Приключения Арвандэйла. Книга 1

001

Главным героем нашего повествования будет простой парнишка Арвандэйл из небольшого городка Барборум. О географии своего мира Арвандэйл знал лишь то, что существует два больших соседних континента Барбера и Моном, между которыми налажены дипломатические отношения. Собственно каждый континент являлся и страной с таким же названием. Конечно же в мире были еще страны и континенты, но Арвандэйл ничего о них не знал и не задумывался о них, так как они находились очень далеко.

Столицей королевства Моном был город Никус. Столицей Барберы был город Стейлар. Материки были разделены между собой двумя океанами. Судоходство в этих океанах не было безопасным. Океаны были населены различными водными монстрами, поэтому пересекать океан никто не решался. Сообщение же между странами происходило следующим образом. От материка Барберы в океан вдавался полуостров Форалев. От материка Моном — полуостров Валемол. Оконечности этих полуостровов были наиболее близкими точками двух королевств друг к другу. Ко всему прочему между этими полуостровами располагался архипелаг Валемолских островов. Дно океана в этом месте было близко к поверхности. Добраться от одного острова до другого можно было за несколько часов. Морские монстры в этих местах практически не водились, что делало эти острова идеальным мостом между континентами.

Конечно же попасть с одного континента на другой можно было и другими способами. Если, к примеру, оседлать дракона, что практически невозможно. Или виверну, что всё же случается, но довольно редко.

Говорят, что на севере континентов есть вход в пещеру, которая соединяет оба континента. Но, опять же согласно слухам, она полна различными монстрами. В королевстве Барбера, на котором и находился город Барборум, в котором жил наш герой, об этом не задумывались. Согласно слухам вход в Великую пещеру находился на полуострове Квах, который был отделен от материка непроходимыми Квахтунскими горами. Сами же горы окружал такой же непроходимый лес. Никто из людей не решался углубляться в него, так как вероятность встретить в чаще смертоносного монстра была равна 100%.

Королевству Моном же повезло меньше. Там вход в Великую пещеру не был отделен ни непроходимыми горами, ни глухим лесом. Поэтому из пещер нередко появлялись сильные монстры, которые разоряли соседние города. В итоге королевству пришлось выстроить огромную стену, чтобы отгородить пустошь, в центре которой был вход в пещеру. На стене этой регулярно нес службу армейский дозор. Время от времени приходилось мобилизовывать гарнизоны соседних городов для уничтожения расплодившихся в пустоши орд монстров, если их численность угрожала прорывом стены.

Наше же повествование начинается в городке Барборум, что находился на севере королевства Барбера. В нескольких днях пути от города находился Квахтунский лес. Столица Стейлар находилась на самом юге, на другом конце страны, поближе к полуострову Форалев, через который осуществлялось сообщение с королевством Моном. Поэтому жизнь в Барборуме протекала спокойно и безмятежно. Монстры очень редко беспокоили местных жителей.

Арвандэйлу было 15 лет. У него было 2 старших брата: Драссагол и Феером. Арвандэйлу порядком доставалось от них. Они были теми еще задирами. Правда Драссагол год назад женился и съехал из родительского дома. Но с тех пор Феером от скуки стал еще сильнее доставать Арвандэйла.

Отец был тоже довольно груб. По непонятной причине он всегда недолюбливал Арвандэйла. Быть может из-за того, что Арвандэйл внешне больше походил на родственников матери, чем на его? Или из-за того, что он в детстве сильно болел и с тех пор был слабее своих сверстников и отставал от них в физическом развитии? Как бы то ни было, но от отца Арвандэйл тоже никогда не видел поддержки.

Мать же Арвандэйла — Маркисалгина — умерла пять лет назад от болезни. С тех пор отец еще больше ожесточился.

Отец Арвандэйла — Пэймон — работал в кузнице. Сразу же после смерти матери, отец заставил Арвандэйла работать в кузнице. «Отрабатывать свой хлеб!» - как он выразился. При этом он не делал скидку ни на возраст, ни на силу своего сына. Он заставлял его работать наравне со взрослыми. Никто из его старших братьев не проводил в кузнице столько времени. С каждым днем силы Арвандэйла все сильнее истощались. Пока, наконец, он не слег с болезнью. Отец был в бешенстве. Но увещевания других кузнецов подействовали на отца и он отправил Арвандэйла на работу в поле к своему соседу. Там работа была легче для Арвандэйла. Работа тоже была не из легких, но по крайней мере на него не наваливали больше, чем может выполнить десятилетний ребенок.

Так прошло три года. Когда Арвандэйлу исполнилось 13 лет, он достиг нужного возраста, чтобы зарегистрироваться в Гильдии авантюристов. Такие гильдии были в каждом городе. А Барборум к тому же находился невдалеке от Квахтунского леса.

Арвандэйлу пришлось заплатить 50 медных монет за регистрацию. Эти деньги он скопил в тайне от отца и братьев за последние 2 года. Это был необходимый взнос для оплаты делопроизводства и изготовление жетона авантюриста. На жетоне было выгравировано имя и уровень авантюриста. У Арвандэйла это был 10 — самый низший класс. Обычно его присваивали всем новичкам. Конечно, если кто-то был уверен в своих силах, он мог пройти испытание и получить класс выше. Но среди новичков таких было очень мало. Испытания были действительно сложными. Повышать свой класс впоследствии чаще всего тоже приходилось через испытание. Реже класс могли повысить по результатам выполненной миссии. Если в ходе выполнения миссии авантюристу повстречается очень сильный монстр и авантюрист сможет его одолеть, то его уровень могут повысит и без испытания.

Естественно, при повышении уровня нужно вновь платить взнос на делопроизводство и изготовление жетона.

Арвандэйл же за прошедшие с тех пор три года так и не повысил свой ранг. Он выполнял самые заурядные миссии. Он собирал дикие травы в полях и лесах, когда наступал сезон. Он охотился на кроликов. Он истреблял крыс в амбарах. Он брался за любую работу, которая приносила деньги. Ему было не до поднятия уровня. Ему нужно было приносить деньги в дом, чтобы «отрабатывать свой хлеб».

Так прошло три года. Арвандэйлу исполнилось 15 лет. К тому моменту он уже начал интересоваться девушками. Ему нравилась дочка соседа, на которого он работал в поле. В то время они много времени проводили вместе. Да и с тех пор нередко пересекались. Ее звали Монсина.

Конечно Арвандэйл не заговаривал с ней о своих чувствах, в которых и сам-то еще не мог разобраться.

В один из дней случилось так, что Арвандэйл возвращался домой поздно вечером. День он провел в лесу, выполняя очередную миссию по ловле птиц. Подходя к своему дому, он увидел в переулке неподалеку какое-то движение. Он подошел туда. Там нередко собирались после работы ребята и судачили о разном. В этот раз он тоже полагал найти там своих приятелей. Однако там оказались не только его приятели. Там еще была и Монсина.

На улице уже начинало темнеть. На дворе стояла весна. Горячая молодая кровь разыгралась. Ребята начали заигрывать с Монсиной. Сначала робко, а затем все более настойчиво.

Монсина все переводила в шутку. Но ребята были настойчивы. Разговоры становились все более откровенными. Эти разговоры постепенно разгорячили и Монсину. Тем не менее она на словах, по крайней мере, держала оборону. На деле же все могло случиться.

Но именно в этот момент в переулок пришел Арвандэйл. Подходя, он услышал уговоры ребят и отказы Монсины. Он моментально разгневался на своих товарищей за то, что они вообще посмели обращать такие речи к девушке, к которой он испытывал некое чувство. Теперь он понял, что это была любовь! Он был готов ринуться в бой, чтобы защищать даму своего сердца. Что он и сделал.

Он с разбегу ударил в нос ближайшего к себе парня. Тот от неожиданности повалился назад.

- Что вы здесь делаете, парни?! Вы разве не слышали, что Монсина сказала вам «нет»?!

- Тебе-то что, Арван? Она сама к нам пришла.

- Да, Арван. Что на тебя нашло?

- Да ничего, Тоб! Нельзя так относиться к девушке!

В этот момент поднялся тот парень, который получил в нос. Удар Арвандэйла на самом деле не был особо силен, но кровь из носа все же пошла. Парень вытер кровь обратной стороной ладони. Посмотрел на нее. Затем перевел взгляд на Арвандэйла. Во взгляде его была ненависть. Арвандэйл осрамил его перед девушкой, перед которой он только что казался героем. Этого он не мог простить.

Парень встал и подошел к Арвандэйлу. Он был довольно крупным парнем. А Арвандэйл по-прежнему отставал в физическом развитии от своих сверстников.

- Ты чё это, Арван?! Жить надоело?!

С этими словами парень со всего маху ударил Арвандэйла в лицо. Он полетел и опрокинул ящики, на которых все обычно сидели. При падении Арвандэйл зацепился штанами и на его пятой точке оказалась огромная дыра. В ее просвете было видно голое тело.

Сначала Арвандэйл этого даже не заметил. Он был зол. Он был готов драться насмерть. Но парень, который его ударил, не упустил это из внимания.

- Смотрите-ка на нашего голодранца! Что, Арван, задницу решил проветрить?! Ха-ха-ха!

Все тут же хором поддержали задиру. Со всех сторон раздавался смех.

В 15 лет хочется красоваться перед сверстниками, а тем более перед девушками. Все присутствующие уже давно сходили домой после рабочего дня и переоделись. Арвандэйл же никогда не имел приличной одежды. В этот же раз он вообще не успел дойти до дома и предстал перед товарищами в лохмотьях, в которых обычно лазил по лесу. Не удивительно, что они порвались. Обидно было, что штаны порвались в неподходящее время в неподходящем месте.

Теперь все вокруг смеялись над ним. Арвандэйл взглянул на девушку и его сердце упало. Монсина смеялась вместе со всеми. Она смеялась над ним. А он оказался в таком положении потому что пришел ей на помощь. Но теперь она смеялась над ним. Он был унижен. Он был раздавлен. У него больше не осталось причин драться. Он еле сдерживал слезы у себя в груди. Он развернулся и пошел домой.

- Эй, Арван! Уже уходишь? Лови напоследок.

И Арвандэйлу прилетел пинок прямо в то место, которое было оголено порванными штанами. Этого Арвандэйл стерпеть не мог. Гнев вновь вскипел в нем с новой силой. И он бросился на обидчика. Он был слабее того парня и меньше его. Но в нем кипела ярость и обида. Он до сих пор слышал смех Монсины. Он до сих пор испытывал унижение. И унижение это можно было смыть только кровью.

Арвандэйл колотил в невиданной до сих пор яростью. По началу его атаки казались смешными, но он вставал после каждого удара и вновь кидался в бой. Его удары все чаще достигали цели. И наконец он одержал верх.

Он развернулся и пошел домой. Смеха больше не было слышно за его спиной, но было слышно перешептывание.

002

Дома Арвандэйла встретил очередной скандал со стороны отца. Он ничего не сказал по поводу того, что все лицо его сына было в синяках. В принципе Арвандэйл нередко возвращался со своих миссий с синяками и ссадинами. Это отца особо не волновало. Но вот порванные штаны! Это совсем другое дело.

Отец тыкал в дырку пальцами. Кричал, что сын не бережет вещи, что не ценит всей доброты отца. Скандал этот продолжался в течение получаса. Феером все это время стоял в комнате и ухмылялся, глядя на своего брата.

Наконец раздался стук в дверь. Отец пошел открывать.

Через 5 минут в доме раздался призывный крик отца:

- Арван!

Это не предвещало ничего хорошего. Арвандэйл спустился вниз. И подошел к входной двери. На пороге стоял отец. Рядом с ним стоял отец того парня, которого Арвандэйл только что избил. Парень тоже был здесь. Он представлял из себя жалкое зрелище.

- Что это ты делаешь, мелкая дрянь! Ты у меня за спиной выдумал хороших людей избивать?! Щас я тебе покажу!..

С этими словами отец вытащил Арвандэйла на улицу. Оказывается там собралась уже приличная толпа. Взрослых было немного. Но все товарищи того парня были здесь. В их числе была и Монсина.

- А ну извиняйся! - рявкнул отец.

Арвандэйл поднял глаза на избитого парня.

- Извини.

- Извиняйся как следует!

- Прости меня. Я так больше не буду.

Парень ухмылялся, а Арвандэйл чуть не плакал от унижения. Но отец на этом не остановился.

- Теперь ложись!

Отец указал на стоявшую возле стены скамейку. Арвандэйл поднял на отца умоляющий взгляд.

- Я тебя проучу людей бить! Ложись я сказал!

- Папа...

- Ах ты, гаденышь!

С этими словами отец с силой схватил Арвандэйла за шею и опрокинул его на скамью. Сам он уселся сверху на него.

- Феер, дай вицу.

Феером, находившийся тут же, мигом выдернул вицу из стоявшего у стены веника.

И началась прилюдная порка Арвандэйла. Отец окончательно разорвал штаны, из-за порванного куска которых он только что возмущался. И начал со всей силы хлестать обездвиженного сына вицей. Вицы хватило ненадолго. Феером тут же подал следующую. Так продолжалось до тех пор, пока на попе Арвандэйла живого места не осталось.

- А теперь марш в дом! - скомандовал отец.

Арвандэйл поднялся не чувствуя ног. На него были обращены десятки глаз. Он вошел в дом. По его щекам катились слезы. Но слезы эти были не от боли. Слезы эти были от унижения.

Арвандэйл поднялся на второй этаж в свою комнату. Но там он на долго не остался. Он переодел штаны, схватил свой вещевой мешок, в котором были сосредоточены все его личные вещи и тут же нырнул в окно.

Окно его выходило на крышу соседнего дома. Он знал, что вскоре в его комнату придет отец, чтобы продолжить читать нравоучения. Но его там уже не будет. Он не мог ни секунды больше оставаться в доме, в котором испытал такое унижение.

По крыше дома Арвандэйл спустился в переулок, который выходил на противоположную улицу. И направился к выходу из города. Благо были уже глубокие сумерки. Народу на улицах было не много. А те, кто попадался, не могли в темноте разглядеть слезы на лице Арвандэйла.

Его походка была странной, но каким-то образом он доковылял до полей на окраине города. Тут он свернул в сторону и присел под кустом в изнеможении. В этом месте из-под земли бил ключ. О нем Арвандэйл знал еще с тех пор, как работал в поле.

Арвандэйл омыл свои раны и ему полегчало. Он некоторое время лежал не в силах пошевелиться. Но оставаться здесь на всю ночь он не мог. Утром сюда придут на работу люди. Арвандэйл напился ключевой водицы и пошел дальше.

Он направился к Квахтунскому лесу. Пешком до него было два часа ходу. Израненному же и голодному Арвандэйлу пришлось потратить три.

Углубившись немного в лес, Арвандэйл забрался на дерево и заснул. Он раньше еще никогда не оставался в лесу на ночь. Это было опасно. Ночью на охоту выходили хищники.

Тем не менее ночь прошла спокойно. Арвандэйл находился на самом краю леса. Утром он спустился с дерева и направился к ручью чтобы напиться и умыться.

Приведя себя в порядок, Арвандэйл начал раздумывать, что ему делать дальше. Вчера он об этом не задумывался. Сейчас же в его душе наступило опустошение. У него больше не было дома. В отчий дом он не вернулся бы ни за что. С одной стороны это было хорошо, ему больше не нужно будет жить под гнетом отца. С другой стороны ему некуда вернуться, негде искать поддержки. Арвандэйл ухмыльнулся. Поддержки он не видел и ранее. По крайней мере после смерти матери.

Арвандэйл взял свой вещмешок. Он достал оттуда единственную ценную вещь. Это был амулет на цепи. Но это был не простой амулет. Это был магический предмет принадлежавший его матери. В него был вставлен камень оценки. С его помощью можно узнать о свойствах предмета или о силе человека или монстра. С его помощью Арвандэйл не раз находил в лесу лекарственные растения, которые искал во время своих миссий. С его помощью можно определить съедобные растения. Но поблизости не оказалось ничего похожего. А ведь он был очень голоден. Он не ел со вчерашнего дня.

Вместо этого Арвандэйл направил камень на себя. В его голове появилась информация:

раса — человек,

уровень — 10,

сила — 10,

скорость — 12,

выносливость — 15,

уровень магии — 0,

сила магии — 5.

Навыки:

кузнец — 2,

крестьянин — 10,

травник — 20,

охотник — 18.

Способности:

терпение — 50.

Арвандэйла нисколько не удивили эти показатели. Уровень человека зависит от его опыта. В детстве уровень растет очень быстро. Примерно по уровню в год. Но к 7 годам замедляется. К 13 годам Арвандэйл достиг 9 уровня. За два года работы авантюристом низшего класса его уровень вырос еще на одну единицу.

Отец Арвандэйла в свои сорок лет имел 20 уровень. Но его он достиг к 36 годам. С тех пор уровень оставался неизменным. Братья Арвандэйла 5 лет назад в возрасте 15 и 13 лет соответственно имели уровни: Дрессагол — 11, Феером — 7. Арвандэйл проверил их, когда мама на смертном одре передала ему амулет. Арвандэйл не сказал никому об амулете и с тех пор больше не использовал его на своих братьях.

Информацию о своем уровне можно узнать в церкви или у некоторых лекарей. Но информация о посторонних считается конфиденциальной. Вот почему Арвандэйл очень дорожил своим амулетом и никому не рассказывал о нем.

Тем не менее ему было интересно изучать людей. Он выяснил, что средний горожанин имеет уровень от 15 до 20. Среди авантюристов же все зависит от класса. В 10 низший класс входят авантюристы от 7 до 15 уровня, в зависимости от возраста. С ростом класса растут и уровни. И чем выше класс, тем значительнее рост уровней. Самый высокий класс, который Арвандэйл до сих пор встречал, был 5. И все авантюристы этого класса были от 80 до 100 уровня. Все в гильдии благоговели перед этими авантюристами. Арвандэйл даже не мог представить, через что им пришлось пройти, чтобы достигнуть таких уровней.

Арвандэйл слышал, что в столице есть авантюристы и первого класса. Но никто точно не знал, какого они уровня. Ходили лишь самые фантастические гипотезы. Естественно, никто из них не забирался в такую глушь, какой был город Барборум. И, естественно, Арвандэйлу не довелось использовать на них оценочный камень. Но даже если и довелось бы, Арвандэйл не был уверен, что смог бы получить какую-нибудь информацию. Он не знал уровень своего камня оценки, но не думал, что он слишком высок.

Что касается остальных показателей Арвандэйла, то они так же были в пределах нормы. Ему встречались люди и послабее. Причем некоторые были старше его. Но это не успокаивало Арвандэйла, так как было огромное количество людей, которые были значительно сильнее его.

Уровень магии Арвандэйла был равен нулю, так как он не владел никакой магией вообще. Ему негде было ей научиться. Поэтому и магическая сила Арвандэйла была такой низкой. Если бы он владел магией или обладал магическими способностями, то и его сила магии со временем росла бы.

Навыки — это то, чему человек может научиться. Способностям же обучиться невозможно. Но их можно приобрести или развить в себе. Бывают как врожденные способности, так и приобретенные. Бывают также магические способности. Это когда для применения магии используется не мозг, а другие органы. К примеру глаза могут иметь способность «дурного глаза» или «гипноза». Рот может применять «штормовое дыхание». При этом мозгу не нужно выстраивать магические схемы для применения магии воздуха. Достаточно просто дунуть ртом и воздух из легких войдет во взаимодействие с воздухом окружающей среды и это вызовет шторм.

Справедливости ради нужно сказать, что магические способности чаще всего встречаются у животных. Например, «штормовое дыхание» это способность виверн.

Голод давал о себе знать Арвандэйлу все больше. Он решил пойти поискать какой-нибудь пищи. Используя амулет, он проверял все попадавшиеся ему на пути растения. Но ничего подходящего так и не находил.

Наконец он обессиленный упал на землю. Вчерашние раны от порки горели огнем. Сознание покинуло его.

003

Вновь очнулся Арвандэйл уже под вечер. Голод был нестерпимым. Но боль стала тупее. Однако идти дальше искать пищу Арвандэйл не мог. У него просто не было сил. Он проверил ближайшие растения на наличие яда. Это были какие-то сорняки. Ничего полезного в них не было. Но и яда они не содержали. В обычных обстоятельствах никто бы и не подумал кушать эти растения. Но у Арвандэйла не было выбора. Он нарвал сорняков и начал их поедать.

Вкус у них оказался отвратительный. Во рту распространилась ужасная горечь. Тем не менее он проглотил все растения. Голод немного отступил. Арвандэйл поднялся и направился к ручью. Напившись воды и прополоскав рот, он отправился дальше в лес.

Особых планов у Арвандэйла не было. Он точно знал только одно, что он не может вернуться обратно в Барборум. Он также не знал, где находится ближайший населенный пункт. Но он решил идти в лес в надежде, что на противоположной его стороне найдет другой город. Там он сможет найти гильдию авантюристов и снова зарабатывать себе на жизнь.

Однако для этого было необходимо не погибнуть в лесу от голода и нападения монстров. Арвандэйлу повезло провести столько времени в лесу и не встретить ни одного монстра.

Как только он об этом подумал, кусты зашевелились и на поляну вышел кабан. У Арвандэйла не было при себе никакого оружия, поэтому он и не подумал вступать с кабаном в бой. Он забрался на ближайшее дерево и просто подождал, когда кабан уйдет.

Появление кабана напомнило Арвандэйлу, что нужно заняться охотой. Он имел 18 уровень охотника. Это облегчало задачу. Арвандэйл быстро придумал самый оптимальный способ охоты на кабана. Он вырыл в земле огромную яму и на ее дне установил несколько кольев. Замаскировав яму, он начал ждать.

Наступила ночь. Арвандэйл сидел на дереве. Наконец сон одолел его. Но посреди ночи Арвандэйл проснулся от душераздирающих криков. Но он не мог ничего увидеть в непроглядной тьме. Крики продолжались до самого утра.

Утром Арвандэйл спустился с дерева и заглянул в яму. Там он обнаружил обессиленного, но еще живого тигра. Из груди тигра торчали две сломанные деревянные палки.

Арвандэйл взял приготовленную накануне заостренную палку и добил тигра. Вытащить его из ямы оказалось проблематично, но Арвандэйл справился. Он развел костер и приготовил мясо. Однако, начав есть, он почувствовал что-то странное. Арвандэйл взял камень оценки и применил его на тигре.

Результат: Яростный тигр. Уровень — 50.

Все понятно. Это оказался не простой тигр. Он эволюционировал в монстра под названием Яростный тигр. И уже как монстр он достиг 50 уровня. Отсюда понятно почему Арвандэйл почувствовал что-то странное. Его навыки и опыт повышались. Для повышения опыта в принципе достаточно только убийства монстра. Но его поедание дает дополнительные эффекты.

По окончании трапезы Арвандэйл вновь проверил себя оценочным камнем. Как и ожидалось, сила Арвандэйла резко увеличилась. Наверное даже слишком резко. Она стала 90 уровня! Также увеличился навык охотника. Он стал 30 уровня.

Арвандэйл отложил камень. Он отрезал несколько кусков тигриного мяса и сложил их в сумку из тигриной шкуры.

Он отправился дальше в лес. Теперь у него не должно возникнуть голода, как вчера.

Но Арвандэйл не учел одного обстоятельства — запах мяса привлекал других монстров. Вскоре навстречу Арвандэйлу вышел медведь. Арвандэйл опешил от неожиданности, но сразу смекнул, в чем дело. Он бросил медведю тигриную шкуру и пустился наутек. В шкуру было завернуто мясо. Медведь почувствовал его и начал рвать шкуру, не обращая внимания на убегающего человека.

Арвандэйлу удалось спастись, но он опять остался без еды.

Следующие несколько дней Арвандэйлу не везло. Он нигде не мог найти съедобных растений. Для ягод был еще не сезон. А в его ловушки никто не попадался. Ему удавалось избегать прямых столкновений с монстрами. Питался же он, как и в первый день, тем, что не было ядовито. Постепенно горький вкус растений стал слабее. Или ему так только казалось из-за того, что он привык.

На двадцатый день своего путешествия Арвандэйл случайно наткнулся на опушке леса на гоблина. Гоблин был один и он был ниже ростом Арвандэйла. Хоть черты лица его и были грубы, но гоблин, похоже, был еще ребенком. Видимо гоблин был тоже шокирован встречей с человеком. Они просто стояли и смотрели друг на друга. Гоблин был одет в кожаные ботинки, штаны и рубаху. Вполне обычная одежда, в какую мог бы быть одет какой-нибудь селянин. Собственно одежда самого Арвандэйла в данный момент выглядела гораздо хуже.

Наконец Арвандэйл опомнился и решил заговорить.

- Привет. Я Арвандэйл. Я просто иду мимо.

- %%%%

Арвандэйл не понял ни слова из того, что сказал гоблин. Но видимо речь самого Арвандэйла вывела гоблина из оцепенения и тот решил бежать прочь. Гоблин рванул в сторону. Но Арвандэйл по непонятной причине рванул ему наперерез. Он хотел задержать гоблина. Наверное ему было просто любопытно. Он впервые встретил гоблина. Он слышал рассказы о них, но видел впервые.

Однако остановить гоблина ему не удалось. Он получил сильнейший удар плечем в грудь и отлетел в сторону. Гоблин скрылся в лесу.

Потирая ушибленное место, Арвандэйл задумался. Ведь он слышал, что гоблины слабее людей. Но его первый опыт показал, что это не так. А может быть сам Арвандэйл слишком слаб? Ведь он никогда в жизни не тренировался. С этого момента он решил заняться тренировками: качать пресс, отжиматься, поднимать тяжести и бегать. Это все должно помочь ему стать сильнее. Ведь это позор! Оказаться слабее ребенка гоблинов!

С тех пор Арвандэйл тренировался каждый день. Постепенно его сила начала расти. Если в первый раз он с трудом отжался 20 раз, то спустя месяц он уже мог сделать это 100 раз. Через 2 месяца — 200 раз.

За это время произошел один случай. Однажды Арвандэйл встретил гигантского черного муравья. Это был монстр размером с собаку. (Арвандэйл слышал, что существуют еще гигантские красные муравьи. Они достигают размера коровы.) Муравьи обладают сильными челюстями и могут брызгать кислотой. При желании они могут поджечь свою кислоту.

Но одиночного муравья победить можно. Обычно он не проявляет агрессии, если на него не напасть первым. Или если поблизости нет его товарищей.

Арвандэйлу же попался одинокий муравей. Видимо это был разведчик, который далеко забрался от своего муравейника и привычных муравьиных троп. Арвандэйл напал неожиданно и целился в сочленение головы и груди муравья. Несмотря на невероятно прочный панцирь муравьев, и у них есть слабые места. Муравей умер мгновенно.

Вот разбить его панцирь оказалось непросто. Но дело того стоило. Мясо муравья оказалось очень вкусным даже в сыром виде.

Арвандэйл попробовал его и сырым и жареным. Бонусом ко всему он нашел в брюшке муравья мешочек с муравьиной кислотой. В детстве Арвандэйл любил совать травинку в муравейник, а затем слизывать с нее муравьиный сок. Он был приятным на вкус. Здесь же Арвандэйлу достался целый мешочек такой кислоты. Не долго думая Арвандэйл сделал несколько глотков. По его горлу распространился приятный кислый вкус. Но не успел Арвандэйл насладиться вкусом, как почувствовал ужасное жжение и боль. Он не смог сдержать крика. Мешочек выпал из его руки. Он схватился руками за живот и почувствовал там зияющую дыру. Кислота оказалась гораздо сильнее, чем он думал.

Арвандэйл упал в небольшую лужицу, образованную перед вытекающим из земли ключом, и начал пить воду. Вода в ключах чаще всего оказывала целебные свойства. Какие-то ключи были сильнее, какие-то слабее. Но с тех пор, как Арвандэйл вошел в лес, магическая сила ключей все возрастала.

Арвандэйл барахтался в воде и пытался пить ее. Но на месте его рта также была огромная дыра. Тогда Арвандэйл погрузился в воду с головой и начал пить самим горлом, в котором также были значительные прорехи. Арвандэйл не умер сразу, так как кислота не попала на его жизненно важные органы. Теперь же он чувствовал, что разрушение его организма остановилось. Боль была ужасная, но он терпел ее. Вскоре вкус воды стал кислым. Похоже, что кислота из его организма попала в воду. Теперь Арвандэйл пил воду, которая исцеляла, смешанную с кислотой, которая разрушала. Оставалось неизвестным, что же победит.

Наконец, Арвандэйл больше не смог бороться. Он с трудом выбросил голову на берег и отключился.

Когда он проснулся, он был полностью здоров. Его тело было полностью восстановленным. Он вышел из воды и, дождавшись, когда вода успокоится, поглядел на свое отражение. Его лицо было прежним.

Арвандэйл взял камень оценки и применил его на себе.

Вот что он увидел.

Раса — человек,

уровень — 40,

сила — 219,

скорость — 50,

выносливость — 288,

уровень магии — 0,

сила магии — 50.

Навыки:

кузнец — 2,

крестьянин — 10,

травник — 40,

охотник — 102.

Способности:

терпение — 51,

всеядность — 50,

сопротивление кислоте — 200.

Он не мог скрыть удивления. 40 уровень! Его уровень вырос так резко! Из остальных показателей значительно выросла выносливость. Неужели это от того, что он выжил после того, как должен был умереть? Также значительно выросла его магическая сила, хотя уровень магии по-прежнему остался 0. Видимо это от того, что у него появилась новая способность. Видимо «сопротивление кислоте», которую он получил, была магической способностью. Также он заметил у себя новую способность - «всеядность». Видимо это от того, что он долгое время ел все подряд.

Но сейчас его больше интересовала способность «сопротивление кислоте». Арвандэйл решил проверить ее. Мешочек с муравьиной кислотой по-прежнему лежал на земле неподалеку. Арвандэйл взял его и осторожно вылил небольшое количество содержимого себе в ладонь. Он ощутил легкое покалывание, но этим все и ограничилось. Кислота больше не разъедала его плоть. Арвандэйл попробовал набрать немного кислоты в рот. Эффект был такой же. Арвандэйл проглотил кислоту. Он почувствовал кислый вкус, как в детстве, покалывание горла, и все.

Арвандэйл задумался. Это была потрясающая способность. Но ему повезло, что он вышел из этой передряги живым. В следующий раз нужно быть гораздо осторожней.

Арвандэйл перевязал мешочек с кислотой тесемкой и повесил его себе на пояс. Кислота еще могла пригодиться ему в будущем.

004

Через несколько дней он сидел на дереве и караулил свою ловушку. Он как обычно выкопал яму и поставил внизу деревянные колья. Другого способа охотиться у Арвандэйла не было. У него не было с собой никакого оружия. Собственно поэтому он никогда и не брал в гильдии заказы на охоту на крупных монстров. У него вообще не было своего оружия. Его можно было взять в гильдии напрокат, но чем мощнее оружие, тем выше цена аренды. Арвандэйл же мог себе позволить лишь самые дешевые образцы. С ними он мог охотиться лишь на маленьких зверьков и птиц.

Теперь же ему неоткуда было взять даже самое простое оружие. Поэтому ему оставалось охотиться лишь устраивая ловушки. Вот и в этот раз все было так. Но несмотря на то, что поблизости был ручей и яму Арвандэйл выкопал, казалось, на самой тропе, он просидел уже половину дня, но никто так и не показался.

Наконец ему повезло. На тропе показалось животное. Это была антилопа. Она шла медленно, постоянно прислушиваясь и озираясь по сторонам. Но несмотря на это она медленно приближалась к ловушке. Арвандэйл затаил дыхание.

Наконец раздался треск сломанных веток и антилопа провалилась в яму. Раздался ее жалобный крик. Арвандэйл спустился с дерева и, как обычно, добил зверя заостренной палкой. Он поднял его наверх. У антилопы были превосходные рога. Они были прямыми и острыми. Из них можно было сделать прекрасное оружие. По крайней мере оно было бы гораздо эффективнее, чем та палка, которой Арвандэйл пользовался до сиз пор. Палка с трудом пробивала шкуру даже простых животных. А попадись ему монстр? Палка будет вообще не эффективна.

Сначала Арвандэйл разделал антилопу и приготовил себе мясо. Затем он занялся за отпиливание рогов. Для этого он взял заостренный камень. Это заняло у Арвандэйла остаток дня.

Когда уже солнце практически село, Арвандэйл, прихватив с собой рога, поспешил отойти подальше и забрался на ночь на дерево, как обычно. Ночью он слышал, как у останков антилопы копошатся хищники, привлеченные запахом мяса.

Утром Арвандэйл первым делом взялся за изготовление оружия. Он взял две длинные палки и прикрепил к ним рога антилопы. Крепление он осуществил жилами, которые так же добыл из тела антилопы. Жилы оказались настолько прочными, что Арвандэйл подумал, не сделать ли ему еще и лук?

Пока он раздумывал, на поляне послышалось какое-то движение. Вскоре из кустов показалась рысь. Она грозно рычала. Ее морда оскалилась. Арвандэйл схватил свое копье с наконечником из рога антилопы. В тот момент, когда рысь перешла в атаку, он выставил вперед копье. Рысь в прыжке напоролась на копье. От инерции прыжка копье вырвалось из рук Арвандэйла и рысь покатилась по земле. Арвандэйл моментально схватил второе копье и вонзил его в тело рыси. Через минуту она перестала брыкаться и затихла. Жизнь покинула ее.

Это нападение было так внезапно, что Арвандэйл даже не успел осознать всей опасности ситуации. Тем не менее ему удалось победить. Арвандэйл как обычно освежевал добычу и приготовил мясо на костре. Невдалеке он заметил росший тысячелистник. Его он использовал, как пряность. Это придало мясу более приятный аромат.

После трапезы Арвандэйл начал изготовлять себе лук. Он никогда прежде не занимался ничем подобным. Он не умел обращаться с луком. Но решил, что сейчас самое время этому научиться.

Сам лук Арвандэйл изготовил из дубового сука, на который он натянул жилу антилопы в качестве тетивы. Стрелы он изготовил из ивовых прутьев.

Естественно, Арвандэйл решил тут же испытать свой лук. Он наложил стрелу и натянул тетиву. Стрела полетела совсем не в том направлении, в котором он рассчитывал. Арвандэйл был разочарован. Тем не менее он не оставил своих попыток.

Конечно же многое зависело от лука. Лук был совершенно не обработан. Арвандэйл лишь снял кору с сука и подровнял его концы, чтобы закрепить тетиву.

Через несколько дней тренировок с луком, Арвандэйл решил улучшить его. Сломив очередной дубовый сук, Арвандэйл начал шлифовать его острым камнем. Это заняло практически весь день, но в итоге у Арвандэйла получилась довольно ровная заготовка. Он натянул на нее свою тетиву и попробовал выпустить стрелу. Прицельность оказалась гораздо лучше в этот раз. Конечно же сказывались еще и несколько дней тренировок. Арвандэйл решил тренироваться с луком и впредь, чтобы улучшать свои навыки, которые несомненно ему пригодятся.

Через несколько дней Арвандэйл как обычно шел по лесу. Вдруг его внимание привлек жужжащий звук. Он насторожился. Спрятавшись за деревом, Арвандэйл начал ждать. Вскоре он заметил летящую по воздуху змею. Это определенно был какой-то монстр. На вид это была обычная змея около метра в длину. Вот только эта змея висела в воздухе и ее тело было изогнуто буквой S. К спине змеи были прикреплены крылья, напоминающие крылья стрекозы. Они и издавали жужжание. Никаких других конечностей у змеи не было.

Она направлялась в сторону от той тропы, по которой шел Арвандэйл. Арвандэйл натянул лук. Но, как и ожидалось, стрела улетела мимо. Змея ее даже не заметила.

Арвандэйл достал из сумки амулет и применил его на летающей змее.

Имени нет.

Раса — монстр,

вид — Амару (летающая змея, не ядовита, не опасна),

уровень — 5,

сила — 5,

скорость — 200,

сила магии — 50.

Не опасна. Значит можно последовать за ней. Арвандэйл вышел из своего укрытия. Амару! Он никогда не слышал о таком монстре. Он довольно слаб, но это компенсируется его огромной скоростью. Арвандэйл надеялся лишь, что сейчас амару не ускорится.

К счастью этого не произошло. Но вскоре Арвандэйлу начало казаться, что жужжание усиливается. Через некоторое время амару вывел Арвандэйла на поляну, посреди которой росло прекрасное одинокое дерево. Но в его ветвях было огромное количество амару. Некоторые свисали с ветвей, обвившись о них хвостами и сложив свои крылья. Некоторые спокойно летали вокруг листвы. Некоторые во время полета ускорялись. В этот момент казалось, что они просто моментально перемещаются из одного места в другое. Перед ускорением их тела распрямлялись и уже в следующее мгновение они оказывались в другом месте. Тормозили они раскинув крылья в разные стороны словно кобра свой капюшон. Немного понаблюдав, Арвандэйл понял, что таким способом амару ловят насекомых.

Эта картина так заинтересовала его, что он некоторое время наблюдал, не отрываясь. Но что же привлекло всех этих амару к обычной ольхе? Арвандэйл встречал в этом лесу подобные деревья и ранее. Да пока он следовал за встреченным амару, они прошли мимо нескольких подобных деревьев. Но ни одно из них не привлекло внимание амару.

Арвандэйл вновь достал амулет и на этот раз направил его на дерево.

Ловпу — магическое дерево («дерево души», воздействует на душу живых существ. Шелест листьев успокаивает людей с чистой совестью, вероломных убийц сводит с ума).

Способность: снимает либо накладывает на душу негативные статусы.

Как любопытно! Арвандэйл впервые видел нечто подобное. На вид это обычная ольха, но на деле это оказалось магическим деревом. Неужели и деревья тоже могут эволюционировать? Наверное это так. Ведь магия в мире воздействует не только на живых существ, но и на растения и даже на неодушевленные предметы. Камень оценки получил свою способность именно потому, что впитал в себя огромное количество магии.

Раньше Арвандэйл никогда не задумывался о таких вещах. Наверное другим людям подобные вещи известны, но у Арвандэйла не было знакомых, у которых он мог бы спросить о подобном. Теперь же здесь в лесу Арвандэйл вообще не мог себе представить, что он может встретить человека. Вряд ли кто-то заберется в такую глушь.

Арвандэйлу пришла в голову неожиданная мысль. Он решил сделать из ветви ловпу дудочку. Если шелест листьев способен накладывать и снимать отрицательные статусы, то что смогут звуки, извлекаемые из дудочки, сделанной из ее древесины?

Конечно сейчас у Арвандэйла не было при себе никаких инструментов и он не мог сделать дудочку. Поэтому он просто отломил небольшой сучек от ловпу и убрал его себе в сумку.

На следующий день Арвандэйл наткнулся на логово мантикоры. Это произошло случайно. Квахтунский лес все-таки находился в предгории Квахтунских гор. Поэтому время от времени в лесу встречались отдельные участки скалистых пород. Как правило они не были выше росших поблизости деревьев.

Возле одной такой скалы была небольшая поляна. Она была обнесена кустарником. Из-под скалы бил ключ. Это было идеальное место, чтобы устроить привал. Здесь Арвандэйл и решил отобедать. Он развел костер и принялся за готовку.

Но он совсем не заметил, что в скале была пещера. Она была скрыта кустами. Арвандэйл заметил ее, лишь когда кусты зашевелились. Но было уже поздно. Из пещеры, привлеченная запахом пищи, вышла мантикора.

Она практически ничем не отличалась от обычного льва. Но Арвандэйл сразу определил в ней монстра. На кончике ее хвоста болталось жало скорпиона.

Мантикора зарычала и рык ее разнесся по окрестности. Все звери и птицы в лесу замолкли. Воцарилась тишина.

Мантикора прыгнула на Арвандэйла, но он смог уклониться. Его скорость была выше 50. Это, наверное, ниже, чем у животных, но это в 5 раз выше чем у среднестатистического человека. Мантикора не ожидала такого. Она совершила очередной прыжок. Арвандэйл вновь с огромной скоростью перекатился в сторону. На этот раз он добрался до того места, где лежали его вещи. Он схватил копье. Уклоняться от атак мантикоры ему удавалось с огромным трудом. Это значило, что ее скорость превышает скорость Арвандэйла. Когда она настигнет его, было лишь вопросом времени.

Арвандэйл решил атаковать. Но он не успел этого сделать. Мантикора вновь совершила прыжок. Времени было не достаточно, чтобы выставить вперед острие копья. Поэтому Арвандэйл с размаху ударил мантикору по голове сбоку. Копье разлетелось в щепки. Но и мантикоре сильно досталось. Она взревела от ярости. Арвандэйл быстро схватил другое копье. Но в этот момент из-за спины мантикоры что-то метнулось в его сторону с огромной скоростью. Жало скорпиона впилось в левую руку Арвандэйла. Мантикора стояла в пяти метрах от Арвандэйла. Но оказалось, что ее хвост способен удлиняться. Расстояние не было помехой для атаки.

Рука Арвандэйла моментально онемела. Но он в тот же момент отпрыгнул в сторону. На лице мантикоры отразилось удивление. Она такого не ожидала. Ее яд должен был быть смертельным. Он не только отравлял и моментально обездвиживал жертву, он еще и действовал, как кислота. Он должен был начать моментально растворять жертву изнутри. Но Арвандэйл продолжал двигаться. Более того, он даже пытался двигать ужаленной рукой. Это давалось ему с трудом, но все же давалось!

Мантикора впервые видела такое. Она решила совершить очередной прыжок и разорвать свою обмякшую жертву своими когтями. Но в этот раз времени у Арвандэйла было достаточно. Он воспользовался изумлением мантикоры, чтобы приготовиться.

Когда мантикора совершила прыжок, ей навстречу метнулось копье с наконечником из острого рога антилопы. Он попал в открытую пасть мантикоры и, пробив небо, погрузился в мозг. Последнее, что почувствовала мантикора под своими когтями, это не размягченную плоть своей жертвы, а стальные мускулы.

Однако, убив мантикору, Арвандэйл и сам упал без чувств. Яд мантикоры все же имел действие. Пока Арвандэйл сражался, он держался на силе воли и своей выносливости, которая была невероятно высока. Но как только битва закончилась, необходимость в поддержании сознания пропала.

Однако Арвандэйл не умер. Его организм продолжил борьбу. Яд мантикоры имел сложный состав. Он и отравлял жертву, и растворял ее подобно кислоте. Благодаря тому, что у Арвандэйла была сопротивляемость кислоте довольно высокого уровня, его организм начал бороться и с ядом мантикоры. В любом другом случае укус мантикоры означал бы моментальную смерть прямо во время боя.

Но Арвандэйл не умер моментально, это и удивило мантикору. Это и дало Арвандэйлу отсрочку по времени между атаками мантикоры, чтобы занять позицию. Это и решило исход боя.

Очнулся Арвандэйл уже глубокой ночью. Однако с тех пор, как он вошел в лес, его зрение кардинально улучшилось. Теперь он мог видеть в темноте. Конечно до ночных животных ему было еще очень далеко, но все же он мог различать предметы и видеть дорогу, даже когда ночное небо было скрыто кронами деревьев и даже лунный свет не проникал сквозь них.

Арвандэйл огляделся вокруг и заметил возле себя тело мантикоры.

Он направил на него камень оценки.

Имени нет.

Раса — монстр,

вид — монтикора,

статус — мертв (содержит ядовитую железу в кончике хвоста, прочную шкуру).

Понятно. Прижизненные характеристики монстра невозможно увидеть после того, как монстр был убит.

Арвандэйл направил камень на себя.

Имя — Арвандэйл,

раса — человек,

уровень — 60,

сила — 380,

скорость — 89,

выносливость — 500,

уровень магии — 0,

сила магии — 70.

Навыки:

кузнец — 2,

крестьянин — 10,

плотник — 3,

травник — 50,

охотник — 300,

стрельба из лука — 3.

Способности:

терпение — 52,

всеядность — 70,

сопротивляемость кислоте — 300,

сопротивляемость ядам — 100.

Понятно. Видимо яд монтикоры был действительно настолько силен, что способность сопротивляемости кислоте повысилась сразу на сто единиц. Плюсом ко всему еще и появилась сопротивляемость ядам. Да еще и сразу такого высокого уровня.

Уровень Арвандэйла тоже значительно вырос за последнее время. Он увеличился больше, чем у некоторых людей становится за всю жизнь. Сила и выносливость невероятно увеличились. Безусловно это результат того, что Арвандэйл каждый день занимается тренировками.

Также появились новые навыки: плотник и стрельба из лука. Жаль, конечно, что они такого маленького уровня. Нужно, наверное, будет больше тренироваться.

К утру Арвандэйл освежевал тушу мантикоры. Шкуру он решил забрать себе. Также он взял себе хвост мантикоры.

Правда Арвандэйл не знал, как нужно выделывать шкуру, чтобы она не загрубела. Он имел об этом только поверхностное представление. Тем не менее утром Арвандэйл очистил шкуру от жира и растянул ее на двух палках у входа в ее пещеру. Арвандэйл также проверил пещеру. Но в ней не было ничего интересного. Лишь только гнездо из травы, шерсти и мха.

Отобедал Арвандэйл мясом мантикоры. Он решил остаться в пещере на некоторое время. Пока он будет экспериментировать с выделкой шкуры.

Мясо мантикоры оказалось невероятно жестким. В качестве приправ пришлось использовать травы, росшие в окрестностях. На этот раз Арвандэйл даже не проверял, ядовиты они или нет.Ведь у него появилась сопротивляемость ядам очень высокого уровня.

005

Ночью на пещеру напали волки.

Стая волков видимо почувствовала запах мяса мантикоры. Раньше мантикора была доминирующим монстром на этом участке леса. Но теперь ее присутствия больше не чувствовалось. Волки осмелели они приблизились к пещере. Они нашли тушу мантикоры и набросились на нее. Сон Арвандэйла в лесу был очень чутким. Собственно он проснулся еще до того, как волки принялись за трапезу. Он почувствовал их присутствие. Все чувства Арвандэйла обострились в лесу.

Вход в пещеру был скрыт кустами. Арвандэйл наблюдал из-за них, как волки приближались. Как они обнюхивали тушу мантикоры. Как принялись пожирать ее.

В темноте волки видели гораздо лучше Арвандэйла. Тем не менее он видел достаточно. Он насчитал 12 волков. Все это были взрослые особи. Арвандэйл применил на низ камень оценки. Хотя он и без него видел, что волки гораздо слабее него.

Тем не менее волков было больше. И ночь была на их стороне.

Но на стороне Арвандэйла была неожиданность.

Он выпрыгнул из пещеры и начал орудовать своим копьем. Два волка умерли, не успев сдвинуться с места. Осталось 10 волков. Оставшиеся заняли оборонительную позицию полукругом. Все они с враждебностью смотрели на Арвандэйла. Наконец вожак стаи издал рычащий звук и бросился в атаку. За ним последовали и все остальные волки. Они не собирались сражаться по-одиночке. Они нападали все вместе. В этом была их сила.

Но Арвандэйл был сильнее всех их. Волки двигались быстро, но скорость Арвандэйла была выше. Однако увернуться от всех атак он не смог. Зубы нескольких волков достали его. Но они скользнули по его телу, оставив лишь царапины. Арвандэйлу некогда было удивляться. Он атаковал в ответ. Он орудовал своим копьем и своими кулаками. Удары Арвандэйла крушили кости. Удары копья пронзали тела волков насквозь.

Вскоре не осталось ни одного живого волка. Все они были повержены Арвандэйлом.

Несколько месяцев назад он и подумать не мог, что сможет справиться в одиночку с целой стаей диких волков. А теперь он их даже за противников не считал. Ему по силам была даже мантикора!

Утром Арвандэйл решил убрать подальше от пещеры тела волков и останки мантикоры, чтобы больше хищники его не беспокоили. Он относил тела на расстояние около километра от пещеры одно за другим.

Вдруг, когда он решил взять очередного волка, тот оскалился и попытался огрызнуться. Волк не мог двигаться. У него были перебиты обе правые лапы и, похоже, сломано несколько ребер.

Арвандэйл хотел добить волка. Он отправился за своим копьем. Но когда подошел к волку, то увидел лишь беспомощного зверя, который цепляется за свою жизнь. «Пусть живет!» - подумал Арвандэйл.

Он отнес оставшихся мертвых волков подальше от пещеры. Раненого же волка оставил на месте.

За ночь шкура мантикоры уже прилично подсохла и начала затвердевать. Арвандэйл понятия не имел, что нужно делать дальше. Он разослал шкуру на камне перед входом в пещеру и обильно полил ее муравьиной кислотой. Если это испортит шкуру, то так тому и быть. Все равно больше он ничего придумать не мог.

Взяв лук и стрелы, Арвандэйл отправился на охоту.

Когда он относил тела волков подальше от пещеры, он заметил летающего зайца. Он никогда такого раньше не видел. Это его заинтересовало. Он отправился в том направлении, куда улетел заяц. Далеко идти не пришлось. В нескольких километрах от того места Арвандэйл заметил их. Их было не меньше двадцати. Летающие зайцы! Они сидели на ветвях сосны и грызли ее кору и шишки.

Арвандэйл прицелился и выпустил стрелу. Она попала прямо в глаз одного зайца. Тот камнем свалился на землю. Остальнуе зайцы обернулись и насторожились. В воздухе просвистела еще одна стрела. Еще один заяц упал на землю. После этого все остальные зайцы всполошились и начали взлетать с дерева. Они издавали испуганные крики, их крылья громко хлопали. Наконец на дереве не осталось ни одного зайца. Все они разлетелись в разные стороны.

Арвандэйл подошел и поднял двух подстреленных зайцев. Он применил на них камень оценки. Оказалось, что эти монстры называются сквадерами. Они действительно представляют из себя летающих зайцев. У них за спинами находились крылья, напоминающие перепелиные.

Арвандэйл вернулся со своей добычей к пещере. Волк встретил его появление рычанием. Арвандэйл бросил волку одного сквадера. Волк был удивлен. Он принялся за еду, не отрывая взгляда от человека.

Арвандэйл же развел костер и приготовил себе сквадера на огне.

Собственно Арвандэйл сегодня мог бы и не ходить на охоту. У него в избытке было волчье мясо. Но он не мог заставить волка есть своих сородичей.

Проверив шкуру мантикоры, Арвандэйл заметил, что она не была разъедена кислотой. Наверное мантикора тоже имела сопротивляемость кислоте, так как в состав ее яда входила также и кислота. Арвандэйл снова развесил шкуру на просушку.

Ночью Арвандэйл услышал тихие стоны снаружи. Он выглянул из пещеры и увидел, что волк пытается подползти к источнику. Но движения причиняют волку боль. Тем не менее он полз и поскуливал. Арвандэйл вышел из пещеры и взял волка за загривок. Таким образом у волка отпала возможность укусить Арвандэйла. Сначала волк огрызнулся и зарычал. Но, когда потерял способность сопротивляться, заскулил еще больше. От беспомошьности, боли и страха. Арвандэйл же подтащил волка к источнику так, чтобы тот мог дотянуться до него своей мордой. Он оставил волка и вернулся в пещеру.

Утром Арвандэйлу показалось, что волк выглядит гораздо лучше. Еще бы! Ведь вода в источнике обладает исцеляющей силой. Надо было сразу подтащить его к воде. Сейчас волк уже, наверное, бегал бы во всю.

Арвандэйл подошел к источнику, чтобы умыться. Волк насторожился, но обычного оскала не последовало.

Арвандэйл вновь отправился на охоту. Он опять пошел к тому же дереву, что и вчера. Он надеялся вновь найти там сквадеров. Его надежды оправдались. Арвандэйл был очень рад такой удаче. Сегодня ему удалось подстрелить 3 сквадеров. Они начали разлетаться уже после первой пущенной стрелы, поэтому двух сквадеров Арвандэйл подстрелил на лету.

Вернувшись, Арвандэйл бросил волку одного сквадера.

- Угощайся.

Волк принялся за еду.

- Как твои раны? Уже лучше?

Волк не отвечал. Но Арвандэйлу этого и не было нужно.

- Извини, что поколотил тебя так сильно... И что убил твоих друзей... Но вы сами виноваты. Зачем напали на меня? Вы же знали, что это территория мантикоры. Раз вы зашли на ее территорию, значит были готовы к смерти!

Арвандэйл готовил своего сквадера на огне.

- Наверное надо дать тебе имя.Гурд. Как насчет такого... Я буду звать тебя Гурд.

Арвандэйл достал камень оценки и направил его на волка.

Имени нет.

Раса — зверь,

вид — волк,

уровень — 25,

сила — 79,

скорость — 40,

выносливость — 90.

Навык:

охота — 100.

Способности:

ночное зрение — 50,

острый нюх — 50.

- Понятно. Видимо дать имя не так-то просто. Ты должен принять имя... Начать на него откликаться.

На, Гурд, держи!

Арвандэйл бросил волку третьего сквадера.

Волк набросился на еду. Но на этот раз он уже не смотрел в сторону человека.

Когда волк доел, Арвандэйл приблизился к нему. Вообще он подошел вымыть руки в источнике, возле которого лежал волк. Но вымыв руки он задержался. Человек и волк смотрели друг на друга. Арвандэйл протянул к волку руку и дал обнюхать ее. Волк обнюхивал очень тщательно. Наконец Арвандэйл, неотрывно смотря волку в глаза, положил руку ему на шею и почесал за ухом. После чего улыбнулся и ушел в пещеру.

Сквадеров было недостаточно, чтобы насытиться на целый день. Арвандэйл бы, конечно, продержался. Волк в экстремальных условиях тоже. Но теперь волк был ранен. А Арвандэйл взял ответственность за волка на себя. По крайней мере до выздоровления волка. И он не хотел держать волка впроголодь.

Арвандэйл отправился на охоту. На этот раз он не ожидал встретить на том же месте сквадеров. Поэтому отправился в противоположную сторону.

Недалеко от пещеры он вышел на поляну. На ней пасся красный бык. Арвандэйл почувствовал опасность. Он направил на быка амулет.

Имени нет,

раса — монстр,

вид — огненный бык,

уровень — 40,

сила — 300,

скорость — 12,

выносливость — 650,

сила магии — 20.

Способности:

упорство — 50,

огненное дыхание — 10.

Проблемный противник. Он очень силен. А по выносливости он превосходит даже Арвандэйла. Это удивительно! К тому же огненное дыхание. Пусть эта способность и слабо развита, но она может доставить неприятности. Единственная надежда на неповоротливость быка. Его скорость просто смехотворна.

Спустя пять часов бой был закончен. Арвандэйл вышел из него победителем. Но победа досталась ему нелегко. Шкура быка оказалась необычайно прочна. Видимо этот эффект ей придавала невероятная выносливость быка. Каждый удар Арвандэйла в полную силу оставлял на нем лишь небольшую царапину. Это ярило быка. Он ревел и исторгал из ноздрей обжигающее дыхание. Сначала это был лишь черный дым. Но постепенно из ноздрей начали вылетать раскаленные искры. Наконец бык начал дышать огнем. Это было дополнительной опасностью. Арвандэйл несколько раз попал под это огненное дыхание. В результате на его руке и ногах остались волдыри ожогов.

Арвандэйл долго не мог понять, каким же образом пробить шкуру быка. В итоге он решил сосредоточить все свои удары на одном месте. Он начал бить в шею быка. Иногда он промахивался. Сложно было постоянно попадать в одну точку. Но с каждым ударом рана становилась все глубже и глубже. В итоге шея быка оказалась практически перерубленной напополам. Бык потерял огромное количество крови. Но и после этого бык еще продержался около часа.

В ходе битвы Арвандэйл был несколько раз зацеплен рогами быка. В итоге все его тело было обожжено и кровоточило.

Арвандэйл вырвал сердце быка и съел его сырым, чтобы подкрепиться, так как знал, что по возвращению к пещере у него не будет сил, чтобы развести костер. Для волка он отрезал заднюю ногу быка. Взвалив ее на плече, он отправился назад.

Вернувшись к пещере, он бросил волку ногу быка.

- Угощайся, Гурд!

Волк следил за Арвандэйлом. Тот был весь покрыт кровью.

Арвандэйл подошел к источнику. Зачерпнув воду ладонями, он напился. Затем он решил омыть свои раны. Но как только вода попала на обожженные участки кожи Арвандэйла, он испытал ужасную боль. Изнеможение взяло свое. Он отключился на месте.

На следующий день Арвандэйл проснулся и увидел перед собой спину волка. Волк ночью мог вполне воспользоваться беспомощным состоянием Арвандэйла и прикончить его. Но вместо этого он заслонил его своей спиной и провел всю ночь, охраняя его. Раны волка уже затянулись под воздействием воды из магического источника. Хотя он по-прежнему иногда прихрамывал, но он вполне мог передвигаться самостоятельно. Он мог уйти, но он остался.

Когда Арвандэйл проснулся он окликнул волка.

- Гурд?

Волк обернулся.

Арвандэйл осмотрел свои руки. Ран на них не было. Даже ожоги оставленные быком зажили. Арвандэйл сел, прислонившись спиной к скале. Он продолжал осматривать себя. К его величайшему удивлению волк встал и подошел к нему. Еще вчера волк не мог ходить из-за сломанных лап. Но больше всего Арвандэйла поразило то, что, подойдя, волк положил свою голову на колени Арвандэйлу. Этим самым он показывал свое полное доверие человеку.

- Гурд?

Волк издал некий звук похожий на урчание.

В следующий момент произошло нечто невероятное. Арвандэйл раньше уже слышал о подобном, но раньше никогда такого не видел и был склонен считать подобные истории просто выдумками.

Некое магическое сияние покрыло тела Арвандэйла и Гурда. Словно невидимая магическая нить протянулась от души волка к душе человека. Глаза Арвандэйла засветились огнем и на его лице отразилось удивление. Он осознал, что только что был заключен контракт между ним и волком. Их души оказались связанными. Он слышал, что в королевских столицах существовали сильные воины, они были способны укрощать силой диких животных. Таких людей называли домиторами. Это магический титул, который дает возможность заключать контракт с животными и монстрами. Но для этого нужно обладать невероятной силой, чтобы монстр не смог нарушить контракт. Если монстр станет сильнее домитора, то он сможет разорвать узы душ. А это грозит серьезными увечьями домитору. И даже разрушением его души.

Поэтому, когда появилась нить, связывающая душу Арвандэйла с душой Гурда, Арвандэйл забеспокоился. Ведь он не считал себя особо сильным. К тому же как бы не были сильны домиторы, со временем они все равно старели и их силы сокращались. Практически все домиторы, дожившие до старости, в итоге погибали от того, что оказывались больше не способны поддерживать связь душ со своими монстрами. Поэтому большинство домиторов стремилось погибнуть в битве, не дожидаясь старости.

Но возможно Арвандэйлу это и не грозило. Ведь его связь возникла вовсе не с монстром, а с обычным волком. Волк был значительно слабее Арвандэйла.

Но магическое свечение, которое окутывало их тела во время заключения контракта, еще не успело погаснуть, как начала происходить еще одна вещь. Она была еще более странной. Тело волка начало светиться гораздо сильнее. Оно начало изменяться на глазах. Голова волка продолжала лежать на коленях Арвандэйла, но она стала гораздо больше, чем была прежде. Все тело волка увеличилось в размерах. Цвет его шкуры изменился. Если раньше он был серым, то теперь он стал гораздо темнее. Он стал почти бурым. Местами же мех приобрел черный цвет. Таким он стал возле глаз, на загривке, на хвосте и на передних сторонах лап.

Волк эволюционировал.

Арвандэйл уже знал это, но все равно решил убедиться. Он направил на Гурда камень оценки.

Имя — Гурд,

раса — монстр,

вид — амарок,

уровень — 50,

сила — 158,

скорость — 80,

выносливость — 180,

сила магии — 20.

Навыки:

охота — 200,

доверие — есть.

Способности:

ночное зрение — 100,

острый нюх — 100,

огненное дыхание — 10.

Звание:

контрактор — есть.

Амарок? Арвандэйл никогда не слышал о таких монстрах. Но, наверное есть много монстров, о которых он не слышал. Волк на его глазах эволюционировал в монстра! Это просто невероятно! Да еще и заключил контракт с ним! С Арвандэйлом!

И, да — теперь у него есть имя! Видимо он принял имя Гурд. Происходит ли это от того, что у него появился навык доверие? И почему у доверия нет числового значения? Значит ли это, что он научился доверять лишь одному человеку? Наверное это так. Ведь у Гурда появилось звание контрактор. И у этого звания тоже нет числового значения. Так как невозможно заключить контракт с несколькими людьми для монстра.

Все остальные показатели Гурда увеличились в 2 раза. И еще появилась способность огненное дыхание. Огненное дыхание было таким же, как и у огненного быка. Связано ли это каким-то образом? Или такая способность присуща всем амарокам? Арвандэйл не знал.

Также Арвандэйл чувствовал изменения и в себе. Он решил проверить это после заключения контракта.

Вот что он увидел.

Имя — Арвандэйл,

раса — человек,

уровень — 80,

сила — 500,

скорость — 100,

выносливость — 650,

уровень магии — 0,

сила магии — 80.

Навыки:

кузнец — 2,

крестьянин — 10,

плотник — 3,

травник — 53,

охотник — 400,

стрельба из лука — 10.

Способности:

терпение — 53,

всеядность — 75,

сопротивляемость кислоте — 310,

сопротивляемость ядам — 110,

сопротивляемость огню — 10.

Звание:

приручитель — 50.

Это несколько удивило Арвандэйла. Не то, что его уровень опять значительно вырос. Ведь все-таки его бой с быком был не на жизнь а на смерть. И не то, что его выносливость поднялась до уровня, который был у огненного быка. И даже не то, что он получил сопротивляемость огню. Но то, что звание, которое он получил было не домитор, то есть укротитель, а приручитель. Это было удивительно. И это многое объясняло. Во-первых то, что он не укрощал Гурда силой. Было похоже, что Гурд сам был инициатором заключения контракта. И при заключении контракта не было выставлено никаких условий. В историях, которые Арвандэйл слышал раньше, домиторам приходилось чем-то жертвовать при заключении контрактов. Сейчас же было похоже, что Гурд просто безоговорочно доверился Арвандэйлу. Это было необычно. Но, похоже, это было гораздо лучше, чем в случае с домиторами.

Арвандэйл почувствовал голод. Он встал и собрался на охоту. Гурд встал и последовал за ним. Он больше не хромал. Видимо после эволюции все его раны излечились с помощью магии. Заметив это, Арвандэйл понял, что оставаться долее в этой пещере не имеет смысла. Он снял высохшую шкуру мантикоры. Она оказалась на удивление мягкой. Но ко всему прочему она была еще и очень тяжелой. Однако это не составляло проблем для Арвандэйла. Его сила повысилась до 500 уровня, а выносливость и того больше.

Арвандэйл накинул шкуру мантикоры себе на плече и направился прочь от этого места. Гурд последовал за ним.

006

Вскоре они оказались в болотистой местности. Ноги то и дело вязли в топкой почве. Но Арвандэйл неуклонно продвигался вперед. Землю покрыл туман. Вскоре видимость стала ограничена лишь 10 метрами. Однако Гурд видел гораздо дальше, так как ближе к земле плотность тумана была меньше. А Гурд хоть и был гораздо крупнее обычного волка, все же находился ближе к земле, чем Арвандэйл.

Вскоре несколько в стороне послышался всплеск. Арвандэйл и Гурд обернулись в ту сторону, но увидели лишь огромные круги на воде. Было впечатление, что кто-то только что соскользнул в воду.

Немного погодя послышался всплеск уже с другой стороны. И опять Арвандэйл никого не заметил. Он чувствовал беспокойство Гурда. В условиях повышенной влажности тот не мог учуять опасность, несмотря на то, что его обоняние во время эволюции многократно усилилось.

Арвандэйл достал камень оценки. Он не ожидал, что получится какой-то эффект, но на всякий случай направил его в ту сторону, где в последний раз он услышал всплеск. К его величайшему изумлению он обнаружил там какое-то существо. То, что еще совсем недавно он принимал за обычную болотную кочку, оказалось неким монстром.

Имени нет,

раса — монстр,

вид — сквонк,

уровень — 5,

сила — 5,

скорость — 5,

сила магии — 50.

Способности:

депрессивный плачь — 50,

ядовитые слезы — 50.

Когда Арвандэйл понял, что перед ним монстр, он начал тщательнее разглядывать эту «болотную кочку». Сквонк оказался чем-то средним между кабаном и гигантской грустной лягушкой. Однако он был настолько слаб, что Арвандэйл не чувствовал от него угрозы для себя.

Подобных «болотных кочек» в округе оказалось огромное количество. После проверки практически все они оказались сквонками. Они нисколько не опасались Арвандэйла. Они были либо лишены страха, так как люди еще никогда не забирались в эти болота. Либо у них был какой-то свой способ избежать опасность. Подобно тому, как ядовитые насекомые брызгают ядом в птиц, которые пытаются склевать их, возможно и сквонки используют свои ядовитые слезы и депрессивный плачь для отпугивания сильных монстров.

Продвигаясь дальше Арвандэйл стал замечать, что сквонков становится все больше и больше. Что бы это могло означать? Арвандэйл не успел об этом задуматься. Один из сквонков, потревоженный рычанием Гурда, залился слезами, затем издал жалобный крик и прыгнул в воду.

В следующий момент на плачь первого сквонка откликнулись и все остальные. Над болотами взвилась ужасная какофония. Со всех сторон неслось жалобное «Уа-уа!». В душе Арвандэйла возникло невероятное опустошение. Так вот он какой, эффект депрессивного плача сквонков!

Но на этом неприятности не закончились. Плач сквонков разбудил монстра посерьезней. Послышался звук плещущей воды и из болота поднялся кто-то огромный. У Арвандэйла до сих пор в руке был зажат камень оценки. Он направил его на появившегося монстра. Хотя он и так чувствовал, что монстр невероятно силен. Камень это подтвердил.

Имени нет,

раса — монстр,

вид — нинки-нанка (драконид),

уровень — 90,

сила — 400,

скорость — 50,

выносливость — 300

уровень магии — 50

сила магии — 100.

Навыки:

магия воды — 50,

магия воздуха — 50,

убийца — 5.

Способности:

ядовитое дыхание — 10,

штормовое дыхание — 10,

водное дыхание — 10.

Звания:

страж болота — есть,

налагающий проклятия — 100.

Нинки-нанка! Драконид! Он принадлежит к драконьему роду! Драконы — это сильнейшие существа. И все в их роду невероятно сильны.

Конечно же Арвандэйл раньше никогда не слышал о нинки-нанке. Но взглянув на его характеристики он понял, что зря сунулся в эти болота. Его уровень был выше, чем у Арвандэйла. Хоть уровень силы и был слегка ниже, но это компенсировали другие характеристики. Нинки-нанка обладал невероятной магической силой. И еще он мог использовать два вида магии. И магия эта была у него на довольно высоком уровне, а это значило, что он может использовать большое количество заклинаний. И заклинания эти довольно высокого уровня. Плюсом ко всему он мог использовать несколько магических способностей. Эти способности не требовали произнесения заклинаний, но были сильнее магических заклинаний того же уровня. К тому же он обладал двумя званиями. Но на что влияли эти звания, Арвандэйл не знал. Он мог только предположить. Звание страж болота не имело числового значения. Как и звание Гурда. А это означало, что этот нинки-нанка является стражем только этого болота и не может перекочевать на другое. А значит он не может покинуть этого болота. Исходя из этого...

- Гурд, уходи с болота!

Арвандэйл почувствовал сопротивление Гурда. Его преданность не позволяла ему покинуть Арвандэйла.

Арвандэйл попытался внушить Гурду, что у того нет шансов против нинки-нанки. Нинки-нанка может использовать магию воздуха и магию воды, которые гораздо сильнее огненного дыхания Гурда. К тому же нинки-нанка может отравить Гурда ядовитым дыханием и Арвандэйл не сможет спасти Гурда. Он не хочет потерять Гурда, он беспокоится о нем. Гурду нужно стать сильнее, чтобы справиться с нинки-нанкой.

Все это Арвандэйл сообщил Гурду мгновенно с помощью связи душ. Гурд отступил назад.

В следующий момент все сквонки запели в унисон, как по приказу. Видимо этот приказ им отдавал нинки-нанка. Теперь стало понятно значение его последнего звания — налагающий проклятья.

Арвандэйл почувствовал необычайное опустошение в душе от действия плача десятков сквонков. Каждый из которых обладал способностью депрессивного плача 50 уровня. Любой другой человек потерял бы способность сражаться, двигаться и мыслить от плача одного такого сквонка. Но к счастью Арвандэйл обладал выносливостью 650 уровня и терпением 50 уровня. К тому же Гурд похоже выбрался из зоны действия плача сквонков и на него он не действовал. А благодаря связям душ Арвандэйл ощущал сейчас сильную моральную поддержку Гурда. Гурд словно присутствовал в бою рядом с Арвандэйлом. Благодаря этому Арвандэйл и мог противостоять воздействию плача сквонков, который, видимо, был усилен званием нинки-нанки налагающий проклятия сотого уровня.

Нинки-нанка не ожидал, что кто-то сможет сопротивляться воздействию плача сквонков, поэтому не атаковал сразу. Это дало возможность Арвандэйлу оценить обстановку и вывести из-под удара Гурда.

В следующий момент начался дождь. От этого пропал туман и окрестности стали хорошо видны. Оказалось, что болото не такое уж и большое, примерно 1,5 километра в диаметре. Если сильно постараться, то, наверное, можно прорваться на другую сторону. Или вернуться назад. Зная границы болота, обойти его не составит труда. Но нинки-нанка, видимо, не собирался давать человеку такой возможности. Капли дождя начали кружиться вокруг Арвандэйла, пытаясь нанести ему урон. Но шкура мантикоры оказалась на удивление прочной. Капли носились вокруг словно стрелы, пущенные из луков. Они были такими же острыми. Но Арвандэйл не получал урона.

Тогда нинки-нанка применил магию воздуха. Воздушные лезвия разрезали пространство и устремились в сторону Арвандэйла, но он вновь не понес урона.

Нинки-нанка и Арвандэйл уставились друг на друга. Нинки-нанка почувствовал достойного противника. Но и Арвандэйл не мог найти пути к победе. Все тело нинки-нанки покрывала блестящая чешуя. Каждая чешуйка была размером с кулак. Пробить их не представлялось возможным. Никаких способов наносить удары в одно место Арвандэйл тоже не видел.

Нинки-нанка решил напасть в лоб. Он поднял свою морду на 20 метров над землей и в следующий момент обрушил ее на Арвандэйла. С силой 400 уровня голова нинки-нанки закованая в непробиваемую чешую была подобна падающей на человека скале.

Но Арвандэйл и не подумал уворачиваться, хотя мог бы сделать это с легкостью. Впервые за время боя нинки-нанка приближалась к Арвандэйлу. Он не собирался упускать этого шанса. Ведь он не имел дистанционных атак. Поэтому он решил контратаковать сейчас.

Когда нинки-нанка был готов врезаться в Арвандэйла своим носом, Арвандэйл в свою очередь нанес нинки-нанке встречный удар кулаком.

При ударе встретились две силы. Сила нинки-нанки была значительной. Она была 400 уровня. Но сила Арвандэйла была пятисотого. Разница в сто уровней ощущалась очень сильно. Атака нинки-нанки обернулась против него самого. Голова нинки-нанки отлетела назад и с оглушительным всплеском погрузилась в болото.

Все сквонки, до сих пор не прекращавшие плакать, моментально замолчали. Арвандэйл почувствовал облегчение. Хоть он уже и попривык к воздействию депрессивного плача, но, как только он кончился, Арвандэйл почувствовал разницу.

В следующий момент нинки-нанка с оглушительным ревом вновь поднял свою голову из болота. Сквонки на этот раз не начали свой синхронный плач. Нинки-нанка был в ярости. Сквонки, издавая жалобные звуки «уа-уа», начали разбегаться в разные стороны.

В следующий момент нинки-нанка распространил на болоте свое ядовитое дыхание. Только теперь Арвандэйл заметил, что дождь уже некоторое время, как прекратился. Его начало слегка подташнивать. Запах был просто невыносим. Все кости Арвандэйла словно начало выворачивать изнутри. Но это не вывело его из строя. Арвандэйл по-прежнему твердо стоял на ногах.

Нинки-нанка был удивлен. До сих пор его сдерживало присутствие сквонков от применения ядовитого дыхания. Но теперь, использовав его не полную, он ожидал, что противник свалится замертво, харкая кровью. Но этого не произошло.

После удара этого маленького существа нинки-нанка больше не собирался приближаться к нему. Его силы были велики. Нинки-нанка планировал добить его дистанционными атаками.

Сквонков болше не было поблизости, поэтому нинки-нанка применил свое водяное дыхание. Пасть нинки-нанки словно наполнилась бесконечной водой и в следующий момент он направил ее на человека.

Арвандэйл понял, что собирается сделать нинки-нанка. Он сбросил с себя шкуру мантикоры, которая в данной ситуации действовала бы как парус. Два своих копья Арвандэйл со всей силы воткнул в землю. Они погрузились очень глубоко и дошли до твердого грунта. В тот момент, когда на Арвандэйла обрушился с огромной силой невероятный поток воды, он уже лежал на земле, держась руками за торчащие древки копий, а своей грудью прижимая к земле свою сумку.

Поток воды лился непрерывно около 20 минут. Он был тяжел и остр одновременно. Он был способен моментально сорвать плоть с костей. Он был способен утопить любое живое существ, проникнуть в легкие, растворить в себе.

Но Арвандэйл выжил. Его выносливость была запредельной, а его уровень лишь ненамного ниже уровня нинки-нанки.

Когда нинки-нанка прервал свое водяное дыхание, он ожидал увидеть безжизненное тело, если бы от человека вообще что-нибудь осталось. Обычно все предыдущие жертвы лишь кратковременно окрашивали водяной поток в красный цвет, а затем от них ничего не оставалось.

Сейчас же перед нинки-нанкой предстала небывалая картина. Когда вода ушла, он увидел как что-то шевелится под слоем воды. Это Арвандэйл вставал на ноги. На нем практически не было одежды, лишь местами с него свисали оборванные тряпки. У ног Арвандэйла лежала его сумка.

Нинки-нанка был поражен и испуган. Он впервые встречал такое существо. Он уже хотел в тот же момент потратить остатки своей магической силы, которой у него осталось совсем немного на создание штормового дыхания. Но в последний момент остановился. Он смотрел на этого человека. Тот стоял прямо и смотрел нинки-нанке в глаза. Нинки-нанка понял, что 5-10 минут шторма не смогут сломить этого человека.

И нинки-нанка ушел. Впервые страж болота давал кому-то проход через свои владения.

Арвандэйл еще некоторое время стоял, глядя на удаляющегося драконида, а затем на то место, куда он погрузился.

Затем Арвандэйл позвал Гурда. Он все время чувствовал присутствие Гурда во время боя. Гурд пришел незамедлительно. В зубах он тащил шкуру мантикоры, которую сдуло водным потоком. Шкура была невероятно грязная, но невредимая. Арвандэйл улыбнулся, прикрыл шкурой свою наготу, подобрал свою сумку и пошел пересечь болото. По обе стороны тропы, по которой шли Арвандэйл с Гурдом, сидели сквонки. Они во все свои большие глаза смотрели на путников. И, казалось, в их глазах читается удивление.

Достигнув края болота, Арвандэйл наконец расслабился. Его ноги подкосились и он упал на твердую почву. Как было приятно чувствовать под собой твердую почву. В битве с нинки-нанкой Арвандэйл исчерпал всю свою силу и всю свою выносливость. Он до самого последнего момента думал, как бы одолеть этого монстра, но так ничего и не придумал. Он был готов встретить здесь свою смерть, но был намерен держаться до конца.

Однако какое же сильное облегчение испытал он, когда нинки-нанка решил прекратить битву. Это можно понять лишь столкнувшись лицом к лицу со своей смертью, заглянув ей в глаза и выдержав этот взгляд.

Арвандэйл был изможден и опустошен. Но он проваливался в забытье с улыбкой на лице.

007

На следующее утро, когда Арвандэйл проснулся, он почувствовал, во-первых, нестерпимый голод, вчера за весь день у него и росинки маковой во рту не было, а, во-вторых — некие изменения в себе. Пищи под рукой, естественно, не было. Гурд всю ночь охранял его на незнакомой территории. А вот проверить свое состояние Арвандэйл мог. Он достал из сумки амулет с камнем оценки.

Вот что он увидел.

Имя — Арвандэйл,

раса — человек,

уровень — 90,

сила — 550,

скорость — 100,

выносливость — 760,

уровень магии — 0,

сила магии — 100.

Навыки:

кузнец — 2,

крестьянин — 10,

плотник — 3,

травник — 53,

охотник — 440,

стрельба из лука — 10.

Способности:

терпение — 93,

всеядность — 75,

сопротивление кислоте — 310,

сопротивляемость ядам — 160,

сопротивляемость огню — 10,

сопротивляемость воде — 100,

водное дыхание — 10.

Звания:

приручитель — 50,

покоритель воды — дар.

Ничего себе! Это что такое?! Мало того, что выносливость, терпение и сила значительно поднялись. Выросла сила магии и основной уровень. Так еще и добавились новые способности! Да еще какие! Сопротивляемость воде! И сразу сотого уровня! Да еще и водное дыхание! Неужели я смогу вызывать штормовой водяной поток прямо как нинки-нанка? Ведь его водное дыхание тоже было 10 уровня.

А что за звание покоритель воды? И почему у него нет числового значения? Дар? Неужели это дар от нинки-нанки? Он признал меня покорителем и дал проход по болоту? Наверняка способности сопротивления воде и водное дыхание являются результатом этого дара.

Как бы то ни было, нужно испробовать новую способность. Свои копья Арвандэйл вчера оставил воткнутыми в дно болота. У него просто не было ни сил ни желания вчера вытаскивать их. Сегодня же возвращаться за ними совершенно точно не стоило. Поэтому придется охотиться с тем, что есть.

Арвандэйл и Гурд углубились в лес. Они шли по непролазным дебрям. Но вскоре им попался поломанный валежник. Создавалось впечатление, что совсем недавно здесь кто-то прошел. Арвандэйл пошел по следу. Вскоре они вышли на поляну. Посредине сидел медведь и лопал малину.

Арвандэйл достал камень оценки, так как было видно, что это не обычный медведь. Он не походил на обычного медведя.

Имени нет,

раса — монстр,

вид — медведь чемозит,

уровень — 40,

сила — 80,

скорость — 140,

выносливость — 200,

сила магии — 20.

Навыки:

древолаз — 50,

бортник — 50.

Способности:

всеядность — 10,

сопротивляемость ядам — 55.

Довольно слабый. С ним даже Гудр справится в одиночку.

Арвандэйл посмотрел на Гурда. Тому нужно было поднимать свой уровень и становиться сильнее. К тому же у Арвандэйла отсутствовало оружие.

Гурд оскалился, глядя на медведя чемозита, и рванул вперед.

Медведь чемозит не превышал в размерах обычного бурого медведя. Его морда была абсолютно медвежьей, поэтому сомнений в его видовой принадлежности не было. Однако его тело было несколько странным. Грудь медведя была массивной, но к холке она уменьшалась. Таким образом тело медведя по форме скорее напоминало тело гиены. Передние лапы его были очень длинные, но довольно тонкие. Заканчивались они человеческими руками и длинными пальцами. Задние же лапы были короткими и массивными. Заканчивались они длинными острыми когтями. Таким образом тело медведя чемозита отвечало его навыку древолаза. Несмотря на его способность к всеядению, он, согласно его навыку бортника, предпочитал питаться медом.

Арвандэйл оглядел соседние деревья. Очевидно, где-то поблизости должны быть пчелиные ульи. Надо будет их поискать. Арвандэйл уже давно не лакомился ничем сладким. Он не отказался бы от меда диких пчел.

Бой амарока с медведем чемозитом оказался недолгим. Вскоре уже на поляне лежало тело медведя. На его шерсти местами виднелись подпалины, а его шея была перегрызена. Уровень Гурда соответственно поднялся немного выше. Арвандэйл был доволен.

Арвандэйл развел костер и приготовил для себя мясо, приправляя его окрестными травами. Гурд же пожирал медведя сырым.

008

Впервые отобедав за последние несколько дней, Арвандэйл испытал истинное блаженство. Он распростерся на поляне и пролежал таким образом до полудня.

Проснувшись отдохнувшим, Арвандэйл понял, что ему следует постирать свой плащ. А также подумать об изготовлении одежды. На нем остались одни лохмотья после схватки с нинки-нанкой.

Первым делом Арвандэйл отправился на поиски источника воды.

Однако еще до того, как он нашел какой-нибудь ручей или речку, он услышал все нарастающее жужжание. Арвандэйл пошел на звук. В итоге он вышел на необычную поляну. На ней росли невероятно высокие деревья. Рядом с ними Арвандэйл казался муравьем.

Звездные Гости! В голове Арвандэйла возникло такое название. Арвандэйл решил, что эти деревья настолько велики, что ночью должно казаться, что они находятся в гостях у звезд.

В кронах этих деревьев роились пчелы. Отсюда с земли они казались маленькими насекомыми, но Арвандэйл понял, что они лишь кажутся такими из-за разницы в расстоянии.

Он достал камень оценки. И направил его на ближайшую подлетевшую пчелу.

Имени нет.

Раса — инсектион,

вид — гигантская пчела,

уровень — 20,

сила — 20,

скорость — 50,

сила магии — 50.

Навыки:

пыльцесбор — 100,

медогон — 100,

сотодел — 100,

охрана — 30.

Способности:

трудолюбие — 200,

изготовление воска — 100,

коммуникация — 200,

выработка яда — 30.

Звание:

рабочая пчела — специалист.

Понятно. Довольно сильные даже поодиночке. Конечно же Арвандэйл сможет с ними справиться. Ему очень уж хотелось меда.

Узнав информацию о пчеле, арвандэйл уже собирался убирать камень, но случайно направил его на дерево.

Вородоморонгай (эльф. Звездный Гость) — магическое дерево. Плодоносит раз в 100 лет. Плод имеет название Медовый плод.

Способность Медового плода — утоляет голод на 10 лет.

Ух ты! Вот это дерево! Надо проверить их все. Может на каком-то из них есть зрелые плоды. Не может быть, что во всей роще нет ни одного плода! Было бы неплохо утолить голод на 10 лет.

Но, кажется, в описании было что-то странное. Ах, да! Арвандэйлу пришло в голову, что он знал название «Звездный Гость» еще до того, как применил оценивающий камень. Это было странно. Что бы это могло значить?

Немного подумав, Арвандэйл направил оценивающий камень на себя. Как он и ожидал, внизу списка способностей он обнаружил новую способность. Это была оценка первого уровня.

Оценка — это магическая способность. Она позволяет получить информацию лишь взглянув на предмет. И тем больше информации, чем выше уровень оценки. Камень в амулете судя по всему был довольно высокого уровня. Но приобретенная способность Арвандэйла была только первого уровня, поэтому он не мог видеть много информации. Скорее всего он приобрел оценку совсем недавно, поэтому информации он получил совсем мало. Вообще возможность приобрести способность оценки он скорее всего смог из-за того, что часто пользовался оценивающим камнем. Постоянно получая магическим способом информацию с помощью камня оценки, Арвандэйл развил такую способность и у себя.

Но она была только первого уровня. Арвандэйл решил впредь оценивать все, что ему попадается на глаза, чтобы повысить уровень своей оценки. До этого он уже довольно давно мог определять силен монстр или нет еще до того, как использовал камень оценки. Видимо это были признаки зарождения способности.

Итак, над головой Арвандэйла кружил целый рой гигантских пчел. Ульи находились на высоте в 90-100 метров. Добраться до них можно было лишь карабкаясь по стволам.

Арвандэйл выбрал ствол, который точно приведет его к улью пчел, и начал взбираться. Кора вородоморонгая была очень рельефной. Это значительно помогало Арвандэйлу взбираться. По ходу подъема он постоянно оценивал подлетающих пчел и то дерево, по которому карабкался. Но он не видел ничего, кроме названия расы и названия вида. Он не видел даже общего уровня пчел. Тем не менее он не отчаивался. Уже одно то, что он мог опознавать расу и вид существ, было огромным преимуществом.

Подъем занял половину дня. К тому уровню, на которых находились ульи, Арвандэйл поднялся уже вечером. Однако он не мог устроить перерыв на сон. Вокруг роились пчелы. Несколько раз они уже пытались атаковать его, но не очень активно. Видимо они не видели в нем серьезной угрозы, пока он карабкался по стволу. Однако теперь, когда Арвандэйл добрался до той ветви, на которой был сформирован улей, пчелы стали более активными. Несмотря на сгущающиеся сумерки, Арвандэйл мог неплохо видеть. Он подумал, что было бы неплохо развить у себя еще и ночное зрение. Но, наверное, это будет уже слишком. Он не хотел сильно жадничать. В конце-то концов, он и так все неплохо видел.

Арвандэйл начал прибираться по суку к пчелиному улью. Он забрался на него сверху и теперь просто шел по нему. Пчелы стали гораздо активнее. Каждая из них была размером с собаку или волка. После эволюции Гурд стал, конечно, больше, но в своем изначальном виде он был размером с этих пчел.

И вот такие гигантские пчелы сейчас нападали на Арвандэйла. Пчелы оживились. Они координировали свои действия, не давая Арвандэйлу ни секунды передышки. Они не мешали друг другу, но как только одна пчела оказывалась поверженной Арвандэйлом, на ее место тут же вставала вторая. И нападали они не по-одиночке. Они нападали сразу со всех сторон: спереди и сзади, слева и справа. Арвандэйлу приходилось отражать одновременно множественные атаки. Ему удавалось делать это благодаря высокой скорости и высокой выносливости. Однако и он пропустил несколько ударов. Когда он добрался до того места, где под суком располагался улей, из него уже торчало с десяток пчелиных жал. Вырванные пчелиные внутренности тянулись за этими жалами. Но у Арвандэйла даже не было времени, чтобы стряхнуть с себя эти жала. Пчелинный яд жег его плоть. Он чувствовал, что его уровень сопротивления ядам после сегодняшнего дня должен сильно вырасти. Но в данный момент этот яд причинял Арвандэйлу ужасную боль.

Нужно было спускаться в сам улей, но пчелы наступали плотными рядами. Они не давали возможности произвести ни одного лишнего движения. Арвандэйл чувствовал, что сила пчел становится тем больше, чем ближе он приближается к улью. Он не переставал оценивать всех подлетающих к нему пчел. Это было сложно. Его голова начала трещать по швам. Головные боли были просто нестерпимыми. Но сквозь головную боль, которая теперь заполняла весь мозг, Арвандэйл начал различать уровни пчел. Как он и думал, их уровни отличались. Ближе к улью они были от 22 до 25.

Арвандэйл продолжал отбиваться, но ситуация не менялась. Ровные ряды пчел смыкались каждый раз, как Арвандэйл образовывал в них бреши. И тут сквозь головную боль в голове Арвандэйла всплыло воспоминание. Ведь он сегодня получил способность водного дыхания, которое он так и не успел проверить.

Но Арвандэйл не знал, как использовать эту способность. С воздухом, наверное, было бы проще. Достаточно было просто дунуть. Но как он мог дунуть водой? Арвандэйл опробовал представить полный рот воды или заполнить ее слюной. Ведь во рту есть слюнные железы. Арвандэйл старался думать, несмотря на ужасные головные боли. Как это ни странно. Его рот начал заполняться водой. Точнее это была не настоящая вода. Это было лишь магическое ощущение воды. И в этот момент Арвандэйл выдохнул это ощущение, целясь в окружающих его пчел.

Эффект был просто невероятным! Он был таким же, каким вчера был у нинки-нанки. Это был яростный поток воды, который сносил все на своем пути. Он ломал ветви. Он обдирал кору с деревьев. Пчелы исчезли в мгновение ока. Всего роя не стало. Водный поток устремился к земле, унося с собой останки гигантских пчел.

В какой-то момент Арвандэйл даже испугался той силы, которую он вложил в поток. Он попробовал его регулировать. Водный поток стал меньше. Наконец, когда вокруг не осталось пчел, Арвандэйл решил прервать водное дыхание. Для этого он просто перестал выдыхать воду. И водный поток тут же иссяк. Во рту Арвандэйла исчезло магическое ощущение воды.

Арвандэйл осознавал, что передышка не будет длиться долго. Рано или поздно пчелы вернутся. Поэтому он отряхнул с себя торчащие из его тела пчелиные жала и начал спускаться в улей. Улей оказался построен из каких-то волокон, напоминающих бумагу, и укреплен воском. Арвандэйл решил не спускаться до самого входа в улей. Там его наверняка уже поджидают. Он решил проложить себе новый вход.

Арвандэйл начал долбить в стену улья. Вскоре его рука прошла насквозь. Он расширил проход для того, чтобы он смог протиснуться. Его немного теперь задерживал плащ из шкуры. Но Арвандэйл не жалел, что не оставил его внизу. Если бы не эта шкура, то количество жал, которые бы достигли его тела было бы как минимум в 2 раза больше.

Итак, Арвандэйл оказался внутри улья. Перед ним открылась потрясающая картина! Все внутри было словно выложено из золота! Но золото это было жидким! Мед в сотах! Некоторые соты были пусты. Но большинство было доверху заполнены золотистым медом! Каждая ячейка была 50 сантиметров в диаметре. Арвандэйл бросился к ближайшей и ткнул ее пальцем. Из прокола на него полился липкий, ароматный, невероятно приятный нектар! Это был мед.

Арвандэйл начал пить его. Его голова уже не болела. Его раны уже не болели. Мед обладал потрясающим магическим эффектом. Арвандэйл опустошил практически всю ячейку. Он был сыт. Он был доволен. Его душевное состояние было на высоте.

Естественно, он произвел и оценку меда.

Мед гигантских пчел — магическая пища.

Способности: снимает негативные эффекты с разума, излечивает раны, 1 сота насыщает (избавляет от голода) на 1 год.

Вот это да! Неожиданный эффект. Арвандэйл зплез в улей полакомиться вкусностями. А в добавок получил невероятный магический бонус!

Арвандэйл решил взять с собой еще одну соту на всякий случай. Вряд ли в ближайшее время ему еще удастся попасть в улей гигантских пчел. А он с таким трудом в него пробился! Было бы плохо не воспользоваться шансом. Арвандэйл вырезал еще одну соту. Он выбрал ту, рядом с которой были пустые ячейки. Свою он укрепил воском из сломанных соседних ячеек и завернул ее в свой плащ. Теперь он оказался практически голым. И совершенно не вовремя. Со всех сторон в помещение начали проникать разгневанные пчелы. Они видимо почувствовали, что нарушитель уже внутри.

Арвандэйлу оставалось лишь прорываться с боем к выходу. Он бросился вперед, по пути размахивая одной рукой. Во второй он теперь держал свою добычу, завернутую в плащ. Прорех в обороне Арвандэйла оказалось в разы больше, а значительная часть его тела совершенно незащищенной. Пчелы не преминули этим воспользоваться. Они атаковали с удвоенной силой. Вскоре Арвандэйл понял почему. Проносясь мимо, он не переставал оценивать пчел. Среди прочих оценок он заметил Пчелинную Королеву. Она была 100 уровня. Но уровень ее силы был равен единице. Гораздо ниже, чем у обычных пчел. Это объяснялось тем, что простые пчелы защищали свою королеву, а она управляла ими всеми.

Но Арвандэйлу некогда было задумываться об иерархии гигантских пчел. Он уже видел выход из улья. Он рванул к нему и, не раздумывая, прыгнул вниз. У него не было возможности взбираться обратно на сук и спускаться обратно по стволу дерева. Пчелы бы этого не позволили. Когда Арвандэйл взбирался вперед, пчелы не атаковали его. Теперь же они скорее всего не прекратят атаки до самой земли, а может и далее. Но у Арвандэйла не будет возможности отбиваться от них при спуске. Его руки будут заняты. А он не был уверен, что выживет, если несколько сотен пчел ужалят его. Он, конечно, обладает выдающейся выносливостью и неплохой сопротивляемостью ядам, но вряд ли этого будет достаточно. А Арвандэйл совсем не хотел умирать. У него было больше шансов выжить, упав со стометровой высоты.

Арвандэйл летел навстречу поверхности. Пчелы летели за ним. Вокруг была полная темнота. Лишь звезды светили в небе, но их свет был скрыт кронами вородоморонгаев, Звездных Гостей. Арвандэйл мог встретиться с поверхностью в любой момент. Он напрягал зрение. Но лишь отдаленно мог представить расстояние. Как вдруг пришел отклик от Гурда. Гурд находился на земле. Он обладал ночным зрением. Он смотрел вверх и видел падающего Арвандэйла. Арвандэйл видел себя глазами Гурда. Гугд находился немного в стороне от падающего Арвандэйла. Он был у подножия дерева. Арвандэйл же падал с того места на суку, где находился улей. До момента столкновения оставалось еще примерно метров 25. арвандэйл использовал водное дыхание и направил его вниз. Водяной поток с огромной силой устремился к земле. В месте падения тут же образовалась небольшая впадина. Когда до земли оставалось метров 10, Арвандэйл прекратил водное дыхание. Он продолжил падение с остатками водного потока. Вода заполнила впадину, образовав небольшой водоем в месте падения Арвандэйла. Он решил, что вода должна смягчить падение. Он по крайней мере не умрет. А возможно, в момент падения ему удастся изменить свойства воды и...

Ему это удалось! В тот момент, когда он коснулся воды. Она приобрела более вязкую структуру. Вода приняла Арвандэйла и погасила силу инерции. Затем вода вернулась в свое естественное состояние. Арвандэйл погрузился на дно водоема. Он был цел и невредим! Он был счастлив. Он оставался в таком состоянии некоторое время. В состоянии покоя. Наконец он почувствовал волнение Гурда и понял, что уже долгое время находится под водой. И тут он осознал, что может дышать под водой. Он шевельнул рукой и уже в следующий момент был на поверхности. Он выбрался из воды и взглянул на свою руку. Его движения под водой были такими же как и на поверхности. Он не чувствовал сопротивления воды.

Так вот какова истинная сила звания покоритель воды!

Пчелы, преследовавшие Арвандэйла, приближались к земле. Арвандэйл взглянул на них и в очередной раз использовал водное дыхание. На этот раз он контролировал свою силу и прицельную точность. Волна пчел встретилась с волной воды. Больше пчелы не предпринимали попытки атаки.

009

Очутившись в относительной безопасности, Арвандэйл осмотрел окружающее пространство. Повсюду валялись тела мертвых пчел. У многих были сожжены крылья и подпален их мех. Видимо внизу Гурд вел свой бой. Арвандэйл взглянул на него. У Гурда значительно вырос уровень и поднялись все остальные показатели. Плюсом ко всему появилось сопротивление ядам.

Для большей точности Арвандэйл достал камень оценки. Хотя теперь его собственная оценка значительно выросла в уровне, не каждый день, в конце концов, удается подвергнуть оценке такое количество существ, но Арвандэйл решил проверить точность своей оценки с помощью камня оценки.

Имя — Гурд,

раса — монстр,

вид — амарок,

уровень — 74,

сила — 227,

скорость — 99,

выносливость — 220,

сила магии — 32.

Навыки:

охота — 300,

доверие — есть.

Способности:

ночное зрение — 150,

острый нюх — 150,

огненное дыхание — 28,

сопротивляемость ядам — 18.

Звание:

контрактор — есть.

Да, значения сходятся. Вот только Арвандэйл со своей собственной способностью оценки пока может видеть только основные показатели. Он не видит с ней ни навыки, ни способности, ни звания. Но и это уже неплохо. Так прокачать способность за один только день!

Про сопротивляемость ядам Гурда Арвандэйл скорее всего узнал из-за того, что между ними заключен контракт. Арвандэйл знал об этой способности, но не видел ее с помощью своей оценки. И не знал ее числового значения.

Далее Арвандэйл решил использовать камень оценки на себе.

Имя — Арвандэйл,

раса — человек,

уровень — 150,

сила — 630,

скорость — 128,

выносливость — 805,

уровень магии — 0,

сила магии — 134.

Навыки:

кузнец — 2,

крестьянин — 10,

плотник — 3,

травник — 60,

охотник — 550,

стрельба из лука — 10.

Способности:

терпение — 112,

всеядность — 92,

сопротивляемость кислоте — 397,

сопротивляемость ядам — 299,

сопротивляемость огню — 10,

сопротивляемость воде — 150,

водное дыхание — 28,

оценка — 10,

ментальная устойчивость — 10,

ночное зрение — 1.

Звания:

приручитель — 50,

покоритель воды — дар,

сытый — временный.

С каждым разом удивляюсь своему росту! Хотя это не должно быть удивительным, ведь для этого я постоянно стою на грани выживания! Но в этот раз уровни выросли даже больше чем во время битвы с нинки-нанкой. Хотя и это не должно удивлять. В тот раз я лишь принимал удары. В этот же раз еще и контратаковал. Сколько гигантских пчел было повержено! А ведь все они были минимум 20 уровня!

Однако, теперь по порядку. Практически все значения выросли. Даже сопротивляемость кислоте. Видимо в большинство животных ядов в том или ином количестве входит и кислота.

Теперь по поводу новых способностей. Очевидно, что ментальная устойчивость появилась в результате того, что мне удалось перебороть негативные эффекты, которые возникли в результате поднятия уровня оценки. Тогда ужасно болела голова. Но я продолжал бороться. А в итоге все негативные эффекты были сняты в результате питья волшебного меда. Все это произошло очень вовремя. В результате была выработана ментальная устойчивость. Очень полезная способность!

Ночное зрение тоже возникло не на пустом месте. Я заметил уже некоторое время назад, что стал значительно лучше видеть в темноте. И вот как результат ночное зрение первого уровня. Его нужно будет развивать, но в будущем оно должно очень пригодиться. Если придется столкнуться с гоблинами ночью, то преимущество будет на их стороне, несмотря на разницу в уровнях. Гоблины, насколько мне известно, обладают превосходным ночным зрением.

