Приключения Алисы или Путешествие на ту сторону (СИ)

Глава 4 Не все рыбы одинаковы

Проснулась я поздно, когда солнце приближалось к зениту. Холодный осенний свет нещадно бил по уставшим глазам. Вроде и проспала всю ночь, но усталость так и не отпустила. Свесив ноги с кровати я тряхнула головой. Волосы спутанной копной закрыли лицо, слегка приглушая и рассеивая раздражающий свет. Немного посидела в кровати, собираясь с мыслями и прокручивая вчерашние приключения. Вспомнив про Искорку опрометью бросилась в ванну, приводить себя в порядок.

— Доброе утро, рыбка моя! — ехидный голос Арамаиса застал меня с зубной щеткой во рту.

— И тебе того же. — пробубнила я в ответ.

— А чего так поздно встала то? Я тебя тут с рассвета считай жду.

Русал выразил свое недовольство моим опозданием поджав губы и слегка нахмурив брови. От такой претензии я открыла рот и зубная щетка посчитала это приглашением к падению, что собственно и сделала с громким стуком.

— А с чего ты решил будто я тут с рассветом появлюсь?

— Вообще-то, — с видом всезнайки начал он. — эльфы любят рано вставать. Но ты, видимо, недоэльф, раз встала после полудня.

— Я на эльфа то особо и не претендовала, это все Магистр и глюк. Я то сюда не рвалась и об эльфъих ушах мне радужные сны не снились.

Мое недовольство ушами было надуманным, мне они искренне нравились. Умываясь, я их рассматривала и пыталась ими пошевелить. Еще в школе было такое, что кто пошевелит ушами тот самый-самый. Но с этими ушами у меня не выходило. Изящно прилегали к голове и даже ни намека на какие-либо поползновения к движению. Мои потуги были тщетны.

— Ишь, какая привередливая. Уши ей не угодили. Скажи спасибо что ты гоблином не стала.

— А они тут есть?

— А чего ж не быть то? Самая вредная нечисть, честное слово. Ты мне хвост не заговаривай! — неожиданно перескочил с темы на тему русал. — Требую продолжения рассказа! И подробности о вчерашнем.

— Вот про вчера вкратце могу, а рассказ до вечера терпи уж. Мне с Искоркой разобраться надо. Она же не моя, а на нее син нацепили.

— Чтооо?!

— Ну, на виверну мою. Ой, то есть не мою, а брата Ирэльки.

Мои путанные объяснения вперемежку с заиканиями и попытками закончить утренний туалет явно были не по нраву Арамаису и каждое его восклицание было тому доказательством. Только понять бы еще причины его возмущения — то ли пришла поздно, то ли объясняла как-то не так.

— Ну чем ты недоволен? Бумажки я подписала, клятву перед этим правда приняла и….

— Кому ты додумалась дать клятву, горе ты мое соленое?

— Да не я, а мне дали. Но суть в том, что бумаги сиреневым светились и подлинность подтвердили, теперь я точно наследница правда сама не пойму какого счастья.

— А вот это уже любопытно. Клятву чью приняла?

— Ирэля.

— Ого, с чего бы это он? — вопросительный и внимательный взгляд в мою сторону.

— Я попросила, чтобы мне дали гарант, решив, что привычные для меня бумаги и прочая атрибутика моего мира тут не действует. Сказала, что буду подписывать неизвестно что на незнакомом языке только после того, как буду защищена тем самым гарантом и мне на ум пришло стребовать клятву.

— Мудрая девочка, хотя это у тебя качество то появляется то исчезает.

— Почему?

— Потому что разумные и мудрые девушки по порталам с незнакомыми мужиками не прыгают! — отрезал русал.

А ведь в чем-то он прав. Моя доверчивость сослужила мне непонятную пока службу, но я не жалею. Вот честно-честно не жалею. И мир нравится, и Ирэль с русалом отличные, про девушек вообще молчу, красавицы и юмористки, Магистр дядька мудрый, пусть и с рогами, виверна лапочка. О чем жалеть? О глупости? Ни за что. Глупость двигатель прогресса. Во всяком случае в моей жизни точно.

— Да ладно тебе, Арамаис, — примирительно начала я, — зато я с тобой познакомилась.

— Ну да, конечно. Тоже мне счастье. — попытка подлизаться не увенчалась успехом. — Зачем тебе все это?

— А не знаю пока. — я улыбнулась.

— Горе ты….

— Не продолжай! А то честное слово, будешь феноменальным повторюшкой!

— Ах ты…!

— Я тебе все вечером расскажу! — послав воздушный поцелуй беснующемуся русалу я выскочила из ванной.

Помня о том, что Искорка в ошейнике и ее статус определен гномом неверно и его требуется срочно определить для спокойствия души, я неслась по переходам замка. Сбегая по лестнице твердо решила расставить все точки над «i» с Ирэлем. Искренне надеюсь, что застану его в зале или же поймаю по дороге в конюшни. Так привычно я окрестила про себя пристройку с зоопарком зверей. Ну а какие тут еще могут быть варианты? Да и какая разница если там не лошади живут, смысл-то сохраняется. С такими рассуждениями я не заметила, как спустилась вниз и налетела на глюка.

— Нуэ… ой! Ирэль! А я тебя как раз ищу.

Потирая ушибленное мной плечо, уставился на меня с немым вопросом.

— Собственно я на счет Искры. После вчерашнего хотелось бы прояснить некоторые моменты.

— Например?

— Чья она?

— Моего брата.

— Даже сейчас?

Только озвучив этот вопрос, я поняла, что перешла незримую границу, за которую свой любопытный нос совать не следовало. Уже из слов русала я поняла, насколько ему тяжело было смириться с исчезновением брата и тем более признать его погибшим спустя столько лет и длительных поисков. Ирэля передернуло от моей наглости, глаза сузились.

— То, что я дал тебе клятву не дает тебе права обсуждать моего брата. Я убедительно тебя прошу не поднимать этот вопрос.

— Но Ирэль, но это даже не обсуждение. — попытка вразумить его не удалась, меня так же сверлили колючим взглядом. — Просто вчера гном вручил мне син и защелкнул ошейник на шее виверны, а она моей не является. Как с этим быть?

Ирэль слегка расслабился, но взгляд оставался напряженным.

— Ты можешь взять себе виверну. Насовсем взять, на то есть причины. Не думаю, что брат был бы против такого решения. Как настроить связь, я научу, не переживай на этот счет. Это гораздо проще, чем кажется. Я могу тебе еще чем-то помочь?

— Почему не был бы против? Откуда такая уверенность?

— Алиса, она уже твоя. Представление в загоне тебе ни о чем не сказало?

Я растерянно покачала головой. Нет, ну со всеми животными бывает. Сколько она просидела в загоне безвылазно? Все одиннадцать лет, пока искали ее хозяина? Вот поэтому я ей и приглянулась когда освободила из клетки. Решила сразу прикрыть тылы и не дала меня в обиду, чтобы прогуляться и размять крылья.

— Поясняю для непонятливой тебя. Своим поведением виверна четко дала понять, что не только одобрила тебя как седока, но и взяла под свою защиту в тот момент, когда чуть не отравила меня. Теперь понимаешь?

— Раньше такое было?

— Да, — немного замялся с ответом Ирэль. — где-то лет двадцать назад.

— Что тогда было и кого она выбрала?

— Неужели концы не сходятся?

— Неа. — ответила я, чувствуя себя круглой идиоткой.

— Примерно таким же образом Искра выбрала моего брата.

Я интуитивно замолчала, по интонации понятно, что не стоит дальше выяснять при каких обстоятельствах это произошло. Выбрала и выбрала, ну и меня заодно спустя столько лет. Повинуясь жесту Ирэля я последовала за ним в сторону конюшни.

— Ты завтракала? — по пути решил уточнить он.

— Нет, но это подождет. Разберемся с Искрой и потом уже завтрак.

— Как знаешь.

Уверенными шагами он направился к дверям и, открыв их, нырнул внутрь, я не отставала. Искра сидела в том же вольере, где произошло наше первое с ней знакомство. Завидев нас она кинулась к решетке и попыталась просунуть в нее свою мордаху. Получалось забавно, морда то у нее далеко не маленькая. В итоге только ноздри торчали и смешно подергивались, выпуская струйки дыма. Это картина вызвала у меня дозу умиления своей питомицей и, не удержавшись, начала ласково гладить между трепещущих ноздрей крылатой.

— Ее надо выпустить и отойти на расстояние достаточное для того, чтобы не вызвать бурный отклик других обитателей. — он кивнул в сторону остальных вольеров.

Не вдаваясь в подробности я спокойно открыла дверцу и отошла, давая Искре выйти. Та с радостным шипением кинулась меня тискать. Сложно описать это как-то по-другому, поскольку радостная чешуйчатая обвивала меня хвостом то за плечи, то за талию и стискивала, имитируя объятия. Было безумно приятно выдерживать этот шквал виверновских нежностей. Наобнимавшись всласть мы вышли из конюшни и поплелись за Ирэлем в сторону от животных. Шли довольно долго, с учетом того что речь изначально шла о небольшом, как мне казалось, расстоянии.

