Приключения 1989

Владислав Романов МНЕ БОЛЬНО, И Я ЛЮБЛЮ

Август 1931 года для оперуполномоченного облугрозыска Моти Левушкина выдался крайне нелегким. Банда Степана Ковенчука взяла банк в Уктусе, маленьком городке на юге области, специально выбрав день выдачи зарплаты рабочим крупнейшего металлургического завода. Полмиллиона за один налет выгребли бандиты. Ограбление в Уктусе было вторым дерзким налетом Ковенчука с начала года. Вторым, но, по всей видимости, не последним.

Семен Иваныч Путятин, начоблугрозыска, хоть и отличался завидной выдержкой и здоровьем, узнав о налете, схватился за сердце. И было отчего. Два дерзких ограбления в год, которые оставались безнаказанными, вызвали гнев у вышестоящих властей. Лишь заступничество Ефима Масленникова, секретаря обкома, да героическое прошлое Семена Ивановича помогли ему удержаться на своем посту. На поимку банды ему дали две недели. «Сгорел начальник наш», — усмехался не вполне советский элемент Гриша Сивков, не любивший Семена Ивановича.

Мотя Левушкин узнал про налет после обеда. Первую половину дня он занимался крайне пустяковым делом, которое, как полагал Мотя, Семен Иванович поручил ему в насмешку, ибо как ещЁ можно было расценить поиск пропавшей козы гражданки Сусловой, подавшей заявление прямо в угрозыск. В заявлении Суслова написала о сговоре кулаков-мироедов с бандитскими охвостками и о том, что пора всех вывести на чистую воду. Путятин, напуганный последними событиями и не знавший, за что хвататься в поиске банды, поручил Моте заявление проверить. Мотя же, по справедливости, углядел в этом насмешку.

Старуху Суслову Левушкин нашел во дворе. Она варила в котле какое-то снадобье, и дух от него шел такой, что Мотю чуть не вывернуло наизнанку.

— Козу ради приблудышки Нинкиного и держала, — помешивая варево, говорила старуха. — Мужа-то у Нинки нет, а живет она, как сыр в масле катается, денег у ней многуще, брильянтов пропасть, сама нигде не работает, а уж дальше вы сами смекайте, что и откуда!..

Суслова сделала загадочное лицо, вопросительно глянув на Мотю, будто он должен был ответить ей на её загадку, но Левушкин, и без того обозленный на выпавшее ему, как в насмешку, дело, старуху одернул и велел рассказывать лишь о пропаже козы: когда, где и на кого Суслова думает. Старуха доподлинно знала, когда, где и кто, ибо козу зарезал забулдыга-сосед Печнов: и кровь-то на поленнице есть, и рога валяются, и дух вареного козлиного мяса прямо в нос шибает!.. Тут старуха завыла в голос по убиенной козе, а Мотя смело шагнул из ворот к соседу, увидел воочию кровь на поленнице, рога, а в сарае висела даже шкура, по всему ещё сырая, снятая с козы недавно. Да и Печнов не отпирался, но доказывал, что кормилась Зинка (так звали козу) на его огороде постоянно, а вчера к тому ещё умяла тюрю, каковую жена его, Груша Печнова, сварила для поросяток, поэтому вопрос о козе является спорным. И ещё обидно то, что жадюга-подкулачница Суслова им молока не давала, продавая его втридорога бандитской любовнице Нинке Первухиной, у кого денег куры не клюют, а деньги те обагрены кровью советских рабочих и крестьян. Тут Печнов ввернул про нарождающийся фашизм в Германии, расстрел восьми негров в Америке и ликвидацию кулака как класса, обнаружив своё, тонкое понимание политического вопроса, а также и то, что его, Печнова, просто так не возьмешь, он скорняк, пролетарского происхождения, а пролетария трогать нельзя, ибо на кого же тогда будет опираться Советская власть?!

У Моти от всех таких разговоров разболелась голова, однако, скрипя зубами, составил протокол, заставил Печнова расписаться, что Печнов с гордостью сделал, и ушел, ещё больше распалившись в душе на Путятина, заставившего его, лучшего стрелка Осоавиахима, заниматься столь паскудным делом. Да, Мотя работает в угрозыске всего три месяца, но направлен он был на серьезную оперативную работу флагманом социндустрии заводом Ильича, и направлен не просто в милицию, а именно в угрозыск, где требовались его силы и военный талант. А это получается, что Путятин разбазаривает лучшие кадры: и завод в убытке, и угро — без помощи! С таким решительным настроением Мотя вернулся в отдел, и тут въедливый элемент непролетарского происхождения Гриша Сивков его и огорошил сообщением о взятии банка в Уктусе, что ещё раз доказывало Мотину правоту насчет использования его не как козлиного Шерлока Холмса, а как боевого члена социализма. Но это бы полбеды. Второе событие, вконец подорвавшее веру Левушкина в Семена Ивановича (но не означавшее примирение со взглядами непролетария Сивкова), накатило вслед за первым, и тут уже стервец Сивков дал волю своей душевной язве.

Путятин, несмотря на сердечный приступ, собирал оперсостав в четыре ноль-ноль у себя дома. Но именно Левушкина он опять, точно в насмешку, и не пригласил. Хорошо бы забыл или не взял по соображениям высшего стратегического смысла. Нет, он даже сказал Сивкову, что с Левушкина пока хватит и козы, о чём толстяк Сивков сообщил Моте с нескрываемой радостью.

Две недели назад Левушкин за поимку бежавшего из-под стражи кулака Демидова, у кого нашли в яме обрез и большой запас пороха, был отмечен в приказе и награжден именными часами с гравировкой. Областной нарком Балин сказал: «Думаю, и опытным нашим бойцам стоит поучиться бдительности у товарища Левушкина!» Тогда же Мотя изложил Путятину гениальный план захвата банды. Он предложил распространить слух об отправке в Москву золота из одного из банков. Банда, узнав об этом, наверняка попыталась бы напасть на вагон, и можно было бы взять Ковенчука тихо и легко. Путятин выслушал Мотю, почесал затылок и спросил: «А где взять золото?» — «А зачем золото? — удивился Мотя. — Надо распространить слух, и только, а ящики набить камнями». — «Забавно», — промычал Путятин и обещал подумать. Прошло две недели. Семен Иванович, словно нарочно, забыл о предложении Левушкина. И вот новое ограбление, которого уже могло не быть.

Поэтому, как казалось Моте, первое, что должен был сделать Путятин, — это, вспомнив о его толковом плане захвата банды, немедля пригласить к себе и поручить провести операцию с «золотом», а Путятин даже не включил его в список! Левушкин чуть не лопнул от злости: в списке среди первых светились фамилии Кузьмы Вахнюка и Феди Долгих.

Сорокадвухлетний, крайне неопрятный Вахнюк имел в личном хозяйстве тещи корову, телку, лошадь, четыре овцы, одного барана, тридцать штук курей, что явно свидетельствовало о возрастающем кулацком уклоне. Теща жила одна и все дни проводила на рынке. Вставал вопрос: кто же управляется с таким хозяйством? Ответ на вопрос Левушкин знал: жена Вахнюка, которой — а на то имелись веские доказательства — помогал сам Кузьма. Оттого он приходил на работу зачастую небрит и от него попахивало навозом. Напрашивался и другой, более серьезный вопрос: а для чего Вахнюку такое кулацкое хозяйство? Детей у него не было. Вместе с Вахнюками жила ещё младшая сестра жены, Рита (имя явно не местное!), которую Вахнюки использовали как рабсилу в своём хозяйстве. Для чего же Вахнкжам столько скота и птицы? Если для продажи, что подтверждалось поступками тещи Вахнюка, то куда Вахнюк копит деньги? На этот вопрос у Моти Левушкина однозначного ответа не было. Вахнюк ещё в детстве косил правым глазом и имел неприятно красно-сочные, как у женщины, губы, которые при его брюнетности вызывали отталкивающее впечатление. И вот этот Вахнюк вторым стоял в списке Путятина! Третьим шел Федя Долгих, который спал на соседней с Мотей койке и, конечно же, был настоящим бойцом угнетенного в прошлом крестьянского класса. Однако Федя работал в милиции год и ничем особенным отличиться не сумел. Более того, все знали Федю как тугодума и человека малосообразительного, хотя Мотя и любил своего честного и преданного идеям социализма друга. Он бы уж настоял на том, чтобы Федю включили в список, если б Путятин вписал туда Левушкина без Долгих.

Итак, по всем статьям меткий, стремительный и смелый Мотя Левушкин незаслуженно был лишен доверия со стороны начоблугрозыска Путятина. Ибо даже с козой, на которую Семен Иваныч явно с подковыркой дал ему ещё два дня, Мотя управился до обеда. Это ли не доказывало растущую Мотину боеспособность, которая требовала все более активных боевых действий. И когда Сивков, уплетая на дежурстве тюрю из хлеба, лука, подсолнечного масла и картошки, сочиненную им против всех правил боевого распорядка, сообщил про совещание и список, Мотя своей обиды ничем не выдал. Он лишь хмыкнул, погремел цепью бачка, выпив теплой кипяченой воды, и закурил «Звездочку» («Все курильщики всегда и везде отдают предпочтение «Красной звезде»). Сивков же позеленел от досады, увидев, что Мотя никак не отреагировал на выказанное ему со стороны начоблугрозыска недоверие.

«Гриб-боровик» Путятин, как точно окрестил его Сивков, внешне походил на бюрократа из какой-нибудь хозканцелярии. Небольшого роста, с белым вьющимся чубчиком на квадратной стриженой голове, белесыми ресницами и голубыми светящимися глазками, Семен Иванович дома завсегда щеголял в расшитой малороссийской сорочке и шароварах, как добрый запорожский казак, только без усов. Начиненный с рождения казацким порохом и отвагой, Путятин в двадцать первом один захватил и разоружил целую банду и вплоть до прошлого года всегда сам ездил на захват, врываясь первым в бандитское логово и беря верх над любым врагом. Однако после того, как в прошлом году он получил серьезное ранение, Семен Иванович ездить на захват перестал, да и сердце стало прижимать его, и он всё чаще вытаскивал из кармана пузырек с таблетками.

А тут ещё Степан Ковенчук, взяв второй банк, уже открыто насмехался над Путятиным, оставив в пустом сейфе наглую записочку: «С пролетарским приветом Степан Ковенчук». Было отчего негодовать Путятину.

Из Красносеверска, где банда взяла первый банк, Ковенчук исчез в тот же день на грузовичке. Потом почти полгода было тихо, видимо, бандиты отсиживались в укромном месте. Скорее всего, думал тогда Путятин, Ковенчук набрал людей из разных мест. Они обтяпали дельце и разбежались по домам, получив каждый свою долю. Была «крыша» и у Степана, где он пережидал розыск и готовился к очередному бандитскому налету. Красносеверский банк брали пять человек, все они были вооружены. Бандиты подъехали утром ровно через полчаса после того, как привезли деньги; ворвались в банк, затеяв пальбу. Меткими выстрелами уложили охрану, взяли деньги и умчались ровно через пять минут в неизвестном направлении. Бортовые номера грузовичка были фальшивые, и машину с такими знаками нигде не нашли. Не нашлось в архиве угрозыска и фотографического портрета Ковенчука. Мало что было известно о его дружках и родных.

Второе ограбление через полгода в Уктусе было совершено бандой по красносеверской схеме. Грузовик, убийство охраны, стремительное исчезновение, но тут ещё и записка. Расследовать красносеверское нападение был назначен опытнейший следователь наркомата, недавно приехавший из Москвы — Иван Петрович Дружинин. Пунктуальный, дотошный, раскрывший не одно крупное преступление, он энергично взялся за дело, и поначалу всё шло хорошо.

Дружинин рылся в картотеках, проводил повторные экспертизы, но никак не мог выйти на банду. Ничего не дала проверка в других областях, хотя все понимали: грузовик не иголка, его не спрячешь, где-то же он отсутствовал, и не один день.

Имя Ковенчука не фигурировало ни в одном имевшемся у них в распоряжении уголовном деле. Дружинин просмотрел ряд похожих дел с ограблениями, по многим из них проходил опытный налетчик Михаил Ершов, уже давно скрывающийся от правосудия. Может быть, он воспользовался именем Ковенчука, чтобы запутать угрозыск, пустить его по ложному следу? Образца почерка Степана Ковенчука в архиве тоже не было, и Дружинин вел следствие сразу по двум направлениям, и, конечно же, в этой работе принимали участие почти все сотрудники. Почти все, кроме Лёвушкина.

— Н-да, — уминая за обе щеки тюрю, рассуждал Сивков. — Шимен Ваныш… шнает… кого приглашать! — Сивков доел, смахнул слезу, крякнул от удовольствия. — Лучок, аж слезу гонит, — проговорил он. — Семен Иваныч меня хотел пригласить, да, вишь, я дежурю…

— Кого, тебя? — обалдел от такого заявления Мотя.

— Не веришь?!

Сивков обрадовался, сияя, как надраенный медный самовар, довольный тем, что удалось пробить стену Левушкиной невозмутимости.

— У Федьки своего спроси, он передавал приглашение!..

Сивков очистил зубец чеснока и стал натирать им горбушку черного хлеба, сглатывая слюну.

— Я всё же четыре года работаю, — горделиво говорил Сивков. — Опытец кое-какой имею. А ты не завивайся! Молод ещё, с наше поработай… Семен Иваныч правильно тебя не допускает…

— Да пошел ты!..

Мотя даже скрипнул от злости зубами и, как ошпаренный, выскочил вон, сознавая, сколько радости доставил своей нервной горячностью стервецу Сивкову.

— Вот зараза! — выругался Мотя на крыльце.

А такая прямо бандитская радость Сивкова шла оттого, что семейство Семена Путятина состояло на данный момент из двух дочек и старшей шел уже девятнадцатый год. Естественно, что Анфиса Семеновна, будучи в таких своих прельстительных летах, вызывала немало восхищенных взглядов молодых оперативников, прежде всего неженатых, к каковым относился и Сивков.

Вообще-то Сивков не пользовался особой благосклонностью Путятина, но считал себя претендентом номер один, ибо все знали крутой нрав Анфисы Семеновны, которой побаивался сам Семен Иванович, а Сивков к тому же имел большой дом, хозяйство, что выгодно отличало его от прочих голоштанных: Левушкина и Долгих. Было отчего огорчиться Моте Левушкину. Анфиса могла украсить суровую жизнь любого бойца революции, и Мотя, узнав о подлых намерениях непролетарского элемента Сивкова, воспылал благородным негодованием и решил во что бы то ни стало помешать их сближению, пусть даже ради этого самому придется лишиться святой мужской свободы и самостоятельности. К великому огорчению примешивалась и досада. Над Мотей шефствовала, а на самом деле отбивала все к нему симпатии его соседка по комобщежитию — райкомовка Таисья Федотовна Морковина. Они были одногодки, росли вместе, и Таська, вообразив черте что, приставала к нему на каждом шагу со всякими политическими вопросами. Придет Мотя в клуб Дзержинского и только увидит Анфису Семеновну, как непременно появляется Таська и начинает выспрашивать про хозрасчет, уничтожение обезлички и внутрипромышленное накопление. Конечно, Мотя хотел вступить в ряды ВКП(б), серьезно готовился к этому и даже благодарен был Таисье Федотовне, что та взялась готовить его к столь важному шагу в жизни, но ведь нужно же когда-то и отдыхать. А то он в буфет, выпить ситра, а Таська — бац, ему про создание собственной производственно-технической интеллигенции. Как вот, мол, вы, боец Левушкин, думаете?.. А как Левушкин думает? Глотает пузырьки, думает об Анфисе Семеновне, к которой, пользуясь таким его бедственным положением, уже подкатывается Сивков и шепчет на ухо всякие слова про её неотразимую улыбку.

— В глазах у вас, Анфиса Семеновна, будто досрочно построенный Днепрогэс горит! — вздыхает Сивков, встретив Анфису на улице. Та, конечно, вся вспыхивает, а Морковина в это время всё про интеллигенцию Мотю спрашивает. Мол, должен рабочий класс исторгнуть из своих недр интеллигенцию или довольствоваться ему тем, что в наследство от прошлого режима осталось?..

— Должен, должен! — раздражался Мотя. — Конечно, должен, чего ещё-то тут! Без интеллигенции этой как без рук!

— А как быть с осколками прошлого? — хитро спрашивала Таська.

— Сложный вопрос, Таисья Федотовна, — досадовал Мотя на её столь неподходящий к данному вечернему времени интерес. — Те, кто с нами, отчего же, мы не против, а вот те, кто против, мы тут со всей нашей нетерпимостью…

— А как узнать, кто с нами, а кто против нас? — горела прямо-таки этим жгучим интересом Морковина, радуясь одновременно, что отвлекает Мотю от грубых чувств и мыслей…

— Да, тут сложно… — вздыхает Мотя.

— А вы на что, товарищ Левушкин, — не уставая, восклицала Морковина. — Разоблачать козни врага — ваша главная задача!

— Мы ловим преступников, — говорил Мотя. — Но наш удел, так сказать, «нечистоты общества», как высказывается товарищ Путятин, а разоблачать скрытую контру — задача ОГПУ…

— Отдел ОГПУ четыре человека, им за всеми не уследить, и вы должны помогать им в их нелегкой работе!..

После таких «вечеров» Левушкин приходил домой вымотанный вконец, а наутро поднимался с головной болью.

— Вот зараза, а? — смеялся Мотя, рассказывая Феде Долгих про эти встречи. Федя вздыхал и хмурился. Добиться от него совета Мотя и не рассчитывал, достаточно и сочувствия, ведь он Сивкова терпеть не мог и от души возмущался, что тот явно не без корысти Анфису преследует, но Левушкин прямо-таки онемел, когда Федя, в очередной раз выслушав его, вдруг заговорил.