Теперь навык оценки. У меня он поднялся до 10 уровня и все равно я могу видеть только основные показатели существ. Я не знаю какого уровня камень оценки в амулете, если я пытаюсь оценить его, то узнаю лишь, что это камень оценки. Я не могу даже увидеть его уровня. Очевидно, что это из-за разницы в уровнях. Но даже 10 уровень довольно высокий по обычным людским меркам. Какого же уровня тогда этот камень. И откуда он взялся у моей мамы, жены обычного кузнеца?

Арвандэйл задумался. Ведь в принципе он ничего не знает о прошлом своих родителей. Теперь же оно его заинтересовало. Ведь до сих пор Арвандэйл не задумывался, насколько уникальный артефакт был у него в руках.

Наконец, он решил отложить свои размышления до лучших времен. Сейчас же первым делом нужно было наконец-то постирать шкуру мантикоры от болотной грязи. Благо, что рядом оказалось созданное им же небольшое озерцо. Арвандэйл развернул плащ. Сота оказалась неповрежденной. Он отложил мед в сторону и принялся за чистку шкуры. Арвандэйл не планировал давать мед Гурду. И вовсе не из жадности. Дело в том, что он считал вечную сытость излишней. Он бы и сам не хотел иметь ее. Если бы он знал заранее о том эффекте, который дает мед, то, возможно, и не полез бы за ним. Но что сделано, то сделано.

Без охоты на монстров невозможно поднять уровень. Но если охота для добывания пищи становится ненужной, то она превращается в обычное убийство. Арвандэйл не хотел такого для Гурда.

Что касается его самого, то он полагал, что даже не испытывая голода будет способен есть мясо монстров. Поскольку он заметил, что при поедании мяса убитых монстров рост уровня и накопление опыта происходит быстрее. И еще существует возможность перенять некие способности убитого монстра.

Арвандэйл закончил стирку своего плаща. До рассвета оставалось еще пару часов. Он решил немного вздремнуть. Плащ он развесил на ближайшем кусте для сушки, а сам прижался к боку Гурда и мирно задремал.

Во сне Арвандэйлу казалось, что земля начала дрожать. Сначала это были маленькие вибрации. Постепенно шум нарастал. Наконец Гурд начал проявлять беспокойство. Арвандэйл проснулся. Земля действительно дрожала. Арвандэйл огляделся по сторонам. Создавалось впечатление, что откуда-то издалека приближается табун диких лошадей. Однако пока еще никого не было видно.

Птицы подняли крик и взлетели со своих ветвей. Шум уже стоял невыносимый, но по-прежнему никого не было видно. Однако ждать оставалось недолго. Вскоре Арвандэйл начал замечать, что вдали в лесу валятся деревья. Видимо табун несся, сминая все на своем пути. Кто же это мог быть? Арвандэйл уже давно подумывал о том, что неплохо бы раздобыть лошадь. Однако в лесу встретить табун было практически не реально. И вот табун несся прямо на него.

Однако это был вовсе не табун лошадей.

Вскоре из-за ближайших кустов выскочили первые существа. Это были гигантские дикие свиньи. Арвандэйл оценил их.

Имени нет,

раса — монстр,

вид — хельдосвин (боевой кабан),

уровень — 50,

сила — 200,

скорость — 50,

выносливость — 200.

Больше со своим уровнем оценки Арвандэйл увидеть не смог. Но и этого было достаточно. Эти монстры были очень сильны! А их, судя по всему, целый табун (или стадо). И это стадо боевых кабанов несется прямо на Арвандэйла.

- Быстрее, Гурд, прячемся за дерево!

В других условиях Арвандэйл, возможно, и попробовал бы сразиться, но он не видел возможности победить всех разъяренных Хельдосвинов. Каждый из них был размером с Гурда.

В тот момент, когда Арвандэйл и Гурд зашли за ствол вородоморонгая, мимо них пронеслись первые кабаны. Они были поистине ужасны. Их щетина на загривке была словно стальные иглы. Их глаза горели красным светом. Из ноздрей их валил пар. Из их пастей торчало по шесть бивней. Скорость их была невелика, но остановить их в их беге, казалось, совершенно невозможно.

Следом за первыми хельдосвинами хлынул целый поток. Они неслись не разбирая дороги. Они крушили все на своем пути. Лишь величественные вородоморонгаи могли выстоять. Однако и с них была сорвана кора. Бивни хельдосвинов крушили все, чего касались.

Поток был настолько плотный, что хельдосвины словно обтекали деревья, заполняя собой все пространство. Вскоре и Арвандэйлу с Гурдом не осталось места. Им пришлось отбиваться от напора хельдосвинов. В воздухе повис запах паленой свиной шкуры. Раздались поросячьи визги. Несколько хельдосвинов оказались сокрушены. Однако это не остановило бешенный скачь остального стада. Хельдосвины неслись напролом. А Арвандэйлу с Гурдом приходилось отбиваться и дальше. Некоторые хельдосвины пытались зацепить Арвандэйла своими бивнями. Арвандэйл наносил им удары кулаками. С учетом невероятной силы Арвандэйла, хельдосвины падали замертво. Некоторых отбрасывало в толпу несущихся хельдосвинов. Они оказывались затоптаными. Стадо ни на секунду не останавливалось.

Однако стадо хельдосвинов было не однородным. С самого начала в нем встречались необычайно крупные особи. Они были как минимум в 2 раза крупнее остальных, а некоторые, которые по-видимому были уже очень стары, так как у них с боков свисала лоскутами седая шерсть, были в 3-4 раза больше остальных. Такие особи встречались очень редко. Но в море хельдосвинов, которому не было конца, Арвандэйл насчитал уже 6 таких.

Естественно, он оценил их. Оказалось, что это были эволюционировавшие хельдосвины.

Имени нет,

раса — монстр,

вид — гуллинбурст (стальная щетина),

уровень — 100,

сила — 400,

скорость — 100,

выносливость — 400.

Гуллинбурсты оказались значительно сильнее хельдосвинов. Арвандэйл лишь надеялся, что все они пройдут мимо и подальше от него.

Но, как только он об этом подумал, тут же рядом с ним появился гуллинбурст. Он выглянул из-за дерева, за которым прятался Арвандэйл и уставился прямо на него. Он не несся вперед вместе со всем стадом. Он шел медленно. Заметив Арвандэйла, гуллинбурст прошел немного дальше, обойдя дерево, и развернулся всем своим телом, оказавшись напротив Арвандэйла. Все это время хельдосвины нисколько не стесняли движений гуллинбурста. Они словно обтекали его, как скалу морские волны.

Гуллинбурст взглянул на поверженых Арвандэйлом и Гурдом хельдосвинов, видимо именно их предсмертный визг и привлек внимание гуллинбурста, а затем перевел взгляд на Арвандэйла, словно оценивая его. Арвандэйлу показалось, что в глазах гуллинбурса он увидел вековую мудрость. Огонек разума отражался в них. По сединам и шрамам кабана было видно, что он прожил долгую и насыщенную жизнь.

Гуллинбурст готовился к атаке спокойно, словно выполнял свой долг. В его глазах не было ярости. Лишь решимость.

Арвандэйл понял, что бой будет не из легких. Он приготовился. Гурд приготовился тоже. Гуллинбурст был гораздо сильнее Гурда, но Арвандэйл не стал оставнять Гурда в стороне. Благодаря связи их душ, он понял, что Гурд просто не мог бы стоять в стороне во время этой битвы, глядя, как Арвандэйл один принимает на себя все атаки.

Гуллинбурст напряг свои ноги и со всей скорости ринулся на своих противников. Арвандэйл тоже напрягся. Он нашел наиболее прочную опору для своих ног и принял на себя удар гуллинбурста. В момент удара он нанес ответный двумя руками сверху в лоб гуллинбурсту, после чего схватился руками за его массивные бивни. Несмотря на то, что он пытался остановить гуллинбурста стоя на каменистой почве, гуллинбурст тем не менее протащил его некоторое расстояние. Камень лопался под ногами Арвандэйла. Но в итоге они остановились в своем противостояниии.

Арвандэйл даже не думал уклониться от удара. Уклоняться попросту было некуда. С обеих сторон бушевало море хельдосвинов. Каждый из которых был 50 уровня. Войти в этот поток было равносильно самоубийству.

Как только арвандэйл остановил гуллинбурста, Гурд ринулся вперед. Он вцепился сбоку в шею кабана. Однако эта шея была настолько массивной, а щетина на ней напоминала стальные иглы, что от этой атаки больше пострадал Гурд, нежели гуллинбурст. Игллы пронзили морду Гурда, но он не ослабил своей хватки. Он повис на кабане и попытался рвать его, насколько у него хватало сил.

Арвандэйл же попытался завалить голову гуллинбурста влево и прижать ее к земле. Это ему удалось на короткое мгновение. Однако этого было достаточно. Он освободил правую руку и нанес очередной мощный удар в голову кабана.

Гуллинбурст взревел. Проблески интеллекта погасли в его глазах и он изо всех сил рванул в сторону, увлекая Арвандэйла и Гурда за собой.

Они оказались прямо посреди мчащегося потока хельдосвинов. Благо он уже был готов иссякнуть. Тем не менее их было еще достаточно, несмотря на то, что местами ухе появились прорехи в сплошном прежде старе.

Гуллинбырст кружился, топча под собой своих собратьев, месть за которых и привела его в битву с Арвандэйлом. Но и хельдосвины теперь наскакивали на гуллинбурса, а не оббегали его, как прежде. Они просто не успевали этого сделать. Прежде движения гуллинбурста были плавными и размеренными. Теперь же это была безумная пляска. Гуллинбурст топтал хельдосвинов. Хельдосвины ранили буйствующего гуллинбурста. От чего он буйствовал еще больше.

Арвандэйл повис на морде кабана, которой тот мотал в разные стороны, пытаясь сбросить своего противника. Все тело Арвандэйла было изранено от периодических столкновений с хельдосвинами. Тем не менее, когда ногам Арвандэйла удовалось зацепиться за землю, он не упускал возможности приостановить голову гуллинбурста, чтобы нанести очередной удар. Но в следующий момент, обычно, бывал снова сбит ударом налетевшего в спину хельдосвина и отправлялся в полет, держась одной рукой за бивень гуллинбурста.

Хельдосвинов вокруг становилось все меньше. Лишь только клубы поднятой ими пыли никак не оседали. Основная же масса кабанов уже пронеслась мимо. От бешеного прежде потока остались лишь незначительные ручейки.

Гурд, все это время терзавший шею гуллинбурста и прожигавший ее изнутри своим огненным дыханием, по-прежнему держался мертвой хваткой. Кабан взревел от боли и попытался скинуть Гурда. Это ему никак не удавалось. Однако в очередной раз рванув в сторону из последних сил он налетел на гигантское дерево и, ширкнув о него своим боком, наконец-то скинул Гурда. Тот от удара взвился в воздух и упал в густой пыли. Арвандэйл не знал, упал ли Гурд под копыта хельдосвинов, или в том месте они уже иссякли. Однако он должен был как можно скорее найти его. Он чувствовал боль Гурда, но знал, что тот еще жив.

Схватив измученного и израненного гуллинбурста за его бивень левой рукой и уперевшись ногами в землю, Арвандэйл начал пригибать голову гуллинбурста к земле. Наконец ему это удалось. Он остановил древнего кабана. Наступив для надежности на бивень еще и ногой, Арвандэйл начал бить изо всей силы в лоб кабана своим кулаком. Удары сыпались один за одним. Каждый из них был способен расколоть камни. Но гуллинбурст держался. Его череп, очевидно, был прочнее.

Наконец трещина пошла и по его черепу. Сознание померкло в глазах кабана и он испустил дух.

Вокруг уже практически не было хельдосвинов. Лишь кое где еще бежали поодиночке отставшие кабаны.

Арвандэйл направился в то место, куда упал Гурд. Тот был весь изранен. Но он был еще жив.

Как и прежде Арвандэйлу пришлось в течение недели выхаживать раненного волка. За это время они питались мясом убитого гуллинбурста. Арвандэйл как сувениры после битвы оставил себе его бивни, которых было 10. Они были необычайно прочны и остры. Однако сделать из них оружие вряд ли удалось бы, так как они были изогнуты под самыми разными углами, под которыми они смогли вырасти из пасти кабана. Еще Арвандэйл надергал себе щетину гуллинбурста. Она по прочности не уступала металлу, а может и превосходила его. Их этой щетины выйдут превосходные наконечники для стрел. До сих пор Арвандэйл охотился лишь заостренными деревянными стрелами. Они могли пробить лишь шкурки мелких зверьков. Против крупной же добычи они были бесполезны. Арвандэйл же хотел улучшить свои навыки стрельбы из лука.

К слову сказать, мясо хельдосвинов было куда вкуснее мяса гуллинбурста. Мясо старого гуллинбурста было настолько жестким, что оно практически не жевалось. Тем не менее Арвандэйл предпочитал кормить Гурда и есть сам именно это старое, жесткое мясо, так как именно оно давало дополнительные эффекты к развитию. Оно было просто до отказа пропитано магией и силой. Поэтому для развития и быстрейшего выздоровления Гурда Арвандэйл использовал именно его. Естественно, он пытался смягчить его вкус, приправляя различными травами.

Спустя неделю Гурд был как новый. И они, наконец-то, смогли продолжить свое путешествие.

010

Спустя несколько дней Арвандэйо стал свидетелем любопытного случая. Он ощутил присутствие нескольких сильных существ задолго до того, как увидел их. Вскоре он услышал звуки борьбы и крики. Он ускорил шаг и направился в том направлении. Выйдя к лесной поляне, он увидел следующую картину.

Два грифона атаковали одного кентавра. В первый момент Арвандэйл смутился, но это не продлилось и секунды. Он сразу же схватился за свой лук, но в следующий момент послышался хруст и все было кончено.

Арвандэйл слышал истории о грифонах. Хоть они и отличались вспыльчивым характером, но они никогда не атаковали просто так слабейших существ. Если их удавалось приручить, они служили людям верой и правдой. Поэтому в первый момент Арвандэйл заколебался. Он не хотел стрелять в грифонов. Они не были теми существами, на которых он поднял бы руку ради охоты.

С другой стороны кентавры славились своим буйным нравом. Они не поддерживали связи ни с одной человекообразной расой, хотя обладали интеллектом. За свое спасение кентавр точно не стал бы благодарить, а мог еще и посчитать себя оскорбленным.

Тем не менее кентавр был представителем разумной человекообразной расы, а грифоны принадлежали к расе монстров. Арвандэйл сомневался только одну секунду, кому помогать. Однако этой секунды было достаточно. Один из грифонов вцепился кентавру в шею своим массивным клювом, шея хрустнула, на этом борьба была закончена.

Естественно, Арвандэйл успел оценить и показатели всех существ во время боя.

Имени нет,

раса — монстр,

вид — грифон,

уровень — 50,

сила — 199,

скорость — 243,

выносливость — 106.

Грифоны были сильными существами. Они обладали телом лошади с головой орла. Передняя часть их туловища была покрыта перьями. Их передние лапы также были орлиными. Оперение было лишь до локтевых суставов, далее виднелись лапы, покрытые грубой кожей, оканчивающиеся длинными когтями. Задние же лапы были львиными. И львиным же был хвост. На орлиной голове красовались лошадиные уши. А на спине массивные орлиные крылья.

Имя — Бурак,

раса — букентавр,

уровень — 40,

сила — 245,

скорость — 60,

выносливость — 100.

Бурак! У него было имя! Арвандэйл и забыл, когда последний раз видел кого-то имеющего имя, не считая Гурда, имя которому он дал сам. Этот кентавр был букентавром. Арвандэйлу сразу бросилось в глаза, что этот кентавр был слишком массивным. К него были очень развиты мускулы по всему телу, а его животная половина принадлежала скорее быку, чем лошади. Однако несмотря на его массивность, грифонам удалось поднять его в воздух, пусть и ненадолго, вцепившись в него своими массивными когтями передних лап. Наверное грифоны хотели поднять его на приличную высоту и сбросить его оттуда, чтобы он расшибился об землю. Однако букентавр так яростно отбивался, что им не удалось этого сделать.

Однако все закончилось тем, что один грифон встал на задние лапы перед букентавром, махая перед ним своими крыльями и целясь клювом ему в лицо. А второй грифон вспрыгнул ему на спину и вцепился клювом в массивную шею.

После победы над букентавром грифоны просто улетели. Это ясно показывает, что букентавр был сам виноват в их агрессии. Они не охотились на него, а мстили за что-то. Один из грифонов в полете держался неровно. Видимо его крыло было повреждено во время битвы.

Арвандэйл был рад, что он не успел убить грифонов. После того, как грифоны улетели, Арвандэйл вышел из своего укрытия и подошел к телу мертвого букентавра. Его лицо было безобразным. Голову покрывала копна черных волос, а лицо — такая же черная всклокоченная борода. Никакой одежды на нем не было. Арвандэйл, не чувствуя жалости, прошел дальше.

Все последующие дни Арвандэйл охотился на рогатых кроликов, которых нашел в большом количестве на одном участке леса. Тем самым Арвандэйл повышал свой уровень стрельбы из лука. Сам он кроликов практически не ел, так как не испытывал необходимости в еде, мясо он отдавал Гурду. С кроликов же он собирал их рога. Из них можно было бы выстругать отличные резные фигурки, будь у Арвандэйла инструменты. Инструментов же у него не было, как по-прежнему не было и приличной одежды и обуви. Арвандэйл ходил в жалких лохмотьях, которые едва прикрывали его срамоту. Он никак не мог придумать, откуда бы взять нормальную одежду. Пока же он рассчитывал, что в случае встречи с разумными существами сможет прикрыться своим плащом из шкуры мантикоры. До тех же времен Арвандэйл складывал рога кроликов в свою сумку, где уже хранились ветка дерева ловпу и сота с медом.

Однажды ночью Арвандэйл проснулся от того, что по его лицу кто-то ходит. Это были совсем маленькие ножки, однако это удивило Арвандэйла. Не так давно у него появилась способность обнаружения присутствия. Пусть она и была пока еще совсем невысокого уровня, но тем не менее Арвандэйл пока еще не встречал существ, которых не смог бы обнаружить. Он ощущал их даже во сне и немедленно просыпался, если поблизости кто-то оказывался.

Теперь же по его лицу уже некоторое время кто-то ходил, а он даже не думал просыпаться. Когда он это осознал, то немедленно проснулся и... Увидел грибы!

Это были самые настоящие грибы-боровики! Вот только у них были ручки, ножки и лица. На лицах были невинные выражения.

Арвандэйл огляделся. Вся поляна вокруг была усеяна этими живыми грибами.

Арвандэйл оценил их.

Имени нет,

раса — элементали,

вид — гриб-боровик,

сила природы,

скорость по желанию,

выносливость по обстоятельствам.

Большего со своим уровнем оценки Арвандэйл увидеть не смог. Он уже думал потянуться к сумке за камнем оценки, как в его голове зазвучала сразу сотня тоненьких голосков.

- Ты хороший! (Ты хороший! Ты добрый!..)

Это поставило Арвандэйла в тупик. Эти существа были разумными! Они могли говорить! Они общались с ним телепатией!

- Кто вы?

- Мы духи леса. (Мы хранители леса. Хранители. Ты на нашей поляне...)

- На вашей поляне?

- Нашей поляне. (На нашей поляне. Нашей. Нашей поляне...)

Голоса постепенно затихали. Затем следовала другая фраза, которая опять повторялась сотнями голосков.

- Но ты хороший! (Ты хороший! Хороший!..)

- Ты можешь отдыхать на нашей поляне. (Можешь отдыхать. Можешь отдыхать на поляне. Нашей поляне...)

- Мы тебя не потревожим. (Не потревожим. Не побеспокоим. Не потревожим тебя...)

- Ты помог амароку! (Ты помог! Почему ты помог? Помог амароку!..)

- Ты хороший! (Хороший!..)

- Отдыхай. (Не потревожим...)

После этого раздался веселый смех и все маленькие живые грибы на поляне начали исчезать (или становиться невидимыми). Их смех еще раздавался, а Арвандэйлу почему-то казалось, что они не часто показываются кому-то на глаза.

Интересно, что бы было, если бы они посчитали его плохим?

Видимо он выбрал себе для ночлега поляну духов. Но Арвандэйл не чувствовал по этому поводу беспокойства. Он получил от них разрешение.

На следующий день Арвандэйл проснулся полным сил. Он выспался, как уже давно не высыпался. Он ощущал в себе невероятный душевный подъем.

011

Спустя несколько дней Арвандэйл встретил, наконец-то, в лесу разумных существ. Правда случилось это, как всегда, при необычных обстоятельствах.

Арвандэйл издали почувствовал сильного монстра. Он находился рядом с двумя слабыми. Сначала Арвандэйл не хотел мешать охоте. Но потом решил посмотреть все же, что происходит. Да и попутно оценить монстра, получить о нем сведения, если это неизвестный монстр.

Приблизившись же, Арвандэйл увидел огромную змею. Она была поистине ужасающей. Это был монстр, который мог потягаться в силе с Гурдом. И этот змей навис над двумя гоблинами. Они отбивались, как могли. Но силы были явно неравны. С минуты на минуту должна была наступить развязка.

В этот раз сомнений у Арвандэйла не возникло. Он моментально выхватил свой лук и пустил две стрелы друг за другом. Они обе вонзились змее в голову. Выстрелы были настолько быстры, что змея не успела пошевелить головой, как две стрелы попали в цель. Череп змеи был, надо сказать, очень крепок. Гоблины держали в руках копья со стальными наконечниками, но они не смогли даже поцарапать змею. Стрелы же Арвандэйла имели наконечники из щетины гуллинбурста. К тому же Арвандэйл за последнее время значительно поднял свое мастерство владения луком.

Змея свалилась замертво перед изумленными гоблинами. Они уже готовы были проститься с жизнями, как внезапно оказались спасены. Они смотрели на торчащие из головы стрелы и начали оглядываться по сторонам, гадая, кому же они принадлежат.

Арвандэйл не стал заставлять себя ждать. Он вышел из кустов. Следом за ним вышел Гурд. При их виде гоблины ломанулись со всех ног. Арвандэйлу стоило ожидать такой реакции. Он покачал головой из-за своего недосмотра и приказал Гурду догнать их. Гурд рванул с места. Вскоре уже гоблины были прижаты к земле. Арвандэйл же направился к змею. Он свистнул Гурду, когда тот поймал гоблинов, и Гурд освободил их. Гоблины, дрожа, попытались сесть. Гурд подталкнул их мордой в том направлении, где находился Арвандэйл. Гоблины вопросительно что-то воскликнули. Гурд подталкнул их снова, но уже сильнее и зарычал. Гоблины поднялись и еле переставляя ноги, двинулись к тому месту, где на них напала змея. Время от времени гоблины оборачивались поглядеть на Гурда. В такие моменты он начинал рычать. И гоблины прибавляли шаг.

Вскоре они дошли до того места, где на земле распростерлась гигантская змея. Перед змеей стоял человек и перебирал в руках две стрелы, убеждаясь, что они не повреждены. Человек этот выглядел довольно странно. Правда гоблины никогда раньше не видели людей, но представляли они их совершенно иначе. Перед ними же стоял человек со свисающими до плеч черными волосами. На лице его волосы, видимо, еще не начали расти. Одет он был в жалкие лохмотья. Ноги его были босы. Но несмотря на это гоблины задрожали при взгляде на него. Через плече человека была перекинута шкура мантикоры! Хоть и хвост ее был обрезан, но ошибиться было невозможно! Пурпурная грива говорила о том. Шкура была в превосходном состоянии. Она была прекрасно выделана и содержалась в идеальной чистоте. Она никак не соответствовала внешнему виду человека.

Наконец человек заговорил. Но гоблины ни слова не поняли. Они переглянулись. Огромный амарок сзади зарычал. Гоблины прекрасно знали этого монстра. Он был способен посоперничать в силе с гигантской змеей. Однако человек что-то сказал амароку и амарок замолчал и отошел на некоторое расстояние. Это было невиданно! Еще никому не удавалось укротить амарока! Гоблины поняли, что попали из огня да в полымя. Теперь их жизни в руках этого человека. Они пали духом. Но человек, казалось, не проявлял враждебности. Он подошел к гоблинам и, указав на себя, произнес: «Арвандэйл!» он повторил это несколько раз, чтобы гоблины поняли. Гоблины переглянулись. Этот человек представлялся им?! Имя было сложным для гоблинского языка, но они попытались повторить. «Арвандэйл?» - произнесли гоблины друг за другом указывая на человека. Человек начал радоваться. Он хлопал себя по груди рукой и повторял: «Арвандэйл! Арвандэйл!»

Затем человек указал гоблинам на амарока и произнес: «Гурд!» гоблины удивились еще больше. У амарока было имя!

Это имя гоблинам повторить было проще. «Гурд!» - повторили гоблины, указывая на амарока. Амарок поднял голову, но, казалось, не обращал на гоблинов никакого внимания, улегшись на траве.

Наконец человек уставился на гоблинов, чего-то ожидая. Гоблины решили представиться в ответ.

- Болдог!

- Вордог!

Болдог и Вордог были братьями, поэтому их имена были созвучны. Они отправились на охоту за рогатыми кроликами, но в этот раз в районе кроличьих нор их встретила гигантская змея, которая, видимо, тоже приползла полакомиться кроликами.

Человек, похоже, был удовлетворен, услышав имена гоблинов. Он повторил их несколько раз переводя взгляд на того гоблина, чье имя повторял. Его произношение было хорошо. Наконец человек удовлетворился. Он сказал что-то еще, что гоблины не поняли. Он откинул плащ. Под плащем у него скрывалась весьма поношенная сумка. Он извлек из нее странную вещь. Гоблины в очередной раз раскрыли глаза от удивления. Это был бивень гуллинбурста! Он был просто громадный!

Не так давно на некотором отдалении от деревни гоблинов прошло стадо хельдосвинов. После этого наиболее опытные и сильные гоблины во главе с хоб-гоблинами ушли на охоту на отставших хельдосвинов. Они выследили одного и заманили его в ловушку. Там они пытались его добить. В итоге им это удалось. Но стоило это жизни шести гоблинов и ранений всех остальных, включая даже хоб-гоблинов.

Разведчики сообщали, что в центре этого стада видели нескольких гуллинбурстов, но никому бы в здравом уме не пришло в голову устроить охоту на них!

Однако этот человек спокойно достал из своей сумки бивень гуллинбурста и начал с его помощью разделывать тело змеи. Гоблины смотрели на это, как завороженные.

После этого человек развел костер и начал поджаривать мясо на огне.

Он свистнул амароку и тот начал терзать оставшуюся часть гигантского змея. Свое же мясо человек посыпал какими-то измельченными травами, которые доставал из своей сумки. По поляне распространился невероятный аромат. У гоблинов слюнки потекли изо ртов.

Наконец человек назвал гоблинов по именам и протянул каждому по здоровому куску мяса. Гоблины не поверили своим глазам! Человек делится с ними пищей! Гоблины слышали не лестные отзывы о людях от старшего поколения. Этот человек был каким-то странным. Тем не менее гоблины схватили предложенное мясо и начали поедать его с жадностью. Мясо оказалось невероятно вкусным. А травы придавали ему терпкий пряный аромат.

Арвандэйл смотрел, как гоблины уплетают мясо и улыбался. Наконец-то разумные существа! Проблему составляло только то, что люди и гоблины говорили на разных языках. Но это не так важно. Общение можно выстроить и помимо этого. Вот Арвандэйл уже знает их имена. Начало положено!

После трапезы Арвандэйл попытался узнать, где живут Болдог и Вордог. Они отнеслись с осторожностью к его расспросам. Они считали его опасным. Они косились в сторону Гурда. Они сомневались, стоит ли приводить их в деревню. Но Арвандэйл был настойчив. Гоблинам никак не удавалось от него отделаться. В итоге они сдались. Они начали махать руками, как будто только сейчас поняли, что пора возвращаться в деревню, и начали приглашать его с собой. Арвандэйл улыбнулся и встал, готовясь идти. Но гоблины почему-то замешкали. Арвандэйл проследил за направлением их взглядов и понял, что они хотят прихватить с собой остатки гигантской змеи. Арвандэйл рассмеялся и попросил Гурда прихватить змею. Гурд вцепился зубами в конец хвоста. И все тронулись в путь.

Гоблины прошли около 5 километров, как в отдалении на холме показались очертания деревни. На подступах к деревне встретились гоблины-разведчики. Деревня была расположена посреди леса, в котором обитали самые разные монстры, поэтому разведчики, патрулирующие окрестности, были жизненной необходимостью.

Сама деревня также была обнесена стеной из частокола. Частокол не смог бы задержать самых опасных монстров, но задержал бы их, давая жителям приготовиться к нападению.

Хотя большинство монстров, конечно, не стали бы специально нападать на гоблинское поселение, если их не провоцировать.

Гоблины-разведчики недоверчиво косились на Арвандэйла и Гурда, пока Болдог и Вордог им что-то объясняли. Арвандэйл улыбался, пытаясь всем своим видом излучать дружелюбие. Наконец разведчики скрылись и Арвандэйл, ведомый гоблинами, продолжил путь.

У входа в деревню, однако, их уже встречали. Разведчики, видимо, поспешили прямиком в деревню. У ворот собралась, казалось, вся деревня. Вперед вышел хоб-гоблин. Он был прекрасен. Его вполне можно было принять за эльфа. Хотя Арвандэйл никогда прежде и не видел эльфов, так же как и хоб-гоблинов, но предполагал, что эльфы столь же прекрасны. Арвандэйл слышал, что хоб-гоблинов от эльфов отличает только цвет кожи. У хоб-гоблинов он был землистый. Поэтому хоб-гоблинов иногда называют темными эльфами.

Кроме главного хоб-гоблина у ворот собралось еще около 10 хоб-гоблинов. А также целая толпа гоблинов. Все хоб-гоблины были красивы, в отличие от гоблинов, которые, если честно, были довольно безобразными.

Все собравшиеся держали в руках оружие и были напряжены. Болдог и Вордог отошли от Арвандэйла и оказались на середине. Главный хоб-гоблин что-то заговорил. Болдог начал что-то отвечать. Арвандэйл не понимал ни слова. Наконец хоб-гоблин обратился к Арвандэйлу с каким-то вопросом. Взоры всех присутствующих обратились на Арвандэйла. Все ждали его ответо. Но что он мог сказать? Он не понимал ни слова!

Тут Арвандэйлу в голову пришла мысль. Он обернулся к Гурду и взял у него остатки гигантской змеи и подошел с ней к Болдогу и Вордогу, которые по-прежнему стояли посредине. Все присутствующие напряглись. Арвандэйл взял змею и положил ее на руки Болдогу и Вордогу. И отошел назад. Те чуть не свалились под тяжестью змеи, которую Арвандэйл в легкую нес в одиночку. К Болдогу и Вордогу тут же на помощь кинулись другие гоблины и помогли им втащить мясо в деревню. Напряжение спало. Главный хоб-гоблин махнул Арвандэйлу рукой, приглашая следовать за собой.

Арвандэйл прошел через всю деревню в самый ее центр за хоб-гоблином окруженный толпой любопытных. Гурд следовал за Арвандэйлом. Гоблины смотрели на него с опаской и восхищением. Гурд не обращал ни на кого внимания.

Наконец дошли до центра деревни. В центре стояло большое здание. Это был дом главы деревни. Хоб-гоблин вошел внутрь, приглашая Арвандэйла за собой. Гурд следовал следом. Хоб-гоблин немного удивился этому, но промолчал. Он, видимо, посудил, что оставлять амарока без присмотра в деревне будет опаснее.

Внутри большого дома оказалось много комнат. Хоб-гоблин проследовал в комнату, которая по-видимому использовалась и как столовая, и как зал для собраний и совещаний. В доме суетилось несколько гоблинш. Хоб-гоблин крикнул одной из них что-то и сказал что-то другой. Обе скрылись тотчас. Хоб-гоблин сел за стол и жестом пригласил Арвандэйла последовать его примеру. Арвандэйл сел. Хоб-гоблин был серьезен. Начался разговор. Этот разговор занял много времени. Практически весь день.

Так как ни тот ни другой не знали языка друг друга им приходилось повторять несколько раз. Задавали только простые вопросы и ответы пытались давать тоже простые, чтобы не возникло недопонятости. Для объяснения в ход шли все возможные средства, от жестов, до рисунков на бумаге.

Оказалось, что у гоблинов тоже есть бумага! Она была во много раз грубее человеческой, но это, скорее всего, объяснялось тем, что ее изготовляли тут же в деревне.

По мере разговора гоблинши приносили напитки и еду. Арвандэйл пил и ел без раздумий. Хоб-гоблин косился на него и удивлялся. Он считал удивительным, что человек даже не подумал, что его могли попытаться отравить. Конечно хоб-гоблин не пытался, но на его взгляд человек был очень беспечен. Арвандэйл же наоборот подумал о такой возможности, но решил, что она маловероятна. Отрави гоблины его и они останутся наедине с Гурдом. Конечно же даже попытайся они, у них не получилось бы отравить Арвандэйла. Его сопротивляемость ядам была на очень высоком уровне. Он бы скорее всего даже не почувствовал гоблинского яда. Вообще Арвандэйл мог бы обойтись и без еды, но он решил съесть ту еду, которую ему дают, чтобы не оскорбить хозяина дома. К тому же в момент переговоров.

В итоге было выяснено, что Арвандэйл не собирается причинять вред гоблинам. Он оказался в лесу случайно. Его одежда пострадала и он не мог найти себе новую. Хоб-гоблин обещал помочь с этим. Шкура мантикоры настоящая. Арвандэйл сам добыл ее. Хоб-гоблин является братом главы деревни и замещает его, пока тот отсутствует. Хоб-гоблина зовут Гришнак. Деревня называется Ороклуг. Арвандэйлу разрешают жить в деревне. Арвандэйл ручается за Гурда. Арвандэйлу помогут выучить язык. Арвандэйл будет помогать в деревне и ходить на охоту.

На этом и порешили.

Практически сразу, как только начался разговор, вернулась гоблинша, которой Гришнак давал какое-то поручение. Оказалось, что он посылал ее за Болдогом, Вордогом и их отцом. Она привела их и они весь день просидели в соседней комнате, дожидаясь, когда их позовут.

Когда же они, наконец, вошли, Болдог и Вордог были красными, как раки. Отец, видимо, не переставал отчитывать их за то, что привели в деревню такого проблемного человека. Отец ждал, что Гришнак наложит наказание на всю их семью. Однако то, что произошло дальше, было еще хуже. Гришнак приказал Рдогу, так звали отца, принять человека в своем доме!

В деревне не было свободных домов. Дети часто жили со своими родителями. Дома были большими, на несколько семей. Когда молодой гоблин женится, он приводит жену в отчий дом. Новые дома строили не так часто. Для этого приходилось расширять деревню. Дома павших воинов редко пустовали. Как правило воины жили в домах не одни, но с братьями и сестрами, а чаще еще и с родителями. Если же какой-нибудь дом освобождался, в него тут же переселялся гоблин с семьей, имеющий для того подходящие заслуги. Поэтому свободного дома в деревне не было, чтобы предоставить его человеку. Человек будет жить в доме тех гоблинов, которые и привели его в деревню. Это будет по-справедливости. Об этом Гришнак и уведомил главу дома. Рдогу не оставалось ничего, кроме как согласиться. Он взглянул на своих сыновей и взгляд этот не сулил им ничего хорошего. Арвандэйл же не мог с этим ничего поделать. Покидать же деревню он пока не намеревался.

Арвандэйл последовал за Рдогом. За ним шел Гурд. Самыми последними шли Болдог и Вордог с обреченными лицами.

Придя в дом, Рдог что-то крикнул на весь дом. Вскоре какая-то гоблинша принесла Арвандэйлу полный комплект одежды. Видимо Гришнак предупредил и об этом. Рдог указал Арвандэйлу на комнату. Арвандэйл вошел в нее. Болдог и Вордог повесив головы последовали за ним. Комната была лишь крохотной каморкой. В ней помещалась лишь одна кровать. Судя по всему это была кровать Болдога и Вордога. Арвандэйлу же предстояло делить кровать с ними. Они от этого были не в восторге, как и сам Арвандэйл. Прежде, даже в их маленькой квартирке у него была отдельная койка. Он не привык спать с кем-то. Наверное он смог бы разделить постель со своим братом, если бы к этому вынудили обстоятельства, как это было в случае Вордога и Болдога. Но спать вместе с незнакомыми гоблинами... Мужчинами... Это смущало. Арвандэйл осмотрелся. На полу вполне хватит места и для него и для Гурда.

Скинув свой плащ и избавившись от лохмотьев, Арвандэйл начал одеваться. Он почувствовал удовлетворение. Одежда была ему почти в пору. Рдог был слегка покрупнее него, что нетипично для гоблинов. Большинство гоблинов в деревне было слегка ниже Арвандэйла.

Боллдог и Врдог с восхищением разглядывали шкуру мантикоры, которая попала к ним в руки. День уже подошел к концу и пора было отправляться на боковую.

Так началась жизнь Арвандэйла в деревне гоблинов.

012

На следующее утро Арвандэйл проснулся еще затемно. Болдог и Вордог дрыхли у себя на кровати. Арвандэйл в обнимку с Гурдом. Он тихонько выскользнул из дома и направился к выходу из деревни. Деревню по периметру патрулировали часовые. Но Арвандэйл проскользнул незамеченным. В лесу он направился в сторону разведчиков, которые были опытнее деревенских часовых. Благодаря способности обнаружения, Арвандэйл знал, где их искать.

Разведчики были крайне удивлены появлением Арвандэйла. Вчера, во время разговора с Гришнаком, Арвандэйл запомнил несколько слов и фраз на гоблинском языке. Это помогло ему сегодня объяснить разведчикам, что он направляется в лес на охоту.

Сам Арвандэйл мог обходиться без пищи, но Гурду она была необходима. Арвандэйл не хотел возлагать пропитание Гурда на плечи гоблинов.

Углубившись немного в лес Арвандэйл натолкнулся на медведя чемозита.

Имени нет,

раса — монстр,

вид — медведь чемозит,

уровень — 50,

сила — 112,

скорость — 138,

выносливость — 215,

сила магии — 21.

Навыки:

древолаз — 60,

бортник — 60.

Вот какую информацию смог увидеть Арвандэйл с помощью своей собственной способности оценки. За последнее время она значительно подросла, но, видимо, все еще не дотягивает до уровня камня из амулета. Насколько помнил Арвандэйл, у предыдущего медведя, с которым он сталкивался были способности всеядность и сопротивляемость ядам.

Этот медведь был несколько сильнее предыдущего, но все равно недостаточно сильный. Арвандэйл уступил его Гурду, чтобы тот смог поднять свой уровень. Гурд набросился на медведя и вскоре схватка была закончена.

Гурд подкрепился мясом, после чего Арвандэйл с помощью бивней гиллинбурста оторвал одну переднюю лапу медведя и одну заднюю. И направился в деревню. Встретив разведчиков на обратном пути, он жестами указал им, где они могут найти свежую тушу медведя.

Разведчики остались стоять в нерешительности. Арвандэйл вернулся в деревню. В доме Рдога народ еще только начал просыпаться. Сам Рдог был уже на ногах. Он был удивлен, когда Арвандэйл вернулся и принес такое количество мяса. Он думал, что Арвандэйл до сих пор еще спит.

Рдог проводил Арвандэйла на кухню, где они передали мясо женщинам.

В этот день в доме Рдога был плотный завтрак. Рдог был в хорошем настроении.

Арвандэйл познакомился со всеми, кто жил в доме. Все они были родственниками. Детьми, племянниками или братьями Рдога. Их звали: Фубдог, Гдог, Модог, Гродог, Ородог, Галдог, Мошдог, Ждог, Грыдог, Шакдог и Ладог. Женщины же носили имена: Догда, Догла, Догмор, Догарна, Догун, Догая и Догаш. Это женщины, рожденные в семье. Кроме них были женщины, которые пришли в дом из других семей. Так жену Рдога звали Гарадыга. Ей на вид было около 13 лет и она абсолютно точно не могла быть матерью этого большого семейства. Однако Арвандэйл не знал языка, чтобы спросить, что же случилось со старой женой (или женами). И каковы вообще гоблинские обычаи в этом плане.

Кроме Гарадыги в доме находились еще Шнака, Луганда и Туроном. Но Арвандэйл не знал, чьи это жены. Да и кем приходятся друг другу остальные гоблины Арвандэйл тоже не знал.

В именах гоблинов совмещались и имя и фамилия. Это очень удобно. Среди людей такого не было. Так узнать о родстве Арвандэйла и его братьев было невозможно, лишь услышав их имена. Ведь у них не было фамилии. Имена же выбирались абсолютно произвольно.

Среди людей фамилии имели лишь представители знатных семей, которые отслеживали свою родословную с древнейших времен. Простолюдинам же они были не к чему. Простолюдины же порой не знали даже своих двоюродных братьев. Гоблины же жили большими семьями. У каждого члена семьи в доме был свой угол. Дети спали все вместе. Если кто-то женился и приводил в дом жену, им выделяли отдельную комнату. Как правило это были небольшие каморки, как у Болдога и Вордога.

После завтрака все в доме начали заниматься своими обязанностями. Некоторые гоблины ушли заступать в караул. Некоторые должны были отправиться на охоту, но так как Арвандэйл принес достаточно мяса на день, из-за этого возникла заминка. В итоге гоблины решили пойти помочь с охотой другим семьям.

Арвандэйл же хотел отправиться в кузницу вместе с Рдогом. Вчера при оценке его Арвандэйл заметил у него 30 уровень кузнечного навыка. Арвандэйл когда-то работал в кузнице со своим отцом. Тогда же у него появился навык кузнеца. Арвандэйл ненавидел ту работу. Отец не щадил ребенка. Однако сейчас Арвандэйл задумался, что было бы неплохо уметь выковать себе оружие. Арвандэйл путешествовал по лесу практически с голыми руками. Он еще в самом начале пожалел, что у него не было с собой меча или копья.

Еще Арвандэйл хотел бы заняться плотничным делом... Но это как-нибудь в другой раз. Сейчас ему повезло, что хозяин его дома был кузнецом. Однако Рдог уже успел уйти, пока Арвандэйла занимали Болдог и Вордог. Арвандэйл начал спрашивать их, где находится кузница? Куда ушел Рдог? Они были удивлены интересом Арвандэйла, но проводили его до кузницы. Рдог, видимо, был не очень рад появлению Арвандэйла. Однако Арвандэйл проявлял интерес ко всему, что делает Рдог, и тот начал доверять ему несложную работу. Арвандэйл справлялся с ней с легкостью. Воодушевившись этим, Рдог начал доверять Арвандэйлу больше. К концу дня Арвандэйл уже был подмастерьем Рдога.

Рдог был немногословен и груб. Но при этом он умел ценить хорошую работу. К концу дня они могли уже прилично объясняться друг с другом.

На следующее утро Арвандэйл опять отправился на охоту. На этот раз в карауле стояли гоблины из дома Рдога. Арвандэйл поприветствовал их и удалился в лес. В этот раз он подстрелил оленя. На этот раз он имел при себе нож, который выковал вчера в кузнице. Нож этот был еще очень груб, но все же это было лучше чем ничего. Арвандэйл отрезал две задние лапы оленя. Остальное он оставил в лесу и, как вчера, сообщил гоблинам, где они могут найти оставшуюся часть туши. Мясо он принес в дом Рдога.

После завтрака Арвандэйл отправился в кузницу с Рдогом.

Так повторялось каждый день. Арвандэйл все сильнее поднимал свой уровень кузнечных навыков. Он узнал, что рудоносные шахты находятся под холмом, на котором располагается деревня. Также руду добывали в болотах. Арвандэйл тоже ходил на добычу руды. И в болота. И в шахты.

Так прошло около месяца. За это время Арвандэйл значительно поднял свой уровень кузнечных навыков. Приобрел несколько новых.

Вот как стали выглядеть показатели Арвандэйла.

Имя — Арвандэйл,

раса — человек,

уровень — 199,

сила — 745,

скорость — 150,

выносливость — 850,

уровень магии — 0,

сила магии — 166.

Навыки:

кузнец — 20,

крестьянин — 10,

плотник — 3,

травник — 66,

охотник — 610,

стрельба из лука — 70,

рудокоп — 18,

язык гоблинов — 50,

мечник — 5.

Способности:

терпение — 125,

всеядность — 102,

сопротивляемость кислоте — 397,

сопротивляемость ядам — 300,

сопротивляемость огню — 50,

сопротивляемость воде — 164,

водное дыхание — 33,

оценка — 50,

ментальная устойчивость — 50,

ночное зрение — 20,

обнаружение присутствия — 20.

Звания:

приручитель — 50,

покоритель воды — дар,

сытый — временный.

Показатели Гурда тоже значительно выросли.

Кузнечное мастерство Арвандэйла выросло настолько, что этому удивлялись даже гоблины. И произошло это всего за месяц! Объяснялось это тем, что у Арвандэйла были высокие показатели силы и выносливости. Благодаря этому он меньше уставал, а его производительность повышалась. В итоге его уровень мастерства рос быстрее. Через месяц Арвандэйл уже мог ковать высококлассные по гоблинским меркам мечи. Собственно гоблинские стандарты качества не сильно отличались от человеческих. Они, конечно, значительно уступали эльфийским и тем более гномьим. Но от человеческих практически не отличались. А иногда даже превосходили их. Поэтому выкованные Арвандэйлом мечи могли бы высоко цениться и на человеческом рынке.

Арвандэйл сам в шахтах откапывал руду для своих мечей. Сам поднимал ее на поверхность. Сам очищал.

Рдог рассказывал Арвандэйлу, что самые лучшие мечи получаются, если вковать в них магические камни (или камни духов). Но он не мог показать Арвандэйлу эту технологию, так как магические камни были очень редки. В деревне было лишь три магических меча, изготовленных таким способом. В настоящее время они находились у воинов, которые отправились в поход за пределы деревни. Некоторое время назад в лесу участились нападения букентавров на отряды гоблинов-охотников. Поэтому был собран отряд, который должен был дать отпор букентаврам и отогнать их стадо подальше от деревни. Отряд тот возглавлял глава деревни.

Язык гоблинов Арвандэйл освоил уже до такой степени, что мог спокойно на нем объясняться. Он узнал, что у гоблинов количество жен не ограничивается только одной. Все зависит от того, сколько жен гоблин сможет содержать. Есть, конечно, и гоблинши-охотницы. Они способны обеспечить себя сами. Вообще у гоблинов обязанности не разделяются на мужские и женские. Бывают и гоблинши-кузнецы, и гоблинши-воины. Семейные же отношения строятся по-разному. Сильные гоблины могут просто похитить понравившуюся гоблиншу и никто им слова не скажет. Таким образом будет считаться заключенным брачный союз. Естественно, если гоблинша прежде никому не принадлежала. Нельзя похитить чужую жену без последствий.

Чаще же всего брачные союзы заключаются по взаимному согласию. Гоблин может привести в дом столько гоблинш, сколько сможет содержать. Конечно с боевыми гоблиншами все обстоит иначе. Они, как правило, имеют только одного мужа. И в доме у них равные права с мужчинами. Все решает сила в таких случаях. К ней относятся с уважением.

Но хотя гоблинам позволено иметь несколько жен, гоблиншам не позволено иметь несколько мужей. В этом случае гоблины и гоблинши не равны в правах, даже если равны в силе. В целом же брачные отношения гоблинов настолько сложны, что нужно быть гоблином, чтобы разобраться в них.

В случае же с Рдогом все было следующим образом. Он имел большой дом и хорошую профессию. За свою жизнь у Рдога было 2 жены. Они родили ему 7 сыновей и четырех дочерей. Первая жена скончалась при родах лет 10 назад. Вторая умерла совсем недавно. И Рдог, в принципе, больше не планировал заводить жену. Он был уже не молод. Детей у него было предостаточно. Рождено их было, конечно, больше, но многие умирали в младенчестве. Выжили только самые крепкие. Некоторые сыновья уже начали приводить в дом своих жен. И Рдог был доволен таким положением вещей.

Однако отец второй жены Рдога взял себе на старости лет молодую жену. У нее родилась дочь, которая приходилась сестрой жене Рдога. Девочка росла. И вот совсем недавно ее отец сильно пострадал во время охоты. Он был покалечен медведем и больше не мог обеспечивать свою семью. Он стал домашним гоблином, а это позор для гоблина на старости лет. Лучше бы он погиб на охоте. Но он выжил и вернулся в деревню. Его дети могли прокормить его. Но у них у всех были еще и свои семьи. А кормить новую семью отца было для них накладно. И тогда они решили выдать девочку замуж. Назначили срок для этого. Если к назначенному сроку никто ее не возьмет, ее могли просто выгнать из дому, так как она бы была абсолютно бесполезна для них.

Девочка же эта приходилась сестрой жене Рдога и та взмолилась Рдогу, чтобы он взял ее в жены. Ведь иначе ее ждала голодная смерть. Рдог тянул до самого последнего момента в надежде, что кто-нибудь другой возьмет ее. Но этого так и не произошло. Тогда Рдог привел девочку в свой дом. Все его дети либо уже имели жен, либо были для этого слишком молоды. Вскоре после того старая жена Рдога умерла, а он остался с молодой женой и кучей проблем. Ведь молодая жена означала, что вскоре в доме появятся новые дети. И их нужно будет кормить, нужно будет воспитывать. Рдог мог себе все это позволить, но он был не молод и такая ответственность просто не входила в его планы.

А тут еще и неожиданно Гришнак, заместитель головы деревни, заставил его принять в своем доме Арвандэйла. Естественно, Рдог первое время был совершенно не в духе. Однако вскоре это все изменилось. Пользы от появления Арвандэйла было в разы больше. Он каждое утро приносил в дом мясо. Он помогал Рдогу в кузнице. Он не доставлял никаких хлопот.

013

Вскоре после того в деревню вернулся отряд воинов. В его состав входило три хоб-гоблина и 30 воинов гоблинов. Главным хоб-гоблином был Шаграт. Он же был и главой деревни. Вторым хоб-гоблином была девушка, Ратку, дочь Шаграта. Третьим был Снага. Все хоб-гоблины были владельцами магических мечей. У каждого под началом была группа из 10 гоблинов.

В деревне встречали отряд с высочайшими почестями. В первых рядах стоял Гришнак, брат Шаграта. Шаграт слез с лошади и братья расцеловались.

Как позднее узнал Арвандэйл от Рдога, родителями Шаграта и Гришнака были хоб-гоблины. Но сами они родились обычными гоблинами. Это было в порядке вещей. Хоб-гоблины, как правило, рожают тоже гоблинов. Для того, чтобы стать хоб-гоблином, нужно накопить достаточно опыта и пройти эволюцию. Поэтому хоб-гоблины так редки. Но встречаются и исключения. Например, Ратку. Шаграт, когда эволюционировал до хоб-гоблина, взял в жены себе тоже хоб-гоблиншу и у них родилась дочь. Девочка с рождения была хоб-гоблином и обладала потрясающей силой. Это было необычно. Возможно, такое произошло от того, что родители Ратку были вторым поколением в одной семье, кому удалось эволюционировать. Такое тоже случается крайне редко.

Отсюда, кстати, и путаница с именами, которая поначалу поставила Арвандэйла в тупик. Шаграт и Гришнак хоть и были братьями, но их имена не были созвучны. Рдог объяснил, что это от того, что хоб-гоблины стоят на несколько ступеней выше в социальной иерархии, чем все остальные гоблины. Когда у хоб-гоблина рождается ребенок гоблин, ему принято давать имя не созвучное с именами родителей хоб-гоблинов. Так было и с Шагратом и Гришнаком. Видимо родители не догадались дать детям имена, созвучные хотя бы друг с другом.

Однако имя Ратку, которая родилась хоб-гоблином, дали имя созвучное с именем ее отца Шаграта.

Ратку была завидной невестой. Арвандэйл был поражен ее красотой. Она была словно эльфийка, только цвет ее кожи был темно-серый.

Видимо не один Арвандэйл оценил ее красоту. Снага следил за каждым ее движением и его взгляд каждый раз вспыхивал, когда она приближалась к другому хоб-гоблину, даже если это был ее дядя Гришнак.

Отряд привел с собой огромное количество трофеев. Из вещей у букентавров не было ничего, кроме оружия низкого качества. Но они были превосходными животноводами. Они имели превосходные стада быков и лошадей. Их отряд и привел в деревню. Гоблины горящими восхищением глазами смотрели на добычу. Еще бы! Кроме лошадей, на которых в деревню приехал отряд, прежде Арвандэйл не замечал в деревне лошадей. Быки в деревне были, но их было крайне мало. Держать их в лесу было крайне хлопотно. Быков ростили только для употребления в пищу. Но пасти их приходилось в окрестностях деревни. А это сопряжено с опасностью нападения монстров. Гораздо проще было добывать мясо охотой на монстров.

Лошадей же можно было использовать и на работе. А то гоблинам даже руду из шахты у подножия холма и из болот приходилось таскать в деревню на себе. И на охоте лошади были превосходными помощниками. Поэтому преимущества в содержании лошадей перевешивали все неудобства. Однако разводить лошадей в условиях леса для гоблинов было проблематично. Поэтому они так обрадовались, когда отряд привел в деревню целое стадо лошадей.

Во время прибытия отряда в деревню, Арвандэйл вместе с Рдогом стоял в последних рядах, так что его не заметили даже сидящие на лошадях хоб-гоблины. Однако было очевидно, что Шаграт первым делом начнет спрашивать у брата, что нового в деревне, как только они останутся одни. И Гришнак, безусловно, расскажет ему о живущем в деревне человеке. Тот, конечно, захочет взглянуть на этого человека. Оставался лишь вопрос времени, когда это случится.

Случилось это гораздо быстрее, чем ожидал Арвандэйл. В кузницу вбежал гоблин, вскоре, как Арвандэйл и Рдог вернулись туда.

- Арвандэйл, тебя зовут в дом головы.

- Уже?!

- Уже.

- Иду.

Арвандэйл отложил меч, который ковал, умылся от копоти в огромном чане с водой и пошел вслед за позвавшим его гоблином.

В доме главы деревни Арвандэйл был только один раз. С тех пор, как он разговаривал в нем с Гришнаком, он там больше не был.

Его провели в знакомый ему зал. Однако, в отличие от прошлого раза, сейчас там было полно народу. В центре стола сидел Шаграт. Справа и слева от него сидели Гришнак и Снага. Несколько хоб-гоблинов стояло за их спинами. В том числе и Ратку. Также в помещении было огромное количество гоблинов, которые принадлежали к дому главы. Когда в помещение ввели Арвандэйла и посадили его за стол напротив Шаграта, все эти гоблины обступили его со всех сторон. Сделали они это, конечно же, из любопытства, а не ради того, чтобы защитить Шаграта в случае непредвиденных обстоятельств. Шаграт был сильнее всех здесь присутствующих и не нуждался в защите.

Арвандэйл, конечно же, оценил его и всех новоприбывших еще в момент, когда они вернулись в деревню.

Показатели Шаграта были следующими.

Имя — Шаграт,

раса — хоб-гоблин,

уровень — 170,

сила — 400,

скорость — 50,

выносливость — 200,

уровень магии — 30,

сила магии — 70.

Навыки:

лидер — 30,

воин — 70,

охотник — 120,

стрельба из лука — 30,

мечник — 50,

владение щитом — 40,

магия огня — 30.

Способности:

сопротивляемость огню — 70,

управление огнем — 10,

ночное зрение — 100.

Звание:

владелец огненного духа — есть.

Он был значительно сильнее всех хоб-гоблинов, которых Арвандэйл встречал в деревне. У него даже было звание! Видимо оно было получено им от обладания магическим мечем, про который рассказывал Рдог. Видимо в меч Шаграта был вкован огненный камень. Арвандэйл сделал такой вывод, так как два других хоб-гоблина, прибывшие с Шагратом, тоже имели похожие титулы. У Ратку был титул владелец духа воды, а у Снаги — владелец воздушного духа. Они также специализировались на соответствующей магии.

Магия вообще интересовала Арвандэйла. Ей мог научиться любой. Но для этого, как и в любом мастерстве, были необходимы знания. Арвандэйлу же неоткуда было взять их. В его прежней жизни магия его не сильно интересовала. У него просто не было времени на ее изучение. Оказавшись же в лесу, он начал задумываться о способах овладения магией. К этому было несколько способов. Первый и самый простой, если бы кто-нибудь согласился научить его. Удобно, когда тебе показывают действие магии и объясняют способ ее вызова. Так научиться можно гораздо быстрее.

Второй же способ — учиться по книгам и манускриптам. Благо, что Арвандэйл умел читать. Мама успела научить его при жизни.

Но учиться по книгам может быть довольно проблематично. Некому задать вопрос, если что-то не понятно. Однако у этого способа есть куда более существенный недостаток. В лесу негде взять книги!

Остается надежда на наставника.

Арвандэйл был несказанно рад, когда в деревне гоблинов обнаружил тех, кто владел магией. В основном это были хоб-гоблины. Арвандэйл с тем большим усердием учил гоблинский язык, что надеялся попросить их научить его магии. Однако его надежды оказались тщетными. Когда он спросил совета у Рдога, тот сказал ему, что у него нет шансов. Никто из хоб-гоблинов не согласится научить его магии. Они обучали лишь членов своих семей. И то не всех. Если бы Арвандэйл попробовал подойти к ним с подобной просьбой, они, чего доброго, могли бы воспринять ее как оскорбление.

Таким образом Арвандэйл оставил всякие надежды найти в деревне себе наставника. Но он не отчаивался. Он обладал магическими способностями, а они, при их правильном использовании, могли быть даже сильнее магических заклинаний.

Шаграт же заинтересовал Арвандэйла, так как он был в разы сильнее всех хоб-гоблинов, которых он встречал до этого.

Его дочь, Ратку, была следующей за ним по силе. Хотя она и значительно отставала от него. Но со временем она могла превзойти своего отца. Снага же был незначительно слабее Ратку.

И вот, все самые сильные хоб-гоблины деревни собрались в одном помещении. Арвандэйл сидел напротив них. Естественно, подобное событие собрало всех обитателей дома.

Хоб-гоблины оценивающе смотрели на Арвандэйла. Обмен приветствиями был закончен сразу же, как только Арвандэйл был приведен в помещение и посажен за стол.

- Ты неплохо говоришь на гоблинском языке. Где ты выучил его? - начал разговор Шаграт.

- Я учил язык здесь, в этой деревне. До прихода сюда я не знал вашего языка.

- Что вообще человек делает в этом лесу. Да еще и в самой его чаще?

- Я оказался в нем случайно. Я не планировал этого.

- Из-за чего это случилось.

Арвандэйл нахмурился, слова давались ему тяжело.

- Меня выгнали из дома. Я просто шел, куда глаза глядят и оказался в лесу.

На самом деле Арвандэйла никто не выгонял, но он был вынужден уйти из-за того позора, которому его подвергли. Но он не собирался вдаваться в такие глубокие объяснения.

- Из-за чего тебя выгнали из дома? Что ты натворил? - продолжал допрос Шаграт.

- Ничего. Отец просто не любил меня.

- Почему?

- Я не знаю. Он не любил меня с самого детства. Причины для этого, наверное, появились еще до моего рождения и от меня не зависели.

- Понятно.

На секунду повисло молчание. Шаграт обдумывал сказанное. Затем допрос продолжился, перейдя на новую тему.

- Как ты выжил в лесу?

- Мне оставалось только сражаться с монстрами и становиться сильнее. Так я и выжил.

- Насколько сильным ты стал?

- Я не могу судить об этом.

- Гришнак рассказал мне, что каждое утро ты уходишь на охоту и в скором времени возвращаешься, а разведчикам рассказываешь, где они могут найти оставленную тобой добычу.

- Да, это так.

- Монстры, на которых ты охотишься, очень сильны. Ни один гоблин не может убить их в одиночку. Вот список. Это медведь чемозит, красный бык, гигантская змея, штормовой олень, гиена, красные лисы. И это еще не весь список. Ты собственноручно убиваешь их.

- Нет, не всегда это так. Я хожу на охоту со своим волком...

- Да мне сказали об этом. Ты укротил амарока. Кстати, где он сейчас?

- Я оставил его во дворе кузницы, где я работал. Не хотел приводить его сюда, так как предполагал, что здесь будет много народу.

- Ясно. Как долго ты намерен оставаться в нашей деревне?

- Я не задумывался об этом. Гришнак не упоминал, что меня могут выгнать.

Шаграт и Гришнак переглянулись.

- Конечно же тебя никто не выгоняет. Просто это довольно необычно для нас, что в нашей деревне живет человек. К тому же ты приносишь пользу. Мне говорили, что помимо охоты ты еще и куешь превосходные мечи?

- Мне льстит такая похвала, но я действительно стараюсь.

Впервые за время разговора Шаграт улыбнулся. Видимо разговор подходил к концу и он был удовлетворен.

- Что ж. Раз ты не можешь сам оценить свою силу, мы сделаем это сами. Мой отряд только что вернулся из похода и привел с собой трофеи. В честь этого в деревне будет проведен турнир. Ты тоже можешь поучаствовать. Вернее, я настаиваю на твоем участии. Мне хочется посмотреть на твою силу. По результатам турнира будут распределены и трофеи.

- Понятно.

- На этом все.

Допрос закончился Шаграт встал из-за стола, давая понять, что все свободны.

Арвандэйл уходил, явно чувствуя на своей спине любопытные взгляды Ратку и Снаги.

Гоблины явно не любили откладывать дела в долгий ящик. Турнир был назначен на завтрашний день. Сегодня все прибывшие хотели отдохнуть, чтобы завтра участвовать в турнире. А все остальные собрались у загонов и разглядывали приведенных в качестве трофея животных.

Арвандэйл тоже подошел к загону. У него раньше никогда не было лошади, но, путешествуя по лесу, он подумал, что было бы неплохо ее заиметь. Это бы намного упростило его путешествие.

Многие гоблины забрались в загон и рассматривали лошадей и быков вблизи. Кто-то осматривал их зубы. Кто-то залазил на лошадей и пытался на них гарцевать перед окружающими.

Вдруг в загоне послышался оглушительный смех. Один из гоблинов, который пытался залезть на лошадь, свалился с нее и полетел кубарем по земле.

- Эх ты, недотепа! Лошадь объездить на можешь! Тебе, наверное, лучше свинью оседлать!

Насмешки неслись со всех сторон.

Следом за неудачливым гоблином, к той лошади, с которой он свалился, подошел другой гоблин. Но и он секундой позже очутился на земле.

- Ничего не понимаю! - воскликнул озадаченный гоблин.

Лошадь начала привлекать к себе всеобщее внимание. Все новые и новые смельчаки пытались залезть на нее. Это превратилось в своеобразный аттракцион. Но все они один за другим оказывались на земле. Лошадь оказывалась настолько ретивой, что никто не мог с ней совладать.

Отправили гонцов за самыми лучшими наездниками в деревне гоблинов. Пришел сначала один, затем еще двое. Все ждали, что же будет? Кто же в конце концов сможет покорить строптивого жеребца?

Арвандэйл стоял у изгороди и наблюдал. Ему приглянулся этот жеребец. У него были прекрасные характеристики.

Имени нет,

раса — зверь,

вид — лошадь,

уровень — 27,

сила — 100,

скорость — 100,

выносливость — 100.

Способность:

острый слух — 50.

- Им это не удастся.

Голос раздался позади Арвандэйла. Он обернулся. Там стояла Ратку, дочь главы. Она смотрела на ту же лошадь.

- Никому это не удастся. Даже отцу не удалось оседлать Бешеного.

- Бешеного?

- Такое имя мы дали этому жеребцу.

- Подозреваю, что он не откликался на него.

Ратку посмотрела в глаза Арвандэйла.

- Нет, не откликался.

Арвандэйл вновь перевел взгляд на лошадь.

- Мне нравится этот конь. Я хочу его.

Ратку продолжала сверлить взглядом спину Арвандэйла.

- Ты странный.

Как она и говорила, никто так и не смог удержаться на этой лошади. Она скидывала всех, кто пытался на ней усидеть. В итоге гоблины потеряли к ней интерес. Если даже лучшие наездники деревни не могут совладать с этой лошадью, то кому она вообще нужна? В приведенном табуне хватало более покладистых лошадей.

Когда все отошли от лошади, Арвандэйл перепрыгнул через ограду и подошел к ней. Он шел твердой походкой и подошел вплотную. Он похлопал рукой по черной, как смоль, шее лошади и заглянул ей в глаза.

- Я назову тебя Оробас.

Снова похлопал по шее.

- Слышишь, Оробас?!

Он еще немного постоял рядом с лошадью. Погладил ее по гриве. Погладил по морде. Казалось, что лошадь отвечает ему. Сначала она фыркала, как и при приближении гоблинов. Но постепенно начала вслушиваться в слова человека. Арвандэйлу даже показалось, что дрожь прошла по всему телу лошади, когда он в последний раз прикоснулся к ней.

После этого Арвандэйл ушел. Он не предпринял попытки забраться на лошадь. Он просто ушел. А конь смотрел в спину этого человека и почему-то ощущал к нему тягу.

Следующим утром Арвандэйл как обычно отправился на охоту. Постовые гоблины уже привыкли к этому. Они приветствовали его кивком головы. Однако выйдя за ворота, Арвандэйл обнаружил ожидавший его там сюрприз. Прислонившись к частоколу, там стояла Ратку.

- Я ждала тебя.

- Зачем?

- Хочу поучаствовать в твоей охоте. Мне рассказали, что ты каждое утро убиваешь сильных монстров. Я хочу проверить, правда ли это.

- Могу я отказаться?

- Нет!

Арвандэйл вздохнул и последовал в лес. Рядом с ним шел Гурд. Ратку шла следом. Она постоянно обеспокоенно косилась на Гурда. Он был просто огромен. При желании он мог с легкостью перекусить тело Ратку одним махом. Она еще никогда не видела вживую амароков, но была наслышана об этих грозных монстрах. Какой же силой нужно обладать, чтобы укротить такого?!

Арвандэйл решил не обращать внимания на Ратку. Она сама навязалась ему. Пусть сама и отвечает за себя.

Углубившись немного в лес, Арвандэйл почувствовал присутствие сильного монстра впереди. Он замедлил шаг. Монстр, казалось, кого-то караулил. Он словно засел в засаде у тропы. Но, благодаря обнаружению присутствия, Арвандэйл точно знал, где тот находится.

Арвандэйл пошел по тропе, заставив Ратку остановиться на безопасном расстоянии. Гурд же нырнул в кусты. Ратку никого не видела и оставалась в недоумении, что же происходит. Арвандэйл уже удалился от нее на приличное расстояние, но оставался в зоне ее видимости. Вскоре она услышала шум в кустах на взгорке, как раз напротив того места, где сейчас находился Арвандэйл. Вскоре из кустов на тропу выкатились два огромных сражающихся монстра. Одним из них был амарок Арвандэйла. Вторым — гигантская гиена.

Ратку была поражена. Этот монстр считался одним из опаснейших в лесу. Никто не охотился на него. Обычно встреча с гиеной оканчивалась смертью целого отряда гоблинов.

Но, судя по всему, амарок напал на гиену в то время, когда ее внимание было сосредоточено на Арвандэйле, который шел по тропе. Мощь амарока просто потрясала! Вскоре схватка была закончена. Все внимание Ратку было сосредоточено на схватке двух монстров, поэтому она не заметила, когда Арвандэйл оказался возле нее. У него был обеспокоенный вид.

- Держись поблизости от меня. Мы наткнулись на гиену. А они всегда охотятся в стае.

Сказав это, Арвандэйл пошел обратно. Ратку собралась следовать за ним, но как раз в это время из-за ее спины раздался хихикающий лай и три гигантские гиены выскочили из-за деревьев. Еще две показались впереди. Это была ужасная ситуация. Они оказались окружены. Даже амарок ничего не сможет сделать против пяти гигантских гиен. Ратку поняла, что сегодня она умрет. Но она не собиралась сдаваться без боя. Она выхватила свой магический меч. В него был встроен во время ковки камень воздуха. Ратку не раздумывая махнула своим мечем. Пространство перед ней разрезал воздушный клинок. Это была сильнейшая ее техника. Воздушный клинок с одного раза рассекал надвое массивные тела букентавров.

Однако в этот раз воздушный клинок оказался бесполезен. Ратку широко раскрыла глаза от удивления. Ее удар попал точно в цель. Одна из гиен встретила его лоб в лоб. Но осталась абсолютно невредимой.

- Их шкура по прочности подобна шкуре хельдосвинов, - услышала Ратку голос Арвандэйла из-за своей спины.

Хельдосвины значит! Тогда все кончено. Никакое оружие гоблинов не способно пробить шкуру хельдосвинов. Даже магический меч!

Но в этот момент Ратку заметила, что Арвандэйл выходит вперед. Он был очень спокоен. Она не понимала этого спокойствия. Он что, решил умереть?

Но Арвандэйл держал в руках свой лук. Он натянул тетиву и прозвучал выстрел. Еще до того, как Ратку успела осознать, что одна из гиен с коротким визгом упала на землю, лук был натянут вновь.

Ратку с изумлением смотрела на Арвандэйла. Она оглянулась назад. Там уже лежали две мертвые гиены. В их грудях торчали стрелы.

Вскоре последняя гиена оказалась убитой.

- Что у тебя за лук?! - с удивлением спрашивала Ратку.

- Обычный лук.

- Он не может быть обычным. Ничто не может пробить шкуру хельдосвинов!.. А значит и этих гиен! Ты надуваешь меня!

Ратку почти кричала от возбуждения. Ее жизни больше ничего не угрожало и выплеснутый в ее тело адреналин давал о себе знать.

- Хотя нет, мой меч не смог навредить гиене. Он не оставил и следа на ней. Почему же твои стрелы смогли пробить их шкуры?!

Арвандэйл улыбнулся.

- В качестве наконечников я использую щетину гуллинбурста.

- Щетину гуллинбурста?

Глаза Ратку поползли на лоб. Она еще много чего хотела спросить этого странного человека, но он больше ничего не отвечал. Он направился к своему амароку.

Когда Гурд наелся, пришло время возвращаться в деревню.

На обратном пути Ратку почему-то постоянно отклонялась в сторону. Арвандэйл хотел сказать ей об этом, но она каждый раз отмахивалась от него. Они зашли в ту часть леса, в которой Арвандэйл еще не бывал. По его расчетам они были совсем недалеко от деревни.

Вдруг Ратку остановилась у подножия какого-то холма.

- Иди за мной.

Ратку начала подниматься на холм. Подъем был очень крутым. В поверхность холма даже были встроены каменные ступени. Иначе ноги бы просто скользили назад. Настолько крутой был склон холма.

Поднявшись наверх, Арвандэйл обнаружил там площадку. На этой площадке росло в самом центре одно единственное дерево с раскидистыми зелеными ветвями.

Арвандэйл оценил это дерево. Оно не было чем-то особым. У него не было лечебных свойств. Оно не обладало никакой магией. На нем не росли плоды. Это было самое обычное дерево, каких полно в лесу. Лишь название этого дерева напоминало эльфийский язык. Оно называлось Арванун Мурамэ. Помимо же этого, это было самое простое дерево. Однако, судя по поведению Ратку, это дерево было особенным.

- Это священное дерево нашей деревни, - произнесла Ратку с трепетом в голосе. - Мы называем его «Кровь Земли», так как на нем расцветают красные цветы в период цветения. Когда дерево отцветает, лепестки укрывают собою весь холм и все окрестности. Когда видишь их на земле, кажется, что сама земля кровоточит!

Ратку посмотрела в глаза Арвандэйла.

- Прикоснись к этому дереву и попроси у него защиты в сегодняшнем турнире! Ты силен, но есть у нас воины, с которыми и тебе не совладать. А они могут и убить в пылу боя.

Арвандэйл улыбнулся Ратку и взял ее за руку. Ему показалось, что Ратку вздрогнула от его прикосновения.

- Спасибо за твое беспокойство, Ратку. Но я не хочу красть победу в турнире, благодаря помощи ваших богов. Это будет не честно. Я хочу завоевать победу своими силами!

014

Вскоре в деревне начался турнир.

В турнире мог принять участие любой желающий, но участвовали в основном молодые гоблины полные сил и бывалые воины. Хотя в разгар турнира и все остальные захотели поразмять косточки. Но такие матчи в основном носили дружеский характер. Схватки соседей и старых друзей. К основному турниру они не имели особого отношения.

Площадкой для турнира стала вся деревня. На главной площади проходили матчи между хоб-гоблинами. Но между ними быстро установился ранжир. Шаграт с легкостью побеждал любого, кто бросал ему вызов. Он даже не проявлял всей своей силы. Следующим за ним был Гришнак. Хоть его показатели и были ниже чем у Снаги и Ратку, но боевого опыта у него было гораздо больше. А в таком случае не важно, сколько у тебя силы. Главное уметь ее использовать. Третье место заняла Ратку. Снаге было досадно проиграть девчонке. К тому же он положил на нее глаз и ему хотелось одержать над ней верх и взять в жены. За Снагой следовали Дуба, Снар, Рахиб, Борх, Доха и Кадба.

Матчи же между гоблинами шли почти в каждом дворе. Они собирали толпы зрителей, но заканчивались, как правило, быстро. Друг с другом могли сражаться лишь победившие в одинаковом количестве матчей. За этим строго следили сами зрители. В первом круге участвовали все желающие. Во втором лишь те, кто победили по одному противнику. В третьем те, кто победил двух. И так далее.

Порою тут и там случались стихийные бои между теми, кто хотел «лишь косточки поразмять». Они сразу заявляли, что их бой не стоит считать частью турнира. И участники таких боев интересовались друг у друга, намерен ли противник участвовать в турнире. Никто не хотел изматывать участников турнира в шуточных боях. Ведь тогда зрелищность самого турнира может быть меньше. А все хотели если не поучаствовать, то хоть посмотреть на хорошие финальные бои.

Арвандэйлу пришлось начинать с боев с простыми гоблинами. Он в принципе не возражал. Но на его взгляд такие бои были уж вовсе нечестными. Разница в силе была просто огромной. Конечно Арвандэйл не собирался никому раскрывать свои показатели. Поэтому ему пришлось пройти через все бои с гоблинами. Эти бои заканчивались очень быстро. Арвандэйл пытался не калечить своих противников. Он старался применять как можно меньше силы.

В итоге к финалу турнира были допущены 20 сильнейших гоблинов и среди них Арвандэйл, который оказался сильнейшим.

В финале любой гоблин мог бросить вызов любому хоб-гоблину. Это было сделано для того, чтобы все хоб-гоблины имели возможность поучаствовать в финальной части турнира. Ведь если гоблины начнут сражаться со слабейшими хоб-гоблинами, а при победе будут получать возможность сразиться с более сильным, то до главы деревни дело никогда не дойдет. Однако практически никто никогда не бросал вызов Шаграту. Он уже и смирился с этим.

Однако в этот раз все было по-другому.

Арвандэйл вышел вперед.

- Шаграт, я вызываю тебя! Ты хотел проверить мой уровень силы. Поэтому у меня нет необходимости биться со всеми остальными.

Шаграт был удивлен, но в то же время обрадован. Но тут вмешался Снага, у которого, очевидно, были свои планы. Он почему-то невзлюбил Арвандэйла. И хотел поквитаться с ним. Он ревновал Ратку ко всем, с кем она заговаривала. Может быть он заметил то, что не заметил Арвандэйл. А может он навоображал себе, что что-то заметил. Как бы то ни было, он выступил вперед.

- Да как ты смеешь, жалкий человек! Бросать вызов сильнейшему из нас! Знай свое место!

- Я ведь не нарушаю правил. Так в чем дело?

- Правил?! Это правила гоблинов!

- Это правила участников турнира! Но если ты хочешь бросить мне вызов, Снага, то я приму его!

- Да! Я бросаю тебе вызов! Ты почувствуешь мою силу! Ты будешь валяться в грязи! - радовался Снага.

Вызов был брошен. Но Снага в своей радости не заметил спокойствия Арвандэйла. Арвандэйл же был лишь внешне спокоен. Но Снага вызывал его раздражение.

Бой начался. Но по меркам Арвандэйла Снага был слаб. Со скоростю Арвандэйла не составляло труда уклониться от всех атак Снаги. Бой проходил без оружия. Снага безрезультатно размахивал своими кулаками. Арвандэйл уклонялся, но не отступал. Это походило на танец. Снага начал терять контроль. Наконец Арвандэйл нанес свой первый удар. В этот удар он не вложил и пятую часть своей силы. Однако Снага пролетел через всю площадь и свалился в грязь. Он начал харкать кровью. Но, несмотря на это, поднялся.

- Оружие! Я требую оружия!

Правила турнира не запрещали использовать оружие, но обычно этого не требовалось. Для продолжения боя с оружием требовалось согласия обоих бойцов. Арвандэйл не возражал.

Решили сражаться на мечах. Для Арвандэйла и это было не принципиально. Естественно, использовать магический мечи во время турнира было запрещено. Однако Снага проигнорировал это правило. Он схватил свой магический меч и ринулся на Арвандэйла. Те, кто это заметили, лишь успели выкрикнуть ему в догонку, что это против правил. Но сделать никто уже ничего не мог. Снага активировал способность меча. В нем был заключен камень насыщенный магией воды. Этот камень назывался камнем водного духа.

Огромный водный поток устремился в сторону Арвандэйла. Снага ликовал. Увернуться от такого невозможно. Разум Снаги помутился. Он не осознавал, что позади Арвандэйла находятся простые гоблины, пришедшие посмотреть турнир. Водный поток способен разрушить несколько домов одним махом и убить десятки гоблинов. Но глаза Снаги были залиты кровью. Жажда мести кипела в его сердце. Он видел перед собой лишь Арвандэйла, которого хотел уничтожить любой ценой.

Для Арвандэйла не составляло труда увернуться даже от этого бешеного потока. Но он, в отличие от Снаги, осознавал, какие разрушения за этим последуют. Поэтому он остался стоять на месте.

Несколько сердец на площади сжались от испуга. И водный поток обрушился на Арвандэйла. Но, вопреки всеобщим ожиданиям, водный поток не последовал дальше, снося все на своем пути. Он остановился. Гоблины, которые уже были готовы встретить здесь свой конец, воспользовавшись моментом поспешили выйти из вероятной зоны поражения. Все прочие застыли в изумлении. Никто не понимал, что происходит. Включая Снагу. Никто раньше не видел ничего подобного. Тем временем водный поток, который брал начало в магическом мече, успокоился. Вода, казалось, перестала струиться. В следующий момент Снага потерял контроль над мечем и над магией. Небольшой водный поток вырвался из рукоятки меча и ударил в грудь Снагу. Тот отлетел назад и без чувств упал к ногам Шаграта.

Те временем замерший водный поток поменял направление и с огромной скоростью, словно горная река, получившая свободу, стремительно взлетел вверх. В небе он разделился на несколько маленьких потоков, которые в свою очередь распались и дождем упали на деревню.

Стоя под дождем, все присутствующие устремили взгляды на невредимого Арвандэйла.

Наконец Шаграт пришел себя.

- Что это было? - вскричал он. - Что за магию ты использовал?!

- Это не магия. Это способность. Я обладаю сопротивляемостью водной магии. Снаге просто не повезло. Я был для него худшим противником.

- Удивительно! Я еще ни разу не видел, чтобы кто-то смог выстоять против удара магического меча!

На это Арвандэйл лишь пожал плечами.

Шаграт задумался на секунду.

- До сих пор ли ты хочешь сразиться со мной?

- Мне казалось, что этого хочешь ты. Это ведь ты заставил меня участвовать в турнире.

- Что ж, значит бой состоится! Но теперь, я полагаю, его для безопасности деревни лучше перенести за ее пределы... Надеюсь у тебя нет сопротивляемости огню?

Арвандэйл улыбнулся.

- Я хозяин амарока. Конечно она у меня есть. Но она не так велика, как сопротивляемость воде.

Шаграт ухмыльнулся.

- Что ж, проверим.

Местом для проведения боя выбрали подножие холма, на котором располагалась деревня. Все жители расположились на холме. Им открывался превосходный обзор сверху.

Арвандэйл и Шаграт вышли на открытое пространство и встали на изготовку друг против друга. Шаграт имел рост около двух метров, черные прямые до плеч волосы и благородный эльфийский облик. Арвандэйл же едва достигал 170 сантиметров, имел русые волосы и никогда не считал себя красавцем. Хотя с этим утверждением многие могли поспорить. Тем не менее Шаграт и Арвандэйл отличались друг от друга как небо и земля.

И вот они сошлись в схватке. Сначала было решено сражаться без оружия. Скорость Шаграта была в разы выше скорости Снаги. Поэтому Шаграт думал, что ему удастся достать Арвандэйла. Но он ошибался. Его скорости было не достаточно. Арвандэйл с легкостью уклонялся от всех атак. Зрители раскрыли глаза от удивления. Они не успевали следить за движениями противников. Падающие капли дождя словно замерли для них на месте. Шаграт наслаждался этим боем. Он рассмеялся.

Наконец Шаграт, так и не сумев достать Арвандэйла, остановился.

- Вижу, ты быстр, Арвандэйл! Как насчет того, чтобы взять оружие?

- Я не против.

- Ты позволишь мне взять мой магический меч? Думаю, ты достоин, чтобы показать тебе всю мою силу!.. Даже если ты после этого умрешь!

Арвандэйл ухмыльнулся.

- Да, конечно.

Противники взяли в руки оружие. И бой возобновился.теперь повсюду плясало пламя. Бушевал огонь. Взрывались огненные вихри. Но Арвандэйл с легкостью уклонялся от большинства. От тех же, от которых он не мог уклониться, он защищался голыми руками, отводя огонь в стороны. Огонь не жег Арвандэйла. Точнее он горел, но следов ожегов не оставалось. Хотя, если так продолжится и дальше, то без последствий точно будет не обойтись. В меч Шаграта был встроен необычайно сильный камень. Магия, которую он высвобождал при каждом взмахе, была способна испепелить и плоть, и кости. У самого Шаграта была сопротивляемость огню, но атаки и не были направлены против него. Атаки принимал Арвандэйл.

Наконец, увидев брешь в обороне Шаграта, Арвандэйл бросился вперед. Это был как раз момент между атаками. Скорость Арвандэйла позволила ему практически моментально оказаться совсем вплотную к Шаграту. И он нанес удар. Он не вкладывал всю силу. Но и этого было достаточно, чтобы Шаграт отлетел на сто метров назад. Он был в боевом доспехе. Это позволило ему избежать переломов ребер и повреждения внутренних органов при ударе Арвандэйла. Но все равно на доспехе оказался след от кулака.

Шаграт вскочил на ноги. Он был поражен и слегка оглушен. Он уже давно сражался в полную силу. Он выкладывался по полной, но это не давало никаких результатов. Те атаки, которые способны за раз убить с десяток сильных монстров, не оставляли на Арвандэйле и следа. Он просчитался в своих предположениях. Человек оказался гораздо сильнее, чем он мог себе даже представить.

Изначально Шаграт даже не надеялся, что ему удастся сразиться с Арвандэйлом. После боя со Снагой он рассчитывал, что легко с ним справится и тем самым поставит на место, а затем дарует свою милость. Теперь же Шаграт был загнан в угол. Один единственный удар человека нанес ему такой урон! Он был сильнейшим в этой деревне, но чувствовал, что еще одного такого удара он не вынесет.

Шаграт собрался с силами и крепче взял в руки меч. Он успокоился и сконцентрировался. Он направил всю свою силу и всю силу своей магии, которая в нем еще осталась, во встроенный в меч камень. Шаграта охватило огненное свечение. Это свечение выходило из меча. В следующий момент Шаграт устремил свой взгляд в сторону Арвандэйла и вся магическая энергия, что хранилась в огненном камне, последовала за этим взглядом.

Никто еще в деревне до сих пор не видел ничего подобного. Волна горячего воздуха окатила зрителей и они попадали со своих мест. В самом же эпицентре температура должна была быть просто ужасающая! Шаграт считал, что этой атакой он точно убил Арвандэйла. Изначально он этого не хотел. Но так было надо.

Все зрители видели мощь своего головы и тоже считали Арвандэйла уже мертвым. Но это было не так.

Когда сияние огненной вспышки немного ослабло, перед зрителями предстала невероятная картина! Арвандэйл держал своей голой рукой извивающийся огонь! Огонь был подобен змее в его руке. Огонь пытался вырваться. Но Арвандэйл держал его словно живое существо. Температура этого огня была просто невероятной! Все тело Арвандэйла было объято пламенем! Он горел, но не издавал ни звука. Он переносил боль и медленно приближался к Шаграту. У Шаграта уже не было сил действовать. Он не мог не убежать, не атаковать. Он стоял на месте и ожидал своей участи. Арвандэйл приближался к нему с необратимостью смерти.

Наконец Арвандэйл подошел вплотную к Шаграту. Их глаза встретились. Арвандэйл прочитал страх в глазах Шаграта. Шаграт так и не увидел своего приговора в глазах Арвандэйла.

Только тут Арвандэйл наконец разжал свою обожженную руку и отпустил огонь. Огонь тут же погас. Шаграт наконец ощутил облегчение.

- Можешь ли ты продолжать бой? - спросил Арвандэйл.

- Н... нет, - в горле Шаграта пересохло.

- Тогда будем считать, что я победил.

- Да.

Шаграт признал свое поражение и невероятное превосходство этого человека.

- И еще... - Арвандэйл смущенно улыбнулся, - не поделишься своей одеждой?

Только сейчас Шаграт обратил внимание, что Арвандэйл стоял абсолютно голый! Вся его одежда сгорела в магическом огне. Шаграт сорвал с себя рубашку и дал ему прикрытся.

Они возвращались в деревню. А зрители стояли с застывшими от изумления лицами. Лес на протяжение километра в том месте у подножия деревни, где проходил бой абсолютно выгорел. Осталась лишь обугленная пустошь. Сама земля превратилась в пепел.

Арвандэйл сходил в дом Рдога, чтобы надеть сменную одежду. После этого он вернулся на главную площадь получить свою награду. Больше поединков в тот день не было. Турнир закончился битвой Шаграта с Арвандэйлом. Смотреть на другие поединки гоблинов после такого уже никто и не хотел. Да и сами гоблины не горели желанием больше сражаться.

Шаграт встал со своего места и обратился к Арвандэйлу.

- Ты победил в сегодняшнем турнире! Что ты хочешь в качестве награды?!

- Я хочу того черного жеребца, что ты привел из своего похода в качестве трофея.

- Того? Бешеного?

- Да. Его.

- Но ведь он никому не позволяет себя оседлать.

- И все же я хочу попробовать!

Шаграт на секунду задумался.

- Что ж, приведите Бешенного!

Тут же несколько гоблинов бросилось к загону с лошадьми.

- Больше ты ничего не хочешь?

- Нет, больше ничего.

Если бы в этот момент Арвандэйл взглянул в сторону Ратку, то увидел бы тень сожаления, пробежавшую по ее лицу. По гоблинским обычаям Арвандэйл мог потребовать себе все, что угодно, по праву сильнейшего. Все время боя Ратку следила за сражавшимися. И неожиданно для себя обнаружила, что гораздо сильнее переживает за человека, а не за отца. Во время последней атаки Шаграта, когда все думали, что Арвандэйл погиб, она чуть не потеряла сознания от горя. Но гоблины не должны проявлять слабость. Как не должны проявлять и излишней радости, а это было для Ратку еще сложнее, когда она увидела, что Арвандэйл остался жив.

Однако Арвандэйл, даже живя в деревне гоблинов и говоря на их языке, так и не стал одним из них. Менталитет гоблинов был по-прежнему чужд ему. Он не стал бы требовать себе женщину, как награду за победу в турнире. Даже такую прекрасную, как Ратку. Момент для счастья был упущен. Они могли бы сделать друг друга счастливыми. Они оба этого хотели. Но у них так и не возникло возможности заявить об этом. Арвандэйлу мешало то, что он человек. Ратку мешало то, что она женщина. Никто из них так и не сделал первый шаг. Быть может будь у них больше времени, они бы поняли все и без слов. Увидели бы чувство в глазах друг друга. Но последующие события развивались столь стремительно, что не оставили им ни секунды времени.

А тем временем на площадь привели коня.

- Стойте!

Арвандэйл стоял посреди площади. Он остановил гоблинов, что вели к нему коня. Гоблины остановились не доходя до него около 10 метров.

- Освободите дорогу к воротам! - прокричал Арвандэйл.

От главной площади к воротам из деревни вела прямая дорога. По ней только что вернулись Арвандэйл с Шагратом и все зрители. Поэтому на ней до сих пор было много народу. Услышав приказ Арвандэйла гоблины расступились, освобождая путь к воротам.

- Откройте ворота!

Гоблины решили, что человек хочет выпустить коня на волю. Они совсем не понимали его решения. Но для них многие поступки этого человека казались лишенными смысла. Тем не менее ворота распахнулись. Путь был свободен.

- Теперь отпустите его, - Арвандэйл обратился к гоблинам, державшим лошадь.

Гоблины повиновались. Арвандэйл поймал взгляд коня и заговорил с ним.

- Ты можешь быть свободен, - Арвандэйл указал коню направление к распахнутым воротам.

Жеребец беспокойно заржал.

- Никто тебя не остановит, - жеребец вновь обратил внимание на Арвандэйла. - Или ты можешь служить мне.

Конь колебался. Он смотрел на человека.

- Оробас! - произнес Арвандэйл и конь двинулся к нему.

Гоблины были удивлены. Конь подошел к Арвандэйлу. Арвандэйл улыбнулся. Он погладил коня по голове.

- Оробас, - повторил Арвандэйл спокойным голосом.

Конь ткнулся головой в плече Арвандэйла. В следующий момент произошло то, что никто не ожидал. Тело человека и тело лошади покрылось магическим свечением. Арвандэйл тоже был удивлен. Но он по-крайней мере знал, что происходит. То же самое, что и во время заключения контракта с Гурдом. Устанавливалась связь душ. Арвандэйл почувствовал, как его звание приручитель увеличилось до 150 уровня.

Был заключен новый контракт.

Но на этом дело не закончилось. Как и в случае с Гурдом, началась эволюция животного. Правда внешне конь почти не изменился. Он не увеличился в размерах, он не поменял цвет. Но все вокруг моментально почувствовали, как изменилась его аура. Она стала зловещей. Это ощущалось. Казалось, что эту ауру можно увидеть невооруженным глазом. Кроме того на голове коня выросли два черных рога. Они выросли не как у быков с разных сторон головы, но в один ряд на морде. Один выше другого. Рога были слегка изогнуты дугой, а не прямые, как у едиорогов.

Арвандэйл уже знал об изменениях, благодаря связи душ, но все равно оценил Оробаса.

Имя — Оробас,

раса — монстр,

вид — двурог (проклятый зверь),

уровень — 54,

сила — 200,

скорость — 200,

выносливость — 200,

сила магии — 30.

Навык:

доверие — есть.

Способности:

острый слух — 100,

ночное зрение — 50,

ядовитое дыхание — 10,

проклятый голос — 10.

Звание:

контрактор — есть.

Двурог! Проклятый зверь! Арвандэйл слышал о таких лишь в легендах. Их считали символом порока. Считалось, что только люди или демоны погрязшие в пороках могут оседлать их. Но, благодаря связи душ, Арвандэйл не ощущал для себя никаких ограничений. Он одним махом взобрался на двурога. Тот не проявлял никакого беспокойства. Он смирно стоял под седоком, ожидая команды. «Неужели я настолько порочный?» - подумал Арвандэйл. Но он не знал за собой каких-то серьезных грехов. Наверное предубеждения против двурогов сформировалось в народе благодаря их внешнему виду и их свойствам. Ядовитое дыхание и проклятый голос. Двурог способен применять их по своему желанию для своей защиты. Естественно, на хозяина они не подействуют. Но даже если бы подействовали, они не причинили бы Арвандэйлу вреда благодаря его сопротивлению ядам и ментальной устойчивости.

Все это время Арвандэйл не обращал внимания на окружающих. Теперь же он собирался уехать с площади и вдруг понял, что вокруг него стоят гоблины, которые смотрят на него с ужасом в глазах. Похоже и среди гоблинов бытуют слухи о двурогах. К тому же простые гоблины никогда прежде не видели чьей либо эволюции. Хоб-гоблины же видели только свою. А это совсем другая история. Чтобы животное эволюционировало от контакта с человеком!.. Да еще и в такое проклятое существо!..

Гоблины смотрели на Арвандэйла с ужасом в глазах. От него шарахались.

Арвандэйл думал, что наверное стоит объяснить гоблинам, что им нечего бояться, но решил, что им для этого сначала надо успокоиться.

Он отправился в дом к Рдогу. Однако там его уже ждал хоб-гоблин. Его звали Борх. Он сообщил Арвандэйлу, что так как глава вчера вернулся, он вправе распоряжаться пустующими домами. Вчера он узнал, что Арвандэйл ютится в одной комнатушке с сыновьями Рдога. Теперь Арвандэйлу предоставлялся собственный дом. Хоб-гоблин, нервно озираясь на двурога, проводил его на окраину деревни, где стоял небольшой домик.

Арвандэйл не мог сказать, жил ли кто-то в этом домике прежде, или он пустовал уже давно, но у Гришнака правда не было права распоряжаться им. Он не вел наблюдения за всеми домами в деревне. И опять же Арвандэйл не знал, действительно ли еще вчера Шаграт отдал такой приказ, или это случилось только что. Арвандэйл был сосредоточен на Оробасе и не следил за происходящим вокруг.

Так Арвандэйл оказался один в пустом доме. Во дворе стоял двурог. Гурд бегал рядом. Он появился сразу же, как только Арвандэйл призвал его через связь душ. Ему даже показалось, что Гурд появился моментально.

Арвандэйл решил сходить в дом Рдога за своими вещами.

Рдог встретил его приветливо. Его отношение не изменилось.

- Я видел твой бой с главой, парень. И видел, как ты приворожил лошадь, а потом изменил ее. Но мне все равно. Я тебя знаю. Мне плевать, что там болтают. Я не выгонял тебя из своего дома. Это было решение головы. Но тебе всегда будут рады в моем доме.

Однако Арвандэйл видел, что несмотря на слова Рдога, его домашние смотрят на него с опаской и держатся отстраненно.

- Спасибо, Рдог.

- Кстати, что это была за магия?

- Ты о чем?

- Что за заклинание ты читал, чтобы приворожить черную лошадь? А потом еще и изменить ее?

Тут до Арвандэйла дошло! Он разговаривал с Оробасом на человеческом языке. Он непонятен для гоблинов. Это могло показаться им какими-то заклинаниями.

Арвандэйл рассмеялся.

- Это не магия. Я просто разговаривал с ним и звал его к себе. Просто я делал это на человеческом языке.

- Вот как! Человеческий язык настолько силен?!

- Нет, не думаю. Вряд ли Оробас понимал, что я ему говорю. Наверное он пошел просто на голос.

- М-м, - задумчиво пробормотал Рдог.

Арвандэйл чувствовал, что его слова совсем не убедили гоблина.

Забрав свои вещи, Арвандэйл вернулся в пустой дом.

015

Ночью он почувствовал чье-то приближение. Благодаря обнаружению присутствия, это было для него легко. Даже во сне. Арвандэйл проснулся и вышел на порог.

Приближались двое. Ими оказались гоблины Болдог и Вордог. Они не скрывались. Они обрадовались, когда увидели Арвандэйла на пороге, и направились сразу к нему.

- Мы пришли от госпожи Ратку, - начали они без всяких предисловий. - Она просила передать тебе, что ты должен немедленно покинуть деревню. Шаграт теперь поддерживает Снагу. А Снага нашептывает ему разное...

- Ночью они попробуют напасть на тебя. Уже готовится отряд.

- Понятно. Передайте мою благодарность Ратку.

Арвандэйл вошел в дом за вещами.

В случае нападения он мог бы победить, даже если бы ему пришлось сражаться против всей деревни. Похоже Ратку это тоже понимала. Но перед ней маячила перспектива смерти отца. Она решила предупредить Арвандэйла о его планах. Таким образом, возможно, удастся избежать жертв в деревне.

А Шаграт не смог забыть своего боя с Арвандэйлом. Он выказал перед ним страх. Шаграт боялся потерять авторитет в деревне. Ради его сохранения он был готов принести в жертву всю деревню. Если напасть всем скопом, возможно удастся одолеть этого человека.

Но, когда отряд приближался к дому Арвандэйла, того уже в нем не было. Он скакал на Оробасе к выходу из деревни. Путь ему преградили гоблины-стражи. Но когда они уже собирались атаковать, Оробас заржал. В его голосе была заключена зловещая магия. Всех, кто услышал это ржание, охватило ментальное оцепенение и помутнение рассудка. Они уже были не в состоянии двигаться. На следующий день они даже не смогут вспомнить, что же произошло.

Но проскакав мимо стражников, Арвандэйл столкнулся с новой проблемой. Ворота были крепко заперты. Он сам, конечно, смог бы их перепрыгнуть. Но вот Оробасу, да и Гурду, наверное, это было не под силу. Через брешь в заборе Арвандэйл видел свободное пространство за ним. Но как там оказаться?

Внезапно странное чувство охватило Арвандэйла и он уже оказался за пределами деревни. Он так же сидел верхом на Оробасе. Гурд бежал рядом. Почувствовав растеняность в душе Арвандэйла, Гурд взглянул на него, как бы говоря: «Ничего странного. Я постоянно так делаю». Действительно, Гурд появлялся слишком быстро, когда Арвандэйл призывал его. Это была магия призыва. Арвандэйл до сих пор еще открывал для себя новое в отношениях с контрактором.

Магия призыва была разновидностью пространственной магии. Арвандэйл не подозревал о ней, так как она не отображалась в его характеристиках или характеристиках Гурда. Она была частью званий «приручитель» и «контрактор». Однако то, что произошло сейчас, было явно чем-то другим. Арвандэйл использовал телепортацию, а это совсем иная пространственная магия.

Он оценил себя.

Имя — Арвандэйл,

раса — человек,

уровень — 250,

сила — 880,

скорость — 170,

выносливость — 998,

уровень магии — 0,

сила магии — 200.

Навыки:

кузнец — 35,

крестьянин — 10,

плотник — 3,

травник — 70,

охотник — 660,

стрельба из лука — 80,

рудокоп — 20,

язык гоблинов — 60,

мечник — 10.