— Я так понимаю причина серьезная, раз нам надо отойти?

— Да, звери могут начать вести себя довольно активно, а порой и агрессивно. Они разумны. От того что мы их не понимаем не значит, что они тупы. Именно поэтому привязку лучше проводить вдали от остальных.

— Что, настолько печален опыт?

— Парочка разрушенных зданий быстро учат уму разуму. — хмыкнул Ирэль.

Я невольно впечатлилась. Это ж надо так бесноваться, чтобы снести близлежащие постройки? Хотя видя немалое количество зверей не являющихся по размерам и силе своей мышками сложно было сомневаться в услышанном. Покосилась на Искру, та довольно топала на лапах и не выпускала мою талию, которую успела заграбастать еще в конюшне. Интересно, а она знает, что сейчас будет и как? Выбрать то выбрала, но привязка то наверно совсем другое дело.

В какой-то момент Ирэль остановился и сказал, что мне лучше сесть, желательно напротив моей подопечной. Я скептическим взглядом окинула травку и плотную стену из деревьев, которые были вокруг. На землю что ли садиться? Ну и черт с ним, я не гордая. Плюхнувшись на траву я уставилась на своего спутника. Виверна скопировала мой маневр и также уставилась на него немигающим взглядом. Хвост все еще покоился на моей талии. Ишь, собственница какая выискалась! Но все равно от этой мысли было приятно и тепло на душе.

— В общем суть проста. — начал Ирэль. — Тот ошейник, что надели на Искру является сином, то есть артефактом, которой при привязке и прохождении оной дает возможность зверю чувствовать когда он нужен хозяину, ментально улавливать элементарные команды. Понимаешь о чем я?

— Сидеть, стоять, лежать и голос? — перечислила я свои скудные познания в области дрессировки собак.

— Что-то вроде того. — поморщился он.

— Что для активации надо?

— С чего ты взяла что именно активации? — странный взгляд в мою сторону.

— Ну, если взять то, что пишут об артефактах у меня на родине, то в теории каждый артефакт как-то активируется.

— Тут ты попала в точку. Дай руку.

Я не задумываясь протянула правую руку. Секунда и ее обожгла дикая боль. Синеглазый ловко перевернул мою ладонь и кровь из пореза начала скапливаться в центре. Как же мне хотелось вспомнить русский и могучий со всеми его эпитетами в адрес этого замшелого колдуна! Ну сколько можно мне кровь портить?! На все действия виверна, к моему изумлению, не издала не звука, только сделала шаг и прижалась ко мне, изогнув при этом шею так, чтобы я легко могла до нее дотянуться. Видимо знала, что происходит. Ух, чешуйчатая! Предатели кругом, честное слово.

Тем временем, пока я возмущалась по их души, Ирэель потянул мою ладонь к шее виверны.

— Алиса, твоя кровь будет активатором сина, ее нужно капнуть на каждый из пяти центральных камней голубого цвета. Справишься?

— Куда я денусь.

Ворчать я смысла не видела, но было обидно. Насупившись я принялась выполнять инструкции. Виверна мне старалась помочь как могла — вывернула шею под неимоверным углом и подставила центральные камни ошейника. Когда я умудрилась закапать кровью не только шею, но и камни, из груди виверны вырвалось нечто, напоминающее довольное урчание. Лизнув мою руку и остатки крови виверна довольно кивнула и уставилась на меня. Ух, жуть какая. Такие выразительные глазищи и так пристально смотрят. Какое-то время ничего не происходило. Спустя несколько минут ошейник виверны вспыхнул голубоватым светом.

Искра отпустила мою талию и стремительным движением вырвала у Ирэля тот нож, которым он полоснул мою руку. Тот не успел даже пискнуть, настолько все было молниеносно. Затем виверна царапнула себя этим ножом, но не где-нибудь, а на краешке крыла. С той же легкостью нож вернулся в руки синеглазого, который стоял столбом и потрясенно молчал. И не он один. Я с трепетом наблюдала за ее действиями, понимая, что она делает что-то из ряда вон выходящее. В этот момент морда Искры скривилась в усмешке, словно в ответ на мои мысли. Чешуйчатая поманила меня к себе хвостом и протянула пострадавшее крыло. Шагнув к ней вплотную так, что от ее дыхания шевелились волосы на макушке. Куда ближе то? Вопросительно уставилась в янтарные глаза. Немой вопрос был понят верно и крылом она потянулась к моей порезанной ладони, где все еще сочилась кровь. Протянула руку, виверна тут же приложила к ранке свое крыло.

Дальше было нечто невообразимое. Ее ранка плотно прижатая к моей, заискрилась. Ладонь же резко повысила свою температуру, было ощущение что ее нагревают изнутри. В голове зашумело и перед поплыли черные круги. Осоловело моргая я пыталась сфокусировать взгляд на морде виверны, но ничего не вышло. Темнота усиленно тянула меня за собой и я отключилась.

Неясные картинки, прыгающие где-то на глубине приняли свою форму и оказались ничем иным, как Искрой. Которая сидела в черной пустоте, светилась голубым и улыбалась. В какой-то момент ее очертания снова стали размытыми, но всего на секунду, спустя которую передо мной стояла девушка. Голубые волосы струились по плечам и груди, завиваясь в тугие кольца. До боли знакомые янтарные глаза светились теплотой, а губы улыбались.

— Привет. — звонко сказала девушка.

— Привет. — откликнулась я.

— Я хотела сказать спасибо.

— За что?

— Что не испугалась и поняла меня. Не дала в обиду и простила за игры в небе.

— Искра?! — в изумлении смотрю на хрупкую фигурку.

— Угу, — легкий кивок и шаг в мою сторону. — это я.

— Но как…?

— Вот так. — таинственная усмешка. — То, что ты видишь меня такой, не совсем так.

— Это как понимать? — честное слово, каламбур и масло масленое.

— А вот так. Я не виверна, но это секрет и знать его окружающим не стоит. Ладно? — послушно кивнула, соглашаясь хранить эту тайну. — И зовут меня Искрэль, ты почти угадала, за что я тебе очень признательна. Хочу предложить сделку. Что ты на это скажешь?

— Смотря что от меня потребуется и какими будут условия.

— Мне нужен хозяин или хозяйка на три года, по истечение которых я уйду. Но это время я буду исправно служить и работать, защищу и в обиду не дам. От тебя попрошу не говорить о том что ты видела и наше общение оставить в секрете. Когда я отпущу тебя скажи Ирэлю, что просто потеряла сознание.

— Честно говоря не вижу во всем этом смысла, слишком все таинственно и непонятно.

— Я расскажу тебе обо всем, но всему свое время.

— Где гарантия того что за три года я не вернусь в свой мир?

— Ты уже в нем. — с улыбкой отозвалась Искра.

— Ну технически да. Но фактически мир то мой не здесь. — желание препираться надо давить на корню, вредное качество.

— Просто доверься мне. Хорошо?

— Причин не верить нет, опасаться тоже. Хотя твой финт ушами с подбрасыванием в воздухе…

— Ну я же извинилась! — искреннее раскаянье в глазах и заломленные руки. — Я не думала, что так выйдет. Прости!

— Уже простила, иначе бы не подошла к тебе. — и после паузы добавила. — Искра, скажи, кто ты?

— Можно сказать исчезающий вид. Я арипал, правда совсем еще молода и много не умею.

— Кто-кто, прости? — я вытаращила глаза на свою собеседницу.

— Алис, давай я позже все объясню? Уж очень настойчиво тебя трясет Ирэль, а мне уже надоело выслушивать оскорбления в свой адрес. — тонкие морщинки залегли меж изогнутых голубых бровей, выдавая ее напряжение. — И син с меня не снимай. Хорошо?

— Окей, не буду.

Меня похоже не считали нужным слушать или мое мнение вообще не играло никакой роли. Картинка с Искоркой моргнула и исчезла. Из тьмы меня вытолкнули взволнованные интонации Ирэля и возмущенное шипение рядом.

— Алиса, не пугай меня так! Давай, приходи в себя!

Трясли меня за плечи довольно основательно. Издав невнятное мычание я дала понять, что жива и прихожу в себя. Правда дико болела голова. Приоткрыв один глаз я встретилась взглядом с хитрющей мордой Искры и взволнованным лицом глюка, которые с трудом могла рассмотреть в полутьме.

— Что с тобой сделала эта несчастная ящерица?! — кивок в сторону виверны, а в ответ раздалось недоброе такое рычание.

— Кот, гад, не топай. — выдала я.

— Какой кот?

— Да ты! — шикнула я. — Не ори, будь любезен.

— Ты меня до чертиков перепугала. Я не знал, что делать — то ли тебя в чувство приводить, то ли твою ящерицу душить!

— А ее то за что?

— Ну знаешь! — возмущение плескалось через край. — Это после ее манипуляций ты в астрал ушла, а не я. Вот же, пески времен!

— Не вопи, ну пожааааалуйста! — я морщилась от каждого громкого звука, виски трещали по швам.

— Все, молчу. Только объясни, что это было?

— А что объяснять? — на фоне уловила округлившиеся глаза виверны. — Рука раскалилась так, что в глазах потемнело и я отключилась.

