав картину расправы над одноглазым управителем. Спрятался за мешками с горохом и ножом расковырял небольшую щель, уже в нее увидел как выволокли из поместья старого воина ветерана, что не успел уехать, а может и не захотел. Ему было на вид лет семьдесят и ходил он сильно ссутулившись опираясь на палку и вовсе не носил никакого оружия, но братья относились к нему уважительно, выделяя все так же рыцарскую долю из дохода. Его не били, а просто связав руки за спиной, кинули в телегу и увезли.

На склад зашло несколько солдат, но грабить съестное, как и выкатить бочонок вина, им запретил пожилой вислоусый сержант, выгнав и закрыв склад. А, примерно, через полчаса, во двор поместья зашло несколько имперских чиновников, и закрыв склад, они опечатали его двери.

Якоб слышал как муниципальные служащие начали обыск с дома, в котором им помогали с десяток оставшихся солдат во главе с тем самым вислоусым сержантом. Рассудив, что закончив опись внутри здания, они займутся складами, Якоб помогая себе ножом аккуратно, чтобы его не услышали солдаты, расщепил и выбил одну из досок и выбравшись со склада перелез через невысокую стену поместья.

Но перед своим побегом из поместья, Якоб ссыпал в крепкий мешок несколько фунтов сухого гороху, сунул туда же десяток луковиц и большой шмат вяленого мяса. В небольшой холщовый мешок, из ларя, отсыпал сухарей. Взял огниво и связку больших свечей, что лежали на полке. В старую жестяную флягу, большую, наверное, на целый имперский галлон объемом, налил хорошего вина, что пили господа братья-рыцари. С трудом поднял мешок и задумался, как он будет тягать его через ограду. Но потом взял второй мешок, часть продуктов переложил в него и связал мешки перекинув через плечо на манер сумы. Оглядываясь ежесекундно, перелез через невысокую стену поместья и припустил бегом в ближайший лесок, сгибаясь под весом припасов.

Велико было искушение влезть в окно своей комнаты, что находилась на первом этаже и забрать хранившийся в изголовье тюфяка увесистый кошель с десятком ливров, скопленных парнем за срок службы складским работником. Но здравый смысл перевесил алчность — вовсе не хотелось получить отточенную сталь в живот, разменяв свою молодую жизнь за четверть кроны.

До ночи он отсиживался в ближнем леске, размышляя куда теперь податься. И вот он снова один, без денег, без жилья и без работы. Хорошо хоть большую часть жалования Якоб потратил на одежду — крепкие кожаные сапоги с ремешками, что подтягивали их на ноге, плотные суконные штаны с подкладкой и новый, красивый акетон из добротного и дорогого сукна. Теперь выглядел он, вовсе не как голытьба из деревни, а как, если и не богатый, то обеспеченный горожанин. Да и стеганый акетон не давал ему замерзнуть, когда он брел в предрассветном тумане.

Еще, в оружейной лавке, он купил себе нож в локоть длиной из доброй стали, что теперь висел в ножнах у него на поясе. Все не безоружному ночью ходить.

«Домой мне вовсе нельзя, — рассуждал парень, — во первых брат со своей женой будут совсем не рады, а во вторых не факт, что не сообщат о его возвращении кому из имперских солдат.»

Когда устроился на службу в поместье, он побывал в отчем доме и сообщил всем о своей новой работе.

Уже на рассвете набрел на старый шалаш на берегу небольшой речушки, видно одного из притоков полноводной Эрны. Сгреб ветки и старую солому в кучу и повалившись уснул, вымотанный всем пережитым. В старом шалаше рыбаков он прожил три недели, съев почти все свои припасы. Хорошо, что нашел горшок с немного отбитым краем и в нем размачивал и варил горох, добавляя в него вяленое мясо и сухари. Сделал себе острогу из заточенной жердины и наловчившись, уже к концу первой недели бил ей рыбу в камышовой заводи. Запекал жирных щук в углях, обмазывая их глиной. Единственное, за что костерил себя — за отсутствие соли. Когда бежал из поместья, об этом не подумал и теперь уплетал пресную горошницу и не посоленную рыбу.

К вину парень был равнодушен и не пил вовсе, рассудив что за большую флягу доброго вина сможет договориться с хозяином какого корабля. Ехать на почтовой карете он не рискнул, не факт что его взяли бы пассажиром без денег, да и бежать лучше за пределы империи, ну по крайней мере, пока тут не утихнет все с орденом. Значит остается только портовая Кайра и какой-нибудь торговый корабль. Через три недели он и отправился туда на рассвете, неся через плечо сильно полегчавший мешок.

«В городе задерживаться нельзя, — рассуждал парень, — там меня могут опознать как слугу из представительства ордена. Может и не казнят, но точно отправят на несколько лет двигать тяжелым веслом, а быть прикованным к галерной лавке, питаться вареными очистками и гадить, тут же под себя, очень не хочется.

Жаль не купил себе широкий плащ с капюшоном или войлочную шапку с широкими полями, так было бы легче скрывать свое лицо пробираясь в порт. Но денег, у меня нет совсем. Даже одного завалящего медного сантима, хорошо хоть с пеших, за вход в город, плату не берут вовсе. Главное чтобы стражники не придрались. Хотя в его новой, дорогой одежде он совсем не похож на деревенского паренька и уж тем более на нищего оборванца.

Так в городе одеваются служащие ратуши, зажиточные горожане и даже мелкие дворяне. — в очередной раз похвалил он сам себя за купленную одежду. — Нет, стражники не придерутся, если не иметь испуганный вид и держаться уверенно. Хоть много раз проезжал в город за продуктами, но знакомых среди стражников не завел и не уверен, что кто-то из них помнит меня в лицо.»

Якоб на всякий случай обошел часть городской стены и вошел в главные ворота, те от которых начинался имперский тракт, а не в Северные — в какие заезжал всегда покупать продукты.

В порту ему повезло в очередной раз, обойдя несколько грузовых посудин, что стояли в порту и получив отказ, он добрел до струга-плоскодонки с командой из семи мужчин, больше похожих на разбойников или наемников. Хотя охотники-заготовители с севера мало отличались и от тех и от других. Обветренные, суровые и чуть надменные лица, руки в шрамах и татуировках, длинные ножи и топорики на поясах. Возглавлял ватажку широкоплечий, бритый наголо, но бородатый крепыш лет пятидесяти, с золотой серьгой-кольцом в ухе.

— Кхе-кхе, — прочистил горло парень, чтобы на него обратили внимание, — уважаемые господа, вам грузчик не нужен? — Немного робея спросил парень и продолжил пока суровые мужи не послали его куда подальше, — помогу бесплатно, если не возьмете с меня плату за проезд.

Решил он предложить свои услуги, оставив фляжку с вином как последний довод.

— В Тихую гавань, что ли надоть? — Повернул к нему лицо старший и Якоб увидел что через лоб у того идет старый кривой шрам. — И по деньгам совсем поиздержался? — Продолжал спрашивать его старшой.

— Да зачем нам какой-то грузчик, чего грузить-то? — Оторвался от дела один из мужчин помоложе. — Уже стаскали все купленное и почти закрепили.

— Ладно тебе, Говор, видно паренек поиздержался в имперских кабаках, да борделях, — крякнул бородатый и сам засмеялся над своей шуткой. — Мы не люди, что ли? А боги заповедовали помогать ближним. Забегай по сходни, но осторожно, плюхнешься за борт попортишь свои вещички дорогие. Усаживайся вон на тот ящик, кают у нас нет, — показал старшой рукой, — и коли парус ставить будем, одного из моих парней на веслах подменишь. Устроит такое путешествие?

— Устроит, устроит, — тут же закивал Якоб и полез между тюков и закрепленных бочек к своему месту, пока суровые мужики не передумали.

Пока не отплыли Якоб успел прочитать одному из поморян-заготовителей старое, уже замызганное и потертое письмо от брата, что жил в Руденбурге. В письме брат писал, что работает в кожевенной артели и скоро накопит денег на свой дом в слободе. Видно читали письмо уже не первый десяток раз и после прочтения заготовители стали спорить купил уже родственник себе дом или еще нет. После стали обсуждать сколько с него взяли денег за то чтобы это письмо написать и отправить до Тихой гавани с почтовой каретой.

— Эх, хорошо вам господам, вас с детства писать да читать учат, — вздохнул один из поморян, видно из-за дорогой одежды приняв Якоба за сына мелкого дворянчика или какого чиновника из муниципалитета, — а тут попробуй одолей эту науку, — потряс он письмом, которое бережно свернул и сунул в карман куртки.

— Эй, паря, а ты в шахматы играть умеешь? — Спросил его старшой, которого звали Рагнед и как показалось Якобу, даже немного надулся, когда Якоб ответил положительно. — А я вот только научился недавно, купил в Кайре себе шахматный набор, — просветил его поморянин, — дорогущий. Махонький, но удобный. Смотри, тут все эти малые человечки, да коники в пазы вставляются.

— Фигурки, — поправил его Якоб разглядывая походный набор, который Рагнед вынул из большого тюка. Простенький, деревянный, но действительно удобный для игры даже на корабле.

Играл Рагнед на уровне человека, которому просто показали как ходить каждой из фигур и то частенько путался. Якоб понял, что полноценной игры со старшим из ватаги не выйдет и просто закрепил уже полученные Рагнедом знания. Долго объяснял, что такое рокировка короля и зачем вообще она нужна. Еще научил его быстрому мату, отчего умудренный жизнью ветеран пришел в полный восторг.

— Ух ты, хитро как! — Радовался старший ватаги как ребенок, требуя Якоба повторять раз за разом несколько вариантов быстрого выигрыша.

Оказалось, что в эту игру в Хунгисваре, в шахматы умели играть только староста поселка и пара его друзей-старейшин. И вообще игра в шахматы, там считалась уважаемым занятием, для людей умудренных опытом и полученным за жизнь авторитетом. Даже остальные шестеро заготовителей стали смотреть на парня с уважением.

Его самого и брата учил играть в шахматы отец, а его, в свою очередь научила жена горожанка. Как понял Якоб, она вообще получила хорошее образование, от нанятого ее отцом воспитателя. Наверное, потому он и был так взбешен, что его дочь предпочла деревенщину мельника, достойным женихам из богатых семейств Кайры.

Шли недалеко от берега, по течению и практически не используя весла, лишь Рагнед время от времени поворачивал рычаг рулевого весла. Через несколько часов они пристали к берегу, чтобы отдохнуть и перекусить. На берегу было выложено кострище, сделаны лежанки из веток и травы.

— Когда супротив южного течения в Кайру идем, то тут ночуем. — пояснил парню старшой. — Сейчас ноги разомнем, перекусим и дальше двинем. Не боись, паря, по течению мы до вечера в Тихой гавани будем, без всякой ночевки.

Рагнед достал куски вяленой оленины и разломал несколько караваев хлеба купленного уже в Кайре и раздал команде. Сунул еду и Якобу, — подкрепись немного, последнее время норды у побережья появляются, как бы на весла приналечь не пришлось.

Парень кивнул с благодарностью и, чтобы как-то отблагодарить поморян за провоз и кусок хлеба, достал из своего мешка флягу вина прихваченного им еще со склада. На всех вышло по большой чарке, но выпивая свою долю, северяне одобрительно крякали и кивали, — хорошо!

— Хорошее винцо, паря, — так же одобрительно покачал головой Рагнед, — у нас виноград не вызревает, мы больше бражку да медовуху пьем. Ну и пиво тоже варим.

Якобу тоже пришлось выпить свою долю, чтобы не показаться подозрительным, а то подумают еще, что отравить хотел. В жизни-то и не такое бывает.

Еще через пару часов, когда Серые горы остались позади и как сказал старшой поморян заготовителей, пошли земли вольного лэрства, со стороны моря показался корабль нордов.

— Парень, седай живо за весло! — Крикнул Рагнед.

Якоб увидел, как он сам и пятеро других поморян схватились за весла и стали что есть мочи грести.

— Мористее забирай, мористее, чтобы к берегу не прижали! — Продолжал командовать старшой.

Оставшийся свободным от гребли заготовитель, которого как запомнил Якоб звали Говором, послюнив палец и определив ветер, подправил парус, а потом достал большой самострел. Взвел его и прежде чем наложить длинную стрелу, намотал у наконечника промасленную тряпицу. Затем то же самое проделал и с парой других стрел.

— Северяне паруса из шерсти делают и от брызг их бараньим жиром обмазывают, так что бить надо горящей стрелой. Парус вспыхнет, им не до нас станет, — пояснил он Якобу видя его заинтересованный взгляд.

Шли они с довольно хорошей скоростью и видно на снеккаре решили, что им не угнаться за верткой плоскодонкой, хоть и весел на корабле нордов в двое больше, но преследование они прекратили довольно быстро. Но Якобу и эти четверть часа дались в тягость, с непривычки он даже стер кожу на ладонях, но Рагнед дал ему смазать мозоли травяной мазью.

— Мазай погуще, оно щас впитает и к завтрому твои ладошки как новые будут. — Советовал он Якобу. — Ниче, паря, хоть и господский сынок, но греб наравне со всеми. Молодцом!

— Да какой я господский сынок? — Вздохнул Якоб. — На заработки я в Тихую гавань еду.

И сам не ожидая от себя, рассказал про старшего брата, его сварливую жену и что остался без наследства и совсем без денег. Умолчал только, что работал несколько месяцев в имении представителя храмовников.

— Эвона как! — Хмыкнул Рагнед. — А мы-то думали богатенький парнишка в большом имперском городе, по кабакам да борделям с девками, деньги все извел. Значит, говоришь на заработки едешь? И навроде переселенца выходит?

Когда вошли в гавань старого города, который, как слышал Якоб, стоял тут еще со времен первой империи, Рагнед протянул ему монету.

«Целая золотая полукрона!» — Поразился Якоб и с недоверием посмотрел на суровые, но сейчас улыбающиеся лица охотников.

— Бери, бери! — Подбодрил его бородатый Рагнед. — Мы в Кайре хорошо расторговались, не последнее отдаем, а тебе как раз на первое время хватит. Ты парень головастый, читать, да писать умеешь, так что не пропадешь.

Парень искренне поблагодарил северян за помощь, сжав подарок поморян в кулаке.

— Ты, Якоб, если будешь в Хунгисваре, то непременно спроси кого из нас, встретим как родного, — напутствовал его Рагнед, — у нас простор ого-го, рыбалка, охота, да и вообще… — покрутил он рукой с загадочным видом, — дело хорошему человеку завсегда найдется.

«А может и впрямь, податься с поморянами в их поселок? — на секунду мелькнула мысль, — а что я там делать буду, с луком и копьем по лесам бегать или на веслах сидеть товар доставляя? В Тихой гавани я могу в какую лавку устроится, а со временем может и в ратушу писарем. Какой из меня охотник-заготовитель?»

Как понял парень, заготовители, по договоренности с хозяином, еще кое-что заберут тут в порту, и до темноты отчалят. Ночуют они всегда в нескольких милях от города, возле деревянного форта. Там безопасно, и их там знают и принимают как старых друзей.

Он огляделся. Пристань Тихой гавани ему понравилась, — хоть и не такой большой и шумный порт как в Кайре, но улочки мощеные, массивные башни и увитая плющом стена внушали уважение своим древним видом и действовали успокаивающе.

«Никогда еще мне не делали таких подарков! Это же целых двадцать ливров. Пожалуй, тут мне и стоит попытать удачу.» — решил парень, еще раз глянув на золотой кругляш в своей руке.

Последующие несколько дней Саша развил бурную деятельность, когда у тебя под рукой почти полторы сотни взрослых мужчин, грех не воспользоваться. Человек двадцать солдат оставили обустраивать форт, в котором пока все и ночевали. А остальных распределил между старым замком и развалинами города на берегу бухты.

Кто-то разбирал завалы, кто-то таскал небольшие тесаные камни в замок, кто-то закидывал землей промоины, приводя дорогу в порядок.

Очень не хватало инструментов, да и за сухим, готовым к строительству пиломатериалом пришлось посылать людей в Тихую гавань. Отобрали полторы дюжины человек, хоть раз ходивших на веслах и во главе с Капчиком послали их закупать лес и инструмент в прибрежный город. Побережье Вэллора было в прямой видимости, поэтому Саша надеялся, что грузовые корабли сходят туда-обратно без приключений. Деньги на покупку леса и инструментов взял из награбленных самозванцем конунгом, но казалось бы увесистый кошель одним махом полегчал на половину.

«А ведь еще и специалистов каменщиков, да плотников привлекать нужно и платить им тоже. Да и продовольствие кончается, попробуй прокорми ораву мужиков в полторы сотни глоток — на все деньги нужны. Клим обещал прислать монеты с моей каретой, но когда это будет — дней через десять, а то и позже? А деньги и главное хороший инструмент уже прямо сейчас нужны. Пожалуй, через пару деньков, я сам в Летнюю резиденцию отправлюсь. Мне дома и инструмент самому сподручнее покупать и стекло то же для замка. Да и еще много чего дома закупить надо, главное список составить, чтобы ничего не забыть.»

Замок Саше понравился, основательный, крепкий, особенно тот гигантский прямоугольник в его основании с полигональной кладкой. Оказывается древнее строение троров, на котором уже была пристроена трехэтажная башня-маяк, состоял вовсе не из двух уровней. Боковые стены уходили метров на пять в землю, образуя еще один уровень — большое подземелье.

Все это еще в первый день показал ему старый ветеран лучник. Еще Франц показал несколько ходов коридоров идущих из подземелья. Один из таких коридоров шел через скалу под уклон и метров через двести выходил к морю. Большой грот с лагуной и песчаный пляж среди скал. Туда Саша уже два бегал делать утреннюю зарядку с ускорением и даже выкупался в теплой воде лагуны. Благо по широкому подземному коридору мог передвигаться почти бегом без всяких фонарей и факелов, используя свой навык ночного зрения.

Еще Сашу поразил массивный акведук ведущий от водопада из горного озера, через замок и до самого побережья. Где чистая питьевая вода из акведука наполняла две круглых чаши-бассейна используемых жителями старого города для своих нужд. Если вычистить каменный желоб и кое-где отремонтировать кладку, то древний водопровод будет снова готов к работе.

На третий день в Русалочью бухту зашел грузовой корабль, везущий две дюжины переселенцев на Восточный берег. Повезло, что моряки хотели пополнить запасы питьевой воды и капитан узнал флаг Вэллора развевающийся над каменным фортом. Причем повезло именно Александру, заполучить несколько семей на свой остров. Ему как воздух нужны были поселенцы.

Народ бежал из великих княжеств устав от голода, бедности и долго не заканчивающейся и все опустошающей войны. Как сказал Саше капитан транспортника, он совершает подобные рейсы, обычно два-три раза в месяц. Саша выпил вина с пожилым капитаном и договорился, что впредь переселенцев тот будет привозить на Риген. Десяток ливров за каждый рейс, обещанные бывалому моряку, быстро решили этот вопрос к взаимному удовольствию. А обещанные каждой семье полкроны, в качестве подъемных и небольшой клочок земли под дом и огород, а так же помощь в постройке дома, быстро решили вопрос с прибывшими поселенцами.

Вечером, когда солнце покраснело и почти касалось морской глади, Саша залез по лесенке однорукого лучника на каменный прямоугольник террасы и смотрел сверху на бухту и лагерь поселенцев. Тут и там в вечернее небо тянулись дымки костров, люди готовили себе ужин после очередного нелегкого дня.

«А жизнь-то налаживается, как в том анекдоте, — усмехнулся новоиспеченный владетель острова, — завтра еще раз пошлю Капчика с людьми в Тихую гавань. Пока деньги пирата не кончились, а потом сам поеду к Климу в Руденбург. Перейду в наш мир, куплю все что надумал и уже на карете обратно. Хм… а влезет все, в одну карету? Ну не влезет, так несколько телег с лошадьми куплю, нам тут они ой как нужны. — Решил Саша.»

Послышалось конское ржание и он увидел как к замку возвращается разъезд конных гвардейцев во главе с лейтенантом. Шесть коней, доставшихся им от нордов, а также своего Красавчика и коня Герхарда, они оставляли во дворе замка, где устроили себе лагерь гвардейцы. Сам Саша пока жил в комнате Гуннара, но тут, в замке ему нравилось больше.

«Ничего, из Тихой гавани уже привезли нескольких рабочих, Капчик сказал, что сговорился с большой строительной артелью достраивающей дом в портовом городе. Вот через несколько дней, привезет он строителей сюда и пусть замок восстанавливают. Стены целы, а с полом и лестницами, они быстро справятся. Еще окна, двери вставить и сделать несколько перегородок на первом этаже, чтобы отделить кухню от жилой части, где будут жить слуги. Хех, слуги! Еще недавно покоробило бы это слово, а теперь как должное принял.

А еще нужно казарму для солдат отремонтировать и баню с конюшней построить, стену поправить и нарастить и ворота новые навесить. Печи на кухне сложить, солдатам лежанки и столы сколотить и мебель в замке сделать. Дел — конь не валялся! И это только в замке. А ведь планировали еще и форт перестроить — надвратную башню там сделать и новую деревянную галерею над стеной, старая только местами осталась и то подгнила вся.

Нет, хошь-не-хошь, а придется самому и за деньгами ехать и некоторые материалы в своем мире закупать. Не ставить же мутные зеленоватые оконца в свои покои? Лучше дома стекла побольше закупить, да и несколько дверей железных поставить. Например в подземелье, а то вообще страшновато так тут спать, мало ли кто там из подземных проходов и старых каменоломен, что тянутся под частью острова, вылезти может. Я только самую малую часть проходов в подземелье обследовал.»

Саша задумался, его интересовал один момент. Когда он шел по широкому, с высоким потолком, коридору, который видно проделали еще древние, потому как стены, в большинстве своем, были очень гладки и не имели следа ручных инструментов, он всегда чувствовал вибрацию ножа. Артефакт из лунного серебра, как называл этот зеленоватый металл Лаэрт, всегда начинал вибрировать. В одном месте, как раз там где нож вибрировал больше всего, стена была не столь гладка. Были на стене вырезаны и какие-то надписи, где всего в один символ-руну, где в несколько, но Саша не видел их раньше и не понимал значение этих символов. Даже не мог, с ходу, определить буквы это или цифры неведомого языка. Он хорошо их видел своим ночным зрением и даже запомнил их все и запомнил, где они были вырезаны на стене. Он со временем стал еще лучше видеть в темноте, а может ему только так казалось. Но оказавшись в полной темноте, Саша еще подключал к своему ночному еще и магическое зрение. Видел все вокруг очень хорошо, практически если бы находился пасмурным днем на улице. Поэтому когда бежал по подземному коридору видел не только перед собой, но и достаточно далеко впереди.

«А может это, то самое место силы, про которое ему рассказывал Климент? Он ведь говорил, что троры свои замки как раз строили в таких местах. Потому и Кастор стал создавать проход в другой мир именно под летней резиденцией, где тоже когда-то стояло одно из строений древних. Нужно будет получше осмотреться в подземелье, нет ли там других, заделанных ходов, ведь раз срабатывает атрефакт, то там усиленная концентрация магической энергии.»

Позади, послышались шаги, Саша обернулся и увидел однорукого солдата.

— Что, старина Франц, не спится? Я вот вышел свежим воздухом подышать, да на бухту глянуть, уж больно вид отсюда замечательный.

— Позвольте высказать одну свою мысль, ваше сиятельство? — Стянул ветеран с седой головы тряпичную шапочку-подшлемник и пригладил седые волосы. — Если вновь зажечь наверху огонь маяка, то все корабли будут заходить на ваш остров, милорд. Им с западного берега по маяку идти легче, чем курс по звездам прокладывая.

— А ты голова, Франц, надо подумать над этим вопросом. Но не костер же нам там жечь, как в старые времена? Нужна большая масляная или керосиновая лампа. А идея с маяком хорошая. Молодец! — Похвалил Александр еще раз довольного ветерана. — Обмозгуем.

Глава 12

Уже по привычке Саша проснулся на рассвете, когда первые лучи солнца только окрасили в розовый цвет вершину самой высокой горы, которую он сам про себя называл «Пик коммунизма». Конечно, до той самой вершины этой горе было далеко, это скорее самый высокий утес в прибрежной скалистой гряде, а даже не полноценная гора, но название ему нравилось. Он вообще с недавних пор понял, что ему близки идеи социализма. Конечно, он не был настолько наивен, чтобы пытаться воплотить на этом острове эти идеи, но в душе мечтал, что заложит в своем владении основы, если не равенства и братства, то хотя бы частичной справедливости.

По привычке, вскочив с лежанки, присел раз двадцать, отжался примерно столько же и побежал к замку, чтобы рвануть под ускорением по подземному коридору и доделать свой утренний разминочный комплекс уже на песчаном берегу. Потом, как всегда, ополоснуться в лагуне и после завтрака с головой окунуться в суету дел.

На пустом песчаном берегу лежал изможденный и обессиливший мужчина. Невдалеке от него бурлившая стихия выбросила на песок обломки разбитой лодки. Сегодня на море знатно штормило, еще вчера такая теплая и ласковая голубая водичка сегодня темным, свинцовым тараном била в скалы. С ожесточением волна толкала в спину лежащего человека, яростно хлестала по затылку, в то же время омывая кровившие ссадины на коленях и руках.

