Приключения Бориски и его друзей

Над деревней было натянуто гладкое, синее-синее небо.

И под этим небом, совсем недалеко от Ранней Вечерней Звезды, стоял дачный домик. С зеленой крышей и желтым крылечком в три ступеньки.

Уже вечерело, когда Бориска сбежал по ступенькам к большим кустам смородины. Раздвигая ладошками шершавые листья, он долго искал черные ягоды. Потом увидел гусеницу землемерку. Она как бы шагала по дорожке, складываясь и вытягиваясь.

Бориска присел над ней на корточки и стал командовать:

— Раз — два, раз — два…

Когда гусеница уползла в соседский сад, Бориска пошел к грядке с огурцами и нашел около нее жука-бронзовика. Он долго разговаривал с жуком, гладил его по твердой спинке. А затем положил на руку, подбросил и крикнул вслед:

И жук улетел далеко-далеко, к самому солнцу… Оно уже начинало медленно идти вниз.

«Наверное, жук полетел к нему ночевать, — подумал Бориска. — Интересно, а где же оно спит, солнце?..»

Кто больше знает?

Папа читал книгу. Толстую и потрепанную. Глядя на книгу, можно было подумать, что все на свете уже прочитали ее и только после этого она досталась папе.

— Не мешай мне, займись своими делами! — сказал он Бориске, облокотившемуся на его коленку.

— Я и занимаюсь своими делами, — Бориска подпер ладонью подбородок и постарался заглянуть отцу под очки. — Хочу, чтобы ты рассказал мне, где ночует солнце.

— Солнце? — переспросил отец, нехотя откладывая книгу. — Да нигде оно не ночует. Зачем ему ночевать? Солнце — не человек. Вот когда я был на Севере, — папа, словно на небо, посмотрел на потолок, — когда я был на Севере, то видел, что там солнце летом почти совсем не заходит. А только успеет вечером спрятаться за вершину горы на западе — глядь, минут через двадцать уже снова поднимается над какой-нибудь горой на востоке. А ты спрашиваешь, где ночует солнце. Нигде оно не ночует.

— Как у тебя все просто получается, — сказал Бориска. — По-твоему, оно всё время ходит и ходит, и ему даже остановиться не хочется? Ты, может, скажешь, что солнце неживое? Но даже телега, на которой дядя Егор днем возит сено, ночью спит у него во дворе. Телега-то деревянная, а спит — я сам видел! Ты, правда, иногда не спишь ночью. Но ты большой, тебе всё разрешается делать. И у тебя есть книги, которые можно читать по ночам. А что же солнцу делать ночью?

— Да… — сказал отец и почесал затылок. — Оказывается, ты, Бориска, еще совсем маленький и глупенький.

— Нет, — возразил Бориска, — мне пошел седьмой год. И когда надо было складывать в поленницу дрова, я почему-то был большим и умным. Разве можно так быстро становиться то большим, то маленьким?

— Твоя взяла! — засмеялся отец и потрепал Бориску по голове. — Ну-ка, сними локти с моей ноги, я встану.

— Значит, так, — задумчиво сказал он, походив по комнате и погладив средним пальцем переносицу, — ты хочешь знать, почему мы то видим солнце, то нет? Попробую объяснить…

И он стал объяснять. Научно. Точно и долго.

Бориска сразу заскучал. Ему хотелось услышать рассказ о живом солнце, которое купается в речке и укрывается туманом, умеет прятаться за тучки, а потом выглядывать из-за них. О том солнце, которое может ранним утром пробираться по лесной чаще, ласково будить птиц и отражаться от зеркала непоседливыми зайчиками.

А папино солнце ничего этого делать не умело.

И Бориска перестал слушать.

Со стороны могло показаться, будто он внимательно слушает отца, а на самом деле Бориска только сидел на табуретке, смотрел на папу и думал о том, что его отец почему-то совсем разучился интересно рассказывать. Может быть, потому, что он давным-давно стал взрослым, а может быть, потому, что почти все время читает толстые научные книги.

А иногда даже засыпает в очках. Наверное, он специально не снимает их, думая, что ту научную книгу, которая ему приснится, без очков нельзя будет прочесть.

Потом Бориска совсем перестал думать и некоторое время просто смотрел, как отец ходит взад и вперед.

Насмотревшись, Бориска снова стал думать, но уже о том, что отцу, наверное, очень неудобно ходить вот так почти каждый вечер, то и дело поддергивая сползающие брюки. В конце концов, если штаны такие непослушные, можно пришить к рубашке пуговицы, а к брюкам петельки, чтобы штаны могли пристегиваться.

И еще Бориска подумал, что он, может, гораздо быстрее бы вырос, будь у него длинные брюки, а не коротенькие штанишки на синих лямочках. И стал бы таким высоким, как дядя Петя, сосед.

— Пап, — спросил Бориска, — а я могу вырасти выше дяди Пети?

— Что? — остановился папа. — При чем здесь дядя Петя? Ведь мы выясняем с тобой, почему всходит и заходит солнце!

— Это я понял, — Бориска болтнул ногами. — Как только ты стал рассказывать…

— Ложись-ка, Бориска, спать, — устало махнул рукой отец, — или не хочешь проснуться завтра пораньше и пойти со мной на рыбалку?

— Хочу, — сказал Бориска. — А спать — не хочу. Но придется лечь.

Он слез с табуретки, послушно вымыл в тазу ноги и, улегшись в свою кровать, стал смотреть в окно напротив.

Днем в него можно было увидеть дорогу и сосны — дача стояла на самом краю деревни. Но теперь ночь уже лежала на дороге, скрывала ее совсем, и только над макушками темного леса еще синело незаснувшее небо, на котором серебрилась Ранняя Вечерняя Звезда. Она казалась ближе, чем зимой, когда Бориска приезжал сюда из города вместе с папой кататься на лыжах. Может, потому, что тогда и лето было где-то очень далеко, за высокими снежными сугробами, мешавшими ему подойти к даче. И только после того, как по сугробам прошла весна и они растаяли, лето подошло к даче, а рябина с замерзшими ветвями отогрелась, зашелестела листьями и зацвела.

Бориска закрыл глаза и сразу увидел дачный садик и рябину. Она стояла на своем всегдашнем месте, и к ней подлетали бабочки. Разные: белые, оранжевые и такие, у которых крылья похожи на поздний вечер.

— Здравствуй, — сказал Бориска рябине с пушистыми цветами, — я вижу, тебе весело живется в нашем саду.

— Не знаю, — отозвалась рябина, — ведь я выросла не здесь. Твой отец выкопал и перенес меня сюда из леса. Там остались мои подружки — веселые белоногие березки. И друзья — певчие дрозды. Ах, как радовались они, как благодарили меня за вкусные ранние завтраки и сытные ужины. Могу ли я забыть о своей родине? Но у деревьев не спрашивают, где им хочется жить. Люди или не понимают нас, или не хотят понять. Я так часто думаю об этом, что, наверное, от таких мыслей мои ягоды станут еще горче. И дрозды не прилетят ко мне. Впрочем, они и не знают, где я. Моя родина очень далеко отсюда.

— Дальше солнца?

— Не знаю… По-моему, там солнце всходило раньше, чем здесь. А заходило — позже. Если бы я смогла еще чуть-чуть подняться по склону холма, на котором раньше жила, то увидела бы тот лес и ту поляну, на которой ночует солнце.

— Я тоже хочу посмотреть на ту поляну, где ночует солнце, — сказал Бориска. — Завтра обязательно встану до рассвета, пойду с папой на рыбалку и, по дороге, отыщу ее.

Бориска идет навстречу солнцу

— Стоит ли будить Бориску? — шепотом сказал папа, выглянув на улицу и потихоньку надевая шуршащий плащ. — Утро сегодня прохладное, туман…

— Конечно, пусть спит, — таким же осторожным шепотом ответила мама. — Он совсем избегался за последнюю неделю и даже похудел. Иди один. А мы попозже сходим с Бориской за земляникой к Сухой просеке. И поищем еще раз в земляничнике мое колечко.

Бориска не слышал этого разговора. Он крепко спал, подложив под щеку ладошку, и ему снились певчие дрозды, потерявшие рябину с пушистыми цветами.

— Сюда, сюда! — крикнул им Бориска. — Неужели вы ее не видите?

Но дрозды не обратили внимания на его слова. Только один, самый ближний, покосился на Бориску и, должно быть, испугавшись, как бы в него не швырнули камнем, стал отлетать подальше. И Бориска — проснулся. Откинув одеяло, сел на кровати и увидел, что солнце уже заглянуло в комнату и спокойно улеглось узенькой полоской между комодом с плохо задвигающимся ящиком и задней ножкой кровати.

«Так, — догадался Бориска, — значит, папа ушел один. Но я обязательно догоню его. Он не успеет размотать удочки, как я подкрадусь и крикну из кустов страшным голосом: у-у-у, попался! Папа обязательно испугается. А можно по-другому сделать — подкрасться и бросить в речку корягу. Она плюхнет, и папа подумает, что это большая рыбина гуляет около его рыбачьего места. Он сразу перестанет разматывать удочки и скажет с досадой: «Тьфу ты, пораньше надо было встать».

Бориска надел курточку, взял ведерко и, не скрипнув дверью, вышел на улицу.

Рябина с пушистыми цветами еще спала. Утренний свежий ветер тоже еще спал, и она стояла тихая-тихая.

— До свиданья, — на всякий случай сказал Бориска, проходя мимо. — Я ухожу догонять папу. Он пожалел меня, не разбудил. Но я найду его и попрошу показать мне твою родину — ведь папа помнит, где ты росла. А там я поднимусь по склону и увижу поляну, на которой ночует солнце. Я скоро вернусь, расскажу тебе о твоей далекой лесной стране.

И Бориска перелез через ограду из штакетника и пошел по тропинке, которая должна была привести его к речному берегу.

У Бориски не было часов, и поэтому он не мог узнать, сколько минут шел по лесу, помахивая ведерком. Он знал только, что до речки «двадцать минут ходьбы» — так обычно говорил папа. И поэтому Бориска шел спокойно, ожидая, когда кончатся эти минуты и покажется берег. Немного соскучившись, Бориска запел:

Сначала он спел песенку тихо. Потом повторил ее громче, как бы уверяя себя в том, что так действительно и случится. А после третьего раза понял: тропинка ведет его куда-то не туда.

