Прикладная алхимия

Глава 16

Мрак и жесть! Это относилось к тому, что мы видели, когда добирались до больничного комплекса. Точнее сказать, самое начало жести, но и её хватало, чтобы надолго испортить мне настроение. Вот она, задержка, во время которой перегружали трофеи из микроавтобуса и приводили в полный порядок захваченный у полиции бронеавтомобиль. Не будь этой задержки, может и удалось хотя бы дорогу до нашего пункта назначения проделать без крайне неприятных картин за окнами. Однако вышло так, как вышло.

Город ещё не был мёртв, но агония уже началась. Как-то слишком быстро по моим представлениям, но более опытные напарники «успокоили», сказав, что скорость заражения того или иного свежего кластера непредсказуема. Иногда проходит несколько часов, а то и день до активной фазы, а порой случается вот как сейчас, в нашем случае. Не проходит и часа, а на улицах уже появляются очаги безумия со свежеобратившимися медляками, жаждущими одного – вонзить зубы в свежую плоть и начать жрать, запихивая в себя столь нужную для развития биомассу.

Короткая очередь из «вереска», и вот падает очередной заражённый, который ещё мгновение назад намеревался вцепиться в горло какому-то упавшему мужику. Ещё одна, ещё… в минус две новых твари, у одной из которых вся рожа в крови. Видимо, успела пакость кого-то не сожрать, так пообкусать. В очередной раз подмечаю особенность – заражённые не жрут друг друга, если есть выбор. Нутром чуют, твар-ри, питательность биомассы того или иного рода! Про исходящую угрозу и вовсе говорить не приходится – на превосходящую в ранге развития тварь низкоуровневые уроды кинутся, лишь когда та подыхает или только что окочурилась.

– Опять патроны тратишь, – проворчал находящийся за пулемётом Рамс. – Не надоело ещё пытаться спасать тех, кто и так скоро заурчит и на тебя же бросаться будет?

– Может будет, может и нет, – меняю магазин на полный, благо с таким запасом их взято, что таки ой. – Зато на душе спокойно будет, в зеркало нормально смотреться при бритье по утрам получится. Чисто мои закидоны, другим их навязывать не собираюсь. Ага, лови подарочек!

Народ с улиц, по которым мы ехали, уже подразбежался, хотя и безлюдными их назвать нельзя было. Машины носились, по большей части игноря правила движения, а вот залётных тварей пока не наблюдалось. Только чую я, их прибытие вопрос не часов уже, минут. Как только эти самые минуты исткут – начнётся настоящий звиздец. Кровь, кишки, потрошки – самые те слова, когда на улицы густонаселённого города ворвутся чующие запах крови и просто человеческих тел твари. Среди них банальные бегуны и то способны порвать обычного человека в лоскуты, чего уж говорить о лотерейщиках и тем паче топтунах, чьё присутствие также гарантировано. Искренне надеюсь, что на этой ступени монстрячьей эволюции среди визитёров в данный город всё и закончится… во время нашего тут пребывания, конечно. Так-то и кусачи пожалуют, несколько руберов, а то и элитник-другой заглянут на столь щедрый банкет. Любят они проявиться в местах, где чуют потенциальный пир. Тьфу-тьфу, главное вот прямо в скором времени уродов не накликать! Не нашей группе с подобными монструозинами бодаться, даже несмотря на то, какие именно козыри на крайний случай у нас в салоне лежат.

Мимоходом смотрю на системные характеристики и напоминаю себе о том, что очередной немаловажный рубеж пройдет, о чём не так давно соответствующее сообщение пришло. Аккурат после поднятия характеристик до пятнадцатого уровня. Он хоть и не двадцатый, но тоже кое-чего стоил, кое-что давал. Открытие ячейки привязанных предметов.

Вы достигли 15-го уровня и открываете возможность использовать особую ячейку для привязанных к вам предметов. Габариты предметов и их число не ограничены, максимально допустимый стартовый вес равен 1 кг. Привязка осуществляется человеком с Даром «оружейника» или знахаря (функционал Дара последнего ограничен). Данная ячейка расширяется как через каждые следующие пять уровней, так и в качестве особых системных наград за выдающиеся победы либо иные достижения.

Килограмм, ясен перец, ни о чём по большому счёту. Особенно учитывая то, что Система изначально благосклонно относится лишь к привязке оружия, да и то не сверхкрутого, с особо козырными модификаторами. Плюс собственно качественнуюпривязку может осуществить не абы кто, а реально хороший специалист. Ещё и стартовый вес в один килограмм – как говорится, на кота широко, на собаку узко. Заморочиться хоть на какую-то полезную штуку, как ни крути, придётся, но лишь когда это вообще станет возможным. Ну а характеристики в целом выглядели следующим образом.