— На целых три часа?!

— Как три часа? — я подозрительно уставилась на Искру.

«Я слишком долго пыталась достучаться до твоего сознания, так что за временем не следила. Прости, что так вышло.»

Вздрогнув от голоса звенящим колокольчиком наполнившего мою голову я покосилась на виверну. Вздохнув поглубже так же мысленно выдала: «У тебя уже вошло в привычку извиняться за все действия. Прекрати.»

Мое молчание и гляделки с чешуйчатой не прошли незамеченными. Подозрительным взглядом «пригрев» меня и питомицу, Ирэль констатировал:

— Значит так дамы. Ваша игра была замечена и взята на заметку. Надеюсь в дальнейшем этого не повторится и длительных по непонятным причинам обмороков тоже. — погрозил пальцем виверне. — И, Алиса, не стоит об этом кому-то говорить. Син и син, команды и команды. А ваши гляделки афишировать не стоит. Ладно?

У меня как-то из головы вылетело что Ирэль клятву мне давал, о чем сообщила Искре. Та распахнула глаза еще шире и уставилась на синеглазого. Тот нервно сглотнул.

— Мысли о покушении оставьте, юная леди.

«Алис, какую клятву дал?»

— Ирэль, то, что произошло у гнома в дома, является гарантом неразглашения?

— Что ты имеешь в виду? — растерянно моргнул он.

— Если я тебе что-то скажу, я могу быть уверена, что это останется между нами?

— Конечно.

Я повернулась к виверне спрашивая разрешения. Ведь это ее тайна, а не моя. Но врать или что-то утаивать от Ирэля не хотелось, особенно после принесенной мне клятве.

«Можешь рассказать, но не сейчас. Тут лишние уши нарисовались. Хватай его и на меня, полетаем».

Никак не комментируя свои действия я схватила Ирэля и подтолкнула его к Искре. Та невежливо цапнув его зубами за пояс потянула на себя. Я же полезла следом. Как только мы устроились Искра тут же взметнулась вверх. Набрав небольшую высоту она расправила крылья и стала парить.

— И что это было?

— Ну, — растерялась я, — Искра сказала, что к нам гости.

— Искра сказала?

— Угу.

— Значит на счет ваших игр я не ошибся?

— Нет, мы общаемся. Только это секрет, сам понимаешь.

«Алиса, отвлекитесь друг от друга и посмотрите вниз. Постарайтесь увидеть тех, кто к вам пришел и делайте выводы».

«А ты разве не скажешь кто это? Зрение то явно получше будет»

«Не у меня одной. Ирэль увидит точно, а вот ты не знаю».

Почувствовав себя неполноценной, после слов Искры я слегка надулась и поджала губы, чем вызвала тихий вздох виверны.

«Да не обижайся ты, ты хоть и эльф, но еще не обученный. Ты к своему телу то привыкнуть не можешь, никакой координации движений и прочих обычностей. Что уж говорить о зрении?»

Аргумент был серьезным и я мысленно с ней согласилась. Извиниться за поспешные выводы пришлось в этот раз мне. А то чего она все извиняется? Пора нарушить традицию. Тем временем Ирэль вглядывался во тьму, которая скрывала от меня незваных гостей. Я же, как ни старалась, увидела лишь неясные тени, которые крадучись подошли к месту нашей недавней стоянки и о чем-то беседовали.

«Алиса, нам срочно нужен полог!»

— Полог, Ирэль! — не раздумывая я передала слова Искры

Пара движений рук, тихая фраза и мы оказались в невидимом коконе, что не мешало также парить виверне.

«Умница! И спасибо что без лишних вопросов, а то не успели бы. Они нас ищут, проверяют небо на наше присутствие.»

«Ничего себе. Зачем им это?»

«Знаешь, я думаю в замке все-таки остался этот пронырливый дед, который в свое время следил за братом Эссиля, но я не уверена. Хотя об этом лучше сообщить непосредственно ему, он поймет. Но среди тех, кто пришел за нами его нет.»

— Ирэль, — тихонько позвала я. — ты случаем не знаешь некоего деда, который когда-то следил за твоим братом?

— Хм, странный вопрос. В свое время столько всяких типов шныряло вокруг нас с попытками отследить все действия и передвижения, что всех и не вспомню. Пусть опишет его.

«Я тут вообще-то! — даже мысленное фырканье выдавало ее недовольство. — Я не предмет мебели чтобы говорить обо мне в третьем лице?! Вообще-то я его без порток видела, когда он только на свет появился!»

«Искра, сколько же тебе лет?!»

«Такие вопросы девушкам не задают! Ишь, мелкая, а туда же! Воспитывать тебя надо, да и его тоже»

«Ты описывать деда то будешь или мне подождать пока остынешь?»

«Дед как дед, но есть одна особенность. У него один глаз белый, такими обычно духов видят те, кто лишен магии. Но дедок магичил и еще как. Такие следилки устраивал за наследником, пока переворот не случился, страшно вспомнить. Бегали мы с Самехом по всем дворцовым закоулкам».

— Один глаз белый у старичка, но магией обладал и следил за наследником.

Старалась ухватить суть из сказанного Искрой и опустить ненужные детали. Делу-то не помогут.

— Хм, такого в замке я не помню, надо проверить. Меня тут не было довольно долго и может что-то успело измениться за это время. Так что если кто и может помочь, так это Эрни.

«Это было в период, когда Ирэля отправляли в школу воинского искусства. Самех политикой занимался, ему не до прыжков с мечом было»

— По словам Искры это было в момент твоего отсутствия, когда ты в военную школу уехал.

— А не слишком ли много твоя подружка знает? — подозрительный взгляд скользнул сначала по мне, затем прошелся по Искре.

«Ох, Алис. Пора заканчивать этот обмен информацией, иначе мне несдобровать. Узнает меня и ничем хорошим это не кончится. — нервный смешок выдал волнение арипалы.»

Молча подчинилась ее просьбе и неопределенно пожала плечами. Мол не при делах я, только транслятором работаю. Знать не знаю кто такая и откуда такие интимные подробности жизни его брата в его отсутствие. Пусть сами разбираются.

— Внизу один маг, причем не наш, видимо прислали. Плюс лакей, который с этого момента у нас более не работает, а прямиком топает на допрос и один однокрылый. А вот откуда этот тип будет самым важным вопросом на сегодня. Искра, нам необходимо добраться до твердой поверхности, но на таком расстоянии, на котором не почувствуют портал. Хорошо?

Кивок крылатой и мы тихо начали уносится прочь от этого уголка лесной поляны, где в поисках нас рыскади три серые тени. Неприятное ощущение загнанного кролика скребло на задворках сознания. Кому я насолила своим появлением тут? Никого не обидела, ну разве Магистра только оскорбить успела, а в остальном ни с кем не ссорилась. Риторические вопросы в пустоту, которые спокойствия не добавляли. Решительно отмела их в угол сознания и на корню задушила поднявшуюся панику.

Летели мы не больше получаса, затем приземлились на берегу речушки, которая тихо журчала в темноте. Первым спрыгнул Ирэль и подал мне руку. Я аккуратно сползла со спины Искры и уставилась в непроглядную тьму, пытаясь рассмотреть выражение лица своего спутника. Долго вглядываться не пришлось, всполохи портала осветили его сосредоточенное лицо. Брови сошлись над переносицей, играющие желваки на красивых скулах — все выдавало напряжение.

— Пойдем, Алиса. — мне кивком указали на портал. — Искра, ты остаешься тут и проследи за тем, когда выйдут на наш след. Дай знать Алисе как только это произойдет.

Та кивнула и улеглась на влажную траву. Вышли мы в знакомом помещении комнат Магистра. Вокруг стояла звенящая тишина. Магические светильники скупо освещали помещение библиотеки. Устремившись в сторону выхода и затем по путанице коридоров Нуэр уверенно вел меня в полутьме.

— Тебе опасно оставаться одной — это раз и два — вопрос о твоем пребывании вновь открыт, поскольку замок брата уже небезопасен. Хотя изначально это действительно был один из лучших вариантов.

Сказать мне на это было нечего и я молчала. Череда коридоров закончилась и мы остановились перед неприметной дверью на одном из нижних этажей. Приложил ладонь по центру двери, прошептал заклинание и дверь растворилась в воздухе открыв проход. Снова длинные коридоры, мелькающие двери и спуск по лестнице. Ощутимо запахло сыростью.

Помещение, в которое мы вошли, напоминало пещеру с идеально ровными полом и стенами. В центре находился стол, заваленный бумагами и колбами с разноцветными жидкостями. Вдоль стен столы поменьше, на которых так же уместились разнообразные баночки и скляночки, словно эта комната принадлежала химику. В этом хаосе мы застали Магистра, склонившегося над раскрытой книгой.

— Что случилось, Ирэль? Почему явился сам, да еще и с Алисой?

— У нас на хвосте трое. Однокрылая, чуждый маг и лакей из замка, который следил за домом и его обитателями.

— Как это возможно? Ведь всю прислугу проверяли.

— Я сам хочу в этом разобраться Магистр, но Алису нужно увозить.