«Конечно, — сказал сам себе Бориска, — ведь папа говорил, что к речке надо идти все время навстречу солнцу. А я забыл об этом. Оно, оказывается, сбоку от меня».

И Бориска, свернув с тропинки, решительно пошел в густой лес навстречу солнцу.

Сначала идти было совсем неплохо. То и дело попадались красные грозди костяники. Заслышав Борискины шаги, взлетел рябчик. Он уселся на сучок сосны, долго и спокойно смотрел оттуда на Бориску, должно быть понимая, что его можно не бояться.

А потом, стараясь не сбиться с правильного пути, Бориска залез в такую высокую и росистую траву, что ботинки и чулки быстро намокли. И чем дальше Бориска шел, тем все выше становилась трава. Казалось, еще несколько шагов — и он совсем провалится в нее, поплывет, разгребая траву руками. Нет, лес ни за что не хотел редеть. Наоборот, становился все непролазнее и непонятнее.

— Тьфу ты, — подражая папе, но более грустно сказал Бориска и присел на березовый пенек, чтобы очень хорошо подумать обо всем случившемся.

Он еще до этого немного испугался, когда шел по высокой траве и под ногами у него то и дело похрустывали сухие ветви. Теперь же, когда смолкли и его шаги, он услышал, какая полная лесная тишина вокруг, ему стало совсем не по себе.

— Па-па! — крикнул Бориска и прислушался.

От его вскрика вздрогнула натянутая между колокольчиком и ромашкой паутина, и лесной паук пробежал по ней, проверяя, не попалась ли добыча. Убедившись, что завтрак еще не готов, паук вернулся на свое караульное место.

«Где же ты, папа?.. — подумал Бориска. — Отзовись поскорее!»

— Скрры… Скрры… — отозвалась вместо папы надтреснутая сосна.

— Уурр, уурр, уурр… — проговорил кто-то очень неприветливо совсем в другой стороне.

Бориска еще раз крикнул. Но когда ему и на этот раз с одной стороны ответила надтреснутая сосна, а с другой — неприветливый голос, Бориска почти совсем испугался, заторопился и рванулся туда, где лес казался посветлее и, может быть, кончался.

Но это оказалась всего лишь маленькая полянка, заросшая густым папоротником.

«Папа называл его змеиной травой!» — с ужасом подумал Бориска, оказавшись в зарослях и не зная, куда же теперь идти — вперед или назад?

В траве что-то зашуршало.

— Ой!.. — вскрикнул Бориска, чувствуя, что ему очень захотелось поднять и одну, и другую ногу сразу, чтобы никакая змея не могла его цапнуть за пятку или повыше пятки. Но так как это было невозможно, то он поднял одну ногу и руку с ведерком.

Так он и стоял до тех пор, пока шуршание не приблизилось к нему на расстояние всего одного шага.

Бурундук, которого хорошие знакомые могут звать просто Бук и гладить по спине

Прочитав название этой главы, вы, конечно, сразу догадались, что Бориска испугался напрасно. Никаких змей в папоротнике не было, а просто безобидный бурундук с черными полосками на спине путешествовал по лесу и случайно оказался недалеко от Бориски.

Впрочем, бурундук был не совсем обыкновенным — он, оказывается, умел разговаривать. Но об этой его особенности Бориска узнал не сразу, потому что сначала бурундук молча взбежал на давным-давно повалившуюся березу и присвистнул.

Бурундуки умеют очень приятно и переливчато свистеть. И если внимательно прислушаться к их свисту, то можно подумать, что они долго-долго повторяют одно только слово «сви», которое неизвестно что означает, но, повторяясь и повторяясь много раз, становится похожим на звучание малюсенького ручейка.

Бурундук взбежал на давным-давно повалившуюся березу, присел на задние лапки, а передние — упер в бока так, что они стали похожи на ручки фарфоровой сахарницы, и присвистнул:

— Сви-сви-сви-сви-сви…

— Чего ты дразнишься? — сказал Бориска. — Я никого и не думал пугаться. Просто сушу на солнце чулки и ботинки. Разве ты не видишь, что они насквозь промокли?

— Вижу, — сказал бурундук.

«Может, мне послышалось?» — подумал Бориска и спросил:

— Разве бурундуки умеют разговаривать с людьми?

— Не со всеми. Только с теми, кто им нравится, — бурундук пригладил растрепавшуюся на макушке шерстку. — Иди садись! — пригласил он Бориску и похлопал лапкой по давным-давно повалившейся березе.

Бориска шагнул к нему.

— Знаешь, — таинственно сказал бурундук, немного отодвигаясь от Бориски, — у меня есть удивительная вещь. Хочешь посмотреть?

Не дожидаясь согласия, он ловко достал из-за щеки кольцо с зеленым камушком.

— Видал? — торжествующе спросил бурундук. — Ни у кого в лесу нет такой штуки. Я нашел ее в земляничнике, возле Сухой просеки. Посмотри, внутри написаны какие-то цифры.

— Ура! — крикнул Бориска. — Мамино кольцо нашлось! — И протянул за ним руку.

— Ты что, ненормальный? — спросил подозрительно бурундук, моментально спрятав кольцо за щеку.

— Ведь это мамино кольцо, — отчаянно сказал Бориска, — это она потеряла его в землянике, когда собирала ягоды!

— Да? — задумчиво сказал бурундук, снова доставая кольцо из-за щеки и любуясь им. — Я тоже очень боялся его потерять. И долго не мог придумать, куда спрятать. Из дупла кольцо легко могли украсть. Я пробовал носить его под мышкой, но тогда можно ходить, только прихрамывая, будто тебе перебили лапу. Оставалось одно — носить за щекой… До нашей встречи оно было ничье, только мое. А теперь его придется отдать. Знаешь, как трудно расставаться с вещью, которая тебе очень нравится? Даже с такой, которая всегда мешает.

— Не знаю, — признался Бориска, — у меня никогда не было кольца.

— Ух, как жалко расставаться! — воскликнул бурундук.

— Я с детства не люблю ни с кем и ни с чем расставаться. — И он ловко спрятал кольцо под мышку. — Нет, не отдам, — рассердился он. — Убегу сейчас от тебя, и ты меня не догонишь!

— Не хочешь — не расставайся, я не отнимаю, — сказал Бориска. — Носи, пока не надоест. А когда устанешь — вернешь кольцо моей маме.

— Из этого ничего не выйдет, — подумав, сказал бурундук. — Я могу случайно потерять его, лучше отдать сразу. На, бери! — и бурундук, зажмурившись, чтобы ничего не видеть в этот тяжелый для него момент, протянул кольцо Бориске.

— Ну вот и все, — сказал он с облегчением, когда Бориска взял кольцо.

«Бурундук обиделся и сейчас убежит», — подумал Бориска.

Но он ошибся. Бурундук лишь взбежал по стволу красивой сосны почти до самой вершины и так же стремительно спустился вниз.

— Извини, — сказал он Бориске, — мне необходимо было на несколько секунд отвлечься от тебя, посмотреть — не пора ли завтракать. Оказывается — нет. Сорока еще не взлетела на свою любимую осину. Но я почти уверен, что не пройдет и десяти минут, как она окажется на ветке. Нет ли в кармане твоей курточки кедровых орехов? Я очень люблю их. После такого угощения я стал бы считать тебя самым хорошим своим знакомым. Вернее — самым лучшим. И ты мог бы звать меня как своего друга — Буком. Мог бы, когда я понадоблюсь, не просить, а просто сказать: «Эй ты, Бук, сделай то-то» или: «Эй ты, Бук, не делай того-то!» Ну, как?

— Я очень хотел бы подружиться с тобой, — сказал Бориска, — но, понимаешь, у меня нет кедровых орехов. — Бориска вывернул карман курточки, из которого выпал только огрызок карандаша…

— Да? — погрустнел бурундук, взглянув на пустой карман. — Действительно… Как же тогда быть с дружбой? Ведь она может быть очень хорошей, даже замечательной!

Бурундук так расстроился, что заложил передние лапки за спину и принялся расхаживать взад и вперед.

— Странно, странно, — бормотал он, шлепая мягкими лапками по березе, словно по половице. — Неужели из такого пустякового затруднения нет никакого выхода? Мой отец не раз говорил, что даже из любой норы можно прорыть сколько хочешь выходов. Надо только хорошо постараться. А еще он говорил, что самый гениальный выход всегда оказывается очень простым. Нашел, нашел! — воскликнул он неожиданно даже для самого себя. И от такой явной неожиданности сорвался с повалившейся березы. — Додумался! Я додумался! — крикнул он уже из травы. — Ведь мы совсем забыли, что у курточки есть еще один карман!

— Ты нашел неправильный выход, — сказал Бориска. — У курточки есть второй карман. Но и в нем нет кедровых орехов. Откуда им там взяться, если я их туда не клал?

— Не может быть, — твердо сказал бурундук. — Во втором кармане обязательно должны быть орехи. Ты мог насыпать их так давно, что сам забыл.

Бориска молча вывернул второй карман.

— Да? — машинально сказал бурундук и чихнул, будто перед ним вывернули наизнанку пустой пыльный мешок. — Как странно — ничего нет. А ведь наступило время завтрака.

Он опять стремительно взбежал по стволу сосны вверх и спустился на землю совершенно расстроенным.

— Конечно, я так и знал, — сказал он. — Сорока сидит на вершине своей осины, а мы все еще не можем найти нужного выхода. Долго мы будем его искать? Час, два часа? А может, два дня?

— Не знаю, — ответил Бориска. — Я ничего не могу придумать. Нет у меня кедровых орехов! Ведь я шел к папе. Откуда я мог знать, что заблужусь и встречу тебя?

— Люди никогда ни о чем не думают по-настоящему! — раздраженно сказал бурундук. — Они идут в лес за ягодами и не знают, наберут их или нет. Люди идут в лес и даже не думают о том, что могут заблудиться. Потеха! Получается просто потеха и ничего больше! Вот и сейчас, разве ты ищешь выход из нашего затруднительного положения? Нет, этот выход ищу я, а ты только и делаешь, что говоришь «не знаю» да «не знаю». Такая работа самая легкая! Постой, постой, — остановил он сам себя. — А зачем нам что-то искать? Наша дружба началась уже сама собой.