Уровень – 15

Основные характеристики:

Сила – 13 (+12 пунктов развития)

Ловкость – 17 (+107)

Скорость – 11 (+98)

Выносливость – 12 (+107)

Ментал – 22 (+9)

Свободные очки – 740

Дополнительные характеристики:

Меткость – 27 (+104)

Реакция – 15 (+92)

Наблюдательность – 16 (+66)

Скрытность – 13 (+35)

Опека Стикса – 7 (+44)

Грани Дара – 17 (+166)

Удача – 2 (+11)

Свободные очки – 0

Скрытые характеристики:

Алхимия – 20 (+97)

Картография – 3 (+12)

Шкалы развития:

Здоровье – 182 (186)

Бодрость – 131 (140)

Споровый баланс – 238 (239)

Дух Стикса – 276 (280)

Жажда – 130 (133)

Голод – 102 (111)

Удовольствие – 98 (131)

Ячейка личного инвентаря, способная вместить четыре предмета с общим весом не более ста тридцати грамм.

Ячейка привязанных предметов, способная вместить предмет или предметы общей массой в один килограмм

Хорошо выглядели характеристики, следовало признать! Особенно достигшая двадцатки алхимия, сулившая в перспективе много чего интересного… когда до того же рубежа удастся и Грани Дара подтянуть, если я ничего не путаю. Впрочем, всё потом, поскольку наша маленькая, но уже вполне себе колонна подъезжала к больничному комплексу и…

Гребсти ж их родичей через гланды до самой задницы неошкуренным березовым колом, да в качестве смазки смесь скипидара и серной кислоты для пушего эффекта под заунывное верещание с минарета муэдзина, ишаком насилуемого! Это пожелание было отнюдь не в произвольном направлении, а адресовалось вполне конкретным недоноскам, как оказалось, непонятно с какого перепоя тоже подъехавшим к намеченному нами месту и с ходу начавшим творить откровенно лютую дичь. Вот совсем дичь, как по лично моим меркам. Зато с их точки зрения она была… естественной.

«Дикий» отряд. Не в плане, что там все зазывали на луну и обрастали шерстью, аки мифические звери-оборотни. Вовсе нет, всё было куда проще и одновременно опаснее. А ещё вполне себе известным на просторах Стикса явлением. «Дикие» – это один из вариантов ни от кого не зависящих групп, равно как и «вольные». Многие порой путали эти два термина, хотя разница между ними имелась, как находилось и общее. Общее заключалось в том, что подобные «птицы перелётные» надолго не оставались ни в одном стабе и. как правило, нарочито это подчёркивали. Типа не хотим привязываться к конкретному месту или просто никак не в состоянии определиться. Именно отряды, а не одиночки и группы из двух-пяти человек, ибо таких и отрядами считать обычно не получалось. Обычно, поскольку исключения всегда имелись.

Это касаемо общего. Различия, с ними посложнее. «Дикие» на то и «дикие», что словно культивировали, осознанно или нет, свою, простите за тавтологию, дикость. Сплав анархии, показной жесткости, часто переходящей в жестокость, полный пофигизм ко всему, кроме самих себя. «Свободные», с ними иначе, проще. Там обычно и принципы кое-какие имелись, да и выступали они как правило в амплуа либо наёмников, либо действительно как своего рода кочевники между стабами. Мотивы разные, отношение к миру тоже. но… Если выбирать между ними и «дикими», понятно кто вызывал больше симпатий.

Здесь же однозначно были «дикие», вдобавок в худшем своём варианте. Вот какому нормальному человеку пришло бы в голову тупо, однозначно извращённого кайфа и забавы ради палить во все стороны, штабелями валя всех подряд: уже сожранных вирусом медляков, просто разбегающихся людей, людей впавших в шок от происходящего. Мерзость как она есть!

На нас им, правда, пока было тупо плевать. Видимо, эти создания, отдалённо похожие на представителей рода человеческого, просто не посчитали приближение по сути такой же группы трофейщиков угрозой для себя. Нет, ну а что, по большому счёту обычное дело – пересечение двух групп на улицах свежезагрузившегося кластера. Минимальные меры предосторожности – повёрнутые в стороны друг друга стволы. Ну так и сейчас на обоих монстромобилях «диких» пулемёты повернулись в нашу сторону. Дескать, вы к нам не лезете, мы, соответственно, вас не замечем. Миролюбием как таковым тут не пахло, просто здравая оценка ситуации – два монстромобиля не самого удачного вида и грузовик без какого либо вооружения заметно уступали по мощи двум броневикам и багги.