— Ну и сволочь же ты порядочная! — Федя, побагровев, даже рубанул ладонью воздух. — Таисья Федотовна к тебе с такими жизненными вопросами, а ты в этот момент о чём думаешь?!

— О чём?! — удивился Мотя.

Федя уже заправил свою постель и не хотел продолжать разговор, однако, взглянув на оторопевшего Мотю, всё же высказался.

— Слепой ты, что ли, Мотя? — с чувством заговорил Федя. — Неужели не видишь, что Таисья Федотовна имеет к тебе глубокое расположение, завоевать которое — счастье для любого из нас. Анфиса Семеновна, спору нет, хороша. Таисья Федотовна же обладает еще красотой революционной души и достигает в отдельных моментах вершин революционного идеала. Счастье, выпавшее тебе, Мотя, так велико, что ты и не подозреваешь…

Конечно, Таську нельзя было назвать дурнушкой, наоборот, она выглядела завлекательно и, может, поосанистей Анфисы, особенно когда надевала голубое платье с бантом и косыночку. Крупное, с большими глазами лицо, короткая прическа, энергичная, волевая походка невольно обращали на себя внимание. На митингах говорила Морковина страстно, громко, и Федя Долгих слушал её всегда завороженно, а под конец речи, когда Тася переходила к призывам и лозунгам, начинал сопеть. Левушкин это заметил, и один раз он даже спросил Федю:

— Федь, ты случайно не втрескался в неё, а?..

Федя вспыхнул и ничего не ответил. Он вообще долго потом не разговаривал с Мотей. Не мог простить ему столь грубого вопроса. А через неделю признался:

— Если когда-нибудь меня полюбит такая девушка, как Таисья Федотовна, я, наверное, буду самым счастливым человеком на земле…

Сказать-то Федя сказал, но тут же взял с Моти слово, что тот никогда не проговорится об этом Таисии Федотовне. А. Марковина Федю-то и не замечала, привязалась к Моте, и всё. И чуть что: «Матвей Петрович, как насчет премьеры в ТРАМе? Я там выступать буду, вам надо послушать!» Федя зеленел от зависти, а Мотя скрипел зубами от злости, ибо как он мог разрушить подлые планы Сивкова, если ему приходилось буквально на части разрываться, он то и дело бегал то в клуб Дзержинского, то на лекции Морковиной. На счастье Моти Таисья уехала в командировку в отдаленный район, и с той поры прошел ровно двадцать один день. За это время Мотя трижды успел переговорить с Анфисой и один раз сходить с ней в кино на «Златые горы». В кино они ходили вечером, и Левушкин, ненароком коснувшись в темноте Анфисиной руки, с великой радостью обнаружил, что не лишен ответной симпатии, так как Анфиса руку отдернула не сразу. Но, когда фильм закончился, Анфиса ехидно спросила: «А где же Таисья Федотовна?» После чего Мотя онемел, а Анфиса победоносно удалилась, дав понять, что не простит ему Таисьи никогда.

И теперь, когда его не пригласили, нечего уже было и думать об Анфисе. Да вообще, после всего, что случилось, остается только одно: проситься обратно на завод. Там хоть над ним не будут смеяться, постепенно забудут о его неудачной службе, и он сможет отдать всё оставшиеся после таких переживаний силы на пользу социализма. А позволять, чтобы над тобой насмехался непролетарий Гриша Сивков, — это уж слишком! Не для того отец Левушкина, красный командир Петр Матвеевич Левушкин, погиб в гражданскую.

— Матвей Петрович!..

Из кабины АМО, обогнавшего Мотю, выскочила запыленная Таисья Федотовна и бросилась к нему, точно он её ждал с нетерпением.

— Здрасьте! — Она подала ему руку, которую Мотя крепко пожал. — Поезжайте! — крикнула она шоферу. — Я пешком!.. Вот увидела вас, и дрогнуло сердце! От радости, что дома.

Грузовичок натужно зафырчал и уехал, а Мотя так и остался стоять в растерянности.

— Ну вот, я и вернулась! — улыбаясь, вновь заговорила она. — И, честно говоря, очень рада вас видеть! А вы?

— Я тоже, — кивнул Мотя.

Он действительно обрадовался, ему нужна была в этот час её помощь и поддержка.

— Что-то случилось? — спросила она.

— Да, ухожу из угрозыска, — кивнул Мотя.

— Куда? — встревожилась Таисья Федотовна.

— На завод, — мрачно ответил Мотя. — Чувствую в себе тягу индустриального созидания.

— Это хорошо! — вдруг сказала Морковина.

— Правда?.. — обрадовался Мотя.

— Да, — серьезно ответила Тася. — Я всегда видела в вас возвышенную перспективу роста! Но роста рабочего, трудового. А гоняться за бандитами, конечно, почетно, но что-то в этом есть мальчишеское, несерьезное. Я это поняла, когда столкнулась в районе с одним из ваших работников, Увалиным, — Морковина покраснела. — Он не совсем верно понимает семейный вопрос при социализме. Семья как ячейка общества, безусловно, остается, но какая семья? Семья нового типа, основанная на равноправии её членов, на взаимоуважении и товариществе. Семья — это здоровое содружество свободных и счастливых людей, ясно осознающих свою главную цель: строительство нового, социалистического общества. Разве не так, Матвей Петрович?..

— Вроде бы так. — вздохнул Мотя, туманно представляя себе совместную жизнь такой ячейки.

— А ваш товарищ Увалин… — Таисья Федотовна не договорила и снова покраснела. — Словом, должна отметить незрелость отдельных членов вашего комиссариата, а это весьма тревожит, ибо ясно вижу, как снова проникает к нам мораль буржуазии и капиталистов. Как вы считаете, Матвей Петрович?

— Что?.. — Мотя вспомнил лихого Увалина и подумал, что ему такое «содружество» уж никак не подойдет. Ему баба, хозяйка нужна.

— Вы не слушаете?.. — удивилась Таисья.

— Слушаю, но должен заметить, что… — Мотя взглянул на свою спутницу, увидел её насупленное, готовое к отпору лицо и вздохнул. — Я прошу прощенья, но мне очень надо по срочному делу! — выпалил вдруг Левушкин.

— Но мы же не договорили… — удивилась столь неожиданному ответу Морковина.

— Я скоро! — проговорил Мотя и решительно зашагал к дому на улице Коммунаров, где жил начоблугрозыска Путятин, ибо Левушкин внезапно решил: сейчас или никогда.

Семен Иванович Путятин ел красный борщ, густо наперченный, обильно заправленный сметаной, с крупной головкой репчатого лука вприкуску. Ел тайком ото всех, на кухне, ибо врач прописал строгий постельный режим, и совещание он проводил, лежа в постели. Но обсуждение страшного события так взволновало его, и такую крутую ненависть он ощутил к ползучему гаду Ковенчуку, что не выдержал, налил себе глубокую миску огненного, прямо с примуса, борща и стал хлебать, проворачивая в голове в очередной раз подробности преступлений банды. В этот миг Путятина и захватил Мотя, вломившись прямо на кухню и выложив свои обиды в лицо Семену Иванычу. В другое время Семен Иваныч пригласил бы Левушкина отужинать с ним, но вот-вот должна была вернуться Анфиса, которой врач велел следить за соблюдением режима, а та после смерти матери быстро обучилась командовать им, и Семен Иваныч уважал в дочери этот беспощадный дух, одновременно жалея её будущего мужа, которому придется туго относительно решения стратегических вопросов.

Увидев Мотю, Семен Иваныч обрадовался, точно ждал его с нетерпением, и, подмигнув, сообщил, что сейчас придет Анфиска и он попросит её, чтобы та накормила Мотю борщом, ибо такого вкуснейшего борща Левушкин никогда не едал и за одно это можно простить Анфисе всю грубость её поведения относительно его, Моти.

— Спасибо за угощение, — сдерживая обиду, холодно проговорил Мотя, — но я пришел с самыми решительными протестами, которые если не будут удовлетворены, то повлекут за собой беспощадную критику в ваш адрес на общем собрании…

— Ишь ты?! — ложась на кровать, заулыбался Путятин. — Ну, валяй, валяй! Я те про борщ, а ты про критику. Нехорошо, Мотя, а ещё сын крестьянского командира!..

— Я требую к себе самого определенного уважения, только и всего! — заявил Мотя.

— Требуете уважения, а сами опять плохо побрились, Матвей Петрович?! — вдруг оборвал его Семен Иванович. — А подворотничок, Левушкин?.. Опять грязный?..

— Да вы что?! — выпучил глаза Мотя. — Сегодня менял…

— Ну а побрились плохо! — улыбнувшись, развел руками Путятин.

— Вы меня не сбивайте! — вскипел Левушкин. — Вы из меня дурака не делайте!

Мотя повернулся, чтобы выйти вон, но тут в дом ворвалась Анфиса.

— Слышала, слышала! — побагровев от гнева, набросилась она на Мотю. — Вы что тут себе позволяете? Вам мало, что вы крутите головы некоторым зрелым райкомовцам женского пола, так теперь решили и отца моего до удара довести?! Так?.. Кто вас звал? Кто вас звал, я спрашиваю?!

Мотя, не ожидая такого напора, лишился дара речи.

— Совещания я на дому запретила, так не хватало ещё, чтоб по телефону некоторые личности звонили и сообщали!..

— Сивков, — прошептал Мотя.

— Да, Григорий Анкудинович Сивков, и я благодарна ему за это! А вы — немедленно покиньте территорию частных владений! Вас я лично не звала!

— Я его звал, марш на кухню! — рассердился Путятин. — Ну?.. — угрожающе промычал он, и Анфиса, сверкнув очами, гордо ушла на кухню.

— Не обращай внимания, — подмигнул Семен Иваныч. — Это она к Морковиной тебя ревнует. А если ревнует — значит, любит!

Анфиса, услышав такой разговор, как молния, ворвалась в комнату.

— Вы что же, папаня, говорите?! Я культурный организатор идеологического клуба, а вы меня так политически позорите! Я его ревную?! Да я выносить его присутствие не могу после этого и объявляю вам теперь же, что непременно принимаю предложение Сивкова и завтра же иду с ним в загс! Хватит! Долой тирана-отца! — со слезами на глазах закричала Анфиса и, хлопнув дверью, выскочила из дома.

— Ну вот! — побледнев, усмехнулся Путятин. — Я ему запретил делать предложения, а он делает, стервец, мне во вред! Ну хоть бы ты сделал, что ли? А?..

— Я?.. — удивился Мотя. — Как же, просто так?..

— Ну для начала, чтобы этого капэлемента отвадить! А дальше сам решишь, а то ведь спасу нет! Выручи, Мотя, а? — взмолился Семен Иваныч.

— Я подумаю, — кивнул Левушкин.

— Вот и хорошо!.. Да не беспокойся, я в загсе уже предупредил, их не распишут! — заверил Мотю Семен Иваныч. — Вишь, девка какая, а?.. Эту силищу да в домашнее хозяйство — вмиг растолстеешь, что тебе в отличие от меня не вредно! А?! — Путятин захохотал.

Он хохотал долго, всласть, до слез. Вытер слезы, высморкался и вмиг посерьезнел.

— Ну а относительно твоей критики… В Серовск поедешь, пожалуй что… Ответственное дело, н-да…

Путятин помолчал, пощипав себя за ус и напустив глубокомысленное выражение на лицо, добавил:

— Мы хотели послать туда Сивкова, но, думаю, и ты справишься! Как?

Левушкин чуть не задохнулся от этого: «Но, думаю, и ты…» Что значит «и ты»?! Да только он и может справиться! Он один, и никакой не Сивков.

Мотя уже хотел высказать всякие сердитые слова Путятину, как дверь распахнулась и вошла Анфиса. Она поуспокоилась и, подойдя к столу, решительно произнесла:

— Извини, папаня, я забыла, что ты сердечник у нас, и погорячилась относительно «тирана-отца». Что же касается моих отношений с этой личностью, то пусть он хамит Морковиной, а не мне! Я же предложение Григория Анкудиновича не отклоняю!

Путятин подтолкнул Мотю, и Левушкин, поднявшись, пролепетал:

— Анфиса Семеновна, я тоже…

— Сегодня разговора нет! — отрезала Анфиса. — Завтра — посмотрим!

— Ладно, потом! — махнул рукой Путятин.

Анфиса прошла на кухню, загремела посудой. Семен Иванович помолчал, почесал затылок, потом крикнул:

— Анфисушка!

— Чево?! — грозно высунулась Анфиса.

— Анфисушка! Сходила бы ты да покормила курей, а то у нас тут с Матвей Петровичем весьма неотложный разговор прокисает из-за твоей громотьбы и присутствия, а уж после разговора этого я Матвей Петровича борщом хотел твоим потчевать! А то показалось мне, не тем уважением ты его приветила, — укоризненно заметил Семен Иванович.

— Потом кормить некогда! — отрезала Анфиса. — Вечер нынче в клубе, обязана быть!

— Ну, покормила бы ты его распрекрасным своим борщом сейчас, показав тем самым Матвею Петровичу наше общее к нему расположение, а то я слышу, у него в животе бурчит…

Мотя покраснел, потому что в животе у него действительно предательски забурчало.

— Отчего же не покормить, борща много, всё равно поросяткам вылью, — равнодушно заметила Анфиса и снова загремела на кухне посудой.

Мотя ел борщ в чистенькой, ухоженной стараниями Анфисы Семеновны кухоньке. Рушник, расшитый красными петухами, лежал у него на коленях, и один этот факт приводил его в необъяснимый трепет. Анфиса положила Моте кусок мяса, едва он доел борщ, и Левушкин смутился.

— Я уже наелся, — промямлил он.

— Я всем кладу мясо, — строго сказала Анфиса.

Усевшись напротив и глядя, как он уписывает мясо, она вдруг сказала:

— Что-то Таисью Федотовну давно в клубе не вижу…

— В командировку уезжала, уже приехала, — сообщил без всякой задней мысли Мотя.

— Встречали? — насмешливо спросила Анфиса.

— Случайно встретились, — кивнул Мотя.

— Соскучились, видно, коли уже… — Анфиса не договорила.

— Анфиса! — крикнул строго из комнаты Путятин.

— Что Анфиса, что Анфиса?! — вне себя вдруг выкрикнула она, и Мотя с трудом проглотил последний кусок.

— Вкусный борщ, — растерянно проговорил он.

Анфиса взяла у него миску, поставила перед ним кружку киселя.

— Из ревеня кисель, — грубо сказала она.

Мотя не знал, как ему вести себя. Путятин не выдержал, сам приполз на кухню.

— Ты чего аппетит человеку портишь? — сердито сказал он — Чего всякие глупые вещи спрашиваешь?!

— Иди ложись, — отрезала Анфиса. — Ну?! — угрожающе проговорила она, метнув на отца столь злой взгляд, что Семен Иваныч, вздохнув, ушел.

— Кисель из ревеня, это очень пользительно! — сообщил он из комнаты. — Говорят, от разных болезней помогает!

— Очень вкусно! — крикнул в комнату Мотя. — Очень чувствуется насчет болезней, даже лекарствами пахнет!..

— Какими лекарствами? — зло вскинулась Анфиса. — Настоящий ревень, арбузом пахнет! — Она для наглядности понюхала. — Ну да, арбузом!

— Я разве против, — пожал плечами Мотя. — Пользительно и вкусно!

— Интересно, чем вас Таисья Федоровна кормит?! — проворчала Анфиса.

— А мы с ней в столовой обедаем, — улыбнулся Мотя.

— Ну и шли бы с ней обедать в столовую! — накалилась снова Анфиса.

— А я не пойму, при чем здесь она?! — не выдержав, завелся Мотя. — Мы с ней росли вместе, этого отрицать нельзя, скажу больше, мы с ней вообще-то… — Мотя осекся, и у Анфисы от испуга округлились глаза.

— Хватит! — прошептала она. — Я вас обоих ненавижу!..

— Зачем же вы так? — пожал плечами Левушкин. — Я просто хотел сказать…

— А я не хочу вас слушать, не хочу! — отрезала Анфиса.

— Иди и покорми курей! — крикнул из комнаты Путятин. — Ума нет всякую ересь нести!

Анфиса схватила бадью с тюрей для поросят, крупу для курей и выскочила вон.

— Ну вот, видишь! — вздохнул Путятин. — Никакого сладу нет: что хочу, то и ворочу! Н-да! Задурил голову девке!..

— Кто? Я задурил? — удивился Мотя.

— Ну не ты, как личность, а больше своей физиономией да всякими разговорами. А вы что с Морковиной-то? — как бы ненароком спросил Семен Иваныч.

— Что с Морковиной? — не понял Мотя.

— Ну ты сказал: «Мы с ней вообще!» — передразнил Путятин.

— Я не говорил… — пробормотал Левушкин. — Я хотел сказать, что мы с ней оба сироты на этом свете, поэтому и общаемся на почве классового единства…

— Ну, тогда нормально! — повеселел Путятин, помолчал, вздохнул. — Н-да, видишь, как такую бабу объезжать?! Но уж потом, как объездишь, — веревки вить можно. Ведь она нежная у меня, дуреная, дитя и дитя!.. Ладно, садись, я тебе план излагать буду, от которого и наша с тобой судьба зависит!

План Путятина, несмотря на таинственность и секретность, заключался в том, что Мотя должен был приехать в Серовск, поселиться на квартире вдовы паровозного машиниста Боровчука и на следующий день отправиться работать на склад по приемке сельхозпродукции: помогать затаривать овощи, картофель, зерно, то есть внести свой вклад в дело нарождающейся коллективизации, а заодно присматривать за банком.