Обессиливший человек, вытянув руки, погрузил сведенные судорогой пальцы в мокрый песок, держась за него, словно утопающий за последнюю соломинку. Но разошедшаяся стихия не спешила упускать вроде бы спасшегося человека. Накатывающая волна приподнимала его над песком и тянула обратно, стремясь не отпустить его, а затащить на глубину, там принести в жертву морскому богу или водным демонам, а может, просто воспринимая его тело как биомассу — корм для рыб, разных моллюсков и других своих питомцев.

Саша ухватил бедолагу за руки и потащил прочь от бушевавшей стихии. Мельком глянув на ауру, он не без удовольствия отметил, что человек еще жив. Нож снова начал вибрировать в ножнах, но не сильно, не так яростно, когда Саша проходил через подземный зал с вырезанными на каменной стене знаками.

«Кто это? Зачем решил обогнуть остров с ветряной и скалистой стороны, да еще в такую погоду? А ножик-то на тебя вибрирует, значит, тоже магическим даром обладаешь? Надеюсь, не колдун чернокнижник и не некромант, которыми меня все пугают? Да и с чего бы ему на меня сразу нападать? Хотя может, просто у него с собой амулет заряженный имеется? Ладно, потом получше его осмотрю.

Вот только что с ним сейчас делать? Можно, конечно, и за подмогой сходить, да вот только долго это, даже если бежать под ускорением, то туда-обратно минут двадцать, не меньше. Нее, сам дотащу болезного, — решил Саша и, подняв, перекинул бессознательную тушку спасшегося через плечо, отчего тот закашлялся, выплевывая воду из легких. — Вот же олух, он же воды наглотался, а я ему даже искусственное дыхание не сделал! Ну ничего, сейчас оклемается.»

И Саша немного потряс бедолагу, висевшего головой вниз у него на плече, вытрясая из него морскую воду. Тот закашлялся и хрипло, с натугой задышал. На песок упал слетевший с шеи спасенного мужчины кубик-амулет. Саша поднял его и пару секунд разглядывал, а потом сунул себе в карман серебряный кубик с красным камушком.

«А этот еле живой доходяга, не смотря на вид оборванца, не так прост. Наверное, лучше пока закрыть его в башне форта, где у Гуннара сидели пленники? Хотя бы до того, как выясним что это за маг и откуда он тут взялся. Да, так и сделаю» — решил Макаров и, стараясь сильно не трясти пострадавшего, побежал с ним обратно по темному и длинному каменному коридору.

Все же закрывать еле живого человека в темном каменном помещении Саша не решился. Положил еще не пришедшего в себя мужчину в полуразвалившейся казарме и оставил приглядывать за ним одного из гвардейцев. После даже на полдня забыл про обнаруженного на берегу мага, слишком уж много дел давило на нового хозяина этих земель. Саша даже поговорил со старостой нордовской деревни. Правда, понимали друг друга через пень-колоду, с помощью одного из солдат, немного понимавшего северное наречие.

Северяне были обеспокоены, не погонит ли их новый владетель с уже обжитых земель. Саша с помощью недоучки-толмача как мог заверил крестьян в своей лояльности и даже пообещал выделить небольшую помощь новой общине деньгами и инструментом. Единственно запретив нордам рубить дубы в красивой дубовой роще, где росли огромные деревья, каждое, наверное в два обхвата, как минимум. Вчера они с Герхардом, объезжая окрестности, доехали и до дубовой рощи. Саша увидел два свежих больших пня и ему стало жалко губить эти деревья. Да и вид там был просто замечательный. Позади дубовой рощи был старый карьер, где ломали известняк. Теперь же этот карьер был заполнен бирюзовой водой речки, текущей из горного озера. Четырехметровый водопад, белые стены искусственного водоема и изумрудная вода, дубовая роща на зеленом холме — очень красиво. Саша даже замечтался, представив себе новый дворец в этом месте. Ну, может, не огромный дворец, а скорее уютный дом-поместье маркграфа. Потому и запретил кому бы то ни было рубить вековые дубы в этой роще.

Еще с десяток минут староста что-то спрашивал и объяснял пытавшемуся его понять солдату, даже корчил рожи и хрюкал.

«Наверное, моим запретом рубить дубы недоволен, но причем тут его мимика? Что ему еще надо? Скорее бы уж Олаф приплыл обратно. Отдать ему это поселение в окормление и пусть этот паренек сам решает вопросы со своими соплеменниками, он хоть на общеимперском говорит. Хотя было бы желание, можно и их язык подучить. Да уж… желание и, главное, время. А ведь тут в сутках двадцать пять часов, а все равно времени не хватает.»

Наконец общими усилиями они поняли, о чем староста спрашивает — можно ли им собирать желуди для свиней в роще маркграфа.

— Да пусть собирают свои желуди, мне-то они зачем? И сухостой пусть рубят. И вообще скажи, что я им с дровами помогу, только бригаду лесорубов соберем и будем лес с южного конца возить, чтобы тут, на побережье, не вырубать красивые деревья.

Саша обратился к гвардейцу, когда со старостой поселка северян, худо-бедно, но вопрос был решен. Ушел старик не сказать чтобы веселым, но и расстроенным вроде не выглядел.

— Вальди, а в Тихой гавани продают каменный уголь? Дорогой он там?

— Конечно, продают, — закивал солдат, — его же в серых горах много рубят. Да и не дорогой, большая корзина угля, то ли пять, то ли шесть медяков стоит.

«Ну вот, надо бы Капчику дать указание угля побольше закупить, а то каждый день печи кухонные в замке да в форте топить, так дров не напасешься, а природу, мать нашу, беречь надо. А вообще, на корабли нужно матросов нанимать и двух шкиперов, а то Капчик мне тут нужен. Да и солдаты во главе с сержантом эти корабли только до Тихой гавани на веслах могут довести, а если в Кайру за товаром плыть или к западному берегу? Вот только кого вместо бывалого сержанта посылать за всем нужным, кому можно учет расхода средств доверить? Прав был Виссарионыч, говоря, что кадры решают все. Ладно, разберемся»

В полдень за Сашей прибежал лейтенант и сообщил, что найденный им мужчина пришел в себя.

— И как он? — Поинтересовался Саша.

— Без вас не допрашивали, а он сам молчит. — Пожал плечами Герхард. — Пить только попросил.

— Ну хоть пить-то дали? — Усмехнулся Саша. — Или тоже без меня не решились?

— Дали, — немного обиженно буркнул командир гвардейцев.

Как знал Саша, в Вэллоре, а скорее всего и в самой империи, гвардия исполняла помимо военных задач еще и роль охранки. Так сказать, жандармское ведомство, занимающееся охраной высших лиц и контрразведкой, выслеживая шпионов и задерживая смутьянов. Но никаких рефлексий по этому поводу ни у кого не было, наоборот, служить в гвардии считалось почетно и престижно. В основном на сержантские и лейтенантские должности назначались дворяне, впоследствии имевшие немалый шанс получить золотые рыцарские шпоры и свое поместье.

Герхард, был хоть и из имперских дворян, но с детства испытывал нужду, а когда ему было всего пятнадцать, полностью осиротел и, продав маленькую квартирку в Райенне, самостоятельно приехал в Вэллор, рассудив, что без магического дара, связей и богатства начинать службу лучше в далеком приграничном владении. Ну что же, расчет паренька оказался верным. Вардис взял паренька на службу, вначале в качестве кандидата в гвардейцы и на половинное жалование. Через год Герхард стал гвардейцем, в девятнадцать — сержантом, а через десять лет заработал лейтенантский плащ и сюрко с вышитым на груди гербом Вэллора. Через год Клим рекомендовал Саше даровать молодому, по меркам этого мира, лейтенанту рыцарский титул. Саша не спрашивал у Герхарда сколько ему лет, но, со слов Климента знал, что чуть больше тридцати. Самому Макарову было уже тридцать семь и поэтому он воспринимал гвардейца, если не как ровесника, то как всего на несколько лет младшего товарища.

Блестящая карьера. Но вот на заносчивого дворянчика-карьериста Герхард был совсем не похож. Имел спокойный, не склочный характер и, насколько успел понять Саша, был в общении совершенно простым парнем. Но все приказы и поручения старался выполнять вдумчиво и с усердием, отчего и был на хорошем счету у рыцаря, а теперь уже барона Умберта, командира гвардии Вэллора.

— Ладно-ладно, друг мой, не надо куксится, я же шучу! — Совершенно панибратски хлопнул маркграф молодого мужчину по плечу, — идемте, поспрашиваем нашего морехода, кто он и откуда приплыл.

Спасенный Сашей маг сидел на сооруженной на «скорую руку» из веток и походного плаща лежанке и смотрел в одну точку. Саша взял у кашевара миску с густой похлебкой и, войдя в старую казарму, протянул ее ослабшему человеку.

— Кушайте, вам сейчас нужно набраться сил. — Саша занес в комнату небольшой чурбачок, используемый солдатами вместо табурета и сел напротив неизвестного мужчины.

Худой, уже не молодой мужчина, взял протянутую миску, деревянную ложку и стал молча и как-то отрешенно есть. Когда он все съел, Саша продолжил знакомство.

— Меня зовут Александр сон Сергио Макаров, — представился он полным именем. — С недавних пор я маркграф и владетель острова Риген. А кто вы?

Услышав, что перед ним сидит целый маркграф, мужчина попытался встать с лежанки, его повело и он чуть не упал, но успел опереться рукой о каменную стену.

— Да сидите вы! — Махнул рукой Александр. — Просто поговорим.

— Меня зовут Ларс, — представился и сидящий напротив мужчина, — простите, что не поблагодарил вас за еду, ваше сиятельство. Просто принял вас за стражника, уж простите за это. А тюремщиков как-то не принято благодарить за еду.

— Почему тюремщиков? — Удивленно посмотрел Саша на мужчину.

— Я не в тюрьме? — Теперь уже Ларс удивленно глянул на Сашу и обвел рукой голые серые стены, земляной пол и клочок голубого неба вместо крыши у себя над головой.

Действительно, это место с легкостью можно было принять за каменный мешок, в котором содержат узников, отсутствие окон, мебели и лежанка из веток на земляном полу и воин в сюрко и кольчуге на входе этому поспособствовали. Скорее всего, в старые времена, тут находилась кладовая или арсенал.

— О, нет! Вы не пленник, — рассмеялся Саша. — Просто это старый замок, который мы взялись обустраивать и мои гвардейцы спят пока на таких вот лежанках.

— То есть, я не пленник? — Повторил вопрос Ларс. — И могу по своему желанию и в любой момент уплыть с вашего острова?

— Да пожалуйста! — Чуть обиделся Саша на такой вопрос. Все-таки он спас этого доходягу, тащил на себе по подземным коридорам, а он только и мечтает дать деру. — Только вот на чем вы поплывете? Хотя, у вас на шее висело вот это, — протянул он Ларсу серебряный амулет с небольшим красным камушком в навершии, — можете продать.

— Вы возвращаете мне мой амулет, — было видно, как искренне удивился этот мужчина, — но ведь он очень дорогой?

Герхард, стоявший в проеме дверей, возмущенно фыркнул и даже шагнул к сидящему доходяге, но Саша остановил его взмахом руки.

— Послушайте, Ларс, вы видно меня не за того приняли! Я не какой-нибудь разбойник или вор, я владетель этого острова. Зачем я должен отбирать амулет у мага и моего гостя, хоть и необычным образом, оказавшегося на моей земле?

— Простите меня, ваше сиятельство, — склонил голову Ларс, — видно, в последнее время я сталкивался с другими, не столь благородными сеньорами. Еще раз простите, но я простолюдин и вовсе не маг…

— Друг мой, не надо лукавить, — перебил его Александр, — я сам обладаю магическим даром и чувствую такой дар у других людей.

— Я вовсе не хотел обмануть вас, — замотал головой Ларс, — но, прежде чем рассказать свою историю, я прошу пообещать в любой момент отпустить меня. Уж простите меня за мою дерзость, господин маркграф.

— Вы хотите, чтобы владетель Ригена дал вам свое слово, совершенно не зная кто вы и откуда? — Встрял в разговор Герхард и тут же виновато склонил голову, — Простите меня, милорд, не смог сдержаться.

— Давайте так, Ларс, — продолжил Саша, вновь успокоив лейтенанта взмахом руки, — я пообещаю вам не задерживать вас, если вы не являетесь преступником. Если вы не совершили ничего дурного, никого не убили и ничего не украли, иначе дав вам обещание, я загоню сам себя в ловушку.

Ларс тяжело вздохнул, — Простите меня еще раз, ваше сиятельство, я действительно повел себя дерзко. Но, заверяю вас, я не совершил ничего дурного, разве что присутствовал при грабеже и убийстве, будучи невольным свидетелем. Я устал убегать, доверюсь вам и расскажу все с самого начала. Но прошу вас выслушать мой рассказ наедине.

— Милорд, я бы не доверял этому неизвестному человеку! — Насторожился Герхард.

— Это командир моих гвардейцев, дворянин, лейтенант Герхард Эр-Бокк. Было бы смешно, если бы я не доверял командиру своей охраны?

— Еще раз простите меня, ваше сиятельство. И вы, господин лейтенант, простите меня, но мой рассказ затрагивает очень влиятельных особ, мертвых и живых. Вы неправильно истолковали мои слова, если вам будет угодно, господин маркграф, то вы можете рассказать все кому бы то ни было, я вовсе не смею просить вас о тайне моего рассказа, решать вам. Но позвольте мне все рассказать вам наедине.

Хорошо, Ларс, — кивнул Саша, — я выслушаю вас наедине.

— Милорд, я и мои люди оцепим весь двор и по первому вашему зову будем тут. — Скорее для пленника, чем для своего господина произнес с грозным видом Герхард.

Когда он ушел, Ларс немного помолчал, собираясь с мыслями и продолжил:

— Что ж, слушайте мой рассказ. Как я уже сказал вам, меня зовут Ларс и я вовсе не маг. Не маг в общепринятом смысле этого слова. Я не умею накладывать магические знаки, не умею лечить или активировать заклинания. В молодости я вообще считал себя не вполне здоровым человеком, так как очень часто видел какие-то цветные линии, что появлялись и сами собой распадались в воздухе. Но, как оказалось позже, я артефактор, который не умеет колдовать в привычном смысле, но видит собственными глазами магические знаки и энергетические линии. Этот магический предмет создал я сам, — показал он небольшой серебряный кубик, — создал для господина Югора, магистра ордена храма святого очищения…

Уже пятнадцать дней Якоб провел в Тихой гавани. Но за это время его юношеского оптимизма заметно поубавилось. Заработанных за день средств едва хватало на ночлег в дешевой гостинице при трактире и тарелку похлебки там же, на первом этаже в общем зале. Да и то день на день не приходился, сегодня он заработал всего фартинг за составление торгового договора и по семь сантимов взял за написание двух писем.

В самый лучший свой день он заработал чуть больше ливра — составил приплывшим в город и местным гильдейским купцам целых три торговых договора на оплату товара и долговременное сотрудничество, и написал несколько писем простым горожанам. Но частенько его доход в день составлял меньше того, что нужно было отдать трактирщику за ночлег и еду.

В свой первый день, за подаренные щедрыми поморянами деньги, в лавке приобрел самописку, бутылек с чернилами и две дюжины листов желтоватой плотной бумаги, еще купив у кожевника вместительную сумку, что носил на ремне через плечо. Отдав за все это почти все деньги. Дорого, конечно, но тогда парню казалось, что умение читать и писать, может принести в далеком владении большие деньги.

В первый свой день он расположился на площади у ратуши и уже через полчаса его взашей погнали стражники, ну еще бы — конкуренцию никто не любит, а основной заработок мелких клерков как раз и состоял в плате за составление договоров торговцам и написания писем горожанам. У рынка на него обратили внимание какие-то мутные личности и он сам еле отмахнулся от них ножом и убежал, не дав отобрать свою сумку.

Наконец пристроился в порту, прямо напротив небольшой караулки, в которой дежурила парочка охранников. Пришлось, конечно, давать и им в день по паре медяков на кружку пива, но зато тут его больше никто не трогал. Он даже брал в караульном помещении старый табурет и часами сидел со своей сумкой прямо на деревянном пирсе, поджидая корабли, торговцев и простых зевак, которым так же был не прочь предоставить свои услуги.

Якоб даже обошел большую часть городских лавок, пытаясь устроиться на работу управляющим или кладовщиком на худой конец, но без рекомендательных писем и общих знакомых на него смотрели косо, а многие вообще не желали разговаривать. В ратуше свободных мест сейчас не было, и парень уже подумывал наняться простым грузчиком в портовую артель.

Еще он слышал, что в городе есть переписчики, которые дают направление на поселение и на работы, выдавая даже неплохие подъемные деньги, но боялся, что государственные служащие дознаются, где он работал раньше.

«Нет, пусть утихнет все, пройдет хотя бы несколько месяцев и можно будет обратиться в такой пункт или вовсе податься в Руденбург — столицу владения и попытаться поискать счастья там.» — Рассуждал парень.

В порт вошла пара неуклюжих грузовых коггов, их Якоб уже видел и знал, что те приплывают за пиленой доской, углем и другим товаром, а еще нанимают плотников и каменщиков для ремонта замка местного сеньора. Сегодня утром, как и три дня подряд, когда эти корабли вошли в гавань, Якоб хотел предложить свои услуги грузчика. Конечно, такое своеволие не одобрили бы артельщики из порта, но повертев головой, он не увидел ни одного грузчика. Но, к разочарованию парня, на торговых судах приплыли не торговцы и купцы, а с десяток солдат на каждом, которые стали под командой усатого сержанта споро затаскивать корзины с углем, доски и многое другое со склада, видимо, уже по договоренности приготовленное, местными торговцами.

Словно по наитию, парень все же решился спросить про требуемых работников у сурового солдата.

— Господин военный. Дозвольте вас спросить… — начал парень, но тот перебил его.

— Мастер-сержант. Обращайся ко мне мастер-сержант, парень.

— Господин, военный мастер-сержант, — снова начал парень, бывалый солдат недовольно поморщился, но смолчал, продолжая смотреть на паренька, — нет ли у вашего господина работы? Но я, к большому сожалению, не каменщик и не плотник.

— Семья есть? — Спросил, разглядывая паренька, сержант Капчик. — Или один?

— Один. Сам я не местный, — продолжил паренек, предвидя новые вопросы, — и прибыл в Тихую гавань совсем недавно, две недели назад.

— На беглого солдата ты не похож, и по виду вроде не из лихой братии, не душегуб какой. Да и по одежке видно, что городской. — Якоб не стал ничего говорить сержанту, опровергая его выводы. — Да, сейчас много вашего брата с западного берега к нам бежит, война словно чума, все под корень рушит. Вещи есть какие или все добро с собой? — Ткнул сержант в большую кожаную сумку на плече парня. — Если готов, то через пять минут отчаливаем, прыгай по сходням. К работе пристроим, за это не переживай. Работа у нашего господина всякому найдется, коли руки не из жопы, да голова на плечах.

Якоб сомневался всего мгновение, а потом забежал по доске-сходне на вместительный грузовой корабль.

«А ведь, правда, чего я теряю? Посмотрю по ситуации, подвернется хорошая работа, так останусь, а если не понравится, то, надеюсь, за фартинг этот суровый дядька сержант согласится завтра меня обратно доставить? Не в рабство же увозят!»

Когда отплыли довольно далеко от берега сержант Капчик подошел к сидевшему на увязанных досках парню.

— Значит говоришь не каменщик и не плотник? А судя по виду, и не крестьянин. — Пожилой вояка уселся рядом с Якобом. — Ништо, господин маркграф всем рад, всех на работы да на поселение берет. Работы тьма, а рабочих рук не хватает, потому и в Гавани всех на работы зазываем. Видишь, даже мои солдаты заместо гребцов на веслах сидят, да я за шкипера, за товаром хожу. — Он потеребил паренька по плечу. — Ничего, парень ты не хилый, на каменоломни пойдешь.

— К-какие каменоломни? — Испуганно спросил Якоб, даже начав заикаться от волнения. — П-почему на каменоломни? За что?

— Дурень, господин Александр указание дал, всех крепких мужчин без рабочего умения на каменоломни определять, потому как старый камень с развалов ужо весь использовали, а новый позарез нужон. Ведь и старый замок восстановить надо и кое-что в форте подправить, да и мостовую с акведуком починить надо, дорога местами размыта да порушена.

— А может, какая другая работа есть? — Спросил враз погрустневший Якоб. — Чтобы не на каменоломнях?

— Ты что, паря? Да всего пару годков на каменоломнях молотом да заступом помашешь, тебе клочок земли в слободе дадут, да с домом уже. Заселяйся и живи, даже жениться зараз можешь, есть куда жинку вести, ужо не голытьба какая. Можно, конечно, на лесоповал в артель дровосеков, но сам посуди — спать в шалаше, жрать с костра, комарье кормить, да даже ополоснуться и то в речке токмо. А у камнетесов условия лучше, и жить будете в новом бараке, баня рядом новая и шамовка добрая, от кашевара постоянного, самому себе готовить вовсе не надо. Еще и деньгу платят, не жизнь — сказка! Да не расстраивайся ты, — усмехнувшись, толкнул он парня локтем, — трудно только первые пару лет, а потом втянешься. И кайло и молот уже привычны станут, уходить не захочешь.

— А может, еще куда сгожусь? — С тяжелым вздохом спросил парень.

— Кашеварить могешь? На большую ватагу шамовку варил когда?

— Нее, — помотал головой парень.

— Ну, а куда тебя еще? Был бы ты печник или столяр, так зараз дело бы нашлось. — Тоже призадумался старый вояка. — Ну, а чего вообще делать могешь? Может, на подхвате в кузне работал? — так тоже хорошо.

— Может, к вам купцы какие с товаром заходят? — Посмотрел Якоб с надеждой. — Или какой торговец склады ставит и торговую лавку открывает?

— А тебе какой до торговцев интерес?

— Мне бы управляющим в лавку или на склад товар считать, да учет вести.

— Ха, учет вести! — Усмехнулся сержант. — Учет вести голова нужна и грамотным быть надобно, чтобы счет знать, да письмо… погоди-ка парень, а ты грамоту разумеешь?

— Ну да, — закивал Якоб, — и читаю и пишу споро. Могу договора составлять и все книги вести, хоть за кладовщика, хоть за счетовода.

— Не брешешь? — Даже привстал от волнения сержант.

— Да правда, вот смотрите сами, — открыл он свою сумку, — у меня все с собой. Вот бумага, вот самописка с железным пером, а вот и бутылек с чернилами. Даже сургуч есть, письма запечатывать.

— Так чего же ты раньше молчал, паря? — Даже взревел от чувств пожилой воин. — У нас на остров уже два корабля с поселенцами пришло, а записывать их некому. Моего брата солдата больше сотни и все грамоте не обучены. Ох, наш господин и злился намедни, говорит, это специально ему таких солдат подобрали, кто грамоту вовсе не разумеет. Даже из гвардейцев один лейтенант Герхард токмо писать могет, и то кляксы ставит, да пишет, как говорят, дюже неразборчиво. Еще господин Ларс пишет, но тот науками магическими занимается, его редко зовут. Только если самому маркграфу что прочитать нужно, вот господин Ларс и говорит, что у лейтенанта почерк, что у курицы. Хотя я отродясь не слышал, чтобы курица своей лапой что писала.

— Так у вас маркграф тоже неграмотный? — Удивился Якоб.

— Тьфу ты, садовая голова! Маркграф Александр, человек великого ума, но прибыл в империю, а потом и к нам во владение совсем недавно. На своем языке он так пишет, что никому не угнаться. Просто на общеимперском читать да писать его только два дня назад господин Ларс обучать начал.

— А господин Ларс это магик ваш?

— Да бес его разберет! — Поскреб старый вояка подбородок. — Вроде как ученый он, но и в магических науках понимает, а магик или нет я не знаю. Наш маркграф сам магик сильный, ну, как я слыхал. Говорят, он в одиночку много вампиров одолел, нашего лэра регента спас и еще темного эльфа. Брешут или нет, но слыхал, что когда их орки окружили, он его на руки подхватил и бегом через весь Серебряный бор перебежал.

— А темного эльфа зачем спасать? — Удивился на такое заявление Якоб.

— Темнота! Этот эльф, хоть и темный, но у наших лэров на службе, а теперь и нашего господина побратим кровный. У господ, да еще с магическим даром расклад особый, не нам с тобой в их дела нос совать, — сержант с довольным видом приобнял парня за плечи и потрепал волосы, — Уж как сам лейтенант гвардейский порадуется. Да и господин маркграф был бы тебе рад, но он вчера еще в столицу владения отбыл. Но, мой тебе совет, парень, вникай во все, всех прибывших поселенцев записывай и не токмо мужиков, но и жена есть ли и детей скока. Понимаешь? Будешь стараться, так господин Александр прибудет из Руденбурга и если доволен тобой будет, то и жалование положит достойное.

— Думаете? — Заинтересовался Якоб, но и засомневался. — А вдруг не приглянусь я ему, не оставит меня писарем?

— А ты старайся, и будет тебе счастье! — Филосовски-наставительно посоветовал ему сержант. — Я вот по себе скажу, — начал он рассказывать, — я в военном лагере двенадцать ливров получал, а то весьма достойно супротив простого солдата. А тут много больше имею и сам милорд говорит, ты, мол, Осип, у нас не простой мастер-сержант, а теперь главный в армии. И сотня солдат у тебя только пока, мол, в планах еще сотню иметь. Потому тогда ты уже целым лейтенантом будешь.