«С другого входа попробуем, – отметился в чате Рамс. – Тут эти психи развлекаются. Медленно разойдёмся, нам этих обкуренных провоцировать не нужно. Приехали за препаратами, торчки!»

Догадка? Уверенность? Да пофиг, поскольку меня творимый ублюдками беспредел неслабо так зацепил. Естественный душевный порыв, он такой, без него в принципе жить грустно. Сдерживать же веления души и вовсе вредно для здоровья пусть не физического, но психического. Потому я и не сдерживался, отправив сообщения не всем, но всем трём дамам, в двух из которых был уверен абсолютно.

«Валим тварей и похер на всё! Жить не должны. Искра, импровизация. Остальные – просто огонь!»

Мой АГС, за которым я сейчас находился. Крупнокалиберный пулемёт на багги, с которым Шатенка уже в меру освоилась. Ну и Стесняшка, за неимением иного варианта поставленная как стрелок в трофейном броневике. Нормального пулемёта тупо не наличествовало, так что на скорую руку приспособили РПК на запасную турель. Уж эта штука как запаска на случай форс-мажора в нашем «тигрёнке» нашлась.

Мягко замолотил АГС, заглатывая ленту и плюясь гранатами по обоим монстромобилям. Искра, в очередной раз показывая мастер-класс, с ходу газанула, отвлекая внимание на себя, но в то же время выскакивая из-под прицелов пулемётчиков, что в теории могли бы сильно напакостить. Могли бы, но не сложилось им во вред, нам в бонус. Видать и впрямь были на кайфе либо от веществ, либо просто от своего ложного всесилия, демонстрируемого над теми, кто был по сути беззащитен.

Из переговорников звучал радостный визг Шатенки, дорвавшейся до шанса пострелять не просто так или по обычным заражённым, а в разумные и крайне несимпатичные мишени. Стесняшка, понятное дело, звуков не издавала, но её ручник также молотил в сторону одной из целей. Работа на подавление, она такая.

Зато мат Рамса – это уже с другой стороны. Конкретно мне адресованный, однако… Сейчас он понимал несвоевременность резких действий. Сперва требовалось разобраться с теми, с кем уже по любому не договориться. Какие уж тут договорённости, когда от удачно положенных гранат один монстромобиль уже был разворочен в хлам и пылал, второй… Со второго ещё бил пулемёт, кто-то спрыгивал и пытался откатиться в сторону, но становилось очевидным – это так, трепыхания курицы с отрубленной башкой.

Прилёт по «Медведю», но, как я могу судить, действительно серьёзных повреждений не было. Так, в меру относительно разумного. Прошлась очередь по корпусу, стекла покрылись сеткой трещин, несколько пуль даже внутрь салона проникли. И стон Стесняшки, которой явно вновь прилетело. Вот что ж у неё за невезение то такое? Второй по счёту полноценный рейд и…

«Жива, но рука… Локоть… раздробило. Больно!»

«Спек коли, – с ходу инструкция от Искры. – Филин, как сможешь, помоги. Первая помощь и к Бесу. Он сделает».

Всё сделаю и даже больше. Только вот остаток гранатной ленты добью, на сей раз по грузовику, чтоб там точно никто не уцелел. И по разбегающимся тоже. Экономия боеприпасов, кто бы что ни говорил – дело откровенно дурное. Плевать на их дороговизну, на то, что порой редко встречаются, а ксеры любят ломить конские цены. В бою это всё неважно, есть лишь поставленная цель и сильнейшее желание достигнуть её, при этом сохранив себя в хотя бы относительной целости.

Несколько пуль свистят рядом, противно этак, одна и вовсе попадает в броневой щиток. Ай, пустое, последние отзвуки затихающей схватки – короткой, но ожесточённой. Отщёлкиваю уже опустошённую коробку, ставя на её место новую, благо успел натренировать движения до автоматизма. И… всё? Точно всё, нет больше никого из тех, кто нам противостоял, что и Система подтверждает, плюсуя очередные пункты развития. Не много, зато и не мало, как раз в пропорцию совершённому.

– Урод! – полный злобы голос Рамса. – Ты чего творишь? Всю группу подставил и ещё этих двух малахольных запряг и нукаешь! Совсем охерел?

– Потом. Сейчас помощь раненой, – отмахиваюсь от лидера… вроде как. Возможно. Дальше только бесы и ведают, раз конфликт разгорается всё сильнее. А что совсем не понравилось, так факт оскорбления не меня, а двух девушек, реально старающихся и приносящих отряду ощутимую пользу. – Вот как только, так и договорим.