— Как это заодно? — не понял Мотя.

— Очень просто, — зашептал Путятин, косясь на дверь. — К нам поступило сообщение по секретным каналам, что Ковенчук хочет совершить моментально новое ограбление и произойдет это в ближайшие дни. Где, в каком населенном пункте — неизвестно, тут можно лишь гадать. Вот мы во все города и засылаем наших людей. Скажу откровенно, Мотя, Серовск не входит в число предполагаемых для нападения городов. Уктус, где он взял банк, на юге. До Серовска, который на севере, почти шестьсот километров. Дороги сам знаешь какие, да и ехать они сейчас побоятся, проверок много. Поэтому посылаем тебя с напарником для страховки.

— А кто напарник? — спросил Мотя.

— Павел Волков. Из Краснокаменского райотдела, отличный шофер, каких мало. Будет он только завтра. Смотри, не расслабляйся, всякое может случиться, глаз с банка не спускайте. На этот раз мы обязаны их взять…

— А если сообщение — липа? — спросил Мотя.

— Может быть, и так, — вздохнул Путятин. — Но работа у нас такая…

Путятин замолчал, схватился по привычке за папиросы, но, взглянув на дверь, пододвинул их Моте.

— Лучше ты закури, а я у тебя дерну, — прошептал он. — Ну, чего нос повесил?.. Опять обиделся, что не в пекло посылаем?..

Мотя вздохнул. Конечно, он обиделся на Путятина, да на его месте любой бы обиделся. Тут ночей не спишь, ворочаешься, думаешь, как подсобить родной стране в плане очищения от всякой кулацкой сволочи и других непролетарских элементов, а тебя засовывают в какую-то дыру да еще говорят: ну ты тут посиди, мы бандитов возьмем, и ты вернешься.

— Иван Петрович сам отбирал людей, — прервал молчание Путятин. — Он как увидел, что ты три месяца всего работаешь, так сразу же твою кандидатуру отмёл: мол, хороший боец Матвей Левушкин, спору нет, но рано посылать его на такое тяжелое дело. Так что о тебе же, дурак, заботимся. Ежели тебя бандиты хлопнут, меня тот же товарищ Масленников с капустой съест: как это, скажет, вы новичка под такое дело подвели?! А?! И полетела моя голова вместе с головой Ивана Петровича. Кумекаешь, что говорю?..

— Зачем же обидные слова говорить, что с меня, мол, и козы хватит?!

Мотя обиженно нахмурился.

— Как это?! Я таких слов не говорил! — заявил Путятин. — Я сказал, что товарищ Левушкин пусть занимается пока пропажей козы, то есть козлиным делом, а чтобы вот так, мол, с тебя и козы пока хватит, я такого не говорил! Это Сивков тебе сообщил?..

Мотя кивнул.

— Ну держись у меня теперь Сивков! Я ему покажу, как слова начальника извращать!.. Вот толстая рожа!..

Путятин ещё долго возмущался Сивковым, но больше для Моти, Левушкин это почувствовал. Ещё Путятин сообщил, что, по мнению Ивана Петровича, бандитов кто-то наводит из центра, а значит, надо быть начеку и держать язык за зубами. В милицию к начотделу Семенцову Левушкин появляться не должен, а связь с ним будет держать через связного Машкевича, который живет в соседнем со вдовой доме. Вдову зовут Ольга Алексеевна, Машкевича — Тихон, а Семенцова — Николай Иваныч.

— А к Анфисе ты присмотрись, — вдруг строго сказал Путятин. — Она, конечно, не сахар, но не за Сивкова же её выдавать?! — сердито проговорил Семен Иваныч. — Я его в случае чего под домашний арест посажу за искажение моих слов. Ну это уж после Серовска. Ты меня слушаешь?

В Серовск Мотя Левушкин прибыл на полуторке уже к вечеру. Его напарник оказался неразговорчивым, и Моте, которому не терпелось обсудить детали операции, пришлось поначалу говорить словно с самим собой, а потом и вовсе замолчать. К тому же машину трясло, а на ухабах много не наговоришь. Павел крепко сжимал в руках руль, и Мотя, улыбнувшись, даже сказал ему:

— Расслабься, а то устанешь быстро!..

Павел лишь усмехнулся в ответ.

Вечером, накануне отъезда, Мотя зашел попрощаться к Таисье Федотовне, прошелся с ней по площади. Морковина сияла. Она держала его под руку, рассказывая о том, как продвигается исследование Северной Земли, о том, что обследовано уже 70 процентов всей территории и обнаружены большие запасы золота, олова и меди. Замечательный исследователь Арктики товарищ Урванцев, неожиданно заболевший, выздоровел и теперь продолжит свои изыскания. Тася рассказывала о том, что исследователи убили по дороге пять медведей, что едят они исключительно сухой рис и шоколад и что она написала заявление с просьбой включить её, Таисью Морковину, в одну из арктических экспедиций, если туда потребуются женщины. «Конечно, это в том случае, если какие-нибудь другие исключительные обстоятельства не изменят в корне мою жизнь», — добавила она и покраснела, замолчав на некоторое время, точно ожидая со стороны Моти этих исключительных обстоятельств. Но Мотя тоже молчал, силясь вспомнить хоть что-нибудь интересное, но, как назло, на память приходил один Сивков да ещё Анфиса.

— Дирижабль «Цеппелин» полетел в Арктику, слышала? — наконец вспомнил он и облегченно вздохнул.

— Да, он прилетел из Каира сначала в Берлин, а потом в свой Фридрихсгафен, а уж оттуда вылетел в Арктику. Я слежу за его полетами, — грустно проговорила Тася. — Но это было третьего августа, а теперь он прибыл уже в Пернамбуко…

— Где это? — удивился Мотя.

— Пернамбуко — это город в Бразилии… — Тася вздохнула. — У тебя плохо с географией, и ты слабо прорабатываешь газеты. Вот кто сейчас первый заместитель товарища Менжинского?

Мотя помнил, что в «Правде» печатали Указ Президиума ЦИКа о новых назначениях в ОГПУ, но фамилии он не знал.

— Первым заместителем назначен Акулов Иван Алексеевич, он был раньше замнаркома рабоче-крестьянской инспекции.

— Ну ты даешь! — невольно поразился Мотя. — Как ты всё это запоминаешь?!

— Я, Мотенька, секретарь райкома комсомола, боевой вождь молодых революционеров страны, я должна знать всё и назубок, без запинки, рассказывать последние новости, а также уметь дать четкую классовую оценку каждому факту!.. — Она улыбнулась и вдруг грустно взглянула на него. — Поэтому вечером перед сном заучиваю всё наизусть. Как стихи…

Они сидели на лавочке в сквере. Вечер накатывал теплый, тихий, как воспоминание.

— Это трудно, Мотенька, ты не представляешь себе, как трудно, особенно женщине, на такой ответственной работе, когда на тебя постоянно смотрят как на женщину. Даже высшие партийные товарищи разговаривают с тобой и смотрят на тебя как на женщину, думая: а с кем она вечером, там, у себя в комнате?.. Неужели одна?.. А когда спрашивают и убеждаются, что одна, то смотрят с сочувствием, как на больную, словно я ничего этого и почувствовать не могу! А я, Мотенька, всё чувствую, ещё как умею всё чувствовать, ещё даже сильнее и глубже, чем некоторые, потому что я храню всю силу моих чувств и всю чистоту своей души только для одного человека, которому я стану не только другом и верным товарищем, но еще и беспредельно верной женой, самой верной спутницей жизни. Вот такая во мне сила, мой милый, что я готова всю жизнь перевернуть, всех врагов победить ради счастья с этим человеком, и не будет преград мне ни в море, ни на суше!

Тася вдруг так разволновалась, что Левушкин и сам заволновался, ибо ощутил прилив жалости к Тасе, настолько сильный, что он уже готов был даже стать тем самым человеком, о котором она мечтала. Но тут их нашел Сивков и велел не мешкая бежать в управление, ибо его захотел видеть сам товарищ Дружинин. Поэтому Мотя, попрощавшись с Морковиной и облегченно вздохнув, помчался в угро.

Иван Петрович сидел в кабинете Путятина один. Он пристально оглядел Мотю, расчесал гребеночкой густые седоватые усы и предложил сесть. Они впервые встречались с глазу на глаз, и до сих пор, как казалось Левушкину, Дружинин попросту его не замечал. Он постоянно работал с тремя сотрудниками, не вникая почти в остальные дела комиссариата. Такое создавалось впечатление. Сталкиваясь несколько раз в коридоре, Мотя почтительно здоровался, а Дружинин лишь кивал, быстро проходя в кабинет Путятина или выходя из него. Поэтому вряд ли Дружинин вообще помнил его, думал Мотя.

— Я давно наблюдал за вами и думал, что вам ещё рано участвовать в такой операции. Но Семен Иваныч меня переубедил. Он, надо сказать, умеет переубеждать.

Дружинин снова вытащил свою расчесочку, такая, видно, у него была привычка, чтобы нарабатывать хладнокровие, как определил Мотя.

— Вот, вчера Семен Иванович дал вам поручение… — Дружинин кашлянул. — Исчезновение козы… Пустяк? Да, пустяк, — Иван Петрович улыбнулся, и Мотя тяжело вздохнул. — Но работа наша вся на таких пустяках! А ведь и старуха Суслова, и сосед Печнов оба говорили о том, что молодуха Первухина нигде не работает, родила неизвестно от кого ребенка, а живет, как сыр в масле катается. Причем Печнов прямо заявил, что Первухина «бандитская полюбовница». Вы всё это в протоколе зафиксировали и очень мне помогли, а вот сами на эти слова внимания не обратили, хотя Печнов раскрыл самый главный секрет, за которым я три месяца гоняюсь! Поседел весь. — Иван Петрович вздохнул, поиграл расческой, усмехнулся. — Вот тебе и пустяк: коза!

— Так Нинка… — У Моти даже дух захватило.

— Да, полюбовница Ковенчука, и ребенок от него! — кивнул Дружинин. — И ходить никуда не надо. Видел его Печнов. Ковенчук пригрозил ему, но тот не выдержал, сорвался, разболтал. Всё просто до смешного, не так ли, Матвей Петрович?.. Вот вам и коза, и обиды на Семён Иваныча. Для одного коза — это коза, а для другого — бандитская шайка. Понятно, вы молоды, всего три месяца в угрозыске, а в народе каждого нахала зовут бандитом, и то, что Печнов обозвал соседку бандитской полюбовницей, ещё ни о чём не говорит. И всё же этот факт надо было проверить. Не так ли? Теперь я, конечно, радуюсь, что вы не стали проверять, не вспугнули Нинку, но впредь относитесь к таким вещам внимательно и строго. В нашем деле это может стоить жизни.

Теперь о деле. В обоих ограблениях бандиты воспользовались внезапностью и быстротой. Причем во втором ограблении они применили кое-что новое, я вам сейчас обрисую…

Иван Петрович взял листок бумаги и карандаш.

— В 12.10 деньги привезли в Актусский банк. Милиционеры оставались в зале. Двое у мешка, один пошел звонить, что всё в порядке. Он позвонил и стал заполнять расписку. В 12.25 подъехал бандитский грузовичок. Все в милицейской форме. Один за рулем, мотор не глушили, один у машины. Трое вошли в банк. Появление людей в милицейской форме подозрений не вызывало. Их впустили. Бандиты подошли к милиционерам — одного пырнули ножом, другого убили выстрелом из пистолета. Вбежавший третий милиционер был тоже убит наповал.

Потом они хватают мешок и в машину. И только когда машина уже исчезла, возникают шум, погоня. О чем это говорит? О том, что они готовятся тщательно, их просто так за хвост не схватишь: действуют очень быстро. Значит, в твоем распоряжении 5–7 минут — это максимум. Что за это время ты должен успеть сделать? Первое: вывести из строя машину. Уложить, то есть ранить, стреляя по ногам, максимальное число бандитов. Мы надеемся на твой стрелковый опыт, зоркий глаз — это главное твое задание. Остальное за Семенцовым. Мы вызвали из Краснокаменска тебе напарника, чтобы не посылать наших, не навлекать подозрений. В Серовске его никто не знает, здесь тоже. Даже мы знаем о нём мало, но по отзывам — он смел, отважен, а главное — отличный шофер, что, естественно, может пригодиться. Зовут Павел Волков. Мы его проинструктировали, завтра встретитесь, обсудите всё по дороге. Он будет ждать тебя на «форде» СУ 19–91 на улице Советской, у Дома пионеров, это рядом с твоим общежитием. Запомнил?

Левушкин кивнул.

— Та-ак, что ещё?.. — Дружинин снова расчесал усы, а потом височки. — Да, у бандитов везде свои люди. Поэтому особенно не светись, поменьше движений и любопытства, побольше глупости на лице. Поухаживай за вдовушкой, не глазей по сторонам, помни: от этого зависит твоя жизнь. Всё предсказать невозможно, будь начеку. Старшим назначается Семенцрв, но решения принимайте сообща, спокойно, Семенцов вам поможет.

Под пули сам не лезь, действуй с умом! — Дружинин подул на гребеночку, подмигнул, обнял Мотю. Такая теплота опытного сыщика растрогала Левушкина до слез. Ему уже представилось, как в самой Москве председатель ЦИКа товарищ Калинин вручает ему боевой орден Красного Знамени. Эта мысль такой сладкой теплотой отозвалась в душе, что Мотя даже заулыбался.

Спал он плохо, ему снилась перестрелка. Он стрелял в бандитов, но всё время промахивался, а страшный бандит со шрамами на лице, каким Мотя представлял себе Ковенчука, хохотал ему в лицо. Мотя стрелял снова и снова, но пули, как заговоренные, летели мимо

— Дуло-то кривое, дура! — вдруг крикнул Ковенчук, и Мотя, взглянув на свой наган, похолодел от ужаса: дуло действительно было кривое. «Как же пули-то вылетают?» — успел лишь подумать он и тотчас ощутил холодный удар в сердце. То был меткий выстрел Степана Ковенчука.

«Он меня убил?! — с ужасом подумал Мотя. — Нет, нет, этого не может быть, не хочу!» — заорал он и проснулся.

Федя Долгих сидел рядом на койке и, выпучив глаза, в ужасе смотрел на Мотю.

— Ты что?! — пробормотал Федя.

— Что?! — не понял Мотя.

— Ты чего орешь?.. — спросил Федя.

— А который час?.. — выпалил Мотя.

— Да полтретьего, — проворчал Федя. — Нельзя же так…

— А чего я орал? — спросил Мотя.

— Да не разобрал я, — пожал плечами Федя. — Давай спать!..

И Федя снова заснул. А Мотя ещё долго смотрел в ночное окно и думал о Тасе. «Надо всё-таки жениться, — вдруг подумал он, — если она так меня любит. Я в общем-то тоже её люблю, что уж поделаешь. Она хорошая. А то убьют и даже не узнаешь, что это за оказия такая: жена. Анфиска уж больно грозная, ещё бить будет…»

Утром Мотя умылся, привычно сунув спину под струю ледяной воды, до красноты растерся полотенцем и, напевая про конников Буденного, стал одеваться.

Федя был мерзляк, холодной воды боялся до ужаса и, наскоро умывшись, уже наводил в кружке чай, резал хлеб. Пригласил и Мотю к столу, но Левушкин спешил зайти к Таисье Федотовне, поэтому, быстро распрощавшись, ушел

Тася ждала его. На столе лежал сверток с едой, который она приготовила ему в дорогу (Мотя говорил ей, что едет от угрозыска помогать селу, намекнув, что есть и серьезное поручение). Мотя, поборов внезапное смущение, выпалил что-то невразумительное, из чего, правда, можно было понять, что он намерен сделать Тасе предложение. Тася онемела. Она что-то хотела ответить, но вдруг ушла за занавеску, где у неё стоял примус, загремела чашками. Потом они сели пить чай. Тася молчала.

— Ты не согласна, что ли? — не выдержав, обиженно спросил Мотя.

— Что ты, как же я могу быть не согласна, если люблю тебя уже давно…

Помнишь, ты мне сказал, что мне идет красная косыночка… — прошептала Тася. — А потом мы вместе работали на субботнике… И ты сказал мне, что женщин надо беречь, они столько претерпели от эксплуататорского класса, а потом ты был на митинге в саду Парижской коммуны и незаметно так смотрел на меня… Я боролась, Мотенька, я долго боролась с собой, пока не сдалась, ибо это как болезнь, это неизлечимее, я готова умереть, я дала себе слово, что…

Тася запнулась, перевела дух, прижала ладони к щекам.

— Как я счастлива, Мотенька!..

Послышалось гудение автомобиля, Мотя вскочил, поднялась Тася, бросилась ему на шею.

— Береги себя, любимый мой!.. — жарко прошептала она.

— И ты тоже… — выдохнул он.

Мотя уже выбежал из дома, когда Тася догнала его и вручила сверток с едой.

Трясясь в кабине «форда», Мотя все думал о Тасе, и у него сжималось сердце. Он подумал о том, что может не вернуться, и Тася будет несчастлива. Мотя еще не знал, не чувствовал, что уже любит сам, он думал только о ней, и ему хотелось, чтобы она стала по-настоящему счастлива. Анфиса никогда бы не сказала ему таких слов, а значит, он сделал верный выбор. Только бы вернуться живым. В том, что бандиты появятся именно в Серовске, Мотя уже не сомневался

В Серовске, как и было условлено, Мотя поселился во флигеле вдовы паровозного машиниста Ольги Алексеевны Боровчук. В соседнем доме, по ориентировке Дружинина, должен был жить милиционер Тихон Машкевич, и Левушкин, вселяясь во флигель, заметил у соседней калитки крепкого мужчину лет сорока в соломенной шляпе, с загорелым лицом и пшеничными усами. Таким его Моте и обрисовали. Они обменялись приветственными взглядами, и Левушкину показалось, что во взгляде Машкевича проглянуло невольное уважение. Он, верно, думает, что прислали аса оперативной работы, а перед ним новичок, который в перестрелках даже не участвовал, усмехнулся Мотя. Но всё равно это польстило Левушкину, и он напустил на себя некоторую важную нахмуренность. «Надо бы усы отпустить, — подумал Мотя, глянув на себя в пожелтевшее от времени зеркало с черными крапинами, которое вдова ради серьезных гостей повесила в их комнате. — А то выгляжу как сосунок!»