Игра в прятки

Бук так обрадовался наладившейся дружбе, что перестал думать о еде. А Бориска никогда не хотел есть, маме всякий раз долго приходилось его уговаривать. Теперь же, когда рядом с ним сидел говорящий бурундук, не помогли бы никакие уговоры: кто захочет тратить время на манную кашу, когда можно гладить Бука, сажать на плечо и задавать ему вопросы. И Бориска спросил:

— Бук, а почему тебе не захотелось узнать мое имя?

— Твое? — Бук, сидя, закинул одну заднюю лапку на другую. — Я и так знаю, что ты — мальчик.

— Мальчиков много, каждого зовут по-своему.

— Я не задумывался над этим, — сказал Бук, — а стоило. Ведь бурундуки тоже зовут друг друга по-разному.

Услышав имя, он сказал:

— Лучше бы тебя назвали по-нашему — Барсуком. Но и так — вполне подходяще. Я даже вспомнил про тебя песенку:

— А я — Бориска. И не председатель.

— Нет так нет, — согласился Бук. — Председатель, наверное, куда-то делся. Когда я, услышав эту песенку, пошел прямо и нашел много пней, его там уже не было. Остались только какие-то железяки от машины, рваные ботинки и носки.

— Мои ботинки тоже скоро разорвутся. — Бориска потер ботинки рукавом курточки, — а у меня еще очень много дел: найти папу — он сидит около реки и ловит рыбу, найти поляну, на которой ночует солнце, и отыскать склон, где росла рябина.

— А ты хорошо умеешь искать?

— В нашем детском саду — лучше всех.

— Тогда отвернись на минутку, а потом попробуй найти меня…

Никогда еще Бориска так долго не искал. Он ползал, высматривая Бука возле повалившейся березы, приподнимался на цыпочки, стараясь увидеть, не сидит ли тот на ветке. Заглянул даже в норку, неизвестно кем вырытую, и крикнул в нее:

— Бук, если ты залез под землю, выходи! Я не могу так глубоко видеть!

И тут Бориска услышал, как Бук отозвался. Но не из норки, а откуда-то сзади.

— Бо-рис-ка!.. Сви-сви-сви!.. — взволнованно кричал он. — Отыскивай меня скорее! Какая-то черная вода крепко схватила мои лапы и не выпускает!..

— Сейчас, сейчас! — побежал напролом через кусты Бориска. — Да где же ты?

— Здесь, совсем близко, около куста шиповника!

— Ну и вляпался! — изумился Бориска, вытаскивая Бука из лужицы липкой смолы, рядом с которой валялась бетонная плита с железными прутьями.

— Я торопился спрятаться, — сказал Бук, — а эта ловушка блестела, совсем как вода. Я хотел пробежать по воде, а получилось так, что я чуть навсегда в ней не спрятался.

— Прятаться надо уметь, — сказал Бориска, помогая Буку счищать с лапок смолу.

— Искать тоже надо уметь, — возразил Бук. — Если бы я не закричал, ты и сейчас искал бы меня. Как же ты отыщешь поляну, где ночует солнце, место, где росла рябина, и папу? Я думаю, нам надо пойти вместе. А еще — пригласить с собой Машеньку. Охотники убили ее маму — медведицу. Ей очень скучно живется одной, и она обрадуется. Кроме того, если ты попадешься в какую-нибудь ловушку, она поможет мне выручить тебя.

— Нет, — не согласился Бориска, — Машенька может меня съесть.

— Она добрая, — возразил Бук, — и маленькая. Ей всего-то несколько месяцев.

— Знаешь что, — сказал Бориска, — надо засыпать смолу листьями, чтобы она никого больше не обманывала.

— Правильно, — сказал Бук. — Пусть не блестит, не притворяется водой.

И друзья навалили на черную смолу огромную кучу листьев. Бориска забрался наверх, попрыгал, утрамбовал листья и удовлетворенно сказал:

— Вот так…

Берлога, в которой как будто никто не живет

— Ты родился в деревне около нашего леса? — спросил Бук, когда они пошли к Машеньке. — Я иногда бываю в деревне, но тебя почему-то не видел.

— Нет, — сказал Бориска, — мы приезжаем сюда с мамой и папой только летом, отдохнуть. И иногда папа берет меня с собой и зимой, покататься на лыжах. А всегда мы живем в городе.

— Понятно, — сказал Бук, — я кое-что уже слышал о городе, он очень каменный и большой. И, наверное, с каждым летом подходит все ближе к нашему лесу, посылает в него все больше и больше своих автобусов. Скажи, он близко?

— Не знаю, — задумался Бориска. — Летом мы едем в деревню сначала на теплоходе. Потом, когда теплоход причалит к пристани, пересаживаемся на попутный грузовик и еще едем. А зимой едем только на одном автобусе. Но — дольше, чем летом.

— Значит, зимой город возвращается в свою берлогу спать, — сказал Бук.

— Город никогда не спит. Ни летом, ни зимой.

— Может, и не спит, — согласился Бук, — а просто лежит в своей берлоге и ждет весны. Как-нибудь я соберусь и схожу посмотреть на него.

Так они шли и не спеша разговаривали, и лес переставал казаться Бориске непонятным и непролазным. Птицы, перелетая с ветки на ветку, пели веселые песни, а солнце выкатилось почти на середину неба и ласково улыбалось. И Бориска подумал, что, наверное, еще ни одному мальчику не удавалось вот так подружиться с бурундуком, идти вместе с ним по той особенной, известной только бурундукам, дороге, которая, не видимая для человека, прячется то в высокой траве, то под осыпавшейся хвоей, то под старыми листьями.

На всякий случай он спросил Бука:

— А в вашем лесу не встречаются волки или рыси? Я слышал, что рыси умеют совсем неслышно нападать на людей.

— Раньше было много и тех, и других, — ответил Бук. — Но тогда не часто встречались охотники. А сейчас охотников стало так много, что нельзя и шага шагнуть, чтобы не наткнуться на них. Они бродят по лесу и стреляют во что попало… Такие дела! — добавил он невесело.

— Неужели в вашем лесу не осталось никаких зверей? — удивился Бориска. — Папа говорил мне, что в нем водятся зайцы, волки, рыси и даже медведи.

— Люди не всегда хорошо знают то, о чем говорят. Хотя им кажется, что никто лучше их об этом не знает. В нашем лесу живет только один заяц, но и он уже никому не доверяет, боится всякого шороха и даже меня не подпускает к себе ближе чем на сто шагов. И еще у нас живет Машенька. Я говорил тебе о ней. Охотники хотели поймать Машеньку, но ей удалось убежать. Теперь она живет на окраине леса, в самой середине непроходимого болота. Машенька не такая трусиха, как заяц. Когда мы придем к ней, она угостит нас малиной из своего малинника, а может, даже и медом.

— Я тоже умею угощать своих друзей, — сказал Бориска.

— Понятно, — сказал Бук. — Я очень рад, что познакомился и подружился с тобой. А теперь нам надо повернуть направо, иначе мы можем пройти мимо единственной тропинки, которая приводит к середине непроходимого болота.

И они повернули направо, где около старого рыжего муравейника нашли начало болотной тропинки. Бук легко и уверенно пошел впереди Бориски.

— Знаешь, — говорил Бук, то и дело оглядываясь: слышит ли Бориска, — мы, звери, звали медведицу тетей Мотей: она страшно любила мотать головой. И очень боялись ее.

А потом узнали, что за всю свою жизнь она никого не обидела. Такие дела… — добавил он грустно, продолжая семенить впереди Бориски. — Теперь в малиннике без нее стало как-то скучнее.

Бук замолчал и некоторое время, пока тропинка не дошла до середины непроходимого болота, бежал, уже не оглядываясь на Бориску. Наконец в густых кустах показалась куча хвороста. Бук остановился, вскочил на кочку и, делая вид, что умывает лапками мордочку, смахнул украдкой две крошечные слезинки.

— Вот мы и пришли, — сказал он.

Под кучей хвороста, на старом фанерном дне от ящика, прибитом к толстой ветке куста, было написано ярким малиновым соком: «Не стучать, в берлоге никого нет».

— Мы, наверное, слишком поздно пришли, — сказал Бориска.

— Нет. Машенька дома, — сказал Бук. — После того как она осталась одна и построила себе новую берлогу, сорока придумала такую надпись. Чтобы обмануть собак, если они отыщут берлогу. Понимаешь, когда собаки прибегут и прочитают то, что написано, они так же, как и ты, подумают, что в берлоге никого нет. Да Машенька никогда и не входит в берлогу через главную дверь. Эта дверь такая же обманная, как и надпись. Настоящая дверь находится совсем с другой стороны берлоги. И она сделана так незаметно, что даже я не всегда сразу нахожу ее. Сейчас ты увидишь, как я постучу в дверь, и услышишь, как Машенька спросит: «Бук, это ты?»

И он нашел незаметную дверь и постучал условным стуком. Но за дверью было тихо.

— Странно… — сказал Бук и постучал сильнее.

Никто не отозвался и на такой стук.

— Совсем странно… — сказал Бук и вопросительно посмотрел на Бориску. — Может, Машенька спит и не слышит? Постучи ты, — сказал он Бориске.

Бориска постучал.

— Не так, — сказал Бук. — Надо стучать ногой. — Бориска постучал ногой. Послышалось недовольное ворчание.

— Пугает, — сказал Бук.

Он просунул мордочку в щель между ветками и крикнул в берлогу:

— Машенька, неужели ты не узнаешь меня? Почему так долго не открываешь?

— Но ты не один, — ответила Машенька. — С тобой еще кто-то, и, по-моему, это — человек.

— Совсем маленький человек, — сказал Бук. — Он мой друг. Открывай!

— Ладно, — сказала Машенька. — Сейчас открою.

Она долго открывала потайную дверь. Было слышно, как сначала Машенька оттаскивала что-то от нее, потом отодвигала задвижку, а потом уже открылась и сама дверь.

— Здравствуйте, — сказал Бориска. — Вы напрасно остерегаетесь меня. Я никому не собираюсь делать зло.

— Здравствуйте, — ответила Машенька. — С первого взгляда очень трудно бывает понять, может кто-то сделать зло или не собирается его делать. Проходите, пожалуйста. — Она посторонилась, пропуская в берлогу Бориску, потому что, пока они разговаривали, Бук уже прошмыгнул внутрь помещения.