Магистр уставился на меня немигающим взглядом своих необычных фиолетовых глаз. Только тут я заметила, что рога на его голове исчезли.

— Магистр, — не удержалась я, — а где ваши… кхм… рога?

— Алиса, где ваш такт? — беззлобно спросил он.

— Явно не здесь, — попыталась отшутиться я, — где-то гуляет видимо.

Отвечать на мой вопрос не стали, только нахмурились.

— Арифея?

— Да, Магистр?

Откуда выплыла блонди я не увидела, но ее появление было как гром среди ясного неба. Где она пряталась?! Ориентируясь на ее голос я завертела головой, в поисках самой девушки. Та оказалась сидела за одним из столов. Тот был так завален бумагами и прочими атрибутами, что ее попросту не было видно.

— С этого момента вы сестры, а ваш дом Шэш. Ты, — взгляд на Ирэля, — курируешь их пребывание и помогаешь в решении сопутствующих вопросов и ситуаций, коли такие возникнут. Остальное я беру на себя. О» рили предупрежу, лакеем займется, а остальных поймаем и на допрос.

Все покивали с умным видом, а блонди куда-то скрылась. Одна я такая несчастная опять не в курсе. Что такое Шэш? Мы вообще куда? И почему блонди должна быть мне сестрой? Поняв, что сейчас лопну от распирающих меня вопросов я начала гипнотизировать Магистра и подпрыгивать на месте от нетерпения. Заметив мои потуги привлечь к себе внимание, Магистр изогнул серебристую бровь.

— Алиса, с этого момента вы обычная эльфийка. Насколько можно немногословная. С Арифеей в дороге изобретете достоверную историю своего происхождения, которую сможем подтвердить фактами. Отправляетесь в Шэш где будете учиться сами и заодно познавать наш, в том числе ваш, мир. Там вас не достанет никто, вы будете под защитой ректора и главы вашего факультета. Кстати, о факультетах. На кого вы учились на Земле?

— На хирурга.

— Кого?

— Хирург, врач.

— Хм, то есть вы врачеватель?

— Ну видимо да. Я не знаю, как у вас такая профессия называется.

— Замечательно. Значит на лекарский. Что-то еще умеете?

Выжидательный взгляд. Я подумала, перебрала все свои умения и решила, что существенных и влияющих на ситуацию нет. Отрицательно мотнула головой.

— На том и решим. У вас есть сутки, чтобы все приготовить. Алиса останется здесь. Вещи, которые вы собрали на Земле, прибыли. Утром вам их передадут. Вопросы?

У глюка их не было, ему все понятно. А вот у меня вертелся на языке главный вопрос.

— Магистр, а как же Искра?

— Какая?

— Виверна из коллекции Самеха, сегодня они прошли связку. — пояснил Ирэль.

— Вот оно как. — Магистр задумчиво потер переносицу. — В Шэш держать своих питомцев можно, при условии соблюдения стандартных правил и оплате ухода. Ирэль, займись этим.

Поняв, что Искру у меня не заберут я выдохнула. Мысленно потянулась к своей питомице. Хотя стоит ли ее так дальше называть? Ведь она разумная, мало того она не зверь, а представитель неизвестной мне расы и мой друг.

«Искорка, милая.» — позвала я.

«Что случилось?»

«Меня отправляют в какую-то Шэш, но разрешили взять тебя с собой.»

«Первое это не очень приятная новость, а вот второе уже хорошо.»

«Я тоже рада второй части» — честно призналась я.

«Алис, эти трое так и не пришли. Видимо решили не продолжать слежку, боясь быть пойманными. Передай Ирэлю, если что я тут остаюсь пока связным. Когда отбываем в Шэш?»

«У меня на сборы сутки.»

«Успею прилететь, не переживай»

Оглядевшись в поисках синеглазого, наткнулась на взгляд Магистра.

— С кем общались, дорогая? — взгляд такой хитрый прехитрый, аж кисло стало.

— Да вот, тихо сам с собою я веду беседу. — вспомнился мне напев.

— Допустим. — благодушно кивнул рогатый, точнее безрогий. — И что же было предметом обсуждения?

— Ну, — замялась я, — Врать вам не вижу смысла, тем более о привязке вам Ирэль уже сообщил. Искра передала, что странная троица, которая нас выслеживала, так и не пришла к месту, откуда был открыт портал. Видимо боятся быть пойманными.

— Интересно. Это все?

— Да, Магистр.

Кивнув каким-то своим мыслям Магистр направился к выходу из этой лаборатории алхимика и жестом попросил следовать за ним. Мне отвели небольшую комнату недалеко от Магистровых покоев, в соседней уже суетилась Арифея. Впихнув мне в руки чашку с травяным чаем, велели спать и ни о чем не думать, ведь завтра предстоит тяжелый день. Решив не спорить, я выпила напиток и, скинув одежду, в одном белье упала на кровать. Сон не приходил. Решив получить хотя бы часть ответов на мучившие меня вопросы, я обратилась к своей арипал.

«Искорка, ты тут?»

«Я всегда тут»

«Ты ведь не спишь?»

«Логично что нет, ты же не даешь» — хмыкнула подруга.

«Ты же мне друг?» — начала заискивающе я.

«Друг, а точнее подруга. Вещай, чего хочет твое беспокойное сердце?»

«Искра, скажи, что такое этот Шэш?»

«Школа, а ты что подумала?»

«Да по мне это все заговор какой-то напоминает. Не успела попасть сюда, а уже загоняли. Причем причин не пойму. А теперь еще и ссылка в этот Шэш беш блин.» — я расстроено махнула в темноте рукой. Светильники давно потухли, повинуясь Арифее, когда та проверила в кровати ли я и выпила ли отвар. В ответ на мою тираду в моей голове раздалось тихое хихиканье.

«Ты слишком много вопросов задаешь, дитя.»

«Я не дитя!»

«По меркам моего народа ты еще в пеленках барахтаешься»

«Ну да, как же. Все против меня. Нечестно так.»

«Не дуйся, Лисси, тебе не идет. Просто доверься тем, кто рядом с тобой.»

«Доверишься тут» — проворчала я.

«Спи, завтра правда будет непростой день. Это довольно сложно закупить разом все необходимое и заказать то, что не покупается в готовом виде, как одежда, например. Поэтому прибереги свое неуемное любопытство и энергию для завтрашних походов.»

«Вредная ты и нудная, когда молчала и скалилась было проще» — нудела я.

«Обижусь и заблокирую связь, доиграешься.» — в голосе ни намека на веселость.

«Поняла, поняла, только не рычи, пожалуйста. Спокойной ночи.»

«Звездной и тебе, Лисси».

Пропустив это непривычное обращение мимо ушей я сладко зевнула. Решила послушаться совета, в необходимости следовать которому убеждали все окружающие. Сон пришел быстро.

Разбудил меня странный звук, который я спросонок не могла определить. Приоткрыв глаза я с удивлением поняла, что еще глубокая ночь на дворе. Звезды ярко сияли в не зашторенное окно. Звук повторился и на этот раз ближе к постели. Я затаила дыхание, пытаясь понять кто проник в мою комнату. Сердце стучало так громко, что я с трудом осознавала происходящее вокруг. Из-за выброса адреналина, картинка начала мелко дрожать и расплываться. Я старалась успокоится и привести себя в чувство, уговаривая тем, что стресс конспирации не помощник.

Надо мной склонилась тень и ласково убрала пряди волос со лба. Ладонь плавно очертила контуры моего лица, захватив лоб, скулы, нос и контур губ. Было немного щекотно и я невольно улыбнулась. В ответ раздался тихий смешок.

— Я знала, что ты не спишь. Можешь открыть глаза, я не причиню тебе вреда.

Медленно открыла глаза и присмотрелась к полуночной гостье. Это была Хранительница. Ее лицо я никогда и ни с кем не спутаю. Тонкие черты лица, настолько красивы что дух захватывает. Блеск глаз и мягкая улыбка полноватых губ.

— Откуда вы здесь?

— Никто не запрещал нам пересекать межпорталье или покидать его на время. Мы только храним дороги и помогаем не сбиться с пути. В последний твой визит к нам, мы не успели даже поздороваться. Куда-то спешили, не так ли?

Несмотря на то, какие чувства вызывали хранители у Ирэля, я как на духу выложила все, что с нами произошло, не забыв и про Искру, и про преследователей. Конечно же прошлась и по приказу отправить меня в некий Шэш, хотя уверенность в том, что меня поймут, не было.

— На счет преследователей не переживай, твой след у нас им не найти, он надежно спрятан. А путешествия твоих спутников ничем не примечательны и подозрений не вызовут. — Хранительница улыбнулась уголком губ. — Кто мешает всем желающим скакать по порталом словно лягушки?

Тихий смех, мой приглушенный и ее с ноткой ехидцы, наполнили комнату.

— На счет Шэш не переживай, место действительно надежное. Оно неприкосновенно по законам нашего мира. Ты в безопасности до тех пор, пока находишься на обучении, а еще лучше не покидаешь территорию и близлежащих поселков. Так что Магистр прав в своем решении. — задумчивый взгляд в мою сторону. — А вот на счет Искры предоставлю разобраться с этим самой. Не бойся ее, она не умеет предавать.