Это определение вполне соответствовало истине, ибо на худом, чуть вытянутом Мотином лице одни глаза, несомненно, притягивали к себе внимание, потому как горели боевым огнем.

Ольге Алексеевне чуток перевалило за тридцать, и Мотина горящая натура отозвалась нежным звуком в её одиноком житье-бытье. Справная, чуть полноватая хозяюшка никак не могла свыкнуться со своим вдовьим положением, с той строгостью и степенностью, каковые, казалось, она непременно должна была приобрести. Прирожденная веселость и жадная тяга к ушедшей внезапно молодости не давали ей и минуты подумать о пристойностях и привычках, удобных в её положении.

— А не боитесь мужчин пускать? — расспрашивал её Мотя.

— А чего бояться? — весело отвечала Ольга Алексеевна. — Всё одной не скучно, да и потом за крепким мужчиной и спать надежнее, — улыбаясь, двусмысленно говорила она и первая же смеялась своей такой шутке, от которой Мотя чувствовал себя неловко.

— А вы надолго? — расспрашивала, в свою очередь, Ольга Алексеевна.

— Да поживем! — тоже напуская на себя веселость, отвечал Мотя. — Отчего у такой хозяюшки не пожить?..

Мотя уже входил в роль заправского ухажера, и ему казалось, что роль получается, и это ему нравилось.

— По мне, хоть всю жизнь живите! Хлопцы вы хорошие, глазастые, девки вон табуном побегут!..

— А мы на девок смотреть не будем, — со значением проговорил Мотя. — Мы люди простые, нам простые чувства нужны!

Левушкин где-то вычитал эти слова и теперь обрадовался, что сумел так ловко их ввернуть.

— Я повечерять вам собрала, — весело объявила Ольга Алексеевна. — Так что милости прошу!

Левушкин ожидал этого приглашения, ибо содержимое узелка Таисьи Федотовны они умяли на первой же остановке, а выбираться теперь за продуктами было поздновато, поэтому Мотя охотно согласился отведать вдовушкиного пирога. Павел от ужина отказался, сославшись на усталость, и Мотя пошел один.

Конечно, Левушкин ожидал доброго приема и надеялся сытно закусить, но то, что он увидел, привело его в изумление. Такого обильного стола он ещё в жизни своей не видывал. И телятина, и курятина, и каша гречневая, томленная с потрошками, пироги с капустой, с грибами, с черемухой, сало копченое, соленое, мозги, рыба, огурчики, помидорчики, лучок — от обилия яств у Моти зарябило в глазах, к тому же среди этого великолепия возвышался штоф мутноватой картофельной самогонки, и первый же стаканчик выбил из-под Мотиных ног всякую твердую почву. Мотя развалился на лавке, закинув ногу на ногу, и заговорил. Он говорил совсем не так, как говорил обычно с Тасей или Путятиным, он заговорил фасонисто, витиевато, представляя себя совсем другим человеком, не бойцом, а самым настоящим непролетарием Гришей Сивковым, к примеру.

— Н-да-с! Жизнь ваша, Ольга Лексевна, поразительна с точки зрения роскоши продукта натурального, что мы при нашей нелегкой городской жизни не всегда имеем удовольствие и лицезреть, как говорится, а уж вкушать, увы. Да, трамвай электрический, кино «СовОктябрь», радио и телефонная жизнь, масса людей — разве это может заменить нежнейший вкус сала или пирога с грибами? Безусловно, кое-кто и в большом городе это имеет, но я не успел ещё обзавестись подругой жизни и прочным семейственным бытом, поэтому мне всё это обилие продуктов, да ещё так приготовленных, кажется чудом в нашей нелегкой жизни. Но секрет здесь ещё в другом, другая бы женщина просто не смогла, но вы, вы, удивительнейшая Ольга Алексеевна, вы героиня домохозяйства!..

Мотя был в ударе. Ощутив пиршественное вдохновение, Левушкин без остатка растворился в его стихии и забыл обо всем на свете. Вдовушка пила и ела вместе с ним. Глаза у неё заблестели, она с большим волнением слушала Мотиву оду в честь натурального продукта, подразумевая и скрытый намек на глубокое, нарождающееся чувство к ней, восхищение её достоинствами и щедротами. И Мотя не сразу понял, что, напустив словесного тумана, он подошел к той жгучей черте, за которой его ждет мучительная расплата. Хмель ударил в голову, и Мотя обнял пышный стан Ольги Алексеевны. Она не сопротивлялась, лишь густо покраснела, да ещё сильнее заблестели её доверчивые и томные глаза. Мотя знал о женской любви понаслышке. Он слышал от многих, как это происходит, и теперь вел себя сообразно слышанному, предполагая, что в столь сложной и опасной обстановке ему даже необходимо выдать себя за совсем другого человека, о чём и намекал Дружинин. А непролетарий Сивков непременно должен вести себя грубо и распущенно. Однако едва Мотя прильнул к хозяйке и почувствовал, как робко сопротивляется Ольга Алексеевна, словно подавая знак к ещё более яростной огневой атаке, Мотя неожиданно отрезвел и взглянул на всё уже своими глазами.

— Я это… тут… конечно!.. — промычал он. И пока хозяйка приходила в себя от этого неожиданного Мотиного перерождения, Левушкина уже и след простыл.

Наутро, не успел Мотя продрать глаза, как появились Семенцов с Машкевичем. Николай Иванович Семенцов — огромный, под два метра, детина, с рыжими усами и такой же огненной шевелюрой, тотчас подошел к окну, закрыл обе створки и, придирчиво оглядев огород, задернул занавески.

Мотя недоуменно взглянул на Семенцова.

— Вам небось Дружинин наговорил черт-те что, будто бандиты сюда и не сунутся, а дело круто меняется, так что ввожу с этой минуты чрезвычайное положение!.. — прогудел Семенцов, строго оглядев прибывших.

Мотя с Павлом вмиг оделись, и Семенцов прояснил им обстановку. Получив ориентировку, он удвоил бдительность, хотя и понимал, что проделать путь из Уктуса в Серовск способен лишь сумасшедший. С другой стороны, у бандитов есть уверенность, что в Серовске милиция спит, а значит, взять банк можно будет без труда.

Два дня назад на базарчике, что расположен на площади напротив банка, появился мужчина лет сорока, разложил слесарный инструмент и стал торговать. Поторговав день, неизвестный явился и на второй, на этот раз с товаром неходовым — поделками из дерева: зайчата, белки, зверь покрупнее. Бабы ходили, дивились, но кто же деньги на это тратить отважится. Однако выручка, видимо, не тревожила торговца. Если кто даже интересовался товаром, то на вопросы о цене он отвечал односложно и неохотно. Семенцова это встревожило. Благо дом его тут же на площади, рядом с базарчиком, и, достав дедушкину подзорную трубу, Семенцов стал наблюдать за неизвестным и выведал такое, от чего тревога возросла ещё больше.

Во-первых, торговец внимательно наблюдал за банком. Во-вторых, он явно получал записки, которые ему передавали вместе с деньгами.

Мотя, выслушав Семенцова, похолодел. Одно дело мечтать и в мыслях крушить врагов, другое — когда они рядом и караулят каждый твой шаг.

— Я думаю так, — сказал Семенцов, — не исключено покушение на вас, и вам даже во сне необходимо быть готовыми к бою!.. Сегодня вторник. Деньги привезут в четверг, значит… Часов в девять утра.

— Что в девять? — не понял Левушкин.

— Приедут в девять банк брать, — вздохнул Семенцов.

— Почему в девять? — снова переспросил Мотя.

— Потому что деньги привезут в восемь двадцать, — пожал плечами Семенцов. — Принеси попить, что ли? — обратился он к Машкевичу, который столбом стоял у двери.

Семенцов зевнул — сладко, с подвывом, и за ним, точно по команде, зазевали Мотя и Павел.

— Как бандиты появятся, меня предупредят, — сказал Семенцов.

— Кто? — спросил Мотя.

— Дед Пихто. — Он озорно взглянул на Левушкина и подмигнул. — Значит, так! Если они появятся на дороге, я распахну створки всех окон. Ясно?.. А теперь пошли, покажу дом! Да и на работу вам пора: на склад вас обоих определил, это удобно.

На складе Павла и Левушкина уже поджидали. Павла с машиной определили на перевозку. А Мотя, выслушав указания зав. складом Банякина, низенького толстенького человечка с бабьим лицом, пошел на свое место к воротам, где он должен был вести учет: записывать номер машины, фамилию водителя, направление поездки и время. Ещё вчера на этом месте работала Шурка, и шоферы с удивлением смотрели на Мотю, спрашивали, куда подевалась Шурка, и отпускали всякие презрительные шуточки в адрес Левушкина, что ему, мол, впору идти в грузчики, а не стоять с блокнотом. Левушкин отвечал (первое, что пришло в голову), что он болен туберкулезом. Некоторые верили, но иные посмеивались. Из всех шоферов лишь угрюмый ПА 16–97 не выразил никакого интереса и лишь один раз скользнул по Левушкину взглядом. Какая-то злоба вдруг промелькнула в этом взгляде, и Левушкин поежился. «Может, жених Шурки, — подумалось Моте, — или ухажер, и теперь ненавидит меня за то, что она так внезапно исчезла… Ничего, потерпи, товарищ, это ненадолго», — подбодрил его про себя Мотя.

Павел, выезжая со склада второй раз, посоветовал Моте придумать что-нибудь позаковыристей, а то кое-кто уже всполошился, что туберкулез — болезнь заразная. К обеду Левушкина вызвал Баныкин и спросил насчет туберкулеза. Но Мотя пояснил, что туберкулез у него в закрытой форме и это для окружающих не опасно. Баныкин немного успокоился и стал расспрашивать его о дяде. Левушкин вообще-то не знал подробностей его трудоустройства, но сообразил, что Семенцов, очевидно, пристроил его как племянника большого чина. Он тотчас нашелся и заявил, что да, он в самом деле племянник председателя, но что об этом знать никто не должен. Баныкин побледнел и спросил, не треба ли Матвей Петровичу южного кавунчика, какие в небольшом количестве завезли и в Серовск для нужд, так сказать, самой передовой и трудолюбивой части населения. Мотя вспомнил о хозяйке и подумал, что арбуз скрасит то неприятное впечатление, которое он, Левушкин, произвел на неё. Баныкин хотел самолично отнести кавунчик домой Моте, но Мотя решительно отверг его услуги.

Стоя с блокнотом у ворот, Мотя хорошо обозрел всю площадь, углядел напротив банка того торговца, о котором рассказывал Семенцов. «Наган прямо в одном из зверей, в медведе, — подумал Мотя. — Но коли он здесь наблюдает, то должен быть тот, кто получает сведения и кому-то передает дальше. Значит, либо банда уже в городе, либо на дороге есть опознавательный знак, который показывает: «Все в порядке», или: «Банк оцеплен», «усилена охрана» и так далее. Или на трассе есть тайник, через который проходят все сведения…

Мотя даже заволновался от такой догадки. Безусловно, кто-то подробно сообщает бандитам, что происходит: как и когда сменяются милиционеры, сколько служащих, каково расположение комнат банка и другие сведения. Видимо, они приезжают, уже зная все в подробностях.

Мотя поделился догадкой с Павлом, и тот, выезжая в очередной рейс на Козловскую дорогу, обещал посмотреть, не привлечет ли кто-либо его внимание.

Арбуз привел Ольгу Алексеевну в восторг, она точно и не помнила вчерашнего, расспрашивая Мотю, как ему спалось и какие сны снились. Мотя поначалу краснел, но потом, успокоившись, даже пожаловался на головную боль. Ольга Алексеевна предложила для поправки здоровья стаканчик, но Мотя категорически отказался.

Через полчаса приехал Павел. Никаких знаков он не обнаружил. Но по одной стороне дороги тянется лес, в котором очень легко укрыться, и чтобы прочесать его, надобно вызывать целую бригаду, что невозможно, а главное — рискованно.

Мотя рассказал про ПА 16–97 и высказал свои предположения, что шофер может ему бока наломать.

— Как думаешь, сколько лет шоферу? — усмехнувшись, спросил Павел.

— Лет тридцать, не больше, — пожал плечами Мотя.

— Правильно, а Шурке сорок два, она замужем и взяла отгулы, это я уж от кладовщика узнал.

— Интересно, — промычал Мотя. — Но он так чиркнул по мне взглядом, что у меня аж мороз по коже пошел. Знаешь, взгляд прожженного уркагана, родную мать не пожалеет!..

— Я тоже его заметил, — кивнул Павел. — Взгляд выдает… — Волков закурил, отойдя к окну. — Вот что я думаю… — Он помолчал.

Мотю уже раздражала эта Пашина привычка держать глубокомысленные паузы.

— Ну сидел парень, что с того? — не выдержал Левушкин.

— Я думаю, это вполне могут быть и бандиты, — выложил Павел. — Почему они должны приехать именно завтра? Разве трудно состряпать направление от какого-нибудь завода и приехать помогать в уборке урожая и овощей?..

— Но ведь надо же, чтоб тебя оставили при складе, — заметил Мотя, — а не послали возить зерно!

— Я об этом и говорю, — кивнул Павел. — Из всех машин не местные только его и наша.

Левушкин был удивлен и даже задет. Паша оказался куда глазастее, чем он.

— Это уже интересно! — загорелся Мотя.

— В том-то и дело! — поддержал Левушкина Павел. — А главное — очень удобно. Пригоняют машину, она примелькалась бортами, цифрами, шофер хорошо изучил все дороги — он же понимает, что и мы готовимся, расставляем засады, значит, надо искать третий путь, третью дорогу! Удобно и остальным. Они приезжают по одному, просачиваются, узнают порядки в банке, примеряются. Ты заметил, что к торговцу редко кто подходит? Они себя не очень выдают, но наверняка все они уже прошли по этой площади, заходили в банк.

— Машина стоит во дворе склада, выехать он может лишь в восемь, — пробормотал Мотя.

— Я думаю, операция назначена не на девять, — весомо проговорил Павел. — Ну посуди сам: в девять площадь пуста, и бандиты как на ладони, их легко перестрелять. Они недаром выбрали самый людный час! Стрелять трудно, кругом люди, паника ещё больше ухудшает обстрел, и этим пользуется банда. Так?

— Надо посоветоваться с Семенцовым, — проговорил Мотя.

— Надо, — согласился Павел.

Вторую половину дня Мотя, наблюдая за ПА 16–97, всё больше убеждался в правоте доводов Павла. Широкоплечий, с сильной короткой шеей шофер из Перми держался в стороне, ни с кем не разговаривал, всё делал молча и с той внутренней неохотой, с какой делают лишнюю работу. И остальные, точно чувствуя в нем чужака, с ним тоже не заговаривали.

Окна в доме Семенцова были наглухо зашторены. Человек неопределенного возраста в кепке понуро стоял на базарчике, глотая пыль от проносящихся мимо грузовиков. «Почему он из банды? — подумал вдруг Мотя. — Что, на нем написано?»

К концу дня Мотя узнал имя и фамилию ПА 16–97: Еремей Босых. «Эх, хорошо бы сделать запрос в Пермь через Дружинина, да быстренько! Как это они раньше не догадались?!» — подумал Мотя и решил посоветоваться с Павлом.

— Запрос уже дали, — успокоил его Волков. — К вечеру должен быть. Я сам разговаривал с Иваном Петровичем… От нашего, естественно, имени… — добавил Волков.

Мотя оторопел. Получается черт-те что! Старший всё-таки он, а решения самостоятельные принимает Волков?! Да ещё через его голову разговаривает с начальством?! Павлу он ничего не сказал, а только кивнул, решив переговорить обо всём вечером. Конечно, ему льстило, что разговор велся от их имени, но можно было бы и предупредить! Интересно, о чем ещё говорил Волков с Дружининым?

К концу работы Баныкин снова позвал к себе Левушкина и выложил ему желтую продолговатую дыньку.

— Говорят, от скрытой формы очень помогает, — многозначительно сказал он. — Зять пробовал…

«После операции этим Баныкиным стоит заняться особо, — подумал Мотя. — Или посоветовать Семенцову…»

— А скажите мне, почему полуторку ПА 16–97 вы оставили при складе? — спросил Левушкин.

— Выполняю приказ товарища Семенцова, это к нему… — сообщил шепотом Баныкин. — Так как? Завернуть дыньку? — угодливо спросил завскладом.

— Заворачивайте! — раздраженно процедил Мотя. Не заходя к себе, он передал дыню хозяйке, чему она несказанно обрадовалась.

Дома, во флигеле, он дал волю своему гневу, ополчившись на Волкова и Семенцова. На первого за то, что тот занимается самостоятельно расследованием, на второго — что не вводит в полный курс операции. «Мы что, в бирюльки приехали играть?! — горячился, меряя шагами комнатку, Левушкин. — И кто здесь главный всего дела? Кто представитель облугрозыска?! Почему нет субординации, нет ясности во всём?.. Чёрт-те что! После операции напишу обстоятельный рапорт Путятину о наложении взысканий! Шерлоки Холмсы чёртовы!..»