Способности:

терпение — 150,

всеядность — 110,

сопротивляемость кислоте — 400,

сопротивляемость ядам — 300,

сопротивляемость огню — 200,

сопротивляемость воде — 200,

водное дыхание — 40,

огненное дыхание — 10,

оценка — 60,

ментальная устойчивость — 66,

ночное зрение — 40,

обнаружение присутствия — 50,

пространственная магия — 10.

Звания:

двойной приручитель — 150,

покоритель воды — дар,

покоритель огня — 100,

сытый — временный.

Уровень вырос очень сильно, как и все остальные показатели. Однако уровень магии так и остался нулевым. Пространственная магия оказалась не навыком, а способностью. Это было довольно удивительным. Люди обычно быстрее овладевали навыками, а не способностями. Способности — это то, чем пользуются животные и монстры. Среди людей развитие магических способностей встречается очень редко. А у Арвандэйла их уже было несколько. Не меньше удивления у него вызвало и приобретение способности огненного дыхания. Он вообще не знал, что люди на такое способны! Наверное это эффект звания «покоритель огня», которое он вероятно получил после битвы с Шагратом. Его ожеги на теле до сих пор до конца не зажили. Арвандэйл собирался сходить ради этого к целебному источнику во время завтрашней охоты. Теперь же необходимость ждать до утра отпала.

Больше всего Арвандэйла в данный момент интересовала пространственная магия. Он хотел узнать о ней побольше.

Доскакав до магического источника, Арвандэйл остановил Оробаса. Он скинул плащ из шкуры мантикоры, который не носил в деревне, и гоблинскую одежду. После этого он целиком погрузился в ледяные воды целебного источника. Он чувствовал, как магия проникает в него. Его раны затягивались, а боль постепенно отступала. Он совершенно расслабился. Вокруг не было никого. Он знал об этом, благодаря обнаружению присутствия.

Спустя 20 минут Арвандэйл вышел из вод источника. Он оделся и в последний раз оглянулся на деревню гоблинов. Ороклуг! Могло ли все сложиться иначе? Об этом мы уже никогда не узнаем.

А тем временем на стене, окружавшей деревню, стояла Ратку, дочь Шаграта. Она еще долго смотрела в ту сторону, куда ускакал Арвандэйл. Слезы катились по ее щекам. Им больше не было суждено увидеться никогда.

Так, даже не начавшись, закончилась их история.

016

Проснувшись утром, Арвандэйл ускакал дальше в лес.

Через месяц он добрался до подножия гор.

За этот месяц он несколько усовершенствовал свои навыки плотника, которые ему так и не удалось развить в деревне гоблинов. Там ему важнее было поднимать свое кузнечное мастерство. Благодаря этому он изготовил себе столярные инструменты, которые теперь были при нем. Кроме того он выковал себе превосходный меч, который тоже взял с собой, и копье. Также с несколько десятков наконечников для стрел. У него, конечно, оставалась еще и щетина гуллинбурста, но лучше всегда иметь запас.

Теперь арвандэйл не путешествовал по лесу безоружным. Он был неплохо вооружен. У него было несколько комплектов гоблинской одежды и обуви. И масса свободного времени. Его Арвандэйл тратил на резьбу по дереву и по кости.

Он, наконец-то, вырезал себе флейту из ветви ловпу. И тренировался игре на ней. У него по началу выходило совсем плохо, но ежедневные тренировки через некоторое время начали давать результат. У него даже появился навык игры на флейте. Однако поначалу он был совсем невысокого уровня.

Судя по описанию, флейта имела некие магические способности. Она могла оказывать ментальное влияние на порочных существ. Но Арвандэйлу не на ком было его испытать. До тех пор, однако, пока он не встретился со стадом букентавров. По отдельности они все не представляли для Арвандэйла угрозы, но все вместе были грозной силой. Арвандэйл конечно мог попытаться истребить их всех с помощью огненного дыхания, которое он поднял к тому моменту до 30 уровня, но вместо этого решил испытать свою волшебную флейту.

К его величайшему удивлению, действие оказалось просто ошеломительным! Букентавры начали кричать от боли. Они хватались руками за головы, пытались закрыть свои уши. Однако их бычьи уши были слишком большими для этого. Букентавры метались, сталкиваясь друг с другом. Они валились на землю. Когда Арвандэйл прекратил играть, букентавры затихли. Они лежали на земле вповалку и не могли пошевелиться. Изо ртов нескольких из них текла пена.

После этого случая с букентаврами Арвандэйл составил себе о них абсолютно определенное отрицательное мнение. Под действие флейты попадают только порочные создания. К тому же вся эта история началась с того, что два букентавра совершенно неожиданно напали на него.

Арвандэйл ехал по лесной просеке. Ему навстречу выехали два букентавра. Арвандэйл заметил их еще задолго до того. Когда же они приблизились, букентавры, увидев, что перед ними всего лишь человек, вероломно напали на него. Арвандэйл убил их. Но оказалось, что они были лишь разведчиками, скакавшими впереди огромного стада.

После этого у Арвандэйла поднялся навык мечника до 15 уровня и появился навык воина. Если навык охотника дается за убийство монстра или зверя, то за убийство человекоподобного существа дается навык воина. Конечно если убийство совершено во время схватки. Если убить кого-то в беспомощном состоянии (во время сна, или подсыпав яда в пищу), то скорее всего появится навык убийца, а не воин.

Арвандэйл до сих пор убивал только монстров и зверей. Человекообразное существо он убил впервые. Но жалости к букентавру у него не было. До того он испытывал спорные чувства по поводу того, что гоблины ходили воевать с букентаврами. Он так и не успел спросить их о причине такой вражды. Но столкнувшись с букентаврами, убедился, что скорее всего гоблины были правой стороной.

После того случая Арвандэйл больше не сталкивался с букентаврами.

Он продолжал изучать также и пространственную магию. Он убедился, что может телепортироваться в пределах видимой области. Как-то раз он попробовал даже телепортироваться в небеса. Вид перед ним открылся просто невероятный! Некоторое время он продолжал свободное падение. Затем телепортировался на землю.

Он узнал, что может призывать к себе вещи, которые сам же поместил в определенное место. Ему нужно только знать, где находится вещь, и что это за вещь. Пока Арвандэйл призывал вещи лишь из своей сумки. Ему стоило лишь подумать о флейте и она оказывалась у него в руке.

Таким образом Арвандэйл никогда не останется безоружным неожиданно. Он всегда сможет призвать свой меч. Ему только нужно знать, где этот меч находится. Способность оказалась просто потрясающей!

Однако Арвандэйл начал задумываться о том, чтобы найти себе некое безопасное место, где он мог бы складировать свои вещи, не боясь, что их украдут. Вещей у Арвандэйла накопилось очень много. Это и шкура мантикоры, которая не нужна ему постоянно, но иногда бывает просто необходима. Это и жало мантикоры, которое все еще валяется на дне сумки. Это и целая сота пчелиного меда. Несколько десятков рогов рогатых зайцев. Арвандэйл вырезал из них различные фигурки.

Сначала это были нелепые поделки, но постепенно мастерство его все росло. Фигурки становились все более проработанными. Арвандэйл начал вырезать различных животных и монстров. Он вырезал гоблинов и хоб-гоблинов. В детстве у Арвандэйла не было игрушек. Собственно у него, можно сказать, не было и детства. Теперь же, в лесу, он наверстывал упущенное. Он вырезал тигров и драконов, медведей и рогатых зайцев. Наконец двурога и амарока.

Все это таскалось у Арвандэйла в сумке. Ему не было тяжело нести ее. К тому же теперь ее можно было навьючить на Оробаса. Однако она занимала много места. А со временем у Арвандэйла могут появиться еще вещи. Раньше он не задумывался о том, куда их деть. Теперь же, когда у него появилась пространственная магия, он мог складировать их в каком-то укромном месте. Оставалось лишь найти такое место.

Постепенно Арвандэйл достиг подножия Квахтунских гор. Деревьев становилось все меньше. Почва становилась все каменистее. Продвигаться вперед становилось труднее. Путь постоянно лежал в гору.

Наконец в какой-то момент стало абсолютно понятно, что лесная зона осталась позади и начались горы.

Оробас начал то и дело спотыкаться на обваливающихся камнях. Арвандэйл слез с него и вел за собой, выбирая путь.

Наконец местность стала абсолютно скалистой. Продвигаться дальше было просто невозможно. Арвандэйлу предстояло принять непростое решение. Ему следовало оставить Оробаса и Гурда в лесу. Он всегда мог призвать их, если ему понадобится. Но тащить их за собой в скалы, где они не смогут пройти, было бы неправильно. В лесу же они смогут поднимать свои уровни, сражаясь с другими монстрами.

Пока Арвандэйл обдумывал это, он вдруг понял, что оказался в тупике. Перед ним возвышалась отвесная скала. Слева и справа тоже были скалы. Он оказался в каменном мешке. Он вошел в него по узкой тропе, которая извивалась среди скал.

Арвандэйл вздохнул. Неизвестно, сколько ему придется возвращаться назад, чтобы найти другую дорогу. Один он, конечно, мог бы попробовать вскарабкаться на эти отвесные скалы. Но в сопровождении Оробаса и Гурда сделать это было невозможно. Оробас нес на себе всю поклажу Арвандэйла. Если бы Арвандэйл тащил ее на себе, карабкаться вверх ему было бы затруднительно. Поэтому выход оставался только один — возвращаться назад.

Но как только Арвандэйл подумал об этом, позади него раздался звериный рык. Арвандэйл уже некоторое время не использовал обнаружение присутствия, так как зловещая аура, которая исходила от Оробаса, отпугивала большинство монстров. Однако этого монстра она не отпугнула.

Арвандэйл обернулся. В одной из скал он заметил пещеру. Ее было сложно заметить, но сейчас она привлекла внимание Арвандэйла, так как перед ней стоял потрясающий монстр! Он был очень силен! Арвандэйл оценил его.

Имени нет,

раса — монстр,

вид — гарм,

уровень — 100,

сила — 100,

скорость — 100,

выносливость — 100,

уровень магии — 100,

сила магии — 100.

Навыки:

магия воды — 50,

магия воздуха — 50,

магия огня — 50,

магия земли — 50,

убийца — 10,

хищник — 50.

Способности:

штормовое дыхание — 20,

водное дыхание — 20,

огненное дыхание — 20,

каменный взгляд — 20.

Звания:

страж гор — есть,

внушающий ужас — 100.

Гарм! Это был огромный магический пес. Он был чуть меньше Гурда в размерах, но гораздо сильнее его. У гарма была серая шерсть, которая сливалась с окружающими камнями. Но самое необычное в нем было то, что у него было 4 глаза! В данный момент, правда, два глаза были закрыты, но и несмотря на это гарм казался невероятно грозным.

Его показатели были даже выше, чем у нинки-нанки. Хотя его показатели силы, скорости и выносливости были даже ниже, чем у Гурда и Оробаса, но в компенсацию этого он мог пользоваться четырьмя видами магии. Возможно, это как-то связано с четырьмя его глазами. Кроме того, у него есть еще и 4 магические способности. Если для применения магических навыков монстру придется сосредотачиваться, то применение магических способностей происходит гораздо быстрее и оказывает более сильный эффект. С этим придется считаться.

Также у гарма есть два звания. «Страж гор» не имеет числового значения. Это означает, что этот гарм является стражем именно этих гор. Но как далеко распространяется зона действия этого звания? Неужели на всю Квахтунскую горную систему?!

Вряд ли у Арвандэйла будет возможность выяснить это.

Звание «внушающий ужас» не подействует на Арвандэйла. Благодаря этому званию гарм испускал зловещую ауру подобно Оробасу. Но вот на Оробаса и Гурда эта аура может оказать некоторое влияние, так как их уровни ниже, чем у гарма.

Тем временем гарм приготовился к атаке. В ущелье поднялся сильный сетер. Он начал поднимать в воздух пыль и мелкие камни.

Арвандэйл приказал Оробасу отойти назад. Гурда он отправил в сторону.

В этот момент гарм выдохнул из своей пасти огонь. Этот огонь, смешавшись с воздушным потоком, разросся до невероятных масштабов. Казалось, что само небо покрыто пламенем. Огненный вихрь кружился вокруг, угрожая каждую секунду испепелить все живое.

Гурд был монстром огненного типа, поэтому он мог защититься от огня гарма. У Оробаса же не было абсолютно никакой защиты.

Арвандэйлу оставалось рассчитывать только на свои силы. Он попытался призвать весь высвобожденный гармом огонь к себе. Это требовало огромных усилий. Тем не менее благодаря званию «покоритель огня» ему это удалось. Весь тот огненный вихрь в конце концов сжался до размеров небольшого шара, поместившегося в руке Арвандэйла. Однако температура этого шара была настолько большой, что не спасала даже сопротивляемость огню. Рука Арвандэйла горела. От этого он испытывал нестерпимую боль.

Тем временем на морде гарма отразилось удивление. Он еще никогда не видел ничего подобного. Его мощнейшая комбинация из двух магических техник была нейтрализована.

От удивления у гарма открылись два глаза, которые до сих пор оставались закрытыми. В этот момент земля сотряслась. По ней пошли трещины. В то же время из земли в небо устремился фонтан воды. Эта вода вырывалась с огромным напором.

Однако Арвандэйл не собирался давать гарму действовать. Он метнул в него тот огненный шар, что до сих пор держал в руках. Гарм не успел увернуться. Его скорость была ниже скорости Арвандэйла. Он лишь успел в очередной раз удивиться и взглянуть на того человека, который смог его победить. После чего умер. Половина тела гарма была моментально сожжена от попадания огненного шара.

Дрожь земли прекратилась. Фонтан перестал бить в небо. Но вода не перестала вытекать из вновь образованной расщелины. Но она текла медленно. Постепенно она наполняла тонким слоем все пространство каменного мешка, где произошла эта битва, а затем устремлялась вниз по единственному свободному пути.

Таким образом образовалась новая горная река.

017

Арвандэйл стоял над телом поверженного гарма с обожженной рукой. В некоторых местах рука прогорела до самой кости. Руку невыносимо жгло. Наконец Арвандэйл опустил ее в воду, чтобы хоть немного остудить. Боль моментально стихла. Арвандэйл был удивлен. Он оценил воду. Оказалось, что она обладала целебными свойствами. Этот источник был пробит в недра земли с помощью магической способности гарма.

Очевидно, что лечебные свойства воды будут ослабевать по мере ее течения. Магия будет впитываться из воды в землю и воздух. Но здесь у ее истока, вода была полна магических свойств.

Когда рука Арвандэйла начала заживать от магических ожогов, он заметил, что подпал под действие еще одной магии. Очевидно это была магия земли. Последний брошенный на Арвандэйла взгляд гарма судя по всему был каменным взглядом. Создавалось впечатление, что рука Арвандэйла превратилась в камень. Если бы этот взгляд задержался на Арвандэйле подольше, то он мог бы весь обратиться в каменную статую. Это встревожило Арвандэйла.

Тем не менее благодаря высокой выносливости Арвандэйла, каменный взгляд не смог проникнуть глубоко. Окаменела лишь кожа на руке. Арвандэйл погрузил руку глубже в воду и вскоре каменная кожа отшелушилась.

Арвандэйл слышал, что василиски обладают каменным взглядом. Он во времена своей работы в гильдии авантюристов в Барборуме не видел ни одного авантюриста, пережившего встречу с василиском. Старшие авантюристы все в один голос советовали Арвандэйлу держаться от них подальше.

Теперь же выяснилось, что подобной способностью обладают и другие монстры.

Арвандэйл только вступил в горы и ему тут же попался такой сильный монстр. Неужели все монстры в горах такие? Нужно определенно оставить Оробаса и Гурда в лесу. Пусть поднимают свои уровни.

Арвандэйл уже твердо решил. Он обернулся в поисках пещеры, которую заметил перед схваткой с гармом. Она была над уровнем воды. Арвандэйл направился в нее. Исследовав пещеру, Арвандэйл нашел ее подходящей для складирования своих вещей. Пещера состояла из нескольких камер, расположенных одна за другой. Каждая последующая камена находилась на уровень выше предыдущей. Камеры были не большие. Около 20 кв.м. каждая. Арвандэй перетащил все свои вещи в самую дальнюю камеру, а затем забаррикадировал ее камнями.

Он попробовал достать вещи из этой пещеры при помощи пространственной магии. Это ему удалось. Пусть и не сразу. Оказалось, что нужно поместить некий магический маркер внутрь пещеры, чтобы с помощью магии определять ее местонахождения. Ведь пространственная магия Арвандэйла действовала лишь в пределах видимости. Тем не менее несмотря на то, что он теперь мог с легкостью извлекать вещи из пещеры и помещать их туда, сам телепортироваться в пещеру он не мог несмотря на магический маркер. Также он не мог переместить туда Гурда или Оробаса. Он мог призвать их к себе, но не мог отправить их обратно.

У пространственной магии были свои недостатки. Однако теперь по крайней мере Арвандэйлу не нужно было таскать с собой все свои вещи. Он мог складировать их в этой пещере и в любой момент извлекать их оттуда. Со стороны это выглядело, словно он вытащил меч (или любой другой предмет) из воздуха.

Всего в пещере теперь хранились:

- шкура мантикоры,

- жало мантикоры,

- мед гигантских пчел,

- щетина гуллинбурста,

- бивни гуллинбурста,

- флейта из дерева ловпу,

- рога кроликов,

- фигурки из рогов,

- инструменты для резьбы,

- плотницкие инструменты,

- 2 комплекта гоблинской одежды,

- лук и стрелы,

- 2 двуручных меча,

- 1 одноручный меч,

- копье,

- охотничий нож,

- металлические наконечники для стрел,

- запас различных трав, которые Арвандэйл успел насобирать в лесу,

- жетон авантюриста 10 класса, который он по-прежнему таскал в своей сумке.

Медальон с камнем оценки он оставил при себе. Это был артефакт, оставшийся от матери и единственная память о ней. Конечно вероятность того, что кто-то ограбит пещеру невероятно мала. Все таки все местные обитатели, если таковые имеются, должны быть в курсе, что это гнездо гарма. Но Арвандэйл не хотел рисковать. Медальон он решил оставить при себе.

Пришло время прощаться с Гурдом и Оробасом. Арвандэйл подошел к ним и по очереди обнял каждого за шею. Он стоял так некоторое время. Их души были соединены благодаря контракту, поэтому все чувства они могли высказать друг другу и без слов.

Наконец амарок и двурог направились по мелкой воде к выходу из каменного мешка. Арвандэйл же оглянулся на отвесную скалу. Его путь лежал вверх.

Спустя несколько дней одиночного путешествия Арвандэйл по-прежнему карабкался вверх. На его пути встречались то расщелины, то горные хребты. Но он до сих пор не взобрался на тот горный перевал, на который он карабкался. Местность была абсолютно непроходимой. Прошло уже несколько дней, а он до сих пор мог видеть тот каменный мешок, в котором он сражался с гармом.

Гурд и Оробас благополучно вернулись в лес. Арвандэйл знал об этом, благодаря связи душ. В лесу они разделились, так как Гурд был хищником, а Оробас питался растениям. После эволюции, однако, вкусы Оробаса немного изменились. Он стал предпочитать несъедобные растения. В которых содержится какой-нибудь токсин или сильный яд. Любое другое существо подобные растения убили бы на месте, но двурогов, очевидно, это не касалось.

Арвандэйл был благодарен меду диких пчел, благодаря которому он не нуждался в пище. За последнее время он не встретил ни одно животное, ни одного монстра и ни одно растение. Его окружали лишь голые скалы.

018

Спустя несколько дней карабканий на скалы и спусков в ущелья, Арвандэйл наконец достиг того горного перевала, на который стремился.

Он огляделся вокруг. Перед ним открылся потрясающий вид. Он словно был на вершине мира. Горизонт был далеко-далеко! А перед ним простирались величественные горы. Эта горная система была самой большой на континенте Барбера. Многие исследователи и авантюристы отправлялись покорить эти горы. Но лишь единицам удалось вернуться. Поэтому эти горы до сих пор оставались неизведанным местом на карте. Согласно некоторым источникам по ту сторону гор находился полуостров Квах. А на нем был расположен вход в Великую пещеру, которая соединяет два континента.

Однако подтверждений этим сведениям не было. За последние 500 лет еще никому не удавалось пересечь эти горы.

Арвандэйл же, отправившись в горы, был абсолютно уверен в своих силах. Его уровень достиг 250. Все его показатели были невероятно высоки! Он был обладателем целого ряда уникальных способностей и носителем нескольких званий! Ему было чем гордиться! Он не знал ни одного авантюриста сильнее себя. Он сражался с сильнейшими монстрами и выходил победителем из этих сражений. Он сразился с хоб-гоблином на турнире в деревне гоблинов, который был сильнее среднего эльфа, и победил его!

Эльфы были сильнее людей раз в 10, а Арвандэйл стал сильнее эльфов! Это ли не достижение?!

В общем, поднимаясь в горы, Арвандэйл чувствовал в себе уверенность, что он сможет их покорить. Он уже сразился с гармом — магическим четырехглазым псом. Он был силен, но Арвандэйл победил его. Он был уверен, что сможет победить любого встреченного монстра, даже если они будут сильнее, чем в лесу.

В тот момент, когда Арвандэйл предавался таким размышлениям, окидывая взглядом окрестности, на него вдруг накатила волна ужаса. Слева и справа от того перевала, на котором стоял Арвандэйл возвышались две огромные горы. Они уходили своими вершинами в небеса. Облака скрывали их вершины.

С правой горы на Арвандэйла обрушилась ужасающая аура. Подобная аура была и у Оробаса и у гарма, но они не имели никакого действия на Арвандэйла. Сейчас же он потерял способность управлять своим телом. Казалось сам воздух вокруг стал густым. И в этом густом воздухе завяз Арвандэйл. Он еще не видел того монстра, который был обладателем такой чудовищной ауры, но пот уже катился по его телу. Казалось, что прошла целая вечность. С каждым мгновением давление ауры все усиливалось и усиливалось. Наконец ее давление просто невозможно стало переносить. Арвандэйл держался лишь благодаря своей силе воли. Его мышцы онемели. Его ноги были готовы подкоситься. Его глаза застилал кровавый туман.

И тут появился он! Это был гигантский черный дракон. Он спустился сверху на своих огромных крыльях. Длина его тела превышала 100 метров. На его покрытой черной чешуей морде выделялись ужасные рога, а изо рта торчали клыки. Но больше всего Арвандэйла удивили глаза дракона. Они были полны мудрости. В них читался интеллект.

Арвандэйл из последних сил попытался оценить дракона и... в следующий момент потерял сознание. Он больше не в силах был сопротивляться ужасающему давлению. Он считал, что настал его последний час. Он больше не надеялся остаться в живых. «Ха-ха!» - он посмеялся над собой в последние мгновения. Как же самоуверен он был, считая, что сможет справиться с любым монстром...

Ускользающее сознание Арвандэйла уловило разочарованные слова: «Всего лишь человек...»

Когда Арвандэйл очнулся, над ним по-прежнему висели облака и светило солнце. Дракона нигде не было. Его ужасающая аура исчезла. В первое мгновение Арвандэйл даже подумал, не привиделось ли ему всё? Но такое невозможно вообразить! Дракон был реальным. Ломота в костях и сведенные от напряжения мышцы подтверждали это.

Но если дракон реален, то есть ли у Арвандэйла шансы? Арвандэйл оценил его. Но увидел он совсем мало. Недостаточен ли был уровень оценки Арвандэйла? Или просто он находился в таком состоянии, что был не способен использовать ее?

Как бы то ни было, он увидел лишь следующее:

Имя — Индрок,

раса — истинный дракон,

уровень — 4112.

4112! Невозможно поверить в существование монстра с подобным уровнем! Да и монстр ли он вообще?! Арвандэйл в качестве расы увидел название «истинный дракон»! Обычно у монстров напротив расы имеется название «монстр». А уж потом монстры подразделяются по видам. Как звери.

Но сейчас была другая ситуация. Напротив расы стояло значение «истинный дракон». И никаких подвидов. Как у разумных человекообразных существ!

Арвандэйл никогда не видел такого прежде. И никогда не задумывался о возможности такого. Неужели не все монстры — монстры? Какова классификация существ в этом мире?

Наверное никто из людей не сможет ему дать ответ на подобный вопрос. Вообще способность оценки невероятно редка у людей. Арвандэйл сам до недавнего времени пользовался лишь оценивающим камнем для этих целей. А, как он слышал, магические камни очень редки в этом мире (откуда же он взялся у матери) и позволить их себе могут лишь богачи и представители власти или церкви. Никто из них, естественно, не захочет отправиться в опаснейшее путешествие по лесам и горам, чтобы составить классификацию всех существ.

Возможно, чем-то подобным занимались эльфы. Но где их искать? И захотят ли они поделиться своими знаниями?

Больше Арвандэйл не знал, что ждет его в будущем. Он больше ни в чем не был уверен. Он понял лишь, что его 250 уровень ничего ему не гарантирует. Ему еще многому нужно научиться. Многое постичь. А для этого остается лишь двигаться вперед!

Арвандэйл понял, что впереди, на его пути его может ожидать ужасная смерть. Но несмотря на это у него даже не возникло мысли повернуть назад. Спуститься с гор. Вернуться в отчий дом. В гильдии авантюристов Барборума он стал бы, вероятно, сильнейшим. Он смог бы повысить свой класс до первого и переселиться в столицу. Но, повторюсь, он даже не рассматривал такой вариант. Он смотрел только вперед и шел только вперед. Даже если впереди его ждали новые встречи с драконами!

Следующим монстром, который встретился Арвандэйлу, был пещерный медведь. Произошло это через пару дней после встречи с драконом. Путь Арвандэйла тогда лежал по горному склону вниз. Поверхность стала более или менее ровной. И вот в один прекрасный день ближе к полудню Арвандэйл наткнулся на пещеру. Он совсем не собирался проверять, кто же в ней обитает. Его способность обнаружения присутствия сказала ему, что пещера обитаема. Но Арвандэйл не рвался в бой. Его еще не отпустил мандраж после встречи с драконом. А эта пещера, хоть и была слишком мала для дракона, могла таить в себе неизвестные опасности. В ней мог, к примеру, обитать очередной гарм.

Арвандэйл хотел пройти мимо пещеры, не тревожа его обитателя. Но, очевидно, у обитателя пещеры был острый слух. Видимо нечасто сюда заходят незваные гости, поэтому он выскочил сразу же, как только услышал шаги у пещеры.

В этот момент Арвандэйл решил, что нужно научиться ходить бесшумно. Это было сложно, когда от малейшего движения из под ног камни катятся вниз по склону, а горное эхо многократно усиливает все звуки.

Из пещеры появился огромный медведь. В отличие от медведя чемозита, этот медведь был гораздо больше похож на обычного лесного медведя. Вот только он был в 2 раза больше его. Рост медведя составлял около 5 метров, когда он вставал на задние лапы.

Арвандэйл оценил его.

Имени нет,

раса — монстр,

вид — пещерный медведь,

уровень — 100,

сила — 500,

скорость — 100,

выносливость — 500,

сила магии — 50.

Навыки:

хищник — 50,

убийца — 10,

страшный рев — 20.

Способности:

камнепад — 20,

каменная шкура — 100,

каменные кости — 100,

острые когти — 50.

Уровень медведя оказался таким же, как и у гарма. Вот только навыков и способностей поменьше. Зато показатели силы и выносливости на высоте. Видимо этот монстр опирается на грубую силу.

Медведь зарычал. Его рев был поистине страшным. Но Арвандэйл и ухом не повел. После встречи с драконом, Арвандэйл посчитал бы оскорбленной память о драконе, если бы он испугался какого-то пещерного медведя.

Арвандэйл достал свой лук и стрелы с наконечниками из щетины гуллинбурста. Медведь встал на задние лапы. Арвандэйл выпустил в него две стрелы. Они пробили шкуру, но не углубились в тело. Это лишь разозлило медведя. Он взревел и ринулся на Арвандэйла. Арвандэйл достал свой двуручный меч. Он понимал, что меч тоже не сможет пробить шкуру медведя, но по крайней мере отдубасить им медведя получится.

И вот они сошлись в поединке. Человек и пещерный медведь.

Арвандэйл парировал мечем удары медведя и наносил ответные. Скорость атак Арвандэйла была на порядок выше. Эта же скорость позволяла ему уклоняться от всех атак медведя.

Но неожиданно когти медведя удлинились в 2 раза и стали острее бритвы. Взмахнув ими в очередной раз, медведь все же достал Арвандэйла. Он не расчитал, что когти стали длиннее. В этот раз когти пронзили плоть Арвандэйла. Удар был настолько силен, что он мог разрезать любое существо на несколько частей. Однако для Арвандэйла этого было не достаточно. Разрезав плоть, когти не смогли разрезать кость. Атака медведя была остановлена. Медведь удивился и ослабил бдительность. Это дало Арвандэйлу возможность для атаки. Он использовал огненное дыхание, одновременно работая своим мечем. Запахло паленым. Но подпалилась скорее пыль, скопившаяся в шерсти. Сама же шерсть была не подвержена огню.

Однако огонь попал медведю в нос и глаза. Удары меча с каждым разом оглушали медведя все больше и больше.

Медведь взревел и отшатнулся назад. Это дало передышку и Арвандэйлу. Он не устал, благодаря своей выносливости, но раздумывал, как же победить медведя?

Медведь же применил какую-то странную технику. Земля вдруг задрожала вокруг. Появился какой-то странный громыхающий звук. Он постепенно усиливался. Арвандэйл посмотрел за спину медведя. С горного склона катились огромные валуны! Это был самый настоящий камнепад!

Вскоре камни достигли того места, где стояли медведь и человек. Медведь даже не думал уворачиваться. Хотя некоторые камни были с голову медведя, очевидно, они не причиняли ему никакого вреда. Камни падали на спину медведя. Он лишь недовольно рычал, но не отвлекался на них. Его взгляд неотрывно следил за противником.

Арвандэйлу же приходилось уворачиваться от камней. Они разогнались до приличной скорости в своем падении. Удар таких камней может и не убил бы Арвандэйла, но причинил бы ему серьезные неприятности. А в разгар боя с медведем это было не допустимо.

Медведю надоело ждать, когда человек попадет под удар камней, и он ринулся на него. Арвандэйлу теперь приходилось уворачиваться от ударов медведя, от ударов камней, которые неожиданно появлялись из-за спины разъяренного медведя.

Камнепад все не кончался. Тем не менее Арвандэйл находил силы и возможности, чтобы наносить медведю ответные удары. Всякий раз, когда медведь промахивался, после очередной попытки зацепить человека своими когтями, его голова оказывалась внизу. Как раз на уровне, на котором Арвандэйлу было легко наносить удары.

С каждым разом медведь двигался все медленнее. В очередной раз Арвандэйлу удалось нанести медведю серию аж из 5 ударов по голове и шее. Это пригнуло голову медведя еще ниже к земле. Моментально в руке Арвандэйла оказался охотничий нож. И он со всего маху всадил его в ухо медведю. Нож с хрустом прорвался в черепную коробку. Медведь взревел в последний раз и его тело обмякло.

Камнепад начал затихать.

Арвандэйл переждал остатки камнепада, прячась за телом медведя. Вокруг не было источников воды. Но Арвандэйл мог призвать воду с помощью звания «покоритель воды». Эта вода тоже обладала лечебными свойствами. Это была магическая вода. Арвандэйл не задумывался, откуда она бралась. Но совершенно точно она появлялась не из ниоткуда. Наверняка вода появлялась благодаря магии призыва, как в случае с его животными или вещами, которые он оставил в пещере гарма. Так же и вода скорее всего бралась из ближайших подземных источников. А подземная вода обладала исключительными целебными свойствами.

Рана Арвандэйла, полученная от когтей пещерного медведя затянулась за считанные часы полностью.

Арвандэйл приступил к разделке туши медведя. Часть мяса и сердце медведя Арвандэйл съел. Хоть он и не нуждался в пище, он по-прежнему продолжал поедать плоть сильных монстров, чтобы повысить вероятность перенятия их способностей.

Шкура медведя оказалась невероятно прочной. Арвандэйл снял ее и растянул на камне перед пещерой. Он обработал ее и попытался очистить от подкожного жира. У арвандэйла больше не было муравьиной кислоты, с помощью которой он выделал шкуру мантикоры, поэтому ему оставалось лишь заняться грубой выделкой.

Также Арвандэйл забрал себе когти медведя. Они были необычайно длинными и острыми. А еще они резали камень, как масло.

Остаток дня Арвандэйл потратил на выделку шкуры. На ночь он оставил ее перед входом в пещеру.

В пещере не было ничего особенного. Исследовав ее, Арвандэйл нашел там много костей различных животных. Нескоько скелетов людей. От их плоти вообще ничего не осталось. А черви выточили кости до гладкого состояния, что свидетельствовало о том, что эти кости появились в пещере десятки лет назад. (Очевидно, нечасто в этих горах появляются люди.) вперемежку с человеческими костями валялись и доспехи и оружие. Но они были совершенно непригодны для использования. Доспехи были невероятно поношенными. Возможно они казались такими от долгого лежания в этой пещере. Оружие же было все изъедено ржавчиной.

Но помимо костей в пещере оказался один единственный предмет, который привлек внимание Арвандэйла. Сначала он его даже не заметил. Но что-то влекло его покапаться в костях. Это была магическая сила. Расшвыривая кости животных, Арвандэйл наткнулся на маленький гладкий камушек. Он с виду был ничем не привлекательный. Но Арвандэйл безошибочно взял в руку именно его среди россыпи других камней.

Это был магический камень! Арвандэйл впервые держал его в руках. В деревне гоблинов ему говорили, что магические камни считаются редчайшими артефактами.

Арвандэйл оценил его.

Камень духа земли — магический камень,

уровень — 20.

Интересно, каков этот камень на вкус?

Такая мысль возникла у Арвандэйла в голове. Он не задумываясь сунул камень себе в рот. Ведь у него была способность «всеядность». Чем черт не шутит?

Этой ночью Арвандэйлу не суждено было выспаться. В его животе словно камни ворочались. Он страдал от невыносимой тяжести. Он просыпался. Затем снова пытался уснуть. Он спал сидя и лежа. Он спал на животе и на спине. Но все это давало лишь минутное успокоение.

К утру Арвандэйл был в конец измучен. Но, казалось, что боли в животе, наконец-то, успокоились. Арвандэйл чувствовал, что его организм переварил съеденный камень. Магия из камня впиталась в тело Арвандэйла. Он оценил себя.

Имя — Арвандэйл,

раса — человек,

уровень — 302,

сила — 1000,

скорость — 180,

выносливость — 1220,

уровень магии — 0,

сила магии — 350.

Навыки:

кузнец — 35,

крестьянин — 10,

плотник — 20,

травник — 75,

охотник — 810,

стрельба из лука — 100,

рудокоп — 25,

язык гоблинов — 60,

мечник — 30,

игра на флейте — 30,

воин — 10.

Способности:

терпение — 200,

всеядность — 200,

сопротивление кислоте — 400,

сопротивление ядам — 300,

сопротивление огню — 250,

сопротивление воде — 210,

водное дыхание — 50,

огненное дыхание — 50,

оценка — 70,

ментальная устойчивость — 110,

ночное зрение — 45,

обнаружение присутствия — 55,

пространственная магия — 25,

прочность камня — 10,

сопротивление магии земли — 10.

Звания:

двойной приручитель — 150,

покоритель воды — дар,

сытый — временный,

покоритель огня — 150.

Уровень Арвандэйла очень сильно поднялся за последнее время. Видимо этому причиной было то, что монстры в горах стали гораздо сильнее, чем в лесу. Но все равно ему еще ой как далеко до четырех тысяч Индрока, истинного дракона.

Сила и выносливость Арвандэйла уже перевалили за 1000. Но некоторые показатели остались на прежнем уровне. Например навык «воин». Видимо он не растет из-за того, что Арвандэйл не сражался с человекоподобными расами.

Однако у Арвандэйла прибавились две новые способности. Очевидно из-за того, что он съел магический камень. Арвандэйл получил сопротивление магии земли и прочность камня.

«Прочность камня» его немного озадачила. Он решил проверить свою догадку. Он взял охотничий нож и полоснул им себя по руке. Как он и ожидал, на руке не осталось ни царапины. Кожа Арвандэйла стала прочной, словно камень. При этом она осталась по прежнему эластичной. Она не стала твердой. Лишь прочной. Это вполне устраивало Арвандэйла.

Пришло время отправляться в путь. Арвандэйл взял свое копье и развесил на нем шкуру медведя. Он закинул копье на плече и отправился таким образом.

Днем на солнце шкура сохла. Вечером Арвандэйл ее обрабатывал. Через неделю шкура была выделана грубым образом. Ее можно было использовать. Хотя внешне она и не выглядела привлекательно. Мех был смят и торчал в разные стороны. Кожа была груба, но тем не менее при желании она могла пригодиться.

Арвандэйл сложил шкуру в пещере гарма до лучших времен. Может быть когда-нибудь на его пути повстречается очередной гигантский муравей.

Однако вскоре Арвандэйлу встретился кто-то другой.

019

Арвандэйл шел по узкой тропе. С обоих сторон ее возвышались огромные валуны. Тропа была извилистой. Вывернув из-за очередного валуна Арвандэйл наткнулся на очередного монстра. Он словно испытал дежавю. Перед Арвандэйлом предстал дракон. Он был невероятно похож на того гигантского дракона, которого Арвандэйл встретил на горном перевале. Вот только этот дракон был гораздо меньше. Он сидел верхом на валуне.

Конечно и валун был не маленький. Но все равно, размер дракона был просто смехотворным. Он едва достигал в длину 10 метров от кончика носа до кончика хвоста. Тело же дракона было в длину около 5 метров.

В остальном же он был точной уменьшенной копией дракона. У него было 4 лапы, 2 крыла, перепончатые уши, рога на голове и носу, огромные клыки и гребень через всю спину.

Естественно, Арвандэйл сразу же оценил его.

Имени нет,

раса — драконид,

вид — тараскон,

уровень — 101,

сила — 100,

скорость — 200,

выносливость — 100,

уровень магии — 50,

сила магии — 50.

Навыки:

магия воздуха — 50,

магия огня — 50.

Способности:

огненное дыхание — 50,

сопротивление огню — 100.

Звания:

покоритель огня — 100,

покоритель воздуха — 100.

Драконид! Новая раса, которую узнал Арвандэйл. Но этот маленький дракон оказался разочарованием. Арвандэйл думал, что драконы сильны, пусть и маленькие. А этот оказался на уровне пещерного медведя. Возможно он даже слабее гарма.

Тем не менее маленький дракон тараскон не проявлял слабости в своем поведении. Сразу же, как только он увидел человека, он развернулся в его сторону и угрожающе зашипел. От него исходила угрожающая аура. Конечно же она не шла ни в какое сравнение с аурой истинного дракона. Арвандэйл не обратил на нее ни малейшего внимания. Он направился в сторону тараскона.

Завязалась битва.

Это был разгул огненной стихии! Драконид атаковал огненным дыханием. Он усиливал его с помощью магии воздуха, которую направлял своими крыльями.

С каждым взмахом крыльев огненная волна накрывала Арвандэйла. Огонь лизал его тело. Но он не горел. Температуры пламени уже было недостаточно, чтобы причинить Арвандэйлу вред. Его сопротивляемость огню достигла уровня, превышающего тот урон, который мог нанести тараскон своим огненным дыханием, даже усиленным магией воздуха.

Одежда на Арвандэйле сгорела. Он остался голым перед огнедышащим чудовищем. В его руках сверкал лишь двуручный меч. Шкура тараскона вовсе не обладала той непробиваемостью, которой обладала шкура пещерного медведя.

Медведь был специалистом ближнего боя. Он опирался на свою силу в бою. При этом была велика вероятность, что и ему нанесут ответные удары. От этого шкура медведя приобрела непробиваемость камня.

Тараскон же в бою опирался на атаки с дальнего расстояния. Он и представить не мог, что кто-то сможет выжить в той огненной буре, которой он окружил себя. От этого его шкура не приобрела качества, позволяющие выдержать сильные удары. Но зато она приобрела качества сопротивления огню.

Когда Арвандэйл понял это, у него загорелись глаза. Вот из какого материала нужно изготавливать себе одежду!

Нацелившись на это, Арвандэйл начал приближаться в дракониду с неотвратимостью судьбы. Как бы тараскон не извивался, как бы он не пытался разорвать расстояние, ему это не удавалось. Арвандэйл настигал его одним прыжком. И каждый раз наносил удар мечем по шее. Если бы все удары приходились в одно место, то тараскон уже давно бы лишился головы, но он постоянно извивался, поэтому прицелиться точно, к тому же еще и в прыжке, было проблематично.

Несмотря на это, удары Арвандэйла приносили свой эффект. Все тело тараскона было покрыто кровоточащими ранами. Он терял много крови. Кровь его была горячей. Она была способна прожечь плоть любого существа, на которое попала бы. Но к Арвандэйлу это не относилось. Он обладал сопротивляемостью огню, воде и кислоте. Кровь драконида шипела на нем, но видимого вреда не причиняла. Арвандэйл был с ног до головы покрыт этой кровью. Она попадала и ему в рот. Она жгла его внутренности, когда он проглатывал ее. Но благодаря способности «всеядность», он переваривал ее.

В конце концов отрубленная голова тараскона упала к ногам Арвандэйла. Битва длилась несколько часов. Но выносливость Арвандэйла была выше тысячи. А после этой битвы она еще сильнее выросла.

Арвандэйл сразу же начал снимать шкуру с драконида. «Нужно ли ее выделывать?» - задавался вопросом Арвандэйл. Он решил отложить ее в сторону и просто дать ей высохнуть для начала. В момент сушки, однако, он заметил, что на ней остается кровь. Он решил вымыть ее.

К тому времени Арвандэйл уже вырезал сердце драконида и съел его. Он пытался его зажарить на костре. Но температуры огня было явно не достаточно, чтобы преодолеть сопротивляемость огню драконьего сердца. Пришлось есть его сырым.

После трапезы Арвандэйл решил вымыться. Тогда же он и постирал от крови шкуру.

В процессе стирки на шкуре обнаружились прослойки жира. Арвандэйл удалил их ножом. Процесс не отличался от той же процедуры с медвежьей шкурой.

После этого Арвандэйл снова постирал шкуру. Он заметил, что вода благоприятно влияет на шкуру и решил замочить ее на всю ночь.

День близился к концу. Заночевать Арвандэйл решил прямо здесь. Он достал второй комплект гоблинской одежды, укрылся шкурой мантикоры и уснул.

Проснувшись на следующий день, Арвандэйл обнаружил, что шкура тараскона не нуждается в дальнейшей выделке. Она была в меру эластичной и в меру упругой. Из нее вполне можно было изготовить верхнюю одежду. А в случае боя с драконами, драконидами или любыми другими огнедышащими существами, он больше не останется голым по окончанию боя!

Однако заняться изготовлением одежды Арвандэйл решил попозже. Сейчас же он убрал шкуру тараскона в пещеру гарма с помощью пространственной магии.

Арвандэйл отправился дальше по горным склонам. Дорога, которую он себе прокладывал, вела его то вниз, то вверх. Единственное, что волновало Арвандэйла, это направление. Он придерживался северо-востока. По его предположениям именно там находился полуостров Квах и вход в Великую пещеру.

Поднявшись на очередной невысокий гребень, Арвандэйл услышал отдаленные удары. Он понял, что уже некоторое время слышит их. Но до недавнего времени они были лишь неясным шумом вдали. Теперь же звуки стали ясно различимы. Они напоминали раскаты грома. Но на горизонте не было видно ни облачка.

Это заинтересовало Арвандэйла. Он поспешил в том направлении. Его обнаружение присутствия вскоре начало сигнализировать ему о том, что впереди находятся несколько существ. Но расстояние до них было так велико, что это заставило Арвандэйла удивиться, что он слышал звуки их битвы, если это была она, с такого большого расстояния.

Вскоре помимо звуков грома Арвандэйл начал слышать и звуки издаваемые самими монстрами. Это были ужасающие рыки! Голоса монстров накладывали на услышавших отрицательные эффекты. Они могли парализовать любого. Они могли лишить воли к сражению и даже к жизни!

На Арвандэйла же они, конечно, не оказали никакого влияния. Он обладал значительной ментальной устойчивостью. Однако он почвствовал дискомфорт и тревогу, услышав эти голоса впервые.

По мере приближения рев все нарастал. Наконец он стал просто невыносимым. Удары сотрясали землю до основания. Казалось, сами горы готовы рухнуть.

Наконец, достигнув очередного перевала, Арвандэйл увидел потрясающую картину! В небольшом каньоне, образованном между пяти гор, сражались несколько гигантских существ! Внешне они отдаленно были похожи на людей, но рост их был просто невероятен!

На одной стороне сражалось 4 циклопа. На другой 6 гигантов-гундаров. Их имена Арвандэйл узнал благодаря способности «оценка».

Циклопы в высоту достигали около 15 метров. Их тела были мускулисты. Под мышками и коленками их завелась плесень. Кожа покрылась каменными наростами. Талии их были обвязаны гигантскими шкурами различных существ, по большей части драконидов. «Оценка» могла сказать лишь имя драконида, но не показывала его прижизненных характеристик. Она показывала характеристики самой шкуры. И судя по показателям шкур, дракониды были невероятно сильны!

Головы циклопов были несколько меньше чем могли бы соответствовать таким огромным телам. Они походили на головы неандертальцев или обезьян. У них были узкие лбы. Растительность на головах отсутствовала. Их лысые макушки походили на вершины гор.

Большую часть лица циклопа занимал огромный глаз. Казалось, циклопы способны разглядеть самую суть мира. Увидеть самые отдаленные уголки космоса. Однако, по всей видимости, им не хватало ума осознать увиденное.

Оставшуюся часть лица циклопа занимал его огромный клыкастый рот. Две ноздри находились чуть ниже глаза над уголками рта. Никакого носа не было и в помине. Лишь две ноздри, два отверстия.

Маленькие уши торчали торчком в разные стороны по бокам головы.

В руках циклопы держали огромные дубины. Они были сплошными слитками горных пород. Некоторые были в виде сталактитов. Большинство же имели неправильную форму и неровные края, напоминавшие скалистую почву и представляли собой обломок застывшей на поверхности лавы. Очевидно, что циклопы брали себе эти остывшие слитки на вооружение и, если в них было достаточное количество металлов, они могли служить им довольно продолжительное время.

Гундары же представляли собой полную противоположность циклопов. В высоту они достигали всего 10 метров. Тела их были жилистыми, но худыми. Головы же напротив непропорционально большими. На головах их была сильная растительность. Их покрывали длинные волосы, усы и бороды. У них было по два глаза. Рты кривились в звериных оскалах. В руках их не было заметно никакого оружия. Очевидно они были не привычны к нему. Гундары обладали способностью выдыхать ядовитый туман. Очевидно это и было их основным оружием.

Арвандэйл, конечно же, оценил и тех и других.

Имени нет,

раса — циклоп,

уровень — 1000,

сила — 10000,

скорость — 1000,

выносливость — 10000,

уровень магии — 0,

сила магии — 100.

Навыки:

убийца — 1000,

охотник — 1000,

воин — 5000.

Способности:

проклятый голос — 1000,

землетрясение — 1000.

Звание:

покоритель земли — есть.

Имени нет,

раса — гундар,

уровень — 700,

сила — 3000,

скорость — 300,

выносливость — 3000,

уровень магии — 0,

сила магии — 1000.

Навыки:

убийца — 5000,

охотник — 5000,

воин — 500.

Способности:

проклятый голос - 800

ядовитый туман — 1000.

Звание:

покоритель тумана — есть.

Их уровни были чем-то невероятным! Это самые сильные существа, которые до сих пор доводилось видеть Арвандэйлу. (Не считая Истинного дракона конечно.) И эти существа сражались друг с другом!

Арвандэйл как завороженный наблюдал за битвой. Скорость, с какой наносились удары, была просто невероятной! Циклопы размахивали своими дубинами во все стороны. Казалось, что они действовали, как единое целое. Их глаза смотрели на противников и не упускали ни одного их движения. Также в их поле зрения были и их союзники. Циклопы отслеживали движения и других циклопов. Это позволяло не оставлять в обороне ни единой бреши. В то же время атаки были невероятно согласованы.

Вскоре уже один гундар лежал поверженным на земле. Остальные гундары издали яростные вопли и с новой энергией бросились в бой. Они одновременно выдохнули ядовитый туман. Он моментально заполнил весь каньон. Циклопы среагировали мгновенно. Они с невероятной скоростью отступили за пределы досягаемости тумана. Однако один циклоп все же не успел скрыться. Он находился в тот момент ближе всех к гундарам. Туман поглотил его и он моментально рухнул на землю. По телу циклопа пробежала последняя судорога и он застыл навечно.

В этот раз взревели циклопы. Один из них метнул свою чудовищную дубину. Она попала прямо по голове одному из гундаров и раскроила ему череп. Гундар упал замертво. От второй кинутой дубины гундарам удалось уклониться. Больше попыток не последовало.

Циклопы задумались. Хотя слово «задумались» вряд ли применимо к этим безмозглым существам. Скорее они полагались на инстинкты и опыт. Они оценивали зеленый туман. Так как они догадались, что надо отступить, когда увидели его, очевидно они не впервые сталкиваются с ним.

Сами гундары могли свободно находиться в ядовитом тумане. Их дыхание поддерживало его. Ни одно живое существо не могло находиться в нем кроме них. От этого их мускулатура и не развилась так сильно, как у циклопов. Но в данном случае физические показатели циклопов дали им огромное преимущество и решили исход схватки.

Циклопы начали зажимать рукой свои ноздри и мощным рывком врываться в туман. Обходиться без воздуха долгое время они не могли. Практически в следующий момент им приходилось покидать зеленый туман, но этого времени им оказывалось достаточно чтобы нанести удар. Некоторые гундары умудрялись сопротивляться, но сопротивление их не было долгим. Однако его оказалось достаточно, чтобы еще один циклоп вдохнул ядовитого воздуха. Однако в скором времени все гундары оказались поверженными. После этого ядовитый туман начал постепенно рассеиваться.

020

Арвандэйл был так увлечен наблюдением за битвой и разглядыванием поверженных тел гундаров, которые начали появляться из-под покрова тумана, что совсем не заметил, как оставшиеся два циклопа после окончания битвы начали оглядываться по сторонам. Они осматривали окрестности в поисках новой угрозы. Но они заметили Арвандэйла. Несмотря на то, что он находился на приличном расстоянии и его размер был невелик по сравнению с их размерами, они заметили его. Их реакция была незамедлительной. Одним гигантским прыжком один из циклопов оказался рядом с Арвандэйлом. Арвандэйл едва успел среагировать. Огромная булава опустилась на то место, где еще мгновение назад находился он сам.

Второй удар последовал незамедлительно. Скорость циклопов в разы превосходила скорость Арвандэйла. Он едва увернулся и в этот раз. Лишь оказавшись в воздухе он понял, что увернулся не до конца. На месте его левой руки болтались лохмотья плоти.

Арвандэйл прыгнул так далеко, как только смог. Но в этот момент его настиг удар второго циклопа. Благо, что этим циклопом оказался тот, что метнул свою дубину в гундаров. Поэтому бил он голыми руками. Если бы по Арвандэйлу пришелся удар огромной дубины, то он бы умер мгновенно.

Но и от удара голыми руками Арвандэйлу пришлось не сладко. Все таки уровень циклопа составлял 1000 против 300 Арвандэйла. Сила циклопа так же в 10 раз превосходила выносливость Арвандэйла.

Уклониться в воздухе он не мог. Удар циклопа придал ему невероятное ускорение. Арвандэйл отлетел на расстояние километра и со всей силы врезался в скалу. Он слышал как трещат его кости. Боли в этот момент он не чувствовал. Она придет позже, если он выживет.

Арвандэйл чувствовал, ка сознание ускользает от него. Он видел, как один из циклопов уже приближается к нему. В следующий момент циклоп нанес свой удар. Он был уверен, что размозжил эту жалкую букашку.

Однако Арвандэйл в последний момент использовал пространственную магию. Он телепортировался куда-то высоко в небо, которое видел за спиной циклопа. Арвандэйл не любил телепортироваться. Это была крайне неудобная способность. Она требовала невероятного количества магических сил и напряжения и концентрации сознания. При всем при этом телепортация не всегда удавалась.

Однако теперь телепортация была единственной возможностью избежать смерти.

Оказавшись в воздухе, Арвандэйл оглядел пространство под собой. Он чувствовал, что вот-вот отключится и в последний раз попробовал сосредоточиться. Он выбрал место и...

Сознание покинуло израненное тело Арвандэйла.

Очнулся он лишь на следующий день. Ему потребовалось некоторое время, чтобы осознать, что он лежит на земле, а недалеко от него кто-то находится. Обычно он не позволял никому приблизиться к себе. Даже во сне. Его обнаружение присутствия обострило все его чувства. Однако сейчас он не испытывал беспокойства.

Он открыл глаза. Кто-то играл на флейте. Лишь увидев это, он осознал, что слышит эту мелодию уже довольно давно. Она была и частью его сна. Он приподнялся на локтях. Тут он увидел, что перед ним находится кентавр. Его характеристики не были особенно высоки. Даже по меркам букентавров, которых Арвандэйл встречал в лесу.

Кентавр среагировал на движение Арвандэйла. Музыка прекратилась.

- О, привет! Ты проснулся! - начал кентавр. - Меня зовут Силар. (Арвандэйл уже знал это благодаря оценке.) Не бойся меня, я не причиню тебе вреда.

- Я и не боюсь...

- Ха-ха-ха! Вот как?!

- То есть... Я...

Арвандэйл смутился. Он уже давно не общался с людьми. (Или разумными человекообразными существами.)

- Меня зовут Арвандэйл.

- Откуда ты, Арвандэйл?

Арвандэйл уже собирался было открыть рот, как в этот момент услышал тоненький голосок.

- О, ты проснулся! У меня столько вопросов! Ты человек? Ты очень сильный! Откуда твоя сила? Где твой прирученный зверь? Его убили? Нет-нет, тогда бы звание пропало... Откуда взялись твои способности?

Тонкий голосок тараторил без умолку, но от его звучания становилось легко на душе.

- Полегче-полегче, Фессалия! Дай человеку прийти в себя. От твоего трезвона голова может разболеться!

Арвандэйл оглянулся и увидел за своей спиной маленькую фею. Казалось, что ее кожа была прозрачной. Она словно светилась изнутри, но свет этот был не ослепляющим. Скорее он просто помогал скрывать фее ее облик.

- Так ты можешь видеть меня?!

Фея была удивлена, когда Арвандэйл посмотрел на нее и начал разглядывать.

- Ну, да... - неуверенно ответил Арвандэйл.

Лишь теперь он заметил в ее характеристиках способность к скрытию и невидимость.

- Потрясающе!

- Ха-ха-ха! - раздался довольный смех кентавра. - Теперь я спокоен. Ты знал, человек, что видеть фей могут лишь те, чьи души чисты?

- Нет...

Арвандэйл еще раз взглянул на фею, этой информации не было написано в ее характеристиках. Или, возможно, его уровень оценки был недостаточным, чтобы прочесть это.

Но было в фее что-то необычное. Хотя прежде Арвандэйл никогда и не видел фей... Точно! У нее не было крыльев! А они должны были быть. На это указывали и некоторые ее характеристики. Вместо этого фея восседала на табалуге. Это был маленький дракончик. Он был точной уменьшенной копией Истинного дракона. Вот только он смотрелся совершенно безобидно, будучи оседланным маленькой бескрылой феей.

Имя — Фессалия,

раса — фея,

уровень — 50,

сила — 1,

скорость — 50,

выносливость — 500,

уровень магии — 100,

сила магии — 1000.

Навыки:

магия света — 100,

магия воздуха — 100,

магия воды — 50,

магия земли — 50,

язык людей — 100,

язык эльфов — 100,

язык гоблинов — 70,

язык троллей — 50,

язык гномов — 70.

Способности:

сопротивляемость ядам — 50,

сопротивляемость тьме — 100,

сопротивляемость воздуху — 50,

сопротивляемость воде — 39,

оценка — 100,

ментальная устойчивость — 100,

обнаружение присутствия — 30,

скрытность — 100,

невидимость — 100,

полет -

пыльца — есть.

Звание:

приручитель — 50.

Когда Арвандэйл просматривал показатели феи, ему казалось, что они вот-вот готовы ускользнуть от его мысленного взора. Позднее он понял, что обычно фея скрывала свои показатели от посторонних. Но Арвандэйлу удалось их просмотреть. Возможно, причиной тому было то, что фея редко встречала людей, которые были способны увидеть ее. И еще реже встречала людей с достаточно развитой способностью оценки. А может свою роль сыграло ее удивление.

Арвандэйл же был удивлен, что кто-то смог с легкостью просмотреть все его показатели. Раньше он не задумывался о такой возможности. А ведь это может быть опасно! Если кто-то с дурными намерениями будет все о нем знать наперед. Ведь наверняка есть люди с развитой способностью оценки. А кроме того, есть и оценочные камни. В Барборуме ими обладали священники, доктора, один аптекарь и гильдмастер. Тогда Арвандэйл обладал невероятно низкими показателями и ему нечего было прятать. Теперь же его показатели сильно выделялись бы среди окружающих, если бы он оказался бы в каком-нибудь городе. Это привлекло бы к нему ненужное внимание.

Однако Арвандэйл был рад, что есть способность, благодаря которой можно скрыть свои показатели от посторонних. В будущем он попросил Фессалию скрыть от него ее показатели и ему не удалось их просмотреть. Арвандэйл был очень рад этому. Ему оставалось лишь развить в себе такую способность. Однако фея не могла ему объяснить, как она ее заполучила. Арвандэйлу оставалось надеяться лишь на свою смекалку.

Спросить фею о ее крыльях Арвандэйл не решился, особенно при первой встрече. Это было бы грубо с его стороны. Очевидно, что за этим стояла какая-то трагическая история. Лишившись крыльев, фея лишилась и возможности летать самостоятельно. Это она компенсировала тем, что летала на прирученном табалуге. Его показатели не были чем-то выдающимся. Точнее он вообще не представлял никакой опасности и интереса.

Имя — Бунхаш,

раса — драконид,

вид — табалуга,

уровень — 10,

сила — 5,

скорость — 70,

выносливость — 100,

уровень магии — 0,

сила магии — 50.

Навыки:

охота — 10.

Способности:

полет — 100,

всеядность — 10.

Звание:

контрактор — есть.

- Итак, - продолжал кентавр, - от кого это тебе так досталось?

- От циклопов.

- Что-о-о?!

- Циклопов?!

- Ну, да.

Арвандэйл не понял удивления и недоверия, отразившегося на лицах его новых знакомых.

- А что?

- Я еще не видел никого, кто выжил бы после столкновения с циклопами. Я, например, даже не знаю, как они выглядят. Они очень шумные и о их приближении ты всегда узнаешь заранее. Есть время, чтобы скрыться подальше. Как ты мог не узнать о их приближении?

- Я сам приблизился к ним. Они дрались с гундарами. Мне стало интересно. А когда с гундарами было покончено, они накинулись на меня.

- Дрались с гундарами?! Как же тебе удалось выжить?

- Я просто сбежал, вот и всё.

- Сбежал, да?! Ха! Известно ли тебе, что от циклопов невозможно сбежать, если они тебя заметили! Поэтому лучше вообще не появляться им на глаза!

- Пространственная магия, да? - вставила фея.

- Что? - подхватил кентавр, - пространственная магия? Ты владеешь пространственной магией?

- Да.

В очередной раз Арвандэйл подумал, что было бы неплохо научиться скрывать свои показатели.

- Где... Где ты научился пространственной магии? Я слышал, что лишь величайшие маги при королевских дворах всех рас владеют пространственной магией! У какой же расы обучался ты?

- Я... Э... Ни у какой.

- Ни у какой? Невозможно выучить заклинания выше 5 уровня самостоятельно, а пространственная магия относится к 5 уровню и выше.

- Он не знает заклинаний, - вновь вмешалась фея.

- Не знает заклинаний? Но ведь ты сказала...

- Его пространственная магия относится к разряду способностей.

- С-с-способностей?! Да ведь это еще сложнее!

Кентавр уже вовсю кричал, не в силах сдерживать своего удивления.

- Хотя, - продолжал кентавр, немного успокоившись, - в твоем случае, человек, я готов этому поверить. Когда мы с Фессалией тебя нашли, ты был весь изранен. Твое состояние было просто ужасным. Складывалось впечатление, что в твоем теле не осталось ни одной целой кости, ни одного неповрежденного органа. Ты был при смерти. Спасти тебя могло лишь целебное озеро в саду фей. Но даже попытайся мы тебя туда перенести, ты мог бы умереть от одного нашего прикосновения. Мы с Фессалией стояли перед дилеммой. Однако, пока мы решали, что с тобой делать, твое состояние как будто улучшилось. Мы были несказанно удивлены этим. И решили понаблюдать за тобой. Как мы и предполагали, твои раны затягивались прямо на глазах. Я такое прежде видел лишь у Фессалии, а ее выносливость равняется 500 по ее словам...

- Его выносливость раза в 3 выше чем у меня, - опять вставила фея.

Кентавр застыл с открытым ртом.

- В 3 раза?! Это... Это значит она у него в районе полутора тысяч?

- Ага.

Кентавр уставился на Арвандэйла.

- Мы решили оставить тебя как есть, - продолжила за него Фессалия. - Мы полагали, что если ты пролежишь здесь достаточно долго, то твои раны затянутся сами. А мы тем временем отгоняли от тебя диких зверей.

- Диких зверей?

- Ага!.. Ну, не то чтобы они здесь появлялись... Но если бы появились, то мы бы отогнали!

Арвандэйл улыбнулся.

- Так кто ты такой, человек? - вновь заговорил кентавр.

- Я?.. - Арвандэйл задумался. - Я обычный человек...

- Что ты делаешь в этих горах, обычный человек? - кентавр даже ен дал закончить Арвандэйлу его мысль. Вопросы теперь так и сыпались из него.

- Я хочу попасть на континент Моном. Я слышал, что вход в Великую пещеру, которая соединяет два материка, находится на полуострове за этими горами.

- Великая пещера?! Ты хочешь спуститься в Великую пещеру?!

- Ну, да.

- Есть ведь более безопасные пути в королевство Моном. И более быстрые. Ты в курсе, что Валемолские острова — это самый надежный способ попасть на континент? Да и до их столицы оттуда рукой подать!

Кентавр испытующе смотрел на Арвандэйла.

- Я не думал об этом.

- Ха! Не думал об этом! Так подумай! Если ты пойдешь через Великую пещеру, то даже если ты выберешься из нее живым, а вероятность этого крайне мала, то на той стороне ты наткнешься на сторожевую стену, которой обнесен выход из Великой пещеры. А знаешь, для чего эта стена?

- Нет.

- Чтобы сдерживать различных монстров, которые временами выходят из Великой пещеры, и не давать им разбрестись по континенту. С нашей стороны никакой стены нет, так как вход в пещеру отделен от материка этими непроходимыми горами... Еще раз, как тебе удалось добраться до сюда?

- Он очень сильный! - вставила свое слово Фессалия.

- Насколько сильный?

- 400 уровень.

- Что-о-о?! Такого просто не может быть! Сколько тебе лет человек?!

- 15. Или уже 16. Я в этом не уверен.

-16?! Я еще не встречал ни одного человека, который превысил бы 100 уровень. И те были глубокими старцами. Как тебе это удалось, человек?

- Я не знаю. Я просто шел вперед и сражался с теми, кто попадался мне на пути.

- И всего-то? Ха-ха.

- Ну, несколько раз я думал, что умру.

- Думал, что умрешь? И ни разу не отступил?

- Почему же. Вот вчера, например.

- Вчера? Ты имеешь ввиду циклопов?

- Ага.

- Да это же можно считать величайшей победой! Еще никому не удавалось выжить после столкновения с циклопами!

Арвандэйл, однако, не считал это победой. Если есть существа, которые способны с такой легкостью победить его, значит он слабак! А ведь есть еще и Истинный дракон!

- А от дракона я даже был не в состоянии убежать.

- От дракона? Какого дракона?

- Истинного дракона.

- Истинного дракона?!

- А-а-а-а-а!

Арвандэйл с кентавром обернулись на неожиданный протяжный возглас феи.

- Ты-ты видел Истинного дракона?!

- Ну да.

- Ты видел господина Индрока?

- Ты знаешь его?!

Арвандэйл встрепенулся, услышав это имя. Его он никогда не сможет забыть! И его уровень. 4112! Вот к чему он стремился.

- Конечно! Господин Индрок защитник всех фей! Правда... Правда его уже больше 200 лет никто не видел, - голос феи стал печальным. Она неосознанным движением потянулась к своим оторванным крыльям. Очевидно, что в какой-то момент ей нужна была защита.

Кентавр переводил изумленный взгляд с феи на человека и с человека на фею.

- Так, я уже вообще ничего не понимаю! Циклопы, гундары, а теперь еще и Истинные драконы! А ведь все началось с того, что я нашел израненного человека сегодня утром и собирался отнести его в сад фей, чтобы они могли исцелить его и защитить. А оказывается, что он исцеляется самостоятельно, а в защите не нуждается и подавно.

Кентавр надулся нарочито комично.

- Ха-ха-ха, - засмеялась фея.

Кентавр не смог долго изображать из себя обиженного и вскоре уже вся компания дружно смеялась.

- Что ж, полагаю, самое время отправиться в сад фей, - произнес кентавр, вдоволь насмеявшись. - Ты уже достаточно окреп и нести мне тебя на себе не придется.

- Это действительно так.

Арвандэйл поднялся на ноги и проверил свое самочувствие. Все его тело ломило, словно после затяжной тяжелой болезни. Но передвигаться самостоятельно он мог.

Итак, Арвандэйл, кентавр и фея верхом на табалуге отправились в путь.

021

По словам кентавра, сад фей располагался совсем неподалеку. Он наведывался туда время от времени. Это было самое безопасное место в этих горах. Фессалия же хранила глубокое молчание. Причина его стала ясна Арвандэйлу лишь когда они добрались до сада фей. Другие феи относились к Фессалии предвзято. Ее сторонились. Отсутствие у нее крыльев считали уродством. Никто не хотел общаться с уродом. В цивилизованном обществе люди способны пересилить себя и скрыть свои негативные чувства при виде физического изъяна другого человека, но феи прямолинейны словно дети. Они, конечно, не отказывались принимать Фессалию и не избегали общения с ней, если она к кому-то обращалась, но первыми с ней никто не заговаривал и к ней никто не приближался.

На некоторое время Фессалия оказалась в центре внимания, так как привела такого необычного человека. В очередной раз Арвандэйл почувствовал необходимость выработать способность скрывать свои показатели.

Однако в этот раз Арвандэйл понял, что не все феи могут видеть его характеристики. Лишь немногим это было доступно. И уже они пересказывали об этом остальным. Арвандэйл в свою очередь получал сведения о феях. Оказалось, что многие из них гораздо слабее Фессалии. Хоть в среде фей и нет иерархии, но к тем, что обладают большим жизненным опытом, прислушиваются остальные. Фессалия до своей трагедии была таковой.

Арвандэйлу очень хотелось узнать историю Фессалии. Очевидно, что она прошла через невероятные приключения! Прожила долгую и насыщенную жизнь! Но феи не любят вспоминать о прошлом. Они живут лишь настоящим моментом. От воспоминаний их милые личики начинают хмуриться. Они начинают капризничать и слова из них вытянуть становится невозможно.

Кентавр Силар рассказал, что прожил рядом с Фессалией уже больше 8 лет, но до сих пор так и не знает всей истории.

А узнать ее историю было бы интересно.

(Фессалия больше 300 лет назад была королевой фей. Собственно, по настоящему у фей нет монархии в привычном человеческом понимании. Все отношения фей больше напоминают игру. И королева фей является королевой ровно до тех пор, пока остальным феям интересна такая игра. А учитывая изменчивые характеры фей, то, что Фессалия пробыла королевой более ста лет, говорит о ее выдающихся качествах.

Но как бы то не было, все это была лишь игра... Ровно до тех пор, пока на сад фей не напал могущественный волшебник. Он был из расы лордов. Сила его была огромна. Он был лордом тьмы и нужна ему была пыльца фей для его алхимических опытов. Фессалии пришлось дать ему отпор. Она повела за собой воинство фей. Не все выжили в той битве. Но маг был повержен. Однако перед смертью он произнес последнее заклинание и Фессалия лишилась того, что ей было дороже всего — ее крыльев!)

Как и историю Силара.

(Родное племя Силара обитает южнее Стейлара, столицы королевства Барберы. Поколения предков Силара несли службу в королевском дворце Стейлара. Они были воспитателями наследников престола и прорицателями. Но однажды случился переворот. В результате интриг на престол взошел младший из сыновей короля. Этого исхода не смог предсказать отец Силара. В ходе кровавой резни Хелар, отец Силара был убит вместе со старшим сыном короля. Силару удалось бежать из замка, но по его следам шли стражники. Вернуться к своему племени он не мог. Там его уже искали. Ему пришлось уйти на север. Об одном лишь он жалеет — там, на юге осталась его невеста Силонома. Он успел лишь встретиться на миг с ней перед своим бегством и обменяться клятвами вечной любви. Он не мог взять ее с собой в эти горы. Опаснейшее место! А сам он не может к ней вернуться.

Но убегая, ночью он рассмотрел на небе надежду. Читая будущее по звездам, как учил его отец, Силар увидел предвестие великой катастрофы. Но катастрофа эта позволит ему вернуться и соединиться с Силономой. До тех же пор ему предстоит ждать. А ожидание Силар решил потратить на изучение науки предсказаний и побольше узнать о том событии. Для этого он и поднялся на Квахтунские горы. Ведь их вершины находятся поближе к звездам.)

Но Арвандэйл их так и не узнал. Он провел все время в саду фей, поправляя свое здоровье.

Сад фей находился недалеко от южной границы Квахтунских гор. Это была крайняя точка, на которую отваживались время от времени заходить люди. Дорога к саду фей пролегала вдоль побережья океана, к которому примыкал Квахтунский лес, поэтому была сравнительно безопасна. Заканчивалась эта дорога именно долиной фей.

Сад фей находился в небольшой долине. Она находилась на сравнительно ровной площадке и со всех сторон была укрыта горами. Когда впервые попадаешь в долину, перед тобой открывается потрясающее зрелище — зеленые луга покрывают поверхность долины. Их невероятно отрадно видеть после того, как вокруг раскинулись лишь безжизненные каменистые пустоши. В центре долины расположен сад фей. В нем растут причудливые деревья. Таких деревьев люди никогда не видели прежде. Они невероятно редки в других местах. Арвандэйл, конечно, благодаря способности оценки мог определить, что за деревья росли в саду. От этого его удивление не стало меньше.

Здесь были: элолелья, дерево, усеянное цветами, источающими невероятно приятный аромат (Силар поведал, что из этих цветов можно сделать невероятно сильное любовное зелье); медоцвет с невероятно желтыми цветами; итилосса, чей запах приносит умиротворение и снимает усталость; эльфирин, его еще называют «бессмертным цветком» из-за того, что это дерево имеет невероятной чистоты белые цветы, вот только цветет это дерево раз в сто лет, а один его цветок продлевает жизнь человека на 10 лет; и конечно же Арварун Мурамэ (увидев его, у Арвандэйла защемило в груди от воспоминания о изгнании из деревни Ороклуг). В центре же сада на холме, обнесенном оградой, росло дерево зимензю! Это дерево имело плоды в виде человеческих голов и головы эти могли разговаривать! Неспелые плоды болтают без умолку. Спелые же, старые и мудрые, молчат. Созревают плоды зимензю раз в 1000 лет, а один плод продлевает жизнь на 100 лет! Не удивительно, что существование этого дерева в саду фей держится в строжайшем секрете. Даже злой маг, напавший на сад фей несколько веков назад, не знал о существовании этого дерева.

Сначала Арвандэйла удивило, что ему позволили войти за ограду и увидеть это дерево, но позже он узнал, что если бы у него были дурные намерения, или предпосылки к тому, что таковые появятся в будущем, он никогда бы не смог проникнуть внутрь. На ограду наложено невероятно сильное древнее заклятие. Разрушить его, конечно, можно, если захотеть, но те, кто могли бы захотеть этого, никогда не узнают о сокровище, которое там скрывается. А те, кто видел его своими глазами, ни за что никому не расскажут о нем.

На ветвях зимензю сидели с десяток невероятно красивых синих птиц. Они не отличались ничем на первый взгляд, кроме своей красоты. Лишь позднее Арвандэйл узнал, что лишь храбрые сердцем могут видеть этих птиц.

В саду фей время текло очень размеренно. В первые мгновения любой человек будет очарован этим местом! Но чем больше Арвандэйл в нем оставался, тем больше он чувствовал однообразность событий. В конце концов он осознал, что ищет повод покинуть сад фей. Но с феями всегда нужно быть откровенным. И Арвандэйл напрямую сказал им, что настало время ему уходить. Оказалось, что Арвандэйл провел в саду фей два месяца. А для него они пронеслись совершенно незаметно. В саду фей теряешь ход времени.

Феи були очень расстроены тем, что Арвандэйл решил уйти от них. Они упрашивали его остаться на подольше. Ведь с ним им было так интересно! Но Арвандэйл был непреклонен. В итоге феям пришлось смириться. Фессалия и Силар вызвались проводить Арвандэйла до границы владений фей. На это никто не возражал.

Итак, троица покинула сад фей.

Они держали путь на север. Так как Арвандэйл при бегстве от циклопов телепортировался в случайном направлении, он значительно отклонился к югу. Теперь ему вновь предстояло пройти по земле гигантов!

К полудню следующего дня кентавр и фея остановились.

- Дальше мы идти не можем, - заявил Силар, - мы уже и так значительно отдалились от долины фей. Но Фессалия так не хотела с тобой расставаться, что я решил прогуляться подальше. Но идти еще дальше станет слишком опасно. Ты теперь полностью здоров и полон сил, так что тебе не страшны любые опасности. Ну а мы с Фессалией не так сильны. А в этих горах слишком много монстров, которые нам не по силам...

Только Силар произнес эти слова, как из-за скалы послышался стрекот. Кентавр напрягся, ожидая, кто появится вслед за этими необычными звуками. Долго ждать не пришлось. Вскоре из-за скалы появились два монстра. Они были довольно сильны, но только не для Арвандэйла. По силам монстры были на уровне тараскона (маленького дракона), они тоже принадлежали к драконидам и назывались мушруш.

Мушруш представляли из себя причудливую смесь змеи и горного льва. Их тела и передние ноги были явно львиными. Вот только они были полностью покрыты чешуей. Задние же ноги скорее напоминали ноги гигантского орла. Они тоже были покрыты чешуей. Однако крыльев у мушрушей не было. Шеи их были невероятно длинны и заканчивались головами змей. Их змеинные пасти были широко раскрыты и издавали неприятное шипение. В пасти красовались два длинных зуба. С них капал на землю яд. Шеи мушрушей извивались словно змеи. Головы их были увенчаны рогами. Хвосты их были тоже змеинными. На кончиках хвостов виднелись погремушки из омертвевшей кожи, какие бывают у некоторых змей. От этих погремушек и исходило стрекотание, которое было слышно еще до их появления.

Мушруши двигались неспеша. Лишь их шеи извивались в каком-то порывистом гипнотическом танце. Они были уверены в своих силах. Они считали, что их жертвы не смогут скрыться от них, даже если попытаются убежать.

Однако бежать никто не собирался. Арвандэйл выступил вперед. Этого мушруши уж никак не ожидали. Они начали обходить этого человека с двух сторон, собираясь напасть одновременно. Их главным оружием был их яд. Еще никому не удавалось выжить после укуса мушруша. Однако они не знали, что у Арвандэйла была невероятная сопротивляемость ядам. Однако это не имело значения. Им все равно не удалось ужалить его. Двумя резкими выпадами Арвандэил метнулся сначала в одну сторону, затем в другую. В его руке сверкнул меч. Мушруши не успели среагировать. Они даже не успели осознать, что же произошло. Так же, как и кентавр с феей. Уже в следующий момент две змеиные рогатые головы валялись в пыли у ног человека. А он осматривал свой меч.

- Пора, наверное, перековать свой меч. Шкуры горных монстров гораздо прочнее, чем я думал. Следующего удара мой меч может не выдержать.

- Что... Что только что произошло?

Кентавр стоял с открытым ртом. Фея выпучила глаза. Арвандэйл улыбнулся им.

- Силар, забери себе их шкуры. Они очень прочные и наверное их можно будет продать. Или используй их, чтобы сделать себе доспех.

Силар и представить не мог о таком подарке. Он готовился к великой битве, которая позволит ему вернуться домой. Но он понимал, что выжить в битве без хорошего доспеха будет крайне сложно. Теперь же ему дарили такую невероятную драгоценность.

Силар долгое время жил в королевском дворце Стейлара и знал цену вещам. За шкуру одного мушруша можно было купить роскошный дворец недалеко от королевского замка. А здесь лежало их целых две! Чешуя переливалась всеми цветами радуги на солнце. В тени она поблескивала, как сапфиры. А по прочности она превосходила любой доспех, сделанный из металла. При этом она была гораздо легче и не стесняла движений.

- Я... Я не могу принять такой драгоценный дар... - начал было кентавр.

Арвандэйл взглянул ему в глаза и лишь улыбнулся добродушной улыбкой.

- Не надо слов, друг. Просто возьми их.

Кентавр был поражен. Он смотрел в глаза человеку и не знал, что сказать.

Наконец он смог вымолвить лишь одно слово.

- Спасибо!

Так Арвандэйл расстался с кентавром и феей. Он направился на север, они на юг. Они не знали, увидятся ли когда-нибудь снова. Но судьбе была угодна их встреча.

022

На следующий день после расставания с феей и кентавром на Арвандэйла напала целая стая монстров. По одиночке они не представляли для Арвандэйла никакой угрозы. Их показатели были иногда даже ниже чем у мушруша. Но проблема состояла в том, что они охотились стаей. Это были лелапы — драгонные псы. Они были очень быстры. Они не обладали какими-то магическими свойствами. Они полагались лишь на свою силу, скорость и командную работу. Всего в стае было около 25 собак. Среди них были и эволюционировавшие особи. Они назывались аралезами. Помимо более высокой скорости они обладали еще и крыльями. Они могли нападать с воздуха, пикируя на огромной скорости.

Естественно, вожаком стаи был невероятно сильный аралез. Он сражался в первых рядах, при этом умудряясь руководить своей стаей. Малейшее его рычание могло заставить стаю разделиться на две части и атаковать с двух сторон. Тактика атак менялась молниеносно. Иногда создавалось впечатление, что вожаку достаточно было просто бросить взгляд, и это воспринималось как приказ. Вся стая действовала как единое целое. Это создавало неудобство для Арвандэйла.

Тем не менее скорости Арвандэйла хватало, чтобы успевать реагировать на опасность. Несколько атак им было все же пропущено. Но его выручала его кожа, которая приобрела прочность камня. Ловко орудуя мечем, он сокращал численность своих противников. Однако и выносливость и скорость реакции лелапов была огромна. Нанести им смертельный урон оказалось не так то просто.

Под конец боя вокруг Арвандэйла возвышалась гора трупов. В этот момент главный аралез дал сигнал отступать. Но теперь уже Арвандэйл стал охотником. Он не собирался давать лелапам уйти. Единственным аралезом в стае оставался ее вожак, поэтому Арвандэйл ринулся на него. Вожак уклонился от смертельного удара меча Арвандэйла. Но Арвандэйл и не ставил себе целью убить этим ударом вожака. Он целился в крылья. Аралез взвыл от боли. Одно крыло упало на землю. Арвандэйл, весь вымазанный в песьей крови, улыбнулся. Теперь уже никто не сможет спастись.

И началось истребление. Вожак, поняв, что уйти им не удастся, повел остатки стаи в последнюю атаку. Арвандэйл упивался боем. Аралез тоже. Аралез понял, что сегодня им не повезло с противником. Они выбрали себе в качестве добычи слишком сильного противника и сами стали добычей.

В итоге бой закончился. Арвандэйл, весь покрытый кровью, возвышался над телом поверженного аралеза. Он по привычке вырезал сердце своего противника и съел его. Он был достойным соперником!

На следующий день арвандэйл наткнулся на то, что искал. Стоянку гундаров. Эти гиганты были послабее циклопов. Свою тренировку Арвандэйл решил начать с них. Его характеристики с тех пор, как он повстречал циклопов, возросли.

Имя — Арвандэйл,

раса — человек,

уровень — 450,

сила — 1500,

скорость — 260,

выносливость — 1500,

уровень магии — 0,

сила магии — 500.

Навыки:

кузнец — 35,

крестьянин — 10,

плотник — 100,

травник — 150,

охотник — 1010,

стрельба из лука — 100,

рудокоп — 25,

язык гоблинов — 60,

язык фей — 10,

мечник — 100,

игра на флейте — 100,

звездочет — 50,

воин — 10.

Способности:

терпение — 300,

всеядность — 300,

сопротивляемость кислоте — 450,

сопротивляемость ядам — 340,

сопротивляемость огню — 320,

сопротивляемость воде — 210,

водное дыхание — 50,

огненное дыхание — 50,

оценка — 80,

ментальная устойчивость — 250,

ночное зрение — 45,

обнаружение присутствия — 100,

пространственная магия — 50,

прочность камня — 100,

сопротивление магии земли — 100.

Звания:

двойной приручитель — 150,

покоритель воды — дар,

покоритель огня — 150,

сытый — временный.

По показателям силы, выносливости и силы магии Арвандэйл был ровно в два раза слабее среднего гундара. В скорости он практически сравнялся с ними. Но зато у него было множество других навыков и способностей. Некоторые из которых также подросли за последнее время.

Хотя не все из них будут полезны в битве. Навык плотника сильно вырос из-за того, что Арвандэйл вырезал полно размерные фигурки фей из дерева на потеху публике, пока жил в саду фей. Навык травника вырос из-за того, что в саду фей Арвандэйл узнал огромное количество новых растений, которые редко где можно встретить. Он насушил себе листьев, чтобы в дальнейшем можно было делать целебные отвары. Это потребовало большего мастерства, чем он думал. Некоторые травы еще пришлось и ферментировать, чтобы отвар был более действенным. Теперь в пещере гарма складировалось огромное количество кожаных мешочков с высушенными травами, а также несколько закупоренных бурдючков с готовыми отварами (если вдруг они срочно понадобятся).

Между делом кентавр учил Арвандэйла игре на флейте и, самое главное, астрономии и астрологии. Благодаря астрологии можно пытаться предсказывать будущее по звездам. Это, впрочем, мало интересовало Арвандэйла. Но благодаря астрологии, знанию звездного неба, можно точно прокладывать свой путь. Вся навигация основана на астрономии! Эти знания были очень полезны для Арвандэйла!

Гундары, на которых наткнулся Арвандэйл, сидели вокруг костра и жарили огромного медведя. Гундаров было трое. Они о чем-то разговаривали, но понять их речь было практически невозможно. Язык гундаров был примитивен и состоял из одних грубых звуков. Тем не менее гундары были гораздо разумнее циклопов.

Сражаться с тремя гундарами одновременно Арвандэйл не мог. Его сил было еще не достаточно для этого. Он начал терпеливо ждать. Ожидание, однако, затянулось. Гундары не торопились расходиться. Вообще было не ясно, разойдутся ли они поодиночке. Тем не менее Арвандэйл ждал. Гундары дожарили медведя. Затем разорвали его на части и съели. Запили они свою трапезу какой-то дурно пахнущей жижей. Это все заняло по времени около 5 часов. Арвандэйл терпеливо ждал в укрытии.

Наконец гундары зашевелились. Двое прислонились к скале у костра и начали выбирать позы поудобнее, устраиваясь ко сну. Третий же немного посидел, затем встал и пошел в сторону. Арвандэйл направился за ним. Отойдя на приличное расстояние от своих сородичей, гундар откинул свою набедренную повязку и приготовился опорожнить свой мочевой пузырь.

Более уязвимого положения у гундара больше не будет. Арвандэйл не стал ждать, когда гундар закончит свои дела. Он вышел из своего укрытия и нанес первый удар. Он взял свой лук и выстрелил. Стрела была с наконечником из щетины гуллинбурста, иначе она не смогла бы пробить толстую кожу великана. Стрела попала в шею, причинив гундару боль. Он взревел от ярости. Еще никто не осмеливался так в открытую нападать на него. Тем не менее гундар не увидел перед собой достойного противника. Он вообще никого не увидел, что привело его в замешательство.

Зрение гундаров было куда хуже, чем у циклопов. Арвандэйлу пришлось выругаться, чтобы привлечь внимание гиганта. Он тут же запустил вторую стрелу. Это привлекло внимание гундара. Он вновь ощутил боль. Он не мог поверить, что ему бросила вызов подобная букашка. Он размахнулся со всей силы и намеревался нанести удар кулаком по Арвандэйлу. Однако Арвандэйл смог уклониться и запустил следующую стрелу. Гундар взвыл. Он выпрямился во весь рост и начал топтать ногами, надеясь попасть по Арвандэйлу.

Но Арвандэйл был немного быстрее. Хотя если бы гундар постарался, он смог бы опередить Арвандэйла. Но у него не было опыта и желания анализировать ситуацию. Он просто беспорядочно молотил по земле ногами. Это ни в коей мере не беспокоило Арвандэйла. Он уклонялся от всех арак гиганта.

Наконец гундару это надоело. Он остановился, чтобы перевести дыхание. В этот момент он получил еще две стрелы себе в грудь. Все тело гундара уже было утыкано стрелами. Он этого не замечал в пылу боя, но постепенно он терял кровь, а с ней и силы.

Гундар согнулся, опираясь руками на колени и пытаясь отдышаться. В этот момент Арвандэйл вышел из тени. Он оказался прямо напротив гундара. Ох глаза встретились и некоторое время противники смотрели друг на друга, ничего не предпринимая. Тут гундар замахнулся для последнего удара кулаком. Арвандэйл не стал уклоняться. Гундар был уже истощен, поэтому удар получился не в полную силу. Но и этого хватило бы, чтобы расплющить простого человека в лепешку.

Удар пришелся прямиком по Арвандэйлу. Но ничего не произошло. Арвандэйл по-прежнему стоял на месте. Это удивило гундара. Но этим все и закончилось. В следующий момент Арвандэйл сорвался с места и мощнейший удар пришелся по голове гундара. Он умер моментально.

Арвандэйл улыбался. Ему несказанно повезло. Прямо во время боя у него появилось звание «покоритель земли»! Уже до этого он имел «сопротивление магии земли» и «прочность камня». «Прочность камня» делала кожу Арвандэйла невероятно прочной ко всем физическим атакам. Но эта способность относилась к магии земли. И он словно всей своей кожей чувствовал эту магию. Удар гундара был способен расколоть скалы. Арвандэйл не смог бы сдержать его. Даже если бы он сам не получил бы никаких повреждений, гигант своим ударом вогнал бы его по самые плечи в горную породу. Поэтому в момент удара Арвандэйл сосредоточился не только на том, что он должен выдержать удар, но и на том, что камень под ним должен выдержать его самого. И в момент величайшей концентрации он почувствовал, как камень отвечает ему. Арвандэйл словно слился с камнем, слился со всей скалой под собой. Он стал со скалой единым монолитом. Так он получил новое звание!

Последующий его удар в прыжке по голове гундара был подобен удару каменной глыбы. Такого не смог выдержать даже гундар.

Но на звуки боя к месту схватки уже спешили два других гундара, с которыми первый сегодня вечером делил свой ужин.

Однако теперь Арвандэйл был уверен в своих силах. Во время схватки с одним гундаром его силы значительно выросли. Ему удалось выдержать прямой удар великана и убить его одним своим ударом. Пусть к тому моменту гундар уже и был ослаблен...

Арвандэйл натянул свой лук, целясь в сторону гундаров. Тут послышался треск и Арвандэйла хлестануло по лицу. В руках у него остались две половинки сломанного лука. Лук не выдержал нагрузки. Лук этот был сделан еще в лесу. Качество плотницких навыков Арвандэйла тогда еще было не на высоте. Он уже давно замечал, что состояние лука с каждым разом становится все хуже и хуже. Но найти подходящую древесину для изготовления лука в горах было не так-то и просто. В саду фей Арвандэйл не решился ломать ветви деревьев. Каждое из них было священно для фей. А те коряги, из которых он стругал фигурки, не годились для изготовления полноценного лука.

Таким образом Арвандэйл остался без лука. Он отшвырнул обломки в сторону и приготовился к бою. Он взял один из своих двуручных мечей. Второй меч тоже находился уже в плачевном состоянии. Такими темпами Арвандэйл рисковал остаться вообще без оружия в ближайшем времени.

Приближающиеся гундары, как и первый, тоже не сразу заметили Арвандэйла. Им и на ум не могло прийти, что подобная мелюзга может победить одного из них. Они искали противника соответствующих размеров. Это сыграло на руку Арвандэйлу. Он одним прыжком оказался под ногами гундаров и не останавливая инерции движения нанес рубящий удар по ноге одного из гундаров. Нога оказалась моментально отсечена. Это говорило об увеличении силы Арвандэйла. Гундар рухнул, как подкошенный. Он не успел даже вскрикнуть. Арвандэйл моментально подпрыгнул в воздух, а при приземлении обрушил свой кулак на голову поверженного гундара. Это вырубило гундара, но не убило его. Это означло, что сил Арвандэйла еще не достаточно. Но добивать потерявшего сознание великана было некогда.

Второй гундар был в шоке от увиденного. Он не ожидал, что коротышка станет для них серьезным противником. Однако тот доказал обратное. Это заставило гундара относиться к нему серьезнее. Гундар решил применить свое самое сильное оружие. Он выдохнул ядовитый туман. Ни одно живое существо не могло выжить в нем, не считая самих гундаров. Однако Арвандэйл выжил. Он обладал потрясающим сопротивлением ядам. Однако сила ядовитого тумана была сильнее. Она стояла на более высоком уровне, нежели сопротивление Арвандэйла. Он почувствовал негативное действие ядов. Пространство вокруг него начало вращаться. Его моментально вытошнило и порывы к тошноте продолжались.

Тем не менее Арвандэйл до сих пор стоял на ногах и был готов принять вызов. Гундар опешил от такого развития событий. Прежде еще никто не выживал в его ядовитом тумане. Он решил добить человека. Он замахнулся своим кулаком, для того, чтобы нанести удар.

Тем временем Арвандэйл вдыхал ядовитый туман. Дышать им было решительно невозможно! Этот зеленый туман представлял из себя невыносимый смрад! Но...

В последний момент это навело Арвандэйла на мысль — а не смогут ли эти газы воспламениться?

И он проверил.

Уже в следующий момент все ядовитое облако превратилось в сплошное бушующее пламя! Гундар взревел от боли. Его глаза мгновенно вскипели. Он только что готовился нанести решающий удар, а тут вдруг он сам оказался жертвой. Его кожа плавилась от высоких температур. Тем не менее он был еще жив. Его толстую шкуру было не так-то просто разрушить.

Арвандэйл мог спокойно видеть в огне и огонь не причинял ему никакого вреда. Он подошел к ослепленному великану и нанес ему последний удар. Гундар умер мгновенно и это было для него избавлением. Второй гундар, которому была отсечена нога, умер не приходя в сознание от разразившейся огненной бури.

Вскоре огонь утих. Арвандэйл опять остался без одежды. Теперь у него в запасе оставался лишь один комплект гоблинской одежды. Пора бы уж сшить себе одежду из шкуры тараскона.

Но это все завтра. Сейчас Арвандэйлу было необходимо отдохнуть и поправить здоровье. Он надышался ядовитого тумана гундаров. Обычно любые существа умирали от этого тумана, сделав один единственный вдох. Арвандэйл же дышал им довольно продолжительное время.

В лесу источники с целительной водой встречались постоянно. Здесь же в горах их было не встретить. Точнее они встречались крайне редко. Поэтому Арвандэйл сшил несколько бурдюков, когда находился в саду фей и наполнил их водой из источника фей. Теперь это пригодилось Арвандэйлу. Он взял один из бурдюков и сделал несколько глотков целебной ключевой воды. Он сразу же почувствовал облегчение. Целебная сила воды и магия сразу же начали разливаться по его организму.

Арвандэйл уснул.

023

На следующее утро он понял, что всю ночь он проспал голым. Рядом с ним валялись три огромных трупа. Это вполне могло привлеч хищников. Но то ли все местные хищники знали, что мясо гундаров ядовито, то ли Арвандэйлу просто повезло, но ночью на него никто не напал.

Тем не менее сразу же, как только Арвандэйл проснулся, он поспешил убраться подальше от разлагающихся тел своих вчерашних противников.

Настало время заняться своим снаряжением. Он достал последний комплект гоблинской одежды, а также шкуру тараскона. Пришло время изготовить себе одежду, которая не будет моментально сгорать от любого попадания на нее огня.

Шить Арвандэйл не умел совершенно. Но он взял за образец гоблинские штаны и начал себе выкраивать из шкуры тараскона куски по их образцу. Это заняло прилично времени. Далее Арвандэйл начал сшивать выкроенные куски с помощью жил того же тараскона. Их он расщепил на волокна и использовал в качестве ниток. Это заняло еще больше времени. Но в итоге штаны были готовы. Арвандэйл тут же примерил их. Они оказались не очень удобными, но это не смутило Арвандэйла. Он специально сделал их посвободнее, чтобы они нигде не жали и не натирали. Чтобы штаны не спадывали, он подвязал их поясом из обрезков тарасконьей шкуры.

Далее предстояло сшить себе рубаху. За основу Арвандэйл опять взял рубаху гоблина. На этот раз выкройку он пытался делать более точной. Каждый вырезаный кусок шкуры он прикидывал на себя — не стоит ли его где-то подрезать или нарастить?

Оказалось, что рубашка состояла из более чем восьми отдельных кусков, которуе предстояло сшить вместе. Задачка предстояла сложнее, чем со штанами. Арвандэйл потратил на шитье весь остаток дня. Он сначала наметывал крупные стежки, затем примерял сшитые части на себя. Несколько раз ему приходилось все распарывать и начинать заново, а жилы и шкура тараскона были довольно прочными. Но к концу дня рубашка была все-таки готова. Арвандэйл примерил ее на себя. Она сидела на нем, как влитая.

Изготавливать обувь Арвандэйл уже не стал. Придется походить босиком. Но это нисколько не смущало Арвандэйла. Главное он больше не будет оказываться абсолютно голым после каждой схватки с каким-нибудь монстром, обладающим огненной магией.

Удовлетворенный Арвандэйл отправился спать. На следующий день предстояло заняться вооружением.

Проснувшись, Арвандэйл осмотрел все свои мечи, ножи и копья. Наибольшим повреждениям подверглись два двуручных меча, которыми он чаще всего пользовался. Один меч был готов сломаться от одного только удара. Второй тоже был весь в выщербинах, но им еще можно было бы повоевать. Однако Арвандэйл решил перековать и его.

Кузнечных инструментов у него с собой не было. Когда он покидал деревню Ороклуг, он еще не обладал пространственной магией и все инструменты пришлось бы тащить самому, либо навьючивать их на Оробаса. Ни того, ни другого Арвандэйл делать не хотел. Однако для него не составляло особого труда изготовить себе кузнечный молот и наковальню прямо сейчас. Его магия земли выросла, как и магия огня. Нужно было лишь найти залежи железных руд.

На это Арвандэйл потратил некоторое время. Сначала он не знал даже с чего начать, но постепенно к нему приходило осознание, когда он начал анализировать свои способности. Его навык рудокопа хорошо взаимодействовал со званием «покоритель земли». Таким образом немного постаравшись Арвандэйл начал чувствовать, где среди каменных пород гор находятся железные породы. А, когда они обнаружены, добраться до них Арвандэйлу уже не составляло труда.

При помощи своего огненного дыхания Арвандэйл плавил куски металла. Затем он голыми руками разглаживал на них ровную поверхность. Имея звания «покоритель огня» и «покоритель земли» арвандэйл мог спокойно прикасаться к расплавленному железу. Его кожа выдерживала запредельные температуры. Он, наверное, смог бы искупаться и в раскаленной лаве. Экспериментировать с этим он, конечно, не хотел. А вдруг температура лавы окажется выше той, которую он сможет выдержать. Ведь даже имея сопротивляемость ядам, он понес серьезный урон от ядовитого тумана гундаров. Все потому, что сила яда была выше его сопротивляемости.

Таким образом наковальни и молоты были изготовлены Арвандэйлом собственноручно. Дальше предстояло заняться починкой оружия. Арвандэйл обладал кузнечными навыками, поэтому перековать меч для него не составляло труда. Однако на этот раз он хотел, чтобы его мечи были лучше, чем прежде. Для этого он перековывал их несколько раз. Каждый раз закаляя сталь. А затем снова нагревая до температуры ковки. Таким образом Арвандэйл орудовал молотом весь день. К вечеру у него было два превосходных двуручных меча. Он оплел их рукояти жилами тараскона. Это позволяло мечам удобнее сидеть в руке и не заставляло беспокоиться Арвандэйла во время схваток с огнедышащими монстрами.

Он был доволен проделанной за день работой.

На следующее утро Арвандэйл отправился на поиски циклопов. Его до сих пор не удовлетворял собственный уровень. Он хотел значительно увеличить его перед тем, как он отправится в Великую пещеру!

Искать долго не пришлось. Циклопы были не теми существами, которым было легко спрятаться. Впрочем они заметили Арвандэйла почти одновременно с тем, как он заметил их. Циклопы обладали просто феноменальным зрением!

Арвандэйл не планировал сражаться с более чем одним циклопом за раз. Но циклопы не собирались вступать в бой в порядке очередности. Стратегия Арвандэйла, которую он использовал в бою с гундарами, не пригодилась. Он первым обнаружил гундаров и долго следил за ними, выжидая, когда один из них отделится от группы. С циклопами же это не сработало. Они заметили Арвандэйла и сразу же ринулись в бой всей гурьбой.