Шмальнёт в спину? Не, на такое не должен пойти, не посреди рейда так уж точно. К тому же Искорка, словно в противовес, весомо так изрекает у меня за спиной, но так, что всем всё слышно, просто или по переговорнику:

– Погорячился наш целитель, но я понимаю. «Дикие» же е**нутые, им всякая дурь в голову приходит. Побоище устроили, а тут не мамаевы орды и не псы-крестоносцы. Куражились.

– На всех кидаться, самим не выжить. Искра, ты что, тоже этими странностями болеть начала? Ты вообще кого слушаешь, он конченый! Раньше думал, что так, взбрыкивает, Стикс не понимая пока, но он просто такой. Сам шею сворачивать раз за разом будет, других тоже потянет. Псих с харизмой!

– Зато удачливый. И ни одной смерти ещё не поймал. Завидую… немного. Да, мальчики?

Мальчики, то есть Ковбой с Филином, прямого ответа пока давать явно не хотели, вяло отбрёхиваясь тем, что все косяки и степень их вредности если и поднимать, то в более безопасной обстановке. Пока бы с текущими хлопотами разобраться.

Я и разбирался, спешно латая Стесняшку, которой прилетело в руку до такой степени, что в обычной ситуации «в поле» серьёзно стоило задуматься об ампутации. Локоть в крошево, всё если и держалось, то на одном матерном слове, для второго тупо места не было. Стандартный комплект из спека и армейской аптечки не дал ни впасть в шок от боли, ни потерять ясность мыслей, но лежать ей сейчас в покое и не дёргаться. Ну то есть не лежать, конечно, а сидеть. Шина, полная и однозначная фиксация, про новые и новые обработки целительским Даром не забывать – больше тут ничего и не скажешь.

– Тут хлопоты, там хлопоты, – ворчал я, – когда уже заканчивал первую медицинско-псионическую помощь. – Не рейд, а сплошной форс-мажор получился. Вроде с самого начала в плюсе, а ощущение такое, что все разом подхватили. Гемор, чесотку и пляску святого Витта в одном флаконе.

– Но я… не подвела?

– О чём ты, чудо наше с заниженной местами самооценкой? – поневоле улыбаюсь. – Действовала правильно, стреляла в цель, вклад в подавление противника внесла. И никакой стеснительности в бою, что самое сейчас для тебя главное. Погоди, ты ещё станешь грозой всех монстров уродливых и человекоподобных. Хоть от стеснительности по жизни, чую, избавляться куда дольше придётся. Ничего, некоторые в этом даже свой особый шарм находить будут.

О, опять смущается, краснеет. Это при всех тех препаратах, что в её крови плескаются, и вбуханной целительской энергии. Милая она, забавная.

Меж тем народ занимался тем, чем привык в подобного рода ситуациях. Сбор трофеев, он сам себя не организует, пускай немалая часть оных и догорала вместе с одним из монстромобилей и дымилась внутри второго и грузовика. Однако солидную часть ещё можно и нужно было прибрать к рукам для последующего использования, а скорее просто продажи. Оружие, амуниция, возможно что-то из числа автомобильного железа, но тут Искра специалистка, в её епархию никто из отряда без веской причины и носа совать не думал. Опять же находящиеся на карманах у трупов ценности. Многое там явно не состричь, но споран тут, ком паутины там, вот в итоге и горошины со звёздами набираются.

Собственно, Рамс и Шатенка так и продолжали стоять за пулемётами, контролируя окрестности. Остальные же, за исключением Стесняшки по очевидной причине и меня, как оказывающего ей помощь целителя, трофеили всё, что только было можно. И старались не отвлекаться на последствия учинённого «дикими» побоища. Последствия же напрягали.

Тела, много. Раненые, в том числе те, кому помочь уже было нереально. Раненые просто, часть из которых под действием шокового воздействия ещё сильнее поддавалась вирусу, а значит вот-вот готова была сама броситься пожирать живую и ещё недавно живую плоть. Вон, один уже вцепился в руку находящегося поблизости трупа и стал жадно жрать. Жадно, да недолго, поскольку «вереск» отплюнулся парой одиночных выстрелов, поставив точку в самом начале «жизненного пути» медляка. Попутно эти выстрелы в очередной раз привлекли внимание. На сей раз ко мне и далёкое от реальной угрозы. Просто один из соблюдающих клятву Гиппократа, то есть врачей, пытающихся исполнить свой долг и как-то помочь раненым – честь и хвала этим пока ещё людям, равно как и искреннее пожелание вытащить счастливый билет в жуткой лотерее для попавших в мир Стикса – подбежал ко мне и с надрывом произнёс:

– Вы только что… Вы убили раненого, хотя до этого расстреляли этих нелюдей. Почему? За что?