В таком гневе его и застала Ольга Алексеевна, приглашая отведать огненный борщ из бурака. На хозяйке была новая ситцевая блузка, синяя в белый горошек и крупные темно-вишневые бусы, которые очень шли к её большим темным глазам. Мотя взглянул на хозяйку, точно только сейчас впервые увидел её: Ольга Алексеевна была на диво хороша и степенной манерой общения, и веселым нравом, и своей красотой. Мотя загляделся на неё и долго не мог отвести глаз. Она смутилась. Покраснел и он и весь ужин просидел молча, не смея больше на неё смотреть.

Увидев в окошко Павла, он быстренько попрощался с хозяйкой и заспешил к нему. Павел его огорошил, сообщив, что из Перми никого не посылали и шофер с фамилией Босых там не значится.

— Значит, мои догадки, то есть наши, полностью подтвердились, — нервно проговорил Волков. — Есть хочется! Ты поел? — Павел потер руки. — Ну как хозяюшка? — Он неожиданно улыбнулся и даже озорно подмигнул Моте. — Ты чего такой задумчивый?.. Теперь дело в шляпе! Машину мы знаем, шофера тоже. Что там на ужин?..

— Борщ! — выдавил улыбку Мотя.

— Да что с тобой?! — Павел напрягся.

Поминая вместе с чертом неизвестного Шерлока Холмса, Мотя, впрочем, и не догадался, что именно благодаря его методу он пришел к важнейшему для себя выводу: Павел не тот, за кого себя выдает. Почему? Очень просто. Машину законспирировал на складе Семенцов, это понятно, чтобы разъезжать и подстраховывать их. Семенцов не мог не доложить об этом Дружинину и, вероятно, с его подсказки это сделал, так как Дружинин считает Мотю новичком и попросил его подстраховать. Значит, Еремей Босых работает у Семенцова. И если бы Волков на самом деле звонил Дружинину, то Иван Петрович в момент бы всё ему растолковал. Вот и выходит, что Волков Дружинину не звонил. А что это значит? Это значит…

Мотю даже пот прошиб, когда он пришел к этому страшному выводу. Ведь выходит, что Волков… ставленник бандитов! Бан-ди-тов! И ему теперь нужно, дурача Левушкина, вывести машину Семенцова из строя, убрать её, доказав Моте, что перед ним бандитское отродье.

Темное угристое лицо Павла с неподвижным маленьким ртом на мгновение окаменело, точно он почувствовал в Моте эту нарастающую тревогу:

— Да что с тобой, объяснишь ты или нет?!

— Да я это… ну, представил, что весь день ходил под его прицелом, — пробормотал Мотя. — Они ведь чуть что — сразу!..

— А-а-а, — Павел почему-то неестественно захохотал. — Во, почуял, каково в деле быть! Мне ведь Иван Петрович сказал, что ты ещё новичок, ни в одной операции не участвовал, поэтому и велел присматривать за тобой да проявлять инициативу. Ничего, брат! — Павел хлопнул Мотю по плечу, подмигнул. — Ещё заматереешь, наберешься и опыта и отваги! Ладно, пойду перекушу, и поговорим подробно. Семенцова слушать особенно не надо! Кое-какие факты Иван Петрович сообщил и о нём. Жди меня, никуда не уходи! Я мигом! — Он подмигнул и вышел из комнаты.

— А я к вам, подхарчиться! А то совсем захирел без вашей ласки да внимания!.. — услышал Мотя его фальшиво-веселый голос.

— Проходите в горницу, я сейчас! — ответила Ольга Алексеевна.

Мотя расслабился, вытер рукой лицо. Семенцов преступником быть не может, это ясно как день, а вот Павла Мотя видит впервые. Павел прибыл из Краснокаменска, и никто в лицо его не знал. Бандиты могли заменить его по дороге, а кроме того… Мотю прошиб холодный пот. Он вдруг вспомнил слова Дружинина: «Мы его проинструктировали и решили сегодня вас даже не сводить, завтра встретитесь, обсудите всё по дороге. Он будет ждать тебя на «форде» СУ 19–91 на улице Советской, у Дома пионеров, это рядом с общежитием». Но машина почему-то подъехала к общежитию, и шофер просигналил. Мотя чрезвычайно этому обрадовался, так как не любил слез и долгих прощаний, выскочил, словно полоумный, и, увидев машину, успел, правда, проверить номер.

Морковина довела Мотю до того, что он напрочь потерял бдительность и конспирацию. Потом это молчание, хотя Дружинин определенно сказал: «Обсудите всё по дороге». Иван Петрович отзывался о Павле как об отменном шофере, а этот вел машину зло, с непонятным остервенением и натугой. Мотя ему ещё сказал: «Расслабься!» Да, всё сходится! Одна ошибка за другой — и вот результат!.. Когда же Павла заменили?.. Скорее всего утром, когда он выехал. Дружинин человек опытный, и он сразу бы понял, что перед ним не Волков, а кто-то другой. Дружинин с Волковым разговаривал, инструктировал, проверял, прощупывал. Здесь ошибки быть не может. Значит, утром, когда Волков выехал. Может быть, прямо на Советской, у Дома пионеров. Мотя замешкался, сумасшедшая Морковина его сбила с толку, задурила голову! И он ничего не заметил. Проспал, прошляпил, даже спасибо сказал. Поделом тебе, поделом! Что же делать?! Прежде всего обезоружить и связать. Да, это главное. Второе — допросить. Сообщники, детали операции. Обещать помилование. Хотя если на нем убийства, то помилования не будет, и он это знает. Паша Волков — на его совести…

Мотя заметался по комнате. Надо обезвредить «Павла». Левушкин вышел в узкие сенцы, на гвозде висела бельевая веревка. Обезвредить и связать!

— Борщ ваш, уважаемая Ольга Алексеевна, — послышался довольный голос Павла, — это… как выигрыш по третьему тиражу займа!..

Ольга Алексеевна засмеялась.

— Не верю я вам, товарищ Волков! — кокетливо проговорила она.

— Чтоб меня черти съели! — захохотал Волков. — Эх, годок бы так пожить, жирок на брюхе завести да ваши разговоры слушать!

— Не вы один такое мне говорите, да только никто почему-то замуж не берет!

— Неужели?! — Павел захохотал и направился ко флигелю.

Мотя вбежал в комнату, встал за дверь, вытащив наган и готовясь нанести удар. Потом подумал: «Э, нет, надо кое-что еще выудить у этого бандита!»

Он метнулся к столу, сел, приняв задумчивую позу. Вошел Павел, что-то попевая себе под нос. Мотя не отреагировал.

— Все голову ломаешь? — усмехнулся Павел, снял ремень, бросив его на спинку кровати, лег, сладко потянулся. Помолчали.

— У тебя вчера что-нибудь получилось? — неожиданно спросил Павел.

— С кем? — не понял Мотя.

— Ну… — Павел выразительно мотнул головой в сторону дома — Она, брат, скажу я тебе…

— Я об этом и не думал, — усмехнувшись, отрезал Мотя. «Вот оно, бандитское нутро, проступает!» — пронеслось у него в голове.

— Ну ты тут не прав, — промычал Павел. — Я поначалу не разглядел, а теперь… Она, брат, н-да!..

— Ты что-то о Семенцове хотел сказать? — напомнил Мотя.

— Да! — спохватился Павел. — Иван Петрович настоятельно просил всё забрать в свои руки, а Семенцову предоставить роль исполнительскую, а то его заносит. Кстати, Дружинин сообщил, что по всем признакам банк будут брать в Краснокаменске, там уж слишком явные приготовления идут. У Семенцова просто фантазия богатая!

— Вот как? — удивленно промычал Левушкин.

— Поэтому я прошу тебя: давай его вызовем, призовем к порядку, и пусть действует только по нашей указке, нашему плану, и чтобы никакой самодеятельности! Никакой.

«Чтобы Семенцов действовал по его указке?! — зло усмехнулся про себя Мотя. — Пора кончать этот балаган!»

Мотя поднялся. Сел на кровати и Павел.

— Мне его наблюдения в трубу вообще кажутся подозрительными! — заявил он. — Моё мнение: либо его надо отстранить, что в создавшейся ситуации невозможно, либо свести всю его инициативу до конкретного исполнения. Давай сделаем так: я набросаю план — где, кто должен находиться и что делать, вызовем Семенцова и скажем; всю ответственность за операцию берем на себя. Вам надлежит делать то-то и то-то! Мы облечены полномочиями Путятина и вам приказываем! Договорились?

— Договорились, — пробормотал сквозь зубы Левушкин.

«Ну, вот, голубчик, ты и раскрылся, — подумал Мотя. — Вот для чего Ковенчук внедрил тебя в нашу операцию, чтобы с помощью нас же захватить банк и оставить очередной «пролетарский привет» Путятину».

— Я вижу, ты не очень согласен? — зевая и снова заваливаясь на кровать, проговорил Павел.

— Да нет, я согласен, — как можно миролюбивее закивал Мотя.

— Ну вот и хорошо, так будет спокойнее, а то он таких дров наломает, что нас потом с тобой ещё и взгреют! — Павел снова зевнул. — Ты знаешь, такой борщ, что не могу, сон одолевает… Я вздремну часик. Но через час ты меня обязательно разбуди, и я всё сделаю! Договорились?..

— Спи, — кивнул Мотя.

Павел мгновенно уснул. Мотя походил по комнате, вытащил наган. Осторожно, боясь разбудить Волкова, достал из его кармана оружие и документы. Карточка на удостоверении была настоящая, но уголок отклеивался и торчал вверх. «Переклеивал», — пронеслось у Моти. В нагрудном кармане лежали талоны на материю со штампом Краснокаменска. «Всё взял у Паши», — вздохнул Левушкин. В водительских правах лежал листок, вырванный из записной книжки. На листке значилось: «Левушкин Матв. Петр., 19 лет, худой, ср. роста, волос светлый, глаза светлые, доверчивые, губы полные, чуть наклоняет голову вправо, когда слушает, часто повторяет слово «значит» и «н-да», видимо, чтобы казаться значительнее, чем пока может. Держится просто, естественно, быстро возбуждается, эмоции, случается, захлестывают, импульсивен, нрав веселый, стеснителен, при этом краснеет. Меткий стрелок, гибок, спортивен. Сын красного командира, рано осиротел, самостоятелен, мышление хорошее, не устоявшееся, требуется воспитание. Тяга к женщине как к матери, потребность в ласке, заботе…»

Мотя вышел из комнаты. Документы и оружие он взял с собой. Нашел толстую палку и накрепко запер дверь. Палку вогнал в проем ручки так, что даже хозяйка без мужской грубой силы не вытащит. Вышел на крыльцо. Может быть, Машкевич дома? Проходя мимо сарайчика, дверь которого была распахнута, Левушкин увидел хозяйку, кормившую кур, и остановился. Его ещё сотрясал озноб после прочтения записки, которую он взял с собой. Это была уже настоящая улика. Даже если б ничего больше не было, а была бы эта записка, и тогда всё стало бы ясно. Потому что свой никогда бы таких записок составлять не стал.

— Прогуляться? — спросила хозяйка.

— Да, воздухом подышать, — кивнул Мотя.

— А товарищ ваш?.. Цып-цып-цып!..

— Отдыхает, просил не тревожить, — стараясь сохранять беззаботность вида и голоса, улыбнулся Левушкин.

— Устает он за баранкой, — согласилась Ольга Алексеевна. — Мой тоже уставал на паровозе. Нелегко, видно, машины эти гонять!.. Цып-цып-цып!..

— Да, сила нужна, — кивнул Мотя.

— Вы на пруд сходите, там девушки у нас гуляют, познакомитесь, — слегка порозовев, предложила Ольга Алексеевна.

— Спасибо, схожу, — откликнулся Мотя, уходя от сарая.

— А что, дело молодое, — продолжала, занятая своим делом, хозяйка. — У нас хорошие есть дивчины!..

Мотя вспомнил о Тасе и вздохнул. Знала бы она, как ему тут нелегко… Мотя вспомнил о Морковиной с нежностью и подумал: «Возьму бандитов и женюсь… Интересно, умеет она борщ варить?.. Борщ — это действительно вещь. Особенно с перчиком…»

Прибежав в отдел, Мотя обнаружил там одного дежурного. Себя открывать он не решился и, назвавшись Петром Петровичем, старинным другом Семенцова, спросил, где можно его увидеть. Дежурный равнодушно оглядел Мотю, заявив, что товарищ Семенцов уже неделю назад, как выехал из города в район по делу о хищении зерна в коммуне «Трудовой путь» и приедет завтра-послезавтра.

— Это точно? — удивился Мотя.

— Как то, что вы стоите передо мной, — усмехнулся дежурный, облизнув полные губы. — Я сегодня говорил с ним по телефону!..

— А где милиционер Машкевич сейчас? — снова спросил Мотя.

— У нас такого нет, — отрезал дежурный.

Перед ним на столе тикали часы, и дежурный, вооружившись лупой, что-то стал поправлять в них, не желая, видно, более тратить времени на пустой разговор.

— Как это нет? — помолчав, удивился Мотя. — А я знаю, что есть! — Левушкин точно вспомнил указание Дружинина о том, что рядом с домом вдовы поселится милиционер Машкевич, который будет держать связь между ним и Семенцовым.

— Вам что нужно, гражданин?! — рассердился дежурный. — А ну-ка, предъявите документы?!

Он снял лупу, поправил ремень и поднялся.

— Николай Кузьмич Бедов, — представился он. — А вы кто будете?..

Николаю Кузьмичу перевалило уже за тридцать. Был он по всему человек сугубо гражданский и в милицию попал скорее по призыву, а не по истинному призванию.

— Что это у вас там, в кармане? — Дежурный указал на оттопыренный Мотин карман, в котором лежал наган, изъятый Левушкиным у Волкова.

— Наган, — плохо соображая в происходящем, отозвался Мотя.

— Чево? — не понял дежурный.

— Наган, вот! — Мотя вытащил наган. Дежурный так и обмер, глядя на оружие. Рука его медленно двинулась к собственной кобуре, но Мотя строго предупредил:

— Сядь! Руки на стол! Ну?!

Дежурный выложил дрожащие руки на стол. Лицо его пошло красными пятнами.

— Где Семенцов? — спросил Мотя.

— В ка-ка-ка-ка… — заикаясь, начал он.

— В коммуне «Трудовой путь», — подсказал Мотя.

— Да! — выпалил дежурный, выпучив глаза.

Делать было нечего, пришлось доставать свое удостоверение. Дежурный долго не верил, а, поверив, повторил то же самое: начотдела в коммуне «Трудовой путь», а милиционер Машкевич в списке личного состава оперработников не значится.

Оба эти сообщения вконец подкосили Мотю. Он рухнул на лавку и стал соображать. Но мысли ворочались с таким трудом, что через минуту Мотя вспотел. Да и мыслей-то, собственно, не нашлось, так, завалящий, но ядовитый вопросик: а кто же враг в данной ситуации?..

Он вспомнил рассуждения Павла. В его доводах был резон… А что, если?.. Семенцов на выезде, значит, кто-то принял телефонограмму об их приезде, его не известил, а сам, назвавшись Семенцовым, действует от его имени. Да и как мог Семенцов ссылаться на Машкевича, коли такой в списках не значится?! Значит, Дружинин говорил не с Семенцовым. Стоп! Тот, говоривший, вполне мог называться Семенцовым и говорить якобы от его имени! Поэтому он скрывается, а их сторожит Машкевич, подсунув им бабенку, пока настоящий Семенцов расследует какое-то хищение о зерне. А записка? Записка! Стоп! Кто такие исчерпывающие данные, даже со словами «н-да» и «значит», мог дать Паше, кроме Ивана Петровича Дружинина! Дурак, ну дурак! Нет, надо ещё поискать такого остолопа, каким оказался Мотя! Стыд и позор красному командиру Петру Левушкину, что родил такого дурня! Лихо! Что же выходит? Выходит, что шофер, как верно определил Павел, бандит, внедрен лже-Семенцовым, он же предложил нелепый план, чтобы отвести все боевые силы в засады, оголить охрану банка и спокойненько его взять!.. Лихо, лихо!..

От этих мыслей у Левушкина поднялся жар, и ему натурально сделалось плохо. Нет, немедля его надо убрать из уголовного розыска и переводить на завод, так как с такими куриными мозгами только грузчиком работать…

Мотя отвалился к стене, и дежурный, наблюдая странную такую картину, налил из бачка кипяченой воды и протянул Моте.

— Плохо вам, товарищ областной оперуполномоченный? — испуганно спросил он.

— Да, плохо, — прошептал Мотя.

— Доктора, может?

— Нет, доктора не надо… — Мотя вздохнул, выпил воды. Не оправдал Левушкин доверия. Ошибка за ошибкой. Что делать?.. Не раскисать же, не пускать себе пулю в лоб, когда столько бандитских сволочей ещё разгуливает по земле!.. Надо повиниться перед Павлом!

Мотя решительно поднялся и помчался обратно во флигель вдовы паровозного машиниста Боровчука. Влетел на крыльцо. Палка была на месте. Мотя с трудом её вытащил, занозив руку, распахнул дверь. Смятая постель, распахнутое окно… Мотя сразу же представил, как Волков, связавшись с Дружининым, обрисовал ему глупейшее поведение Моти, и сердце отважного бойца похолодело от ужаса. А вдруг они будут считать его «провокатором», о котором говорил Дружинин? — эта мысль ожгла Мотино сознание, и он, чтобы не рухнуть, опустился на порог. Он представил себе отчаяние Таси, радость Сивкова, который теперь уж свободно покорит сердце Анфисы, Путятина, сраженного столь злодейским ударом. А Федька, Иван Петрович, Вахнюк! И все они будут повторять: надо же, сын красного командира Петра Левушкина!