Циклопов было пятеро. Похоже, что у группы был вожак. Он был крупнее остальных. Вообще все циклопы значительно выше гундаров. Средний рост циклопа составляет 15 метров. Рост же их вожака составлял около 17 метров. Он на голову возвышался над остальными.

Теперь все пять гигантов неслись на Арвандэйла, а он не знал, что ему делать.

Когда он находился в саду фей и залечивал свои раны после первого столкновения с циклопами, он планировал, что из лука начнет стрелять по глазам циклопов. Он надеялся, что такая тактика поможет. Слепой циклоп — беспомощный циклоп. Так думал Арвандэйл. Но проверить это он уже не сможет. Теперь у него не было лука. Что ему оставалось делать? Конечно его показатели сильно выросли после столкновения с гундарами, но все равно они были ниже, чем у среднего гундара. Циклопы же в физическом плане превосходили гундаров раза в три.

Долго думать над сложившейся ситуацией Арвандэйлу было некогда. Он применил свою магию воды. Но только он не стал на этот раз использовать водяное дыхание. Он попытался сконцентрировать магию у себя в руке. И это ему удалось. Пусть и потребовало напряжения всех его магических сил. Уровень магии Арвандэйла по-прежнему оставался на нуле, так как он не знал ни одного заклинания. Но зато его сила магии росла постоянно. Происходило это благодаря его магическим способностям. И теперь эта его магическая сила помогла ему приобрести новую магическую способность.

Арвандэйл представил, что держит в руке копье, после чего метнул его со всей своей силой. Сгусток воды, принявший форму копья, взвился вверх и устремился к голове циклопа. Водяное копье оказалось настолько острым, что с легкостью пробило глаз циклопа и проникло прямиком ему в мозг, где и застряло. Этого, однако, оказалось достаточно, чтобы великан моментально умер. Видимо не важно, насколько мал мозг циклопа, а все таки он им жизненно необходим. Повреждение мозга ведет к смерти.

Все остальные циклопы замерли на месте от такой неожиданности. Они себе и представить не могли, что какой-то коротышка, на которого они могли бы наступить и не заметить, мог с одного удара убить одного из них.

Первым опомнился вожак. Он взревел своим громовым голосом. Сразу в горах стало тихо. Все существа, которые слышали этот рев, стремились скрыться куда подальше. Рев циклопов вселял ужас в сердца самых стойких. Однако на этот раз он вообще не оказал действия на Арвандэйла. Хотя «проклятый голос» циклопов в два раза превосходил «ментальную устойчивость» Арвандэйла, но видимо ее было достаточно, чтобы полностью нейтрализовать все негативные эффекты, которые был способен наложить голос циклопов.

Одним резким движением вождь циклопов оказался рядом с Арвандэйлом и обрушил свой кулак туда, где стоял человек. Вот только Арвандэйла там уже не было. Он оказалсмя за спиной вождя, но атаковал он не его. Он знал, что все циклопы сражаются, как единое целое. Поэтому, если бы он сосредоточился на одном из них, он получил бы удар от другого. Поэтому он решил опережать их.

В тот момент, когда вожак циклопов обрушил свой кулак на то место, где еще мгновение назад находился Арвандэйл, он уже наносил свой удар другому циклопу, тому, что шел следом за вожаком. На этот раз Арвандэйл использовал водяное лезвие. Столб воды взвился в небо, рассекая все на своем пути. И этот столб принял форму лезвия и обрушился на тело циклопа. Циклоп взревел. На его теле появилась глубокая рана. Она начиналась на шее и заканчивалась на бедре его правой ноги. Тем не менее эта рана была не смертельной.

Вожак развернулся, пытаясь оценить обстановку. Он впервые видел подобные увечья у своих подчиненных. Тем не менее он не потерял концентрацию. Он начал моментально действовать. Он кинулся за коротышкой.

Арвандэйл тоже не стоял на месте. Он уже метнулся в другую сторону. Но хоть его скорость и была ниже, чем у циклопов, но зато мозгов было побольше. Он сделал обманное движение в сторону и, когда циклоп рванул за ним, он оказался в совершенно другом направлении.

В этот момент последний в строю циклоп как раз заносил свою ногу, чтобы сделать шаг. Арвандэйл оказался как раз под этой ногой. Он вынул свой новый меч и вонзил его в подошву гиганта. Циклоп взвыл от боли. Такую боль он еще никогда не чувствовал. Подошвы циклопов давно огрубели и превратились в сплошную непробиваемую роговую корку. Однако мечу Арвандэйла удалось пробить ее. Его навык кузнеца значительно улучшился. А благодаря своей невероятной силе, Арвандэйлу удалось пронзить стопу циклопа насквозь.

От этой резкой боли циклоп потерял равновесие и рухнул на землю. Он приземлился на свою пятую точку. Но от этого грохот, который раздался в округе был ни сколько не меньше. Казалось, что сами горы рушатся. Эти звуки еще долго отдавались эхом в дали.

Предводитель циклопов взревел от бешенства. Его оскорбляло то, что им — могучим циклопам — приходится сражаться с каким-то коротышкой. Да ко всему прочему этому коротышке удалось еще и нанести им значительный урон. В ярости своей вожак впал в буйство. Он начал с невероятной скоростью молотить по земле кулаками. Он крушил скалы. Но это его не останавливало. Он целился в человека. Арвандэйлу с великим трудом удавалось уворачиваться. Он пытался наносить ответные удары, но это было совсем не просто. Его магия земли ему помогала. Он создавал для себя каменные укрытия, когда избежать удара было не возможно. Но это не спасало. Сила циклопа была настолько велика, что он крушил камни в порошок. Несколько ударов досталось и Арвандэйлу. Они доставили ему ощутимый урон. Но Арвандэйл держался. Он не мог проиграть эту битву. Пару раз Арвандэйл метнул водяные копья. Но циклоп отбил их от себя. При этом копья, хоть и не попали ему в голову, пронзили его руки. От этого циклоп разозлился еще больше.

Наконец Арвандэйл уже из последних сил решил применить новую способность. Подобно тому, как он направил магию воды в свои руки, он решил направить туда магию огня. И в тот момент, когда циклоп наносил свой очередной удар по Арвандэйлу, от которого тот не мог уклониться, Арвандэйл решил нанести встречный прямой удар. В этот раз он собрал всю свою магическую силу и направил ее себе в руку. И в момент удара он высвободил силу огня. Раздался мощнейший взрыв. Циклоп от ударной волны отлетел назад. Он был оглушен. Его лицо обгорело. Он не мог понять, что же произошло. Он попытался встать, но потерял равновесие. Он не мог понять, почему это произошло. Он огляделся по сторонам и только тут заметил, что у него нет больше правой руки. На ее месте висят ошметки мяса. Руку циклопа оторвало взрывом. Оставшиеся три циклопа были поражены тем, что произошло с их лидером не меньше его самого. Никто не ожидал такого развития ситуации.

Циклоп попытался зажать своей левой рукой кровоточащую рану, но это вызвало лишь боль. В этот момент его глаз пронзило водяное копье. Больше у циклопов не было лидера!

Оставалось, однако, еще три циклопа. Силы Арвандэйла были на пределе. Однако он не собирался упускать момента, когда его враги находятся в шоковом состоянии. Он достал из своих запасников бурдюк с отваром листьев итилоссы. Откупорив бурдюк, он сделал три больших глотка. Листья итилоссы, как и их отвар способны снимать любую усталость.

Через мгновение Арвандэйл был вновь готов к бою. И он не стал долго тянуть. Он ринулся вперед и оказавшись рядом с раненым прежде циклопом нанес ему мощный удар в ногу. Она мгновенно хрустнула. Циклоп взвыл от боли. Тут же рядом оказались другие два циклопа. Они попытались схватить Арвандэйла. Один двигался чуть медленнее из-за того, что его нога была проткнута мечем Арвандэйла.

Арвандэйлу пришлось отступить. При отступлении он, однако нанес удар ногой в скалистую почву. Удар этот, усиленный магией земли, создал в земле расщелину. Она была не очень велика, но оказалась достаточной, чтобы в нее провалился по колено одной ногой преследовавший его циклоп. Этого и ожидал Арвандэйл. Он тут же оказался рядом и нанес рубящий удар по животу застрявшего циклопа. В тот же момент Арвандэйлу пришлось отступить, чтобы не попасть под удар великана. Удар арвандэйла не вспорол живот , но оставил на теле циклопа огромный шрам. Это обнадеживало. Еще пара-тройка таких ударов и внутренности циклопа вывалятся наружу.

Тем временем Арвандэйлу нельзя было отвлекаться. На него наступало еще два противника. Точнее наступал только один, второй со сломанной ногой пытался дотянуться до него, а когда понял, что это не удастся, начал швыряться в него камнями. Камни эти были в два раза больше самого Арвандэйла. Но отвлекаться на них он тоже не мог. Он уклонялся по ходу от камней и пытался не попасть под удар другого циклопа. Наконец он выбрал момент и в очередной раз полоснул по нему водяным лезвием. Циклоп взвыл от боли. Но на этом атака не закончилась. Вслед за лезвием полетело водяное копье. Оно проникло в незащищенный глаз циклопа и застряло в его черепе, перемешав мозги. Циклоп рухнул с высоты 15 метров.

У Арвандэйла осталось 2 противника. Но и они не дремали. Хоть они и не могли двигаться из-за того, что у одного нога была сломана, а у второго застряла в расщелине, они оба начали метать камни. И в тот момент, когда Арвандэйл метнул водяное копье, убившее третьего циклопа, оставшиеся два одновременно метнули два здоровенных валуна. Оба они достигли цели. Один Арвандэйл разбил своим кулаком. Однако второй придавил его всем своим весом. Любой из этих валунов был способен раздавить кого угодно. Но Арвандэйл больше не был так слаб. Хоть у него за время битвы и треснуло несколько костей, а упавший на него валун добавил переломов, это его не остановило. Он лишь сильнее разозлился. Он отшвырнул камень и направился к своим противникам.

Он метнул в одного из циклопов водяное копье. Но циклопы уже были в курсе, что такая атака способна их убить. Поэтому циклоп отклонил водяное копье своей рукой. Но копье было лишь отвлекающей атакой. Когда циклоп отвел свою руку с пронзившим ее копьем, он увидел, что следом за копьем летел двуручный меч. Но уклоняться было уже поздно. Меч вонзился в глаз циклопа и раскроил его череп надвое.

Остался один только циклоп. И в этот момент его объял ужас. Он встретился глазами со своим противником и прочитал в них свою судьбу. Он видел смерть своего товарища и знал, что минутой позже последует за ним.

Арвандэйл медленно к нему приближался. Он достал свой второй двуручный меч. Однако держал он его одной рукой.

Вот он вступил уже в зону досягаемости циклопа, но циклоп был не в состоянии атаковать. Казалось его парализовала подавляющая аура человека. Арвандэйл подпрыгнул в воздух и нанес один единственный удар мечем. Голова циклопа свалилась с его плеч.

Бой был закончен.

Арвандэйл осмотрел поле битвы. Ландшафт был полностью изменен. Повсюду на земле виднелись гигантские воронки от ударов. Повсюду валялись осколки скал и гигантские валуны. И самое главное — пять огромных мертвых циклопов!

Арвандэйл улыбнулся своей победе. Но вместе с облегчением пришла и боль. Все его тело было изранено. Его левая рука была сломана в нескольких местах. Несколько его ребер с обеих сторон также были сломаны. Из его ушей, носа и глаз текла кровь. Но не смотря на все это Арвандэйл был доволен собой. Он чувствовал, как его сила увеличилась. Его силы были на пределе. Он израсходовал их все, но его лимит сил, их числовое значение увеличилось многократно. Завтра Арвандэйл проверит свои показатели. Сегодня же он слишком устал от этого. А ему еще нужно достать свой меч из головы циклопа.

Завтра... Все остальное завтра...

024

На следующий день Арвандэйл очнулся лежа на огромном валуне в нескольких сотнях метров от того места, где он вчера сражался с циклопами. Он сел и осмотрел себя, затем осмотрелся вокруг. К его радости и удивлению на его одежде из шкуры тараскона были лишь незначительные повреждения. Арвандэйл решил заштопать их позже. Все его внутренние повреждения за ночь вылечились. На ночь он выпил еще и отвара цветов медоцвета, а они помогают восстанавливать силы.

Сидя на вершине валуна Арвандэйл обнаружил от того места, где вчера он сражался с циклопами (а это была их стоянка, так как именно там он их и обнаружил), в горы ведет широкая тропа, по всей видимости протоптанная этими циклопами. Это показалось интересным Арвандэйлу. Он решил исследовать, куда же выведет его эта тропа?

Но сначала оценка!

Имя — Арвандэйл,

раса — человек,

уровень — 900,

сила — 5000,

скорость — 1000,

выносливость — 7000,

уровень магии — 0,

сила магии — 1000.

Навыки:

кузнец — 50,

крестьянин — 10,

плотник — 100,

травник — 150,

охотник — 1010,

стрельба из лука — 150,

рудокоп — 50,

язык гоблинов — 60,

язык фей — 10,

игра на флейте — 100,

звездочет — 50,

мечник — 300,

воин — 1000.

Способности:

терпение — 700,

всеядность — 300,

сопротивляемость кислоте — 450,

сопротивляемость ядам — 650,

сопротивляемость огню — 500,

сопротивляемость воде — 400,

водное дыхание — 50,

оценка — 90,

ментальная устойчивость — 600,

ночное зрение — 60,

обнаружение присутствия — 120,

пространственная магия — 70,

огненное дыхание — 50,

прочность камня — 600,

сопротивляемость магии земли — 200,

водяное копье — 300,

водяная секира — 290,

огненный кулак — 100,

воля (подавляющая аура) — 100.

Звания:

двойной приручитель — 150,

покоритель воды — дар,

покоритель огня — 200,

покоритель земли — 100,

сытый — временный.

Уровень Арвандэйла поднялся значительно, однако он был все еще ниже, чем у циклопов. Также его сила, скорость и выносливость значительно возросли. Сила магии стала просто невероятной. Арвандэйл чувствовал, как магия циркулирует в его теле, готовая вырваться наружу по первому его желанию. Наверное это результат появления новых способностей и их частого использования. Или наоборот.

После сражений с великанами — гундарами и циклопами — очень сильно вырос навык воина. До этого он долгое время оставался на очень низком уровне. Видимо это из-за того, что при сражении с монстрами растет навык охотника, а при сражении с человекоподобными существами растет навык воина. Великаны же были человекоподобными существами.

Помимо прочего Арвандэйлу удалось пробудить новые магические способности: «водяное копье», «водяную секиру», а также «огненный кулак». Также появилась новая способность - «воля» или «подавляющая аура». Видимо это то, из-за чего последний циклоп даже не пытался сопротивляться в конце битвы. Наверное эта способность напоминает зловещую ауру двурогов. Но так как у Арвандэйла эта аура находится в разряде способностей, это означает, что он может по своему желанию использовать эту ауру или убирать ее, когда ему нужно, чего не могут делать двуроги со своей аурой. Любопытная способность.

Итак, теперь предстояло исследовать, куда ведет тропа циклопов.

Арвандэйл спрыгнул с валуна, на котором провел ночь и направился вверх по склону. С земли тропа была еле заметна. Если не знать, что это она, ее просто невозможно было бы найти. В сущности это была вовсе и не тропа. Просто этим путем циклопы проходили такое количество раз, что их ноги стерли камни. На самом деле же они не придерживались определенной тропы. Они знали свой путь наизусть и им не зачем было идти по какой-то тропе. Однако для Арвандэйла было хорошо, что, сами того не замечая, циклопы протоптали тропу.

Вскоре она вывела его к огромной пещере в отвесной скале. Пещера эта была настолько велика, что входя в нее даже циклопам не пришлось бы нагибаться.

По различным следам было понятно, что Арвандэйл набрел на логово циклопов. Вокруг валялись скелеты различных животных. Было даже несколько скелетов драконов. Насколько сильными были эти драконы при жизни определить не представлялось возможным.

Глядя на скелеты драконов, Арвандэйл сразу вспомнил Истинного дракона... Но, естественно, скелеты не могли принадлежать подобным.

Оставалось непонятным, обитаема ли пещера в данный момент, или все циклопы покинули ее.

Как бы то ни было Арвандэйл собирался обследовать ее. Он бесстрашно вошел внутрь. Как оказалось, в пещере все-таки кто-то был. Два циклопа встретили Арвандэйла раздраженным ревом и моментально бросились на него. Они заметили Арвандэйла раньше, чем он их. Если бы они действовали молча, то у них бы получилось застать Арвандэйла врасплох. Но они взревели перед своей атакой. Очевидно они хотели внушить ему страх. Их голоса действовали на большинство существ устрашающе. Но Арвандэйлу было все нипочем. Он накануне сразил пятерых циклопов. С двумя-то уж он наверняка справится. Тем не менее бой предстоял нешуточный. В распоряжении этих циклопов были гигантские дубины. Накануне циклопы сражались против него голыми руками. Эти же использовали оружие.

Гигантская булава обрушилась на землю, едва не зацепив Арвандэйла. Он тем не менее успел увернуться. Моментально оказавшись у ног атаковавшего его циклопа, Арвандэйл взял в руки свой меч и рубанул им со всей силы. Меч зазвенел и пошел трещинами. Но нога гиганта была перерублена в районе щиколотки. Циклоп взревел от боли и рухнул на землю. Арвандэйл моментально оказался у его головы. И нанес удар кулаком со всей силы в височную кость. Череп циклопа треснул и рука Арвандэйла погрузилась в вязкую жидкость. Больше циклоп не издал ни звука. Он был мертв.

Глаза Арвандэйла встретились с единственным глазом последнего циклопа и прочитали в нем страх. Жить ему оставалось недолго.

В момент убийства второго циклопа произошло нечто странное. Арвандэйл со всей отчетливостью осознал, что его уровень превысил 1000, ему даже не нужно было использовать навык оценки. Но это было не самое странное, он ощутил изменения в своей душе. Точнее эти изменения происходили не с ним, не с его душой. Дело в том, что его душа была связана прочной связью с еще двумя существами — амароком Гурдом и двурогом Оробасом. Эти существа были его контракторами — существами, которых он приручил. Эти существа эволюционировали в монстров из обычных животных в момент приручения, в момент заключения контракта. Очевидно, что в тот момент, когда их души соединились с душой Арвандэйла невидимыми нитями, душа Арвандэйла оказала на них сильное влияние, что и изменило их. Они стали более сильными существами, такими, которые больше соответствовали уровню их хозяина.

Теперь же, когда Арвандэйл достиг тысячного уровня, это вновь подстегнуло эволюцию его контракторов. Арвандэйл уже некоторое время мог отслеживать рост их параметров, даже не видя их. Очевидно причиной этому было то, что уровень его оценки также вырос. Теперь по духовным связям Арвандэйл получал информацию о ходе эволюции своих питомцев.

Имя — Оробас,

раса — монстр,

вид — фестрал (символ смерти),

уровень — (до эволюции 216) после 432,

сила — (800) 1600,

скорость — (800) 1000 максимальная,

выносливость — (800) 1600,

сила магии — (120) 240.

Навыки:

доверие — есть,

убийца — (100) 200,

воин — (300) 600.

Способности:

острый слух — (400) 800,

ночное зрение — (200) 400,

ядовитое дыхание — (100) 200,

проклятый голос — (100) 200,

полет — 30,

всеядность — 30,

огненное дыхание — 30.

Звания:

контрактор — есть,

боевой конь — (10) 20.

Оробас эволюционировал из двурога в фестрала. Внешность его значительно изменилась. Он по-прежнему напоминал черного коня и на его голове по-прежнему красовались два изогнутых рога. Но теперь на его теле появилось несколько ядовитых шипов (на ногах они напоминали шпоры, на хвосте — жало). Но самое главное у Оробаса появились огромные перепончатые крылья! Теперь он мог летать!

Все показатели Оробаса выросли примерно в 4 раза с тех пор, как Арвандэйл видел его в последний раз. В момент же эволюции все показатели увеличились еще в 2 раза. Также появились и новые способности: «полет», «всеядность» и «огненное дыхание». Очевидно, что они были свойственны фестралам и эволюция привела к их появлению.

Гурд тоже прошел эволюцию.

Имя — Гурд,

раса — монстр,

вид — глас Лаболаса,

уровень — (300) 600,

сила — (1000) 2000,

скорость — (500) 1000 максимальная,

выносливость — (1200) 2400,

сила магии — (200) 400.

Навыки:

воин — (400) 800,

охота — (1600) 3200,

доверие — есть.

Способности:

ночное зрение — (700) 1400,

острый нюх — (700) 1400,

огненное дыхание — (400) 800,

сопротивляемость ядам — (80) 160,

сопротивляемость огню — (80) 160,

штормовой коготь — 30,

полет — 30.

Звания:

контрактор — есть,

штормовой волк — 10.

Гурд из амарока эволюционировал в глас Лаболаса? Что это вообще такое? Арвандэйл не слышал никогда о подобных монстрах. Он слышал истории о фестралах в гильдии авантюристов, их еще называли символами смерти, но о гласе Лаболаса он прежде никогда не слышал. Он всегда считал, что амарок эволюционирует в варга. Об этом ему говорили и в деревне гоблинов. Но глас Лаболаса?.. Кто такой вообще этот Лаболас?

Как бы то ни было теперь Гурд стал выглядеть как гигантский волк с крыльями грифона. У варга же не может быть крыльев. Быть может из-за того, что двурог эволюционировал в крылатого фестрала, а Гурд имеет связь с ним через душу Арвандэйла, это и поспособствовало тому, что его эволюция пошла по необычному пути.

Арвандэйлу хотелось немедленно увидеть своих питомцев, но он знал, что если бы призвал их, он уже не смог бы отправить их обратно в лес при помощи пространственной магии. С другой стороны они теперь имели возможность летать. Но возможность эта у них появилась только что и они еще не освоились с ней, а в небе над горами водится огромное количество сильных летающих монстров. Это как различные дракониды — от колубры, ядовитого летающего змея, до виверны — так и гигантские хищные птицы (размах крыльев гигантского орла составляет около 15 метров, у птицы рух еще больше). К тому же в скором времени Арвандэйл достигнет полуострова Квах, где намерен спуститься в Великую пещеру. А в Великой пещере двум крылатым существам негде будет развернуться. Поэтому, как бы Арвандэйлу не хотелось, с воссоединением со своими питомцами ему еще стоит повременить.

К тому же у входа в пещеру Арвандэйл обнаружил двух ящеролюдей. Однако они не стали его беспокоить и вскоре скрылись. Прежде Арвандэйл никогда не встречал ящеролюдей и ему было бы интересно с ними познакомиться. Но они лишь приблизились ко входу (когда схватка уже была закончена), понаблюдали немного и, уверенные, что их никто не заметил, скрылись. Арвандэйл не стал их преследовать. Они не доставили ему никаких хлопот.

Углубившись в пещеру, которая, собственно, представляла из себя один обширный грот, Арвандэйл обнаружил, наконец, то, что искал! Хранилище сокровищ! На самом деле это была просто часть пещеры, куда циклопы стаскивали всё, что на их взгляд представляло хоть какую-то ценность. Было здесь много различного ненужного и бесполезного барахла. Некоторые предметы сгнили от времени. Но во всей этой груде хлама Арвандэйлу удалось отыскать несколько поистине ценных вещей!

Во-первых, Арвандэйл обнаружил мешочек с золотыми монетами. Это был довольно объемный мешок. Размером он был с голову человека. Сколько в нем было веса, Арвандэйл затруднялся определить. Достав из мешка одну монету, Арвандэйл начал рассматривать ее. Он раньше никогда не видел золотых монет. На этой была изображена голова льва в фас с обрамляющей ее гривой. На обратной стороне была изображена цифра 10.

Благодаря оценке Арвандэйл узнал, что монета называется «золотой лев» Нуларии.

«Что за Нулария?» - подумал Арвандэйл. В его голове моментально всплыл ответ: «Нулария — древнее государство, 1000 лет назад существовавшее на территории материка Барберы. Оно занимало южную половину материка. Ее северной границей было начало Квахтунского леса. Столицей Нуларии был город Нулар. Нулария славилась развитыми ремеслами и искуствами. Пришла в упадок после Столетней войны.»

Удивительно! Неужели таково теперь действие «оценки»?! Арвандэйл получил массу информации о прошлом лишь взглянув на один предмет из этого прошлого!

Прежде Арвандэйл слышал о городе Нуларе. О нем рассказывали авантюристы. Говорили, что в этом городе находится самая древняя гильдия. Но больше ничего об истории мира или своего государства Арвандэйл не знал.

Как этот мешок с золотом попал в эту пещеру? Так как здесь было много подобных мешков, но большинство из них уже успело истлеть вместе со всем своим содержимым, можно было предположить, что некогда по этим горам путешествовал торговец. Наверняка он направлялся ко входу в Великий лабиринт, чтобы переправиться на другой материк. Но ему не повезло. Он наткнулся на циклопов. Или на каких-нибудь других монстров, обитавших здесь в то время.

Было в этой куче и огромное количество различного оружия и доспехов. Видимо когда-то в горы отправлялось много рыцарей или авантюристов. Многие из них плохо кончили, судя по тому, что их оружие теперь стало частью сокровища циклопов.

Большая часть оружия уже покрылась ржавчиной и пришла в полную негодность. Однако разгребая эту кучу, Арвандэйл наткнулся на пару поразительных вещей. Первой был превосходный каплевидный щит. Он был в таком состоянии, что казалось, его только что отполировали и покрыли смазкой. На нем не было ни царапины, ни вмятины. Арвандэйл поднял его. Щит оказался невероятно легким. Он был невероятно изящен по своей форме. На его лицевой стороне был изображен грациозный белый лебедь. Этот щит явно был не простым. Он должен был дорого стоить и принадлежал скорее всего рыцарю благородного происхождения.

Однако для Арвандэйла этот щит был бесполезен в плане его использования. Арвандэйл уже выработал свою тактику боя. Она не требовала использования щита. К тому же Арвандэйл обладал феноменальной выносливостью и способностью «прочность камня», благодаря которой его кожу становилось просто невозможно пробить обычными физическими атаками, не важно, какое оружие будет при этом использовано.

Второй же предмет, который заинтересовал Арвандэйла во всем этом ворохе старья, был шестипер. Шестипер — это некое подобие булавы, вот только он заканчивается не металлическим шипованым шаром, а шестью металлическими пластинами, которые расходятся в разные стороны, как перья. Действовать шестипером можно так же, как и булавой. Но только этот шестипер был особенным. Его рукоять была покрыта позолотой, а между перьями был заключен магический огненный камень. Кроме того благодаря оценке Арвандэйл узнал, что этот шестипер имеет имя. Он назывался «Драконий жезл». Это давольно редкое явление, чтобы у предмета было имя.

Арвандэйл взглянул на лебединый щит. Он назывался «Белый лебедь». Поразительно! Сразу два предмета с именами. Но очевидно, что они не имеют друг к другу никакого отношения. Они были выполнены в совершенно разных стилях. Щит был невероятно изящным, в то время как шестипер был массивным и даже несколько грубоватым.

Тем не менее Арвандэйл теперь имел два уникальных предмета. Правда ни один из них не пригодился бы ему в бою. Хотя шестипером Арвандэйл и не проч был бы поорудовать, но он боялся, что в пылу боя мог бы не рассчитать силы и сломать его. А раскидываться такими уникальными предметами он не собирался. Магический камень, который был в него вмонтирован, был всего лишь сотого уровня, в то время как сам Арвандэйл являлся покорителем огня двухсотого уровня.

025

Убрав щит в пещеру гарма и поигрывая шестипером, Арвандэйл направился к выходу из пещеры. Он прошел мимо поверженных циклопов и вышел из пещеры. В этот момент на него обрушилась новая напасть. Неприятности свалились с неба. Прямо перед пещерой приземлились 10 виверн, окружив Арвандэйла. Все виверны были взнузданы и на их спинах восседали драконолюди. Арвандэйл прежде никогда не видел драконолюдей. Драконолюди были эволюционировавшей формой ящеролюдей. Обычно считалось огромной удачей, если в одном племени удавалось эволюционировать пяти ящеролюдям. Здесь же перед Арвандэйлом находилось сразу 10. И он знал, что где-то неподалеку притаились еще около 30. А самое интересное то, что высоко в небе верхом на малом драконе парил драглорд, наблюдая за происходящим на земле. Арвандэйл надеялся, что он тоже приземлится, так как Арвандэйл не мог его видеть в небе. Зрение же драглорда позволяло ему видеть на большие расстояния.

«Что же им всем здесь понадобилось?» - задавался вопросом Арвандэйл.

В этот момент зазвучал голос одного из драконолюдей.

- Шшшшшшшшщцхххххашшшшшш! Гапдаргошшшшшшшшшшшшшшшшщ! Захххапшшшшшшшшаха!

Арвандэйл не понял ни слова. Драконочеловек продолжал.

- Шшщахапшшшек! Жахахашшшшшшшшшшшшшшпа! Щщщщщщщщщщщцип! Эххаш!

Арвандэйл лишь развел руками.

- Я не понимаю.

Тут он почувствовал, что до сих пор держит в руке шестипер, и решил убрать его в свой запасник. В этот момент все драконолюди словно с цепи сорвались. Они начали галдеть. Моментально с небес в крутом пике на землю приземлился еще десяток драконолюдей верхом на вивернах.

А причиной всему был именно шестипер. Этот шестипер назывался «Драконий жезл» и передавался как священная реликвия от одного вождя ящеролюдей к другому. Сообщество ящеролюдей состояло из нескольких племен. Они жили на севере Квахтунских гор недалеко от Северного залива. У каждого племени был свой вождь. Но раз в столетие или реже одному из драконолюдей удавалось эволюционировать в драглорда. Ему и передавался «Драконий жезл». С помощью этого жезла он мог использовать магию огня, что еще больше сближало его с драконами. Все ящеролюди мечтали когда-нибудь эволюционировать в дракона. Но это было почти невыполнимо. Для этого нужно было достичь 2000 уровня. Даже 800 уровень, которого было необходимо достичь, чтобы эволюционировать в драглорда, удавалось достичь лишь одному драконочеловеку раз в несколько сотен лет.

Драглорд имел власть над всеми племенами ящеролюдей. Ему подчинялись все вожди племен. Но несколько десятилетий назад на одну из деревень ящеролюдей набрел один циклоп. Он поубивал тогда много народу. В той деревне тогда находился и драглорд. Он бросил вызов циклопу, давая ящеролюдям скрыться из поля зрения циклопа. Ящеролюдям удалось спастись, но драглорд в той битве погиб. Как и все драконолюди, которые жили в той деревне.

Циклоп же разрушил в деревне все дома и, не найдя больше никого, в качестве трофея забрал себе «Драконий жезл».

Когда в деревню подоспели воины из других племен, было уже поздно. Один ящерочеловек с риском для жизни проследил за циклопом, похитившим «Драконий жезл» и сообщил сородичам о его логове. С тех пор ящеролюди строили планы, как им вернуть их священную реликвию. Но они пришли к выводу, что без драглорда им это не удастся, так как выяснили, что в пещере обитают около 10 циклопов. Они уходят и приходят, но двое находятся постоянно в пещере. Каждый циклоп достиг 1000 уровня. Большинство же драконолюдей не превосходят 500. Драглорд будет как минимум 800 уровня. Если 30 драконолюдей на вивернах под предводительством драглорда нападут на двух циклопов, они точно победят. Даже если при этом понесут потери. Но им удастся вернуть жезл. А это самое главное.

С тех пор ящеролюди активно тренировались, чтобы эволюционировать в драконолюдей, а драконолюди тренировались для того, чтобы эволюционировать в драглорда. Совсем недавно одному драконочеловеку это удалось. Он эволюционировал. Немедленно были посланы гонцы во все племена. Драконолюди со всех племен собрались в одном месте. В этот момент разведчики-ящеролюди сообщили, что в пещере сейчас находятся всего два циклопа. Момент был идеальным.

Вот только приближаясь к пещере, драконолюди наткнулись на остававшуюся группу разведчиков. Они сообщали что-то странное. То ли циклопы подрались и убили друг друга, то ли их кто-то убил. Сведения требовали проверки. Поэтому вперед отправилась мобильная группа из 10 человек. Они прибыли как раз в тот момент, когда какой-то вор выходил из пещеры. Он в наглую нес в руке «Драконий жезл», поигрывая им.

- Кто ты и что ты здесь делаешь?! Отвечай! К какой расе ты относишься?!

Для драконолюдей, которые больше походили на драконов, чем на людей, особенно лицами, все остальные человекоподобные расы (гномы, гоблины, люди и эльфы) были на одно лицо.

Человек лишь пожал плечами на это.

Очевидно, он не понимал ни слова. У одного из племен ящеролюдей был ящерочеловек, который мог бегло объясняться на гномьем языке. У другого племени был драконочеловек, который мог объясняться на гоблинском. Позвать бы его сюда, может перед ними гоблин? Но тот драконочеловек остался в той группе, которая летела следом.

Драконочеловек продолжил.

- Кто бы ты ни был, ты — вор! Отдай то, что ты держишь в руке, и ты сможешь отсюда уйти! Даю слово!

Драконочеловек пытался сдерживать свои эмоции и рассуждать здраво. В конце концов они пришли сюда, чтобы вернуть жезл. К тому же в любую секунду могли вернуться остальные циклопы, а столкновение с ними не входило в планы драконолюдей.

Но человек лишь развел руками и что-то пробормотал. Затем он взглянул на «Драконий жезл». В этот момент сердца всех драконолюдей замерли. Но в следующий момент жезл просто растворился в воздухе, но человек не был этому удивлен. Это он куда-то дел его. Значит вот каково его решение!

Тут уже драконочеловек не смог сдержать эмоции. Никто из них не смог. Раздался воинственный клич. Еще с десяток подоспевших воинов присоединилось к ним и все они ринулись в бой. Что мог противопоставить им этот жалкий мягкокожий?

Арвандэйл понял, что обстановка изменилась. Столкновение стало неизбежно. Он решил не дожидаться нападения, хотя не понимал его причины. Он решил действовать на опережение.

Он уже успел оценить всех драконолюдей и их виверн.

Имя — у каждой виверны оно было индивидуальным,

раса — драконид,

вид — виверна,

уровень — 500,

сила — 2000,

скорость — 500,

выносливость — 2000,

сила магии — 100.

Навыки:

охотник — 200,

убийца — 100,

воин — 50,

подчинение — 50.

Способности:

сопротивляемость воздуху — 50,

полет — 200,

шкура дракона — 150,

ядовитый укус — 100,

кислотный укус — 100,

ночное зрение — 20.

Звание:

контрактор — 30.

Имя — также было и у каждого драконочеловека,

раса — драконочеловек,

уровень — 500,

сила — 2000,

скорость — 300,

выносливость — 2000,

сила магии — 50.

Навыки:

охотник — 300,

воин — 100,

мечник — 100,

стрельба из лука — 50.

Способности:

сопротивляемость воздуху — 100,

шкура дракона — 300,

ночное зрение — 10.

Звание:

укротитель — 50.

Выступив вперед, Арвандэйл моментально оказался возле виверны главного драконочеловека. В тот же момент в руке Арвандэйла оказался мечь. Одним его взмахом Арвандэйл снес голову виверны. Это было совсем не просто. Шкура виверн была в разы прочнее шкуры тараскона. Тем не менее после первого же удара голова виверны упала к ногам Арвандэйла. Во рту виверны торчало два здоровых клыка. Они по строению напоминали ядовитые зубы змей. В обоих клыках были пазухи, за которыми скрывались железы. Одна из этих желез вырабатывала виверо-яд, другая — виверо-кислоту.

Арвандэйл одним мощным ударом руки проломил небо виверны и вытащил из ее пасти некий мешочек. Этот мешочек начал плавиться в руках Арвандэйла, но он тут же метнул его в Драконочеловека, который был всадником убитой виверны.

Все это произошло в долю секунды. Никто ничего не успел понять. Только лишь истошные крики боли вывели остальных драконолюдей из ступора. Они оглянулись на крик. Драконочеловек, который только что вел переговоры, теперь плавился в кислоте его собственной виверны.

Шкура драконолюдей была еще прочнее, чем у виверн. Но несмотря на это, кислота прожигала ее. Роговые пластины, которыми были покрыты все тела драконолюдей, теперь отваливались от тела, обнажая незащищенную плоть, которая пузырилась и стекала с костей. Зрелище было ужасное.

- Я вам не враг! Не стоит нападать на меня, если не хотите последовать за своим сородичем!

Однако Арвандэйла никто не понял. Никто не знал человеческого языка. Ящеролюди иногда вели торговлю с гномами и гоблинами, поэтому некоторые ящеролюди умудрялись на примитивном уровне овладеть этими языками. Человека же они видели впервые в жизни. Его фразу они не поняли, но восприняли ее как вызов. И они приняли его.

Моментально все виверны, повинуясь движениям своих наездников, сорвались с места и начали взлетать. Но не тут то было. Арвандэйл двинулся вперед. Пока ближайшая виверна расправляла свои крылья, Арвандэйл нанес удар и ее голова покатилась по земле. Далее следующая виверна уже успела подняться в воздух, но все еще не достаточно, чтобы Арвандэйл не мог достать ее. Он оказался под ней и полоснул мечем по ее брюху. Все внутренности виверны высыпались наружу. Они окатили и Арвандэйла.

Кровь виверн была горячая и она могла растворять, как кислота. Но Арвандэйл стоял невредимым.

Сделав еще пару взмахов крыльями, раненая виверна рухнула на землю.

Остальные виверны поднялись в воздух, но не улетали. Они держались на расстоянии, с которого их не возможно было достать с земли.

Арвандэйл метнул свой меч. Он целился в драконочеловека. Конечно меч не смог бы пробить на лету шкуру драконочеловека, но Арвандэйл на это и не расчитывал. При столкновении с драконочеловеком меч треснул и рассыпался, как и предполагал Арвандэйл. После убийства трех виверн меч достиг своего предела. Однако драконочеловек, не ожидавший атаки в воздухе, потерял равновесие. К тому же удар меча был невероятно силен. Драконочеловека вырвало из его седла и он полетел на землю.

Увидев все это драконолюди пришли в замешательство. Они не ожидали, что кто-то из представителей мягкокожих рас сможет нанести им — великим драконолюдям — такой урон!

- Ххшащщщщ! - прозвучала команда.

Арвандэйл не понял ее значения. Ее выкрикнул один из драконолюдей, подняв правую руку с копьем вверх. Арвандэйл ожидал очередного натиска. Но на самом деле команда означала другое.

- В небо! - прокричал драконочеловек, принявший на себя командование.

Все виверны, управляемые драконолюдьми устремились в небо. Они взлетели на 100 метров. Они продолжали следить за своим противником на земле. Он, как ни странно, не стал никуда убегать. Он уселся на земле и уставился в небо, словно наблюдая за драконолюдьми.

В этот момент к первой группе подлетели оставшиеся драконолюди. Теперь их было 36 воинов. Двое было на земле. Они остались без виверн и прятались теперь за одним огромным валуном, следя за товарищами в небе и готовясь в любой момент оказать им поддержку с земли. Еще один лежал на земле. Он был оглушен падением, но подавал признаки жизни. Было не понятно, сможет ли он участвовать в битве.

- Что случилось? - задали вопрос подлетевшие только что драконолюди.

- Мы понесли потери!

- Как? Ведь разведчики сообщали, что циклопы погибли! Неужели вернулись отсутствовавшие?

- Нет. Циклопов мы не видели. Вон наш противник! - драконочеловек указал на землю.

Арвандэйл спокойно смотрел вверх.

- Неужели всего один?!

- Да.

- Кто он?

- Мы не знаем.

- Какой он расы?

- Он мягкокожий.

- Мягкокожий?! И вы не смогли его победить?! Вас было 20 небесных воинов!

- И четверо из нас уже повержены. Мы недооценили его. Он очень силен.

- Силен?

- Те два циклопа, о которых докладывали разведчики, я полагаю, что это он их убил!

В воздухе повисла тишина. Она длилась довольно долго. Наконец ее нарушил выкрик.

- Невозможно!

Опять тишина.

- И тем не менее...

- Что же нам делать?

- Атаковать всем вместе и надеяться на помощь нашего господина.

Все взгляды устремились вверх, где на малом драконе летал драглорд.

Арвандэйл наконец дождался. Драконолюди, пикируя, устремились навстречу земле. Навстречу ему.

Битва была подобна буре!

Два драконочеловека, что были на земле, при приближении сородичей, выбежали из своих укрытий и устремились к Арвандэйлу, чтобы отвлечь его на себя. Но он проигнорировал их. Когда вивернам оставалось 15 метров до земли, Арвандэйл совершил прыжок и оказался на спине одной из них. Ударом кулака он вышиб из седла правившего ей драконочеловека. В следующий момент в его руке оказался второй двуручный меч. Арвандэйл взмахнул им и перерубленная надвое виверна устремилась вниз. Но Арвандэйла на ней уже не было. Он запрыгнул на следующую. Ударом меча он снес голову драконочеловеку, забрал его копье и метнул его в следующего. Но в этот момент на него со всех сторон налетели виверны. Они рвали и кусали. Управляемые драконолюдьми, они не щадили даже виверну, на которой стоял Арвандэйл, так как она оказалась без своего всадника.

После череды грозных ударов окровавленное тело виверны упало на землю. Арвандэйл был на ней. Но вопреки ожиданиям драконолюдей, Арвандэйл не был мертв. Он поднялся и осмотрел себя. Его второй меч валялся рядом искореженный. Его левая рука была разодрана ударом могучих когтей виверны.

Со всех сторон к нему тут же устремились драконолюди. Виверны, открыв пасти, брызгали на него своим ядом и кислотой. Кислота покрывала лицо и тело Арвандэйла. Она стекала по нему, не оставляя, впрочем, ни малейшего следа.

Драконолюди, увидев окровавленную руку Арвандэйла, решили, что победа близка. 10 из них спрыгнули со своих виверн и устремились к нему. Он, впрочем, был только рад этому. Использовав водяное лезвие, Арвандэйл нанес серьезный урон всем им. Одного, который оказался ближе всех, даже удалось убить. Истекающие кровью драконолюди остановились.

В этот момент произошло следующее.

Небо словно потемнело. Все виверны взвизгнули. В их голосах можно было различить нотки страха. Они разлетелись в разные стороны и приземлились на землю.

С небес спускался дракон. Это был малый дракон. Но все же это был дракон! На спине его восседал драглорд!

Имя — Хашхаш,

раса — малый дракон,

уровень — 800,

сила — 5000,

скорость — 700,

выносливость — 5000,

сила магии — 500.

Навыки:

охотник — 600,

убийца — 200,

воин — 200,

подчинение — 50.

Способности:

сопротивляемость воздуху — 30,

полет — 500,

шкура дракона — 500,

сопротивление огню — 100,

огненное дыхание — 100,

ночное зрение — 50.

Звание:

контрактор — 30.

Имя — Шага,

раса — драглорд,

уровень — 800,

сила — 5000,

скорость — 500,

выносливость — 5000,

сила магии — 700.

Навыки:

охотник — 500,

воин — 400,

мечник — 300.

Способности:

сопротивление огню — 50,

огненное дыхание — 50,

сопротивляемость воздуху — 600,

шкура дракона — 500,

ночное зрение — 50.

Звание:

укротитель — 50.

Все виверны и драконолюди расступились, давая место дракону. Дракон приземлился прямо напротив Арвандэйла. Он был величественен и грациозен. В глазах дракона читался интеллект. Он был разумен. Но в то же время он был молод. Видимо он совсем недавно прошел эволюцию из драконида в дракона. Как и драглорд. В противном случае драглорду не удалось бы покорить дракона. Дракон был бы сильнее его.

Глаза дракона и Арвандэйла встретились. Дракон хотел его крови. Он хотел лично убить человека! Он хотел испытать свои новые силы! И это было осознанное желание. Арвандэйл понял, что сегодня он убьет дракона.

Со спины дракона спрыгнул драглорд.

Ящеролюди были ростом около двух метров. Драконолюди достигали двух с половиной. Рост же драглорда приближался к трем. Арвандэйл же даже по человеческим меркам был маленького роста. Из-за болезни, которую он перенес в детстве, он так и не смог нормально расти, как другие дети. Его рост был меньше 170 см. драглорд был почти в 2 раза выше его.

Внешне драглорд больше напоминал дракона, стоящего на задних лапах. У него была такая же острая драконья морда. Все его тело покрывали роговые пластины, подобные драконьим. Тем не менее тело драглорда еще было усилено металлическим доспехом. Сзади него развевался черный плащ.

Драглорд взглянул на Арвандэйла. Он видел, что тот использовал магию воды. Поэтому сам решил использовать противоположную магию. Драглорд разинул свою пасть и выдохнул пламя. Он дышал прямо на Арвандэйла. Все драконолюди видели, что человек не успел укрыться от огня и пламя накрыло его. Они все довольно заулыбались.

Драглорд дышал около минуты. Однако, когда он прекратил огненное дыхание, он с удивлением заметил, что человек не понес никакого урона! Даже одежда на нем не загорелась! Это означало лишь одно — он убил драконида и сшил себе одежду из его шкуры. Но драглорда этим было не удивить. Он сам неоднократно убивал различных драконидов. Значит придется справиться с этим человеком вручную.

Драглорд достал гигантский двуручный меч из ножен, которые были прикреплены у него за спиной под черным плащом. Меч, что держал в руках драглорд, был больше Арвандэйла. Арвандэйл же в этой битве уже потерял оба двуручных меча. У него оставался только одноручный меч и охотничий нож. Выбирать не приходилось. Он взял в одну руку меч, в другую — нож. Для драглорда и меч-то Арвандэйла казался несерьезным ножичком. Он ринулся в бой. Размахнувшись своим гигантским мечем, он планировал одним ударом рассечь человека пополам. Однако, к его удивлению, человек остановил движение его меча. С этого момента удары посыпались градом. Арвандэйл уклонялся от них или парировал. Но продолжалось так недолго. Вскоре меч Арвандэйла оказался перерублен. В этот момент драглорду удалось достать человека. Он думал, что как минимум отсечет ему руку, но его ожидания не оправдались. На руке человека показалась лишь тонкая струйка крови. Как такой мощный удар мог оставить лишь такую незначительную царапину?! Драглорд был озадачен. Арвандэйл же начал злиться. Злился он, собственно, на себя, что не смог выковать мечи получше. Мечи драконолюдей явно были более высокого качества. Арвандэйл не знал, что эти мечи были куплены ими у гномов. Тем не менее ярость все сильнее вскипала в Арвандэйле. Он парировал удары драглорда одним охотничьим ножом. Взяв из запасника свое копье, он начал наносить удары им. Но во владении копьем Арвандэйл был не сильно хорош. Преимущество стало переходить на сторону драглорда. Вскоре и копье оказалось перерублено надвое. Арвандэйл оказался почти совершенно без оружия. У него в руках оставался лишь один нож, который тоже уже дышал на ладан. В запасе у Арвандэйла оставались бивни гуллинбурста, которые можно было использовать как оружие. Но... Наверное это было бы несерьезно.

Таким образом оставшись без оружия Арвандэйл оказался тесним драглордом. Тот все яростнее наступал, размахивая своим мечем. Драглорд уже предвкушал победу. Несмотря на то, что человеку сложно прочитать эмоции на драконьих мордах, тем не менее Арвандэйл не мог не заметить улыбку на лице драглорда. Это взбесило его. Арвандэйл вовсе не собирался проигрвать. Просто у него больше не было оружия для схватки. Ярость Арвандэйла все сильнее ощущалась в воздухе все драконолюди уже ее почувствовали. Они начали ощущать беспокойство. Лишь только драглорд в пылу сражения еще не замечал ее. То была подавляющая аура Арвандэйла. Он еще не научился контролировать ее. Она проявлялась неосознанно, когда он испытывал сильные чувства.

В этот момент, когда драглорд улыбнулся, ожидая победы, Арвандэйл, увидев эту улыбку, разозлился и ответил на последнюю атаку голыми руками. Он нанес удар по мечу сбоку и одним ударом расколол меч на несколько осколков. Драглорд был поражен. Арвандэйл не остановился на достигнутом. Следующий удар был нанесен в голову драглорда. От этого удара драглорд потерял равновесие и покатился на землю. Он был оглушен. В этот момент он понял, что не сможет победить. Победа, ощущение которой еще секунду назад позволяла ему улыбаться, теперь оказалась недостижимой. Но этого противника было необходимо устранить любым способом. Он был опаснее даже, чем циклопы. Убив его можно будет найти и «Драконий жезл». Но эту задачу драглорд оставит уже своим сородичам. Себя он решил принести в жертву. Он не сможет быстро уйти из-под огня, который решил вызвать на себя и этого человека. Даже если он попытается, то и человек сможет увернуться. А этого нельзя было допустить. Пока внимание человека сосредоточено на нем, драглорд отдал приказ дракону спалить его дотла.

Дракон был уже готов сделать это и без приказа. Тот, кто его подчинил, был сейчас сильно ослаблен. Это ли не шанс свергнуть его власть и убить этого сильного противника! Две цели за раз!

Дракон разинул свою пасть и выдохнул огонь.

Арвандэйл взглянул в глаза драглорда и понял, что это было его решение. Он был готов отдать жизнь, чтобы победить. Арвандэйл оценил это. Драглорд был хорошим воином. Сражаясь с ним, Арвандэйл сильно улучшил свои показатели мечника. Вот только сейчас драглорд мог погибнуть напрасно. Арвандэйлу ничего не стоило уклониться от пламени дракона, а затем вступит с ним в бой. У него было много способов убить дракона. Но тогда драглорд погибнет.

Арвандэйл не стал уклоняться. Он заслонил собой лежащего драглорда и выдохнул огонь в ответ. Драглорд, да и все драконолюди открыли глаза от изумления. Они раньше такого никогда не видели! Никто, кроме драглорда не мог дышать огнем подобно драконам! А сейчас на их глазах это делал какой-то мягкокожий!

Два пламени столкнулись вместе. Огненное дыхание Арвандэйла было в два раза слабее драконьего, но он обладал титулом «покоритель огня» двухсотого уровня. Это давало преимущество. Арвандэйл все наращивал и наращивал температуру огня. Вскоре жар стал просто нестерпим. Драглорд не смог выносить его и поспешил укрыться. Дракон, изначально имевший преимущество, начал беспокоиться. Жар пламени начал опалять и его, но он не мог прекратить дыхание, тогда бы все это пламя устремилось бы на него. Ему оставалось лишь продолжать дышать, в надежде, что его огонь победит.

Плоть Арвандэйла горела, но он не сдавался. Он постоянно лишь наращивал огонь. Его губы высохли и потрескались. Затем они обуглились. Затем превратились в прах, а он продолжал дышать. Камни вокруг плавились как масло. Горы вокруг покрылись лужицами лавы. Дракон давно уже не мог выносить этой дуэли. Он нервничал и искал способа прекратить ее. Огонь впервые доставлял ему такие страдания. Магические силы дракона уже были на исходе. Если так продолжится дальше, то дракон будет просто не в состоянии выдыхать огонь. Его огонь просто иссякнет. Магическая же сила Арвандэйла была в 2 раза больше, чем у дракона. Ему оставалось только ждать. Но он продолжал наращивать температуру.

И, наконец, дракон не выдержал. Его магическая сила кончилась. Его грудь взорвалась. Пламя вырвалось из нее и взметнулось выше гор. Казалось, что оно готово опалить само небо. И на фоне этого огня, который еще долго продолжал гореть драконолюди увидели одинокую фигуру.

Прямо из пекла шел человек. Он больше не походил на себя. Его плоть сильно обгорела. От одежды остались лохмотья. Его тело иссохло и та плоть, которая еще на нем оставалась, настолько плотно обтянула тело, что он больше походил на скелета, чем на живого человека. От лица практически ничего не осталось. Голый череп лишился волос. Глаза ввалились и покраснели. Губы сгорели и наружу торчали оголенные зубы. И все же Арвандэйл был жив. Он чувствовал, что в любой момент силы способны покинуть его. Он обвел взглядом всех драконолюдей и увидел того, кого искал. Драглорд был среди них. Арвандэйл направился к нему.

- Ты храбрый воин, - произнес Арвандэйл. - Ты был готов пожертвовать жизнью, чтобы победить меня. Я не знаю, чем вызвал гнев твоего народа, но ты заслужил мое уважение! Как награду, я дарую тебе эту вещь. Прими ее. С ее помощью ты сможешь стать сильнее.

С этими словами Арвандэйл достал «Драконий жезл» и протянул его драглорду. Тотчас же по рядам драконолюдей пронесся восхищенный ропот. Драглорд не веря своим глазам благоговейно прикоснулся к жезлу. Он уже и не мечтал увидеть его.

Никто, конечно же не понял ни слова из того, что сказал Арвандэйл. Тут же был вызван драконочеловек, который мог в некоторой степени объясняться на гоблинском языке.

- Но он говорил не на гоблинском языке, - начал было тот драконочеловек.

- А ты все же попробуй, - настоял драглорд.

И тут Арвандэйл услышал еле понятную гоблинскую речь. Многие слова были более шипящими, чем должны были быть, тем не менее, если сильно постараться, их можно было понять.

- Почему ты отдаешь то, ради чего сражался?

- Я сражался, потому что вы на меня напали.

- Мы напали, потому что ты отказался отдать наш священный «Драконий жезл», который был украден у нас циклопами.

- Так вот в чем было дело! Я вас не понял. Почему ты сразу не говорил со мной на этом языке?

- Меня не было здесь в тот момент, когда началась битва. Я прилетел позже.

- Понятно. Возможно, если бы ты был здесь, этого всего удалось бы избежать.

- Лидер спрашивает, почему ты отдаешь ему «Драконий жезл»?

- Я нашел его случайно в пещере. Я не знал, что он вам нужен. Во время битвы ваш лидер вызвал во мне уважение, как воин. Я захотел дать ему это в качестве подарка.

- Но почему ты не захотел оставить его себе? «Драконий жезл» очень ценен!

- Я сильнее его.

Драконочеловек перевел последнюю фразу своим сородичам. Они смотрели на пылающее за его спиной пламя и верили ему.

Затем заговорил драглорд.

- Я — Шага, новый драглорд всех племен ящеролюдей, что обитают в этих горах. Я приношу тебе извинения, что мы пошли против тебя войной. Все это от недопонимания. Прости нас! Ты великий воин! Я клянусь, что ни я, ни мой народ, никогда больше не поднимем оружия против тебя. Ты всегда будешь желанным гостем в наших пещерах. Позволь нам узнать твое имя.

Драконочеловек перевел все это Арвандэйлу.

- Я — Арвандэйл.

026

Очнулся Арвандэйл уже в каменной пещере. Он не помнил, как потерял сознание, и не сразу осознал, где находится. Лишь только он очнулся, сразу же в пещере послышалось движение. Арвандэйл обернулся на звук и увидел ящерочеловека. Тот тут же кинулся прочь.

Теперь Арвандэйл понял, что находится в поселении ящеролюдей. Он был все еще жив, значит его жизни ничего не угрожало. Теперь, разобравшись с тем, где он находится, Арвандэйл начал приходить в себя. И он почувствовал чудовищную боль во всем теле. Он взглянул на свои руки. Они все еще были черными и обуглившимися. Он прикоснулся к своему лицу. Его состояние не изменилось с тех пор, как он потерял сознание.

На лбу и на всем теле он обнаружил компрессы из пропитанной влагой ткани. Чан с водой стоял тут же. Арвандэйл сразу же определил, что вода эта хоть и обладает целебными свойствами, но они настолько малы, что ему потребуется год таких припарок, чтобы восстановиться. Даже вода, которую он мог вызвать с помощью магии воды, обладала большей силой.

Арвандэйл снял с себя повязки. Он достал из хранилища бурдюк с отваром итилоссы и сделал несколько глотков. По всему его телу разлилось приятное чувство. Боль отступила.

При использовании способности «водяное копье» или «водяная секира» Арвандэйл направлял магическую силу себе в руки и выстреливал ей с огромной силой. Так получалось оружие. Теперь же он позволил магии течь плавно. Целительная вода полилась из ладоней Арвандэйла и покрыла все его тело. Ожоги начали затягиваться. Происходило это очень медленно. При таких темпах на лечение потребуется несколько недель, а на полное выздоровление уйдет больше месяца. Тем не менее процесс пошел.

Когда в пещеру вбежали дежуривший в ней ящерочеловек и драконочеловек, говоривший на гоблинском языке, их взглядам предстала невероятная картина! Посреди пещеры стоял обнаженный человек. Все его тело было покрыто глубокими ожогами. Никто из драконолюдей не выжил бы с такими. Принеся его в свое поселение после того, как он потерял сознание, они думали, что вскоре он испустит дух. Теперь же этот человек стоял твердо на своих ногах и с него стекала невероятно чистая вода. Казалось, что эта вода светится изнутри. И под действием этой воды раны на теле человека пульсировали и, казалось, затягивались!

Под взглядами пришельцев человек откупорил бурдюк, который держал в руках, и допил содержимое. Он остался недоволен тем, что содержимое бурдюка закончилось. Он взглянул на пришедших.

- Умеет ли ваш народ варить травы?

- Что? - не понял драконочеловек.

- Травы. Ваш народ делает целебные отвары.

- Нет. Такого наш народ не делает.

- Ладно. Могу я попросить у вас железный котел. Мне нужно сварить лекарство для моих ран.

Глаза драконочеловека лезли из орбит. Он шепнул что-то ящерочеловеку. Тот скрылся за занавеской, которая прикрывала вход в пещеру.

- Сейчас его принесут... Могу я узнать, кто ты?

- Мое имя — Арвандэйл.

- Да, господин. Ты его нам уже говорил. Но к какой расе ты относишься? Раньше мы никогда не видели настолько сильных воинов.

- Я — человек.

- Человек?! Этого не может быть! Гоблины, с которыми мы общались, и гномы, которые знали людей, все они говорили нам, что люди — очень слабая раса.

- А ты?! Твой уровень приближается к 500. Есть драконолюди, которые слабее тебя?

- Да, такие есть.

- А ящеролюди? Они еще слабее?

- Да.

- Ты сам? Тоже был когда-то слабым ящером?

- Да, был.

- Среди людей тоже есть сильные и слабые.

- Так ты эволюционировал?

- Нет. Люди не эволюционируют. По крайней мере я о таком не слышал.

Конечно ходили легенды о том, что в древности были Высшие люди, но даже люди в них не верили.

В этот момент в пещеру вошел драглорд. За ним семенил ящерочеловек, принесший железный котел.

Драглорд заговорил, но Арвандэйл не понял ни слова. Драглорду начал отвечать драконочеловек. Видимо он пересказывал ему то, что он узнал от человека. После этого драглодр снова заговорил, явно обращаясь к Арвандэйлу. Драконочеловек перевел его слова.

- Наш повелитель рад, что твоя жизнь больше не в опасности. Он еще раз повторяет свою клятву. Ты можешь оставаться в нашем племени так долго, как захочешь. Ты будешь у нас самым желанным гостем.

- Передай своему повелителю мою величайшую благодарность.

Арвандэйл остался в поселении ящеролюдей на месяц. За это время его раны полностью вылечились. Обгоревшая кожа восстановилась. За это время арвандэйл успел в некоторой степени овладеть языком ящеролюдей. Этот язык давался ему очень тяжело. Все дело было в физиологии. Многие звуки, которые были способны издавать и различать ящеры, человеку не дано было воспроизвести. Однако к концу своего пребывания у ящеролюдей Арвандэйл мог вполне сносно объясняться с ними.

Он в свою очередь научил их искуству врачевания. Показал, как нужно варить целебные отвары. Впрочем эти отвары были очень редки у ящеролюдей, так как редкие лекарственные травы было еще сложнее найти в безжизненных горах.

Прощались с Арвандэйлом ящеролюди очень тепло. Он был великим воином, а они ценили силу и доблесть больше всего. Перед расставанием ящеролюди поднесли ему одежду из шкуры виверны, усиленную металлическими накладками. Эта одежда была изготовлена специально для Арвандэйла взамен той, что была уничтожена огнем дракона. Больше всего Арвандэйла радовало то, что в состав этой одежды входили также и сапоги. Они были необычайно удобны и мягки.

В поселении ящеролюдей Арвандэйл выковал себе также и новые мечи взамен старых. Они были значительно прочнее предыдущих.

И, наконец, он отправился дальше.

Его показатели выглядели следующим образом.

Имя — Арвандэйл,

раса — человек,

уровень — 1250,

сила — 8000,

скорость — 1000 (макс.),

выносливость — 10000,

уровень магии — 0,

сила магии — 1200.

Навыки:

кузнец — 70,

крестьянин — 10,

плотник — 100,

травник — 170,

охотник — 1010,

стрельба из лука — 150,

рудокоп — 50,

язык гоблинов — 60,

язык фей — 10,

язык ящеролюдей — 30,

игра на флейте — 100,

звездочет — 50,

мечник — 700,

воин — 1500.

Способности:

терпение — 990,

всеядность — 300,

сопротивляемость кислоте — 500,

сопротивляемость ядам — 700,

сопротивляемость огню — 1000 (макс.),

сопротивляемость воде — 410,

водное дыхание — 60,

оценка — 100 (макс.),

ментальная устойчивость — 700,

ночное зрение — 60,

обнаружение присутствия — 150,

пространственная магия — 90,

огненное дыхание — 500,

прочность камня — 750,

сопротивляемость магии земли — 200,

водяное копье — 300,

водяная секира — 300,

огненный кулак — 100,

воля (подавляющая аура) — 200.

Звания:

двойной приручитель — 300,

покоритель воды — дар,

покоритель огня — 500,

покоритель земли — 100,

сытый — временный.

027*

Тем временем в гильдии авантюристов Барборума нарастало беспокойство. В последние полгода стали появляться странные слухи относительно Квахтунского леса. За заказы, которые нужно было выполнять на его территории, бралось все меньше народу. А ведь Квахтунский лес был местом, где росли редкие травы. Они были необходимы для аптекарей и медиков Барборума. Из-за уменьшения их поставок резко выросли цены на лекарства и медицинские услуги. Это стало беспокоить власти города. Они решили выяснить причину. Когда начали расследование, выяснилось, что авантюристы не горят желанием отправляться в Квахтунский лес без особой надобности или высокой оплаты. Оплата же на сбор трав или отлов мелких животных была мизерная. Она соответствовала способностям авантюристов 10 класса. Но слабые авантюристы просто боялись идти в лес. Впрочем и более сильные тоже. Они рассказывали, что на окраинах леса появилось очень много монстров, которые никогда прежде там не появлялись. При входе в лес же людьми овладевало какое-то беспричинное беспокойство. Оно усиливалось по мере углубления в лес. Один авантюрист 5 класса, который выполнял какое-то задание по добыче рогов какого-то редкого монстра в глубине леса, даже рассказывал о том, что видел в лесу невероятно сильного и страшного монстра. Он не мог его описать, так как потерял сознание, лишь взглянув на него. От этого монстра исходила зловещая аура, которой невозможно было противостоять. С тех пор этот авантюрист никогда больше не ходил в Квахтунский лес.

Для более основательного расследования было решено сформировать группу из сильных авантюристов и отправить их исследовать причину таких явлений в лесу.

В группу вошли 10 человек:

Аранган. Авантюрист 1 класса. Он был сильнейшим в отряде и его предводителем. Он не был жителем Барборума, он совсем недавно пришел из Нулара по делам гильдии. Ему было 48 лет и к этим годам он достиг 85 уровня. Каждый авантюрист обладает уникальным стилем боя. Аранган был магическим мечником. Он достиг 10 уровня магии и специализировался на магии огня.

Васин. Авантюрист 3 класса и 63 уровня. Ему было сорок лет. Он был копейщиком и специализировался на магии света. В изучении магии он достиг 5 уровня.

Эрухолим. Авантюрист 3 класса и маг воздуха. Он не использовал оружия вообще. При этом он достиг 63 уровня и 10 уровня магии.

Лайре «Бесшумный убийца». Авантюрист 3 класса. Его уровень достиг 61. Он был мастером «скрытности». Он был способен незаметно подкрасться к самому чуткому монстру и тот умирал еще до того, как понимал, что произошло.

Гургуф. Авантюрист 4 класса. 58 уровень. Силач. Его сила достигла 300 уровня. Магией не пользовался. Его оружием были булава, секира и щит.

Эренке. Авантюрист 2 класса. 71 уровень. Маг воды и мечник.

Ургал. Авантюрист 5 класса. К 35 годам достиг 50 уровня. Силач. Сила 260 уровня. В бою использует тяжелый дубовый щит и огромный боевой топор.

Понелюбус. Авантюрист 3 класса. 58 уровень. Мастер ядов. Через дыхательную трубочку выстреливает отравленными дротиками. Также использует другие виды метательного оружия. Все его оружие отравлено. Никогда не вступает в ближний бой.

Гара «Молчаливая убийца». Авантюрист 2 класса. 68 уровень. Лучница.

Ферферхон Маруандак. Последний член группы не был авантюристом. Он был священником. При этом он достиг 40 уровня. Это было необычайно для священнослужителей. Его отправили с группой разведки, так как он обладал камнем оценки 7 уровня. Это было необходимо, чтобы получить достоверные разведданные о показателях монстра, если таковой имеется.

Вступив в пределы леса, авантюристы не почувствовали никаких изменений. Однако, продвигаясь вперед, они испытывали все большее и большее беспокойство. Однако они не осознавали его. Они были подобны лягушкам, которых бросили в кастрюлю с холодной водой, а затем начали медленно подогревать ее. Изменения были постепенны и они не осознавали их. К тому же время от времени они натыкались на одиноких монстров. Битвы с монстрами и победы над ними действовали на группу тонизирующе.

- Гургуфу не страшны никакие монстры! - бахвалился Гургуф. - Подавайте мне их сюда! Я расправлюсь с ними в одиночку! Ха-ха-ха!

Так группа все дальше и дальше углублялась в Квахтунский лес.

Когда наступила ночь, им пришлось разбить лагерь и выставить часовых.

Вот тут и пришло осознание, что какая-то невыносимая тяжесть давит на них. Ночь прошла беспокойно. Сон не принес отдых. Одно беспокойство. На утро возник спор. Понелюбус выступал за то, чтобы вернуться в Барборум. Его поддержали Ургал и Лайре. Однако Аранган был против. Он считал, что миссия еще не закончена. Как ни странно, его поддержал Ферферхон Маруандак, священник.

- Да что вы знаете?! - горячился Ургал. - Ты не из нашего города! Ты пришелец в наших краях! А ты... - он указал на священника, - Ты даже не член гильдии! Ты ведь гребаный аристократишка! Что ты вообще делаешь в этом лесу?!

Ферферхон Маруандак действительно был аристократом. Ему прочили быстрый рост в церковной иерархии. Тем не менее он был честным и благородным человеком. Он всегда добросовестно выполнял свой долг.

Неизвестно, до чего еще договорился бы Ургал, если бы его не осадил Эрухолим.

- Успокойся, Ургал, не тебе принимать решение. Сегодня Аранган — наш лидер.

Ургал было метнул разъяренный взгляд на Эрухолима, дотронувшегося до его плеча. Но он слишком давно знал его и не решился с ним спорить. Его запал угас.

Васин, Эренке и Гара встали на сторону Арангана.

Таким образом утром второго дня группа вновь направилась вглубь леса.

На этот раз все уже отчетливо осознавали, что в лесу присутствует какая-то давящая атмосфера. Она была в лесу и прежде. Слабые духом не могли углубляться в лес. Но теперь даже группа из таких сильных личностей испытывала тревогу.

За день им встретилось несколько монстров. Эти были сильнее, чем те, что встречались им вчера. Но совместными усилиями авантюристы справлялись с ними.

Наконец, в конце дня, когда уже стало понятно, что пора искать место для очередного ночлега, впереди показалось какое-то движение. Все авантюристы тут же нашли себе укрытия и начали ждать. Вскоре они заметили, что приближается группа нескольких человек. Они от кого-то бежали.

- Гоблины, - шепнул священник.

- Гоблины?

Все начали всматриваться, от кого же они бегут. Напряжение нарастало. Неужели им удастся увидеть того мифического монстра, от которого атмосфера в этой части леса так изменилась!

Наконец он показался. Это было невероятное чудовище!

Священник навел на него камень оценки.

Имени нет,

раса — драконид,

вид — ехидна,

уровень — 400,

сила — 1200,

скорость — 500,

выносливость — 1000,

сила магии — 100.

Навыки:

охотник — 500,

убийца — 400,

воин — 100.

Способности:

шкура дракона — 150,

ядовитый укус — 200,

ядовитое жало — 200,

сопротивление ядам — 100,

огненное жало — 100,

ночное зрение — 50.

Священник побледнел.

- В чем дело? - спросил Аранган. - Что это за монстр?

- Мне тоже интересно. Я таких никогда не видел, - подтвердил Эрухолим.

- Это... это ехидна... - заикаясь, начал священник.

- Она сильна?

- Каков ее уровень?

- 400...

- Что четыреста?

- Ее уровень.

Все замолчали.

- Сила — 1200, скорость — 500, выносливость — 1000.

- Не может быть! Да мы все вместе не сможем победить ее!

События, разворачивающиеся тем временем в лесу, заставили замолчать авантюристов.

Ехидна начала догонять гоблинов. Она убивала их одного за другим, протыкая своими бесчисленными ядовитыми хвостами. Она металась с огромной скоростью от одного гоблина к другому. У них просто не было шансов. За движениями ехидны было очень сложно уследить даже с расстояния.

Гоблины, поняв, что им не убежать, решили сопротивляться. Один из гоблинов издал воинственный клич и все собрались вокруг него.

- Что это? Там что, темный эльф?

- Я не вижу. Гоблины загораживают его. Камень оценки не может различить всех, когда они вместе.

- Нет, я точно видел. Они сгруппировались вокруг темного эльфа!

- Жаль, что это не имеет смысла. Им все равно не выжить...

Но в этот момент случилось нечто странное. Где-то вдали раздался волчий вой. Он был так протяжен, а голос настолько сильный, что от этого вздрогнула даже ехидна.

Или она вздрогнула не от этого...

В следующий момент тьма опустилась на лес. Воздух стал густой. Казалось, его можно резать ножом. Давление было просто невыносимым.

- Что это?! - воскликнул Аранган. Но ему никто не ответил. Он огляделся вокруг, половина его товарищей потеряла сознание, не выдержав чудовищного давления. К его удивлению священник все еще был на ногах. Казалось, что он держался из последних сил, но все же держался.

Аранган перевел взгляд на ехидну. Все ее тело тряслось от напряжения. Ее бесчисленные тела извивались сами собой, образуя безумный калейдоскоп. Взоры ее тысячи глаз были устремлены в небо.

Аранган проследил за ее взглядом. Но не успел он поднять голову вверх, как небеса рухнули. С величайшим усилием Аранган сконцентрировал свое внимание. В центре тьмы был монстр, какого он никогда прежде не видел. Он был самой смертью. Он был черен, как ночь. Его кожаные острые крылья закрыли собою небо. Его копыта выбивали искры. Он заржал, и Арангану показалось, что сам мир раскололся пополам.

Дальше было что-то невероятное. Этот монстр бросился на ехидну. Он топтал ее своими копытами. Ехидна извивалась под ударами, как комок змей. Она жалила этого монстра своими жалами, но монстр не обращал на ее яд никакого внимания. Напротив, он жалил в ответ.

Наконец, когда дьявольская пляска двух монстров была закончена и ехидна осталась лежать растоптанной в пыли, черный монстр выдохнул пламя изо рта и останки ехидны начали гореть, распространяя удушливый запах.

И в этот момент этот неведомый монстр взглянул прямо в глаза Арангану. Тут все поплыло перед ним и сознание авантюриста ускользнуло от него.

Оробас же, ибо это был именно он, подошел к группе гоблинов. Все они потеряли сознание, как и люди. Лишь один хоб-гоблин держался. Это была Ратку — дочь старосты Ороклуга. Она осела на землю, но не потеряла сознание. Она не знала почему, но ей казалось, что этот монстр пришел ей на защиту. Несмотря на исходящее от этого монстра давление, ей казалось, что оно не направлено на нее. Она не отрываясь смотрела на поединок двух великих монстров. Она боялась пропустить хоть одно их движение. Когда же поединок был закончен, черный монстр повернулся к ней.

В этот момент их взгляды встретились. Что-то промелькнуло в ее памяти. Было что-то знакомое в этом монстре.

- Оробас? - удивленно произнесла Ратку.

К ее еще большему удивлению монстр кивнул ей.

Это действительно был он!

- Где... Где же твой хозяин?

На следующий день Аранган очнулся там же, где он отключился накануне. Никакого давления уже не было. Было некое беспокойство, но теперь оно казалось просто смехотворным.

Все его товарищи были тут же. Собственно Аранган был крайне удивлен этому. Когда он вчера встретился взглядом с тем монстром, он и не ожидал больше, что когда-нибудь снова увидит божий свет.

Аранган встал и прошелся по пепелищу. От ехидны осталась лишь груда обгорелой плоти. Останков гоблинов нигде не было видно. Обследовав территорию, он вернулся к своим товарищам. В это время они начали приходить в себя.

Когда, наконец, очнулся священник, Аранган смог задать волновавшие его вопросы.

- Когда вы вчера потеряли сознание, святой отец?

- Я смог увидеть достаточно, если вы об этом. Я продержался достаточно долго. Но я удивлен!.. Я не ожидал уж, что останусь невредим. Не ожидал оказаться живым...

Все понурили головы. Все чувствовали то же самое.

- Кто это был, святой отец? Тот монстр вчера. Кто это был?

- Это был... фестрал!

- Фестрал?!

- Да!

- Я считал, что их не существует!

- Я тоже. Его показатели были просто невероятными! Но самое главное не это.

- Не это? Что же тогда. Что может быть важнее того, что мы видели фестрала?

- То что у него было звание!

- Какое звание?

- Это был контрактор!

- Кон...

Все потеряли дар речи.

Наконец кто-то высказал то, что волновало всех.

- Кто же способен укротить подобного монстра?!

028

Арвандэйлу вскоре предстояло покинуть территорию Квахтунских гор. Он уже около трех недель двигался в указанном ящеролюдьми направлении. Насколько он онял, последним рубежом будет «Грозовая гряда». Арвандэйл не совсем понял, что имели ввиду ящеролюди. Их язык до сих пор довался ему с величайшим трудом. Он мог вести на нем лишь простую беседу. Когда же речь заходила о вещах более сложных, то слова ящеролюдей теряли для него смысл.

Но вот Арвандэйл поднялся на очередную вершину и смысл слов ящеролюдей прояснился для него. Перед его взором предстала невероятная картина! Вдали, за небольшим каньоном, виднелась горная гряда. А над ее вершинами нависли черные тучи, хотя на остальном небе их не было. И из этих черных туч время от времени по вершинам гор били молнии!

Вот что значило «Грозовая гряда»! По крайней мере теперь понятно, что за той грядой кончаются Квахтунские горы. Там начинается полуостров Квах! Арвандэйлу было необходимо попасть туда, а значит ему придется пересечь Грозовую гряду.

Теперь понятно, почему драконолюди отказались указать ему путь к этой гряде. Они прямо испугались, когда он попросил их об этом, хотя и попытались не подать виду. Дело в том, что подобный разряд молнии способен убить любое живое существо. А находиться в воздухе во время грозы — вообще чистое самоубийство.

Арвандэйл не питал иллюзий. Подобный разряд мог убить и его. Несмотря на все его сопротивляемости, невероятную выносливость и высокий уровень. Следовало придумать какую-нибудь тактику на случай если в него попадет молния. А молния в него непременно попадет. В этом он даже не сомневался. Он подозревал, что в этих горах водятся некие монстры, которые сделали молнии своим оружием. Не могло быть по другому.

Выдержать попадания молнии Арвандэйл не смог бы, но он мог избежать урона от нее. Он мог отвести высокое напряжение от своего тела. Будучи авантюристом в Барборуме он неоднократно слышал об авантюристах, которые выжили после попадания в них молнии. Каждый раз это случалось во время дождя. Все выжившие в момент попадания в них молний были уже насквозь промокшими. Те же, кто прятался от дождя или был в непромокаемой одежде, в момент попадания в них молний моментально умирали. Из этого Арвандэйл сделал вывод, что вода является идеальным проводником для электричества. Если тело Арвандэйла в момент удара в него молнии будет покрыто водой, то электрический разряд не нанесет ему вреда, а пройдет мимо него и уйдет в землю.

С таким планом Арвандэйл пересек каньон. Естественно, у него не было уверенности в правильности своей теории, однако ничего другого у него не было. Он, конечно, мог бы попытаться обойти эту горную гряду, но у него даже не возникло такой мысли. Не рискуют только трусы! Арвандэйл не раз смотрел в лицо своей смерти и привык улыбаться ей. Если ему суждено нелепо погибнуть в горах от разряда молнии!.. Что ж, он просто посмеется этому.

Приблизившись к Грозовой гряде, однако, Арвандэйл понял, что вблизи она выглядит еще более ужасающе. Скалы были практически отвесными, а в небесах над ними густели черные тучи. Все небо было ими покрыто. Арвандэйлу предстояло направиться в самую их гущу. В небесах словно открылись ворота в ад! Но выбора у Арвандэйла не было. Он взялся за выступ скалы и начал подниматься вверх. Как он и предполагал, в небесах были монстры. Арвандэйл оценил их.

Имени нет,

раса — монстр,

вид — гриф,

уровень — 300,

сила — 1000,

скорость — 500,

выносливость — 1000,

сила магии — 500.

Навыки:

охотник — 100,

убийца — 100.

Способности:

полет — 200,

сопротивляемость воздуху — 50,

дальнозоркость — 50,

удар молнии — 50.

Это были гигантские птицы. И их в этих горах было очень много! Просто невероятно много!

Помимо грифов, однако, Арвандэйл заметил и парочку орлов. Один парил высоко в небе и ему, казалось, были не страшны удары молнии. Второй сидел на выступе скалы и с равнодушным видом озирал окрестности.

Имени нет,

раса — монстр,

вид — орел,

уровень — 600,

сила — 4000,

скорость — 700,

выносливость — 5000.

Навыки:

охотник — 1000.

Способности:

полет — 600,

сопротивляемость воздуху — 100,

дальнозоркость — 100,

сопротивляемость молнии — 50.

Орлы эти были монстрами, при этом они назывались просто орлами. У них не было никакого эпитета в названии вида, вроде «штормовые орлы», или «гигантские орлы», какие обычно встречались у эволюционировавших в монстров животных. Нет, орлы продолжали быть просто орлами.

Орлы были гораздо больше грифов и гораздо сильнее их. Но при этом грифы обладали магическими способностями. Они могли управлять молнией. Помимо прочего у некоторых грифов были звания «покоритель молнии» и «страж Грозовой гряды». Подобные звания были не у всех грифов, но у самых сильных они были. По поводу первого звания Арвандэйл особо не беспокоился, но вот стражи всегда доставляли ему проблемы. Подобное звание означало, что Арвандэйлу не дадут спокойно проскочить мимо. Его будут обязательно атаковать «стражи», защищая свою территорию от вторжения непрошеных гостей.

Ситуация складывалась хуже некуда. Обычно Арвандэйл не придал бы особого значения даже званию «стража», но в данной ситуации он понимал, что его будут атаковать дистанционно атаками, против которых он не сможет защититься. К тому же он не сможет и контратаковать.

Как бы то ни было, выхода у Арвандэйла не было. Он уже довольно высоко забрался и на него уже начали обращать внимания первые птицы. Хотя до вершины ему было еще далеко, тем не менее вокруг него уже сгустился густой мрак. Тучи заслонили солнце. С земли черные тучи казались лишь небольшой шапкой на пиках гор. Здесь же не было видно солнечного света абсолютно.

Первый гриф спикировал на Арвандэйла. Он не атаковал. Видимо он решил просто проверить, кто же это забрался так высоко. Арвандэйл не походил на привычных обитателей местных гор. Приблизившись, гриф распознал в Арвандэйле нарушителя. Тут же по всей округе раздался истошный крик грифа, оповещающий остальных об обнаружении нарушителя. Моментально на крик отозвались остальные грифы.

Через секунду в Арвандэйла полетела первая молния. Небеса словно разверзлись, послышался оглушающий взрыв и в следующий миг молния устремилась в Арвандэйла. Благо, он успел приготовиться. Он был обладателем звания «покоритель воды». Это позволило ему моментально покрыть свое тело слоем воды. Вода эта взялась из подземных источников. С помощью звания Арвандэйл мог призвать ее. А так как поблизости не было других источников воды, она пришла к нему из недр земли. Это было проблематично, так как чем больше расстояния до источника, тем сложнее призвать воду. Тем не менее благодаря своему званию и своим способностям Арвандэйлу это удалось. Однако в момент, кагда в него ударила молния, произошло несколько непредвиденных происшествий. Во-первых: хоть вода и провела электрический разряд мимо тела Арвандэйла, тем не менее от высокой температуры молнии она моментально испарилась. Во-вторых: вода, призванная магическим способом, поступала по магическим каналам. Эти же каналы пронизывали и все тело Арвандэйла. Они не были частью его физической оболочки, поэтому тело Арвандэйла осталось нетронутым, но дух Арвандэйла и его сознание были полны магической субстанции. А именно эту субстанцию и пронизала молния, ударившая в Арвандэйла. Он почувствовал нечто, что не передать словами. Это была не физическая боль. Молния пронеслась прямиком по сознанию Арвандэйла. Это было лишь мгновение, но оно было длиньше вечности! Любой другой человек, если бы ему довелось испытать подобное, сошел бы с ума в тот же миг, но Арвандэйл обладал ментальной устойчивостью 700 уровня. Ему удалось справиться с собой. Впоследствии он удивлялся, как в тот момент не разжал свои руки и не свалился со скалы.

Арвандэйл был рад, что ему удалось не потерять сознания и рассудка, но расслабляться ему было некогда. Он моментально вновь призвал воду и покрыл ей свое тело. И сделал это вовремя, так как в него уже летела следующая молния.

И всё повторилось. Удар молнии не задел тело Арвандэйла, но прошелся по его магическим каналам. Опять невероятная боль и желание сбежать!

Но бежать было некуда! Можно было двигаться только вперед! И Арвандэйл начал двигаться. Он понимал, что если будет по-прежнему медленно ползти вверх, то на каждый его шаг будет приходиться по нескольку ударов молнии. А дальнейшее продвижение могло занять целый день. Поэтому Арвандэйл напряг все свои силы и сделал резкий рывок. Арвандэйл устремился вверх. Он прыгнул, не зная, куда приземлится. Он лишь надеялся, что ему удастся за что-нибудь зацепиться. Однако в момент, когда он прикоснулся к поверхности скалы в 20 метрах над тем местом, где он был секунду назад, он увидел перед собой гладкую каменную поверхность. Он опознал на ней следы магии. Очевидно, что у кого-то из здешних монстров были магические способности из разряда магии земли. Видя место, куда приземляется Арвандэйл, они выровняли поверхность, чтобы он не смог за нее ухватиться.

Однако и у Арвандэйла были подобные способности! Более того, он был покорителем земли! Ему ничего не составляло, как сделать себе опору. Он прикоснулся рукой к скале и в тот же миг она уцепилась за удобный выступ.

Но Расслабляться Арвандэйлу было некогда. В тот же момент в него ударило несколько молний. Арвандэйл был готов. Он уже покрыл свое тело водой. Однако это было совсем не просто — покорять одновременно и воду и землю. Использовать одновременно магию из совершенно противоположных систем. Вообще подобное считалось невозможным в магических академиях земли, однако Арвандэйл об этом не знал. Он не посещал академий. Он просто использовал те способности, которые были ему в этот момент необходимы. Это требовало большого расхода магической энергии, но его магическая сила уже превысила 1000 уровень, поэтому он мог это сделать.

И однако же молния все же опалила его — часть его кожи на плече обуглилась. Это произошло из-за того, что в него ударило сразу несколько молний, то есть момент действия на него высоких разрядов был дольше. Арвандэйл не успевал покрывать свое тело водой, как молнии ее иссушали. Тем не менее понесенный им урон был ничтожно мал, по сравнению с тем, каким бы он мог быть.

Арвандэйл напряг все свои мышцы и совершил очередной прыжок. Естественно, в момент приземления его опять нагнали молнии.

Таким образом Арвандэйл двигался к вершине.

С каждым ударом молнии он ощущал неописуемую боль, но продолжал свое движение. Его ярость нарастала. Его ментальная устойчивость держала проверку на прочность. Арвандэйл думал, что неплохо было бы ему приобрести сопротивляемость молнии или вообще покорить ее.

Сопротивляемость можно заработать, но на это потребуется время, а его у Арвандэйла может и не оказаться. Он может погибнуть быстрее, чем сможет получить сопротивление.

К тому моменту, когда арвандэйл добрался до вершины гор, вокруг него уже кружили все грифы, которые обитали поблизости. Туча, состоящая из птиц, затмевала собою черное грозовое небо. Они еще ни разу не видели, чтобы кто-то мог выдержать столько попаданий в него молний. Не считая орлов, конечно. Молнии не могли пробиться через оперение орлов, этих гордых хозяев гор. Но грифы абсолютно точно видели, что у этого существа нет никакого оперения. Они видели, что молнии причиняют ему нестерпимую боль, но оно продолжает двигаться вверх. Грифы уже были готовы броситься на него и разорвать своими когтями, заклевать своими клювами, но что-то остановило их. От этого существа начала исходить какая-то странная аура, которая не позволяла грифам приблизиться к нему.

По мере того, как Арвандэйл продвигался вверх, по мере того, как его продолжали бить молнии, а он не мог ничего этому противопоставить, в нем начинала вскипать ярость. Эта ярость привела в действие его подавляющую ауру. Арвандэйл не осознавал этого. Но вот он наконец забрался на самую вершину горной гряды. Он встал и выпрямился в полный рост. Теперь он мог сигануть с головокружительной высоты и приземлиться по ту сторону гряды и скрыться от этих ужасающих раскатов грома. Там бы они его уже не достали. Стражи Грозовой гряды уже не последовали бы за ним туда. Но он не мог. Он встал в полный рост и выпрямил спину. Он огляделся вокруг и тут осознал — что-то удерживает грифов на неком расстоянии от него. Они все были здесь. Они нависли над ним словно купол, но они не приближались к нему. Они кричали на него, они выставляли в его сторону свои когти и клювы, но они держались на расстоянии. Они боялись его! И тут Арвандэйл осознал — он не испытывает страха перед ними! А они дрожат перед ним. И тут он понял! Он ощутил ее — ту подавляющую ауру, что он испускает, ту волю! Он попробовал подавить ее. И тут же вся стая в оглушительными криками ринулась на него. Арвандэйл взглянул на них, на его лице заиграла улыбка и он снова активировал свою ауру. Птицы смешались в воздухе. Они вновь отлетели на достаточное расстояние. Они бились в истерике, что они не могут достать этого человека своими когтями. И тут все они решили призвать небесные молнии на него.

Арвандэйл уже знал, что делать. В тот момент, когда в него ударили сотни молний, он не стал покрывать свое тело водой. Он покрыл его своей волей. Он не знал, что произойдет. Он вступил в единоборство с молнией! С сотней молний! Он поставил свою жизнь на эту борьбу! Наверное это было глупо, но Арвандэйл не думал об этом. Сейчас он не думал, что молния — это не живое существо. Он боролся с ним, как с величайшим противником! Молния включала в себя магический элемент, как и все в этом мире. Молния была сильна. Она убивала тех, кто был сильнее ее. Но теперь она столкнулась с невероятно сильной волей! И не устояла. Арвандэйл покорил ее! Он заработал себе очередное звание!

Крики грифов в небе прекратились. Над горной грядой впервые повисла полная тишина. Молнии перестали бить из черных туч. Но сознание ускользало от Арвандэйла. Половина его тела превратилась в уголь. Его правая рука, которой он держал молнию, сохраняла свою форму лишь за счет его воли. Как только борьба была закончена и Арвандэйл ослабил свою волю, его рука рассыпалась в пепел и ветер рассеял ее. Его правая нога и половина груди и живота обуглились и пошли трещинами. Ни один человек... ни одно живое существо не смогло бы перенести подобных ран. Но Арвандэйл был еще жив. Однако он находился на пределе.

Он начал падать. Его ноги подкосились и он полетел вниз. Его веки были готовы сомкнуться, но он не мог себе этого позволить. Он знал, что должен что-то сделать в момент падения. Он должен применить какую-то магию земли, чтобы не разбиться. Но его мысли путались. Он потерял ощущение времени. Он не знал как долго он летел и сколько еще оставалось до земли. Может быть он летел уже час, а может быть упал лишь секунду назад.

И вот в ворохе путающихся мыслей и ощущений отчетливо проступило ощущение тепла и заботы. Арвандэйл почувствовал, что лежит на чем-то теплом, но он не помнил момента удара, он не помнил, чтобы уже достиг земли. Но он на чем-то лежал и, казалось, продолжал лететь. Он сжал левую ладонь в кулак, пытаясь покрепче ухватиться, и е его мозгу раздался твердый голос: «Успокойся, ты в безопасности.»

Очнулся Арвандэйл уже на земле. Он не знал, сколько прошло времени. Он лежал по шею погруженный в холодную воду. Все его тело замерзло, но боли в нем не было. Он огляделся вокруг. Он лежал в горной реке. Точнее в небольшой тихой заводи. А бурные воды неслись в стороне от него. Тем не менее и под ним находился каменистый грунт. Воды этой реки обладали непревзойденной магической силой. Должно быть он лежал невдалеке от ее истока. Но как он здесь очутился?

Арвандэйл оглядел себя. Его правой руки не было на месте. Но плечо уже на половину восстановилось. Тело его до сих пор еще было черным, но его уже не покрывали трещины. В левой своей руке он заметил некий предмет. Он поднес его к глазам. Это было огромное перо! Арвандэйл оценил его. «Перо орла». Так значит вот кто его спас! Спасибо этим благородным птицам.

Они безучастно смотрели на схватку грифов с человеком. Им было все равно, если бы человек проиграл. Но когда человеку удалось отпугнуть от себя стаю грифов и покорить молнию, они не смогли остаться в стороне. Они ценили благородство! А как еще можно назвать то, что человек в одиночку пошел против целой стаи грифов, пренебрегая своей жизнью, и на их глазах получил титул покорителя?!

Арвандэйл улыбнулся. Он закрыл глаза и уже спокойно отдался на волю исцеляющих волн этой горной заводи.

029

До полного восстановления Арвандэйла прошло около месяца. За это время он успел изучить местность и понял, что находится где-то на севере. Он спускался вниз по течению реки и выяснил, что она впадает в море. Точнее это скорее всего был Северный залив, который отделяет полуостров Квах от материка. С обоих сторон от реки возвышались горы, а это означало, что ему необходимо двигаться на восток. И как только Арвандэйл оказался способен двигаться дальше он отправился в путь. Как он и предполагал, через пару дней он оказался на границе гор. Перед ним расстилалась равнинная местность.

Арвандэйл, наконец, спустился с гор. Он находился уже на территории полуострова Квах. Вдали виднелся лес, но, чтоб достичь его, предстояло пересечь широкую пустошь.

Пустошь эта представляла из себя пустыню с торчащими в огромном множестве из земли острыми валунами. Эти камни представляли из себя надежное укрытие, но было маловероятно, чтобы кто-нибудь мог обитать в подобном месте. Тем не менее одно существо там точно обитало. Оно было будто специально создано для этой пустоши. Или эта пустошь образовалась, потому что это существо там обитало.

Существом этим был василиск. Этот драконид не был особо силен физически, но обладал смертоносным взглядом. Он высушивал любую живностью он обращал людей в камень, а камень мог обратить в пыль.

Кровь василиска также была необычайно ядовита и токсична. Она отравляла все, на что только попадала. Меч, которым пронзали василиска, оказывался отравленным и отравливал руку, которая его держала.

Таким образом очень редко кому удавалось победить василиска. Рассказывают историю, что один рыцарь в былые времена начистил свой щит до блеска и приблизился к василиску, скрывшись за ним. Василиск умер, увидев свое собственное отражение. Однако тот рыцарь на всю оставшуюся жизнь стал калекой. Край его ноги оказался за пределами щита и обратился в камень. Впоследствии этого рыцаря прозвали из-за этого Рухус Камненогий.

Арвандэйл не ожидал встретить здесь никакого монстра. Он не чувствовал сильной ауры, когда спускался с гор. Поэтому его обнаружение присутствия было ослаблено. Он витал в облаках. Но в этот то именно момент, зайдя за очередной обломок скалы, он встретил василиска.

Сначала Арвандэйл даже не понял этого. Просто его рука вдруг окаменела. Он взглянул на свою руку. Она выглядела абсолютно каменной. Однако она таковой только выглядела. Арвандэйл имел титул «покоритель земли», а это значило, что он способен осилить любую магию земли. К тому же он обладал прочностью камня, а это означало, что его кожа была абсолютно неуязвима.

Арвандэйл провел своей второй рукой по окаменевшей руке и то, что выглядело, как каменная чешуя, облезло с руки, подобно шелухе. Он поднял взгляд и увидел пораженного монстра. Василиск никогда раньше не видел, чтобы его способность не сработала. Он был удивлен. Он вновь активировал свой каменный взгляд. В этот момент глаза василиска и Арвандэйла встретились. Магия потекла из одних глаз в другие. И в мозгу Арвандэйла произошло осознание ее действия. Вместо того, чтобы взглядом окаменить Арвандэйла, василиск передал его глазам свою магию. В этот момент Арвандэйл отвернулся от василиска и в зону действия его взгляда попал камень. Камень этот тут же с громким треском рассыпался в песок. Но и глаза Арвандэйла сильно устали. Они начали болеть. Арвандэйл зажмурился. Он еще не совладал со своей новой способностью.

Наконец боль прошла. Арвандэйл пытался подавить магию своих глаз. Он направил потоки магии в своем теле в другом направлении. Медленно он приоткрыл глаза. Больше ничего не происходило. Глаза не болели.

Но в этот момент василиск с диким криком расправил свои не летающие крылья и неуклюже бросился на Арвандэйла. Крик василиска был чем-то средним между криком петуха и шипением змеи. Каждый раз, как он открывал пасть из нее разбрызгивалась ядовитая слюна. Слюна эта отравляла все, на что попадала.

Арвандэйл медленно достал свое копье и, когда василиск приблизился к нему на достаточное расстояние, вонзил копье ему в грудь. Василиск издал предсмертный крик и удивленно хлопая глазами, умер.

Однако атака василиска продолжалась. Яд василиска проник в копье и поднимался по рукояти, пропитывая ее. Арвандэйл выковал для копья железное древко и не собирался с ним расставаться так просто. Он стрехнул тело василиска со своего копья, но яд продолжал подниматься все выше и выше. Наконец он достиг руки Арвандэйла и начал подниматься по руке, отравляя ее. Арвандэйл почувствовал чудовищное жжение. Он чуть не вскрикнул от неожиданности. Но, поднявшись до локтя, действие яда остановилось. Арвандэйл вызвал на теле водяное покрытие, это остудило боль. Рука Арвандэйла начала сохнуть, но Арвандэйл напитывал ее водой. Постепенно борьба яда василиска с сопротивляемостью Арвандэйла закончилась. Победил Арвандэйл. В дополнение он получил еще и ядовитое копье. Наконечник его словно пульсировал от яда. К древку было невозможно прикоснуться никому, кроме Арвандэйла.

Оставив тело василиска гнить под полуденным солнцем, Арвандэйл отправился дальше. Вскоре он пересек пустошь и оказался в лесу полуострова Квах.

Ему оставалось лишь найти вход в Великую пещеру. Это однако, оказалось совсем не трудно. Пересекая лес, Арвандэйл почувствовал под ногами твердую каменистую почву, которая была не характерна для лесной местности.

Откидав ногами листву и налет песка, Арвандэйл обнаружил, что под ними находится брусчатка. Он стоял на древней мощеной дороге! Это подтверждало предположения Арвандэйла о том, что некогда в этих местах пролегал торговый путь. Очевидно, что Великими пещерами в древние времена пользовались купцы, чтобы пересекать океан с одного континента на другой. Однако теперь этот путь был заброшен из-за того, что он был еще опаснее, чем плыть по морю. Квахтунские горы и Великая пещера были населены опаснейшими монстрами, которые делали их пересечение самоубийственным. Собственно и сам Арвандэйл не знал, действительно ли существует вход в Великую пещеру или это только сказки. Уже давно никто из людей не появлялся на территории полуострова Квах.

Оглядевшись, Арвандэйл понял, что находится на древнем тракте. Он конечно зарос различной растительностью, но тем не менее его можно было угадать, так как растительность эта на нем была куда меньше. Арвандэйл был уверен, что если он последует по этому тракту, то он выведет его ко входу в пещеру.

Арвандэйл выбрал направление противоположное тому, в котором находились горы, и отправился в путь. Вскоре настал вечер. Арвандэйл устроился на ночлег на одном из росших поблизости деревьев. Он удивлялся тому, что за весь день не встретил в лесу ни одного монстра. Возможно это из-за того, что он до сих пор еще не научился до конца управлять своей аурой. Засыпая, Арвандэйл попытался как можно сильнее подавить ее. Ведь иначе он рискует больше не встретить противников на своем пути. А это значит, что он перестанет развиваться. Хотя его уровень был в данный момент таким, какого не достигал ни один человек. Тем не менее Арвандэйлу этого было мало. Он хотел стать еще сильнее.

На следующее утро Арвандэйл продолжил свое путешествие. Ближе к полудню он вдруг резко осознал, что в его организме произошло изменение. Подобным образом он узнавал о приобретении какой-либо новой способности. Вот только в этот раз все было совершенно наоборот. Арвандэйл лишился звания «сытый». А это означало, что с тех пор, как он посетил рощу вородоморонгаев, прошел уже целый год.