— У вас очень удобная берлога, — сказал Бориска, украдкой посматривая на лохматую Машеньку.

— Спасибо, — сказала Машенька. — Мне самой нравится моя берлога. И она стала бы совсем замечательной, если бы не надо было думать об опасности, о том, что собаки могут однажды вынюхать тропинку и найти меня.

— Бориска прогонит собак, если они придут сюда, — сказал Бук.

— Конечно, — сказал Бориска. — Я обязательно их прогоню отсюда.

— А разве Бориска сам не боится собак? Ведь их может быть очень много? — лукаво спросила Машенька.

— Я? — оскорбился Бориска и почему-то покраснел.

— Ладно, не будем думать о собаках, — сказала Машенька. — Будет гораздо лучше, если мы позавтракаем в спокойной обстановке. У меня есть полная корзина свежей малины. — И Машенька поставила перед Бориской корзину.

Завтрак прошел весело.

Бук брал по одной ягодке и, положив ягодку в рот, говорил:

— Мм-мм, как вкусно!

Бориска поддевал малину деревянной ложкой. Поддевал аккуратно, не забывая, что он в гостях.

Машенька тоже старалась сначала набирать малину только на кончик ложки, но потом увлеклась — она ведь больше всех любила такие ягоды! — и сама не заметила, как стала брать по полной ложке.

Когда все наелись и Бориска совсем познакомился с Машенькой, друзья вышли из берлоги. «Ну, мне пора идти», — подумал Бориска. Но, увидев, как Бук улегся около кочки, подложив под голову старую щепку, решил чуть-чуть подождать и сел рядом.

А Машенька прилегла неподалеку от них на зеленой и мягкой траве.

И когда они так отдыхали и грелись на солнце, Бук рассказал небольшую сказку. Он никогда прежде не рассказывал ее, потому что ему самому рассказали ее совсем недавно.

— Значит, так… — начал Бук, припоминая и стараясь не сбиться с самого начала. — В одном очень далеком лесу жила-была косуля. И была она такой прекрасной, что каждый зверь, каждая птица радовались, считали счастьем жить в одном лесу с ней. Даже бывалый волк, вожак голодной стаи, поклялся разорвать каждого, кто обидит ее.

Птицы пели косуле радостные песни, а старый кедр, под которым она любила отдыхать по вечерам, рассказывал ей забавные истории и прикрывал от дождя ветвями.

Многие охотники пытались догнать косулю, но ни один из них не мог похвастаться удачей. Наконец, и они стали только любоваться ее красотой.

К несчастью, в далекий лес пришел чужой, очень жестокий охотник. Он много дней выслеживал косулю, сумел бесшумно подкрасться к ней, когда добрый кедр рассказывал ей одну из лесных историй, и — выстрелить.

Но когда охотник подбежал, надеясь забрать добычу, косуля вскочила, и он уже не мог догнать ее, потому что сначала косуля прыгнула на холмик, потом — еще выше, потом пробежала по вершинам столетних сосен и превратилась в Раннюю Вечернюю Звезду.

С тех пор, как только Ранняя Вечерняя Звезда появляется на небе, птицы умолкают. А волки начинают рыскать по лесу, ищут жестокого охотника и воют, воют, воют…

— Вот и вся сказка, — закончил Бук. — Рассказал, как запомнил.

— Это очень грустная сказка, — сказал Бориска.

— Это очень обнадеживающая сказка, — сказала Машенька. — Мне теперь кажется, что мою маму не унесли охотники, а ей удалось уйти от них и она тоже превратилась в одну из звезд.

— Наверное, так, — подтвердил Бориска. — Бук говорил мне, что за всю свою жизнь медведица никого не обидела.

— Сегодня вечером я поищу ее на небе, — сказала Машенька.

— Надо бы попросить моего папу, — сказал Бориска. — На небе очень много звезд, в них можно легко заблудиться. Кроме того, папа говорил мне, что там есть две медведицы — Большая и Малая. Какая из них твоя?

— Большая, — сказала Машенька.

— Да, — подтвердил Бук. — Самая большая.

Сорока, которая разносит на своем хвосте новости

Друзья долго молчали.

Машенька думала о маме-медведице.

Бук думал о кедровых орехах.

А Бориска думал о маме, о папе, о рябине с пушистыми цветами и о Ранней Вечерней Звезде, которая часто смотрела на него с глубокого темного неба.

И Бориска так размечтался, что представил себе, будто он — самый храбрый мальчик на свете — выгоняет из лесу жестокого охотника.

«Уходи!» — кричит ему Бориска. «Сам уходи!» — отвечает охотник. Он хочет подойти и вытолкнуть Бориску из лесу, но кедр подставляет ему корень. Охотник падает. «Ой, мама? Ой, мама!» — вскрикивает он.

«Что, про маму вспомнил? — спрашивает выглянувший из чащи волк. — Сейчас ты ее увидишь!» — обещает он охотнику и весело смеется.

К сожалению, Бориска не успел придумать того, что должно было случиться после, — над его головой раздался такой треск и гром, будто лопнувшее небо обрушилось на кусты.

«Ой, мамочка!» — чуть не вскрикнул Бориска, вскакивая. И тут же очень смутился. Небо было на месте, а Бук и Машенька даже не пошевелились.

«Что произошло?» — недоуменно подумал Бориска и только тогда заметил покачивающуюся на ветке Сороку.

— Добрый день, — сказала Сорока, обращаясь к Буку и Машеньке. — Еле продралась к вам сквозь болотные кусты, чуть все перья на ветках не оставила. А это — кто? — Сорока оттопырила крыло в сторону Бориски.

— Это наш друг, — сказала Машенька.

— Это Бориска, — сказал Бук. — Между прочим, ты могла бы и не продираться сквозь кусты, а прилететь. Наверное, все новости, которые несла на хвосте, порастеряла в чаще?

— Над лесом кружит ястреб. Он заметил меня, и потому пришлось прятаться. Но я ни одной новости не потеряла, ни одного словечка не забыла! — протараторила Сорока и перепрыгнула на другую ветку. — Рассказать?

— Ну, если у тебя есть время… — сказал Бук.

— Если тебе хочется… — сказала Машенька.

— Если новости интересные… — сказал Бориска.

— Ой! — зажмурилась Сорока. — Интересные-преинтересные. Таких интересных давно не было. И все — самые свежие.

— Рассказывай поскорее, — сказал Бук, — а то мы уйдем. Надо помочь Бориске найти место, где росла рябина с пушистыми цветами, и поляну, на которой ночует солнце.

— Это мы сделаем все вместе, — сказала Сорока. — Я тоже хочу помочь такому славному мальчику. Но подождите, послушайте очень важную новость. В городе, оказывается, есть общество охраны природы. Так сказал деревенский громкоговоритель с крыши клуба, когда я там приводила в порядок свои перышки.

— Когда я вернусь домой, — заявил Бориска, — обязательно попрошу папу написать в общество охраны… И еще — в газету. Может, если не общество охраны, то хоть она сумеет уберечь Машеньку от собак и охотников…

— Спасибо, — поблагодарила Машенька. — Ты настоящий друг!

— Бориске лучше знать, как правильнее сделать, — сказал Бук. — Он все-таки — человек. А мне почему-то казалось, что газеты служат для того, чтобы люди заворачивали в них огурцы или хлеб с маслом, когда идут в лес. Но поскольку я не умею читать, то, возможно, и ошибаюсь… Все же у меня есть предложение: выкопать на тропинке глубокую яму. И замаскировать ее. Чтобы охотники шли, шли и незаметно свалились в яму. А Машенька может носить с собой бревно и по нему переходить через западню.

— Толково, очень толково придумано! — воскликнула Сорока и почесала коготком клюв.

— У тебя, Бук, стоящая голова, — сказал Бориска. — Придумка твоя — во! — и Бориска показал Буку свой маленький большой палец.

Двадцать две занозы, одна яма и одно стихотворение

Солнце стало слишком усердно греть, и Бориска снял сначала курточку, а потом и рубашку. Так удобнее было работать. Копая обломком высохшего сучка, Бориска то и дело косился на мускулы рук — ему казалось, что с каждым копком они увеличиваются.

Наконец, когда пот ежеминутно стал заползать в глаза, Бориска вздохнул — тяжело и глубоко, как подобает много поработавшему человеку. А вздохнув, уселся на влажную кочку и принялся вытаскивать из ладоней занозы.

— Одна… Две… Три… Четыре… — считал он, складывая их в кучку.

— Какой ты нежный, — сказала Машенька, не прекращая работы.

— Ты, наверное, отвык от тяжелого труда? — спросил Бук. Он рыл передними лапами, все время совал мордочку в ямку, и поэтому его мордочка была в корешках трав и крупинках торфа.

— Машеньку никакие занозы не берут, — обидчиво ответил Бориска. — Если бы не занозы, я целый день мог бы копать без остановки. Я нисколько не устал, просто вынужден остановиться. К тому же, много ли накопаешь обломком какого-то дурацкого сучка. Вот была бы острая лопата!

— Это точно, — сказала подлетевшая Сорока. Она занималась подноской веток, необходимых для маскировки западни. — Ты совершенно прав, — уточнила она, оглядывая, много ли натаскала.

— Лопатой копать можно гораздо быстрее. А еще лучше — экскаватором. Он копает так быстро, что и оглянуться не успеешь, как все бывает сделано.

— В болоте экскаватор утонул бы, — возразил Бук, прекращая работу и усаживаясь на горке вырытого торфа. — И потом, где его взять? За просто так и он ведь не приедет копать западню. С ним надо договариваться. А кто из нас сможет договориться с экскаватором?

— Бориска сможет, — сказала Сорока. — А если экскаватор завязнет, тогда надо будет договориться с трактором, чтобы он вытащил его.

— Ох! — сказала Машенька. — Мы, наверное, никогда не выкопаем глубокой ямы.

— Выкопаем, выкопаем, — обнадежила Сорока. — Вот натаскаю побольше веток… Только сначала надо сочинить стихотворение, которое помогло бы нам работать. Воодушевляло бы нас.

— И веселило, — поддержал Бук.