Такая чересполосица мыслей и страшных видений доконала Мотю, и он, схватившись за голову, застонал…

Левушкин почти час просидел в комнате, в темноте, прислушиваясь к каждому шороху. О чём только он не передумал за это время. И о Павле, и о Семенцове, и о бандитах. Всё шло вкривь и вкось, и концы с концами не сходились. Но более всего угнетала неизвестность. Хоть иди к банку и стой там с утра до ночи.

Не выдержав сидения в комнате, Мотя вышел и сел на крыльцо. Было тепло. Откуда-то долетал знобящий холодок, наверное, с пруда, легко морозил кожу. Полная луна с грязным пятном посредине висела, как елочный шар среди звезд. «Кто это всё выдумал? — подумал Мотя. — Надо же! Звезды, как стекляшки на елке, вечный Новый год». В юности этот вечный Новый год даже заставил его всерьез мечтать о профессии астронома. Но для этого надо было ехать в Москву, а у Моти не было денег. Да и знаний тоже не хватало. Мотя усидчивостью не отличался. Учитель физики принес как-то на урок атлас звездного неба, и Мотя выучил наизусть всё созвездия. Он и сейчас помнил некоторые: Большая и Малая Медведицы, Кассиопея, созвездие Лебедя…

Мотя отвлекся лишь на мгновение, как вдруг слабый женский стон донесся из дома Ольги Алексеевны. Левушкин вздрогнул, пристыл на месте. Стон такой, точно кто-то заткнул хозяйке рот. Скорее всего её оглушили и связали. Теперь она очнулась, застонала. Бандиты, наверное, давно наблюдают за ним из её окон. Не оборачиваться, без паники! Он ничего не слышал!.. Мотина рука сама потянулась к нагану, но Мотя заставил себя сдержаться! Вместо этого он потянулся и зевнул.

Мотя проделал это спокойно, и получилось даже натурально. Словно он ни о чём не подозревал и собирался идти спать. Мотя повернулся спиной к огороду… Там что-то прошумело, и леденящий укол впился под Мотину лопатку, но он вошел во флигель и закрыл дверь, после чего тут же перевалился через подоконник и, нащупывая рукоять нагана, бесшумно пробрался к дому хозяйки. Сколько их? Трое-четверо? Не больше… Когда пробирался в бурьяне, сильно ожегся крапивой, лицо саднило.

Он легко снял крючок с хозяйкиной двери, прошел сени на ощупь, помня, где что стоит, одна половица скрипнула, но Мотя тотчас убрал ногу. Теперь, стоя перед дверью, ведущей в горницу, он явственно услышал шум и стоны Ольги Алексеевны. Медлить было нельзя ни секунды. Мотя рванул на себя дверь, сорвав крючок вместе с гвоздем, и влетел с наганом а горницу, вопя во всю мочь:

— Не двигаться, дом окружен!

Однако то, что он увидел, заставило его самого остолбенеть. Машкевич с Ольгой Алексеевной сидели в углу за столом в обнимку, прижавшись друг к другу. Столбняк длился минуты две, и обе стороны не в силах были разорвать ужасную тишину, связавшую их крепкими нитями. Мотя, осознав свой позор, что-то забормотал, стал кивать и пятиться, правое веко сильно дергалось. Машкевич почему-то тоже начал едва заметно кивать головой, словно стараясь попасть в такт.

— Зайдите ко мне, после! — наконец выговорил Мотя и на негнущихся ногах вышел на улицу.

Поехав в Серовск, Мотя решил сделать из себя отважною бойца Комиссариата внутренних дел. А для этого — воспитать в себе железную волю. Вот почему — а не в угоду Морковиной — он дал себе слово, что до поимки бандитского отродья не возьмет в рот ни одной папиросы. Две пачки «Красной звезды» он взял с собой на крайний случай, на тот случай, если эта мужская привычка вдруг начнет донимать его с неодолимой силой. Теперь такой крайний случай пришел. Мотя вытащил пачку, распечатал её, закурил. Если у них отношения давно, вдруг подумал Мотя, то как же выглядели Мотины приставания в первый вечер?! А он ещё воображал черт-те что!..

Голова закружилась от табачного дыма. Но едва прошла первая оторопь, Мотя задумался: как же понимать поведение Машкевича? Настоящий боец в такой опасный час всего себя отдает предстоящей схватке…

Не успел Мотя довести эту мысль до логического завершения, как Машкевич уже предстал перед ним. Мотя кивнул, чтобы он прошел в комнату, Машкевич поднялся по ступенькам, задержался на крыльце, точно не решаясь входить, оглянулся. Мотя держал руку в кармане, сжимая наган. Машкевич углядел и это, помрачнел.

— Закрой окно! — приказал Мотя.

Машкевич исполнил. Левушкин, в свою очередь, запер дверь, вытащил наган, положил его демонстративно перед собой на стол, сел. Кивнул на табурет, стоявший возле кровати. Машкевич испуганно дернулся, Мотя схватил наган. Машкевич сел. Мотя глухо проговорил:

— Предупреждаю: стреляю я отменно! Даже в темноте…

— Я не пойму, что все это значит? — облизнув запекшиеся губы, слабым голосом спросил Машкевич. — Мы с Ольгой Алексеевной собираемся пожениться, поэтому я не виноват, что она холодно отнеслась к вам в первый вечер…

— В этих вопросах у меня претензий нет, — ответил Мотя. — Даже наоборот. А вот вопрос, который меня волнует! В списках личного состава отдела НКВД по Серовску человека с фамилией Машкевич нет. — Мотя выдержал победную паузу. — Будем отвечать? Кто, откуда, кем послан?'

— Я из Победни… — тихо проговорил Машкевич.

— Это что такое? — не понял Мотя.

— Село. Являюсь там председателем комбеда, а раньше с Николаем Иванычем Семенцовым сражались в партизанах против Колчака. Он меня и привлек. Говорит, нужен незнакомый человек, чтоб не знал никто, что из НКВД. А тут у меня сестра живет, видимся мы редко, вот я и приехал.

— Как фамилия сестры?

— Бородкина…

— А твоя?

— Бородкин…

— А Машкевич откуда?

— Ну, это Николай Иваныч сказал: будешь Тихоном Машкевичем. Я и согласился, — Машкевич вздохнул.

— А у Семенцова фамилия какая? — продолжал допрос Мотя.

— У него Семенцов…

— То есть как это Семенцов? — не понял Мотя.

— У него своя, он не менял…

Машкевич облизнул спекшиеся губы.

— Та-ак!.. — Мотя усмехнулся. — Семенцов, мне сказали, в коммуне «Трудовой путь». Точно?

— Точно, — подтвердил Машкевич. — Утром был.

Мотя оторопел.

— А сейчас где? — Мотя не сводил глаз с Машкевича.

— Сейчас здесь…

— А мне сказали, что и сейчас он находится там! — повысил голос Мотя. — Это как объяснять?!

— Так вы были в отделе?! — догадался Машкевич.

— Неважно! — отрезал Мотя.

— Так всё правильно! — обрадовался Машкевич, вскакивая, но Мотя дулом нагана посадил его обратно. — Всё правильно! До Победни, то есть до «Трудового пути», минут сорок езды. Николай Иванович специально туда ездит, чтобы звонить и сообщать всем, что он там, дабы не вспугнуть бандитов

— Зачем?! — не понял Мотя.

— Его предупредили товарищи из центра, то есть ваши товарищи, что идет утечка сведений, у бандитов налажен, мол, какой-то особый канал связи и необходима строжайшая конспирация. Вот он и придумал такую оказию. А в Победив все ребята свои, не продадут!.. — обрадовался Машкевич.

— Н-да… — промычал Мотя.

Сообщение Машкевича походило на правду. Ещё более убеждал его простодушный и радостный вид, даже в темноте Мотя видел, как блестели его глаза.

Левушкин почесал затылок.

— А машину с шофером зачем он внедрил на склад? — спросил Мотя.

— Про машину не знаю, — вздохнул Машкевич.

— А почему в столь грозный час находишься не на боевом посту?! — горячо спросил Левушкин. — Теряем бдительность, товарищ Бородкин!

— Мне, собственно, товарищ Волков велел за вами присматривать, а сестра живет через дом, вот я и навел контакты с Ольгой Алексеевной… — пробормотал Машкевич.

— Как это присматривать? — опешил Мотя.

— Ну охранять, что ли… — вздохнул Машкевич.

Мотя мог предположить что угодно, но услышать такое он не ожидал. «Либо он меня подозревает, либо он действительно внедрен бандитами и теперь хочет меня изолировать… — пронеслось у Левушкина. — А Семенцов с его маскарадами?..»

— Где сейчас Семенцов? — спросил Мотя.

— Дома, — ответил Машкевич.

— Пусть придет, — попросил Левушкин.

Машкевич кивнул, поднялся и ушел. Мотя остался один. Лампу он не зажигал, попыхивая папироской. Вскоре послышались шаги. Мотя взвел курок, потушил папиросу, затаился. Неизвестный осторожно поднялся на крыльцо, прошел в сени, остановившись перед дверью. У Левушкина пересохло в горле. Вода в кувшине стояла на столе, но всё внимание Моти было приковано к двери, за которой стоял неизвестный. И вдруг Мотю обожгла мысль: он сидит спиной к окну, смотрит на дверь и открыт для выстрела сзади. Холодок пробежал по спине, Мотя физически ощутил жжение под левой лопаткой, в сердце больно кольнуло. Дверь распахнулась. На пороге стоял Павел.

— Ты чего? — увидев нацеленный на него наган, хмуро проговорил он.

— Ты в сенях стоял?

— Докуривал…

Павел вздохнул, сел на койку.

— Ты уходил куда-то?.. — спросил Павел.

— Да, прогуливался неподалеку.

— Никого не видел?..

— Нет, никого…

Павел тяжело вздохнул.

— Пока ты прогуливался, кто-то вошел, вытащил мои документы, наган и закрыл дверь на палку… Сволочи!

Павел застонал, точно от боли, закрутил головой.

— А я как убитый заснул! Может, она что-то подсыпала? — растерянно спросил он.

— Вряд ли… — помолчав, отозвался Мотя.

— Я уже пошел Дружинину звонить, но не смог! Духу не хватило…

Павел помолчал, глядя в пол.

— Я провел маленькое расследование. Ольга Алексеевна постоянно была во дворе, никого из чужих не видела. Окно никто не открывал. Значит, это могли сделать трое: ты, хозяйка и Машкевич. Тебя и Ольгу Алексеевну я исключил сразу. Остается Машкевич. Вот что я узнал. В списках личного состава Серовского отдела милиционер по фамилии Машкевич не числится. Кроме того, сам Семенцов находится в Победне. Не хочется даже предполагать такое, но возможно, что Семенцов и Машкевич лица подставные…

Не успел Павел договорить, как послышались шаги и прибежал Машкевич. Он был взволнован и от волнения долго не мог выговорить ни слова.

— Николая Иваныча нет, — растерянно пробормотал он и развел руками.

— Как нет? — прошептал Павел.

Он поднялся и заходил нервно по комнате.

— Жена говорит: «Он… в Победне»… — еле выговорил Машкевич.

Он побелел, произнося эти слова, испуганно взглянул на Мотю.

— Она ещё передала, чтобы мы следили за окнами…

— Что значит: «следили за окнами»? — не понял Павел.

— Ну, Николай Иваныч предупреждал, что если окна будут распахнуты, значит, бандиты едут…

Павел со значением взглянул на Мотю, как бы подтверждая: ну вот, я же тебе говорил!

— Хо-ро-шо! — промычал Павел. — Ты, Тихон, пока к себе иди и будь там. Но не спать. В любую минуту можешь понадобиться. Оружие есть?..

— Есть! — кивнул Машкевич.

— Давай! — энергично тряхнул головой Павел.

Машкевич ушел. Павел прислушался, подождал, пока затихнут его шаги, и прошептал:

— Попали мы с тобой, Мотя, в переплет!

Левушкин вытащил наган и документы Павла, молча передал ему.

— Откуда?! — удивился Павел, но тут же помрачнел и исподлобья глянул на Левушкина.

— Нашел… — вздохнул Мотя.

У него сил не было рассказать Волкову всю правду, так на него подействовало сообщение об исчезновении Семенцова. Мотя уже вконец запутался: с Павлом-то он так ничего и не прояснил.

Павел стал развивать версию: Семенцов — враг, как им нужно действовать и так далее. Мотя слушал его вполуха, мучительно раздумывая, какой бы задать вопрос, чтобы проверить, настоящий это Волков или нет. Мотя хорошо помнил отклеившийся на удостоверении уголок фотографии. Наконец Мотя сообразил, что ведь начальником Краснокаменского отдела только что назначили Синицына, который до этого работал вместе с Тасей. Левушкин послушал немного Павла и спросил:

— Как Синицын там поживает?..

Павел оторопел.

— Какой Синицын? — не понял он.

Мотя похолодел. Павел с головой выдал себя.

— Ну твой начальник в Краснокаменске?..

— А разве там Синицын?.. Был же Ефим Федорович?.. — Павел замялся. — Я это… на задании был, а потом прямо сюда…

Объяснение вышло неубедительным.

— И при чем тут Синицын? — пожал плечами Паша. — Я тебе о деле толкую! Или ты меня уже подозреваешь?..

— Да нет, — покраснев, ответил Мотя. — Просто Синицын с Семенцовым были дружны, и для проверки неплохо было бы задать ему наводящий вопрос, — соврал Мотя.

— Боюсь, теперь уже не задашь! — весомо сказал Павел. — А нам с тобой необходимо утроить бдительность! Думаю, налет будет завтра. Но не в девять, как сказал Семенцов, а в полдень!

Всю ночь Мотя ворочался, стараясь уснуть. Его будил каждый шорох. А уж сверчок, засвистевший вдруг после полуночи, когда Мотя погрузился наконец в сладкую дрему, чуть не прогнал сон. Заснул Левушкин уже под утро, когда вовсю загорланили птицы и первый солнечный луч скользнул по земле.

В эти короткие два часа сна ему приснилась Тася. Они шли вместе, взявшись за руки, и Тася вдруг оторвалась от земли и полетела.

— Тася, ты куда? — закричал Мотя.

Но Тася лишь махнула рукой.

В семь часов утра Павел с Мотей были уже на ногах. Левушкин долго разминался, чтобы окончательно сбросить с себя сон. В половине восьмого они пришли на склад. ПА 16–97 стоял на месте. Однако торговца на базарчике не было. В прежние дни он приходил в семь утра. В восемь двадцать пришел Босых. Через несколько минут он с путевкой уже подъехал к воротам. Мотя, как обычно, записал время и номер машины. За ним подрулил Павел.

— Едет в Победню, — шепнул он. — Я послежу за ним, а ты действуй по обстоятельствам!

Мотя кивнул. Про Победню он уже знал от Машкевича. «Едет взять Семенцова?» — подумал Левушкин. Значит, он под прицелом. Мотя стоял у ворот склада, как каланча на площади, вокруг которой прилепилось несколько домиков, из них вполне можно было снять его в две секунды.

Он вспомнил вчерашний конфуз с хозяйкой и подумал, что Машкевич скорее всего вчера на ходу сочинил про женитьбу. Мотя вздохнул, вспомнив про Тасю. И кто это придумал вот такое между мужчиной и женщиной, обозвал грехом, стыдом, и в то же время святее этого ничего нет. Поди разберись! Денек выдался теплый, но с севера попыхивало холодком и потянулись тучи. «Портится погода, дело на осень идет», — по-хозяйски заключил Мотя, и от этой своей правильной мысли как-то душевно поуспокоился.

Впрочем, ненадолго. «Синицына Волков не знает, и это очень странно. Машкевич вроде бы говорит правду, но Семенцов ведет себя, как ребенок. Кому доверять? Как себя вести, чего ждать?»

Подъехала к воротам склада бричка. С неё сошла женщина, но Мотя неожиданно увидел «торговца», устроившегося на свое место, и этот факт поглотил Мотю целиком.

— Мотя, здравствуй! — услышал он женский голос, обернулся и увидел Тасю. В первый миг он и слова не мог выговорить, настолько неожиданным оказалось для него её появление. А Тася стояла перед ним в странной летней шляпке, больше похожей на детскую панамку, легком жакетике и платье в полоску.

— А я думала, ты в поле, на переднем фронте, а ты здесь, учетчиком… — она усмехнулась. — Стоило из-за этого ехать в такую даль?.. Неужели у них нет своих учетчиков?! — Таисья Федотовна слегка покачивала портфельчиком, грустно глядя на него.

«Одурела Таська совсем», — подумал Мотя и заулыбался.

— Здравья желаем, Таисья Федотовна! — бодро отрапортовал Левушкин. — Пламенный привет зам от бойцов овощного райсклада! Какими судьбами имеем счастье вас приветствовать?..

— Так совпало, что некому оказалось ехать, и послали меня… — с независимым видом сообщила Морковина. — Правда, мне на выбор предложили, но я решила в Серовск. Я вчера приехала, в семь вечера. Но я думала, ты в авангарде труда, где-нибудь на золотых нивах, поэтому даже не стала искать, а сегодня мне сказали, что «ваши на складе устроились…». Сказали с чувством презрения, и мне стало стыдно за тебя, Матвей Петрович! — Голос у Таськи неожиданно окреп, и она заговорила жестко, страстно и обличительно: — На полях не хватает рабочих рук, а наш лозунг: «Убрать весь урожай до последнего колоска!» Люди работают по суткам, не ложатся спать, не жалеют себя, показывая чудеса самоотверженности и героизма! И это в то время, когда ты, сын красного командира, лениво греешься на солнышке!