Когда Арвандэйл покинул Барборум, ему было 15 лет и 5 месяцев. Сколько времени прошло с тех пор, как он достиг рощи вородоморонгаев, он не знал. Он не следил за временем. Ему было не до того в тот момент. Он пытался выжить. Следить за временем Арвандэйл стал лишь в последние несколько месяцев. В этом ему помогала астрономия. Движения небесных тел менялись с каждым днем, неделей, месяцем. Каждую ночь, поглядывая в звездное небо, Арвандэйл с благодарностью вспоминал кентавра Силара. Теперь смотреть на звезды стало гораздо увлекательнее. Арвандэйл мог читать их. Это как с книгой — не зная букв, ее не прочтешь. Так и с небом. Раньше Арвандэйл и представить себе не мог, что в нем скрыто столько информации...

По подсчетам Арвандэйла сейчас ему приближался 17 год. Всего лишь два года назад он жил под гнетом своего отца и братьев и был самым слабым в гильдии авантюристов. Он был влюблен в Монсину, а своими друзьями считал Тобоса, Фарлема и Гобала.

Монсина... Теперь, впервые после своего побега вспомнив о ней, Арвандэйл не мог понять, почему она ему так нравилась. Оглядываясь назад, он не видел в ней ничего, что могло бы его в ней заинтересовать. Он теперь мог бы назвать тысячу ее недостатков, но предпочел этого не делать. Напротив он решил сосредоточиться на ее преимуществах. Но, как бы он ни старался, ему не приходил на ум ни один.

Поздно сейчас думать об этом. Все равно нет пути назад. Оставалось двигаться лишь вперед!

030

Очень остро Арвандэйл начал чувствовать голод. Он уже и забыл это чувство. Теперь ему нужно было питаться, как и прежде. Но как назло Арвандэйл не видел ни одного монстра в округе. Он отправился вперед.

Вдруг неожиданно он почувствовал опасность! Он чувствовал присутствие сильных монстров, но не мог определить, где они. Вскоре, однако, это стало понятно само собой.

С верхушек деревьев на Арвандэйла обрушилась армия огромных пауков. Их было настолько много, что казалось все пространство превратилось в одну сплошную массу шевелящихся черных лап и сверкающих красных глаз.

Пауки эти совсем не были слабы и поодиночке. Вместе же они составляли невероятную силу!

Имени нет,

раса — арахнид,

вид — унголиант,

уровень — 100,

сила — 500,

скорость — 500,

выносливость — 1000,

сила магии — 100.

Навыки:

охотник — 100,

убийца — 200,

растворитель — 200,

ловушка — 300,

западня — 200.

Способности:

паутина — 1000 (макс.),

скрытность — 500,

тишина — 100,

чуткость — 500,

ядовитый укус — 100,

кислотный укус — 100,

ночное зрение — 1000 (макс.).

Унголианты значит! Что ж, еще совсем недавно Арвандэйл жаловался на отсутствие монстров в лесу. Теперь их было более чем предостаточно. Арвандэйл ухмыльнулся, оценив иронию.

На самом же деле не было в этом ничего странного. На территории полуострова Квах было много различных монстров, но монстры, выползающие из Великой пещеры, были сильнее. Однажды оттуда появились унголианты. Они начали питаться более слабыми монстрами. Вскоре в окрестности никого не осталось. Сами же унголианты расплодились до безобразия. В этот момент там и оказался Арвандэйл.

Ему ничего не оставалось делать, кроме как принять бой. Ведь унголианты уже неслись на него со всех сторон. Их липкая и необычайно прочная паутина была повсюду. Ее невозможно было перерубить мечем. Она была крепче металла. При этом она была необычайно гибкой. Унголианты выстреливали ей в Арвандэйла, в надежде, что он будет связан по рукам и ногам. Арвандэйл же справедливо полагал, что паутина, которую не берет холодное оружие, поддастся горячему. Он создавал вокруг себя огненный барьер. От этого паутина плавилась. Некоторая паутина вспыхивала и в ней выгорали значительные участки. Большая же часть паутины была покрыта липким раствором, а некоторая ядом или кислотой. Такая паутина не горела. Впрочем Арвандэйл и не использовал пока огонь по полной. Он лишь время от времени возводил вокруг себя барьер. Он делал это, когда его ноги, часть туловища и руки оказывались оплетены паутиной. В остальное же время Арвандэйл орудовал мечами. Он взял в каждую руку по мечу и наносил ими удары по приближающимся унголиантам. Те умирали очень медленно. Даже будучи рассеченными пополам, они продолжали двигаться. Если их рассекали вдоль тела, они продолжали пытаться атаковать своими лапами. Если их рассекали поперек, они продолжали пытаться схватить Арвандэйла своими челюстями. Все это было очень хлопотно. Несмотря на то, что удары не наносили Арвандэйлу серьезного урона, что укусы были не более эффективны, чем удары, что яд не мог его отравить, что кислота была слишком слаба, тем не менее атаки умирающих унголиантов раздражали. Их тела были слишком хрупки, но их выносливость поражала. Хотя обычный человек не смог бы пробить хитиновую броню пауков, Арвандэйл со своей сверхъестественной силой во время удара не ощущал вообще никакого сопротивления. Он резал тела пауков, словно масло. Его мечи входили в их тела, словно они не были чем-то материальным, а принадлежали миру духов. Арвандэйл косил арахнидов направо и налево. Он орудовал мечами весь остаток дня, полностью отдавшись битве. Время от времени он вызывал огонь, чтобы очистить свое тело от сковывающей движения паутины. Он мог бы уничтожить всех пауков одним махом, вызвав огненную бурю, но это было бы слишком просто. Арвандэйл хотел насладиться битвой! Она была для него необходимой тренировкой.

Наконец все пауки оказались истреблены. Арвандэйл стоял под покровом паутины, опутывавшей все кроны деревьев насколько хватало взгляда. Под этой паутиной на земле валялись бесчисленные тела унголиантов. Некоторые из них еще подергивались, не успев испустить дух. В некоторых случаях это могло занимать до нескольких часов, но все равно они в конце концов умирали.

Арвандэйл, завершив свою охоту, принялся к приему пищи. Он не знал, стоит ли готовить пауков на огне. Он попробовал это, оказалось, что жаренные пауки начинают вонять палеными волосами. Гораздо вкуснее есть пауков было в сыром виде.

Арвандэйл ел их ноги. В основном он ел ноги. Но помимо прочего он попробовал и их ядовитые железы, и их кислотные железы. Он нашел их сердца и съел их. Он попробовал железу, которая отвечала за выработку паутины. Она оказалась совершенно безвкусной и несъедобной. Конечно же Арвандэйл поглощал и несъедобные вещи, благодаря своей способности «всеядность».

Закончив с трапезой, Арвандэйл начал сбор паутины. Она могла пригодиться ему в будущем. Паутина унголиантов была необычайно прочной. Та, которая не была покрыта никакими составами, могла пойти на пошив одежды. Качество ее было просто потрясающим. Помимо прочего, сложенная в несколько слоев, она прекрасно держала тепло. Та же паутина, что была пропитана клейкими составами или ядами, могла пойти для установки различных ловушек. Клейкая паутина была невероятно трудна в обращении, но она того стоила. Арвандэйл направлял магию огня себе в руки, но не высвобождал ее. Его руки при этом сильно нагревались, но не воспламенялись. Это позволяло ему обращаться с липкой паутиной. Это было невероятно сложно. Нужно было чувствовать и сохранять магический баланс. А это требовало большого мастерства. Не всегда Арваандэйлу это удавалось. Он сжег несколько мотков липкой паутины в процессе сбора. Но это было и тренировкой его магической силы. Он учился управлять ей в своем организме. Он уже давно научился направлять ее в любую точку своего организма и высвобождать ее где угодно, хоть на кончиках волос. Теперь же он учился контролировать силу испускаемой магии и чувствовать грань, когда магия готова вырваться наружу, но сдерживать ее в последний момент. Держать ее на острие.

Таким образом Арвандэйл проработал и всю ночь. Он тренировал свое ночное зрение. Ведь в пещере наверняка не будет света. К утру Арвандэйл отправился на боковую. Несмотря на его огромную выносливость (а он мог обходиться без сна несколько суток) сон все же был ему необходим и Арвандэйл старался не пренебрегать им.

Проспав 4 часа, Арвандэйл проснулся. Он перекусил оставшимися со вчерашнего дня унголиантами и был готов отправиться в путь, но тут его внимание привлекла небольшая странность. Всю почву под деревьями, на которых жили пауки, покрывал мох. Это был густой мох, но других растений практически не было. И тем не менее посреди мха иногда встречались и пучки каких-то трав. Арвандэйл решил оценить их. Его удивлению и радости не было предела! Все травы оказались уникальными и невероятно редкими! Отчего так произошло? Было ли это влиянием унголиантов? Возможно они принесли с собой непривычную для здешних мест магию, которая и повлияла на растения. Арвандэйл этого не знал. Но как травник, он был обязан сделать себе необходимые запасы.

Тут была и Сон-трава, и Разрыв-трава, и Непент, трава забвения. Была и Плакун-трава и горькая Полынь. Несмотря на их названия, обе они способны снимать негативные эффекты.

Вскоре Арвандэйл пополнил свои запасы трав. Мысленно он разместил их по пещере гарма так, чтобы они могли хорошенько просохнуть. Травы, собранные в саду фей, Арвандэйл сушил на месте и складировал уже сушеные. Теперь же у него не было на это времени. Он отправился в путь.

Впрочем, идти долго не пришлось. Совсем скоро Арвандэйл оказался перед входом в Великую пещеру. В том, что это был именно он, Арвандэйл не сомневался. Перед Арвандэйлом предстали огромные каменные ворота. Камень был обработан искуснейшими резчиками. Узоры, обрамлявшие ворота, были просто великолепны! Они немного поизносились от времени, но это не умаляло их изящество.

За воротами было ступенчатое строение, внутри которого был спуск вниз.

Налюбовавшись вдоволь воротами, Арвандэйл вошел внутрь. Там его ожидал ход в подземелье. Он был выложен массивными каменными ступенями. И Арвандэйл бесстрашно ступил вниз!

Идти пришлось долго. Очень долго. С каждой новой ступенью света становилось все меньше и меньше. В какой-то момент Арвандэйл остановился, чтобы его глаза привыкли к темноте. Он присел на ступеньку. Впереди его ждала неизвестность.

Имя — Арвандэйл,

раса — человек,

уровень — 1680,

сила — 9000,

скорость — 1000 (макс.),

выносливость — 15000,

уровень магии — 0,

сила магии — 1700.

Навыки:

кузнец — 70,

крестьянин — 10,

плотник — 100,

травник — 200,

охотник — 1300,

стрельба из лука — 150,

рудокоп — 50,

язык гоблинов — 60,

язык фей — 10,

язык ящеролюдей — 30,

мечник — 900,

игра на флейте — 200,

воин — 1500,

звездочет — 150.

Способности:

каменный взгляд — 50,

терпение — 1000 (макс.),

всеядность — 330,

сопротивление кислоте — 600,

сопротивление ядам — 1000 (макс.),

сопротивление огню — 1000 (макс.),

сопротивление воде — 410,

сопротивление земле — 200,

водное дыхание — 60,

огненное дыхание — 500,

оценка — 100 (макс.),

ментальная устойчивость — 1000 (макс.),

ночное зрение — 70,

обнаружение присутствия — 200,

пространственная магия — 100,

прочность камня — 810,

водяное копье — 300,

водяная секира — 300,

огненный кулак — 100,

подавляющая аура (воля) — 300.

Звания:

двойной приручитель — 300,

покоритель воды — дар,

покоритель огня — 550,

покоритель земли — 100,

покоритель молнии — 300.

Вот с какими характеристиками Арвандэйл отправился в подземелье. Некоторые его показатели достигли максимальных значений. Например «ментальная устойчивость» достигла максимума тогда же, когда он получил звание «покоритель молнии». «Сопротивление ядам» - во время сражения с василиском. Многие показатели значительно выросли за последнее время. Но Арвандэйла это не удовлетворяло. Было еще много способностей, которые он хотел приобрести. И в первую очередь — это способность скрывать свои показатели.

Арвандэйл спускался в подземелье, а его глаза практически ничего не видели. Несмотря на его «ночное зрение» он не мог различить ничего существеннее неясных очертаний. Ему оставалось лишь надеяться на свою способность к обнаружению присутствия, которую он использовал сейчас на полную.

Первый день в подземелье не принес ничего нового. Второй день прошел так же. Арвандэйл то спускался все глубже, то блуждал по гротам. Ему не попадались навстречу никакие монстры. Да и любой другой живности он не видел. А это было уже совсем не хорошо. С тех пор, как закончилось действие меда, он нуждался в пище. Конечно у него еще оставалась вторая сота с медом в запасниках, но он не хотел им пользоваться. Лучше он потерпит немного, но найдет себе пищу.

На третий день в темноте у Арвандэйла все таки глаза начали адаптироваться. Его уровень ночного зрения вырос до максимального сотого уровня. Однако это не принесло удовлетворения Арвандэйлу. Он по-прежнему практически ничего не видел. Дело в том, что в подземелье не проникал свет абсолютно. Ночное зрение — это способность, которая позволяет улавливать мельчайшие частицы света, чего на поверхности бывает достаточно для того, чтобы даже ночью при слабом свете звезд видеть ясно, как при свете солнца. Но если частиц света нет в принципе, то и способность эта становится бесполезной.

Арвандэйл напрягал зрение изо всех сил, но чем дальше он продвигался вглубь подземелья, тем хуже он видел, несмотря на то, что уровень его ночного зрения вырос до максимума. Это все озадачивало Арвандэйла. Такая ситуация его не устраивала. С этим нужно было что-то делать.

Уровень оценки Арвандэйла невероятно вырос. Теперь он мог получать информацию о предметах, которые лишь косвенно касались того, что он оценивал. Так было с золотыми львами Нуларии (монетами, которые он нашел в пещере циклопов). Арвандэйл решил испытать свою способность оценки на своих глазах. Он сосредоточился на своей способности «ночное зрение». Вот что он узнал:

Ночное зрение — способность, присущая монстрам, ведущим преимущественно ночной образ жизни. В некоторых случаях ими обладают некоторые человекоподобные расы, например гоблины и тролли. Достигнув максимального уровня «ночное зрение» может эволюционировать в «пещерное зрение». Но для этого должны быть выполнены некоторые условия. Эволюция способностей — явление чрезвычайно редкое. Однако есть ряд существ, для которых «пещерное зрение» является врожденной способностью.

Эволюция способности?! О таком Арвандэйл никогда даже не слышал! Пещерное зрение ему сейчас пригодилось бы. Но как заставить способность эволюционировать? Об этом Арвандэйл ничего не знал. Тем не менее он решил попробовать. Он узнал, что для эволюции способности необходимы некоторые условия. Он не знал, какие именно. Быть может это внешние факторы? Быть может внутренние?

Он активировал свою способность «ночное зрение» на полную и направил поток своей магической силы себе в глаза. Быть может наличие достаточного уровня магической силы и является необходимым условием для эволюции способности? Если так, то Арвандэйл увеличил поток магии в свои глаза.

И в этот момент произошло нечто изумительное! В глазах Арвандэйла просветлело! Он начал видеть в пещере так же ясно, словно он находился на поверхности под ослепляющими лучами солнца! Произошла эволюция способности. Однако Арвандэйл понял, что произошла эта эволюция не так, как он ожидал. Он не получил «пещерное зрение». Вместо этого он получил «глаза тьмы»! И сразу 50 уровня! Неужели это произошло от того, что он направил в глаза слишком большой объем магической силы?!

И что такое вообще «глаза тьмы»? Он не знал, что его «ночное зрение может эволюционировать во что-то другое, нежели «пещерное зрение».

Он применил свою оценку на свои глаза.

Глаза тьмы — очень редкая магическая способность. Развить такую крайне сложно. Чаще всего проявляется лишь у демонических сущностей.

Что? Демонических сущностей?

Демонические сущности — разумные или неразумные обитатели запредельных миров. Не в состоянии пересечь границу миров в своем воплощении. Как обитатели нашего мира при переходе в иной теряют свою физическую оболочку, так и потусторонние сущности (демонические или божественные) при переходе в наш мир теряют свою оболочку. Вообще переход демонических сущностей из потустороннего мира в наш не возможен без помощи с нашей стороны границы миров...

Арвандэйл не стал углубляться в подробности пересечения границы миров. Ему было достаточно узнать, что в этом мире могут появиться демонические сущности (или божественные). А судя по описанию, он только что получил магическую способность, которой обладают демонические сущности! Мало того, что он обладает рядом способностей, присущих исключительно монстрам, так теперь еще и это!

Но нужно сосредоточиться на своих глазах. Он отвлекся на демонических сущностей и не узнал, какими свойствами обладают «глаза тьмы».

Итак:

Глаза тьмы — способность, позволяющая одним взглядом ослепить противника, погрузить его во тьму. Это сопровождается невероятным отчаянием противника. Этот процесс может быть как обратимым, так и не обратимым. Помимо прочего «глаза тьмы» способны наводить на противника гипноз, с помощью «глаз тьмы» есть возможность просмотреть воспоминания жертвы или воздействовать на его ментальную устойчивость.

О как!

Вот это способность! Невероятно!

Арвандэйл не понимал, как ему удалось получить ее, но был рад ее приобретению.

И приобрел он эту способность как нельзя вовремя. Вот уже несколько дней, как Арвандэйл оказался в подземелье, а ему до сих пор еще не повстречался ни один монстр. Но долго так продолжаться не могло.

Арвандэйл уловил приближение к себе из глубин подземелья невероятно сильного монстра. Благодаря своей новой способности он мог видеть в подземелье, как на поверхности. Вскоре он увидел монстра! Это была гигантская многоножка! Она достигала 100 метров в длину! Ширина ее тела составляла около 5 метров. Ее многочисленные ноги были длиной около 3 метров. Они заканчивались острыми когтями, которые были способны дробить камень. На голове ее располагались два огромных жвала, с которых капал яд. Ее сегментовидное туловище заканчивалось двумя ядовитыми хвостами. Двигалось это чудовище невероятно быстро.

Арвандэйл оценил ее.

Имени нет,

раса — инсектион,

вид — гигантская сколопендра,

уровень — 600,

сила — 5000,

скорость — 800,

выносливость — 8000,

сила магии — 100.

Навыки:

охотник — 1000,

убийца — 200,

растворитель — 200,

отравитель — 300.

Способности:

скрытность — 500,

тишина — 100,

чуткость — 500,

ядовитый укус — 1000 (макс.),

кислотный укус — 1000 (макс.),

пещерное зрение — 100.

Инсектион! Гигантская сколопендра! Ее показатели впечатляли. Здесь бы и закончились приключения большинства авантюристов. Большинство из них с трудом достигали 100 уровня. А те, кто делал упор на силе, едва достигали 1000 уровня силы. Такие силачи уже считались легендарными. Раньше Арвандэйл об этом не задумывался, ведь после встречи с Истинным драконом он ясно видел перед собой свою цель. Но если задуматься, то он уже давно превысил показатели обычного человека. Поэтому он уверенно смотрел на многоножку. Он знал, что способен победить ее. Любому другому человеку это не удалось бы в одиночку. Быть может группа авантюристов 1 класса и осилила бы ее, но наверняка об этом узнать не возможно, уже давно никто из людей не появлялся в Великой пещере.

Тем временем многоножка приближалась. Только теперь Арвандэйл заметил, что она движется абсолютно бесшумно, несмотря на то, что ее ноги дробили камни. Ни один звук не долетал до Арвандэйла. Он понял это, лишь просмотрев ее характеристики. Среди способностей многоножки были «скрытность» и «тишина». Должно быть это помогало многоножке скрывать свое присутствие. А в условиях темноты пещеры ее появление должно было становиться совершенной неожиданностью для ее жертв. Арвандэйл же на полную использовал свое обнаружение присутствия, поэтому засек многоножку еще до того, как она появилась в поле его зрения.

031*

В королевских опочивальнях Бороальриана на роскошной постели, покрытой мягчайшими эльфийскими простынями сидела девушка необычайной красоты. Она тяжело дышала. Ее тело покрывал холодный пот. Ей приснился плохой сон. Потревоженные ее криком, с которым она проснулась и села в постели, через мгновение в комнату из смежных покоев вбежали две девушки. На первый взгляд они были столь же прекрасны. Их точеные талии мягко обнимали воздушные кружева их ночных сорочек.

На лицах вошедших девушек было написано беспокойство.

- Что случилось, моя дорогая? - на первый взгляд говорившая девушка была одного возраста с той, к которой она обращалась, однако говорила она с ней по матерински нежно. Дело в том, что все они были эльфами, а у эльфов крайне сложно определить их истинный возраст. Они не следят за ним и редко помнят, сколько им лет. В построении уважительных отношений между эльфами же возраст вообще не имеет никакого значения.

В данном же случае отношение одной эльфийки к другой обуславливалось тем, что вошедшая была с малых лет воспитательницей той, к которой обращалась. В любых других обстоятельствах такое фамильярное отношение между ними было бы невозможно, если еще ко всему прочему учесть, что вошедшая была эльфийкой, а ее воспитанница — Высшим эльфом.

Сидевшая на кровати девушка подняла свое лицо и взглянула на вошедших. В глазах ее было написано страдание.

- Ох, Аура, опять тот же сон...

Полное имя Ауры было Малаура Нибериал, она была из прославленного эльфийского рода Нибериал, что означало «Черный журавль», которого они и носили на своем гербе.

По эльфийским обычаям положено обращаться друг к другу лишь полным именем. Эльфы — очень гордый народ. В официальных же случаях или при обращении к малознакомым эльфам необходимо также добавлять и фамилию.

Малаура же не обратила внимания на обращение своей воспитанницы. Ведь они находились во внутренних женских покоях, да еще и при особых обстоятельствах.

- Что за сон тебя побеспокоил, моя малышка? - девушки подбежали к кровати и забрались на нее. Малаура сделала это не раздумывая, ее же спутница — слегка нерешительно. Вторая эльфийка, хоть и была уже 40 лет приближенной принцессы, что позволяло ей в том числе в любой момент войти в ее опочивальню, но залезть с ногами на ее постель!.. Тем не менее она решила, что сегодня особые обстоятельства и последовала примеру своей подруги.

- Сон!.. - Она взглянула на Малауру и поняла, что нужно объяснить подробнее. - Ты знаешь, Малаура, мне иногда снятся сны, которые рано или поздно сбываются...

- Конечно, дорогая! Не даром твое имя — Вестриарун! - Малаура произнесла это с таким выражением, точно ее переполняла гордость за это имя.

Вестриарун, а именно так звали девушку, которой приснился сон. Имя ее можно было перевести на язык людей, как «Несущая вести из далека», что означало «провидица». И действительно Вестриарун иногда снились вещие сны. Случалось это однако крайне редко. Тем не менее подобная способность была крайне редкой даже среди эльфов. Вестриарун же была наследницей эльфийских правителей. Она принадлежала к древнему роду Ан-Эала и в народе ее прозвали «принцесса Лебедь». Знак лебедя ее предки носили на своих щитах от самого основания мира.

Так вот, Вестриарун улыбнулась на замечание Малауры.

- Как ты знаешь, Малаура, мне, как правило, один и тот же сон никогда не снится дважды.

Эльфийки продолжали смотреть на Вестриарун, ожидая, что же та скажет дальше.

- И лишь один сон я видела дважды! - лицо Вестриарун стало серьезным.

В комнате повисло молчание. Через некоторое время его решилась нарушить третья девушка, которая до сих пор молчала, но сгорала от любопытства. Это была Лавараэль Лавараэ.

- Какой же это был сон, моя госпожа?

Вестриарун словно вернулась к действительности. Она взглянула на Лавараэль и та съежилась под ее взглядом. Вестриарун не собиралась производить такого впечатления, поэтому слегка сконфуженно продолжила.

- Гигантская многоножка. Мне снилась гигантская многоножка. Должно быть она обитает где-то в подземелье. Быть может в великой пещере, вход в которую люди отгородили стеной.

- Гигантская многоножка?

- Теперь я начинаю вспоминать. Ты когда-то уже говорила мне об этом.

- Да, Малаура.

- О, боги! Теперь я понимаю, что напугало вас, моя госпожа. Увидеть такое чудовище во сне, когда у вас и на яву потрясений хватает...

- Нет, Лавараэль, многоножка не может меня испугать. Самое страшное в этом сне не то, что где-то в подземелье существует эта многоножка. Самое страшное в том, что я видела, как она нападает на человека! А он стоял там совсем один!

- О, боже!

- Кто он?

- Я не знаю! Да и мне нет дела до людей! Почему я должна волноваться о каком-то человеке?! Но... Но во сне я почему-то испытываю страх за него...

- Что... Что это значит?

- Я не зная. Все остальные мои сны, в которых я вижу будущее (или то, что происходит в данный момент где-то далеко), всегда бывают более определенными. Я точно знаю, что происходит и когда это происходит!.. Но с этим сном все не так. Впервые я увидела его в ту ночь, когда умер мой отец...

- Около ста лет назад.

- Да, я тогда была еще совсем ребенком. Я увидела во сне смерть отца, он сражался с армией огров. Но даже это не могло меня испугать. А затем последовал сон про эту гигантскую многоножку. И... И я разрыдалась, как маленькая девочка!

- Так ты и была тогда маленькой девочкой.

- Но не долго мне предстояло оставаться такой.

- Да, после смерти вашего отца вы остались единственной наследницей дома Ан-Эала.

- Да, Лавараэль, и Малаура тогда взяла на себя заботу обо мне.

- А на тебе, моя девочка, лежала забота о всех нас.

Девушки обменялись теплыми взглядами.

- Что же было дальше? - вновь не выдержала любопытная Лавараэль.

- Дальше? Дальше я и думать забыла об этом сне! Но спустя 50 лет он приснился мне во второй раз!

- Во второй раз?

- Ах, да! Теперь я вспомнила, - произнесла Малаура, - ты, Лавараэль, поступила на службу к госпоже Вестриарун через 10 лет после тех событий, поэтому не знаешь, какой в ту ночь был переполох.

- Переполох?

- Да, - продолжала Вестриарун, - все мои вещие сны записывались. Я могла с точностью сказать, где и когда произойдет то или иное событие, которое мне приснилось. И никогда мои сны не повторялись дважды. До того момента! Мало того, что я опять была испугана нападением этой многоножки на человека, так я еще и не могла сказать, где и когда это произойдет. Я была точно уверена, что этот сон является вещим. Вещие сны всегда отличаются от обычных, но я не могу разобраться в нем. Еще больше меня пугает то, что я напугана во время этого сна. Я боюсь, что эта многоножка разорвет того человека. Я не боюсь саму многоножку. С моими теперешними силами я уверена, что победила бы ее! Но человек... И я не понимаю, почему я так боюсь за него?!

- Действительно странно.

В комнате вновь повисло молчание.

- И сегодня вы, госпожа, вновь увидели этот сон?

Малаура с удивлением взглянула на Лавараэль. Она, завороженная историей, уже и забыла, что они прибежали сюда, встревоженные криком Вестриарун.

- Да, Лавараэль. Сегодня я увидела этот сон снова. Уже в третий раз!

- Что... Что это значит?

- Я не знаю. Первый раз я увидела его в тот день, когда умер мой отец. Во второй раз я увидела его, когда был изгнан мой кузен.

- Ваш кузен?

- Ты должна помнить ту историю. Еще никогда не было подобного, чтобы эльф связал свою судьбу с гоблином! К тому же эльф из рода Эала, пусть и из побочной ветви.

- Ах, да. Я помню.

Все потупили взгляды. Надолго воцарилось молчание. На этот раз его нарушила Вестриарун.

- Этот сон снился мне в моменты, ключевые для нашей семьи. Интересно, что же предвещает мне этот сон на этот раз?

032

Арвандэйл тем временем обедал мясом убитой сколопендры. Победа далась ему не легко. Тем не менее к вещам Арвандэйла прибавился яд гигантской сколопендры.

Победив, Арвандэйл осознал, что уже несколько дней практически ничего не ел. Он набросился на поверженного противника и начал пожирать его.

Арвандэйл съел очень много мяса многоножки. Быть может он смог бы съесть ее всю, но он вовремя остановился. Тем не менее в обычного человека не влезло бы столько, сколько съел Арвандэйл. Его это слегка обеспокоило, но ровно до тех пор, пока он не получил способность «скрытность». Арвандэйл уже понимал, что эта способность может оказаться довольно многообещающей. И действительно, проверив ее с помощью своей оценки, он узнал, что «скрытность» - это первый шаг к приобретению способности ментального сокрытия, к тому, к чему он давно уже стремился! Способность «скрытность» позволяет скрывать свое физическое присутствие, способность же «ментальное сокрытие» позволяет обойти способность «обнаружение присутствия» и самое главное она позволяет скрывать свои показатели!

После победы над сколопендрой показатели Арвандэйла выросли. Так уровень его поднялся до 1810, а сила перевалила за 11000. но этого Арвандэйлу было не достаточно. Хотя он и был рад тому, что первый встреченный им в подземелье монстр оказался таким сильным.

Отобедав, Арвандэйл отправился дальше. Но не успел он сделать и десятка шагов, как пол у него под ногами затрещал и покрылся трещинами. Уже в следующее мгновенье на том месте, где стоял Арвандэйл, образовалась 30-метровая яма, а он полетел вниз. Он падал довольно долго. Наконец он приземлился на что-то жесткое. Осмотревшись, он понял, что оказался в гнезде гигантских сколопендр. Он находился в самом центре шевелящегося клубка этих гигантских насекомых. Только что он переживал, что недостаточно поднял свой уровень. Теперь же его уровень может подняться значительно. Если он, конечно, выживет.

Сколопендры были не довольны так беспардонно свалившемуся на них нарушителю. Со всех сторон раздалось их шипение и стрекотание. У Арвандэйла не было времени на раздумья. Он схватил свой двуручный меч и ринулся в бой. Использовать магию земли, которой он раздавил своего предыдущего противника, он не мог, так как не имел соприкосновения с землей. Он стоял на телах многоножек. Они были вокруг! И они начали атаковать. Арвандэйл начал размахивать своим огромным мечем в разные стороны, отбивая атаки. Каждый его удар наносил невероятный урон сколопендрам. Вообще их тела были покрыты прочнейшей хитиновой броней, которая по прочности не уступала металлу. Однако Арвандэйл разрубал ее своими ударами. Он сам выковал свои мечи и его уровень кузнечного мастерства позволял ему ковать невероятно прочные и острые мечи.

Арвандэйл целился в сочленения сегментовидных тел гигантских насекомых. Он разрубал их пополам. Лапы летели в разные стороны. Но даже разрубленные на две части многоножки не умирали. Они продолжали двигаться и атаковать. Это доставляло Арвандэйлу дополнительные неудобства. Он рубил направо и налево. Рубил до тех пор, пока его меч не пошел трещинами и в конце концов не сломался.

Арвандэйл уже был весь изранен. Несмотря на его каменную кожу многоножкам все же удавалось пробить его защиту. Местами руки и все тело Арвандэйла было покрыто глубокими рубцами. Никто другой не смог бы выдержать подобного боя.

Когда Арвандэйл потерял свое оружие он начал биться голыми руками. Он каждый миг сосредотачивал свою магическую силу в своих руках и наносил сильнейшие удары по телам многоножек. Его «огненный кулак» разрывал их тела на части, опаляя и тех, кто находился рядом. От этого в пешере раздавался шипяще-стрекочущий крик многоножек. Они приходили в ярость и атаковали еще сильнее. Все тело Арвандэйла уже было покрыто их ядом и их кислотой. Арвандэйл имел максимальный уровень сопротивления ядам, поэтому яды его не волновали нисколько. Но вот от кислоты он в какой-то мере страдал. Она проникала в разорванные раны на его теле и жгла его изнутри. Арвандэйлу приходилось применять водную магию, чтобы покрыть водой свои раны и промыть их. А это было крайне трудно во время использования магии огня. Его кулаки пылали огнем, в то время как из его ран струилась вода. Завихрения магии в теле Арвандэйла были готовы вырваться наружу, но ему как-то в пылу боя удавалось контролировать ее. Он понимал, что если не совладает со своей магической силой, то она может разорвать его изнутри. В подземелье прогремит невиданный до селе взрыв. Конечно все сколопендры погибнут, но Арвандэйлу это не принесет радости, так как погибнет и он сам.

Поэтому Арвандэйл помимо боя был вынужден сосредотачиваться еще и на контроле своей магической силы. Это замедляло его реакцию. Не сильно, все-таки его скорость достигла максимального уровня. Но все же он пропускал один удар из 10. А удар лапы гигантской сколопендры был способен дробить горную породу. Иногда какой-то сколопендре удавалось сомкнуть на нем свои мощнейшие челюсти. Это плохо для нее заканчивалось, уже в следующее мгновение она оказывалась разорванной на две части. Но и Арвандэйл нес от этого нешуточный урон.

Казалось сколопендрам не будет конца. Арвандэйл крушил их без остановки, но они не хотели умирать. Оторванные лапы продолжали судорожно сжиматься. Оторванные головы клацали своими челюстями. А разорванные на две части сколопендры продолжали представлять из себя полноценную боевую единицу.

В какой-то момент Арвандэйл почувствовал, что его левая рука угодила в пасть к очередной многоножке. Он рванул изо всей силы, но он не смог вырвать свою руку из пасти монстра. Рука и без того уже была вся изранена. На ней красовалось бесчисленное множество рваных ран. И последняя атака оказалась решающей. Арвандэйл вырвался из цепких жвал сколопендры, но вот его рука осталась там. Он смотрел на свисавшие с культи ошметки своего мяса и понимал, что может умереть. Уже давно он не ставил на кон свою жизнь. И вот теперь это произошло вновь. Нашелся монстр, который мог убить Арвандэйла. Точнее это было целое гнездо гигантских насекомообразных монстров! Многих из них Арвандэйл уже убил. Их тела валялись в беспорядке по дну пещеры. Арвандэйл ходил по колено и вязкой жиже, которая была некогда внутренностями его противников. Но в этой жиже продолжало еще копошиться как минимум с десяток его противников. И каждый из них был не меньше 500 уровня. А если сложить все их уровни вместе, то получается 5000 против 1800 Арвандэйла. Конечно подобным образом складывать уровни нельзя, но Арвандэйл понимал, что бой ему еще предстоит не шуточный.

Однако он не посчитал уже поверженных монстров. А если бы он это сделал, то увидел бы, что уже расправился как минимум с 20 сколопендрами. Но Арвандэйл не задумывался о поверженных врагах. Его мысли занимали лишь те, с которыми ему еще только предстоит сразиться.

В итоге бой длился около двух суток. В подземелье не было солнца. Тут всегда властвовал мрак и Арвандэйл не следил за временем.

Оперевшись ногами в дно пещеры, Арвандэйл смог использовать магию земли. Он посылал свою магическую силу через свои ноги и прямо под сколопендрами внезапно вырастали гигантские каменные шипы. Время от времени на них с потолка валились гигантские каменные глыбы. Любой другой монстр умер бы, придавленный таким. Но сколопендры, даже если часть их тела оказывалась раздавленной, продолжали сражаться. Они бросались в бой, несмотря на тянущиеся за ними зеленые внутренности.

В оставшуюся у него правую руку Арвандэйл взял свой второй двуручный меч и ринулся в бой. Он подпрыгивал в воздух до самого потолка и приземлялся на спину многоножке. Он рассекал ее вдоль на две части и прыгал на следующую. Поднявшись на задних лапах, сколопендры могли головами задевать потолок пещеры. В таком положении они выглядели по истине устрашающе. Но Арвандэйл не боялся их. Он с готовностью прыгал прямо в лоб сколопендре и разил ее своим мечем. Остатки он нарезал своими бесчисленными водяными секирами. Он направлял магию огня в свои ноги и когда приземлялся на спину многоножке, ее тело взрывалось от этого. Жижа кипела вокруг Арвандэйла. Эта жижа была смесью яда кислоты и внутренностей. От ее испарений в пещере стоял удушающий запах.

Наконец последняя сколопендра оказалась поверженной. И в тот же момент Арвандэйл рухнул без сил на тело своей последней жертвы.

Сколько он проспал, он не знал. В подземелье не было звезд, чтобы определить время. Но по своим внутренним ощущениям и по степени разложения останков многоножек, Арвандэйл предположил, что прошло уже около двух дней.

Он осмотрел себя. Раны на теле были по прежнему глубокими, но они уже по крайней мере не кровоточили. Левой руки по-прежнему не было. Он не сомневался, что она у него отрастет, ведь он обладал невероятной выносливостью, которая ко всему прочему обуславливала и силу и скорость исцеления. Но на это потребуется время.

Оглядевшись вокруг, Арвандэйл заметил нечто странное. Картина мира, какой он ее воспринимал раньше, изменилась! А это означало, что изменения произошли в нем самом! Он чувствовал эти изменения! Чтобы удостовериться он оценил себя.

Имя — Арвандэйл,

раса — человек,

уровень — 2200,

сила — 15500,

скорость — 1000 (макс.),

выносливость — 21200,

уровень магии — 0,

сила магии — 2200.

Навыки:

кузнец — 70,

крестьянин — 10,

плотник — 100,

травник — 200,

охотник — 2500,

стрельба из лука — 150,

рудокоп — 50,

язык гоблинов — 60,

язык фей — 10,

язык ящеролюдей — 30,

мечник — 1000,

игра на флейте — 200,

воин — 1500,

звездочет — 150.

Способности:

каменный взгляд — 50,

терпение — 1000 (макс.),

всеядность — 500,

сопротивление кислоте — 1000 (макс.),

сопротивление ядам — 1000 (макс.),

сопротивление огню — 1000 (макс.),

сопротивление воде — 410,

сопротивление земле — 200,

водное дыхание — 100,

огненное дыхание — 700,

оценка — 100 (макс.),

ментальная устойчивость — 1000 (макс.),

глаза тьмы — 50,

обнаружение присутствия — 250,

пространственная магия — 100,

прочность камня — 1000 (макс.),

водяное копье — 500,

водяная секира — 500,

огненный кулак — 500,

подавляющая аура (воля) — 500

скрытность — 10,

контроль магии — 50.

Звания:

двойной приручитель — 300,

покоритель воды — дар,

покоритель огня — 550,

покоритель земли — 120,

покоритель молнии — 300,

дух магии — есть.

Дух магии! У Арвандэйла появилось новое звание! Он даже не обратил внимание на то, как повысился его уровень. Не обратил внимания на то, что некоторые его показатели достигли максимального значения. Все его внимание было сосредоточенно на новом звании.

Дух магии — звание, которое можно получить при наивысшем значении уровня магии. Для этого также необходимо обладать врожденной способностью к сенсорике. Званием «дух магии» обладают все разумные представители божественных и демонических сущностей, которым удалось проникнуть в наш мир.

Вот что он узнал, сосредоточившись на своем новом звании! И это поставило его в тупик. Если это звание можно получить лишь при наивысшем значении уровня магии, то как это удалось ему?! Ведь чтобы повысить уровень магии, необходимо обладать магическими знаниями. Необходимо учиться заклинаниям и уметь их использовать! Арвандэйл же ничего этого не умел. Он очень хотел бы научиться магическим заклинаниям, но ему негде было этому учиться. И как следствие его уровень магии по сегодняшний день оставался равен нулю.

А сенсорика! Что это вообще такое?! В списке его способностей такого не было.

Сенсорика — магическая способность, как правило врожденная. Это повышенная чувствительность к магическим потокам в пространстве и теле самого мага. Маг-сенсорик может чувствовать магические потоки, что позволяет ему наиболее эффективно использовать свои магические силы.

Арвандэйл осмотрелся вокруг. Так вот, что он видел! Теперь его картину мира дополняли магические потоки! Магическая энергия была повсюду! Где-то она была сильнее, где-то слабее. Арвандэйл видел ее как голубое свечение в воздухе. Едва заметное тусклое голубое свечение. Арвандэйл обратил свой взор на себя. Внутри его тела бурлил невероятный объем этой магической силы. Если бы она была светом, то она бы ослепила Арвандэйла. Он привел свою силу в равновесие.

Но как он смог это сделать? Как он видел ее, если он не был сенсориком?!

Он вновь просмотрел список своих способностей.

Контроль магии! У него появилась новая способность!

Контроль магии — сильная магическая способность. Эволюционировавшая версия «сенсорики». Если обладатель «сенсорики» может только улавливать движение магии, то обладатель «контроля магии» может его контролировать.

Вот это да! Невероятно! Но как такое возможно?! Получить сразу эволюционировавшую способность?

Наверное это произошло из-за того, что во время боя Арвандэйл был вынужден контролировать движения своих магических сил. Это и привело к появлению такой способности, что в свою очередь привело к получению звания «дух магии»!

Долго, однако, Арвандэйлу порассуждать об этом не пришлось. Он вскоре почувствовал движение магии и его «обнаружение присутствия» сообщило ему о том, что к гнезду гигантских сколопендр, в котором он до сих пор находился, приближается несколько сильных монстров. Вскоре они появились. Они свесились через края воронки, образовавшейся в результате обрушения потолка пещеры, через который в гнездо провалился Арвандэйл. Монстры представляли из себя гигантских моллюсков или слизняков с огромным количеством щупалец. Тела их были бесформенными. Эти монстры назывались гулгуфрами или когтеухами. Они были подземными падальщиками. Однако то, что они питались падалью, не означало, что они были не способны напасть и на живую добычу.

К пещере сколопендр их привлек запах разлагающихся тел сколопендр. По подсчетам Арвандэйла с момента окончания боя прошло уже около двух дней. За такой срок сюда успели добраться медлительные гулгуфры со всей округи. Запах падали был настолько силен, что привлек не меньше 10 гулгуфр. Только теперь Арвандэйл заметил этот мерзкий запах, которым пропиталась вся пещера, да и он сам.

У Арвандэйла не было никакого интереса сражаться с гулгуфрами. Они не были для него достойными противниками. Их тела были чересчур мягкими. Магией они не обладали. Единственным их оружием были яд и кислота. Но на Арвандэйла они абсолютно не действовали. Поэтому Арвандэйл решил закончить этот бой быстро. Бой все равно должен был произойти, так как Арвандэйлу, чтобы выбраться из пещеры, предстояло пройти через ряды падальщиков. Глаз у гулгуфр не было вообще, поэтому способность Арвандэйла «глаза тьмы» на них не действовали. Но вот его каменный взгляд поражал все, на что попадал.

Арвандэйл применил эту свою способность. Две гулгуфры замедлились. Частично их тела обратились в камень. Но при этом глаза Арвандэйла испытали сильную усталость. Он еще раз применил «каменный взгляд» и одна гулгуфра окаменела полностью. Но больше Арвандэйл решил не утруждать свои глаза. Он взял в свою правую руку оставшийся у него еще двуручный меч и бросился на падальщиков. Левой руки у Арвандэйла до сих пор не было. Это не мешало ему применять с ее помощью водяную секиру.

Так, орудуя своим уставшим мечем и водной магией, Арвандэйл проложил себе путь прочь от гнезда сколопендр. Ни одна гулгуфра не кинулась за ним в погоню. Во-первых: они были слишком медлительны для этого. Во-вторых: осознанно они не искали стычек с живыми противниками.

Арвандэйл немного пожалел, что не смог собрать себе трофеи с тел поверженных сколопендр. Но в какой-то мере он был благодарен за это гулгуфрам. Ему, конечно, могли бы пригодиться сверхпрочные панцири сколопендр, а также их ядовитые и кислотные железы. Но копаться в смердящих, разлагающихся останках этих монстров ему совершенно не хотелось. Ему опять пришлось бы погружаться в эту вонючую жижу по колено, а то и больше. Шарить в ней руками. Нет уж! Лучше побыстрее покинуть это место. К тому же у Арвандэйла уже был один мешочек с ядом гигантской сколопендры — той, которую он убил первой.

Даже удалившись на приличное расстояние от гнезда сколопендр, Арвандэйл заметил, что запах преследует его. Только теперь он заметил, что весь тоже облеплен засохшими ошметками убитых сколопендр, которые начали пованивать. Одежда Арвандэйла тоже представляла из себя лишь жалкие лохмотья.

Арвандэйл снял их и отложил в сторону. Он призвал водяной поток и начал умываться. Теперь, благодаря званию «дух магии» Арвандэйл мог определить, где проще всего вызвать магию воды. В каком месте эта вода будет обладать наибольшими целебными свойствами, а какая вода лучше сгодится для омовения.

Закончив умываться, Арвандэйл принялся за свою одежду. Хоть от нее и остались лохмотья, но пока сгодятся и они. А надевать на себя провонявшие смрадом разложения тряпки он не собирался. Так одежда оказалась тоже постиранной.

Дальше Арвандэйл принялся за свой двуручный меч. Таких у него изначально было два, но один сломался во время боя. Второй тоже дышал на ладан, однако был пока еще цел, хоть и прочность его приближалась к нулю. Пока Арвандэйл им не пользовался, меч хранился в пещере гарма. После битвы с многоножками и гулгуфрами, мечь тоже был весь измазан кровью и внутренностями. От него пахло смертью. Арвандэйл не хотел, чтобы этим запахом пропиталась и вся пещера. Еще чего доброго на этот запах слетятся какие-нибудь падальщики и разворотят его пещеру!

Арвандэйл почистил меч и отправил его на место. Как только у него отрастет рука, он перекует себе оба меча. Это для него больше не представляло проблем. Благодаря своей новой способности, он видел, где залегают руды. Мог сказать, какие руды больше подойдут для ковки, какие напитались магией. Он даже мог определить местонахождение магических камней!

Но все это потом. Пока Арвандэйлу предстояло залечить свои раны.

033

Однако впереди его ожидала очередная встреча. Занимаясь своим туалетом, Арвандэйл совсем не подумал о применении способности «скрытность». Она появилась у Арвандэйла совсем недавно и он еще не привык использовать ее. А следовало бы. Использование этой способности могло привести к появлению способности «ментальное сокрытие»! К этому Арвандэйл и стремился. Тем не менее пока что он забыл применить ее. И на звуки его чистки-стирки — а в подземных пещерах звуки разносятся эхом очень далеко — были привлечены новые противники.

Это была группа минотавров.

Имени нет,

раса — минотавр,

уровень — 600,

сила — 3000,

скорость — 500,

выносливость — 2000,

уровень магии — 0,

сила магии — 50.

Навыки:

охотник — 600,

убийца — 300,

мечник — 350,

воин — 300,

звездочет — 150.

Способности:

сопротивление огню — 50,

огненное дыхание — 50,

пещерное зрение — 100.

Группа состояла из 10 минотавров. Они были чуть сильнее драконолюдей. Но их интеллект был как у грудного ребенка. Ими почти все время двигали одни лишь животные инстинкты и животная же ярость. При этом, однако, они могли, по всей видимости, неплохо обращаться с мечами. Мечи же, которые они держали в руках, были просто невероятных размеров! Человеку поднять такой было бы не по силам. Естественно это не касалось Арвандэйла.

Группа из 10 минотавров стала бы непреодолимой преградой даже перед отрядом первоклассных авантюристов. Очевидно, минотавры до сих пор не знали себе достойного противника в этих подземельях. Их скудные мозги подсказывали им не встречаться с монстрами типа сколопендр.

Но для Арвандэйла они были лишь досадным препятствием на пути вперед. Взглянув на них, Арвандэйл даже не посчитал нужным применить на них «глаза тьмы», которые давно собирался испробовать. Он не активировал свою ауру. Он просто взял в свою единственную руку свой только что почищенный меч. Вскоре все уже было кончено. Арвандэйл пронесся мимо минотавров, рассекая их напополам. Минотавры не успевали понять, что убило их. Только те минотавры, что находились в задних рядах успели испытать ужас, увидев, как умирают их сородичи. Они попытались убежать, но для этого они были слишком медлительны. Вообще скорость минотавров была запредельной для обычного человека, но Арвандэйл был быстрее.

Вновь Арвандэйлу пришлось чистить меч. Хотя в этом наверняка уже не было смысла. Меч не выдержал бы очередного удара. Но у Арвандэйла еще не хватало одной руки, чтобы заняться перековкой.

Он направился дальше. Он шел вглубь подземелья, но он не знал дороги. Он шел наугад. Его живот напомнил ему, что пора бы перекусить. Убив минотавров, Арвандэйл об этом даже не задумался. Они были человекообразными монстрами, хоть и походили больше на животных. Теперь Арвандэйлу предстояло искать, чем бы подкрепиться. Он во всю использовал обнаружение присутствия и контроль магии. Ведь арвандэйл мог быстрее почувствовать движение магии и по этому определить, в каком направлении могут быть монстры. Однако следя за магическими потоками, Арвандэйл начал замечать, что ему удается их контролировать. Он мог направлять движение магических волн в ту сторону, в какую он хотел. Еще он заметил, что притягивая магические волны к своей отрубленной руке, он тем самым ускоряет ее восстановление. На самом деле рука восстанавливалась чуть ли не на глазах, когда было достаточно магии в окружающем воздухе. Арвандэйлу помимо прочего весь этот процесс казался еще и невероятно красивым. Светящиеся синим цветом огоньки магической энергии притягивались к его руке и начинали светиться сильнее. А в процессе магическая субстанция преобразовывалась в плоть Арвандэйла. Процесс восстановления руки шел невероятно быстро. Он полностью завершился за три дня. Все эти три дня Арвандэйл так ничего и не ел. Он осознал это гораздо позже. Оказалось, что свою жизнедеятельность он подпитывал, поглощая магическую энергию. Это было примерно тем же, что и поглощение меда гигантских пчел. Мед тот был настолько наполнен концентрированной магической энергией, что это смогло насытить Арвандэйла на целый год. Для проверки Арвандэйл достал из пещеры гарма вторую соту с медом. Мед этот буквально светился невероятно насыщенным синим цветом! Сколько же в нем магии. Впрочем со своими способностями годовалой давности Арвандэйл не смог бы использовать эту магическую силу ни для чего иного, кроме как насытиться на целый год. Сейчас же Арвандэйл мог бы попробовать направить эту магическую силу на что-нибудь другое. Но в данный момент у него не было каких-либо потребностей, поэтому он убрал соту с медом на место.

Магическая энергия содержалась и во всех других существах и предметах. Но для полного насыщения ее было ничтожно мало. Впитывая же магическую энергию из окружающего пространства, Арвандэйл мог обходиться и без пищи. Но, впрочем, пренебрегать ей он не хотел.

Все это время Арвандэйл использовал способность «скрытность», поэтому никакие монстры его не беспокоили. Однако это оказалось проблематично. Если бы Арвандэйл не искал встречи с монстрами, он бы просто активировал свою подавляющую ауру. Но он этого не делал именно потому что искал встречи с монстрами. Способность «скрытность» не позволяла монстрам найти его. И тут он столкнулся с дилеммой. Если он не будет поднимать уровень «скрытности», то не сможет и получить способность «ментального сокрытия». Ну а если будет постоянно использовать «скрытность» то рискует пройти Великую пещеру насквозь и не привлечь ни одного монстра.

Он решил попеременно активировать и дезактивировать свою «скрытность». Так он и будет ее тренировать и в дни, когда она будет у него отключена, ему будет проще находить монстров.

034

Как только рука Арвандэйла восстановилась, он решил перековать свои мечи. На этот раз он еще решил использовать свою способность «скрытность». Так как во время ковки обычно бывает очень много шума, это идеальные условия, чтобы потренироваться скрывать этот шум.

Первым делом Арвандэйл нашем места залегания необходимых ему железных руд. Железные руды тоже отличались по своим свойствам. После того, как он приобрел титул «дух магии», ему стало проще находить нужные руды. Раньше он бывало делал несколько раскопок, прежде чем находил нужную. Теперь же процесс упростился. Однако вести раскопки в пещере оказалось совсем не просто. Своды пещеры того и гляди были готовы обвалиться в любой момент. Однако Арвандэйл укрепил их с помощью магии земли. Однако все это вызвало очень много шума. Арвандэйлу стоило огромных усилий, чтобы скрыть его.

Также Арвандэйл нашел несколько камней духов. Это были два камня духов земли и один камень духа огня. Изначально он хотел встроить их в мечи во время ковки. Однако постепенно эта идея ему разонравилась. Он неплохо сражался и простым мечем. Единственная проблема состояла в том, что мечи были очень непрочные. Их приходилось перековывать после каждого боя с серьезным противником.

Однако изучив камни духов, Арвандэйл решил, что может кое-что с этим сделать. Обычно камни духов вковывали в оружие и на этом останавливались. Арвандэйл видел магические мечи в деревне Ороклуг. Он понимал, что камни духов в этих мечах были инородным элементом. Они, конечно, придавали мечам дополнительную прочность и наделяли их магическими свойствами, но по-настоящему частью мечей они не становились. Магическая сила камней била через край хаотическим образом. Это было превосходно во время атаки и никому и в голову не приходило жаловаться на такие мечи. Но Арвандэйл хотел чего-то другого. Он хотел управлять своим мечем. Он не хотел использовать его магические свойства без своего желания.

Изучая камни духов, Арвандэйл пришел к выводу, что ему это может удасться. Но для этого ему придется использовать все свое мастерство.

И Арвандэйл приступил к ковке. Он нашел для себя подходящий грот, где и развел пламя. Он не знал, откуда в Великой пещере берется воздух. Ведь над ним были тонны грунта, над которыми плескались воды океана. Но недостатка кислорода в пещерах не чувствовалось. Должно быть за это отвечало какое-то магическое явление. Или где-то в недрах пещеры были залежи камней духов воздуха, которые перерабатывали углекислый газ в кислород. Как бы то ни было, Арвандэйл развел огонь и приступил к делу. Температура в гроте очень быстро поднялась настолько высоко, что ни одна живая тварь не смогла бы там находиться. Однако Арвандэйл не отвлекался. Так он провел неделю. Он ковал и перековывал. За это время его мастерство значительно улучшилось. Он методом проб и ошибок нашел способ перековать и сплавить камни духов с металлом таким образом, чтобы они составляли единое целое. Для этого ему, правда, пришлось прибегнуть к хитрости. Он во время ковки использовал язык фей, чтобы соединить два таких разнородных вещества. Язык фей был самым магическим языком на свете. Феи говорили на языке магии. Правда они редко использовали этот язык при общении с представителями других рас. Да и между собой они чаще общались на языке той расы, с которой общались чаще всего. Арвандэйл же за 2 месяца, проведенных в Саду фей, смог выучить их язык гораздо хуже, чем язык ящеролюдей за месяц, проведенный в их поселении. А язык ящеролюдей был гораздо сложнее для человеческого языка, чем язык фей. Словарный запас языка фей у Арвандэйла был очень невелик, но такое слово, как «соединение» он знал. Еще удивительнее было то, что он смог его написать. Он написал его раскаленным железом на поверхности меча и поверхности камня и продолжал повторять его вслух, когда начал ковать. К величайшему удивлению Арвандэйла ковка с начертаными на предметах словами стала гораздо труднее. Но зато процесс соединения камня и металла пошел! Это обрадовало Арвандэйла. Он уже не обращал внимания, что процесс шел гораздо труднее. Зато он шел!

Ковка одного меча заняла целые сутки. Точнее сутки ушли лишь на то, чтобы сковать металл и камень воедино. Теперь этому слитку предстояло придать форму меча. Это заняло еще сутки. Наконец меч был готов! На нем явственно проступили символы, начертанные на языке фей. Но это Арвандэйла не огорчало. Он оценил меч. Его характеристики были превосходны.

Имени нет,

предмет — зачарованный магический меч,

уровень — 100,

сила — 500,

прочность — 1000,

сила магии — 100.

Способности:

затупляющий оружие противника — есть,

обращающий в камень — есть,

пробивающий защиту — есть.

Невероятно! У этого меча оказалось столько показателей! Его предыдущие мечи не имели такого! При оценке они определялись просто как «предмет — меч». И все! Здесь же было что-то невероятное! Имени нет?! Мечу можно дать имя?! Надо подумать... Урлангор! Арвандэйл решил назвать его Урлангором. На гоблинском языке это означало «крушащий камни»! Арвандэйл пытался придумать название на человеческом языке, но оно всегда состояло из двух слов. Арвандэйл же хотел, чтобы имя было хлестким, односложным. Поэтому он перевел «крушащий камни» на язык гоблинов и получилось имя «Урлангор»!

- Я назову тебя «Урлангор»! - ласково сказал Арвандэйл поглаживая еще горячую поверхность меча.

И в этот момент меч засветился синим светом. Хотя Арвандэйл не был уверен, смог бы этот свет увидеть кто-нибудь кроме него. Он понял, что меч принял имя.

Имя — Урлангор,

предмет — зачарованный магический меч,

уровень — 150,

сила — 800,

прочность — 1700,

сила магии — 150.

Способности:

затупляющий оружие противника — есть,

обращающий в камень — есть,

пробивающий защиту — есть.

Ого! У меча повысились все характеристики! Это просто невероятно!

На следующий день Арвандэйл занялся ковкой второго меча. На этот раз технология была уже отработана. Арвандэйл решил на этот раз использовать камень духа огня.

Времени на второй меч ушло столько же. Никто другой, однако, выковать его не смог бы. Даже с учетом того, что если бы ковка проходила в хорошо проветриваемом помещении на поверхности, а не в жарком замкнутом подземелье, температура, высвобождаемая камнем огня была просто невероятной. Арвандэйл же ковал в пещере, где жару некуда было деваться. От этого плавились стены. Камни закипали. Повсюду образовывались лужицы лавы.

Наконец меч был выкован! Имя для меча Арвандэйл придумал еще в процессе ковки и периодически называл его этим именем.

Имя — Флакариф,

предмет — зачарованный магический меч,

уровень — 210,

сила — 700,

прочность — 1800,

сила магии — 220.

Способности:

лезвие пламени — есть,

огненный взрыв — есть,

не затупляющийся — есть,

прожигающий — есть.

Флакариф! С гоблинского языка это можно было перевести как «волнистое пламя» или как «волны пламени». Итак, теперь у Арвандэйла было два прекрасных меча. Ему не терпелось испытать их в деле.

035

Тем временем все нарастающий жар в одной из пещер не мог остаться незамеченным. Неподалеку от тех мест существовала колония гоблинов. Они сильно отличались от гоблинов Ороклуга. Так отличаются люди, живущие на разных континентах. Так отличаются селяне от горожан.

Условия жизни в подземельях были невероятно тяжелыми. Это отложило свой отпечаток на характерах местных гоблинов. Их тела закалились в схватках. Они были жесткими. Они были осторожными.

В колонии было около сотни хоб-гоблинов. Все их тела были покрыты шрамами. Они были самой грозной силой колонии.

Также в колонии жили несколько десятков троллей. В обычных условиях такое было бы невозможным. Тролли по своей натуре были отшельниками. Они вели одиночный образ жизни, в отличие от гоблинов. Еще более невероятным было то, что в колонии жило и несколько огров! Несмотря на это в колонии царила строжайшая дисциплина. Никто не поднимал руку на представителя другой расы. Все выполняли одно дело.

Объединить всю эту разношерстную массу в одну колонию было бы не под силу простому гоблину. Даже хоб-гоблин этого бы не смог. Тем, кому это удалось, был Лорд! Да в колонии был Лорд. Его специализацией была магия земли. Ей он владел в совершенстве. Это позволило ему прожить достаточно долго, чтобы эволюционировать сначала в хоб-гоблина, а затем в Лорда Земли.

Под руководством Лорда его отряды отражали нападение на колонию сильных монстров, включая и гигантских многоножек. Отряды разведки постоянно патрулировали окрестную территорию. И в один из дней один из отрядов зафиксировал аномально высокую температуру в одном из тоннелей. Пробраться в эпицентр разведчики не смогли. Поэтому узнать причину такой температуры они тоже не смогли. Они вернулись с докладом в штаб колонии. Там, для проверки сведений, было решено сформировать спецотряд, в который входили гоблины и хоб-гоблины, которые специализировались на магии огня и магии воды.

Приблизившись к указанной пещере, разведчики обнаружили, что жар стал еще сильнее. Казалось, он возрастал с каждым часом. Однако ни единого звука оттуда не было слышно. Гоблины пытались бороться с жаром всеми доступными способами, но ничего не помогало. Они пытались гасить жар с помощью магии огня, но сила жара была сильнее их магии. Они пытались охладить воздух и свои тела при помощи водной магии, но созданная их магией вода моментально испарялась или вскипала. Разведчики было уже совсем отчаялись проникнуть в тайну таинственно возникшего жара, как вдруг случилось невероятное! В один миг будто кто-то снял покров тишины с пещеры и она вдруг наполнилась звуками! Казалось, что из пещеры звучал чей-то голос! А затем послышались металлический скрежет и шаги!

Было невероятным предположить, что внутри этого пекла мог находиться кто-то живой! Разведотряд был послан, предполагая, что в тоннеле случился прорыв магмы на поверхность. Такое случалось крайне редко в Великой пещере, но когда случалось, грозило колонии бедствиями. Лорду однажды уже приходилось из-за подобного переносить расположение колонии.

Немедленно был выслан посланец с докладом в штаб и запросом подкрепления! Вскоре из колонии был прислан отряд огров. Огры были наисильнейшими существами в колонии по части физической силы, не считая Лорда и нескольких хоб-гоблинов. Прибытие огров было воспринято отрядом с воодушевлением.

Арвандэйл тем временем, закончив с ковкой мечей, отправился в путь. Предварительно он дезактивировал свою способность «скрытность». Он обнаружил, что на приличном расстоянии от его грота его поджидает некий отряд. Он надеялся, что у него возникнет сейчас возможность проверить свои новые мечи в действии! Он с нетерпением направился в сторону неприятеля.

Гоблины же, засевшие в засаде, с удивлением наблюдали, как в раскаленном до красна воздухе показались очертания человеческой фигуры! Кто это мог быть?! Наверняка какой-нибудь Лорд! Однако у него не было рогов на голове, а значит появившееся из пещеры существо не могло быть Лордом!

Арвандэйл же был разочарован. Караулившими его существами были всего лишь гоблинами. Среди них половина или более была хоб-гоблинами. Они не были для Арвандэйла достойными противниками. Даже накинься они на него все вместе. Единственное, что его слегка порадовало, это присутствие десятка огров. Арвандэйл раньше еще никогда не видел огров. Их показатели, однако, оказались слишком ничтожными для него. В момент его появления все огры по приказу одного из хоб-гоблинов, по видимому предводителя отряда (Арвандэйл запомнил его), ринулись на него с яростными криками. В руках огры сжимали огромные топоры и молоты, которыми размахивали в разные стороны.

Арвандэйл взмахнул своим мечем и за пять секунд пятеро огров вместе с их топорами оказались разрезанными пополам. На каждого огра приходился лишь один удар. В следующий момент в руке Арвандэйла был уже другой меч и оставшиеся огры полегли от его ударов. Арвандэйл был доволен результатом. Он не использовал магию своих мечей, он испытывал лишь их физические свойства. Флакариф двигался плавно. Он входил в плоть огров не встречая абсолютно никакого сопротивления. Урлангор был более увесистым. От его ударов плоть противников словно трескалась. После испытания оба меча ничуть не потеряли в прочности. Они были так же остры и так же полны магической силы.

В этот момент Арвандэйл почувствовал движение магической силы. Гоблины творили свои заклинания. Он впервые видел, как используют магические навыки. Сам же Арвандэйл всегда использовал только магические способности. Тем не менее он мог определить тип магии, который пытался применить тот или иной гоблин. И тут Арвандэйл понял, что ему ничего не стоит помешать им использовать их магию. Что он и сделал. Гоблины были шокированы и растеряны. Они не понимали, что произошло. Они вдруг лишились магической силы. Их магические конструкции, которые они выстраивали так тщательно, рассыпались. Произнесенные заклинания не сработали.

В следующий момент Арвандэйл использовал «глаза тьмы» и разум гоблинов помутился. Арвандэйл видел их воспоминания. Бесчисленные битвы! Гоблины помнили бесчисленные битвы!

Сами же гоблины в этот момент видели совершенно другое. Вдруг их товарищи, которые еще совсем недавно были рядом с ними, превратились в их злейших врагов. Откуда они здесь взялись? И куда делись их товарищи? Этого гоблины не понимали! Но у них не было времени, чтобы раздумывать над этим. Их враги кинулись на них и они ответили тем же. Они дрались не на жизнь, а на смерть. Они рубили своими мечами, кололи копьями, пока, наконец, все враги не были повержены. Правда и сами гоблины оказались смертельно ранены. Лишь умирая, они почувствовали, как пелена спала с их глаз. Рядом с ними умирали не их враги, рядом с ними лежали изрубленные тела их товарищей. И тут они осознали все! Душераздирающий крик вырвался из грудей умирающих гоблинов. Но это был предсмертный крик.

Подобно «каменному взгляду» «глаза тьмы» требовали невероятной концентрации. От этого глаза быстро уставали. Зрение мутнело, а глаза жгло, словно в глазные яблоки всунули раскаленную кочергу. Собственно Арвандэйл использовал «глаза тьмы» постоянно. Без этого он не смог бы видеть в подземелье. Но лишь использование «глаз», как оружия, привело к подобным проблемам. Тем не менее Арвандэйл был доволен результатом! От одного лишь его взгляда гоблины сошли с ума! И он мог контролировать это безумие!

Просматривая воспоминания гоблинов, Арвандэйл узнал, что поблизости есть большая колония гоблинов. И, что самое важное, во главе ее стоит Лорд! Арвандэйл никогда еще не видел Лордов! (Если не считать Драглорда. Но Драглорд, хоть и относился к расе Лордов, все же больше походил на драконочеловека.)

Естественно, Арвандэйл решил наведаться в колонию гоблинов.

036(1)*

«Шарг! Шарг!» - это было первое, что услышал новорожденный гоблин. Это было его имя. Он открыл глаза и увидел чью-то довольную, кривую ухмылку. Следом за тем голос зазвучал снова, давая имена другим новорожденным: «Борг, Дург, Ргида, Морг»...

Встав на ноги и осмотревшись в пещере, Шарг увидел группу тяжело дышавших гоблинш. Они были измученны, но через некоторое время они встали и отправились выполнять свои обязанности. Одна из них была его матерью. Он так никогда и не узнал, которая именно. Но это его и не интересовало. В скором времени его жизнь стала настолько тяжелой, что ему было некогда задумываться о таких вещах.

Старик, давший Шаргу и его ровесникам имена, рассказал им о правилах жизни в стае и определил им их обязанности. С самого рождения гоблинам приходилось бороться за существование. Добывать себе пропитание. В пещерах водилось много различных монстров. А также различная живность, до которой мог добраться даже новорожденный гоблин. Например, полипы на стенах пещеры. Но эти полипы были просто отвратительны на вкус. Однако, если не удастся добыть ничего лучше, то приходилось довольствоваться ими. Шарг не хотел довольствоваться. Он предпочитал охоту на монстров. Иногда ему удавалось раздобыть яйца гигантских муравьев. Это было праздником для его желудка! Сочные вкуснейшие яйца! Однако за них приходилось жестоко платить. Яйца хорошо охранялись муравьями-воинами. Шаргу приходилось придумывать различные уловки, чтобы проникнуть в муравейник и покинуть его, оставшись незамеченным.

Шарг обнаружил, что муравьи реагируют на тепло его тела и запах. Но если он покрывал свое тело толстым слоем размягченной глины, то муравьям становилось очень сложно его заметить. Если же в момент, когда он натыкался на муравья, он замирал неподвижно, то муравей, обследовав его своими усиками, проходил мимо.

В результате усиленной умственной деятельности умственные способности Шарга развивались с самого его рождения. Большинство же его ровесников полагались лишь на грубую силу, следуя примеру старшего поколения. Один из них — Морг — увидев, что Шарг кушает яйца муравьев, попытался отобрать их. К тому времени Морг стал уже довольно сильным молодым гоблином. Его мускулатура заметно выделялась среди сверстников. Однако Шарг не собирался уступать свою добычу. Он никогда не ходил безоружным. Поэтому сейчас, пустив в ход все свои уловки и умения, он с помощью дубины и пары камней на веревке смог победить более сильного противника. Морг же, почувствовав превосходство Шарга, больше не затевал с ним драк. Однако, поняв, что его соплеменник из его же поколения умудрился добыть для себя яйца муравьев, решил во что бы то ни стало тоже достать их. Морг не отличался сообразительностью, поэтому действовал всегда лишь при помощи грубой силы. Он неоднократно пытался пробраться в муравейник, но всякий раз ему едва удавалось унести ноги. Он возвращался в стаю весь покрытый глубокими шрамами. Шарг лишь качал головой. Он не сомневался, что этот дуболом не протянет долго.

В определенном возрасте всех молодых гоблинов заставляли пройти через магический экзамен. В стае было несколько магов и они были обязаны обучать своему искуству всех гоблинов, у которых была к этому предрасположенность. От этого зависело выживание стаи.

Перед молодыми гоблинами выставляли несколько предметов: небольшой камень, зажженный фитиль, чашу с водой и тонкую паутинку. В задачу испытуемых входило оказать влияние на один из этих предметов при помощи простейшего заклинания. Для каждого предмета существовало свое слово: гор — для камня, флаг — для пламени, вор — для воды и вив — для воздуха.

Из всего молодняка, а их было 10 гоблинов, магические предрасположенности проявились лишь у двух. Естественно первым стал Шарг. Он смог сдвинуть камень. Это означало, что его будут обучать магии земли. Наверняка это произошло от того, что делая вылазки в муравейник, он покрывал свое тело толстым слоем земли. Также ему приходилось словно сливаться с каменной поверхностью, по мере встречи с муравьями. Шарг, еще не понимая этого, впитывал в себя магию земли. Он сроднился с ней и поэтому ему было легко ее понять. Поэтому, когда дошло дело до экзамена, он легко катнул камень так, что тот слетел с постамента.

Вторым гоблином, кому удалось пройти экзамен, оказалась Ргида — одна из трех гоблинш этого поколения. Ей удалось колыхнуть пламя фитиля.

То, что из 10 гоблинов аж у двух была предрасположенность к магии, было очень хорошим результатом. Бывало, что из поколения в 30 гоблинов ни у одного не оказывалось предрасположенности.

Шарг приступил к обучению. Наука давалась ему не легко. По большей части это было от того, что учитель — старый ворчливый гоблин — не мог как следует объяснить ни принцип действия магии, ни значение тех или иных магических элементов и формул. Шаргу приходилось о многом догадываться самому. Учебным пособием по магии был древний фолиант. Он был написан в незапамятные времена каким-то гоблином. По крайней мере в этом никто из стаи не сомневался, так-как фолиант был написан на гоблинском языке. Шаргу нравилось держать его в руках, смотреть на него. Эта реликвия доказывала, что гоблины не всегда влачили такое жалкое существование, не всегда были такими отупевшими, невежественными и грубыми. До того Шарг лишь слышал рассказы старших о том, что где-то высоко, там, где у пещер нет потолков, существует другая жизнь. Что когда-то гоблины были процветающей расой. Что когда-то они жили в хижинах, подобно гномам. Многие гоблины смеялись над подобными сказками, но Шарг хотел в них верить. Магический же фолиант, написанный древним гоблином, был тому подтверждением, хоть никто этого и не понимал.

Шарг с усердием занялся изучением магии. Он отдавал этому все свое свободное время. Через год после рождения Шарг достиг уровня развития 10-тилетнего человеческого ребенка. Это время было и временем совершеннолетия гоблинов. Это означало, что теперь он может участвовать в битвах, ходить на общую охоту и сидеть у общего костра.

Накануне своего совершеннолетия со своей вылазки вернулся Морг. Он еле стоял на ногах. Он был весь изранен. Но он светился от счастья. Он потерял сознание сразу же, как только приблизился к своим. Он потерял слишком много крови. Лекарям пришлось значительно потрудиться над ним. Обследуя его, они обнаружили, что в руке он сжимал яйцо муравья!

Очнувшись, Морг рассказал, как он проник в муравейник и пробрался в самый центр, практически никем не замеченный. Он долго тренировался для этого. Он все никак не мог смириться с тем, что Шарг смог выкрасть муравьинные яйца, а ему это не удавалось. Он пытался снова и снова. И вот ему это удалось! Но добравшись до яиц, Морг оказался окружен муравьями. Успев схватить два яйца, Морг ринулся в бой. Он проглотил одно яйцо и понял, что даже если он сейчас погибнет, то дело того стоило! Он пробивался на поверхность с боем. По одиночке он уже давно был способен убивать муравьев. Но когда они налетели на него всем скопом, ему пришлось не легко.

И все же он выбрался! Как доказательство его слов, было предъявлено муравьиное яйцо. На Морга сразу стали смотреть, как на великого героя! Еще никому не удавалось в одиночку пробиться сквозь стройные ряды гигантских муравьев! Мускулатура Морга была развита не по годам. Среди сверстников он казался настоящим великаном. Своим ростом он превосходил некоторых взрослых гоблинов. А количеству шрамов на его теле мог позавидовать любой бывалый воин!

С тех пор началась интересная жизнь. Ежедневные патрули территории и общая охота на монстров. Красные муравьи и скорпионы, ящерицы и носоухи, пауки и летучие мыши.

В это время Шарг и Морг проявили себя как великие охотники! Морг отличался недюжинной силой. Шарг невероятной смекалкой. Он находил выход из самых безвыходных ситуаций. Из тех партий, в которых принимал участие Шарг, ни один гоблин не оказался убитым на охоте.

Ргида тоже принимала участие в охоте. Обычно гоблинши оставались в лагере и их жизни оберегались, так как от них зависело, восстановление популяции стаи. Женщин всегда рождалось гораздо меньше, чем мужчин. Однако смертность среди мужчин требовала постоянного воспроизводства. Мужчины умирали на охоте, умирали в битвах с другими стаями гоблинов, умирали во время нападений на лагерь сильных монстров. Если бы во всем этом участвовали еще и женщины, то надежды на восстановление популяции просто не было бы. Однако для Ргиды было сделано исключение, так как она была магом огня. Причем довольно неплохим. Она достигла определенных высот в магии ей к моменту совершеннолетия уже были доступны заклинания 5 уровня. Дело в том, что ей попался очень грамотный наставник.

Через год им довелось участвовать в битве с другой стаей гоблинов. Это произошло неожиданно. Отряд разведчиков натолкнулся на отряд незнакомых гоблинов. Тут же был послан посыльный в лагерь. Когда из лагеря прибыло подкрепление, то они обнаружили, что отряд разведчиков перебит. Гоблины бросились в погоню. Эта часть подземелий была их территорией. Уже несколько лет у них не было стычек с другими стаями гоблинов. Однако теперь они кипели от ярости. Вскоре они нагнали нарушителей и вспыхнула битва. Это была не битва с монстрами. Сейчас гоблины убивали гоблинов. Вражеские маги были необычайно хороши. Но Шарг и Ргида не давали им спуску. Вскоре бой был закончен. Шарг осматривал безжизненные тела 50 гоблинов и не понимал, зачем это произошло. С этого времени в его мозгу начало зарождаться желание объединить все стаи гоблинов. Он тогда еще не осознавал его. Но первый толчок к его размышлениям был дан.

Через 5 лет Шарг эволюционировал. Это было чем-то невиданным! До сих пор в стае еще никогда не было хоб-гоблинов! И вот теперь он появился! Да еще и за такое короткое время с момента его рождения!

Опять Морг стал угрюм. Его друг опять превзошел его. Хотя Морг мог поклясться, что он сильнее Шарга. Так почему тогда эволюционировал не он. Он начал расспрашивать самых старых и опытных гоблинов, что нужно сделать, чтобы эволюционировать?

- Сила. Ты должен накопить очень много силы!

- Но ведь я сильнее Шарга!

- Ну так почему ты тогда не бросишь ему вызов?

Гоблины рассмеялись ему в лицо. Морг задумался. Действительно! Он уже давно не бросал вызов Шаргу. Даже после эволюции в хоб-гоблина Шарга Морг был гораздо выше и крупнее его.

- Шарг обладает магической силой, - прервал размышления Морга один из стариков. - Столкнись ты с ним в битве он использует не только свою физическую силу, но и магическую. Это делает его сильнее. Поэтому он эволюционировал. Если хочешь тоже стать хоб-гоблином, то тебе стоит сильнее тренироваться. У тебя нет магической силы. Поэтому ты должен накопить столько физической силы, чтобы она покрыла этот недостаток.

Лицо Морга просветлело. Он обнял старика и убежал, весь сияя от радости.

С тех пор Морг стал еще упорнее тренироваться. На охоту, на которую раньше отправлялись гоблины целой партией, теперь он ходил в одиночку. Потребовалось еще несколько лет и наконец Морг смог эволюционировать. Теперь в стае было целых два хоб-гоблина. Естественно, Морг первым делом бросил вызов Шаргу, пытаясь оспорить у него лидерство. Но... продул в сухую. Это было похоже на избиение. Шарг даже не использовал магию. И, как и прежде, Моргу пришлось признать лидерство Шарга. Морг был простодушным парнем, поэтому их стычка никак не сказалась на их дружбе. Она стала лишь сильнее. Шарг был лидером стаи. Могр был вторым после него.

За последнее время Шарг много думал. Он пришел к выводу, что нужно объединить под своим началом всех гоблинов, чтобы прекратилась вековая вражда за ресурсы. Чтобы не было необходимости сражаться за охотничьи угодья. Ргида поддержала его в этом начинании. Морг же просто не стал спорить. Он не задумывался о таких вещах. Если Шарг сказал, что надо объединить гоблинов, то Морг приложит для этого все силы.

Первая вылазка была предпринята в лагерь гоблинов, которые несколько лет назад напали на их отряд разведчиков. Эта стая находилась, как оказалось в плачевном состоянии. Основная часть их воинов была убита отрядом Шарга, поэтому оставшиеся в лагере женщины и старики остались без защиты. Оставшееся небольшое количество воинов не могло прокормить всех. Они не могли защитить их от нападения монстров и других гоблинов. На них неоднократно нападали огры. Гоблин ничего не может противопоставить против огра. Огры похищали их женщин. И в этот момент к ним прибыл отряд Шаграта.

Шаграт и его гоблины были вооружены. Они не сомневались, что прежде, чем их выслушают, возникнет стычка. Но оказалось, что стая была в таком плачевном состоянии, что смерть была бы для них избавлением. Они сдались на милость победителя.

Вопреки своим ожиданиям, гоблины обнаружили, что чужаки вовсе не собираются их убивать, а намерены принять в свою стаю. Это было чем-то неслыханным!

Затем были походы к другим стаям. Походы и битвы. Никто не верил. Все сопротивлялись. Но Шарг шел к своей цели. Он встречал по пути и огров. И их он покорял своей силой. И усмирял их. Эти грозные воины подчинились ему.

Во многих стаях были свои хоб-гоблины. В некоторых стаях их было до трех. Они единым фронтом выступали против Шарга. Но никто не мог сравниться с ним.

Так прошло несколько лет. За это время Ргида тоже стала хоб-гоблином. И вот, наконец, были объединены все стаи гоблинов. Все они стали единым племенем. Теперь им предстояло выбрать подходящее место для своей колонии. Тот грот, в котором они ютились, уже был слишком мал для них.

В этот момент пришла страшная весть. В километре от их пещеры в подземелье случился разрыв земной коры и раскаленная магма хлынула по направлению к лагерю. Разведывательный отряд, который обнаружил прорыв, понес серьезные потери. Предстояло принять экстренные меры.

- Морг, отводи племя к юго-восточному тоннелю! Мы с Ргидой попробуем выиграть время!

- Понял тебя... Племя! За мной!!!

Шарг посмотрел на Ргиду.

- Мы можем сегодня умереть, но мне нужна твоя магия.

Ргида кивнула. И они направились в тоннель навстречу лаве. Вскоре дальше идти стало невозможно из-за высоких температур. Тут они остановились и Шарг начал творить заклинания. Он решил перекрыть тоннель с помощью магии земли. Он воздвигал каменные стены, а Ргида с помощью своей магии огня плавила их, образуя тем самым сплошной каменный монолит. Таким образом они закрыли проход, воздвигнув десятиметровую стену. Естественно, они понимали, что против природной лавы эта стена долго не выстоит, но это даст им время спасти их племя.

Когда они вернулись в свою пещеру, то увидели, как уходят последние ее обитатели. Они поднимались по южному тоннелю вверх. Затем Морг должен был отвести их на юго-восток, там тоннель опускался вниз. Это дало бы возможность укрыться от лавы и ее жара, который в противном случае запек бы все объединенное племя до хрустящей корочки. Если все удастся, то лава остановится в этом гроте и останется здесь, как в блюдце. Впоследствии Шарг возвращался в эту пещеру и убедился, что все так и случилось. Но сейчас о безопасности думать было еще рано. Тот тоннель, из которого он с Ргидой только, что вернулся, уже раскалился докрасна. Хоть лава еще и не появилась из него, но ждать ее оставалось недолго.

Шарг начал отступление вслед за своим племенем. Попутно он воздвигал каменные стены, чтобы не пропустить хотя бы обжигающий воздух. Ргида шла следом за ним.

Наконец они вышли к юго-восточному тоннелю. Но что-то показалось им странным. Где-то впереди они услышали крики. Это были крики гоблинш! Шарг и Ргида поспешили туда. В скором времени они прибежали в обширнейший подземный грот. Он как нельзя лучше подходил для основании на этом месте колонии. И все гоблины уместились в нем. Вот только была одна большая проблема. Посреди грота в неистовстве металась гигантская сколопендра. Она была просто ужасна. Шарг однажды столкнулся с такой. Ему в тот раз едва удалось унести от нее свои ноги. Он вернулся, весь израненный. Он и помыслить не мог, чтобы когда-нибудь попытаться вступить с такой в бой вновь. Однако теперь у него не было выбора. На кону стояли жизни всех гоблинов колонии. Его жизнь теперь не имела смысла. И он напал на нее.

До этого многоножку с огромным трудом отвлекал на себя Морг. Ее скорость в разы превосходила скорость хоб-гоблина. Однако теперь он смог вздохнуть с облегчением. Он не поверил своим глазам. Шарг обрушился на этого ужасного монстра со всей своей решимостью. Он одним махом своего огромного меча отсек ей с дюжину лап! Но и меч его тоже пришел в негодность.

- Оружие мне! - разнесся по гроту громоподобный глас Шарга. Тут же все гоблины, до этого завороженно глядевшие на Шарга, кинулись подносить ему оружие. При этом сами они старались не приближаться. Радиус атаки многоножки был необычайно велик. А скорость атак просто запредельна!

036(2)*

Шарг подбирал с земли принесенное ему оружие и вновь и вновь бросался в бой. Каждый новый удар Шарга наносил сколопендре непоправимый урон, но и после каждого удара ему требовалось новое оружие. Атаки сколопендры так же не проходили мимо. Каждая попавшая в цель была ужасной! Все тело Шарга покрывали огромные раны! Но Шарг не сдавался. Он атаковал снова и снова. Помимо физических атак он умудрялся еще и использовать магию.

Стоявшая в стороне Ргида с содроганием следила за битвой. В своих руках она сжимала камень оценки. Этот камень принадлежал Шарге, он нашел его в земле с помощью своей магии, но чаще камень находился у Ргиды. По всей видимости камень был не очень высокого уровня, так как показывал лишь основные показатели существ, но гоблины не знали ничего лучшего.

Итак, Ргида видела следующее:

Имени нет,

раса — инсектион,

вид — гигантская сколопендра,

уровень — 600,

сила — 7000,

скорость — 800,

выносливость — 8000,

сила магии — 100.

Имя — Шарг,

раса — хоб-гоблин,

уровень — 600,

сила — 2000,

скорость — 200,

выносливость — 2000,

уровень магии — 100,

сила магии — 500.

Уровень магии Шарга был просто невероятным. Он давно уже перерос фолиант, на котором учился. Теперь он понял принцип действия магических формул. Он мог создавать свои. У него был план, написать дополнения к фолианту или переписать его. Теперь же все это уже никогда не сбудется. Шарг считал, что погибнет здесь. Он еще никогда не был так истощен и измучен. Ему казалось, что жизнь готова в любой момент покинуть его тело. Но он держался из последних сил. Он понимал, что за его спиной стоят сотни гоблинов, которых он объединил. Теперь он обязан их защитить. Обязан!

Из последних сил Шарг нанес свой мощнейший удар, подкрепив его проникающей магией земли. Сколопендре должно было показаться, что своды грота обрушились на нее.

Шарг отступил и приготовился к следующей контратаке. Но ее не последовало. Тело сколопендры грузно опустилось в пыль у его ног. И только когда вокруг начали раздаваться победные кличи, Шарг понял, что он победил. Он остался жив. Он этого совсем не ожидал. Но теперь он начал чувствовать всю ту боль, которую его тело игнорировало во время боя. Вокруг бегала Ргида. Она что-то кричала ему. Ее глаза блестели, но он не понимал, что она говорит.

- Шарг! Шарг! Милый! Ты победил! Ты остался совсем без сил! Ты исчерпал всю свою выносливость! Твоя сила магии закончилась! Но знаешь что? Твой уровень! Он вырос! Он просто невероятен! На 200 пунктов! 800!

800? что 800? Шарг уже не мог ни о чем думать. Он поволился на землю без сил и чувств. Для него быстро соорудили жилище. Отступая из старого, гоблины собрали все свои скудные пожитки. Теперь для своего героя они выложили лучшее ложе! Лучшие лекари собрались, чтобы врачевать его раны.

На следующий день Шарг проснулся и понял, что странно себя чувствует. Он встал с кровати и ему показалось, что он стал выше ростом. От вчерашней усталости не было и следа. Он чувствовал себя превосходно! Он вышел из своей хижины и увидел огромное количество народу. Они все восхищенно смотрели на него. К нему подошли Ргида и Морг. Шаргу показалось, что они стали ниже ростом. Морг всегда возвышался над ним, а теперь Шарг сравнялся с ним в росте.

- Вот мне и снова нужно догонять тебя, мой друг! - произнес Морг.

- О чем ты?

Морг переглянулся с Ргидой и она, улыбаясь, поднесла ему чашу с водой. Шарг не понял, зачем. Он совсем не хотел пить.

- Загляни туда.

Шарг взглянул на свое отражение в воде и не узнал себя! Точнее черты лица у него остались прежними. Но вот только на голове появились два здоровенных рога!

- Теперь твоя раса — Лорд Земли!

Все показатели Шарга увеличились в двое.

С тех пор он стал бесспорным лидером колонии. Если до этого еще кто-то из старых гоблинов или хоб-гоблинов и был не доволен, то теперь таких не осталось. Все признали его своим вождем. И не зря. Под предводительством Шарга гоблином жилось хорошо. Теперь больше не возникало проблем с продовольствием. На охоту можно было собирать более полные и всесторонне сбалансированные отряды. В них входили и гоблины, отвечавшие за оборону. Это были очень сильные гоблины, державшие массивные щиты, за которыми в случае необходимости могли спрятаться все остальные. Атакующие гоблины были тоже силовиками. Они владели каким-нибудь наступательным оружием, будь то меч, топор или молот. Атакующих гоблинов в партии было несколько. Также в каждой партии было до трех магов и два лекаря.

Больше на охоте никто не умирал!

Лагерь обустраивался с каждым днем. У гоблинов появились настоящие жилища. Раньше же они спали на простых циновках, брошенных на каменный пол. Теперь постели застилались шкурами монстров. Теперь поселение гоблинов стало походить на поселение гномов, которым гоблины всегда завидовали. Гномы были высшей расой по сравнению с гоблинами. Но теперь у гоблинов был их лидер, который принадлежал к расе, стоящей на порядок выше гномов!

С момента основания колонии прошло 10 лет. За это время колония разрослась. Совершались даже попытки наладить торговые отношения с гномами и ламиями. Многие гоблины стали сильнее. Они накопили опыт и смогли эволюционировать в хоб-гоблинов. К колонии примкнули также и тролли. Их было не много, но их приняли, как равных. С тех пор, как Шарг убил гигантскую сколопендру, такой же подвиг удалось совершить и еще одному охотничьему отряду. В его состав входили Морг и Ргида. Эти двое уже были высокоуровневыми хоб-гоблинами. С помощью камня оценки Ргида знала, что они двое являются следующими кандидатами на эволюцию в Лордов. Если это случится, то это будет чем-то по истине невероятным! Сразу три Лорда в одном племени!

За эти годы Шарг тоже не замер в развитии. Он стал гораздо сильнее! Если бы ему сейчас пришлось сражаться с гигантской многоножкой, то эта битва закончилась бы гораздо быстрее и не стоила бы ему так дорого. Ргида следила и за его показателями и гордилась ими, как своими.

Имя — Шарг,

раса — Лорд Земли,

уровень — 1100,

сила — 10000,

скорость — 700,

выносливость — 11000,

уровень магии — 200,

сила магии — 1500.

Ргида считала Шарга сильнейшим существом в мире! По ее мнению, ни один монстр не рискнул бы напасть на него! Одно его присутствие гарантирует колонии безопасность!

Не так давно от Шарга стала исходить странная аура. Она повергала в трепет слабых духом. Но даже сильные гоблины терялись в его присутствии. Монстры, которых удавалось живьем привести в колонию, при приближении к жилищу Шарга начинали биться в истерике. Казалось, они готовы были предпочесть смерть встрече с ним.

В этот момент произошло непредвиденное. Отряд разведчиков вернулся с очередного патруля окрестностей и сообщил, что в одной из пещер температура поднялась настолько высоко, что туда невозможно пройти. Естественно, Шарг тут же подумал об очередном прорыве лавы. Но разведчики сообщили, что жар неподвижен. Он не распространяется по туннелю. Он остается на одном месте. Но в самом туннеле не слышно никаких звуков. В прошлый же раз было слышно ужасное шипение, которое происходило от соприкосновения раскаленной лавы с относительно холодным камнем. А также треск разрушаемых поверхностей.

Немедленно был сформирован спецотряд для проверки происходящего. Если это действительно прорыв магмы, то колонию нужно немедленно эвакуировать. С другой стороны не было никаких сведений о том, что магма движется в сторону колонии.

На всякий случай Шарг приказал гоблинам паковать вещи, но приказа к эвакуации отдавать не стал. Он хотел быть готовым ко всему.

Однако он оказался не готов к тому, что произошло дальше! В лагерь прибыл посланец от отряда с докладом и запросом подкрепления. Морг в качестве подкрепления отправил отряд огров, сам тем временем проводил посланника к Шаргу. Посланец сообщил о том, что в тоннеле скорее всего находится какой-то монстр. Когда отряд приблизился к тому туннелю, то в первое время все было как обычно. Непереносимый жар не позволял пройти дальше. Маги пытались справиться с ним, но их усилия остались тщетными. Вдруг в какой-то момент словно завеса тишины спала с туннеля! В нем стал слышен чей-то голос. А затем раздались приближающиеся шаги! Лидер отряда решил послать за подмогой, так как монстр, который может переносить такой жар, может быть очень силен!

Выслушав доклад, Шарг решил сам отправиться в тот туннель. Он решил лично отразить атаку и спасти колонию, как это уже бывало. Теперь Шарг не сомневался в своих силах! Нет такого монстра, которого он не смог бы победить!

Даже если передовому отряду не удастся справиться с тем монстром, отряд огров по крайней мере сумеет задержать его до прихода Шарга.

Но все вышло иначе! Еше до того, как Шарг покинул свое жилище, он услышал крики на окраине колонии. Это были предсмертные крики и воинственные крики гоблинов.

Что произошло?

Шарг выглянул из своего жилища и увидел невероятную картину! Одинокая фигура стояла на выходе из пещеры, которая вела к тому туннелю, в котором находился монстр. Эта фигура по очертаниям напоминала гоблина, причем совсем не выдающегося. Были в колонии гоблины и побольше. Однако вокруг этой фигуры уже возвышались горы трупов! А гоблины все продолжали кидаться на эту фигуру, яростно крича. И умирали!

В какой-то момент гоблины остановились на приличном расстоянии от этой фигуры, осознав ее опасность. Они тяжело дышали и с удивлением и страхом смотрели на тела своих убитых товарищей.

В этот момент случилось то, чего никто не ожидал! По всему гроту разнесся голос! И голос этот принадлежал этой фигуре! Но самое странное было то, что он звучал на понятном гоблинам языке. И голос этот обращался к Шаргу!

- Владыка гоблинов, хватит прятаться за спинами своих подчиненных! Я могу убить всех их, чтобы добраться до тебя! Но мне это не интересно. Выходи и сразись со мной! Лорд Земли Шарг!!

Кто бы это мог быть? Он вызывает Шарга на бой, даже зная, что Шарг — Лорд Земли?! Неужели он тоже Лорд?! Но у него не видно рогов! Кто же это?

Шарг не раздумывая выступил вперед. Морг и Ргида следовали за ним.

- Я — Шарг! Кто ты такой?! И как осмеливаешься бросать мне вызов?!

- Мое имя Арвандэйл! Я — человек. Твои огры и гоблины первыми напали на меня. Я убил их, но это не доставило мне удовольствия! Поэтому я пришел за тобой!

Человек? Шарг не слышал о такой расе. Насколько сильны люди?

Все это время он не видел лица Ргиды, которое становилось все тревожнее и тревожнее. Наконец ее глаза расширились от удивления и она вскрикнула от страха. Шарг повернулся, чтобы узнать в чем дело и увидел, как землистый цвет ее лица стал слегка зеленоватым. Она зажала свой рот рукой, вторую же протянула Шаргу, передавая ему камень оценки. Шарг взял камень и направил его на человека. Но все его показатели оказались настолько расплывчатыми, что он не смог ничего различить. В следующий момент показатели вообще исчезли. Было такое впечатление, что камень просто напросто перестал работать. Что бы это значило? Шарг взглянул на камень, потряс его, направил на Ргиду. Все ее показатели были видны ему. Он вновь направил камень на человека, но по-прежнему ничего.

Тут раздался голос человека.

- Я просто не хочу запугивать тебя перед боем. Но не волнуйся, я очень силен!

Шарг посмотрел на Ргиду. Она по-прежнему зажимала рот рукой. Увидев обращенное на нее лицо Шарга, она закивала, подтверждая слова человека.

А дело было в следующем. Только что у Арвандйла появилась способность «ментальное сокрытие». Оно было небольшого уровня. Всего десятого, но уровень камня оценки гоблинов был еще ниже.

В тот момент, когда Ргида применила камень оценки на Арвандэйла, он увидел принцип действия магии оценки. Магическая цепь связала камень с Арвандэйлом через находящиеся в пространстве магические частицы. Когда сам Арвандэйл пользовался «оценкой» принцип ее действия был скрыт от него. Конечно, он мог бы в ней разобраться, но он даже не задумывался об этом. Он пользовался «оценкой» уже совершенно инстинктивно. Зайдя в грот, он моментально оценил всех присутствующих. Он заранее знал, где находится Лорд. Он видел его в самом центре колонии и видел его показатели. Рядом с ним находилось два очень сильных хоб-гоблина, которые в скором времени тоже могли бы стать Лордами. Но сильными эти хоб-гоблины были лишь по гоблинским меркам. Для Арвандэйла же они не представляли интереса. Но если они нападут на него, он убьет их не задумываясь. Он мог бы убить всех в этом лагере, собственно с таким намерением он и шел сюда. Но придя в колонию, он увидел бесчисленное количество женщин и детей! Они выглядели испуганно. Гоблины тем яростнее бросались в атаку на него, чем громче звучали женские крики. Поэтому Арвандэйл изменил свое решение. Он убьет лишь тех, кто атакует его первым. Но вот с Лордом он сразиться хотел!

037

И Лорд не заставил его ждать! Лорд специализировался на магии земли. И его первой атакой была атака магией. Ноги Арвандэйла вдруг погрузились в камень словно в песок. В следующий момент камень снова стал твердым. Естественно это не могло задержать Арвандэйла ни на секунду. Ведь он был покорителем земли! Помимо того он мог бы прервать действие заклинания еще до того, как оно сработало, но не стал этого делать. В следующий момент Лорд бросился на Арвандэйла с огромным мечем. Этот меч мог бы запросто расплющить обычного человека просто за счет своей тяжести. Но меч этот был весьма низкого качества. Подобные Арвандэйл мог делать в самом начале своей карьеры кузнеца, когда он только учился под руководством Рдога в деревне Ороклуг. Сразу была видна гоблинская работа. Моментально в руке Арвандэйла появился его Урлангор! Этот мечь был невероятно мал и изящен по сравнению с мечем Шарга. Но он остановил его. Это вызвало изумление Шарга и вскрик Ргиды.

- Будь осторожен! Это магический меч! - прокричала Ргида. В следующий момент Шарг отступил в сторону, ожидая подвоха, и с удивлением увидел, как человек с легкостью высвобождает свои ноги из его ловушки, которая должна была превратить их в кровавое месиво.

- Действительно, наверное не честно с моей стороны использовать его, но он сам просится в мою руку с тех пор, как я выковал его. Однако, - Арвандэйл вонзил меч в каменный пол пещеры, а в следующий момент в его руке появился маленький одноручный меч, - думаю так будет честнее.

И битва началась. Все гоблины уже успели отойти на безопасное расстояние, практически полностью очистив эту часть обширного грота, в котором жила колония. Для бойцов не было необходимости беспокоиться, что они могут кого-то покалечить. Лишь двое не отступили вместе со всеми. Морг и Ргида. Ргида в моменты, когда бойцы разрывали дистанцию, бомбардировала Арвандэйла магией огня, чему он только улыбался. Морг же, увидев оставленный без присмотра магический меч, решил завладеть им, пока его хозяин находится в пылу боя. Он осторожно подкрался к тому месту, где в камень был воткнут меч, благо, к тому моменту сражение уже сместилось в сторону, и попытался выдернуть его из скалы. Но это ему, как ни странно, не удалось. Он прилагал все свои силы, но меч сидел в скале настолько плотно, что даже не покачнулся. Арвандэйл был готов улыбнуться и этому, но его вниманием завладел Лорд.

Лорд произносил заклинание за заклинанием, не переставая в это время атаковать с близкой дисстанции. С обеих сторон от Арвандэйла из пола поднялись две многотонные плиты и сомкнулись с ним, находящимся в центре. Арвандэйл разрушил эти плиты своими кулаками. Это удивило Лорда, но он не прекратил атаки. Уже в следующий момент с потолка на Арвандэйла обрушился град каменных пик. Они падали на пол, образуя значительные воронки в месте своего падения. Арвандэйлу стоило трудов, чтобы уклониться от всех их. В то же время, когда Арвандэйл уворачивался от каменных копий, он почувствовал удар огромного меча в свой бок. В самом эпицентре бешеного каменного града находился Лорд, выискивая возможность для атаки. Он находился именно в том месте, куда не попадали каменные сосульки. От удара меча Арвандэйл отлетел в сторону и упал навзнич. Его тут же накрыл каменный дождь. Но на этом все не закончилось. Как только Арвандэйл попытался выбраться из-под завала, он увидел Лорда, который выпрыгнул из клубов пыли, оставленных предыдущей каменной бомбардировкой, и в прыжке он замахивался своим огромным мечем, целясь в Арвандэйла.