– Это не раненый, это заражённый, – прерываю врача, мужчину лет за тридцать в запачканном кровью халате. С ранними залысинами и заметной паникой в глазах. Паникой, с которой тот вполне успешно боролся, раз и дело продолжал делать до поры, и ко мне обратился отнюдь не заискивающе. – Скоро тут большинство будет такими – безумными, пожирающими человеческую плоть и крайне опасными. А ещё новые прибегут, больше всего похожие на монстров из фильмов ужасов. Качественных таких фильмов… И предельно опасные. Иных и из пулемёта не прошибить.

– Вы…

– В своём ли уме? – невесело усмехаюсь. – Вполне. Это другой мир, док, и весь ваш город в него провалился, дабы большей частью превратиться в кладбище, ну а меньшей – в свору уркающих безумных каннибалов, со временем мутирующих в жутких страхолюдин. Если кто выживет, то несколько процентов, оказавшихся устойчивыми к вирусу. Да-да, я ни разу не шучу, потому лучшее, что вы в принципе можете сделать – либо сваливать отсюда к долбеням, либо, если так хотите исполнить долг до того или иного конца, провести краткий ликбез перед теми, перед кем успеете. У вас тоже шанс помереть или потерять личность крайне высок.

Страх усилился, но убегать от меня этот человек не собирался. Особенно когда я, словно напоказ, приложил руку к его наспех заклеенной пластырем ране – пуля тупо скользнула по шее, лишь чуток задев. Даже серьёзного кровотечения не было, как я успел понять. Подать толику Духа Стикса, малую, поскольку полностью лечить очень вероятного без скольки-то минут трупа от и так ничему не угрожающей раны… Такими глупостями заниматься не резон. Другое дело применить толику псионических способностей для убеждения полезного объекта в серьёзности происходящего.

– Бес, ну вот тут то чего, а?

– Спокойно, Искра, это ни разу не гуманизм с альтруизмом, – спешу успокоить сенсоршу. – Нам нужен проводник по больнице, а дядя тут явно не просто погулять пришёл, – теперь перевожу внимание на доктора и дополняю. – Как я понимаю, теперь убедился. Рана то и беспокоит меньше, и вообще волшебным образом заживать начала. Всё так?

– Так… Такого быть не может.

– Не может, зато есть. Ладно, не буду толочь воду в ступе. Нам нужно отделение трансплантологии, точнее сказать, контейнеры для перевозки органов. Пустые, поскольку медицина здесь на других принципах основана. Ты нас туда провожаешь, а я по дороге, как своего рода оплату, веду беседу о происходящем, выдавая ценные для новичка сведения. Выживешь, переборешь вирус – твоё счастье. Всё это сильно пригодится для выживания и обсустройства. Нет… тогда той твари, в которую ты станешь превращаться, это не понадобится. Впрочем, тут тоже могу кое-что обещать – быструю смерть, если, конечно, сам о ней попросишь. Внятно изложил?

Оказалось, вполне внятно. Доктор по имени Павел, оказавшийся, если что, хирургом, ухватился за предложение. Мне показалось, он реально не хотел верить, что почти все окружающие его коллеги и пациенты возьмут и умрут тем или иным образом. Да-да, как по мне, становление тварью та же смерть, просто тело продолжает ходить, дышать, меняться, но вот личности то прежней внутри уже нет, присутствует лишь нечто злобное и абсолютно чужеродное собственно человеку.

Как бы то ни было – наш отряд разделился. Раненая Стесняшка, а также Рамс, Искра и Ковбой остались у машин, контролировать территорию и ждать нашего возвращения. Я, Шатенка, Филин – нашей троице выпало прогуляться с местным «вергилием» до нужного отделения и обратно. Точнее сказать, туда точно с ним, а вот обратно, тут возможны варианты. Вирус, он коварный, способен поразить полезного проводника в любой момент, а лекарство от него… Есть в теории, но даже если бы оно у нас было, то переводить его, ценностью в самом оптимистичном раскладе более чем в полусотню тысяч споранов, на того, кто тебе нет никто, есть признак форменного идиотизма.

Тошно! Не страшно, а именно тошно было проходить по корпусам, этажам, коридорам, видя творящееся вокруг кровавое безумие и понимая, что у тебя нет никаких шансов изменить что-либо. Больные, оказавшиеся тут, в этой действительно хорошо оборудованной больнице, явно рассчитывали кто на скорое, кто не на очень уж, но всё равно излечение, полное либо частичное, в результате оказались попавшими в настоящий ад на земле. Крики, стоны, рык и урчание тех, кто уже обратился в тварей, лишившись личности как таковой.