— Ты что?.. Ты что это?! — опешил Мотя.

— Я даже не думала, что в тебе так развито стремление к буржуазному паразитизму!

— Не заговаривайтесь, Таисья Федотовна! — оборвал её Левушкин, уже вконец возмутившись такими обидными словами. — Что вы знаете обо мне?.. Да и с каких таких прав вы приехали судить меня?! Вас куда послали?..

— Меня послали к тем, кто на переднем фронте! Чтобы я ещё больше воодушевила их на ударный труд! А разве можно воодушевить вас, когда вы ничего не делаете, а только прохлаждаетесь!..

— Да замолчите, не хочу вас слушать! — гневно отрезал Мотя. — И отойдите, вы мне мешаете работать!

К Моте подошел Баныкин

— Товарищ Левушкин! Я в потребкооперацию! — доложил он. — Следите за порядком! Кое-что привезли вкусненькое! — загадочно промычал он и ушел, широко размахивая портфелем.

— Так вот ты почему здесь! Используешь своё звание бойца наркомата в корыстных целях? — выпалила Тася.

— Охолонись! — цыкнул на неё Мотя.

— Эх ты, а я летела сюда на крыльях большого чувства, мечтая увидеть вас героем дня!..

— Замолчи! — прошипел Левушкин, сделав одновременно очень страшное лицо, но Морковину уже нельзя было остановить.

— Я не могу молчать, когда все мои чувства протестуют против твоего душевного загнивания, я хочу раскрыть тебе глаза на настоящую жизнь!.. — уже чуть ли не кричала Тася.

— Пошла вон отсюда! Чево рот раззявила?! Ну?! — Грубым донельзя окриком осадил её Мотя, и только тогда Морковина замолчала, оторопев, глядя огромными глазищами на Левушкина.

Даже возница, сидевший к Моте спиной, обернулся и взглянул на них. Левушкин, ожидавший увидеть на бричке старика, чрезвычайно удивился, узрев молодого небритого парня лет тридцати. В глазах его мелькнули настороженность и беспокойство, он тотчас снова повернулся спиной, но Могя сразу же почуял здесь что-то неладное.

— Твоя бричка? — спросил он негромко.

Тася не ответила.

— Я спрашиваю: твоя бричка?! — повторил Левушкин.

— Нет… — Она помолчала. — Но пусть он подождет, я уеду от тебя. Эй, подождите, я сейчас поеду! — крикнула она.

— Хорошо, — отозвался спиной парень

— Я ради тебя приехала, Мотя! — вдруг прошептала Тася. — Я люблю тебя… И я ухожу!

Она не двигалась с места. Две крупные слезы, выкатившись из её огромных глаз, скатились по щекам.

— Тасенька!.. — Мотя хотел ей объяснить, что не время сейчас для разговора, но подъехала машина с огурцами. Левушкин проверил накладные, груз, записал номер машины и путевой лист, отправил на разгрузку.

Таги продолжала стоять на месте.

— Я должна уехать в район… Надолго, — вытирая слезы ладонью, выговорила она. — Ты похудел…

Мотя молчал, не зная, как себя вести. Он понимал, что надо сказать ей что-то хорошее, успокоить её, погасить тревогу, но после тех слов, что она тут наплела, не так просто найти что-то хорошее. Он вздохнул. Взгляд его невольно скользнул по дому Семенцова: створки были распахнуты настежь.

— Я так страдаю от всего, что происходит, — снова заговорила Тася. — Извини меня за эти резкие и обидные слова. Они от боли и любви. Мне больно, и я люблю… — Тася снова заморгала и отвернулась, вытащив платочек.

Мотя вдруг вспомнил: окна распахнуты настежь — значит, грузовик с бандитами мчится сюда! Налет начался! Его бросило в жар «Торговец» по-прежнему стоял на своем месте, поглубже натянув кепку и упрятав лицо в тень. Возница сидел спиной к ним, но одна рука уже не держала вожжи. Мотя сунул руку в карман, взвел курок.

— Слушай меня внимательно, Тасенька, беги отсюда, и быстро! — шепнул он Морковиной.

— Что?! — Тася сделала недоуменное лицо.

— Я сказал, иди отсюда! — улыбаясь, проговорил Мотя. — К бричке не ходи! Иди пешком!..

— Зачем ты меня гонишь? Я ещё немного постою и сама уйду! — Тася высморкалась, скомкала платочек, попыталась улыбнуться…

Теперь Мотя чуял стальные дула обрезов, нацеленных на него. «Чего они ждут? — размышлял он, готовый в любую секунду броситься на землю. — Машину? Да, машину, чтобы начать все разом!»

— Мы создали здесь бригаду по загрузке хлебом первого эшелона в восточные области страны, и я, когда узнала, что ты здесь на складе учетчиком, то предложила твою кандидатуру на бригадира. Все поддержали. Ты согласен?

— Согласен, согласен, только иди отсюда! — взмолился Мотя.

— Понимаешь, ты должен быть там! — воодушевленно подхватила Тася, не обращая внимания на то, как он прогонял её. — Осенью мы будем принимать тебя в члены ВКП(б), и участие в погрузке эшелонов очень почетная работа, понимаешь?! — радостно говорила она.

— Ты уйдешь или нет, черт возьми?! Иди отсюда, пока я тебя не прибил! — бушевал Мотя. — Убирайся!

Грузовичок бешено влетел на площадь. Возница стал разворачиваться, медлить было больше нельзя.

— Падай! — крикнул Мотя, кинулся к ней, чтобы сбить её с ног, возница выстрелил. Тася упала, как подкошенная. Второй раз Мотя выстрелить ему не дал, убив его наповал.

— Тасенька?! — завопил вне себя Мотя, бросаясь к ней и пытаясь перекричать шум начавшейся перестрелки. Били с площади, и пули свистели над головой.

Мертвый возница, стальной хваткой вцепившись в вожжи, продолжал удерживать коня, Левушкин кинулся в бричку и, вышвырнув мертвого бандита, полетел во весь опор к банку. Торговец уже лежал убитый. Из-за машины, стоящей у банка, отстреливались двое бандитов. Мотя не стал мешкать и двумя выстрелами снял обоих — уж что-что, а стрелял он отменно.

Подлетев к банку, он подстрелил одного из бандитов, выскочившего из дверей, вломился в банк, на ходу паля в воздух.

— Банк окружен! Всем на пол, бросай оружие! — заорал он

Что-то было, видно, страшное во всем его облике, нечеловеческое, коли тотчас все бросились на пол. Один из бандитов попытался удрать, но Мотина пуля догнала и его. Бандит завизжал, рухнул на пол.

— Оружие в сторону! Ну?!

Загремели по каменному полу обрезы и наганы.

— Встать! Руки! — рявкнул Мотя. — К стене всем!

Бандиты поднялись, вытянули руки, упершись в стену.

Подбежал с милиционерами Семенцов.

— Собрать оружие, — бросил ему Мотя.

— Собрать оружие! — гаркнул Семенцов.

Мотя вытер рукавом рубашки лицо. Его била дрожь. Он всё время помнил про Тасю, и теперь боль вдруг вырвалась, скрутила его. Мотя выскочил на улицу, не зная, где спрятаться от чужих глаз На площади уже толпился народ, рабочие с винтовками, которых зарезервировал Семенцов. Мотя зашел за здание банка, уперся головой в каменную стену и долго не мог совладать с собой. Подошел сзади Семенцов, положил руку на плечо.

— Эта девушка там, у ворот… Я видел в окно… Невеста?..

Мотя кивнул. Семенцов вздохнул, снял руку с Мотиного плеча.

— Куда эту сволочь?.. Ты знаешь Ковенчука в лицо?.. Мы собрали всех убитых, надо опознать…

Мотя вдруг разом успокоился, кивнул. Вытер рукой лицо. Несколько секунд стоял молча, и лицо его неожиданно обрело прежнюю волю и ярость. Ни слова не говоря, он решительно шагнул на площадь.

Бандиты стояли у банка, четверо, окруженные плотным кольцом охраны. Мотя прошел к ним, оглядел каждого.

— Где Ковенчук?! — спросил он.

Бандиты молчали.

— Где Ковенчук?.. — Мотя подошел вплотную к ним. Вытащил наган, схватил самого молодого, приставив дуло к виску.

— Ну?! Говори, зараза!

— Его здесь нет, — прохрипел парень.

— Где он?!

— Ждет у шоссе на развилке, в милицейской засаде…

— Замолчи, паскуда! — прошипел парню один из бандитов, стоящих рядом, и Мотя тотчас выдернул парня из шеренги.

— Отвести всех на пять метров! — закричал Левушкин. — Всем отойти!..

Бандитов увели, отошли и милиционеры.

— Кто Ковенчук? Он милиционер? — спросил Мотя.

— Я не знаю… — затряс головой парень.

— Он милиционер?.. Ну говори же! Ну?! — кричал Левушкин, напирая дулом на бандита.

— Нет!

— А почему он в засаде?! Почему?! — кричал Мотя.

— Они перебили всех, кроме одного, вашего… — слезливо отвечал парень. — Я тут ни при чем, они заставили меня, я не хотел ехать, не хотел!

— Как фамилия этого нашего? Ну?!

— Я не знаю! — мотал головой парень.

— Как фамилия?! — кричал Мотя.

— Я не знаю!.. Кажется, Котин, я не знаю!..

— Есть такой! — крикнул, стоя в оцеплении, Семенцов. — Вот гад!

Мотя взмок, капли пота стекали по лицу. Он утерся рукавом и устало сказал:

— Поедешь сейчас со мной.

— Нет! — парень попятился.

— Поедешь, если жизнь дорога!

— Я не поеду! Убивайте! Не поеду! — по-бабьи завизжал бандит.

— Что?! К стенке! К стенке, сволочь! — Мотя схватил бандита, отшвырнул к стене банка.

Бандит упал.

— Встать! Поднимите его! Ну?! Зараза!

Милиционеры подняли бандита, он еле держался на ногах, поставили к стене и боязливо разбежались в стороны. Мотя отмерил десять шагов, остановился. Вытянул руку, она дрожала, и он никак не мог точно прицелиться. Тишина стояла такая на площади, что был слышен шум водяной мельницы на окраине городка

— Нет! — вдруг вскричал бандит. — Нет, не надо! Я поеду! Я поеду!.. Поеду! — Он упал на колени и, закрыв лицо руками, ткнулся головой в землю.

Убитых бандитов оказалось семь человек. Четверых Мотя взял живыми. С нашей стороны погибло трое милиционеров. И ещё — Тася и Павел. В одном из бандитов Мотя опознал Босых и нашел у него наган Волкова и его же удостоверение.

— Надо найти тело и машину, — распорядился Левушкин. — Паша погнал за этой сволочью в Победню. По дороге тот, видно, и подкараулил…

Мотя вспомнил свои подозрения и поведал о них Семенцову.

— Да я этих гадов ночью выслеживал, дома приметил, где они прятались, теперь и с хозяев спросим… А конспирация, сам видишь, для чего нужна была… Но на Котина, честно говоря, не думал… Другого подозревал. И влип…

— Сколько было в засаде милиционеров? — перебил Мотя.

— Четверо, — проговорил Семенцов, опустив голову. — Разреши с тобой поехать, самолично взять этого гада Котина!

— Нет, — подумав, ответил Мотя. — Надо тут распорядиться, составить протокол, словом, приступай к исполнению своих обязанностей… А двоих мне надо…

— Возьмите меня, — попросил Машкевич, с уважением глядя на Мотю. — Я так и не поучаствовал!

— А стреляешь хорошо?

— Нормально! — кивнул он.

— Ну, поехали, — согласился Левушкин.

Дорогой он подробно выспрашивал бандита о той договоренности, какая существовала между ним и Ковенчуком. Выходило, что они запаздывали минут на пять. В засаде вместе со Степаном Ковенчуком сидели ещё четверо — остатки банды. Кроме того, у Степана повсюду люди. О них знает он и Косач. Но Косач никуда не ездит, он сидит на месте и разрабатывает планы. Перед последним нападением вышла размолвка. Косач требовал себе половину, но Ковенчук на это не пошел.

Кроме Машкевича, Левушкин взял ещё одного мужичка, глаз которого показался ему хитер и крепок. Засада: будочка из досок — стояла прямо у дороги, и Мотя решил действовать с ходу, с налета, применив излюбленный метод Ковенчука. Другого выхода не было. Ему живым нужен был только Ковенчук.

Трясясь в кабине грузовичка, Мотя вспомнил происшедшие события и похолодел. Ему показалось странным, что он, никогда не бывавший в таких переделках, смог выказать столь решительную отвагу, от каковой даже Семенцов, повидавший всякое, пришел в изумление. Мотя вспомнил его оторопелое лицо и то почтительное уважение, с каким Семенцов говорил с ним. А уж Машкевич…

Мотя вздохнул, посветлел лицом, испытывая гордость за такую свою невиданную смелость, но тут же нахмурился, вспомнив о Тасе, и лютая злость обожгла его сердце. Мотя взглянул на бандита, вцепившегося в баранку, и подумал, что стрелять в Тасю мог и он, этот сосунок с чубчиком, свисающим на лоб, и мутными, застывшими в испуге голубыми глазками. Бандит по всему ещё и не брился. Над тонкой верхней губой белел пушок.

«Ведь при Советской власти уже вырос, гад! — ожесточился Мотя. — Она его обула, одела, светлую дорогу указала, а он ту дорогу испоганил!..»

Мотя от злости даже скрипнул зубами, и бандитский выкормыш испуганно поглядел на него.

— Смотри вперед, сволоч-чь! — сжимая в руке наган, выдавил Мотя. — Родители-то есть?..

— Не, сирота я… — жалостливо прошептал парень.

— А как в банду попал?..

— Заставили…

— Умного не заставишь, а тебе ума, видно, не досталось! — зло усмехнулся Мотя.

— Били много, какой ум? — вздохнул парень.

Мотя вдруг подумал, что немало времени и сил ещё понадобится, дабы выкорчевать эти пережитки буржуазного наследства, и ему, Моте, выпала такая историческая роль. Потом, когда исчезнут с земли все бандиты, внуки вспомнят о нём и скажут: «Вот был настоящий боец революционного класса! Спасибо тебе, Мотя Левушкин!» Мотя даже закивал головой в знак благодарности, точно сейчас ему все эти слова и говорили. Минут через десять показалась будочка. Заметили и грузовичок. Навстречу ей выскочили двое в милицейской форме, замахали руками.

— Они? — спросил Мотя.

— Они, — пробормотал бандит.

Одного Мотя уложил наповал, второго ранил в ногу, и он скатился в кювет. Затрещали выстрелы из домика.

— Пригнись, зараза! — зло проговорил водителю Левушкин, но было уже поздно, шофер замертво упал на баранку. Мотя пригнулся, и холодок скользнул по спине: кто-то из тех двоих в шалаше стрелял отменно. Молчали, не отвечая на выстрелы, и ребята в кузове.

Неудобство будочки, точнее — Мотина удача заключалась в том, что она стояла на открытой местности и до леса выходило метров сто, не меньше.

— Жив кто? — спросил Мотя.

— Приятель Семенцова ранен, — ответил тот, кого Мотя выбрал за хитрецу во взгляде. — В плечо, не страшно…

— Пусть не высовывается, а то ведь жениться собрался… — усмехнулся Левушкин. — Тебя-то как зовут?

— Матвей, — послышался голос.

— Да ну?.. — удивился Мотя. — Меня тоже… Один из них бьет без промаха, — сообщил он. — Трудно будет подступиться…

— До вечера ещё далеко, — ответил Матвей-старший, как сразу же стал величать его про себя Мотя.

— Им-то высидеть легче, а вот я не высижу, — заметил Мотя. — Поэтому надо кончать, — прокручивая барабан и проверяя количество патронов, проговорил Мотя. — Как уж получится насчет того, чтобы живьем?.. Зараза!..

— Ты с кем там? — недоуменно спросил Матвей-старший.

— Да так, сам с собой…

Мотя набил барабан полностью.

— Ну вот что, Матвей-старшой, мне надо, чтобы они себя обнаружили. Понял?..

— Сделаем, — просто ответил Матвей. — Когда треба?..

— Давай сейчас… — Мотя отпустил дверцу, та со скрипом поползла в сторону, открыв щель, в которую Мотя и просунул дуло нагана. Блеснул огонек из будочки, и Мотя тотчас выстрелил. Из будочки послышался стон, прозвучало снова несколько выстрелов уже беспорядочно, наугад, Мотя снова ответил и выкатился из машины.

Но по нему уже не стреляли, это он почувствовал. Значит, попал и во второго. Только вот что с ними? Ранены, убиты? Первый, должно быть, убит А второй?..

Над кабиной всползла кепка Матвея-старшего.

— Лежать! — крикнул Мотя, но кепка по-прежнему маячила. Из будочки не стреляли. Мотя ползком обогнул её. Прислушался. Кто-то тяжело дышал внутри. Дышал совсем рядом, близко, значит, он лежит лицом к двери и ждет, когда кто-нибудь войдет. Он ранен. И тяжело. Мотя подполз к двери, распахнул её. Один за другим громыхнуло несколько выстрелов Потом у стрелявшего кончились патроны, и Мотя выбил наган из рук лежащего.

Не зная Ковенчука в лицо, Мотя сразу понял: это он. Длинное, неправильной формы лицо с тяжелым квадратным подбородком и холодные, уже стекленеющие в предсмертной агонии глаза. Они ещё продолжали гипнотизировать своей жестокой, властной силой. Степан, не таясь, с ненавистью смотрел на Мотю. На животе расползлось кровавое пятно, он прикрывал его рукой, но кровь сочилась сквозь пальцы.