— Спасибо.

— Будь осторожна и помни о том, что я сказала в прошлый раз.

Слегка кивнув Хранительница растворилась, лишь примятое одеяло напоминало о ее присутствии. Вспомнив один из фильмов я решила, что подумаю обо этом завтра, ведь завтра придет совсем другой день.

Поспать мне не дали, подняв с первыми лучами солнца. Впихнули в руки чашку кофе и тост, велели закончить все сборы и спуститься вниз в течение пятнадцати минут. Изверги, честное слово. Меня даже мама с таким остервенением в школу не поднимала. Поморщившись я подчинилась обстоятельствам и путаясь в одеяле поплелась в ванну. Туалет занял буквально пару минут, а натянуть одежду я успела и того быстрее. Впихнув ноги в сапожки я спустилась вниз, на ходу заплетая волосы в простую косу.

— Видя твою пунктуальность, могу с уверенностью сказать, что распорядок в Шэш тебе не страшен. — со смешком поприветствовал меня Магистр. — Светлого утра, Алиса. Вот список необходимого для учебы. Все приобретешь вместе с Арифеей, а Искра будет вашим транспортом на сегодня. Никаких порталов.

Взяв список я пошла за Арифеей, которая после короткого инструктажа тут же направилась во двор. Там радостно скакала Искорка в нетерпении постукивая когтистыми лапами. Моя чешуйчатая подруга видимо прилетела ночью, после того как необходимость в слежке за той троицей отпала.

Радостно кинулась ей на шею. В ответ меня заграбастал ее хвост, который нещадно пересчитал мне ребра. Арифея с отстраненным выражением лица в стороне ждала пока мы натискаемся. После радостных обнимашек мы устроились на спине виверны и отправились в ближайший городок за всеми нужностями для предстоящей учебы.

Сначала были письменные принадлежности — тетради, свитки, перья, карандаши и прочая мелочь. Затем мы довольно долго подбирали нужные порошки в лавке травницы, ведь все приобретаемое нам было необходимо в двух экземплярах. Не могла же Арифея приехать в школу с пустыми руками.

Суета покупок была приятной и понятной для меня. Продавцы дружелюбные, желающие помочь с выбором и угодить своим покупателям. Пальцем в меня никто не тыкал из чего я сделала вывод что здесь появление эльфиек привычное дело.

Городок был построен в европейском стиле. Маленькие невысокие домики пастельных тонов, мощеные дорожки с небольшими аллеями и лабиринтом узких улиц. Утренняя суета небольшого города радовала глаз. За эти несколько дней, что я тут, кроме замковых комнат и порталов я толком ничего не видела, поэтому наслаждалась каждой минутой нашего забега. Миллион запахов не оставляли мой нос равнодушным. Вот тут пахнет мясными вкусностями, видимо это местный ресторанчик. А здесь ни с чем несравнимый сладкий запах сдобных булочек. Божественно! Уговорила Арифею приобрести пару ароматных пышек, чтобы позже съесть их в компании Магистра и запить любимым кофе в замке.

Искра все это время сопровождала нас и тенью замирала у входа в очередную лавку, которую мы посещали. Закончив с покупками мы нагружали ее пакетами и шли дальше. Она не жаловалась, даже мысленно меня подбадривала и скулила что ей тоже хочется пробежаться по лавкам и купить несколько мелочей для себя.

Время близилось к обеду и я взмолилась о пощаде, на что вредная блонди только хмыкнула и пожала плечами. Я предложила закинуть уже купленное в замок и сделать кофе брейк с приобретенными булочками. Арифея задумалась, уточнила что за зверь такой этот кофе брейк и, после моих объяснений, дала свое согласие. Искра услужливо доставила нас в замок.

Занеся вещи в комнаты мы спустились вниз, на ходу зовя Магистра и Ирэля. Те не заставили себя долго ждать и присоединились к нам в гостиной. Уплетая ароматные булочки и запивая их крепким кофе мы обсуждали купленное и увиденное. Последнее конечно волновало больше всех меня, так как остальные были к этим видам привычны.

Меня озадачили покупкой вещей и обуви по сезону, назвали лавки, которые еще осталось посетить. Их оказалось не так много, всего четыре. Одна лавка кожевника, другая лавка готовой одежды, третья лавка пошива на заказ, а четвертая меховых изделий. На носу окончание осени, а за ней зима, теплая одежда пригодиться очень скоро. Покивав и постаравшись запомнить мудреные названия магазинов я, подхватив Арифею, направилась во двор к скучающей Искре.

Остаток дня мелькнул еще быстрее, чем в погоне за канцеляркой. Примерки в дальних комнатах лавок мастеров иглы и ткани забавляли и утомляли. Меня вертели, что-то давали примерить, цокали языком и снова вертели, затем стягивали неугодный наряд и давали следующий. Под конец всех манипуляций я не могла ровно стоять. Арифея лишь хихикала, свои-то мерки она называла четко и знала, что ей необходимо и в каком количестве. Тем более что основная часть вещей у нее была. Ей просто требовалось пошить пару сюртуков и юбок к ним, такие костюмы двойки что ли.

Моей отрадой была возможность костерить портных на все лады и получать молчаливую поддержку от Искры. Она с одной стороны мне сочувствовала, а вот с другой завидовала, при этом ее эпитеты в сторону портных были не менее крепкими на словцо чем мои. В общем спелись мы на этой почве и мысленно хохотали на пару до слез.

Особенно запомнился случай с примеркой местного белья. Мое белье не впечатлило особо портных, скорее смутило, поскольку кончики ушей сверкали красным цветом. На мое недоумение Арифея сказала, что эти тряпки и бельем назвать сложно, а мои аргументы в пользу практичности критику не прошли. В итоге я стояла насупившаяся и топала ногой, пока вокруг моих бедер скакала помощница мастерицы и снимала мерки. Выдав свое возмущение Искре я старалась успокоится, а та не мудрствуя лукаво спросила, как белье выглядит. Ну и что я могла сделать? Снять и помахать им словно флагом? Нет, ваша покорная слуга не задумываясь ни на секунду отодвинула служку, замершую с открытым ртом и выползла к стеклянной витрине лавки, чтобы покрасоваться изделями земных фабрик перед своей любимой ящеркой. Ух, сколько удивленных лиц я увидела со стороны улочки. Арифея так вообще по-моему дышать разучилась от ужаса. Реакция Искры убила на прочь. Эта бессовестная чешуйчатая морда завалилась на улице и начала кататься из стороны в сторону радостно повизгивая. Ну и где солидарность и поддержка?! Я тут в бельем ради нее народ пугаю, а она ржет как полоумная катаясь в грязи. Психанув, развернулась и с королевской грацией вплыла в помещение, где последние часа полтора меня терроризировали. Арифея отмерла и обложила меня трехэтажным местным фольклором, объясняя, что я последняя эльфийка, у которой хватило мозгов щеголять голым телом на глазах всего города. На все ее претензии я лишь отмахивалась, мол то ли еще будет.

По хорошему счету, за мной такого отродясь не водилось. Я всегда славилась рассеяностью, но эпотажностью никогда. Правда сейчас это был крик души, видимо подсознательно все события оставили ого-го-го какой осадок и его требовалось «слить», дабы не засорять организм. Ну вот и слила, на окружающих. Итогом моей выходки стала толпа зевак, которая завидев нас выплывающими из мастерской принялась свистеть и улюлюкать. Блонди втянула голову в плечи и сделала вид, что не со мной. Я же, вот дури то хватило, раскланивалась налево и направо, раздавая зевакам нежные взмахи ручкой. Искра не выдержала и, сцапав меня за талию взгромоздила себе на спину. Арифее приглашение не потребовалось и она ловко уселась за моей спиной тихо ругаясь сквозь зубы.

«Ну и оставила же ты след в истории, я сто лет так не развлекалась!»

«Тебе бы только поржать! — обиженно фыркнула я. — Нет бы со мной за компанию».

«Что, хвостом поразмахивать? Или крыльями подергать? — ехидно спросила Искра — Мне вообще-то показывать нечего.»

«Ну да, ты считай итак голая ходишь, задом светишь!»

«Я что?!»

От возмущения Искра дернулась, чуть не уронив нас с Арифеей на макушку деревьев, над которыми мы летели. Но, быстро взяв себя в руки, выровнялась и молча продолжала полет. Надо же, какие мы обидчивые!

Прилетели мы в замок быстро, нас вышел встречать сам Магистр. Блонди как ошпаренная слетела с виверны и пронеслась стрелой мимо Магистра, бросив на ходу:

— Я с ней никуда не поеду! Она не в себе!

— А что случилось?

Ответа на свой вопрос он так и не получил и выжидательно уставился на меня. В свою очередь решила не томить и выдала:

— Ну, как вам сказать. Я просто немного спустила пар. Вот и все. А ей, — я кивнула в сторону ушедшей блондинки, — это пришлось не по нраву.

— Пар? И кто же пострадал?

— Психика окружающих. — довольно заключила я и пошла в комнату, мимо открывшего рот Магистра.