Нет, ты видал, паря? Лейтенантом! Где это видано, чтобы простолюдину лейтенантский плащ жаловали? Я уже сейчас больше всякого армейского сержанта жалование получаю. Целых двадцать ливров имею, понял? Полкроны в месяц, как гвардейский сержант из благородных.

А ежели лейтенантом стану, то, выходит, мне и жалования тогда целую крону платить будут? Крону лейтенант Герхард получает, так он из дворян сам-то, ему положено, а мне целую крону? Вот такой наш маркграф справедливый человек. А ты говоришь…

Если между нами, то скажу больше, паря, чванства в ем и на медяк нет — чистое благородство. Не даром он лучший друг наших лэров. Не, паря, наш маркграф, человек большого ума и такого благородства, что и в империи поискать еще.

Через некоторое время сержант Капчик, налегая на большой рычаг рулевого колеса, стал брать левее, направляя корабль к берегу крупного острова. Как он пояснил Якобу, на Риген по течению на пару часов идти меньше, чем выгребать веслами до Тихой гавани. Но сейчас, осенью, преобладают северные ветра, а под парусом и попутном ветре грести легче.

Были и скалистые берега, и заводи с песчаными отмелями, а чуть выше, по берегу лежало много больших валунов и росли высокие прямые сосны. Дальше, к зеленым холмам, преобладал лиственный лес — мощные дубы, липы и высокие клены. В одной из таких заводей стояло несколько рыбацких лодок, с берега тянуло дымом и виднелось два больших вытянутых дома.

— Деревня северян нордов, — пояснил Капчик, — живут по нескольку семей в этих общинных домах.

Чуть дальше, на мысе перед большой бухтой, стояла каменная крепость с высокой башней и стеной. На башне развевался небольшой синий флаг владения Вэллор.

— А это наш форт, — снова пустился в пояснения пожилой сержант, — тут моя сотня гарнизоном стоит. А вон, на берегу, видишь свежее строение? — Показал пожилой вояка на небольшую будку, сколоченную из свежих досок. — Это, как назвал его наш маркграф — пункт учета прибывающих на остров. Вишь, народ толкется? Это с утра небольшой кораблик пришел и тоже с дюжиной новых поселенцев, а наш лейтенант их сейчас переписывает.

Когда кинули сходни первыми по ним сошли Якоб с Капчиком, и сержант закричал молодому военному в синем гвардейском сюрко и с мечом на перевязи:

— Что, господин лейтенант, не все чернила еще извели? А где же господин Ларс, чего не помогает? — Начал шутить Капчик.

Как понял Якоб, с лейтенантом у сержанта были приятельские отношения и Капчик мог позволить себе подртунивать над молодым мужчиной, хоть тот был выше званием, да еще и дворянин.

— Не сердитесь, господин лейтенант, — замахал руками Капчик, когда командир гвардейцев чертыхнулся, недобро глянув на него и ответил, что господин Ларс чем-то занят на нижнем ярусе замка, — я вам замену привез, нового писаря.

— Правда, писарь? — Сразу повеселел лейтенант. — Вы не шутите, господин мастер-сержант?

— Истинно говорю вам, писарь, самый что ни есть настоящий, у него даже все писчие принадлежности с собой. — Показал Капчик пальцем на объемную сумку, висящую у парня на плече.

— Это же хорошо. Это же радостная новость! — Вскочил и потер руки лейтенант Герхард, — как раз половину переписать осталось, троих уже записал, — и пояснил Якобу, — у баб да детей только имя пиши, а у мужиков спрашивай, откуда семья и что сам делать умеет. Если даже не подмастерье, то уже сам определяй, куда его — к лесорубам или камнетесам. Если моряк, то еще лучше. Тогда в команду на когги такого. Смогешь?

— Попробую, — пожал плечами парень.

— Господин лейтенант, парень только с корабля, ему бы поснедать чего, да отдохнуть хоть полчасика. — Вступился за парня сержант.

— Не боись, Осип, ты мне такой груз с плеч скинул. Не дадим твоего писарчука в обиду, сначала пристроим, где первое время жить будет, а потом и покормим. — Лейтенант махнул ему рукой и показал на башню замка, что возвышалась над бухтой, — пойдем, парень, я все равно трем оставшимся мужикам сказал через пару часов подходить, чтобы, значит, после обеда.

Покормили парня хорошо, вкусно и сытно — густой и ароматный кулеш с мясом и зеленью, да большая краюха ржаного хлеба. Обедал он вместе с солдатами-гвардейцами за свежесколоченными столами прямо во дворе старого замка. Место для ночлега, конечно, было не ахти, даже по сравнению с гостиницей при трактире. Набитый соломой тюфяк, который кинули прямо на каменный пол на первом этаже замка.

Тут же разместилось еще два десятка солдат, остальные спали в старой казарме, можно сказать, под открытым небом, так как от нее остались только каменные стены, а крыша отсутствовала вовсе. Но господин лейтенант объяснил парню, что это временные трудности, пока нанятая в Тихой гавани артель не приведет башню и казарму в надлежащий вид.

После обеда и размещения в замке, Якоб взял свою сумку и небольшой мешочек из неизвестного ему материала, в котором, как он понял, находилась тетрадь для переписи и писчие принадлежности, отданные ему лейтенантом. Еще не записанные мужики пока не подошли из лагеря для переселенцев, что находился на холмах, примерно в полутора-двух милях от старого замка, и Якоб устроился на чурбаке за сколоченным из досок столом и начал разглядывать выданное ему лейтенантом.

Большая толстая книга-тетрадь привела парня одновременно и в восторг и в ужас. Тонкие и гладкие листы, каких в этой тетрадке было, наверное, не меньше полусотни. Да нет, скорее всего больше — сотня! Уж больно тонюсенькие были в ней листы. А еще, наверное, для удобства написания, на каждом листе было начерчено много чуть видных синеватых линий. Даже на небольшом расстоянии от каждого края шла тоненькая красная полоска.

«Да кто же создал такое чудо? Явно без магии не обошлось. Скорее всего, это куплено у эльфаров. Но сколько может стоить такое — золотой, два? А если и того больше? Да если я испорчу эту замечательную тетрадку, то господин Александр прикажет казнить меня! Вот ей-ей!»

Парень бережно, словно какую драгоценность повернул тетрадку — гладкая, словно шелк, обложка зеленого цвета и маленькие непонятные буковки в надписи в нижнем правом углу.

«Точно вещь созданная при помощи эльфийской магии!» — Утвердился в своем мнении парень.

Он открыл первую страницу, исписанную больше чем на половину. Кривые печатные буквы, несколько клякс. Потом, после первых двух записанных переселенцев, почерк не изменился, но изменился цвет чернил — вместо черных они были синего цвета и отсутствовали кляксы, но зато ошибок и помарок хватало.

Якоб был в растерянности. С одной стороны — явно дорогая тетрадь, в которой он даже сам поначалу забоялся писать, с другой — такой корявый и неграмотный почерк лейтенанта Герхарда. Уж он-то сам ну всяко лучше бы написал. Парень даже обрадовался, когда к столу подошел бывший исполняющий обязанности писаря лейтенант.

— Ну что, уже готов к работе приступить? — Подмигнул он парню. — Только ты учти, это я только несколько семей переписал, еще три семьи сегодняшних и с десяток, что в первые три дня на остров прибыли. Осилишь? Хотя, сегодня кто вряд ли приплывет, так что за два дня всех перепишешь. — По простому почесал он затылок.

— Господин лейтенант, — робко начал парень, — у вас ошибок много и написано дюже неразборчиво. Может мне все начисто переписать?

— Да? Думаешь? — Озадачил он молодого человека своим предложением.

— Только как быть? Хорошо бы первый лист удалить и заново все переписать. Но боязно мне, вещь слишком дорогая. Будет ли его сиятельство доволен таким поступком?

— Да так-то, господин Александр разрешил мне листы вырывать. Так и сказал, что таких тетрадей у него много. А ты точно лучше сделаешь? Может, покажешь как сам пишешь?

Якоб достал, купленные им в лавке, листы пористой и грубой бумаги, что не шли ни в какое сравнение с гладкой бумагой чудесной тетради. Потом вынул свою самописку, тоже, кстати, эльфийского производства и поставил на стол бутылек с чернилами.

— Э, нет, парень. Я вот тоже по началу-то начал чернилами, да эльфийской самопиской писать, но маркграф, как увидал мои кляксы, так другую самописку принес. Вот! — Положил он перед Якобом небольшую синюю палочку, полую внутри и с острым кончиком. Якоб повертел новую самописку и так и эдак, не понимая, как на остром кончике будут держаться чернила, но пояснение Герхарда еще больше озадачило писаря. — Да ее в чернила обмакивать вовсе не нужно, так пиши.

И лейтенант, взяв синюю палочку, провел ей по листу плотной бумаги, оставляя ровную синюю линию. — Видал? — А потом командир гвардейцев провел еще несколько прямых и волнистых линий, совершенно не обмакивая самописку ни в какие чернила.

— Вот это да! — Выдохнул пораженно парень, не взирая на то, что лейтенант исчеркал его бумагу, лист которой между прочим, в лавке галантерейщика стоил три сантима. — Да как же такое может быть?

— У магов, парень, и не такое бывает, — с видом знатока ответил Герхард, — я тебе своего гвардейца в помощь оставлю, чтобы меж мужиков суеты не было. А лист? — на пару секунд задумался командир гвардейцев, когда парень показал, как он ровно и старательно выводит буквы, причем писал он прописью, а не печатными, как сам гвардеец, — да бесы с ним, с этим листом! — Махнул он рукой, — милорд разрешил мне парочку вроде как на черновики выдрать, так что дергай его, только аккуратно и все начисто перепиши обязательно.

Когда через три часа парень появился во дворе замка, лейтенант даже не поверил, что парень переписал всех.

Ха! Не просто переписал, как было — каждого мужчину Якоб отметил порядковым номером, указал его возраст и что умеет делать или куда был направлен работать уже на острове, затем снизу, в скобках приписал есть ли у него жена, есть ли дети и сколько им лет от роду. Потом подумал и на отчерченной красной линией, пустой полоске, дописал число когда на остров прибыл тот или иной поселенец. И господин Герхард и господин Ларс, который жил на втором этаже замка, остались довольны. Ну, еще бы! Был доволен и сам Якоб, он исписал полтора листа и не сделал ни одной помарки или описки. И очень хотелось бы надеяться, что и вернувшийся из поездки владетель будет доволен его работой.

Его путешествие из собственных земель до Руденбурга подходило к концу. Он даже успел воспользоваться переходом и посетить родной мир, встретившись со своими друзьями. И Серега, и Ромка были искренне рады его визиту, хвастались своими успехами в общем деле и сетовали, что Саня не останется побыть хоть пару деньков. Но Макаров, сославшись на неотложные дела, быстро слинял обратно.

Ну, как быстро? Часа три-то они проболтали, просто три часа в нашем мире, это меньше часа в Вэллоре. Саша даже успел покопаться в нете, выписав несколько позиций товаров и по-быстрому принять душ, смывая с себя дорожную пыль. Раз уж теперь и Ромка был в курсе магического перехода и существования иного мира, то давал задание обоим.

Отдал большой список инструментов и материалов, которые были нужны и даже необходимы для ремонта и строительства. Попросил покупать на два слитка больше, хотя об этом их уже предупреждал Клим. На два слитка в неделю, хотя в связи с разницей скорости течения времени, в Вэллоре как раз выходило почти раз в месяц. Еще добавил, что, если будет возможность, нужно прикупить несколько слитков лично для него, которые намеревался использовать сам, а также хотел пару отдать Ларсу для его экспериментов и изготовления разных магических артефактов. Написал письмо старшему брату Кириллу, в котором успокаивал его и писал, что с ним все хорошо.

За время, что Саша провел на острове, дома его больше никто не искал и не спрашивал. Может, все уже утихло с исчезновением судьи и можно возвращаться? Хотя, и друзья, и он сходились во мнении, что лучше еще немного выждать. Да и, по правде говоря, Сашу зацепила эпопея с собственным островом. Появился некий азарт, хотелось все сделать хорошо и наладить на острове жизнь многих поселенцев, да и Олаф должен был вернуться со дня на день. Как тут все бросить? Ведь все только начинается!

В Руденбурге Макаров решил пробыть день и уже на следующее утро отправится назад, он не сомневался, что уж за четыре дня, прошедших дома, его друзья успеют все купить по полученному от него списку.

Показались ворота города и замок Корвинусов, стоявший на озерном полуостровке.

— Ну наконец-то! — Даже воскликнул Саша.

Все-таки два с половиной дня пути, проведенные в седле лошади, не лучшее времяпровождение. Вот уж когда пожалеешь об отсутствии авто и поездов. По хорошей дороге, да на хорошем автомобиле, он бы расстояние от Тихой гавани до столицы за два часа мог долететь, ну хорошо — за три. А тут, два дня в седле зад плющить! Да уж…

Хотя, положа руку на сердце, он не сказал бы, что дорога была так уж неприятна. В том самом трактире, где они пару месяцев назад останавливались с Лаэртом, он снова увидел белокурую прелестницу Лизхен. Он даже втайне от всех мечтал, чтобы она была еще там, а не выскочила замуж, скопив себе на приданое.

Кстати, молодая девушка обрадовалась Александру нисколько не меньше. А после жаркой ночки Саша одарил ее полновесной серебряной кроной, за что был с восторгом вновь зацелован и задержался в номере еще на полчаса. В этот раз Лизхен уже не так робела при виде благородного господина, была более раскована, и в общении, и на ложе. Саша даже всерьез задумался, а не взять ли девушку с собой на остров. Вот только в каком качестве?

Пухленькая Марыся, которая осталась в каменном форте и прислуживала ему, прибирая в его покоях и готовя для него еду, тоже делала прямые намеки скрасить его досуг. Но она явно проигрывала по красоте этой девушке, хотя дело было в другом. Уж очень ушлым был вид ее папаши — пана Казимеша. Саша нисколько не сомневался — начни он спать с его дочкой, и этот пройдоха выжмет из этой ситуации все, что только сможет.

Уж лучше завести знакомство с какой миловидной вдовушкой из горожан, возможно, даже с дворянкой. Герхард уже намекал ему на такое развитие событий, уверяя, что такая дама будет рада принимать Сашу в гости пару раз в неделю, без каких либо претензий и ожиданий, за небольшие подарки с его стороны. Хотя, что тут удивительного? Что поменялось в его мире, и в его время?

В Лингорне — родовом замке Корвинусов, его ожидал приятный сюрприз, из поездки в империю вернулся лэр Вардис.

— Друг, мой, — воскликнул владетель Вэллора, приобняв Сашу как родного, — вы как никогда вовремя! Скажу прямо — император доволен нами и нашими быстрыми действиями на Ригене. Поздравляю, вы — маркграф! Ваше имя и ваш титул подтвердил Конрад и вас, мой друг, занесли в золотую книгу дворянства. Так что, даже будучи в империи, вы маркграф и владетель острова, никак иначе!

Вардис хитро подмигнул парню и кивнул Клименту, который, как и глава тайной канцелярии, рыцарь Урбан, присутствовал при этом. Через пару минут в зал вернулся Климент, держа в руках деревянный резной ларец.

— Это, мой друг Александр, вам передал сам император! — Лэр Вардис откинул крышку ларца и извлек золотую корону, — Это венец владетеля острова. Ах, какая красивая вещь, а какие сапфиры! — Расхваливал он дар императора, словно торговец на рынке. Потом сам водрузил венец-корону на голову Макарова, а Саша с удивлением подумал, что не хватает только напутственного восклицания — «носи с удовольствием!»

Ты уж, прости мой друг, что вручаю тебе маркграфский венец в таких, можно сказать, обычных условиях, — развел руками Вардис, — но, посовещавшись, мы решили, что так будет лучше. Сэр Урбан пустит слух среди наших дворян, что венец тебе вручил сам Конрад и ты уже прибыл в Вэллор с ним, меньше будет болтовни и пересудов на эту тему.

Вардис вручил Саше золотой кубок с красным вином и, тоже из золотого, выпил сам, все же остальные в зале замка пили из хрустальных фужеров, купленных Сашей для лэров в своем мире.

Когда эта небольшая церемония подошла к концу, Саша, зайдя в библиотеку замка, сел в кресло и стал разглядывать корону-венец, потом театрально отвел руку и произнес:

— Тяжела ты, шапка Мономаха! — Снова напялил венец на голову и покрасовался перед большим зеркалом.

Венец скорее напоминал широкий, в два пальца шириной, золотой обруч, с семью невысокими прямоугольными зубчиками, символизирующими семь воплощений единого. Украшен был венец двумя синими камушками размером с ноготь мизинца. Не сказать, что бы шикарно и дорого, венец самого Вардиса, что видел Саша на заседании большого совета, выглядел побогаче, да и четыре изумруда в его короне были намного крупнее. Но Саше корона понравилась, стильно, изящно и ничего лишнего. Весила она грамм сто пятьдесят — не больше, и на голове практически не чувствовалась, так что с шапкой Мономаха, он перегнул. Для удобства, по внутреннему ободу шла узкая полоска из синего бархата.

Еще в ларце лежал свернутый флаг. Или знамя? Прямоугольник ткани, который Саша определил, как цвет «морской волны». Такого цвета в советские времена шили особо парадную форму для участников парада, а также генералов и маршалов. На прямоугольнике этой плотной ткани был вышит герб острова — русалка с поднятым мечом, а в верхнем правом углу — небольшой имперский лев.

«Красиво! — восхитился Саша. — Вот подо львом, можно и герб Вэллора вышить, будет символично. Лев, а под ним у самого древка, дубовый венок с мечом, типа преемственность. Только надо у Вардиса спросить, делают так вообще, а то опять, по незнанию своему, буду глупо выглядеть. А можно еще по нижней кромке и девиз владения добавить — „враг не пройдет!“ Точно! Остров же теперь часть Вэллора, и девиз, значит, тот же. Тогда настоящий боевой стяг получится, будет в замке, как знамя части храниться. В тронном зале на втором этаже и часовой, в синем сюрко, рядом.

Надо только еще трон себе где заказать, ну или стул с высокой спинкой, чтобы от других отличался. Клим говорил, нужен такой обязательно, а то что за тронный зал, без трона, даже самого завалящего? А ведь я раньше думал, что трон только у короля и императора есть, а оказывается, даже у барона такое свое кресло имеется, для торжественных случаев или там дела своих подданных рассматривать, когда на прием к тебе пришли. В общем, как кресло чиновника в нашем мире — так тут трон.

Да и вообще, по большому счету, все эти дорогие бранзулетки с самоцветами, короны и троны за тем и нужны, чтобы другим показать, что ты не как все, а очень даже большой прыщ на ровном месте. То есть важная титулованная особа, феодал и сюзерен. Ну, а что делать? Пока не то что коммунизм не построили, а даже в нашем мире до развитого социализма как… ну в общем, далеко, придется по заведенным правилам жить, не лезть же со своим уставом, тут точно не поймут.»

— Вот ты где! — В библиотеку вошел Клим, оборвав мечты и фантазии новоиспеченного маркиза, — налюбоваться не можешь, нравится? — Лукаво усмехнулся он, подмигивая смутившемуся Александру, а потом махнул рукой, — да нормально все, просто подкалываю. Кстати, Лаэрт вернулся из рейда и отец твой вопрос решил положительно. Даже не одного твоего побратима к тебе отпустил, а еще пятерых с его отряда разведчиков. Будет тебе хорошее подспорье. Ты когда обратно?

— Завтра утром планировал.

— И что, даже чаю не попьете? — Усмехнулся Клим, потом снова махнул рукой, — да нормально, у самого дел выше крыши, завтра на строительство крепости отбываю. Ну, я тебе говорил, что у самих гномьих гор. Могу тебе сегодня с твоими помочь разобраться, если прикупить чего у нас надо. — На эти слова Саша отчаянно закивал, — мне бы под материалы разные три-четыре телеги купить, с лошадьми уже. И что там по моей карете, не хотелось бы снова два дня задницу в седле отбивать.

— Вроде готова, давай прямо сейчас до Петра Ивановича съездим, да посмотрим? Потом с гильдейскими, насчет телег переговорим — найдут, никуда не денутся! А вечером все вместе посидим, дела обсудим и вина выпьем, отец хочет послушать как у вас дела на острове и вообще… он тебе всегда рад. Лаэрт тоже будет и Руди, он, кстати, тобой и твоими подвигами просто восхищается, ты для него, словно герой из древних легенд. Так что, венец пока не уноси из замка, покажешь пареньку, пусть от восторга описается. — Хохотнул Климент, потом похлопал друга по плечу, — я тоже рад за тебя, брат, реально рад!

Глава 13

Лаэрт открыл глаза — среди деревьев еще стоял сумрак, а осеннее небо, видневшееся через прорехи в листве, только-только начало наливаться глубокой предрассветной синевой, и он вначале не понял, что его разбудило: утренний холод, роса, упавшая с листа на лицо или назойливый комар? Но потом осознал — причиной столь раннего пробуждения стала мертвая тишина, царившая в лагере.

Когда он засыпал, то справа и слева раздавалось сопение спящих разведчиков, потрескивали толстые сухие ветки в костре, дежуривший воин время от времени подкидывал новые и шурудил в костре длинной палкой угли, поднимая в воздух искорки, а поймавший днем в предплечье орочью стрелу Вельдир чуть постанывал во сне. Но вечная хвала Ллосс и всем сестрам хаоса, стрела не была отравлена ядом болотной гадюки и не заговорена шаманом. Сейчас же вокруг было тихо. Совсем тихо!

Лаэрт откинул подбитый козьим мехом плащ и тенью скользнул к раскидистому дубу, где должен был сидеть часовой. Старина Пауль лежал сейчас бездыханно, неестественно вывернув руку и смотрел куда-то вбок остекленевшим взглядом. Лаэрт ужом прополз в траве, огибая место стоянки. Второй часовой, что прятался в кроне дуба, сейчас лежал на толстых ветках, свесив вниз обе свои руки. Упасть с высоты ему не давал лишь крепкий широкий ремень, которым он пристегнул себя к толстой дубовой ветке.

«Он тоже мертв? Неужели они все мертвы?! — запаниковал дроу. — Но кто или что могло тихо убить девятерых опытных следопытов? Орки-ухорезы, с которыми они столкнулись вчера, выследили их? Но они перебили всех клыкастых. Или он ошибся и остался кто-то еще? Кто-то, кто выследил их и отомстил за смерть своих товарищей? Бред! Я ясно видел по следам, что орков было только пятеро и их тушки сейчас прикопаны и кормят червей на берегу небольшого озерца, в северной части Серебряного бора. Нет, выследить нас не могли, это точно! Да и кто смог бы в течение дня следовать за опытными следопытами, оставаясь незамеченным? Я сам несколько раз проверял окрестности, используя амулет и магическое зрение. Тогда как такое вообще возможно? Да, хаос меня раздери, почему все мои разведчики валяются бездыханными куклами, а я еще жив?»

Взгляд темного эльфа упал на подножие холма, где располагался их лагерь. Белый клубящийся туман, словно молоко, скрыл зеленый луг и теперь медленно наползал на пологий холм. Если бы не его кошачье зрение, он не смог бы разглядеть одинокую фигуру, стоящую на краю луга. Через пару мгновений этот кто-то медленно поплыл к стоянке разведчиков.

Лаэрт сбежал с холма и, стоя по колено в плотном тумане, взялся за рукояти своих парных мечей.

«Да будь ты хоть самим демоном из преисподней, тебе не взять меня без боя! А может и удастся отомстить за моих парней!» — вспомнил он про мифриловые кромки своих клинков, губительные для всякой нечисти.

Лаэрт сделал несколько шагов навстречу своему противнику. Темная фигура в длинном плаще, стальном шлеме на голове и с длинным мечом в руке, казалось, не шагала, а плыла по колено в этом молочном озере. Закрытый шлем незнакомца оканчивался острыми зубцами, создавая впечатление надетой сверху короны.

«Может и впрямь, сюда из самого пекла пожаловал один из принцев-демонов?»

При помощи магического зрения Лаэрт взглянул на приближающуюся фигуру, но не увидел ауры живого, ничего, кроме темных сполохов, расходившихся от его тела. Зато теперь он ясно разглядел в руке незнакомца колдовской посох с рогатым черепом в навершии, который он вначале принял за двуручный меч. Причем череп скалился клыками и имел форму отнюдь не животного.

«Неужели этот мертвец настолько силен и на его посохе черепушка настоящего демона? Какую нужно иметь силу, чтобы подчинить себе демона, пусть и самого низшего? Кто эта нежить? Лич-некромант?»

Вся фигура короля-лича была напитана такой мощью, что Лаэрт видел в магическом зрении как, время от времени, воздух вокруг фигуры мертвеца пронизывают десятки, а то и сотни маленьких изумрудных молний. Он впервые видел колдуна такой силы.

Тем временем колдун приблизился к дроу на бросок копья, вот только копья в руках у Лаэрта не было, но было кое-что получше и поубойнее, чем простое копье.

«Похоже, что это утро моего последнего дня и значит мой последний бой, — подумал дроу, — но видит дочь хаоса, что я без страха иду к своему отцу и пращурам моего рода. Хотя рано себя хоронить, у меня есть для тебя, падаль, смертоносный подарок!»

Лаэрт стал читать боевое заклинание, формируя его в своих руках и вливая в него почти всю энергию из своей маны. Казалось, теперь сама смерть клубилась в его когтистых пальцах. Когда до короля-лича осталось не больше трех десятков шагов темный эльф активировал мощнейшее заклинание темных эльфов и клубящаяся спираль тонкой иглой, сформированной из самой тьмы, устремилась к колдуну и, попав ему в грудь, прошила насквозь его мертвое сердце.