Огромный меч со свистом рассекая воздух опустился в момент приземления Лорда. Но Арвандэйл уже был готов. В его руке сверкнул одноручный меч и он остановил движение меча Лорда. Арвандэйл улыбнулся ему.

- Не плохо! Совсем не плохо!

Лорд отпрыгнул в сторону. Он начал читать заклинания. Тем временем Арвандэйл встал в полный рост и отряхнулся от пыли. Вокруг Арвандэйла зашевелились камни, которыми он только что был придавлен. Они наполнились магией и начали принимать форму. Эти кани превратились в армию гигантских големов! Атаку они начали немедленно. Огромный каменный кулак опустился на то место, где мгновение назад стоял Арвандэйл. Он рубанул по каменной руке и она развалилась на камни! Но камни эти начали немедленно возвращаться на свои места. Големы оказались неразрушимыми! Однако Арвандэйлу не оставалось ничего иного, как разрушить неразрушимое! Его глаза загорелись. Его скорость увеличилась до предела. Лорд не мог проследить за движениями человека. А он своими ударами просто стирал големов в порошок! Навонец все големы были разрушены. Там, где еще минуту назад стояла непобедимая бессмертная армия, теперь шевелилось лишь несколько оставшихся без внимания камней. Все остальное стало пылью!

Лорд был поражен, но он не растерялся. В следующий момент он поднял в воздух эту пыль и она заплясала в бешеном вихре вокруг Арвандэйла. Этот вихрь был способен снять кожу с любого живого существа, а кости его перемолоть в порошек. Шарг позвал Ргиду, чтобы она добавила в этот вихрь еще и огненный шторм. Теперь этот вихрь представлял из себя самое настоящее адское пламя! Как же велико было изумление всех, когда они увидели, как человек спокойно проходит сквозь него!

Тогда Лорд решил создать свое самое сильное заклинание. Он вызвал каменного дракона! Это заклинание было сродни заклинанию вызова големов, но гораздо сильнее. Это заклинание было 200 уровня магии! Лорд совсем недавно достиг его.

Каменный пол грота зашевелился и отовсюду к центру действия заклинания начали скатываться камни, притягиваемые магической силой. Совсем скоро в том месте начала образовываться фигура гигантского дракона! Он был 100 метров в длину от кончика носа до кончика хвоста. Над поверхностью пола он возвышался на 40 метров. Это была настоящая громадина! Ргида в момент создания дракона укрепила его тело с помощью магии огня. От этого его тело стало практически невозможно разрушить!

Арвандэйл молча смотрел на процесс создания дракона. Лорду показалось, что он увидел отчаяние на его лице. Еще бы! Ведь этот дракон был по своим характеристикам сильнее даже, чем гигантская многоножка!

И вот дракон взревел! В его каменных глазах зажглось сознание. Дракон выдохнул каменное облако. Все, на что попадало дыхание дракона, обращалось в камень.

Арвандэйл подошел к тому месту, где он оставил свой меч. Урлангор был по-прежнему воткнут в камень. Моргу так и не удалось достать его. Арвандэйл вытащил его без видимых усилий. Ему предстоял бой с драконом!

Конечно Арвандэйл мог победить его с легкостью при помощи своих магических способностей. При помощи «контроля магии» он мог выкачать из него всю магию, которая приводит в движение камни, и они рассыплются в прах. При помощи «глаз тьмы» он мог обратить гнев дракона против самих гоблинов. Да даже при помощи магических способностей Урлангора он мог в момент покончить с драконом!

Но делать этого он не собирался. Ведь пойди он легким путем, то ему не видать повышения уровня и роста показателей. Поэтому Арвандэйл решил сразиться с каменным драконом по-старинке.

Шарг стоял и смотрел на спокойную решимость человека. Рядом стояла Ргида. Она произнесла:

- Я... я почему-то больше не могу видеть его показатели. Я не знаю, что случилось. Но когда он только появился здесь его уровень был больше твоего.

- Больше моего?!

Шарг был удивлен подобным заявлением. Он и не предполагал этого. Он думал, что уровень этого человека достаточно высок, чтобы попробовать сразиться с Лордом, но чтобы он был выше!..

- Насколько больше?

- Больше чем в 2 раза.

- Не может быть!

Шарг с тревогой вновь обратился взглядом к человеку. Последняя надежда гоблинов была на этого дракона. Шарг больше не мог сделать ничего. Его выносливость была на нуле. Он потратил все свои магические силы на создание этого дракона. Он удивился, что ему удалось закончить заклинание 200 уровня, которое отнимает все силы, и остаться в сознании. Теперь Шарг с трудом стоял на ногах. Он держался исключительно за счет силы воли. Его гоблины не должны видеть его без сознания лежащим на земле пока угроза еще не миновала, иначе начнется паника.

А может оно и к лучшему? Может позволить начаться панике? Тогда многие гоблины разбегутся и спрячутся. Это позволит им сохранить жизни, если человек победит дракона.

Нет! Это невозможно! Никто не сможет победить этого дракона! Это мощнейшее оружие! Это мощнейшее заклинание! Его невозможно разрушить! Его невозможно победить!

Итак, битва началась! Все следили за ней с волнением.

038

Дракон нанес свой первый удар своей огромной лапой. Человек увернулся от удара и полоснул по лапе своим мечем. Это невероятно, но лапа отвалилась! Дракон взвыл от ярости и начал распространять свое дыхание по всей округе. Гоблины находились на приличном расстоянии, поэтому их это дыхание зацепить не могло. Но Арвандэйл попал в самый его эпицентр. Гоблины возликовали! Но уже в следующий миг они не могли поверить своим глазам! Человек с легкостью отряхивался от каменного налета на его теле. Шарг был поражен! Одно из главнейших оружий дракона не сработало! Почему человек не обратился в камень?! Тем не менее факт оставался фактом.

Тем временем нога дракона восстановилась, но, казалось, она стала непропорционально меньше. Быть может она еще восстановилась не до конца?

Дракон начал новую атаку. Человек уворачивался от нее. Атака продолжалась практически бесконечно. Это была цепочка ударов. Удар когтями переходил в удар хвостом, далее следовала атака крыльев. И так до бесконечности. Пока, наконец, человек не прекратил ее. Он заблокировал своим мечем атаку когтями. Это было что-то немыслимое! Своими руками сдержать всю тяжесть дракона! Но на этом дело не закончилось. Человек откинул дракона назад. Тот не удержал равновесия и повалился на спину. По всему гроту разнесся ужасный грохот и пронеслась ударная волна. Все гоблины попадали там, где они стояли или сидели.

Яростный рев последовал за этим. Но в следующий момент голова дракона оказалась отсечена! При этом голова рассыпалась на камни, распространяя вокруг окаменяющий туман. В следующий момент камни вновь покатились к телу, восстанавливая дракона. Но человек, отряхнувшись от окаменения, пошел в атаку. Безголовый дракон мог сопротивляться очень слабо. Он не видел атакующего. Но пытался атаковать в ответ. Мощный хвост дробил скалы. Гигантские крылья хлопали, покрывая все окружающее пространство. Тем не менее человек рубил своим мечем. От дракона отлетали огромные куски. Тело дракона уменьшалось в размере. Вскоре от него вообще ничего не осталось. Лишь бесформенная груда камней. Но груда эта шевелилась. Сначала едва заметно, затем все более настойчиво. Магия приходила в движение. И вот дракон начал восстанавливаться. Это заняло около двух минут. Но на этот раз создавалось впечатление, что дракон стал немного меньше, чем был.

На самом деле все так и было. Происходило это от того, что Урлангор вытягивал магическую силу из каменного дракона при каждом ударе. Арвандэйл мог бы сделать это сам гораздо эффективнее и быстрее, но ему было интересно проверить способности меча и повысить свой уровень. Поэтому он предпочел затяжную битву.

Когда дракон полностью восстановился, бой начался вновь. И вновь дракон был разрушен. И вновь он начал восстановление. И вновь он оказался чуточку меньше.

Циклы разрушения и восстановления продолжались до тех пор, пока размер дракона не уменьшился до 10 метров. Тогда Арвандэйлу стало достаточно одного удара для того, чтобы разрушить дракона. Но это больше не имело смысла.

- Достаточно! - прозвучал голос Арвандэйла по всему гроту. Он провел рукой по воздуху и каменный дракон, который было собирался ринуться в бой, рассыпался на груду камней.

Шарг уже давно стоял пораженный. Он страдал от своего бессилия. Он надеялся лишь, что выносливость человека подойдет к концу раньше, чем дракон будет вовсе уничтожен, но, очевидно, его надеждам не суждено было оправдаться. В момент же, когда по одному слову человека его магический каменный дракон рассыпался в прах, он понял, что все это время человек всего лишь игрался с ним.

Из последних сил Шарг собрался произнести свое заклинание. Ргида встала рядом, намереваясь поддержать его своим. Однако в этот момент магия ушла от них. Заклинание не сработало! Оно рассыпалось и Шарг не понимал причину этого. До тех пор, пока не заговорил человек.

- Не думаю, что ты в силах продолжать сражение. Я передумал убивать тебя. Ты безоружен, а это значит, что твое убийство не принесет мне ни пользы, ни удовольствия.

В этот момент орды гоблинов, видя, что их лидер остался лицом к лицу с противником и не в силах продолжать бой, так как потратил все силы на создание каменного дракона, ринулись в бой. Подбадривая себя яростными криками, они решили защитить его!

Однако в этот момент произошло нечто совсем невероятное! Человек перевел свой взгляд на армию гоблинов и на них опустилась невероятная тяжесть. Они даже не поняли, что произошло, как вдруг вся колония лишилась чувств. От их лидера в последнее время исходила устрашающая аура, из-за чего рядом с ним невозможно было долго находиться. Но она не шла ни в какое сравнение с тем ужасом, который внушала аура этого человека. Лишь только Шарг, Морг и Ргида остались стоять на ногах. Собственно на них Арвандэйл не направлял свою волю, но она зацепила и их. Они смогли в полной мере оценить грозившую им угрозу.

Вновь обернувшись к Шаргу, Арвандэйл продолжал.

- Бой с тобой был весьма поучителен для меня, за что я тебе благодарен. Судьбе было угодно столкнуть нас. Мне нужно было пройти по этому туннелю. Ты охранял свою территорию. Битва лучше всего показывает сущность противника. Ты мог бросить против меня всю свою армию гоблинов, но вместо этого предпочел сам встать на их защиту.

- Мой народ для меня — всё.

- И это похвально! Я убил много твоих гоблинов и не собираюсь оправдываться. Однако ты мне нравишься. Ты показал мне превосходную магию и, что гораздо важнее, превосходные моральные качества, которые редко можно встретить у гоблинов. Поэтому помимо твоей жизни, я хочу оставить тебе еще один подарок. Он будет напоминать тебе обо мне. Возьми мое оружие! - с этими словами Арвандэйл протянул Шаргу свой меч — Урлангор.

Шарг с удивлением смотрел на протянутый ему меч.

- Твой меч никуда не годится. Этот будет гораздо лучше. И он подойдет тебе. Его имя Урлангор.

- Крушащий камни?

- Да. В нем заключена магия земли. Он как нельзя лучше подойдет Лорду Земли.

- Благодарю тебя, но... мне нечего подарить тебе взамен...

- Мне будет достаточно твоего обещания, что ты не будешь использовать его во зло.

- Я обещаю!

- Превосходно! И раз уж на то пошло, если у Лорда Земли будет «каменный» меч, полагаю, Лорду Огня будет необходим «огненный» меч.

С этими словами Арвандэйл достал Флакариф и протянул его Ргиде.

- От тебя я потребую такого же обещания.

Ргида в растерянности хлопала глазами.

- Но... но я не Лорд Огня! Я всего лишь хоб-гоблин!

- Ну это не на долго. Я думаю, что тебе не долго осталось до эволюции. Может год. Если проявишь усердие, то полгода. Однако у меня нет столько времени. Поэтому прими от меня подарок заранее.

- Откуда ты знаешь это? - спросил Шарг.

- Это видно по ее показателям.

- Ты можешь видеть их?

- Да, могу. Не заставляй же меня ждать, Ргида.

Арвандэйл все еще стоял с протянутым к Ргиде мечем. Она не могла поверить его словам, но услышав его оклик, она упала на колени и протянула руки, принимая меч с величайшим почтением.

- Клянусь, что никогда не направлю его на злые деяния! Этот меч по прежнему ваш! Вы можете повелевать мной, мой господин!

Арвандэйл был ошарашен таким поворотом. Шарг, взглянув на Ргиду, последовал ее примеру. Он опустился на колени и поднял меч, касаясь своего лба.

- Мной тоже!

- Мне достаточно лишь ваших обещаний. Быть может когда-нибудь наши пути вновь пересекутся. Теперь же у каждого из нас они свои. И мой ведет меня вперед. Мне пора уходить.

- Как? Ты можешь оставаться в нашей колонии сколько захочешь! Ты ни в чем не будешь испытывать нужды!

- Благодарю, но вынужден отказаться.

И Арвандэйл собрался уходить. Но вдруг, вспомнив что-то, он обернулся.

- Кстати, твой меч носит имя Флакариф.

- Волны пламени!

Арвандэйл улыбнулся.

Вот в очередной раз столкнувшись с гоблинами, Арвандэйл в общем составил о них скорее неприятное мнение. Они сначала нападали, а потом спрашивали. Они были грубы, недалеки и агрессивны. Но, как и в предыдущий раз среди гоблинов нашлись несколько, ради которых Арвандэйл был готов изменить свое мнение о них. Они были самоотверженны и отличались высокой моралью.

Арвандэйл поспешил покинуть территорию гоблинов. Он отдал свои мечи и теперь ему предстояло выковать новые. А ведь они ему так понравились. Урлангор пришелся по руке. Он был с ним единым целым во время битвы с каменным драконом.

Но, что сделано, то сделано.

Лишь удалившись от лагеря гоблинов, Арвандэйл подумал, что надо было бы попросить у них одежду. Его давно пришла в негодность. Он ходил в жалких лохмотьях. Однако возвращаться обратно он не захотел.

039

Продвигаясь дальше по туннелю, Арвандэйл начал замечать, что он начал становиться все более влажным. Сначала это был лишь конденсат кое где накапливающийся на стенах. Затем начала появляться плесень. На полу появились небольшие лужицы. Наконец, пещера начала напоминать настоящее болото. Очень часто с потолка и со стен струились струйки воды, а весь пол был покрыт водой. Где-то эта вода лишь скрывала щиколотку, где-то она поднималась до пояса и даже выше. Но Арвандэйлу не оставалось ничего, кроме как продвигаться дальше.

Вскоре он обнаружил присутствие некоторых существ, которые в огромном количестве приближались к нему со всех сторон. Вскоре из мрака пещеры появилась женская фигура. Она была поистине прекрасной! Ее обнаженная грудь манила! Ее обворожительная улыбка обещала многое! В ее прекрасных глазах легко было затеряться!

Наверное так и происходило со всяким, кто видел подобное существо. Арвандэйл же знал, что перед ним находится ламия. Среди ее характеристик Арвандэйл нашел коварство, гипноз и чарующий голос. Однако даже с его ментальной устойчивостью, Арвандэйл был смущен.

В этот момент его плеча коснулась женская рука. Он и не заметил, как еще несколько ламий приблизились к нему.

- Что делает здесь одинокий путник?

Голос, прозвучавший над ухом Арвандэйла был словно музыка. Говорила ламия, правда, на гоблинском языке. Среди навыков ламий Арвандэйл увидел знания языков гоблинов, гномов, эльфов и людей. Это означало, что гоблинский язык, на котором с ним заговорили, не был для ламий родным. У них должен был быть свой собственный язык. Язык их расы. Очевидно, они заговорили с ним на гоблинском языке, так как приняли его за гоблина. Но Арвандэйл так давно ни с кем не говорил на человеческом языке, поэтому не хотел упускать такой возможности. Правда степень знания человеческого языка у ламий была значительно ниже, чем степень знания гоблинского, которым они владели в совершенстве. (Некоторые, очевидно самые молодые ламии, вообще не знали человеческого языка.)

- Почему ты обращаешься ко мне, как к гоблину? Ведь я человек.

Эта простая фраза, произнесенная Арвандэйлом на человеческом языке вызвала смятение среди ламий. Впрочем они быстро взяли себя в руки. Однако в момент их неловкости Арвандэйл успел заметить среди всплесков воды огромные змеиные хвосты, которые, очевидно, были частью тел ламий. Сейчас они стояли по пояс в воде и то, что видел Арвандэйл над водой были прекрасные обнаженные женские тела! На них не было ни малейшего изъяна. Но что скрывалось под водой, Арвандэйл не знал. Ему было интересно посмотреть на ламий во всей их красе, ведь он прежде никогда не видел ламий. Да и не слышал про такую расу. Может на поверхности они не водятся?

- Человек?! - произнесла ламия. - Давно мы не видели здесь человека.

- Давно? Я вот вообще никогда не видел ламий.

- Откуда ты здесь, человек?

Арвандэйл видел, что некоторые ламии обладают способностью оценки, но он скрывал от них свои показатели и они не могли ничего о нем узнать. Это заставляло их нервничать. Очевидно, ламии были долгоживущей расой. Их опыт был огромен. Раз они помнили последнего человека, который был в подземельях, а насколько знал Арвандэйл, это было еще во времена королевства Нуларии.

- Я с поверхности. Из королевства Барбера.

- С поверхности?!

- Барбера? Никогда не слышали о таком.

Арвандэйл подумал, что это должно быть так.

- Раньше на его месте находилось королевство Нулария.

- Нулария?

- Нуларии больше нет?

Вдруг из задних рядов (а вокруг Арвандэйла собралось уже более 30 ламий) раздался голос.

- Фархирим и Стейлар не обрадовались бы, узнав, что страны, за которую они сражались, больше нет. Видимо среди людей больше не рождаются герои равные им.

При звуках этого голоса все ламии расступились и Арвандэйл увидел прекрасную девушку. Наверное она была красивее всех присутствующих, если это еще было возможно. Но она отличалась от остальных невероятной белизной кожи, а зрачки ее глаз представляли из себя две полоски, как это бывает у змей. Это была дракайна.

Имя — Сибарида,

раса — дракайна,

уровень — 299,

сила — 800,

скорость — 200,

выносливость — 2000,

уровень магии — 300,

сила магии — 209.

Навыки:

охотник — 800,

убийца — 790,

магия воды — 160,

соблазнение — 300,

язык гоблинов — 100 (макс.),

язык людей — 70,

язык эльфов — 50,

язык гномов — 85,

воин — 300,

коварство — 305,

ловушка — 102.

Способности:

оценка — 50,

сопротивление воде — 210,

пещерное зрение — 100 (макс.),

обнаружение присутствия — 56,

гипноз — 100 (макс.),

чарующий голос — 100 (макс.),

змеинная кожа — 300,

исцеление — 120,

плавание — 250.

Дракайна была эволюционировавшей версией ламии. Ламии были в несколько раз слабее нее. Но даже она не представляла никакой угрозы для Арвандэйла.

Фархирим и Стейлар? Должно быть она говорила о каких-то героях древности. Возможно он даже слышал когда-то эти имена. Кажется в детстве его товарищи детских игр выкрикивали: «Я — Фархирим!», «Я — Стейлар!» но Арвандэйл не понимал и тогда, о ком речь. Когда он спрашивал товарищей, те просто восклицали: «Ты, что?! Это же Фархирим! Это же Стейлар!» Как будто этим все должно было быть сказано, как будто их знает каждый. Когда он спрашивал маму, то она начинала ему рассказывать волшебные истории про говорящих барсуков и медведей, про духов гор и озер. И он, заслушавшись, забывал ее спросить о героях. Сама же мама никогда не рассказывала историй о героях. Арвандэйл однако знал, что есть океан Фархирим. Море Сиплум, которое находится от Барборума на таком же расстоянии, на каком и Квахтунский лес, если идти в противоположном направлении, является частью этого океана. Арвандэйл брал в гильдии пару заданий на берегу этого моря. Откуда он и узнал название океана. Стейларом же назывался город — столица королевства. Имеют ли они какое-то отношение к упомянутым дракайной?

- Кто такие Фархирим и Стейлар?

При этих словах словно молния сверкнула в глазах дракайны.

- Следуй за мной, - голос дракайны прозвучал более холодно, чем даже ее первая реплика. Видимо она была разгневана и не могла полностью подавить своих чувств. И даже ее «чарующий голос» не мог скрыть этого.

Арвандэйл последовал за ней. Они шли в молчании некоторое время. Наконец они остановились возле каменной лестницы. Эта лестница заканчивалась небольшой площадкой, возвышавшейся над водой. На этой площадке находилась невероятно красивая дверь! Ее обрамляли каменные колонны, вырезанные в скале, а венчал сандрик с тимпаном, украшенным скульптурой в виде головы какого-то чудовища.

- Войди туда, - прозвучал голос дракайны. И голос этот был настолько сладок, что ему невозможно было противиться. Свои слова дракайна сопроводила нежным жестом и обворожительной улыбкой.

Арвандэйл, впрочем, вполне мог бы отказаться. Он имел максимальную ментальную устойчивость. Но что он делал бы отказавшись? Очевидно, что ламии хотели, чтобы он вошел в эту дверь. Наверняка его ожидает там какая-нибудь ловушка. Но откажись он, они наверняка попробуют заставить его отправиться туда силой. А убивать этих женщин он не хотел.

Арвандэйл ухмыльнулся своим мыслям.

- За этой дверью находятся покои нашей королевы, прекраснейшей из нас, - добавила дракайна, видя, что Арвандэйл раздумывает.

- Не проводишь ли ты меня до двери? - спросил Арвандэйл. Ему все же хотелось увидеть ламию целиком.

- Нет. Я не достойна подниматься по этим ступеням, - дракайна поспешила принять смиренный вид.

Что ж, нет так нет. Арвандэйл пошел к двери. Он не сомневался, что нет там никаких королевских покоев. Среди характеристик дракайны были «коварство» и «ловушка». Арвандэйл открыл дверь и вошел внутрь. За дверью его ожидал небольшой коридор. Пройдя по этому коридору около 5 метров, Арвандэйл оказался на широкой площадке. А под площадкой, казалось, расстилался целый подземный океан. Просторам воды не было видно ни конца, ни края! Выйдя на площадку, Арвандэйл осмотрелся. Он заметил, что справа от него находится широкий туннель перегороженный решеткой. Этот туннель вел к той двери, в которую вошел Арвандэйл. Прежде он не видел эту решетку из-за того, что она находилась за поворотом. Они с дракайной еще не дошли до нее, когда подошли к двери.

С той стороны решетки находилась каменная площадка, возвышавшаяся над водой. Очевидно, что это была та же площадка, на которой находилась и дверь. Оказалось, что она гораздо шире, чем казалась, просто она скрывалась за поворотом. И в тот момент, когда Арвандэйл осматривал ее, на площадке появилась дракайна. Теперь, наконец, Арвандэйл мог рассмотреть ее полностью! Выше пояса Арвандэйл уже видел ее раньше. Теперь он понял, почему она не хотела при нем выходить из воды. Тело дракайны, как и всех ламий по видимости, ниже пояса было змеиным! Сверху — девушки, снизу — змеи.

В этот раз дракайну и человека разделяла решетка, поэтому она решила, что может говорить не претворяясь. Ее манера кардинально изменилась. В ней сквозило презрение.

- Жалкий человек! Фархириму и Стейлару было бы стыдно, что ты с ними одной расы! Вы, люди, забываете своих героев! Такие, как ты, не заслуживают жизни! Что ж, может, став кормом водяному червю, ты принесешь хоть какую-нибудь пользу!

С этими словами дракайна сняла со стены рог и дунула в него. Раздался низкий вибрирующий звук. Рябь пошла по воде. Гигантское чудовище поднималось из глубин подземного океана.

Арвандэйл мог бы с легкостью сломать железные прутья решетки, но он не стал этого делать. Он предпочитал сразиться с монстром, чем убивать женщин.

Арвандэйл приготовился. И вот чудовище поднялось к поверхности. В следующее мгновение поверхность воды вздыбилась и над водой поднялась огромная голова водяного ящера! Это был левиафан!

Имени нет,

раса — драконид,

вид — левиафан,

уровень — 2500,

сила — 20000,

скорость — 1000 (макс.),

выносливость — 20000,

сила магии — 2500.

Навыки:

охотник — 2000,

убийца — 2500,

поедатель даров — 150,

тиран — 150.

Способности:

шкура дракона — 2000,

плавание — 1000 (макс.),

глубинное зрение — 100 (макс.),

чуткость — 150,

обнаружение присутствия — 200,

сопротивление воде — 500,

водное дыхание — 500,

воронка — 500,

водяная пуля — 500,

водяная секира — 500,

водяное копье — 500,

подавляющая аура (воля) — 500.

Звания:

покоритель воды — 300,

страж подземного океана — есть.

Он был поистине силен! Он был на пару уровней выше Арвандэйла! После битвы с гоблинским Лордом уровень Арвандэйла сильно повысился, но все же он не достигал уровня левиафана! А битва по всей видимости предстояла еще и в воде! Битва с водным чудовищем на его территории!

Голова левиафана медленно приближалась к Арвандэйлу. Он обнюхивал свою жертву. Очевидно он привык к тому, что те, кто встречаются с ним лицом к лицу не могут пошевелить ни единым мускулом. Их сковывает страх. Так на окружающих действует его зловещая аура.

Но Арвандэйл был не из таких. Как только левиафан приблизил к нему свою морду, Арвандэйл ткнул ему в приоткрытую пасть отравленным копьем, которое в этот момент появилось в его руке, а уже в следующее снова исчезло. От такой неожиданности левиафан отшатнулся назад. Резкая боль пронзила его пасть. Яд василиска начал медленно проникать в него. У левиафана не было сопротивляемости к ядам. Очевидно у него не было противников, которые могли бы отравить его. Даже если в подводных глубинах и встречались ядовитые монстры, они не могли пробить шкуру левиафана. Этого не смог бы сделать и Арвандэйл своим копьем, поэтому он, выждав момент, нанес удар в единственное уязвимое место — в пасть монстра!

По пещерам разнесся протяжный яростный крик левиафана. Арвандэйл не стал ждать, когда монстр придет в себя и решит атаковать, поэтому атаковал первым. Он оттолкнулся от той площадки, на которой стоял и взметнулся прямиком к морде левиафана. В следующий миг он нанес левиафану такой мощный удар в нос, что левиафана наполовину выдернуло из воды. После этого они оба — и монстр, и человек — погрузились в бездну вод.

Дракайна, которая все это время наблюдала за происходящим, вцепившись руками в прутья решетки (очевидно, что зловещая аура левиафана не была направлена на нее), побледнела еще больше, хотя, казалось, ее белая кожа не была способна на подобное. И все же...

- Кто же этот человек?

Через несколько часов осмелевшие ламии начали сползаться к тому месту. Они были крайне напуганы ревом левиафана. И в то же время заинтригованы. Раньше такого никогда не случалось!

Они увидели дракайну стоящей на том же месте и непрерывно смотрящую на водную гладь по ту сторону решетки.

- Что тут случилось, Сибарида?

- Кажется мы совершили чудовищную ошибку...

Больше никаких подробностей от нее они добиться не смогли.

040

Арвандэйл же, погрузившись в воду, тут же оказался на территории противника. Левиафан не преминул этим воспользоваться. Его движениям под водой ничего не мешало. Это была его природная среда. Он моментально с поразительной скоростью ринулся в атаку. Он хотел одним махом проглотить Арвандэйла, думая, что тем самым положит конец всей этой нелепой истории. Арвандэйл же не собирался так просто дать себя проглотить. Как только левиафан открыл свою пасть, Арвандэйл тут же применил атаку водным копьем. Это копье вонзилось в пасть левиафана, причинив ему в очередной раз невероятную боль. Эта атака не убила левиафана. Череп его был невероятно прочным. Даже изнутри его было не просто повредить. Но боль он почувствовал, как никогда прежде. Это насторожило левиафана. Он отплыл на некоторое расстояние, чтобы оценить обстановку и своего противника.

Арвандэйл находился под водой. Он пытался грести руками, но это ему особо не помогало. Он, конечно, продвигался вперед, но скорость была невероятно мала. Он продвигался со скоростью обычного плывущего человека. Это не могло его устраивать в подводной битве.

Арвандэйл был покорителем воды. Это давало ему ряд преимуществ. Например, он мог спокойно дышать под водой. Собственно и левиафан дышал под водой таким же способом. Он тоже был покорителем воды. Он, являясь драконидом, как и все дракониды не обладал жабрами. Из-за этого ему раньше регулярно приходилось подниматься на поверхность, чтобы вдохнуть воздух. Когда же он получил звание «покоритель воды», такая необходимость у него отпала. Произошло это несколько тысячелетий назад.

Сейчас левиафан смотрел на свою «добычу», которая, по всей видимости, обладала подобной способностью.

Левиафан решил атаковать Арвандэйла своими рогами, а также шипами, которые расположены у него по всему телу. Больше он решил не показывать свою пасть в опасной близости от человека. На полной скорости левиафан ринулся на Арвандэйла. Когда до столкновения оставалось узе не больше двух метров, Арвандэйл направил магию в свои ноги и руки, направленные назад. Из его ступней и ладоней хлынули водяные потоки наподобие водного дыхания. Потоки эти вырывались под таким давлением, что моментально придали Арвандэйлу небывалое ускорение.

Левиафан промахнулся! Он был озадачен. Но и Арвандэйл не мог придумать, каким способом атаковать монстра. Ни огненный кулак, ни каменный взгляд под водой не сработают. Магия огня сможет разве что вскипятить окружающую воду, но радиус действия этого кипятка будет не достаточным, чтобы нанести левиафану хоть какой-то урон. Он в любую секунду сможет поднять потоки холодных вод с самой глубины океана. Вскипятить же всю воду в океане просто не реально.

Каменный взгляд же обращает в камень то, на что попадает. Но между глазами Арвандэйла и левиафаном находятся тонны воды. Попробуй Арвандэйл использовать каменный взгляд, то огромное количество воды просто превратилось бы в песок. Песок этот застрял бы в глазах Арвандэйла, лишая его способности видеть.

Глаза же тьмы не достаточно сильны, чтобы оказать влияние на левиафана — древнее чудовище!

Оставалась магия воды. Воды вокруг было полно. Оставалось двум покорителям воды соревноваться в мастерстве. И тут Арвандэйл понял, что преимущество не на его стороне. Его противником является монстр, который веками оттачивал свое мастерство. Для которого вода является естественной средой обитания! Но ничего другого не оставалось.

Так начался бой!

Он продолжался целые сутки. Левиафан посылал на Арвандэйла водяные волны, которые были способны разорвать кого угодно. Арвандэйл пытался уворачиваться от них. Левиафан атаковал бесчисленным количеством водных копий. Арвандэйл атаковал в ответ. Шкура дракона соревновалась в прочности с каменной. Человек и драконид обменивались атаками. Наконец, в какой-то момент Арвандэйл не смог увернуться от всех пущеных в него атак. Он и так уже плавал, пуская водные струи из своих ступней. Руки же он использовал для атак. Из-за этого скорость и маневренность слегка снизилась. Но Арвандэйл уже окончательно освоился с перемещениями под водой, поэтому это не являлось для него проблемой.

Однако в конце концов левиафану все же удалось достать Арвандэйла. Он применил одновременно и водную секиру! Сразу несколько водных секир! И водное дыхание! При этом он образовал вокруг Арвандэйла воронку, которая значительно снижала возможность маневра. В результате Арвандэйл остался без руки! Его правую руку просто разорвало на части. Несмотря на то, что Арвандэйл обладал невероятной выносливостью и максимальным терпением, он почувствовал словно электрический разряд прошел по его телу, распространяясь от руки. Боль была невероятной!

Однако в этот момент Арвандэйл словно прозрел! Как он мог не подумать об этом! Электричество! Это идеальное оружие против подводного монстра! Вода является превосходным проводником! А Арвандэйл не заметил в показателях левиафана сопротивляемости электричеству. Впрочем и у Арвандэйла не было этой сопротивляемости. Но Арвандэйл являлся покорителем молнии! Он надеялся, что этот титул подразумевает, что у него есть такая сопротивляемость.

Также Арвандэйл не знал и никаких техник магии молнии. Но он решил положиться на свое чутье. Он направил магию в свои руки... В свою левую руку. И попробовал вызвать те же ощущения, которые у него были, когда он приобрел титул покорителя. Все его тело пронзила невыносимая боль. Он закричал! Раздался взрыв и в глазах Арвандэйла потемнело. Некоторое время он ничего не мог видеть. Наконец, зрение вернулось к нему. Вспышка, которая ослепила его, была невероятным разрядом молнии. Арвандэйл не смог совладать с ним. Магия просто вырвалась из его тела и взорвалась в момент выхода. Однако это была молния! Она пронеслась по воде и все живое в округе превратилось в уголь. Досталось и левиафану. Но этого древнего монстра было не так-то легко убить. Левиафан понес серьезный урон. Но он был еще жив. А это означало, что Арвандэйлу придется еще раз применить магию молнии.

Прямо сейчас этого сделать Арвандэйл не мог. Ему был необходим небольшой отдых. Несмотря на то, что он остался жив сам, он тем не менее почувствовал наверное такую же боль, как и левиафан. Арвандэйл хоть и покорил молнию, управлять ей еще не научился.

Левиафан уже был бы рад прекратить этот бой, но его титул стража подземного океана не позволял ему этого сделать. Этот титул, конечно, давал некоторые преимущества в бою, но в подобные моменты он только мешал. Тем не менее титул вынуждал левиафана отправиться на поиски Арвандэйла. Через час эти поиски увенчались успехом. Арвандэйл ушел на глубину, так как чем глубже, тем воды океана обладали более целительными свойствами. Видимо в центре земли магия особенно сильна!

Немного передохнув, Арвандэйл вновь встретился с левиафаном лицом к лицу. И битва возобновилась. Оба противника уже были порядком потрепаны. Выносливость левиафана уже была наполовину исчерпана. Впрочем как и выносливость Арвандэйла. Но у Арвандэйла ее уровень был выше.

Арвандэйл выжидал подходящей возможности, чтобы вновь применить магию молнии. Но она все не наступала. Левиафан стал куда осторожней. Он держался на достаточном расстоянии, готовый в любой момент отступить еще дальше. Арвандэйл не сомневался, что на таком расстоянии молния все равно достанет левиафана, но он не был уверен, убъет ли она его? И сколько еще после этого потребуется зарядов? Поэтому он решил бить наверняка.

Раз левиафан не предоставлял Арвандэйлу возможности для атаки, Арвандэйл решил создать ее сам. В тот момент, когда последняя атака левиафана прошла мимо, Арвандэйл активировал «каменный взгляд». В один момент огромная масса воды превратилась в песок. Песок этот моментально намок. Вода помутнела. Вилимость стала нулевой. Впрочем Арвандэйла это не касалось. Он и так ничего не видел, так как глаза его были забиты песком. Но промывать их времени сейчас не было. Левиафан, увидев нечто подозрительное, сначала отступил, испугавшись. Затем он понял, что его просто надули, подняв в воде муть, какая бывает, если ударить по дну хвостом. Впрочем левиафан не попытался задуматься, откуда посреди океана взялся песок. Он знал лишь, что песок для него не опасен. Он ринулся вокруг песчаного облака, намереваясь найти своего противника на той стороне. Ему не хотелось опять около часа искать сбежавшего Арвандэйла.

Арвандэйл же, благодаря «обнаружению присутствия» и «контролю магии» знал точное местоположения левиафана. От него же он скрыл свое присутствие с помощью «скрытности». Таким образом, когда левиафан обогнул песчаное облако, они оказались лицом к лицу. В глазах левиафана в этот момент отразилось удивление и страх. Но Арвандэйл не мог этого видеть. Его глаза были по-прежнему забиты песком. Для того, чтобы активировать магию, глаза Арвандэйлу были не нужны. Он знал, куда бить. Он чувствовал левиафана и бил прямо по его магической силе, голубое свечение которой видел так же ясно, как будто смотрел на нее широко открытыми глазами.

И в этот момент Арвандэйл активировал магию молнии. Вновь его пронзила ужасная боль, но в этот раз Арвандэйл контролировал ее. Он направлял молнию туда, куда ему было нужно. Возможно даже лучше было то, что его глаза были забиты песком. Он не видел, что происходило вокруг. Он видел лишь движение магии. Он видел как невероятной силы магическая энергия вырвалась из его еще целой левой руки . Он видел как эта магия устремилась к синим магическим огонькам левиафана. В следующий момент эти синие огоньки начали тухнуть один за другим. Они словно рассеивались в пространстве. Они становились невероятно мелкими частицами и разлетались в разные стороны.

Левиафан был мертв! Но и Арвандэйлу прилично досталось. Он лишился руки. Кроме того под водой было невероятное давление. И чем глубже погружались противники во время боя, тем сильнее становилось давление. Обычного человека уже давно бы расплющило. Даже ламии не смогли бы погрузиться на такую глубину! Это все отнимало у Арвандэйла не мало сил. Последняя же атака далась ему особенно тяжело. Сил на то, чтобы подняться на поверхность у Арвандэйла не было.

Очнулся Арвандэйл лежа на чем то мягком. Он до сих пор был под водой. А находился он на самом дне. Подземные воды частично восстановили его силы. Он теперь мог попытаться выплыть на поверхность. Однако его внимание привлекло невероятное скопление магической энергии. Арвандэйл протер свои глаза. Песок уже не был в них. Источник магии находился совсем недалеко, поэтому Арвандэйл решил проверить, что это. Он направился в том направлении. Идти пришлось довольно далеко. Было удивительным, что Арвандэйл смог почувствовать магическую энергию на таком большом расстоянии! Пем, что искал Арвандэйл, оказался камень духа воды. Но камень этот оказался просто невероятной магической силы! Однако в мутной воде подземного океана Арвандэйл не мог как следует рассмотреть его. Он взял камень с собой и начал всплывать.

Плыть ему пришлось очень долго. Через три часа Арвандэйл доплыл до мертвого тела левиафана. Он остался на том же месте, где был повержен Арвандэйлом. Левиафан был поистине громадным! Длина его тела достигала 100 метров. Все его тело было покрыто невероятно прочными роговыми пластинами! В некоторых местах на этих пластинах были наросты в виде шипов. Арвандэйл оценил эти пластины.

Чешуя левиафана — редкий предмет, обладает высокой прочностью и небольшой магической силой.

Способности:

прочность — 2000,

произвольный вызов магии воды.

Что ж, неплохой трофей! Конечно разрубить пластины было невозможно. Но Арвандэйл решил, что у него может получиться оторвать эти пластины от плоти. Этим он и занялся. Каждая пластина была размером с предплечье Арвандэйла. С первой он провозился около получаса. Следующие пошли легче. Когда уже оголилась плоть. Ее вполне можно было резать, отделяя от нее пластины.

За этим занятием Арвандэйл провел около трех часов. Наконец, он решил, что набрал достаточно и отправился дальше. На подъем до поверхности у него ушло еще около 5 часов. Выплыл, правда, Арвандэйл посреди океана. Над головой его где-то высоко находился каменный купол. Но той каменной площадки, на которой и началась его битва с левиафаном, нигде не было видно. Однако Арвандэйл обладал чувством направления. Он не мог сказать, было ли оно у него всегда, или он приобрел его за последний год (или как давно он отправился в свое путешествие?). Впрочем он никогда не блуждал по лесу в то время, когда еще выполнял задания гильдии. Наверное чувство направления в какой-то степени у него было всегда, а в последнее время оно просто сильнее обострилось. Как и все его чувства. Арвандэйл шел по лабиринту подземелий, точно зная, в каком направлении ему надо двигаться, чтобы попасть с материка Барбера на материк Моном.

Вот и теперь Арвандэйл поплыл в нужном направлении, чтобы достичь того места, где он распрощался с дракайной.

К его величайшему изумлению, когда он подплыл к каменной площадке, он увидел, что она все еще стоит там, держась руками за прутья решетки.

Увидев Арвандэйла, выходящего из воды, она издала жалобный стон и в изнеможении упала на пол по ту сторону решетки.

Арвандэйл поспешил к ней. Он вдруг испытал к ней сочувствие. Она в этот момент казалась такой измученной и беззащитной. Он не сомневался, что дверь, через которую он зашел сюда, была закрыта. Поэтому он разогнул прутья решетки. Это было не совсем удобно делать одной рукой, но он справился. Одного взгляда хватило Арвандэйлу, чтобы определить, что дракайна крайне истощена и находится в высшей степени нервного возбуждения. Арвандэйл достал из пещеры гарма бурдюк с отваром листьев итилоссы. Это растение, найденное им в Саду фей, приносит умиротворение и снимает усталость.

Арвандэйл влил отвар в открытый рот дракайны. Она в тот же миг открыла глаза. В этот раз они уже не были так обеспокоенны.

- Прости, - еле слышно прошептала она.

Арвандэйл улыбнулся.

- За что ты просишь прощения?

- Я... Я отправила тебя...

В глазах дракайны появились слезы. Вдруг она перевела взгляд на подземный океан, затем обратно на Арвандэйла. В ее глазах появился вопрос.

- Что... Что там произошло? Ты... Ты п...

Она не могла произнести слово «победил». Это было настолько невероятно, что само предположение казалось ей недопустимым.

- Да. Я убил его.

Арвандэйл произнес это спокойным голосом, но глаза дракайны расширились от этих слов, словно они оглушили ее. Затем ее взгляд упал на отсутствующую правую руку Арвандэйла. Она снова вопрошающе посмотрела ему в глаза.

Арвандэйл улыбнулся.

- Он был грозным противником.

- Как?.. Как такое возможно? Почему я не вижу твоих показателей?

- По силам я был почти равен левиафану. Сложность была в том, что водная стихия не моя территория. А показатели свои я предпочитаю держать в тайне.

С каждым словом глаза дракайны все больше расширялись.

- Разве такое возможно?!

На это Арвандэйл ничего не ответил.

- Даже Фархирим и Стейлар не смогли бы справиться с левиафаном!

На этот раз Арвандэйл нахмурился.

- Прости. В прошлый раз этот мой вопрос разозлил тебя, но не могла бы ты рассказать мне, кто такие Фархирим и Стейлар?

В глазах дракайны вновь мелькнуло удивление, но она сдерхалась.

- Что ж поделать. Если даже того государства, за которое они сражались, больше нет, надо полагать, что и память о них самих уже канула в лету. 1000 лет назад, во времена расцвета Нуларии, на страну напал великий волшебник. Он хотел захватить власть в королевстве. Но на пути его встали два героя: Фархирим и Стейлар. Волшебник этот вел за собой полчища драконов и драконидов. Они спустились с Квахтунских гор. У волшебника была какая-то особая способность, которая позволяла ему контролировать бесчисленное множество драконов. Или это был древний артефакт?.. люди были бессильны против драконов. Целые армии падали ниц. Тогда Фархирим и Стейлар отправились к ящеролюдям. Воины ящеролюдей назывались драконолюдьми. Они умели убивать драконов! Для того, чтобы заручиться поддержкой драконолюдей, Фархириму и Стейлару пришлось сразиться с их Драглордом! И фархирим победил его, тем самым доказав, что он достоин быть предводителем драконолюдей! Для этого правда Стейлару пришлось пойти на хитрость. Он выкрад драконий посох — оружие, дающее силу Драглорду. От этого Драглорд стал слабее. Но только так Фархириму и Стейлару удалось объединить под своим началом всех драконолюдей! Это придало сил людям! И после этого они сокрушили армию волшебника и его самого. Королевство было спасено, а Фархирима и Стейлара славили повсеместно, как величайших героев!

Глаза дракайны разгорелись от воспоминаний о былом. Потом они снова потухли. Она произнесла грустным голосом.

- Видимо те времена уже давно в прошлом, раз люди не помнят их.

- Люди помнят! Я неоднократно слышал эти имена, но... моя мама ранно умерла, а мой отец не рассказывал мне историй...

- Вот как?! - в глазах дракайны вновь зажглась надежда.

- Имя Стейлара теперь носит столица нашего королевства.

- Правда?! - дракайна все более воодушевлялась. Но тут ее взгляд упал на правую руку Арвандэйла и взгляд ее вновь потух. В нем появилась боль и раскаяние.

- А я... Мне нет прощения. Фархирим и Стейлар никогда бы не простили мне, узнав, что я сделала!

- О чем ты?

- Я пыталась принести тебя в жертву этому чудовищу! Лучше бы я вместо этого скормила ему себя! - тут ее взгляд снова наполнился удивлением, будто она только что что-то поняла. - Ты!.. Ты действительно убил его? - Арвандэйл кивнул. - Значит нам больше не нужно?.. - она смутилась. - Значит нам больше не грозит опасность быть сожранными этим чудовищем?!

- А грозила?

Дракайна взглянула в глаза Арвандэйлу. В них был написан стыд.

- Из-за этого мы были вынуждены время от времени заманивать гоблинов в это подземелье.

- Если вам здесь грозила такая опасность, почему вы не покинули это место?

- Мы не могли! Раньше мы жили в пещерах Квахтунских гор. Но солнечный свет плохо действует на нас. Когда злой волшебник был побежден, Стейлар отвел нас в это место. Он знал о нем еще с тех пор, когда в молодости нанимался охранником к купцам, которые проходили этим путем. Он был уверен, что это место идеально подойдет нам. Так оно и было сначала. Но через 50 лет после того, как мы здесь поселились, сюда явился этот древний монстр. Двое моих подруг были съедены им. С тех пор мы перестали плавать в океане, а гномы помогли нам соорудить эту решетку. Но решетка не могла остановить его. Время от времени он являлся и пожирал одну из нас. Тогда мы и решили, что уж пусть он лучше пожирает гоблинов. Те иногда нападали на нас. Но они были слишком слабы. В качестве жертвы левиафану же они идеально подходили.

Прости меня! Мне очень стыдно!

Дракайна закрыла лицо руками и зарыдала.

- Я не собираюсь осуждать тебя.

Он гладил дракайну по голове, пока она не успокоилась.

- А что будет, если здесь появится новый левиафан?

- Я не знаю. Он всегда был только один. Я думаю, что в океане больше нет подобного.

- Может появиться другой монстр. У тебя есть оружие?

- Нет.

Арвандэйл задумался. Он достал тот камень, который поднял со дна океана. Дракайна тут же вскрикнула от неожиданности. Камень светился невероятно сильным синим цветом. Его магическая сила была просто запредельной! Он был 1000 уровня! Еще бы, ведь он был поднят со дна подземного океана!

Арвандэйл поднес камень к своей правой руке и она начала восстанавливаться прямо на глазах. Прежде такого никогда не было! Дракайна была поражена. Когда рука Арвандэйла полностью восстановилась, он протянул этот камень ей.

- Возьми его.

- Я... Я не могу...

- Возьми. Это очень сильный камень. С его помощью ты сможешь стать сильнее. Твоя магия воды станет сильнее. Если здесь когда-нибудь появится сильный монстр, ты должна будешь победить его!

- Но...

- Бери!

Дракайна протянула руки и Арвандэйл вложил в них этот магический камень. Он улыбнулся своим мыслям. Он с такой легкостью раздает необычайно редкие магические артефакты...

- Надеюсь только, что ты не будешь использовать его во зло.

- Ни за что!

- Что ж, мне пора.

- Что?! Куда?!

- Дальше. Мой путь еще не окончен.

- Но...

Арвандэйл положил руку ей на плече.

- Надеюсь, мы когда-нибудь еще увидимся.

И тут дракайна притихла.

- Я тоже надеюсь.

Арвандэйл пошел дальше. Когда он спустился в воду и направился к выходу из пещеры, дракайна встрепенулась, будто что-то вспомнив.

- Как зовут тебя, человек? Я так и не узнала, как тебя зовут?!

- Арвандэйл!

- Арвандэйл.

Она провожала его взглядом, повторяя его имя, пока он не скрылся за поворотом пещеры. Через несколько часов обеспокоенные ламии принесли ей еды. Они нашли ее довольной, сидящей на каменной площадке и смотрящей вдаль.

- Что случилось, Сибарида?

- Нам больше не нужно бояться водяного червя.

- Что?!

В этот момент она разжала свои ладони и в пещерах раздался дружный восклик удивления ламий.

041

Арвандэйлу предстояло еще выковать себе новые мечи. Он планировал использовать для этого камень духа воды, который он поднял со дна океана, но он отдал его дракайне. Теперь у него оставался лишь один камень духа земли. Ему предстояло найти еще один камень. Но сначала нужно отойти подальше от владений ламий. Иначе они всполошатся, как гоблины. А Арвандэйл не хотел их лишний раз тревожить.

Показатели Арвандэйла за последнее время значительно выросли.

Имя — Арвандэйл,

раса — человек,

уровень — 2850,

сила — 21000,

скорость — 1000 (макс.),

выносливость — 27800,

уровень магии — 0,

сила магии — 3000.

Навыки:

кузнец — 200,

крестьянин — 10,

плотник — 100,

травник — 200,

охотник — 3000,

стрельба из лука — 150,

рудокоп — 100,

язык гоблинов — 65,

язык фей — 10,

язык ящеролюдей — 30,

мечник — 1000 (макс.),

игра на флейте — 250,

воин — 2200,

звездочет — 150,

доброта — 100.

Способности:

каменный взгляд — 100,

терпение — 1000 (макс.),

всеядность — 500,

сопротивление кислоте — 1000 (макс.),

сопротивление ядам — 1000 (макс.),

сопротивление огню — 1000 (макс.),

сопротивление воде — 1000 (макс.),

сопротивление земле — 250,

водное дыхание — 500,

огненное дыхание — 700,

оценка — 100 (макс.),

ментальная устойчивость — 1000 (макс.),

глаза тьмы — 100,

обнаружение присутствия — 300,

пространственная магия — 100,

неразрушимая прочность — 50,

водяное копье — 1000 (макс.),

водяная секира — 1000 (макс.),

огненный кулак — 500,

подавляющая аура (воля) — 800

скрытность — 100,

контроль магии — 500,

ментальное сокрытие — 50,

сопротивление молнии — 100,

молния из рук — 200.

Звания:

двойной приручитель — 300,

покоритель воды — дар,

покоритель огня — 550,

покоритель земли — 120,

покоритель молнии — 300,

дух магии — есть.

Его уровень сейчас рос гораздо быстрее, чем в самом начале пути. Возможно значение имело то, что теперь он сражается с более сильными монстрами. Или то, что росли другие его показатели, а в сумме все они влияют на рост уровня. Показатели же Арвандэйла выросли совсем не плохо! Все его способности, связанные с магией воды, выросли до максимума! Также максимальной стала его способность «прочность камня» и более того, она эволюционировала в «неразрушимую прочность»! И пусть она пока была не высокого уровня, но для начала и этого было достаточно. Ведь невысокий уровень его показателей мог работать гораздо лучше, чем высокие уровни показателей других существ. Например, дракайна обладала «оценкой» 50-го уровня, Арвандэйл же на тот момент обладал «ментальным сокрытием» лишь 10-го уровня, но этого ему было достаточно, чтобы скрыть свои показатели от дракайны!

Кроме того у Арвандэйла появилось несколько новых способностей! Он обзавелся сопротивлением молнии и способностью пускать молнии из рук! Сначала Арвандэйл слегка удивился, что в названии способности акцентируется внимание на том, что он пускал молнии именно из рук (хотя у него было ощущение, что он пропускал эту молнию через все свое тело), но потом он вспомнил, что молнии грифов падали с неба. Сами грифы не имели физического контакта с вызванными молниями. Что ж, об этом Арвандэйл подумает, когда выберется на поверхность.

Помимо прочего у Арвандэйла появился один любопытный навык. Он назывался «доброта»! Что это могло значить и как его использовать, Арвандэйл не знал. Поразмыслив, он решил, что это от того, что он подарил два своих лучших меча владыкам гоблинов, а единственный в своем роде редчайший артефакт со дна подземного океана — дракайне. Впрочем, оглядываясь назад, Арвандэйл об этом не жалел. Он разглядел в них качества, которые ценил в людях (или других существах). Арвандэйл был даже рад тому, что у него появилась такая характеристика. Это снимало груз с его души. Он уже некоторое время назад начал задумываться о самом себе. Является ли он порочным существом? Ведь он с легкостью нашел общий язык с гоблинами, о которых в народе ходят не самые лучшие толки. Его питомец эволюционировал в двурога, а затем и вовсе в фестрала. А из-за связи душ можно сказать, что это Арвандэйл ответственен за то, в каком направлении пошла эволюция его питомцев. А раз Оробас эволюционировал в двурога, который в народе считается символом порока, не является ли в таком случае сам Арвандэйл олицетворением этого порока? Плюсом ко всему у него появились способности, которые присущи демоническим сущностям! Все это накладывало определенный отпечаток на мораль Арвандэйла. Таким образом его новый навык появился как нельзя вовремя. Чтобы развился навык «доброта», нужно обладать определенными духовными качествами. А значит Арвандэйл не был воплощением порока!

С такими мыслями он, довольный собой зашагал дальше!

Арвандэйл надеялся найти место, где он мог бы устроить свою кузню, никому не мешая. Вдруг он понял, что оказался в западне. Его обнаружение присутствия работало на самом минимуме. Он не беспокоился о том, что на него кто-то может напасть. Он был бы этому даже рад. Однако он совсем не ожидал подобного нападения. Не было никакой атаки. Просто в один момент Арвандэйл понял, что вокруг него со всех сторон находятся острые, как бритва, клыки, а стены начинают сужаться. Он оказался внутри огромного монстра, даже не заметив этого. Монстром этим был Олгой-Хорхой — огромный ядовитый червь. Он был настолько большим, что подменял собой целый подземный туннель! Когда же жертва оказывалась в его пасти, он просто проглатывал ее. Перемалывал своими мощнейшими челюстями, которыми является весь его пищевод. Растворял своим ядовитым желудочным соком. Своими челюстями Олгой-Хорхой мог перемолоть даже сколопендру! Но против Арвандэйла он был бессилен!

В тот момент, когда стенки пищевода, усыпанные бесчисленным количеством острейших зубов начали смыкаться вокруг Арвандэйла, а из желез, расположенных в промежутках между зубами, начал сочиться кислый желудочный сок, Арвандэйл выпустил на волю свою огненную стихию! Моментально стены перестали сужаться. Казалось даже, что червь издал протяжный крик и попытался выплюнуть неудачную добычу, но было поздно! Арвандэйл поднимал температуру все выше и выше! Запахло жареным. Потом все запахи исчезли вовсе. Когда Арвандэйл остановил бушующий огонь, от червя не осталось вообще ничего, только пепел под ногами. А Арвандэйл спокойно пошел дальше.

Через некоторое время, однако, он вновь почувствовал чье-то присутствие. И в тот момент, когда он уже хотел нанести удар, он услышал чей-то голос. Это был незнакомый язык. Это было странное произношение. Но это абсолютно точно была осознанная речь. Когда Арвандэйл обернулся, он увидел сжавшегося в страхе огромного паука! На первый взгляд это был самый обычный унголиант. И в первый момент Арвандэйл даже растерялся. Он начал было искать некое разумное существо, которое говорило с ним, но тут до него дошло, что говорил сам паук! Ибо это был вовсе не унголиант!

Имя — Грамдогор,

раса — ананси,

уровень — 550,

сила — 3000,

скорость — 1000 (макс.),

выносливость — 2500,

уровень магии — 100,

сила магии — 250.

Навыки:

охотник — 1000,

убийца — 200,

ловушка — 3000,

западня — 2000,

язык гоблинов — 100 (макс.),

язык эльфов — 50,

язык гномов — 100 (макс.),

язык людей — 10,

магия воздуха — 50,

мудрость — 100.

Способности:

паутина — 1000 (макс.),

скрытность — 1000 (макс.),

тишина — 500,

чуткость — 1000 (макс.),

ядовитый укус — 1000 (макс.),

кислотный укус — 1000 (макс.),

пещерное зрение — 100 (макс.),

оценка — 50,

сопротивление воздуху — 500,

сопротивление воде — 700,

сопротивление земле — 200,

сопротивление огню — 10,

прочный панцирь — 300,

гипноз — 100 (макс.),

обнаружение присутствия — 150,

исцеление — 100.

Звание:

архиприд — есть.

Ананси! Его раса была ананси! Не арахнид, как следовало бы ожидать, судя по его виду, а ананси! Обычно монстров раса определяется, как монстр! ( Или арахнид, как должно было быть в данном случае.) А затем идет подразделение на виды. И логичнее было бы предположить, что ананси является неким видом расы арахнидов. Но нет! Этот паук принадлежал к расе ананси!

Максимальный уровень «оценки» помог Арвандэйлу и здесь.

Ананси — раса разумных арахнидов. Любопытны. Редко проявляют агрессию по отношению к другим разумным расам.

Вот как?! Значит бывают и такие?! Арвандэйл всегда думал, что лишь человекообразные расы являются разумными! Хотя нет! Он до сих под не думал об этом. А ведь драконы, если задуматься, тоже являются разумной расой! А они совсем не похожи на людей! Но драконы драконами, а вот встретить в подземелье разумного паука это совсем другое! Это шокирует! Это ставит в тупик!

Паук оказался совсем не прост! Он мог использовать магию воздуха, обладал мудростью и знал 4 языка! Хотя человеческий лишь в малой степени. Многие свои способности он развил до максимального уровня и даже обладал одним званием! Архиприд! Что это за звание?

Опять помогла «оценка».

«Архиприд» - характеристика разумных арахнидов.

Теперь понятно.

Тем временем Арвандэйл отошел от первоначального шока и понял, что паук что-то говорит, но он не понимал этого языка.

- Я не понимаю...

Это вызвало секундное замешательство паука. Затем он произнес на человеческом:

- Человек! - после чего последовало удивленное восклицание на прежнем языке.

Арвандэйл решил перейти на язык гоблинов, так как этот язык паук знал в совершенстве. Человеческим же он владел поверхностно.

- Можешь говорить на гоблинском языке.

- Что-о-о?

- Ты ведь знаешь гоблинский.

- Да-да, я знаю!

- Отлично. Кто ты и что хотел от меня?

- Я — Громдогор!..

- Ужас Подземелий.

- Да, Ужас Подземелий!

-Cлавное имя.

- Гоблины прозвали меня так. Другого имени у меня нет.

- Сколько тебе лет?

- Мне больше тысячи, я думаю.

- Ты думаешь?

- Да. Обрел я разум лишь 800 лет назад по гномьему календарю. Но я помню свою жизнь и до того. Вот только я ее тогда не осознавал.

- Вот как?

- Да!

- Что ж ты хотел от меня? И зачем подкрался сзади?

- Я не хотел подкрадываться. Такова уж сила привычки. Я просто хотел поздороваться...

- Поздороваться?

- И провести тебя мимо моего племени.

Арвандэйл улыбнулся.

- Ты думаешь, твое племя может навредить мне?

- Нет, я так не думаю! Я видел, как ты расправился с червем и, хоть я почему-то и не могу увидеть твои показатели, я думаю, что всему моему племени не справиться с тобой.

- Я вижу, мудростью владеешь ты не просто так.

- И радует меня, что ей владею я!

И паук с человеком отправились в путь.

Шли они долго. За это время они успели поговорить. Паук успел рассказать Арвандэйлу о расположении подземелья, о расах, которые в нем обитают. Он жил в этих пещерах очень давно и успел обследовать его вдоль и поперек, оставаясь незамеченным. Он перемещался по стенам и потолкам, прячась за сталактитами. Большинству разумных рас это оставалось недоступным. Он несколько раз пытался войти в контакт с разумными человекоподобными расами. Попытки эти давались с трудом. Гоблины боялись его. Они и прозвали его Громдогором. Гномы все же приняли его, после того, как он начал разговаривать с ними на их языке. Однако проходило много времени, прежде чем они понимали, что с ними разговаривает именно паук. Когда они все же убеждались в его разумности и добрых намерениях, их отношение к нему менялось в лучшую сторону. Он жил среди гномов какое-то время. Но он не мог оставаться среди них постоянно. Каждый раз, покидая гномов, а затем снова к ним возвращаясь, ему приходилось снова проходить ту же процедуру недоверия, опаски и опознания. Это было долго и мучительно. Видя Громдогора постоянно, гномы отличали его от других пауков. Только он исчезал из их селения, он тут же становился для них одним из того бесчисленного количества гигантских пауков, которые обитают в подземелье. В итоге Громдогор стал все реже и реже появляться в селении гномов.

Арвандэйла интересовало, откуда паук знает человеческую и эльфийскую речь? Оказалось, что 800 лет назад еще были смельчаки среди авантюристов, которые пытались пройти по этим пещерам. К сожалению все они погибали в них. Слушая речь тех авантюристов, Громдогор и учился.

Оказалось, что в подземелье помимо гоблинов и ламий обитает довольно много разумных рас. Это и гномы, их колония одна из самых многочисленных. Они нередко отправляются на поверхность, по одним им ведомым подземным тропам. Остальные же расы живут в подземелье постоянно. Это и наги, и змеелюди. Внешне эти две расы невероятно похожи и различить их на первый взгляд практически невозможно, но они являются непримиримыми противниками друг друга и, хотя и не ведут открытой войны, каждая раса пытается всячески подчеркнуть свою непохожесть на другую. Для них является крайним оскорблением, если кто-то их спутает. А различие на самом деле заключается в том, что наги являются змеями, которые могут превращаться в человека, а змеелюди наоборот, являются людьми, которые могут превращаться в змей. И в том и в другом состоянии обе расы проводят примерно одинаковое время, поэтому сходу определить, кто перед тобой в большей степени, змей или человек, практически невозможно. Громдогор пару раз допустил ошибку с представителями обоих рас. Это произошло еще до того, как у него появилась способность оценки. С тех пор пауки стали злейшими врагами в лице обеих рас. Благо, племя Громдогора не так то просто истребить.

Водится в подземелье также племя кекропсов. Арвандэйл обратил внимание, что в племени ламий были одни женщины. Так вот, кекропсы являются мужской версией ламий. Но с ламиями кекропсы никак не общаются. Они вообще делают вид, что нет такой расы. Ламии, впрочем, отвечают им взаимностью. Они просто напросто не интересуют друг друга. Размножаются же они, выбирая в качестве партнеров представителей противоположного пола других человекоподобных рас. Будь то гоблины, гномы, или даже наги в человеческом обличье! От подобных союзов у ламий всегда рождаются ламии. От кекропсов же любая женщина, какой бы она не была расы, всегда рождает исключительно кекропсов. Что само по себе является очень удивительным! Впрочем, как ламии, так и кекропсы являются долгоживущими расами и потребность в воспроизводстве возникает у них чрезвычайно редко.

Если все вышеперечисленные расы являются умеренно агрессивными (они нападают на другие разумные расы лишь в исключительных случаях), то есть в подземелье раса, которая живет жестокостью! Это раса нечестивых! Собственно раса эта отнюдь не однородна. Как и раса Лордов. В Лордов могут эволюционировать представители многих человекоподобных рас: гоблины и огры, ламии и наги, даже минотавры (для этого им сначала предстоит эволюционировать в астериотавров, более или менее разумных существ)!

Стать представителем расы нечестивых также может представитель любой разумной расы. Но если обычно переход из одной расы в другую связан с эволюцией, то в данном случае все как раз наоборот. Процесс перехода в расу нечестивых является деградацией. Дело том, что для того, чтобы перейти в расу нечестивых, необходимо отринуть все свои моральные устои! Так, например, одно племя гоблинов стало нечестивыми в полном составе. В незапамятные времена они, жестоко страдая от голода, начали пожирать своих же соплеменников, которые были слабее. В большинстве случаев это были дети. В обычных условиях каннибализм является табу даже у самых жестоких гоблинов. Для того, чтобы решиться на такое, необходимо отринуть самую суть своего существа.

- Собственно, насколько я слышал с того гоблинского племени и берет свое начало раса нечестивых, продолжал паук. - Затем к ним присоединялись представители других рас. Но для каждого это был свой излом. Полагаю, что нечестивым может стать не только представитель человекоподобной расы. Думаю даже пауки могут стать нечестивыми. Единственный критерий — это наличие разума. Лишь с обретением разума у существ появляются некие моральные качества. Но путь перехода в расу нечестивых у каждого свой. Мы, пауки поедаем своих мертвых товарищей. Это для нас естественно. Поэтому гоблинский путь нам не подходит! Ха-ха-ха! Конечно, я, как разумное существо, даже в самом страшном кошмаре не могу себе представить, что я присоединюсь к этой нечестивой расе! Чего, к сожалению, не могу сказать о других.

Оказалось, что до паука доходили слухи, что один Лорд совершенно осознано искал способ стать нечестивым. Паук видел нечестивых, видел их показатели. Безусловно, эта раса имеет ряд неоспоримых преимуществ. Но какой ценой они достаются! Для этого приходится пожертвовать своей душой!

Раса нечестивых вполне благополучно сосуществует с расой парантропов. Парантропы — это человекоподобная раса, но, как и у минотавров, у них практически полностью отсутствует интеллект. Парантропы представляют из себя сутулых, но ходящих на двух ногах человекоподобных существ. Ростом они около двух метров. Если бы они не сутулились, то были бы выше. Отличительной особенностью парантропов является то, что они имеют 4 руки вместо двух. Лицо парантропов скорее напоминает голый череп. Вместо носа у них находятся две небольшие дыры, а рот раскрывается чуть ли не до самых ушей. Череп у них слегка приплюснутый. Скулы же выпирают настолько, что скорее их можно принять за закругленные к затылку рога.

Парантропы способны эволюционировать. Что может показаться довольно странным, с учетом того, что они сосуществуют с нечестивыми, которые этой способности лишены. Парантропы эволюционируют в гигантопитеков. Внешностью гигантопитеки совсем не отличаются от парантропов. Отличаются они лишь размером. Рост гигантопитеков составляет около 5 метров. А если бы они не сутулились, то он приближался бы к шести.

- Вот собственно и все, - закончил свое повествование паук. - Наверное есть еще какие-нибудь немногочисленные расы, про которые я забыл упомянуть, но ты не встретишь даже большинство из тех, про которые я рассказал. Великая пещера является весьма обширным подземельем и вряд ли ты ставишь себе целью обследовать все ее уголки. Мне на это понадобилось около 100 лет.

- 100 лет?!

- Подробно обследовать. На то чтобы подробно ее обследовать. Я был тогда молод, как ананси. Стар, как унголиант, но молод, как ананси. Молод и одинок.

- Вот как.

Арвандэйл видел грусть в восьми глазах Громдогора от нахлынувших на него воспоминаний, но он не знал, что нужно сказать в подобной ситуации. Он никогда не был особо силен в плане общения. С детства вынужденный работать он не имел возможности научиться навыкам общения. Он не знал, как себя вести в подобных ситуациях, даже когда жил в Барборуме. Теперь же ему было нужно что-то сказать гигантскому говорящему пауку. Но он не мог подобрать слов поддержки.

Молчание затягивалось. Первым его прервал паук.

- Вот мы и дошли до границы ареала обитания моего племени. Рад, что ты позволил мне проводить тебя. Иначе неразумные унголианты непременно набросились бы на тебя и ты несомненно перебил бы их всех.

Арвандэйл улыбнулся. Он не сомневался, что именно так оно и было бы. Он видел бесчисленные орды гигантских пауков, снующих по потолкам пещеры. В некоторых гротах, через которые проходили Арвандэйл и Громдогор, весь каменный свод потолка был полностью покрыт их гигантскими шевелящимися телами.

- Что ж, - продолжал паук, - дальше, двигаясь в этом направлении, ты найдешь поселение гномов. Я же дальше не пойду.

- И на том спасибо! Я был крайне рад знакомству с тобой, Громдогор.

С этими словами Арвандэйл обнял огромное тело паука. Он почувствовал, как по нему прошла дрожь. Видимо до сих пор его еще никто не обнимал. Арвандэйл не знал, поступил ли он правильно?

На этом он расстался с пауком и дальше продолжил свое путешествие в одиночку. Долго, однако, оставаться ему в одиночестве не пришлось. Очень скоро он наткнулся на очередных живых существ. И в этот раз встреча была отнюдь не приятной.

Арвандэйл шел и раздумывал о том, что ему все еще нужно выковать себе оружие. После того, как он подарил два меча гоблинам, он так и не сделал себе замены им. Наверное еще дело было и в том, что у Арвандэйла был лишь один камень духов, а он хотел оба меча сделать магическими. Хотя зачем ему это, ведь он все равно не собирался пользоваться их магическими свойствами...

042

В этот момент он почувствовал приближение большого скопления неких существ. Вскоре он увидел их. Это были омерзительные твари. Раса нечестивых! Некогда они были гоблинами. Теперь же их черты до безобразия исказились. Хотя и обычных гоблинов язык не повернулся бы назвать красавцами, эти же существа несли на всем своем облике печать своих прогнивших душ. Все их низменные страсти отражались на их лицах! Их глаза — это бездонные ямы! Взгляд в них может привести в содрогание.

Ну и конечно их характеристики говорили о многом!

Имя — Гу (бывшее — Гулзгард),

раса — нечестивый (бывший гоблин),

уровень — 300,

сила — 1500,

скорость — 250,

выносливость — 1000,

уровень магии — 150,

сила магии — 300,

сила проклятия — 540.

Навыки:

охотник — 300,

убийца — 500,

магия земли — 10,

магия крови — 50,

магия тьмы — 50,

ярость — 120,

голод — 202,

воин — 50,

мечник — 50.

Способности:

пещерное зрение — 100 (макс.),

зловещая аура — 10,

проклятие — 50,

дыхание тлена — 70,

высасывание силы — 10,

угнетение — 10,

непереносимость солнца — 10,

сопротивление земле — 20,

скверна — 50,

повышение инстинктов на 10,

понижение морали — есть,

понижение интеллекта на 10,

повышение продолжительности жизни на 10.

Звания:

отверженный — 20,

навеки проклятый — 20.

Что за неестественные показатели! Всегда основные показатели всех живых существ заканчивались на силе магии! У этих же есть еще один показатель! Это сила проклятия! И на что она влияет? Хотя не трудно предположить, что раз сила магии влияет на магические навыки и способности, то сила проклятия влияет на проклятые навыки и способности, которых у этих существ было предостаточно! Но эти способности были довольно спорными. Ладно «зловещую ауру», «проклятие», «дыхание тлена» можно использовать на противнике, но, очевидно, что «непереносимость солнца», «голод» и «понижение интеллекта» оказывают влияние на самого нечестивого! Видимо такова расплата за проклятье нечестивого!

С другой стороны все остальные показатели весьма впечатляющи для гоблина! Его сила, скорость и выносливость просто потрясают! Если обычный гоблин редко достигал 30 уровня, то эти в среднем были трехсотого! Арвандэйл вспомнил, что паук говорил, будто некоторые специально стремятся стать нечестивыми. Теперь ему была понятна их мотивация.

Таким образом Арвандэйл столкнулся с отрядом в 60 нечестивых.

Битва началась незамедлительно. Нечестивые были уверены в своем превосходстве. У Арвандэйла же не было привычного оружия. Ему пришлось взять в руки копье! То самое, которое было отравлено ядом василиска.

При приближении нечестивых Арвандэйл почувствовал нечто странное. Это было действие проклятых способностей. От всех нечестивых распространялась зловещая аура. У каждого отдельного она была не велика, но от отряда в 60 бойцов исходило вполне внушительное чувство угрозы. Помимо зловещей ауры от нечестивых также исходило угнетение. Оно действовало похожим образом, накладывая негативные эффекты на противника.

Впрочем, на Арвандэйла все это не могло оказать ни малейшего влияния. Он выступил вперед. В его руке мелькнуло копье. В следующий момент грудь передового нечестивого была пронзена и он испустил дух. Все остальные приостановились, почувствовав опасность. Но надолго это их задержать не могло. Все же они были уверены в своих силах. Их было 60 (точнее уже 59), и противник был всего один!

В этот момент Арвандэйл почувствовал действие еще некоторых способностей нечестивых. Даже после смерти нечестивые не могли остановиться в своем гневе. Их кровь оказалась зараженной! До этого непонятная способность «скверна» показала себя в действии. Кровь, попавшая на копье и руку Арвандэйла принесла с собой заразу. Она начала медленно распространяться по копью и руке Арвандэйла. По копью, однако, она далеко не прошла. Она вступила в реакцию с ядом василиска и смешалась с ним, сделав копье еще более токсичным. С рукой же все обстояло серьезнее. Кожа в том месте, куда попала кровь нечестивого, потемнела. Это темное пятно начало распространяться дальше. Нечестивые захихикали, увидев, как Арвандэйл смотрит на это пятно, и ринулись в атаку.

В момент, когда нечестивые обступили Арвандэйла он почувствовал на себе действие еще одной их способности. Это «высасывание силы»! Имея звание «Дух магии», Арвандэйл мог видеть, как синие искорки его магической силы и зеленые искорки его физической силы медленно покидают его тело и плывут в направлении толпы нечестивых. Это, конечно, не решило бы исход боя, Арвандэйл успел бы перебить их всех до того, как они смогли бы высосать из него всю силу, но он не хотел отдавать им ни частицы своей силы! С помощью своей способности «контроль магии» он перенаправил движение частиц своей силы обратно к себе и больше не позволял им покидать его тело. Он мог бы заблокировать действие способностей нечестивых, или даже подобным образом лишить силы их самих, но тогда он не сможет повысить свой уровень. Арвандэйл решил сражаться при текущих условиях.

И битва началась. Еще перед ее началом несколько нечестивых объединили свои усилия и применили магию тьмы. Арвандэйл мог разрушить ее действие еще до того, как заклинание было закончено, но ему было интересно посмотреть на ее действие. А действие было самым простым весь окружающий миг в один момент вдруг погрузился в полнейший мрак. Естественно, на союзников это заклинание не распространялось. Нечестивые могли видеть все так же, как и прежде. Они совершенно спокойно подошли к Арвандэйлу, думая, что им досталась легкая добыча. Но в этот момент Арвандэйл начал наносить удары. Несколько нечестивых умерли на месте. Они были в замешательстве. А все дело было в том, что Арвандэйл видел все так, как прежде. Он обладал глазами тьмы, которым простецкое заклинание магии тьмы было совсем ни по чем. Он видел сквозь эту магию. В следующий момент он своими глазами тьмы взглянул на тех магов, которые сотворили это заклинание, и они сами погрузились во тьму. Глаза Арвандэйла, как и в предыдущие разы сильно устали. Это был единственный недостаток их использования.

Нечестивые были в недоумении. Те из них, кто ринулся в атаку на Арвандэйла умерли от его руки. Те, кто накладывал на него заклинание вдруг обезумели и начали метаться по пещере, будто ничего не видя и размахивая по сторонам своим оружием. Они ранили таким образом нескольких своих соратников и нечестивые убили их за это.

Тянуть далее было нельзя. Чем больше времени проходит, тем больше нечестивые теряют инициативу. Они решили напасть всем скопом. И началась резня. Клинки нечестивых устремлялись к незащищенному телу Арвандэйла. Его плоть была прикрыта лишь жалкими лохмотьями. Но в тот момент, когда клинки должны были впиться в нее, они отскакивали в сторону, не причиняя никакого вреда. Тем временем копье Арвандэйла плясало адскую пляску. Каждый взмах разил нечестивого. Каждая его царапина причиняла непереносимую боль. Но нечестивых было столь много, что Арвандэйл начал использовать способность «контроль магии». С помощью этой способности он высасывал силу из нечестивых полностью лишая их способности двигаться. Лишенные всех своих сил они замертво падали под ноги сражающимся.

Вскоре все нечестивые были либо убиты, либо валялись на каменном полу, издавая душераздирающие крики. Адская отрава проникала в их тела. Они сами на себе испытали, что означает действие проклятой сквены.

Арвандэйл стоял перед ними. Они видели, что все его тело было покрыто кровью их товарищей. Но он не страдал. Ему не было больно! В следующий момент произошло нечто немыслимое! Все тело Арвандэйла покрыл слой воды, который тут же начал стекать на землю, смывая с него всю кровь и остатки внутренностей. Перед умирающими нечестивыми стоял человек. Его тело было абсолютно чистым! На нем не было ни пятнышка заразы! На нем не было ни царапины от ударов клинков нечестивых! Как такое могло быть?! Они не понимали. Но и узнать им об этом было не суждено. Вскоре крики стихли в пещере. Яд василиска закончил свою работу.

С Арвандэйлом же произошло нечто странное.

Имя — Арвандэйл,

раса — человек,

уровень — 2990,

сила — 22200,

скорость — 1000 (макс.),

выносливость — 28000,

уровень магии — 0,

сила магии — 3300,

сила проклятья — 0/1000,

духовная сила — 999.

Навыки:

кузнец — 200,

крестьянин — 10,

плотник — 100,

травник — 200,

охотник — 3000,

стрельба из лука — 150,

рудокоп — 100,

язык гоблинов — 65,

язык фей — 10,

язык ящеролюдей — 30,

мечник — 1000 (макс.),

игра на флейте — 250,

воин — 2300,

звездочет — 150,

доброта — 100,

копейщик — 50.

Способности:

каменный взгляд — 100,

терпение — 1000 (макс.),

всеядность — 500,

сопротивление кислоте — 1000 (макс.),

сопротивление ядам — 1000 (макс.),

сопротивление огню — 1000 (макс.),

сопротивление воде — 1000 (макс.),

сопротивление земле — 250,

водное дыхание — 500,

огненное дыхание — 700,

оценка — 100 (макс.),

ментальная устойчивость — 1000 (макс.),

глаза тьмы — 100,

обнаружение присутствия — 300,

пространственная магия — 100,

неразрушимая прочность — 50,

водяное копье — 1000 (макс.),

водяная секира — 1000 (макс.),

огненный кулак — 500,

подавляющая аура (воля) — 800

скрытность — 100,

контроль магии — 660,

ментальное сокрытие — 80,

сопротивление молнии — 100,

молния из рук — 200,

снятие проклятия — 100,

очищение скверны — 100,

глаза души - 10

Звания:

двойной приручитель — 300,

покоритель воды — дар,

покоритель огня — 550,

покоритель земли — 120,

покоритель молнии — 300,

дух магии — есть,

паладин — 100.

Его характеристики изменились! Точнее изменился сам список характеристик! Его базовые неизменные характеристики! Когда при помощи контроля магии Арвандэйл высасывал силу из нечестивых, он вместе с прочим высосал из них не только магическую силу, но и проклятую! И вот эта проклятая сила попала к нему. Она была крайне неприятна. Это не то чтобы вкус силы... Все это ощущение происходит на духовном уровне. Подобно тому, как Арвандэйл, заполучив титул «дух магии», смог различать цвет магической силы, смог видеть ее, так он мог и ощущать ее. Но ощущение это было на уровне души. Он не смог бы объяснить, как ощущается магическая сила. Но она имеет приятное ощущение, словно по всему телу разливается тепло.

Проклятая же сила имела абсолютно противоположное ощущение. Поглотив ее, Арвандэйл почувствовал, как будто что-то холодное, слизкое, мерзкое проникло в его душу! В пылу боя он не обратил внимания, но помимо голубых огоньков магической силы, он поглотил еще и красные призрачные искры. Это и была сила проклятья!

Сила проклятья тут же была добавлена к числу его основных характеристик! Так же, как это было у нечестивых! Далее произошла еще более невероятная вещь! К Арвандэйлу пришло осознание того, на что способна проклятая сила! Обладая ей, можно до бесконечности продлевать свою продолжительность жизни! Она помогает поднимать основной уровень гораздо быстрее и выше, чем это способны сделать представители твоей расы! С помощью проклятой силы есть возможность развить несколько невероятно сильных проклятых способностей! Никто не будет в состоянии противостоять им!

Происходило это так, будто кто-то нашептывал Арвандэйлу на ухо все преимущества проклятой силы. Ни слова не говорилось о той цене, которую придется заплатить за обладание проклятой силой.

Арвандэйл начал всеми силами сопротивляться проклятой силе. Он вознамерился избавиться от нее! Изгнать ее из пределов своего существования! Но проклятье цеплялось за Арвандэйла. Оно цеплялось за его душу, с которой уже было соединено. Борьба была долгой и мучительной. Боль пронзила все тело Арвандэйла. Точнее боль распространялась по его душе. Но вечно так продолжаться не могло. И дух Арвандэйла оказался сильнее. Его душа оказалась душой воина. Арвандэйл одержал победу.

Но победа эта оказалась не такой, как он рассчитывал. Он хотел удалить проклятую силу из своей души. Но произошло следующее: проклятая сила изменила свою природу! Точнее Арвандэйл изменил ее. Он видел, как красные огни проклятой силы изменяют свой цвет! Они очищаются, становятся белыми! Тут Арвандэйл осознал, что к числу его основных характеристик добавилась еще одна — духовная сила! При этом сила проклятья никуда не исчезла из его характеристик. Просто ее показатели снизились до нуля. У Арвандэйла больше не было проклятой силы. Вся она перешла в состав духовной силы!

Две дополнительные характеристики к числу основных! Арвандэйл даже представить себе не мог, что подобное может быть возможным! Расу нечестивых, у которых к числу основных характеристик была добавлена «сила проклятья», он считал противоестественной! Теперь же у него у самого добавилось целых две новых характеристики к числу основных! Кем же теперь является он сам?!

В тот момент, когда вся проклятая сила Арвандэйла была очищена и перешла в состав духовной силы, у Арвандэйла появились и новые способности: «снятие проклятья», «очищение скверны» и «глаза души»! А также у него появилось новое звание! Теперь он стал паладином!

Арвандэйл не сомневался, что все это было результатом его духовной борьбы, но не понимал, что все это значит. Он решил сосредоточиться на своем новом звании. И «оценка» его не подвела!

Паладин — рыцарь с магическими способностями сражающийся с силами тьмы. Чаще всего титул паладина даруется божественными сущностями людям королевских кровей. Реже этот титул можно приобрести самостоятельно, совершив героическое деяние против сил тьмы.

Паладин, получивший титул от божественных сущностей, всегда может рассчитывать на помощь своего божества.

Паладин, получивший титул самостоятельно, может рассчитывать только на свои собственные силы. Однако титул открывает доступ к получению магических способностей, не доступных обычным смертным.

Еще некоторое время Арвандэйл стоял, не в силах поверить в произошедшее! Он только что получил свое седьмое звание! Обычно невероятным везением считалось, если человек умудрялся заработать одно единственное! У Арвандэйла их стало уже целых 7! Да еще каких! Он самостоятельно заработал звание, которое обычно способны дать только божественные сущности! Арвандэйл нисколько не расстраивался, что он сможет рассчитывать только на свои силы, а не сможет просить помощи у богов. Он всегда рассчитывал лишь на свои силы. Он был верующим человеком, как и его мать. Он верил в богов и верил в загробную жизнь. Однако боги в его понимании мира стояли настолько высоко, выше любых правителей мира, выше королей, что он не считал себя — жалкого сына кузнеца — вправе беспокоить их какими-то своими мелкими просьбами о помощи. Он был даже доволен, что ему придется рассчитывать лишь на свои силы.

Постояв еще с минуту, Арвандэйл пошел дальше. Он убрал на место отравленное копье, сорвал с себя последние лохмотья и, как в старые добрые времена, прикрылся шкурой мантикоры.

043

Вскоре, следуя тем путем, который ему указал паук, Арвандэйл достиг огромнейшего грота. Его взору открылось поселение гномов! Это был целый город в подземелье! Если у гоблинов было большое поселение,. То у гномов оно было просто огромное! Поселение гоблинов было деревней. Поселение же гномов настоящим городом!

Однако попасть в него было не так-то просто. Гномий город окружал со всех сторон огромный ров. Шириной он был около 50 метров. В глубину же он уходил настолько далеко, что дна не мог разглядеть даже Арвандэйл со своими глазами тьмы. Через ров этот было перекинуто несколько каменных мостов. Но они были довольно узкими, чтобы по ним не могла пройти никакая армия. К тому же все мосты тщательно охранялись.

Когда Арвандэйл оказался на одном из мостов, ведущих в город гномов, на той стороне моста он заметил оживление. По мере того, как он продвигался по мосту, оживление становилось все заметнее. Мост заканчивался воротами.

Если по всему периметру города не было никаких крепостных стен. Для защиты города было достаточно одного только рва. То в местах примыкания к городу каменных мостов находились весьма надежные укрепления.

Ворота были закрыты. На стене, возвышавшейся над воротами было видно несколько густых бород. Арвандэйл подошел вплотную к воротам и постучал в них. Ответа не последовало. Несколько пар любопытных глаз продолжали наблюдать за ним со стены. Арвандэйл помахал им рукой в приветствие. Никакой реакции не последовало.

- Здравствуйте! - крикнул Арвандэйл. Никакой реакции. Неужели они не хотят впускать его? Арвандэйлу в принципе ничего не стоило сломать ворота и проникнуть внутрь, но он не собирался настраивать гномов против себя. Он уселся на брусчатку перед воротами и решил ждать. Вскоре выяснилось, что поступил он правильно. Тем временем он успел оценить гномов. Их средние показатели оказались довольно высоки. Два гнома легко одолели бы и гигантскую сколопендру! А каждый из них в одиночку справился бы с огром или хоб-гоблином!

Вскоре на стене показалось оживление и с нее свесилась очередная борода. Этот новоприбывший гном что-то крикнул Арвандэйлу на своем языке. Арвандэйл, конечно же, ничего не понял, так как он не знал языка гномов. Он видел, что почти все гномы владеют языком гоблинов, поэтому решил обратиться к ним на этом языке.

- Простите, я не понимаю. Я, к сожалению, не знаю вашего языка. Мы можем поговорить на гоблинском?

Эти слова вызвали бурную реакцию, но отнюдь не доброжелательную, как Арвандэйл ожидал. Сверху раздались грозные выкрики на все том же языке и угрожающие жесты. Это было странно. Может его приняли за гоблина? Может у гномов и гоблинов натянутые отношения?

Тот гном, которого все, по-видимому, ожидали помимо прочего немного владел языком ящеролюдей. Ящеролюди рассказывали, что ведут торговлю с гномами. Очевидно, что этот гном был как раз из числа тех, кто торговал.

Вот его характеристики.

Имя — Гили Набили,

раса — гном,

уровень — 660,

сила — 6600,

скорость — 99,

выносливость — 10000,

уровень магии — 606,

сила магии — 440.

Навыки:

кузнец — 600,

рудокоп — 1000 (макс.),

рунный мастер — 50,

воин — 500,

зодчий — 100,

молотобоец — 300,

охотник — 880,

шахтер — 1000 (макс.),

щитоносец — 150,

командир — 550,

язык гоблинов — 10 (макс.),

язык ящеролюдей — 25,

бражник — 100,

военачальник — 10,

магия земли — 300,

магия огня — 404.

Способности:

пещерное зрение — 100 (макс.),

сопротивление огню — 600,

сопротивление земле — 200,

сопротивление воде — 250,

сопротивление яду — 100,

сопротивление кислоте — 50,

скрытность — 100,

тишина — 500,

прочность — 1000,

поиск рудных жил — 550.

Звание:

укротитель — 150.

А раз их с ящеролюдьми связывали деловые отношения, значит и отношение к ним должно быть более лояльным. Арвандэйл решил поговорить с ними на языке ящеролюдей.

- Не думал я встретить здесь такой холодный прием. Ящеролюди, насколько мне помнится, тепло отзывались о гномах.

Тут же все разноголосье на стене смолкло. Возарилась тишина. После небольшой паузы тот гном, что заговорил первым, опять нарушил молчание.

- Откуда ты знаешь этот язык, гоблин?!

- С чего ты взял, что я гоблин?

- А кто ты? - гном усмехнулся. - Не хочешь ли ты сказать, что ты ящерочеловек?! - гном обернулся к товарищам, ожидая увидеть реакцию на удачную шутку, но остальные гномы из числа присутствующих не знали языка ящеролюдей, и гном продолжал, вновь повернувшись к Арвандэйлу. - Посмотри на себя! Ты выглядишь, как гоблин! Ты говоришь на гоблинском языке! Так кем ты хочешь, чтобы мы тебя считали?!

Арвандэйл посмотрел на себя. Действительно, он выглядел довольно странно. Он был абсолютно наг. Единственным элементом одежды на нем была шкура мантикоры, которую он повязал на поясе. Он был невысокого роста по человеческим меркам. Повышение его уровня никак не сказалось на его росте. И действительно изначально он заговорил с гномами на гоблинском языке.

Арвандэйл улыбнулся.

- Может быть ты и прав, но я хочу, чтобы вы считали меня тем, кем я являюсь — человеком!

- Что?

Среди гномов опять послышался гомон, когда говоривший с Арвандэйлом передал остальным, что перед ними человек.

- Ты хочешь, чтобы мы тебе поверили? Что человек может здесь делать?! Откуда человек может здесь взяться?! Да последнего человека в этих пещерах видели около 1000 лет назад!

- И тем не менее...

Гном что-то обдумывал.

- Хорошо! Чего тебе надо?!

- То же, что и любому путнику! Ночлег и еду!

- Путнику?

- Да, я не собираюсь долго у вас задерживаться. Уйду сразу же, как только выкую себе оружие.

- Выкуешь себе оружие?

- Если вы, конечно, позволите мне воспользоваться одной из ваших кузниц...

- Чтобы мы пустили какого-то чужака в наши кузницы!.. - гном прямо вскипел от гнева.

- Ну... Нет, так нет. Устрою себе кузницу в какой-нибудь пещере...

- В какой-нибудь пещере?!. Да ты понимаешь, что ты говоришь?! И ты думаешь, что у тебя получится что-то выковать, устроив кузницу в какой-нибудь пещере?! - гном негодовал.

- Ну, думаю, меч, выкованный мной, будет не так хорош, как если бы его выковал какой-нибудь гном, но для меня он вполне сгодится. Даже если я выкую его в пещере.

- Ха! Не так хорош! Да даже мой младший сын выкует меч лучше, чем ты, человек! - при этих словах гном хлопнул по спине стоявшего рядом с ним гнома. Этот гном был так же стар и бородат, как и говоривший. Арвандэйл ни за что бы не подумал, что это младший сын! Тем не менее Арвандэйл взглянул на его показатели. У него был довольно маленький для гнома уровень, а его навык кузнеца был даже ниже, чем у Арвандэйла.

- О, ну с этим я могу поспорить. Конкретно этот гном не сможет выковать меч лучше моего.

Гном засмеялся. Он начал что-то говорить остальным гномам. Видимо он перевел им слова Арвандэйла, после чего раздался дружный хохот. Гномы были так уверены в своих способностях! Или они были такого невысокого мнения о людях?

- Что ж, на словах все мастера. А слабо доказать это? Иди в пещеру и выкуй меч, который будет лучше того, который выкует мой сын! Вернись с таким мечем и тогда мы откроем перед тобой ворота.

- Ладно.

Арвандэйл был разочарован гномами. Они оказались совсем не дружелюбными. Они были какими-то надменными. Он вообще подумывал уже отправиться в дальнейший путь и не пытаться попасть в город гномов.

Но ему все равно нужно было выковать себе оружие. А места для этого Арвандэйл так и не нашел. А здесь представлялся такой удобный случай. Он мог ковать себе меч и никого этим не потревожит, как в случае с гоблинами, так как все будут в курсе, что происходит.

- Но учти, если твой меч окажется хуже, а слова простым бахвальством, то тебе придется работать на нас 20 лет.

- 20 лет? А не слишком ли много? Ведь век людей короток.

- Да, я вечно забываю, что вы и до 100 лет не доживаете... Что ж, тогда год!

- Ладно, увидимся.

Арвандэйл пошел туда, откуда пришел. Он немного беспокоился о заключенной сделке. Хоть показатели того гнома и были ниже его, но он мог обладать какими-то врожденными способностями. Арвандэйл никогда прежде не видел гномьих мечей. Может гном с низким уровнем способен сделать низкоуровневый меч, который будет в разы сильнее высокоуровнего меча, выкованного представителем другой расы. Тот гном, с которым Арвандэйлу предстояло соревноваться в ковке, был также рунным мастером. И пусть мастерство это было пока еще довольно низкого уровня, тем не менее и оно могло стать серьезным препятствием.

В общем поводов побеспокоиться хватало.

Гномы же, глядя вслед уходящему Арвандэйлу, сказали лишь одно слово: «Не вернется».

044

Отойдя на несколько километров от города гномов, Арвандэйл решил обосноваться в одном неплохом гроте. Являясь покорителем земли, он без особого труда смог добыть с помощью магии земли достаточное количество руды, чтобы, расплавив ее, сделать себе из нее наковальню.

Чтобы никто не беспокоил Арвандэйла, он активировал свою способность «скрытность».

С помощью своего магического огня Арвандэйл переплавил руду и выровнял ее поверхность. С помощью воды он остудил наковальню. Использовать руду для создания своего оружия в этот раз он не хотел. Для этого у него были заготовлены чешуйки левиафана. Этот материал имел более высокие характеристики, чем любая руда. Арвандэйл не сомневался, что гномы используют для изготовления своего оружия различные сплавы. Сам же Арвандэйл не знал секрета сплавов. Для соединения различных руд в правильных пропорциях, чтобы получился материал с необходимыми характеристиками, необходимо обладать недюжиными знаниями в этой области. Арвандэйлу же неоткуда было почерпнуть эти знания. Он, конечно смешивал различные руды, но результат достигался им путем проб и ошибок. Это занимало очень много времени и не всегда результвт был удовлетворительным. Сейчас же Арвандэйлу предстояло состязаться в мастерстве с гномом. Поэтому он решил не экспериментировать, а взять для своих нужд самый лучший материал, которым он располагает.

Для полноценного двуручного меча Арвандэйлу понадобилось две с половиной пластины. Арвандэйл развел огонь пожарче и начал ковать. С первым же ударом он понял, что задача будет не из легких. Материал оказался весьма трудным для обработки. Он имел очень высокую температуру плавления. О очень высокую выносливость. Это означало, что обычных усилий для ковки чешуи левиафана будет не достаточно. Арвандэйл приготовился к долгой напряженной работе.

Уже несколько дней Арвандэйл не ел абсолютно ничего. А может и дольше. Он надеялся, что по крайней мере в городе-то гномов он наверняка сможет подкрепиться. Но вот теперь и это отложилось. Прерываться для того, чтобы отправиться на охоту Арвандэйл не собирался. Он начал впитывать в себя магическую силу для поддержания своего физического состояния. При ковке чешуи левиафана, однако, Арвандэйл тратил невероятное количество сил. Соответственно для поддержания себя в форме ему было необходимо много магической энергии. Поглощая ее из окружающего пространства в процессе ковки, Арвандэйл умудрился часть этой силы вковать в свой меч. Это произошло случайно. Просто арвандэйл не прекращал ковать ни на секунду. Одновременно он поглощал магическую силу. От ударов молотом в эти моменты часть этой силы перетекала через его руку в молот, а оттуда в меч, который он в тот момент ковал. Это его еще усиливало. Обычно для того,ч тобы получить магический меч, было необходимо вковать в него магический камень — камень духов.так как камень духов содержал в себе невероятный запас магической силы. Арвандэйлу же удалось сделать это и без камня духов. Конечно количество магической силы, вкованное Арвандэйлом в меч было совсем нечтожным, по сравнению с тем, которое попадает в него, если в него вковывают магический камень. К тому же все камни духов имеют определенную направленность. Они накапливают в себе либо магию земли, либо воды, либо любую другую, но всегда определенную. Арвандэйл же вковал в меч чистую силу. Она не имела направления.

На ковку первого меча Арвандэйлу понадобилось 5 дней непрерывной работы. Все это время он не спал и ничего не ел. Теперь ему требовался отдых. Хоть Арвандэйл и обладал феноменальной выносливостью, но все же и она имела свой предел. Пока еще Арвандэйл его не достиг, но он не собирался пренебрегать отдыхом. К тому же ему предстояло выковать еще один меч.

Тот, что он уже выковал, был превосходным! Он имел идеальную форму! Он был изящным и необычайно прочным. Арвандэйл решил назвать этот меч Вереском. Это имя появилось в голове Арвандэйла, когда он уже заканчивал ковать этот меч. Все последующие удары словно вдыхали в меч его душу. Он обретал имя и с каждым ударом становился все более сильнее.

В итоге у Арвандэйла получился прекрасный магический меч!

Имя — Вереск,

предмет — магический меч,

уровень — 330,

сила — 1500,

прочность — 3000,

сила магии — 400.

Способности:

водяная секира — есть,

преодолевающий преграды — есть,

водяное лезвие — есть.

Ого! Этот меч даже без магического камня оказался сильнее, чем два предыдущие меча Арвандэйла! Значит ли это, что его мастерство растет? Скорее всего это так!

Этот меч имел просто невероятную прочность! Изначальный материал, то есть чешуя левиафана имела прочность 2000. После обработки, после ковки эта прочность еще увеличилась!

А способности?! Чешуя имела способность вызывать произвольную магию воды. Если бы Арвандэйл выковал копье, то оно приобрело бы способность вызова водяного копья. Но арвандэйл выковал меч. И меч этот приобрел способность вызова водяной секиры.

Арвандэйл решил опробовать этот меч. Он взмахнул им в воздухе, активируя магическую способность меча. Тут же в противоположную стену грота врезалась водяная секира, оставив на стене глубокую пробоину. Она была около 20 метров в высоту и 30 в ширину. И при этом Арвандэйл даже не использовал ни малейшего усилия. Он просто взмахнул мечем и из того высвободилась потрясающая магия воды!

Арвандэйл был невероятно рад такому результату. Он решил испробовать еще одну способность меча. Он взмахнул мечем и тут на стене пещеры, которая была в 2 метрах от кончика меча, образовался разрез! В этот раз Арвандэйл применил «водяное лезвие». Эта способность покрывала клинок очень тонким слоем воды и, если объект атаки был слишком далеко от меча, атака производилась этим водяным клинком!