Нет, ну должна я хоть иногда во всей этой катавасии оставлять последнее слово за собой? Спустя какое-то время мы снова собрались в столовой, но уже за легким ужином. Арифея молчала и даже не смотрела в мою сторону, Магистр задумчиво за ней наблюдал. Единственный кто тут не понимал в чем дело, был Ирэль. Но его это не очень волновало, поскольку вместо наводящих вопросов нашей странно молчащей троице он уплетал предложенную снедь. Ну и фиг с ним, я потом Арамаису нажалуюсь, может он поймет?

После того как все наелись и переварили сегодняшние события, потекла неспешная беседа ни на чем конкретном не останавливаясь. Обсуждались покупки, нововведения касаемые землевладений и местные сплетни. Новостей, связанных со мной или моим появлением так и не дождалась, а посему решила перехватить инициативу.

— Магистр, а что с теми, кто следил за нами в замке Эссиля?

— Ничего такого, о чем следовало бы беспокоится.

— А подробнее?

— Зачем тебе забивать голову? У тебя четкая задача — выучится всему, что может быть тебе полезным и не попасть в поле зрения имперских соглядатаев, иначе моргнуть не успеешь как окажешься невестой.

— Ой.

— Вот и не ойкай. Добираться до места учебы будешь на своих двоих, порталы в связи со лежкой заказаны.

— То есть на Искре?

— Да, она твой персональный транспорт.

— Магистр, вы конечно меня простите, — услышав, как называют мою подругу я не сдержалась, — но если Искра транспорт, то вы, в таком случае, козлорогий!

С этими словами я вскочила и направилась к двери, не обращая внимания на стук попадавшей из рук блонди и глюка посуды. Пусть думают, что хотят, но в обиду своих не даю. В какой-то момент я поняла, что не смотря на активные попытки добраться до двери, желаемая цель никак не становится ближе. Следующее ощущение, на которое я обратила внимание, что мои ноги не касаются пола. Опустила голову вниз и обомлела: я висела в воздухе и дрыгала ногами. За спиной раздался тихий голос Магистра, от которого по загривку побежали дружным строем мурашки.

— Кажется я предупреждал, что я могу обидеться.

Нет б мне промолчать и принять наказание с опущенной головой, так нет же, шлея под хвост попала.

— Когда кажется, креститься надо. — выдала я.

— Что?! — рев Магистра был слышен наверно всей округе. — Юная леди, я не посмотрю на то, что вы наследница и относитесь к императорской семье, оскорблять я не позволяю себя никому, а уж тем более такой малявке коей вы являетесь!

На меня сочувственно глядел Ирэль, а блонди вертела пальцем у виска. Мол, сама выкручивайся, ведь это твоя дурь так разозлила Магистра. Не успела я пискнуть что-либо в свое оправдание, как меня перенесло обратно к столу. Совершая привычные уже пассы рукой злющий как черт Магистр что-то шептал себе под нос. В момент, когда прозвучало последнее слово заклинания, Ирэль подавился кофе, а я почувствовала странный зуд в руках. Очень странное ощущение и явно не предвещает мне ничего хорошего.

— Итак, юная задира. Наказанием тебе послужит уборка западного крыла замка.

— Всего? — испуганно пискнула я.

— Да. От самой крыши до глубоких подвалов. Отлынивать не получится, заклинание просто не даст тебе этого сделать. У тебя времени до восхода солнца. Приступай, дитя мое.

Последняя фраза была настолько пропитана сладким ядом, что я умилилась. Это ж надо, никогда бы не подумала, что этот вежливый дядя может быть таким мстительным. Быстро учится, ну или умеет скрывать свою суть.

— Магистр, вы не могли бы опустить меня? — жалобно попросила я.

Висеть в воздухе было наверно весело, если бы ситуация располагала. Сейчас же я чувствовала себя рыбкой на крючке и было отчетливое желание сбежать от его гнева подальше. Тем более еще предстояла генеральная уборка, ее масштабы я слабо себе представляла, хотя описание было внушительным. Отмыть одно из крыльев замка сверху донизу это тебе не хухры мухры.

Надо мной смилостивились и плавно поставили на пол. Ирэль тихо улыбался в чашку с кофе, Арифея делала вид будто ничего из ряда вон не происходит. Не дождавшись даже моральной поддержки я поплелась на выход. Уже в дверях сообразила спросить.

— Магистр, а порошки и чистящие средства у вас где живут?

— Тебе поможет найти все необходимое Адель.

— А это кто?

— Я дворецкий, юная леди.

Низкий бас раздался от двери, к которой я направлялась. Подпрыгнув на месте и круто развернувшись, уставилась на этого Аделя. Ну ничего себе! Высокого роста, но не выше Магистра, в дверях стоял мужчина. Кожа была светло серого цвета, будто каменная. Высокий лоб, нависающие брови из-под которых светились желтые глаза. Одежда была самая обычная, дворецкая можно сказать. Но вот два крыла, прозрачной тенью маячивших у него за спиной вызвали восторг. Еще один крылатый на моем пути! Хотя, стоп. Похожего персонажа я видела в замке Эссиля, когда бродила по коридорам.

Мое невежливое разглядывание прервал деликатный кашель за моей спиной.

— Алиса, на что ты так внимательно смотришь? — Ирэль старался быть максимально тактичным.

— Как на что? На крылья конечно. Не каждый день в доме крылатых дворецких встретишь.

Возникла долгая пауза, во время которой я спиной чувствовала взгляды сидящих за столом и изучающий Аделя. Спина горела, затылок покалывало. Ну не привыкла я к такому повышенному вниманию. Молчание затягивалось из чего я сделала выводы что не спроста все это. Ой не с проста. Медленно повернулась к столу и стала ждать ответа на очевидный вопрос. Первой отмерла Арифея.

— Алиса, солнце мое, ты не хочешь ничего нам рассказать?

— Я? С какой стати мне что-то рассказывать.

— Ну например с той, что крылья горгула видеть не каждому дано. — с прищуром светлых глаз отозвалась та.

— Кого- кого?! — я начинала нервно икать.

Мало того, что я эльф, принявший клятву у демонов, тут еще и Магистр с его рогами. Арифея тоже та еще штучка, про Искру вообще молчу, но горгул?! Все, сдаюсь, мне срочно нужно в отключку или выпить чего покрепче. На ватных ногах я снова вернулась к столу и плюхнулась… на пол. Стул не пожелал меня поддержать в столь шоковую для меня минуту. Досада выплеснулась в попытку этот самый стул стукнуть, но я промахнулась и попала в ножку стола, от чего взвыла от боли.

— Алис, ты свою дыхательную гимнастику сделай, кофейку глотни и успокойся. А то от тебя сейчас проку нет. — успокаивающе сказала Арифея. — Ну подумаешь, горгула увидела. С кем не бывает.

— Вот уж действительно, с кем. — я с надеждой посмотрела на Магистра. — Ну хоть вы можете вразумительно объяснит, что на этот раз не так со мной?

— С тобой все так и не так одновременно. — задумчиво начал он. — Вопрос в том, КАК ты увидела крылья Аделя, ведь они находятся в подреальности, до тех пор, пока горгул не посчитает нужным использовать их по прямому назначению, то есть взлететь. Хотя есть те, кому скрытое в той реальности увидеть не составляет ни малейшего труда. — и, после недолгой паузы, — Скажи мне, Алиса, какими ты их видишь?

Я присмотрелась к Аделю, который сделал плавный шаг в мою сторону. То ли не знал, как я среагирую, то ли боялся стать подопытным кроликом в нашем эксперименте по поиску крыльев.

— Видимая серая дымка в форме крыльев, правда нестабильная.

— Это как? — живо уточнил Магистр.

— Ну, — я замялась, — как бы точнее объяснить? Я вижу четкий контур крыльев, а вот дымка внутри постоянно движется и довольно хаотично. А знаете, что? — я прищурилась и посмотрела на Ирэля. — Я видела уже подобное в замке Эссиля, в библиотеке кажется.

Все сосредоточили свое внимание на глюке, ожидая ответа.

— На службе у брата когда-то был горгул, но он ушел вскоре после того, как Самеха признали погибшим. В данный момент наличие ему подобных можно уточнить у Эрни.

— Что-то этот твой Эрни меня смущает и вызывает кучу подозрений. Слишком многое от него зависит в том замке, тебе не кажется? — ехидно поинтересовалась я. — Только и слышу «Эрни тут», «Эрни там». Прям Фигаро, честное слово.

Проигнорировав неизвестного ему персонажа, Ирэль вскинулся.

— А не кажется ли тебе странным что все началось с момента твоего появления здесь?

— А не кажется ли тебе, что это ты меня сюда приволок и я об этом не просила?! — вспылила в ответ я.

— А ну тихо! — рявкнула Арифея.

Рявк вышел грозный, не ожидаешь такого от хрупкой с виду девушки. Мы с Ирэлем синхронно клацнули зубами и хмуро уставились друг на дружку.

— Честное слово, малые дети. Сил на вас нет! — всплеснула руками блонди. — Уже пора привыкнуть что с появлением нашей маленькой эльфы проблемы и странности решили окружить нас со всех сторон. Вопрос в том как мы с ними будем справляться и какие будем принимать решения.