«Копье тьмы» отнимало львиную долю сил, но оно стоило того, еще ни разу он не слышал, чтобы кто-то выжил после этого заклинания. Мощным ударом колдуну разворотило грудину, кольчуга, показавшаяся под темной накидкой, осыпалась на землю ржавыми звеньями, а из зияющей дыры, образовавшейся в мертвой плоти, торчали обломки потемневших костей. Сам колун рухнул на колено, голова безвольно свесилась на грудь и только рука продолжала цепляться за стоявший вертикально посох.

Но через пару секунд Лаэрт не поверил своим глазам — мертвый колдун приподнял голову и из прорезей стального шлема полыхнул огненный взгляд. А потом он стал медленно вставать на ноги, опираясь на свой посох. Переломанные и развороченные страшным заклинанием ребра с противным хрустом и скрежетом стали срастаться в местах разломов и вставать на место, через несколько секунд и грудь колдуна вновь затянулась серой мертвой плотью. Даже темно-зеленый плотный плащ сам собой лишился полученной прорехи.

«Сколько же в нем силы?!» — заробев на мгновенье, подумал темный воин.

Лич поднялся с колена и выпрямился, вновь излучая всю мощь мертвеца-некроманта.

Лаэрт шагнул и покачнулся, сил осталось не так уж много, всю свою мощь он вложил в боевое заклинание.

«Ну что ж, сегодня и впрямь последний бой последнего кундо из клана „Черной луны“, да и самого клана через пару минут не станет! Как пафосно это звучит» — с горькой усмешкой потянул он к рукояти своих махайр. Но последнее, что он увидел до того, как в глазах потемнело и он полетел кубарем по траве, поднимая клочки тумана, это как лич стукнул по земле своим посохом. Земля вокруг вспучилась и пошла ломаной волной, выдирая кустики и пучки травы, опрокидывая и самого Лаэрта.

Когда дроу пришел в себя и смог сосредоточить расплывающийся взгляд, то увидел стоящего рядом с собой мертвеца.

— Очнулся? Неплохо для смугленького, совсем неплохо! Но ты глупец, Лаэрт, «копье смерти» не прикончит того, кто уже мертв несколько сотен лет. То, что мертво — заново умереть не может! — Казалось, сильный раскатистый и в то же время какой-то скрежетаще-каркающий голос колдуна раздавался со всех сторон. А может, он раздавался в самой голове у темного эльфа?

«Лаэрт? — дернулся эльф, — Откуда он знает мое имя? Он что, пришел именно за мной и мои товарищи стали случайной жертвой колдуна?»

— Знал бы я, что ты так не ласково встретишь своего врачевателя, я бы не лечил твою раненую ногу, а отрезал и вторую, сделав тебя никчемным уродцем. Хотя нет, — мотнул головой лич, — я бы пришил на место твоих ног ноги козла и посмотрел бы, как ты скачешь! — Над лугом загремел каркающий смех колдуна, самого себя развеселившего нехитрой шуткой.

— Мой врачеватель? — повторил вслух удивленный разведчик.

«Неужели это тот самый лич, что спас мою ногу от шаманского заговора и яда болотной гадюки? Как Александр не побоялся притащить меня к такому? Я бы скорее поверил, что этот колдун поработит твою душу, сделав себе новую игрушку — мертвого раба, чем в его добрые намерения.»

— Убери свои мечи, темный. Скажу без ложной скромности — я в несколько раз сильнее тебя. Хотел бы убить — ты давно был бы мертв! Я пришел с миром, не желая причинить вред тебе и твоим людям — простолюдинам вовсе не знающим магии.

— Смерть девятерых воинов, ты не посчитал за недобрые намерения? Таков твой мир, колдун?!

— Я никого не убивал, Лаэрт! Они, всего лишь впали в забытье. Их смертный сон пройдет, как только я уйду, они вновь сделают вдох.

— Я не верю тебе, колдун! — Заскрежетал эльф клыками. — Хотя некоторое время спустя понял, что в словах некроманта нет угрозы или вранья.

— Довольно препирательств! Разговор с глупым дроу начинает раздражать меня, а я бы не советовал этого делать. Просто заткнись и послушай. — вскинул он руку, останавливая эльфа. — Я хотел передать твоему другу Александру некоторые вещи.

В руках у лича появились бывшие сашины вещи — наручные механические часы и бинокль, которые он положил у своих ног.

— Маленький старый гоблин отдал концы и это ему больше не пригодится.

— Умер? — на автомате переспросил Лаэрт, хотя о старом гоблине слышал только из сашиного рассказа.

— Гм… умер, но не до конца. Слишком я привык к этому зеленому дурню, поэтому послужит мне еще какое-то время, но не о нем речь. Еще я хотел бы сделать подарок, чем-то мне стал симпатичен этот юноша.

— Я бы поостерегся принимать подарки от некроманта! — Выкрикнул дроу. — Что доброго может дать мертвец?

— Помолчи, дурак, мое терпение не безгранично. Да и кто тебя спрашивает, смуглый? Такой, как ты, скорее отрежет себе ухо и сожрет его, чем скажет кому-то слова благодарности. А впрочем, — махнул лич рукой в красной шелковой перчатке, — такой не только ты, такое все ваше паучье племя.

Лаэрт приложил немалые усилия, чтобы сдержаться и не ответить на такие оскорбления. Но он видел как после этих слов раздраженно полыхнул огнем взгляд некроманта и как загорелись кроваво-красные угольки в черных глазницах рогатого черепа на его посохе.

Лич помолчал еще пару секунд, видно не веря, что эльф не скажет вновь что-то дерзкое, а потом протянул руку, меж пальцев которой забегали изумрудные искорки магической энергии, и через мгновенье у него в руке оказался свиток, который он небрежно бросил темному эльфу.

— Вот, передашь это Александру. Это мой последний дар людям. В Серебряном бору стало слишком суетно — не люблю я этого. Поэтому ухожу на север, за самые дальние вершины Белого хребта, в земли снежных троллей. Прощай, смуглый, и поверь на слово, нам лучше не встречаться вновь.

Темная фигура некроманта пошла прочь, взметая ногами белесые клочки уже развеивающегося тумана, а первые лучи солнца, показавшиеся из-за снежных вершин Гномьих гор, огнем полыхнули на острых зубцах его шлема.

— Вот так, Саша, я с личем, что мне ногу вылечил и повстречался. — Посмотрел дроу куда-то вдаль из окна кареты. — И, скажу тебе, нам очень повезло, что этот мертвый колдун-некромант, если и не на нашей стороне, то хотя бы соблюдает нейтралитет. Будь он злобной тварью, душу и сердце которой хаос пожрал без остатка, нам бы пришлось плохо. Скорее всего, чтобы одолеть колдуна такой силы, Вардису пришлось бы обращаться к императору и имперскую академию. И хорошо, что он из Серебряного бора уходит, нам спокойнее будет, не может мертвая сущность долго сопротивляться силам, ее питающим, рано или поздно демоническая тьма без остатка пожрет душу этого колдуна. Ладно, — махнул он рукой, — все хорошо, что хорошо кончается.

Он заглянул через плечо своего побратима, — понимаешь что-нибудь из написанного?

— Гы! — показушно оскалился Саша, — я только по слогам читать учусь, а это вообще не общеимперский. Если уж ты не можешь прочитать, что с меня, малограмотного, взять можно? Значки какие-то странные, руны что ли?

— Староэльфийский. Говорят, на этом языке древние и общались. Но я не понимаю, у нас с эльфарами язык совсем разный. Да откровенно сказать, даже среди светляков мало найдется, кто это прочесть сможет, тысячи лет прошло, как этот язык мертв. Даже не знаю, что тебе с этим свитком делать, — пожал Лаэрт плечами. Может, в имперской академии помогут? Они, конечно, прочитают, спору нет, но я бы десять раз подумал, чтобы сам к этим интриганам явиться. Они так помогут, что век не расплатишься. Да и вдруг это тебе какое личное послание?

— Скажешь тоже, личное, нашел друганов! — Саша задумался на минуту и предположил, покачав головой своим мыслям. — Есть у меня один человек… новый человек, ты его еще не видел. Маг-не-маг, — усмехнулся Саша, — Но очень умный в теории магии, так, я думаю, он это прочитает.

— Не понял, как это маг-не-маг?

— Он артефактор отличный, все энергетические потоки видит и знаки наложенные, а сам заклинание активировать не может и даже амулет энергией зарядить не в состоянии. — Просветил Саша своего побратима. — Как, я понял, у него мана вообще отсутствует. Типа мага, но с детства ущербного. Но как человек — парень отличный, хоть под полтинник ему уже, а может и больше, я не спрашивал. — Пожал плечами Макаров.

— Хм… — задумался Лаэрт на несколько секунд, потом продолжил тряхнув своими платиновыми волосами, — не думал, что так бывает. Если, твой недомагик это прочитает, то отлично. Не думаю, что колдун такой силы решил тебе просто записку на староэльфийском черкнуть. Да и сказал он, что это тебе подарок.

— Ну да, — задумчиво кивнул Саша, — разглядывая свои часы и бинокль, — а мелкого гоблина все же жалко, забавный был зеленый старикан.

Клим надавил на гильдейских торговцев, и Саша без проблем купил за приемлемую цену повозки, которые использовали в караванах. В каждую большую телегу впрягалось по две лошади. Только вместо четырех Макаров выкупил сразу семь таких повозок, рассудив, что лишними точно не будут. Нужны и при перевозке камня с каменоломен и для пиломатериала из бухты, да и дровосекам нужно будет выделить, как минимум, две штуки.

Александр ехал с Лаэртом на мягких сидениях в своей новой карете. На стальных рессорах и оббитых резиной колесах ехать было не в пример комфортнее. Главный механик владения со своим помощником, как и обещали, сделали для Саши транспортное средство по специальному проекту.

Вардис выделил Саше на остров еще полсотни армейцев. Пришлось возницами на груженые разным строительным материалом и инструментом повозки и карету взять полдюжины солдат. Две повозки Саша выделил солдатам под обоз, ведь основная масса военных идет своим ходом и прибудет на Риген только дней через пять.

Оружие было в этом мире дорогим дефицитом, и солдаты были практически не вооружены, только у сержанта на перевязи висел короткий меч. У десятка солдат были короткие копья и у каждого третьего на поясе висел нож. Вот и все вооружение. Строй бредущих, по уже немного размытой дождем осенней дороге, больше напоминал солдат из штрафбата. Стеганки, похожие на ватники, войлочные шапки и единственный стальной шлем у сержанта. Саше даже пришлось немного поскандалить, прежде чем из арсенала военного лагеря для возниц привезли шесть арбалетов и по полдюжины болтов к ним. Еще из закупленного инструмента выдал шестерым возницам по небольшому топорику на время поездки.

Хоть главный тракт и считался местом почти безопасным, но Саша вез два килограмма серебра в монетах и еще пять в слитках, про которые не знал даже Клим. Вчера он попросил своих друзей купить для него серебра и они отдали уже закупленное для лэров, но время терпело и они за оставшиеся дни возьмут серебра для Вардиса. А еще ларец, с врученной ему короной маркграфа.

Он вез просто огромное состояние по меркам этого мира, даже посетила мысль про дополнительную охрану. Но в обратный путь с ним ехал Лаэрт, пять его разведчиков на своих конях, четверо гвардейцев и полдюжины вооруженных солдат-возниц. Если еще увеличить число охранников, то это скорее будет подозрительным и породит лишние домыслы и пересуды.

По дороге время тоже не тратил даром. Взял с собой блокнот с ручкой и практиковался в написании слов на общеимперском, а то стыдно сказать — целый маркграф, а читать и писать не умеет. С этим оказалась проблема, только Герхард да Ларс оказались грамотными, и Саша, уезжая, поручил им провести перепись всех новых поселенцев. Но, поглядев, как Герхард корябает перьевой ручкой в выданной тетради, да с завидной периодичностью ставит кляксы, Саша пожалел парня и выдал ему современную гелевую ручку.

Народу на острове потихоньку становится больше, да и некоторые корабли заходят в Русалочью бухту и Саша еще неделю назад задумался о трактире или таверне, черт их между собой разберет, недалеко от причального пирса. Не поставит таверну он, так поставит кто-то другой, а лучше самому возглавить прибыльное дело и иметь с этого долю. Поэтому предложил Густаву, с которым завязались почти приятельские отношения, насколько это возможно между трактирщиком и феодалом, отправить на Риген дочь Эльзу.

Девушка была бойкая и с малых лет помогала отцу вести дела, да и сама она была не прочь стать хозяйкой большой таверны с гостиничными номерами на верхних этажах. Саша решил строить сразу вместительное трехэтажное заведение, с двумя обеденными залами и дюжиной комнат на верхних двух этажах. Предложил Эльзе возглавить этот совместный проект и делить прибыль пополам. Дочка трактирщика, не раздумывая, согласилась, да и сам Густав был рад пристроить дочку к делу. Теперь дело за малым — построить таверну и вызвать из Руденбурга саму Эльзу.

Планов, конечно, было громадье, и таверна, и ратуша, и рынок со складами. Да и простые дома тоже нужно строить, причем как в новом городе, так и в поселении для крестьян. Дома в городе Саша решил строить по плану и не менее трех этажей, Клим обещал нанять для него опытных мастеров-зодчих из горной страны. Гномы на строительстве из камня, как говорят, собаку съели, поэтому нужно было до их прибытия заготовить как можно больше строительного камня.

А вот для прибывающих на остров крестьян они уже заложили с десяток домов-срубов в новой деревне. Саму новую деревню решили ставить примерно в трех милях от старого замка, почти напротив поселка северян. Но поселение нордов находилось на морском берегу, а деревня переселенцев по другую сторону старого тракта, в холмах у быстрой реки.

Та самая река с водопадом, что проходила через затопленный карьер. Белые стены карьера и изумрудная вода в нем. Поэтому Саша дал такое же название самой реке — Изумрудная. Там же, рядом с деревней, они запланировали построить большую кузницу и мельницу, валы и механизмы которых будет двигать река, набирающая свой разбег из горного озера.

«А хорошо бы еще и мастерские там поставить, чтобы и оружие свое можно было делать и кольчуги. — Задумался Макаров. — И своих солдат вооружать и на продажу часть, тут оружие дорого стоит. И вообще нужно упор на производство делать, фабрику или заводик какой построить. Только вот мастеров где найти? А если маяк начнет работать и все торговые корабли через Риген пойдут, то хорошо бы ярмарку какую постоянную тут организовать или торговый дом, как Клим в Руденбурге сделал. Да уж, думать надо, как на самоокупаемость переходить — экономика должна быть экономной! Серебро из другого мира, конечно, хорошо, но правильно Клим говорит, мол, с каналом всяко быть может и лучше сразу эту тему продумать. Не хотелось бы все время от нашего серебра зависеть.»

Саша показал подземный коридор Ларсу и артефактор смог прочитать надпись, вырезанную на стене коридора, в том месте, где от энергии сильно вибрировал его нож. Как сказал Ларс, значило оно присутствие «силы» или скорее «энергии», ну это Саша и сам понимал, артефакт древних как раз на энергию и срабатывал. Остальные символы были рунами вперемешку со старыми обозначениями цифр и что они значили Ларс, как и Саша, не мог предположить.

Еще Саша удивлялся, что нигде нет захоронений троров, а ведь их старые замки встречаются во многих местах. Спросил об этом у Лаэрта, на что получил ответ:

— Саша, откуда мы знаем, как древние хоронили своих мертвецов? Да и хоронили ли вообще?

— Это как? — не понял его Макаров. — Если например жили на Ригене и замок их там стоял, так и захоронения быть должны. Ну если, конечно, не сжигали трупы или в море не топили.

— Вот и я о том же говорю, что мы не знаем, как и где хоронили. Но я немного другое имел ввиду, — посмотрел дроу на парня своими кроваво-аметистовыми глазами, — ты же в курсе, что эльфы долго живут? Вообще, все эльфары живут даже немного дольше, чем мы и лесные эльфы. А кто такие эльфары для древних? Это их слуги. Вот и прикинь, если слуги по тысяче лет живут, тогда хозяева сколько? А ведь во всех старых книгах написано, что троры такие маги были, что самый сильный эльфар им и в подметки не годился. Да и по легендам троры не вымерли, не выродились, а просто открыли проход и ушли в другой, более лучший мир. Ну, по крайней мере, наши старики тоже так считают.

— Думаешь, они вообще бессмертные были? — Удивился такой теории Саша.

— Да кто знает? — Неопределенно пожал плечами темный эльф. — Вон нож у тебя, мало того, что лунное серебро даже гномы ковать не могут, так он, ты сам говоришь, любое железо режет. Кто такое сейчас создать может?

Возвращение в свой феод прошло веселее, лучше в карете на мягких сиденьях ехать и с побратимом болтать, чем в седле трястись. Саша даже был рад после пятидневного путешествия вернуться к делам, да еще привезти много материалов и разного инструмента. Одних только совковых да штыковых лопат вез полторы сотни, поэтому надеялся, что работа по обустройству острова пойдет бодрее.

Единственное, что омрачило его возвращение, была страшная новость, рассказанная им рыцарем Хоргеном в Тихой гавани. Великан-северянин поведал им о несчастье, произошедшем в замке барона Говорта. Буквально через несколько дней после того, как они все вместе посетили замок барона, из подземного узилища сбежала ведьма.

— Представляете, господа, убила брата Бертрана и выбралась.

— Но как такое возможно? — Удивился Саша. — Мне он показался очень опытным ритуалистом.

— Да, — кивнул рыцарь, — церковник дело знал. Но нашли его у клетки старухи, церковник словно от яда болотной гадюки помер. Говорят, даже ранки от змеиных зубов на его шее обнаружили. Но это еще не все плохие новости, — вздохнул великан, — эта тварь, как и обещала, убила невесту барона. Говорт, чуть умом не тронулся, когда нашел свою невесту растерзанной в собственной спальне. Ведьма жестоко ему отомстила, бедняга сразу словно на десяток лет постарел. А ведь невеста уже в тяжести была. Сразу лишиться и любимой женщины и ребенка! Это страшно, господа.

Якоб старался изо всех сил. Переписал всех прибывших за последние два дня, потом переписал несколько семей, что прибыли на остров первым кораблем. Хотел было спросить у господина лейтенанта, чем ему заниматься дальше, но тут давешний его знакомый, сержант Капчик взял его с собой в Тихую гавань переписать товар и проверить расчеты оплаты за него. И, что понравилось парню, не приказал, а именно попросил помощь оказать. А Якоб и не против, все лучше, чем без дела сидеть и думать: а нужен ли ты будешь господину маркизу или он из столицы Вэллора себе переписчика привезет? Ну хорошо хоть кормят из гвардейского котла, и кормят — грех жаловаться. Якоб подумал и перед отплытием подошел к господину Герхарду, предложив купить в Тихой гавани кое-каких продуктов и разнообразить их скудный рацион.

— А сможешь, знаешь, что купить? — Спросил лейтенант, оценивающе разглядывая парня. А когда узнал, что Якоб несколько месяцев занимался закупкой продуктов в большом поместье и отвечал за продуктовый склад, даже обрадовался и тут же отсчитал парню полтора десятка ливров на это дело, попросил купить еще и несколько мешков овса для гвардейских коней и коня маркграфа Александра.

И тут Якоб не подвел, помогал считать пиленные доски и брус Капчику, а потом купил продукты для котла гвардейцев, с которыми жил в замке, не забыв и про овес для лошадей. Видя такое дело и оценив, как парень выбирает товар и торгуется, Капчик тоже купил кое-что из продуктов, не все же горох варить, да кашу с салом.

Взяли полдюжины больших корзин картошки, пару корзин морковки, свеклы, лука, дюжину больших кочанов капусты и небольшой бочонок недавно засоленных, но очень вкусных огурцов. А еще два мешка ржаной муки — теперь и хлеб можно печь, не все сухари грызть. Тем более, есть где его выпекать — артель печников уже сложила две большие печи на первом этаже замка. Еще купили несколько увесистых кусков ароматного подкопченого окорока, теперь можно неделю похлебки разные варить с овощами, капустой да мясом.

Капчик был доволен, что так удачно взял с собой молодого парня и еще был доволен, что наконец сговорился с большой артелью плотников. Две дюжины человек, должны были завтра по утру сами прибыть на Риген. Был доволен, что наконец нашел много умелых мастеров, доволен, что обустройство замка и форта пойдет быстрее и доволен, что выполнил наказ господина Александра. На обратном пути болтали и Капчик поделился с парнем идеей, собрать из своих армейцев ватагу охотников и послать в лес, добывать дикого зверя.

— Местных рыбаков видал, так они говорят, что кабанов в лесу много и олени есть. Господин маркграф на этот счет никаких указаний не давал, так может, не рассердится если мы без его дозволения пару кабанчиков добудем? — Задумчиво потеребил он свою бороду. — Оленя без господского дозволения точно бить не моги, а за кабанчиков, поди, не взыщет? Ты как думаешь? — Спросил он парня, слушающего эти рассуждения.

Якоб молча пожал плечами, но потом, подумав, сказал, — в горах козлов много, рядом совсем и в лес ехать не надо. У меня зрение хорошее, я их видел когда к замку шел.

— Да? А это дело, свежая козлятинка не хуже зайдет. Молодец, парень, жбан варит! — Шутя, взъерошил он Якобу волосы. — Пару козликов для похлебки добудем, а там и наш милорд приедет, разъяснит чаво да как. В скалах козла бить, это не в господском лесу самовольно охотиться. А рыбу нам в форт местные рыбаки привозить будут, я уже договорился о том. Так что, паря, забегай к нам, всегда рыбкой да мясной похлебкой угостим.

Когда, уже к вечеру, прибыли из Тихой гавани, то их ждал сюрприз — на Риген пришел снеккар и два грузовых кнорра северян. Якоб оглядел прибывших крестьян, на вскидку человек тридцать и это вместе с женами и детьми.

«Ведь это тоже переселенцы, тоже надо в тетрадь записывать или, если в деревне нордов селятся, то не надо?» — Задумался парень и когда разгрузились, он спросил об этом у лейтенанта.

Герхард сам задумался на несколько минут, а потом предположил, покачивая головой:

— Раз господин маркграф сказал всех прибывших переписывать, то и этих надо. Да, точно надо.

Герхард минут десять пообщался с белокурым, крепким и высоким совсем молодым северянином, который был у них за главного, а потом, вернувшись, все разъяснил:

— Ярл Олаф, тебе сам все переводить будет, он по нашему хорошо говорит. Ну и я тебе гвардейца выделю, хоть Олаф и сказал, что все в порядке будет, но считай, для солидности. Будешь в сопровождении охраны ходить, словно важная особа.

За полчаса Якоб переписал всех вновь прибывших на Риген. Пять новых семей крестьян нордов, а потом подумал и, передохнув чуток, переписал и всех остальных, живущих в их поселении людей. Надо сказать, ярл Олаф отнесся к нему очень уважительно, даже называл его господин Якоб, хоть парень и противился поначалу. Но, видно, родовитый северянин принял Якоба за доверенное лицо владетеля острова.

«Ну так-то да, не сам же я по себе, если приказ маркграфа Александра исполняю?» — Подумал Якоб.

Хотя простому деревенскому парню было совсем не по себе, когда молодой воин с длинным мечом на поясе и толстой золотой гривной на шее называл его господином, словно равного себе или даже выше. А кто такой Якоб по сравнению с этим знатным северянином? Хотя сам Олаф был как бы даже не помладше его годами. Вон за ним по пятам даже охранитель его ходит, которого все звали Рубленная шея. Наверное было бы смешно, если бы не свежий, багровый шрам на его шее, который предавал еще более суровый вид крепкому не разговорчивому северянину.

Но, с другой стороны, и за Якобом гвардеец ходит, в общем так и общались, парень ему — господин Олаф и тот в ответ — господин Якоб. Очень непривычно! А еще, когда они подходили к крестьянам, люди кланялись и Олафу и Якобу тоже. Он даже немного забоялся, что судьба может вновь подшутить над ним.

«Ох, как бы с таких высот да пинком под зад меня не наладили, а то придется снова рядом с охранной будкой у грузового пирса штаны протирать, да ждать, может, кто попросит письмо за несколько медяков написать.»

Олаф поинтересовался, когда парень писарь записал всех в большую тетрадь, будет ли Якоб переписывать его воинов, которых стало уже больше двух дюжин. Так как через неделю, на этих же кноррах, должно прибыть еще человек пятнадцать — двадцать воинов, что наймет для него его отец, ярл Кнудд, и может, еще прибудет пара семей свободных крестьян.

Парень подумал и ответил, что уже завтра все ждут возвращения господина маркграфа и если его сиятельство прикажет, то он запишет и всех воинов господина Олафа.

«Так-то мне не трудно, но зачем своевольничать, — рассудил Якоб, — вдруг у господина Александра для воинов своя тетрадка есть?»

Через пять дней он знал на острове не только всех солдат из форта и гвардейцев Герхарда, но и всех крестьян, даже с далекой северной земли. Ну еще бы, ведь он каждого аккуратно записал в тетрадь и не только имя, но и пометил, что поселенец умеет делать и сколько ему лет от роду. Да и самого парня писаря тоже все теперь знали. Поразмышляв, записал в тетрадь маркграфа даже пухленькую улыбчивую Марысю, прибирающуюся во временных покоях господина, ее подростка брата и отца. Не записал только однорукого старика Франца, так как не знал в каком качестве маркграф оставил служить ветерана. А то может, его нужно к солдатам писать, раз он тоже на армейском довольствии остался, хоть и калечный?