— И чтоб охотники, услышав или прочитав его, могли моментально испугаться, — сказал Бориска. — Тогда они никогда больше не сунутся в лес.

— Вот именно, — сказала Сорока. — Странно, что мы не додумались до этого раньше.

— Значит, сочиняем? — спросил Бук.

— Сочиняем! — сказал Бориска.

— Разумеется, — сказала Сорока.

— Ох! — сказала Машенька. — Ничего у нас не получится.

— Все у нас получится, — сказала Сорока. — Мы не хуже других!

И друзья уселись вокруг недорытой ямы, уставились на ее дно — чтобы почувствовать наибольшее вдохновение и лучше представить то, о чем должны сложиться стихи.

— Придумала! Я первая придумала начало стихотворения! — крикнула Сорока.

— Что придумала? — спросил Бук.

— Я придумала так. — Сорока вспорхнула на высокую ветку и прострекотала оттуда:

— Здорово! — сказала Машенька. — Сорока придумала по-настоящему пугающие строчки.

— Нет, — сказал Бук, — эти строчки надо выкинуть. Мы не злодеи.

— А у меня начало не придумывается, — сказал Бориска. — Зато придумались две строчки для припева. На тот случай, если наше стихотворение сможет стать песней. — И Бориска нараспев прочитал:

— При чем здесь трамвай? — удивилась Сорока.

— Ерунда какая-то, — согласился Бук. — Надо о стихотворении думать, а не о чем попало.

— Нет, — возразил Бориска. — Припев не о чем попало. Он может подойти к любому стихотворению. Вот — о крокодиле:

А можно, если надо, этот припев подставить к лягушатам:

— Действительно, — сказал Бук, — твой припев подходит хоть куда. Запиши-ка его щепкой на дне ямы. Может, он пригодится и нашему стихотворению.

— Я не умею еще хорошо писать, — смутился Бориска. — Могу только с ошибками.

— Неважно, — сказал Бук. — Лишь бы не забыть. Потом разберемся.

И друзья снова сосредоточились, создавая стихотворение, которое никак не хотело создаваться. Наконец, кое-что придумалось. А поскольку это кое-что большинству не показалось плохим, то и решено было дальше не сочинять, потому что Бук сказал, будто ему гораздо легче вырыть четыреста самых глубоких ям, чем сочинить один стишок.

Читать поручили Сороке, которой и самой хотелось выступить.

Она прополоскала болотной водой клюв, чтобы не запинаться во время чтения, и прочла:

Пусть в глубокой яме злятся, Что не выбраться самим, Пусть лягушки веселятся, Прыгнув на головы им.

— Ничего, — сказал Бук. — Насколько я понимаю, получилось вполне предостерегающее стихотворение. Оно наверняка должно подействовать на охотников. Я думаю, что мы подождем ловить их в западню, а напишем это стихотворение малиновым соком на дощечке, которую прибьем к самому заметному дереву.

— А если охотники окажутся неграмотными? — спросил Бориска.

— Тогда придется договориться с экскаватором, — сказал Бук.

— И с трактором, — добавила Сорока.

— Ах! — сказала Машенька. — Я так и знала, что глубокая яма сразу не выкопается.

— Конечно, — ответил Бориска. — Все по-настоящему крепкое и долговечное строится не за один раз. К тому же я не могу больше работать — слишком много заноз засело в моих ладонях… Четыре… Пять… Десять… Двадцать две! — воскликнул он, выковыряв последнюю.

День начинает идти вниз

Это действительно было так, потому что тени от деревьев поехали в другую сторону, откуда позже приходит ночь.

«Пора возвращаться, — подумал Бориска. — Папа, должно быть, уже пришел с рыбалки, узнал, что я куда-то делся, и решил, будто со мной случилось несчастье. Наверное, они вместе с мамой сейчас бегают от одних наших знакомых к другим, а потом совсем испугаются и начнут вспоминать, кто и когда утонул».

— Мне пора уходить, — сказал он друзьям.

— Так рано? — удивился Бук. — Но ведь мы не нашли еще место, где росла рябина с пушистыми цветами.

— Неужели ты не можешь еще чуть-чуть задержаться? — спросила Сорока.

— Не могу, — сказал Бориска. — Знаешь, как тяжело бывает слушать, когда мама начинает выкрикивать: «Этот непослушный ребенок сведет меня в могилу» или: «В нашей семье растет не мальчишка, а какой-то жестокий эгоист! Он никогда не думает о родителях, всегда только о себе, о себе!» А папа! Он в таких случаях всегда принимает мамину сторону.

— …Хм… — сказал Бук. — Трудно тебе живется. Но поскольку ты все равно уже опоздал, можешь побыть с друзьями лишний час. Тем более что мы встречаемся не каждый день.

— Что ж, — вздохнул Бориска, — я, пожалуй, еще побуду с вами. Бук прав: неизвестно, когда нам снова удастся встретиться…

— Ура! — сказала Сорока. — Мы очень приятно проведем время, и Бориска не будет жалеть о том, что опоздал, даже если ему двадцать раз подряд придется услышать, что раньше дети были куда лучше, чем сейчас. И обязательно найдем родину рябины и поляну, где ночует солнце.

— За свою жизнь я видел очень много рябин, — сказал Бук. — И все они — с пушистыми цветами. Но Бориска говорит, что его рябина росла на склоне… Это, наверное, за третьим брусничником — в нашем лесу есть только один склон… Сейчас мы пойдем туда. Только вы немного подождете меня возле скрипящей пихты — я забегу в дупло за часами. Я выменял их у старой вороны на двух дохлых ершей.

И друзья отправились на родину рябины с пушистыми цветами. Впереди шел знающий дорогу Бук, за ним Бориска, сзади — Машенька. А Сорока то перелетала с дерева на дерево и поджидала друзей, то порхала над ними и стрекотала, стрекотала, стрекотала…

Около скрипящей пихты Бук сказал:

— Пожалуйста, подождите меня одну минутку.

Было бы вернее, если бы он сказал: «десять минут», потому что вернулся Бук далеко не сразу.

— Вот! — гордо сказал он, подволакивая часы к Бориске. — Заводи — и они пойдут, как новенькие! Правда, когда мне удалось заполучить их, они уже не чакали. Но ворона клялась своим прадедушкой и своей прабабушкой, что часы в порядке. Да и вообще, много ли стоят два дохлых ерша, которых я нашел на берегу…

— Бук, — сказал Бориска, поднимая принесенную вещь, — это не часы.

— Ха-ха-ха! — рассмеялся Бук. — Может быть, ты скажешь, что — трактор?

— Нет, не трактор, а компас.

— Что?

— Компас.

— А стрелки? — спросил Бук, ловко вскарабкавшись Бориске на плечо. — Зачем тогда сделаны стрелки?

— Так и должно быть. Синяя показывает, где север, а красная смотрит на юг. По ним человек сразу узнает, куда ему надо идти.

— Значит, теперь, посмотрев на стрелки, ты знаешь, в какую сторону нам надо идти, чтобы отыскать склон, где росла рябина с пушистыми цветами.

— Нет, — сказал Бориска. — Для этого сначала надо знать, где находится склон.

— Я так и подумал, — сказал Бук, спрыгнув с Борискиного плеча на землю. — Старая ворона подсунула мне заведомо негодную вещь. Ведь если ты знаешь, куда идти, то эта штука не нужна. Теперь остается только трахнуть ее об сосну так, чтобы стрелки и стекло разлетелись в разные стороны. Ты, Бориска, сильнее. Доставь мне, пожалуйста, такое удовольствие.

— Не горячись, — Бориска ласково погладил друга по спине, — компас нам пригодится.

— Возьми его себе, — сказал Бук. — А я больше не хочу и смотреть на такую дрянь, хотя и отдал за нее всего двух дохлых ершей.

— А скоро мы дойдем до склона? — спросил Бориска, стараясь отвлечь Бука.

— Скоро, если ты пореже будешь об этом спрашивать, — буркнул Бук и так заспешил, что Бориска вынужден был почти побежать за ним.

Из травы выскакивали кузнечики, вылетали бабочки. Толстая синица, заснувшая после обеда, вспорхнула и чуть не столкнулась с летевшей Сорокой.

— Кто, цвень-цвень-цвень? — испуганно закричала она.

— Осторожнее, — предупредил Бук, — мы подходим к маленькой речке.

Действительно, почти сейчас же под ногами захлюпало и стало слышно, как шумит вода.

А еще через секунду вся компания оказалась около ручья, через который было переброшено бревнышко.

— Вперед! — сказал Бук и перебежал по бревнышку на другую сторону.

— Ухх! — сказала Машенька и, прыгнув с берега, улеглась поперек ручья.

Вода накатилась на Машеньку, приостановилась, приподнялась и, рассерженная, отпрянула назад.

— Хорошо! — довольно проворчала Машенька.

— Что, остановка? — спросила Сорока. — Вы решили сделать небольшой привал?

— Не мешайте! — попросил Бориска.

Он, не разуваясь, зашел в ручей и, приподняв полы курточки, вглядывался в воду.

— Что ты ищешь? — спросил с берега Бук.

— Я смотрю, живет ли в этом ручье рыба.

— Ну и что, живет?

— Кажется, нет…

— Конечно, — сказал Бук. — Ведь это — маленькая речка. Она здесь вовсе не для того, чтобы по ней гуляла рыба, а для того, чтобы из нее пить вкусную воду.

— В прошлом году, когда я был маленький, — не согласился Бориска, — почти в таком ручье мы с папой видели плотвичку.

— Ерунда, — сказал Бук. — Этого не могло быть.

— Нет, — сказал Бориска, — надо все-таки внимательней посмотреть. Машенька так взбаламутила воду, что ничего не видно. Я пройду по ручью подальше, поищу место, где вода прозрачная.

И Бориска пошел медленно против течения.

— Ох-ох-ох! — сказал Бук и зевнул. — Поспать пока, что ли?

— А я не хочу спать, — сказала Машенька. — Мне хотелось бы узнать: в ручье отражаются ночью звезды?

— Отражаются, — сказала Сорока. — Иначе и быть не может.

— В маленькой речке звезды никак не могут отразиться, — возразил Бук. — Ведь звезды живут далеко-предалеко. И когда они оттуда смотрят на лес, то даже не могут увидеть такую маленькую речку. Звездам нужна широкая река, — убежденно закончил он.