Праведное негодование девушки оценил Магистр.

— Умница, Рифи, не зря ты столько лет являешься моим доверенным лицом. Знаешь когда нужна твердая рука, а когда и лаской можно добиться результата. Истинная дочь своей матери.

Арифея покрылась ярким румянцем, а Магистр на это радостно закудахтал, как старый любящий дядюшка. Да что сегодня со всеми происходит?

— Алиса, у меня к тебе личная просьба. — уже серьезно сказал Магистр, поймав мой взгляд. — Обо всех вещах, которые ты видишь и встречаешь на пути сообщай лично Арифее, она единственная кто будет с тобой рядом в ближайшее время. По мере своих знаний она тебе все расскажет и поможет и только в крайнем случае свяжется со мной, поскольку афишировать наше общение сейчас невыгодно в первую очередь для тебя. Ты меня понимаешь?

— Не совсем. Как я могла знать о том, что видеть крылья горгула это что-то необычное?

Над этим вопросом задумались все. В итоге было принято решение организовать краткий курс о расах этого мира для незнающей меня, чтобы в дальнейшем избежать ляпов подобных сегодняшнему. Одно дело когда вокруг все свои, а вот во внешнем мире мои неосторожные слова могут выйти боком и привести за ручку имперских соглядатаев.

Все мои надежды на то, что Магистр сменит гнев на милость и отменит уборку в связи с новыми обстоятельствами, канули в лету, как только я увидела его хитрую улыбку. Меня перепоручили заботам Аделя, который продолжал на меня поглядывать своими желтыми глазами, и повели в сторону места, где хранились тряпки-губки.

Только дойдя до места назначения я поняла о каком заклинании говорил Магистр. Все что попадалось лежащим «не так» мне на глаза во время пути я тут же исправляла на «так» и с удовлетворенным вздохом шагала дальше за горгулом. Тот ухмылялся втихаря, думая, что я не вижу. В итоге стоя в дверях подсобки, как я окрестила это помещение, у меня в руках были катышки, кусочки, листики и перекати поле пыли, которые я выудила из-под цветочной тумбы в одном из коридоров. Ну Магистр, ну погоди!

Прежде чем хвататься за все что ни попадя я вежливо попросила Аделя показать масштабы предстоящей уборки, поскольку слабо представляла, что мне пригодится, а что нет.

После обзорной экскурсии по вверенной мне вотчине, все что могла так это присвистнуть. Да там сто моих квартир блин и это мы до подвала не добрались! Магистр явно не в своем уме или же просто не представляет масштабов мероприятия. Хотя, с него станется. На негнущихся ногах я вернулась обратно. Собрала в одно ведро тряпочки и порошки, а второе наполовину наполнила водой. Кто его знает откуда они воду берут в башне? Напялила на себя рабочий фартук и платком повязала голову, перчаток тут для уборки не водится.

Решив начать сверху, я потопала в башню западного крыла. Громыхая по пути ведрами и их содержимым, постепенно впадала в уныние. Ну как мне осилить все к рассвету? Я живой человек, то есть эльф, и сон мне необходим, да и поесть не мешает. Да уж, допрыгалась я со своими комментариями. Лучше бы молчала.

Дойдя до комнаты, которая располагалась почти под самой крыше западной башенки я замерла в раздумье. А действительно, где тут берут воду? На этот счет я решили потретировать Аделя, который тенью следовал за мной все то время, что я горестно вздыхала о своей судьбе.

— Адель, где вы берете воду для уборки?

— Приносим из кухни. — хитро прищурился он.

— А где кухня? Внизу что ли?

— Да, — довольный собой продолжил горгул, — на первом этаже восточного крыла.

Такой откровенной издевки я не выдержала.

— Ты серьезно, что ли?! Я что, через половину замка должна таскать ведра с водой?! — заметив движение похожее на кивок я окончательно вскипела. — Нет уж, дудки!

С самым гордым видом захлопнула дверь перед носом ошалевшего от моих воплей горгула и плюхнула одно из ведер в центр комнаты, в тайне надеясь на чудо. Слегка погремев для вида вторым ведром полным всяких тряпок, вытащила оттуда порошок и плюхнулась на пол, напротив ведра с водой.

— Аэрнавэус Арамаис! — тихо шепнула я в ведро с водой.

Минуту была тишина, а затем из воды вынырнула рука знакомого мне русала и погрозила мне пальцем. Ясное дело я тут же вспомнила водяного, который вот так же угрожая из колодца говорил «Должок!».

Спустя какое- то время и ругань передо мной на ведре сидел Арамаис собственной персоной и возмущенно дергал хвостом.

— Ты в своем уме?! Я тебе что краб, чтобы уместиться в этом… этой… — от возмущения мой морской друг никак не мог обозвать то ведро, которое я использовала для его вызова.

— Прости, милый! — я кинулась обнимать возмущающуюся рыбку. — Не знала, что делать и как быть, поэтому обратилась к тебе. Была уверена, что в беде не бросишь!

— Вот же, знаешь, как умаслить! — после недолгих попыток порычать на меня, признал русал. — Рассказывай, что случило…

Договорить он не успел, переведя взгляд на меня и рассмотрев мой наряд. Видимо что-то прикинул в голове и тут понеслось.

— Ты вообще в своем ли уме?! Как ты могла?! Я с ума сходил, а ты меня обманула! Я же тебе доверял, считал другом, а ты! Как у тебя совести хватило такое сделать?!

Возмущающийся русал сидящий одним полухвостием в ведре для уборки и орущий во всю глотку было тем еще зрелищем. Дергающийся хвост, хлестким движением подтверждающий каждую претензию метался по полу словно руки маэстро над клавишами фортепиано. При этом руки нервно сотрясали воздух и попеременно откидывали то волосы, то грозили кулаками в мою сторону.

От дикого, но тихого во избежание последствий, хохота я осела на пол и схватилась за бока, которые уже нещадно горели. Мои маневры не остались без внимания Арамаиса и он запнулся на очередном гневном опусе в мой адрес. Его лицо налилось красным цветом и пошло пятнами. Мне стало страшно за его здоровье и я выпалила сквозь смех:

— Может валокординчику, рыбка моя, а то вдруг приступ сердечный схватишь? — и продолжила хохотать, но уже в голос, сквозь ресницы наблюдая дальнейшие метаморфозы происходящие с русалом.

Тот побагровел еще чуток, махнул хвостом и спрыгнул со своего насеста и кинулся ко мне. Я с воплем попыталась увернуться, но не тут то было. Этот скользкий гад хвостом опрокинул ведро, разлил воду и конечно же не обошлось без толики магии, и вот мы уже по пояс в воде. Его родная стихия была нечестным бонусом, но я промолчала. Сама виновата, нечего самолюбие русала проверять на прочность. В итоге я была поймана, схвачена и пару раз довольно грубо опущена носом в воду, от чего мой смех перешел в хрюканье. Глядя на хрюкающую меня Арамаис оценил происходящие и абсурдность ситуации в целом. Вскоре моему хрюканью вторил громкий мужской смех русала.

Видимо наши игрища не оставили равнодушным Аделя, который настойчиво стучал в закрытую дверь и уточнял в порядке ли я и не нужна ли помощь. Ну и заодно интересовался, по какой причине сквозь дверь сочится вода, причем морская. На это мне было нечего ответить и, переглянувшись с русалом, сделала знак помолчать.

— Все отлично, Адель, колдую потихоньку. Можешь не волноваться.

Пробурчав что-то невнятное про ненормальных не умеющих нормально колдовать эльфок он удалился, шаги затихли где-то внизу. Я уткнулась носом в мокрое плечо русала и продолжила тихо повизгивать от смеха. Теплые руки приобняли меня за плечи и слегка встряхнули.

— Алиса, давай приходи в себя и вещай о последних событиях. Когда ты не пришла вечером и не позвала меня, чтобы исполнить обещанное я заволновался. Но, глядя на прислугу в доме, решил, что ничего из ряда вон не происходит. Но тебя и на следующий день не было. Ты хоть понимаешь, что я с ума сходил от беспокойства?

Тихий голос и взгляд серьезных глаз выдавали его с головой. Он действительно волновался и мне было безумно приятно знать, что я кому-то тут не безразлична. С этими мыслями я закинула руки русалу на шею и чмокнула в кончик носа. Тот осоловело моргал, не очень понимая, что происходит.

— За что?!

— За все хорошее! А вообще за тебя и за то, что тебе не плевать где я и что со мной.

— Ну, что ты, Алис, — засмущался русал, — ты же мой друг.

— Правда?

— Конечно правда, с чего мне тебя обманывать?

— Не знаю. Просто все мною руководят, указывают что делать и мало интересуются моим мнением. Очень обидно, потому что я начала чувствовать себя какой-то вещью, которая является ценной добычей в политической игре.

Русал лениво махнул рукой и воды в комнате стало больше, а сама она теплее.

— Ты знаешь, в нашем мире это нормально использовать других в своих играх. Но тут ты немного ошибаешься. Твои спутники все до одного на твоей стороне, просто им тоже непросто. Поставь себя на их место и представь, чтобы ты делала с потенциальной невестой Императора, которая ничего не смыслит в окружающем ее мире. Им не просто и они общаются единственным понятным для них образом.