А вечером Якоб играл в шахматы с лейтенантом во дворе замка. Герхард Брокк сам спросил паренька, не умеет ли тот играть и очень обрадовался, что Якоб играет. Уже с первой партии стало ясно, что господин Герхард играет хуже и Якоб даже незаметно поддался один раз командиру гвардейцев, подставив под сруб свою королеву, после того как выиграл три раза кряду. Господин лейтенант, хоть и был дворянином, но на проигрыши простому пареньку не обижался, хотя сильно заводился от охватившего азарта и требовал новую партию.

Карету и двух лошадей к ней Саша оставил в Тихой гавани, во дворе армейской казармы, рассудив, что в скором времени опять придется ехать к переходу, слишком много он еще хотел приобрести на той стороне и перетащить на свой остров. Хотя, например, несколько ящиков со стеклом и железом ему должны были доставить по Руду плотами, для этого даже оставил полдюжины солдат дожидаться груз.

Своим друзьям Саша наказал купить несколько железных дверей из толстого железа. Тут такое дикость несусветная, столь дорогое железо не на инструменты или оружие использовать, а двери из него делать, а «там», сейчас такие бэушные двери, можно очень дешево скупать. Многие в лихие девяностые и перегородки из железа делали и входные в квартиры ставили, а теперь меняют на более современные. Вот и попросил Серегу с Ромкой с десяток таких купить, чтобы отделить вырубленный в скале коридор от замкового подземелья и в отнорки такие поставить, что в катакомбы ведут.

Сколько на острове камня добывалось, наверное, под половиной острова ходы есть, а может, и под всем. А хорошо бы, еще решетку из железного прутка заказать, да на выход поставить, что в грот на побережье идет. Да и свои сокровища надо где-то хранить. За железными дверьми, его корона да слитки серебра понадежнее будут.

В Тихую гавань прибыли уже после полудня и узнали, что грузовые корабли из Ригена вышли из городской гавани еще час назад. Приняли предложение Хоргена и отобедали в его доме, правда, домом комнату при армейской казарме назвать можно было только с натяжкой. Но рыцарь так искренне зазывал их в гости, что Саша не стал ему отказывать, хоть и торопился вернуться на остров.

— Значит, говоришь, смекалистый парень? — Посмотрел Саша на лейтенанта.

— Не глуп, хоть и молодой. Вот, сами видите, как пишет, ровно, совсем без помарок, — протянул он Макарову большую тетрадь, — и в шахматы очень хорошо играет. Сейчас скажу нашим, так быстро найдут, он, видать, в форте Купчику помогает. Продукты-то он нам закупал и фураж, но полностью за все отчитался, я проверял, все честно. — Герхард повернулся и крикнул одному из гвардейцев, — Вальди, сбегай до форта, посмотри господина Якоба. Если там, то пусть к милорду, что есть духу бежит! Понял?

— Господина? — Удивленно посмотрел на Герхарда Саша. — Он что из дворян?

— Да вроде нет, — пожал тот плечами, — хотя воспитанный, грамотный и в шахматы опять же… может, бастард, оттого и говорит, что простолюдин? Да его сержант наш и ярл молодой стали как благородного называть, ну а мне как-то… ну вот и зовут все — господин Якоб.

— Да ладно, главное молодец парень, раз всех переписал. Значит, говоришь, Капчик его тоже хвалит?

— А то! — Хмыкнул Герхард. — Без парня бы точно запутался, что и почем покупал, а Якоб все на листочке ему записал. Ну, на том, что мы из тетради вырвали. Он все начисто переписал, видите, милорд? — Снова он кивнул гвардеец на тетрадь.

— Ну значит, быть ему главным писарем, раз все его хвалите, — усмехнулся Саша, — ладно, я пока к Ларсу зайду, придет паренек, пусть тоже заходит, посмотрю на него.

«Молодец Капчик, что дельного писаря мне привез и парень видать смекалистый, раз его все хвалят. Ну да, если уж Герхард, как курица лапой пишет, то я вообще на уровне первоклассника. Да и не самому же мне крестьян-поселенцев да всех солдат переписывать? Удачно этот „господин“ Якоб подвернулся.»

Писарчук выглядел обычным пареньком, ну разве одет чуть получше большинства городских парубков. Когда прибежал, уважительно поклонился и сам представился, не дожидаясь вопросов, это Макарову понравилось. Правда, во все глаза, с нескрываемым испугом, таращился на Лаэрта, и Саша отослал темного побратима к Герхарду в замок.

— Значит, это ты продукты и фураж на выданные деньги покупал? — Напустил на себя Саша показную строгость.

— Я, господин, — еще раз низко поклонился парень, — у меня все записано, что купил и сколько потратил. — Достал он сложенный вдвое лист серой плотной бумаги.

— Хм… откуда такая? — Удивленно повертел этот листок в руках Александр. — Сам покупал? А чего из тетради новый листок не выдрал, я же разрешал Герхарду.

— Да, ваше сиятельство, — снова поклонился паренек, — бумагу я покупал еще когда писарем в Тихой гавани работал. А зачем из такой хорошей тетрадки листы драть, коли другие есть? Вот я свои, для всяких записей да расчетов и использовал, — потом, видно, смутился своим же бойким ответом и снова поклонился, — простите, ваше сиятельство!

— Так, Якоб, кончай мне кланяться, как китайский болванчик, — усмехнулся Саша, про себя все же отмечая, что парень и впрямь рассудительный и образованный, — понял? Больше не кланяешься. А вообще, молодец, я твоей работой доволен! — Похвалил он засмущавшегося паренька, похлопав по большой тетради, которую ему передал Герхард. — Ко мне есть какие вопросы?

Якоб никогда не разговаривал с титулованными особами, если не считать брата-рыцаря, представителя ордена храмовников в Кайре, но тот сам совсем не из дворян и похож был скорее на мясника или хозяина скобяной лавки. Хотел вновь поклониться, но вспомнил, что маркграф запретил и, краснея, начал, — Ваше сиятельство…

— Ты, Якоб теперь в моей свите и мой личный писарь и порученец, поэтому не кланяйся и попросту обращайся ко мне милорд или господин Александр, я разрешаю. Что, хотел спросить?

— Так, это… — немного растерялся паренек, — мне солдат и гвардейцев нужно переписывать и если нужно, то в эту же тетрадь?

— Молодец, что напомнил! Переписывай мне всех, и армейцев Капчика, и гвардейцев, и наемников северян. Тетрадь толстая, у тебя больше трех десятков солдат на одну страницу войдет, поэтому ты от конца два десятка листов отсчитай и записывай. Вот, смотри как, — показал он пареньку, раскрыв тетрадь, — сначала пишешь что за подразделение, ну то есть отряд, гвардия там или солдаты сержанта, потом записываешь командира, а потом отступи строчку и всех солдат в отряде. — Саша пролистал записанных крестьян-переселенцев и вновь похвалил паренька, — а это ты хорошо сделал, что порядковый номер стал ставить, теперь сразу видно, сколько человек на остров заселилось. Вот и с солдатами так, всех пересчитай и запиши. Вот, это тебе за усердие и в качестве подъемных! — Протянул он пареньку самую настоящую серебряную крону. — Это подарок от меня, а получать будешь жалование наравне с Капчиком, по половине кроны в месяц.

Якоб был поражен щедростью нового господина, за три месяца службы у представителя ордена он получал только жалование, да и то не всегда вовремя. А тут, сразу полновесная серебряная крона!

«Видно, судьба мне улыбнулась, недавно золотую полукрону заготовители подарили, а сегодня серебряную крону! Жизнь-то налаживается! — рассуждал парень, но уже через полчаса со всех ног бежал в каменный форт, разыскивая маркграфа и клял себя за невезучесть. — Ну как же так! Как я ее мог сломать? Ну как так-то? Она же больше одной кроны серебром стоит, — он с сожалением глянул на подаренную ему совсем недавно новенькую и блестящую крону, — ясен пень, что маркграф ее теперь обратно отберет. Да что крона? Как бы его за такое дело вусмерть не запороли. Или страшному темному эльфу меня отдаст, на расправу. Вот страсть-то какая! Ну как же так!»

Волшебная рукописка, что выдал ему в первый день господин Герхард, сломалась! Просто перестала писать и все тут! А ведь, Якоб с важным видом записал в тетрадь самого лейтенанта и с важным видом, тут же во дворе замка принялся переписывать всех гвардейцев. Успел записать только семерых и тут такое несчастье! Он же ее не ронял, не кидал, а бережно закрывал острый кончик синим наконечником и бережно убирал к себе в сумку. Почему она сломалась?!

Гвардеец беспрепятственно пропустил паренька писаря в покои маркграфа, но, прежде чем открыть дверь, несколько раз громко долбанул по ним кулаком — так распорядился делать сам хозяин.

— Господин маркграф, ваше сиятельство, простите меня, простите, — не сдержал парень выступивших слез и рухнул на колени перед владетелем острова, — я ее сломал! Она перестала писать!

— Что? Кто? Погоди, Якоб, что ты там сломал? — Поднимая паренька с каменного пола. — Ты колени себе не разбил, так-то грохнуться?

— Волшебная рукописка, — протянул Якоб Саше, обычную гелевую ручку, — она больше не пишет!

Переводя взгляд с дешевой пластиковой ручки на расстроенного и испуганного паренька, Макаров не сдержался и захохотал, сам утирая слезы.

— Вот же, блять, темное средневековье! — Сказал он по русски, чем еще больше смутил парня. — Да, нормально все, чего так расстраиваться? Не пугай меня так больше, Якоб! Там просто кончились чернила, вот смотри, — Саша раскрутил ручку и показал парню пустой стержень, — она совсем не волшебная. Иди сюда, — поманил он его вглубь комнаты и, раскрыв вместительную коробку с канцтоварами, вытащил толстую связку новых гелевых стержней. — Вот тебе четыре штуки, если снова стержень испишешь, то просто открути ручку и вставь новый. Понял?

Когда паренек кивнул несколько раз, продолжил, — а это тебе блокнот. Ну как бы тетрадь, для всяких других записей и расчетов, чтобы листы не тратить. А еще вот тебе ежедневник, — протянул он парню чистую, новую тетрадь, больше похожую на дорогую книгу в кожаной обложке, — это твоя личная тетрадь на каждый день, чтобы не забывать ничего. Открываешь страницу, пишешь сегодняшнее число и пишешь все, что я тебе скажу сделать или свои дела, что сам запланировал и вообще все важное, что в этот день произошло. Прибыло, к примеру, сегодня несколько поселенцев или плавал с Капчиком за товаром, все сюда записал, чтобы потом найти можно было, что нас интересует и посмотреть. Не забыть ничего, понимаешь? Какое сегодня число, знаешь? — Спросил Саша у парня, хотя сам вообще не имел никакого представления о местном календаре. Знал, что зима уже скоро, хоть и морозов тут вообще не бывает, но дождь и северные ветра тоже уюта не добавят. Нужно самим обустраиваться и людей прибывших пристраивать. Сделал в уме зарубку — не забыть спросить про местное летоисчесление и календарь у Ларса, а то сам в этой теме ни в зуб ногой.

— Конечно, знаю, — кивнул парень, — сегодня — восьмой день третьего осеннего месяца, Фиклиста листопадника.

— Ох, ептать! — Невольно вырвалось у Саши снова по русски. — Восьмой день уже, а у нас дел выше крыши, конь не валялся. — Пояснил он свое восклицание писарю и спросил с чуток ехидной улыбочкой. — Ну и чего стоим, солдаты сами себя перепишут?

«А ведь и впрямь, неплохой парень, по крайне мере, расторопный. Если будешь и впредь стараться, то быть тебе, Яша, через годик главным чиновником в новой городской ратуше. Ну если мы эту ратушу когда-нибудь построим.»

Глава 14

С утра Макаров, вместе с Ларсом и своим темным побратимом, решил вновь обследовать подземный коридор. Настроение было отличное, так как его порадовал новый подданный. Ларс без труда прочитал и перевел послание странного колдуна лича, это оказался рецепт изготовления «сияющего лекаря». Который по словам мертвого лекаря, чуть не вдвое превосходил самое сильное на сегодняшний день снадобье. Его новый друг, полумагик артефактор пришел в полнейший восторг от описания этого лекарства.

А ведь «белого лекаря» попробуй еще достань, делают его только маги имперской академии и цена на него просто конская! А тут выходит можно свое лекарство начать изготавливать? Правда Ларс, немного погрустнел, когда прочитал, что для одной дозы требуется десятая часть гномьей монетной унции чистого серебра. После перевода этого веса в монеты и небольших вычисления, Саша понял, что это всего два с половиной грамма магического металла. Ну два с половиной грамма серебра, ничтожно мало для чудодейственного лекарства способного поднимать на ноги смертельно раненых.

— Ты сможешь сделать лекарство, по этому рецепту? — Задал он интересующий его вопрос Ларсу и артефактор энергично закивал.

— Весь процесс описан очень точно и понятно. Сделаю! Но для этого нужно серебро, милорд.

— Ларс, серебро есть и будет сколько тебе понадобится. Постарайся сделать хотя бы пару доз для пробы. Прежде чем делать его массово и продавать кому либо, мы должны это опробовать, а то вдруг некромант так решил подшутить надо мной? Кто знает какой юмор у мертвого колдуна и что ему покажется смешным?

— Еще, милорд, тут написано, что лекарство подействует сильнее и быстрее, если перелить его прямо в кровеносную жилу. Тогда его потребуется меньше вдвое.

«То есть внутривенно? Ну надо будет заказать Серому полсотни шприцев для инъекций. А ведь если два с половиной грамма серебра нужно на фиал, то сколько из этой меры уколов выйдет? Все выгоднее будет, чем в рот раненому вливать. Но прежде все же хорошо бы попробовать действие лекарства, но вот на ком? А ведь хорошо бы было делать и продавать на острове такое чудо-снадобье, мы явно будем монополистами в этом деле. Да и вообще хорошо бы поставить недалеко от набережной лавку магических товаров, что будет делать Ларс. Заготовки серебряных колец и амулетов, я вообще мог бы закупать в нашем мире у маратовских ювелиров. Или обменивать на золотые монеты, которые они берут с большой охотой. Если Ларс будет делать амулеты и обереги из заготовок, а я буду их возить заряжать к магическому каналу, то действительно дело можно поставить на широкую ногу, зарабатывая на этом большую прибыль. Как говорил Клим, амулеты боевых заклинаний продавать в лавках не принято, это может вызвать недовольство магов имперской академии и церковников, а вот кольца силы, амулеты здоровья или охранные обереги можно продавать без вопросов. Там, в этой лавке и новым лекарством торговать можно. Дело за малым — город построить, рынок и лавку в нем, — усмехнулся про себя Саша, — ничего, лиха беда — начало. Сдюжим. Раз за гуж взялись!»

Когда подошли к стене с вырезанными на ней надписями, в которых и Лаэрт смог прочесть, знакомое ему древнеэльфийское слово «Сила» или скорее «Энергия», его нож-артефакт снова стал вибрировать словно заведенный и пускать по прожилкам клинка зеленоватые искорки.

— Наверное здесь самое большая концентрация этой энергии, — предположил Саша водя по каменной стене рукой, — у меня такое впечатление, что камень чуть отличается. Тут простой известняк, — показал он рукой на противоположную стену, а потом похлопал рукой по стене перед собой, — а тут не такой шершавый.

— И силовые линии магической энергии прямо из стены выходят. — Поддержал его артефактор. — Может это искусственная стена?

— Типа из бетона залита? Завеса, что-то спрятать?

— Может сходить за заступом и попробовать ее на прочность, вдруг есть проход? — Предложил Лаэрт, но Саша мотнул головой и закусив губу покрепче ухватил нож из лунного серебра. Сначала в полсилы, а потом и посильнее, стал вгонять артефакт древних в камень, откалывая и выламывая небольшие куски.

— Господин, не повредите вы свой дорогой нож? — Спросил его Лаэрт, но Саша хмыкнул в ответ.

— Дружище, этот нож режет стальные кольчуги, словно овечий сыр. А лунное серебро из которого он сделан, говорят, самый крепкий материал, что не могут ковать даже гномы.

Через какое-то время Саша расковырял выемку величиной с большой арбуз, взопрел, но его усилия не пропали даром. При последнем тычке лезвие ножа провалилось в дыру и он от неожиданности, чуть не упустил его из руки.

— Стена! Это стена, причем совсем не массивная. Вот теперь можно за заступами сходить и после пробить туда проход.

В магическом зрении он ясно видел, как из пробитой дыры вытекает зеленоватая магическая энергия.

«Совсем, как там, в подвале, у магического перехода! Неужели и здесь есть, что-то подобное? — с волнением рассуждал про себя Саша. — А не откроем ли мы проход в другой мир, из которого полезут сюда разные страшные и смертельно опасные твари или вернутся сами древние маги? Ну не заделывать же дыру, не посмотрев что там есть? Хотя бы расширить ее еще немного и заглянуть внутрь.»

Поход за кирками и заступами занял времени больше, чем Саша рассчитывал. Вот как специально, у всех возникли вопросы к нему. Вначале решал с плотниками и Герхардом, о том где ставить караулку для дежурной смены. Потом с каким-то мелким вопросом прибежал Якоб и только Саша решил, что пришло время заглянуть в неизведанное и сокровенное, его снова отвлекли. Прибежавший от Капчика солдат доложил, что в бухту вошел грузовой корабль на котором много воинов.

— И что, хотят эти воины?

— Ваше сиятельство, там командиром княжич целый, он сам хочет переговорить с вами о цели прибытия. Мастер-сержант позволил сойти на берег самому княжичу и двум его провожатым. — Отрапортовал армеец, а потом добавил: — Княжич в доспехе добром и провожатые его при оружии. Примете их, господин?

— Приму, коли приплыли, может чего доброго скажут? — Пожал плечами Саша. — Что много с ними солдат?

— Да полнехонький корабь, — неопределенно ответил прибежавший из фарта солдат.

— Может гвардейцев построить? — Спросил присутствующий тут же Герхард.

— А, давай! Покажем, что и мы не лыком шиты. — Кивнул Саша. — Строй своих в кольчугах и сюрко, только потом княжича этого во двор запускайте. Пойду тоже, для приличия умоюсь, да переоденусь. — Глянул Саша на свою простую камуфляжную куртку и грязные руки, которыми он, еще четверть часа назад, ковырял известняковую стену в подземелье.

Кольчугу и латы решил не надевать, как и свое парадное сюрко — вроде не военный смотр или парад намечается. Надел черный бархатный костюмчик, который Клим подарил ему для торжества и производства его в рыцарский чин, черный же берет с золотой кокардой и накинул синий плащ, с вышитым серебром гербом Вэллора.

Посмотрел на висящую в ножнах тяжелую шпагу, подарок от лэра Вардиса, но решил не брать ее. На поясе, и так, висели богато украшенные ножны в которых он сунул артефакт древних, перед этим сдув с него каменную пыль.

Посмотрел на себя в небольшое зеркало, прибитое гвоздями прямо к стене второго этажа.

«Хм… совсем неплохо выгляжу. Спортивно, подтянуто. Походу со всей этой суетой, еще пару кило скинул, еще и загорел до медного оттенка, под жарким солнцем этого мира. А может, выпендриться, корону маркграфа надеть? Золото и сапфиры на фоне черного бархата и синего рыцарского плаща, просто отлично должны смотреться. — Подумал и сам же замотал головой. — Да ну! Тут уж явный перебор будет, не официальный вроде визит и не в тронном зале я эту делегацию во главе с неизвестным княжичем принимаю, да и самого трона у меня еще нет! Какая, нафиг, корона!»

Когда вышел из замковой башни, во дворе уже выстроились три десятка гвардейцев, во главе с лейтенантом. Еще полдюжины гвардейцев с утра отправились в ежедневный конный разъезд до рыбацких поселений, лагеря лесорубов и обратно. Сам Герхард отсалютовал ему мечом, а солдаты при виде господина подтянулись расправляя плечи.

«А ничего так, красиво стоят!» — Оценил Саша строй гвардейцев.

Все молодые, рослые парни в начищенных кольчугах. На простые построения кольчужные чулки и поножи на них не надевались, уж больно возни с ними много и так синие сюрко прикрывали ноги почти до самых ступней. Но и без того, строй гвардейцев впечатлял своей слаженностью. Рядом с командиром стоял прапорщик с развернутым знаменем — полотнище цвета морской волны с вышитым гербом острова.

Саша впечатлился бравым видом своей гвардии и довольно улыбаясь кивнул солдату у новых, недавно навешенных ворот, давая тому знак запустить прибывших. Может конечно и не правильно, вот так, держать какого-то княжича за воротами четверть часа, но сам виноват, не предупредил о своем прибытии, сам нежданчиком в замок поперся.

В ворота вошли трое воинов, но главного Саша опознал сразу — по более богатому шлему и еще, он единственный, кто был в сюрко ярко-голубого цвета с вышитой на груди белой хищно атакующей птицей.

Войдя, рыцарь снял свой головной убор, но Саша успел разглядеть его шлем— начищенная сталь, козырек и привешенные боковины, а еще то ли плюмаж, то ли султан красного цвета — не разбирался в этом. На боку висел полутораручный меч бастард, у простых солдат называемый ублюдком. Сразу видно, что дорогой, с золоченым перекрестьем и яблоком.

Два его спутника были и одеты и вооружены попроще. У первого на перевязи висел короткий меч, а у второго закрепленный в петле боевой топорик с удлиненной рукоятью. Оба в кольчугах до колен, без всяких сюрко и плащей, а на голове простые круглые шлемы-шишаки, с наносниками и бармицей, защищающей шею.

Взгляд рыцаря скользнул по ровной шеренге гвардейцев и в его глазах на долю секунды вспыхнуло удивление и восхищение. Повернув голову к Саше, он скорее кивнул, чем поклонился и представился:

— Валашский княжич Димитрий. Если не ошибаюсь, вы владетель этого острова?

— Владетель, — так же, в ответ кивнул Макаров, — маркграф острова Риген. — У вас ко мне какое-то дело, господин княжич?

Взгляд молодого мужчины стал колючим, видно ему не понравилось, что его не пригласили внутрь замка, а разговор вели прямо во дворе и Саша счел необходимым прояснить ситуацию:

— Только обживаемся, внутри еще полная разруха. Может побеседуем в казарме, там есть стол и стулья? — Саша показал рукой, на боковой вход. — Переговорим наедине, или вы против?

Княжич только пожал плечами и посмотрел на своих спутников.

— Господам рыцарям, можно подождать нас на лавочке, — кивнул Саша на большую лавку у раскидистого платана росшего во дворе замка. И не дожидаясь ответа, продолжил, — Герхард, будьте любезны, принесите господам вина.

— Это не рыцари, это мои сержанты, — пояснил Димитрий и пошел вместе с Сашей в закуток, где они часто беседовали с Герхардом и мастерами зодчими обсуждая реконструкцию замка.

Едва они расположились, вошел лейтенант гвардейцев, поставил на стол два высоких стакана наполненных легким красным вином, но сам после этого не вышел, а встал у дверей. Димитрий покосился на оставшегося в комнатке лейтенанта, но возражать не стал. Он не спеша отпил вина и посмотрев в глаза Саше сказал:

— Ваше сиятельство, не буду в разговоре лить воду и ходить вокруг, да около… Я со своей сотней, хотел бы наняться к вам на военную службу.

Из речи княжича Саша понял, что сын валашского князя, банально хочет наняться к нему наемником, со своей сотней.

«Неужели так плохи дела в его Валашии, что сам сын князя идет наемником? А может так у них принято и просто парню нужно набраться опыта? Сколько ему лет, тридцать или чуть меньше? Ведь молодой совсем. Может не воевал еще нигде? Нет, наемники мне нужны. Ведь если ставить два деревянных форта возле рыбацких поселений, то как раз туда нужны гарнизоны.

Вышло бы славно, если бы в один форт разместить армейцев Капчика, а в другой наемников этого Димитрия. Например пятьдесят человек дежурит пару недель, а потом меняются. Но вот где их размещать прикажите, придется военный лагерь ставить? — Задумался Макаров. — Да и сами форты придется возводить солдатам. Если со своими проблем не будет, сами и строить будут форт, сами потом и службу нести. То как обстоит дело с наемниками? Вдруг они не захотят на строительстве форта месяц-другой поработать? Хотя большие армейские палатки я Сергею заказал, должны на днях, вместе с инструментом и стеклом на плотах в Тихую гавань подвезти. Ну пару дней, и у костров в поле поспят, не на северах вовсе. Как платить этой княжьей сотне, сколько там наемники берут? Или как правильно сказать — княжичей сотни? И вообще, как к нему обращаться, по имени или по титулу?

Блинн… одни вопросы! Получается, он-то совсем не князь? Но ведь рыцарь? Клим говорил, что простолюдины к простым, не титулованным дворянам, таким как Герхард, ваше благородие должны обращаться. Но своего лейтенанта я ведь благородием не называю, мне вроде как не по масти, я по титулу выше его, поэтому просто по имени или господин лейтенант, ну или чаще просто лейтенант. А княжич, если и не светлость или сиятельство, то уж точно рыцарь? Надо по этому поводу как нибудь аккуратно у Герхарда спросить, все-таки дворянин, а не как я — из грязи, да сразу в маркизы! Хотя, опять же почему из грязи, да черни? Я раньше гражданином Советского союза был, да и теперь Россия, это вам не клякса на карте. Хоть и недолюбливают, нас русских, в Европах, да Америках, но считаться вынуждены.