Убегающий или пытающийся что-то делать персонал. Слабо способные передвигаться или просто лежачие, восстанавливающиеся после операции – все круги не ада, а отборнейшей гурятины, которая или уже происходила, или готова была начаться. И необходимость проходить мимо этого, не закрывая глаза, но напротив, смотря и запоминая. Такое нельзя забывать, такое нельзя прощать. Здесь и сейчас, именно в этот день я однозначно решил для себя одно – те, кто создал и продолжал управлять происходящим в Стиксе должны были сдохнуть. Сдохнуть без вариантов, без возможностей воскреснуть, сдохнуть сто или сколько там необходимо раз, чтоб осталась от них исключительно память. Мерзкая, поганая память да мемориальный комплекс в виде общественного сортира, куда каждый сможет прийти и воздать подходящим и зело вонючим приношением.

Я шёл мимо, но то и дело то «вереск», то «дезерт игл» в моих руках плевали огнём и металлом в особо вопиющие гадости да и просто уничтожая попадающихся на пути медляков, а заодно спасая… если не от смерти вообще, то хотя бы не от столь ужасной. А может и не спасая, просто отдаляя столь же мучительную. Кто знает, но уж точно не я.

Рвущие уже пожилую медсестру две твари раскидывают мозгами, утыкаясь окровавленными рожами в больничный линолеум. И ещё одна пуля, на сей раз их жертве. Всего лишь гуманность, ибо с такими ранами не живут. Пусть хоть умрёт спокойно.

Дети, несколько… тоже успевшие обратиться, поражённые вирусом. Ломятся в дверь, за которой испуганный мужской голос. Ужас в этом голосе, ведь среди оскаливших зубы и окровавленных безумцев то, что раньше было его сыном.

И другое, другие… словно с картин Босха, Брейгеля и прочих мастеров сошедшее, но до предела заполненное сюрреализмом. Тут даже Филина пронимало, не говоря о Шатенке. Самым же сложным было отказывать тем, кто стремился увязаться следом, оказаться под защитой, стремясь таким образом спастись. А они тащились, зачастую прилагая к этому немалые усилия. Что тут можно было поделать? Не расстреливать же тех, кто просто хотел жить, не осознавая, что уже почти мертвы, что от них сейчас вообще ничего не зависит. Равно как и от тех, кто, как они считали, мог сделать хоть что-то.

Особенно тяжело, когда о спасении умоляет милая девчушка или почти мальчик, не успевший толком вступить в жизнь подросток. Те, которые даже убежать не могли. Последствия операций, сломанная нога в гипсе… какой там бегать, тут ходить то едва-едва получалось. Такие не должны умирать вот так, в атмосфере страха и безнадёги. Только сделать тут нельзя было ничего. Почти ничего. Разве что несколькими фразами объяснить, что шанс есть… если их организм сумеет побороть вирус. И если сумеет, то они возродятся в своём же теле.

Задержки, задержки… И не самые приятные сообщения Рамса по чату. В плане возмущения чрезмерными задержками вкупе с пожеланиями стрелять если не в тупые головы мешающих, так хоть по ногам как проявление высшего гуманизма. Мда… В чём-то я его понимаю, в Стиксе отношение к только тут оказавшимся и готовящимся с огромной вероятностью стать низшими заражёнными как к этаким статистам, болванчикам. Так просто легче, ведь если не считать их за людей, самим гораздо легче не свихнуться. Пропускать же ауру боли и страха через себя, пусть даже не концентрируясь на отдельных нюансах… разве злейшему врагу пожелать можно.

«Успокойся, Бес, – сообщение, но теперь от Искры. – Рамса сейчас дёргает от обиды. Не любит, когда его приказ нарушают. Такой приказ, который бы он когда-то давно не отдал».

«Спасибо за поддержку, Искорка».

«Гр-р! И ты всё же поспеши. Мы здесь уже бегунов пару пристрелили. Начинается».