— Где Косач, Ковенчук, и кто наводил тебя из наших? — в упор спросил Мотя.

— Убей! — присвистывая, прошептал Ковенчук. — Пристрели, сволочь! — с яростью проговорил он, и пена выступила на его губах.

— Слушай меня внимательно, Степан, внимательно слушай' — заговорил, стиснув зубы, Мотя. — Часы твои сочтены, мы тебя и до больницы довезти не сумеем, по дороге сдохнешь, поэтому сделай перед смертью доброе дело, скажи, где Косач и кто тебя наводил?

— Тьфу! — просвистел Степан, дохнув в лицо Моте горячим воздухом, и торжествующая улыбка осветила бандитское лицо. — Следом за мной придут другие, Косач найдет, воспитает, а ты сдохнешь, крыса красная!.. Всё!

Он повернул голову набок и замолчал. Мотя вышел из будки. У входа стоял Матвей-старший.

— До больницы и вправду не довезти, — согласился он, кивнув на Ковенчука. — А Котин, сволочь, убит. Жалко…

— Как Машкевич?..

— Да ничего, кость, говорит, не задета…

— Иди перевяжи! — приказал Левушкин. — Машину водить умеешь?..

— Нет… — вздохнул Матвей.

— Я тоже, — усмехнулся Мотя. — Может быть, Семенцов догадается…

— А с этим что?.. — Матвей кивнул на будку. — Час протянет, не больше, кровь идет сильно… Может быть, тоже перевязать?..

— Я ещё поговорю с ним, — перебил Матвея-старшего Левушкин.

Матвей ушел к машине. Сколько же времени? По солнцу судить: пять, шестой. Час протянет… Получается, что Ковенчук один и знает, где Косач и кто наводчик, А деньги у Косача. Тысячи рублей государственных денег, сбережений, заработанных потом и, кровью…

Мотя вернулся в будочку, сел рядом с Колекчукам.

— Последние просьбы есть?..

— Пристрели, — прошептал Ковенчук.

Лицо у него уже побелело, вытянулось, заострился нос.

— Что передать Путятину?..

На лице Ковенчука мелькнула брезгливая гримаса.

Мотя вдруг вспомнил. Собственно, это он и хотел вспомнить. И теперь улыбнулся, и Ковенчук заметил в нем перемену.

— Ну, зараза! — облегченно вздохнул Мотя. — Значит, просишь пристрелить?..

Не имея опыта, мало ещё что понимая в сыскном деле, Мотя шел к бандитской тайне ощупью, как и любой новичок, наблюдая теперь последние минуты жизни бандита, который причинил столько страданий и слез людям. Мотя сознавал, что должен вырвать из его груди эту тайну, что без неё он не мог возвратиться.

— А как с дочкой быть? — наконец проговорил Левушкин — Кто заботиться о ней будет?..

Степан вздрогнул, взглянул на Левушкина.

— О Нинке, Нинке твоей речь, не смотри на меня так, поздно, Степан… — Мотя достал папироску, закурил. — Нинка тебя принимала, укрывала, деньгами ты её ссужал, да, понимая, что век твой недолог, щедро, видно, одарил. Найти нам их ничего не стоит, у Нинки признание взять тоже труда не составит, да и старуха Суслова подтвердит… И что в итоге? Нинка по этапу, дочь в детдом, пропадет ведь, а Нинка вряд ли за ней воротится, сам знаешь, какие бабы из тюрем возвращаются… А тут, если поможешь, обещаю: о ребенке позабочусь!

— На воспитание, что ли, возьмешь? — как бы усмехнулся Ковенчук.

— А хоть и так! Только в нашем, советском, духе воспитаем! Надеюсь, и у тебя ума хватит, чтобы понять: всё, спета ваша бандитская песенка! Нет вам больше дороги, последние дни преступность доживает. Поэтому нормальной гражданкой своей страны будет! И ты, сделай милость, оставь надежду ей на эту новую жизнь, не тащи её за собой в могилу!

Мотя не жалел слов, чувствуя, с каким напряженным вниманием слушает его Степан.

— Поклянись, что дочь не бросишь?! — потребовал вдруг Степан.

— Клянусь! — выпалил Мотя.

— Нет, ты своим Лениным поклянись! — помолчав, потребовал Ковенчук.

— Что, так не веришь? — усмехнулся Мотя.

— Не верю! — отрезал Ковенчук.

Мотя задумался. Клясться именем вождя в таком деле Левушкину не хотелось. Но не было у него другого выхода.

— Клянусь памятью Ленина, что дочь твою не брошу! — ответил Мотя.

Сидя здесь, в будке, он хотел только одного: вернуться домой, разом покончив со всей бандой. Конечно, давая клятву, он ещё даже и не думал о том, что её надо будет выполнять. Ведь и «расстрел» бандита был просто-напросто сыгран. Мотя и сам не мог понять, как это всё у него получилось, вроде он ведь и себя не помнил от горя, а выходит, что и помнил, и даже контролировал свои поступки. Поступки, но не слова.

Ковенчук молчал

— Ну что молчишь? Я всё сказал! — заторопил его Мотя

— Дай курнуть, — прошептал Ковенчук.

Мотя прикурил папироску, передал Степану. Тот затянулся, закрыл глаза.

— Ну что ж, жаль, не договорились! — Мотя поднялся. — Я думал, ты умнее и жизнь дочери тебе дороже, чем этот чертов Косач!

— Сядь! — прошептал Ковенчук. — Я умру спокойно, если буду знать, что дочка моя… — Степан долго молчал. — Пусть она никогда не узнает обо мне. Пусть ничего не знает. Мы встретимся там…

Левушкин молча слушал.

— Я скажу, скажу, — заволновался Ковенчук, — Я скажу… А ты сдержишь слово?.. — Степан с такой поразительной силой взглянул на Мотю, что он вздрогнул.

— Я же сказал, Степан! — пожал плечами Левушкин.

— Косач живет… — Ковенчук запнулся. — Сейчас он здесь, неподалеку, версты четыре от Серовска. Село Казанка, Прохор Ильич Артемов, в его доме… ждет…

— Вооружен?..

— Пушка обычная…

Степан закрыл глаза.

— А наводчик?.. — нетерпеливо спросил Мотя.

— В исполкоме секретарь, бывший адвокат Княжин и с ним связан ваш… Вахнюк… — прошептал Ковенчук.

Это были его последние слова. Мотя выскочил из будки. Матвей-старший сидел на подножке грузовичка, курил, рядом на земле лежал Машкевич.

— Ну что, Тихон? — спросил Мотя у Машкевича.

— Всё в порядке, — вздохнул он. — Поучаствовать только опять не пришлось!..

— Это мне не пришлось, — усмехнулся Матвей-старший.

— А ты молодец, с кепкой хорошо сообразил, — кивнул Левушкин.

По шоссе запылила вдали машина.

Мотя бросился её останавливать. Шофер торопился домой, в село, но на него сильно подействовало Мотино удостоверение и особенно наган.

Оставив за старшего Матвея, Левушкин ринулся в Серовск. На полдороге он встретил на «форде» Семенцова.

Взяв его и Бедова, того самого дежурного, с кем Мотя разговаривал вчера, Левушкин погнал в Казанку за Косачом.

— Надо успеть до вечера! — торопил шофера Левушкин. — Иначе уйдет!..

В село решили не въезжать. Семенцова и шофера Мотя оставил в машине, они были в гимнастерках. Бедов же в день налета имел выходной, и Семенцов привлек его к работе прямо с огорода, где он копал картошку, поэтому вид имел вполне крестьянский.

— Косач вооружен, но стрелять запрещаю, он нужен живым, понятно?!

— Так точно, — оробев, кивнул Бедов.

— Да не робейте вы! Держитесь смелее. Пришли торговать корову, наверняка этот Артем зажиточный. Денег скопили, и вам указали этот дом.

— А какой он из себя, Косач?.. — спросил Бедов.

— Не знаю… Но вы только всё оглядите как следует…

— А от кого, кто послал?! — не унимался Николай Кузьмич.

— Ну, кто у вас хозяин зажиточный в Серовске?.. Вспомните!..

— Доброго здоровьичка, Николай Кузьмич! — Бедова остановил мужичок с палкой.

— А-а, Федор Егорыч, — заулыбался Бедов. — Сосед мой! — шепнул он Моте. — Какими судьбами здесь?.. — Николай Кузьмич остановился.

— Да кума вить здесь у дочери в приживалках, дак занемогла сильно, соборовали уж…

Мотя слушал, нервничал, злясь на себя за такую глупую затею: Косач хитрее Степана и просто так в руки не дастся, правильно сказал Ковенчук. Он тут же поймет, в чем дело, и улизнет, только его и видели. Что же делать?.. Бедов говорил, поглядывая на Мотю, не зная, как оборвать разговор со словоохотливым соседом. И тут Моте пришла в голову спасительная мысль.

— Федор Егорыч, помогите! — чуть не взмолился Мотя и вкратце объяснил, что нужно делать.

Выяснилось, что сам Федор Егорыч Артемова не знал, последний мало с кем водил интерес, а вот зять кумы какие-то дела с Артемовым имел. Пришлось идти к зятю и, несмотря на предпохоронную обстановку, призывать на помощь и его. Зять. Василий Терентьев, мужик лет сорока, работал на машине и частенько подвозил Артемову то муку, то овес, то свеклу, и старик Прохор Ильич его привечал. Жена Артемова гнала самогонку, и многие тем пользовались.

— Разве за этим сходить? — спросил Василий.

— А чево! Скажешь, вот брательник сестрин из города пригнал, надо угостить…

На удачу Прохор пригласил гостей к столу, налил по рюмочке, велел подать закусить, сказав несколько сочувственных слов о теще Василия. В горнице они были втроем, жена Прохора принесла остатки курятины в блюде, видно, кого-то угощали, смекнул Мотя, да и Прохор был уже навеселе.

— Я сам гостя нынче принимал, да вот только проводил, — вздохнул Артемов, — понимаю эту нужду, — он кивнул на принесенную женой бутыль самогона.

— Куда проводил?! — вырвалось у Моти. Он, поняв свою оплошность, тут же достал наган и показал удостоверение.

— Если не скажете — пойдете под суд как соучастник многих убийств и ограблений! Где гость?! Всю семью возьмем под стражу, дом опечатаем! Где бандит?! — разбушевался Мотя.

Артемова долго пугать не пришлось. Он рассказал, что Косач, чем-то напуганный, возможно долгим отсутствием банды, из предосторожности решил переждать ночь в соседней деревеньке, у родственницы Артемова, куда его и свел старик, утром же Косач собирался прийти за вещами. Однако в саквояже, который принес Прохор Ильич, особых вещей не оказалось: тряпье.

…Взяли Косача уже под утро в стоге сена неподалеку от деревеньки. Он лег было спать на печке у артемовской родственницы, но неожиданно поднялся, оделся и вышел, — сообщила старушка, когда Левушкин нагрянул к ней с Артемовым. Мотя был в отчаянии. Мысль о стоге сена подсказал Бедов. «Ночь, спать же хочется, а так тепло и безопасно!..» — проговорил он.

Пришлось прослушивать все стога. В пятом стогу на лужку близ деревеньки они и услышали негромкое сипение. Взяли Косача тепленьким, он и ахнуть не успел.

На следующий день, похоронив Тасю и Павла, отсалютовав в их память десятью залпами из винтовок, Мотя выехал домой. Город его встретил как героя. В тот же день по телефонограмме Моти были взяты под стражу Княжин и Вахнюк.

Путятин и Дружинин обняли его как сына. Семен Иваныч немедля составил рапорт в Москву о награждении бойца НКВД орденом Красной Звезды. Первый секретарь обкома Ефим Масленников этот рапорт подписал. В нем по настоянию Моти стояла и фамилия Павла Волкова.

Вскоре о подвиге Моти появилась большая статья в областной газете, а «Правда» напечатала целую колонку о разгроме банды, и в ней тоже говорилось о геройском подвиге Моти Левушкина.

Мотя стал знаменитостью Гриша Сивков, завидя Мотю, зеленел от ненависти. За первые две недели Мотиной славы Сивков даже похудел на три килограмма. Как-то в конце второй недели Мотю пригласил к себе Семен Иваныч.

Ужин проходил в сугубо семейном кругу: Путятин и две его дочери. Анфиса и Варя. Варя только что закончила десять классов, ездила в Москву поступать в университет, но не поступила и вернулась обратно. С интересом рассматривала она героя дня Матвея Левушкина. Анфисе это не нравилось, и она то и дело вспоминала о её неудаче с поступлением.

— А куда вы поступали, на какой факультет? — спросил Мотя.

— Я хотела на языки, у нас здесь такого факультета нет, — вздохнула Варя.

— И куда теперь? — улыбнулся Мотя.

— Пойду на фабрику, — ответила Варя.

— Предлагал к себе секретаршей, не хочет! — заметил Семен Иваныч. — Самостоятельная!

— Самостоятельная, борщ сварить не умеет, — ядовито заметила Анфиса, как бы напоминая Моте про борщ, которым он восхищался.

— Вот, Матвей Петрович, — опрокинув третью рюмку, неожиданно объявил Путятин. — Висел на мне позор неминучий с ограблениями этими, снял ты его, и вот лучшее, Матвей, чем я располагаю в жизни, — мои дочери! Бери любую — и вот тебе моя рука! Ежели, конечно, душа лежит к семейной жизни и глянется тебе кто-то из них. С ответом не тороплю, подумай, а я за честь почту с тобой родство завесть!.

Так сказал Путятин, обе дочери его покраснели, опустили головы: одна пухленькая, ретивая, с озлинкой — Анфиса, другая — мягкая, худенькая, с блестящими голубыми глазками, но тоже решительная, — Варвара. Одна другой краше. Но промолчал Мотя, попросил время подумать.

Уже в конце вечера подметил Семен Иваныч, что Мотя на Варю больше погляывает, хитро усмехнулся.

— В самое сердце мне метишь, стрелок зоркий! — вздохнул он. — Вижу, что Варька пуще глянется, да Анфиску обидеть не хочешь, — сказал Путятин ему наедине. — Что тебе сказать? Не знаю. Знаю только, что любая за тобой будет счастлива, а значит, и бери любую!.. Не мучай свою душу, герой!

Но не этим мучился Левушкин. Не выходила у него из головы клятва, данная Ковенчуку. Ведь каким именем поклялся!

Нинку Первухину Дружинин арестовал ещё в день отъезда Моти. Обыск дал и явные улики: обнаружили тысяч пятнадцать денег, шубы, шали, драгоценности, полученные Степаном бандитским путем. Нашли тайник с оружием. Нинка тут же повинилась, всё рассказала, но из тюрьмы её не выпустили.

Дочь поначалу была у старухи Сусловой, но как только та узнала, что Нинке грозит срок немалый за укрывательство и сокрытие, тут она от ребенка тотчас отказалась, и Гриша Сивков по приказу Дружинина свез девочку в детдом. Об этом Мотя узнал в первый же день после приезда.

Две недели он мучился таким своим положением. Потом рассказал всё Феде. Федя посоветовал сходить к Дружинину. Иван Петрович, выслушав Мотю, долго молчал, пуская колечки дыма, потом спросил Левушкина: а как он сам в душе думает?..

— Думаю, что коли поклялся таким именем, надо держать слово!.. — вздохнув, ответил Мотя.

— Я тоже так думаю, — кивнул Иван Петрович, однако предупредил Левушкина, что он и Семен Иваныч будут обязаны сообщить об этом куда следует, а значит, факт награждения может не состояться.

— А в рядах оставят? — спросил Мотя.

— Не знаю, — честно ответил Дружинин. — Лично я буду просить, чтобы оставили…

На следующий день Мотя поехал в детдом, забрал дочь Ковенчука и удочерил её, дав ей свою фамилию и отчество. Весь город, конечно, не узнал об этом из ряда вон выходящем поступке. Но те, кто узнал, были потрясены не меньше, чем в первый раз, когда взошла звезда героя Моти Левушкина. Сивков так всем и говорил: «Он чокнулся с подвига этого! А что ещё?! Бремени славы не сдюжил!» Говорил всерьез, уверенный в своей правоте. Не одобрял этого поступка и Семен Иваныч. Анфиса весь вечер проревела, а наутро прошла мимо и не поздоровалась.

Лишь два человека отнеслись с пониманием к неожиданному поступку Моти Левушкина: Федя Долгих и Варя Путятина. Варя даже согласилась выйти за Мотю замуж, но Семен Иваныч долго уговаривал Мотю не губить жизнь дочери, и Левушкин отказался от своего намерения. Через полгода Варя стала женой Феди Долгих. Орденом Красной Звезды Мотю, естественно, не наградили, а вскоре он ушел из рядов угрозыска, ибо поступок его приобрел нежелательную окраску у высокого начальства.

Подходил к концу 1931 год, а с ним и первая пятилетка. Через три года погиб в схватке с бандитами Путятин, изменив своему правилу и сам выехав на захват. Около года побыл в начальниках Дружинин, но в 1936 году его арестовали. Его место занял Гришка Сивков, который женился на Анфисе.

Мотю арестовали тогда же, в 36-м, но в сорок втором он попал на фронт и закончил войну майором. Погиб в сорок четвертом на фронте Федя Долгих. Дочь Моти Левушкина воспитывала Варя; к ней он и вернулся, будучи уже в звании майора, в 1946-м.

На этом история не кончается. В ней немало ещё заковыристых мест, порой и тяжелых, страшных, ибо с того, 46-го продолжилась боевая жизнь Матвея Петровича Левушкина в угрозыске. Но об этом в другой раз.