Хм… снова отвлекся. Вернемся к нашим баранам, то бишь княжичам, да рыцарям. Вот вроде, все понятно, а как до дела коснется, так вопросов море. И как все же мне к нему обращаться — по имени просто? Клим на днях, с почтовой каретой, обещал мне целую кипу документов и уложений прислать, как раз по налогам, феодам, поместьям и остальному. Вот помню только, что простые крестьяне поселенцы, помимо десятой части всего выращенного или произведенного, должны еще два дня в неделю на господина отработать, типа барщина.

Хотя, почему типа? Барщина и есть. Хотя не обязательно совсем, это если феодал какое строительство задумал, замок там новый возводить или дорогу новую делать. Выходит и все поселенцы, что в рыбацких поселках живут, обязаны на работы являться? Вардис говорит, что мы по имперскому законодательству и укладу живем, мол законы все такие же. Ладно, с этим позже разберемся, как все документы изучу, а вот что за гусь этот княжич? Все-таки не простолюдин, а как я понял из разговора единственный наследник своего папы князя. Найдем мы с ним общий язык? Ладно, буду предельно вежлив, чтобы не обидеть парня. Или все же напрямую у него спросить?»

— Сейчас со мной пять десятков воинов, — продолжил парень, — если мы придем к соглашению, то через четыре дня на остров прибудет и вторая половина моих людей. Плата стандартная для наемников.

— Господин, Димитрий, не сочтите это за грубость, скорее незнание мной некоторых реалий. Наверное, вам уже сказали, что владетелем этого острова, я был назначен совсем недавно, а до этого нес службу очень далеко. Придворным никогда не был и сказать честно, с князьями раньше никогда не сталкивался. Как мне правильно к вам обращаться? Князь, это светлость или сиятельство?

Саша спросил и сам застеснялся своей косноязычности, ну уж раз слово вылетело, то что теперь?

«Вот реально, поди косяка упорол? Вон как у княжича щеки покраснели и вскочил даже. Оскорбил я его, что ли? Еще и перед Герхардом опозорюсь, он же все слышит. Хотя, если представить на моем месте, например, барона Говорта, то не думаю, что он был бы так же любезен и подыскивал слова боясь оскорбить этого паренька.»

— О, нет-нет, ваше сиятельство! — замотал головой парень, — князь это мой отец. Валашия хоть и не Великое княжество, но отдельное, независимое государство, поэтому к моему отцу обращаются — Ваша светлость, а я если и милость, то только для простых валашских крестьян. Пока я не получу корону Валашского княжества — я простой рыцарь, хоть и сын князя.

— Хорошо, — кивнул Саша у которого отлегло от сердца, ведь подумал, что своими словами оскорбил парня. А он оказывается вытянулся перед ним как соискатель перед своим будущим работодателем. — Да вы присаживайтесь, присаживайтесь, в ногах правды нет. Видите ли, сэр Димитрий, прежде чем мы заговорим о найме и оплате, я хотел бы прояснить еще два вопроса. Не возражаете?

— Конечно спрашивайте, ваше сиятельство.

— Хотя, даже не два, а три вопроса, — продолжил собеседование Макаров, — сколько вам лет?

— Гм, кхе… — княжич чуть не поперхнулся, глотнув немного вина.

«Может снова не то спросил? Может у них у мужчин возраст спрашивать тоже плохой тон? Ну вот какой из меня, к чертовой бабушке, маркиз? Ведь ляпну чего не со зла и до дуэлей дойдет! Ну, братцы лэры, спасибо удружили.»

— Мне скоро будет тридцать лет, ваше сиятельство, — продолжил парень, поставив стакан на стол, — я понимаю, мой возраст не говорит о моем военном опыте. И отчасти это верно, Но я, с девятнадцати лет ношу меч, и пусть не был на войне, но побывал в нескольких приграничных стычках. К тому же мои сержанты, имеют опыт походов и сражений побольше моего.

— Ну хорошо, давайте говорить откровенно, сэр Димитрий, солдаты мне нужны. Я собираюсь поставить еще два форта в южной оконечности острова, рядом с поселениями для охраны оных от морских грабителей. Но будут ли ваши солдаты, заниматься строительными работами? Если, один форт будут ставить солдаты сержанта Капчика, то второй придется воздвигать вам. Да и сам военный лагерь, где разместитесь вы и остальные ваши люди. Потому как в форте, для стражи, достаточно пяти десятков солдат.

Парень задумался на несколько секунд, потом согласно кивнул, — я думаю условия по постройке форта и обустройству лагеря будут справедливы, если после его возведения мы заключим контракт на один год, с возможностью его продления.

— Приемлемо, — кивнул уже Саша, — а, условия оплаты?

— Условия стандартные, — княжич пожал плечами и пояснил, — солдаты получают долю наемника, то есть десять ливров в месяц, мои сержанты по двадцать, я получаю стандартную плату сотника и рыцаря — четыре серебряных дуката или две полновесных имперских кроны. Если заключим контракт, господин маркграф, то с другой полусотней прибудут наши кони. Мой и двух моих сержантов.

— Я так понимаю, что наемники сами закупают себе продовольствие и фураж для лошадей?

— Конечно! Прокорм, оружие и доспехи, мы покупаем сами, как и положенный запас стрел и болтов. Если начинается война или вы планируете военный поход с целью нападения на другое государство, то месячная плата возрастает в полтора раза, но за мной остается право отказаться от военного похода по политическим мотивам.

— Это как? — Удивился Саша.

— Например, ваше сиятельство, если вы пойдете войной на соседнее с Валашским княжеством государство и война приведет к изменению политической обстановки в самом нашем княжестве. — Пояснил ему княжич.

— Ну, что же, действительно справедливое условие. Пока все меня устраивает, но перед тем как мы пригласим моего секретаря для составления контракта, хотелось бы взглянуть на ваших солдат.

— Конечно, конечно! — Тут же вскочил парень.

Саша тоже встал, но задал еще один интересующий его вопрос:

— И еще, Димитрий, а зачем это нужно лично вам? Я имею ввиду наниматься на службу вдали от родного княжества?

Парень покраснел и отвел взгляд, но потом мотнул головой и ответил:

— Наше княжество совсем небольшое, знаменито лишь нашими вишневыми и яблочными садами и естественно яблочным сидром и вишневой наливкой, еще есть медные шахты которые тоже приносят немного прибыли, но в связи с войной в Великих княжествах торговля сильно упала. Поэтому, для моих людей это реальная возможность прокормить свои семьи.

— Не нужно стыдится того, что вы думаете о своих людях и о своей родине, мой друг, намного хуже просто транжирить деньги своего отца предаваясь безделью. Ну хорошо, сэр Димитрий, пойдемте устроим смотр вашим людям.

Полусотня валашцев выстроилась на набережной. Простые доспехи из вываренной кожи, кольчуги были только у сержантов и самого княжича. Даже стальные шлемы — у каждого пятого, у остальных кожаные шлемы или вообще стеганные или войлочные шапочки на голове. Мечей не было вовсе, только копья в руках и у половины большие каплевидные щиты, как теперь уже знал Саша, с изображением символа княжества — валашского сокола.

«Да уж, разброд и шатание, как сказал бы наш комбат, — вздохнул Макаров глядя на это бедное воинство. — Даже наши армейцы одеты не в пример добротнее, то-то у парня было такое кислое выражение, когда увидел моих ребят. А уж с гвардейцами, эти горе-вояки, не идут ни в какое сравнение. Хотя, как говорят в армии — безобразно, зато единообразно. У солдат Капчика, кольчуги тоже только караульным выдаются. Главное, сам княжич вроде неплохой парень, без всякой дворянской спеси. Ладно, — мысленно махнул он рукой, — не умеют — научим, не хотят — заставим!»

Саша решил нанять сотню княжича на службу, вроде все ребята крепкие и серьезные, откровенных доходяг и убогих нет. Да и у половины солдат за спиной висели луки или деревянные самострелы, что тоже увеличивало их боевую мощь, поэтому Саша кивнул княжичу.

— Воевать в ближайшее время я не собираюсь, сэр Димитрий, но и прохлаждаться вашим людям не дам. Они будут упражняться ежедневно, если конечно не заняты на строительстве или в карауле. Я сам, буду составлять расписание работ и тренировочных маршей.

Для составления контракта, он пригласил княжича в башню каменного форта, где временно проживал и повернувшись к лейтенанту попросил, — Герхард, пошлите людей найти Якоба, он нужен мне срочно.

Когда Саша закончил с княжичем и его сотней, он быстрым шагом направился к замку.

«Блин, отвлек меня этот рыцарь-княжич. А ведь Лаэрт-то с Ларсом в подземелье пошли с заступами, да с ломиком. Поди уже дыру в полный рост расковыряли? Интересно, что там, сокровища? Ну, а почему нет? Не тащить же все древним трорам с собой, вот и замуровали сундуки с алмазами и слитки серебра и золота. Или оружие из лунного серебра, такое как мой нож. — потрогал он непроизвольно висящие на ремне ножны. — А может зря я им самим позволил дыру долбить, вдруг там что-то страшное и неизвестное, как в фильмах фантастических показывают? Ладно, сейчас спущусь и сам посмотрю.»

— Ваше сиятельство! Господин маркграф! — Отвлек его от размышлений о сокровищах и подземелье сын ярла. Рядом с парнем стоял его телохранитель Ульф, который благодарно склонил голову памятуя о своем чудесном исцелении.

— Что случилось, Олаф?

— Ваше сиятельство, я только что узнал, что вы наняли сотню валашцев наемников?

«Хм… а ему-то что за дело, до наемников? Или может они с валашцами враждуют? Только стычек и резни на национальной почве, мне на острове не хватало!»

— Просто сержанты княжича выбирают место под военный лагерь, — продолжил паренек, — я так понял вы определили им место? А мои люди, которых уже семь десятков, а ведь должны приплыть еще, если формировать из них четыре полных команды на снеккары, до сих пор ютятся на берегу.

— Вы хотите место, где можно обустроить лагерь и казармы для ваших воинов? — Понял Саша. Он на минуту задумался, а потом спросил у парня: — Олаф, скажите, а все снеккары встанут в бухте у поселения ваших соплеменников?

— Конечно, — кивнул парень, — там большая бухта.

— И находится она не так далеко отсюда, всего две с небольшим мили по берегу. Вот и ставьте там военный лагерь и перегоняйте туда все снеккары, не мозольте тут глаза, а то некоторые корабли видя ваши снеккары проходят мимо, видно принимая их за корабли разбойников. Ну ничего, — махнул он рукой, — мы потом на каждую мачту флаг с русалкой повесим, пусть видят, что это корабли Ригена.

— Господин маркграф…

— Олаф, — перебил его Макаров, — вы у меня на службе и я разрешил вам звать меня милорд или просто по имени.

— Милорд, дозволяете ли вы построить мне собственный дом в поселении моих соплеменников или речь идет только о военном лагере и казарме для солдат?

— Хорошо, Олаф, стройте свой дом. — Разрешил ему Саша. — Но помните, чтобы получить феод и поместье, вам нужно отслужить верой и правдой, как мы и договаривались в самом начале!

«Ну все, наконец-то от меня все отстали! Бегом в подземелье!»

Саша почти бегом припустил по дороге ведущей к старому замку, но через некоторое время увидел как к нему идет Капчик в сопровождении Герхарда.

«Ну уж нет! Только не сейчас!» — Взвыл про себя Макаров и энергично замахал рукой, чтобы шли дальше и не отвлекали его по пустякам.

— Господин маркграф! — Закричал Капчик, утирая пот и пытаясь догнать еще ускорившего темп Сашу. — Господин… там оружейники на остров просятся, мне их вести?

«Да что же это такое! — чуть не заскрежетал зубами Александр, — ни минуты покоя. Скоро в туалет не найдешь времени уединиться!»

— Ну, что там еще, Капчик? — все же остановился он поджидая запыхавшегося воина.

— Ко мне в Тихой гавани несколько мастеров-оружейников подходило. Просят, милорд, дозволения на Риген переселиться и тут свои мастерские открыть. Говорят, если дозволите, то их с десяток мастеров переедет и подмастерьев своих привезут, если вы позволите им тут свою гильдию создать и свою лавку на рынке иметь. Новую стало быть, гильдию. Там кузнецы и бронники и даже один лучник. Что мне им отвечать, милорд? Налог гильдейский, обещают справно выплачивать.

— Оружейники говоришь? Под заказ будут оружие делать, еще и налог платить? Нехай, — махнул рукой Саша, — вези всех, пусть кузницы и мастерские на Изумрудной ставят, там течение позволит им водяные валы поставить. В общем вези их всех сюда, а там разберемся! — Дал Саша указание пожилому сержанту.

В большом подземном коридоре горело несколько факелов, но чад от них почти не ощущался. Саша видел, как дым уходил к высокому каменному своду, а потом и втягивался в небольшие оконца под самым потолком.

— Ого, да тут и вентиляция есть, хорошо древние все продумали. — Кивнул Макаров вверх, но понял его только Лаэрт, которому тоже не нужен был внешний свет, а вот ученый непонимающе посмотрел в скрывающую свод темноту.

В мерцающем свете живого огня, в стене была видна дыра, из которой так и полыхало сгустками магической энергии.

«Как там, в подвале нашего мира. Какая же тут концентрация этой энергии, что даже на фоне пронизанного магией пространства, тут тоже такие же сполохи видно?» Поразился Макаров.

Ларс и дроу продолбили в стене довольно большой пролом и теперь стояли с ошарашенным и озадаченным видом. Ну еще бы, они-то тоже видели изумрудные сполохи.

— Саша, я такое впервые вижу! Посмотри сам, там какой-то лабиринт. — Кивнул дроу на пролом.

— С минотавром? — Попытался пошутить владетель острова.

— Нее, — замотал головой артефактор, — с серебром и концентрацией силы! Там много серебра прямо на полу.

Саша ничего не понял из слов своих товарищей, но осторожно сунул голову в пролом и сам встал как вкопанный от открывшейся картины.

На каменном полу, сравнительно небольшого квадратного помещения — примерно тридцать на тридцать шагов, было множество серебряных дорожек по которым бегали изумрудные искорки силы. Ну, «небольшом», конечно сравнительно других огромных залов и коридоров древних, для людей и эта вырубленная в скале комната виделась обширным залом.

Саша перекинул через пролом и вторую ногу и стараясь не наступать на толстые серебряные дорожки сделал несколько шагов к центру помещения.

Рисунок на полу был похож на вытравленные и луженые дорожки электронной платы, которые под прямыми углами расходились от центра, а в середине квадратной залы, прямо в камне была утоплена зеленоватая полусфера диаметром с канализационный люк.

— Ларс, Лаэрт, это лунное серебро, там в центре?

— Истинно так, господин Александр! Истинно есть, металл древних. — возбужденно закивал высунувшийся из дыры-пролома артефактор.

Его оттеснил темный эльф и тоже, вслед за Сашей пролез через пролом в зал с лабиринтом.

— О, посмотри брат мой, какая тут сила! — Видно от возбуждения, Лаэрт перешел на язык темных эльфов, но Саша понял его.

В центре полусферы из лунного серебра, трепетал зеленый сгусток магической энергии. Сотканный из чистой энергии изумрудный шарик висел прямо в воздухе, опираясь в стенки чаши-полусферы тонкими усиками-молниями.

Саша завороженный красотой его мерцания, несколько секунд не мог оторвать взгляда от сконцентрированной в этом огоньке силы. От созерцания столь прекрасного, его вновь отвлек голос Лаэрта.

— Александр, ты заметил как восполнилась мана? — Теперь дроу, видно придя в себя, спросил его уже на общеимперском.

Саша пожал плечами, — да у меня мана и так полная была, но вот энергия так и бурлит в крови, это да, — согласился он со своим побратимом.

— Да, энергия! Я вижу, вижу в воздухе тысячи линий, что пронизывают пространство вокруг нас, — подал голос и Ларс, наполовину свесившийся из пролома. — Посмотрите, милорд, мой амулет полностью зарядился за считанные минуты. — Ларс показывал свой серебряный кубик с навершием из красного рубина. — Так быстро, это просто немыслимо!

Когда вылезли из пролома в большой коридор, Лаэрт наклонился к сашиному уху и прошептал:

— Брат, это нужно оставить втайне от всех! Никто не должен знать об источнике такой силы, иначе уже завтра тут будут войска императора и дюжина сильнейших магов из столичной академии. Никто не должен рассказать об этом! Никто! — При этом он оскалив клыки, так выразительно кивнул на артефактора, что Саша нисколько не сомневался — сам дроу уже перерезал бы глотку Ларсу, похоронив тайну тут же, вместе с тушкой незадачливого ученого.

Видно его шепот прозвучал довольно громко отражаясь от каменных стен в тиши подземелья, но артефактор явно услышал последние слова и побледнев шагнул назад, упершись стеной в стену. Причем имел он очень испуганный вид.

— Так, стоп! — вскинул руки Макаров. — Не хватало, чтобы мы еще тут друг друга резать начали, за увиденное. Я, Ларсу доверяю и пусть это будет наша общая тайна. Только мы трое! Ну хотя бы пока, а там видно будет. Но ни Герхарду, ни кому из других обитателей замка об этом серебряном лабиринте знать не нужно. Все с этим согласны?

Ларс облегченно закивал головой, а дроу только пожал плечами и все же посмотрев на худосочную фигурку артефактора, тоже кивнул принимая и соглашаясь со словами своего побратима.

— Сегодня-завтра должны плоты с материалами приплыть. Там и железные двери будут, Серый по моей просьбе несколько штук купит. Вот и установим тут железную дверь и пост из пары гвардейцев тоже поставим. Все равно магического дара ни у кого больше нет, даже у Герхарда, поэтому никаких энергетических линий и сполохов энергии они вовсе не увидят. А вообще, хорошо бы весь этот коридор от лагуны на побережье и от проходов в катакомбы отсечь. Везде железные двери поставим и замки серьезные, чтобы сюда из старых каменоломен никто не проник.

— Железные двери? — удивленно посмотрел на Сашу Ларс. — Никогда не видел.

— Увидите, друг мой, увидите. А буду в Летней резиденции, так еще парням полдюжины закажу и решетки тоже из арматуры, а пока нужно солдат попросить какой деревянный щит сбить на скорую руку, чтобы пролом закрыть. А то влезет сюда какой недотепа и выломает кусок серебряной дорожки. Займешься этим, Лаэрт? Как готово будет, зови, сами его сюда притащим.

«Хм… ну а чего, хорошая идея! Тут железные двери на вес золота, потому как железо хорошее еще дорого, а там привет из прошлого. В девяностые эти двери себе все ставили, а теперь демонтируют и никому они вообще не нужны, за копейки скупать можно. Вот тут несколько поставим, да и наверху тоже не помешают, вон ту же корону и серебряные слитки за такими дверьми держать. Надо не забыть пацанам заказать. Ага, и шприцев еще хотел для инъекций, тоже.»

Когда вышли наверх и Лаэрт пошел дать указание солдатам, к Саше подошел смущенный артефактор. Он несколько секунд постоял опустив голову, а потом заплакал и рухнул на колени.

— Простите, простите меня мой господин! Я все слышал, я воспользовался артефактом усиливающим слух и слышал, что шептал вам темный эльф.

— Да, за что простить-то? Я сам разрешил тебе экспериментировать с разными артефактами. Ну, слышал и слышал! Сказал же — тебе я доверяю, Ларс! Черт, да встань же ты с колен!

— Я боюсь его, он страшный! — продолжал всхлипывать ученый.

— Да нормально все, — чуть приобнял его Саша и похлопал по плечу, — ничего он тебе не сделает, обещаю! Да и куда я без тебя, Ларс? Ты же мне друг, читать и писать меня научил, да и артифакторике обучаешь. Вот придумал себе, вставай, вставай! — наконец поднял он пятидесятилетнего мужчину с колен и усадил рядом с собой. — Куда я без тебя, друг? Мы с тобой еще с этот лабиринт изучим вдоль и поперек и разные амулеты заряжать будем. Вот погоди, обустроимся на острове и ты у меня и дворянство получишь и поместье собственное со слугами и всем прочим. Ну, успокоился?

— Спасибо, спасибо вам, мой господин! — Ларс схватил Сашину руку и попробовал поцеловать ее.

— Да, блин, ну чего ты как маленький! Вроде взрослый мужик, а заладил — господин, господин! Я же тебе сказал, при посторонних зови меня милорд, а наедине, просто по имени.

— Я виноват перед вами, господин Александр, — замотал головой худой мужчина, так что его редкие блеклые волосы заметались из стороны в сторону, — виноват…

— Ну скажешь тоже, виноват! — Перебил его Макаров. — Ни в чем ты не виноват, наоборот очень мне помогаешь.

— Нет, я ни про то… в общем, я не все рассказал вам. Помните, я рассказал вам как герцог Кранк убил главу храмовников? И еще, я рассказывал, вам, что целью нападения на башню архимага был поиск легендарной книги — кодекса Альвертиса?

— Ну помню, конечно помню, Ларс. — Кивнул Саша.

— Так я смолчал о том, что видел энергетические линии энергии идущие от тайника в стене. Прямо там, рядом с кабинетом старого мага, а люди Кранка ничего так и не нашли. Понимаете, о чем я?

— Ты думаешь, что этот кодекс еще лежит в тайнике? — Посмотрел на горящие и возбужденные глаза артефактора.

— Возможно, даже скорее всего он там! — Горячо зашептал Ларс. — Эта книга, вы даже не представляете, какую ценность для магов она имеет. Как я слышал, в ней описаны десятки заклинаний, десятки и десятки разных амулетов и способы их изготовления. Это по истине бесценное сокровище.

— Ну, а если книги там нет? — Пожал плечами Саша.

— Ну что-то же лежит в тайнике архимага? — Запустил Ларс руки в свои редкие волосы и взъерошил их. — Если и не книга, то все равно стоило бы на это взглянуть. Ведь я видел энергию исходящую из тайника, пустым он быть не может и кто знает амулеты какой силы находятся в нем.

— Значит, есть тайник в башне архимага и в этом тайнике, возможно, находится супер-пупер нужная книга? — протянул Саша потеребив свою небольшую бородку эспаньолку, — Это интересно, даже очень интересно и заманчиво, Ларс.

Глава 15

Последние осенние деньки выдались теплыми и солнечными. Все, зима скоро! Хотя, по правде сказать — какая тут зима? Ну не Сибирь это точно. Даже в окрестностях Руденбурга лужи и вода в бочонках под дождевыми сливами покрывается по утрам тонкой корочкой льда едва ли с дюжину раз за всю зиму. А, как говорят, на Ригене климат помягче и температура, хоть на несколько градусов, но выше. Все-таки теплое течение дает свои преимущества. Но через недельку-другую польют дожди и будут господствовать холодные северные ветра.

Сегодня же уличный термометр, который Саша приволок из своего мира, показывал плюс семнадцать. Утром было прохладнее, но отступать от установленного распорядка Макаров не хотел. Еще на рассвете, он пробежался до лагуны по ночному коридору, поплескался в прохладной водичке и потом до красноты обтерся большим махровым полотенцем. Каждое утро он делал небольшую зарядку, бежал до лагуны, где купался в любую погоду, а чего? — заболеть-то он вовсе не боялся. В течение дня занимался с Ларсом и не только изучением общеимперского и эльфарской руницы-вязи применяющейся для записи заклинаний, но и магией — основам наложения знаков, плетения заклинаний и теории артефакторики.

Еще Александр заметил, что с помощью лабиринта древних, он может еще больше раскачать свой потенциал, увеличивая ману. Он надевал плащ-невидимку эльфарских рейдеров, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания и стартовал по старому тракту, тянущемуся через весь остров. В бешеном темпе добегал, когда до развилки ведущей в поселения рыбаков или до одного из строящихся в южной части острова фортов. А когда и до лагеря лесозаготовителей и потом бежал обратно, стараясь потратить свою ману до последней капли.

А потом, полностью опустошенным, входил в зал с лабиринтом и почти касаясь сгустка магической энергии пульсирующего в чаше из лунного серебра, почти мгновенно заполнял свою ману до «краев». Это на практике было, как раз то, о чем ему рассказывал Аркадор. Только сейчас, то на что у старого мага уходили годы и годы, Саша мог достигнуть буквально за месяцы. Если за один раз, увеличение маны было практически не заметно глазу, хотя Саша чувствовал и это увеличение, то через неделю таких экспериментов, он уже увеличил свой потенциал как минимум на десять процентов.

Теперь, в просторном подземном коридоре горело с десяток больших керосиновых ламп. Конечно, ему они были вообще не нужны, он и так хорошо видел, даже в полной темноте. Этот свет, для двух парных постов, что выставил в коридоре по его приказу Герхард.

Крепкими железными дверьми и решеткой отсекли не только сам скальный коридор, но и установили такие двери с замками на выходы в каменоломни и главное, закрыли от лишних взоров лабиринт древних. Конечно, и Саша, и Лаэрт, и ученый артефактор видели энергию исходящую от центра лабиринта, которую не могли сдержать даже железные двери. Но, насколько знал Макаров, кроме их троих больше никто не имел магического дара и не видел изумрудных сполохов. Даже его лейтенант Герхард, и тот был совершенно обделен, каким бы то ни было магическим даром.