Пояснять не стоило. Как только появляются первые твари из числа пришедших извне, так и остальные вскорости подтянутся. Но быстро на сей раз, чрезвычайно быстро. Воистину в этом рейде везение соседствует с откровенными подставами. Однако мы пришли. Именно туда, куда, собственно, и стремились. Трансплантология, а точнее место, где хранились ценнейшие для части моего плана штуковины – контейнеры для перевозки пересаживаемых органов. Не какие-то там ящики с поддержанием должной степени холода, дабы были приостановлены все жизненные процессы. О нет, то так, вчерашний день в лучшем случае. Тут хранились иные контейнеры, позволяющие почти что чудо – поддержку полноценного функционирования, словно он и вовсе не покидал человеческого тела. Прокачка через орган крови, насыщенной всем необходимым, дополнительная её очистка или насыщение нужными элементами. Про температуру, влажность, давление и говорить нечего – присутствовало всё и даже чуточку больше. Брать и однозначно. Все, что тут есть, а именно одиннадцать такого рода шедевров современной науки. Не самая удобная ноша, но так ведь в руках тащить это никто не заставляет. Погрузить на тележку да задействовать нашего доктора-проводника. Пусть её толкает. Он как рабочая сила, ну а мы будем заниматься тем, чем и должны в такой ситуации – обеспечением безопасности как себя, так и ценного груза.

Бах! Ожидаемо закончилось наше недолгое знакомство с доктором по имени Павел. Ещё с самого начала обратного пути он вёл себя не вполне адекватно. То дурацкое хихиканье, то апатия, то неожиданная слезливость – все признаки идущей вразнос психики. Когда же он застыл соляным столбом уже в момент приближения к оставленному транспорту, мне стало понятно – нужно ставить финальную точку. Разве что для очистки совести проверить на предмет мизерной вероятности ошибки.

Проверил, мля! Никакой ошибки, только полностью лишенное разума выражение лица. То самое, способное в любой момент смениться безумной агрессией и неутолимым голодом. Потому нацелить «вереск», нажать на спуск и… Появившаяся в виске бывшего человека дырочка, выплеск крови, оседающее на асфальт тело. Финита. Не повезло тебе, док. Вирус, как и во множестве других случаев, оказался сильнее человеческого организма. Нам же только и оставалось, что дотолкать тележку с контейнерами до «Тигра», осторожно загрузить их внутрь, после чего сваливать из этого «чумного» города подальше. Здесь больше нет ничего, стоящего задержки, риска. Риска же в целом у нас и до сего момента хватало, и в будущем недостатка не предвидится.

– Сваливаем, – сказал я Искре, когда всё было уже готово. – Надеюсь, всё не так плохо, как можно подумать?

– Я тоже надеюсь, – отозвалась та. – До Тополей точно доберёмся, если на заражённых крутых не наткнёмся по дороге. Вообще, вали на пулемёт. Теперь ты за главного стрелка будешь.

Именно так. Рамс, явно возжелав продолжать строить из себя обиженку, свалил в сторону нашего трофейного броневика, туда же потопал и Филин, не желающий как-либо перечить лидеру. Более того, не поленился Стесняшку, явно бывшую не при делах в нашем… споре сюда же перегнать. Дескать, кто меня явно не поддерживает, с тем рядом находиться не хочу. Вот что порой у людей в головах творится, а? Понимать то мотивы их понимаю, но вместе с тем не перестаю удивляться. Ай, похер, прорвёмся.

Мотор «Тигра» взревел, после чего Искра, с нашим приходом опять занявшая место за рулём, направила бронеавтомобиль в направлении, ведущем в сторону выезда. Сперва с территории больничного комплекса, а там и из города. Почти сразу нас обогнал багги с Ковбоем за рулём. Ну а «Медведь» с экипажем из Филина с Рамсом замыкал небольшую процессию.

– Я рулю, а тебе разруливать придётся, – скаламбурила Искра относительно ситуации. – Ты, Бес, жесткий и принципиальный, под себя сгибать людей любишь.

– Прости, что перебиваю. Но ни тебя, ни кого другого я не прогибаю. Просто живу так, как считаю правильным да не позволяю другим мешать этой грани жизни.

– Тогда ты не гнёшься под сам Стикс. Это ещё опаснее. Пугает, удивляет, завораживает, отталкивает. Кого как. Девочки, те от радости аж пищат.

– Эй!

Стесняшка о себе напомнила. Раненая то она раненая, но после живца, воздействия целителя в моём лице и просто стимуляторов пребывала в состоянии, когда и драться можно, не то что просто вести разговор. А одна действующая рука – это уже так, мелочи бытия.

– Прости, дорогуша. Не пищите, а… Мне продолжить? Или я сделаю вид, что сказала, а ты покраснеешь и помолчишь?