— Но если моя мама стала звездой, — задумчиво, как бы разговаривая сама с собой, сказала Машенька, — то она, наверное, не забыла про этот ручей — мы часто с ней пили здесь. Мне кажется, что мама сможет увидеть его, когда будет смотреть на лес даже оттуда, издалека…

— Поймал, поймал! — закричал Бориска. — Вот, посмотрите, здесь живет рыба! — он подбежал, разбрызгивая воду, и протянул друзьям ведерко, на дне которого что-то плавало.

— Головастик, что ли? — спросил, глянув одним глазом Бук.

— Соринка какая-то, — сказала Сорока.

— Пескарь! — пояснил Бориска. — Только еще совсем маленький.

— Он сверкучий, — сказала Машенька, — как далекая звездочка. Теперь я знаю, что звезды заглядывают и в этот ручей. Выпусти, пусть пескарь живет! — попросила она Бориску.

— Ладно, — согласился Бориска, — пусть плавает.

— Пошли, пошли, — заторопила Сорока. — Если мы станем повсюду ловить разных малявок, а потом выпускать их, то и к ночи не дойдем, куда нам хочется. Смотрите, день-то уже скоро сойдется с вечером.

Кто помнит рябину с пушистыми цветами?

Бориска, например, помнил всех, с кем ему приходилось встречаться.

Первым — это было давным-давно, когда Бориске только-только исполнилось четыре года, — появился доктор.

Появился почти сразу после того, как Бориска сунул руку в кастрюлю с булькающей манной кашей. Если вспоминать точнее — доктор пришел, а Бориска, откричав: «Ой, что я наделал!» и «Ой, что теперь будет!», молча сидел на коленях у мамы, раскачивая больную руку.

— Молодой человек любит манную кашу? — спросил доктор, забинтовывая Борискину руку.

— Не-е… — выдавил из себя Бориска и кончиком языка слизнул подкатившуюся к губе слезинку.

— А плакать мы перестанем, — сказал доктор. — Нам, мужчинам, стыдно плакать.

— Угу, — нахмурившись, согласился Бориска.

С тех пор прошло так много времени, что можно бы и забыть о докторе, но Бориска до сих пор помнит даже то, как тот уходил, на ходу надевая шляпу.

Гораздо позже доктора в гости к ним приехала бабушка, папина мама. Она жила в деревне — но не в той, где была их дача, а в другой.

— Наконец-то собралась проведать вас, — сказала бабушка, остановившись в коридоре, чтобы отдышаться. — Высоко живете, — пожаловалась она, — пятый этаж не для моих годов. А где же внучек, Бориска?

— Я здесь! — Бориска выбежал из комнаты.

— Вырос, совсем вырос! — нагнулась к нему бабушка. — Поди, забыл меня? — спросила она, отдавая кулечек с конфетами, и добавила: — Это тебе зайчик серенький прислал. Я собралась ехать в город, иду на станцию, а он догоняет меня и спрашивает: «Ты, бабушка, к Бориске едешь?» — «К нему», — отвечаю. «Тогда отдай, — говорит, — подарок. Пусть грызет конфеты и меня вспоминает».

— Надо было привезти зайца с собой, — сказал Бориска, — мы бы с ним играли и вместе спали на моей кровати.

— Как же, стал он ждать, пока я его позову! Сунул мне кулечек с конфетами, да как сиганет через улицу — только его и видела.

— Когда ты поедешь к нам в следующий раз, — сказал Бориска, — обязательно позови его, скажи, что я хочу подарить ему вкусную морковку. Не забудешь?

— Запомню… Как ты велишь, так и скажу…

Бабушка гостила целую неделю. По вечерам, когда надо было ложиться спать, она подсаживалась к Борискиной кровати и рассказывала ему сказки, которых не было ни в одной из Борискиных книжек. А еще она рассказывала про то давнее время, когда была совсем молодой. И это время казалось Бориске тоже сказочным.

— Не знаю, как где было, — рассказывала бабушка, — а в нашей деревне запрещалось собирать в лесу ягоды раньше срока, пока они не поспеют. И все мы осуждали и стыдили того, кто нарушал запрет. Зато, помню, как пойдешь собирать, подойдешь к кусту смородины — ягод на нем черным-черно. И все крупные, спелые…

Бориска слушал, смотрел на коричневые, будто бы загоревшие, бабушкины руки, на белый платочек, который она никогда не снимала, и ему казалось, что ни у кого на свете нет такой хорошей бабушки.

…Было о чем вспомнить Бориске… Жизнь его уже переполнилась встречами. Да разве мог он забыть конопатую Настю из второго подъезда, которой прошлой осенью подарил своего резинового бегемота Ваську?

А Кольку из соседнего дома, который подарил ему поломанный грузовик?

Наверное — нет! И может же так случиться! Вдруг Бориска станет самым главным генералом, и у него окажется так много орденов, что они не уместятся на груди и придется выбирать, какие из них носить сегодня, а какие — завтра?

Тогда Колька, тоже славный командир, скажет:

— Я читал о твоих подвигах, но теперь вижу, что ты гораздо храбрее, чем я думал.

Бориска ответит:

— Что ты! Твои подвиги больше моих.

Настя вспомнит:

— Вы, когда мы были маленькими, подарили мне резинового бегемота Ваську. Я не забыла…

Доктор, приподняв при встрече шляпу, заметит:

— Я, когда лечил вас, предвидел, каким вы станете. Храбрые люди никогда не плачут из-за всякой всячины.

А бабушка, уже совсем-совсем старенькая, припомнит, как она приносила Бориске подарок от серого зайца…

А разве сможет Бориска забыть когда-нибудь о Буке, о Машеньке, о Сороке? И они ведь тоже не забудут о нем…

Вот о чем думал Бориска, пока друзья шли по невидимой, но, наверное, самой короткой дороге к тому склону, где росла рябина. И Бориске казалось, что когда они придут и спросят о рябине у первой кудрявой березы, та сразу скажет:

— Как же, помню, помню… Рябина часто угощала дроздов вкусными завтраками. Ее год тому назад выкопал и унес человек… Как ей живется на новом месте?

Но ничего такого не произошло… Когда друзья дошли до склона, который начинался от небольшого озерца, заросшего желтыми кувшинками, никто не знал, куда идти дальше.

— Ты не помнишь, где жила рябина с пушистыми цветами? — спросила Машенька у зеленой ящерицы, гревшейся на камне.

— Где-то недалеко от моего камня, — ответила ящерица. — Если вы спрашиваете о той, которую выкопали.

— Да, именно о ней. Не можешь ли ты показать нам точнее — где?

— А зачем? Ведь ее все равно больше нет. Кроме того, у меня память неважная, и я могу показать вам совсем неверное место…

— Мы напрасно теряем время, — сказал Бук. — Вон, невдалеке, растут березы. Пусть Сорока слетает и спросит у них.

Сорока долго стрекотала, усевшись на верхушку одной из берез. Потом она перепрыгивала с ветки на ветку и смотрела то в одну, то в другую сторону.

— Узнала? — спросил Бориска, когда Сорока прилетела назад.

— Березы говорят, что рябина с пушистыми цветами росла как раз на том самом месте, где мы стоим.

— Ха! — сказала ящерица. — У них память еще более неважная, чем у меня.

— В чем дело, кого вы ищете? — спросил пролетавший мимо черный дятел.

— Место, где росла рябина с пушистыми цветами, — сказали друзья хором.

— А! — сказал дятел и, описав в воздухе круг, уселся на камень, спугнув ящерицу. — Рябину унесли в прошлом году, — пояснил он, сложив на спине свои блестящие крылья. — Это было летом, в середине июня. А потом пришла осень, выпал первый снег, и склон стал светлым-светлым, как зимняя горка. В тот день белочка поздравила меня с морозным утром и чистым снегом, а я сказал ей: «Смотри, ямку, которая осталась от рябины с пушистыми цветами, засыпает снег!» А после пришла длинная зима, и снега нападало столько, что даже молоденькие сосны стояли в нем по пояс. Весной, когда ручьи смыли снег, ямка почти совсем заровнялась, а в мае заросла травой. Сейчас там живет жужелица.

— А где живут дрозды? — спросил Бориска. — Их так любила рябина!

— Дрозды улетели прошлой осенью и больше не возвращались, — сказал черный дятел. — Наверное, живут в каком-то другом месте.

— Бориска, смотри, солнце уже готовится лечь на бок! — воскликнула Машенька.

Бориска посмотрел на солнце. Оно решительно спускалось вниз, к пушистому легкому облачку, расстелившемуся над самыми верхушками дальнего леса.

— Сегодня солнцу будет мягко спать, — сказал Бук.

— Нет, — сказал Бориска, — оно провалится сквозь облачко к земле. Давайте поднимемся по склону. Рябина с пушистыми цветами говорила, что надо совсем-совсем немного подняться, и мы увидим, где по-настоящему спит солнце.

И друзья поднялись по склону сначала на немного, затем — еще повыше, а после так высоко, что дальше было некуда.

— И отсюда мы не увидим, куда оно ляжет, — сказал Бориска. — Рябина ошиблась. Надо — еще выше.

— Можно залезть на дерево… — неуверенно посоветовала Машенька.

— Пусть Сорока взлетит и высмотрит то место, которое нам надо увидеть. Тогда станет ясно, стоит нам залезать на дерево или нет, — сказал Бук.

— Пожалуйста, — согласилась Сорока, — это очень легко сделать…

— Ну, что? — спросил Бориска, когда Сорока поднялась выше дерева. — Видишь ты ночную солнечную поляну?

— Я вижу, как за солнцем гонится лохматая туча.

— Она догоняет его?

— Сразу трудно определить. Но мне кажется, будто солнце хочет сесть в лодку и переплыть на другой берег реки. Если оно успеет, дождевая туча останется на этом берегу.

— Значит, где-то там, в прибрежных кустах, оно и засядет ночевать, — заключил Бориска. — Полезли на дерево!

— Я первым, — сказал Бук.

— Я за тобой, — сказал Бориска.

— Я — после Бориски, — сказала Машенька. — Хотя, если мне придется быть ниже всех на дереве, то я увижу меньше, чем вы.