— Возможно ты прав, — вздохнула я. — но это не отменяет того что ни один из них е поинтересовался каково мне и хочу и я этого? Может я горю желанием вернуться в свой институт и продолжать жить обычной жизнью.

— Не думаю, что ты этого действительно хочешь. — проницательно заметил русал.

Вздохнула, смирилась и попыталась принять все как есть. Стало чуть легче, н все равно осадок неприятными щупальцами опутал сердце.

— А что ты тут забыла? — запоздало поинтересовался русал. — Да еще и с ведрами в придачу.

— Магистр наказал меня за неуместные шуточки, велев убрать западное крыло замка сверху до низу.

— Ого, видно сильно ты его допекла.

— Вовсе нет, лишь немного неудачно пошутила.

— А я тебе зачем? — хитрый взгляд в мою сторону.

— Хотела попросить тебя с водой, потому что тут воду носят из восточного крыла с кухни. — насупившись ответила я.

— То есть ты планировала нагло меня эксплуатировать? — в притворном возмущении вскинулся Арамаис.

— Ну что-то вроде того, но не совсем так. Всего то хотела попросить помочь мне справится с уборкой. Я подумала о том, что вода твоя стихия и ее доставка в помещения западного крыла не составит для тебя труда.

— Ну в чем-то ты конечно права, но знаешь ли это наглость с твоей эльфей стороны.

— Прости, Арамаис. Возьму на заметку и больше так делать не буду.

Я окончательно скуксилась и начала выпутываться из таких уютных объятий русала. Понимаю же что это был перебор, но попытка не пытка. Освободиться не вышло, меня твердо удержали и вынудили посмотреть в глаза.

— Я помогу, Алис.

Глядя в мерцающие глаза я лишь тихо вздохнула и кивнула головой, с благодарностью принимая помощь. Очередной день заканчивался тем, что эмоций просто не оставалось, а предстояло еще куча дел.

Вопросительно уставилась на русала.

— А как ты передвигаться по комнатам то будешь?

— А вот так, будешь в ведре таскать.

Я вытаращилась на эту хвостатую гору мышц немалого роста.

— Прости конечно, но теперь моя очередь задать тебе вопрос в своем ли ты уме?

— В своем, просто магически уменьшу свой вес и все. Но прежде чем перемещаться по комнатам проверяй их на отсутствие посторонних, хорошо?

— Договорились.

Комнату башни мы привели в порядок быстро. Заклинание Магистра каким-то образом помогало легче переносить свое наказание, но и отлынивать не давало. Передышки по пять минут и руки снова начинали зудеть, требуя активной деятельности. Вообще безвредное заклинание принуждения, я бы сказала даже полезное.

Когда мы добрались перебежкой до следующей комнаты, спустившись на пролет ниже, русал попросил продолжить рассказ.

— На чем я там остановилась в прошлый раз?

— Ты серьезно?

— Прости, но с этой кутерьмой я правда не помню. — виновато пожала плечами.

— Ты остановилась на том заклинании, которое произнесла твоя подруга над чашкой чая.

— А, точно! — хлопнула себя ладонью по лбу и подозрительно уставилась на хвостатого. — А почему заклинания?

— Нет, ну а что это было по-твоему?

— Шутка, например. Разве не похоже?

— Какая же ты все-таки наивная, честное слово. То, что ты описала, пусть и не в точности, но все указывает на то, что девушка произнесла некое заклинание. Остается вопрос только какое, но это можно узнать только в том случае, если тебя вдруг осенит и ты вспомнишь точную формулировку. Но ты ведь не вспомнила?

— Не конечно, я же говорила, что без пол-литра тут не обойтись.

— Вот тогда и не спорь со мной.

— Но ты же тоже полностью не уверен, поэтому вопрос просто оставим открытым. Идет?

— Идет.

Меня покровительственно потрепали по макушке, как раз потянулась за очередной губкой из ведра, стоящего рядом с русалом. Решив спустить ему с рук этот отеческий жест продолжила рассказ. И опять русал подтвердил первое впечатление внимательного слушателя задающего лишь уточняющие вопросы.

За моим рассказом мы не заметили, как спустилась глубокая ночь и мы уже добрались до жилых этажей. Временами в комнаты стучался Адель с вопросом не нужно ли чего. Видимо на воду намекал, горгул несчастный. Но я виду не подавала что нуждалась в чем-то и упорно делала свое дело. Рассказывала русалу про приключения и упорно оттирала углы. Честно говоря, сильной грязи тут не наблюдалось, просто в огромных помещениях скопилось достаточно пыли, а если добавить лазанье по верхам в попытках протереть картины и прочие предметы искусства, времени уходило немало.

Рассказ про совет и инициация «а-ля Манрил» развеселила русала, особенно упоминание того, как я пекусь о своей кровушке.

— Ну а что такого? Тебе разве свою кровь охота всем налево и направо раздавать?

— Нет, конечно. Но у нас тут многие вещи на крови завязаны.

— Например?

— А ты их уже видела, та же инициация яркий пример обрядов на крови.

— Ага, понятно.

Перехватив тряпку поудобнее я принялась вытирать разводы вокруг ведра, в котором чинно продолжал восседать русал. Как он и обещал его вес был подобен пушинке, когда мне приходилось менять нашу дислокацию. Иначе бы надорвала спину, таская такого здорового мужика.

В какой-то момент на появление Аделя я отреагировала просьбой принести чего-нибудь съестного и побольше. Конечно же оставить голодным русала было бы верхом наглости после его помощи, но я не была уверена в его рационе, поэтому попросила принести и фруктов, и овощей, и мяса. Перекус вернул нам боевой настрой и я удивленно наблюдала как Арамаис уплетает за обе щеки рыбу. Заметив мое удивление он вскинул бровь.

— Ты увидела что-то необычное?

— Да нет, но, — небольшая заминка, — ты же вроде рыба, но при это рыбу ешь. То есть выходит ты каннибал?

Под моими вопросами и задумчивым взглядом хвостатый подавился куском.

— А с чего ты решила что я рыба?

— Ну у тебя же хвост, это очевидно. — с уверенностью знатока сказала я.

На эту фразу русал бесцеремонно расхохотался и начал фыркать, тыкая в меня то пальцем то хвостом.

— Вот ты даешь! Это ж надо меня рыбой назвать! Не знал бы тебя, головы бы не сберегла на своих плечиках.

Поправив рукой косынку, которая держала копну волос, уставилась на этого полоумного жителя морей.

— Что в моих словах смешного?!

— А то что к рыбам я имею весьма посредственное отношение!

Этот безумец хохотал во все горло так, что стекла в рамах дрожали. Естественно мне стало обидно и я начала заводиться. Вместо того чтобы вести себя как законченный идиот, мог бы объяснить в чем я не права.

— Хватит ржать, как полоумная лошадь! — рявкнула я. — Лучше будь любезен взять себя в руки и внятно объяснить где я допустила ошибку.

Мое выступление возымело эффект и конское ржание потихоньку перешло в тихие всхлипывания. Арамаис рассеяно потирал лоб, пытаясь собраться с мыслями и дать мне тот ответ, которого я ждала, с нетерпением перекидывая тряпку из одной руки в другую, примеряя попаду ли я в лицо этого наглого типа?

— Алиса, я действительно имею хвост, — окончательно отхихикавшись начал он, — но при этом я не рыба. Этот хвост показывает мое непосредственное отношение к одной из стихий, ведь я дух воды.

Я хватала ртом воздух, словно выброшенная на берег рыба. Арамаис во всю наслаждался достигнутым эффектом. Но я действительно не могла предположить, что этот чешуйчатый является духом, ведь он представился русалом. Откуда же мне было знать, что русалы и есть духи в одном флаконе?

«Соберись, тряпка!» велела я себе и направилась к забытому на время перекуса ведру. Злобно зыркнув на русала, который хитро косился в мою сторону, изобразила деловую колбасу и направилась к выходу.

— А я? Или тебе уже не нужна вода?

— Вода то нужна, а вот ехидный хвостатый вряд ли. Уж лучше до кухни за водой сгоняю.

Понимая, что я это не серьезно, русал хмыкнул и с величественным видом кивнул.

— Я же обещал помочь, значит помогу. А ты не ворчи, словно столетняя старуха. Хватай мое временное жилище и марш работать.

Спрятав улыбку я подхватила легкого как пушинку блондина в ведре и высунула нос наружу, проверяя нет ли ненужных свидетелей. Горизонт оказался чист и я припустила к следующей комнате. Следующей оказалась та самая лаборатория алхимика, в которой мы нашли Магистра и Арифею. Туча колбочек баночек и скляночек загромождали столы. Покрутив головой и проверив все закоулки помещения, убедилась, что комната пуста и можно приступать к уборке. Хотя сомневаюсь, что меня бы вот так легко допустили ко всем этим местным сокровищам. Но, поскольку запрета так же наложено не было, я решила навести шороху, ну и чистоты заодно. Закрыв дверь на щеколду я повернулась к русалу, в ожидании пополнения запасов воды.