Испытывать последнюю способность он не стал. Он понимал, что эта способность позволяет проводить атаку, несмотря на то, в какие доспехи облачен противник. Меч все равно поразит его.

Следующие сутки Арвандэйл проспал.

045

Проснулся он полностью отдохнувшим. Наверное ему следовало бы отправиться куда-нибудь на охоту, но он не стал. Он не знал, как долго она может продлиться. Поблизости он не ощущал никаких живых существ. Его присутствие тоже никого не привлекало. Он на полную использовал «скрытность». В итоге он решил не ходить на охоту, а стазу же приступить к изготовлению нового меча.

Именно этот меч он задумал с самого начала. Но ему нужно было проверить, как ведет себя новый материал во время ковки. Какие нюансы есть при обращении с ним. И таких выявилось не мало. Так что Вереск был его опытным образцом. Но его характеристики, как думал Арвандэйл, были не достаточны, чтобы потягаться с оружием, выкованным гномом.

Свой второй меч Арвандэйл хотел создать, используя магический камень. У него по-прежнему оставался еще один камень духа земли. Проблема состояла лишь в том, что чешуя левиафана больше подходила для магии воды. Но у Арвандэйла не было камня духа воды. Поэтому он решил работать с тем, что есть. Он обладал титулом «дух магии», а кроме того он уже изменял природу силы. И пусть в тот раз это была проклятая сила, но он был уверен, что у него получится изменить и магическую силу. Он хотел изменить силу магии воды, на противоположную силу магии земли. Это должно было быть очень сложно. Но Арвандэйл решил попробовать.

Для начала он, как и прежде взял три пластинки и начал ковать их. Он развел высокую температуру и с каждым ударом начал вливать в эти пластины, которые через несколько часов начали становиться единым целым, свою магическую силу. Это было очень сложно. Одновременно Арвандэйл высасывал из заготовки ее силу магии воды. Вливал же он силу, преобразуя ее в магию земли. Сначала брусок сопротивлялся. Он не хотел принимать чуждый ему элемент. Но Арвандэйл был очень упорен. Он прилагал к этому невероятные усилия. Одной силы, однако, было не достаточно. Тут нужно было чувствовать баланс, ту грань, которая отделяет один вид магии от другого. И в тот краткий миг, когда магия элемента поддалась, Арвандэйл заменил ее. Теперь элементом бруска стала магия земли!

После этого Арвандэйл достал камень духа земли. И он как и прежде начал сковывать камень с материалом. Одновременно он читал на языке фей необходимые слова. На этот раз он произносил не одно слово, а сразу три. Он боялся, что руническое искусство гномов окажется настолько сильно, что оно перевесит его мастерство. Поэтому он решил усилить свой меч с помощью языка фей, так как никаких рун он не знал.

Он произносил слово «соединение», чтобы объединить камень духов с исходным материалом. Он произносил слово «прочность», чтобы его меч стал прочнее. И он произносил слово «сила», чтобы его меч стал сильнее.

Но вскоре Арвандэйл понял, что у него ничего не выходит. Он с каждым ударом молота произносил новое слово, постоянно чередуя их последовательность. Ведь в прошлый раз он произносил слово «объединение» в момент удара молота. Теперь же эта система не работала, так как у него было три слова. И с каждым ударом молота работало то слово, которое произносилось. При этом оно отменяло предыдущее слово. Так меч Арвандэйла становился либо магическим, либо прочным, либо сильным. Но это Арвандэйла не устраивало. Нужно было придумать решение. И он нашел его. Он решил произносить все три слова одновременно. Язык фей совсем не похож ни на один другой язык в мире. Он звучит словно журчание воды, словно дуновение ветра, словно вой волка на луну. И выглядят они так же. Это замысловатые узоры, в которые вплетены бесчисленные символы.

Арвандэйл начал произносить одновременно все три слова и при этом ударять молотом по мечу. После первого удара он почувствовал, как теряет часть своей силы. Он был поражен! Это оказалось куда труднее, чем он думал. Но сдаваться он был не намерен.

Следующую неделю он провел в невероятной изнуряющей борьбе. Пот лился с него градом. Он уже давно не чувствовал такой усталости. Он хотел есть, он хотел спать, ему был нужен отдых, но он продолжал махать молотом, при этом произнося непонятные слова. Каждый удар отдавался болью во всем его теле. Он впитывал магию из окружающей среды, чтобы поддержать себя. Он выпил все отвары медоцвета и итилоссы. Хорошо, что он еще в поселении ящеролюдей наполнил все свои бурдюки. С тех пор они ему были не нужны. До нынешнего момента.

В итоге через неделю меч был закончен. Как только это произошло, Арвандэйл повалился на земь без чувств. Сколько он проспал, он не знал. Но к моменту его пробуждения его силы еще полностью не восстановились.

Арвандэйл взглянул на свой меч. Он знал его имя. Это имя пришло к нему само, когда он уже заканчивал меч. Оно просто всплыло в его голове. Это имя означало: «скала, скрывающаяся за туманом». Правда Арвандэйл не смог бы сказать, на каком это языке.

Имя — Мистелтейн,

предмет — зачарованный магический меч,

уровень — 800,

сила — 8000,

прочность — 10000,

сила магии — 800.

Способности:

несокрушимый — есть,

неразрушимый — есть,

незатупляющийся — есть,

возврат урона — есть,

разрушение — есть,

сокрушение — есть,

тяжесть — есть.

Звание:

крушащий горы — есть.

Все показатели были невероятно высоки! 800 уровень! И сразу семь способностей! Да еще и звание в придачу!

Вот теперь можно потягаться с гномами. Арвандэйл чувствовал, как его кузнечное мастерство выросло. Еще бы! Проделать такую работу! До сих пор его силы не восстановились!

Арвандэйл проверил и свои показатели.

Имя — Арвандэйл,

раса — человек,

уровень — 3250,

сила — 28871,

скорость — 1000 (макс.),

выносливость — 20000/33500,

уровень магии — 0,

сила магии — 2000/4000,

сила проклятья — 0/1000,

духовная сила — 1000/1500.

Навыки:

кузнец — 500,

крестьянин — 10,

плотник — 100,

травник — 230,

охотник — 3000,

стрельба из лука — 150,

рудокоп — 150,

язык гоблинов — 65,

язык фей — 15,

язык ящеролюдей — 30,

мечник — 1000 (макс.),

игра на флейте — 250,

воин — 2300,

звездочет — 150,

доброта — 100,

копейщик — 50,

ковка духовной магии — 100,

зачаровывание предметов — 50.

Способности:

каменный взгляд — 100,

терпение — 1000 (макс.),

всеядность — 500,

сопротивление кислоте — 1000 (макс.),

сопротивление ядам — 1000 (макс.),

сопротивление огню — 1000 (макс.),

сопротивление воде — 1000 (макс.),

сопротивление земле — 250,

водное дыхание — 550,

огненное дыхание — 1000 (макс.),

оценка — 100 (макс.),

ментальная устойчивость — 1000 (макс.),

глаза тьмы — 110,

обнаружение присутствия — 330,

пространственная магия — 200,

неразрушимая прочность — 80,

водяное копье — 1000 (макс.),

водяная секира — 1000 (макс.),

огненный кулак — 600,

подавляющая аура (воля) — 800

скрытность — 300,

контроль магии — 1000 (макс.),

ментальное сокрытие — 150,

сопротивление молнии — 100,

молния из рук — 200,

снятие проклятия — 100,

очищение скверны — 100,

глаза души — 20.

Звания:

двойной приручитель — 300,

покоритель воды — дар,

покоритель огня — 700,

покоритель земли — 150,

покоритель молнии — 300,

дух магии — есть,

паладин — 100.

Показатели Арвандэйла настолько сильно выросли, что было даже сложно поверить в это. Хотя, если задуматься, то это первый случай, когда его показатели не восстановились после отдыха. Его сила магии восстановилась лишь на половину. Его выносливость и духовная сила чуть побольше. Это означало, что он не просто истратил все свои силы во время ковки меча, но и превысил свои порог. Казалось удивительным, что он до сих пор не умер! Наверное причиной тому его звание «дух магии». Он даже в обморочном состоянии поглощал магическую силу, за счет этого и смог продержаться.

Кузнечное мастерство Арвандэйла выросло просто невероятно! В два с половиной раза! Кроме того, он освоил навыки ковки духовной магии и зачаровывания предметов! Многие его способности выросли значительно, но главное, «огненное дыхание» и «контроль магии» достигли максимального уровня!

И, кстати, он стал каким-то образом лучше понимать язык фей! Это было для него загадкой. Ведь он не общался с феями, не учил их язык. Он всего-лишь использовал несколько слов во время ковки. Но в результате этого его понимание этого языка заметно улучшилось.

046

Пришло время отправляться в город гномов. Вторая попытка. Как они примут его на этот раз? Внутри Арвандэйл ощущал некое беспокойство. А вдруг меч, который выковал гном, окажется лучше его? Он, конечно, ни в коем случае не собирался принижать свой Мистелтейн. Это был первоклассный меч! Но такого мастерства Арвандэйл достиг всего за несколько лет. Конечно эти годы он провел в весьма экстремальных условиях, что позволило ему резко повысить свой уровень и уровни своих способностей. Но Арвандэйл не знал, какие условия оказывали влияние на гномов?! К тому же гномы были долгоживущей расой. А за такое долгое время даже в самых обычных условиях можно достичь недосягаемых высот.

Но, что зря переживать! Арвандэйл отправился в путь. Он накинул на себя шкуру мантикоры, так как работал он абсолютно голым. В ином случае любая его одежда просто не выдержала бы того жара, который он развел. Кузницы гномов наверняка были оборудованы системой вентиляции. Даже в кузнице, где трудился его отец, она была. У гномов же она просто обязана была быть! Арвандэйлу же пришлось трудиться в замкнутом гроте. Весь жар оставался там, где он рождался. Никто другой не смог бы работать в подобных условиях.

Приближаясь к городу гномов, Арвандэйл заметил какое-то беспокойство на его окраине. Там собирался отряд. Гномы собирались куда-то отправляться. Из-за всей этой суматохи они не сразу заметили Арвандэйла. Он сумел подойти к ним собсем близко. Ворота в город были распахнуты. И лишь когда Арвандэйл оказался у самых ворот, один из гномов-стражников наконец догадался взглянуть на мости и увидел Арвандэйла. Он тут же вскрикнул тревожным голосом. Все гномы вдруг моментально смолкли и посмотрели на него. Гном указывал им на Арвандэйла ошалелыми глазами. Гномы перевели взгляды на мост и увидели стоящего там Арвандэйла.

- Привет! Что здесь происходит?

На этот раз Арвандэйл сразу начал говорить на языке ящеролюдей, хотя и видел, что практически все гномы владеют гоблинским языком. Но он не сомневался, что их отношение к гоблинскому языку не изменилось.

Арвандэйл смотрел на гномов, гномы смотрели на Арвандэйла. Он ждал от них ответа. Они были шокированы. Он видел, что среди них есть некоторые, кто понимает язык ящеролюдей.

- Где Гили Набили?

При этих словах, наконец, гномы зашевелились. Через некоторое время Арвандэйл увидел, что ряды гномов зашевелились и сквозь них протискивался Гили.

- Что случилось?! Кто-нибудь мне может ответить?! - ворчал Гили, расталкивая гномов. Наконец он вышел к воротами и увидел стоящего перед ними Арвандэйла.

- Что ты здесь делаешь, человек?! - как бы мимоходом спросил раздраженный гном. Его мысли явно были заняты чем-то другим.

- Ты разве не помнишь? Мы заключили пари, что я смогу выковать меч лучше, чем твой сын. Кстати, где он?

- Вах! Нам сейчас не до этого. Отправляйся откуда пришел. У нас возникла проблема посерьезней, чем возиться с каким-то человеком.

Арвандэйл был разочарован. Гили уже развернулся, собираясь уходить.

- Что за проблема?! - Арвандэйл был раздражен. Он повысил голос. - Я думал, что слово гнома хоть что-то да значит! А ты так легко от него отмахиваешься!

Эти слова заставили Гили резко развернуться на месте. Он уже был готов вспылить. Но Арвандэйл был прав.

- Будь осторожен в своих высказываниях, человек! Как бы гномы не укоротили твой длинный язык!

Гили смотрел на Арвандэйла. Арвандэйл не выказывал страха.

- Хорошо, - сдался Гили, - обождешь нашего возвращения здесь. - Нам нужно разобраться с ситуацией в юго-западном туннеле… Дув, - крикнул Гили уже на гномьем языке, - отведи этого человека в сторожку. Пусть там дожидается нашего возвращения.

Арвандэйл не понял, что Гили сказал на гномьем языке, но это его и не интересовало. Все его внимание было сосредоточено на предыдущей, сказанной вскользь фразе. С какой ситуацией в юго-западном туннеле хотели разбираться гномы? Ведь это был тот туннель, из которого только что пришел Арвандэйл. Он не ощущал в нем ничьего постороннего присутствия. Его начали терзать смутные сомнения.

- Что за ситуация вас беспокоит в юго-западном туннеле?

Гили, уже собиравшийся уходить, вновь обратил на Арвандэйла внимание.

- Тебе-то что?

- Я только что был в том туннеле и не видел там ничего странного.

Сначала гном был поражен. Затем на его лице начал медленно отражаться скептицизм.

- Да вы, люди, ничего странного не заметите, даже если это странное будет происходить у вас под носом. А заметил ли ты, что почти вся магическая энергия в том туннеле и его окрестностях куда-то исчезла?! А заметил ли ты легкие ритмичные колебания земли?! Они продолжаются уже около двух недель. А заметил ли ты повышение температуры в том туннеле, которая ощущается даже здесь?

С каждым новым словом улыбка Арвандэйла становилась все шире. Гном замечал это и его раздражение возрастало.

- Тебе кажется, что я говорю, что-то веселое?! - закричал гном.

- Да, вообще-то! Ты меня повеселил сейчас. Ведь когда я уходил в том направлении, я уходил ковать свой меч! Ведь вы не пустили меня ни в свою кузницу, ни даже в свой город! Ты забыл о нашем пари? Я был вынужден ковать меч в пещере! Повышение температуры, ритмичные удары! Разве гномы не знают, как происходит ковка? - Арвандэйл обвел всех гномов взглядом. - И вот я возвращаюсь и что я слышу от тебя? «Нам сейчас не до этого. Отправляйся откуда пришел.» Знаешь, - Арвандэйл перешел на гоблинский язык, так как знал его гораздо лучше, да и в произношении он был проще, а Арвандэйла больше не волновало, ответят ли ему гномы, - вы, гномы, меня разочаровали! В своем путешествии я встречал гоблинов и ламий, троллей и Лордов, ящеролюдей и даже одного кентавра! Но вы, гномы, хуже всех! Я думал посетить ваш подземный город, познакомиться с вами поближе, но вы отбили у меня к тому всякое желание! А раз вы меня гоните прочь, то значит вы освобождаете меня и от нашего пари!

При этих словах Арвандэйл развернулся и пошел прочь. Гномы стояли, как вкопанные. Никогда еще никто не давал им такой отповеди! Наконец, когда Арвандэйл уже дошел до конца каменного моста, который был перекинут через пропасть, гномы опомнились. Они вскочили на своих носоухов (Крысы-воровки с человеческими носами и ушами. Размером с небольшую лошадь. Гномы используют их, как ездовых животных. Носоухи гораздо слабее гномов, поэтому их легко укротить. При этом нет опасности для укротителя, что его питомец когда-нибудь его разорвет. Основным преимуществом носоухов является их скорость.) и поспешили догнать Арвандэйла. Гили ехал на бандикуте (Крысоклюв. Монстр, который в 2 раза сильнее носоухов.). Догнав Арвандэйла, гномы окружили его. Они не знали, чувствовать ли им себя оскорбленными или виноватыми.

Гили осмотрел Арвандэйла с ног до головы. Теперь он начал подмечать новые для себя детали. До сих пор он не задавал себе вопроса, как человек смог добраться сюда? Он все списывал на удачу. Теперь же он заметил, что человек был абсолютно наг! Если, конечно, не считать шкуру какого-то монстра, которая была повязана у него на поясе. Физическое же состояние человека было превосходным! По всему его телу виднелся рельеф мускул! Волосы его свисали ниже плеч, но вот растительности на лице не было совсем! «Сколько же лет этому человеку, если у него еще даже борода не отросла?» - думал гном, для которого борода была символом мужественности.

- Если ты говоришь, что все это время ковал свой меч, в таком случае где он?!

- Могу задать встречный вопрос! Где твой сын и его меч?!!

- Покажи нам свой и я отправлю за Били Набили-дур-Варсоном и его мечем.

- Что ж, ладно…

В следующий момент в руке Арвандэйла сверкнуло лезвие Мистелтейна! Гномы замерли. Хоть Арвандэйл и знал, что никто из присутствующих гномов не обладает способностью оценки, тем не менее гномы знали толк в ковке. Они сразу видели хорошую работу. Увидев же меч Арвандэйла, они пришли в состояние полного оцепенения, так как меч был не просто хорош, до сих пор им приходилось видеть лишь единицы мечей, подобных этому.

Наконец в полной тишине Гили произнес:

- Дувдаралин, отправляйся в город, приведи сюда мастера-оценщика…

- Которого из них?

- Любого! Только побыстрей.

Арвандэйл не понял ни слова, так как разговор происходил на гномьем языке. Он решил, что Гили отправил за своим сыном, с которым Арвандэйл должен был соревноваться в мастерстве. И хотя это было не так, но сын Гили Набили Били Набили тоже пришел, так же, как и еще огромное количество гномов. Ведь в городе разнесся слух, что за город вызывают оценщика, чтобы оценить некий меч. А это было чем-то невероятным! Так как оценщиков вызывали в крайне редких случаях. Только если какому гному удавалось выковать поистине превосходный меч! Но предпосылки к тому были видны заранее. Мечи ковались не один день и в процессе ковки уже было видно, будет ли меч особенным? Стоит ли вызывать оценщика? Сейчас же все произошло совершенно неожиданно и, естественно, народ стекался, чтобы посмотреть, зачем же понадобился оценщик? Да еще и за пределами города.

Тем временем оставшиеся с Арвандэйлом гномы смотрели на меч, как завороженные. Сначала, достав меч из пещеры гарма, Арвандэйл держал несколько секунд его на вытянутой руке, направленной в сторону, чтобы гномы могли его рассмотреть. Затем он положил его себе на плечо. Ножен у меча не было.

Меч этот был невероятно изящным. Длина лезвия составляла около метра. И вся поверхность лезвия была покрыта непонятными гномам символами. Эти символы совершенно точно были неким магическим письмом, так как состояли как из геометрических символов, так и из линий, словно созданных самой природой. И все они находились в такой гармонии друг с другом и с самим мечем, что было сложно поверить, что они не являются случайными произвольными самообразованиями. К тому же они были единым целым с телом меча, в отличие от гномьих рун, которые они выбивали на своем оружие словно клеймо, тем самым впечатывая в оружие магические свойства. Мастерство гномов определялось количеством рун, которые они могли нанести на свое оружие. Сейчас же они видели перед собой клинок, который был полностью покрыт магическими символами.

- Можно мне взять в руки твой меч? - спросил, наконец, Гили Арвандэйла и в голосе его слышались заискивающие нотки.

Арвандэйл посмотрел на него и без всякой задней мысли передал ему свой меч. Сначала это показалось гномам странным. Ведь они привыкли думать, что все гномы гораздо сильнее людей, несмотря на свой маленький рост. А человек, который стоял перед ними был не многим выше их. Да что там! В городе можно было найти не один десяток гномов, которые были гораздо выше этого человека. (Средний рост гнома составлял около 1,5 метров. Рост Арвандэйла был около 165 см.) но когда они приняли от него меч, они сразу изменили свое мнение. Меч оказался невероятно тяжелым! Гномы, чья сила была в десятки раз больше обычного человека, с трудом могли удержать этот меч. Арвандэйл же держал его одной рукой без всякого видимого усилия. На самом деле это было действие магической способности меча под названием «тяжесть», но гномы не могли знать этого. Эта способность активировалась при нанесении удара и противник, по которому был нанесен удар, ощущал, словно на него обрушилась целая гора! Также эта способность активировалась, когда меч попадал не в руки его владельца. Вес меча возрастал. Такова была способность всех именных мечей. Они обладали собственной индивидуальностью и могли чувствовать своих владельцев.

На самом деле наделение меча именем было сложнейшей процедурой, которая требовала невероятных запасов магической силы. Редкий кузнец был способен на такое. Арвандэйл же не мог этого знать. Он давал имена своим мечам, потому что от этого их характеристики возрастали. Происходило же это от того, что Арвандэйл передавал часть своей магической силы своему мечу, тем самым наделяя его помимо имени еще и индивидуальностью. Именной меч был гораздо сильнее обычного, но и владеть таким мечем мог не каждый. (Передавая Флакариф и Урлангор гоблинам, Арвандэйл не знал об этом. Но он обладал способностью оценки и благодаря этому был уверен, что мечи признают своих новых владельцев, так как Шарг и Ргида были невероятно сильны! Их показатели позволяли им владеть подобными мечами. Естественно, Арвандэйл и не подумал бы подарить такие мечи обычным гоблинам, чей уровень был ниже уровня меча. Шарг и Ргида получили признание Арвандэйла и он подарил им мечи в знак уважения.)

Владеть же Мистелтейном не смог бы даже Шарг. Гномы же с трудом могли удерживать его. К Гили тут же на помощь подоспели другие гномы. Они держали меч в своих руках и восхищались им. Даже не обладая способностью оценки, гномы могли оценить превосходный меч.

Вскоре со стороны города к тому месту, где стояли гномы с Арвандэйлом, начала стекаться огромная толпа гномов. Впереди всех шел один серобородый и очень важный гном. Это был гном-оценщик. Однако Арвандэйл заметил, что он не обладает способностью оценки. Все прояснилось, когда этот гном подошел к мечу. Он растолкал других гномов довольно беспардонно. Очевидно, что он был важной фигурой в городе. Как потом выяснилось, гномы, которые могли заниматься оценкой, ценились очень высоко.

Подойдя к мечу, гном-оценщик долго копошился в складках своей одежды. Наконец он извлек оттуда магический камень. Это был камень оценки. Он не был особо высокого уровня (камень Арвандэйла из медальона его матери был гораздо выше), тем не менее он был достаточен, чтобы оценивать оружие.

Некоторое время гном-оценщик смотрел на меч, направив на него камень. Постепенно его глаза начали расширяться. Наконец он прокричал прерывающимся голосом:

- Немедленно зовите сюда господина Бустерака и господина Бомбадила… Да, и господина Варабора!.. Хотя нет, стой! - гном огляделся вокруг. - Нет, зовите их в Зал собраний Кузнечной гильдии! Отнесем меч туда! - и гном развернулся, чтобы уходить. - За мной!

Гном, судя по всему, имел непререкаемый авторитет. Так как большинство гномов тут же последовали за ним. За все это время он ни разу не обратил внимания на Арвандэйла. Арвандэйл не понял ни слова из гномьей речи, однако к Арвандэйлу никто не обратился. Он понял, однако, что гном хочет куда-то унести его меч, при этом не спросив его разрешения.

Гили же и гномы, державшие меч, не сдвинулись с места. Возможно, потому что они знали, кому принадлежит меч, и они начали испытывать к нему уважение. Возможно, потому что Арвандэйл начал раздражаться от такого пренебрежительного отношения гномов и меч почувствовал это. Он вдруг резко стал еще тяжелее и буквально пригвоздил гномов к земле.

- Что ты говоришь, гном? Я тебя не понимаю!

При этих словах Арвандэйла, произнесенных на гоблинском языке, все гномы вдруг встали, как вкопанные. Они опешили от такого неуважения! Кто-то посмел таким грубым образом обратиться к столь уважаемому гному, да еще и на гоблинском языке! Большего оскорбления и придумать было невозможно.

Гнома-оценщика звали Хорамбори Даригмар-дур-Горобол. Он был старейшим гномом из присутствующих. Его наставником и учителем был Высший гном Хефти Хефтисон-дур-Бустерак. Высшие гномы выбирают себе учеников лишь среди выдающихся гномов! Каждый Высший гном обладает рядом уникальных способностей. Хефти Бустерак был одним из немногих гномов, кто обладал высшим уровнем «оценки». Это произошло от длительного использования оценочного камня. Когда он принял в качестве ученика несколько столетий назад Хорамбори Горобола, он передал свой камень оценки ему. С тех пор никто в городе не сомневался, что рано или поздно гном Хорамбори Горобол станет Высшим гномом!

И тут какой-то человек посмел так неуважительно отнестись к гному, который пользуется в городе всеобщим уважением и входит в число учеников Высших гномов!

- Да как ты посмел!..

Еще до того, как кто-то успел придти в себя, один гном из числа горячих голов, которым лишь бы подраться, бросился на Арвандэйла с боевым молотом наперевес. Арвандэйл среагировал мгновенно. В его руке сверкнул Вереск и молот гнома оказался рассечен пополам. Меч Арвандэйла прошел сквозь металлическую ударную часть боевого молота гнома, как сквозь масло, не встретив сопротивления, и устремился дальше. Арвандэйл мог бы с легкостью снести также и голову гнома, но остановил свой меч в миллиметре от его шеи. Однако на этом он не остановился. Он не стал срубать голову, но притормозив меч у шеи гнома, он затем начал давить мечем вниз. Тем самым гном остался жив, но был прижат Арвандэйлом к земле.

Он мог бы схватить для самообороны и Мистелтейн, который был тут, под рукой. Но решил, что пусть лучше гномы держат его. Это гарантирует, что хотя бы эти гномы не бросятся в атаку на него. Однако больше никто на него не кинулся. Отпор, который он дал одному безрассудному гному, быстро остудил головы остальным.

- Кто ты такой? - спросил Арвандэйла Хорамбори Горобол, но Арвандэйл его не понял. Гном разговаривал на гномьем языке. Тут в разговор вступил гном Гили. Арвандэйл не знал, о чем шла речь, но понял, что Гили вводит Горобола в курс дела.

Гили же говорил следующее:

- Господин Хорамбори Даригмар-дур-Горобол, я Гили Набили-дур-Варахан, начальник стражи Западных ворот. Позвольте мне сказать вам. Этот человек не знает нашего языка. Прошу вас, обращайтесь к нему на языке гоблинов (при этом Гили скривил рожу) или языке ящеролюдей.

- Вот как? Этот человек знает язык ящеролюдей?

- Не хуже любого из гномов.

- Кто же такой этот человек?

- Он владелец этого меча.

- Вот как?! - на этот раз удивление гнома было сильнее. - Откуда же он взял его? Меч этот поистине замечательный!

- Он утверждает, что выковал его.

- Выковал?! Он?!

- Да. Здесь, в юго-западной пещере. Тот катаклизм, который заметил господин Норди Ангвар-дур-Калигард, который совет обсуждал всю прошлую неделю, был вызван этим человеком. Так он утверждает.

- Этого не может быть!

Гном машинально потянулся за своим камнем оценки. Он направил его на Арвандэйла, но к своему удивлению, абсолютно ничего не увидел. Он нахмурился.

- Мне говорят, что ты утверждаешь будто сам выковал этот меч, - начал Горобал, на этот раз обращаясь к Арвандэйлу на языке ящеролюдей.

- Почему вы не говорите со мной на гоблинском языке? - спросил Арвандэйл в ответ на языке гоблинов. - Ведь вы все знаете этот язык. Причем куда лучше, чем язык ящеролюдей.

- Слова, произнесенные на языке мерзких гоблинов, оскверняют наши рты, - продолжал гном на языке ящеролюдей. - Я требую, чтобы ты понял это и проявил уважение!

- Ты требуешь уважения?! - Арвандэйл не смог сдержать улыбку. - Много ли я увидел от вас уважения?! Сначала я отнесся к твоему народу с уважением. Гномы отказались говорить со мной на гоблинском языке и я перешел на язык ящеролюдей. Однако и несмотря на это, я увидел от них одни только оскорбления и пренебрежение.

- Я разберусь с теми гномами, кто так поступил с тобой.

- Разберись первым делом с собой. Ты только что демонстрировал мне точно такое же отношение! - гном заозирался по сторонам. Он по-прежнему говорил на языке ящеролюдей в то время, как Арвандэйл отвечал ему на гоблинском. И если язык ящеролюдей понимали далеко не все гномы, то язык гоблинов в той или иной степени знали абсолютно все. Поэтому оскорбительные речи, произнесенные человеком, слышали и понимали все. Горобол не знал, как ему действовать в подобной ситуации. Он должен бы был оскорбиться и натравить на него всех гномов. С другой стороны он видел, как этот человек только что с легкостью расправился с сильнейшим из присутствующих гномов. Пока Горобол думал, как же ему поступить, человек продолжал. - Ты собирался забрать мой меч, не спросив об этом меня. Уважение?! Ты больше не имеешь права на мое уважение. Теперь, если ты хочешь, чтобы я относился к тебе с уважением, ты должен его заслужить!

Горобол оказался в тупике, в который он сам же себя и загнал. Если бы он увидел показатели этого человека, он смог бы оценить свои возможности и возможности своих гномов на победу. Но он, почему-то не мог увидеть показатели этого человека. Разум подсказывал ему, что они не могли быть слишком высоки. То, что человек справился с одним гномом не означало, что он справится со всеми. И все же в душу гнома закралась тревога, а что если этот человек и впрямь так силен, как он пытается представить? Вдруг он, что уж вовсе невероятно, и впрямь выковал этот потрясающий меч?!

С одной стороны была гордость гнома и его лицо в глазах окружающих. С другой этот меч! Горобол был обязан во что бы то ни стало показать этот меч своему наставнику и другим Высшим гномам! И это куда важнее его гордости. А если существует хоть малейшая возможность того, что если он, поставив о главу угла свою гордость, лишится таким образом этого меча, то следует пойти другим путем.

- Прости мне мою неучтивость, человек, - начал Горобол ко всеобщему удивлению на гоблинском языке, - я был столь поражен качеством этого удивительного меча, что совсем забыл о приличиях. Позволь мне узнать имя кузнеца, что выковал этот меч?

- Меня зовут Арвандэйл.

Гном ждал, что Арвандэйл скажет что-то еще, но этого не произошло. Спустя небольшую паузу Горобол продолжил.

- Что ж, не могли бы вы последовать за мной, господин Арвандэйл, и воспользоваться гостеприимством гномов?

Арвандэйл улыбнулся.

- С радостью!

Городол, удовлетворенный, повернулся в сторону города. Арвандэйл последовал за ним. Гили и гномы, державшие меч, вздохнули с облегчением. Меч стал гораздо легче. С огромным трудом, но они все же смогли нести его следом за человеком. Однако идти им предстояло еще очень далеко, до самого центра города, до кузнечной площади. Вся толпа гномов потянулась следом. Время от времени гномы меняли совсем обессиленных, несших меч.

047

Хорамбори Даригмар-дур-Горобол зашел в Зал заседаний Кузнечной гильдии. Это было большое здание. Его архитектура отличалась невероятным изяществом, при этом была проста. В зал могло поместиться до 1000 гномов. Зал представлял из себя помещение с круглым столом посредине. Вокруг стола возвышались со всех сторон вместительные трибуны. Круглый стол имел вид подковы. В его центре на полу было небольшое возвышение. С этого места могли выступать делегаты, обращаясь ко всем заседателям, располагавшимся за столом.

Когда в зал вошел гном Горобол, за столом сидело лишь трое гномов. За спинами каждого из них стояло, правда, по десятку других. Они вели неспешную беседу, однако они скрывали таившееся в них волнение. Когда в зал вошел Горобол, все смолкли. Следом за Гороболом вошел Арвандэйл, а следом за ним и другие гномы, несшие меч.

Когда вошел Горобол, один из гномов, стоявший за одним из трех сидевших гномов, раздраженно заговорил.

- Что это значит, господин Хорамбори Даригмар-дур-Горобол?! Извольте объясниться! С какой целью вы вызволи господина…

Он не успел договорить. Его речь была прервана звуком отодвигаемого стула. Один из сидевших гномов встал. Он неотрывно смотрел на вносимый в зал меч.

Трое сидевших гномов были на самом деле Высшими гномами. Их звали: Хефти Хефтисон-дур-Бустерак, Хугловар Глу-дур-Бомбадил и Дольг Бомбур-дур-Варабар. Арвандэйл, конечно, сразу же оценил их, как только вошел в зал. Они были сильны. Их уровни были от 1600 до 1800. И все трое имели способность оценки!

- Поднесите сюда этот меч, - проговорил вставший гном.

Гномы, несшие меч, поспешили к нему. Два оставшихся Высших гнома тоже подошли к тому месту. Меч поднесли и положили на стол перед ними. Стол был массивный, каменный. В тот момент, когда на него положили меч, по нему с треском пробежала трещина. Это крайне изумило гномов. Но больше всего их изумила реакция Высших гномов.

- Что это ?!

Гном провел рукой по лезвию меча.

- Невероятно! Какая работа!

- 800 уровень!

- И сила магии! Она тоже 800 уровня!

- Невероятно!

- Это магический меч?

- Постой! Он еще и зачарован?

- А это что?

- Имя!

Собравшиеся вокруг гномы со все возрастающим удивлением слушали бормотание своих наставников. К тому моменту Арвандэйл уже понял, что выиграл пари. Если бы сын гнома Гили мог выковать такой же меч, то эти гномы не испытывали бы такого удивления, глядя на его меч. Подобные мечи были бы нормой для гномов. Однако поведение гномов говорило об обратном. Арвандэйл стоял, довольно улыбаясь. Он был горд, что ему удалось впечатлить гномов — мастеров кузнечного ремесла.

- Откуда… Откуда вы взяли этот меч? - наконец спросил один из Высших гномов.

Вперед выступил гном Горобол.

- Господин Бустерак, этот меч принадлежит этому человеку, - гном указал на Арвандэйла, который по-прежнему не понимал гномью речь, - так утверждает господин Варахан.

При этих словах Гили вышел вперед.

- Господин Бустерак, господин Бомбадил, господин Варабор, я — Гили Набили-дур-Варахан, начальник стражи западных ворот. Я лично был свидетелем тому, как этот меч появился в руке этого человека из ниоткуда!

- Из ниоткуда?

По рядам гномов пробежал ропот.

- И он держал его одной рукой!

Все взгляды уставились на Арвандэйла. А более всех его сверлили глазами три Высших гнома. Простые же гномы начали переводить взгляд с человека на Высших гномов и обратно, ожидая, что же те скажут. Высшие гномы долго и упорно смотрели на него. Затем они украдкой глянули друг на друга. Они поняли, что никто из них не может увидеть показатели этого человека. Это их слегка успокоило. Сначала же каждый из Высших гномов решил, что увидеть показатели не может только он один. Поэтому они долго напрягались, эксплуатируя свою способность оценки. Но это не дало никаких результатов. Поэтому они испытали некоторое облегчение, поняв, что неудача постигла их всех троих.

- Кто такой этот человек? И где он взял этот меч?!

- Мы не знаем, господин Варабор… - начал было гном Горобол.

Тут в разговор вмешался Гили.

- Простите, господин Варабор, разрешите мне сказать.

- Начальник стражи?! Что ты знаешь?

- Этот человек появился у западных ворот около 2 недель назад. Он хотел попасть в наш город и в наши кузницы…

- Неслыханно!..

Повсюду начал раздаваться возмущенный ропот. Гили продолжал.

- Я отправил этого человека восвояси. Он похвалялся, что сможет выковать меч и в пещере. Я сказал, что впущу его в город, если он выкует меч лучше чем мой сын Били.

- И что же?

- Этот человек ушел. То было около 2 недель назад. Сегодня он вернулся! И принес с собой этот меч!

- Ты хочешь сказать, что человек способен выковать подобный меч?

- Господин Бустерак, я лишь пересказываю вам то, что произошло. Мне тоже с трудом верится, что человек мог выковать этот меч. Да еще и в пещере. Да еще и за две недели. Может быть он украл его где-то? С другой стороны, сил у него предостаточно. Он разрубил пополам Загарахарм.

- «Крушителя многоножек»?

- Да. Молот, который когда-то принадлежал Андвари Ригукулусу. Его больше нет.

- Не может быть!

- С другой стороны… - гномы взглянули на лежащий перед ними меч. - Я могу поверить, что этот меч способен на такое!

- Простите, господин Бустерак, но он сделал это другим мечем. Этот меч в тот момент находился у меня и моих стражников.

- Другим мечем? У этого человека есть еще один меч, способный разрубить пополам Загарахарм?!

- Где же он?

- Он появился в его руке так же неожиданно, а затем исчез.

- Пространственная магия?

- Невозможно!

- Подведите сюда этого человека!

Все гномы расступились, давая Арвандэйлу проход в центр стола. Арвандэйл не стал сопротивляться и вышел вперед.

- Кто ты такой, человек? И откуда ты здесь?

Арвандэйл молчал. Вопрос был задан ему на языке гномов. Горобол откашлялся. Он заметно нервничал. Ему предстояло сообщить Высшим гномам, что этот человек не владеет их языком. Что он говорит на гоблинском и понимает язык ящеролюдей. Что он отказывается говорить на языке ящеролюдей, так как не уважает гномов. Но как сказать подобное Высшим гномам Горобал совершенно не представлял.

- Господин Бустерак, господин Бомбадил, господин Варабор, этот человек не знает нашего языка.

- Как же вы с ним общались?!

- Он понимает язык ящеролюдей…

- Вот как? - в голосе Бустерака послышалось одобрение.

- Но… - Горобол замялся.

- Что?!

- Отвечает он на гоблинском языке.

- Что?!!! - в этом восклицании звучала ярость. - Что связывает его с этими отродьями?!

- Мы не знаем…

Высших гнома пытались успокоить разъярившегося. Наконец им это удалось. Собственно то, что Арвандэйл знал гоблинский язык всем упрощало дело, так как не все гномы знают язык ящеролюдей. Лишь те, что занимались торговлей с ними. Присутствующие здесь Высшие гномы не знали.

Конечно они все равно предпочли бы разговаривать с ним на языке ящеролюдей. Для этого они бы прибегли к помощи переводчика, но это лишь придало бы им солидности. Теперь же, если человек в любом случае будет отвечать им на языке гоблинов, то их переводы выглядели бы крайне комично, так как все гномы знают язык гоблинов, пусть в открытую это и не обсуждается. С другой стороны позволить в этом Зале звучать гоблинской речи, означает осквернить его! Но если посмотреть с третьей стороны, то перед ними сейчас лежал невероятный меч! А значит все прочие доводы отступали на задний план!

- Кто ты такой, человек? - заговорил Хуглвар Глу-дур-Бомбадил на гоблинском языке.

- Мое имя Арвандэйл.

- Откуда ты пришел в город гномов священный Дваргдвор-он-Кварагох?! И каковы твои цели?

- Я прибыл с Квахтунских гор и направляюсь на материк, что расположен по ту сторону Великой пещеры. Город гномов находился на моем пути и я решил посетить его.

- Зачем же ты хотел проникнуть в наши кузницы?

- Проникнуть?

Арвандэйл продолжал смотреть в упор на Высших гномов, пока они не сочли нужным пояснить свой вопрос. (Он не собирался, по всей видимости, упрощать им переговоры.)

- Начальник стражи сказал нам, что ты собирался проникнуть в наш город и в наши кузницы!

Опять двадцать пять!

- Посмотрите на этот меч, господа Высшие гномы. (Высшие гномы переглянулись, но списали эти слова лишь на догадку человека, ведь внешне Высшие гномы ничем не отличимы от обычных гномов.) По вашим лицам я понимаю, что этот меч кажется вам достойным вашего внимания. Вам не кажется, что человек, владеющий подобным мечем, мог бы проникнуть туда, куда бы он захотел?! Но я не стал этого делать! Я мог бы убить того гнома, который напал на меня сегодня с молотом, но я не стал этого делать! Я не собирался проникать ни в ваш город, ни в ваши кузницы! Поэтому прошу не приписывать мне намерения, которых я не имел!

- Варахан! - взревел один из Высших гномов, призывая Гили.

- Вы очную ставку мне решили устроить?! Да вы издеваетесь! Я что тут, у вас на допросе?! Я думал, что меня пригласили в город, как гостя! Я хотел воспользоваться одной из ваших кузниц, чтобы выковать себе меч, но я оказался этого не достоин! Вместо этого мне пришлось ковать свои мечи в голой пещере! Я думал, что увидев мою работу, вы по достоинству оценили ее и признали мои кузнечные навыки. Но, очевидно, это не так! Если вы и дальше собираетесь проявлять ко мне подобное отношение, то мне будет лучше покинуть ваш город. Я не собираюсь находиться там, где мне не рады.

На этот раз Высшие гномы оказались в том же положении, в котором накануне оказался Хорамбори Даригмар-дур-Горобол. Они и так уже принесли в жертву свою гордость, начав разговор на гоблинском языке. Видимо раздражение от этого и сказалось на тоне беседы. Теперь же они вновь стояли перед выбором. Как поступить дальше? И вновь меч, лежавший на столе перед ними, оказался решающим аргументом.

- Прости, если мы оскорбили тебя, человек. Не мог бы ты сказать нам, откуда у тебя этот меч?

- Я уже говорил Гили. Вы перепроверяете меня? - на этот раз Арвандэйл улыбнулся. - Я выковал его.

- В пещере?

- В пещере.

- За две недели?

- За неделю.

- За неделю?

- Да!

- Но тебя не было две недели.

- Я выковал два меча.

- Ты выковал два меча?

Арвандэйл опять улыбнулся. Его начало веселить то, как Высшие гномы удивленно повторяют каждую его фразу.

- Да.

- Тот второй меч подобен этому?

- Нет, он проще.

- Проще?..

- Зачем же ты ковал два меча, если пари было заключено только на один? - вдруг спросил один из Высших гномов с издевкой в голосе.

- Взгляните на этот меч, - все взоры обратились к мечу. - Можете ли вы сказать, что за материал использовался для ковки.

Гномы смешались. Даже высшие гномы, которые обладали способностью оценки, не могли определить материал, из которого был выкован меч. Наконец Бомбадил, один из Высших гномов, заговорил.

- Вынужден признаться, что мы не знаем, что это за материал. Мы никогда прежде не видели такого. И это был один из вопросов, который мы хотели задать тебе. Что за материал был использован для изготовления этого меча?

Арвандэйд секунду подумал, затем извлек из своего запасника одну из пластин левиафана и положил ее на стол рядом с мечем.

Три Высших гнома раскрыли рты от удивления. Следом за ними и Горобол достал свой камень оценки. В следующий миг и он издал удивленный возглас.

- Чешуя левиафана!?

- Прежде я никогда не работал с подобным материалом, поэтому прежде, чем ковать свой меч, я выковал опытный образец. Мне нужно было посмотреть, как этот материал ведет себя под молотом.

- Но… Но откуда?..

- Мне случайно удалось обнаружить залежи этого материала… - Арвандэйл не собирался говорить, что залежи эти он нашел на спине убитого им левиафана.

- Где же?

- На берегу подземного океана, на территории ламий.

- Ламий, - пыл гномов сразу поутих. Очевидно, они считали ламий невероятно опасными существами.

- Понятно. И как ведет себя чешуя левиафана во время ковки?

- Какова температура ее плавления?

- Я, к сожалению, не знаю, как вам ответить на эти вопросы. У меня не было грамотных учителей, чтобы разбираться в кузнечной терминологии. Я никогда не измерял температуру плавления. Я всегда просто добавлял ее до тех пор, пока материал, с которым я работаю, не станет податливым.

- Что?! И при всем при этом тебе удалось выковать такой прекрасный клинок?!

- А вообще ты ли выковал его?! Почему мы не можем увидеть твои показатели?!

- Да-да!

- Действительно!

Среди гномов поднялся гвалт.

Арвандэйл смотрел на все это с улыбкой. Он мог бы открыть им свои показатели, тогда все вопросы моментально отпали бы, но он не собирался этого делать. Гномы показали себя не с лучшей стороны и у Арвандэйла сложилось о них довольно противоречивое мнение. Он не мог быть уверенным, что рано или поздно они не станут его врагами. Поэтому он не собирался открывать им свои показатели. Он хотел сохранить за собой эффект неожиданности.

- Вы не можете видеть мои показатели, потому что я не желаю их вам показывать! - Арвандэйл говорил, не повышая голос, но гномий гвалт тут же стих. - А доказать, что я выковал этот меч, я могу лишь за наковальней и с молотом в руках.

На секунду воцарилось полное молчание. Затем один из Высших гномов заговорил на гномьем языке.

- Если он говорит правду, то мы должны это увидеть. Посмотрите на показатели этой чешуи, - гном ткнул на чешую левиафана, которая до сих пор лежала на столе рядом с мечем. - Ее прочность просто невероятна! Я не уверен, что у меня хватит сил и мастерства, чтобы обработать ее.

- Да-а, - задумчиво протянул следующий, - а сомневаться в том, что этот меч выкован именно из них, не приходится. Такого количества способностей я давно не видел у магического оружия.

- Братья, - заговорил Хугловар Глу-дур-Бомбадил, самый старый из присутствующих Высших гномов, - этот меч не просто магический! Он, ко всему прочему, еще и зачарован!

- Зачарован?!

- А ты уверен, Бомбадил?

- Нет никаких сомнений! Взгляните на эти узоры! Смотрите сюда, - Высшие гномы склонились над мечем, чуть ли не касаясь его носами, - это магические письмена! Но они столь гармонично слиты с узором, покрывающим всю поверхность меча, что признать их очень сложно.

- Этот узор сразу показался мне очень странным!

- Но как же он выполнен, Бомбадил? Мы чаруем свое оружие посредством рунного мастерства. Но руны гномов оставляют глубокие раны на теле оружия. Они повышают одни характеристики за счет снижения других. Конечно плюсов от нашего зачарования гораздо больше, чем минусов. Здесь же я не вижу минусов вообще!

- Да, Бомбадил. К тому же я могу вковать лишь десять рун в одно оружие, Варабор — девять, ты, я слышал, пятнадцать…

- Четырнадцать…

- ...здесь же поверхность меча полностью покрыта узором, который ты считаешь магическим письмом!

- И узор этот является единым целым с телом меча! Я такого вообще еще никогда не видел.

- Я хочу увидеть, как куются подобные мечи. Если этот человек говорит правду…

- А если нет?

- Если нет, если он посмел обманывать нас, то ничто не спасет его от гномьего гнева!

- Так значит решено?

- Решено!

- Решено.

Высший гном Бустерак обратился к своему ученику Гороболу:

- Горобол, мы решили позволить этому человеку показать нам свое мастерство. Мы предоставим ему третью кузницу клана Хефтисонов.

- Господин?!

- Сейчас мы направимся с ним прямиком туда. Поручаю тебе пригласить туда главу гильдии и оставшихся членов совета.

- Будет исполнено, господин Бустерак.

Горобол склонил голову и отошел в сторону. Он был поражен! Это было неслыханно! Позволить постороннему войти в кузницу одного из древнейших кланов! Ко всему прочему еще и человеку! Сам Горобол получил возможность появляться в семейных кузницах своего наставника, лишь когда поступил к нему в ученики. При этом он никогда не злоупотреблял такой возможностью и чаще всего появлялся в них лишь в сопровождении своего наставника.

Бустерак же тем временем вновь заговорил на гоблинском языке.

- Итак, человек! Мы посовещались и решили — мы предоставим тебе возможность доказать, что это именно ты выковал этот меч. Сейчас мы отправимся в одну из моих лучших кузниц. Тебе будет предоставлен лучший инструмент. Покажи нам свое мастерство!

- С радостью, но…

- Хочу, чтобы ты знал. Тебе предоставляется величайшая честь! Кузница гномов — это священное место для нас! Еще никогда нога чужака не переступала пороги наших кузниц! Мы не требуем от тебя каких-то особых почестей, просто хотим, чтобы ты знал. Не относись к этому, как к обыденности.

- Я вас понял. И благодарю вас за оказанную честь.

- Еще никогда гоблинская речь не звучала для гномов настолько приятно.

- Но прежде, чем мы отправимся в кузницу, не могли бы мы завернуть в столовую? Я уже очень давно ничего не ел. А на голодный желудок-то не очень работается.

- Да, конечно. Прости нас за нашу неучтивость. Ты гость в нашем городе. Мы должны были сами подумать об этом. Просто этот меч так захватил все наше внимание, что мы обо всем позабыли!

И гномы отправились в ближайшую таверну.

- Можешь заказывать все, что хочешь!

Арвандэйл пробежался глазами по меню. Там были различные мясные блюда. Это и запеченый красный муравей, и ремора — рыба подземного океана — под кисло сладким соусом, и жаренное на углях мясо аздерха, и копченые крылья летучих мышей.

Арвандэйл заказал всё!

Напитки же в основном были хмельными. У гномов было около 50 сортов пива и еще примерно столько же браги. Арвандэйл заказал сок умлеби. Это, наверное, был единственный безалкогольный напиток. Умлеби — растение, которое испускает ядовитые газы. Его же сок, защищает от отравлений. Гномы пьют его перед возлияниями в качестве аперитива, чтобы укрепить свои желудки. И, в редких случаях, спастись от алкогольного отравления.

Арвандэйл очень хотел попробовать на вкус гномье пиво. Оно славилось по всему миру наравне с оружием гномов. Но впереди Арвандэйла ожидало серьезное дело. Он до сих пор еще никогда не пил ничего хмельного, поэтому не знал, как отреагирует его организм. Ему не хотелось ударить в грязь лицом после того, как он на словах так впечатлил гномов.

В таверне Арвандэйлу бросились в глаза бесчисленные маленькие существа, снующие между столами и разносящие заказы. Они походили на помесь кротов с обезьянами. Были низкого роста, едва доходили гномам до пояса. При этом они держались прямо и бегали довольно шустро.

Имя — Шкоди,

раса — монстр,

вид — кротолог,

уровень — 10,

сила — 50,

скорость — 40,

выносливость — 200,

уровень магии — 50,

сила магии — 100.

Навыки:

рудокоп — 10,

повар — 20,

подмастерье — 100 (макс.),

помощник — 100 (макс.),

разносчик — 100 (макс.),

грузчик — 50,

пространственная магия — 10,

левитация — 15,

язык гномов — 30.

Способности:

пещерное зрение — 100 (макс.),

преданность — 150,

доверие — 200,

интеллект — 50.

Интересно. Эти существа не принадлежали к числу человекоподобных рас. Они принадлежали к расе монстров. Но при этом у них был неплохо развит интеллект. Как позже выяснил Арвандэйл, кротологи питали привязанность к гномам и гномы использовали их, как своих помощников.

Вскоре стол перед Арвандэйлом оказался завален едой. Среди гномов начали раздаваться одобрительные возгласы. Гномы сами любили поесть и ценили в других способность набить свой живот. Однако они сомневались, что человек способен съесть такое количество пищи. Тем сильнее было их удивление, когда Арвандэйл начал с жадностью человека, который больше 3-х недель ничего не ел, поглощать все, что перед ним лежало. Сначала казалось, что такое просто физически невозможно! Однако Арвандэйл обладал способностью «всеядность» и невероятной выносливостью. Его организм был способен поглотить и моментально переработать и еще большее количество еды. А Арвандэйл так изголодался, что, казалось, был готов съесть целого левиафана.

Когда, наконец, трапеза была закончена, гномы стояли с разинутыми ртами. Можно было отправляться в кузницу.

048

В кузнице тоже было полно кротологов. В одной кузнице трудилось одновременно около 10 команд гномов. Однако, когда туда прибыл Арвандэйл в сопровождении гномов, работа там остановилась. Не было слышно ни одного удара молота. Хотя все гномы были на своих местах. Всеобщее внимание приковали прибывшие туда Высшие гномы. Это были: Вили Варн-дур-Балдахан, Лит Бром-дур-Дрин, Вестри Пормальб-дур-Карагром, Судри Грог-дур-Скур, Яри Ингвари-дур-Мари, Хар Харборим-дур-Харм, Ори Ан-дур-Гибинскьяльди. Вместе с тремя Высшими гномами, прибывшими вместе с Арвандэйлом, эти гномы являлись десятью членами совета Гильдии кузнецов. Их редко можно было увидеть вместе. Поэтому вся работа встала, когда в кузницу они явились. Остальные гномы гильдии испытывали к ним глубочайшее уважение. Но был в кузнице еще один Высший гном, уважение к кторорому не шло ни в какое сравнение даже с уважением ко всему совету гильдии. Это был глава Гильдии кузнецов Модсогнир Нидавелир-дур-Даргтрасир.

Имя — Модсогнир Нидавелир,

раса — Высший гном,

уровень — 2500,

сила — 25000,

скорость — 100,

выносливость — 40000,

уровень магии — 2000,

сила магии — 1500.

Навыки:

кузнец — 1000 (макс.),

рудокоп — 1000 (макс.),

рунный мастер — 1000 (макс.),

воин — 5000,

зодчий — 500,

молотобоец — 1000 (макс.),

охотник — 5000,

шахтер — 1000 (макс.),

щитоносец — 500,

начальник — 700,

воевода — 1000 (макс.),

язык гоблинов — 100 (макс.),

язык эльфов — 100 (макс.),

язык фей — 1,

язык людей — 50,

бражник — 1000 (макс.),

пространственная магия — 160,

магия земли — 550,

магия огня — 700,

магия превращений — 200.

Способности:

пещерное зрение — 100 (макс.),

сопротивление огню — 900,

сопротивление земле — 200,

сопротивление воде — 300,

сопротивление яду — 500,

скрытность — 225,

прочность — 5000,

поиск руд — 1000 (макс.),

изменение размера — 100 (макс.),

оценка — 100 (макс.),

подавляющая аура (воля) — 300.

Звания:

укротитель — 500,

покоритель земли — 500,

покоритель огня — 500,

допельгангер — 500,

мастер — 500.

Показатели этого гнома потрясали! Его уровень был в два раза выше, чем у всех остальных высших гномов! А некоторые показатели даже выше, чем у Арвандэйла! На вид глава Гильдии был дряхлым старцем. Его череп был абсолютно лыс, а борода и волосы, свисавшие с затылка, были абсолютно белыми. Все лицо этого гнома покрывали глубокие морщины. При этом, однако, он держался прямо и твердо. В его глазах читалась ясность и воля. В нем словно был несокрушимый внутренний стержень. Грозным он, тем не менее, не казался. Морщины придавали ему вид благодушного дедушки. «Интересно, сколько ему лет?» - подумал Арвандэйл: «Жаль, что в показателях не отражается возраст.» Только он об этом подумал, как почувствовал, что его способность «Оценки» подсказывает ему, что возраст Мудсогнира Нидавелира составляет 5049 лет. Это невероятно!

Как только в кузницу вошли Арвандэйл и три Высших гнома, глава гильдии обернулся к ним. Он пошел к ним на встречу.

- Здравствуй, друг мой Бустерак! Давненько не виделись. Скажи мне, зачем тебе потребовалось наше присутствие сегодня здесь, в твоей кузнице?

- Приветствую тебя, господин Даргтрасир. Мне довелось сегодня лицезреть весьма выдающийся меч. Вот он!

В этот момент Гили и другие стражники как раз вносили в кузницу меч. Не все Высшие гномы обладали способностью «оценки», но и те, что не обладали ей, смогли по достоинству оценить качество меча.

- Что это такое? - глаза Даргтрасира подернулись слезами.

- Что такое, господин? - обеспокоенно воскликнули гномы.

- Я уже много тысяч лет не видел ничего подобного… - он направился к мечу. - Поднесите его ко мне.

Меч поднесли к главе Гильдии. Он провел по мечу рукой. Его пальцы следовали за изгибами узора, вплетенного в саму сталь.

- Да, это безусловно они!

- Что такое, господин?

- Лишь однажды я видел такую работу. Много-много тысяч лет назад, - глаза гнома подернулись туманом, но рука все продолжала скользить по поверхности клинка. - Я тогда был лишь подмастерьем у моего мастера. Его кузница была в самом центре Доркхада. И вот, однажды к моему мастеру пришли двое. Это были Высший эльф и Лорд огня. Объединившись, втроем они выковали тот меч. На это у них ушел целый месяц. К кузнице было невозможно приблизиться и на сто метров. Такая стояла жара. После того эльф и Лорд ушли. Меч с собой забрал Высший эльф. В течение следующей тысячи лет многое изменилось. Доркхад оказался покинут гномами. И вот однажды я вновь увидел того самого Лорда огня. Он был очень стар. Он искал моего мастера. Но мастер к тому времени был уже мертв. Узнав это, Лорд сказал мне, что меч выполнил свою задачу. Лорд вернул его туда, где он был выкован. С тех пор прошла уже не одна тысяча лет. Я сам превратился в старика. Я и не думал, что мне доведется вновь увидеть подобную технику. Конечно этот меч слабее того, что был выкован той троицей, но он несомненно выкован с использованием той же технологии, - глаза гнома прояснились, он окинул взглядом окружающих. - Скажите мне, кто выковал этот меч?

Вперед выступил Хефти Хефтисон-дур-Бустерак, хозяин кузницы.

- Господин Дагтрасир, этот меч принес с собой этот человек. Он утверждает, что это он его выковал.

- Человек?

- Да. Нам тоже в это не верится. Поэтому мы и пригласили вас в эту кузницу. Человек обещал продемонстрировать нам свое мастерство.

- Человек? - Дагтрасир, до этого говоривший на языке гномов, перешел на человеческий. - Кто указал тебе путь до нашего города? Это был твой наставник?

- Наставник? - не понял Арвандэйл.

- Кто обучил тебя кузнечному искусству?

Впрочем Арвандэйл не успел ответить, гном продолжал, как бы рассуждая с самим собой.

- Мой мастер так никогда и не посвятил меня в секрет изготовления того меча. Хотя я просил его. Он сказал, что та техника слишком жестока. Она не должна существовать. Он говорил мне, что та техника умрет вместе с ним. До сих пор я не сомневался в его словах. Но глядя на этот меч, я вижу, что техника сохранилась! Кто передал ее тебе?

- Простите, господин Модсогнир, но вы ошибаетесь. Я не понимаю, о какой технике вы говорите. Этот меч создан мной путем проб и ошибок.

- Не может быть?!

- Вот меч, который я создал, как опытный образец перед созданием этого.

При этих словах Арвандэйл извлек Вереск.

Гном впился в него глазами.

- Да, он похож, - сказал через некоторое время Высший гном, - похож по характеристикам, но не по качеству. На нем нет символов, начертанных на языке фей.

- Да, их на нем нет. Так же как и вы не на каждое свое оружие наносите руны.

- Это точно. Но ты покажешь нам, как наносить эти символы?

- Нет. Про это уговора не было. Я взялся выковать что-то из этого материала…

- Какого материала?

Арвандэйл достал еще одну чешую левиафана.

- О-о! Так вот из чего выкован этот меч?!

- Да.

Гном продолжал рассматривать чешую.

- Когда-то давно мне досталась чешуя дракона. Она обладала похожими характеристиками. Тогда я не смог перековать ее. А ты утверждаешь, что тебе это удастся?

- Да. Но вам это должно быть тоже сейчас удастся, судя по вашим характеристикам.

Гном посмотрел на Арвандэйла оценивающим взглядом.

- Ты можешь видеть мои характеристики?

- Да.

- А почему я не могу увидеть твои? - с подозрением спросил гном.

- Такова моя способность, - улыбнулся Арвандэйл, - я не хочу их никому показывать.

- А если я настою!

При этих словах Высший гном на полную высвободил свою подавляющую ауру. Все кротологи и большинство гномов моментально потеряли сознание. Лишь Высшие гномы еще держались на ногах, но и им это давалось с трудом.

Арвандэйл лишь улыбнулся.

- У тебя не получится, - Арвандэйл сказал это спокойно, констатируя факт.

И гном отступил. Он засмеялся.

- Мне следовало догадаться! Тот, кто способен выковать такой меч!.. Ты загадка для меня, человек! Как тебя зовут?

- Арвандэйл. Мое имя Арвандэйл.

- Я Модсогнир Нидавелир-дур-Даргтрасир, что на человеческий язык можно перевести, как Прокладывающий Путь. Я глава Гильдии кузнецов подземного города гномов Дваргдвора-он-Кваргоха! Что ж, давай посмотрим, как ты справишься с чешуей левиафана.

После этих слов Даргтрасир обернулся к гномам и обратился к ним на гномьем языке, так как почти никто из них не знал человеческого языка.

- Освободите кузницу! Приведите в чувства потерявших сознание! Сейчас нам предстоит увидеть мастерство этого человека! Слабым здесь не место!

Гномы тут же засуетились. Началась беготня. Кто-то хлопал по щекам упавших в обморок. Кто-то выносил из кузницы кротологов. Вскоре в помещении кузницы остались только те-кто не потерял сознание при активации воли Даргтрасира. Это были в основном Высшие гномы из числа совета гильдии. Также там остался Горобол, ученик Бустерака, и еще несколько бывалых опытных гномов, входящих в клан Хефтисонов.

- Ты можешь приступать, Арвандэйл, - сказал глава Гильдии, когда все приготовления были закончены.

049

Арвандэйл подошел к горну. Точно такой же был и в деревне Ороклуг, точно такой же был и у его отца. Арвандэйл накинул на себя кожаный фартук. Он до сих пор был одет лишь в шкуру мантикоры. Фартук же был из кожи драконида таннина, а значит он обладал огнезащитными свойствами. Хотя, взглянув на фартук, Арвандэйл решил, что этих свойств все равно будет не достаточно, но прожигать свою шкуру мантикоры он не хотел.

И Арвандэйл приступил к делу. Он уже давно сам разводил себе огонь. Здесь же огонь уже горел. В углу лежал уголь, чтобы питать огонь. Арвандэйл давно не пользовался углем. Он питал свой магический огонь своей магической силой.

Вот и теперь, Сначала Арвандэйл взялся за поддувало, пытаясь нагнать воздух и распалить огонь. Но он быстро понял, что это займет много времени. Поэтому он начал взаимодействовать с огнем своей силой магии. Арвандэйл был покорителем огня 700 уровня. Огонь вспыхнул небывалой силы. Сразу температура в кузнице возросла. Все гномы вскрикнули от неожиданности.

Арвандэйл извлек две пластины левиафана и бросил их в пламя. Но они даже не нагрелись. Он увеличил температуру. В этот момент ему пришлось снять шкуру мантикоры, так как она начала тлеть. Арвандэйл видел, что чешуя начала плавно нагреваться. Но этого было не достаточно. Арвандэйл еще поднял температуру. Огонь горел так ярко, что на него было невозможно смотреть. Но Арвандэйл обладал глазами тьмы. Он мог видеть то, что другим было не под силу. Он смотрел в самую суть вещей. Фартук на Арвыандэйле вспыхнул и исчез. Пластины достигли нужной температуры. Арвандэйл взял чипцы, чтобы вытащить пластины из огня, но, как только он сунул щипцы в огонь, они тут же моментально расплавились у него в руках. Арвандэйл достал свои щипцы, те, которыми он работал с тех пор, как выковал их в гоблинской деревне. Тогда кузнечное мастерство Арвандэйла было всего лишь 35 уровня. Почему же щипцы, выкованные им тогда, оказались прочнее щипцов, выкованных Высшим гномом с мастерством максимального 1000 уровня? Дело было в том, что инструмент Арвандэйла прошел повышение своих характеристик вместе с Арвандэйлом. Так же, как повышалось мастерство и сила Арвандэйла, его инструменты напитывались его магической силой. Он, сам того не понимая, постоянно в моменты ковки, держа в руках свой инструмент, чувствуя, что тот может не выдержать, укреплял его, передавая ему часть своей силы и магии. Таким образом инструменты Арвандэйла прошли закалку, какая и не снилась инструментам гномов.

Взяв своими щипцами пластины левиафана, Арвандэйл бросил ее на наковальню. В этот момент расплавилась наковальня. Арвандэйл чертыхнулся и достал свою наковальню. Он поднял с пола пластину и положил ее на свою наковальню. Наковальня терпела. С молотом гномов Арвандэйл экспериментировать не стал. Он сразу взял свой. От первого удара сноп искр полетел в разные стороны. Гномы, которые уже давно терпели из последних сил, попятились назад. Им гордость не позволяла уступить человеку. Как так?! Человек кует в кузнице, а гномы не могут выдержать жара! Они долго терпели, но, когда раздался первый удар, они все же не выдержали.

А Арвандэйл продолжал бить. А на чешуе, казалось, не было заметно никаких изменений. Тем не менее они были. Вот только, чтобы они стали заметны, придется потратить много времени. Но Арвандэйл был к этому готов. Он продолжал бить молотом по пластине. Снова и снова. Так продолжалось очень долго. Минуты сменяли минуты. Часы сменяли часы. К исходу первых 12 часов гномы, которые уже стояли снаружи кузницы и заглядывали в нее через окна, начали удивляться и роптать. Прошел уже целый день, а результат равнялся почти нулю. И лишь пристальный взгляд Даргтрасира заметил, что две пластины уже почти стали единым целым. Он единственный из гномов, кто еще оставался внутри кузницы. Но и он стоял у самых дверей. Жар дул ему в лицо, но он не обращал на это внимания. Ведь руки человека давно уже были все в огне.

Наступила ночь. Хоть в подземелье и нет солнца, но и подземным жителям нужен отдых. Времена суток в городе гномов определяли носоухи и кротологи.

Арвандэйл продолжал работать. К утру к третьей кузнице клана Хефтисонов начали стекаться толпы гномов. Слух уже распространился по городу. Всем не терпелось посмотреть, что же там происходит. Подходя к кузнице, гномы видели невероятную картину! 10 членов совета Гильдии кузнецов стояли вокруг кузницы и смотрели в ее окна. Вскоре их такое поведение становилось понятным. Никто из гномов не мог приблизиться к кузнице и на расстояние 10 метров. Такая стояла там невыносимая жара! «Что же происходит там внутри?» - задавались вопросом гномы.

А внутри продолжал без устали работать Арвандэйл. Он ковал пластины, которые уже объединились в монолитную болванку. Время от времени он кидал ее в горн и нагонял температуру. Болванка раскалялась докрасна. Арвандэйл вынимал ее из огня и начинал снова обрабатывать ее своим молотом. Жар в помещении становился все больше и больше. Однако здесь работать было проще, чем в голой пещере. В кузнице гномов работала система вентиляции. С ее помощью в кузницу подавались потоки свежего воздуха. Жар не застаивался. Он отводился из кузницы. Это было необходимо для плодотворной работы гномов. И в случае с гномами эта система работала! В кузнице всегда было свежо и прохладно. Но эта система не справлялась, когда за дело взялся Арвандэйл. Температура была настолько велика, что сами стены кузницы дышали жаром!

К исходу вторых суток уже весь город только и говорил, что о происходящем в кузнице Хуфтисонов. По городу ходило множество слухов. Никто точно ничего не знал. Одни говорили, что в город прибыли гномы из горных пещер Фарганда. Другие утверждали, что это работает мастер Даргтрасир. Третьи пересказывали легенды об эльфе, гноме и Лорде огня.

Все это время Арвандэйл ни на секунду не взял перерыв. Он работал молотом методично и без устали. За все эти дни он не съел ни крошки. Гномы, которые всегда должное место в своей жизни отводили еде, тем не менее тоже не сдвинулись с места. Горобол, однако, дал команду гномам принести закуски прямо сюда. Вскоре к кузнице были принесены мясные пироги и кулебяки, котлеты и рульки. Высшие гномы, члены совета ворчали, но были рады подкрепиться. Глава же гильдии не съел ни кусочка. Да к нему и невозможно было подойти. Он по-прежнему находился внутри кузницы. Как не кричали ему гномы, как ни звали его перекусить, так и не смогли докричаться до него.

К исходу 4 дня заготовка в руках Арвандэйла уже приняла форму меча. К кузнице уже не возможно было подойти на расстояние 100 метров. Камни кладки раскалились докрасна. Даже члены совета Гильдии кузнецов уже не стояли возле кузницы. Они по-прежнему вели наблюдение, но это стоило им огромных трудов. Они поочередно подходили к окну кузницы и заглядывали внутрь. Они смотрели так долго, как только могли. Но это стоило им огромных трудов. Они обертывались бесконечными слоями пропитанной водой ткани. Сверху они накидывали несколько слоев огнеупорных материалов и только в таком виде шли к кузнице.

Когда они возвращались, вся их одежда была напрочь иссушена, а огнеупорные шкуры драконидов сплошь в подпалинах. Гномам стоило огромных усилий подойти и заглянуть в окно этой кузницы. Но они все равно шли. Один Высший гном сменял другого. Но то, что они там видели, стоило всяких трудов! У самого горна стоял человек, полностью объятый пламенем, и без устали махал своим огромным молотом! На него больно было смотреть. Он был настолько ослепляюще ярким, что глаза слезились. Но слезы тут же высыхали. И, отвернувшись, гномы спешили назад, в безопасную прохладу. Однако на лицах их было написано явное блаженство, будто им довелось лицезреть картину, нашедшую отклик в их душах!

Даргтрасир же все это время находился в кузнице. Он не обращал внимания на боль, пронизывавшую все его тело. Он не обращал внимания на иссушающий жар. Он не обращал внимания на голод. Все его внимание было сосредоточено на Арвандэйле и взмахах его молота!

К концу шестого дня жар начал спадать. Это происходило постепенно. Меч был почти закончен. Основную часть Арвандэйл выковал. Оставалось изготовить лишь оплетку рукояти. Как и в случае с Вереском, Арвандэйл решил изготовить ее из обычного металла. Сердцевина рукояти составляла единое целое с сами лезвием клинка. И на эту рукоять наплавлялась тонкими полосками оплетка, которая позволяла мечу удобно лежать в руке.

Вскоре и эта процедура была закончена.

Когда меч, наконец-то, был готов, Арвандэйл осмотрел его со всех сторон. Он был удовлетворен своей работой. Это был одноручный меч. У Арвандэйла еще сохранился его прежний одноручный меч, но он хранился у Арвандэйла скорее как сувенир. Как оружие его больше использовать было нельзя. Новый же меч был совсем не плох!

Имя — Жало,

предмет — магический меч,

уровень — 300,

сила — 1600,

прочность — 3000,

сила магии — 150.

Способности:

водяная секира — есть,

преодолевающий преграды — есть,

водное лезвие — есть,

водяная пуля — есть.

Уровень этого меча был чуть ниже, чем у Вереска. Оно и понятно, это был одноручный меч! Сила магии Жала тоже была ниже. Магическая сила Арвандэйла только восстановилась после того, как он выковал Мистелтейн. Он и так передал во время ковки этому мечу некоторое количество своей магической силы. Если бы он передал ее больше, то он начал бы в значительном объеме поглощать магию из окружающего пространства. Он и так делал это, так как опять ничего не ел на протяжении всего времени, что занимался ковкой. С другой стороны способностей у нового меча было аж на одну больше, чем у Вереска, да и сила его на сотню выше.

Закончив осмотр своего нового меча, Арвандэйл осмотрелся вокруг. До сих пор он не отвлекался от процесса ковки. Теперь же он обвел взглядом кузницу. Она представляла из себя жалкое зрелище. Она была абсолютно пуста. Лишь на полу виднелись красные лужицы расплавленного металла и кучки пепла от расплавленных инструментов и сгоревшей мебели. Толпы гномов, окружавшей его в самом начале, нигде не было. Оно и понятно. Сами стены кузницы раскалились докрасна. И лишь один гном до сих пор находился в кузнице. Это был старик Модсогнир Нидавелир. От одежды на нем остались лишь истлевшие лохмотья. Кожа его была красной, а борода всклокочена горячими потоками воздуха. Но в глазах старика плясали радостные огоньки. Он был словно ребенок, увидевший кукольное представление на базарной площади в праздничный день.

Арвандэйлу пришлось встряхнуть старика за плечо, чтобы вывести его из оцепенения.

- Нам пора выходить.

- Ах, да-да…

собравшимся вокруг кузницы гномам предстала невероятная картина! Из раскаленного докрасна здания, над которым кружилось марево горячего воздуха, вышли две фигуры. Это были человек и Высший гном. На гноме висели лишь жалкие лохмотья. Бедра человека по-прежнему покрывала лишь шкура мантикоры. Человек нес на плече только что выкованный меч. Подойдя к Бустераку, Арвандэйл передал меч ему.

- Ну, каков будет твой вердикт, господин?!

Бустерак взял в руки меч, опасаясь, что тот будет еще горячим, ведь он только что был вынесен из такого пекла. Но, вопреки его ожиданиям, меч был совершенно холодный!

- Поразительно! И у него уже есть имя!

- Имя появилось в момент ковки. Когда меч стал приобретать очертания, он начал приобретать и имя, - пояснил Даргтрасир. - Я это видел!

- Поразительно! На это требуется невероятное количество силы и магии! Мы даем имена своему оружию, когда оно уже обрело форму.

- Но способ этого человека делает оружие сильнее! - вновь пояснил Даргтрасир, а затем обратился к Арвандэйлу на человеческом языке: - Следуй за мной, человек!

- Мастер Даргтрасир, вам следует отдохнуть и подкрепиться! Куда вы его ведете?

- Я покажу ему Оружейный зал!

Сразу в толпе гномов зазвучал ропот. Ведь оружейный зал был священным местом для гномов. Там хранились произведения кузнечного искусства, выполненные мастерами древности. И еще ни один чужак никогда не был в святая из святых гномов! Но возражать Модсогниру Нидавелиру-дур-Даргтрасиру никто не решился.

050

Оружейный зал Гильдии кузнецов располагался в самом центре города. Здание это было со всех сторон обнесено массивными колоннами. Вход в него был только один. Это была маленькая дверца в центре фасада. На страже у нее стояли два гнома в полном вооружении. Пройти мимо них незамеченным было не возможно. И лишь благодаря тому, что Арвандэйл находился рядом с главой Гильдии, а фактически и всего города, его пропустили в Оружейный зал. И то, при этом возникло много вопросов. Даргтрасир чуть не вышел из себя, отвечая, как, зачем и почему он хочет провести внутрь человека.

И вот они оказались внутри!

- Здесь хранятся лучшие образцы оружия, которое когда-либо было выковано гномами, - начал повествование Даргтрасир. - Я хочу показать тебе его… Это Аскалон — меч Грога, убийцы драконов. Если ты обладаешь «оценкой», то ты должен заметить, что показатели этого нашего легендарного меча гораздо ниже тех, которыми обладает только что выкованный тобой меч, - при этих словах Даргтрасир улыбнулся и обернулся взглянуть на Арвандэйла.

Они пошли дальше.

- Дирнуин — огненный меч. В него вкован камень духа огня. Он тоже слабее твоего меча… Кладборг — меч Фроди Крушителя. Он способен рассечь гранитный камень! Но и он слабее твоего меча… Фрегарталь — меч, выкованный Манном Оружейником для Луралтаила, владыки эльфов. Этот меч мог разрезать любой доспех. Но и этот меч слабее твоего… Адеринг — меч Сиворта, победителя драконов. Сиворт, кажется, был человеком и был правителем какой-то страны. Но я точно не уверен… Блутанг, что значит «Кровавый»… Багерлинг — меч Сида из Фарганда. С его помощью был убит великан Громм… Скорфунг — меч Арта. Владевший им в битве обретал силу 12 берсерков… Хруд. Этот меч во время ковки закалялся не в воде, а в отваре ядовитых трав. Как видишь, он обладает способностью отравления… Молот Биттерфер! Им владел легендарный Ортрасир Глу Седобородый!.. Морглес — секира Гранелона… Крампли — меч Эдинга из Гласии. Выкован Глои Храбрецом… Кушерез — палаш короля Бомбри IV…Грувандир — меч Эльверенда Черного… И…

В этот момент Арвандэйл и Даргтрасир дошли до места, которое было пустым.

- ...легендарный меч… Это место я храню, чтобы гномы помнили об этом мече. Хотя многие и считают его просто легендой. Никто из ныне живущих гномов не видел его. Никто, кроме меня. Я видел этот меч! И он был прекрасен! На нем были нанесены точно такие же символы, как и на твоем зачарованном мече. Поэтому я решил, что тебе кто-то передал технологию его изготовления? - гном вопрошающе посмотрел на человека, но Арвандэйл лишь помотал головой.

Гном продолжил.

- Лишь трое знали секрет его изготовления. Это были: мой мастер, Высший эльф и Лорд огня. Мой мастер говорил мне, что они трое поклялись, что эта техника умрет вместе с ними. Все эти тысячи лет я так и думал. Однако увидев твой меч, я узнал ту технику. Я решил, что либо эльф, либо Лорд нарушили слово, данное моему мастеру. Что они решили сохранить эту технику.

- Уверяю вас, господин, никто меня не обучал этой технике. Если она и существовала прежде, то я воссоздал ее случайно.

- Да. Теперь я тебе верю. Я видел тебя за работой. И ты способен на такое. Ты чувствуешь металл и ударяешь туда, куда надо.

На самом деле Арвандэйл был не настолько хорошим кузнецом. Он не чувствовал металл. Но у него была способность чувствовать магию. Поэтому он напитывал магией заготовку и уже с помощью магии определял, куда нужно бить, чтобы усилить свой меч.

- Где же находится этот меч?

- Раньше гномы жили в самых глубинах этого подземелья. Наш город назывался Доркхад, что означает «Темный», так как он находился в самой темной расщелине. Там был выкован этот легендарный меч. Было это более 5000 лет назад. Три мастера тогда целый месяц трудились над этим мечем. Тогда в кузнице стояла такая же жара, как и в твоей в последние дни, или даже больше. Никто не мог к ней приблизиться! Я тогда был лишь подмастерьем. Когда работа была закончена, я впервые увидел тот меч. Я тогда не обладал еще способностью оценки и магического камня у меня не было, но я абсолютно уверен, что тот меч был в два раза сильнее твоего Мистелтейна.

Глаза Арвандэйла загорелись.

- В два раза?!

- Да! Я в этом уверен.

- Где же сейчас этот меч?

- С тех пор я его никогда больше не видел.

- Вот как… - Арвандэйл поник.

- В тот день его забрали с собой эльф и Лорд. За следующую тысячу лет Доркхард пришел в упадок. Его шахты иссякли, а рудники опустели. И гномы покинули тот город. Мы долго искали новое место, пока, наконец, не обосновались здесь. К тому моменту мой мастер уже отправился к предкам. И вот, однажды, в наш новый город пришел Лорд огня. Он искал моего мастера. Я узнал того Лорда. Он был одним из тех, кто выковал тот меч. Лорд был стар. Я сказал ему, что мастер мой уже почил. Лорд опечалился и собирался уходить. Но вопрос о мече терзал меня и я спросил его, что же стало с тем мечем? Он мне ответил. Тем мечом долгое время владел тот Высший эльф. Его звали Айнданамаин-дур-Эол, что бы это не значило. Но и он в конце концов пришел к своему концу. После него на поверхности не было того, кто был бы способен владеть этим мечем. Даже Лорд огня никогда не вынимал его из ножен! Он решил вернуть меч туда, где он был выкован, что он и сделал. Но вернувшись туда, спустя 1000 лет, он обнаружил, что город гномов покинут. Ему все же удалось найти, куда переселились гномы. Он хотел повидать моего мастера, но не успел. С тех пор тот меч и хранится в том месте, где раньше была кузница моего мастера. Я неоднократно хотел отправиться туда и отыскать тот меч, но так и не собрался. Когда гномы покинули Доркхад, там расплодились невероятно сильные монстры. Там гнездились и унголианты, и гигантские сколопендры. И даже цератозавры! Не так давно в подземельях появилась новая раса. Это произошло примерно около 1000 лет назад. Мы называем их нечестивыми. Это проклятая раса. Представители этой расы обретают великую силу, но платить им за это приходится великую цену.

- Я это знаю. Я уже встречал их.

- Вот как? - гном с интересом посмотрел на Арвандэйла. - Как бы то ни было, когда в подземельях появилась эта раса, я потерял всякую надежду вновь увидеть тот меч. Однако, - гном искоса глянул на человека, - когда я наблюдал за твоей работой, у меня появилась надежда. Я вспомнил слова, сказанные мне тем Лордом, что нет на Земле того, кто смог бы владеть этим мечем. Так было до сих пор. Но я думаю, что у тебя есть шанс.

Глаза Арвандэйла с каждым словом разгорались все сильнее. Это было именно то, что он хотел!

- Если бы я увидел твои показатели, я мог бы сказать точнее…

На это Арвандэйл не ответил и гном продолжал.

- Я привел тебя сюда, в Оружейный зал Гильдии кузнецов и рассказал эту историю с единственной надеждой, что мне доведется в моей жизни еще раз взглянуть на тот меч, что был выкован моим мастером. Я думаю, что если кому-то и стоит попытаться завладеть тем мечем, то это тебе.

- Не надо больше слов, господин! Скажите мне лишь, где находится старый город гномов?

- На севере отсюда. На севере. Теперь то место, где некогда был город гномов, называется Доркхадлог! Что означает «Черные поля»! Там находится логово нечестивых. Чем больше их будет становиться на твоем пути, тем ближе ты будешь к цели!

- Думаю, я отправлюсь утром.

Гном улыбнулся. Ночь (или не ночь), время суток, отведенное гномами для отдыха, Арвандэйл провел в доме Даргтрасира. Все остальные гномы удивлялись таким почестям, оказанным человеку. Ведь в городе были и гостиницы.

На утро человек исчез. Об этом никто не знал, кроме самого Даргтрасира и Гили Варахана, начальника стражи западных ворот.

051

Первым делом Арвандэйл направился в то место, где он однажды уже повстречал нечестивых.

Однако в этот раз ему не удалось найти там никаких признаков присутствия нечестивых. Арвандэйл решил обратиться за помощью к Ужасу Подземелий, пауку ананси. Уж где искать его-то Арвандэйл знал наверняка. Он довольно точно обозначил границы своих владений. Достигнув этих границ, Арвандэйл ощутил, как толпы кровожадных пауков унголиантов направились в его сторону. Ему не составило бы труда истребить их всех. Однако ананси сильно пекся о своих неразумных собратьях. Поэтому со стороны Арвандэйла было бы опрометчиво истреблять родственников того, от кого он хотел получить помощь. Арвандэйл активировал свою подавляющую ауру. Сделал он это не в полную силу, но достаточно, чтобы отбить у пауков желание нападать. Моментально все пауки, которые уже были готовы броситься в атаку, замерли на своих местах. Арвандэйл был удовлетворён.

Некоторое время пришлось подождать. Через полчаса Арвандэйл заметил некое шевеление в стане пауков. Вскоре перед ним появился ананси Громдогор.

- Рад вновь приветствовать в моих владениях столь великого воина, - осторожно начал паук. - Могу я поинтересоваться, что привело тебя сюда?

- Да, Громдогор, мне нужна твоя помощь. Я хочу знать, где находится лагерь нечестивых.

- Доркхадлог?

- Да! Ты знаешь, где это?

- Знаю. Но… Я не могу проводить тебя туда. Я в прошлый раз на силу унес оттуда свои лапы! А зачем тебе нужно туда?

- Там должен быть спрятан древний меч, который я хочу заполучить.

- Вот оно что, - с облегчением вздохнул паук. - Но, боюсь, эта задача тебе не по плечу. Никому не по плечу. Невозможно проникнуть в логово нечестивых и выбраться оттуда живым.

- И все же, я буду рад, если ты укажешь мне направление.

- Я могу проводить тебя до границы их территории.

- Это было бы превосходно!

- Только…

- Что?

- Не мог бы ты ослабить действие своей ауры, а то мои пауки сейчас начнут обессиленными падать на пол.

- Ох, прости.

Арвандэйл отключил действие своей ауры. Ананси вздохнул спокойнее. Хотя он пытался этого не показывать, но и его колени не переставая тряслись.

Человек и паук отправились в путь. Дорога их заняла около недели. За это время был съеден один Аздерх (трехголовый змей) и две гигантские летучие мыши. Путь все время лежал вниз. Арвандэйл прикинул, что они уже давно должны были опуститься ниже уровня подземного океана.

Наконец в конце очередного туннеля Арвандэйл увидел группу из 3 существ. Двое из них когда-то были троллями, а один гномом. Сейчас же все они были нечестивыми.

- Здесь я вынужден тебя оставить, мой друг, - произнес паук, - надеюсь, ты найдешь, что ищешь. Прощай!

- Прощай, Громдогор! И спасибо!

И восемь лап зашуршали по стенам подземелья, унося паука подальше от проклятой расы. Арвандэйл же направился вперед! Без помощи ананси он бы еще долго плутал по лабиринтам подземелья. Даже имея чувство направления и двигаясь на север, он мог бы свернуть не в тот туннель и потратить много времени, прежде чем выяснил бы, что этот туннель в конце концов ведет не туда. Теперь же Арвандэйл видел перед собой трех провожатых. Его натиск был стремительным. Один из бывших троллей умер еще до того, как успел понять, что произошло. Второму Арвандэйл перебил обе ноги и обе руки, но оставил в живых. На всякий случай. Бывшего же гнома Арвандэйл решил допросить с пристрастием. Обе его руки он поместил в каменные колодки, которые образовались в каменной стене, когда Арвандэйл использовал свои способности магии земли.

По пещере разнеслись крики боли раненного нечестивого. Второй лишь хлопал глазами, не понимая, что произошло.

- Итак, Дув… Кстати, как тебя звали, когда ты был гномом?

- Никак! - зло выкрикнул Дув. - Так и звали!

- Да уж, наверное. Дальше такое имя уж не сократить, - Арвандэйл удыбнулся. - Знаешь, что мне от тебя нужно, Дув?

- Что бы не было, получишь ты все одно — смерть!

В следующий миг в пещере вновь раздался крик боли. На этот раз это был крик Дува. Из каменной колодки, которая была надета на его правую руку, потекла кровь.

- Начнем заново? Спросил Арвандэйл будничным тоном.

- Что… Что ты хочешь? - тяжело дыша спросил Дув.

- Ничего особенного. Хочу, чтобы ты указал мне путь до вашего логова.

- Что? Зачем ты хочешь проникнуть в наше логово?

- Мне, собственно, дела нет до вашего логова, но вы обосновались на территории города Даркхада.

- Даркхада?

- Да. Ты то должен о нем знать, ведь ты же гном.

- Я не гном! - вдруг вспылил Дув. - Я нечестивый!

- Как скажешь, - улыбнулся Арвандэйл. - Так ты отведешь меня в Даркхад?

Вдруг Дув рассмеялся истерическим смехом.

- Да ты умрешь раньше, чем мы приблизимся к городу хоть на пару километров! - говорил Дув сквозь смех. - Я думал, что ты знаешь, куда направляешься! Даже если ты попадешь в город, там тебе не избежать гнева нашего Лорда Барзорга Громгана!

Арвандэйл осмотрелся вокруг. У всех нечестивых были сокращенные имена.

- Барзорг Ужасный? Не слишком ли длинное имя для нечестивого?

- Проклятый Лорд достоин иметь имя достойное Проклятого Лорда!

- Проклятый Лорд? - Арвандэйл вопросительно приподнял бровь, глядя на Дува.

- Нет никого сильнее его! - с гордостью воскликнул Дув.

- Как скажешь… Так ты проводишь меня к нему?

На лице Дува отразилась растерянность. Он думал, что этот человек будет перепуган до смерти. Затем на его лице постепенно появилось лукавое выражение. Очевидно, этот человек слишком глуп, чтобы осознавать всю опасность. Тем лучше!

- Да-а, - протянул Дув медовым голосом, - я отведу тебя в Доркхадлог.

- Рад этому. Веди!

В этот момент необходимость в дополнительном заложнике отпала и в следующий момент голова раненного нечестивого покатилась по полу. На лице Дува отразилось изумление. Арвандэйл ослабил каменные колодки и тот смог освободить свои руки.

Подталкиваемый Арвандэйлом Дув зашагал в перед. Его правая рука была полностью раздроблена, но он не обращал внимания на боль. Он думал, что вскоре кара настигнет этого человека и вел его в самое логово нечестивых.

Долго идти не пришлось. Вскоре им повстречался отряд из 10 нечестивых. Дув думал, что настал смертный час этого человека и уже скалился в предвкушении. Но к его величайшему изумлению весь отряд умер в мгновение ока. Никто даже не успел контратаковать. Арвандэйл пронесся между ними как сама смерть, направо и налево размахивая своим мечем. Тяжелая броня нечестивых рассыпалась на мелкие куски, трескаясь от соприкосновения с Мистелтейном. Их же собственные тела просто разрывало на куски.

Вскоре на площадке остались стоять лишь человек и его пораженный до глубины его прогнившей души проводник.

Так как в этом месте не было разветвлений туннеля, Арвандэйл пошел дальше. Дув, опомнившись, поспешил за ним. Он решил, что эффект неожиданности сыграл на руку человеку. Да и отряд был весьма малочисленным.

Однако в следующие 2 дня все повторялось точно так же. Все отряды, которые попадались на пути Арвандэйла вскоре встречали свой конец.

Через два дня Арвандэйл почувствовал впереди огромное скопление нечестивых. Он приближался к Даркхадлогу! Больше ему не нужен был Дув и он убил его.

Дальше Арвандэйл продвигался самостоятельно. Войдя в очередной грот, его глазам предстала невероятная картина. До самого потолка грота вздымалась огромная башня, соединяясь с ним. Вся башня была испещрена окнами, глазницами, дверями, площадками и лестницами с одного этажа на другой. Эта башня была центральным сооружением древнего города гномов. Правда за истекшие тысячелетия она успела придти в упадок. Тут и там на башне сияли огромные бреши. Где-то обвалились лестницы. Где-то виднелась голая кладка.

Вокруг же башни на два километра во все стороны раскинулся город. Он тоже был наполовину разрушен, но в некоторых домах еще можно было жить. Чем и воспользовались нечестивые.

Что-то подсказывало Арвандэйлу, что меч, который он ищет, находится в самом центре этой башни. Он не знал, откуда пришла такая уверенность. Может это от догадки, что в подземелье шахты находятся не только внизу, но и вверху. И главная кузница, соответственно, должна быть в центр, чтобы из обоих мест было удобно доставлять в нее руды. Может это от того, что Арвандэйл ощутил невероятные всплески магической и проклятой силы в самом центре этой башни при своем появлении.

Как бы то ни было Арвандэйл на правился к башне. Он шел не от кого не прячась. Сначала это смутило тех, кто заметил его первым, они не сразу даже решились подойти к нему. Он шел так уверенно! Но чем дальше он продвигался, те мольше вопросов возникало у все большего числа нечестивых. Наконец некоторые решились подойти к нему и поинтересоваться, кто же он такой?

И в тот момент, когда они подошли к Арвандэйлу, он активировал свою волю. Всего на мгновение. Но и этого оказалось достаточно чтобы все нечестивые, которые находились в радиусе 500 метров потеряли сознание. Все же оставшиеся ощутили невероятную угрозу. Многие попытались спрятаться или убежать куда-нибудь подальше, следуя своему инстинкту. Но лидеры нечестивых удержали своих подчиненных. Лидеры были сильнейшими из нечестивых. Они смогли с минимальными потерями противостоять воле Арвандэйла. Но и то из-за того, что они находились от него на достаточном расстоянии. Кто находился в радиусе 500 метров от него вырубились все без исключения.

Это означало вторжение! Такого в своей истории нечестивые еще не помнили. Такое было с ними впервые. Раньше они вторгались на территории представителей других рас. Это они разоряли поселения и убивали мужчин, женщин и детей. Это они привыкли сеять панику. Теперь же они сами поддались панике.

А Арвандэйл шел вперед, как ни в чем не бывало.

Наконец нечестивые смогли сгруппироваться. Группа за группой они начали стягиваться к тому месту, где находился Арвандэйл. Они следили за ним. В тот момент, когда их стало настолько много, что они перестали сомневаться в своей победе, они ринулись в атаку. Вот уже их оружие было занесено над головой Арвандэйла, как вдруг произошло невероятное! Арвандэйл взглянул в глаза передовому нападавшему, который был уже в шаге от него и тот прочитал в этом взгляде свою смерть. Больше он ничего не соображал. Он потерял сознание, хотя Арвандэйл и не активировал свою волю. Остальным же, кто следовал за ним, повезло меньше. Они видели, как изо рта человека вырывается пламя. И это пламя в одно мгновение поглотило всю огромную группу нападавших. Они нападали со всех сторон одновременно. Но никому не удалось спастись от огня.

052*

Тем временем в центральной части башни двое подошли к окну. Один из них явно был Лордом. Об этом можно было судить по двум рогам у него на лбу. Рога эти были довольно длинные и изгибались дугой над его макушкой. Волосы его были черными и свисали с головы, как сосульки. Кожа же напротив была совершенно белой. Когда он открывал рот, были видны два острейших клыка. Мускулистым этого лорда назвать было нельзя, но при этом он создавал внушительное впечатление, так как рост его составлял 210 сантиметров.

Второй, кто находился в комнате, скорее был похож на человека. Его можно было бы принять за эльфа, но его уши не были заострены. Ростом же он мог посоперничать с Лордом.

Лорда звали Барзорг Громган, что на гоблинском языке означало Барзорг Ужасный. Он был предводителем армии нечестивых. Он очень долго копил свои силы. И вот настало время завоевать все подземелье! Обратить все другие расы в сою веру! Или уничтожить их! А далее… Кто знает. Далее эта армия может вылиться на поверхность и тогда ее уже никто не остановит! И он — Барзорг Ужасный будет стоять в ее главе! Он — сильнейшее существо в этом подземелье! В этом он не сомневался. Он в три раза превысил уровень, которым обладал, будучи Лордом. Это было так давно, что он уже и не помнил, сколько времени прошло с тех пор. Он помнил, как проходил эволюцию за эволюцией, а затем снова накапливал силы и опыт. И вот он, наконец, стал Лордом. Но на этом рост его показателей прекратился. Он мог бы повысить свой уровень, сразившись с другим Лордом, обитавшим в подземелье. Но тот Лорд был стар. Он был опытен. А значит была велика вероятность погибнуть, сражаясь с ним. А Барзорг боялся смерти. Он повышал свой уровень, чтобы никогда не терпеть поражение, чтобы было как можно меньше существ, которые были бы сильнее его. Но теперь он оказался перед выбором: сразиться с Лордом и стать сильнее или погибнуть. Это не устраивало Барзорга.

Примерно в то время он услышал о расе нечестивых. Он услышал историю о проклятой расе, которая платит своей душой за обладание огромной силой. Барзоргу было плевать на свою душу. Да и на чью бы то ни было. Он жаждал лишь силу. Он отправился на поиски этой расы. Спустя долгие месяцы скитаний, он нашел ее. Это были два жалких на вид существа. Но стоило ему сойтись с ними в бою, как он почувствовал их силу. Ему удалось победить лишь потому, что он был Лордом. Перед смертью эти двое поведали ему, как сами стали нечестивыми. Один из них убил и съел свою маленькую сестру, когда страдал от голода. Второй предал и убил своего друга ради его жены. Из этого Барзорг сделал вывод, что для перехода в расу нечестивых необходимо совершить противное деяние. Убийства и предательства — вот путь к новой силе! И Барзорг смело ступил на него.

Убить одного гоблина было для него не достаточно. Чтобы уж наверняка сработало, Барзорг решил истребить всю свою деревню. Там были сотни гоблинов, которые доверяли ему. Которые видели в нем своего защитника. Там были и его братья. Там были и его родители. Ничто не остановило Барзорга на пути к его цели. Он стоял на месте, где еще недавно была деревня гоблинов, и чувствовал, как его душа раскалывается на части и выворачивается наизнанку. Это было мучительно больно. Само сознание Барзога менялось. Не просто было перенести осознание того, что с твоих рук стекает кровь, среди которой есть и кровь твоих близких. Барзорг застонал от боли, но пути назад не было. Естественное раскаяние сменилось принятием и то, что еще совсем недавно было неприемлемым, вдруг нашло оправдание в глазах Барзорга. В ту ночь он стал нечестивым!

Но, если простой гоблин (или представитель любой другой расы) деградировал в нечестивого и тем самым получал свою силу, то Барзорг изначально был силен. Он был Лордом! Он неоднократно эволюционировал, прежде чем деградировал в нечестивого. (А Барзорг чувствовал, что переход в расу нечестивых был деградацией.) Теперь ему предстояло найти способ эволюционировать снова. Если прежде, чтобы эволюционировать ему приходилось копить силу и опыт, то теперь его развитие повернуло в другую сторону. Теперь копить нужно было совсем иной опыт. Барзорг быстро это осознал. И с упоением принялся за дело. Он истреблял целые поселения. Он убивал беззащитных. Он нашел несколько разрозненных групп нечестивых, которые прятались в самых темных уголках Великой пещеры. Он объединил их под своим началом. Затем убил их, когда они прониклись к нему доверием. Затем он нашел новых нечестивых. С каждым годом он находил их все больше и больше. Некоторых из них он убивал. И вот однажды он почувствовал, что способен эволюционировать. В этот раз ему довелось испытать то, что он не испытывал никогда прежде. Это была извращенная эволюция! Теперь он стал Проклятым Лордом. Внешне он практически не изменился, вот только цвет его кожи стал мертвенно бледным. С эволюцией он приобрел и ряд новых способностей…

С тех пор Барзорг начал наращивать свою армию. Он знал, что он стал сильнейшим в подземелье! Он стал строить новые планы. Он мечтал, как же он распорядится своей силой! И в этот момент к нему прибыл посланец с поверхности. Его звали Раав и он предлагал союз. Он утверждал, что в этом союзе они смогут завоевать весь мир! Союз?! Сначала Барзорг хотел убить этого выскочку, который посмел себя поставить на один уровень с ним! Но потом подумал, что он абсолютно ничего не знает о мире на поверхности. Он решил, что предательски убить этого Раава он успеет в любой момент. До тех же пор он примет предложение о союзе.

053

В тот момент, когда проходили эти переговоры в башне гномов, внизу в городе послышались крики и какая-то непонятная возня. Барзорг и Раав подошли к окну. То что они увидели, было невероятным! Весь город был в огне. Он пылал ярким пламенем, видеть который было совершенно непривычно во тьме подземелий. Что же там могло произойти?