— Но тебя все равно нельзя пускать первой, — возразил Бук, уже вскарабкавшийся до первого сучка. — Твоей тяжести вершина никогда не выдержит. И ты понапрасну испортишь дерево, а заодно можешь, когда покатишься вниз, сшибить и нас. Представляешь, как будет хорошо, если ты, вместе со сломанной вершиной, плюхнешься на меня и на Бориску. Не забывай, что ты не шишка, а медвежья дочь.

— В твоих словах есть правда, — согласилась Машенька. — А как мне хотелось бы увидеть своими глазами садящееся солнце… Но — ничего не поделаешь…

Друзья спасают солнце

— Ох-хо-хо! — вздохнула береза, когда Бориска, а за ним и Машенька полезли по стволу. — Вы, прямо скажем, не птицы. Осторожнее хватайтесь за эту ветку! Она может сломаться! — предупредила береза.

— Спасибо… Мы будем осторожны, а как только солнце ляжет спать — спустимся на землю, — пообещал Бориска.

— Лохматая туча перестала гнаться за солнцем, — сообщила Сорока. — Она повернула в нашу сторону.

— А солнце уже плывет в лодке на другой берег? — спросил Бориска, обхватывая ствол ногами и рукавом курточки вытирая со лба пот. Ему оставалось подняться еще на несколько сучков до того места, откуда все можно видеть.

— Туча, наверное, заметила нас, — сказала Машенька. — Она понимает, что поймать сидящих на дереве гораздо легче, чем того, кто убегает. Надо спускаться…

— Эх ты! — сказал Бук. — Трусиха.

— В этой туче, оказывается, есть молния и гром! — крикнула сверху Сорока. — Слышите?

— Мы даже видим молнию, — сказал Бук. — Ну и что? Посверкает себе и перестанет. Подумаешь!

— Во время грозы на дереве сидеть нельзя, — предупредил Бориска. — Нельзя даже стоять рядом с ним. Молнии всегда стараются бить по деревьям.

— Машеньке действительно лучше слезть, — сказал Бук. — Она такая большая, что молнии будет легко попасть в Машеньку. А я — маленький, молния промахнется.

— Не оставляйте меня в такое время, — попросила береза. — Одной во время грозы жутко.

— Не оставим, — пообещал Бориска. — Мы не боимся грозы, а просто вспоминаем, как привыкли вести себя молнии. Сейчас я поднимусь еще на несколько сучков и останусь там сидеть, пока не увижу, куда ляжет солнце.

— Осторожнее, — стрекотнула Сорока, — на нас налетает сильный ветер!

— Пусть налетает, — сказал Бук, прижимаясь к стволу.

— Пусть прилетает, — сказал Бориска.

— Как налетит, так и отлетит, — сказала Машенька, обхватив ствол всеми четырьмя лапами.

— Он может унести меня далеко-предалеко, — сказала Сорока. — А если не унесет, то вырвет все мои самые роскошные перья. Это уж ветер сделает обязательно!

— Полезай ко мне за пазуху, — пригласил Бориска.

Сорока вовремя спряталась. Налетел такой ураган, что останься Сорока без надежной защиты — лететь бы ей не зная куда, долго-долго.

— Тебе удобно? — спросил Бориска, заглядывая за пазуху, откуда торчал только клюв.

— Я сижу как в гнезде. Ни с одной стороны не дует.

— А я сижу будто на вершине лысой горы, — сказал Бук. — Ветер так взъерошил мою шерсть, что она, словно надутый парус, старается сдернуть меня с места.

— Иди к Сороке.

— А втроем не будет тесно?

— Нет, станет еще веселее.

— Я тоже хотела бы поближе к Бориске, — сказала Машенька.

— Мы и так рядом — друг над другом.

— Да, конечно, — сказала Машенька. — Но мне хотелось бы оказаться еще ближе.

— Посади ее в карман, — сказал Бук. — Раз Машенька этого хочет.

— Да, — сказала Сорока. Она развеселилась в безопасности и была расположена шутить. — Машенька вполне может поместиться в кармане. Только вылезти ей оттуда будет трудно.

«Ррраз!» — сверкнула молния так близко, что всем показалось, будто она уже попала в березу.

«Та-ра-рах!» — взорвался гром.

— Ой! — сказали Сорока и Бук, прижимаясь к Бориске и друг к другу.

— Мама! — сказала Машенька и зажмурилась, чтобы не видеть, как ее убьет молния.

А Бориска ничего не сказал, только съежился, ожидая новой молнии.

— Может быть, мы все-таки слезем, пока не поздно? — спросила Машенька, не открывая глаз.

— Уже поздно, — ответил Бориска. — Гроза стоит над нами, а молния еще точнее попадает в того, кто вздумает шевелиться. Попробуем петь песню. Тогда станет не так страшно.

— Какую? — спросила Машенька, не открывая глаз. — Мне так не по себе, что я забыла все песни, даже то стихотворение, которое мы сочинили около недорытой ямы.

— Сейчас придумаем, — сказал Бориска.

— Мы да не сможем! — сказали Сорока и Бук, осторожно выглядывая из-за пазухи.

И друзья очень быстро сложили и стали распевать такую песню:

— А у меня нет никакого кармана, — сказала Машенька, открывая глаза.

— Зато у Бориски есть, — сказала Сорока. — В его карман мы и запрячем молнию, когда поймаем.

«Рр-раз!» — опять сверкнула молния, но уже не так ослепительно и подальше.

«Та-ра-рах!» — гораздо слабее громыхнул гром.

— Они испугались, — заметил Бук. — Давайте громче петь! Тогда им вовсе не захочется связываться с нами!

— Давайте! — согласилась Сорока и, вылетев из Борискиной пазухи, уселась на самой макушке березы.

Бук тоже выпрыгнул на ветку.

Машенька, правда, никуда не прыгнула, но зато она стала помахивать в такт песне правой передней лапой.

Дождь лил и лил. Друзья пели до тех пор, пока молния не ушла так далеко, что последний раз вроде бы даже и не сверкнула, а легонько, по-дружески, попыталась подмигнуть друзьям. А гром только начал свое «тар…» — и заглох.

— Ура! — крикнула Сорока. — Сейчас уймется и дождь!

— Мы прогнали лохматую тучу, — сказала Машенька. — И спасли солнце. Туча решила, что нас, сидящих на дереве, ей легче будет поймать, и перестала гнаться за солнцем. Теперь солнце спокойно переходит на ту сторону реки.

— Наверное, там не было хороших лодок, были одни безмоторные, в них быстро не уедешь! — сказал Бориска. — Поэтому солнце и пошло своим ходом. Теперь ясно, что спать оно ляжет сразу же за домиком бакенщика. Завтра мы с папой переедем на тот берег, и я смогу увидеть спящее солнце.

— Не пора ли нам спуститься на землю? — спросила Машенька. — У меня совсем устали лапы. Если мы не поторопимся, то они скоро перестанут держаться, и я все равно окажусь внизу.

— Слезай, — сказал Бук. — Мы давно бы спустились, если бы ты не загораживала дорогу.

— Значит, я виновата в том, что мы продолжаем сидеть на дереве?

— Ни в чем ты не виновата. Просто я подсказал — кто должен спускаться первым.

— Ладно… — сказала Машенька и почти моментально оказалась на мокрой траве.

— Сейчас было бы неплохо развести костер и обсушиться, — подумал вслух Бориска, спустившись вслед за Машенькой.

— Костров в лесу разводить нельзя. От них часто бывают пожары, — сказал Бук.

— Не бойся, у меня нет спичек, — сказал Бориска. — Да и некогда возиться с костром — пора идти домой.

— Мы проводим тебя, — сказала Машенька.

— Сначала пойдем к реке, а там, по берегу, до деревни, — сказал Бук.

Кольцо остается в лесу

Я совсем забыл сказать, что еще тогда, когда Бук возвратил Бориске кольцо, тот не положил его в карман, откуда оно могло потеряться, а надел на большой палец правой руки.

«Так вернее, — подумал Бориска, — кольцо будет все время на виду».

Оно действительно было все время на виду — и тогда, когда Бориска сидел в берлоге, и после — когда друзья переходили через ручей. Бориска даже помнил, как надевал его покрепче, выпустив похожего на далекую звездочку пескаря.

А вот теперь, когда всего-то оставалось вернуться домой, — кольцо пропало. То ли оно соскользнуло с пальца на пути от ручейка до склона, то ли Бориска потерял его, влезая на дерево.

Последнее казалось более правдоподобным, и Бориска сказал друзьям:

— Пока мы выручали солнце, я потерял кольцо, которое потеряла моя мама и нашел Бук.

— Какое кольцо? — спросила Машенька.

— Оно сидело у меня вот на этом пальце, — показал Бориска.

— Блестящая железка? — спросила Сорока.

— Да, — сказал Бориска, — Бук нашел его в земляничнике, возле Сухой просеки.

— С кольцом непременно должно было что-то случиться, — сказал Бук, — я так и думал, что оно выкинет какую-нибудь штуку. Хорошо — я не оставил его у себя. Оно потерялось бы все равно, а Бориска мог подумать, будто мне жалко его отдать.

— Кольцо надо найти, — сказала Сорока.

— Около меня нет ничего лишнего, — сказала береза, — я вижу каждый листик внизу, под собой, неужели вы мне не верите?

— Шел дождь, — возразил Бук, — а кольцо тоже блестящее. И ты вполне могла подумать, что оно — дождинка. А потом кольцо откатилось, и ты его теперь не замечаешь. Мы поищем…

— Пожалуйста… — обиделась береза, — ищите, если вам не жалко своего времени.

«Ничего мы не найдем, — думал Бориска, разгребая слежавшиеся листья, — береза растет здесь, присмотрелась к тому, что около нее, и сразу бы заметила новую вещь. К тому же кольца вообще, наверное, любят теряться. Вот и в сказках, — продолжал размышлять он, — волшебные кольца терялись, находились и снова терялись. И носить их мог каждый, кто найдет. Потому что все они неживые, им все равно, с кем и где быть.

А рябине с пушистыми цветами — не все равно. И Машеньке… И мне…»

— Ладно, — сказал он друзьям, — раз кольцо захотело потеряться — пусть остается. Когда я расскажу маме, как все это было, она купит в магазине другое. Только и всего. Пойдемте.