Два гвардейца у самого входа в подземелье и еще двое у решетки, что преграждала выход в грот с лагуной. Сначала хотел на выход к гроту поставить дубовую решетку, а потом заказал железную, сваренную из толстой арматуры. Поначалу, гвардейцы смотрели удивленными глазами на господина маркиза, что каждое утро, в одних спортивных трусах, пробегал мимо, а потом несколько минут плескался в морской воде, но потом привыкли. Даже увидав его в начале коридора, успевали отперев большой навесной замок, распахнуть решетку и встать на вытяжку с непроницаемым лицом, пока он совершает свои водные процедуры.

Ну, а чего бы им удивляться его причудам, если жалование все солдаты получают вовремя, обувка и обмундирование справное и даже солдатский стол не скуден, как принято, а очень даже разнообразен и питателен. Даже живут теперь гвардейцы в отремонтированной казарме и спят на хороших матрасах и укрываются не своим же плащом как раньше, а настоящим шерстяным одеялами. Да под голову кладут мягкую подушку, набитую птичьим пером.

Некоторые благородные господа такой постели в глаза не видали, а тут простые солдаты на мягоньком храпака дают. И не только гвардейцы, но и полторы сотни солдат Капчика, тоже спят на матрасах, подушках и укрываются одеялами из верблюжьей шерсти.

Саша, через своих друзей, купил списанное армейское имущество, обеспечив матрасами и прочим, не только своих солдат, но и нордов Олафа и сотню наемников Димитра. Еще около трех сотен матрасов и одеял лежало на складе, про запас, который, как известно, карман не тянет.

Два дня назад Саша переехал из каменного форта в башню замка. Нанятые в Тихой гавани рабочие настелили пол, сделали деревянные перегородки и вставили окна. Правда, несколько мастеров отказались вставлять стекло в деревянные рамы. Заявив, что если разобьют хоть одно такое драгоценное «эльфийское» стекло, то не рассчитаются всей артелью. Конечно, стекло что изготавливали в империи, было толстое, мутновато-зеленоватое и по размеру чуть больше альбомного листа. Это же стекло Саша тоже купил в своем мире и доставил вместе с инструментом и железными дверьми на плотах.

Многие отказались, а парочка мастеров взялась, и теперь застеклив все окна в замке, и даже высокие окна в «тронном зале» второго этажа, как назвал это помещение Саша, они приступили к изготовлению закрытого зимнего сада на террасе. Пока до остекления террасы было еще далеко, мастера со своими помощниками делали деревянный каркас и крышу. Видит бог, после всех работ, эти зодчие вернуться в Тихую гавань очень состоятельными людьми, получив по кошелю набитому серебряными монетами. Ну, если конечно не захотят перебраться жить на сам остров, тут работы еще на годы вперед.

Противоположную террасу Саша отдал гвардейцам. Строители построили прямо на террасе просторное караульное помещение и крытую галерею, по которой и днем и ночью прохаживался часовой. Оттуда и каменный форт видно и дорогу ведущую к замку владетеля и сам замковый двор как на ладошке. В случае осады, даже если враг сможет сломать новые дубовые ворота, оббитые кованными железными полосками, на террасе, при желании, могло разместиться полсотни арбалетчиков и устроить захватчикам жаркую кровавую баню.

Вот только полсотни арбалетов в арсенале замка пока не было. Может дюжина штук у солдат Капчика и меньше десятка у гвардейцев. Ничего, скоро хороших арбалетов будет больше. Мастер-сержант привез из Тихой гавани семерых мастеров, один из которых как раз изготавливал неплохие арбалеты. Вот только, вместе со своими двумя подмастерьями, он делал всего два арбалета в неделю. Как по мнению Саши — крайне мало! Он только для местного арсенала будет работать пару лет, а ведь Саша рассчитывал в будущем продавать оружие в Вэллоре, да и в имперскую Кайру хорошо бы военные товары отправлять. А так, он ни о какой самоокупаемости и думать не моги — только этот, арбалетных дел мастер, с двумя подмастерьями, зарплатой «съедал» из казны полторы кроны в месяц. И это еще без учета монет, за добрую гномью сталь идущую на плечи оружия и на наконечники болтов.

А ведь помимо ручных арбалетов для солдат и гвардейцев Саша планировал установить два больших арбалета-скорпиона на башне каменного форта и парочку на террасе замка. Нет, надо подумать, как переводить работу здешних оружейников на конвейер. Ему не два арбалета в неделю нужно, а в несколько раз больше. А пока, и материалы, и работа оружейников и бронников выходила, даже не в копеечку, а почти в три десятка полновесных серебряных крон. А плата солдатам! А наемникам! А подъемные деньги переселенцам! А нанятым строителям в конце-то концов!

Сейчас напротив него сидел Якоб, со своей тетрадкой учета, а перед Макаровым лежал лист бумаги, на котором он в данный момент записывал все расходы за последний месяц.

— Так, Якоб, да не может такого быть! — Саша уперся локтями в столешницу и пальцами интенсивно почесал свою коротко остриженную голову. — Да как, блять, так-то! Давай заново!

Паренек пожал плечами и начал заново:

— Оплата мастерам оружейникам, подмастерьям и закуп материала — двадцать восемь крон и восемнадцать ливров. Выплаты подъемных вновь прибывшим поселенцам, по двадцать ливров мужчине и по пять на жену и каждого ребенка, всего — семнадцать крон, двадцать пять ливров.

— Хорошо, записываю! — Начал по новой записывать в расчерченную таблицу Саша уже на два раза слышанные им цифры. — Дальше!

— Господин Олаф — полновесная крона и сто двенадцать его воинов нордов по ставке наемников, то есть десять ливров каждый — двадцать девять серебряных крон. Господин Капчик — полновесная крона, два сержанта по пятнадцать ливров и сто пятьдесят его солдат по восемь ливров — тридцать одна крон и тридцать ливров. Плюс фураж для коня господина командора и припасы на сто пятьдесят три человека, так… это еще девятнадцать крон, четырнадцать ливров и пять сантимов.

— Да это какие-то прожорливые глотки, мать их растак… да еще и конь, бля… — пробурчал недовольно Макаров на своем родном языке.

— Что вы говорите, милорд? — напрягся Якоб.

— Много выходит, вот и возмущаюсь, — Саша махнул рукой, — дальше давай.

Сэр Димитр и его сотня, включая двух сержантов, по ставке наемников — двадцать восемь полновесных крон ровно.

— Господин Герхард — полновесная серебряная крона, два гвардейских сержанта по двадцать ливров и тридцать четыре гвардейца по ставке в двенадцать ливров… плюс питание… И того: девятнадцать крон, двадцать восемь ливров и десять сантимов.

— Да, к черту сантимы эти! Медяки откидывай, округляй до ливров, а то вообще путаница. — Припечатал ладонь к столу Александр.

— Чего там путаться? — Удивленно посмотрел на него секретарь-порученец. — Я все сосчитаю… ну как скажите. — Не стал спорить парень глянув на недовольного господина маркграфа.

— Дальше давай! — буркнул Саша.

— А, вот же! Про коней в прошлый раз забыли! — радостно известил Якоб, тыча посиневшим от чернил пальцем, в свою толстую тетрадь. — Фураж для семи коней… еще плюс четырнадцать ливров.

— Ну и чего ты радуешься, что еще мне трат прибавил? — рыкнул на него Саша.

— Так про коней забыли, а все равно ведь платить, — обиженно засопел парень, — коли так, так могу от своего жалования за этот месяц отказаться, у меня еще те деньги не потрачены.

— Сиди уж, нужны мне твои полкроны, — беззлобно отмахнулся Макаров и добавил уже на русском, — альтруист хренов! Что там дальше, с солдатами все?

— Никак нет, — замотал головой парень, — еще господин Лаэрт и пятеро его разведчиков и шесть их коней. Это… это… Пять крон и двенадцать ливров! — возвестил парень. — Вот теперь с господами военными все, можно переходить к тратам на лес, кирпич и другие материалы, а потом к оплате артельных строителей и каменщиков. Ой, господин Александр! Вот, вот… — снова начал тыкать Якоб пальцем в свои записи, — мы про прибывших гномов позабыли, а им в конце месяца заплатить надобно. И сумма не маленькая, потому как помимо оплаты по контракту, вы их еще кормить обещались. Всего около тридцати крон выходит.

— Еще и эти! — Обхватил голову руками Макаров, а потом обреченно махнул рукой.

Несколько дней назад на остров прибыла большая артель зодчих гномов — четыре десятка строителей во главе с их мастером-инженером. Работали они быстро и умело — спору нет, но и плату брали вдвое, против строителей людей. Саша подумал и велел им начать строить большой крытый рынок.

Ратуша и казармы для наемников подождут, а вот торговля может погасить хоть часть затрат. Большие надежды он возлагал на простые, уже заряженные амулеты и новое лекарство по рецепту от мертвого колдуна. Первые дозы лекарства, изготовленного Ларсом, Саша опробовал на себе. Здоровье у него было отменное и ему пришлось ткнуть самого себя острым клинком в ногу. Полное заживление раны прошло в течение нескольких минут. Впрочем, лич давал такое лекарство для раненого эльфа, но Саша решил проверить наверняка, а то кто знает этого колдуна, может он ради шутки подсунул ему рецепт вовсе не лекарства, а совсем наоборот. Уже потом подумав, пришел к выводу, что сильно рисковал, если бы выпил изготовленный колдуном яд. Ну чего там, тут как обычно — хорошая мысля, приходит опосля.

— Ладно, остальное уже на два раза пересчитано и так понятно, что трат много. Иди, Якоб, отдыхай, — отпустил он парня писаря.

«Парню тоже надо хорошего коня прикупить. А после и жалование до полной кроны добавить, чтобы сам для своего коня овес покупал. А вообще, Яша молодец, видно что старается парень. А еще скоро форты на побережье поставят, да и до рыбацких поселков хорошо бы съездить, перепись провести. А куда без Якоба? Привык я уже к расторопному парню, пусть вместе со мной ездит.

Каким же я был ослом, когда думал, что два килограмма серебра в монетах — огромная сумма! Да эти четыре сотни крон, утекают словно вода сквозь решето. Надо срочно думать над экономической программой. Если только тратить деньги, а не зарабатывать, то ни к чему хорошему это не приведет. А что мы имеем сейчас? — вздохнул новоиспеченный владетель. — Ни хрена мы не имеем! Один лишь траты! На горизонте, в перспективе, конечно маячит торговля.

Амулеты, причем уже полностью заряженные с помощью места силы древних — это первая и наверное самая весомая статья дохода в будущем. Хорошо, что его друзья, помимо передаваемых лэрам серебряных слитков, купили уже десяток и для него. И еще обещали взять, сколько получится. Деньги у него не было возможности штамповать, а вот амулеты на продажу делать можно. Не боевые конечно, которые враги смогут использовать против тебя же, а например простые защитные или амулеты здоровья — они тоже большим спросом пользуются.

Второе — это торговля оружием. В планах — создать мастерские на быстротечной Изумрудной. Соорудив большие валы вращающиеся течением реки. Валы, и для мастерских, и для кузниц, ну и для мельниц тоже. Вот тогда можно будет изготовление лат, мечей и тех же арбалетов поставить на конвейерное производство. Хорошо бы еще через торговый дом, у гномов паровой молот прикупить. И кран-подъемник, потом на пирсе поставить, такой же как в Тихой гавани.

Что бы еще придумать? — задумался Саша на несколько минут. — Хм… а ведь можно парусину в нашем мире покупать и тут продавать. Вон у нордов, вообще на кораблях тяжелючие паруса — шерстяные, густо пропитанные бараньим жиром. Надо бы заказать парням первую партию и хоть свои же корабли переоснастить.

Что еще? А ведь можно купить с десяток швейных машинок с механическим приводом и устроить пошивочный цех. Вот, ту же форму для солдат шить. А что, неплохая идея! Обязательно надо заняться.

Ну и про людей забывать не следует, уже сейчас на остров помимо разных работников переселилось две дюжины крестьян, которые будут сеять хлеб. Скупать излишки, перемалывать зерно в муку на водяных мельницах и продавать куда на север, где хлеб дорог, вон хоть через того же Олафа и его папу. Если такую торговлю на широкую ногу поставить, то и в Тихой гавани можно зерно скупать.

Но это еще не скоро, пока люди только ставят срубы и обустраиваются на новом месте, готовясь к зиме. Им бы, кстати, простые ватники не помешали, пусть тут не так холодно как в Сибири, но северный холодный ветер, говорят, тоже до костей пробирает. И телогрейки точно лишними не будут. Надо попросить парней купить несколько десятков для пробы, может легкая и теплая одежда придется простолюдинам по вкусу зимой, все удобнее, чем самодельные тяжелые куртки анораки из плохо выделанных шкур. Ладно, еще подумаю на эту тему на досуге. А еще, нужно подумать, где брать разменную монету. Серебро конечно хорошо, но вот не распилишь же серебряную монету пополам или на четвертинки.»

Перед Александром уже через пару недель пребывания на острове остро встал вопрос с медными деньгами. Первое время даже крестьяне с жадностью брали предложенные им серебряные кроны в качестве подъемных денег. Если семья большая, то как раз по кроне выходило. Но уже через неделю приходили и просили обменять серебряную крону на медные ливры, фартинги, су и сантимы, что имели хождение в империи и приграничном владении. Хорошо, шли не к нему, а одолевали этим вопросом Якоба.

Даже наемники княжича Димитра, поначалу с удовольствием взявшие оплату серебром, уже через некоторое время просили разменять крупные номиналом монеты. Как наемнику отослать домой деньги, если на четверых выдана одна монета? Да и не прикупить ничего, ни в лавке, ни в трактире, потому как у торговца банально может не набраться сдачи. Вот и думал Саша где ему взять такое количество медной монеты.

На самом деле вопрос совсем не праздный, ведь в одной имперской кроне — сорок медных ливров и каждый весит по пятьдесят грамм! Огромная медная шайба, в которой целых сто сантимов, то бишь медяков — самых мелких монет, всего по одному грамму весом. Но если разменивать крону (только одну серебряную монетку) на медь, выходил целая гора. Только вдумайтесь — два килограмма в ливрах и четыре в сантимах! И самое смешное, что Клим наотрез отказался выдавать все положенные ему деньги медной монетой, ссылаясь на такой же дефицит разменной монеты в самом Вэллоре.

После долгих споров, пришли к консенсусу, что хотя бы десять процентов они будут присылать, в равных долях, медью и золотыми полукронами. Но, что ему эти десять процентов? Для оборота ничтожно мало! Разве, что наемникам на оплату хватит. А как своим солдатам и рабочим зарплату выдавать, с артельными рассчитываться или в Тихой гавани на что товар покупать? Менялы, все поднимали и поднимали долю за обмен в конце концов, тоже доведя положение с медной монетой в самой Тихой гавани до критического положения.

«Ладно саму медь, я могу покупать хоть здесь, хоть дома, через ребят, но вот как мне эти самые монеты штамповать? Если даже лэры свои деньги не печатают, а все расчеты ведут имперскими монетами и с недавних пор еще и деньгами гномов. И через Олафа и его папу серебро не поменять, даже небольшую часть. Кто у меня тут возьмет медные монеты Нординга или к примеру Северной Остии, если у нас только имперские деньги в ходу?

Надо думать как исправлять положение, пока у меня на острове медный бунт не случился! Только в отличие от Руси, где в стародавние времена случилось такое народное волнение, тут правильнее сказать — бунт серебряный. Да уж, не все так легко и просто в жизни владетеля большого острова. Ладно, пока надо подумать над предстоящей поездкой. Утром уже отплываем. Вот как раз в Кайру сплаваем, отвлечемся, там мы еще серебро не меняли, может и выйдет два-три десятка серебряных крон по неплохому курсу на медяки обменять.»

Отплыли на рассвете следующего дня, тремя кораблями. Два грузовых когга и один снеккар на котором командовал сам Олаф. На всех кораблях развевались светло зеленые вымпелы острова с гербом-русалкой посередине. Саша, через своих друзей, заказал таких флагов два десятка в своем мире. Это тут, такой флажок соткать, покрасить, да вышить время надо, а там, дома тебе хоть сотню за пару дней напечатают.

С собой, помимо двух десятков северян в сопровождении, взял самого Капчика, Ларса, Лаэрта вместе со своими разведчиками и Якоба. А куда он без этого парня, что даже «в уме» считал быстрее его самого. Пока они в поместье мага «на дело» поедут, парень пусть обменом денег и покупкой нужных товаров занимается.

До поместья архимага из Кайы, было недалеко, всего часа два, езды верхом. Но не везти же с собой на кораблях полдюжины коней? Ждать почтовую карету тоже не стали, не влезли бы все в нее, да и лишнее внимание привлекать не нужно. Тем более, как темного эльфа в ней везти? Но вставший вопрос решили быстро — сторговались на рынке и купили две телеги вместе с лошадками. Телега конечно не его карета, на рессорах, да с оббитыми резиной колесами, но все не пехом чапать. Правда, Лаэрту весь путь пришлось просидеть в надвинутом на глаза глубоком капюшоне, он-то в империи вне закона. Не хватало, чтобы его стражники увидали, да шум подняли.

До места добрались уже на закате. Остановились в небольшой роще на берегу пруда, откуда была видна и деревушка на пригорке и небольшая башня архимага, больше похожая на узкий трехэтажный дом. Лаэрт и Саша, активировав плащи эльфарских рейдеров, пошли вблизи глянуть на башню, оставив Пауля с Ларсом кашеварить и обустраивать лагерь. Хорошо, что Саша догадался взять с собой большую армейскую палатку и несколько спальников, а то пришлось бы спать у костра, под открытым небом.

Еще двух разведчиков, под видом ищущих работу наемников, отправили в местный трактир, что стоял у въезда в деревню, разведать обстановку и выяснить, кто сейчас живет в поместье.

Осмотр поместья не занял много времени. Ворота были заперты изнутри, но каменный забор в рост человека перелезть не составляло труда. Перелезать не стали, но за ограду заглянули. В деревянной сторожке, что находилась рядом с воротами, окно было прикрыто ставнями, но сквозь щели были видны сполохи огня, да и дымком тянуло.

— Видно, охранники, очаг развели, — предположил дроу, — но коней не слышно и в самой башне света нет.

Еще во дворе бегал большой кудлатый пес, который услыхав шум зашелся в лае. Через пару минут скрипнула дверь и из сторожки выглянул взъерошенный дедок и оглядев двор шикнул на пса. Больше никакого движения за четверть часа они с Лаэртом не узрели.

Вернулись в лагерь, где как раз поспевал ароматный кулеш. Еще через какое-то время вернулись и разведчики Лаэрта.

Вельди, по прозвищу Медведь, потянулся расправив широкие плечи и вынув миску из своего мешка стал наливать густое варево из котла, пока его товарищ нарезал ломтями хлеб и копченое сало.

— Ты бы хоть рассказал сначала, что там и как, а потом на жратву кидался, — укорил Пауль своего рослого товарища, потом потянул носом и добавил с укором, — бухали там что ли?

— Слышь, Енот, а что мы в трактире, по-твоему, делали? Просто зашли и про поместье выспрашивать начали? — Ответил за товарища второй вернувшийся разведчик, по имени Фарл. — Конечно выдули по пару кружек бражки, под разговор с местными. Так для дела надо, не токма для удовольствия.

— Угум, для дела, точняк сказал! — Подтвердил, уже во всю наворачивающий кулеш своей большой деревянной ложкой, Медведь.

— Ладно, что с местными пообщались — хорошо, но может сначала расскажите, что вызнали, а потом уже за ложки схватитесь? — Строго посмотрев на своих подчиненных сказал Лаэрт.

Оба разведчика тут же отставили недоеденный ужин на траву и Вельди Медведь, пригладив усы и бороду начал рассказывать:

— Стало быть, командир, в самом поместье сейчас тишина. После того, как там мага и всех его слуг мертвым обнаружили, никто не живет. Да и местные стороной башенку обходят. Мы с Фарлом наемниками прикинулись, ну как и уговорено было, и поспрашали не требуется ли в поместье стражники. Так местные нам все и порассказали. Поржали конечно над нами немного, что мы весь путь зазря проделали и потом все одно рассказали.

— Ага, — кивнул Фарл и добавил со вздохом, — но пришлось местным десяток кружек браги купить, со своих средств между прочим.

— Дело выгорит, так хорошую премию получите. Не мелочись, Фарл, — поморщился темный, — Дальше!

— А чего дальше? — Пожал плечами Медведь. — Ученик старого архимага в столицу подался. Местные говорят с собой карету с форейтором и пару стражников забрал, ну и коней всех. Книги, опять же с собой увез и мебели немного, все на телеги погрузили. Остальное распродал в Кайре и уехал.

— Ну, а само поместье? Не продал? — Спросил у разведчика и Саша.

— Так, как он продаст? — Удивленно посмотрел на него гигант. — Я разве не сказал, что поместье в казну отошло, так как детей у мага не было? Вот, а после смерти мага, говорят, чиновники из секретариата императора приезжали и с ними парочка магов из столичной академии. Вроде искали артефакты, да амулеты какие, но и двух дней не пробыли, убыли восвояси.

— А нашли чего? — Снова поинтересовался Саша.

— Скорее всего нет, там тайник очень хорошо спрятан, — зашептал ему на ухо Ларс.

— Вот этого, местные не знают, — пожал плечами Медведь, — но говорят, что шибко рожи кислые у магиков были, когда из поместья уезжали. Потому, милорд, сдается мне, что нихрена они не нашли. Только и мы ведь ведать не ведаем, про что спрашивать-то? Хоть бы сказали, чего искать-то будем? — Обиженно пробурчал здоровяк.

— Вельди, рот свой прикрой, что тебе надо знать, то тебе скажут. А раз не сказали, то не твоего ума дело! Понял? — Ответил ему Лаэрт переглянувшись с Сашей, а Макаров еще и добавил:

— Много будешь знать — плохо будешь спать, Вельди. Кто там сейчас, в поместье живет, не сказали?

— Да сторож один и живет, — продолжил ни сколько не обидевшись здоровяк, — но чиновничьи души даже на охрану денег пожалели, наняли старого ветерана, что тут же в деревне обитался. Но даже местные крестьяне говорят, что тому денег пожалели, то ли пять, то ли шесть ливров в месяц жалования положили. Вот, старый хрыч Калеб, в поместье нового хозяина дожидается.

— Были мы у поместья, там еще собака большая, — добавил Макаров.

— И когда нового хозяина ждут, не знают?

— Так, кто его знает, милорд? Ежели поместье казенное, то стало быть как сам император его какому рыцарю или магу пожалует, так и новый хозяин появится. А пока стало быть, стоять пустым будет.

— Что пустое, так нам это на руку! — Кивнул Лаэрт, оскалив в улыбке свои острые клыки. — Отдыхать давайте. Медведь, доедайте и на вас троих ночное дежурство, — потом повернувшись к Саше спросил, — Когда пойдем днем или ночью?

— А разница, если башня пустой стоит? Завтра днем и пойдем, а теперь и правда отдыхать пора.

Хотя Саше, да и его побратиму для отдыха требовалось всего пару часов, а в теории вообще можно было не спать, разогнав магическую энергию по организму подпитывая ей, уставшее за день тело. Но все же пару часиков Саша вздремнул, а потом просидел у костра с разведчиками и побратимом.

— Ты, Лаэрт, артефактора не пугай, — попросил Макаров побратима, — он тебя и так боится. А в прошлый раз, ведь реально думал, что ты его убить хочешь. Он человек неплохой, и в своем деле гений, такой может вообще на весь свет один.

— Да ладно, — отмахнулся тот когтистой рукой, — это я так… для острастки. Теперь и сам вижу, что хоть и хуман, но доверять можно. С виду хлипкий весь, убогий, а стержень чувствуется. Недаром он от герцога сбежать смог, хоть говорит тот и колдун сильный. — Дроу помолчал разгребая угли веточкой.

— Думаешь выгорит у нас с книгой, — спросил его Саша.

— А чего думать, да кумекать зазря? Не попробуем найти, так и не узнаем.

— А как со сторожем быть? Еще и пес там этот голосистый.

Дроу пожал плечом, — думаешь мир изменится если один старик уйдет к праотцам?

— Нет, Лаэрт, убивать никого не будем! — твердо заявил Саша, — и даже животину.

— Как скажешь, брат, — усмехнулся темный, — тогда завтра подумаем как отвлечь старика и его пса. Не в крепость осажденную проникнуть надо, а всего лишь, в пустое поместье.

В Кайру прибыли вечером и ночь, провели прямо на кораблях, а утром каждый занялся своим делом. Маркграф с Ларсом и своим страшным одноухим побратимом отбыли по каким-то делам, Якоб занялся покупкой товаров и обменом денег, а Капчик давал указание своим солдатам переносить купленное на корабль и увязывать толстыми пеньковыми веревками, то что не входило в трюм. Один только господин Олаф и его телохранитель Ульф Рубленая шея, повсюду ходили за парнем. Но это и хорошо, потому как с такой охраной таскать на плече сумку с четырьмя десятками серебряных крон было намного спокойнее. Да и сам мастер-сержант, далеко не отпускал парня, периодически подходил и прислушивался к торгу. А потом показывал своим солдатам, что и куда нести.

Якоб быстро сторговался с медниками о покупке семи больших медных котлов и двух дюжин чайников объемом в имперский галлон. Когда дошел до рядов менял, то увидал как из толпы вынырнула знакомая фигура.

«Ба, да это же Шолле булочник! Я у него хлеб и сдобу для храмовников покупал.» — узнал его Якоб.