Атвандэйл тем временем приблизился к башне. У входа его встречал очередной отряд. Со второго этажа башни на Арвандэйла посыпался град стрел. Это было необычно. После того, как он спустился в подземелье, он не видел ни одного лучника. Он взглянул на второй этаж. Благодаря своей недавно обретенной способности «глаза души» он мог видеть души существ. Души нечестивых были мерзкими, прогнившими и бесформенными. Души же тех, кто засел на втором этаже были чернее ночи. Казалось, что они были искусственно помещены в эти тела. Но разбираться долго у Арвандэйла не было времени. В следующий момент все, кто стояли перед ним, окаменели. При этом у Арвандэйла опять разболелись глаза.

Арвандэйл вошел в здание. На первом этаже, как оказалось, располагалась темница. Здесь полным полно было различных решеток. Большинство из них были либо пусты, либо в них находились истлевшие кости. Очевидно, что долго заключенные здесь не задерживаются. Однако в одной клетке все же кто-то был. Проходя мимо, Арвандэйл заметил, что это были двое: эльф и хоб-гоблинша. Они были невероятно похожи друг на друга. Различались они лишь цветом кожи — у хоб-гоблинши он был гораздо темнее.

Услышав снаружи крики и стоны, узники сначала не поняли, что же произошло. Но когда мимо них пробежали стражники на подмогу своим товарищам, то в сердцах заключенных вспыхнула надежда. Было очевидно, что кто-то напал на бастион этих мерзких существ. Они надеялись, что в этих условиях кто-то придет к ним на помощь и откроет ту клетку, в которой они сидели. Каково же было их удивление, когда они увидели одного единственного воина! Он был невысокого роста. Было сложно определить, к какой расе он принадлежит. Но вид у него был поистине ужасный! Его длинные всклокоченные волосы разметались в разные стороны. Из одежды на нем была лишь шкура какого-то зверя, висевшая у него на поясе. Все его тело было покрыто ядовитой кровью этих мерзких существ. На вид этот воин был настоящим дикарем! Вот только вместо деревянной дубины в его руке был невероятно изящный двуручный меч! Подобной работы эльф никогда в своей жизни не видел! Глядя на меч, эльф решил позвать на помощь.

Конечно же Арвандэйл не понял ни слова из эльфийской речи. Он не знал эльфийского языка. Тем не менее он понял, что эльф скорее всего просит о помощи. Но Арвандэйл никак не отреагировал на слова эльфа. Он прошел мимо. Для этих двоих сейчас будет безопаснее оставаться в этой клетке, а не шастать где-то снаружи. Арвандэйл хоть и перебил большое количество нечестивых, но все же не всех. Этим двоим не поздоровится, если они напорются на отряд нечестивых. Но даже если им повезет и они никого не встретят, то они вполне могли угодить в лужу токсичной крови, подскользнуться на их внутренностях. А ни у того, ни у другой не было ни малейшей сопротивляемости ядам. Как они вообще умудрились попасть в это подземелье?!

Арвандэйл решил забрать их на обратном пути, если выживет. Собственно он потратил уже огромное количество своих магических сил, а впереди еще предстояло покорить эту башню. Арвандейл нашел лестницу наверх. Его восхождение началось. Каждый этаж был полон сюрпризов и опасностей. На каждом этаже его поджидали новые орды нечестивых. Как то раз Арвандэйлу удалось зачистить сразу несколько этажей одним ударом. Он использовал удар молнии. На нескольких этажах выше все, кто там был обратились в обгорелые уголёшки. Однако это стоило Арвандэйлу огромного запаса сил. Но он мог себе это позволить. Его магическая сила была на 4400 уровне. Он мог позволить себе потратить даже 100 пунктов на одну атаку.

Меч Арвандэйла рубил направо и налево. Невероятно прочные тела нечестивых разлетались под его ударами в клочья. Арвандэйл не использовал магические способности меча. Он использовал лишь его физические атаки. Но и этого было предостаточно. Уровень Арвандэйла невероятно возрос. Он приближался уже к 4000 уровню. Это было просто невероятно!

Примерно на 30 этаже башни Арвандэйл почувствовал приближение невероятно сильного противника. До центра башни нужно было подняться еще этажей десять. Это означало лишь то, что кто-то, почувствовав угрозу, решил спуститься навстречу Арвандэйлу из центра башни. Видимо в центре башни и была цитадель нечестивых.

Вскоре навстречу Арвандэйлу вышел Проклятый Лорд. Он был силен. Он был невероятно силен! А Арвандэйл уже порядком подрастратил свои силы в бесчисленных битвах, которые ожидали его на каждом этаже.

Имя — Барзорг Громган,

раса — Проклятый Лорд,

уровень — 3000,

сила — 35000,

скорость — 1000 (макс.),

выносливость — 30000,

уровень магии — 1000,

сила магии — 3000,

уровень проклятья — 2000,

сила проклятья — 6000.

Навыки:

каменщик — 10,

охотник — 3000,

рудокоп — 50,

копейщик — 50,

воин — 1000,

убийца — 2000,

магия земли — 1000,

коварство — 500,

предательство — 700,

лукавство — 550,

лидерство — 100,

тщеславие — 1000 (макс.),

ярость — 500.

Способности:

пещерное зрение — 100 (макс.),

зловещая аура — 500,

проклятие — 300,

дыхание тлена — 300,

высасывание силы — есть,

высасывание жизни — есть,

угнетение — 200,

скверна — 100,

рост продолжительности жизни — есть,

повышение инстинктов — 100,

понижение морали — есть,

непереносимость солнца — 10,

сопротивление огню — 500,

сопротивление земле — 1000 (макс.),

сопротивление воде — 300,

сопротивление яду — 600,

сопротивление кислоте — 600,

каменная кожа — 600,

каменный взгляд — 100,

гипноз — 100.

Звания:

покоритель земли — 600,

проклятый дух — 500.

Показатель силы этого Лорда был выше, чем у Арвандэйла. Также он обладал рядом способностей, которые могут доставить неприятности. Он мог высасывать не только силу, но и саму жизнь из своего противника! Очевидно, благодаря этому он имел и «рост продолжительности жизни». Также Лорд обладал внушительным набором сопротивляемостей! До перехода в расу нечестивых он, очевидно, был Лордом Земли, так как до сих пор обладал набором навыков и способностей, присущих Лорду Земли. Помимо обладания магией земли, он обладал также способностью каменного взгляда! Все это делало Проклятого Лорда весьма проблемным противником.

- Кто ты такой?! - яростно выкрикнул разъяренный Лорд, как только Увидел Арвандэйла.

- Я — Арвандэйл!

- Что тебе здесь нужно, Арвандэйл?!

- Я ищу здесь кое-что.

- Ищешь здесь кое-что? Ха-ха-ха! Такой шутки я давно не слышал! Что ж, ты найдешь здесь свою смерть!

С этими словами Проклятый Лорд начал атаковать. Он применил заклинание магии земли. Огромная плита отделилась от потолка и накрыла собой то место, где еще секунду назад стоял Арвандэйл. Арвандэйл конечно же почувствовал эту атаку. Он тоже был Покорителем земли. К тому же он обладал контролем магии и мог бы с легкостью остановить действие заклинания, но не стал этого делать. Следовало действовать осторожно с этим Лордом, а значит Арвандэйлу было гораздо проще уклониться от атаки, что он и сделал.

Лорд разозлился, что его атака прошла мимо и наслал на Арвандэйла проклятие. Арвандэйл почувствовал действие этой способности на себе. Любого другого это проклятие могло бы убить, так как Проклятый Лорд обладал 6000 уровнем проклятой силы и мог насылать проклятия 2000 уровня. Кроме того он обладал способностью проклятия, которую развил до 300 уровня. И обладал званием «Проклятый дух»! Все это в совокупности делало проклятия Проклятого Лорда его сильнейшим оружием, которое к тому же действовало на расстоянии.

Но Арвандэйл не умер. Он даже на секунду не ощутил замешательства. Благодаря своей духовной силе он устоял против атаки проклятой силы. Далее с помощью своих способностей «контроль магии» и «снятие проклятия», а также «очищение скверны» он смог свести действие на себя проклятия к нулю. Не малую роль в этом сыграло и то, что он являлся Паладином. Иначе духовная сила Арвандэйла могла бы не устоять против проклятой силы Лорда, уровень которой был намного выше.

Лорд, испытал истинное потрясение, когда увидле, что его проклятие не сработало. Способность проклятия имела и обратную силу. Поэтому она дала откат и по самому Лорду. Обычно ему не приходилось об этом сожалеть, так как еще никто, против кого он применял проклятие, не оставались после этого в живых. Теперь же Арвандэил мог видеть, как невидимые обычному глазу темные туманные нити проклятой силы оплетают лорда и всасываются в его тело, забирая частицу его души. Лорд корчился от боли, но еще более от ярости, что кто-то оказался свидетелем его мучений. В миг внешность Лорда изменилась. Его волосы местами приобрели серебристый цвет, а кожу избороздили глубокие морщины. Если таково действие силы проклятья, то Лорд должен бы уже давно выглядеть, как дряхлый старик. И душа его должна была давно распасться на части. Однако, когда он вступил в бой с Арвандэйлом, он выглядел абсолютно молодым и здоровым. А в том, что Лорд уже неоднократно применял проклятье до этого сомневаться не приходилось. Очевидно, что секрет его восстановления крылся в том, что обладал способностями «высасывание силы» и «высасывание жизни». С помощью этих способностей он и восстанавливался. Скорее всего он высасывал жизни из своих подданных, так как для полного восстановления требовалась не одна жизнь и Лорд не смог бы удовлетвориться лишь жизнью своего противника. Вот какова была цена за использование такой мерзкой способности!

Это еще больше распалило Лорда. Ведь его тщеславие достигло максимального уровня. Его глаза вспыхнули еще большей яростью и через глаза полилась магия. Он активировал «каменный взгляд». Однако Арвандэйл был не восприимчив к нему. Как и прежде он просто стряхнул с себя каменный налет.

- Да кто ты такой?! - вскричал Лорд.

- Я уже говорил тебе…

На этот раз Лорд кинулся в ближний бой. В его руке сверкнуло копье. Скорость Лорда была на максимуме, а сила выше, чем у Арвандэйла. Но вот у Арвандэйла было оружие гораздо лучше, а мастерство владения им и подавно. Арвандэйл никогда не пренебрегал ближним боем. Лорд же, по всей видимости был слишком осторожен (или слишком труслив), поэтому он в первую очередь всегда пытался прикончить противника с расстояния. Из-за чего его мастерство владения оружием было на довольно низком уровне. Арвандэйлу даже не пришлось активировать способности меча. Он одолевал Лорда и без них. Самого его искусства владения мечем было достаточно. И вот уже «каменная кожа» Лорда пошла трещинами от бесчисленных ударов Мистелтейна. Лорд запаниковал. В его глазах отразился страх. Он уже использовал все свои навыки и способности, но противник словно и не замечал их. Он с легкостью нейтрализовывал все их. То, от чего могущественнейшие существа трепетали, в этот раз совершенно не помогало!

Лорд применял все заклинания магии земли вплоть до 1000 уровня! Таких заклинаний до сих пор вообще не существовало! Лорд сам их изобрел еще когда был Лордом Земли! Но ни одно из этих заклинаний не сработало! Этот противник словно предвидел их действие. На слабые он вообще не обращал внимания. Сильные же разрушал. Некоторые заклинания, было такое ощущение, он нейтрализовывал еще до того, как они начинали свое действие! Но ведь такое не возможно! Глаза Лорда округлились.

Дыхание тлена он вообще как будто не заметил. Он продолжал дышать, как будто вокруг него был чистейший воздух! Высасывание силы на нем не сработало. Угнетение и гипноз также остались совершенно не замеченными!

Лорд активировал свою «зловещую ауру», продолжая наносить удары своим копьем. Это должно дать хоть какое-то преимущество. Арвандэйл на это лишь улыбнулся и активировал свою «подавляющую ауру». И тут Проклятый Лорд наконец-то понял всю разницу в силе! А он-то еще считал себя сильнейшим существом в подземелье!

Лорд был подавлен. Его тело потеряло способность двигаться. Его дух был сломлен. Последовал последний удар и голова Проклятого Лорда вылетела в окно. Через некоторое время внизу раздались крики ужаса. Видимо это были остатки проклятого воинства, которые стекались к башне со всех сторон. Вид отрубленной головы их предводителя, который был сильнейшим из них, поверг их в настоящий ужас!

Сам Арвандэйл был также измучен. Его силы были на исходе. Тем не менее его выносливость и сила духа не знали предела. Он попытался восстановить силы, поглотив с помощью контроля магии магическую силу из окружающего пространства, но ее здесь было настолько мало, что он не пополнил свои силы и до половины! Там где живет проклятие, магии нет места.

054

Незадолго перед тем, как Лорд активировал свою «зловещую ауру» Арвандэйл почувствовал нечто странное. Он ощутил, что все его показатели достигли необходимого уровня для эволюции. Для ЭВОЛЮЦИИ! Арвандэйл и не думал, что такое возможно! Он просто стремился достигнуть уровня, необходимого, чтобы сразиться с сильнейшим существом, которого он знал! Индроком, Истинным драконом Квахтунских гор! И вот эта цель была достигнута! А оказалось, что это также уровень, необходимый, чтобы человек мог пройти эволюцию! Не удивительно, что Арвандэйл никогда не слышал об эволюции людей. Шутка ли! 4000 уровень! В обычных условиях его невозможно достигнуть человеку и за сто лет!

Однако, эволюционировать прямо сейчас Арвандэйл не мог. Необходимым условием для эволюции было полное восстановление сил. Для прохождения эволюции тратится просто невероятное количество энергии. А в данный момент силы Арвандэйла были порядком истощены. Поэтому эволюцию предстояло отложить на потом.

Арвандэйл поднялся и пошел вперед. Он чувствовал, что меч ожидает его где-то впереди.

Следующие 10 этажей оказались пусты. Арвандэйл спокойно поднимался к центру башни. И вот, когда ему оставалось открыть последнюю дверь, он почувствовал невероятную угрозу, притаившуюся за ней. А он-то считал, что Проклятый Лорд был сильнейшим существом в этой башне.

Раньше Арвандэйл не обнаружил присутствия в башне этого существа из-за того, что он намеренно скрывал свое присутствие. И до сих пор еще способность «скрытность» его была активирована. Но способность Арвандэйла к обнаружению присутствия была на порядок выше, поэтому ему удалось почувствовать это существо, несмотря на его попытки скрыть свое присутствие. Однако почувствовал его Арвандэйл достаточно поздно. Он уже стоял перед дверью в последний зал, в котором притаилось это существо. Отступать обратно было бессмысленно. И Арвандэйл распахнул дверь.

Увидел он совсем не то, что ожидал. В противоположном конце зала у окна стоял человек. Он был невероятно высокого роста, но это был человек! Это удивило Арвандэйла. Однако еще большее удивление он испытал, оценив этого человека!

Имя — Паркаламей?

Раса — человек — сосуд демона, имя которому Раав,

уровень — 3500,

сила — 40000,

скорость — 1000 (макс.),

выносливость — 20000,

уровень магии — 2000,

сила магии — 2000,

поглощение — 98%.

Навыки:

боец — 1000,

воин — 1000,

берсерк — 1000,

убийца — 1000,

магия воздуха — 1000,

магия огня — 500,

ярость — 1000,

расчетливость — 1000,

дипломатия — 100.

Способности:

глаза тьмы — 100,

сопротивление магии — 250,

оценка — 50,

скрытность — 100,

демоническая аура — 500,

лезвие воздуха — 150,

штормовое дыхание — 200,

снятие оков — есть,

превышение предела — есть,

демоническая прочность — 100,

атака демона — 100,

глас демона — 100.

Звания:

дух демона — есть,

разрушитель — 100,

покоритель воздуха — 250,

призванный в другой мир — есть.

Этот человек является сосудом демона? Как такое вообще возможно?! Хотя, если задуматься, Арвандэйл обладал как демоническими, так и божественными способностями и званиями. А значит существовали в этом мире (или в каком другом) божественные и демонические сущности. Однако Арвандэйл не ожидал, что может однажды столкнуться с ними вот так запросто. Они были для него чем-то из разряда мифов и легенд. Впрочем так же как и человеческая эволюция…

Прежде, чем Арвандэйл успел сориентироваться в ситуации, этот человек заговорил.

- Не ожидал я, что кто-то способен победить Проклятого Лорда в этом подземелье. Кроме меня, естественно… - человек улыбнулся. - Кто ты такой? И почему я не могу увидеть твои показатели?

Арвандэйл видел, что этот человек обладает способностью оценки, но Арвандэйл постоянно скрывал свои показатели, поэтому его способность ментального сокрытия, которая позволяла ему скрывать свои показатели выросла до 500 уровня. Она в 10 раз превосходила способности оценки этого человека.

- Я — Арвандэйл, человек, который пришел сюда в поисках древнего оружия гномов. А что привело сюда тебя, Парколомей?

Человек приподнял бровь от удивления, затем в его глазах вспыхнула ярость и он проговорил нечеловеческим голосом, едва сдерживая эту ярость:

- Нет никакого Парколомея больше! Только Раав!

- Как скажешь, Раав. Так что привело сюда тебя?

- Я хотел заключить союз с Проклятым Лордом и его нечестивой армией. Вместе мы могли бы править Миром! Но этот Лорд оказался слаб, проиграв тебе. Однако ты здесь и я переадресую свое предложение тебе. Что скажешь, Арвандэйл? Хочешь стать правителем Мира?

- Нет, спасибо.

- Что?!

- Не интересует! Править Миром, значит заботиться о нем. Это огромная ответственность. Не хочу брать ее на себя.

- Что? Заботиться? Да эти жалкие людишки годятся лишь на то, чтобы служить нам! А если они не в состоянии, то могут хотя бы сдохнуть в угоду нам!

- Здесь наши взгляды с тобой расходятся. Не думай, раз я не желаю о них заботиться, то мне доставит радость видеть смерти невинных… Пожалуй… мне придется убить тебя.

- Что?! Убить меня?! Ха-ха-ха! Глупец! Не одному человеку не под силу убить меня, великого Раава!

После этих слов демон бросился на Арвандэйла. Скорость его была максимальной. Но и Арвандэйл обладал такой же скоростью. Мечи противников встретились. Сила Раава была гораздо больше силы Арвандэйла. Хотя уровень силы Арвандэйла и сильно вырос, но он уже растратил сегодня большую ее часть. Он дрался на пределе возможностей. Раав же был совершенно свеж. Тем не менее оружие, которым сражался Раав, было гораздо худшего качества. Оно выглядело, конечно, превосходно и могло бы занять надлежащее место на поясе принца крови, но в настоящем бою оно не шло ни в какое сравнение с оружием Арвандэйла. Хотя, конечно, в любой другой битве этот меч мог бы проявить себя с куда лучшей стороны. Наверное не было на поверхности и 10 мечей, способных сравниться с мечем Раава. Но вот беда была в том, что меч Арвандэйла был куда лучше. Лишь единицы из выкованных гномами могли потягаться с мечем Арвандэйла, в чем он убедился совсем недавно, посещая Оружейный зал гномов.

Раав понял это сразу же, как только лезвие его меча соприкоснулось с мечем Арвандэйла. Глаза Раава расширились от удивления. Он обладал способностью оценки. Арвандэйл скрывал свои показатели, но Раав мог увидеть показатели меча.

- Меч с именем? - изумленно произнес Раав. - Откуда?

Меч самого Раава не обладал именем.

Посыпались удары. И вскоре меч Раава разлетелся на осколки. Последний удар Арвандэйла, который разрушил меч Раава, прошел дальше и впился в плоть Раава, которая была прикрыта не выдержавшим напряжения мечем. Раав вскрикнул от боли и неожиданности. В его глазах читалось удивление. И это понятно. Его кожа обладала демонической прочностью. Меч не должен был оставить на ней ни царапины. Однако меч Арвандэйла оставил на ней глубокий порез. Арвандэйл оценил сложность задачи. Этот удар мог отсечь конечность дракона, на Рааве же он оставил лишь небольшой порез.

Мгновенно Раав отскочил в сторону, разрывая дистанцию. Уже в следующее мгновение он прочитал заклинание магии огня и на Арвандэйла обрушился Адский огонь. Раав был готов ехидно засмеяться, наслаждаясь своим превосходством. Ведь он видел, что Арвандэйл не успел уклониться. Да и площадь поражения заклинания была настолько велика, что исключала такую возможность. Однако в следующий момент произошло нечто странное. Пламя заплясало и начало постепенно уменьшаться. Оно словно поглощало само себя. Что же это могло быть? В следующий момент Раав получил ответ на этот вопрос. Он увидел, как Арвандэйл, стоя в самом центре бушующего потока, буквально выпивал его! Поглотив весь огонь, Арвандэйл направил его на самого Раава. Адский огонь был в разы сильнее простого огня. Огненное же дыхание Арвандэйла могло посоперничать и с Адским пламенем! Раав оказался к этому не готов. Огонь обрушился на него, нанося ему непоправимый урон. Лишь использование Раавом магии воздуха помогло ему избежать гибели. Раав использовал заклинание магии воздуха, чтобы убрать вокруг себя весь кислород, создав вакуум. Огонь не мог гореть в отсутствие кислорода, поэтому Рааву удалось таким образом выжить. Однако он был потрясен, что человек способен поглотить огонь и остаться невредимым. Еще больше он был потрясен тому, что человек способен дышать огнем, как какой-то дракон!

Одежда сгорела на Рааве. Его плоть пошла пузырями от ожогов. Его некогда красивое лицо было навсегда испорчено. Это привело Раава в ярость. На этот раз он использовал заклинание воздуха. Он лишил воздуха Арвандэйла на этот раз, создав вакуум вокруг него. Магия воздуха была слабым местом Арвандэйла. Он редко сталкивался с ней до сих пор. Поэтому не овладел ей. Он не мог контролировать воздух, поэтому рисковал задохнуться в его отсутствие. С другой стороны он мог обходиться без еды долгое время, питаясь магической силой. Наверное он точно так же мог бы обходиться и без кислорода. Вот только незадача. В Доркхадлоге было ничтожно малое количество магии. Здесь гнездилась лишь проклятая сила.

Но Арвандэйл нашел выход. Он был покорителем воды! Он окружил себя водяной сферой. В воде тоже был кислород, а являясь покорителем воды, Арвандэйл мог использовать этот кислород для дыхания. Он мог дышать под водой!

Раав был удивлен в очередной раз. Сначала огонь! Теперь вода! В следующий момент водяной шар окружил и самого Раава. Он потерял возможность дышать точно так же, как и Арвандэйл до этого. Однако и Раав нашел выход из своего положения. Он применил Штормовое дыхание. Это был мощный поток воздуха, который просто сдувал воду и с Раава, и с Арвандэйла. Раав вошел в режим берсерка. Его глаза налились кровью и он ринулся на Арвандэйла. С невероятной скоростью он атаковал воздушными лезвиями, которые испускал из своих рук. Арвандэйл защищался от него своим мечем. Не одно другое оружие не смогло бы противостоять воздушным лезвиям. Они были настолько остры, что резали даже металл. Но Мистелтейн был выкован не из металла. Он с легкостью разрезал сами воздушные лезвия. А, выгадав момент, и плоть Раава. Раав вскричал от боли и ярости и отскочил в сторону. Он выпустил свою демоническую ауру и вновь ринулся в бой. Но на Арвандэйла это не произвело никакого впечатления. Он словно и не замечал исходящей от Раава ауры. Это поставило в тупик демона. Он не понимал, что происходит. Арвандэйл продолжал отражать все атаки, как ни в чем не бывало. А, выгадав момент, вновь нанес удар. Этого Раав не мог вынести. Его ярость переполнила его.

Арвандэйл знал, что Раав обладает способностями «снятие оков» и «превышение предела», но не понимал, как эти способности действуют. К тому же эти способности не имели числового значения. Однако теперь он увидел, что эти способности Раава активировались. В следующий момент тело Раава начало изменяться. Он начал принимать свой демонический вид. Видимо Раав решил все поставить на кон. Очевидно, что эти способности не имели обратной силы. Однажды приняв демонический вид, Раав уже не сможет вернуться обратно в человеческий. Об этом говорило отсутствие числовых значений этих способностей. Вскоре перед Арвандэйлом стоял пятиметровый монстр. На руках его были блестевшие металлом когти. Все его тело было покрыто черными мускулами. На голове его красовались два огромных рога. Все его тело было покрыто металлической щетиной.

Раав взревел и это был «глас демона». Он был способен вселить ужас в сердца храбрецов. Но Арвандэйл не дрогнул. Превратившись в демона у Раава появилось достаточно сил, чтобы применить «атаку демона»! Это была атака концентрированной демонической силой. Она напоминала «огненное дыхание», «водяное дыхание» или «штормовое дыхание». Магия направлялась в рот и выдыхалась с огромной силой. Вот только в случае с демоном выдыхалась демоническая сила.

Арвандэйл мог бы уклониться от атаки, но он не мог этого сделать. Он был Духом магии, а потому быстро распознал характер атаки и чем она может грозить. Нет ничего, что эта атака не смогла бы разрушить. Она сметет все на своем пути, не важно, как далеко она отправится. А сейчас сражение происходило в подземелье, которое располагалось под поверхностью океана. Если будет разрушена горная порода, которая отделяет эту пещеру от поверхности воды, то вся Великая пещера окажется затоплена, а все ее обитатели погибнут. Поэтому Арвандэйл просто не мог допустить, чтобы атака демона прошла мимо него.

И в тот момент, когда Раав выдохнул концентрированную демоническую силу, Арвандэйл встал на пути этой атаки и направил ладонь своей правой руки ей навстречу. Уж если и суждено умереть, то Арвандэйл умрет, сражаясь до последнего. Он сконцентрировал всю свою Волю в своей правой ладони. Таким образом воля Арвандэйла, его подавляющая аура оказалась высвобождена. В этот момент она достигла максимального значения. Раав почувствовал ее. Она была в 2 раза сильнее демонической ауры самого Раава.

Арвандэйл закричал от напряжения. Сила демона была невероятной. Это не была магическая сила. Это не была проклятая сила. Это была сила другого порядка. И все же что-то общее было во всех них. Арвандэйл уже мог управлять и магической силой. Он сталкивался и с проклятой силой. Теперь в его руках оказалась сила демона. И он должен был остановить ее! Удержать ее в своих руках! Это было невероятно сложно! Еще сложнее, чем удержать в руках молнию! Она извивалась. Она пыталась пожрать его плоть. Она оскверняла душу. Она оскверняла и разрушала все, к чему прикасалась!

И тем не менее Раав видел, как его демоническая атака встретила сопротивление. Он прежде никогда не видел ничего подобного! Сила демона жгла плоть человека. Человек не мог выдержать подобного. Крик человека звучал все громче, но Раав не слышал его. Он был оглушен подавляющей аурой этого человека.

И наконец все прекратилось. Все исчезло в один момент. Демоническая атака иссякла. Она не разрушила Великой пещеры. Она не ушла дальше Арвандэйла. Но Раав был готов ликовать. Хоть человек и смог задержать его демоническую атаку, но, похоже, выдержать ее он не смог. Там, где еще недавно находилась рука человека, теперь сияла огромная дыра. Не было не только правой руки, не было и половины грудной клетки. Внутренности торчали наружу. Окровавленные легкие, пищевод, сердце. Да по этому манекену анатомию изучать можно!

Все тело Арвандэйла было покрыто черной кровью. Сам он превратился в иссохший скелет. Его силы были на нуле. Он истратил все свои силы. Но он был жив! И он был доволен. Он остановил атаку! В этот момент у него появилось новое звание — Покоритель демонов!

Но битва еще не была выиграна. Раав впал в ступор, почувствовав подавляющую ауру Арвандэйла. Но ступор этот скоро пройдет. Тогда демон поймет, что человек еще жив и ринется добить его. У Арвандэйла же больше не было сил, чтобы сражаться. Он понимал, что ему нужно срочно что-то придумать. Ему нужно восстановить свои силы. Но магической энергии в Доркхадлоге уже давно не было. Однако… здесь была проклятая сила! Ее было в избытке! Однако Арвандэйл помнил, что было в прошлый раз, когда он поглотил проклятую силу. Он насилу избежал извращения своей собственной души. Что же будет теперь, если в его теле не останется никаких других сил? Но выбора не было! Помимо сражения с демоном, Арвандэйлу предстояло выиграть в первую очередь сражение с самим собой!

Он начал поглощать проклятую силу. Ее было слишком много! Бесчисленное количество мертвых нечестивых валялось по всему городу. Это были те, кого он сам сегодня убил. И проклятая сила потянулась к нему. Она начала заполнять его тело.

В этот момент Раав увидел нечто странное. Сердце человека, которое можно было легко рассмотреть в зияющей дыре на его теле, начало биться! Затем края раны запульсировали, а уже в следующий момент и вовсе рана начала затягиваться! Восстановление плоти происходило с невероятной скоростью! Раав понял, что человек еще жив! Что битва еще не закончилась! Нужно поспешить добить человека (человека ли?), пока он еще не восстановился.

Раав бросился на Арвандэйла. Удар его был такой силы, что Арвандэйл врезался в противоположную каменную стену зала с такой силой, что она пошла трещинами. В следующий момент Раав оказался рядом. Удар его был такой силы, что тело Арвандэйла должно было превратиться в фарш! Однако… Этого не произошло!

Проклятая сила переполняла Арвандэйла. Она проникла в его тело, она заменила собой и магическую силу, и его физическую силу! Она была и его выносливостью, и его силой воли! Она сулила многое! Она обещала могущество! Она рисовала сладостные картины мирового господства! Она обещала вечную жизнь и исполнение всех желаний! Она сулила избавление от боли! Она сулила забвение!

Но Арвандэйл начал бороться с ней. Она словно мерзкая жижа, словно топь засасывала его! А он стремился стряхнуть ее с себя. Он пытался очиститься от нее! Но это было невозможно! Арвандэйл погрузился в нее с головой. Он не мог избавится от этой силы, но он и не должен был! Эта сила была единственным, что у него было! И он должен был работать с тем, что имел. Он должен был обработать эту силу. Он не должен был подпасть под влияние этой силы! Он сам должен был влиять на нее!

Способности Арвандэйла постепенно просыпались. Его воля вернулась к нему! А с ней вернулись и «снятие проклятия», и «очищение скверны», и «глаза души». Но воздействие проклятой силы не прошло даром. Пока Арвандэйл боролся с проклятием, проклятие владело его телом. И тело его, под воздействием проклятья, претерпело изменения. Арвандэйл чувствовал, как он изменяется физически! Он чувствовал, как изменяются его способности! Единственное, что оставалось неизменным, были его разум и его душа!

Раав же, нанеся сокрушительный удар по человеку, отвел свою руку, ожидая увидеть там лишь кровавое пятно. К своему величайшему изумлению он не увидел там человека! Человек превратился в демона! Неужели и этот человек был демонической сущностью, призванной в этот мир? Почему же он тогда молчал об этом? Но было что-то странное в превращении этого человека. Казалось, что превращение происходит против его воли. Он совсем не изменился внешне. Его черты лица остались теми же. Его рост остался прежним. Вот только цвет кожи стал темным. Он и до этого был довольно смуглым. Но сейчас кожа приобрела светло-синий цвет. Волосы же остались черными. Вот только из этих волос прямо на глазах Раава выросли рога! Их было 5 штук! Два на лбу, двое с боков и один на затылке. При взгляде сверху рога образовывали пятиконечную звезду. Сбоку же они больше напоминали корону. Больше никаких изменений не произошло. Но и тех было достаточно для Раава! Синий цвет кожи являлся признаком элиты демонов! А количество рогов говорило о силе его обладателя! У самого Раава было лишь два рога. Но его тело имело черный цвет, а значит, он не смог бы сравниться в силе с синекожим деоном даже если бы у того был всего один рог! А здесь их было целых 5!

В этот момент синекожий демон повернул свое лицо в сторону Раава. Его черные, как уголь, глаза смотрели ясно. В них не было ярости или злобы. Одна только решимость.

В следующий момент произошло еще нечто странное. Синекожий демон взлетел в верх! У него не было крыльев. Он словно левитировал. Он завис в воздухе посреди зала. В следующий миг весь мир для Раава погрузился во тьму.

Арвандэйл полностью понимал, что происходит. Он полностью контролировал себя. Однако его новая сила слегка пугала его. Он поспешил принять свой прежний вид. Он вновь стал человеком. В этот момент пропала его способность к левитации. Но он знал об этом. Превращение прошло легко.

В тот момент, когда Арвандэйл перековал всю проклятую силу в духовную силу и, частично, в силу магии, он полностью обрел контроль над собой. Однако в то время, пока он вел борьбу с проклятием, его тело подверглось изменению. Эти изменения могли бы быть необратимыми. Все зависело от того, кто победит в этой борьбе — Арвандэйл или проклятие. Воля Арвандэйла была практически безгранична. Арвандэйл вышел победителем из этой борьбы! Он остался человеком! Однако, он уже успел претерпеть превращение, а это означало, что теперь он может менять свою форму. Он приобрел способность превращаться в демона! Он при этом оставался человеком, но приобретал и некоторые способности демонов. Арвандэйл знал теперь, что может превратиться обратно в человека, но ему не терпелось проверить это на практике. Он применил на Рааве способность своих глаз тьмы и разум Раава погрузился в вечную тьму. Глаза Арвандэйла в этот момент не заболели, как это бывало обычно. В человеческом облике он в основном использовал пассивные способности глаз тьмы, такие, как способность видеть в пещере. Специальные же способности всегда вызывали боль в глазах. Теперь же этого не было.

Арвандэйл превратился обратно в человека. Он потерял способность левитировать, но к нему вернулись некоторые способности, которые были заблокированы, пока он находился в форме демона.

Имя — Арвандэйл,

раса — человек,

уровень — 4600,

сила — 44200,

скорость — 1000 (макс.),

выносливость — 50000,

уровень магии — 0,

сила магии — 5000,

сила проклятия — 0/3000,

духовная сила — 4000.

Навыки:

кузнец — 550,

крестьянин — 10,

плотник — 100,

травник — 230,

охотник — 3300,

стрельба из лука — 150,

рудокоп — 250,

язык гоблинов — 70,

язык фей — 15 (разблокирован),

язык ящеролюдей — 30,

мечник — 1000 (макс.),

игра на флейте — 250,

воин — 4000,

звездочет — 150,

доброта — 100 (разблокирован),

копейщик — 50,

ковка духовной магии — 125,

зачаровывание предметов — 50,

язык демонов — есть (заблокирован).

Способности:

каменный взгляд — 150,

терпение — 1000 (макс.),

всеядность — 500,

сопротивление кислоте — 1000 (макс.),

сопротивление ядам — 1000 (макс.),

сопротивление огню — 1000 (макс.),

сопротивление воде — 1000(макс.),

сопротивление земле — 300,

водное дыхание — 600,

огненное дыхание — 1000(макс.),

оценка — 100 (макс.),

ментальная устойчивость — 1000 (макс.),

глаза тьмы — 300,

обнаружение присутствия — 400,

пространственная магия — 300,

неразрушимая прочность — 300,

водяное копье — 1000 (макс.),

водяная секира — 1000 (макс.),

огненный кулак — 1000 (макс.),

подавляющая аура (воля) — 1000 (макс.),

скрытность — 300,

контроль магии — 1000 (макс.),

ментальное сокрытие — 500,

сопротивление молнии — 300,

молния из рук — 400,

снятие проклятья — 500,

очищение скверны — 500 (разблокирован),

глаза души — 100 (разблокирован),

левитация — есть (заблокирован) ,

контроль разума — 100 (заблокирован) ,

оборотничество — 1000 (макс.).

Звания:

двойной приручитель — 300,

покоритель воды — дар,

покоритель огня — 700,

покоритель земли — 150,

покоритель молнии — 300,

Дух магии — есть,

Паладин — 100 (разблокирован),

покоритель демонов — 100,

Лорд демонов — 250 (заблокирован).

Понятно. Арвандэйл обладал рядом способностей, которые были не совместимы друг с другом. Паладин не мог быть Лордом демонов! Так же, как и наоборот. Лорд демонов не мог очищать скверну и видеть души, а Паладин не мог левитировать и контролировать разум.

Со способностями все понятно, но такая же ситуация была и с некоторыми навыками! Удивительно, что некоторые вещи не доступны для изучения тем или иным существам! Превратившись в демона, Арвандэйл осознал, что он способен понимать язык демонов! Оказывается, у демонов есть свой язык! Он был абсолютно противоположен языку фей! Хотя магии в нем содержалось не меньше, но она была направлена в противоположную сторону. В облике демона, кстати, Арвандэйл потерял возможность понимать язык фей. Он не мог понять, как это могло произойти?! Ведь знание языка фей не было способностью его тела, которое изменилось во время превращения. Это было знание, которое он выучил! И тем не менее это было так!

Кстати, когда Арвандэйл превратился обратно в человека, он вновь обрел возможность понимать язык фей на том уровне, на котором им был выучен их язык, но при этом он потерял возможность понимать язык демонов! Видимо язык демонов не доступен для понимания людям.

Арвандэйл осмотрел себя. Больше никаких изменений в нем не было. Он был прежним. Силы его были практически полностью восстановлены.

Он подошел к Рааву, который метался на полу и молил о пощаде в полной темноте. Что, кстати, было странно. Раав тоже обладал глазами тьмы. Арвандэйл сомневался, сработает ли на нем эта способность. Она сработала. Может быть это произошло из-за разницы в уровнях?

Арвандэйл смотрел на корчащегося пятиметрового демона, но жалости к нему не испытал. Он взял его двумя руками за рога и выпустил в него огромный разряд молнии. Арвандэйл больше уже не испытывал боли от ее применения. Раав же вскричал и крик этот был ужасен! Но длился он не долго. Вскоре все было кончено. Поверженный демон лежал на полу в помещении, которое в доисторические времена было кузницей Высших гномов.

Арвандэйл знал, куда ему нужно идти. Его контроль магии стал работать еще острей. Хотя, как такое возможно? Ведь он и так был максимального уровня! Видимо это из-за того, что во время этой битвы повысился его уровень. К тому же разблокировалась его способность «глаза души», которая была не доступна, пока он был в форме демона. А с помощью глаз души Арвандэйл мог видеть души других существ. И в потайном помещении на этом этаже явно была чья-то душа. Видимо нечестивые за все время, проведенное здесь, так и не узнали об этом потайном помещении. Арвандэйл же направился прямиком к той стене, за которой оно находилось. Он не стал искать вход. Он просто сломал стену. Его взгляду предстала потрясающая картина. Прямо посреди потайной комнаты в полу находился огромный камень. В него был воткнут превосходный меч. Рукоять ничем не выделялась, но Арвандэйл мог видеть показатели меча. И один из них поразил его до глубины души! Он подошел к мечу и взялся за его рукоять…

055*

Феи были исключительно магическими сущностями. Не все. Но лишь Истинные феи. Подобно тому, как существуют драконы и Истинные драконы (такие, как Индрок). Истинных драконов всего пять на всей Земле. Истинных фей же было чуточку больше. Но Истинные феи, как и Истинные драконы, хоть и способны жить вечно, вовсе не являются бессмертными. И тех и других можно убить! Правда не было еще того, кто был бы способен бросить вызов Истинному дракону! Но вот феи — другое дело. Они хоть и невероятно сильны, но на Земле очень много существ, которые сильнее их. Неизвестно вообще, остались ли еще на Земле Истинные феи?

Около 5000 лет назад в эпоху Великих войн один Высший эльф поймал одну Истинную фею! Ему необычайно повезло! Но это везение было бы невозможно, не обладай он определенными знаниями. Дело было в том, что он долгие годы был большим другом фей. На подконтрольной ему территории леса даже располагался Сад фей. Феи научили его своему языку. Он владел им в совершенстве! Этот язык оказался удивительным! Этот язык был гораздо более магическим, чем язык самих эльфов! С его помощью можно было осваивать новые виды магии! И изобретать магические техники! С его помощью можно было изменять структуру и свойства предметов! Для фей же все это было лишь баловством. Они во всем видели лишь игру. И эльф этот поддерживал эту игру, каждый раз приобретая все новые и новые знания.

Война продолжалась на протяжении столетий. Эльфы были долгоживущей расой. Высшие же эльфы тем более. Соратники сменялись на веку Высшего эльфа. Он терял друзей и приобретал новых. Так случилось, что его товарищем по оружию стал Лорд Огня. Лорд этот был очень силен. Не одно столетие они прошли рука об руку. В конце концов их связали прочные узы дружбы.

Много лет Высший эльф работал над созданием совершенного оружия, но запас прочности всегда был недостаточен. Эльф экспериментировал со сплавами. Он экспериментировал и с магией фей! Это было сложно! Никто бы не справился с подобной задачей! Лишь сил этого эльфа было достаточно. Он выделялся даже среди Высших эльфов! Но даже укрепляя оружие с помощью магии языка фей, он чувствовал неудовлетворенность. Все равно меч рано или поздно приходил в негодность.

Видя все попытки эльфа, лорд вспомнил, что когда он был гоблином, старики рассказывали ему, что свои укрепления они укрепляли с помощью жертвоприношения. В фундамент форта замуровывали живого человека. Такой форт было гораздо труднее разрушить. Сначала эльф лишь посмеялся над этой идеей. Ведь невозможно замуровать живого человека в меч! Однако чем больше он думал об этом, тем больше смысла в этом находил. Ведь магия языка фей способна и не на такое!

В итоге он начал выпытывать у фей о свойствах душ. Они рассказали ему, что души так же реальны. Что духовная сила сродни магической силе. И точно так же, как и магические камни вковывают в оружие, туда можно вковать и чью-нибудь душу. Раньше феи даже не задумывались над таким. Но задачка показалась им интересной и они начали обсуждать ее, перебивая друг друга. А у эльфа горели глаза от вновь обретенных знаний. Оказалось, что живая душа придаст оружию несокрушимую прочность, а оружие в свою очередь станет хранилищем души и владельца души станет невозможно убить. Так будет до тех пор, пока владелец души не умрет собственной смертью. В тот же момент разрушится и оружие, в которое была закована его душа. Это был единственный минус всей затеи. Высший эльф мог жить тысячелетия. Человек же едва доживет и до ста. К тому же владелец души не должен далеко отлучаться от меча. А это будет проблематично.

Проблема решилась сама собой. Феи! Ведь они же бессмертны! Не все, но Истинные феи могут жить вечно! Они точно проживут дольше, чем высший эльф! Эльф был в восторге! Он отправился в сад фей, чтобы узнать, где бы он мог найти Истинную фею. Феи совсем забыли о разговоре, который у них был совсем недавно. Они указали ему на Сад фей, который находился по ту сторону Инистых гор. Эльф поблагодарил фей и ушел. Они не увидели в этом ничего странного. Ведь этот эльф был другом фей.

А он отправился на ту сторону Инистых гор и разорил тот Сад фей. Он нашел там Истинную фею! Бессмертное существо! Она родилась одновременно с этим миром и может прожить до его заката!

Лорд Огня был спутником эльфа. Вместе они знали, что для того, чтобы выковать подобный меч, сердцевиной которого будет душа феи, их сил будет недостаточно. Они решили отправиться в прославленное королевстве гномов, которое находилось в Великой пещере. Там, согласно слухам жил старый Высший гном, который достиг невероятного мастерства в ковке.

Спустя много времени им удалось найти подземный город гномов. Гномы торговали с эльфами, но это они всегда выходили на поверхность. Сами же эльфы никогда не бывали в подземельях гномов.

Сначала гномы очень недружелюбно встретили пришельцев, но когда эльф рассказал гному, что он хочет сделать, тот загорелся энтузиазмом! Они закрылись в кузнице и провели в ней больше месяца. Лишь они трое! Гном отвечал за ковку, Лорд поддерживал температуру, необходимую для ковки, эльф с помощью языка фей усиливал сплав и соединял душу феи со сплавом. Из них троих лишь эльф мог видеть фею, но и он вскоре утратил эту способность. То, что он делал, нельзя было назвать хорошим деянием.

В итоге после череды экспериментов у троицы все же получился идеальный меч! Он был выкован из специального сплава, который был разработан Высшим гномом за тысячелетия его работы. Всю поверхность клинка покрывали символы на языке фей. Но самое главное, сердцем этого меча была душа Истинной феи! Этот меч стал неразрушимым оружием!

И все же на сердцах троицы было тяжело. Они приковали фею к этому мечу. Они осознавали, что поступили дурно по отношению к ней. Но шла затяжная война. Эльф взялся за рукоять меча, намереваясь сделать так, чтобы его сожаления о содеянном оказались ничтожными по сравнению с его будущими благородными деяниями. Однако все трое поклялись, что тайна изготовления этого меча умрет вместе с ними! Не следовало производить подобные мечи…

С тех пор прошли сотни лет. Высший эльф одерживал победы во всех битвах, в которых участвовал. Закончилась Эпоха бесконечных войн. Меч его все чаще оказывался покинутым в оружейной. Вернувшись в свой лес, он больше не видел ни одной феи. Он потерял такую способность. Он больше не был другом фей. Однако феи видели его! Феи видели его меч! Феи видели, что он сотворил с Истинной феей и пришли в ужас! Истинная фея рассказала своим сестрам, что именно и как этот Высший эльф сделал с ней. Эта весть распространилась по всем материкам, по всем местам, где обитали феи. Все узнали, что было сотворено. С тех пор феи больше никогда не учили незнакомцев своему языку.

Истинная же фея навсегда оказалась прикована к мечу эльфа. И, хоть он ее и не видел, она постоянно находилась при нем. Она ненавидела его за то, что он сделал! Феи больше всего ценят свободу. Этот же эльф лишил ее свободы! Она устраивала ему постоянные мелкие пакости. Она донимала его, как могла! Это продолжалось сотни лет. Но эльф был слишком силен и терпелив, чтобы обращать на это внимание. Пока шли войны, он не выпускал меча из своих рук. Но спустя тысячу лет нужда в оружии отпала. Наступил долгожданный мир. И уже немолодой эльф забросил свой меч в оружейную палату. Фея, до того хотя бы бывшая свидетелем событий, теперь оказалась запертой в чулане, куда лишь изредка кто-то заходил.

Так проходили годы. Век Высшего эльфа подходил к концу. И на своем смертном одре он завещал своему другу, Лорду Огня отнести свой меч к тому старому гному. Быть может ему удастся перековать меч и высвободить из него душу феи…

Лорд очень ответственно отнесся к последней воле своего друга, хоть и был преисполнен скепсиса относительно успешного ее выполнения. Гном был очень стар еще тогда, когда они выковали этот меч. Лорд был самым молодым из всей троицы.

Много времени прошло с тех пор, как Лорд и эльф совершили путешествие в подземелье, но Лорд все же нашел путь. Однако, придя в тот самый город гномов, он обнаружил его покинутым.

Лорд вошел в то помещение в центральной башне, где некогда располагалась кузница Высшего гнома. Во внутреннем помещении, где раньше хранились готовые образцы оружия, Лорд освободил меч от ножен и воткнул его в пол. С помощью своей огненной магии он наплавил вокруг клинка огромное количество руды. И… ушел! Меч остался в полном одиночестве! Меч и фея, чья душа была заключена в нем! Фея по-прежнему была жива! И ей предстояли мучительные годы существования в полном одиночестве. Так проходили столетия! Так проходили тысячи лет! Никто не приходил в поисках этого меча! Никто не пытался проникнуть в эту комнату. Лорд, уходя, заплавил вход в нее.

За минувшие века фея начала молить о смерти. Уж лучше смерть, чем такое однообразное существование целую вечность! Но фея не могла умереть! Она не могла самостоятельно разрушить меч, к которому была прикована. Однако она нашла способ в конце концов! На протяжение тысячи лет она копила магическую энергию в себе, в надежде, что рано или поздно кто-нибудь все же придет за этим мечем. И в тот момент, когда кто-нибудь прикоснется к рукояти этого меча, она высвободит всю накопленную энергию и направит ее в меч! Эта необузданная энергия разорвет на части того, кто прикоснется к мечу, что в свою очередь уничтожит и сам меч! И фею вместе с ним! Этот меч станет и ловушкой, и могилой тому, кто придет за ним!

Долгое ожидание феи подошло к концу! Наконец-то в комнате за стеной что-то происходило! Там кто-то находился. Это продолжалось довольно долго. Кто-то уходил и возвращался. Фее оставалось надеяться и ждать, что рано или поздно кто-то найдет эту комнату. Она колотила своими маленькими ручками по стене, но ее никто не слышал.

И вот что-то сдвинулось с мертвой точки. Фея почувствовала невероятное количество магической силы за стеной! Она давно уже не ощущала магию. В этом месте поселилось нечто мерзкое, что-то противоестественное! И вот, наконец, магия!

Вскоре стена в комнату с мечом оказалась сломанной и в проеме фея увидела фигуру. Он подошел к мечу твердым шагом и взялся за рукоять меча. Все это время он, казалось, не отрываясь смотрел фее в глаза. Но этого не могло быть! Фея уже очень давно не встречала тех, кто мог видеть фей. Она высвободила всю накопившуюся в ней магическую энергию и направила ее в меч! Вот сейчас раздадутся крики боли и наступит конец!.. Вот сейчас! Сейчас…

Но ничего не происходило. Фея приоткрыла зажмуренные глаза. Этот человек смотрел на нее. И меч он держал в руке!

Как такое было возможно?!

056

Арвандэйл, войдя в комнату, сразу увидел и меч и фею. Именно ее душу он видел все это время. Вот только странным было то, что душа ее была заключена в меч! Арвандэйл оценил его.

Имя — Сангримор («отворяющий потоки крови»).

Предмет — зачарованный магический меч. Его магическую сердцевину составляет вкованная в него душа Истинной феи.

Уровень — 1500,

сила — 15000,

прочность — 20000,

сила магии — 1000.

Способности:

несокрушимый — есть,

вечный — есть,

острый — есть,

адский огонь — есть,

огненный клинок — есть,

прожигание — есть,

возможность использовать магию феи — есть.

Звания:

Духовный клинок — 1000,

Вечный меч — есть,

огненный меч — 1000,

амальгама Огненного духа — есть.

Так вот значит что делает этот меч особым! Вместо магического камня в него вковали душу! Какая ужасная техника! Как должно быть страдает фея!

Он перевел взгляд на нее.

Имя — Вендифи,

раса — Истинная фея,

уровень — 100,

сила — 10,

скорость — 100,

выносливость — 1000,

уровень магии — 500,

сила магии — 3000,

амальгама души — 98%.

Навыки:

магия света — 500,

магия воздуха — 500,

магия огня — 1000,

язык людей — 100 (макс.),

язык эльфов — 100 (макс.),

язык гоблинов — 100 (макс.),

язык гномов — 100 (макс.),

язык драконов — 100 (макс.).

Способности:

сопротивление магии — 1000 (макс.),

сопротивление ядам — 1000 (макс.),

сопротивление кислоте — 1000 (макс.),

сопротивление тьме — 1000 (макс.),

оценка — 100 (макс.),

глаза души — 500,

ментальная устойчивость — 1000 (макс.),

скрытность — 500,

невидимость — 500,

полет — есть,

пыльца — есть.

Звания:

Дух огня — есть,

закованная душа — есть.

Истинная фея?! Это как Истинный дракон?! Невероятно! И кто-то посмел так обойтись с ее душой! Арвандэйл обладал глазами души и мог видеть все страдания, которые фея претерпела, сидя здесь взаперти. Ему было поистине жаль это свободолюбивое существо! Он провел некоторое время в Саду фей и смог узнать их достаточно хорошо. Поэтому он вполне представлял, что должна была сейчас испытывать фея. И он не ошибся. Арвандэйл был Духом магии и мог видеть магическую силу. Видимо фея действительно была на пределе. Она решилась найти выход из своего положения любой ценой! Неважно, насколько эта цена будет высока! Арвандэйл видел всю ту огромную массу концентрированной магической силы, которую фея собрала внутри себя. Наверное ей на это потребовалось тысячу лет! Никак не меньше. Очевидно она решила таким способом найти выход. Однако она не могла сама сделать это! Она не могла самостоятельно разрушить меч. Она с мечем была как бы сообщающимися сосудами. Ели бы она просто направила всю свою концентрированную магическую энергию в меч, то ничего бы не произошло, так как меч был продолжением ее самой. Поэтому для осуществления плана ей нужен был проводник! Проводник во внешний мир. Очевидно, что фея рассчитывала, что любой, кто прикоснется к мечу, высвободит всю ее магическую энергию! И это уничтожит его! Это уничтожит меч! И, скорее всего и саму фею. Вот, значит, до какого отчаяния дошла эта фея!

Но Арвандэйл не мог позволить такому произойти! Если бы путь в это помещение нашел кто-нибудь другой, то план феи непременно сработал бы! Меч был бы уничтожен, а вместе с ним, вероятно, и половина Великой пещеры. Но в комнату вошел Арвандэйл. Он смог увидеть и душу феи и всю собранную ей магическую силу! Конечно он не знал, справится ли он, но он твердым шагом подошел к мечу и взялся за его рукоять! С металлическим скрежетом меч был извлечен из камня. И одновременно с этим огромная волна магической силы накатила на Арвандэйла. Она должна была моментально разрушить меч. Но Арвандэйл перенаправил поток магии внутрь своего тела. Магическая сила не на секунду не задерживалась в мече, иначе бы меч оказался разрушенным. Сила магии самого Арвандэйла взлетела просто до небес! Единственным сомнением Арвандэйла было, сможет ли он сам выдержать такой объем магической силы?! Но ведь фея смогла, а значит и у него был шанс.

Но феи совершенно особые создания. Со своей невероятно малой физической силой они способны поднять в воздух человека! (Хотя тут, скорее всего, не последнюю роль играет пыльца фей.) А заклинание 1 магического уровня может сравниться с заклинанием 10 уровня эльфов.

Тем не менее Арвандэйл обладал званием «Дух магии» и это помогло ему поглотить весь тот невероятный объем магической силы, который высвободила фея.

Она не сразу поняла, что произошло. Еще какое-то время она, зажмурившись, продолжала ждать, что вот-вот все закончится. Наверное она представляла себе какой-то громкий хлопок. Но она его так и не дождалась. Наконец она осмелилась приоткрыть свои глаза. Арвандэйл смотрел на нее.

- Не делай так больше никогда, ладно?

Глаза феи расширились от удивления. Что за странный человек. Она с трудом могла различать его показатели. Они казались ей какими-то странными, какими-то нереальными. Они постоянно ускользали от нее. Что это7 она никак не могла сосредоточиться. Но, в конце концов, фея также обладала и глазами души. Она взглянула на душу человека и… пришла в восторг! Давно она не видела таких душ! В его душе она прочитала все, что он думал. Все, что хотел сказать. А души не могли лгать!

И так, глядя друг другу в глаза, глядя друг другу в души, фея и человек продолжали стоять. Слезы навернулись на глаза феи. А он ей просто улыбнулся.

- Ты больше не одинока, Вендифи.

Она лишь мотнула ему головой в знак согласия, так как комок стоял у нее в горле и она не могла вымолвить ни слова.

- Хочешь присоединится к моему приключению?

- Д-да!

Так среди навыков феи появилось доверие, а меч приобрел своего владельца. Души Вендифи и Арвандэйла оказались связанными невидимыми нитями, подобно тому, как это было с Гурдом и Оробасом. Вот только феи не бывают ручными. Связь между феей и человеком была несколько иного рода. Но вот поскольку душа феи была непосредственно связана с мечем, то в показателях меча эта связь отразилась. Сангримор теперь носил звание «меч Арвандэйла»! А Арвандэйл в свою очередь приобрел звание «хозяин Сангримора»! Это было странным. И вряд ли когда-то прежде на Земле что-то подобное происходило.

- Нам пора уходить отсюда!

- Ага!

Глаза феи загорелись. Впервые за много тысяч лет фея наконец-то покинет свой склеп! Арвандэйл подобрал валявшиеся на полу ножны и вложил в них Сангримор! Для своих мечей Арвандэйл никогда не изготавливал ножны. Он хранил свои мечи в пещере гарма. Пещера была для них ножнами. Арвандэйл мог в любой момент вынуть из них свои мечи. Но с Сангримором все обстояло иначе. Он не мог отправить его в пещеру гарма. Фея не может далеко отходить от меча. Если бы меч был перемещен в пещеру, то и фея оказалась бы перемещена туда же. А чем бы это отличалось от ее заточения здесь? Поэтому отныне Арвандэйлу придется всегда носить этот меч с собой! Хорошо, что у него были ножны. И хорошо, что они не пришли в негодность за прошедшие века. Арвандэйл закинул меч за плечи и они с Вендифи отправились прочь!

057

Выйдя из помещения в глаза Вендифи первым делом бросилась огромная туша мертвого демона, валявшаяся посреди зала.

- Смотри-смотри! Демон! - закричала Вендифи.

Арвандэйл улыбнулся.

- Я знаю.

- Это ты его!

Арвандэйл кивнул головой.

Теперь, когда между Вендифи и Арвандэйлом появилась духовная связь, она могла спокойно просмотреть его показатели. И от этого снова ее глаза полезли на лоб!

- И с этими показателями ты всего лишь челове-е-ек?!

- Ну, это не на долго. Мой уровень достаточно вырос лишь недавно. Когда я сражался с этим демоном. Возможно скоро мне удастся пройти эволюцию… Кстати, тебе сколько лет, Вендифи?

- Не помню, - равнодушно произнесла фея, - наверное, много. Я не считала.

Действительно, подобные вещи мало волновали фей. Но Арвандэйла интересовал совсем иной вопрос.

- Ты видела когда-нибудь прежде Высших людей?

- Нет.

- Ясно…

- Но я слышала об одном. Правда он умер уже давно… Кажется его звали Воспремонт? Он носил знак филина на своем гербе! - Вендифи окинула взглядом Арвандэйла. - А где твой герб?

- У меня нет герба.

- Вот как? Я думала, что для людей очень важны их гербы.

- Для дворян и для рыцарей. Которые тоже, как правило, дворяне…

- А ты нет? - спросила Вендифи без особого интереса, так как не особо понимала, о чем идет речь.

- Я всего лишь простолюдин.

- Вот как?! Значит есть кто-то сильнее тебя?! - на этот раз в голосе Вендифи слышалось настоящее удивление.

Арвандэйл улыбнулся от того, насколько буквально она все восприняла. Он назвал себя простым человеком, значит были и не простые! И уж если Арвандэйл с его-то показателями простолюдин, то как выглядит не простой?!

- Нет, я не думаю, что есть кто-то сильнее меня. Но в человеческом обществе положение человека не определяется его силой. Оно определяется тем местом и той семьей в которой человек родился.

- Это странно.

- Да. Но справедливости ради нужно сказать, что я был очень слаб, когда покинул человеческое общество.

- Вот как? - Вендифи опять оглядела Арвандэйла с ног до головы.

Видок Арвандэйла был действительно странным. Единственной его одеждой был лишь кусок шкуры, который Арвандэйл умудрился спасти от огненных атак, вовремя пряча ее в пещере гарма. Сначала Вендифи стеснялась спрашивать его, опять побоялась сморозить глупость. Возможно, что все люди нынче ходят так. Но потом природное любопытство феи взяло верх. К тому же она очень долго ни с кем не общалась.

- Ты странно выглядишь…

- Да, - Арвандэйл неловко рассмеялся, - я испортил всю свою одежду в битвах. Давно мне следовало попросить себе у кого-нибудь новую одежду. Непременно сделаю это, когда мы придем к гномам.

- Мы идем к гномам?! - глаза Вендифи загорелись.

- Да. Но сначала нам нужно кое-кого подобрать. Надеюсь, они еще живы…

За этими разговорами Арвандэйл и Вендифи спустились на первый этаж. Хоб-гоблинша и эльф по-прежнему были на месте. Они были немного напуганы, но на них не было ни царапины.

С того момента, когда Арвандэйл прошел мим них в первый раз, они поняли, что им нужно выбираться из этой тюрьмы самим. Охраны больше не было вокруг. Это был их шанс. Однако решетки оказались намного прочнее, чем они выглядели на первый взгляд. С каждым новым звуком сердца узников замирали. Они боялись, что сегодня настанет их последний час. А волноваться было от чего! Звуки, которые неслись с верхних этажей, могли внушить лишь ужас! Они и представить себе не могли, что там происходит! И кто может издавать такие звуки! Там словно столкнулись в сражении тысячи воинов! Но это было невероятно. Они видели лишь как туда прошел лишь один… человек? Гоблин? Кто это был? Этот воин выглядел довольно странно. Быть может он был великим магом? Узники слышали, как снаружи башни начал собираться новый отряд. Они боялись, что этот отряд ворвется внутрь. Тогда они сами могут попасть под горячую руку разгневанной толпы. Но вот из этой толпы раздались вопли отчаяния и вскоре она разбежалась в разные стороны! Отчего это могло произойти? Быть может тому первому воину на подмогу подоспел дружественный отряд?! Быть может кто-нибудь из этого отряда спасет их?! Но ничего не происходило. Никто не приходил. Вскоре настала зловещая тишина. Узники никогда не слышали такой тишины в этом проклятом месте! И в этой тишине они различили шаги! Эти шаги раздавались сверху. Кто-то спускался с башни. Сердца узников замерли в ожидании. И вот, наконец, они увидели того самого воина, который прошел наверх, оставив их в клетке. Какие у него были намерения в этот раз? Спустившись к темницам, этот воин направился прямиком к их клетке. Эльф загородил своим телом хоб-гоблиншу.

Арвандэйл оценил этот жест. Он подошел к клетке и сорвал с нее замок.

- Теперь вы свободны. Идите за мной.

Эта фраза была произнесена на гоблинском языке, который, как видел Арвандэйл, понимал и эльф. Глаза узников расширились от удивления. Арвандэйл развернулся и пошел прочь, взмахом руки предлагая им следовать за ним.

- К-кто вы?! - наконец к эльфу вернулся дар речи. - Вы гоблин?

- Нет, я человек.

- Как вы оказались здесь?

- Я пришел вот за этим.

Арвандэйл указал на свой новый меч. Только теперь эльф обратил внимание на меч, висевший за спиной Арвандэйла. Это был совсем не тот меч, с которым они видели его в первый раз. И тот-то меч им показался настоящим произведением оружейного искусства! Но этот был по сравнению с тем, как небо и земля! Настолько он был хорош!

Фею они, конечно же, не видели.

Эльф и хоб-гоблинша вышли из клетки, но по-прежнему держались настороженно.

- Но как вам удалось?! Здесь же вокруг полно этих тварей! Они же невероятно сильны!

- Но и я не слаб.

Арвандэйл улыбнулся. Это поставило их в тупик. Они не знали, что еще спросить.

- Пошли. Пора отсюда уходить. Это место лишено магии.

И Арвандэйл пошел к выходу. Эльф и хоб-гоблинша переглянулись и последовали за ним. Они не знали, как относиться к этому странно выглядящему человеку. Его длинные волосы давно не были стрижены. Из одежды на его худощавом теле была лишь какая-то шкура. А за спиной висел превосходный меч. Но уверенность этого человека вселяла в них надежду.

Выйдя за порог их глазам предстала невероятная картина! Перед башней на площади стояло около 50 окаменевших мерзких гоблинов! Эльф и хоб-гоблинша не слышали никогда о расе нечестивых, а так как большинство из этой расы было в прошлом гоблинами, они их так и называли. Внешность этих гоблинов изменилась в не лучшую сторону, после деградации. На их лицах отражались все их пороки. Поэтому, чтобы отличать этих гоблинов от тех, которых они знали ранее, они стали их называть между собой «мерзкими гоблинами».

- Что… Что стало с этими мерзкими гоблинами?

- Мерзкими гоблинами? - улыбнулся Арвандэйл. - Нет, это вовсе не гоблины. Эти существа принадлежат к расе нечестивых.

- Расе нечестивых?

- Проклятая раса! Любой может пополнить ее ряды. И гоблин, и гном, - Арвандэйл указал рукой в сторону окаменевшего нечестивого, который некогда был гномом, - и человек, и даже эльф, - Арвандэйл взглянул на эльфа.

- Что?

- Нечестивые обретают огромную силу, но расплачиваться им приходится своей душой.

Дальше они шли в молчании, обдумывая слова этого человека. Кто он такой?! И как умудрился проникнуть в самый центр вражеского лагеря, а теперь шел обратно настолько непринужденно, словно совершая прогулку. Однако вскоре они увидели бесчисленные окровавленные тела нечестивых, в беспорядке валявшиеся по всему городу. Эльф и хоб-гоблинша шли, не веря своим глазам! Их рты непроизвольно раскрывались от удивления! Неужели все это устроил этот человек! Да кто он вообще такой! Эльф был прославленным воином у своего народа. Да и хоб-гоблинша была дочерью вождя и вряд ли кто-то осмелился бы назвать ее слабой. Но в этих подземельях нечестивые расправились с ними. Как с малыми детьми. В отряде их было не больше десяти и лишь одного из них эльфу удалось ранить во время схватки. Теперь же они видели сотни убитых нечестивых! Сотни, если не тысячи! И тела многих были просто разорваны на куски! Земля была скользкой от еще не высохшей крови!

- Это… Это всё вы сделали, господин?!

Арвандэйл улыбнулся.

- Зовите меня Арвандэйлом.

- Да… Да! Ар… Арвандэйл! Простите! И я должен представиться! Меня зовут Ноотарквиналь Эала-дол-Маэ! Точнее, нет — моя семья отказалась от меня…

- Я полагаю, из-за нее?

- Мое имя Трорвот, господин Арвандэйл, - при этом хоб-гоблинша поклонилась. Конечно Арвандэйл давно уже знал их имена. Как и все их показатели.

- Что, эльфы не одобрили союза с хоб-гоблиншей?

- А? - прозвучал удивленный возглас. Арвандэйл обернулся, чтобы взглянуть на своих спутников, не понимая, что же их удивило.

- Как вы узнали, господин?

- Что? - не понял Арвандэйл.

- Обычно люди называют хоб-гоблинов темными эльфами.

- Правда? Я не знал.

Хоб-гоблинша улыбнулась и вздохнула спокойнее.

- Мне следовало догадаться, что господин Арвандэйл поймет. Вы так хорошо говорите на гоблинском языке. Наверное вы хорошо знаете гоблинов.

Арвандэйл скривил рот, как бы говоря: «Наверное довольно неплохо». И они продолжили путь.

На окраине города они увидели какое-то движение. Приблизившись, они начали различать огромные фигуры. Их была целая толпа. Арвандэйл оценил их. Это были гигантопитеки — огромные человекоподобные монстры. По силе они были равны циклопам. Но кроме того они обладали непробиваемыми черепами и двумя парами рук. Ананси говорил, что гигантопитеки могут существовать рядом с нечестивыми. Но раньше Арвандэйл их не видел. Очевидно, что они жили, где хотели. Теперь же нечестивые решили позвать их на помощь. А те только и рады были подраться.

Под ногами гигантопитеков копошились целые орды оставшихся нечестивых и парантопов. Парантропы представляли из себя уменьшенную копию гигантопитеков.

Эльф и хоб-гоблинша замерли от ужаса.

- Оставайтесь здесь, - сказал им Арвандэйл и пошел вперед. Он как раз хотел испытать свой новый меч. Случай выдался как нельзя лучше.

При виде Арвандэйла гигантопитеки иронически скривили рты, а нечестивые ехидно захихикали. Однако то, что произошло дальше, заставило открыть рты от удивления, как нечестивых, так и эльфа с хоб-гоблиншей.

Арвандэйл вынул меч из ножен и он вспыхнул ярким пламенем. Один взмах и ближайший гигантопитек упал на землю, разрубленный на две части. В момент удара огненное лезвие Сангримора удлинилось и пронзило гиганта. А все, кто были у него под ногами, вспыхнули, как спички и заметались по сторонам с ужасными криками, поджигая остальных.

Остальные гигантопитеки, до сих пор бывшие уверенными в своей победе, начали пятиться назад. Их ряды дрогнули. Но бежать им было некуда. Арвандэйл был быстрее пущенной стрелы. Он пронесся между рядами гигантопитеков, отрубая им ноги и головы. Он подпрыгивал вверх, так что рост гигантопитеков не был их преимуществом. Некоторые пытались наносить по нему удары своими огромными кулаками, но они были слишком медленными. В результате лишь бесчисленное количество гигантских рук оказались отсеченными на земле.

Сангримор плясал свой танец смерти. Его огненное лезвие то удлинялось, то снова становилось прежним, согласно с желаниями Арвандэйла. Меч стал словно продолжением его руки! Дух человека и дух меча слились воедино! И вот уже вскоре Арвандэйл возвышался на куче пылающих останков подземных великанов! Он осмотрел лезвие меча восхищенным взглядом и лишь после этого вновь вложил его в ножны. Ведифи все это время носилась рядом с ним словно маленький дух огня! Никто не мог видеть ее, кроме Арвандэйла. А он видел, как горели ее глаза! Ее крылья впервые за долгое время по-настоящему расправились! Они несли ее среди горячих потоков воздуха и душа ее начала светиться от счастья, упиваясь свободой и безумной огненной пляской! В какой-то момент она закричала от радости! Ее грудь была полна эмоций и они рвались наружу! Естественно, никто кроме Арвандэйла не мог слышать ее песню. Но все смогли ее почувствовать своим нутром и нечестивых объял необъяснимый первобытный ужас! Настолько эта песня была сильна, что ее смогли почувствовать даже те, кто лишены способности слышать фей!

Когда же все было закончено, Вендифи не могла перестать летать кругами вокруг Арвандэйла, все время повторяя: «Спасибо! Спасибо! Спасибо!» Она никак не могла успокоиться.

- Ты такой сильный! Я еще никогда не видела, чтобы меч так вел себя! Он словно стал частью тебя! Его сила стала твоей силой!

- Правда?

- Ага!

- Мне тоже понравился Сангримор.

Так разговаривая, Арвандэйл и Вендифи приблизились к эльфу и хоб-гоблинше. Им пришлось прервать разговор, так как те не могли видеть Вендифи. Они стояли с открытыми ртами.

- Вы просто невероятны, господин Арвандэйл! Как вам это удалось?

- Господин, ваш меч! Могу я взглянуть на него?!

- Боюсь, что нет. Мой меч недолюбливает тебя.

- Что?! Почему?!

- Видимо ты носишь такую же фамилию, как и его первый владелец.

- Что?! Эала-дол-Маэ?

- Нет, просто Эала.

- Эала?

- Хотя это странно. Гномы мне говорили, что первого владельца этого меча звали Айнданамаин-дур-Эол…

- Ха! Много понимают эти гномы! - хмыкнула Вендифи. - Того эльфа звали Логмараэль Ан-Данмаин-Ан-Эала!

- Да. Эол, Эала. Видимо - сложности произношения.

- Господин Арвандэйл, возможно речь идет о легендарном эльфийском короле Владыке Лебеде? - эльф произнес эту фразу на гоблинском языке, поэтому фамилия Ан-Данмаин-Ан-Эала была переведена им дословно, как Владыка Лебедь. - По легендам этот король являлся прародителем двух королевских родов: Ан-Данмаин и Ан-Эала. Я принадлежу… принадлежал лишь к побочной ветви рода Ан-Эала — Эала-дол-Маэ, что означает «Лебедь под яблоней»… Простите, господин Арвандэйл, вам, наверное, все это не интересно!

- Нет, напротив.

- Как бы то ни было, если этот меч действительно принадлежал легендарному королю-воину, то у него должно быть имя?!

- Ага.

- А вы его знаете, господин Арвандэйл?

- Сангримор.

- Сангримор! - эльф повторил его, как завороженный.

Это могло стать серьезной проблемой. Если этот меч так хорошо известен эльфам… Хорошо, что этот не обладает способностью оценки. Но ведь Арвандэйлу вполне могут повстречаться те, кто обладают.

- Это не проблема, - прошептала Вендифи, - я могу скрыть его показатели.

«Можешь?»

- Ага! Ведь моя душа находится в нем!

Вот проблема и решилась. Так Арвандэйлу было гораздо спокойнее.

Вскоре путники покинули территорию нечестивых. Вендифи вновь оживилась. Она почувствовала резкую перемену в окружающей среде. Мир вокруг был полон магии. Доркхадлог магия покинула уже давно. Но процесс этот произошел не в одночасье, это происходило постепенно. А постоянно находясь в той среде, Вендифи и не заметила перемен. Сейчас же перемена была разительной!

Арвандэйл же не заметил, что в Доркхадлоге остались еще выжившие нечестивые. Но его это и не особо волновало. Впрочем жить им оставалось недолго. Раав был лишь посланцем в это темное подземелье. Когда он не вернулся, за ним следом был послан другой. Он, пытаясь разобраться в произошедшем, убьет все оставшиеся немногочисленные отряды нечестивых. Так как их осталось слишком мало и они были лишены своего лидера, они потеряли свою значимость, как боевая сила.

058

Путь Арвандэйла из Дваргдвора-он-Кваргоха до Доркхадлога занял около недели. Обратный же путь занял около двух. Теперь с ним были двое спутников, которые нуждались в отдыхе и пище.

Кстати, по поводу пищи! Арвандэйл не ощущал в округе никаких монстров, на которых можно было бы поохотиться. И это было естественно. Здесь были охотничьи угодья нечестивых. А чтобы прокормить такую орду, им требовалось много добычи. Можно было и не расчитывать в ближайшее время обнаружить хоть кого-то пригодного для пищи. Впрочем Арвандэйл об этом не задумывался вовсе. Он питался, когда подворачивалась такая возможность. Когда ее не было он удовлетворялся магической подпиткой. Но вот эльф и хоб-гоблинша так не могли. Об этом Арвандэйл совсем не подумал в начале. Задуматься ему об этом пришлось лишь, когда хоб-гоблинша рухнула на землю без сил. Эльф тут же подбежал к ней, пытаясь поддержать. Но было видно, что и он сам держится из последних сил.

Арвандэйл обернулся, глядя на них. Его лоб нахмурился.

- Как давно вы ели в последний раз?

- Дня три назад.

- Простите, господин Арвандэйл, мы не хотим доставлять вам лишнее беспокойство. Я сейчас буду в порядке.

- Нет, не будешь.

Арвандэйл задумался. Поблизости не было абсолютно никого и ничего съедобного. Выбора не было. Арвандэйл достал из своих запасников соту с медом гигантских пчел. Он разделил ее пополам и протянул половинки эльфу и хоб-гоблинше.

- Съешьте это. Это придаст вам сил на какое-то время.

- Что это? Что это? - затараторила любопытная Вендифи. Она успела отломить себе кусочек и съесть его. - Как вкусно!

И все время, пока этот мед ели эльф и хоб-гоблинша, она сновала туда-сюда, умудряясь и тут, и там урвать себе немного лакомства. В принципе Вендифи не нуждалась в пище и вполне могла бы обойтись без еды, что она и делала на протяжении тысячелетий. Но она оказалась той еще лакомкой. Поэтому она не могла устоять перед такой вкусняшкой!

Когда мед был доеден, эльф, почувствовав изменения в своих показателях, с удивлением поднял взгляд на Арвандэйла.

- Что это было, господин?

- Тебе не понравилось?

- Нет. Что? Наоборот! Просто… Я чувствую, будто я насытился…

- На долгое время? - закончил фразу Арвандэйл. - Так и есть. Вам должно хватить примерно на полгода.

- Что?! Неужели это мед небесных пчел, которые обитают в рощах Звездных Гостей? - опять эльф дословно перевел на гоблинский язык название вородоморонгаев — деревьев, на которых гнездятся гигантские пчелы.

- Да, это был он.

- Но откуда он у вас?! Простите, я имею ввиду, он же очень ценный! Как вы могли отдать его нам!

- Ну, я же не мог дать вам умереть с голоду…

- Но…

- Это же господин Арвандэйл, - вмешалась хоб-гоблинша. - Я уже ничему не могу удивляться.

Оставшаяся часть пуди до города гномов прошла без приключений. Эти две недели пути эльф обучал Арвандэйла эльфийскому языку и он достиг в нем некоторых результатов.

Наконец, спустя две недели пути Арвандэйл и его спутники достигли ворот города гномов. Вновь их ожидал довольно холодный прием. Но на этот раз Арвандэйл был к этому готов. Он не нашел среди гномов-стражников ни одного, кто понимал бы язык ящеролюдей, поэтому крикнул на гоблинском.

- Позовите сюда Гили Набили-дур-Варахана, начальника стражи!

Гномы переглядывались, но никто не сдвинулся с места.

- Позовите немедленно, иначе я сломаю ворота!

Для большей убедительности Арвандэйл вогнал в ворота Вереск по самую рукоятку. Это возымело действие. Среди гномов поднялся гомон и сразу несколько из них куда-то убежали.

Арвандэйл улыбнулся эльфу и хоб-гоблинше.

- Они не любят ни гоблинов, ни их язык. И притворяются, что не понимают его…

- Вот как? - эльф и хоб-гоблинша переглянулись. Хоть хоб-гоблинша внешне и походила больше на эльфа, но она все же принадлежала к породе гоблинов.

- Вам не о чем беспокоиться. Все будет хорошо.

Не успел Арвандэйл сказать это, как за воротами раздался чей-то гневный крик и вскоре ворота начали открываться. За воротами стоял гном Гили.

- Прошу прощения, господин. Мы не ожидали, что вы вернетесь так скоро. Господин Даргтрасир приказал немедленно отвести вас к нему. Кто это с вами?

- Это эльф Ноотарквиналь и его суженная хоб-гоблинша Трорвот.

Гили побледнел, как и все гномы, которые стояли поблизости, но ничего не сказал по этому поводу.

- Следуйте за мной.

Арвандэйл и его спутники пошли за гномом. По обоим сторонам улицы от них выстраивалась толпа глазеющих гномов. Но до здания Кузнечной гильдии они дошли без проблем. На пороге их встречал сам Морсогнир Нидавелир-дур-Даргтрасир.

- Добро пожаловать, Арвандэйл! Ты уже вернулся?! Как прошло твое путешествие? Удачно ли? - тут взгляд Высшего гнома упал на рукоять меча, которая выглядывала у него из-за спины. - Это он?!!!

- Да, господин. Я нашел его.

Глаза Гили расширились от удивления. Он, приведя Арвандэйла к гильдмастеру, завершил свои обязанности и, наверное, должен бы был удалиться. Но его любопытство брало верх. Он не мог не взглянуть на легендарный меч хотя бы одним глазком.

- Можно мне взглянуть на него? - дрожащим голосом спросил Даргтрасир.

Арвандэйл вынул меч из ножен. Он засиял ярким светом, но огня на этот раз не было. Затем и свет стал более приглушенным и гномы смогли увидеть бесчисленное количество символов, покрывавших всю поверхность клинка.

В этот момент в залу вбежали 10 членов совета гильдии: Хефти Хефтисон-дур-Бустерак, Хугловар Глу-дур-Бомбадил, Дольг Бомбур-дур-Варабор, Вили Варн-дур-Балдахан, Лит Бром-дур-Дрин, Вестри Пормальб-дур-Карагром, Судри Грог-дур-Скур, Яри Ингвари-дур-Мари, Хар Харборим-дур-Харм и Ори Ан-дур-Грибинскьяльди. Все они встали, как вкопанные при виде меча. Их глаза округлились, а челюсти отвисли! Вендифи хоть и недолюбливала гномов, в конце концов именно Высший гном отвечал за ковку Сангримора, но ей было приятно их восхищение. Конечно никто из Высших гномов не видел фею.

- Можно взглянуть на ваш Мистелтейн, господин Арвандэйл? - спросил Даргтрасир.

- Конечно.

И Арвандэйл достал свой Мистелтейн и положил его рядом. Мистелтейн, до того казавшийся превосходным произведением оружейного искусства, значительно проигрывал в сравнении с Сангримором.

Увидев Мистелтейн, у Вендифи округлились глаза.

- Что это?

«Это меч, который я выковал».

- Ты?! Но как? Откуда ты знаешь этот язык?! Я думала…

«Я видел зимензю».

Глаза Вендифи округлились еще больше. Но больше она ни о чем не спрашивала. Магия, наложенная на дерево зимензю было такой силы, что противостоять ей или обмануть ее было невозможно. То, что человек видел зимензю, означало отсутствие у него в прошлом, настоящем или будущем дурных намерений по отношению к феям. Поэтому Вендифи так быстро успокоилась, вновь увидев технологию, с помощью которой ее собственная душа была закована в мече.

Его лезвие было также покрыто символами, но их на Мистелтейне было значительно меньше. А ведь Арвандэйл потратил все свои силы на то, чтобы их вковать! Конечно сейчас его силы еще возросли, но он не был уверен, что его мастерство достаточно для этого.

Подобный же вопрос крутился и в голове Даргтрасира.

- Твоя техника точь-в-точь такая же, какая была использована при изготовлении Сангримора. Наверное сейчас ты сможешь улучшить ее и изготовить меч подобный ему?

При этих словах Арвандэйл положил руку на плече старому гному и взглянул ему в глаза.

- Не буду даже и пытаться! («И тебе не советую!» - читалось между строк.) Чтобы изготовить подобный меч, нужно поступиться всеми своими принципами, пренебречь моралью! Это темная технология! Она раскалывает душу! Те трое, кто выковали этот меч, не смогли испытать радость от полученного результата и жалели о сделанном до конца жизни.

- Жалели?

- Именно поэтому они поклялись никому не передавать секрет изготовления этого меча!

059

На ночь Арвандэйл, как и прежде, остановился в доме Даргтрасира. Он попрасил позаботиться о его спутниках и провалился в сон. Наконец-то у него выдалась возможность спокойно отдохнуть и выспаться, не забивая свою голову заботами об эльфе и хоб-гоблинше. Во время этого сна и произошла эволюция. Арвандэйл уже давно мог пройти ее, но для него эволюция была чем-то особенным. Он не хотел проходить ее, валяясь где-то в пыли подземных пещер. Теперь же, оказавшись в уютных палатах гильдмастера, он смог полностью расслабиться. Условия были идеальными.

И она началась!

Ощущения не были похожи ни на что из того, что Арвандэйл ощущал прежде. Он и прежде испытывал изменения в своем теле, но ничто не могло сравниться с эволюцией! Впервые за многие и многие тысячи лет на Земле появился Высший человек!

Имя — Арвандэйл,

раса — Высший человек,

уровень — 5000,

сила — 49000,

скорость — 1001+

выносливость — 53000,

уровень магии — 0,

сила магии — 20000,

сила проклятья — 0/3000,

духовная сила — 8000.

Навыки:

кузнец — 550,

крестьянин — 10,

плотник — 100,

травник — 230,

охотник — 3300,

стрельба из лука — 150,

рудокоп — 250,

язык гоблинов — 80,

язык фей (разблокирован) — 20,

язык ящеролюдей — 30,

язык демонов (заблокирован) — есть,

язык эльфов — 30,

мечник — 1001+

игра на флейте — 250,

воин — 4000,

звездочет — 150,

доброта (разблокирована) — 150,

копейщик — 50,

ковка духовной магии — 125,

зачаровывание предметов — 50.

Способности:

преодоление — 1001+

физическая сила и неуязвимость — 1001+

ментальная сила и неуязвимость — 1001+

духовная сила и неуязвимость — 1001+

магический взгляд — 500,

глаза тьмы — 500,

глаза души (разблокированы) — 500,

пространственная магия — 500,

управление водой — 1001+

управление огнем — 1001+

управление землей — 500,

управление молнией — 500,

управление магией — 1001+

снятие проклятья — 1001+

очищение скверны (разблокировано) — 1001+

левитация (заблокирована) — есть,

контроль разума (заблокирован) — 500,

оборотничество — 1001+

превышение предела — есть.

Звания:

двойной приручитель — 600,

покоритель воды — дар,

Истинный покоритель огня — 1001+

покоритель земли — 300,

покоритель молнии — 600,

Дух магии — есть,

паладин (разблокирован) — 200,

покоритель демонов — 200,

лорд демонов (заблокирован) — 500,

хозяин Сангримора — есть.

Первым, что увидел Арвандэйл, когда открыл глаза, было обеспокоенное лицо Вендифи.

- Ты проснулся! Слава богу! Я уж начала волноваться!

- В чем дело?

- В чем дело?! Ты проспал неделю!

- Неделю?!

- Ага!

Арванэйл осмотрел себя. Он мог чувствовать все свои показатели, даже не проверяя их. Он открыл и Вендифи доступ к ним.

- Ого! - вырвалось у нее.

Сила и выносливость Арвандэйла были просто невероятного уровня! А также и сила магии! Подобного даже Вендифи никогда не встречала за свою бесконечную жизнь!

Арвандэйлу пришлось объяснить ей, что такое «сила проклятья» и «духовная сила», и как он их заполучил.

Но вот почему скорость Арвандэйла, да и многие другие показатели имели значение «1001+»? Ведь их максимальный уровень ограничивался «1000»! Ответ всплыл в голове Арвандэйла сам собой. Подобным образом работала «оценка». Правда теперь Арвандэйл не видел «оценку» в числе своих показателей. Как бы то ни было показатель «1001+» обеспечивался способностью «превышение предела». Эта способность появилась во время эволюции и позволяла превысить до бесконечности максимальный уровень любой способности, когда это необходимо. Это было просто невероятно!

Навыки Арвандэйла остались без изменения во время эволюции, а вот со способностями произошло что-то весьма странное. Терпение эволюционировало в преодоление! Но дальше больше!

Все сопротивляемости Арвандэйла, а также «несокрушимая прочность» объединились и эволюционировали в «физическую силу и неуязвимость»! То есть теперь тело Арвандэйла могло не просто сопротивляться физическим и магическим атакам, но оно стало к ним неуязвимым! Это было просто невероятным! Хотя, конечно же, никакая неуязвимость не может быть абсолютной, и Арвандэйл это понимал. Могла быть атака, которая превосходила бы по уровню его неуязвимость. И тогда он понесет урон. Но вероятность этого крайне мала. Большинство из тех атак, которые Арвандэйл до сих пор испытывал на себе, теперь не смогли бы причинить ему ни малейшего вреда. Но путешествие Арвандэйла звало его вперед! И кто знает, что его там ждет.

Помимо физической неуязвимости Арвандэйл получил и «ментальную силу и неуязвимость»! В нее, соединившись, эволюционировали «оценка», «ментальная устойчивость», «обнаружение присутствия», «скрытность» и «ментальное сокрытие». Конечно же Арвандэйл таким образом не лишился возможности оценивать, скрываться и прочее. Все эти способности он мог использовать и теперь, как по отдельности, так и все вместе! Объединившись же, они даже стали сильнее! И благодаря этому разум Арвандэйла теперь был защищен!

Воля же Арвандэйла, его подавляющая аура эволюционировала в «духовную силу и неуязвимость»!

Таким образом были защищены тело, разум и душа Арвандэйла!

«Каменный взгляд» Арвандэйла исчез. Вместо него появился «магический взгляд»! С его помощью Арвандэйл мог использовать не только магию земли, но и магию других стихий! Хотя для этих задач больше всего подходили магия земли и магия огня. Арвандэйл конечно мог попытаться использовать «магический взгляд», как «оводеняющий взгляд», но это было бы глупо. Поэтому он решил использовать «магический взгляд», как «каменный взгляд» и как «огненный взгляд».

«Глаза тьмы» и «глаза души» просто повысились в уровнях, а вот все стихийные магические атаки объединились и эволюционировали в «управление водой, огнем, землей и молнией». «Контроль магии» тоже эволюционировал в «управление магией»! Если раньше Арвандэйл мог только контролировать магическую силу, то есть он мог поглощать ее, направлять, куда нужно, прерывать чужие магические заклинания, то теперь он мог магическую силу контролировать! Он мог создавать магические конструкции в чужих руках! То есть, если в поле зрения Арвандэйла был маг, владеющий магией, которой сам Арвандэйл не владел, Арвандэйл мог принудительно активировать заклинание в руках такого мага и направить действие заклинания туда, куда ему нужно! Просто невероятная способность!

Все звания Арвандэйла в результате эволюции в два раза повысили свои уровни и лишь одно из них эволюционировало. Так как звание «покоритель огня» до эволюции достигло 700 уровня, то в результате эволюции оно достигло максимального уровня и превратилось в «Истинного покорителя огня»!

Вендифи смотрела на эти показатели и не верила своим глазам! Она просматривала их снова и снова! И она все больше убеждалась, что не зря доверилась этому человеку! Высший человек теперь был хозяином ее меча! Хозяином ее души!

Арвандэйл же чувствовал еще некоторые изменения. Он чувствовал, что его эволюция повлияла на что-то еще. Но он не сразу понял на что. Он слышал какие-то голоса, но не мог понять, откуда они раздаются. Когда же осознание пришло, Вендифи увидела, что и его глаза округлились. А дело было в том, что эволюция Арвандэйла повлияла и на его контракторов! Гурд и Оробас тоже подверглись изменению! И они звали его!

Имя — Гурд,

раса — Глас Лаболаса,

уровень — 1500,

сила — 9000,

скорость — 1000 (макс.),

выносливость — 10000,

уровень магии — 2,

сила магии — 2000.

Навыки:

воин — 2000,

охота — 10000,

доверие — есть,

язык гоблинов — 30,

засада — 3000,

лидерство — 100,

полет — 1000 (макс.),

магия огня — 20.

Способности:

ночное зрение — 100 (макс.),

острый нюх — 1000 (макс.),

огненное дыхание — 2000,

полет — есть,

штормовой коготь — 500,

сопротивление ядам — 1000 (макс.),

сопротивление огню — 1000 (макс.),

сопротивление кислоте — 1000(макс.),

сопротивление воде — 700,

сопротивление земле — 900,

сопротивление шторму — 1000 (макс.),

сопротивление молнии — 500,

неразрушимая прочность — 100,

скрытность — 300,

подавляющая аура — 300.

Звания:

контрактор — есть,

Штормовой волк — 150,

допельгангер — есть,

ворлогим — есть.

Раса Гурда перестала определяться, как раса монстра. Так было прежде. Он принадлежал к расе монстров. Вид же его был — Глас Лаболаса. Теперь же его раса определилась как Глас Лаболаса. Такое возможно лишь у разумных существ! Впрочем, Арвандэйл уже знал об этом благодаря связи душ! Показатели Гурда выросли просто невероятно сильно! Его уровень был выше, чем у многих Высших гномов! Выше, чем у циклопов! Выше чем у многих драконов! И уж тем более драконидов!

В результате эволюции Арвандэйла Гурд приобрел два новых звания! «Допельгангер» и «ворлогим»! Звание допельгангера позволяло теперь Гурду менять свой облик по своему желанию! Арвандэйл уже не раз задумывался, как ему путешествовать по населенным людьми местностям вместе с Гурдом и Оробасом, не привлекая к себе внимания? Ведь и Гурд и Оробас имеют весьма специфическую внешность. Да люди будут просто разбегаться в ужасе при виде их! Но расставаться с ними Арвандэйл был больше не намерен! Он и так провел с ними в разлуке слишком много времени! От этого его душа словно разрывалась на части! И гораздо сильнее от разлуки страдали Гурд и Оробас! Арвандэйл больше не собирался доставлять им такие мучения! Поэтому он готов был остаться жить в лесу и горах, но не расставаться со своими питомцами больше ни на день!

Очевидно, все эти переживания по связи душ передались и Гурду с Оробасом. Поэтому они и получили способность, отвечавшую желаниям Арвандэйла! Теперь они могли превратиться в животных, которые не будут вызывать вопросов у окружающих. Однако, скорее всего им не удалось бы получить такие звания, если бы у самого Арвандэйла не появилось способности оборотничества! Связь между этими событиями чувствовалась. Питомцы шли по пути развития своего хозяина. В свое время оба они получили способность огненного дыхания именно потому, что Арвандэйл владел им!

Да! Но помимо звания «допельгангер», было у Гурда звание и поинтересней! «Ворлогим»! Арвандэйл уже знал, что это звание означает! Это особое звание! И дается оно лишь собакообразным монстрам, обретшим разум! Гурд теперь имел разум! О чем, в принципе, можно было догадаться по изменению его расы!

Но не меньшие изменения произошли и с Оробасом!

Имя — Оробас,

раса — фестрал,

уровень — 1300,

сила — 7500,

скорость — 1000 (макс.),

выносливость — 15000,

уровень магии — 1,

сила магии — 2000.

Навыки:

доверие — есть,

убийца — 500,

воин — 1800,

охота — 5000,

защита — 5000,

полет — 1000 (макс.),

язык гоблинов — 50,

магия огня — 10.

Способности:

острый слух — 1000 (макс.),

ночное зрение — 100 (макс.),

ядовитое дыхание — 1000,

проклятый голос — 1000,

полет — есть,

всеядность — 300,

огненное дыхание — 2000,

сопротивление ядам — 1000 (макс.),

сопротивление огню — 1000 (макс.),

сопротивление кислоте — 1000(макс.),

сопротивление воде — 500,

сопротивление земле — 700,

сопротивление шторму — 1000 (макс.),

сопротивление молнии — 300,

неразрушимая прочность — 80,

скрытность — 150,

подавляющая аура — 200.

Звания:

контрактор — есть,

боевой конь — 200,

допельгангер — есть,

гуингим — есть.

Оробас тоже обрел разум в результате эволюции Арвандэйла! О чем свидетельствовала его раса и звание «гуингим»!

Арвандэйл поднялся с кровати. Фея все еще летала над Арвандэйлом. Но он был возбужден не меньше ее!

- Нам пора уходить!

- Что?!

- Пришло время выбираться из подземелья!

В глазах Вендифи заплясали восторженные огоньки и она с радостным криком начала носиться по комнате!

Сборы были недолгими. Арвандэйл попросил гномов позаботиться об эльфе и хоб-гоблинше, приютить их у себя, а когда гномы вновь соберутся по торговым делам в Квахтунские горы, взять их с собой. Гномы нехотя на это согласились. Они недолюбливали ни эльфов, но гоблинов. Но ради Арвандэйла были готовы сделать одолжение. К тому же эльф и хоб-гоблинша за то время, пока Арвандэйл спал, начали изучать язык гномов, чему те были очень рады. Обычно гоблины настолько свирепы, а эльфы настолько горды, что ни в коем случае не пытаются изучить язык гномов, даже если имеют с ними сделки. Именно это всегда и уязвляло гордость низкорослых гномов.

Таким образом судьба эльфа и хоб-гоблинши была решена. Большей же проблемой оказался вопрос с мечем! Гномы ни в коем случае не хотели расставаться с ним! Как выяснилось, гномы считают все, что когда-либо было выковано гномами, собственностью гномов. Даже если гномы продают свое оружие, они считают, что продают лишь временное право владения. Рано или поздно все проданное оружие должно непременно вернуться обратно к гномам. А уж тем более такой легендарный меч, как Сангримор! Несмотря на то, что, по утверждению самого Даргтрасира, еще совсем недавно гномы вообще сомневались в его существовании! Но увидев этот меч воочию, они возжелали его!

Арвандэйл мог бы забрать этот меч силой, но он не хотел ссориться с гномами. Он оставлял на их попечении эльфа и хоб-гоблиншу. Поэтому ему пришлось прибегнуть к более дипломатическим методам. Хотя Вендифи и разъярилась от такого неподобающего поведения гномов! И готова была обрушить на них весь свой маленький гнев!

Арвандэйл же решил позволить гномам частично увидеть свои показатели и показатели меча. А точнее всего один! Он открыл им одно свое звание — «хозяин Сангримора»! Вендифи же сняла сокрытие со звания Сангримора «меч Арвандэйла»! Увидев эти показатели, гномы больше не могли претендовать на то, что меч является их собственностью. Меч сам выбрал своего владельца. Хотя не все гномы были с этим согласны. Для пущей убедительности Арвандэйлу пришлось прибегнуть еще к одному трюку. Он предложил гномам взять меч в руки. Тот, кто сможет поднять его, может забрать меч себе! Все гномы ринулись к мечу! Однако никто из них не смог его поднять! Вендифи лишь подсмеивалась над глупыми гномами. Она увеличила тяжесть меча настолько, что поднять его было просто невозможно! Для этого Арвандэйл предоставил ей свою магическую силу. Естественно, он с легкостью поднял меч! И с видом полноправного хозяина ушел прочь! Никто больше не смог оспаривать у него право владения мечем.

Путешествие до выхода из Великой пещеры заняло у Арвандэйла около месяца. За это время ему очень редко встречались сильные монстры. А те, что встречались, не представляли для него никакой опасности, а стало быть и интереса. Наконец-то Арвандэйл разжился одеждой! Гномы предоставили ему три комплекта! Больше ему не нужно было ходить, покрывшись шкурой, подобно варвару!

Также Арвандэйл попросил у Даргтрасира два комплекта магических доспехов, которые могут изменять свою форму и размер, в соответствии с изменением формы и размера ее владельцев. У каждого Высшего гнома были подобные доспехи, так как Высшие гномы способны изменять свой размер и вид. А чтобы не оставаться голышом каждый раз, как это происходит, они ковали себе магические доспехи. Это особое мастерство Высших гномов! Подобный доспех изготавливается постепенно на протяжение 10 лет, постепенно напитываясь магией и приобретая необходимые свойства под чутким руководством Высшего гнома. Процесс этот весьма сложный и трудоемкий. Небольшая ошибка на любом этапе неизменно приводит к непригодности доспеха. Поэтому подобные доспехи необычайно ценны!

Тем не менее Даргтрасир подарил Арвандэйлу целых два таких доспеха! Арвандэйл хотел расплатиться с ним, но Даргтрасир категорически отверг даже малейшие намеки на это! Он сказал, что для него величайшей наградой было увидеть мастерство Арвандэйла, когда он ковал Жало в кузнице гномов. И еще большей — возможность вновь увидеть меч, выкованный его мастером много тысяч лет назад!

На том и расстались. Лишь об одном Арвандэйл немного сожалел, что у него не было возможности выучить язык гномов! Ну что ж, возможно в следующий раз…

Таким образом, спустя месяц странствий по подземельям, Арвандэйл наконец-то оказался у выхода из Великой пещеры! Перед ним расстилался совершенно новый для него материк Моном! Впереди его ждали новые приключения! Впереди его ждало долгожданное воссоединение с Гурдом и Оробасом! Впереди его ждали новые битвы! И новые знакомства!

Впереди его ждал целый Новый мир!