— Нам очень жаль, что так получилось, — сказали Сорока и Машенька. — Мы еще поищем его завтра и послезавтра…

— Ни к чему искать того, кто непременно хочет потеряться, — возразил Бук. — Бориска правильно придумал, — пусть его мама купит в магазине другое кольцо. Пошли!

— Я полечу вперед, выбирать самый прямой и удобный путь к реке, — сказала Сорока.

— Лети, — согласился Бук, — только не очень быстро, чтобы мы все время могли тебя видеть…

— А знаете, — заговорил Бориска, когда друзья подходили к реке, — кольца мне ни капельки не жаль — оно неживое. А жаль, что почти никто на склоне уже не помнит рябину с пушистыми цветами. Она еще совсем недавно жила там… Отчего так могло получиться?

— Брось, — возразил Бук. — Рябину не забыл черный дятел. Наверное, помнят о ней и дрозды, улетевшие в другое место. А мы, твои друзья?.. Ведь теперь и Машенька, и Сорока, и я — знаем о рябине с пушистыми цветами.

— Когда возвращусь домой, я скажу так: о тебе все-все помнят на твоей родине. А кроме того, теперь о тебе будут помнить и мои лесные друзья, правильно?

— Не забудь рассказать, как ты видел, куда уходит ночевать солнце, и как мы спасали его.

— Стоп, стоп… — насторожилась Машенька. — Мы, кажется, уже подходим к реке. Сорока, ты внимательно смотришь? На берегу никого нет?

— Посмотри сама, — обиделась Сорока. — Мы уже почти на берегу.

Ранняя вечерняя звезда

— Действительно, — сказала Машенька, осматривая зализанный волнами берег с реденькими островками кустов около кромки воды. — Повеселимся? — предложила она и, спрыгнув с обрыва, кувырком покатилась по рыхлому, еще не просохшему после дождя песку.

— Догоню! — закричал Бориска, бросившись за Машенькой, и поехал вниз сначала на животе, а потом на боку.

— Дети расшалились, — сказал сам себе Бук. — На них напало веселье. С чего бы это? Мне почему-то нисколько не хочется кувыркаться. Может быть, я старше их? — И он не торопясь — прыг-скок да прыг-скок — тоже стал спускаться с обрыва.

— Иди, поплаваем! После дождя вода всегда бывает теплой-претеплой! — крикнул ему Бориска. Он уже почти разделся. Под обрывом лежали его ботинки, поближе к воде — чулки, а возле куста — курточка и штанишки с синими лямочками.

— У меня что-то голова болит… — соврал Бук. — Я боюсь переохладиться в реке.

Сказав так, Бук очень удобно улегся в Борискином расшнурованном ботинке.

— Не заплывай далеко, — сказал он Бориске из ботинка, — река глубокая. Если ты начнешь тонуть, то у меня может не хватить сил тебя спасти.

— Ты говоришь, словно мой папа, — отозвался Бориска уже из реки. — Папа тоже всегда боится, что я утону. Забывает, как я хорошо плаваю. Лучше его!

— Лежи, лечи свою голову, — сказала Машенька. — Я ни за что не дам Бориске утонуть, даже если он сам этого захочет.

— Так, так… — подтвердила Сорока, прыгая вдоль берега и разглядывая выкинутые волной скорлупки раковинок. — Машенька может переплыть без остановки реку десять раз подряд. Она плавает так же легко, как я — летаю.

— Все равно, — сказал Бук, — не смей уплывать дальше чем на двадцать шагов.

— Не смею… — засмеялся Бориска и, подпрыгнув, глубоко нырнул.

— Я перестану с тобой дружить! — заволновался Бук, выскочив из ботинка.

Но Бориска не слышал его. Они с Машенькой ныряли, плескались, и щекотали друг друга, и радовались так громко, что в этой радости тонули все возмущенные возгласы Бука.

— Кхе, кхе… — закашлял Бук, почувствовав, как голос его куда-то делся. И — замолчал.

— Что случилось? — спросил, подплывая, Бориска. Оказалось, молчание он услышал лучше, чем крики. — У тебя очень болит голова?

— Я выкричал тебе весь голос, — прошептал Бук. — Теперь во мне осталось только одно шептание — и ничего больше. И поэтому я не хочу дальше дружить с тобой.

— Ах ты мой хороший! — сказал Бориска. — Неужели ты рассердился так сильно, что нашей дружбе конец?

— Еще бы, — уже не прошептал, а просипел Бук. — Я рассердился так здорово, что сильнее редко бывает. И — надолго.

— А простить меня ты сможешь?

Бук отрицательно помотал головой.

— Но ведь мы скоро расстанемся, — напомнил Бориска.

— Ладно… — смягчился Бук. — Только ты должен твердо пообещать мне никогда больше не уплывать к середине реки. Даже тогда, когда я буду в лесу, а ты где-нибудь далеко от меня.

— Обещаю…

— Нет, ты поклянись страшной клятвой!

— Какой?

— Хотя бы такой: «Я, Бориска, стоя на этом самом берегу, торжественно и страшно клянусь в том, что никогда больше не поплыву туда, где можно утонуть. А если я нарушу свою клятву и утону, тогда…»

— Стану утопленником, — продолжил Бориска.

— И вовсе не об этом я хотел сказать в конце клятвы, — обиделся Бук. — Если ты станешь утопленником, то клятва ни к чему.

— Но ты сам сказал: «А если я нарушу и утону, тогда…» Ведь после «утону» ничего другого не остается…

— Действительно… — задумался Бук. — Страшная клятва страшно запуталась. Сейчас я придумаю другую.

— А я пока оденусь.

— Да, да, не мешай мне, — сказал Бук и принялся, заложив передние лапки за спину, расхаживать вокруг консервной банки.

— Я, Бориска, обещаю… Я никогда… Пусть и гром и молния, если… — бубнил он без остановки.

— Что, у Бука так сильно болит голова? — спросила Сороку Машенька, выходя на берег и отряхиваясь.

— Нет, он придумывает для Бориски противоутопленническую клятву.

— Уже готова, — сказал Бук, усаживаясь на консервную банку. — Повторяй:

Бориска повторил.

— Я доволен, — сказал Бук. — Теперь ты связан простой и в то же время страшной клятвой. Кому захочется, чтобы его забыли друзья? Это даже пострашнее, чем утонуть!

— А солнце, солнце-то совсем легло спать, — сказала Сорока. — Вы что, не замечаете?

Все посмотрели на запад.

— Мне обязательно попадет дома, — сказал Бориска. — Я слишком заигрался. Папа с мамой, наверное, истратили все свои нервы. Надо торопиться.

— Побежим? — предложила Машенька.

— Да, — сказал Бориска.

— Возьми меня за пазуху, — попросил Бук. — Моя задняя левая лапка почему-то захромала.

— И меня… — стрекотнула Сорока. — В темноте лететь не очень-то удобно.

— Залезайте, — разрешил Бориска, — только поживее.

…Река засыпала вслед за солнцем. Стала гладкой, темной и такой тихой, что можно было подумать, будто и не течет вовсе.

Только иногда на глубине еще всплескивала большая рыба да пролетающие кулики, уже невидимые, проносили над самой речной поверхностью свои последние предосенние вскрики: «вить-вить-вить, вить-вить-вить…» Казалось, что они ищут в темноте друг друга, договариваясь о ночлеге.

Машенька бежала впереди Бориски и предупреждала:

— Осторожнее, здесь лежит камень. — Или: — Не запутайтесь, здесь валяется проволока…

Бук, забравшийся за пазуху, время от времени ласково, совсем как котенок, терся головкой о Борискину шею.

А Сорока, решив, что удобнее сидеть на Борискином плече, ежеминутно спрашивала:

— Ты не забудешь нас?

— Что ты, — отвечал Бориска, — никогда!

Вдруг Машенька остановилась.

— Смотрите, — сказала она, — появилась Ранняя Вечерняя Звезда.

Бориска глянул на небо.

— Да вот, в реке… — сказала Машенька. — Давайте задержимся, я хочу поговорить с Вечерней Звездой.

— Только недолго, — попросил Бориска.

— Две минутки, не больше, — сказала Машенька и вошла в реку.

— Здравствуй, — обратилась она к отражению Ранней Вечерней Звезды. — Скажи, ты действительно была на земле или то, что рассказывают о тебе, просто выдуманная сказка?

Вечерняя Звезда молча качнулась на одинокой медленной волне.

— Понимаю, — сказала Машенька, — ты отвечаешь мне, но твой далекий голос я не могу услышать.

Звезда качнулась еще раз.

— Значит, это не сказка… Значит, и моя мама когда-нибудь сможет возвратиться?

Звезда опять качнулась.

— Спасибо… Теперь мне радостнее будет жить, — сказала Машенька. — Я могу надеяться на встречу.

…Друзья попрощались около лежащего на берегу коряжистого дерева.

— Может, вы зайдете ко мне в гости? — спросил Бориска. — Я познакомлю вас с мамой и папой.

— Не сейчас, — ответил Бук. — Сегодня слишком поздно.

— В другой раз, — подтвердила Машенька.

— А я прилечу к тебе завтра утром, — сказала Сорока. — Прилечу и сяду на вершину рябины с пушистыми цветами. Ты услышишь, как я застрекочу, и, если даже будешь спать, — сразу проснешься.

— Знаете, о чем я сейчас подумал? — спросил Бориска.

— Не знаем, — сказали друзья.

— Я подумал о том, что если охотники станут отыскивать Машеньку, то Сорока моментально может прилететь и сообщить об этом. Тогда я позову папу с мамой и мы поспешим на выручку.

— Спасибо, — сказала Машенька. — Ты — настоящий друг.

— Попрощайтесь, — сказала Сорока. — Бориске надо уходить. Не до утра же нам прощаться!

— Да, — согласился Бук. И, вспрыгнув Бориске на плечо, потерся своей меховой щекой о его щеку.

— Что ж… — сказала Машенька и на секунду ткнулась в Борискин лоб лохматой мордашкой.

— Ты иди безбоязненно, — сказала Сорока. — Деревня близко. И теперь ты знаешь, что в лесу нет ни рысей, ни волков.

— Мы долго-долго будем смотреть тебе вслед, — сказала Машенька. — Не забывай об этом. Помни, что и Ранняя Вечерняя Звезда смотрит на землю даже тогда, когда небо в облаках и звезд не видно…