Булочник был типчиком средних лет, с пивным брюшком, постоянно бегающими глазками и розовой плешью на голове.

Когда Якоб обменял десяток серебряных крон на медные деньги и золотые полукроны, он еще раз поймал на себе взгляд Шолле. Мешок с медью, закинув его на плечо, нес широкоплечий дядька Ульф, за ним с кошелем золотых полукрон шел Олаф, а сам Якоб чуть приотстал, его кто-то дернул за рукав.

— Господин Якоб, какая неожиданная встреча! — Поднырнул под его руку плюгавый булочник. — Давненько вас, в нашем городе не было. Я смотрю, вы с северянами дружбу завели? На долго к нам прибыли?

На эти слова Якоб пожал плечами, но все же поздоровался с бывшим знакомцем.

— Здравствуйте, господин Шолле. В Кайре я по делам своего господина, покупаю товар и возможно завтра утром мы отбудем. Как ваши дела, как торговля?

— Да какие у нас дела? — притворно вздохнул булочник. — Совсем никакой торговли, мы беднеем, вы богатеете. — Окинул он парня с ног до головы и кивнул на его кожаную сумку с остатками серебра и несколькими разменными монетками. — Вот кабы кто помог, бедному Шолле прокормить себя и семью. Не поможете, господин Якоб? Не одарите, старого друга парой монет?

Якоб немного поморщился, ему было неприятно общаться с ушлым булочником, который и когда они имели общие дела, все норовил обсчитать, да обмануть паренька. Якоб даже всерьез подумывал, чтобы покупать хлеб и булки в другой пекарне, но не успел в связи с арестом самого представителя и некоторых из его слуг.

Паренек порылся в сумке и нащупав целый ливр протянул его Шолле, чтобы только тот отстал.

— Что ты мне суешь, всякую мелочь, сопляк! — Вместо благодарности прошипел тот, чем привел в недоумение парня, отдающего булочнику свои деньги. — Ты, орденский выкормыш, решил от меня одним медяком откупиться? Я же видел, у тебя в сумке серебра полно, словно у сынка благородного графа.

— То серебро не про вашу честь, — прикрыл сумку рукой паренек, — то моего господина деньги.

— А ну гони две кроны серебром, паршивец, не то я про тебя страже донесу! — Вновь, словно змея, зашипел Шолле и Якоб бы задумался или даже поторговался с вымогателем о плате за молчание, ведь две серебряные кроны он мог заработать за несколько месяцев, но его отвлек голос Капчика.

— Эй, плюгавый, тебе чего от писаря надоть? Все хорошо, господин Якоб?

— Да, господин Осип, я уже иду. — отозвался парень и пошел в сторону стоявшего у деревянного пирса корабля.

— Господин, значит? Ну-ну, писаришка. Не захотел по хорошему, я тебе крылышки-то подрежу, голуба моя. — Прошипел ему в спину Шолле и смачно харкнул на землю.

Через некоторое время, когда Якоб сторговался с торговцем лошадьми, купив за полукрону и три ливра сверху, двух молодых тяжеловозов, в портовый рынок вновь зашел булочник Шолле, но теперь он был в сопровождении сержанта и двух дюжих стражников.

— Вот он, господин сержант! — Указал он на паренька, пальцем с обгрызенным до крови ногтем. — Держите его, это храмовник.

— Храмовник? — С сомнением оглядел парня сержант. — Не шибко он на рыцаря инквизиторов похож.

— Слуга это ихний, он им в поместье представителя прислуживал. — Мелко закивал Шолле, — И серебро орденское при ем. Точно говорю! — И чуть наклонившись к самому уху сержанта горячо зашептал, — только вы, господин солдат, уж про меня не позабудьте. Как и обещано, десятую часть за проявленную бдительность.

— Поглядим, какой это инквизиторский служка и что у него с собой есть, — кивнул усатый сержант и ухватил Якоба за плечо. — Эй, парень, с нами пойдешь!

Якоб побледнел увидев в тяжелом взгляде стражника каменный мешок тюрьмы и отблески сырых стен каменоломен. Но кто-то тут же потянул его назад, сбросив руку сержанта с его плеча.

— Что, бунтовать?! — Взревел не привыкший к такому стражник и схватился за рукоять висящего на боку короткого меча.

Якоба задвинули назад, а Олаф и Ульф стояли перед стражей, так же взявшись за мечи, а с пристани, увидев склоку, уже бежало им на подмогу, еще полтора десятка северян и дюжина солдат Капчика.

Стражники позади сержанта половчее ухватили глефы, готовясь к вооруженной потасовке. Увидев с башни происходящее на рынке, к ним побежало еще несколько стражников. Вскоре действующих лиц на портовом рынке прибавилось, но расклад был явно не в пользу имперцев. Хотя время играло им на руку, если дождутся подкрепления, то тогда задавят прибывших числом.

— Так, так, стоп! Что тут случилось? — Втиснулся в толпу Капчик и повернувшись к старшему стражнику представился, — я Осип Капчик, командор войск и подданный его сиятельства, маркграфа Александра Мак Ароффа, владетеля острова Риген. Что здесь происходит?

— Это с того острова, месяц назад дюжину пиратов привезли, что на стене потом висели? — Глянул на него стражник сержант. — И эти северяне с вами?

— Ну так, мы с господином маркграфом его от пиратов очищали. И эти норды тоже в наеме у маркграфа, — он чуть наклонился к стражнику, — вон у того плечистого шрам видал на шее, вот тогда Ульф его и заработал, ежели бы «белого лекаря» не дали, точно бы к праотцам отправился.

— Да? — уже более спокойно посмотрел стражник на сбившихся кучей северян. — А чего они сразу за оружие хватаются? Чай не у себя в ледяных пещерах. Тут Вардосс и все по воле императора происходит. Никакого возмущения мы тут не допустим.

— Да дикий народ, да и по-людски совсем не понимают. Только гыр-гыр по своему, верно думали господина Якоба кто ограбить удумал, вот и сбежались, — Капчик яростно замахал рукой Олафу показывая, чтобы молча уводил своих воинов на снеккар. — Ну мы-то, брат солдат, не дикие, мы-то завсегда договориться можем.

— Ну так-то верно, — кивнул стражник, глядя как Олаф уводит северян. — Нам тут сообщили, что паренек этот храмовник бывший, из их прислужников.

— Кто, господин Якоб? — удивился и всплеснул руками Капчик. — Не может того быть, видно обознался ваш соглядатай. Якоб, нашего маркграфа секретарь и личный поручитель. Его господин маркграф оставил тут, и много чего закупить наказал.

— Господин и поручитель? — С сомнением глянул на паренька стражник. — А кто у вас тут вообще закупками ведает.

— Так, господин Якоб и ведает. Я же говорю, он и деньгами господскими распоряжается и учет весь ведет, какой из него прислужник инквизиторов? А император нашему лэру остров Риген даровал и сам маркграфа Александра владетелем назначил. Благоволит, говорят очень он нашему господину. Ну так не даром, милорд не только рыцарем был бесстрашным, так еще и маг сильный.

На эти слова стражник поморщился как от зубной боли. Влезть в дела титулованных особ, да еще и магов ему совсем не хотелось, да и паренек, как-то незаметно переместился за спины солдат из вольного владения. Норды хоть ушли к себе на корабль, но внимательно следили за происходящим на берегу, да и солдат Капчика было больше чем самих стражников. Вот влезет он в свару, — думал стражник, — а потом выяснится, что маркграф этот любимчик императора и он приказал арестовать его секретаря. И кого потом взашей из городской стражи погонят? Как ему выпутаться теперь из этой щекотливой ситуации?

На глаза стражнику попался вертевшийся тут же булочник и ухватив того за шкирку он со всей мочи заехал плюгавому кулаком по уху.

— Это ты, тряпичная душонка, людей взбаламутил! Смотри, паскуда, на кого пальцем тычешь! — Снова приложил он поплывшего булочника по другому уху. — С нами пойдешь, разберемся зачем ты на уважаемого человека поклеп возводишь! — Он встряхнул совсем осевшего наушника и передал своим подчиненным. — В холодную его тащите, приду сам обо всем поспрашаю, все, шельма, расскажет!

Сержант пошел впереди, а позади двое его подчиненных тащили гнусившего и хныкающего булочника, время от времени тыча того кулаком под ребра.

— Ха! Попал твой знакомец, словно кур во щи, — усмехнулся краешком губ Капчик и посмотрев на паренька строго спросил, — а ты, вьюнош, ничего мне рассказать не хочешь? Не просто так же, этот ухарь на тебя пальцем ткнул?

Якоб вздохнул повесив голову и кивнул.

— Ладно, разрешилось вроде все. Пошли до кабака портового, горло промочим кружкой пива, там все и расскажешь. Только сумку свою с деньгами молодому ярлу оставь, не то мало ли, еще кто на серебро позарится. Только возьми деньжат, северянам, да и солдатам проставишься, что в обиду тебя не дали. Не то, получал бы ты уже плетью по ребрам в местной темнице. Хватит тебе, своих денег, на бушель пенного? А то могу одолжить. — Потрепал он паренька по волосам.

— Хватит, хватит, — закивал Якоб. — Спасибо вам, господин Капчик.

— Да, какой я тебе господин? Просто дядькой Осипом зови.

К полудню, Медведь и Фарл направились к поместью. Их товарищ Пауль по кличке Енот, снова остался в лагере. Сам Макаров с побратимом и артефактором пошли к поместью со стороны луга и рощи.

— Эй, есть кто дома? — Забарабанил в ворота своим пудовым кулаком Медведь, отчего кудлатый пес залился в неистовом лае. — Господин рыцарь дома?

— Какой, к чертям собачим, рыцарь? — через некоторое время скрипнула дверь сторожки и раздался старческий голос. — Валите отсель, нет тут никаких рыцарей.

— Да как же нет? — удивленно спросил уже Фарл. — Мы от самой Кайры топаем, нам же стражники с рынка ясно сказали, что в поместье господин рыцарь себе стражу набирает.

Сторож Калеб гнусно захихикал над обманутыми дурнями, но чуть приоткрыл створку, куда тут же просунулась и слюнявая пасть собаки.

После пяти минут препираний, Медведь грустно кивнул, — видать поимел нас тот рыжий стражник, ну ничего всеотец сведет — поквитаемся. Эх, зря только полдня топали, еще и пива с ледника прикупили, — похлопал он лапищей по жбану, что держал его товарищ. Думали выпьем пивка, да отдохнем, а то ноги прям гудят.

Они увидели как старик глянул на жбанчик и жадно сглотнул.

— А что, папаша, у вас в наем воинов никто не ищет? Свое отвоевали, теперь жизни спокойной захотелось, вот решили в стражу к какому господину наняться. Тут-то кто живет?

— Да никого нет, жил раньше магик, да весь вышел. А чего вам, сынки, пива выпить негде?

— Да у нас и мяса копченого шмат и хлеб и луковки, в вашем трактире закупились, ну не в деревню же обратно топать.

— Ага, — кивнул Фарл на слова Вельди, — мы бы прямо под деревом расположились, да кажись дождь будет, — посмотрел он с сомнением на затянутое тучами небо. — Нам бы пожрать, поспать, да дальше топать. Может там, счастья попытаем.

— Дальше по дороге, графский замок, но не близко, — замотал головой старик, — до темна уже не дойдете. Лучше с утра выходить.

— С утра? — поскреб пятерней затылок Медведь, — так куда нам в трактир что ли возвращаться?

— Зачем в трактир? Я ж, тут один обитаюсь, уж пару тюфяков найду. — Хитро глянул на них Калеб. — С меня ночлег, с вас выпить и закусить.

— В кости сыграем? — Потряс деревянной плошкой с брякавшими внутри кубиками Фарл и видя сомнение в глазах сторожа добавил, — да не боись, старина, по медяку за кон или вовсе на интерес. Проведем время с пользой, не просто же одно пиво глушить?

— Заходите, заходите, робятки, — засуетился Калеб, распахивая ворота и потом повернувшись, отвесил псу смачного пинка, — а ну пошел, на хороших людей пасть раззявил, сволочь блохастая!

Пока подручные Лаэрта отвлекали сторожа у ворот, Саша и дроу перелезли через невысокую стену и ухватив за руки перетянули внутрь поместья Ларса артефактора.

Саша хотел выломать скобу, поддев ее небольшой, прихваченной из телеги фомкой, но потом вспомнил про свой нож. Попросил друзей подсадить его и с легкостью перерезал крючок на раме кухонного окна. Распахнул раму и нырнув внутрь башни сам, помог забраться туда и Ларсу. Темный, влетел в распахнутое окно в прыжке, словно ворон крыльями взметнув полами своего плаща.

— Ну что, видишь чего? — зашептал Александр обращаясь к Ларсу.

— Нет, тут энергетических линий совсем нет, я их на самом верху видел, возле кабинета архимага.

— Ну веди, — кивнул дроу на широкую каменную лестницу.

На втором этаже они тоже не задержались, лишь заглянули в пару комнат, где было совсем пусто. Даже отсутствовала вся мебель и в некоторых окнах вынули и стекло, прикрыв их от дождя и ветра деревянными ставенками.

Как понял Саша третий этаж башенки, был вотчиной архимага, тут мебель тоже отсутствовала, остались только деревянные стеллажи у дальней стены. Еще в коридоре было широкое окно витраж, с нарисованными на небольших квадратиках стекла деревьями и облаками.

— Есть! — радостно кивнул Ларс, — Тут линии хорошо просматриваются.

— Можешь сказать где сам тайник?

— Вот, прямо в стене! — Ткнул он на каменную стену напротив большого кабинета мага.

Лаэрт померил расстояние до стены в соседней комнате и потом в коридоре, — Действительно, что-то там есть, в комнате расстояние на пять шагов меньше.

— Выходит не просто тайник, а целая тайная комната? — удивился Саша и стал ощупывать каменную стену. Он не видел энергетические линии и начертанные знаки, как его новый приятель, но тоже ощущал немного энергии исходившей из стены.

— Не могу понять, — помотал головой Ларс, — очень сложное плетение. Что-то охранное, какой-то сторожок. Дверь вижу, а снять охранное заклинание не могу.

— Видишь дверь? — удивленно спросил его Саша.

А вот Лаэрт заинтересовался самим заклинанием. — И как нам быть? Если откроем, а нас всех «белым» огнем спалит или ядом, каким отравит?

— Если амулет-подавитель активировать, — показал Ларс висящий на шее кубик с красным камушком, — то и магическая ловушка не сработает.

— Точно не сработает? — с немалой долей сомнения спросил у него дроу.

— Точно! — уверенно закивал Ларс, — но по времени совсем не долго, — энергетика очень мощная в заклинание влита, но минуты четыре у нас будет, да даже, пять минут амулет точно удержит!

— Значит, пять минут у нас будет? Ну что, готовы? — спросил Саша и потрогал свой нож в ножнах, а дроу и вовсе вынул свои махайры, — тогда начинай!

Ларс сделал несколько неуверенных шагов по коридору словно разглядывая что-то в воздухе, потом подошел к самой каменной стене, за которой, по его мнению находился тайник архимага и стал делать руками странные движения. Со стороны казалось, будто умалишенный пытается что-то схватить руками в пустоте, а схватив перетягивает и передвигает это.

Через несколько минут, когда Саша уже стал терять терпение, а дроу сунул обратно в ножны свои клинки, послышался скрежет, часть каменной стены втянуло внутрь, а потом сдвинуло в сторону, открыв их взорам темный проем.

— Что там? — сделал шаг ко входу в тайник дроу, но через секунду отпрыгнул назад.

Из проема показалась сначала одна огромная рука-лапища, следом другая, а через секунду просунулась и лысая голова, больше напоминающая котел паровика — такая она была огромная. Сероватое существо еле протиснулось через проем и теперь, стояло в конце коридора, склонив голову и упираясь мощными плечами в дубовые балки на высоте, метров четырех.

— Это че, нах, такое?! — Скорее не веря увиденному, чем с испугом спросил Саша.

— Страж, воздушный эл-лементаль, — икнул Ларс мелкими шажками отступая прочь от вылезшего монстра, — я читал про такое, но не верил.

Страж повернул свою большую и уродливую голову и Макаров увидел, как полыхают огнем его глаза и с клыков, величиной с кинжал, стекает тягучая слюна. Сигула висевшая на руке звякнула серебряным перезвоном и ожгла запястье ледяным холодом. Прежде чем рука монстра потянулась вперед он крикнул, казалось впавшему в прострацию, артефактору:

— Ларс, да активируй же амулет!

— Чего? — переспросил побледневший ученый.

— Амулет, дурень! Амулет!! — поддержал Сашу Лаэрт.

Саша словно в замедленном действии видел, как приближаются к нему пальцы-сардельки оканчивающиеся острыми когтями. Но в последний момент, прежде чем рука ухватила его за голову, амулет Ларса полыхнул зелеными сполохами и кроваво-красный камень в навершии серебряного кубика, разгорелся тлеющим угольком.

Рука монстра прошла сквозь Сашу. Он увидел как удивленно расширились глаза стража. Рука чудовища сжалась в кулак и он нанес несколько ударов по вторгшимся в его владения чужакам, впрочем не причинив им какого-либо урона.

— Надо уходить! Он сильнее, чем я мог предположить! — Закричал Ларс и попытался проскользнуть к лестнице.

— Стой! — цепанул впавшего в панику мужчину Макаров, — держи сколько возможно.

Он метнулся навстречу шагнувшего на них стража и нырнув между его ног прыгнул в проем тайника. Книга лежащая на резном столике, сразу попалась ему на глаза. Если это была та самая книга. Взгляд метнулся по небольшой комнатке и выхватил еще несколько предметов — резной ларец, несколько серебряных амулетов, деревянная палочка, похожая на отпиленный черенок, еще узкий и длинный меч висящий на стене.

«Во жеж, не догадался сумку взять!» — укорил себя Саша и схватив одной рукой увесистый фолиант, он сунул его под мышку, а другой цапнул недочеренок лопаты и метнулся к проему.

Над головой, словно пушечное ядро просвистел кулак монстра вновь обретшего материальность. Стена коридора с грохотом осыпалась крупными камнями, а окно витража брызнуло осколками, обдав Сашу разноцветными стекляшками. Путь к лестнице преграждал разбушевавшийся страж, и он выглянул в разбитое окно.

«Третий этаж, но наверное как раз уровень пятого этажа хрущевки, — внизу краснела черепичная крыша пристройки, — Метров шесть, не больше! Если прыгну вниз, то надеюсь, полностью заряженный амулет „стальной брони“ не даст поломать ноги. А, была не была!»

Саша увернулся от нового удара увесистым кулаком и прежде чем выпрыгнуть, крикнул друзьям, стоявшим уже на ступенях лестницы:

— Вниз! Бегите вниз!

Подпрыгнув, он вскочил на каменный подоконник и оттолкнулся ногами готовясь уйти вниз солдатиком, но красивого прыжка в стиле киношного Зорро не вышло. Едва он оттолкнулся ногами, в спину ударом парового молота впечатался кулак стража и Саша сам, словно выпущенное из пушки ядро, полетел вперед.

Небо и земля мелькали перед глазами, быстро сменяя друг друга. Стена поместья промелькнула внизу и Макаров кувыркаясь, снес верхушку заскирдованного сена. Отскочил от пожелтевшей осенней травы и кубарем прокатился, наверное, еще с десяток метров.

— Гребаный экибастуз! — Вскочив в голос заорал он, от испуга и неожиданного полета. Все тело холодило льдом от отката полностью разрядившегося амулета. — Вот же блин, блинский!

Саша охлопал себя, потрогал голову и ноги, словно не веря, что их не оторвало при падении. Книга лежала позади метрах в десяти, возле разворошенной копны, а вот темный отпиленный черенок, наоборот, был наполовину вогнан в землю, на траектории его возможного движения. Хорошо, не напоролся слету на эту палку, словно жук на булавку.

Со стороны башни послышался громкий рев и серая рука монстра пробив боковую стену башни вылетела наружу.

«Ох, и здоров этот воздушный элементаль! А если бы он был огненным или, например, каменным? Если, тут такие, конечно бывают.»

Саша увидел как к нему бежит дроу и за ним прихрамывая, но не отставая ученый артефактор.

«Ну хоть и они живы!» — Облегченно вздохнул Макаров.

Подбежавший Ларс подхватил с земли увесистую книгу и отряхивая ее дрожащими руками шептал: — Не порвалась, целая. Целая! Кодекс, это точно кодекс!

«Хуедекс! — обиженно выдохнул про себя Макаров. — То, что Сашенька тут голову чутьне сломал, всем пох, да?»

— Как ты? — Словно услыхав его обиду, спросил подойдя Лаэрт. — Цел?

— Да цел, — махнул рукой Саша, — чего мне будет. Хорошо все амулеты перед нашей экспедицией, под завязку зарядили.

— Ты, молодец, брат, не растерялся! — Похлопал его по плечу дроу.

Ответить темному эльфу Саша не успел, так как раздался сильный грохот и мощным выбросом энергии, разметало верхний этаж башни мага, а сорванная крыша, теряя черепицу улетела рухнув за стеной поместья. Хорошо, что в стороне от стоявших посреди луга друзей.

— И что это было? — Удивленно смотрел на наполовину развороченную башню Саша, — Тут же взрывов не бывает.

— Аннигиляция магической сущности, — пожал плечами все еще бледный ученый, — привязанный к тайнику страж, не выполнил своей задачи и самоуничтожился.

Ответить артефактору Саша не успел, так как створки ворот поместья распахнулись от сильного пинка и первым с визгом выскочил и припустил по дороге кудлатый пес, следом, выбежали разведчики Лаэрта, и уже за ними, припадая на обе ноги, бежал сторож.

— А ты куда? — Через плечо бросил ему Медведь.

— Да пошло оно все, сынки, мне еще пожить охота. — Махнул рукой старый Калеб и быстро перебирая ногами засеменил в сторону деревни.

Осеннее солнце уже миновало зенит и потихоньку скатывалось к западному горизонту. Груженые корабли, оставляя за кормой быстрые, но все более длинные тени, шли в фарватере южного течения, господствующего у восточных берегов Срединного моря. Ветерок был юго-западный, что редкость в это время года, почти попутный, поэтому весла не использовали и все находящиеся на трех кораблях отдыхали и с нетерпением ожидали, когда Риген покажется на горизонте.

Два человека и одноухий темный эльф уединились сидя на корме, под небольшим навесом.

— Друзья мои, — словно безумец захихикал пожилой мужчина с висящими сосульками редкими светлыми волосами. Он потряс увесистым фолиантом, что держал в руках и потом положив его себе на колени похлопал по плечу Александра, а потом и темного эльфа которого раньше откровенно побаивался.

Лаэрт со значением посмотрел на своего побратима, показал глазами на хихикающего ученого, а потом постучал когтистым пальцем по виску.

— Тронулся видно от страха, там в башне, — кивнул он на Ларса.

— Да нет, — беззлобно отмахнулся от него ученый, — вы просто не понимаете, что нам попало в руки, — бережно погладил он книгу. — Десятки и десятки амулетов. Описание самого амулета, как изготовить, как применять, причем все очень подробно. Десятки и десятки заклинаний, как охранных, так и боевых, а главное полное описание артефактов для магических переходов.

— Магических переходов? — Насторожился Саша. — В другой мир, что ли?

— Почему в другой мир? — Пожал плечами Ларс. — Просто чтобы совершать быстрые путешествия, вот как в империи есть система переходов.

— А нам она зачем? — Не совсем еще врубился в тему парень

— Как зачем? Александр, вы же сами говорили, что нужно думать как заработать денег, так на системе переходов мы быстрее заработаем. Заработаем и больше, и быстрее, чем изготавливая серебряные амулеты. И сами же говорили, что долго до Руденбурга добираться. Если создать систему переходов, то все путешествие займет несколько минут.

— Ого! Это тема! Прям раз — и уже в столице Вэллора?

— Нет, — помотал головой артефактор, — сразу не получится. От Ригена до Руденбурга больше ста сорока миль, а максимальная величина скачка не более ста миль. Поэтому примерно в середине надо еще один пункт входа размещать, так сказать перевалочный.

— Хм… ну подумаем на эту тему, — кивнул Макаров, — тем более говоришь, что реально на этом денег заработать. Хорошо, с твоей прелестью все понятно. Ну с кодексом этого Альвертиса, — пояснил Саша отвечая на непонимающие взгляды Ларса и Лаэрта. — Ты мне скажи лучше, что это за палка такая?

Саша потряс отполированной палкой, примерно, в полметра длиной. В середине одного из торцов был просверлен канал.

— Это магический боевой жезл из священного ясеня лесных эльфов. Вот видите, сюда закладываются горошины-ядрышки, — ткнул он пальцем в просверленное отверстие. — В книге и о боевом жезле написано. Активируете жезл и выстреливаете этими горошинами во врагов.

— Слышал про такие, — повертел палку в руках темный эльф, — на сколько метров такой жезл бьет, написано?

— До ста шагов врага наповал бьет, даже кольчугу пробить может.

— Ну не так, что бы и очень, — цыкнул языком Саша. — не пушка ручная.

— Что? Как вы сказали… пушка? Что это? — Заинтересовался ученый, но ответить ему Саша не успел, его отвлек крик впередсмотрящего.

— Риген на горизонте, господин маркграф!

— Ну чего, доплыли, господа хорошие. — Растянул губы в широкой улыбке Александр. — Вот мы, почти и дома.

Конец 3 книги.