Покраснела, замолчала… почти. Проворчала себе что-то под нос, но так тихо, что я точно ничего не различил. А потом короткой очередью пришлось урезонить парочку лотерейщиков со свитой из бегунов, попытавшихся выскочить наперерез нашей миниколонне из переулка. Покойтесь без мира, твари! Останавливаться за ради скудной добычи? Не-а. сейчас совсем иные ставки, не до копеечных по теперешним раскладам трофеев. Мы и без того прибарахлились аж два раза подряд по крупному, не считая того, что за время броска по этажам и корпусам больничного комплекса оставшиеся и настреляли кой-кого, и – видимо уже чисто на рефлексах – выпотрошили их слаборазвитые пока споровики, даже паутиной не побрезговав. Ей, кстати, брезговать то и не рекомендуется. Особенно если учитывать ценность даже такого ингредиента для алхимиков. Для меня, если быть совсем точным. В планах то много чего, в том числе и по поводу экспериментов, что позволят выйти на уровень хотя бы подмастерья в этом нелегком не ремесле, но искусстве. Ведь всё, так или иначе связанное с маг… сорри, псионикой, ремеслом не может быть по определению. С моей точки зрения точно.

– Вернёмся к тому, о чём ты начала. Искорка. Со всей внимательностью тебя.

– Ты прёшь вверх как носорог, Бес! У тебя планы, но не на когда-то, а на вот совсем скоро. Ты лезешь в такие дела, от которых многие штаны пачкают и визжат от ужаса. Как поросята перед рождеством или другими праздниками. Боты с нолдами, муры, алхимики, сама Система, которую ты кроешь матом, не скрываясь, у всех на виду. Теперь вот с триумвиратом тему мутишь. Мы недавно были обычной маленькой группой со своими стремлениями. Пришёл ты и завертелось. Нас завертели. Я понимаю Рамса, но тебя тоже. Тут выбор – жить привычно или резко менять. Привычность – это неспешное развитие, рост уровней, если повезёт. Осторожность, умение следовать путям, которые уже проложили те, кто попал сюда раньше. Ты предлагаешь…

– Не хаос, другое.

– Тьфу ты, бесовское отродье! Тебе бы крылья с хвостом да рога поострее!

– Вот рога не надо, не оценю.

– Не те, что от избытка глупости с наивностью и доверием нам. девушкам. Другие, поблагороднее. И хватит меня выстёбывать!

– Даже не пытался, – без тени иронии говорю, от всей души, предельно искренне. – Про выбор ты правильно сказала. Потому и спрашиваю. Ты как, его уже сделала или покамест в процессе?

Хихикает, валькирия. С толикой присущего ей весёлого безумия, но к этому я привыкнуть не первый день как успел.

– Если в жопу тебя не послала и разговариваю… Бес, ты ведь догадливый, да?

– Вот и отлично. А парни что?

– Убеди Рамса, – проникновенно выдохнула сенсорша. – Филин за ним всегда хвостом тянется. Ковбой… Он не Кроль, но кое на кого запал. Только не пойму, на кого именно. Убеди! Распад группы – это всегда плохо. Для тебя тоже. Убеди. А потом подомни Кроля и его пока что не гарем.

– Ты прямо чуть ли не мысли читаешь.

– Я быстро учусь. Так что?

– Постараюсь, только гарантий не дам. Дело слишком тонкое.

– Лучше старайся. И не забывай, Рамс – ментат. Они любят правду, когда не врут даже по мелочам. Не ошибись.

Уж постараюсь. Ошибка, она, как говаривал один хитрый политик, зачастую куда хуже преступления. И группу жалко будет, если она… не распадётся, конечно, расколется. Всё едино жалко и не ко времени! Посему буду прикладывать возможные усилия, чтобы пусть на время, но склеить солидный разлом, образовавшийся из-за моих принципов и нежеланию терпеть поблизости от себя глубоко противное дерьмо. Поступаться теми самыми принципами точно не собираюсь, следовательно нужно найти другие аргументы. И их есть у меня… надеюсь, в должном количестве. Ведь следующий этап плана, он сформирован. И сегодняшняя наша добыча сыграет в нём очень существенную роль.

Контейнеры для хранения в течение довольно долгого времени человеческих органов. Штука специфическая, но незаменимая для того, кто намерен попытаться прикинуться не слишком разборчивым в средствах авантюристом. Тем самым, способным выпотрошить пусть не простых иммунных, а из числа глубоко ему омерзительных, бескомпромиссных врагов. Выпотрошить и продать горячий товар тем, кто готов будет его купить. Приблизиться к трафику поставки ингредиентов для алхимиков, внедриться, а потом либо самому нанести удар, либо слить ценную информацию тем. кто с гарантией способен это сотворить. Серьёзная во всех отношениях цель. Правильная цель, не вызывающая и тени отторжения. А раз так, то вперед, Бес, время, оно хоть и ждёт, но затягивать никак не хочется.